HOOFDREDACTIENeal PetersenGeert Jan DarwinkelEINDREDACTIEKasper DijkSENIOR WRITERJules ZaneREDACTIELennart BeishuizenPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelRob van GamerenVincent Van GenechtenEva GerritsePieter HorstmanJustin KevenaarPaul KlompWietze­Willem MulderMarco PostRobert PrinsJurian UbachsKlaas­Jan ter VeenJeroen VeenstraSeb VisserFrank WielaardJoeri ZwartsCOLUMNISTENMatthijs van den BeukelGijsbregt BrouwerJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu, ScribusSportAmerika Magazineis een uitgave van PetersenMedia. Niets uit dezeuitgave mag op welke wijzedan ook worden gekopieerdzonder uitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012­2013 ­ Allerechten voorbehouden.

In voorgaande columns liet ik mijn groeiende liefde voor deNFL al meerdere malen blijken. Afgelopen donderdagnacht,tijdens de Thursday Night Football clash tussen de BuffaloBills en de Miami Dolphins, kwam daar in de rust eenmemorabel moment bij.Er werd namelijk stil gestaan bij Jim Kelly, de oud­quarterback van de Buffalo Bills. Kelly kende eenfantastische carriere in Buffalo, waar hij het team vier keernaar een Super Bowl leidde. Het zoet van het winnen vaneen finale mocht hij echter nooit proeven, hij verloor ze allevier. Ondanks deze pijnlijke serie trad hij in 2002 toe tot dePro Football Hall of Fame.Kelly werd een held voor de Bills, maar het mooie is dat hijeigenlijk nooit voor die franchise had willen spelen. Hetproduct van de University of Miami gaf voor de NFL Draftvan 1983 aan dat hij het liefst niet in een koude stad, zoalsBuffalo, wilde spelen.Waar Kelly op college en in de NFL bijna louterhoogtepunten kende, liep het na zijn carrière buiten het veldvaak anders. Allereerst verloor de familie Kelly hun zoonHunter op 8­jarige leeftijd aan de ziekte van Krabbe. Vorigjaar maakte Jim zelf bekend dat hij kanker had. Na eensuccesvolle operatie waarin het gezwel werd weggehaald,keerde het begin dit jaar terug. In augustus werd hijwederom kankervrij verklaard, maar op 1 novembermaakte hij bekend dat hij nu moet vechten tegen MRSA,een bacteriële infectie.Het was de aanleiding voor NFL Network om Jim op tezoeken en stil te staan bij alle steun die hij kreeg van deBills, maar ook andere NFL­teams en ­fans. De slogan#KellyTough is overal te zien, op T­shirts, op Twitter, maarook op doeken bij pompstations door het land.Noem mij een romanticus, maar na het zien van zo'n filmpjeneemt mijn liefde voor de NFL alleen maar toe. Jesporthelden niet alleen eren in voorspoed, maar ook eenhart onder de riem steken wanneer zij het nodig hebben.Veel leesplezier,

Maarten Kolsloot, STRIKE OUT. De verwoestedroom van de talentvolle honkbalbroers Halman.Uitgeverij De Kring, 224 pags, € 16,50

Running backs uit demode? Laat 't ze niethoren in Madison.Het record van hettotaal aantal collegerushing yards(7.125) staat nogaltijd op naam vanBadger Ron Dayne.Terwijl Montee Ballhet record van TDruns (77) nog immerstevig in z'n zakheeft. Wisconsinshuidige runningback, Melvin Gordon,voegde daarafgelopen zaterdagnog maar 'ns eendaverend record aantoe: tegen deCornhuskers rendehij voor maar liefst408 aan rushingyards bij elkaar. Endat feitelijk in maardrie kwarten. Wow.

Niet iedereen is(nog) overtuigd vanNASCAR's nieuweChase eliminatie­systeem, maar jezult Kevin Harvick ervoorlopig niet overhoren klagen.Harvick won zondagde laatste (enbeslissende) racevan het Sprint Cup­seizoen op deHomestead­MiamiSpeedway (zijnvijfde zege dit jaar),en mag zich derhal­ve kampioen noe­men. "Het nieuweformat zorgt voorveel stress, maarvoor het racen is hetfenomenaal", aldusde kersverse champ.

JJ Watt, wat kan hijeigenlijk niet? DeDefensive Player ofthe Year award zit allang en breed in z'nachterzak, en voorde leut bemoeit iezich af en toe ooknog maar even metde aanval van zijnTexans. En metsucces! Afgelopenzondag ving hij alweer voor de tweedemaal dit seizoen eentouchdown. "Thatwas fun", was zijnkorte maarallezeggendecommentaar opTwitter.

Dirk Nowitzki passeerde Ha­keem Olajuwon op de topscorers­lijst. De Duitser noteerde tegen deSacramento Kings het 26.947stepunt uit zijn carrière en werd daar­mee de buitenlander met de meestepunten ooit in de NBA • Deze weekkwam er opvallend nieuws naar buitenover oud­speler RobertSwift. Volgens bronnenzou de politie op 4 oktoberhet huis van drugsdealerTrygve Bjorkstam zijnbinnengevallen. Daar vondmen onder andere eenafgezaagde shotgun en eengranaatwerper. Swift leefdesamen met Bjorkstam enwordt verdacht van illegaal wapenbezit. Hijspeelde vijf jaar in de NBA voor de SeattleSuperSonics/Oklahoma City Thunderen kwam tot 97 wedstrijden • DePhiladelphia 76ers blijven het lachertjevan de league. Het team heeft hetslechtste record en kreeg een opdoffervan jewelste tegen de Dallas Mavericks:123­70 • NBA­baas Adam Silverpleitte in een column in de NewYork Times voor het in deVerenigde Statenlegaliseren van gokkenop sportwedstrijden. Dedollartekens in zijn ogenworden steeds groter •Carmelo Anthony zorgdevrijdagavond voor een nieuwpuntenrecord dit seizoen. De sterspelervan de New York Knicks noteerdetegen de Utah Jazz 46 punten. DeKnicks verloren de wedstrijd overigenswel dankzij een buzzer beater van TreyBurke • Een dag later boekten deCleveland Cavaliers een nieuw NBA­record. De Cavs schoten in het eerstekwart tegen de Atlanta Hawks negendriepunters en raakten ze allemaal •Rudy Gay (Kings) verlengde dezeweek zijn contract. De forwardtekende voor drie jaar bij en gaatveertig miljoen dollar verdienen •(Robert Prins)

De San Francisco 49erskonden deze week line­backer Aldon Smith weerverwelkomen na een langeschorsing. Smith werd vooraf­gaand aan dit seizoen geschorst wegensde meerdere incidenten die hij veroor­zaakte buiten de lijnen, zoals eenbommelding op een vliegveld en illegaalwapenbezit. Tegelijkertijd verloor de ploegeen andere linebacker: Patrick Willis lieptegen de St. Louis Rams een blessure op,moet onder het mes en is dus voor de restvan het seizoen uitgescha­keld • Marshawn Lynch,running back van de SeattleSeahawks, weigert bijnaaltijd om na afloop met depers te praten en dat gaathem nu geld kosten. Lynchmoet waarschijnlijk eenboete van 100.000 dollaraftikken, nadat hij na afloopvan het verloren duel tegen Kansas Cityopnieuw weigerde om de pers tewoord te staan. Vorig jaar legde deNFL Lynch al een boete op van50.000 dollar op, maar trok die laterweer in. Dat ging echter wel gepaardmet een waarschu­wing dat bij hetopnieuw overtredenvan de regel, deboete verdubbeld zouworden • Adrian Petersonschitterde afgelopen vrijdagdoor afwezigheid op eenhoorzitting met de NFL. Derunning back van de MinnesotaVikings weigerde afgelopen weekook al het contact met de NFLPlayers Association. Peterson isaangeklaagd voor geweld tegenzijn kind en hij mag dus ook nietmeer spelen. De sterspeler vande Vikings zou ook een afspraakhebben gemaakt met commissio­ner Roger Goodell, maar ook diezou zijn afgeblazen. Hij schiet eral met al weinig mee op •

