HOOFDREDACTIENeal PetersenGeert Jan DarwinkelEINDREDACTIEKasper DijkSENIOR WRITERJules ZaneREDACTIELennart BeishuizenPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelRob van GamerenVincent Van GenechtenEva GerritsePieter HorstmanJustin KevenaarPaul KlompWietze­Willem MulderMarco PostJurian UbachsKlaas­Jan ter VeenJeroen VeenstraSeb VisserFrank WielaardJoeri ZwartsCOLUMNISTENMatthijs van den BeukelGijsbregt BrouwerJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu, ScribusSportAmerika Magazineis een uitgave van PetersenMedia. Niets uit dezeuitgave mag op welke wijzedan ook worden gekopieerdzonder uitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012­2013 ­ Allerechten voorbehouden.

Hij is er klaar mee. Landon Donovan stopt met voetballen.De 32‐jarige Amerikaan vindt dat de tijd is gekomen om zichte gaan focussen op andere dingen in het leven.Het is een afscheid van een speler die in Amerika wordtgezien als een van de beste voetballers die ze zelf ooithebben voortgebracht. Zijn doorbraak beleefde Donovan in1999. Op het WK voor spelers tot 19 jaar in Nieuw Zeelandzette hij zichzelf en de VS op de kaart.De Verenigde Staten verbaasde iedereen tijdens het toernooien schopte het uiteindelijk tot een vierde plek. Belangrijkervoor Donovan was dat hij de Gouden Bal in ontvangst mochtnemen als beste speler van het toernooi.Het leverde hem een transfer op naar Bundesligaclub BayerLeverkusen, waar hij een vijfjarig contract ondertekende. Hijspeelde daar maar negen wedstrijden voor in al die jaren.Uiteindelijk keerde hij in 2005 terug in de VS. Daar zou hij,korte verhuurperiodes naar onder andere Bayern Münchendaargelaten, tot de dag vandaag uitkomen voor de LAGalaxy.Het zou mij niet verbazen als we over een jaar of 15 eenAmerikaan genaamd Landon, vernoemd naar Donovan, zienschitteren in de MLS. In 2010 scoorde hij namelijk op hetWK in Zuid Afrika één van de belangrijkste goals uit degeschiedenis van Team USA. Diep in blessuretijd maakte hijde winnende treffer tegen Algerije waardoor Team USAdoorging naar de volgende ronde. Voetbalfans besloten in demaanden erna massaal hun zoon te vernoemen naar deAmerikaanse held.Veel leesplezier,

Landon

Nog meer slecht nieuws voorde Miami Dolphins. Na deschorsing van defensive endDion Jordan werd afgelopenweek bekend dat ook safetyReshad Jones de eerste vierwedstrijden van het seizoen moetmissen wegens het gebruik van eenverboden middel. Jones wordt gezien alséén van de defensieve leiders van deDolphins en bood direct zijn excuses aan.Volgens hoofdcoach Joe Philbin is ergesproken met Jones en zullen er geenverdere strafmaatregelen worden genomenvanuit de club • Linval Joseph,defensive tackle van de MinnesotaVikings, kwam afgelopen week goedweg bij een schietincident. De 25­jarige Joseph vermaakte zich prima in eennachtclub in hartje Minneapolis, toen hijineens in zijn kuit werd geraakt door eenafgeslagen kogel. Een aanwezige manbegon uit het niets om zich heen teschieten en verwondde maar liefst negenmensen, waaronder Joseph. Gelukkig vielde schade mee: iedereen kwam er vanafmet lichte verwondingenen ook Joseph zalondanks het incident nietveel speeltijd missen •Quarterback JohnnyManziel zorgt voorhoofdpijn bij deCleveland Browns, alkun je het ook eenluxeprobleem noemen. Tottwee weken geleden was deervaren Brian Hoyer de grotefavoriet voor de basisplaats inWeek 1, maar na Manziels goedeoptreden in het eerstevoorbereidingsduel is de strijdweer helemaal open. Browns­safety Donte Whitnerverklaarde: "Het is fifty­fifty.Er heersen verschillende voorkeurenbij de spelers en de staf, maar we zijnhoe dan ook tevreden met beiden." •

Na weken speculeren is er eenakkoord: Kevin Love gaat van deMinnesota Timberwolves naarde Cleveland Cavaliers. In ruilvoor Andrew Wiggins (de #1 pickin de jongste draft), AnthonyBennett (de #1 van een jaar eerder) eneen eerste ronde pick in 2015 • Nadateerder Leonard, Love, Griffin en Georgeafhaakten voor Team USA op hetkomende WK, zegde nu ook KevinDurant af. De MVP van het afgelopenseizoen is vanwege ‘fysieke en mentalevermoeidheid’ niet in staat om naar Spanjeaf te reizen • Voormalig commissionerDavid Stern is opgenomen is deBasketball Hall of Fame. Hijwerd als nieuwkomervergezeld door onder meerAlonzo Mourning, MitchRichmond, Sarunas Marci­ulionas en Bob Leonard •Voormalig WNBA­sterBecky Ham­mon wordtkomend seizoenassistent­coach bij de San AntonioSpurs. Daarmee wordt geschiedenisgeschreven. Nog nooit was er een vrouwals (assistent­)coach actief in deNBA • Metta World Peace,die voorheen door het levenging als Ron Artest, heeft eennieuwe werkgever. Hij speeltin het komende seizoen voor deSichuan Blue Whales in China.Om zijn transfer nog wat ‘op teleuken’ besloot hij zijn naam teveranderen in The PandasFriend • P.J. Tuckerzat dronken achterhet stuur enmoet enkeledagenbrommen. Diestraf wacht Vitor Faverani en MarreeseSpeights voor hetzelfde vergrijp mogelijkook. Greg Oden werd eveneens opge­pakt voor de mishandeling van eenvrouw •

Het heeft er alle schijn vandat er opnieuw een aantalMLB­spelers een schor­sing tegemoet kunnen zien wegensdopinggebruik. Er zouden vijf nieuwenamen gekoppeld zijn aan het lopendeonderzoek naar dopinggebruik. Welkespelers zich zorgen moeten maken is nogniet bekend • De carrière van Dodgers­pitcher Josh Beckett is in gevaar. Destarter heeft een blessure aan zijnlinkerheup en moet geopereerd worden.Volgens ploeggenoten denkt Beckett erzelfs aan zijn carrière te beëindigen • DeBoston Red Sox en de Los AngelesAngels speelden deze week delangste wedstrijd van het seizoen totnu toe. Een walk­off homerun van AlbertPujols bracht pas in de negentiendeinning een beslissing. Dat was maar goedook, want beide clubs waren op datmoment al door hun relievers heen •Datzelfde probleem speelde in Chicago.De White Sox werden zo hard weggemeptdoor de Texas Rangers dat het zinlooswerd om nog meer armen op te offeren, endus werd Adam Dunn gevraagd eeninning te werpen.De boomlangeveteraan moest een runtoestaan • Een andereveteraan, Derek Jeter, klomnaar de zesde plaats op de lijst vanmeeste honkslagen in de MLB toenhij honkslag nummer 3.431 lietnoteren. Het verschil met de vijfdeplaats lijkt te groot om nog teoverbruggen, dus Jeter zalwaarschijnlijk zesde blijven • Net nuhet spannender en spannender wordtwil je geen blessures voorbelangrijke spelers. Slecht nieuwsdus voor de Dodgers en Tigers, dierespectievelijk HanleyRamirez en AnibalSanchez zagenafvallen •

