HOOFDREDACTIENeal PetersenGeert Jan DarwinkelEINDREDACTIEKasper DijkSENIOR WRITERJules ZaneREDACTIELennart BeishuizenPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelRob van GamerenVincent Van GenechtenEva GerritsePieter HorstmanJustin KevenaarPaul KlompWietze­Willem MulderMarco PostRobert PrinsJurian UbachsKlaas­Jan ter VeenJeroen VeenstraSeb VisserFrank WielaardJoeri ZwartsCOLUMNISTENMatthijs van den BeukelGijsbregt BrouwerJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu, ScribusSportAmerika Magazineis een uitgave van PetersenMedia. Niets uit dezeuitgave mag op welke wijzedan ook worden gekopieerdzonder uitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012­2013 ­ Allerechten voorbehouden.

Het had dé wedstrijd van dit gehele NBA­seizoen moetenworden. De allereerste thuiswedstrijd van de ClevelandCavaliers van het nieuwe seizoen, oftewel het officiele welkom­thuis­feestje van LeBron James.Na de beslissing van James om terug te keren naar Cleveland,en zijn BFF Dwyane Wade alleen achter te laten in Miami,kwam het hele mediacircus op gang. En waar de media er defocus op legt, volgen de reclamebureaus vanzelf. Ofomgekeerd. Het leverde in ieder geval genoeg spektakel opbuiten het veld. Oscarwaardige commercials en eensamenstelling van een nieuw Dream Team, met Kyrie Irving enKevin Love als belangrijkste secondanten.Donderdagochtend deed LeBron er nog een schepje bovenop.Tegen alle journalisten die het wilden horen zei hij, dat zijneigen 'homecoming game' wel tot 'een van de bestesportevents aller tijden' behoorde.De New York Knicks zouden, zo was het gevoel in Cleveland,een prima tegenstander zijn voor dit feestje. Een avond ervoorhad de ploeg uit The Big Apple namelijk in het eigen MadisonSquare Garden een dik pak slaag gekregen van de ChicagoBulls.Usher zong het nationale volkslied, er werd een nieuwemegaposter van LeBron buiten het stadion opgehangen en 'TheKing' zelf gooide weer poeder in de lucht net als vroeger. Alleingrediënten voor een monsterzege met een triple­double voorJames en een orkaan van geluid van de tribunes in de QuickenLoans Arena.Het liep helaas helemaal anders. James stelde diep teleur,net als de rest van de Cavs. Hij maakte slechts vijf van zijnvijftien schoten, liet acht turnovers noteren en zag zijnCavaliers met 95­90 verliezen.Nu zijn ze in Cleveland door de jaren heen gewend geraakt aanteleurstellingen. Frank Jackson, de burgemeester vanCleveland, gaf dit het beste weer: “Uitdagingen zijn onderdeelvan het leven. Het is hoe je ermee omgaat. Hij gaat er elkekeer goed mee om, daarom is hij de beste.”We gaan het zien dit jaar...Veel leesplezier,

Maarten Kolsloot, STRIKE OUT. De verwoestedroom van de talentvolle honkbalbroers Halman.Uitgeverij De Kring, 224 pags, € 16,50

In onze seizoens­preview toondenwe al een foto vande inspanningen om't immense span­doek, dat deterugkeer vanLeBron James naarCleveland luister bijmoest zetten, op tehangen. Maar: hijhangt hoor. Enindrukwekkend toten met.

Marathons inwereldsteden alsBoston, Chicago of,zoals hier, NewYork, zijn altijd goedvoor bijzondereplaatjes. En dat deKeniaan WilsonKipsang uiteindelijkde overwinning voorzich opeiste, ach,dat is vooral leukvoor hemzelf en z'nfamilie.

Het NBA seizoen is weer begonnen.Op opening night kregen de Spurshun kampioensring, en namen hetvervolgens op tegen de DallasMavericks. San Antonio won dewedstrijd nipt, met 101­100 • KlayThompson (70 miljoen voor vierseizoenen), Ricky Rubio (56 miljoenvoor vier seizoenen), Kemba Walker(48 miljoen voor vier seizoenen) enAlec Burks (42 miljoenvoor vier seizoenen)tekenden allemaal voorhet verstrijken van dedeadline op Halloweeneen contractverlenging.Onder anderen JimmyButler, Reggie Jacksonen Kawhi Leonardbereikten geen akkoordmet hun respectievelijke clubs, waardoorze komende zomer restricted free agentworden • Julius Randle komt het restantvan het seizoen niet meer in actie. Derookie landde bij de seizoensopener van deLakers ongelukkig, en brakonfortuinlijk zijn scheenbeen •Na de gewonnen wedstrijd vanDenver op Detroit, liet KennethFaried weten dat zetegenstander Josh Smithbewust lieten schieten, om ervervolgens aan toe te voegendat Smith “de Pistons uit dewedstrijd schoten.” Smithreageerde not amused: “Hijis een clown en hij is bangvoor me.” • DePhiladelphia 76erswaren niet bijster scherpnadat ze Arnett Moultriegeruild hadden met New Yorkvoor Travis Outlaw. Na detrade toonde op de websitenamelijk een foto van deinmiddels zeven jaar geledengestopte Bo Outlaw. Een daglater werd het probleem rigoureusopgelost: Travis Outlaw werdontslagen •

De carrière van ChampBailey zit erop. De 36­jarigecornerback besloot na vijftienseizoenen in de NFL zijn cleataan de wilgen te hangen. Baileywerd na vorig seizoen gecut door deDenver Broncos en probeerde zijnloopbaan nog voort te zetten bij de NewOrleans Saints, maar wist zich doorblessures niet op het roster te spelen. Detoekomstige Hall of Famer, die bij deWashington Redskins begon, noteerdetijdens zijn carrière 52 intercepties, zesfumble recoveries en 822 tackles.Daarmee doet hij niet ondervoor andere grotecornerbacks als DeionSanders en Aeneas Williams• De Houston Texansverliezen hun geduld metJadeveon Clowney. Deeerste keuze uit deafgelopen draft miste alzeven wedstrijden en datfrustreert de coachingstaf in Houston.Clowney leek vorige week terug te komenvan een knieblessure, maar wist maaréén tackle te maken tegen de TennesseeTitans en stond vervolgens opnieuw aande zijlijn. De coaches zouden graagzien dat Clowney, die bij SouthCarolina vrijwel nooit geblesseerdwas, zich minder aanstelt en zo veelmogelijk doorspeelt • Afgelopenweek verliep de trade deadlinein de NFL en ploegen probeerdensnel nog wat dealtjes te sluiten omhun roster rond te krijgen. Hoewelde grooste deals al voor dedeadline rond waren, kwam degrootste actie vanuit Tampa.Safety Mark Barron, keuze in deeerste ronde van de Tampa BayBuccaneers in 2012, werd verruildnaar de St. Louis Rams, terwijllinebacker Jonathan Casillas naarde New England Patriotsvertrok •

Joffrey Lupul (TorontoMaple Leafs) is voorlopiguitgeschakeld. De aanvallerkampt met een gebroken hand.Lupul liep de blessure op tijdensde training van de Maple Leafs • De NewJersey Devils wisten eindelijk weer eenseen shootout tot een goed einde te bren­gen. De Devils wisten sinds 10 maart 2013(tegen de Winnipeg Jets) geen shootoutmeer te winnen; de 18 die volgden gingenstuk voor stuk verloren. Opvallend genoegwerd de serie doorbroken door eenoverwinning tegen dezelfde Winnipeg Jets• Olli Määttä (Pittsburgh Penguins)moet onder het mes om een tumor uitzijn nek te latenverwijderen. De verdedigerwordt deze week geopereerd.Verwacht wordt dat Määttägeen bestralingen ofchemokuur nodig heeft. Detumor van Määttä werd altijdens training campontdekt, maar daar ging de20­jarige Fin niet minder vanspelen. In tien wedstrijden noteerde hijéén goal en vijf assists • MariánHossa bereikte een mooie mijlpaalmet het scoren van zijn 1000stepunt in de NHL. De aanvaller vande Chicago Blackhawks scoordetegen de Ottawa Senators punt999 en 1000 met een goal eneen assist. Hossa is de80ste speler die de grensvan 1000 puntendoorbreekt. De aanvallerhad daar 1100 duels voornodig • De PhiladelphiaFlyers versterkten zichmet verdediger CarloColaiacovo. Colaiacovo zatzonder club, nadat zijncontract bij de St. LouisBlues vorig jaar niet werdverlengd. Colaiacovospeelde eerder voor Detroiten Toronto. Dat laatste teamdraftte hem in 2001 alszeventiende overall •

