HOOFDREDACTIENeal PetersenGeert Jan DarwinkelEINDREDACTIEKasper DijkSENIOR WRITERJules ZaneREDACTIELennart BeishuizenPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelRob van GamerenVincent Van GenechtenEva GerritsePieter HorstmanJustin KevenaarPaul KlompWietze­Willem MulderMarco PostJurian UbachsKlaas­Jan ter VeenJeroen VeenstraSeb VisserFrank WielaardJoeri ZwartsCOLUMNISTENMatthijs van den BeukelGijsbregt BrouwerJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu, ScribusSportAmerika Magazineis een uitgave van PetersenMedia. Niets uit dezeuitgave mag op welke wijzedan ook worden gekopieerdzonder uitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012­2013 ­ Allerechten voorbehouden.

Mensen die mijn Twitter­timeline volgen en lezen wetendat ik de laatste maand intens gelukkig werd van de serieHard Knocks. Zowel als sportliefhebber en tv­maker zijn erweinig tot geen andere producties die aan de kwaliteit vandeze serie van HBO kunnen tippen.Vanuit het oogpunt als maker is dit een serie waarvan wij inNederland alleen maar kunnen dromen. Camera's die devoorbereiding van Ajax mogen volgen? 'Er is toch Ajax TV,'hoor ik dan vaak als antwoord. Ja, mooiweertelevisie, maarecht dichtbij komt het nooit. 'Cameraploegen verstoren devoorbereiding op een wedstrijd' ­ ook zo een. Spartaprobeerde het vorige seizoen eventjes, maar nadat detrainer eruit werd gegooid verdween ook het plan van tafel.Nee, dan Hard Knocks. Ook dit jaar zagen we weer demooiste beelden voorbijkomen. Van de intensiteit bij deeerste trainingen tot de slecht nieuws gesprekken metspelers die afvielen. Alles was zichtbaar. Ook de tirades vande coaches waar niks uit wordt geknipt.. Prachtige televisie.Maar niet alleen vallen de negatieve zaken op. Zo zagen wijdat onze Geraldo Boldewijn uitgelicht werd door de makers.‘Amsterdam’, zijn bijnaam bij de Falcons, werd gevolgdbinnen en buiten het veld en zo pikten wij eentelefoongesprek mee in het Nederlands, waar duidelijk werdgemaakt hoe zwaar hij het vond.Helaas gooide een blessure voor Boldewijn roet in het etenwat betreft een plek in de 53­koppige selectie en zien wevoorlopig dus ook geen Nederlanders in actie in de NFL. Eenkleine teleurstelling, maar wie weet dat de toekomst nog zalbrengen voor hem en de eveneens geblesseerd afgehaakteRicky Tjong­A­Tjoe.Het is in ieder geval weer goed dat vanaf nu dezondagavonden helemaal vol zitten met American Football.En om dat te vieren zullen wij komende zondag, met degehele redactie, een klein kickoff­feestje vieren in Coco'sOutback en proosten op wederom een fantastisch NFL­seizoen.Veel leesplezier,

De Los Angeles Clippers heb­ben het contract met Doc Riversmet vijf jaar verlengd. De coach,die met de Boston Celtics in 2008kampioen werd, blijft tot 2019 inLA, en krijgt daarvoor in totaalvijftig miljoen dollar op zijnrekening bijgeschreven. Daarmee is hijper direct de bestbetaalde coach in NBA •Glen Taylor, de eigenaarvan de MinnesotaTimberwolves, liet in eenradio­interview met ESPNweten twijfels te hebbenof vertrokken supersterKevin Love het gaatredden bij zijn nieuwewerkgever ClevelandCavaliers. Vrij vertaaldzei Taylor dat Love het zich in Minnesotakon permitteren om niet te verdedigen,en merkte tevens op dat Lovewaarschijnlijk slechts de derde optie zalzijn, na LeBron James en Kyrie Irving.Love reageerde koeltjes door te zeggendat hij zich vooral moet focussen opzijn eigen team • De NBA zal hetkomende seizoen een meterextra ruimte creëren achter debaskets, om gruwelblessureszoals Paul George(Indiana Pacers) dieopliep te voorkomen •Jeff Green heeft éénmiljoen dollar gedoneerdaan Georgetown University, deuniversiteit waarvoor de BostonCeltic drie jaar uitkwam. Het geldwordt geïnvesteerd in een nieuw tebouwen sportcentrum • DamianLillard van de Portland Trail Blazersgaat de cover van NBA Live 15sieren. Eerder werd al bekend datKevin Durant (OKC Thunder) op dehoes staat van NBA2K15, de groteconcurrent van het spel van EASports. Beide spellen worden op 7oktober aanstaande uitgebracht •

De San Francisco 49ersmoeten lang doen zonderlinebacker Aldon Smith.Vanwege meerdere fouten bui­ten het veld en het overtredenvan het verboden middelen­beleid van deNFL, mag de 24­jarige linebacker negenwedstrijden niet in actie komen. DeNiners leiden overigens als het gaat om demeeste arrestaties in drie jaar. Dat warener tien • Er kwam ook goed nieuws voor deploeg uit San Francisco. Guard AlexBoone voegt zich na een staking tijdenshet pre­season weer bij de Niners met eennieuw contract op zak • DeCleveland Browns kregenafgelopen woensdag slechtnieuws. De schorsing vanwide receiver JoshGordon blijft staan.Afgelopen mei werd Gordonop marihuanagebruik.Gordon was één van deweinige lichtpuntjes bij deBrowns vorig seizoen, en dit seizoen werder opnieuw veel verwacht van de 23­jarige receiver. Nu de beste receiveraan de kant staat, belooft het eenzwaar seizoen te worden in Cleveland• De NFL scherpte de straffen aanvoor huiselijk geweld.Dit nadat Ray Rice eenschorsing van ‘slechts’twee wedstrijden kreegvoor het mishandelen vanzijn verloofde in maart. In juli,toen de schorsing van Rice bekendwerd, zei NFL commissioner RogerGoodell volop achter de strafmaat bijde schorsing van Ray Rice te staan.Daar is hij nu duidelijk opteruggekomen. Iedere medewerkervan een NFL­teamdie zich schuldigmaakt aan huiselijk geweld, dusniet alleen spelers, krijgt eenschorsing van zes wedstrijden.Gebeurt het een tweede keer,dan kan een jaar schorsingvolgen • (Merlijn vanDierendonck)

Scott Gomez mag zich viaeen tryout gaan bewijzen bijNew Jersey Devils. De 34­jarige aanvaller zit zonderclub, sinds afgelopen zomer zijncontract bij Florida Panthers afliep. Gomezwerd in 1998 als 27ste gedraft door deDevils en won met die club in 2000 en2003 de Stanley Cup. Gomez, die vooralbekend staat om zijn doelpuntendroogteten tijde van zijn peperdure contract bijMontreal Canadiens, heeft naar eigenzeggen ook aanbiedingen van andere clubsen tv­stations gekregen, maar verklaart:“Ik heb nog veel te bewijzen, ik wildoorgaan als speler.” • Hetis nog altijd onduidelijk ofDaniel Alfredssondoorgaat als speler in deNHL. GM Ken Holland vanDetroit Red Wings heeft deZweed al een maand nietgesproken. “Hij zou het mooivinden om er nog een jaaraan vast te plakken, bij ons.Maar hij wil alleen doorgaan als hij eentoegevoegde waarde kan zijn. De bestetest voor hem is om enkele weken voortraining camp op het ijs te staan” •Justin Schultz tekende een éénjarigcontract bij Edmonton Oilers. Deverdediger gaat 3,675 miljoendollar verdienen. GM CraigMacTavish gaf aan te hopenSchultz in 2015 eenlangdurigecontractverlenging aan tekunnen bieden • VoormaligNHL­speler Carol Vadnais isafgelopen week overleden. Devoormalige verdediger vanMontreal Canadiens, CaliforniaGolden Seals, Boston Bruins, NewYork Rangers en New Jersey Devilsis 68 jaar geworden. Vadnaisspeelde zes keer in de All­StarGame en scoorde in 1087wedstrijden 587 punten •

De Houston Astros heb­ben afscheid genomenvan manager Bo Porter,die naar verluidt ernstig vanmening verschilde met GM Jeff Luhnow.Tom Lawless zal de ploeg tot het eindevan dit seizoen leiden • Zondag was hetbijltjesdag wat betreft naaktfoto's vanHollywoodsterren. Niet alleen JenniferLawrence, maar ook niemand minder danJustin Verlander moest er aan geloven.Hij en zijn vriendin Kate Upton warenvoor de hele wereld opeen aantal pikantekiekjes te zien • AdamDunn is verhuisd van deChicago White Sox naar deOakland Athletics. Deeerste honkman liet gelijkweten na dit seizoen testoppen met honkbal •Jesus Montero komt ditjaar niet meer in actie voor de SeattleMariners nadat hij een ijssandwich gooidenaar een scout • Jorge Soler werd vorigeweek woensdag naar de MLB gehaald doorde Chicago Cubs en sierde zijn debuutop met een homerun. In zijnderde wedstrijd sloeg hij nogtwee ballen over het hek. Eengoed begin dus • De TexasRangers hadden zondag deeer om als eerste teamgeëlimineerd te zijn voor deplayoffs. En dan te bedenkendat ze in 2010 en 2011 nog inde World Series stonden •Clayton Kershaw miste zesweken, maar werd afgelopenweek toch de eerste werperdie dit seizoen zijn zestiendeoverwinning behaalde • CatcherSalvador Perez van de Kansas CityRoyals parfumeert zichzelf met eenvrouwengeurtje om zo de home plateumpire te charmeren • AndreltonSimmons maakte weer een golden gloveplay • (Lennart Beishuizen)

Als er een ploeg is geweest die vorigjaar een lading bagger over zich heenheeft gehad dan is het Miami wel. RichieIncognito bleek een petskop eerste klaswaardoor er een verschrikkelijke sfeerheerste in de kleedkamer. Het manage­ment greep (te) laat in en het seizoen konal vroeg als verloren beschouwd worden.Wordt 2014 anders? Ja! De Fins haaldenlegende Dan Marino terug als ‘specialadvisor’ en in het sportgekke Miami werdhij ontvangen als de verloren zoon. Gaathij er voor zorgen dat de Doplhins deplayoffs gaan halen? Waarschijnlijk niet,maar QB Ryan Tannehill gaat zekerprofiteren van zijn kennis. Dus eenwildcard zou zo maar eens kunnen!Niet alleen de komst van Marino magals positief worden beschouwd; ook dekomst van Knowshon Moreno valt zo tebestempelen. De running back komt overvan de Denver Broncos en neemt denodige ervaring mee. Samen met LamarMiller vormt hij een mooie running back­tandem. Met en verbeterde O­line diegaten gaat creëren, kunnen deze tweemannen naar hartenlust gaan rennen.Mocht de tegenstander een antwoordhebben op de running game, dan is MikeWallace uit op wraak. De WR had zichhet vorig seizoen anders voorgesteld enzal dit jaar de fans van de Miami Dolphinslaten zien waarom het managementvertrouwen in hem heeft.

Is het hosanna in Buffalo nu Jon BonJovi tegen alle fans have a nice dayzegt of komt het door de komst vanSammy Watkins? De wide receiverafkomstig van Clemson geldt alseen difference maker. Geen wonderdat de Bills een trade maakten tijdensde draft waardoor ze zichzelfverzekerden van zijn diensten. In zijnlaatste jaar in college had Watkins 101receptions voor 1464 yards en 12 TD’s.Geen wonder dat de Bills, die in 2013 inde onderste passing regionen van deNFL verkeerden, er alles aan gelegenwas Watkins binnen te halen.Het grote voordeel van het hebbenvan Watkins is dat hij andere spelers,en dus het team beter maakt. QB EJManuel, RB C.J. Spiller en de andereWR’s zullen daarom meer ruimtekrijgen. Wat betreft Watkins is er geenreden tot twijfel. Hij gaat het maken.Het zijn de spelers om hem heen die ervoor zullen zorgen dat de Bills alslaatste gaan eindigen in de AFC East.Rest de fans dus alleen nog maar detekst van Bon Jovi.