P.K. Subban trainde dezezomer kort met de NederlanderDaniel Sprong en was vol lofover de 17­jarige center.Sprong speelt in de QMJHL bijCharlottetown Islanders en is eenkandidaat om in de draftvan 2015 gekozen teworden. “Ik stond een uurmet hem op het ijs, maar hadgeen idee wie hij was. Naafloop wilde ik dat heel graagweten. Hij is een heel goedespeler, die ik de komende tijdscherp in de gaten gahouden.” • Diverse spelers uit de NHL zijnte zien in korte filmpjes, waarin zij een bakijs over zichzelf heen gooien. Zij doen ditvoor de ALS Ice Bucket Challenge, eenuitdaging om aandacht te vragen voor destrijd tegen ALS. Onder andere SidneyCrosby, Shane Doan en Tyler Seguintrakteerden zichzelf al op een ijsdouche •Aaron Ekblad liep eenhersenschudding op bijeen duel op een hockey campvan Team Canada in eenwedstrijd tegen Tsjechië. Deals nummer één gekozenspeler in de afgelopen draft isuit voorzorg naar huisgegaan. Florida Panthers GMDale Tallon verwacht datEkblad op tijd fit is voor hetcamp in september • LucRobitaille wordt door zijnoude ploeg Los AngelesKings geëerd met eenstandbeeld in Star Plaza,Staples Center. Hier staan alstandbeelden van onder andereWayne Gretzky, Magic Johnsonen Kareem Abdul­Jabbar.Robitaille speelde in veertien vanzijn negentien NHL­seizoenen voorde Kings. De aanvaller noteerde intotaal 1521 punten in 1590 wedstrijden •

In het artikel waarin wij Kershaw de bestepitcher in de MLB noemden, beschrevenwe hem met de volgende woorden: Hijwordt de beste lefty sinds Sandy Koufaxgenoemd, won in 2011 al de NL Cy YoungAward en is hard op weg naar zijn tweedetitel. De man met de vreemde beweging,waarin een soort stop lijkt te zitten, heeftna de cutter van Mariano Rivera, met zijncurveball waarschijnlijk de gevaarlijkstepitch in het honkbal in bezit. Kershaw zalde komende seizoenen, mits fit, blijvendomineren en kan uitgroeien tot een vande beste pitchers ooit.

Nu Mariano Rivera niet meer speelt,mogen we dus zeggen dat hij niet alleen debeste pitcher is, maar ook nog eens debeschikking heeft over de gevaarlijkstepitch in de league. Het zijn woorden diepassen bij een levende legende en dat iseen status waar Kershaw dichter en dichternaartoe lijkt te groeien. En dan tebedenken dat het seizoen 2014 eigenlijkhelemaal niet goed begon voor de 26­jarigeTexaan.Op 22 maart opende hij het seizoen inSydney met een sterke wedstrijd (6.2innings, 1 run, 7 strikeouts), maar dankzijeen blessure miste hij de gehele maandapril. Na drie starts sinds zijn terugkeerwas hij weliswaar 2­1, maar had hij eenERA van 4.43. Dat was vooral te dankenaan wat waarschijnlijk de slechtste startvan zijn loopbaan was. Tegen deDiamondbacks hield hij het op 17 mei nietlanger vol dan 1.2 innings en kreeg hijzeven verdiende punten tegen. Evenbegonnen de fans in Los Angeles te

twijfelen. Het zou toch niet zo zijn dat hungeliefde southpaw, die net de winter ervooreen recordcontract had getekend (7 jaar,215 miljoen dollar), het opeens niet meerkon?De maand mei kabbelde voort enKershaw leek zich voorzichtig teherpakken. Toen de kalender oversprongnaar juni gebeurde er iets met detweevoudig Cy Young Award­winnaar.Kershaw vond zijn vorm volledig terug enwat volgde is een van de meest dominantemaanden ooit in de geschiedenis van de

MLB. Kershaw won alle zes de wedstrijdendie hij in deze maand startte, gooide in 44innings 61 keer drie slag en kreeg in dehele maand slechts vier verdiende puntentegen. Op 18 juni gooide hij de bestewedstrijd uit zijn loopbaan. In negeninnings gooide hij vijftien keer drie slag enkreeg geen enkele honkslag tegen.Het was de eerste no­hitter uit Kershawsloopbaan en de meest dominante uit degeschiedenis. Voor hem gooide die anderelinkshandige superwerper van de LosAngeles Dodgers, Sandy Koufax, eensveertien keer drie slag in een no­hitter,maar de vijftien strikeouts van Kershawbetekenden een record. De no­hitter kwamvroeg in een reeks wedstrijden, die bijnanet zo imposant waren als de no­hitter zelf.Tussen 13 juni en 10 juli gooide Kershaw41 opeenvolgende innings waarin zijntegenstanders niet wisten te scoren. Hetleverde hem de titel National LeaguePitcher of the Month Award op in juni,maar in juli ging hij net zo hard door. Hij

Clayton Kershaw is de beste werper van deze generatie, maar welke pitchers staan ernaast hem in de top‐10 van beste pitchers van dit seizoen? Hieronder de lijst op basisvan de statistieken van 2014. Opvallend genoeg staan King Felix en Johnny Cueto nogboven Kershaw, maar dat heeft vooral te maken met het feit dat Kershaw dankzij zijnblessure 50 innings minder op de heuvel heeft gestaan dit seizoen.1 Johnny Cueto 14‐6, 2.05 ERA, 0.91 WHIP, 181 K’s2 Félix Hernández 12‐3, 1.97 ERA, 0.88 WHIP, 186 K’s3 Clayton Kershaw 14‐2, 1.78 ERA, 0.86 WHIP, 163 K’s4 Corey Kluber 13‐6, 2.46 ERA, 1.07 WHIP, 187 K’s5 Adam Wainwright 14‐6, 2.28 ERA, 1.02 WHIP, 134 K’s6 Chris Sale 10‐2, 2.14 ERA, 0.89 WHIP, 138 K’s7 Garrett Richards 12‐4, 2.54 ERA, 1.01 WHIP, 157 K’s8 Jon Lester 12‐7, 2.44 ERA, 1.10 WHIP, 160 K’s9 David Price 11‐8, 3.21 ERA, 1.05 WHIP, 205 K’s10 Masahiro Tanaka* 12‐4, 2.51 ERA, 1.01 WHIP, 135 K’s*Masahiro Tanaka is geblesseerd en zou wel eens uit de top‐10 kunnen vallen. Van degeblesseerde José Fernández en Cliff Lee mogen we stellen dat zij op zijn minst dicht tegeneen top‐10 klassering aan zouden zitten als zij het hele seizoen fit waren geweest.

DEBESTEPITCHERSVAN 2014

kreeg in deze maand slechts vijf verdiendepunten tegen en gooide opnieuw meer daneen strikeout per inning. Zo kan het datKershaw al twee maanden op rij de prijsvoor beste pitcher van de maand heeftgewonnen.Op het moment van schrijven hebben deDodgers dertien starts van hun ace op rijgewonnen, is hij 14­2 met een ERA van1.78 en een WHIP van 0.86. Daarmee ishij niet alleen de beste pitcher in de MLB,

hij is zelfs de voornaamste kandidaat omde National League MVP Award tewinnen.BenchmarkDat hij de beste pitcher van deze generatieis, moge duidelijk zijn, maar hoe goed ishij in vergelijking met grootheden uitvoorgaande generaties? In de tabel zie je

statistieken van topwerpers die door demeeste kenners als de beste werpers allertijden worden gezien. Voor deduidelijkheid hebben we achter hunnamen ook de decennia genoemd waarinzij gloreerden. Door de jaren heen zijn ernogal wat veranderingen in het spelgeweest, lang niet altijd in het voordeel vande werpers. Denk daarbij aan het verlagenvan de werpersheuvel, maar ook aanbijvoorbeeld het ‘Steroid Era’.