Schreven we vorige weeknog dat Joe Maddon ver­trok bij Tampa Bay, in­middels is ook bekend waar de managerheen gaat. Joe Maddon werd dezeweek gepresenteerd als de 54emanager van de Chicago Cubs. De Cubsnemen dus na één seizoenalweer afscheid van RickRenteria. Volgens generalmanager Theo Epsteinheeft dat niets te makenmet zijn functioneren, maarvooral met wat Maddon deCubs kan bieden • DeToronto Blue Jays hebbenwerper Marco Estradaovergenomen van de MilwaukeeBrewers. Eerste honkman Adam Lindbewandelt de omgekeerde weg, endaarmee zijn de Brewers en Blue Jaysverantwoordelijk voor de eerste grotetrade van dit offseason • Derde en eerstehonkman Kevin Youkilis heeftbekendgemaakt dat hij stopt methonkbal. The Greek God of Walks werd delaatste seizoenen voortdurend geplaagddoor blessures en kwam dit jaar in Japantot slechts 21 wedstrijden voor deRakuten Golden Eagles. Daarvoorspeelde ‘Youk’ bij de Yankees,White Sox en vooral lang bij deBoston Red Sox, waarmee hij in2007 de World Series won •Diezelfde Red Sox maaktendeze week bekend dat closerKoji Uehara heeft bijgetekend.De Japanse werper zette zijnhandtekening onder eencontract voor twee jaar terwaarde van 18 miljoen dollar• Het begin van het offseason isook het moment dat clubscontractopties activeren of hun freeagents een aanbod doen. De KansasCity Royals deden zo’n aanbod niet aanaangewezen slagman Billy Butler. Ook NickMarkakis (Orioles), Adam LaRoche enRafael Soriano (beide Washington) zagenhun clubs geen gebruik maken van deoptie om hun contracten te verlengen •

Normaal gesproken, als je het overeen dynasty hebt, praat je over eenteam dat in een tijdsbestek van – latenwe zeggen vijf of meer seizoenen – deleague domineert en meerdere titelspakt. De New York Yankees warentussen 1996 en 2001 de laatste die wezagen in de Major League Baseball. Indie periode van zes seizoenen stondende Yankees vijf keer in de World Seriesen pakten zij vier keer de titel. Hetschoolvoorbeeld van een dynasty in deMLB.Bij de San Francisco Giants ligt dattoch ietsje anders. De mannen vanmanager Bruce Bochy zijn in evenjaren uitermate succesvol, getuigen dereeks van World Series­titels die starttein 2010 en werd verlengd in 2012 ennu dus ook in 2014. In die succesvolleeven jaren werden in het reguliereseizoen gemiddeld 91 wedstrijdengewonnen, In de oneven jaren voor enna de titels werden er – met tochvrijwel dezelfde selecties – gemiddeldslechts 81 wedstrijden gewonnen.Zowel in 2011 als in 2013 bleek datniet voldoende voor een plek in deplayoffs.Dat is niet de enige reden dat deheerschappij van de Giants opvallendis. In 2010 had niemand verwacht datde Giants, met een matige lineup, ookmaar in de buurt van de World Serieszouden komen. Toch lukte het degroep zelfbenoemde ‘cast­offs andmisfits’ om in de Fall Classic de TexasRangers te verslaan. Cast­offs AubreyHuff (Tigers), Freddy Sanchez(Pirates), Aaron Rowand en Pat Burrell(Phillies) en Cody Ross (Marlins) blekenperfect samen te kunnen werken metde reeds aanwezige misfits als TimLincecum, Barry Zito en closer BrianWilson.Twee jaar later waren de cast­offsallemaal verdwenen, was Brian Wilsongeblesseerd en waren de prestatiesvan Lincecum en Zito een stuk mindergoed. Er brak wat jeugd door: korte

stop Brandon Crawford, eerstehonkman Brandon Belt, werperMadison Bumgarner en absolute steren catcher Buster Posey. Die laatstetwee debuteerden al in 2010, maarwaren twee seizoenen later al heusesteunpilaren voor de Giants. Met eennieuwe ace (Matt Cain), een nieuwecloser (Sergio Romo) en opnieuw eenmatige lineup bereikten de Giants deWorld Series. Wederom waren zij hierinverre van de favoriet voor de eindzege,maar de Detroit Tigers van JustinVerlander, Max Scherzer, Prince Fielderen Miguel Cabrera werden gesweept.Een belangrijke rol was in deze WorldSeries weggelegd voor de ‘Kung FuPanda’ Pablo Sandoval. In de eerstewedstrijd sloeg hij met drie homerunseen gigantische deuk in de titelhoopvan de Tigers.

Inmiddels moet er ook voor de mindergrote honkbalfans een duidelijke trendzichtbaar zijn. De winnende teams vande Giants hebben elke keer een matigelineup, één duidelijke ace, een goedecloser, een team dat in oktober telkensmanieren vindt om te winnen en eenzeer succesvolle coaching staff.Manager Bruce Bochy weet de juistesnaar te raken bij zijn groep, DaveRighetti doet het erg goed met zijnwerpers en Hensley Meulens heeft de

filosofie van de slagploeg veranderd.Het werd hem al snel duidelijk dat hijniet het spelersmateriaal had om in hetgrote AT&T Park voor de homeruns tegaan. Homerun hitters hebben deneiging om ook op twee slag nog eenharde en ongecontroleerde swing temaken en zo is de kans op drie slag ofslecht contact een stuk groter.Meulens, de bondscoach van hetNederlands honkbalteam tijdens deWorld Baseball Classic van 2013, heeftervoor gezorgd dat er een taboe isgekomen rondom de strikeout. DeGiants slaan een stuk minder home­runs dan de meeste teams in de MLB,maar brengen de bal zoveel mogelijk inhet spel en proberen op deze manierrallies op te bouwen. Eigenlijk kunnenwe zeggen dat de dynastie van deGiants anders is omdat ze alleen in

even jaren lijken te presteren, maarook omdat zij alles anders aanpakkendan de standaard in de MLB.Moet je jeugdige spelers opstellen?De Giants hebben het alleroudste teamvan alle Major Leaguers. Moeten debeste spelers ook de bestbetaaldespelers zijn? Lincecum en Cain krijgenhet meeste geld, maar speelden geen(Cain) of nauwelijks (Lincecum) een rolin het succesvolle seizoen. Moet je, om

succes te behalen, een sterkestartende rotatie hebben? De Giantshadden dit seizoen één echte ace,maar de rest van de rotatie deed hetniet goed. In het reguliere seizoenhadden zij een gezamenlijk ERA van4.23 in een uiterst werpersvriendelijkstadion en in de playoffs steeg dat ERAzelfs naar 5.59. Wie was dan die eneaas? Dat was postseason held MadisonBumgarner.HistorieBumgarner won in het reguliereseizoen achttien wedstrijden met eenERA van 2.98, maar wat hij in oktoberliet zien was van een andere planeet.Hij versloeg de Pirates in de NationalLeague Wild Card Game en werdvervolgens zowel NLCS als WorldSeries MVP. Al met al mogen we

zeggen dat Bumgarner een van debeste werpersprestaties ooit in deplayoffs heeft neergezet afgelopenmaand. In zes starts en een wedstrijdals reliever ging hij 4­1 met een ERAvan 1.03 en 45 keer drie slag in 52.2innings. Een goede starter, die hetgehele seizoen fit blijft, doet zijn bestom meer dan 200 innings te gooien.Bumgarner gooide dit seizoen 217.1innings en gooide daarna in de meeststressvolle maand van het honkbal­

Madison Bumgarner maaktedeel uit van alle drie de Giantsteams die in de afgelopen vijfseizoenen de World Serieswonnen. Zijn statistieken in deWorld Series zijn werkelijkfenomenaal: Bumgarner is 4­0met een ERA van 0.25. Oftewel:in 36 World Series innings kreegde southpaw slechts 1 verdiendpunt tegen. Hij gooide 31 keerdrie slag tegenover slechts vijfkeer vier wijd. Met deze statis­tieken dingt MadBum zondertwijfel mee naar de beste WorldSeries pitcher ooit.NYT­journalist David Leonhardtbesloot, voormalig econoom dathij is, om een statistiek te ont­werpen waarmee je in eenduidelijke score duidelijk kuntmaken wie de beste WorldSeries pitchers ooit zijn. Pit­chers worden zowel beloondvoor kwantiteit (aantal innings)als kwaliteit (zo min mogelijkpunten tegen). Hij kwam tot devolgende, ietwat simpele, for­mule: aantal innings – 3x hetaantal verdiende punten – 1.5 xhet aantal onverdiende punten.Op basis van deze formule blijktdat de legendarische ChristyMathewson de beste WorldSeries pitcher ooit is. Leonhardtbesloot daarom zijn stat deMatty Score te noemen. In 1905en tussen 1911 en 1913 gooide‘Matty’ maarliefst 101.2 inningsin de Fall Classic, bijna 70(!)meer dan Bumgarner. Mathew­son komt daarmee uit op eenMatty Score van 56, maarBumgarner staat met eenscore van 33 wel mooi opeen gedeelde tweedeplaats met Sandy Koufax!