De Hockey Hall of Famekent zes nieuwe leden. Maandagwerd de class van 2014 toege­voegd met Dominik Hasek,Peter Forsberg, Mike Modano,Rob Blake, coach Pat Burns enscheidsrechter Bill McCreary, die zichnu officieel Hall of Famer mogen noemen •Valeri Nichuskin moet onder het mes. DeRus, als tiende overall gedraft door deDallas Stars in 2013, is vier maandenuitgeschakeld vanwege 'n heupoperatie.De Stars hielden hem seizoen al vaker aande kant vanwege heupproblemen,Nichuskin speelde tot dusver slechts vierwedstrijden. De 19­jarige aanvaller deedvorig jaar in 79 reguliereseizoenswedstrijden en zes playoffduelsmee • De Los AngelesKings moeten voorlopigAlec Martinez missen. Deverdediger, maker van deStanley Cup Winning Goal in2014, is vrijdag geopereerdaan een vinger. Eengeschatte hersteltijd hebbende Kings niet gegeven • DeColumbus Blue Jacketshebben verdediger Jordan Leopoldovergenomen van de St. Louis Blues.Leopold moet het team van meer dieptevoorzien. De Blues zitten, mede door eenblessure van Fedor Tyutin, dun in deverdedigers • Een vreemde situatiedit weekend bij de wedstrijd NewYork Rangers­PittsburghPenguins. De Rangers zaten nade shootout al in dekleedkamer om deoverwinning te vieren,toen de scheids­rechters bekend­maakten dat hetlaatste schot vanDan Boyle geendoelpunt was. Boyle schoot eeneerste keer op de paal en benutte derebound. De shootout ging nog éénronde door en uiteindelijk wonnen dePenguins dankzij een shootout goalvan Brandon Sutter •

Maar liefst 325 miljoeneuro. Dat leggen de MiamiMarlins op tafel om ster­speler Giancarlo Stanton voor dertienjaar aan zich te binden. Daarmee zetteStanton zijn handtekeningonder het duurste contractin de sportgeschiedenis •Mike Trout (LA Angels,American League) enClayton Kershaw (LADodgers, NationalLeague) zijn uitgeroepentot Most ValuablePlayers van seizoen 2014.Kershaw won tevens een Cy YoungAward, en is daarmee de elfde pitcher inde historie die een Cy Young­ en MVP­award in een seizoen wint. In de AmericanLeague ging die Cy Young Awardverrassend genoeg naar Corey Klubervan de Cleveland Indians, die favorietFelix Hernandez (Seattle Mariners) netachter zich wist te houden • VictorMartinez blijft in Detroit. V­Marttekende een nieuw contract voor vier jaar,ter waarde van 70 miljoen dollar • DeSt. Louis Cardinals en de AtlantaBraves ruilen spelers: startend werperShelby Miller en Minor League­werptalent Tyrell Jenkinstrekken naar Atlanta, terwijlslagman Jason Heyward enreliever Jordan Walden deomgekeerde weg bewandelen• De Japan Series verlopenniet naar wens van de MLB AllStars. Het dieptepunt kwamop zaterdag. Vier Japansewerpers, met starter TakahiroNorimoto voorop, hielden deMLB­slagploeg op nul honkslagen.De gecombineerde no­hitterleverde Japan ook meteen een 3­0voorsprong op in de serie, voordatTeam MLB zondag de stand naar3­1 bracht • Voor Robinson Canois de trip voor Japan nog eens extraongelukkig: Cano brak zijn rechterkleine teen en moet enkele wekenrust houden •

NBA liefhebbers en kenners verkneu­kelden zich al ruim een jaar op afgelo­pen college basketball seizoen. Delichting 2013 was zo bijzonder, diemoest iedereen gaan zien! We merktenhet ook op de SportAmerika redactie.Onze redactie groeide van anderhalveman naar zes vaste schrijvers. Zij zijnhooked. Zoals voorspelt. Want ze zijner allemaal nog. Dit jaar niet metsjaaltjes en toeters, om te juichen,maar met Sherlock Holmes­pet envergrootglas. Samen op zoek naar denieuwe golden boys en teams.Gouden lichtingWant het was een goudenlichting, die van 2013.Andrew Wiggins(Kansas, nu Minne­sota Timberwolves),

Jabari Parker (Duke, nu MilwaukeeBucks), Julius Randle (Kentucky, nu LALakers), Aaron Gordon (Arizona, nuOrlando Magic) en Kasey Hill (Florida,nu nog steeds) waren top vijfprospects. Joël Embiid (Kansas, nu76­ers) was nummer zes…Het enige dat we konden doen:kijken wie de beste was. Kasey Hillverdween met Florida als eersteonder de radar, maar kwam tentijde van March Madness weerbovendrijven. Andrew Wiggins had dewind mee, maar hij bleek tijdensMidnight Madness (het voorstellen vande spelers aan de fans, voorafgaandaan het seizoen)

1. KENTUCKY WILDCATS – JohnCalipari heeft een geweldig teamdit jaar! Met een #1 recruitingclass en de onverwachte terugkeervan de Harrison Twins en WillyCauley­Stein heeft de HC een teamom je vingers bij af te likken. Zelfszo goed dat hij wil experimenterenmet twee gelijkwaardige units. Degrote favoriet voor de titel. Onge­slagen? Het zou zo maar kunnen.2. DUKR BLUE DEVILS – Hetverlies van Jabari Parker zal wor­den opgevangen door All­AmericanJahlil Okafor. De freshman zal vol­gens Coach K een jaartje spelenvoor zijn Blue Devils waarna deNBA zal lonken. Zoals altijd is hetnon­conference schema vanDuke wat zwakjes. Met eenconference schema tegen de TarHeels, de Orange en Virginia, deverrassende winnaar van deconference vorig jaar, zullen zevol aan de bak moeten. Met ditteam is dat geen probleem.

3. ARIZONA WILDCATS – Hetverlies van Aaron Gordon en NickJohnson zal zich laten voelen inde woestijn. Daartegenover staatde terugkeer van Brandon Ashleydie na lang blessureleed eindelijkverlost is van een gebroken voet.In Stanley Johnson hebben zeeen geweldige recruit en deServische center Dusan Risticheeft het in zich om eenverrassing te worden dit seizoen.4. WISCONSIN BADGERS –Frank Kaminsky. De senior diecollege zo leuk vindt dat hij deNBA nog een jaartje heeftuitgesteld voor een gooi naar deNCAA­titel. De Badgers brengeneen zeer ervaren ploeg op hetparket elke avond. Hun grootstenadeel? De conference, Big Ten,waar ze in spelen en het strengthof schedule dit jaar. Te weiniggoede tegenstanders.5. KANSAS JAYHAWKS – Wiezullen Joel Embiid en AndrewWiggins doen laten vergeten?Cliff Alexander zal dat maar al tegraag willen doen. De forward uitChicago door ESPN als nummer 3gerankt in hun top­100 freshmenis een ruwe diamant waar ze in

een ernstige vorm van plankenkoorts tehebben. Hij kwam er nooit echt over­heen. Jabari Parker nam zijn teammeteen bij de hand, maar kon Dukegeen kampioen maken. Aaron Gordonspeelde een ijzersterk seizoen in hetzeer gevreesde frontcourt van Arizona,maar het was niet goed genoeg voor detitel. En Joël Embiid bleek een absolutetopper, tot hij vlak voor de Big Dancegeblesseerd raakte aan zijn voet. Kan­sas had Wiggins nog, maar kon nietzonder, de intussen veel belangrijkere,Ambiid.VerrassingenTot zover de sterren die zich al ruimvoor vorig seizoen aandienden. Maardie werden dus allemaal géén kam­pioen… En precies dat maakt collegebasketball nou zo leuk! Wel kampioenwerd Uconn Huskies. De mannen vanKevin Ollie speelden een okay seizoen,niets bijzonders. Het was net genoegom deel te mogen nemen aan MarchMadness. Daarin stond senior (vierde­jaars) Shabazz Napier (nu Miami Heat)op en zo won Connecticut totaalonverwacht de titel.En Uconn bleek niet de enige surprise.Wichita State Shockers speelde zich inde recordboeken met een 35­0 record.Wichita State! Vijfendertig zeges op rij!Dankzij twee topguards (Ron Baker enFred VanVleet) en een groep van vierbeesten van rebounders. Wichita Stateheeft dit jaar met Baker van VanVleethet beste backcourt van het land, zegtmen. Maar de coach moet acht nieuwespelers inpassen. Er is dit jaar dusruimte voor een nieuwe verrassing.LessenDe les van vorigseizoen. Hoe groot deaangekondigde sterrenook, de verrassingenzijn eigenlijk veelleuker. En wie worden de nieuwe UconnHuskies of Wichita State Shockers? Dat

Lawrence maar wat blij mee zijn.Op 18 november weten we hoe deJayhawks ervoor staan als zeaantreden tegen de Wildcats.6. LOUISVILLE CARDINALS – Inhet eerste jaar dat Rick Pitino’sCardinals in de ACC spelen, zalMontrezl Harrell bewijzen dat hijeen lottery pick zal worden. Deuitstekende All­American is rustiggebracht als freshman waarna hijals sophmore de meeste minutenspeelde. Enig minpuntje van zijnspel. Zijn vrije worden die schiet hijraak tegen slechts 46 procent.