Wie had vorig jaar gedacht dat dePatriots met een record van 12­4 eerstezouden worden in de AFC East? Geentight ends na de blessure van RobGronkowski en arrestatie van AaronHernandez en een receiving corps datbestond uit no­names en rookies. Neemdaarbij de blessure van Shane Vereen(een fantasy­musthave) in Week 1 enhet mag een godswonder heten dat deploeg het zover geschopt heeft.Ho, wacht. Dat godswonder heet BillBelichick. Hij is misschien niet de meestflamboyante, aanwezige of spraakzamecoach. Hij zorgt er echter wel voor dathij het beste uit zijn spelers haalt en zijnploegen zo laat spelen dat het besteresultaat geboekt wordt. Bill verdienteen standbeeld, of zoals ze dat doen inAmerika, een plaats in de Hall of Fame.Hij is niet meer weg te denken uit NewEngland. Aan de zijlijn patrouillerend inzijn kenmerkende hoodie waarbijzijn lichaam rust uitstraalt, maarzijn ogen bij tijd en wijlevuurspuwen. 2014 lijkt oppapier een makkelijker jaarte worden dan 2013, duseen eerste plaats in deAFC East en een re­match tegen deBroncos voor de titelin de AFC moethaalbaar zijn.

Michael Vick of Geno Smith. Dat wasde keuze die Rex Ryan moest makenvoor de meest cruciale positie in zijnteam. Na het debacle met Mark Sanchezen het gestuntel van Smith in 2013 maghet als verrassend worden beschouwddat Geno Smith desondanks als starteris aangewezen. Voor de speler zelf komthet allerminst als een verrassing. Doorhard te werken in het ‘off season’ kenthij de aanval van de Jets nu door endoor. Iets wat je van een QB eigenlijkmag verwachten. Zijn medespelerssteken de loftrompet voor hem enspreken publiekelijk het vertrouwen inhem uit.Zal deze liefde voor hun tweedejaarsQB de Jets leiden naar het beloofde landdat playoffs heet? Nah. Daarvoor is deaanval te dun bezet. Eric Decker magdan overgekomen zijn uit Denver,maar zoals het spreekwoord luidt:één zwaluw maakt nog geen zomer.Aan de verdediging zal het niet liggen,zoals het teams van Rex Ryan betaamt.Dat hebben we al gezien in de eerstewedstrijden van het voorseizoen. Nunog de aanval en dan kunnen de Jetsvoor een verrassing zorgen.

Een geweldig seizoen was het vorigjaar niet, maar met 8­8 werd maar niptdeelname aan de playoffs misgelopen.Quarterback Big Roethlisberger was nietin vorm en zeker niet topfit. In 2014kan echter alles weer andersuitpakken voor de roemruchteSteelers. Net als de overige drie teamsin de divisie kan de verdediging meemet het niveau van de AFC North. Deaanval kent wel een aantal vraagtekens.Naast de vraag of het roestige lijf vanRoethlisberger heel blijft is hetafwachten of het vertrek van EmmanuelSanders (Broncos) opgevangen kanworden door Antonio Brown. Er zal weernaar hartenlust gewapperd worden metde gele handdoekjes door een publiekdat wel weer eens een playoffwedstrijdwil zien in Pittsburgh.Hij leidde, als jongste hoofdcoach ooit,op 1 februari 2009, zijn Steelers naareen overwinning in Super Bowl XLIII.De ietwat ondeugende Mike Tomlin isnu niet meer weg te denken aan dezijlijn. Met passie, maar altijd overzicht,straalt hij het soort leiderschap uit waarze in Pittsburgh van houden. En dat isniet altijd met de zachte hand. HelemaalAFC North.

Het gaat goed met de Bengals. Drieseizoenen op rij werd het naseizoenbereikt en vorig jaar werd het divisie­kampioenschap binnengesleept met een11­5 record. De aanval kan scoren ende verdediging is sterk. De analysesover Cincinnati zijn alom lovend en erzijn een aantal sterspelers waar hetpubliek in groten getale voor naar hetstadion komt. En toch is het gevoel datoverheerst teleurstellend. De Bengalswonnen nog nooit de Super Bowl, endat gaat ook niet gebeuren zolang hetteam geen wedstrijden kan winnen inhet naseizoen. Quarterback Andy Daltontekende onlangs een nieuw meerjarigcontract en gezien zijn prestaties in hetreguliere seizoen is dat terecht.De Bengals zijn als team erg sterk. Inde aanval lopen sterren rond als dewide receivers A.J. Green en MohamedSanu en running back Giovani Bernard,die zijn absolute door­braak kan gaan bele­ven. De verdediging iszeer fysiek en metname de eerste linie isindrukwekkend metleider DT Geno Atkins.Coach Marvin Lewisspeelt misschien watbehouden, maar zal zijnteam wederom zienstrijden om hetdivisiekampi­oenschap. Endan de playoffs...

Hoe goed de Ravens dit jaar zijnhangt vooral af van voormaligSuper Bowl MVP Joe Flacco. Dequarterback die, in tegenstelling totdivisiegenoot Andy Dalton, juist in hetnaseizoen op stoom komt, speelde vorigjaar zeer matig. Ook de running gamekwam totaal niet van de grond. Devoortekenen zijn voor 2014 een stukpositiever. De offensieve linie is nietveel zwakker geworden en de runninggame liep tijdens de oefenwedstrijdengoed. Het team haalde voor het eerstsinds John Harbaugh hoofdcoach werdin 2008 vorig seizoen het naseizoenniet. Met de nieuwe aanvalscoach GaryKubiak (Texans) staat er een nieuweaanval op het veld. De defensie isonverminderd sterk en kan zich met debeteren meten in de AFC.Speler om in de gaten te houden istight end Dennis Pitta. Dit komt vooraldoor de voorliefde van Kubiak om zijnpositie een hoofdrol te geven in deaanval. Pitta was vorig jaar langgeblesseerd, maar kan, indien volledigfit, een hoofdrol voor zich gaan opeisen.Wanneer Flacco zijn oude vorm hervindtkan Pitta schitteren en zijn de Ravenscontender.

Er is hoop in Cleveland, met de komstvan Johnny Manziel, maar vooralsnoggeeft coach Mike Pettine de voorkeuraan Brian Hoyer. Hoyer verving vorigjaar Brandon Weeden en deed datprima. Desondanks bleven de Brownssteken op 4­12 en speelden zewederom geen rol van betekenis in deAFC North. Ook 2014 zal een jaar vanopbouw blijken. Of van stilstand. Widereceiver Josh Gordon is voor een jaargeschorst en daarmee is de angel uit deaanval. Over de grond moet het komenvan Ben Tate, die in Houston in deschaduw stond van Arian Foster. Deverdediging moet wedstrijden gaanwinnen, maar kan het gebrek aankwaliteit aan de andere kant van de balniet maskeren.Johnny Manziel. Er is al (te) veelgezegd en geschreven over demediagenieke verschijning. De Brownsnamen een risico met zijn uitverkiezingen het zal nog moeten blijken of het eenjuiste inschatting is geweest. DatManziel potentie en talent heeft isniet te ontkennen, maar hij is zekernog niet klaar voor het grote werk.Hij zou er verstandig aan doen watmeer uit de media weg te blijven enzich te melden op het trainingsveld.

In Houston zijn ze dolgelukkig met huneerste keuze uit de afgelopen Draft.Jadeveon Clowney is een freak als hetgaat om de combinatie van snelheid enkracht. De rookie wordt nu ook algezien als de ontbrekende schakel in deindrukwekkende verdediging die deTexans al hadden staan. Van defensiveend bij de South Carolina Gamecockswerd Clowney omgeschoold totlinebacker bij de Texans. Er wordt opdie positie veel van hem verwachtkomend seizoen. In de oefensessies lietClowney zien nog moeite te hebben metde aanpassingen op de nieuwe plek,maar bij vlagen speelde de rookieuitstekend. Kracht had Clowney al,maar er werd soms (maar nietoverdreven vaak) getwijfeld aan dementaliteit die Clowney tentoonsteldetoen hij de ster was van de Gamecocks.Het is aan coach Bill O’Brien en zijn stafom Clowney helemaal klaar te makenvoor zijn rol in het team.Het is de vraag of de komst vanClowney meteen voor de juisteimpuls zal zorgen bij de Texans, dieook om een goede quarterbackverlegen zitten, maar Houston is zeerzeker op weg naar betere tijden.

De Tennessee Titans presteren aljaren middelmatig en ook komendjaar zal niet anders zijn. De ploeguit Nashville wordt immers nietgerekend tot de selecte groep teamsdie speelt om een plek in de playoffsen daarmee zijn de Titans ook dit jaarweer gedoemd om het seizoen uit tezitten.De Titans ondervonden dit offseasoneen grondige schoonmaak, maar of diteen grondig positief effect op deprestaties zal hebben, dat blijftvoorlopig onduidelijk. De ploeg uitNashville heeft enkele groeibriljantenin huis, maar zowel op aanvallend alsverdedigend vlak ontbreken de echteplaymakers, mensen die het verschilkunnen maken. Vooralsnog isquarterback Jake Locker de enigebepalende factor in het spel van deTitans. Locker heeft laten zien tekunnen presteren in de league, maarzijn grote keerzijde is zijnblessuregevoeligheid. En zodra Lockergeblesseerd raakt, dan vallen deTitans voor een groot deel uit elkaar.Dat laatste is in de afgelopen jarenvaker voorgekomen dan ze zoudenwillen in Nashville.

De Colts gaan hun derde jaar in onderde leiding van Andrew Luck. Kijkendnaar de prestaties met de jonge quar­terback, kan coach Chuck Pagano alleenmaar tevreden zijn. Luck is in staat omde Colts te laten excelleren, zoalsafgelopen seizoen tegen de DenverBroncos en de Seattle Seahawks, endaarmee is de ploeg uit Indiana­polis de grote favoriet om opnieuwde titel in de AFC South te winnen.Maar nu de nummer één pick uit 2012twee jaar heeft gehad om te wennenaan de NFL, wordt het tijd om devruchten te plukken. Luck heeft latenzien zijn team tot de playoffs te kunnenbrengen, en nu hopen ze in Indianavurig dat nu eens wordt gestreden omhet kampioenschap van de AFC.Peyton Manning doen vergeten, daar ishij nog niet in geslaagd, maarLuck heeft de juisteeigenschappen en de juistewapens om zich heen om deIndianapolis Colts dit jaaropnieuw ver te latenkomen.

De komst van Blake Bortles zal menigJaguars­fan goed hebben gedaan, wantde quarterbacks die Jacksonville Jaguarsde afgelopen jaren hebben aange­trokken, konden niets klaarspelen. Watde jonge rookie heeft laten zien tijdenshet voorseizoen was veelbelovend, maarBortles zal in (de eerste wedstrijdenvan) zijn eerste seizoen vooral vanaf delijn toe moeten kijken hoe Chad Hennete werk gaat. Dat is jammer, want hetlaten starten van een rookie quarter­back kan ook positief uitpakken. AndrewLuck, Robert Griffin III en Russell Wilsonzijn daar voorbeelden van. Bortles zaldus zijn kansen moeten afwachten,maar kan voor verrassingen zorgen alser een beroep op hem wordt gedaan.De Jaguars zijn nog volop aan hetrebuilden en het aantrekken van eengeschikte quarterback voor de toekomstwas slechts een onderdeel van het plan.Het zit er dan ook weer dik in dat deJaguars weer een losing seasongaan doormaken. Dat hoort erinmiddels wel bij, maar voorzichtigestappen richting verbetering zijn gezet.

Kansas City is een stad waarin menniet veel te juichen heeft gehad voorhun teams. De Kansas City Royalswonnen in 1985 de World Series enbehaalden sindsdien nimmer de play­offs en de Chiefs hebben sinds 1994tegen de Houston Oilers geen post­season wedstrijd meer gewonnen.De Houston Oilers bestaan niet eensmeer. Al heel lang niet.Het doel voor de Chiefs, onderleiding van MVP kandidaat JamaalCharles, is dan ook een play­offwedstrijd winnen. Het zou toch eenkeer moeten lukken?Vorig jaar lukte dat niet en waren deIndianapolis Colts te sterk in eenontzettend spannende wedstrijd.Het is moeilijk te zeggen dat de Chiefsopnieuw de play­offs gaan halen. Hetteam lijkt niet sterker te zijn gewordenen de Broncos en Chargers zijn sterkeconcurrenten binnen de eigen divisie.Maar als de Chiefs de play­offs halengaan ze voor het eerst in twintig jaarweer een wedstrijd winnen in januari.En zo niet dan winnen de Royalsde World Series.

De Super Bowl halen en toch een helezure nasmaak hebben. Na de afslachtingin New York hebben de Denver Broncoseen half jaar de tijd gehad om het teamte versterken. En hoe. Aqib Talib, DeMar­cus Ware en Emnanuel Sanders moetenhelpen de huidige AFC West kampioe­nen naar het beloofde land brengen.De man to watch? Peyton Manningnatuurlijk. Vorig seizoen zette hijrecords met 5.477 passing yards en 55geworpen touchdowns. De consensus isdat Manning dit jaar zal afzwakken. Datdeden Drew Brees en Tom Bradynamelijk ook na hun recordseizoenen.Omdat twee terugvielen gebeurt datook bij Manning? Twee personenleveren niet de data om zulke conclusieste trekken, zeker als je bedenkt datBrady afzwakte omdat hij in de eerstewedstrijd in 2009 geblesseerd raakte.