seizoen nog eens bijna een kwartdaarvan. In één maand!Was dit het beste postseason ooitvoor een pitcher? Om die vraag tebeantwoorden, schakelen we de hulp invan Mike Axisa, schrijver voor CBS. Hijonderzocht welke pitchers eveneensfantastisch presteerden in oktober.Zijn bevindingen? Bumgarner was pasde zevende pitcher die in één post­season twee complete game shutoutsgooide. Alleen Randy Johnson stondin 2001 in die twee shutouts minderhonklopers toe en gooide bovendienmeer strikeouts. Van de zevenwerpers met twee shutouts in eenpostseason wisten Whitey Ford, LewBurdette en Sandy Koufax ze allebei tegooien in de World Series, de anderewerpers hadden er ofwel een DivisionSeries wedstrijd of een ChampionshipSeries wedstrijd voor nodig.In 1905 gooide Hall of Famer ChristyMatthewson shutouts in Game 1, 3 en5 van de World Series en hoewel hettoen een heel ander spelletje was,wordt dit nog altijd gezien alsde beste werpersprestatieooit in de World Series.Was de prestatie vanBumgarner dit jaar dan debeste van het modernehonkbal? Zijn zes goedestarts en dan ook nog eensde uiterst dominante vijfinnings in relief voor desave in Game 7 van de WorldSeries waren werkelijkfenomenaal.Axisa vergeleek zijnprestatie van dit seizoenmet die van werpers dieminimaal dertig innings in

een postseasongooiden met een ERA vanonder de 2.00 sinds de invoering van deLeague Championship Series in 1969.Naast Bumgarner waren dat nog eensvijftien andere werpers. Alleen JohnSmoltz (1996) en Burt Hooton (1981)hadden een lager ERA met respectie­velijk 0.95 en 0.82, maar Bumgarnersprestaties waren indrukwekkenderomdat hij bijna 20 innings meer gooidedan deze twee mannen.Van de zestien werpers is Bumgarnereerste in innings, derde in ERA, tweedein WHIP (Walks and Hits per InningsPitched) en derde in WPA. WPA staatvoor Winning PercentageAdded en meet in hoeverreeen speler de kans dat zijnteam de wedstrijd wint metzijn prestaties beïnvloed heeft. Deenige die net als Bumgarner in al diecategorieën ook zo hoog scoort is CurtSchilling, die dankzij zijn werpen in2001 tweede staat in innings, vijfde inERA, eerste in WHIP en eerste in WPA.Omdat Schilling dit presteerde tijdensde hoogtijdagen van het steroïden­tijdperk, waarin het gemiddelde team ineen wedstrijd meer runs scoorde (4.78)

dan de Angels, het best sco­rende team van dit seizoen(4.77), worden zijn heldenda­den in oktober nog iets hogeringeschaald. Toch mogen westellen dat Bumgarner de afge­lopen maand historisch goedgepresteerd heeft. Als kers opde taart gooide hij met slechtstwee dagen rust na zijn shutout (117pitches) in Game 5 nog vijf shutoutinnings (68 pitches) als reliever om dewedstrijd in het slot te gooien, de savete pakken en de World Series te be­slissen in het voordeel van zijn Giants.Het is een van die legendarischemomenten in oktober, die zo in hetrijtje past bij de bloederige sok van CurtSchilling, de ‘Mr. November­homerun’van Derek Jeter, de homerun van de

In het hoofdartikel wordt Madison Bumgarner al vergeleken met een WorldSeries MVP van 2001, maar in dat historische postseason werden er twee spelersgekroond als MVP van de Fall Classic. En ook met die tweede werper heeftMadBum veel gemeen. Net als Randy Johnson is Bumgarner een grote lefty(1.96m en 107 kg) die hard gooit en veel slagmensen angst inboezemt.Johnson startte in 2001, net als Bumgarner, twee wedstrijden in de World Seriestegen de Yankees. Hij gooide een shutout in Game 2 en versloeg de Bronx Bom­bers opnieuw in Game 6 met zeven sterke innings. Een dag na zijn start in Game6 kwam hij als reliever met twee uit in de achtste inning en een 2­1 achterstandin de wedstrijd. Hij gooide 1.1 inning en stond geen enkele loper op de honkentoe. Dankzij de walk­off bloop single van Luis Gonzalez in de gelijkmakendeslagbeurt van de negende inning pakte hij zijn derde win van de World Series,pakten de Diamondbacks de titel en werd Johnson samen met Schilling MVP.Hieronder zie je hoe dicht de prestaties van beide werpers bij elkaar liggen:NAAMJOHNSON '01BUMGARNER '14

GAMES33

STARTS22

IP17.121

W­L3­02­0

ERA1.040.43

WHIP0.690.48

K'S1917

WPA1.581.7

zwaar geblesseerde Kirk Gibson en ga zomaar door. Bumgarner heeft zich inoktober de geschiedenisboeken ingepitcht.BoerenpummelMadison Bumgarner is een echtewinnaar, een speler die bovendien totgrootse prestaties in staat blijkt wanneerde druk het hoogst is. Er vloeit ijswaterdoor zijn aderen. In een interview liet hijal eens optekenen nooit nerveus te zijnvoor een wedstrijd. Als hij op de heuvelstaat straalt hij ook duidelijk een mix vanzelfverzekerdheid en bluf uit met zelfseen snufje nonchalance. Hoe komt hijaan die mix en aan zijn gigantischenuchterheid?Bumgarner groeide op in NorthCarolina en woont inmiddelsmet zijn vrouw, wie hij alshuwelijksgeschenk een koe gaf,buiten het seizoen op een groteranch. Eigenlijk is hij een echteboerenpummel. Zodra het seizoenvoorbij is vertrekt hij zo snelmogelijk vanuit zijn appartementin San Francisco richting zijn ranchop het platteland. Daar woont hijvlakbij zijn vader, Madisons grootste fan,die ons in een prachtig artikel in de NewYork Times een inkijkje geeft in zijnimmense drive om te winnen: That boywould try to steal a steak off the devil’splate.Zijn prestaties, zijn mentaliteit en zijnachtergrond als boerenjongen incombinatie met het feit dat hij na elkegewonnen series in het naseizoenminimaal drie halve liter blikken bier inéén klap achterover sloeg, maken vanhem een True American Hero. MadBum ispas net 25 jaar. Van hem gaan we nogjaren genieten als een van de bestelinkshandige werpers in de league! •

De prestatie van lefty Madison Bumgar­ner was groots. MadBum's outingsbehoren to de beste aller tijden, en zijn tevergelijken met de dominatie van ChristyMathewson in 1905, Sandy Koufax(1964), Orel Hershiser (1988) en CurtSchilling en Randy Johnson (2001).Voorwaar geen gezelschap waarvoor je jehoeft te schamen. Bumgarner gooide intotaal 52 2/3 innings in het naseizoen,met een ERA van 1.03 en een strike­to­walk ratio van 7:1. Wauw.Wellicht dat de prestatie van Bumgarnerin 2014 ooit zal worden herinnerd als dievan Don Larsen in 1956. Op 8 oktobervan dat jaar gooide de Night Rider inGame 5 van de World Series een perfectgame tegen de Brooklyn Dodgers. Tot opde dag van vandaag is dat de enige per­feccto (er staan er in totaal slechts 23 inde boeken) die ooit in het naseizoen (endus ook de Fall Classic) werd gegooid.Het was Larsen's tweedestart in de Series van1956. Ook in Game 2mocht hij beginnen, maardat was geen succes. Hoe­wel de Yankees een 6­0voorsprong namen, hadLarsen het niet die avond.Hij gaf een hit op een vierwalks, waarna hij al in detweede inning weer vande heuvel werd gehaald.Game 2 zou uiteindelijkmet 13­8 wordenverloren.Game 5 werd een heelander verhaal. Larsen had uiteindelijkslechts 97 pitches nodig om zijn master­piece te vervolmaken. Slechts BrooklynsPee Wee Reese kwam (al in de eersteinning) tot een 3 ball count. "Ik had eengeweldige controle, die avond", blikteLarsen later terug, "een controle zoals ikin m'n carriere nooit meer heb gehad." •

TEKST GEERT JAN DARWINKEL

1. MADISON BUMGARNERLHP, SAN FRANCISCO GIANTSJazeker, MadBum, in back­to­back weken.World Series MVP zat na z'n eerste tweebeurten al stevig in z'n zak, maar alsreliever/closer deed Bumgarner er inGame 7 nog 'ns een schepje bovenop.Sportman van 't Jaar ligt in 't verschiet,maar hier is eerst opnieuw de WINNAARVAN DE WEEK.2. BRUCE ARIANSCOACH, ARIZONA CARDINALSDe snelle starters van het NFL­seizoen,laten her en der steken vallen. Zo zijnzowel de Chargers als Cowboys intussenbezig met losing streaks. Zo niet deCardinals van coach Bruce Arians. 7­1 zijnze inmiddels, en dat in die vooraf zo sterkgeachte NFC West. Wordt vast en zekervervolgd.3. ANTHONY DAVISPF, NEW ORLEANS PELICANSMVP? Zeg nooit nooit. Goed, de oppositiein week 1 luisterden naar de weinigillustere namen Magic en Mavs,maar met een gemiddelde vanbijna 29 punten en 16 reboundsheeft The Brow de eerste stappengezet.

1. PHILIP RIVERSQB, SAN DIEGOCHARGERSEen paar weken geleden nogmaar, stonden de San DiegoChargers op een 5­1record, en leek Rivers eenserieuze kandidaat voorde MVP Award. Intussenzijn de bordjes 'n tikkie verhangen. DeBolts regen al weer drie nederlagenaaneen, waarbij Rivers in z'n laatsteduel (tegen Miami) goed was voor driepicks en een fumble. Sorry, Phil, maarjij bent de LOSER VAN DE WEEK.