7. NORTH CAROLINA TARHEELS ­ hele wedstrijd optopniveau te spelen. De guard,gekozen in het All­American firstteam, is de speler dit jaar waarhet om draait in North Carolina.Aan Roy Williams om alle negati­viteit rondom het schandaal vande lessen te blokken voor zijnjongens. Wordt nog 'n hele klus.8. TEXAS LONGHORNS – MylesTurner. Onthoud die naam. Een 2meter 10 lange forward met deskills van een guard. Neem daar­bij de talenten van Jonathan Hol­mes en Isaiah Taylor en de Long­horns zijn een ploeg om rekeningmee te houden in de Big 12.9. WICHITA ST SHOCKERS –Een ongeslagen regulier seizoenwerd niet bekroond met Een titel.Daarvoor speelt de ploeg van topguard Fred VanVleet in een tezwakke conference. Die gaan zedan ook wel weer winnen. Hetverlies van veel dragende spelerszal zich echter laten voelen.10. FLORIDA GATORS –Michael Frazier II is de man inFlorida. Van hem wordt veel ver­wacht. Net als van Dorian Finney­Smith. De ploeg speelt in de SEC,een echte Football conference.Alleen Florida en Kentucky zijngrootmachten op basketbal­gebied. Dat zal de mannen uitGainesville niet deren om eengooi naar de kroon te doen.11. VIRGINIA CAVALIERS – Nietalleen wonnen de ze ACC­titel,ook werd het ACC­toernooi

laat zich maar moeilijkvoorspellen. Net zoals wevorig seizoen ineens kennismaakten met eerstejaarsspelverdeler Tyler Ennis(Syracuse Orange, nu ergensachteraan op de bank bij PhoenixSuns). Frank Kaminsky (WisconsinBadgers, nu senior) die ooit als‘three star recruit’ (van de vijfsterren) binnenkwam enafgelopen seizoen op een haar nade finale miste met zijn Badgers.Of Iowa State’s DeAndre Kane.Een nobody, vierdejaarsspelverdeler gekomen van MarshallUniversity.Het zijn deze mannen en dit soortteams waar we dit seizoen naar opzoek gaan. Een heel klein kijkje in depotentiële schatkamer van het NCAAbasketball? Let op Florida Gulf CoastUniversity. Je kent ze misschien, onderde noemer ‘dunk city’. Niet? Dunk cityintikken op youtube. NU! You’ll lovethem. Dunk City is de bijnaam dieFGCU twee jaar terug kreeg tijdensMarch Madness. Het team haalde metspectaculair basketball de Sweet 16.Well, FGCU is back. En goed ook. Eenabsolute top mid­major school met eenhele diepe bank.

Spelers bij mid­major schools waarje op moet letten? Marcus Kennedy,derdejaars powerforward van SMU. Een‘big butt’ post up speler die zeker NBAwaardig is. Nog één? Ron Hunter, eenschutter, nee, dé schutter van GeorgiaState. Niemand kent hem. Ga kijken!Was top tijdens LeBron James en KevinDurant Summer Camps deze zomer.NBA Draft 2015 waiting to happen.Oké, de laatste. Keifer Sykes.Spelverdeler van GreenBay. Wie?! Waar?! Pre­cies. Hij is (heel) klein,maar steengoed. Vier­dejaars. Gaat op voorde NBA Draft 2015.

gewonnen. Een geweldige pres­tatie van de Cavaliers. De ploeg diegemiddeld de minste punten (55,7)tegen kreeg. Verdedigend zit hetdus wel snor. Het back court metBrogdon en Perrantes is een van debeste in het land. Grote vraag ishoe ze het gemis van Akil Mitchellgaan opvangen.12. GONZAGA BULLDOGS – Do­mantas Sabonis (ja inderdaad, dezoon van) heeft gekozen om voorGonzaga te gaan spelen. Een vande meest onderschatte program­ma’s van het land. IJzersterke(en ervaren) guards, goedecenters en een topcoach in MarkFew zorgen ervoor dat alletegenstanders hun handen volgaan krijgen aan de Bulldogs.

13. VIRGINIA COMMON­WEALTH – Wie herinnert zichniet de opmerkelijke MarchMadness run een paar jaargeleden? Coach Smart had deploegen voor het uitzoeken, maarbleef bij VCU. Vorig jaar waren zeal goed. Dit jaar alleen maarbeter. Smart move coach, om jeteam trouw te blijven!14. VILLANOVA WILDCATS –In de city of brotherly lovespeelden de Wildcats in relatieveanonimi­teit vorig jaar in denieuwe Big East. Een fysieksterke, maar kleine ploeg moet ersamen met Georgetown voorzorgen dat de Big East weer meegaat tellen als power conference.Aan Darrun Hillard II en Jay­Vaughn Pinkston de eer om daarvoor te zorgen.15. MICHIGAN ST SPARTANS –Tom Izzo heeft weer een mooieploeg die gedomineerd wordtdoor seniors en juniors. De ploegheeft niet veel freshmen vannaam weten aan te trekken. Tochzal het Izzo weer lukken om ereen hecht collectief van te sme­den. Scoren zou wel eens 'n pro­bleem kunnen worden dit jaar.16. IOWA ST CYCLONES –Georges Niang. Vorig jaar spe­lend in de schaduw van DeAndreKane en Melvin Ejim is hij nu dedragende speler voor de

RollenwisselOok dit seizoen zijn er natuurlijk vijfbeste recruits. Maar dan zondermarching band en trompetgeschalbinnen gehaald. De nummer één, JahlilOkafor, koos voor Duke Blue Devils.Okafor is een traditionele ‘one anddone’ speler. Die kunnen we vast op deNBA Draft lijst 2015 zetten. Okafor,een center, kreeg bij Duke gezelschapvan spelverdeler Tyus Jones. Beideheren maken het team vansuccescoach Mike Krzyzewskiin één klap titelkandidaat.Ondanks het vertrek vanJabari Parker en RodneyHood. Eén kanttekening:coach K werd altijd kampioenaan de hand van zijn seniors.Hij moet nu dus aan het werkmet ruw talent…Dat is toch meer een klusjevoor John Calipari, coach vanKentucky Wildcats. Caliparivond zijn eerstejaars klasjevan vorig seizoen maar eenoverschat stel. Randle enJames Young (nu BostonCeltics), maar ook met degebleven broertjes Andrew enAaron Harrison, DakariJohnson en Marcus Leebleken een grillig stel. Metlouter eerstejaars die heel ergovertuigd waren van zichzelf.Calipari moest zich in

trainingen vooral bezighoudenmet passie, intensiteit enwilskracht. Schoolvoorbeeld waszogenaamde topper Randle. Hijvergat bijna het hele jaar dat jeook een basket moet verdedigen…

Cyclones. De forward wordt gezienals een van de beste spelers vanhet land en heeft geweldig over­zicht getuige zijn 3,6 assist perwedstrijd. Als ze willen doorgroe­ien als team, dan moeten ze beterspelen in de Big 12.17. OHIO STATE BUCKEYES – Deuitdaging dit jaar voor ThadMatta’s team is scoren. Verdedigenkunnen ze wel in Columbus. Hetverlies van Aaron Craft, the floorgeneral, zal gevoeld worden. InShannon Scott hebben ze eenervaren opvolger. De Buckeyeshebben een grote ploeg. Ver­wacht geen flashy plays, maarhalf court aanvallen. Misschienniet leuk om naar te kijken, weleffectief!18. OKLAHOMA SOONERS ­Voor de Sooners van coach LonKruger geldt eigenlijk maar eending: beter verdedigen. Vorigseizoen was de verdediging zo lekals een mandje. 308ste van hetland als het gaat om punten tegenkrijgen. Au! In Ryan Spanglerhebben ze een reboundmachinevan jewelste en met een ervarengroep jongens moet verdedigentoch een keertje gaan lukken.19. UCONN HUSKIES – Guards,guards, en nog eens guards dathebben de kampioenen van vorigjaar in overvloed. Kevin Ollie zalveelal klein spelen is de verwach­ting en wat kleine mannen kun­nen op het veld moge duidelijkzijn. Vraag dat Shabazz Napiermaar!20. SANDIEGO ST AZTECS – Detop dog in de Mountain Westconference zal ook dit jaar weinigtegenstand ondervinden in deeigen conference. De uitstekendverdedigende ploeg, in 2013tweede van het land, van SteveFisher kan wel eens ver komenmet Winston Shepard alsgangmaker.21. SOUTHERN METHODISTMUSTANGS – Het leek of SMUvorig jaar uit het niets kwamopzetten. Een aantal keren in de#SportAm rankings gestaan omroemloos gepasseerd te worden