Manning gaat nietafzwakken. Sterkernog. Hij gaat beterspelen dan vorigseizoen. Hij zal nietzo overduidelijkop recordjachtgaan, maar deafstraffing inde Super Bowlzorgt voorrevanche­gevoelensbij Man­ning. Back­to­backMVP jaren.

Helaas heeft Ricky Tjong a Tjoemoeten afhaken in de strijd om een plekin het roster van de San DiegoChargers. Een scheur in de kniebandgooit roet in het eten van de defensivetackle.De Chargers waren vorig seizoenverrassend sterk. Na jarenlang teleur testellen deden de Chargers wat weinigmensen van te voren hadden voorspeld:de play­offs halen. Dat deden ze onderleiding van niemand minder danquarterback Philip Rivers, die zijncarrière een nieuw leven heeftingeblazen.De Chargers hebben een zeeruitgebalanceerde ploeg, die vooral alshet moest ontzettend goed presteerde.Zo wisten de Bolts zich op de laatstedag van het reguliere seizoen teplaatsen voor de play­offs en wonnen zeook nog eens in de Wild Card ronde. DeDenver Broncos stonden uiteindelijke deChargers in de weg.Dit jaar zal het weer hangen enwurgen worden voor de Chargersen op de laatste weken aankomen omde play­offs te halen door winst op dePatriots, Broncos, 49ers en Chiefs.

De Oakland Raiders lijken het stokjevan de Cleveland Browns enJacksonville Jaguars te hebbenovergenomen qua lachertje van de AFC.Het lukt de Raiders maar niet om eencompetitief team op het veld neer tezetten.Veel positiefs valt er niet over deRaiders te zeggen. De fragiele DarrenMcFadden en Maurice Jones Drew zijnde grote namen in Oakland en de kansis groot dat ze na een week of twee alvoor de rest van het seizoen in deziekenboeg liggen.Ok, er is nog een speler die belangrijk isvoor de Raiders: voormalig eerste rondekeuze Sebastian Janikowski. De kickerbehoort al jaren tot de beste op zijnpositie en was zijn draftplek meer danwaard (kuch).Gelukkig voor de inwoners vanOakland doen de Athletics het welgoed. Zo goed zelfs dat er een play­off plek in zit en misschien wel eenWorld Series.Genoeg kans voor Janikowski om voortwee wedstrijden te klagen over detoestand van het (baseball)veld.

In de Windy City is het de wereld opzijn kop. De Bears staan bekend om hunspijkerharde verdediging en matigeaanval. Vorig jaar was het juist deaanval die tot de beste in de leaguebehoorde en was de verdediging hetlachertje van de NFL. Het debuutjaarvan Coach Marc Trestman eindigde meteen grauw 8­8 record.Ook dit jaar zet Chicago een absolutetopaanval binnen de lijnen. QuarterbackJay Cutler mag de ballen gooien naarreceivers Brandon Marshall en AlshonJeffery. De laatste was vorig jaar derelevatie van het seizoen. Het duo krijgtondersteuning van veteraan SantonioHolmes. Running back Matt Forte entight end Martellus Bennett maken deaanval compleet.Aan de verdedigende kant van de balheeft het team een ware metamorfoseondergaan. Een topverdediging zal hetniet direct worden, maar met eengemiddelde verdediging moet hetmogelijk zijn het naseizoen te halen.Da Bears zijn dé kanshebber GreenBay van de troon te stoten als Kingsin the North. En wie weet waar het daneindigt.

Seizoen 2013 leek het jaar van deLions te worden. Met een prima aanval,een taaie verdediging en crucialeblessures bij divisierivalen ChicagoBears en Green Bay Packers leek dedivisie voor het grijpen. Aan het eindvan het seizoen stortte het team echterals een kaartenhuis ineen en waren zein week 15 al kansloos voor hetnaseizoen.Coach Jim Schwartz moest hetontgelden en werd verruild voor JimCaldwell. Deze laatste was al eerderhoofdcoach bij de Indianapolis Colts,waar hij met 14­2 (en een 14­0 start)en een Super Bowl­deelname eenindrukwekkend debuutseizoen. Denieuwe coach is de belangrijksteversterking voor de Lions.De dragende spelers zijn allemaalgebleven in de Motor City. Met CalvinMegtron Johnson, de beste receiver inde league, en running back Reggie Bushstaat er een levensgevaarlijke aanval.De verdediging, geleid door NdamukongSuh, lijkt er ook uitstekend voor testaan.De Lions hebben vorig jaar de kansop playoffs gemist, dit jaar is eenderde plek het maximaal haalbare.

In Green Bay hebben ze de zaken goedvoor elkaar. De NFC North werd al driekeer op rij gewonnen en zelfs in 2013,toen quarterback Aaron Rodgersmeerdere wedstrijden moest missenvanwege een schouderblessure trokkenze in de laatste seconden van de laatstewedstrijd de divisiewinst alsnog naarzich toe.Ook dit jaar is het aan de Cheeseheadsde divisie te verliezen. Logisch, AaronRodgers is misschien wel de bestequarterback van het moment. De MVPvan Super Bowl XLV is al jaren debelangrijkste speler en gezicht van defranchise. Toch is het succes niet enkelaan Rodgers te danken.Al jaren doen de Packers uitstekendezaken in de draft. Er is geen team in deNFL met zoveel zelfgekozenspelers. Dit zorgt ervoor datiedereen door en door bekendis met het systeem en zijn roldaarbinnen. Door deze‘diepte’ kunnen blessuresgoed opgevangen wordenen is er, behalve op dequarterback­positie, vaneen tweede garnituurnauwelijks sprake.Als de Packers inde playoffs deSan Francisco49ers ontlo­pen, kunnen zezomaar all theway gaan.

De Vinkings verkeren al een aantaljaren in een transitieperiode. Het laatsteechte succes dateert alweer van 2009,toen de Vikes met Brett Favre als quar­terback de NFC Championship gamehaalden. Sindsdien is Adrian Petersonde grote man in de Twin Cities.Peterson is al jaren de beste runningback in de NFL en één van de bestenaller tijden maar grote successen heefthij nooit geboekt. De verdediging is aljaren matig en op de positie vanquarterback komen de Vikings ooksteeds tekort. Dan pakt Peterson welzo’n tweeduizend rushing yards in eenseizoen en beslist hij jaarlijks eenhandvol wedstrijden, de rest van hetteam is gewoon niet goed genoeg.Mike Zimmer is de nieuwe coach. Devorige vijf seizoenen was hij zeerverdienstelijk defensive coordinator bijde Cincinnati Bengals en dit is zijneerste klus als hoofdcoach. Aan hemde onmogelijke opgave om metenkel Peterson als wapen succeste boeken in de zware NFCNorth.

Er is eigenlijk maar één lichtpuntje:De Vikings spelen volgend jaar ineen fonkelnieuw stadion.

De Dallas Cowboys houden zelf ookwel van een bold prediction. EigenaarJerry Jones stuurde namelijk alleseizoenkaarthouders alvast de ticketsvoor de playoffs en de NFC Champion­ship Game. Best gedurfd na drie seizoenop rij met een 8­8 record. Uiteraardschuwt de flamboyante Jones geencontroversiële acties, maar ditmaalheeft hij het bij het juiste eind.America’s Team gaat namelijk detitel grijpen in de NFC East.Natuurlijk zijn er wat geblesseerden aandefensieve kant. Natuurlijk is hetafwachten wat de onregelmatige TonyRomo onder druk met de bal doet.Natuurlijk blijven het de DallasCowboys. Maar alle puzzelstukjes vallenin de oliestad op z’n plaats. Bovendienstaan er met DeMarco Murray, DezBryant, Jason Witten, Brandon Carr,Barry Church en Orlando Scandrickgeen pannenkoeken op het veld.Na een goed regulier seizoen gaat hetin de playoffs echter mis door dehoogmoed van Jones. In de eerste WildCard Game haast hij zich naar benedenvanuit zijn skybox, loopt rechtstreeksnaar hoofdcoach Jason Garrett en gooitabrupt de tactiek om: exit Cowboys.Shame on you, Jerry!

23,38 seconden. Dat is de gemiddeldetijd die de spelverdeler van de Philadel­phia Eagles nodig heeft om de volgendeplay uit te voeren. Vorig seizoen kwam denieuwe hoofdcoach Chip Kelly in Phillymet een playbook waar met grote lettersNO­HUDDLE in stond. Tijdens zijn jarenals coach bij de Oregon Ducks had hijsucces met deze up­tempo speelstijl.Ook in de NFL wierp deze methode z’nvruchten af. De Eagles waren vier secon­den per play sneller dan het gemiddeldein de league (met drie verschillendequarterbacks!). Bovendien wisten zegemiddeld 6,34 yards per play teveroveren, het beste gemiddelde van alle32 teams. Helaas liepen de Eagles zichzelfvoorbij. Defensies van de tegenstanderslijnden ook steeds sneller op, waardoorhet verrassingselement afnam.Bovendien draagt de Philadelphia Dhet zwaartepunt van de wedstrijden,want door het snelle spel staat de Orelatief kort op het veld. Gemiddeldstaat de Eagles­defensie 33,36 minutenbinnen de lijnen; het langste van alleNFL­verdedigingen. Dat zal alleen maaroplopen, wat geen enkele defense tengoede komt. Zo wordt Philly’sgrootste krachtaankomendseizoen tevenshun grootstezwakte.

Het eerste jaar van Robert Griffin III inde NFL was fabuleus. Hij gooidetouchdowns, toonde zijn mobiliteit alsmachtig wapen en was de geborenleider van de offense. Maar in dewedstrijd tegen de Seattle Seahawkstijdens wildcard­weekend ging het fout.De spelverdeler verdraaide zijnrechterknie opnieuw; de beelden vaneen ter aarde stortende quarterbackstaan nog op het netvlies gebrand.RG3 ontkwam in zijn tweede seizoenniet aan de gevreesde sophomoreslump. De klad zat er vorig jaar duidelijkin en velen twijfelden of RG3 na zijnzware blessure zo snel had moetenstarten. Ook tijdens dit voorseizoen zagde aanvalslinie van de WashingtonRedskins er niet geweldig uit. Destarters (lees: RG3) wisten in deoefencampagne geen enkele passingtouchdown te noteren.De ooit zo bewierookte quarterback is‘t kwijt. Nieuwbakken hoofdcoach JayGruden zal dit seizoen (uiteindelijk)ballen tonen en RG3 wisselen tijdens debye week in speelronde elf voor KirkCousins. De voormalig back­upunder center krijgt de Redskinsweer op de rit en wordt de held vanWashington. Helaas te laat om deplayoffs te halen.

Pre­season zegt niets in New York, hetvorige seizoen alles. Er zit namelijk eenpatroon in de Super Bowl­zeges van deGiants onder het bewind van TomCoughlin. Het seizoen ervoor verlooptdramatisch, de roep om de hoofdcoachte ontslaan intensiveert, hoofdcoachkrijgt contractverlenging van deeigenaar en een jaar later staan de G­Men met de Lombardi Trophy in hunhanden.Afgelopen seizoen wilden de New YorkGiants geschiedenis schrijven door ‘TheHome Field Curse’ te ontlopen, wantgeen enkel team heeft ooit om de SuperBowl gespeeld in eigen stadion. Maar nade eerste zes wedstrijden zonder winstkon dat plan al snel de ijskast in. Hetseizoen eindigde met een 7­9 record.Daardoor leken de dagen vanhoofdcoach Tom Coughlin wederomgeteld, maar opnieuw overleefde deoudgediende en tekende hij eencontractverlenging tot en met 2015.Dat betekent dat de Giants opzondag 1 februari 2015 voor devijfde maal in de clubgeschiedenisde Super Bowl mee naar New Yorkmogen nemen. En kan Eli in huizeManning broer Peyton de loef afstekenmet driemaal zoveel Super Bowls enMVP­uitverkiezingen.