In de tabel op pagina 23 vergelijken we destatistieken van de beste werpers ooit metdie van Clayton Kershaw na de eerste zesseizoenen van hun loopbaan. De inmiddelsbekendste manier om spelers uit verschil­lende tijdperken met elkaar te vergelijkenis om de statistiek WAR (Wins AboveReplacement Level) van de betreffendespelers naast elkaar te leggen. Het is een

cumulatieve statistiek waarbij de waardevan een speler in vergelijking met een ver­vanger in wins uitgedrukt wordt. Daarbijgaan we ervan uit dat een speler van ‘Replac­ement level’ zijn team geen overwinningenoplevert. Kershaw staat na bijna zes volle­dige seizoenen op 33.3 en zal daar ditseizoen waarschijnlijk nog circa twee zegesaan toevoegen. Daarmee staat hij op ditmoment op een vijfde plaats. De cumula­tieve aard van de statistiek maakt dat eenaantal van de pitchers rond het jaar 1900een groot voordeel heeft, omdat eenstartende rotatie in die tijd uit veel minderpitchers bestond en diezelfde pitchersbovendien vrijwel altijd een volledigewedstrijd gooiden en dus in een seizoenveel meer innings konden gooien. Aan deandere kant is dat natuurlijk ook weer hungrote kracht.Toch is ERA+ een betere statistiek om dewaarde van werpers in verschillende tijd­perken te bepalen. Het zet het verdiendepuntengemiddelde van de werper af tegenhet gemiddelde van alle werpers, waarbijdie gemiddelde werper 100 scoort en allesdaarboven dus bovengemiddeld goed is.In ERA+ is alleen de legendarische Hall ofFamer Walter Johnson na zes seizoenen

beter dan Kershaw. Het ERA van eenwerper is echter nog deels afhankelijk vanprestaties van zijn medespelers in het veld.Daarom werd de statistiek FIP (FieldingIndependent Pitching) ontwikkeld. FIP­bepaalt net als ERA+ hoe een werper hetdoet in vergelijking met de gemiddeldewerper. Helaas is het lastig om vanwerpers uit eerdere decennia de FIP­ overde eerste zes seizoenen te berekenen. Wehebben daarom gekozen om het FIP­ uithet zesde seizoen van Kershaw tevergelijken met de andere historischetoppers.Wat deze statistiek ons vertelt, is datKershaw al vrij vroeg in zijn loopbaan zeerdominant is in vergelijking met anderewerpers. Met een FIP­ (hier geldt juist,hoe verder onder de 100, hoe beter) van49 neemt hij ruime afstand van nummertwee Walter Johnson (64) en ook RandyJohnson (67) en Nolan Ryan (69) volgenop gepaste afstand. Conclusie? Kershaw isniet alleen op dit moment de beste werper,ook historisch gezien doet hij het over zijneerste zes seizoenen ongelooflijk goed. Devraag blijftnatuurlijk of hijhet net zo lang

NAAMClayton Kershaw (L)Randy Johnson (L)Pedro Martinez (R)Greg Maddux (R)TomGlavine (L)Roger Clemens (R)Nolan Ryan (R)Steve Carlton (L)Tom Seaver (R)Bob Gibson (R)Sandy Koufax (L)Bob Feller (R)Walter Johnson (R)Christy Mathewson(R)Cy Young (R)

DECEN.2010’s90’s‐00’s90’s‐00’s90’s‐00’s90’s‐00’s80’s‐90’s1970’s1970’s1970’s1960’s1950’s1940’s1910’s1900’s1890’s

INNINGS1308.11245.11146144213571284.211201265.11641.11149.1947.11448.11724.11993.22225.1

W‐L91‐4881‐6284‐4695‐7595‐6695‐4569‐7077‐62116‐6671‐5754‐53107‐54115‐90150‐83167‐88

K’s136313301221937764121512059511404940952123312181213685

K/BB3.321.933.272.061.723.271.822.123.271.951.901.513.212.361.20

ERA+150113145115109139111114143121105136164136141

FIP‐ *4967737196816910180837388648982

WAR33.322.828.925.920.938.618.724.537.124.514.632.738.834.733.7*FIP‐ in het zesde seizoen in de MLB

STATSVANTOPPITCHERSNAZESJAARMLB

vol kan houden als bijvoorbeeld Ryan,Maddux, Johnson en Young. Lukt dat hem,dan zou hij wel eens beschouwd kunnenworden als de beste werper aller tijden.Lukt het niet dan zal hij voor altijd gekoppeldworden aan Sandy Koufax, die andere lefty acevan de Dodgers wiens loopbaan te kort was omecht als een van de beste vijf werpers allertijden beschouwd te worden, maar wiens piekvrijwel ongeëvenaard bleef. In zijn laatste vijfseizoenen ging hij 111­34 met een ERA van1.95, 1444 strikeouts in 1377 innings, eenERA+ van 167 en een WAR van 40.9.Statistieken die nog beter zijn dan die vanKershaw in de afgelopen zes seizoenen.Bron van succesWe hebben inmiddels vastgesteld dat ClaytonKershaw buitengewoon goed is, maar waaromis hij nu zo goed? Wat is de bron van zijnsucces? Daarvoor moeten we zijn arsenaal vanpitches uiteenzetten. Als talent kreeg ClaytonKershaw van scouts de unieke score van 80 opde bekende 20­80 schaal, waarbij alles bovende zestig erg goed is en 80 een belachelijk hogescore is. Die score van 80 is gebaseerd opKershaw’s complete bestaan als werper. Als wenaar zijn arsenaal kijken, komen we erachterdat de lefty over zes verschillende pitchesbeschikt, waarvan de changeup (3%), slowcurveball (0.01%) en de sinker (0.04%) ergweinig gebruikt worden.Kershaw ‘doet’ het dus voornamelijk met driepitches: een four­seam fastball (65.1%), eenslider (19.9%) en een curveball (11.8%). Inscouting reports krijgen deze pitchesrespectievelijk scores van 65, 70 en 75. Datnoemen scouts ‘plus plus pitches’ en zelden zieje dat een werper meer dan één van die pitcheskan gooien, laat staan meer dan twee.De fastball, die hij al ruim 13.000 keer gooidein zijn loopbaan, gooit hij met gemiddeld 94mijl per uur richting de thuisplaat. Slagmensenslaan op zijn fastball .249, maar kregen in 2914slagbeurten ook al 511 keer drie slag op eenfastball. De slider wordt met 84,95 mijl per uurafgevuurd op de slagman en breekt op hetlaatste moment 6,2 cm van de linkshandigeslagman af en 8 cm naar beneden. Slagmensenslaan op deze pitch slechts .151 en kregen in