Een vriendvan JohnCalipari dievorig jaar en ditjaar in de voorbereiding op bezoek gingbij Kentucky zei dit jaar veelbeteke­nend: “je bent al bezig met hetcoachen van basketball, zie ik. Dat iseen hele verbetering met vorigseizoen.” Eens zien wat Cali­pari kan met een ‘veteranclass’ vol met (10!) NBAprospects. Hij wil gaan werkenvolgens een ‘platoon system’. Tweegroepen van vijf spelers dieelkaar steeds afwisselen op devloer. Als dat gebeurt, is datongekend vernieuwend opcollege niveau.Sherlock HolmesMet Kentucky en Duke zijn twee ‘usualsuspects’ voor de titel genoemd. Bei­den vaak ook met goede eerstejaars

voor het NCAA toernooi. DeMustangs beschikken over eenformidabel frontcourt in Moreira enKennedy. Op papier een matigeploeg maar good old Larry Brownweet het beste (en dan nog eenbeetje meer) uit zijn team te halen.22. NEBRASKA CORNHUSKERS –Een van de verrassende deel­nemers aan het NCAA­toernooiheeft in Terran Petteway eenheerlijke speler. Goed voorachttien punten gemiddeld zal hijook dit jaar de bulk van deproductie voor zijn rekeningnemen. De Cornhuskers zitten inde lift en gaan een gooi doennaar de Big Ten titel.

23. ARKANSAS RAZORBACKS –Met een up­tempo stijl wil MikeAnderson de powerhouses in deSEC (Florida en Kentucky) hetlastig gaan maken. Hij beschiktover een diepe ploeg waar veeljongens minuten gaan maken.Spektakel gegarandeerd.24. SYRACUSE ORANGE – Deoverstap naar de ACC verliepwonderwel voor Jim Boeheim’sOrange. Tweede in de conferencemet dank aan Tyler Ennis en C.J.Fair. Beide spelers zijnvertrokken en dat slaat een grootgat dat niet zo maar opgevuld is.De non­conference wedstrijdenvan Syracuse zijn erg lastig engeven gelijk een goed beeld waarde ploeg staat.25. MICHIGAN WOLVERINES –You gotta love Michigan. Eenschool waarvan de AD gaatopstappen vanwege hetfootballteam, moet zich dezewinter en voorjaar gaan richtenop zijn basketbalploeg. Veeltalent is verloren gegaan aan deNBA dit jaar (Nick Stauskas,Glenn Robinson III). Gelukkig iser nog genoeg talent over. Plusde feel good story van AustinHatch. De overlevende van tweevliegtuigcrashes scoorde zijneerste punten voor Michigan.

TEKST MARK MEIJERING

spelers in het team. Maar alles wijsterop dat dit niet het seizoen van deeerstejaars spelers wordt. Kentuckystaat niet voor niets te boek als favo­riet… Hoge ogen gooien ook ArizonaWildcats. Ondanks het vertrek vanAaron Gordon en Nick Johnson. Hetteam van Sean Miller (gaat hij eindelijkde Final Four halen?) heeft nog steedsalles in overvloed in huis. Zeker als PFBrandon Ashley terugkeert van eenvoetblessure.Wisconsin Badgers is nog steeds eenschool om rekening mee te houden.Frank Kaminsky is er nog, net als nogdrie van vijf starters uit het Final Fourteam van afgelopen seizoen. En Kansashad met Wiggins en Ambiid een top­lichting in huis, maar geen topseizoen.Dat kan dit jaar zomaar wel zo zijn.Spelverdeler Devonte Graham (kan uithet niets een schot in de roos blijken),Wiggins’ replacement Kelly Oubre(goede handen en verdediger) enEmbiid’s vervanger Cliff Alexander (topvijf recruit en dominant force in thepaint, rebounder en shotblocker)kunnen zomaar regelmatig onderwerpvan gesprek zijn op onze website.

Net als al die eventuele anderesurprises en alle onverwachtewendingen dit seizoen. Webeginnen met een open boek,maar weten nu al dat eenspectaculair, bloedstollendspannend slot zich aandient inmaart. Eigenlijk is er aan deboodschap van vorig seizoenniets veranderd. Alleengaan we niet naarvoor onsuitgezochtetopspelers kijken.We gaan ze zelfontdekken! Veelleuker toch?! •

Jabari Parker en Rodney Hoodzijn weg bij de Blue Devils, hierkomt Jahlil Okafor. De topper inde ESPN Recruiting Ranking heeftwerkelijk alles om het te makenvoor Coach K. Zijn post moveszijn nu al beter dan die vanDwight Howard, dankzij enormgoed voetenwerk. Daarnaast is hijheel mobiel voor een center enbezit hij een grote motor.Bovendien is Okafor geen one­man show, hij is namelijk eenechte teamspeler. Okafor weetechter wanneer het tijd is omwedstrijden over te nemen, zij hetoffensief of defensief. Dat heettegenwoordig maturiteit. Met toppoint guard Tyus Jones naasthem, mag Okafor zich verwachtenaan een Player of the Year caliberseason!

Het zag er een tijdje naar uit datMontrezl Harrell de overstap naarde NBA zou maken. Uiteindelijkopteerde de power forward vooreen extra seizoen bij de Cardinals.Net als Johnson beschikt Harrellover enorm veel kracht. Hij maaktdaarmee zijn gebrek aan lengteruimschoots goed. Harrell is ookactief en werkt zich letterlijk naarde top. Vorig seizoen was hij goedvoor veertien punten, bijna negenrebounds en maakte hij 60procent van zijn schoten. Met hetpotentieel om gemiddeld eendouble­double te laten noteren, isHarrell kandidaat nummer éénvoor de ACC Player of the Year.Enig minpunt: het wordt tijd datHarrell meer dan de helft van zijnvrije worpen gaat maken.

1. JAHLIL OKAFORC ­ Duke 2. MONTREZL HARRELLPF ­ Louisville

Na Jabari Parker en Andrew Wiggins moet Stanley Johnson ditcollege seizoen de nieuwe standaard op de wing worden. Bij deWildcats wacht hem de moeilijke taak om Aaron Gordon en NickJohnson te doen vergeten. Johnson is gebouwd als een kolos. Hij hadevengoed kunnen kiezen voor American football. In high schoolvernederde hij telkens opnieuw de tegenstand met zijn natuurlijkekracht. Dat zal in college moeilijk worden, maar Johnson staatoffensief al zeer ver en heeft de neiging om wedstrijden simpelwegover te nemen. In essentie is hij een ruwere versie van Jabari Parker,met defense. Vraag is of hij meteen zal starten of tweede viool speeltna sophomore Rondae Hollis­Jefferson.

3. STANLEY PARKER ­ SF Arizona

Wat waren we allemaal fanvan de Badgers in het NCAATournament. Tot de jongewolven van Kentucky een eindemaakten aan de run vanWisconsin. Sam Dekker wil ditseizoen minstens evengoeddoen met zijn team, maar zaldaarvoor individueel dit keerwel de hoge verwachtingenmoeten inlossen. Dekker heeftalles weg om een betere versievan Gordon Hayward teworden: slim, goede schutter,slasher, actieve rebounder enverdediger. Het is natuurlijk ookuitkijken naar Frank Kaminsky.De center kan het offensiefallemaal en koos voor eenlaatste run voor een NCAA­titelin plaats van de NBA. Motivatiegenoeg dus!

4. SAM DEKKERSF ­ Wisconsin

De Jayhawks zagen Andrew Wiggins en Joel Embiid al na éénseizoen richting NBA trekken. Geen nood, er is voor serieuzevervanging gezorgd. Cliff Alexander is een monster, zowel quatalent als fysiek. Wil je een rebound pakken tegen hem? Doe geenmoeite want deze forward laat niet met zich sollen. Alexandergebruikt zijn sterke lichaam eveneens om in de post te scoren.Wie hem wil afstoppen, zal van goeden huize moeten komen. BijKansas is het ook uitkijken naar sophomore Wayne Selden, die uitde schaduw van Wiggins moet kruipen, en freshman Kelly Oubre,die gezien wordt als de ‘vervanger van Wiggins’.