Een rampzalig voorseizoen zal door­getrokken worden naar het nieuweseizoen. En dat is jammer, want erstaat best een talentvolle groep. Quar­terback Sam Bradford scheurde in dewedstrijd tegen de Cleveland Brownsechter zijn kruisband en zal het volle­dige seizoen nodig hebben om teherstellen. En daarmee missen de Ramsmeteen hun belangrijkste speler.Shaun Hill zal de taken over moetengaan nemen en die heeft nog een hoopte bewijzen. Maar een kat in het nauw...Andere lichtpuntjes, of toch in iedergeval de moeite om in de gaten te hou­den, zijn rookie cornerback E.J. Gaines,die tijdens het voorseizoen een goedeindruk achterliet. Ook wide receiverChris Givens heeft zijn potentieel nogeens laten zien ­ zoals wel vaker ­ maarzal nog meer gebrand zijn nu hij dehete adem van zowel Kenny Britt alsBrian Quick in zijn nek voelt.Al met al hoef je voor een span­nende pot American football alsRams fan niet direct naar hetEdward Jones Dome (die hoognodigeens een opknapbeurt kan gebrui­ken) af te reizen. Gelukkig zien decheerleaders er ook voor dit seizoenweer voortreffelijk uit.

De 49ers speelden ­ hoe gek het ookklinkt ­ een teleurstellend seizoen. In hunlaatste jaar op Candlestick gingen ze vooreen plek in de Super Bowl, maar werdengestopt door de dadendrang van de Sea­hawks. De vete tussen Michael Crabtreeen Richard Sherman werd door laatst­genoemde gewonnen door er persoonlijkvoor te zorgen dat Crabtree de beslis­sende touchdown pass niet kon vangen.Alle ogen zullen gericht zijn op QB ColinKaepernick. Na het eerste volledigeseizoen van een QB komt vaak genoegeen sophomore slump (lees mee, RGIII!)en Kaep kan ook daar wel eens hetslachtoffer van worden. Hij speelde eenwaardeloos voorseizoen (zegt weinig) enlijkt zich 'n beetje verheven te voelenboven de rest (zegt meer). Een QB metsterallures is nooit een goede combinatie.Dat­ie ook graag zijn tattoos in de nieuweMadden NFL 15 game wilde hebben zegtwel iets over zijn persoonlijkheid.Het nieuwe Levi’s Stadium is een parelvan een onderkomen voor de de Ninersen uiteraard is een plek in de playoffs hetminimale dat Jim Harbaugh & co moetenhalen. De Seahawks zullen echter deNFC West wederom gaan dominerenen de Cardinals zullen verrassend uitde hoek gaan komen. Kaepernick en de49ers zijn gewaarschuwd.

De equipe uit Seattle staat uiteraardweer bovenaan het lijstje van SuperBowl­kandidaten. Quarterback RussellWilson speelde afgelopen seizoen ijzer­sterk, hoewel hij qua stats zeker niet debeste QB uit de league was. Maar statis­tieken zeggen niet alles. Een quarterbackmet een goede ploeg om zich heen, hoeftminder zelf te doen en kan meer leunenop zijn offense. De Seahawks zijn eengenot om naar te kijken, met ontzettendveel persoonlijkheden binnen het team.Gebrand als ze zijn, zullen ze voorniks minder gaan dan een tweedeSuper Bowl op rij.Runningback Marshall Lynch liep eenbeetje te mokken, maar rechtte zijn rugen kwam uiteindelijk toch opdraven voorhet trainingskamp. Minder mag je vaneen prof ook niet verwachten en op hetveld zullen we ook weer de oude Lynchzien. Over de befaamde Legend of Boomhoeven we geen secondete twijfelen.En dan is daar nogdie geweldigefanbase, de 12thman. Hetluidste publiekin welke sportdan ook. Probeerdaar maar eens tegen tevechten. Gedragen dooreen prima offense,defense en diefanatieke supportersis er maar één plekmogelijk voor deHawks: een plek inSuper Bowl.

Eén van de drie ploegen die afgelopenseizoen van de Seattle Seahawks wistente winnen, en de enige ploeg die datook nog eens op CenturyLink Field wistte doen. Met een record van 10­6misten de Cards op een haar na deplayoffs. Dit seizoen gaat daarverandering in komen.Quarterback Carlson Palmer wordt methet seizoen beter en bewees afgelopenseizoen dat hij een zeer solidespelverdeler is. Tel daar een supersterals wide receiver Larry Fitzgerald bij open de Cardinals hebben een niet teonderschatten ploeg. Wat dat betreftniets anders dan vorig seizoen.Waarom gaan de woestijnbewonersdit keer wel de playoffs halen? OmdatPalmer weer een jaar aan ervaring rijkeris. Hij is geen hoogvlieger, maar laatgekke dingen achterwege en weet zijnreceivers te raken. De ploeg heeftgeleerd dat er een extra stapje gezetmoet worden om de playoffs wél tebereiken. De frustraties van vierseizoenen op rij zonder naseizoensmaakt zeer bitter en BruceArians en de zijnen gaan datgeen vijfde keer overkomen.

Na enkele teleurstellende seizoen ishet tijd voor een nieuw regime inTampa Bay. De ervaren Lovie Smithmoet de verdediging tot hogere hoogteslaten stijgen terwijl Jeff Tedford, die bijCalifornia University samenwerkte metAaron Rodgers en Marshawn Lynch, deaanval moet helpen.Lange tijd leek het erop dat Smith directeen nieuwe quarterback wilde draftenen de naam Johnny Maniel zoemdevolop rond. Maar in plaats van Manzielkwam via free agency de ervaren JoshMcCown binnen en werd er een sterkereceiver gekozen in de persoon van MikeEvans. Samen met Vincent Jackson ende terugkeer van runningback DougMartin heeft Jeff Tedford in ieder gevalgenoeg opties als offensive coordinator.Ondertussen zal Lovie Smith decultuur proberen te veranderen. Hettijdperk Mike Schiano bracht deBuccaneers weinig goeds en onderSmith hoopt de club eindelijk weer eenseen rol van betekenis te gaan spelen.Iets wat, als Smith de defensie nogbeter kan laten spelen, best weleenskan gaan gebeuren. Het komendeseizoen is nog iets te vroeg voor deprijzen, maar hou de Buccaneers inde gaten, want ze komen eraan!

De New Orleans Saints zullenvolgend jaar weer veel punten gaanscoren, en vooral van BrandinCooks wordt er veel verwacht. Derookie is het nieuwe speeltje van DrewBrees en lijkt alles in zich te hebben omal direct een grote rol te gaan spelen.Afgelopen seizoen zette de pijlsnelleCooks nog diverse records neer bij deOregon State Beavers, niemand had in2013 meer receiving yards in hetcollege football . Als beloning wonCooks de Fred Biletnikoff Award, deprijs die jaarlijks aan de beste widereceiver van het college football wordtuitgereikt.Nu zal Cooks dit kunststukje willenherhalen in de NFL. En ditmaal krijgt hijgeen ballen van Oregon State­quarterback Sean Mannion, maarvan één van de beste in debusiness in Drew Brees. En dezezal maar al te blij zijn dat hijeen betrouwbare receiver erbij heeft die de 100 meterin 10,7 seconden weet afte leggen. Het lijkt eenhuwelijk dat bijna nietkan mislukken en ookvoor Rookie of the Yearlijkt Cooks bij voorbaatal de grote favoriet.

Carolina was vorig seizoen een aange­name verrassing. Met een verbeterdeCam Newton en een indrukwekkendedefensie wisten zij de tweede plek in deNFC te bemachtigen. Het zal echtereen hels karwei zijn voor RonRivera en zijn mannen om ditseizoen dit niveau vast te houden.Hoewel niemand zal betwisten dat CamNewton zeer getalenteerd is, ontbreekthet hem wel aan aanvallende wapens.Vorig seizoen behoorde de aanval al totéén van de zwakste in de NFL, en hier ishelaas niet veel aan gedaan. Op hetmoment lijken rookie Kelvin Benjaminen tight end Greg Olsen de beste optiesvoor Newton, en vooral New Orleans zalhier niet van onder de indruk zijn.En dan is er verdedigend natuurlijk degevreesde front seven, die een zwakkesecondary zal moeten steunen. Het iseen concept dat vaak goed kan gaan,maar dat tegen de Saints en deFalcons volledig kan mislopen. Dekans dat de Panthers hun succesgaan herhalen is klein, en in dezware NFC South kan hetweleens een teleurstellendseizoen gaan worden.

Wat een mooi seizoen had moetenworden, eindigde in een totale catastro­fe in 2013. Eén seizoen na het behalenvan de NFC Championship Game wonde club slechts vier wedstrijden. Hettoverwoord in Atlanta is dit seizoen danook revanche.In aanvallend opzicht zal de ploegsterker terugkomen. Roddy White is fiten ook Julio Jones is teruggekeerd vaneen blessure. Met deze twee playma­kers tot zijn beschikking zal Matt Ryande aanval een stuk beter kunnen leiden.

Toch lijkt de ploeg nog niet klaarom terug te keren naar het niveauvan twee jaar geleden. Hiervoor zijner vooral in de defensie teveel vraag­tekens. Linebacker Sean Weatherspoonraakte al geblesseerd tijdens de trai­ningen en met uitzondering van defen­sive linemen Paul Soliai en Tyson Jack­son is er weinig versterking bijgekomen.Met Cam Newton en Drew Brees alstegenstanders lijkt dit problemen op tegaan leveren. Er zal dus zekervooruitgang zijn in Atlanta, want deaanval is getalenteerd genoeg omwedstrijden te winnen, maar voor deprijzen komt de defensie simpelwegtekort.

Wat maakt een (sport)foto speciaal? Decompositie, natuurlijk. Maar ook: designificantie van het onderwerp c.q. hetmoment op zich. En: de legendarischestatus van de hoofdrolspelers.De foto van Dwight Clark's Catch had hetallemaal. Het was, met nog minder daneen minuut op de klok, de winnendevangbal in de NFC Championship'sgame: de catch bracht de (eind)stand op28­27 in het voordeel van de San Fran­cisco 49ers. De bal werd bovendiengegooid door niemand minder dan JoeMontana. The Catch, en dan ook nog ophet moment supreme vastgelegd op degevoelige plaat, had werkelijk alles inzich.In de weken nadien werd er natuurlijkdriftig gediscussieerd over The Catch. Hetwas niet meer dan een lucky shotgeweest, meenden velen. Montana wildede bal weggooien, meenden zij, opdat deNiners geen terrein zouden verliezen voorde beslissende vierde down. Zelfs coachBill Walsh was al op weg zich voor tebereiden op de 4th down, totdat hij 'tgejuich van de tribunes hoorde opstijgen.Dwight Clark wilde daar echter niks vanweten. Hij sprak van een back­up play,dat hij en Montana al vaak geoefendhadden. De legendarische quarterbackviel zijn wide receiver bij. Klopt, hij hadClark in de endzone weliswaar nietkunnen ontwaren, vanwege alle spelersdie z'n gezichtsveld blokten, maar hij wistgewoon waar hij zich moest bevinden.En oh ja, The Catch had bovendiennog een symbolische waarde. Clarkswinnende vangbal stond model voor heteinde van de Dallas Cowboys dynastie, enhet begin van een nieuwe: die van deSan Francisco 49ers.TEKST GEERT JAN DARWINKEL

Sports Illustrated publiceerde vorige weekde voorspellingen voor het komende NBA‐seizoen. In de power rankings voor deEastern Conference zijn deCleveland Cavaliers de niet‐verrassende topfavoriet. Opplek twee zet SI de ChicagoBulls en dat is vooral te dankenaan de terugkeer van DerrickRose, die gaat spelen ‘metmeer vertrouwen en in goedevorm’, aldus hetgerenommeerde sportblad.Voor wie de voorbereidingen van TeamUSA op het WK basketbal heeft gevolgd,lijkt de voorspelling van Sports Illustratedwat aan de optimistische kant. Dedominantie die ze Rose toedichten, isvoorlopig nog niet zichtbaar. Hoe graag ikook samen met de mensen van SI wildegeloven dat Derrick Rose weer helemaalde oude is, zo gemakkelijk lijkt dat tochniet te gaan.Vooral zijn matige optreden tijdens hetoefenduel tegen Slovenië bracht mij metbeide voeten terug op aarde. Rose’sterugkeer aan de top kan wel eens watlanger duren dan gehoopt. Achteraf bezienwas het misschien ook wel ijdele hoop eneen tikje naïef om te verwachten dat Rosena alle knie‐ellende plotsklaps weer zijnoude zelf zou zijn.Rose zelf lijkt zich niet druk te maken. Enals ik Bulls‐fan was, zou ik dat ook maarniet te veel doen. Want hoe raar is het nueigenlijk dat hij wat tijd nodig heeft? Zo’nwereldkampioenschap is een ideaaltoernooitje om in het ritme te komen.Misschien moeten we wat langer geduldhebben, maar we gaan dit seizoen iets vande oude Rose terugzien. En dat is hetwachten waard. ∙

Eva Gerritse.