1095 slagbeurten die eindigden met een slider515 keer drie slag.De beste pitch van Kershaw is volgens descouting reports zijn curveball en de cijfersbeamen die beoordeling. De curveball gooit hijgemiddeld 73,98 mijl per uur en breekt 2,73cm van de linkshandige slagman af, terwijl debal 21,5cm (!) naar beneden breekt. Doordat debal zo scherp wegduikt, is het voor slagmensenontzettend moeilijk de bal goed te raken en datblijkt ook uit de statistieken. Op de curveballslaan zij namelijk maar .124 (ca. 1­op­8) en vande 2458 curveballs die Kershaw gooide werdener slechts twee over de hekken geslagen, ofwel0.0008%.Met alleen goede pitches kom je er niet. Jemoet de pitches continu beheersen en ondercontrole hebben. Slechte controle enbeheersing zorgde ervoor dat pitchers alsDontrelle Willis, Daniel Cabrera en Rick Ankielondanks hun goede ‘stuff’ nooit uitgroeiden tottopwerpers. Kershaw krijgt voor zijn ‘control’en ‘command’ in het scouting report een scorevan 75. Net zo goed als zijn curveball, die bijnaniet te raken is.Dit alles maakt Clayton Kershaw tot dewerper die hij is. Een werper die de komendejaren misschien zelfs wel uit kan groeientot de beste werper ooit. De eerstemijlpaal op weg naar die eervolletitel? De 2014 NationalLeague MVP Award. •

Ben je een grote honkbalfan en heb je altijd al willenweten hoe het is om als professionele honkballer tespelen? Heb je veel talent en aspiraties richting Amerikate vertrekken om in de Minor Leagues te gaan spelen?Dan is ‘The Bullpen Gospels’ een must read voor jou!Schrijver Dirk Hayhurst, inmiddelscommentator bij de Toronto BlueJays, speelde zelf jarenlangprofessioneel honkbal en beschrijftin dit boek al zijn belevenissen in deMinors. Hayhurst, of gewoon Hayzoals hij door zijn teamgenotengenoemd wordt, is anders dan demeeste honkballers in de Minors.Hij kijkt verder dan alleen honkbal,is zeer intelligent en zit nietconstant achter de meiden aan. Viahonkbal hoopt hij zijn gewone levente kunnen ontvluchten.Hayhurst’s vader raakte zwaargewond toen hij van het dak vanzijn eigen huis viel tijdenswerkzaamheden om het dak teherstellen. Hij verloor het gevoel inzijn handen en daardoor niet veellater ook zijn baan. Het gezinveranderde compleet. Vaderdepressief, de ene zoon werd alcoholist en de ander gingprofessioneel honkbal spelen. Dirk kon het niet aanzienhoe zijn familie uiteen viel en woonde in de winter bij zijnoma, die hij omschrijft als een heks van een vrouw.

Hij deed er alles aan om zo succesvol mogelijk te worden,maar het lukte niet altijd. Toch riep men altijd ‘as long asyou have a jersey on your back, you have a chance tomake the Majors’. Hoe slechter het ging met zijnprestaties, hoe minder hij met die boodschap kon. Hijbegon te twijfelen aan zichzelf en twijfelde zelfs of hij nog

wel wilde blijven honkballen toen de Padres hem eenniveau lager lieten spelen.Gelukkig heeft hij ook veel plezier met teamgenoten,vaak genoeg is hij zelf het mikpunt van grappen vanteamgenoten. Hij vertelt in het boek over zijn velebusreizen, over Kangaroo Court (een manier waaropteamgenoten elkaar op grappige wijze boetes aanproberen te naaien), over interessante gesprekken metfans en tarantula’s in de bullpen.

Pas toen hij doorkreeg dat hij honkbal en zijn leven nietlos van elkaar kon zien, kwam er een ommekeer. Opindrukwekkende wijze vertelt Hayhurst in dit boek overzijn reis door de Minors, die vaker wel dan niet moeilijkwas. Het boek geeft je een prachtige inkijk in het levenvan een Minor Leaguer en beschrijft de parallellen tussenhet leven en honkbal. Parallellen die ook Joe Torrebenoemde toen hij een aantal weken geleden een speechgaf toen hij toetrad tot de Hall of Fame:“Baseball is a game of life. It's not perfect, but it feelslike it is. That's the magic of it.”Dit boek zou verplicht leesvoer moeten zijn voor elkejonge speler die net een profcontract heeft getekend,zodat hij zich kan voorbereiden op het zware leven wathem te wachten staat. •

TEKST SEB VISSER

Dit boek zou verplicht leesvoer moetenzijn voor elke jonge speler die net eenprofcontract heeft getekend.

Titel: THE BULLPEN GOSPELS ‐ Major LeagueDreams of a Minor League VeteranAuteur: DIRK HAYHURSTBESTELLEN: BOL.COM

Normaal gesproken vermijd ik hetonderwerp liever ‐ het is zo voorspelbaarvan mijn hand ‐ maar deze week is ergeen ontkomen aan. Het NBA‐nieuwsdraaide maar om één ding:vrouwen! Okee, Kevin Durantis moe, Kevin Love is eenCavalier en Paul Georgebreekt gruwelijk z’n been, maarverder stond de week in hetteken van de dames.Het begon vorige week allemaal met VioletPalmer, die in 1997 al de eerstevrouwelijke scheidsrechter was. Palmerschreef vorige week opnieuw geschiedenis.Ze trouwde met haar vriendin en isdaarmee de eerste openlijk homoseksueleNBA‐official. Tegelijkertijd werd MicheleRoberts aangesteld als directeur van deNBPA, de spelersvakbond van de NBA.Voormalig advocate Roberts is de eerstevrouwelijke vakbondsdirecteur in alle grotesporten. Ten slotte stond Becky Hammondeze week in de schijnwerpers. Devoormalig WNBA‐ster gaat bij de Spursaan de slag als de allereerste vrouwelijkeassistent‐coach ooit in de NBA.Het is eigenlijk te gek voor woorden datwe dit in 2014 nog baanbrekend moetennoemen, maar dat is wel de realiteit. In deNederlandse Eredivisie kan een vrouwlangs de zijlijn van het voetbalveld vooralrekenen op een luidkeels gezongen liedjeover het mannelijk geslachtsdeel (ja, ikspreek uit ervaring).Wat in de NBA gebeurt, is hier helaas nogver weg. Daarom op deze plek hulde voordie stoere barrièredoorbrekende vrouwen.Misschien zijn we in het tolerante Neder‐land over een jaar of twintig ook zo ver. ∙

Eva Gerritse.

Eerste vrouwTwee dagen op rij zagen we afgelopenweekend een wedstrijd van 19 innings. 19innings! Als je weet dat een gemiddeldewedstrijd van negen innings zo tussen detweeënhalf en drie uur duurt, dan weet je datdit een lange zit was voor de enkelingen diede gehele wedstrijd in het stadion blevenhangen.Op zaterdag sloeg Albert Pujols in de negen‐tiende inning een walk‐off homerun om deAngels na 6 uur en 31 minuten de zege opde Boston Red Sox te bezorgen. Een daglater sloeg José Bautista zijn Blue Jays in denegentiende inning langs de Tigers na 6 uuren 37 minuten. Twee wedstrijden in 13 uuren 8 minuten.. That’s a lot of free baseball!Melky Cabrera leverde een unieke prestatieop zondag door in een wedstrijd in al zijnacht slagbeurten het eerste honk te bereiken.Drie honkslagen uit drie netto slagbeurten envijf keer vier wijd (waarvan twee opzettelijk),het was een historische dag voor Cabrera.Rod Carew was ruim veertig jaar geleden delaatste speler die acht keer in een wedstrijdhet eerste honk bereikte.De langste wedstrijd ooit duurde 8 uur en 6minuten. Na 25 innings trokken de WhiteSox in de wedstrijd tegen de Brewers in1984 aan het langste eind. Slechts een keerwerden er meer dan 25 innings gespeeld. In1920 speelden de Brooklyn Robins tegen deBoston Braves. Na 26 inningswaren er twee punten gescoordop slechts 24 honkslagen.Niemand kwam meer dan vierkeer op het honk.Wegensduisternis werd het duel gestaakt.Het aantal pitchers in dezewedstrijd? Twee… Beide starterskregen één punt tegen in 26innings. Dat is nog eens een lange dag! •

Lange dagen

Seb Visser.