De Lakers zijn slecht. Nuanceren isonnodig en het is onmogelijk mooier temaken dan het is. De goud­paarsebrigade verloor vier van deeerste vier wedstrijden vanhet seizoen. Nul uit vier. Datis sinds het team zich in LAvestigde pas één keer eerdergebeurd. Veelzeggend washet gênante moment in hetduel met de Clippers, die debal in het net dunkten terwijl de mannenvan de Lakers nog druk bezig waren metde tactiek bespreking.Over één ding lijkt iedereen het eens:aan Kobe Bryant ligt het niet. Waar hemvorig jaar de ondergang van de Lakersnog werd verweten (omdat hij zo nodig48 miljoen dollar wilde verdienen aaneen contractverlening), valt hem nuvooral lof ten deel. Hij is 36, komt terugvan twee zware opeenvolgendeblessures en hij lijkt in bloedvorm. KobeBryant is terug. Alleen jammer van datteam om hem heen.Bryant raakte al voor het seizoen goeden wel begonnen was Steve Nash enJulius Randle kwijt. Zijn geduld wordtflink op de proef gesteld, maar Bryantlijkt verrassend kalm. Na verloren wed­strijden reageert hij rustig en realistisch.Bijna alsof hij geaccepteerd heeft dat hijdit seizoen vooral voor zichzelf zalspelen. De vraag is hoe lang die kalmteduurt. Iemand die al uit z’n slof schietals hij door ESPN op plek 40 in een spe­lerslijstje wordt gezet, kan het geprutsvan het team om hem heen nooit eenheel seizoen lang rustig aanzien. Het isde kalmte voor de storm. •

Kalmte voorde storm

Eva Gerritse.

Het oogde van een afstandje als hetgebruikelijke tafereel voorafgaand aaneen sportwedstrijd in de VerenigdeStaten. Een fikse parkeerplaats met groteSUV’s en pick­up trucks, met dekofferbak open en de barbecue rokendernaast. In de schaduw van de imposanteCommodore Barry Bridge, die Pennsyl­vania en Delaware nabij ’t grensplaatsjeChester verbindt met de zuidelijke puntvan New Jersey, was alles echter eentikkeltje anders.Hier geen bierbuiken, geen losgeslagenstudenten op hun kop op vaten bier,maar flessen cola, zakken popcorn enrondrennende kinderen. Het Amerikaansedamesvoetbalteam trekt een ietwat anderpubliek dan de meeste andere stadion­sporten, maar de sfeer is er niet minderom. Glunderend lopen de jongedames,soms nog aan de hand van hun ouders,richting het stadion. Op de rug van hunwitte shirts veelal dezelfde namen.Wambach, Morgan, Solo.Title IXDe populariteit van vrouwenvoetbal in deVS is niet zo heel moeilijk te verklaren.Dankzij een cruciaal amendement uit1972 in de wetgeving voor hogere educa­tie van enkele jaren eerder, een toevoe­ging beter bekend als Title IX (“titlenine”), moet ’t aantal studiebeurzen voorvrouwelijke atleten gelijk staan aan hetaantal studiebeurzen voor mannelijkeatleten per instituut in het hogereonderwijs. In de praktijk bete­kent dit vooral dat degrote footballploeg, diegeen vrouwelijk equi­valent kent, moet wor­den gecompenseerd viaandere sporten. Op de meeste scholendoen ze dat door bij een aantal kleineresporten wel de vrouwen, maar niet deherentak te financieren. Dat klinkt oneer­lijk, maar de wet zegt niets over hoe jede studiebeurzen moet balanceren. Driesporten waar de vrouwenteams vooral

profiteren zijn roeien, volleybal en…voetbal.Waar in andere landen de budgettenvoor talentontwikkeling, mede door eengebrek aan populariteit, ver achter zijngebleven ten opzichte van de heren, isin de VS het budget dus via de wetkunstmatig op gelijk niveau gebracht.Die tactiek wierp voor een aantal spor­ten zijn vruchten af. De Amerikaansedamesroeiploeg is sinds 2006ongeslagen op grote toernooien en devoetbalploeg doet daar weinig vooronder. Een enkele schuiver op eenrecent eindtoernooi daargelaten.MexicoDie schuiver van toen hing als een wolkboven het cruciale kwalificatieduel dezeavond vlak buiten Philadelphia. Een dageerder leverde de naam Mexico dan ookhet meest open antwoord van depersconferentie op, toen werd gevraagdnaar die met 2­1 verloren kwalificatie­wedstrijd. “Die wedstrijd in 2010 waseen wake­up call voor ons,” zei CarliLloyd, “dat we geen garanties hebbenop een overwinning. Het heeft ons weleen stukje bescheidenheid bijgebracht.”Mexico deed toen, op een knollenveldin Cancun, het onmogelijke. Na 26mislukte pogingen wonnen de Mexi­caanse vrouwen onverwacht met 2­1.Het was de eerste nederlaag ooit voorde Amerikaanse damesploeg in eenWK­kwalificatieduel en ze werdengedwongen tot een play­off met CostaRica. Een wedstrijd die, hetzij metbeperkte cijfers, wel gewonnen werd.Inmiddels zit er een andere bondscoachop de bank. Jill Ellis is haar naam en natwee fases als interim­bondscoach is zesinds april de opvolgster van Tom Ser­manni, die op straat werd gezet na eenblamerende reeks in de Algarve Cup,waar de VS ternauwernood niet laatstewerd, door in de wedstrijd op plekzeven Noord­Korea te verslaan, nadatin de poulefase niet gewonnen werd.

TactiekTactisch speelt Ellis een ander spel danhaar voorgangers. Jarenlang werdgemakshalve 4­4­2 gespeeld, maar Elliskiest voor een frisse visie en schakeltover op een formatie die, afhankelijkvan de opponent, met wisselendeaantallen op het middenveld werkt enveel gebruik maakt van twee diepevleugelspeelsters, die de vrijheidhebben naar binnen te komen.Na eerder op de dag 120 ongekendslechte minuten tussen Costa Rica enTrinidad & Tobago te hebben aanschouwd– een duel gewonnen door Costa Ricana penalties – werd het al gauw duide­lijk hoe groot het verschil is tussen deVS en de rest van de CONCACAFteams. Er werd naar hartenlust gecom­bineerd op het perfect geknipte gras­veld en de ploeg stond al met 1­0 voor,voordat Mexico ook maar een serieuzecombinatie had laten zien.Dat tactische en technischeoverwicht werd alleen nogmaar duidelijker, toen devermoeidheid begon toe te

slaan bij Mexico. Vooralvleugelspeelster Tobin Heathliep haar directe opponentehelemaal zoek en leverde keerop keer de bal keurig af bij haarspitsen. Dat het geen monster­score werd lag overigens vooralaan ’t aantal keren dat de paalen de deklat werden getroffenen de 3­0 eindstand had met ietsmeer mazzel ook gerust 6­0 of 8­0kunnen staan.LekVoor zover je al van een lek konspreken, lijkt dat onder coach Jill Elliswel boven. Ook zonder sterspeelsterAlex Morgan, die twee maanden

uitgeschakeld is met een enkelblessure,was de ploeg veruit de sterkste op wegnaar de CONCACAF­titel. Die titel isoverigens pas recent in ’t leven geroe­pen, maar betekende dat de VS enCosta Rica, ondanks hun WK­tickets,toch twee dagen later tegen elkaar opmoesten draven in wat toch vooral alseen spek­en­bonen­finale voelde.Het werd 6­0 voor Amerika.Veel belangrijker was het duel eerderdie dag, officieus om de derde plek op’t CONCACAF­toernooi, dat als een tourlangs verschillende in de VS trok, maarvooral toch om die laatste WK­plek.Mexico zou in die wedstrijd Trinidad &Tobago verslaan met 4­2, om hetklasseverschil tussen de Amerikaan­se ploeg en de rest nog maareens te benadrukken.