IJdele hoopHet playoffsysteem is vanuit Amerika alenige tijd geleden over komen waaien naarNederland. In steeds meer sporten zie jeze verschijnen. Ook in het voetbal heeft deKNVB getracht het playoff systeem in tevoeren, maar dan geheel op Nederlandsewijze: niet om het kampioenschap, maarom Europees voetbal.Van een Europese sport als voetbal kan jedit nog wel verwachten, maar het polder‐model heeft ook in de Amerikaanse sporthonkbal zijn intrede gedaan. In de Neder‐landse honkbalcompetitie wordt sinds eenaantal seizoen niet langer aan ‘ouderwetse’playoffs gedaan. Nee, we splitsen de com‐petitie op in twee helften en wie de eerstehelft wint, is al zeker van de playoffs. Alswe na 42 wedstrijden (regulier seizoen)weten wie er in de playoffs staan, nemenwe de helft (?!) van de bij elkaar gespeeldepunten mee en laten we de vier teamsonderling nog eens een competitie vannegen wedstrijden spelen. De nummers 1en 2 plaatsen zich voor de Holland Series.Doordat de punten meegenomen worden,weten we al vroeg wie er in de HollandSeries staan en wie er nog om spek enbonen mogen spelen. Gevolg: Het laatsteweekend speelden Hoofddorp en Kinheimin de onderlinge duels, die nergens meerom gingen, in een feestopstelling. Dat werdde beide teams door de bondniet in dank afgenomen, maarop het bondsbureau inNieuwegein zal men zich tocheens achter de oren moetenkrabben. Het doel was extraspanning, de uitkomst? Precieshet tegenovergestelde. Snelterug naar het ‘echte’ playoffsysteem, zoalsdat in Amerika al decennia lang succesvolgebruikt wordt. ∙

Seb Visser.

Playoffs

Nog voordat we goed en wel begonnenzijn aan aflevering één van Hard Knocks inAtlanta zitten we al op de bank bij het pro­totype American Football­gezin. Tenminste,zoals je ze verwacht te zijn. Troy Biermannis een defensive end van de Atlanta Falconsen trouwde met een soort DesperateHousewife. Kim Zolciak Biermann kijktnaar zichzelf en haar reality soap op tVterwijl haar kinderen zich afvragen wie eenvan de bekendste spelers aller tijden is. Dedefensive end zit stil en zegt niets.Hard Knocks gaat nooit alleen maar overtrainingskamp. Het gaat vooral ook overhet leven van de spelers daarbuiten. Zozien we onder meer Falcons GM ThomasDimitroff fietsen met Lance Armstrong enheeft de vriendin van WR Harry Douglashet lumineuze idee om haar man voor hetblok te zetten door op televisie in zijn oorte fluisteren dat ze klaar is om baby’s tekrijgen.Het geeft de kijker, ondersteund door desoms bijna sarcastische voice­over vanacteur Liev Schreiber, een beeld van hetleven van een topsporter. We zien in HardKnocks hoe verschillend die levens, vanmensen die je vaak toch over één kamscheert, kunnen zijn.

“You dream being able to help out yourfamily. Getting your own stuff, being ableto provide”, zegt rookie running backDevonta Freeman tegen de makelaar naasthem in het golfkarretje. Hij neemt nog eenslokje van zijn Capri­Sonne. Freeman isrookie, maar lijkt wel een contract te gaanverdienen als running back voor deFalcons. Daarom is hij op zoek naar eenhuis. Alles dat hij meemaakt vindt hij nogmooi en spannend. Zo giechelt hij een paarafleveringen later als een schoolmeisje alshij zijn eerste voetmassage krijgt.

Hoe anders is het voor de spelers dieal een tijdje meelopen. “I went with thecolor gold. The color of kings. (..) Mostof the rookies come over here and theysay: ‘I cant wait.’ I tell them: ‘workhard enough and you’ll get it’”, zegtsafety William Moore quasi­bescheidentegen de camera. Hij heeft een palm­boom in zijn enorme huis. Devonta Free­man was een minuut eerder nog blijmet zijn kast van twee bij twee meter.Dit is misschien wel waar Hard Knockshet meeste over gaat: tegenstellingen.Zwart en wit. Hard Knocks is nooitgrijs. Het perfect groene kunstgraswaar de spelers willen zijn, steekt schrilaf tegen de door TL­buizen verlichtekamertjes met witte muren vol school­borden, systeemplafonds en een pro­jector. Daar zijn ze liever niet. Dat is deplek waar ze pas echt op hun foutenworden gewezen. “You ain’t goodenough to be an asshole”, schreeuwtspecial teams coach Keith Armstrongnaar een rookie defensive end. Hij lijktbijna te moeten huilen.Je zult Armstrong zo niet horen pratentegen Roddy White. De Pro Bowlerhoeft niet eens in perfecte vorm aan tekomen op de trainingsgronden van deFalcons. White lijkt in de eerste afleve­ring amper football te spelen en graptrichting de coaches dat het niet de be­doeling is dat hij zweet. Hij en quarter­back Matt Ryan zitten dan ook als tweevoldane opa’s langs de kant te kijkenhoe hun kinderen het doen. De tegen­stelling met de mensen die strijdenvoor een plek kan bijna niet groter.

Elke Hark Knocks heeft sterren. Somsis het de hoofdcoach, zoals in hetseizoen met de New York Jets waarinhet leek of Rex Ryan zijn uiterste bestdeed om het wereldrecord fuckszeggen en snacks eten probeerde teverschalken. Soms zijn het de spelers.Roddy White had het dit seizoenkunnen zijn met zijn kwajongensach­tige veteranentrucjes en positievegesprekken met andere spelers.

De echte ster van deze serie HardKnocks verschuilt zich echter vaak rondde end credits en hij is gemiddeld ietsminder blij dan White. “Why the fuckdon’t you listen to me? Just answer methat. Why the fuck don’t you listen tome?”, schreeuwt Defensive Line CoachBryan Cox richting een rookie. Cox, zelfniet onverdienstelijk als speler (driekeer Pro Bowl), is dit jaar voor het eerstbetrokken bij de Falcons als coach.Het is niet te zien. Cox heeft eenbepaald soort laidback charisma datmensen aantrekt. Het maakt hem déster van de show en misschien wel van

het team. Of hij nu sigaren rookt metandere coaches en vertelt over zijnliefde voor bud light (“No self respectingman from St. Louis can drink anythingelse then Bud Light”), een spelerwaarschuwt die zijn dochter volgt opInstagram of vertelt over zijn liefdevoor Adam Sandler­films, altijd is decoach het middelpunt van de serie.

Misschien dat ze zijn quotes daaromlaat in de afleveringen laten zien. Eénding is zeker. Als Cox zijn baan verliestbij de Falcons is er altijd nog een carriè­re voor hem weggelegd als AmericanFootball­versie van Charles Barkley.

Naast sterren focust Hard Knocks zichook op een aantal mensen die op hetrandje van het team balanceren. Van dejongens die elk jaar worden uitgenodigdop trainingskamp maar het nooit halentot de opkomende talenten die niet zijngedraft en dus keihard moeten knokkenvoor een plaatsje in het team.

Eén van de opkomende talenten vandit Hard Knocks seizoen is Geraldo Bol­dewijn. De Nederlander, die niet gedraftwerd, mag zich tijdens het trainings­kamp bewijzen. En dat doet de widereceiver. De coaching staff ziet Amster­dam als een ruwe diamant waarin zebest wel veel vertrouwen hebben. Bol­dewijn belt met een vriend in Nederlanden in zijn gesprek over Watt is alles tehoren wat rookies voelen. Het gaatallemaal wel heel erg snel hier. Het iseen andere, hardere wereld.

Die hardheid komt het meest naarvoren in de meest emotionele scenesvan Hard Knocks. Die vinden namelijkniet plaats op het veld, maar in hetkantoor. “Hey, how are you. Sit downfor a minute”, zegt coach Mike Smithvoordat aflevering twee van HardKnocks 2014 goed en wel is begonnen.Het zijn precies de woorden die geenenkele speler tijdens het trainingskampwil horen. De woorden die volgen zijnnamelijk vaak een variatie op “we’regonna have to let you go”.De wereld is kei­ en keihard. Vanafhet moment dat de spelersgevraagd wordt of ze zich willenmelden in de kamer van Smith, weten zehet eigenlijk al. Het is afgelopen voor ditjaar. Bij de Falcons tenminste. Misschiendat een ander team ze nog oppikt, maardie kans is niet heel erg groot. Een droomvalt in duigen. “Hee, hoe gaat het? Gaeven zitten.” Smith zal het ook tegenBoldewijn hebben gezegd. •

NAAM: Geraldo BoldewijnBIJNAAM: ‘Amsterdam!’GEBOREN: 14 februari 1991 inAmsterdam, NederlandPOSITIE: Wide receiverTEAM: NFL free agentVORIGE TEAMS: Boise StateBroncos (NCAA), Atlanta FalconsMAJOR: BusinessDRAFT: Undrafted in 2014PRIJZEN: Won drie jaar op rij deMAACO Las Vegas Bowl (2010­2012) met Boise StateCAREER STATS: Hij ving viercatches voor in totaal 59 yards indrie preseason games met deFalcons. Hij ving 87 catches voor1151 yards in vier seizoenen bijBoise State.STERKE PUNTEN: Boldewijn wistzichzelf op te werken van starter inhigh school naar starter in BoiseState en een serieuze kandidaat inAtlanta. Zijn inzet en doorzettings­vermogen werden door kijkers vanHard Knocks omarmd en hij werd inkorte tijd een enormefanfavoriet.Boldewijn ismet 1.96m

en bijna 100kg de sterke receiverdie zoveel teams zoeken, omdat hijzich ook zonder catches kan manifes­teren dankzij blocks aan de zijlijn.ZWAKKE PUNTEN: Hij miste in Boi­se, Idaho aardig wat speeltijd dooreen fikse overtreding van NCAA­regels, maar na zijn rentree werdhij een rijzende ster en uiteindelijkuitgenodigd in Atlanta. Zijn laatstekans dit voorseizoen liep hij echtermis door een ongelukkige hamstring­blessure, waardoor de kans opverdere speeltijd in de NFL, medeomdat hij een jaar ouder is dan veelandere recente undrafted receivers,helaas erg klein is geworden.OVER HEM: “Wat ik echt in hemzag is dat hij plays maakt bij ballendie fifty­fifty zijn, wat zoveelbetekent als dat het niets uitmaaktof er een verdediger is, hij maaktnog altijd die play met zijn grote lijf,door voor die bal te gaan en ‘m tepakken.” – Broncos­coach Petersenover kracht van BoldewijnSPORT AMERIKA OVERGERALDO BOLDEWIJN: Het wasgenieten om voor een landgenoot tekunnen juichen tijdens HBO’sdocumentairereeks Hard Knocksen lang leek Boldewijn in eenrunning voor een kleine stunt.Het mocht helaas, mede dooreen slecht getimede blessure,niet zo zijn en het zal lastigworden voor Boldewijn om alsnogeen plek in de NFL te veroveren.Dat doet echter geen afbreuk aanzijn karakter of talent, want doorkeihard werken en een ongekendedosis inzet knokte hij zich toch maarmooi tot het NFL preseason en viade kijkbuis tevens in de harten vande fans.EINDCIJFER: 7

Deze column is een driepunter van Troy DanielsDit is verwarrend. Op deze plek, op dit moment van de maand, een column vanmijn hand. Lezers van SportAmerika die zich doorgaans wat meer bij de A vanAsperger begeven op het autistisch spectrum, niet jezelf tegen je hoofd slaan. Hetis niet jouw fout. Nope.Iemand is last minute uitgevallen om persoonlijke redenen en dus was er eeninvalcolumnist nodig. Nee, we noemen geen namen, het zit niet in mijn natuur omte schandpalen. Gelukkig benaderde uw hoofdredacteur bovengetekende. Want alshet op columns aankomt, ben ik meer 'born ready' dan Lance Stephenson.Dit is waar de echte sporter voor geboren is. Dat moment dat de wedstrijd in desoep loopt, de tijd op de klok weg tikt en de coach wanhopig jouw kant op kijkt alslaatste kans op het redden van de wedstrijd, het seizoen, het voortbestaan van hetteam. Neal is die wanhopige hoofdredacteur en ik was de supersub waar hijsmekend bij voor de deur lag om alsjeblieft nog een topic te tikken.Natuurlijk, geen probleem. SportAmerika rust op mijn schouders en ik zal nietverzaken.Ik voel met net Troy Daniels. Eén van de mooiste sprookjes van het afgelopenNBA­seizoen. De speler van de Houston Rockets. Op 3 maart 2014 werd hij vanuitde D­League opgeroepen door de Rockets om het laatste plekje op de reservebankte vullen. Op 25 april was Troy ineens nodig, in de verlenging van Game 3 van deeerste ronde van de Western Conference Play­offs, toen de Rockets en de Blazersgelijk opgingen. De mannen die normaal het veld in werden geroepen, zaten infoutenlast. Met 11 seconden op de klok kreeg Troy Daniels per ongeluk de bal inhanden en liet een driepunter vliegen. Hij zat. De Rockets wonnen.Mijn moeder heeft me bescheidenheid geleerd. Maar vandaag voel ik me de TroyDaniels van SportAmerika. Dit typen voelt als het loslaten van een driepunter diede wedstrijd kan maken of breken in de verlenging. En het voelt goed.Overigens heeft Troy Daniels een lucratief nieuw contract gekregen van deHouston Rockets. Mede dankzij zijn weergaloze driepunter in een toch alsensationele eerste ronde van de play­offs afgelopen jaar. U mag weten dat ikdeze column en de enorme druk die op mij gelegd is om deze in slechts tienminuten te schrijven mee zal nemen in de komende contractonderhandelingen metde GM's van SportAmerika.Maar nu ga ik even juichend op een scheidsrechterstafel staan en laat me bedelvendoor mijn teamgenoten van SportAmerika. Ik hou van de geur van pureoverwinning in de vroege zomeravond.Troy Daniels, deze is voor jou. Held. •