De discussie wie de beste/grootste basket­baller aller tijden is/gaat worden, MichaelJordan of LeBron James, zal de komendejaren alleen nog maar toenemen. Maar op inieder geval een vlak, heeft LBJ nog een langeweg te gaan om ook maar in de buurt van MJte komen. Iconische sportfoto's.Ga maar na: wie kan zich een legendarischefoto van James voor de geest halen? LeBronmoet het toch voornamelijk doen met flauweinternet memes van bijvoorbeeld zijnhuilende gezicht. Jordan, daarentegen, kanbogen op talloze historische foto's ­ die indeze serie ongetwijfeld nog voorbij zullenkomen. We noemen bijvoorbeeld The Shot(tegen de Cavs), The Flu Game (samen metPippen), om van een van zijn ontelbare dunks­ in wedstrijdverband of tijdens de dunkcontest ­ maar te zwijgen.Bijgaande foto is van Jordan's overbekendeFinal Shot, genomen tijdens Game 6 van deNBA Finals tegen de Utah Jazz, op 14 juni1998. De game winner van Jordan, die deChicago Bulls hun tweede three­peat oplever­de, viel met nog 5,2 seconden op de klok, engaf de Bulls een 87­86 voorsprong in dewedstrijd. ESPN's John Hollinger rankte HisAirness' laatste schot op nummer 4 in detop 50 van single game performances van deNBA.Bob Costas, met zijn game call op NBA:"Jordan with 43. Malone is doubled. Theyswat at him and steal it! Here comesChicago. 17 seconds. 17 seconds, fromGame 7, or from championship #6.Jordan, open, CHICAGO WITH THELEAD! Timeout Utah, 5.2 seconds left.Michael Jordan, running on fumes, with45 points."En tijdens de replay van het schot: "Thatmay have been, who knows what willunfold over the next several months, butthat may have been the last shot MichaelJordan will ever take in the NBA." •

TEKST GEERT JAN DARWINKEL

NAAM: Sharod Lamor ‘’Roddy’’ WhiteBIJNAAM: ‘Rowdy‘ Roddy WhiteGEBOREN: 2 november 1981 te JamesIsland, South CarolinaPOSITIE: Wide receiverTEAM: Atlanta FalconsCOLLEGE: University of Alabama atBirminghamDRAFT: 27ste overall in 2005 door deFalcons.DRAFT CLASS: De draft class van 2005draaide vooral om verdedigend talent. Veellinebackers, cornerbacks en defensive ends,zoals DeMarcus Ware. Andere grote namenzijn Alex Smith, de first pick overall, ennatuurlijk Aaron Rodgers.CONTRACT: Afgelopen juli tekende RoddyWhite nog een nieuw contract bij de AtlantaFalcons. Dertig miljoen dollar, waarvan tienmiljoen dollar guaranteed, kan White dekomende seizoenen (tot het 2017­2018)tegemoet zien. Door het tekenen van hetnieuwe contract zal White, nu 32 jaar, hoogst­waarschijnlijk als Falcon met pensioen gaan.PRESTATIES: Afgelopen seizoen verliepbijzonder slecht voor de Atlanta Falcons enook voor Roddy White, normaal gezien éénvan de beste receivers in de NFC. Whitekwam in 2012­2013 dichtbij een Super Bowl,maar won er nog nooit één. Hij werd vier keerachter elkaar verkozen voor de Pro Bowl, inde periode van 2008­2011, met een All­Proselectie in 2010. In datzelfde jaar was hij ooknog eens de Receiving Yards Leader van deNFC.STATS: Roddy White had bij de AtlantaFalcons twee jaar nodig om uit te groeiennaar de ster die hij nu is, ondanks eendegelijk rookie­seizoen. Vanaf2007 ontwikkelt White zichtot een touchdownmachine enhaalt (tot afgelopen seizoen) steevastminimaal 1000 receiving yards perseizoen. In totaal is White tot nutoe goed geweest voor 9.436yards voor de Falcons. Als Whitede bal krijgt toegeworpen, kan je erzeker van zijn dat je flink wat terrein zalwinnen, want hij haalt per receptiongemiddeld 13,8 yards.

STERKE PUNTEN: Als ervaren krachtkent White het klappen van de zweepinmiddels. Zijn sterke punten liggen vooral inhet perfect uitvoeren van de opgegeven route,het vechten voor elke yard, fysiek en zijnfootball IQ. Daarnaast is hij niet overgevoeligvoor blessures, iets wat je niet zou verwachtenbij een 32­jarige wide receiver.ZWAKKE PUNTEN: Hoe goed hij ook is,Roddy White moet het, zeker nu de jarenbeginnen te tellen, niet hebben van zijnsnelheid. Zeker tegen de secondaries, die delaatste jaren vooral worden geselecteerd oplengte, kracht en snelheid, heeft een speler alsRoddy White het lastig.HALL OF FAME: Voor de Falcons is hijmisschien wel de grootste receiver aller tijden,maar ver de hele NFL gezien ligt dat anders.OVER ZICHZELF: ‘’Ik dacht dat mijnatletisch vermogen genoeg was. Ik was daarzo aan gewend dat ik dacht dat ik hetbestuderen van film of coverage niet nodighad. De helft van de tijd gokte ik maar wat ergebeurde’’­ Roddy White over zijn onprofes­sionele houding in het begin van zijn carrière.OVER HEM: ‘’Als je naar Roddy kijkt, moetje hem bij de gouden standaard van de widereceivers scharen. Hij hoort thuis bij de LarryFitzgeralds, Andre Johnsons en DeSeanJacksons als je het hebt over de groteplaymakers op die positie’’­ George Stewart,wide receivers coach van White in 2005­2006SPORTAM OVER WHITE: Roddy Whiteis, hoe je het ook bekijkt, een van de absolutesmaakmakers bij de Atlanta Falcons. Incombinatie met een fitte Julio Jones en eendegelijk spelende Matt Ryan, kan de aanvalvan de Atlanta Falcons zo weer mee doenvoor een plekje in de play­offs. De ervaringdie White met zich meedraagt is ongelofelijkbelangrijk voor zijn aanvalspartner JulioJones en andere jongere spelers. Ouderdomis onvermijdelijk, ook in de NFL, maar RoddyWhite lijkt uit te stralen nog wel wat jaartjesmee te kunnen.EINDCIJFER: 8,5