CanadaHet WK wordt volgend jaar in Canadagespeeld en het is nu al niet zondercontroverse. Er is namelijk besloten omop kunstgras te spelen, tot ergernisvan vooral de betere teams. Die combi­neren liever op echt gras en vindenkunstgras op zo’n groot toernooi, aldan niet vanwege de kosten, desuggestie wekken dat vrouwenvoetbalniet serieus wordt genomen. Los vanhet blessurerisico en de schaafwonden,die door de Amerikaanse aanvalsterSydney Leroux met succes op beeldwerden gedeeld op Twitter en eenstorm aan reacties opleverden.“Ach,” zei een voetbalvader op detribune, “mijn dochters snappen dekritiek niet. Zij kibbelen op de trainingover wie er juist op ’t kunstgrasveldmag trainen. Het is zachter vallen enaltijd hetzelfde, in tegenstelling tot ’techte gras.” Misschien heiligschennis inde oren van de Europese voetbalpurist,maar hier in de VS moeten voetballersen hun fans wat meer pragmatisch zijn.Je bent niet de meest populaire sport,dus je moet het doen met wat je kuntkrijgen.Dat heeft het vrouwenvoetbal alvastmet verve gedaan, want op een frissevrijdagavond in oktober zaten er tochmeer dan tienduizend fans in ’t bijzon­dere PPL Park, normaal gesproken dethuisbasis van de MLS’ PhiladelphiaUnion. Hier ligt wel een echt grasveld,tot vreugde van de Amerikaanse ploeg,die er maar meteen goed gebruik vanmaakten.Hun protest en verzoek totheroverweging van de ondergrond isoverigens afgewezen. Er zou geengeld voor zijn, aldus FIFA. Dekosten? Nog geen drie miljoeneuro voor het hele toernooi. Erloopt inmiddels een rechtszaak. •

“We hebben de wereld laten zien datwe een voetbalnatie zijn”, twitterdeMLS­commissioner Don Garber nadatAmerika door België was uitgeschakeldop het WK in Brazilië. De VS haddenvoetbal omarmd in het toernooi waarinde ploeg van Jürgen Klinsmann tot aande achtste finales was gereikt. Daarinwerd het na verlenging uitgeschakelddoor België (2­1). Gemiddeld keken 4,5miljoen Amerikanen naar de duels vanhet United States Men’s National Team(USMNT). De piek werd bereikt tijdenshet met 1­0 van Duitsland verlorenduel, toen 18,2 miljoen in de States af­stemden op ESPN. Daarnaast trokkende Spaanstalige zender Univision eninternetpagina ESPN.com bijnatien miljoen kijkers

tijdens die wedstrijd. Voetbal is popu­laider dan ooit in de Verenigde Staten.Volgens Sean Brown, verbonden aan deHarvard­opleiding sportsociologie, wasde voetbalgekte mede te danken aande media. “De invalshoek van mediaverschoof van ‘we berichten over eenevenement waar niemand om geeft’naar ‘we berichten over een evenementwaar eigenlijk wel een soort van omgegeven wordt’.” Deze aanpak werkteaanstekelijk op het Amerikaanse volk,zag ook New York Times­journalistDavid Waldstein: “Iedereen zat tot overzijn oren in het voetbal. Mensen dienaar het WK keken waren trots op hunland.”De prestaties van Klinsmanns teamwerkten aanstekelijk en drongen doortot in de stadions van MLS­clubs. Zo zathet CenturyLink Field van Seattle

Sounders op de dag van de WK­finaletussen Duitsland en Argentinië ‘gewoon’vol. Liefst 67.000 aanwezigen zagenhoe Dempsey, één van de Amerikaansesterren in de MLS, zijn team met eendoelpunt de weg wees naar de over­winning op Portland Timbers.Waldstein dacht aanvankelijk dat degekte na het WK even zou gaan liggen.“Ik had na het kampioenschap eendalletje in de toeschouwersaantallenverwacht”, vond hij. “De populariteitvan voetbal groeit langzaam en dat isde juiste weg om permanent groter teworden.” Toch stegen de gemiddeldetoeschouwersaantallen. Vorig seizoenkwamen gemiddeld 18.608 mensen opMLS­wedstrijden af, in 2014 steeg dataantal exponentieel met 2,9% naar eengemiddelde opkomst van 19.148kijkers per wedstrijd. Ter vergelijking:de NFL en NBA scoren wat betrefttoeschouwersaantallen lager. De MLS is

kortom niet meer het kleine neefje vande klassieke Amerikaanse sporten.Ook uit de nieuwe televisiedeal die MLSsloot met ESPN, Univision en FOX valtte herleiden dat de voetbalcompetitie‘hot’ is. De achtjarige overeenkomstlevert de clubs in totaal 720 miljoendollar op, een jaarlijkse opbrengst van90 miljoen dollar. Een behoorlijke ver­betering ten opzichte van het oudecontract. Dat was met achttien miljoendollar (ESPN, NBC en Univision) slechtseen fractie.Het reguliere seizoen van de MLS wasmisschien wel het leukste ooit. Recordswerden zowel individueel als in team­verband gebroken alsof het niets was.Maar het was vooral het seizoen vanLandon Donovan. De aanvaller annexmiddenvelder van Los Angeles Galaxykondigde op 7 augustus

aan zijn kicksen na dit jaar aan de wilgente hangen en begon daarna aan een af­scheidstournee die bijna bekroond werdmet de Supporters’ Shield. Bijna, wantop de laatste speeldag kaapte SeattleSounders de titel voor Donovans neusweg door LA Galaxy met 2­0 te verslaan.Desondanks kende de 32­jarigeDonovan een topseizoen. Hij brakverscheidene records, zoals dat vanmeeste assists en meeste doelpunten inde MLS. Daarnaast leidt de Galaxy­spelerook de klassemen­ten van de meestewedstrijdbeslissende doelpunten enassists. Door al die records zou je mis­schien verwachten dat Donovan in zijnlaatste jaar de titel van MVP opeist, maardie eer lijkt voorlopig ver weg. In delaatste drie wedstrijden, die beslissendwaren voor de strijd om de SupportersShield, was Donovan geen schim vanzichzelf. De aanvaller scoorde niet en gafgeen assist. Daardoor maakte hij eenvrije val in de MVP­ranglijst.Hoe dan ook, voetbal is en blijft eenteamsport. Dit seizoen werd duidelijk datje in de MLS als team moet acteren omeen plek in de playoffs te bemachtigen.Seattle Sounders en LA Galaxy staken ditjaar met kop en schouders boven de restuit. DC United was ‘best of the rest’.Opmerkelijk, nadat de ploeg van BenOlsen vorig jaar nog onderaan in deconference was geëindigd. Dit jaar washet team uit Washington vooral defensiefsterk, dat bleek de basis voor een goedederde plaats. Een goede basis staat ookbij het altijd constant presterende RealSalt Lake, de nummer vier.New England Revolution, het team vanvoormalig Ajax­speler Geoffrey Castillion,was misschien wel dé verrassing van hetseizoen. Het team wordt op papier alséén van de compleetste teams van deMLS gezien en legde op indrukwekkendewijze beslag op de tweede plaats in deEastern Conference. Zeventien zeges,vier gelijke spelen en dertien nederlagen.Dat zijn records om mee thuis (of in deplayoffs) te komen. Bovendien is LeeNguyen, die in het seizoen 2005/2006

zijn opwachting maakte in een PSV­shirt, maar nooit doorbrak, dit seizoenin topvorm. De middenvelder scoordeachttien doelpunten en gaf vijf assistsin 32 wedstrijden. Nguyen is ontketenden kan zichzelf nu onsterfelijk maken inde playoffs.Het laatste ticket voor de playoffswerd op de slotdag van het reguliereseizoen gepakt door Vancouver White­caps, dat rivaal Portland Timbers niptvoorbleef. In de playoffs ging het ech­ter direct onderuit tegen FC Dallas (2­1), waardoor de Whitecaps op tijd metvakantie kunnen.Twee teams die in de playoffs voor eenverrassing zouden kunnen zorgen, zijnColumbus Crew en FC Dallas. Crewleek na een matige seizoensstartgezien, maar herstelde zich knap. Mettien zeges uit de laatste vijftien duelsvalt de ploeg van Gregg Berhalter ze­ker niet uit te vlakken voor een goedeprestatie in de strijd om de MLS Cup.FC Dallas had vooral problemen met defitheid van spelers. Mede doorblessures moest de ploeg vechten vooreen plek bij de laatste tien, maar datlukte uiteindelijk wel. De jongeColombiaanse spits Fabian Castillo iseen garantie voor doelpunten en wieweet wel een verrassing in de playoffs.Een doelpuntenmakerhebben ze ook in NewYork. Bradley Wright­Phillips is de naam. DeEngelse spits van NewYork Red Bulls was met27 treffers van grotewaarde voor de ploeg die alsvierde eindigde in de EasternConference. Bovendien wist hijhet record van meeste doelpunten ineen seizoen te evenaren.Titelhouder Sporting Kansas Cityhaalde de playoffs wel, maar ging in deeerste ronde direct onderuit tegen NewYork Red Bulls. Dit dankzij twee

doelpunten van… Bradley Wright­Phillips. Einde oefening voorde MLS Cup­winnaar van2013. Het team had ditseizoen te veel last vanblessures en het WK, waar Sportingeen aantal spelers door miste. Te veelom net als vorig jaar tot ver in deplayoffs te geraken.Het recordbrekendeseizoen gaat nu naar zijnhoogte­punt. Wie gaat detitel in de MLS grijpen?De teams zijn aan elkaargewaagd en dat maaktde competitie alleenmaar leuker. Zo leukdat de MLStegenwoordiggemiddeld meertoeschouwerstrekt danbijvoorbeeld deNHL of NBA.Het kleine neefjeis uitgegroeid toteen volwaardigfamilielid. Eenfamilielid dat in devechthouding staat.Klaar om Amerikadefinitief teveroveren. •