Driepunter

A­ROD Aaron Rodgers. Misschien wel de beste quarterback vandit moment. Z'n ring is echt, z'n titelriem niet.ARCHIE (MANNING) Moest zelf als QB voornamelijk rennenvoor z'n leven. Z'n offspring heeft echter al drie Lombardi's ­ andcounting.AIKMAN, TROY Ex­QB, nu een prettig in 't gehoor liggendecolor commentator van FOX' #1 crew ­ als sidekick van Buck,Joe.AMERICA'S TEAM Dallas Cowboys. Doen al jaren hunbest die twijfelachtige titel te grabbel te gooien.AUDIBLE Het op 't laatste moment veranderen van dein de huddle besproken play door de QB. Typisch Peyton.ACL Knieband. Wie torn ACL hoort, weet: seizoen over.ALLEN, JARED Redneck Hillbilly die QB's najagen totkunst heeft verheven. Loopt op laatste footballbenen.ATLANTA Aka Hotlanta. Choke City. Hopen weer opte krabbelen na een rampjaar.ARIZONA Home van de Cardinals. Dark horse inde NFC West, maar liep in 't voorseizoen al enkelecruciale blessures op. En ja, Carson Palmer...BELICHICK, BILL Aka Hoodie. Tot drie maalgekroonde koning van 't Patriots­empire. Coach,GM, allesbepaler. Van oorsprong defensief genie,maar tegenwoordig van alle markten thuis.BRADY, TOM Vergeet bovenstaande lofzang. Zonder QBBrady had zelfs Hoodie het niet gered. Al 37, maar met A­Rod en Peyton nog the best in the biz.BUNDCHEN, GISELE Topmodel, professioneel lekker ding,en voornoemde Brady's #1 cheerleader.BUTT FUMBLE Lulligste fumble ooit. Zie SANCHEZ, MARK. Enzie dat stempel maar 'ns kwijt te raken.BOUNTY GATE Schandaaltje dat de New Orleans Saintsteisterde. Onderling bonussen uitloven voor 't blesseren vantegenstanders mag dus niet. Foei.BMARSH Jarenlang niet helemaal jofel in het hoofd, maar lijktin Chitown eindelijk rust in z'n donder te hebben. Beste receivertandem met maatje Alshon Jeffery.BLACK UNICORN Aka Martisaurus Rex aka Martellus Bennett. Nogzo'n ongeleid projectiel aan Lake Michigan.BENGALS Staan al jaren op de nominatie om de hegemonie in deAFC North over te nemen. Nu eindelijk 'ns meer dan een jaartjenaseizoen?BILLS Nu nog in Buffalo. Met een van de smaakmakers vankomend seizoen in de gelederen: Sammy Watkins, gaat dat zien.BON JOVI, JON Voornaamste kandidaat om voornoemde Bills tekopen. Belooft in Buffalo te blijven. We'll see.BEARS Franchise van de gestamte pot. Laat zich de laatste jarenvooral kenmerken als net­niet.BOLDEWIJN, GERALDO Neerlands hoop in bange NFL­dagen. Maardit seizoen nog even niet ­ niet in Atlanta tenminste.BLITZ Verdedigende tactiek om met z'n allen zo snel mogelijk de QBte lijf te gaan.

A

B

BLOWOUT Pak billenkoek van jewelste. Ook wel monsterscore.BUCK, JOE FOX's nummer 1 play­by­play­man, ook tijdens de WorldSeries. Alom gehaat.BYE WEEK Weekendje vrij in het reguliere seizoen. De top teams inde AFC en NFC mogen ook 't eerste playoff­weekend even wondenlikken.BREES, DREW Klein van stuk, maar groots in daden. Top 5QB, volgens velen.BIG BEN Z'n rap(e) sheet ten spijt, maar BenRoethlisberger behoort ­ mits 'ns fit ­ nog altijd tot debeste ballengooiers in de game.BRADSHAW, TERRY Viervoudig Super Bowl­winnaar­ al had dat voornamelijk met de Steelers D vandoen. Tegenwoordig schijtlollige FOX­analist.BLACK MONDAY De dag na Superbowl Sunday.Bijltjesdag, waarop vrachten coaches en GM'sdeur wordt gewezen.BAYLESS, SKIP ESPN­orakel. Maar iemanddie tot vandaag vindt dat Tim Tebow in de NFLthuishoort, valt niet serieus te nemen.BRONCOS Staan al weer voor het derdeachtereenvolgende jaar op de drempel van SuperBowl­winst. 't Is nu of voorlopig niet meer.BRADFORD, SAM Man van glas. Rams besloten 'mvoor dit seizoen nog een kans te geven, maar 't gaater weer niet van komen.BRYANT, DEZ Top wide receiver met 'n steekje los.Want ja, wide receiver, he.CUTLER, JAY Staat al jaren steevast in de top drie vanminst populaire NFL'ers. Beste arm in de NFL, maar raaktnog wel 'ns gefrustreerd ­ en geblesseerd.CHALLENGE Soort van protest, die coaches in staat steltte protesteren tegen arbitrale beslissingen. Ludiek vormgegeven door een rode zakdoek.

CARROLL, PETE Spring in 't veld in Seattle. Reuzeenthousiast, altijd aardig voor de pers, en heeft van zoweltactiek, scouting als motivatie de nodige kaas gegeten.COVER (0­4) Verdedigende tactiek. Van cover zero (striktman­to­man) tot cover four (zone, met de corners ensafeties diep).CLOWNEY, JADEVEON #1 draft pick. Kandidaat voor RoY.Was tijdens preseason al goed voor een WOW­hit perwedstrijd.COLINSWORTH, CRIS Kundig color commentator bijAmerika's populairste tv­programma Sunday Night Football.Twee­eenheid met play­by­play man Al Michaels.

C

CANTON, OH Home van de Pro Football Hall of Fame.CFL Canadian Football League, het achterlijke broertje van de NFL.CONCUSSION Hersenschudding. Omdat die zoveel voorkomen, mag erover een paar jaar bijna helemaal niks meer (qua geweld).COUGHLIN, TOM Eminent grise onder de NFL­coaches. Sinds het ontslagvan Mike Shanahan bovendien de enig overgebleven Tomato Face.CAM Newton. Freak of nature in Carolina. Fenomenaal rookie­seizoen,daarna 'n dalletje, maar zag vorig jaar weer 't licht. Edoch: raakte bijna alz'n wapens kwijt.CATCH Vangbal.CHICO Ron Rivera, coach der Panthers. Heeft godzijdank 'n dijk van eendefense, want aanvallend houdt 't niet meer over. Terugval in de maak.CHARLES, JAMAAL Top 5 running back, nog eentje van 't oude stempel.CLUTCH Het vermogen er te staan op het moment dat de prijzen (lees:laatste twee minuten) worden verdeeld.CHOKE Het tegenovergestelde van Clutch. Falen op het moment supreme.CHEERLEADERS Onontbeerlijk in de NFL, met al die stoppages. 't Oogwil tenslotte ook wat.CLOCK MANAGEMENT Vrij vertaald: het nemen van timeouts op dejuiste momenten. Lang niet iedere hoofdcoach gegeven.D Defense. Verdediging.DITKA, MIKE Aka DA COACH. Of: roerganger van de '85 Bears, bestefootballploeg ooit. Ook: verzuimde van dat team een dynasty te maken.DRAFT Vergeet het lapmiddel dat Free Agency heet: echtekampioensploegen worden gesmeed via de draft.DETROIT Net­niet pur sang. Doen al sinds mensenheugnis mee, maarwonnen nog nooit. Wel uniek: sloten als enige franchise ooit een seizoenaf met 0­16.DRAW Jazeker, Donnovan McNabb: als 't na een kwartiertje verlengennog steeds gelijk staat, is er sprake van een draw.DRUG TEST Het is in de NFL vrij simpel: wie nog nooit is gepakt, hoeft inde zomer slechts een maandje schoon te blijven.DELAY OF GAME Aan treuzelen heeft de NFL 'n broertje dood.Bovendien: veertig seconden om te snappen lijkt ons meer dan zat.DOWN Elke ploeg krijgt steeds vier pogingen (downs) om een afstandvan tien yards te overbruggen.

D

DRIVE Een aanval bestaande uit meerdere first downs.DOLPHINS, '72 Enige ploeg ooit die ongeslagen de Super Bowl won.Trekt nog ieder jaar de champagne open als het laatste perfect seasonvan die footballjaargang naar de klote is.DYNASTY Ploegen die binnen een jaar of vijf drie Lombardi's winnen,mogen zich een dynastie noemen. Zoals de Steelers (70s), 49ers (80s),Broncos (80s), Cowboys (90s) en Patriots (00s).DUAL THREAT QB met even rappe benen als puike arm.DIVISIONAL WEEKEND Tweede weekend van januari. Mooisteweekend van het jaar: vier absolute topduels.ELI (MANNING) Zeg wat je wilt, maar deze minste van de ManningQB­clan, heeft dus wel twee Super Bowl­ringen om mee thuis te komen.ELITE De creme de la creme van de quarterbacks. Rodgers, Brady,Peyton en Brees zijn 't op zeker.ESPN Als ze zouden afzien van zelfbenoemde hypes (Linsanity, TebowTime), geen tenenkrommende items zouden maken over gays in de NFL,en 'ns wat verder zouden kijken dan de East coast, best te pruimen.ENDZONE Daar waar iedere aanval zou willen eindigen.EXTRA POINT Kan na een touchdown (zes punten) wordenbinnengeschoten.FROZEN TUNDRA Koosnaam voor het veld van de tempel allerfootballtempels: Lambeau Field.FLAG (yellow) Gele zakdoek die door een ref wordt gegooid als hij ietsstouts heeft waargenomen.FLAG (red) Rode zakdoek die door een coach wordt gegooid als hijvindt dat de refs er niks van bakken. Zie CHALLENGE.FREE AGENCY Lapmiddel voor GM's die niet kunnen draften: grandioosoverbetalen voor spelers die over hun top zijn.FANTASY FOOTBALL Uiterst populair spelletje waarbij fans zelf GMkunnen spelen.FUMBLE Het laten vallen van de bal. Levert vaak balverlies op. Gelievedan ook te vermijden.FOX SPORTS Voor wie geen geld over heeft voor een NFL game pass, iser in Nederland godzijdank Fox Sports.FLACCO, JOE Zelfverklaard elite en beste QB aller tijden. Zondergekheid: in 't naseizoen staat ie er altijd, en hij heeft duswel mooi een ring.

EF

FACE MASK Gezichtbeschermer. Ook: veel voorkomende penalty,grasping the facemask. Mag dus niet.FALSE START Bewegen voor de bal is gesnapt. Veelvoorkomendeen razendirritante penalty.FAIR CATCH Als de kick/punt returner naar z'n moederzwaait voor hij de bal heeft gevangen, mag deze nietmeer worden aangevallen. Lief.FAVRE, BRETT Beste GUNSLINGER aller tijden.Dijk van een carriere, maar joeg tegen 't eindeervan werkelijk iedereen tegen zich in 'tharnas. Bedenker van de selfie, bovendien.FITZPATRICK, RYAN Baard waarvoorniet hoeft worden gevreesd. Houstonvoelde zich met Clowney en Watt zogoed, dat ze dachten 't wel zonder echteQB te kunnen. We'll see.GOODELL, ROGER Commissioner. Opperbaas. Zijn wilis wet, maar is doodsbang voor lawsuits. Blijft duskomen met bloedirritante regeltjes.