De laatste vijf weken heb ik bijna meer honkbal gezien dan mij lief is. Metnadruk op bijna, want van honkbal krijg je immers nooit genoeg. Waar ikvoorheen echter de keuze had om er midden in de nacht uit te gaan om naarmijn favoriete San Francisco Giants te kijken, wordt die beslissing nu voor mijgenomen. Elke nacht, zo rond de klok van half vier, schreeuwt dochter Pellaons wakker van de dorst. Ik verbeeld mij inmiddels dat het gekrijs staat voor‘Let’s Go Giants’. Als de TV aangaat, wordt de baby stil. Tevreden dat zePablo Sandoval in beeld ziet. Ondertussen slurpt ze gretig aan de borst vanmijn vrouw.Normale stellen met een pasgeboren kind gaan na de voeding weer slapen.Die gebroken nachten slopen je namelijk, zo staat dat in alle boekjes die voorjonge ouders zijn geschreven. Nergens echter een hoofdstuk over watwijsheid is als je kind klaar is om terug te gaan naar de wieg terwijl de Giantsin de achtste inning op 3‐3 staan tegen de New York Mets. Niks geen tipsover wat te doen met een volgepoepte luier op het moment dat Angel Paganaan slag is met alle honken bezet. Geen woord over het in slaap zingen vanPella op de tonen van ‘Take Me Out To The Ballgame’. Conclusie: voorhonkbalfans zoals mijn vrouw en ik zijn alle babyboekjes waardeloos.Veel mensen die ik ken gaan zodra ze een kind hebben alleen nog maar opvakantie naar de camping. Lekker voor de tent zitten in Zuid‐Frankrijk,paraderen met je WC‐rol richting het gezamenlijke toiletgebouw. Als ik eraandenk dat dat mijn voorland is nu ik vader ben, word ik depri. Afgelopen weeklas ik een verhaal in het Algemeen Dagblad over de familie Van Moorsel.Twee dertigers met drie kids die een rampvakantie beleefden in Frankrijk.Hun bankpasje werd geweigerd bij de tolpoorten, van het bestaan van eencreditcard hadden ze geen benul. In een poging toch aan geld te komenwerd hun pinpas vervolgens geblokkeerd omdat ze de Franse taal nietbegrepen bij de pinautomaat. Ik kon het bijna niet geloven, zoveel domheid.Volgende zomer wordt Pella één jaar oud. In de maand juni gaat ze veelmensen irriteren. Dat wil zeggen: met haar gehuil in het vliegtuig naarBoston. Daar zal ze, wellicht tegen haar nog prille wil in, wordengedeponeerd in een afzichtelijke draagzak. Ik ben degene die met dat dingvoor lul loopt. Weg stoer imago. In die draagzak zal mijn dochter voor deeerste keer in haar jonge bestaan Fenway Park bezoeken. Hoeveel inningsdit avontuur daadwerkelijk vol te houden is, zal nog blijken. Daarna vliegenwe naar Yellowstone National Park en ergens onderweg steunen we deGiants. Het zal afzien worden, zo’n trip naar Amerika met een kind van bijnaeen jaar. Vrienden kijken mij al aan of ik gek ben. En ze hebben een punt. Ikben gek van Amerika en honkbal. En dat virus ga ik zo snel mogelijkoverdragen aan mijn dochter. Of ze nu wil of niet. ∙

Giant baby

Staan in deze ranking natuurlijk bovenaan. Het waren de Seahawks diede Broncos verpletterden in de Super Bowl en dus zijn ze vooralsnognummer één. De titel verdedigen is in de NFL echter een zeer lastigeopgave. De toppers bleven echter, al is het in de diepte allemaal watdunner geworden. De defensie is onverminderd sterk en quarterbackRussell Wilson heeft nog meer potentie in zich. Er zijn voorlopig geenredenen de Seahawks te laten zakken.

De kater was enorm, nadat de Broncos het in de Super Bowl compleetlieten afweten. Een grandioze Peyton Manning tijdens alle voorgaandewedstrijden kon op geen enkele wijze zijn stempel drukken. Hetindrukwekkende seizoen 2013, waarin vele records werden gebroken,zal navolging krijgen, maar dan wel iets normaler. De aanval heeft ietsaan kracht en kwaliteit ingeboet, maar er is geïnvesteerd in deverdediging. Playoffs moeten worden gehaald.

Of Tom Brady nou elite is of niet (op zich een vermakelijke discussie),hij is een uitstekende quarterback die al jaren laat zien zijn Patriots naaroverwinningen te kunnen gooien. Tight end Rob Gronkowski lijktdusdanig belangrijk te zijn dat zonder hem de aanval niet is wat dezemoet zijn voor de absolute top. Divisiewinst mag geen onoverkomelijkeopdracht zijn met Darrelle Revis als vervanger voor Aqib Talib op depositie van cornerback.

Met Drew Brees in je gelederen ben je altijd een kanshebber. JimmyGraham is blij met zijn nieuwe contract en verdedigend is er versterkinggekomen met corner back Champ Bailey en safety Jairus Byrd. DeFalcons lijken in de divisie de enige bedreiging te vormen, maar diekomen van ver. De Panthers hebben duidelijk aan kwaliteit ingeboet.Niet zo heel veel beren op de weg naar een divisietitel in het zuiden enwellicht nog wel veel meer.

Vijfentwintigste in total yards. Dan hebben we het over de defensievan de Packers. Dat was niet goed genoeg, ware het niet dat quarterbackAaron Rodgers net op tijd fit was om de divisietitel op te eisen. In hetnaseizoen kwamen de Packers overigens op veel fronten tekort. DeBears en Lions zijn geduchte concurrentie en de titel in de NFC North isop voorhand onzeker. De openingswedstrijd is tegen de titelverdediger,Seattle Seahawks.

12

456

Op papier misschien wel de beste ploeg in de National FootballLeague. Er is diepte, talent en de toevoegingen die zijn gedaan kunnende fans wel waarderen. Wanneer receivers Michael Crabtree en AnquanBoldin hun niveau halen, zijn ze niet te stoppen. Of quarterback ColinKaepernick moet een terugval krijgen. Ondanks alle prestaties over­heerst het ‘net niet’ gevoel, en is de druk in 2014 weer iets groter om dehoofdprijs wél te pakken. En oh ja, ook een nieuw stadion!

3

Niet met twee vingers in de neus, maar toch relatief eenvoudig wistende Bengals de divisie te winnen. Alle kaarten en centen zijn nu ingezetop quarterback Andy Dalton die in het verleden liet zien geen uitblinkerte zijn onder druk of in de playoffs. De Ravens hebben zeker geenminder team, dus zal Dalton nu toch echt moeten laten zien waarom zein Cincinnati zo dol op hem zijn. Om hem heen loopt veel talent. Aanbeide kanten van de bal.

De divisie is natuurlijk bruut, maar de Cardinals azen op nog meer danvorig jaar. Er is zeer veel talent en dus is het tijd voor de volgende stap.De 10­6, die vorig jaar niet genoeg was voor playoffs, zal ook dit jaarnaar alle waarschijnlijkheid net te weinig zijn. Er moet dus nog eenoverwinning bij. Quarterback Carson Palmer krijgt het vertrouwen vancoach Bruce Arians en heeft bovendien Larry Fitzgerald en MichaelFloyd. Op papier een fijn team.

Playoffs kwamen vorig jaar eigenlijk nog een seizoen te vroeg, maar hetis onmiskenbaar dat de Chargers iets moois opbouwen. Of ze zichkunnen meten met de Denver Broncos is te bezien, maar er zalvertrouwen zijn gegroeid bij quarterback Philip Rivers, waarbijhoofdcoach Mike McCoy een jaar lang liet zien hoe je een aanval op hetveld zet. Running back Donald Brown is een sterke toevoeging. Hij komtover van de Colts.