5. CLIFF ALEXANDER ­ PF Kansas

Vorig seizoen ontpopten deCyclones zich tot een nacht­merrie voor menig tegen­stander. Het succes in het NCAATournament kwam echtervroeger ten einde dan verwacht(tegen de latere kampioenenUConn Huskies), omwille vanéén grote afwezige: GeorgesNiang. De veelzijdige forwardbrak namelijk laat in hetseizoen zijn voet. Niang is desleutelspeler in de offense vande Cyclones, zeker door hetverlies van DeAndre Kane enMelvin Ejim. Niang heeft eenenorm ontwikkeld spelinzicht,een goed schot, kan passen engebruikt zijn minder atletischvermogen als een voordeel. Inzeker zin is hij een mini­LarryBird.

6. GEORGES NIANGPF/SF Iowa St

Het was lang wachten op de schoolkeuze van Myles Turner.Uiteindelijk kregen zijn hometown Longhorns de voorkeur. Turnerstond op nummer twee na Jahlil Okafor op de ESPN Recruiting Rankdit jaar. De center barst dan ook van het talent en komt in een diepfrontcourt terecht met onder andere Cameron Ridley en JonathanHolmes. Combineer dat met de inzichten van coach Rick Barnes, enje hebt een succesformule. Turner is enorm atletisch, en weet zich algoed te bewegen onder de ring en in de pick­and­roll. Volg dezejongen maar eens coast­to­coast, hij rent als een natuurlijke atleet.

7. MYLES TURNER ­ C Texas

De Wolverines zijn drie vanhun beste spelers kwijt in depersonen van Nick Stauskas,Mitch McGary en GlennRobinson III. Tijd dus voor CarisLevert om zich verder teontwikkelen. Hij is samen metonder andere Ron Baker enAaron Harrison één van debeste terugkerende shootingguards. Vorig seizoen tekendeLevert voor dertien punten, vierrebounds, drie assists enmaakte hij ruim 40 procent vanzijn driepunters. Sounds likeStauskas? Correct! Levert zal deeerste aanvallende optie zijnvoor de Wolverines en isdaarom een grote favoriet voorde Big Ten Player of the Year.

8. CARIS LEVERTSG ­ Michigan

1. MELVIN GORDONRB, WISCONSIN BADGERSIn een tijd waar running backs steedsminder serieus worden genomen en we aluit ons dak gaan als er eentje 200+ yardsbij elkaar rent, spreken 408 rushing yardsnatuurlijk enorm tot de verbeelding. Wat'n record, Melvin Gordon is de WINNAARVAN DE WEEK!2. CLAYTON KERSHAWLHP, LOS ANGELES DODGERSGoed, laten we die playoffs maar snelvergeten, maar Kershaws seizoenspres­tatie staat natuurlijk nog altijd rechtovereind. En afgelopen week kreeg hijniet alleen de NL Cy Young overhandigd(zoals verwacht), maar werd hij boven­dien verkozen tot NL MVP (zoalsgehoopt).3. AARON RODGERSQB, GREEN BAY PACKERSHet is even slikken, maar de Packers zijnon a roll. Niet in de laatste plaats dankzijde beste footballer van de NFL. AaronRodgers is al weken hot, en hard op wegnaar weer 'n MVP­verkiezing ­ andit's not even close.1. DE BROERTJESMANNINGQB'S, GIANTS ENBRONCOSEli was goed voor liefstvijf (!) picks, Peytondeed er nog eens tweeoverheen. Het gevolg:zowel de Giants als deBroncos gingen (onnodig)de bietenbrug op. En:Peyton en Eli Manning zijngebroederlijk de LOSERSVAN DE WEEK.

Adam Silver kreeg vorige week eenplekje als gastcolumnist in de New YorkTimes. Da’s natuurlijk andere koek danSportAm Magazine en dezecolumn zal ongetwijfeld min­der aandacht krijgen dan dievan hem, maar ik wil hier tochwat vraagtekens zetten bij hetstukje van de NBA­baas.Silver gebruikte zijn columnom een lans te breken voor gokken opsport. Het is in Amerika bij wet verbodenom geld in te zetten op sportwedstrijden.Als het aan Silver ligt, gaat dat binnenkortveranderen. Er gaat jaarlijks zo’n $400Mom in de illegale gokmarkt, dus het is nietgeheel onbegrijpelijk dat de NBA daar eengraantje van mee wil pikken. Adam Silverhad een prachtig pleidooi over hoe gokkenop basketbalwedstrijden de sport inte­ressanter maakt en hoe het aantal fanserdoor zal groeien. Hij gebruikte Engelandals het ultieme voorbeeld van de glorieuzesuccessen van gokken op sport.Zou meneer Silver in Engeland ookgeïnformeerd hebben naar de verslavendewerking van gokken op sport? Weet hijdat alle statistieken in Engeland laten ziendat het aantal verslaafden toeneemt alsgokken gemakkelijker wordt gemaakt? Ishem verteld dat het aantal gokverslaafdenvooral hoog is onder werklozen, maar datzelfs rijke voetballers ten onder gaan aangokverslavingen? Ik snap best dat AdamSilver het gokken op sport wil legaliseren.Logisch ook dat iedereen die afgelopenweek een microfoon onder z’n neus kreeghet roerend met hem eens was. De NBAwordt immers (nog) rijker van het planvan Silver. Maar iets minder gejubel wasop zijn plaats geweest, want eengelegaliseerde gokmarkt gaat lang nietiedereen voorspoed brengen. •

Eva Gerritse.

GokkenMen is er in Philadelphia nog niethelemaal over uit. Moet er gelduitgegeven worden aan dure free agentsom zo te proberen komend seizoen nogmee te doen om de plaatsen die rechtgeven op de play­offs? Of is het tijd omeens even helemaal opnieuw te gaanbouwen aan een team dat er over eenseizoen of vier a vijf weer staat.Het lijkt alsof vooral General ManagerRuben Amaro Jr. op twee gedachtenhinkt. De hele honkbalwereld is het ernamelijk wel over eens dat de kans datdit relatief oude team nog een keer eengooi kan doen naar een World Seriestitel, zoals in 2008, erg klein is. PatGillick, General Manager van de Philliesten tijde van de laatste titel en huidigadviseur van het front office van dePhillies, heeft al in de pers geroepen datde Phillies met dit roster geen contenderszullen zijn in 2015 en 2016.Amaro Jr., die in zijn loopbaan als GMin Philly lang heeft kunnen oogsten vanhet werk van zijn voorganger Gillick,heeft zijn team van 102 wins in 2011 afzien zakken naar 73 wins in de afgelopentwee seizoenen. Helaas voor hem is ookhet talent in de Minor Leagues er nietbepaald op vooruit gegaan de laatstejaren. Tijd dus om opnieuw te gaanbouwen. Zelf heeft Amaro geroepen dathij vooral eerste honkman Ryan Howardgraag wil ruilen, maar hijheeft veel betere trade chipsin huis.De Phillies kunnen een hooptalenten binnen halen als zijCole Hamels, Chase Utley,Jimmy Rollins, Marlon Byrden Jonathan Papelbon ruilen.Dus luidt het devies: Sell, sell, sell! •

Rebuild

Seb Visser.