GREEN BAY Kustplaatje in Wisconsin, waar zevenmaanden per jaar niks loos is. Tot de herfst invalt.GM General manager. Verantwoordelijk voor hetsamenstellen van het footballteam.GOING FOR IT Beslissing van de coach ombij een fourth down niet te kicken, maar passendof rennend de noodzakelijke afstand te overbruggen.GORDON, JOSH Een van de meest getalenteerdejonge receivers, maar te dom om voor de duvel tedansen. Pothead.GRONK Rob Gronkowski. Playboy annex tightend. Mits fit de beste van de league.GRAHAM, JIMMY Bijna net zo goed als Gronk,totdat de Seattle secondary hem afgelopenjanuari om z'n moeder deed roepen.GOAL LINE STAND D­line die op de eigengoalline geen duimbreed toegeeft.Smullen voor de ware hardnosedfootball­fijnproevers.GRIDIRON Andere naam voorfootballveld.GUNSLINGER QB met eenraketarm die houdt van risicovollepasses. Favre was de beste ooit ­Cutler, Stafford en Rivers kunnener nog steeds wat van.

G

GAME MANAGER Tegenovergestelde van een Gunslinger.Behoudende QB die liefst alle risico's vermijdt. Gaap.HARBAUGH, JIM, JOHN Footballbroers. Jim (Niners) leekaltijd de gekste, totdat John (Ravens) zichzelf deze zomervoor lul zette door Ray Rice's mishandeling met de mantelder liefde te bedekken.HOODIE Aka Bill Belichick, vanwege dat eeuwigejackie­met­capuchon.HOCULI, ED Populairste aller referees. Trots op z'nimposante biceps. Fluit dan ook met korte mouwtjestot diep in december.HALL OF FAME Eregalerij, waarin alleen deallerbesten terechtkomen.HERNANDEZ, AARON Oud Pats­tight end, nogaltijd in voorarrest, in afwachting van zijn procesvoor (driedubbele) moord.HELMET­TO­HELMET Als verdediger gelieve tevermijden, want zodra er helmen kraken, volgt ereen penalty.HIT Tackle­met­geweld. Uitstervend fenomeen.Zie CONCUSSION.HUDDLE Conferentietje waarbij de komendeaanvallende play wordt doorgesproken.HAIL MARY Een slingerworp richting deendzone, onder het motto: god zegene degreep. Zelden succesvol.HOLDING Het vasthouden van een anderelineman. Mag dus niet.HORSE COLLAR Het naar beneden trekkenvan de tegenstander aan de kraag. Mag ook niet.HURRY UP­OFFENSE Zie KELLY, CHIP. Geenhuddles, geen getreuzel. Op naar de volgende play!Wordt de tegenstander vanzelf doodmoe.HARD KNOCKS Dijk van een reality soap,waarmee HBO iedere jaar weer duizendenfootballhartjes steelt.HOUSTON Lijken al jaren op de drempel van deheilige graal, maar donderden vorig seizoenhelemaal in elkaar. 't Leverde ze Clowney op,dat dan weer wel.

IGGLES Koosnaampje voor de PhiladelphiaEagles.INTERCEPTION QB­pass die in de handenvan een tegenstander belandt. Niet goed.INDIANAPOLIS Saaiste stad van de VS.Maar wel een mooi (overdekt) stadion eneen oerdegelijke franchise.

H

I

ICE, MATTY Matt Ryan. Afgezien van vorig jaar doorgaans erg goed inhet reguliere seizoen. Van ijswater was in de playoffs echter nog maarzelden sprake.ICING THE KICKER Even een timeout nemen op 't moment dat dekicker van de tegenpartij de game winnende field goal wil nemen. Werktzelden, maar niet geschoten is altijd mis.INCOMPLETE PASS Een pass die niet wordt gevangen.INCOGNITO, RICHIE Recidivistische pestkop te Miami. Z'nboetedoening zit erop. Maar wie durft 't aan?JONES, JERRY Megalomane eigenaar (en GM) van de Dallas Cowboys.Bakt er in die hoedanigheid helemaal niks van. Zette met Jerry Worldwel 'n stadion van jewelste neer.JADEVEON Jah­die­vie­ohn. Leer 'm maar 'ns goed uitspreken. Eenvoornaam die we 't komende decennium nog heel vaak gaan horen.JACKSONVILLE Daar wil je nog niet dood gevonden worden. Al jaren 'tlachertje van de NFL ook, al die hoge draft picks ten spijt.JACKSON, DESEAN Kon niet meer door een deur met Chip Kelly, enzoekt z'n heil nu elders in de NFC East, als Redskin.KICK (OFF) (RETURN) (Af)trap. Vroeger reuze spectaculair, maardoor nieuwe regels aan excitement ingeboet.KAEP Of Kap. Colin Kaepernick. Read option QB. Kan rennen,en ook best gooien. Moet zich dit jaar maar 'ns echt bewijzen.Tikje hoog in de bol.KICKERS Zijn ook mensen. Beetje respect graag.KRAFT, ROBERT Patriots eigenaar. Beste beslissingenooit: Belichick halen. En hem carte blanche geven.KELLY, CHIP Vernieuwend, aanvallend mastermind, die nietvan getreuzel houdt. Succesvol of niet ­ machtig om te zien.KNEEL DOWN De zege zit in de knip, verdere risico'shebben geen zin. We gaan knielen.LOMBARDI (TROPHY) Waar het dus allemaal ombegonnen is. De cup. Genoemd naar de Packers­coachdie de eerste twee won.LAMBEAU FIELD Mooiste en meest pure footballstadion vanallemaal. 'n Visite waard, ook al heb je een (begrijpelijke) afkeurvan de Packers.LYNCH, MARSHAWN Tikje overschatte running back, en daarzijn ze in Seattle intussen zelf ook achter. Skittles­fan.LAW FIRM BenJarvis Green­Ellis. Een van de mooiste bijnamenin football. Uitgepraktiseerd in Cinci.

LEVI'S STADIUM Nieuw onderkomen van de 49ers. Wordt in Week2 geopend tegen de Bears. Kent nu overigens al grasproblemen.LOS ANGELES Op een na grootste stad in de VS, maar zonderfootballteam. Kan nooit meer lang duren. Bills? Jax?LUCK, ANDREW Terechte #1 draft pick van een paar jaar geleden.Oerdegelijk, wordt ieder jaar weer 'n tikje beter. Toekomstig MVP.

JKL

MANNING. Zie ELI, PEYTON, ARCHIE.MATTHEWS, CLAY Derde generatie NFL'er. Thor in Kaasland.MANZIEL, JOHNNY Aka Johnny Football. Overhypte college QB, die hetin Cleveland eerst mag gaan proberen als Johnny Clipboard.MARIHUANA Drug of choice in de NFL. Schijnt goed te helpen tegenhoofd­ en andere pijntjes.MEGATRON Over mooie bijnamen gesproken... Calvin Johnson, debeste receiver van allemaal, heeft de mooiste bijnaam van allemaal.MILE HIGH (Het stadion van) Denver. De ijle lucht levert meerthuisvoordeel op dan menigeen wil doen geloven.MCCOWN, JOSH Journeyman QB, die dankzij een seizoenlangeinvalbeurt op z'n oude dag nog even tien miljoen mocht bijschrijven.MCCARTHY, MIKE Schijnt een goede coach te zijn. Maar of ie het ookzonder Favre of Rodgers kan?MCCASKEY, VIRGINIA Baas van een populair familiebedrijfje inChicago. Minpuntje: wil geen cheerleaders in Soldier Field.MARINO, DAN Dat ie een van de beste QB's ooit was, weet nietiedereen. Dat ie nooit een ring won, weet bijna iedereen. Bummer.MCCOY, SHADY Tip voor Fantasy Footballspelers: deze running backkan wel 'ns de FF­hit van het jaar worden.MARTIN, JONATHAN Mikpunt van pesterijen in Miami. On the brigh­tside: zonder dat gepest had ie dit ABC'tje niet gehaald. Nu in San Fran.NEW YORK. JETS. GIANTS If you can make it there, you can make itanywhere. Niet iedereen gegeven.NEW YORK CITY MUSIC HALL Jarenlang het toneel van de NFLdraft. Dit jaar voor 't laatst.NO FUN LEAGUE Wat mag er eigenlijk nog wel? Niet meerfeestvieren na een TD, afblijven van de QB, de kickreturngecastreerd... Bah.NBC Home of Sunday Night Football. Op 'nonchristelijke tijd in Nederland, maar altijd 'topblijven waard.NFC WEST Het powerhouse van de2014 NFL. 't Moet raar lopen wil deNFC's Super Bowl­deelnemerniet uit 't westen komen.

MN

NO­HUDDLE Geen tijd te verliezen, op naar de volgende play!NO GOOD Field goal (of extra point) die buiten de palen zeilt.NAMATH, JOE Aka Broadway Joe. Slechtste QB die de Hall of Famehaalde. Met dank aan de grootste upset aller tijden in Super Bowl III.O Offense. Aanval.OMAHA Peyton Mannings snap­kreet. Om gek van te worden.OJ SIMPSON Van grootse running back, American hero en wanna be­acteur, tot outcast, delinquent en crimineel. Triest verhaal.OAKLAND Oaktown. Ooit 'n gevreesd footballbolwerk, tegenwoordigvooral bekend als laughing stock en over the top uitgedoste fans.OVER/UNDER Betting term. Wordt de score hoger (over) of lager(under) dan de line van de bookmakers?OCHOCINCO Vermakelijk orakel (vooral op Twitter) dat in Canada opz'n laatste footballbenen loopt. Zie CFL.ONSIDE KICK Als de zege zo goed als uit 't zicht is, wil een onside kick(ook squib kick) nog wel 'ns soelaas bieden. God zegene de greep!PEYTON. Friggin Manning. Ongevenaard in het reguliere seizoen. Maarja, die playoffs he. Heeft een ring minder dan z'n beduidend mindergetalenteerde broertje.PACKERS Het Ajax (qua prijzen) en het SCHeerenveen (qua plattelandsuitstraling) vande NFL. Kaaskoppen.PUNTER Baltrapper. In de pik­orde nog lager van aanziendan 'n Kicker.

OP

POLAMALU,TROY Ooit 'n safety­van­formaat, met een pracht van een haardos. Het haar is er nogsteeds, maar 't lichaam laat steeds meer steken vallen.PENALTY Straf. Vaak in de vorm van verlies aan yards.PEANUT Charles Tillman. Op leeftijd zijnde cornerback derBears. Beste ball puncher in da business.PATRIOTS Football Royalty. Dynasty. Belichick, Brady,Kraft. Beste franchise van deze eeuw. Vijf Super Bowls,waarvan de eerste drie werden gewonnen. Enough said.PI Pass interference. Kon vroeger zowel offensive als defen­sive zijn. Tegenwoordig zijn vooral verdedigers de sigaar.PETERSON, ADRIAN Waarschijnlijk nog steeds debeste running back in the biz. Contract loopt af, enhoopt nog een keer 'n klapper te maken.PETERSON, PATRICK Dijk van 'n back, dijk van 'nreturner. Bijna net zo goed als Sherman, Richard.PAYTON, SEAN Allesbepaler in New Orleans. Liepdankzij BOUNTYGATE 'n deukje op.PICK Populaire benaming voor interception.PICK SIX Een interception die wordtteruggelopen voor een TD. Worden fansenthousiast van.PAPA BEAR Aka George Halas. Oprichtervan de Bears, grondlegger van de NFL.Football heilige.PURPLE JESUS Fraaie bijnaam voorAdrian Peterson. We denken dat ie nogsteeds de beste is.QUARTERBACK Ballengooier, spel­verdeler. Belangrijkste speler van eenfootballteam. Vaak wit.QUARTERBACK SNEAK Move waarbijde QB lijf en leden riskeert, op jachtnaar die ene foot.QB RATING Of passer rating.Quotient om de accuraatheid van dequarterback te beoordelen. Gelieve tenemen met 'n korrel zout.QUARTER Kwart. Een wedstrijd duurtvier kwarten a vijftien minuten.REDSKINS Letterlijk: Roodhuiden.Wat dus een racistische scheldnaam isvoor indianen. En waaromweldenkenden vinden dat die naam uitde NFL moet verdwijnen.RGIII Heisman. Voormalig RoY. Maarmisschien al toe aan z'n do or die­jaar.Leer verdorie 'ns te glijden!