NEW YORK RED BULLS: Wonnen de MLSnog nooit, maar staan wellicht aan devooravond van een primeur. De 27 doel­punten van Wright­Phlilips dit seizoenbieden in elk geval perspectief.SEATTLE SOUNDERS: De bekerhouder isook in de competitie een grote kans­hebber. Met Dempsey en Martins inbloedvorm misschien wel dé titelfavoriet.FC DALLAS: Jonge honden, met talentenals Fabian Castillo in de gelederen.Veteraan Blas Pérez moet de jongelingenbij de hand nemen, wil het gebrek aanervaring Dallas niet fataal worden.VANCOUVER WHITECAPS: Waren al nietin beste vorm en toen was Gerhson Koffieook nog 'ns geblesseerd... De vroegeuitschakeling was onontkoombaar.SPORTING KANSAS CITY: Detitelverdediger bouwt dit seizoen opinternationals als Besler, Zusi en Feilhaber,maar Sporting is zichtbaar minder ver danvorig jaar.D.C. UNITED: De gedeeld recordkampioen(4x) begon het seizoen dramatisch. Tochlijkt de ommekeer inmiddels ingezet metspelers als Boswell en Espindola.COLUMBUS CREW: Het behalen van deplay­offs is al een prestatie op zich voorColumbus. Pas als aanvaller FredericoHiguain net zo makkelijk zou scoren alszijn broer, maakt Crew kans om verder tekomen.NEW ENGLAND REVOLUTION: Menneemt een talent als Lee Nguyen, eenvleugje ervaring van bijvoorbeeldJermaine Jones en wat krijg je? Een kans­hebber voor de titel, want dat zijn de Revs.REAL SALT LAKE: De verliezend finalistvan vorig jaar is op zoek naar eerherstel.Real speelt mogelijk het beste positiespelvan iedereen. Gelukkig is Alvaro Saboriohersteld van een gebroken voet.LA GALAXY: Met drie titels in de laatstevier jaar, behoort Galaxy altijd tot defavorieten. De titel dit jaar zou een mooiafscheid zijn voor Landon Donovan zijn.Extra motivatie, dus. (YANNICK MULDER)

Ik moet een bekentenis doen. Er is een man in de NFL waar ik wel eens overfantaseer. Zonder dat ik het echt door heb, droom ik dan een paar minuten wegen beleef ik de meest bizarre avonturen met deze superster. Even voor deduidelijkheid: het zijn geen seksuele fantasieën, net als deze Amerikaan val ookik op mooie vrouwen, maar het zijn enorme belevenissen.Mijn nieuwe beste vriend in mijn dromen is de quarterback van de PittsburghSteelers, Ben Roethlisberger. 1.96 met lang, 110 kilo schoon aan de haak, eenboom van een vent waar je echt letterlijk en figuurlijk niet omheen kan. Big Benwas dan ook al snel zijn bijnaam in Amerika.Het lijkt mij alleen al geweldig om naast Big Ben door de straten van mijnwoonplaats te lopen. Ik ben zelf behoorlijk klein en niet echt een opvallendeverschijning, dus Ben zou dat dan mooi compenseren. Samen zouden we mijnvoormalige studentenkroeg ingaan, ik als eerste naar binnen, gevolgd door Ben.De hele zaak valt stil. Mensen laten hun glazen vallen, de muziekinstal­latiebegeeft het gelijk en de uitsmijter springt huilend op zijn fiets en spurt naar zijnmoeder. Big Ben bestelt vriendelijk twee Budweiser en de barkeeper moet danmet trillende stem antwoorden dat ze alleen maar Amstel hebben. Ben gromt enknikt. Dat moet dan maar. Hij legt een briefje van honderd dollar op de bar, datde Amsterdamse barman snel accepteert en tussen de euro’s in de kassa legt.Ben Roethlisberger is een fenomeen. Inmiddels 28 jaar oud en tweevoudigwinnaar van de Superbowl. Gezegend met een gouden arm maakte hij na zijndebuut in de NFL al snel naam en faam en in zijn tweede seizoen pakte hij metde Steelers al de hoogste prijs. Natuurlijk is Big Ben ook multimiljonair. Vanonbesproken gedrag is hij niet, integendeel. Al het vroege succes is hem volgensvelen naar het hoofd gestegen. Het bekende verhaal eigenlijk. Jonge kerelverdient veel geld, en verliest de realiteit uit het oog. Ben is lang niet bijiedereen populair in Amerika. You like him, or you don’t. Er is geen grijzemiddenweg.Meerdere malen werd Ben beschuldigd van aanranding of verkrachting. In 2009zou Roethlisberger met de smoes dat zijn televisie kapot was een vrouw naarzijn hotelkamer hebben gelokt, om haar vervolgens als een ervaren NFL­verdediger ook in die kamer te houden. De beschuldiging die een jaar laterkwam was nog erger en ging over eventuele verkrachting. Een vrouw claimdedat Roethlisberger haar dronken had gevoerd met diverse shots, waarna in eenbadkamer tegen haar zin in seks volgde. Een leger van advocaten werd ingezet,in beide zaken werd Roethlisberger niet vervolgd. Het leverde hem wel een rolop in South Park, waar de quarterback op hilarische wijze werd neergezet alsafkickend seksverslaafde....

Deze column verscheen eerder op 21 januari 2011. LEES HIER VERDER.

I like Big Ben

Londen. Zondagmiddag,even na drie uur. DetroitLions­kicker Matt Prater trapteen fieldgoal van 50 yardsraak en zorgt daarmee dat zijn Lions deAtlanta Falcons verslaan in de allereer­ste lunchwedstrijd in de geschiedenisvan de NFL. Zo’n 50.000 Engelsen gaanhelemaal uit hun dak. En dat voor eenuitwedstrijd voor de Lions.De NFL laat dit jaar drie competitie­wedstrijden op het heilige gras vanWembley in Londen afwerken. Alle driede wedstrijden zijn stijf uitverkocht.Het wereldwijd verbreden van het merkNFL lijkt zijn vruchten af te werpen, naeen uitgekiend beleid over enkeledecennia.De Amerikaanse bazen van deNational Football League hebben altijdde drang gehad om zich verder teontwikkelen buiten de VerenigdeStaten. In 1986 werd er voor het eerst

buiten de landgrenzengespeeld, als je deUnited States Air ForcesGame in 1952 tussen deFuerstenfeldbruck Eaglesen de Burtonwood Bullets ophet oude Wembley nietmeerekent.In 1986 begon de NFL metde 'American Bowl', een seriepre­season games opWembley, om zodoende deEngelsen warm te maken voorAmerican Football. Die serie werd alsnel uitgebreid over de rest van dewereld. De jaren er na volgden stedenals Tokyo, Montreal, Berlin, Barcelona,Dublin, Mexico City, Toronto,Monterrey, Vancouver, Sydney enOsaka.Tot 2005 werden die wedstrijden in devoorbereiding gespeeld. Er volgde eenechte doorbraak later dat jaar, toen op

2 oktober'FutbolAmericano'werd geïntro­duceerd inMexico. InMexico Citytroffen de ArizonaCardinals en San Francisco49ers elkaar. Het groteverschil met voorgaande jarenwas dat er nu daadwerkelijkeen echte wedstrijd werdafgespeeld.Maar liefst 103.497 mensenbezochten de wedstrijd, endaarmee staat het nog altijd inde boeken op plek 2 van de

meest bezochtereguliere NFL­gameooit. Voor de Cardinalswerd het een thuis­wedstrijd, ook omdat ze hun eigen SunDevil Stadium nooit vol kregen.Het succes van 'Futbal Americano'versterkte het gevoel bij de toenmaligeNFL­baas Paul Tagliabue om verder tegaan op deze weg. Echter gingTagliabue een jaar later al metpensioen.Roger Goodell, zijn opvolger, bleekhetzelfde idee te hebben met de NFL.Twee maanden na zijn aanstelling liethij duidelijk over de internationaliseringuit. “Ik weet niet of het echt gaatgebeuren, maar een mogelijkheid is hetzeker.”

International SeriesHet bleef niet alleen bij woorden, wantin 2007 ontstond de ‘NFL InternationalSeries’. De New York Giants en MiamiDolphins hadden de eer om de eerstecompetitiewedstrijd te spelen inLonden. De eerste 40.000 kaartenwaren binnen 90 minuten uitverkocht.De jaren erna werd er elk jaar telkenseen competitiewedstrijd afgewerkt.Waar in 2007 de focus lag op het kijkennaar twee Amerikaanse ploegen diemidden in het seizoen de overstap naarLonden maken, werd een jaar later devolgende stap in het proces gezet. Metde komst van de San Diego Chargersnaar de Engelse hoofdstad werd ergekeken hoe een team van de westkustzich weet te houden gedurende eencompetitieduel na het doorbreken vanenkele tijdzones.De NFL International Series blijken eengroot succes en tot 2013 maakten tweeteams elk seizoen de overstap naarLonden. In dat jaar werden er voor heteerst twee competitieduels afgewerkt.Een jaar later werden dat er drie, ietswat ook voor 2015 geldt.Met zoveel positieve impulsen lijkteen volgende stap niet uitgesloten,maar hoe moet die volgende stap er uitzien? Een eigen NFL­team in Londen, ofgewoon meer wedstrijden?JagsInmiddels bestaat er een NFL­kantoorin Londen, waar vijftien fulltimemedewerkers werken. Daar houden zijzich voornamelijk bezig met hoe ze degroeiende fanbase in kaart kunnenbrengen en kunnen laten doorgroeien.Van die medewerkers zijn er tweeafkomstig uit het Jacksonville Jaguars­kamp. Zij houden zich puur en alleenbezig met de Jags.Een logisch gevolg aan de hand vande keuze van de directie van het NFL­