Op 26 maart 1979 stond de VS stil. DeIndiana State Sycamores van Larry Birdspeelden tegen de Michigan StateSpartans van Earvin ‘Magic’ Johnson inde finale van het NCAA Tournament.Bijna een kwart van de Amerikaansetelevisiekijkers gingen voor de buis zittenom deze nagenoeg mytische strijd tebekijken. Het blijft de hoogste rating ooitvoor een basketbalwedstrijd. De term‘March Madness’ is dan ook geïnspireerdop het duel tussen Bird en Magic.Beide heren konden niet méér van elkaarverschillen. Bird was een blankeplattelandsjongen die niet bepaald dolwas op de aandacht van de media, Magicwas de zwarte big city guy die zijncharmante lach maar al te graag lietfotograferen. Met andere woorden: de‘great white hope’ tegenover de ‘nextblack superstar’.Bird had zijn anders middelmatigeSycamores naar een perfect 33­0 recordgeleid, met statistieken van 29 punten,vijftien rebounds en bijna zes assists vanThe Legend. De Spartans van Magicgingen March Madness in met een balansvan 26­6, met gemiddeld zeventienpunten, zeven rebounds en acht assistsvoor Johnson.De Spartans trokken in de finale aan hetlangste eind. Het werd 75­64. Birdspeelde met een gebroken duim en kreegbij elke baltoets een double of triple teamover zich heen. Hij eindigde de game metnegentien punten (7/21 shooting) endertien rebounds. Magic werd topscorermet 24 punten en vijf assists.Het was het begin van een intense enlegendarische rivaliteit tussen tweespelers die niets anders wilden danwinnen van elkaar. De NBA groeide meeop het succes van Bird en Magic, die fanseindelijk naar het basketbal lokten. •

TEKST VINCENT VAN GENECHTEN

Wat zal er allemaal door het hoofd spoken van Mike Lutzenkirchen als hijtegenover een groep mensen het levensverhaal van zijn zoon Philip met tranenin z’n ogen staat te vertellen? Dat is wat ik mij afvroeg toen ik beelden zag vanzijn lezing. Ik kon er moeilijk naar kijken, voelde zelfs enige angst zelf ooit ineen dergelijke situatie te belanden. Mike Lutzenkirchen die spreekt over delevenskeuzes van zijn zoon. Eens een geweldige tight end bij de Universiteitvan Auburn en ontzettend populair vanwege onder meer zijn vrijgevigheid enkarakter. Nu niet meer op aarde na een fataal verkeersongeval afgelopenzomer. Philip Lutzenkirchen werd 23 jaar.Als jonge vader lijk ik wel overgevoelig voor de verhalen van mensen die hunkind verliezen. Droog houd ik het sowieso niet en de angst die zich meestermaakt van mijn lichaam komt voort uit het beeld zelf ooit die nachtmerrie temoeten doorstaan. Het zijn de momenten dat ik onze kleine, lieve,onschuldige, kwetsbare vier maanden jonge dochter optil en op haar hoofdzoen. En daarna zo stevig vastpak als met een baby mogelijk is.Ik luisterde naar het verhaal van de vader van Philip. Zijn zoon bevond zichmet drie anderen in een voertuig dat de bocht uitvloog. Twee inzittenden, debestuurder en Philip, hadden teveel gedronken en zaten zonder gordel in hetnoodlottige voertuig. Ze overleefden de crash niet. Philip werd vanaf deachterbank gelanceerd uit de wagen.Mike Lutzenkirchen is op 51­jarige leeftijd zijn kind verloren. Door éénverkeerde beslissing. Of eigenlijk twee. Het misbruiken van alcohol met eenvriend die nog moest rijden en daarna in een auto stappen zonder gordel. Eenkind waar hij apetrots op was, zoals iedere ouder op zijn/haar zoon of dochterzou moeten zijn. De wijsheden die voorkomen uit deze tragiek zijn even mooials verdrietig. Grief comes in two parts. The first is loss, the second is theremaking of life, aldus Mike.De reden dat Mike al zo snel na de dood van zijn zoon het land ingaat om zijnverhaal te vertellen is ongetwijfeld belangrijk voor zijn eigen verwerkings­proces. Want voordat hij praat over de domheid van alcoholmisbruik en hetniet dragen van een autogordel gaat het over de goede keuzes die Philipmaakte. En dat waren er ontelbaar veel. Hij kreeg respect om wie hij was, eensporter die voor iedereen de tijd nam en zijn klasgenote op de middelbareschool met het Syndroom van Down meenam naar het eindbal als date.Mijn dochter Pella is vier maanden oud. Maakt zich nog niet druk om school,populariteit, meningen van anderen en weet ik veel nog meer. Ze huilt als zedorst heeft of moe is, lacht als ze papa en mama ziet. Ik kan niet wachten totze straks gaat praten, sporten en het leven echt tegemoet loopt. Debezorgdheid zal alleen maar groter worden en angst hoort daar kennelijk bij.Ik weet nu, na 37 jaar, eindelijk hoe mijn ouders zich moeten voelen. •

Papa

1. Tony Parker (FRA)Aan een kampioen twijfel je niet en dusstaat Tony Parker bovenaan deze lijst. DeFranse point guard van de San AntonioSpurs onderscheidt zich al jaren als éénvan de beste op zijn positie en is degenemet het meeste succes. Tim Duncan isnog steeds de kernspeler in Texas, maarParker heeft zich met zijn kwaliteiten alsfloor leader opgewerkt tot een onmisbareschakel. De Fransman penetreert eendefensie als de beste en zorgt meer daneens voor de big buckets. En zijn spinmove plus finish is gewoon super omnaar te kijken.2. Dirk Nowitzki (DUI)De grote Duitser passeerde onlangsHakeem Olajuwon en staat nu op denegende plaats aller tijden als hetaankomt op gemaakte punten. DirkNowitzki is ook op zijn 36ste nog steedsde offensieve focus van de DallasMavericks. Zijn jump shot blijft ultiem enzijn fadeaway op één been is gewoononmogelijk af te stoppen. Nowitzki zorgthierdoor bovendien voor noodzakelijkeruimte voor inside scorers als Monta Ellisen Devin Harris. Verdedigend gaat hetallemaal wat moeizamer, maar Nowitzkiwint wedstrijden voor zijn team en daarwordt elke sterspeler nog steeds hetvaakst op afgerekend. Vraag dat maaraan Kobe Bryant.3. Marc Gasol (SPA)Offensieve kracht komt altijd meer sexyover dan defensieve kracht. Vraagechter aan elke coach in de NBA watvoor hem leidt tot succes en je zultheel vaak “defense” horen. MarcGasol is één der beste defensieveankers in de league. Hij verdedigt één­op­één enorm sterk in de post en isniet vies van een potje help defense.Hij pakt op zich niet altijd veelrebounds, maar dat is een rechtstreeksgevolg hiervan. Offensief wordt hij elkjaar sterker en zijn passing skills zijnnagenoeg ongekend voor een big man.Het succes van de Memphis Grizzlieshangt samen met het niveau van dezeSpanjaard.

4. Joakim Noah (FRA)Van defense gesproken, Joakim Noah isde regerende Defensive Player of theYear en met een goede reden. De Fran­soos is de sleutelspeler in de defensievan coach Tom Thibodeau en de ChicagoBulls. Op LeBron James na verdedigtniemand alle vijf posities op zo’n hoogniveau. Noah leeft van zijn onnavolgbareenergie en inzet, wat van hem eenuitstekende rebounder en degelijke shotblocker maakt. Net als Gasol, zet Noahveel defensieve fouten van zijn ploeg­maats recht. Op aanvallend gebied zalhij nooit een hoogvlieger worden maarzijn rol als point center bij de Bulls ge­tuigt van een grote dosis basketbal­IQ.5. Nicolas Batum (FRA)Een derde Fransman in de top vijf!Nicolas Batum fungeert al enkele jarenals de ondergewaardeerde derdesterspeler bij de Portland Trail Blazers.Damian Lillard en LaMarcus Aldridgehalen bijna altijd de headlines, maarBatum is vaak minstens even belangrijkvoor het succes in Portland. DeFransman is één van de meestveelzijdige spelers in de NBA. Hij scoortzijn punten, pakt rebounds, fungeert alsball handler, kan schieten en verdedigtde beste guard of forward van detegenstand. In een team dat nood heeftaan meer en betere defense, vervultBatum dus een cruciale rol.6. Pau Gasol (SPA)Kleine broer Marc Gasol is Pau onder­tussen voorbij gestoken, maar vergis jeniet: Pau Gasol is nog steeds eenfantastische speler. Na twee mindereseizoenen bij de LA Lakers trok deSpanjaard deze zomer richting Chicago.Daar doet hij opnieuw alle dingen diehem bij de Lakers en voordien bij deGrizzlies groot maakten. Post movesheeft Gasol altijd gehad, een degelijkejumper ook, zijn defensieve kwaliteiten(zowel rebounding als shot blocking) zijnaltijd onderschat geweest, en zijn pas­sing skills zijn evengoed als die van zijnbroertje. Qua spelinzicht en winnaars­mentaliteit hoeft Pau Gasol voorniemand onderdoen.