Iedere Pre Season Power Ranking moet z’n verrassing hebben en indeze zijn dat de Atlanta Falcons. Na de 13­3 in 2012 was er goede hoopvoor 2013, maar de topspelers belandden bij bosjes in de ziekenboeg.Indien fit kunnen de Falcons echter in 2014 gewoon weer terugkerennaar het niveau 2012. De passing game van quarterback Matt Ryan kanzich meten met de top in de NFC en er volgen dit jaar mooieontmoetingen met de teams uit de AFC North.

78

1011

De up­tempo aanval van de Eagles onder hoofdcoach Chip Kelly kwamvorig seizoen niet zestien wedstrijden lang uit de verf, maar bracht weleen nieuwe dimensie naar Philly. Nu is het zaak dit door te trekken ennog beter uit te voeren. Er zijn weinig redenen waarom de Eagles hetvoorseizoen daar niet voor zullen gebruiken. De divisie is erg lastig envol rivaliteit, maar dat geldt ook voor de overige drie teams. QB NickFoles weet in ieder geval wat hij moet doen.

9

Menig team zou tekenen voor een 8­8 record, maar voor de Ravenswas het een dip. Het team miste voor het eerst sinds 2007 het naseizoenen dus was het tijd voor verandering. Nieuwe aanvalscoach Gary Kubiakbrengt een nieuw systeem met zich mee en het is de grote vraag hoequarterback Joe Flacco daarmee omgaat. Aan beide kanten van de bal iser een fijne mix van talent en kwaliteit. De Ravens doen ook in 2014gewoon weer mee.

Het is bijna de wereld op z’n kop. De aanval zal ook dit jaar weerexplosief blijken, maar wat hebben de Bears gedaan om de defensie eenkwaliteitsinjectie te geven? Misschien wel te weinig. Natuurlijk zullen zein Chicago roepen dat ze al jaren te maken hebben met blessures, maarer is verdedigend ook een gebrek aan diepte. Desalniettemin kunnen deBears zeker de strijd aan met de Packers en Lions voor de nummer éénpositie in de NFC North.

Andrew Luck verbloemde vorig seizoen veel tekortkomingen binnenhet team, maar zal dat niet nog een jaar volhouden. Running back TrentRichardson móet dit jaar presteren. De Colts spelen in een relatiefzwakke divisie en kunnen gewoon divisiekampioen worden. Over degehele linie lijkt het team echter niet sterk genoeg om te kunnenschitteren in het naseizoen. De secondary is zwak, op Vontae Davis na.Het is het (nog) net niet.

Als hoofdcoach Tom Coughlin iets kan is het van heel weinig heel veelmaken. Hij zal zijn team wijzen op de wederopstanding in 2013 na een0­6 start. De Giants kunnen plotseling een goed jaar draaien, maar ditbegint bij een betere Eli Manning. De quarterback speelde een slechtseizoen, maar mag dit jaar samenwerken met Ben McAdoo, de nieuweaanvalscoach. In de NFC East is alles mogelijk, laat dat de houvast zijnvoor de New York ‘Football’ Giants.

12

1314

16

De Chiefs hebben ons vorig jaar louter plezier bezorgd. Ze vormdeneen bedreiging voor iedereen (zelfs de Denver Broncos) en Andy Reidoogstte lof. Nu komt het lastigste moment en dat is laten zien dat hetgeen toeval was. Quarterback Alex Smith heeft niet veel elitespelers omzich heen en dus zal running back Jamaal Charles fit moeten blijven enveel werk moeten verrichten. Verdedigend is het redelijk, al is hetvertrek van cornerback Brandon Flowers gevoelig.

15

Aan Ben Roethlisberger ligt het niet; hij is nog altijd een zwaargewichtop de positie van quarterback. De AFC North is echter een slagveld en deRavens zullen de ‘dip’ van vorig jaar naar alle waarschijnlijkheid geenvervolg geven. De Bengals hebben de toekomst met veel talent en eendivisietitel om te verdedigen. Safety Ryan Clark was de leider in dedefensie en hij vertrok (Redskins), de grootste aderlating.

Net als de overige teams in de NFC West hebben de Rams eenuitstekende verdediging, maar dat is niet waar de winst in de divisie ligt.Die ligt bij de quarterback en er zijn te veel twijfels over Sam Bradford.Tijdens free agency bleef het vrij rustig en dus is er weinig reden totoptimisme. De concurrentie is domweg sterker en dan kan jeverdediging nog zo goed zijn, maar de Cardinals, 49ers en Seahawkshebben het aan de andere kant van de bal te goed voor elkaar.

Tony Romo zegt dat zijn rug in orde is, maar ook al blijkt dit waar, danis het de vraag of hij hem kan rechten. De Cowboys deelden alplayofftickets uit aan de fans, maar dit kan ze wel eens duur komen testaan. Het is dus buigen of barsten, want coach Jason Garrett noteerdenog geen enkel winning season. Vaak had dit te maken met dezelfdeRomo die het te vaak liet afweten. Aanvallend is Dez Bryant de receiverdie het verschil moet maken.

Eén van de weinige teams die duidelijk minder zijn geworden tenopzichte van 2013. Natuurlijk is quarterback Cam Newton een heerlijkespeler voor zowel team als liefhebber, maar hij kan het niet alleen. Deaanval heeft drastisch aan kwaliteit ingeboet. Alleen tight end GregOlsen bleef over en de nieuwelingen zijn (zeker op papier) niet beter.Het schema is zeer zwaar en de boot die free agency heet is dit jaargemist.

171819

21

Rust. Dat is wat de Dolphins nodig hebben in 2014. Ze willen zichdol(fijn)graag weer eens laten gelden in het naseizoen, maar dan zalquarterback Ryan Tannehill wel een stap omhoog moeten maken. JoePhilbin is ondanks alle sores nog altijd hoofdcoach en heeft een aantalnieuwe spelers tot zijn beschikking (Delmas, Finnegan) die in Floridaeen nieuwe kans krijgen. Vooralsnog zijn ze vraagtekens en blijven deDolphins op 20.

20

Vorig jaar konden de Lions de playoffs halen, maar deden ze het niet.Het falen zou toch een keer een halt moeten worden toegeroepen en inDetroit denken ze dat Jim Caldwell dit kan. De voormalig aanvalscoachvan de Ravens weet dat hij potentieel goud in handen heeft met hetreceiversduo Golden Tate en Calvin Johnson. Tight end Eric Ebron kanin zijn eerste jaar uitgroeien tot hét talent van 2014 op zijn positie.

Uiteraard denkt Rex Ryan dat zijn team het naseizoen zal gaan halen.Dan zou Geno Smith of Michael Vick een wereldseizoen moeten gooienen daar zit ‘m voor nu nog even de hapering in deze Power Ranking. Inde AFC zijn veel teams die mee kunnen doen om een plekje in hetnaseizoen, iets wat vorig jaar tot de laatste speelronde bleek. Mark ‘Mr.Butt Fumble’ Sanchez is vertrokken (Eagles), maar dat is geen garantievoor een spectaculair 2014.

2013 was lelijk en dan vonden de fans ook. Er waren thuiswedstrijdenwaarbij in de rust al 80% van het stadion verlaten was. Een 3­13 recordwas de droevige eindbalans en hoofdcoach Mike Shanahan mocht zijnbureau leegmaken. De bekende coach en televisieanalyticus Jay Grudenmag zich gaan bewijzen in de onvoorspelbare NFC East, maar het is devraag of één voorseizoen genoeg is voor het binden van een los­ énlamgeslagen team.