team uit Jacksonville, dat in 2012bekend maakte dat het tot 2016 elkjaar een thuiswedstrijd zou gaanafwerken op Wembley.Qua bezetting van hun stadion,EverBank Field, staan de Jags op plek23 van procentuele bezettingsgraad.Gemiddeld trekken de Jags dit seizoen63.443 toeschouwers. Op Wembleykwamen vorig jaar zo’n 20.0000 meermensen af op hun thuiswedstrijd tegende San Francisco 49ers.MoneyWaar de Cardinals in 2005 om diereden ook kozen voor eenthuiswedstrijd in Mexico, gaat die redenanno 2014 niet meer op. MichaelBidwell, president van hetteam uit Arizona, geeft juistaan dat de bezettingsgraadvan zijn nieuwe Universityof Phoenix­stadion een redenis om juist geen thuiswedstrijdte spelen in Londen.In gesprek met fans in Londen gafBidwell aan zeker met zijn Cardinals tewillen spelen op Wembley, maar nietals gastheer. “De financiëleconsequentie zou enorm zijn en datrisico willen wij niet lopen”, vertelde hijeerlijk.Het is een probleem dat de NFL aan zagkomen toen het met de InternationalSeries begon. Zo neemt de organisatiealle verblijfkosten voor haar rekeningvan de 140 mensen die elk team metzich meeneemt. Daarnaast, wellicht nogbelangrijker, betaalt de NFL ook voorelk team een internationale charter,meestal een Boeing 747 of 777. Kostenvoor zo’n vlucht komen ongeveer neerop 600.000 dollar.VerhuizenTerug naar de Jags. Inmiddels hebbenze een eigen fanclub in het VerenigdKoninkrijk met zo’n 22.500 leden.

Voor Reggie Bush was de wedstrijdop Wembley een bijzondere. De stervan de Detroit Lions kwam vanwegeeen blessure niet in actie en dus moestde running back vanaf de zijkanttoekij­ken. “Het is altijd lastig om welop het veld te staan en niet te kunnenspelen”, vertelt Bush tegenover SportAmerika. “Maar ik heb enorm genotenvan de ambiance op Wembley.”Het spelen in een ander land brengtook een andere voorbereiding met zichmee. “Je kunt natuurlijk niet de toeristuit gaan hangen, aangezien we hiervoor business zijn.Maar als je door destraten loopt, of dekranten leest, je voeltgewoon dat het heelanders is. Ik moet er welbij zeggen dat het gevoelheel erg goed was. Londen iseen fantastische stad en demensen zijn hier heel ergsportminded.”De 29­jarige Bush had zelf al degeruchten gehoord over de komst vaneen eventueel NFL­team naar Londen.“Ik snap dat. De NFL leeft hier enorm.Ik juich dat idee daarom echt toe.Vandaag zag je nog echt dat er sprakewas een verdeeldheid in het publiek.Daardoor speeldenwij niet echt eeneen uitwedstrijd.Sterker nog, ik dachtdat ik zelfs meermensen hoorden juichentoen wij uiteindelijkwonnen”, lacht Bush.“Een team in Londen zou eralleen maar voor zorgen dat desport nog verder zal groeien endat de fans echt een eigen teamgaan supporten. Dat juich ikenorm toe. Het zal mooi zijndat met een eigen team inLonden de mensen stapjevoor stapje American footballsteeds beter gaan begrijpenen zodoende van de sportecht gaan houden.”

Eigenaar Shad Khan heeft inmiddelsook een eigen voetbalclub in Londen,Fulham, en dus gaan de geruchten opdat de Jags wellicht wel eens de defini­tieve overstap zouden kunnen makennaar Londen.Het zou het niet voor het eerst zijndat een bestaande NFL­franchise ver­huist. In de laatste twintig jaar verhuis­den twee teams uit Los Angeles naarrespectievelijk St. Louis en Oakland enzagen we dat de Houston Oilers in deTennessee Titans veranderden.Toch zal een verhuizing nu een extradimensie krijgen met het meeverhuizennaar een ander land.Qua fanbase zit het wel goed. Om eennieuwe franchise uit de grond te

stampen, moeten je fans niet te vervan je team verwijderd wonen. Eenonderzoek naar de bezoekers van deNFL International Series laat zien datvan alle bezoekers slechts 6 procentAmerikaans is (of Amerikaanse expatsdie in Europa wonen) en dat 6 procentuit de rest van de Europa komt. Datbetekent dat 88 procent van de fanswoonachtig is in Engeland. Van datgrote aandeel is maar liefst 60 procentweer woonachtig binnen een omtrekvan drie uur reizen van Londen.Alle wedstrijden waren dit jaar in eenmum van tijd uitverkocht, maar devraag blijft natuurlijk of dat ook geldtals er acht thuiswedstrijden wordengespeeld. Waar nu degemiddeld prijs vooreen kaartje zo’n

honderd euro is, betekent dat voor eenseizoenkaart achthonderd euro neer­gelegd moet worden.BelastingDat is geredeneerd vanuit het oogpuntvan de fans, maar nog belangrijker:hoe komt het team eruit te zien quaspelers?NFL­spelers gaan nu ook naar hetteam dat hun salaris betaalt, maar hetzal straks toch een extra stap zijn voorde spelers om in een ander land te gaanspelen. Waar in de VS een absolutefootballcultuur hangt, is daarvan inEngeland absoluut (nog) geen sprake.

Bijkomend nadeel voor de mogelijktoekomstige spelers: het belasting­klimaat. Het verschil met de VS is in datopzicht enorm en tenzij de Engelseoverheid hier een uitzondering voor zalmaken, wat niet voor de hand ligt, zalhet financieel onaantrekkelijk wordenom in Londen te spelen.Tot 2016 zal de International Seriesnog doorgaan. Met de groei van aantalwedstrijden per seizoen, heeft de NFLhet idee om per volgend jaar voor heteerst te experimenteren met een back­to­back serie op Wembley. Er zalgekeken worden of het gras wat er ligt,gelegd voor voetbalwedstrijden, ook debelasting van twee NFL­games kortachter elkaar aankan. Daarnaast zal er

ook alvast richting de toekomst geke­ken worden. Mocht Londen zijn eigenteam krijgen, dan zal er hoogstwaar­schijnlijk gespeeld gaan worden inblokken van twee à drie wedstrijden.Dat betekent drie thuiswedstrijden oprij en dan weer drie uit. Dit wordt incollege football al gedaan door hetteam van de University of Hawaii.Voor komend seizoen zou het kunnenbetekenen dat een team tweewedstrijden achter elkaar afwerkt inLonden. De ene als thuisspelende en deandere als gast.

“Het streven naar meer wedstrijdenin Londen is goed, maar er zijn zekernog wel problemen. Zoals het verschilin tijd”, erkende Cardinals­presidentBidwell. “Stel dat er straks echt eenteam in Londen komt, hoe doen we hetdan met verschil in tijdzones. Hetverschil met het oosten is drie uur,maar naar Londen komt daar nog eenseen paar uur bij. Dat heeft hoe dan ookextra invloed op het lichaam van desporter en dus ook op hoe deze kanpresteren.’’

Het dichtstbijzijnde team vanuit Londenzou de New England Patriots zijn, opzo’n 5.300 kilometer afstand. De SanDiego Chargers liggen bijna drie keer zover weg, op zo’n 9.000 kilometer.BusinessEen belangrijke afweging in het geheleproces zal ook zeker het businessmodelachter een franchise in Londen zijn. Eentoevoeging van een NFL­team legt deEngelse hoofdstad in ieder geval geenwindeieren. Een rapport van Deloitte, in

opdracht van de NFL en een Engelsereclameboer, had als uitkomst dat eenNFL­team in Londen ruim 200 miljoeneuro zou opleveren voor Engeland.Alleen de acht thuiswedstrijden zoudende economie al een boost geven vanbijna 120 miljoen euro. Daarnaastrekent Deloitte erop dat direct, enindirect, er ook extra inkomstengegeneerd zullen worden, waardoor hetbedrag zal oplopen tot boven de 200miljoen euro.