1. HAKEEM OLAJUWON (NGR)Tweevoudig kampioen, Finals MVP en DefensivePlayer of the Year. Tel erbij eenmaal MVP, top­tien in punten, top­tien in steals, meeste blocksen beste post moves ooit.2. DIRK NOWITZKI (DUI)Haalde twee keer de Finals en won als FinalsMVP in 2011 een titel, eenvoudig MVP en moge­lijk beste big man schutter in de geschiedenis.3. TONY PARKER (FRA)Vier titels en twee Finals MVP awards op zijnpalmares aan de zijde van Tim Duncan, opge­werkt tot één van de beste point guards van zijntijd.4. MANU GINOBILI (ARG)Eveneens vier titels op zijn palmares bij de SanAntonio Spurs, zette de standaard voor de zesdeman en veelzijdige guards.5. DIKEMBE MUTOMBO (CON)Defensief monster uit Congo dat zich dat zichliefst vier keer kroonde tot Defensive Player ofthe Year, ook tweede aller tijden in blocks.6. STEVE NASH (CAN)Tweevoudig MVP die met zijn Phoenix Suns nooittot in de Finals geraakte, maar zich welonderscheidde als één van de beste passers enschutters ooit.7. PAU GASOL (SPA)Tweevoudig kampioen met de LA Lakers aan dezijde van Kobe Bryant, misschien wel meestveelzijdige internationale big man aller tijden.8. PEJA STOJAKOVIC (KRO)Zonder twijfel één van de beste schutters allertijden met een 3P% boven de 40 voor zijn loop­baan, die in 2011 bekroond werd met een titel.9. YAO MING (CHI)Reus uit China die in Azië een ware NBA­gektedeed ontstaan, moest er op zijn dertigste al eenpunt achter zette vanwege een chronischevoetblessure.10. DRAZEN PETROVIC (KRO)Speelde slechts vier seizoenen in de NBA voor hijop 28­jarige leeftijd overleed in een auto­ongeval, was toen echter al bekend als deBasketball Mozart en zijn enormeschutterskwaliteiten.

7. Goran Dragic (SLO)Het heeft even geduurd, maar sindsvorig seizoen mogen we Goran Dragicofficieel in de categorie ‘top pointguards’ plaatsen. De Sloveen bloeittijdens zijn tweede verblijf in Phoenixhelemaal op. Dragic denkt eerst aanscoren en dan pas aan de assist, maardat is in het run­and­gun systeem vande Suns helemaal geen probleem.Bovendien deelt hij de ball handlingduties met zowel Eric Bledsoe als IsaiahThomas. Dragic heeft een killer drive,geweldige crossover, uitstekendefinishing skills en een uitstekend schot.Verdedig maar eens op deze jongen enje zal snel beseffen dat Dragic een sterin wording is.8. Al Horford (DOM)De NBA leek Al Horford de voorbijeseizoenen een beetje te vergeten. Tweeseizoenen vol blessures deed de bigman uit de Dominikaanse Republieknaar de achtergrond verdwijnen. ZijnAtlanta Hawks deden het desondanksredelijk goed, maar pas op voor ditteam met een fitte Horford. Hij barstnet als beide Gasols van de veelzijdig­heid. Offensief is hij geen machine,maar wel enorm efficiënt. Inclusiefdegelijke jumper. Horford is ook eenuitstekende passer, wat hij samen metNoah leerde bij de Florida Gators.Defensief maakt Horford de zaken oporde voor de Hawks, waarbij hij rekentop zijn spelinzicht en sterke lichaam.9. Manu Ginobili (ARG)Hij mag dan al 37 jaar oud zijn, er zijnslechts weinig spelers die een wedstrijdals bankzitter zo effectief kunnenbeslissen dan Manu Ginobili. DeArgentijn geldt als ultieme voorbeeldvoor hen die als zesde man willenfungeren. Ginobili is nog altijd watonvoorspelbaar, maar dat maakt hemzo gevaarlijk. Wat de Spurs wel weten:Manu kan jumpers knallen als de beste,Manu is de ultieme slasher naar de ring,Manu is big op big moments, Manuzorgt voor kansen voor teamgenoten enManu geeft zich altijd voor de volle 200

procent. Noem één team dat geenGinobili kan gebruiken?10. Nikola Vucevic (ZWI)Bij de Orlando Magic lachen ze in hunvuistje. Nikola Vucevic kwam in 2012als een uitsmijter in de Dwight Howardtrade over van Philadelphia. Sindsdienontwikkelde de Zwitserse center zich totéén van de beste big men in de NBA.Op amper 24­jarige leeftijd isVucevic al een sterkerebounder en solide shotblocker, mét redelijkontwikkelde offensievekwaliteiten. Hij moet nogleren om een stuk meerfouten en dus vrije worpenaf te dwingen, maarVucevic heeft aan beidekanten van het terrein eenenorme meerwaarde voorzijn team. Dat kan van nietzoveel centers meer gezegdworden.11. Serge IbakaSinds het vertrek vanJames Harden heeft SergeIbaka zich stap voor stapopgewerkt tot een waar­dige vervanger als derdesleutelspeler bij de OKCThunder. De genaturali­seerde Spanjaard brengtelke wedstrijd zijn meer­waarde op verschillendemanieren. Hij zorgt evenmakkelijk voor een hoopblocks als enkele rakejumpers, inclusief driepunters.Voeg daarbij solide defense,rebounding en een paar snoeihardepicks om Kevin Durant vrij tekrijgen, en je hebt door dat Ibaka

van goudwaarde is voor deThunder. Nu nog, net als Vucevic,leren om op constante basisfouten en dus vrije worpen af tedwingen. Air Congo!

(SPA)

11. DETLEF SCHREMPF (DUI)Kort gezegd: de Europese Scottie Pippen omwille van zijn atleti­sche lichaamsbouw, veelzijdigheid als point forward en inzicht.12. TONI KUKOC (KRO)Vaak vergeten zesde man bij de Chicago Bulls die eind jaren 90drie titels op een rij wonnen, soms Euro­Magic genoemdvanwege zijn spelinzicht en flashy passes.

13. VLADE DIVAC (SER)Voor altijd de man die de Hornets kregen voorKobe Bryant en waarmee Shaq de spot dreef,maar ook vooral een big man met enormepassing skills en spelinzicht.14. ANDREI KIRILENKO (RUS)Veelzijdige forward met enormedefensieve kwaliteiten en basketbal­IQ, leidde de NBA één keer in blocks.

15. ZYDRUNAS ILGAUSKAS (LIT)Reus uit Litouwen die veertienjaar lang zijn ding doet als rimprotector en ondergewaar­deerde scorer (jumper!).16. JOAKIM NOAH (FRA)Op weg om één van debeste internationalespelers ooit te wordendoor zijn vechtersmen­taliteit en kwaliteitenals point center, wonin 2013 DefensivePlayer of the Year.

17. RRIK SMITS (NED)The Dunking Dutchman! Twaalf jaar vastewaarde bij de Indiana Pacers, éénvoudigAll­Star en speelde in één Finals.18. ROLANDO BLACKMAN (PAN)Was in de jaren ‘80 aanvallende optienummer één bij de Dallas Mavericks,vooral sterk als inside scorer en was vierkeer een All­Star.

19. MYCHAL THOMPSON (BAH)Vader van Klay, kon zijn nummer éénselectie in Portland nooit echt waarma­ken, maar hielp in LA de Lakers vanMagic en Kareem aan een titel in 1988.20. ARVYDAS SABONIS (LIT)Was vooral big in Europa maar kwammidden jaren ‘90 toch over naar de NBA,waar hij zijn ding deed met zijn uitste­kende jumper en sterke lichaam.