Clublegende Mike Munchak mocht vertrekken na een teleurstellend7­9 seizoen, wat dus vernieuwing betekent. De nieuwe coach, KenWhisenhunt, heeft al behoorlijk wat mutaties doorgevoerd, maarspreekt juist in de blessuregevoelige quarterback Jake Locker allevertrouwen uit. De Colts zijn sterk, de Texans komen er weer aan en duswordt het lastig in de AFC South. Als Locker blessurevrij blijft, kunnende Titans stijgen.

Net als bij de Jaguars hebben ook de Vikings met een quarterback temaken die niets zal gaan betekenen voor de prijzenkast. Matt Cassel gaathet niet doen, dus is het wachten totdat Teddy Bridgewater klaar is voorhet echte werk. De aanval heeft eigenlijk maar twee echte toppers.Adrian Peterson kennen we allemaal en (receiver) Cordarrelle Pattersonmaakte vorig jaar grote indruk. De rest van de NFC North is te sterk.

222324

2627

De Bucs gooien het nog meer op de verdediging dan ze al deden. Denieuwe hoofdcoach Lovie Smith stond in Chicago (en elders) al bekendom zijn voorliefde voor een solide en stevige defensie. Het team moet de4­12 van vorig seizoen kunnen overtreffen, maar zal 2014 vooralgebruiken om te wennen aan de nieuwe coaches, de aanval meer tot eengeheel te maken (onder aanvoering van Josh McCown) en rookies eenkans te geven (let op receiver Mike Evans).

25

Bubbelbaden op de tribunes bouwen, nieuwe grote HD­schermen,alles om The Bold New City of the South te verleiden dit jaar EverBankField te bezoeken. Wat in sport meestal meer effect sorteert zijn deprestaties op het veld. Die zijn na het bereiken van de playoffs in 2007vrij droevig, al lijkt hoofdcoach Gus Bradley wel de ruimte te krijgen omaan een nieuw team te bouwen. Chad Henne zal niet de verrassing zijnvan 2014, dus hopelijk krijgt rookie quarterback Blake Bortles een kans.

Vorig jaar het slechtste record (2­14), maar zal toch in 2014 wel betervoor de dag komen? Dat zal dan moeten gebeuren met quarterbackRyan Fitzpatrick, waarvan we de laatste jaren in Buffalo en Tennesseemaar weinig vuurwerk hebben gezien. Het kwartje viel vorig seizoenvaak net de verkeerde kant op en op papier staat er een heel redelijkteam. Aan de Texans zelf om gedurende dit seizoen te stijgen in dePower Rankings.

Het is onrustig in Buffalo. Na het overlijden van eigenaar RalphWilson is het de vraag of de Bills in de staat New York blijven ofverhuizen. Toronto, de grootste stad van Canada, wordt zelfs genoemd.Vorig jaar werden de Bills teleurstellend laatste in de AFC East, maar zehebben met EJ Manuel wel degelijk een talentvolle jonge quarterback.Er zijn te veel spelers met te veel vraagtekens (Mike Williams, C.J.Spiller) en het verlies van Jairus Byrd (Saints) weegt zwaar.

De Raiders zijn kansloos in een verder sterke divisie en hebben oppapier het moeilijkste programma van alle teams (.578). Het team is inopbouw en zal dit moeten doen ons de leiding van Matt Schaub, dievorig seizoen in Houston weinig geliefd was. Er is weinig reden om aante nemen dat hij zijn dieptepunten gaat inruilen voor hoogtepunten. Hetrelatief korte seizoen in de NFL gaat voor de fans in Oakland langaanvoelen. Lichtpuntje? Eersterondekeuze Khalil Mack.

2829

3132

Het team is bezig aan de zoveelste rebuild en komen bij lange na nietin de buurt van divisiegenoten zoals Baltimore en Cincinnati. Derunning game kan er op vooruit gaan met Ben Tate, maar zekerheiddaartoe is er niet. Datzelfde geldt voor de quarterback. Brian Hoyer ofJohnny Manziel kunnen wel een balletje gooien, maar dat zal in 2014nog niet leiden tot een spectaculair eindresultaat. De verdediging isgoed, maar kan de manke aanval niet compenseren.

30

Niets is zo vermoeiend als de ‘reports’ dievanuit de verschillende trainingskampenkomen in de NFL. Veel komt neer op watwe ook uit het honkbal kennen:“Speler X heeft het heleoffseason getraind en is in devorm van zijn leven.” Of ook eenmooie: “Speler Y heeft deproblemen van vorig jaar achterzich gelaten en is er klaar voorom weer op topniveau tespelen.”Vreemd genoeg gaat het zelden over eentopspeler. Je zult bijvoorbeeld Tom Bradyzoiets nooit horen zeggen. Het zijn tochvaak de net‐niet spelers die met dit soortuitspraken komen, waarmee ze doorgaansniet alleen het publiek, maar ook zichzelfbedonderen.Nog mooier zijn de observaties van dezogeheten ‘beat writers’ van ploegen. Zohoorden we een paar weken terug datiedereen bij de Cleveland Brownsontzettend fan was van quarterback BrianHoyer en dat Johnny Manziel waarschijnlijkniet zou starten komend seizoen. Hoyerhad de ‘air’ van Brady, Manziel die van eenpartyboy.Een paar weken later lijkt het er steedsmeer op dat Manziel gewoon gaat startenvoor de Browns. Manziel is de toekomst endus is deze keuze meer dan begrijpelijk.Maar waar komen die geruchten danvandaan? Proberen de coaches op dezemanier Manziel op scherp te zetten?Vandaag las ik dat Kirk Cousins meerindruk maakt bij de Washington Redskinsdan Robert Griffin III. Stop asjeblieft metdeze onzin. RGIII start gewoon in Week 1. ∙

Geruchten

Lennart Beishuizen.

Goh, wat waren we blij met zijn allen toende New York Giants en Buffalo Bills op 3augustus football teruggaven aan hethongerige volk. Zes maanden zonderofficiële snap doet wat met een mens; jegaat zelfs verlangen naar een onooglijkeHall of Fame‐wedstrijd tussen interception‐machine Eli Manning en EJ ‘let metelegraph that pass for you’ Manuel. Des tebeter! Football is immers back, baby!Nou, dat sprookje duurde letterlijkanderhalve wedstrijd en toen was iedereenwel weer klaar met het voorseizoen.Football om des keizers baard blijkt tochweinig met football te maken te hebben.De C‐garnituur van de WashingtonRedskins tegen de D‐garnituur van de NewEngland Patriots? Dat is niet de NFL; datis Division II college football. Of zoiets. Hoehet ook zij, we zitten weer in dewachtstand met zijn allen, terwijl de NFLvier weken besteedt aan keuzes makenover wie wel en wie niet op het 53‐koppigeseizoensroster komt.Zeker van zijn baan is in ieder geval AndyDalton. ‘The Red Rifle’ ondertekende vorigeweek een zesjarig contract ter waarde van115 miljoen dollar. Nogmaals: 115 miljoendollar. Wat drie seizoenen middelmatigheiden totale playoff‐incompetentie je allemaalwel niet kan opleveren. Het is godzijdankvoor een belangrijk deel nietgegarandeerd, want stel je tocheens voor dat je als Bengalsfanmoet leven met het vooruitzichtvan zes jaar Andy Dalton tegengemiddeld bijna twintig miljoendollar per jaar. Dan redt AJGreen hem wellicht week in,week uit, maar dan nog: thanksbut no thanks. ∙

Football ain't back

Paul Klomp.