FAVORIETE NFL­TEAMNew England PatriotsSan Francisco 49ersGreen Bay PackersNew York GiantsMiami DolphinsGeenChicago BearsSeattle SeahawksArizona CardinalsBaltimore RavensNew York JetsCarolina PanthersDenver BroncosNew Orleans SaintsCincinnati BengalsIndianapolis ColtsPhiladelphia EaglesSan Diego ChargersSt. Louis RamsWashington RedskinsAtlanta FalconsCleveland BrownsDetroit LionsHouston TexansMinnesota VikingsPittsburgh SteelersTampa Bay BuccaneersTennessee TitansBuffalo BillsDallas CowboysJacksonville JaguarsKansas City ChiefsOakland Raiders

15,7%10,74%9,92%7,44%6,61%6,61%4,96%4,13%3,31%3,31%3,31%2,48%2,48%2,48%1,65%1,65%1,65%1,65%1,65%1,65%0,83%0,83%0,83%0,83%0,83%0,83%0,83%0,83%00000

BEN JE WEL EENS NAAR EEN NFL­GAME IN LONDEN GEWEEST?JaNee 27,27%72,73%

BEN JE VAN PLAN OM IN DETOEKOMST NAAR EEN NFL­WEDSTRIJD IN LONDEN TE GAAN?JaNeeWeet niet

66,12%7,44%26,45%HOE BELANGRIJK IS HET VOOR JOUWELKE TEAMS ER IN LONDENSPELEN? (1­5, totaal niet belangrijk­heel erg belangrijk)12345

10.74%10,74%20,66%38,02%19,83%

ZOU JIJ DE KOMST VAN EEN NFL­TEAM NAAR LONDEN (OPPERMANENTE BASIS) TOEJUICHEN?JaNeeNeutraal

50,41%23,97%25,62%

ZOU JIJ FAN KUNNEN WORDEN VANEEN NFL­TEAM IN LONDEN?JaNeeMisschien

22,31%34,71%42,98%SAMENSTELLING JUSTIN KEVENAAR

Mocht de NFL ervoor kiezen om alleenmet de International Series door tegaan in Londen, dan rinkelen nogsteeds de kassa’s in Engeland. De tweewedstrijden in 2013 waren goed vooreen omzet van zo’n 38 miljoen euro.Daarnaast kan het voor de directievan Wembley ook qua bezettingsgraadinteressant worden om een vastebespeler toe te voegen aan hetarsenaal. Na het wederom dramatischverlopen WK voetbal laten de Engelsevoetbalsupporters het Londensevoetbalstadion massaal links liggen. Inde oefeninterland tegen Noorwegen zathet nog geeneens voor de helft vol.Super BowlIn 2015 weten we in ieder geval meerover de toekomst. Dan zal Mark Waller,verantwoordelijk voor de internationa­lisering van de NFL, het rapportbespreken tijdens de vergadering metalle NFL­teameigenaren. In het rapportis er ook onderzoek gedaan naar hetorganiseren van een Super Bowl inLonden. Het rapport is positief, maar

kent ook enkele vraagtekens,waaronder het aanvangstijdstip.Als men 21.00 uur lokale tijdaanhoudt, dan is het in het oosten vande Verenigde Staten 16.00 uur. Eenprobleem zou dan het verkeer na afloopvan de wedstrijd kunnen worden,volgens het rapport. Maar wanneer hettijdstip vervroegd wordt naar 18.00 uurlokale tijd, zijn ze aan de westkust vande VS net begonnen aan het ontbijt om10.00 uur ’s ochtends.Daarnaast plaatst het rapport ookvraagtekens bij de sfeer in het stadion.Niet elke fan zal namelijk de overstapkunnen maken naar Engeland, watbetekent dat er in een het stadion ookveel neutrale fans zullen zitten.“Die neutrale sfeer zal danweer invloed hebben op detv­kijkers in de VS en diezullen het niet waarderen dathun event, vanwegecommerciële redenen, quasfeer niet hetzelfde zal zijnals voorheen.” •

VVoooorr hheett aarrttiikkeell zziijjnn SSppoorrttss IIlllluussttrraatteedd,, EESSPPNN eenn QQuuaarrttzz aallss bbrroonn ggeebbrruuiikktt..

De Sport Amerika lezer staat achter hetidee voor een NFL­franchise in Londen.Dat is de belangrijkste uitkomst van eenenquete onder de lezers. 51 procent juichtdat toe, tegenover 24 die het niet zietzitten en een 25 procent grote groep dieneutraal is. Ook interessante is dat 66procent van de ondervraagden zeker nogeen keer naar Londen wil gaan om eenNFL­wedstrijd te bezoeken.Op de vraag of er automatisch ook watliefde voor het mogelijke Londens NFL­team zou ontstaan leverde diverseantwoorden op. Peter Robbertson moet erniet aan denken. Ik ben al fan van eenteam (sinds 1985). Fan ben je voor hetleven. Je wisselt van kleren, niet van team.Michel Hoogars ziet het eveneens niet snelgebeuren: Ik ben fan van de Giants en deOregon Ducks. Vraag me niet waarom.Maar dat is al jaren zo. Waarom zou ik datdan worden in Londen? In Nederland zouhet iets anders zijn. Maar dan heeft hetmet bereikbaarheid te maken. Als ik tochin een vliegtuig moet, dan vlieg ik net zolief door naar Amerika voor de real deal.Toch zijn er ook lezers die best voor hetLondense team zouden gaan supporte­ren. Zoals Bram Finkers. Hoewel hetvreemd kan zijn dat er dan een team uitLonden meedoet aan de competitie in deVS, kan het nog wel leuk zijn om datteam te bezoeken en te volgen. En hetkan een gevoel van wij (Europa)tegen hen (VS) geven.

Zo denkt Maarten van Dessel er ookover. Een Europees team tegen deAmerikanen geeft toch een soortvan saamhorigheidsgevoel bij deEuropeanen denk ik. Er is veelpotentieel qua fanbase.Jan Flokstra en Ruben van Dijk wordenzeker fan. Ruben stelt: Tuurlijk, supportyour locals zeggen ze altijd hè!? AlsLondon het meest lokaal is doen we datdus gezellig, terwijl Jan nog een stapjeverder gaat. Seizoenkaart! Eigen team,iedere thuiswedstrijd kijken en meelevenin plaats van een soort exhibition game.

Het seizoen zit erop en hoe gek dit ookklinkt, voor mijn gevoel breekt nu een vande meest interessante periodes van hethonkbaljaar aan. Afgelopen maandagmoesten teams beslissen of zij hunspelers een zogenaamd qualifying offerzouden maken. Dit heeft voornamelijkeffect op de draftkeuzes die zij krijgenwanneer deze speler het aanbod afslaaten ergens anders tekent, maar vorig jaarzagen we bijvoorbeeld dat teams nietiedereen die een qualifying offer afsloegeen draftkeuze waard vonden.Stephen Drew en Kendrys Moralestekenden bijvoorbeeld pas na de draft bijrespectievelijk de Red Sox en de Twins.Volgende week maandag weten we welkespelers het aanbod geaccepteerd hebbenen welke spelers hun nieuwe team eendraftkeuze gaan kosten. Gisteren is hetfree agent­seizoen al begonnen. Allespelers zonder contract mogen nu metandere teams gaan onderhandelen en vrijsnel zullen de geruchten op gang komen.Het hoogtepunt wordt meestal rond deWinter Meetings bereikt. Begin decemberkomen alle general managers in een groothotel bij elkaar. Hier worden mogelijketrades besproken met collega­bazen enwordt er keihard onderhandeld met freeagents en hun managers.Dan krijgen we natuurlijk nogde bekendmaking van denieuwe Hall­of­Famers en voorje het weet is het SpringTraining. Het klinkt allemaalnog erg ver weg, maar timeflies when you’re having fun! En als jij ookgek bent op deze free agent periode val jebij SportAm met je neus in de boter. Webeginnen deze week nog met onze Top 50free agents en zullen je deze winter dage­lijks het belangrijkste nieuws brengen! •

Seb Visser.

Afgelopen weekend heb ik genoten vanmijn favoriete rivaliteiten in de NFL. Eerstmochten Tom Brady en Peyton Manningvoor de zestiende keer in de historie uit­vechten wie de beste quarterback is. Ditkeer won Brady (11­5 in onder­linge duels) met overtuiging.In Foxboro werden de DenverBroncos op alle fronten over­klast. De Patriots defense wasdominant, de offense sneed alseen warm mes door zachte boterdoor de verdediging en ook op specialteams wisten de Patriots een TD te scoren.Brady vs. Manning is echter niet mijnfavoriete rivaliteit. Ook niet Packers vs.Bears (te voorspelbaar), Saints vs. Falcons(te onbelangrijk), Redskins vs. Cowboys(te achterhaald) of 49ers vs. Seahawks (tegekunsteld).Nee, als neutrale fan kun je mij het meestblij maken met Ravens vs. Steelers. Eenrelatief nieuwe rivaliteit tussen steden diein geen andere professionele sport eenrivaliteit delen. Twee recente Super Bowl­winnaars, twee arbeiderssteden, twee ‘oldschool hard nosed football teams’. BenRoethlisberger, Haloti Ngata, TroyPolamalu, Terrell ‘Ball so hard University’Suggs, James Harrison, Elvis Dumervil.Allemaal American football­namen tenvoeten uit. Fysieke spelers, talent, intuïtie,twijfelachtige intelligentie.Twee teams waar je niet graag tegen wiltspelen. Ze slopen je, laten je vechten voorelke millimeter. Je kunt wel van ze verlie­zen, maar echt winnen lukt zelden.Zondag trokken de Steelers onder leidingvan een magistrale Roethlisberger aan hetlangste eind. Nu hopen dat ze elkaar in deplayoffs ontmoeten. •

Lennart Beishuizen.

Offseason Rivaliteit