12. Ricky Rubio (SPA)We kunnen niet zeggen dat RickyRubio de torenhoge verwachtingen totnu toe heeft kunnen inlossen. Akkoord,zijn passing skills zijn nagenoeggoddelijk. Maar zijn jump shot is meerdan wispelturig. De Spaanse pointguard is dus verre van de nieuweSteve Nash bij de MinnesotaTimberwolves. En toch, het is eengenot om naar Rubio te kijken. Zijnpasses zijn soms zo onvoorstelbaar,dat je nagenoeg van je stoel valt.Bovendien doet Rubio redelijk zijn dingals verdediger, en zorgt hij regelmatigvoor steals. Zeker met het huidigejonge team in Minnesota is dat vangrote waarde.13. Luol Deng (GBR)In de voetsporen treden van LeBronJames, het is geen makkelijkeopdracht. Sinds zijn vertrek bij deChicago Bulls verdween Luol Dengenigszins op de achtergrond inCleveland. Dit seizoen komt hij bij deMiami Heat weer bovendrijven. Wewaren bijna vergeten dat de BritseSoedanees eigenlijk wel een solidebasketballer is. Deng is één van demeest ervaren en ontwikkelde two­wayspelers in de NBA. Punten scoren kanhij zowel inside als outside, en zijn

passing skills zijn beter dan verwacht.Deng is er ook niet vies van om debeste wingspeler van de tegenstanderte verdedigen. The Man from Sudan iswaardevol, waar hij ook speelt.14. Jonas Valanciunas (LIT)Net als Ricky Rubio kwam JonasValanciunas met nogal hogeverwachtingen van Europa richting deNBA. In zijn derde seizoen, en op 22­jarige leeftijd, moet de Litouwer nogveel vooruitgang boeken. MaarValanciunas vindt steeds meer zijn plekbij de Toronto Raptors. Hij heeft eengrote motor en een aanzienlijkbasketbal­IQ. Soms moet hij leren omde finesse achterwege te laten en oppure kracht te spelen. Hij heeft echternu al een vrij betrouwbare jumper,effectieve post moves en de wil om teverdedigen. De toekomst is rooskleurigvoor Valanciunas, gewoon blijvenwerken Jonas!15. José Calderon (SPA)Efficiëntie, dat is het codewoord bijJosé Calderon. De Spaanse point guardheeft al jaren aan een stuk één van debeste assist­to­turnover ratio’s in deNBA. Calderon is dan ook de ultiemefloor leader: altijd onder controle.Verwacht van Calderon geen slechte

passes of schotpogingen. Deze manweet wat hij wanneer moet doen, enhoe hij dat moet doen. Calderon kijktaltijd eerst naar zijn ploegmaats en isdan ook een uitstekende passer. Maarhij kan het ook zelf, aangezienCalderon één van de meest efficiënteschutters van het moment is. Defensiefis het moeilijk voor Calderon, maar hijgeeft structuur aan een team.16. Boris Diaw (FRA)Veelzijdigheid, dat is dan weer hetcodewoord bij Boris Diaw. In de2014 NBA Finals was de Franseforward misschien wel het groteverschil tussen deSan Antonio Spursen de Miami Heat.Nee, Diaw is geenatleet of scoring machine. Hij isgewoon zo nuttig voor een team.Hij is geen geweldige schutter,maar wel goed genoeg omrespect af te dwingen. Hij heefteen immens spelinzicht enbasketbal­IQ, waardoor hijaltijd op de juiste plaats lijkt testaan. En defensief zorgt zijnpositiespel ervoor dat hij zichtelkens weer uit de slag weette trekken. Onorthodox? Nee,gewoon Boris Diaw style!

17. Andrew Bogut (AUS)Blessures horen bij het basketbal,maar ze zorgen ervoor dat de reputatievan bepaalde spelers er helemaal vanonderuit gaat. Zo ook die van AndrewBogut. De Australische center speeldeenkel tijdens zijn rookiejaar de volledi­ge 82 duels… Mits een fit lichaam, zoalsdat nu het geval is, kan Bogut echtereen enorme waarde zijn voor deWarriors. Hij is een defensief

anker van formaat.Rebounds pakken,schoten blocken, één­op­één defense,Bogut kan het alle­maal. Verwacht geendubbele punten meervan hem, die tijd isvoorbij. Maarenkele assistsper wedstrijd ziter nog wel in.

18. Nenê (BRA)Een man die kanker overwon, die moetwel over een geweldige mentaliteitbeschikken. Nenê is dan ook eenwerkbeest. Hij is op zijn 32ste geendunkmonster meer, maar zijn ervaringen leiderschap zijn van onschatbarewaarde voor de Washington Wizards. DeBraziliaan is altijd al een hustle playergeweest. Verdedigend was hij nooit eentopper, maar met zijn mentaliteit maaktNenê enorm veel goed. Offensief vindthij zijn plaats en houdt hij het meestalefficiënt. Wat kan je meer verlangen vaneen hardwerkende big man met het hartop de juiste plaats? Meer dan onze lofverdient Nenê ons respect.19. Danilo Gallinari (ITA)Dit seizoen zagen we nog niet de besteDanilo Gallinari bij de Denver Nuggets.De Italiaanse forward miste hetvolledige vorige seizoen door eenknieblessure. Gallo, Italiaans voor haan,zal zijn beste vorm op termijn welterugvinden en dan is het altijduitkijken. Gallinari is altijd watonvoorspelbaar, maar op zijn best kanhij zomaar de beste speler op het terreinzijn. Hij kan op verschillende manierenscoren, mede geholpen door zijn vrijgoede jumper. Gallinari blijft ook altijdgaan, tegen de volle 200 procent. Diewinnaarsmentaliteit maakt zijn gebrekaan efficiëntie deels goed.20. Nikola Pekovic (MNE)Deze lijst wordt afgesloten met een mandie telkens hij de bal in de post krijgt,op zijn gemakje lijkt te gaan scoren.Nikola Pekovic beschikt niet over eenatletisch lichaam of de meestontwikkelde skills. Toch doet deMontenegrijnse center elke wedstrijdzijn ding voor de MinnesotaTimberwolves. En dat is: scoren in depost en rebounds pakken, waarvan eenheel deel offensieve. Nee, Pekovic isgeen geweldige verdediger noch eensuperieure shot blocker. Maar hij is goedin wat hij doet en de dingen die hij goeddoet, kan elk team gebruiken. Caseclosed. •

Nog zes wedstrijden te gaan! Waar insommige divisies de spanning tot onge­kende hoogtes stijgt, lijkt er in de NFCSouth niemand te willen winnen. 2010was de laatste keer dat de NFL eenploeg met een negatief record een divi­sie zag winnen. Destijds eindigden mijngeliefde Seattle Seahawks met een 7­9record bovenaan de NFC West. Wat volg­de was een hoop kritiek op het systeem,waarop de Seahawks eigenhandig aan diekritiek een einde maakte door NewOrleans uit de playoffs te knikkeren.Diezelfde New Orleans Saints zijn nuverwikkeld in één van de meestspannende strijden in de NFL. Alleenniet om de goede redenen, elk team inde NFC South doet namelijk zijn bestom de divisie niet te winnen, zo lijkt het.Momenteel zijn het de Atlanta Falconsdie met een 4­6 record bovenaan staan.Hun gepruts in Londen een paar wekenterug liet ons al zien hoe graag Atlantade divisie niet wil winnen.En dan is er dus New Orleans, dat mettwee overtime losses ook flink haar bestdoet om vooral niet te winnen. Voeg daarCarolina aan toe wiens quarterback ­ CamNewton ­ volledig uit vorm is, en deTampa Bay Buccaneers die met JoshMcCown ten strijde trekken, enje hebt de meest treurigedivisie in de NFL.Toch mag ook de winnaar vandeze divisie straks één thuis­wedstrijd gaan spelen in deplayoffs, terwijl de nummer drievan de NFC West straks thuis op de banktoekijkt. Het lijkt oneerlijk, maar zo zijnde regels nu eenmaal. En zoals 2010 onsheeft laten zien, in de playoffs kan allesgebeuren... •

Deep South

Justin Kevenaar.

Het is tijd om mijn fout publiek toe tegeven. Ik, Tom Brady fan in hart ennieren, had ‘Hem’ bijna afgeschreven. Ikhad het mis.Mijn twijfel begon vorigseizoen. Hij had ‘het’ nietmeer. Het verschil tussen eengewone quarterback en eenelite quarterback. Wedstrijdenin het vierde kwart weggeven,geen dominante offense neerzetten.Kleine dingen. Misschien ben ik als NewEngland Patriots­fan ook wel te veelverwend. Ik weet niet beter of wehebben de beste quarterback/coach­combinatie, we winnen elk jaar de divisiemet overmacht en we eindigen vaak bijde beste vier ploegen in de NFL.Daar leken deze Patriots niet op, op zo’ndominant team. Eerst onderuit in Miami,vervolgens winst tegen de Adrian Peter­sonloze Vikings, met moeite voorbij deOakland Raiders en een flinke inmaak­partij tegen de Chiefs. Ik had beterverwacht. Het was niet het record datmij dwars zat (voor verlies in Miami enKansas City hoef je je niet te schamen),maar het ging om de manier waarop.Inmiddels zijn we zeven weken verderen krijgt de ene na de andere ‘topploeg’klop van de Brady bunch.De reden van deze ommekeer? Een fitteRob Gronkowski, Brandon LaFell die uitde dood is opgestaan, de constanteJulian Edelman, de verrassend goederunning game en de ijzersterke defense.Ik had het dus mis. Mea culpa. TomBrady speelt weer als vanouds goed.Gamemanager Brady is de beste Bradydie er is. •

Lennart Beishuizen.

Mea culpa