QR

RAVENS Hardnosed footballteam uit 'n hardnosed stad. Ophun mooist helemaal in 't zwart.REFEREES Scheidsrechters. Can't live with them, can't livewithout them.RYAN, REX. ROB. BUDDY Bijzonder kleurrijkecoachingfamilie, die nooit verder kwam dan de vierde lettervan het alfabet. D.RUNNING BACK Uitstervend ras. De top 5: AP, Charles,McCoy, Forte, Lacy.RIVERS, PHILLIP Uberchristian. Huilhoofd. Vadervan zeven. Voormalig QB­kroonprins, krabbelde vorigjaar weer uit 'n diep dal.REDZONE De laatste twintig yards voor de endzone.Krijgen nogal wat QB's de bibbers van.REDZONE CHANNEL Beste uitvinding sinds gesnedenbrood: alle hoogtepunten live of direct in de rewind.ROMO, TONY Ballengooier der Cowboys. Veelvuldigpispaal. De schoenen van Roger Staubach en TroyAikman lijken vooralsnog wat te groot voor 'm.RING Als in Super Bowl­ring. Willen ze dus allemaal.RICE, RAY #27. Voorheen: sympathieke runningback der Ravens. Nu: wifebeater die eraf kwam mettwee duels toekijken. Schande.REVIS ISLAND Voorheen beste cornerback vanallemaal. Kan er heus nog wel wat van, denken ze in Boston.ROOKIE Eerstejaars. Brugpieper. En er zijn er 'n paar om reik­halzend naar uit te kijken. Clowney. Watkins. Manziel. Mack. Wow.REID, ANDY Vleesgeworden [sic] workaholic. Tikje pass happyoffensive mastermind. Nu Chiefs, in z'n hart nog altijd 'n Iggle.

READ OPTION Een QB die indien nodig even gemakkelijk rent alsgooit. RGIII, Wilson, Cam, Kaep.RUNNING OUT THE CLOCK Kiezen voor running plays om de zegeveilig te stellen.RUNNING UP THE SCORE De score opvoeren als de zege al lang enbreed binnen is. Frowned upon.SUPER BOWL Ultieme finale tussen de NFC­ en AFC­kampioen. Seattlewon de laatste.SUPERBOWL SUNDAY Nog even, en de eerste zondag van februariis in de VS een officiele feestdag.SEAHAWKS Dynasties zijn tegenwoordig zeldzaam in de NFL,maar de Hawks beschikken over alle ingredienten er een teworden.SPECIAL TEAMS Meest onderschatte onderdeel van eenfootballteam.SPYGATE Sinds Belichick werd betrapt op 't bespioneren vantegenstanders, won ie nooit meer een Lombardi Trophy.Toeval?

S

STEELERS Succesvolste franchise in het Super Bowl era. IJzervretersin een stad van ijzermakers.SAN DIEGO Amerikaanse stad met 't beste klimaat. Vaakveelbelovend, meestal net­niet.SUNDAY NIGHT FOOTBALL Al 27 jaar een puik bekekenprogramma op de Amerikaanse TV. Sinds 2006 bij NBC.SHERMAN, RICHARD Beste cornerback en bestetrashtalker in de game.SAN FRANCISCO Home of the Niners. Dynasty in de80s, dankzij QBs Steve Young en, vooral, Joe Montana.SPIKE Bal zo hard mogelijk verticaal naar de grondgooien.SKITTLES Snoepgoed. Krijgt een hoop gratis reclamedankzij Lynch.SMITH, LOVIE, MIKE, ALEX. Zou 't naam zijn? Saai,saaier, saaist.SMITH, GENO, ALDON. Ook Smiths, maar zeker nietsaai. Al zouden we wensen van wel.SQUIB KICK Zie ONSIDE KICK.STRIP 't Afhandig maken van de bal van de opponent.SHOTGUN Aanvallende opstelling, waarbij de QB eenmeter of zes achter z'n center plaatsneemt.SHOW BOATING De attention whore uithangen na eenTD, fraaie catch of dodelijke sack.SNAP Begin van een play, door middel van hetoppakken van de bal.SNYDER, DANIEL Nog zo'n megalomane clubeigenaar.Maakt er in DC al jaren 'n potje van. En wil maar niet afvan de bijnaam 'Redskins'.

SACK Het neerhalen van de quarterback. Altijd goedvoor 'n feestje.SACK FUMBLE Neerhalen van de QB, waarbij deze ookde bal nog 'ns laat vallen. Met veel jolijt tot gevolg.SAFETY Verdedigende positie. Ook: dode bal in de eigenendzone. Gevolg: twee punten en balbezit voor deopponent. Tamelijk uniek.SAM, MICHAEL Homoseksueel. Nou, en? Wel mooi deeerste openlijke in de NFL. De Rams durfden de 'gok'wel aan. Hulde.ST. LOUIS Godver. Hoe moet dat nou, zonder SamBradford? Shaun Hill? LOL.SUH, NDAMUKONG Getalenteerde D­lineman meteen anger issue. Zou ie toch 'ns aan moetenwerken.SANCHEZ, MARK Zie BUTT FUMBLE. Kon z'nUSC­belofte in New York nimmer waarmaken.Mag dit jaar 't clipboard van Nick Folesvasthouden.

TOUCHDOWN Doelpunt op z'n footballs. Bal vangen in de endzone, ofermee naar binnen lopen. Zes punten waard!TITLETOWN Green Bay. Vanwege al die kampioenschappen dus.TRASH TALK Met gevloek doorspekte grootspraak om detegenstander te intimideren. Vooral vermakelijk. Zie RICHARDSHERMAN.THOMPSON, TED GM te Green Bay. Best in the biz.TRESTMAN, MARC Oppernerd in Chicago.Quarterbackfluisteraar. Maakte van journeyman McCownbijkans een MVP.TARGET Poging van de QB z'n wide receiver te bereiken.TIMEOUT 'n Beetje coach houdt ze in z'n zak tot ie ze aan 'teind van de wedstrijd echt nodig heeft.TJONG­A­TJOE, RICKY Nederlandse schlemiel van 'tvoorseizoen. Gescheurde knieband beeindigde z'nseizoen, en misschien zelfs z'n carriere. Jammer.TWELFTH MAN Seattle fans. Luid. Vroeger wel 'nsverantwoordelijk voor een zege, maar tegenwoordigkunnen de Hawks 't op eigen kracht.TOMLIN, MIKE Coolste neger aller tijden. Deed BillCowher binnen no­time vergeten.TIGHT END Mannetjes puttende receiver diebovendien kan blocken. Of andersom.TEBOW, TIM Voormalige QB. LOL. Nee, was inFlorida een prima spelverdeler. Nu ESPN­analist.T­RICH Colts running back. Kat in de Zak van 2013.TWO POINT CONVERSION Wie van een gokjehoudt, kan van een extra point twee maken.TAUNTING Tegenstander in z'n gezicht uitlachen naTD of geslaagde actie. Mag niet.TACKLE Positie in zowel de O­ als D­line. Ook:het neerhalen van de tegenstander. Waren zevroeger beter in.TWO MINUTE DRILL Kort feestje waarbij deelite QB z'n clutch gene tentoonspreidt.Genieten.TWO MINUTE WARNING Reclame­timeouttwee minuten voor het einde van iedere helft.THURSDAY NIGHT FOOTBALL Gedrocht. Vijfdagen zijn tekort om van een footballgame te herstellen.Zelden 't aanzien waard.THANKSGIVING Uitzondering op bovenstaande regel. Drieback­to­back prachtaffiches. Detroit en Dallas altijd thuis. Ditkeer met de Bears. op 27 november. Me dunkt.TOUCHBACK Kick die over de endzone zeilt. Boring.TRICKPLAY Trucje om de opponent te foppen.Mislukte trickplays zijn vaak nog leukerdan geslaagde.TURNOVER (BATTLE) Balverlies.Aloude footballwet: wie 't minstebalverlies lijdt, wint.

T

UNITAS, JOHNNY Volgens vele de beste QB allertijden, al hebben nog maar weinigen hem zienspelen. Wordt dus ieder jaar weer 'n beetje beter.UNDERWOOD, CARRY Als zij heeft gezongen, isSunday Night Football begonnen.UNDER REVIEW Referee die achter 't gordijnverdwijnt om te kijken of ie 't goed heeft gedaan.UNDER CENTER Positie van de QB directachter/onder z'n center.VINATIERI, ADAM Kickers worden zeldenserieus genomen, en de HoF is aan hen nietbesteed. Vinatieri is een uitzondering.VICK, MICHAEL Ex­fenomeen, ex­dogkiller, ex­bajesklant. Tegenwoordigbackup in New York.VICTORY FORMATION Zege in de tas, wegaan knielen met z'n allen!VANILLA OFFENSE Aanval waar kraak nochsmaak aan zit. Vaak waarneembaar in 'tvoorseizoen.VIKINGS In paarsgehulde wanna be's uitMinnesota. Maar AP is 'nViking, dus toch 'n beetjerespect.WILSON, RUSSELL Dezekabouter, bovendien 'nverdienstelijk honkballer, lietal z'n criticasters toch maarmooi een poepie ruiken. Rappebeentjes, met bovendien een puikearm. En in 't openbaar flirten met SylviaMeis!WIDE RECEIVER Ballenvanger. Vaakprima donna's: Randy Moss, TerrellOwens, Dez Bryant.WIFE BEATER Vrouwenmishandelaar.Zie RICE, RAY.WATT, JJ King of Swat. Beest van eenD­lineman voor de Texans.Ubermensch.

UVW

WILDCAT Collegefenomeen waarbij debal direct naar de running back wordtgesnapt. Met alle gevolgen van dien.WILLIAMS, GREG Defensivecoordinator. Grondlegger van Bountygate. Magopkrabbelen in St. Louis.WEST COAST OFFENSE Aanval waarbij denadruk ligt op (korte) passing. Ontstaan inCleveland, geperfectioneerd door Niners­legende Bill Walsh.WILD CARD WEEKEND Eerste weekend vanjanuari. Op een na leukste weekend van hetjaar.X'S AND O'S Kortweg: tactiek. Of, om metwijlen Fritz Korbach te spreken: het zettenvan de juiste poppetjes op de juiste plek.

YARD Bijna een meter. Een veld ishonderd yards lang. Tien yardsoverbrugd? Dan 'n nieuwe First Downcadeau.ZEBRA Koosnaampje voor deonontbeerlijke referees. •

XYZ

Laten we er een jaarlijkse traditie vanmaken: de Glazen Bol op deze plek, op devooravond van een footballseizoen. Wenamen afscheid van de NFLmet de zegevierende SeattleSeahawks van de onsterfelijkeRichard Sherman enwonderkind Russell Wilson endatzelfde overheerlijkgetalenteerde stel opent dezedonderdag (morgen!!!) voorons een nieuw seizoen. Tegen AaronRodgers’ Green Bay Packers. Here’shoping dat beide teams ons qua maximaleclimax in de buurt brengen van de‘replacement refs’‐schandvlek van 2 jaargeleden, maar zelfs als dat niet lukt hebbenwe altijd de Legion of Boom nog om ons tevermaken op de meest heugelijkedonderdagavond van het jaar. Enfin, tijdvoor die voorspellingen:AFC East: New England PatriotsAFC West: Denver BroncosAFC North: Cincinnati BengalsAFC South: Indianapolis ColtsNFC East: Philadelphia EaglesNFC West: Seattle SeahawksNFC North: Chicago BearsNFC South: Tampa Bay BuccaneersAFC Champion: New England PatriotsNFC Champion: Seattle SeahawksSuper Bowl: New England PatriotsMVP: Russell WilsonOff Player of the Year: Calvin JohnsonDef Player of the Year: Earl ThomasOff Rookie of the Year: Brandin CooksDef Rookie of the Year: Aaron DonaldCoach of the Year: Bill BelichickComeback Player of the Year: GronkMost Passing Yards: Peyton ManningMost Rushing Yards: LeSean McCoyMost Receiving Yards: Calvin JohnsonMost Sacks: Robert Quinn ∙

Paul Klomp.

Glazen bol #2Fan ben je voor het leven. Zo zal ik altijdvoor de New England Patriots blijven jui‐chen en nooit zal ik blij zijn bij een zegevoor de New York Yankees. Mijn hart heeftgekozen en die keuze is definitief.Zo nu en dan verlies je ook je hart aaneen speler. Laatst schreef ik al over JonLester, voor wie ik ook in Oakland blijfjuichen. Maar een speler die naar de rivaalgaat? Dat is het einde van onze relatie.Johnny Damon en Jacoby Ellsbury kunnen(spreekwoordelijk) doodvallen sinds zepinstripes aantrokken, Ray Allen is dedriepuntsschutter die LeBron achternaging. Sorry, het is gewoon einde verhaal.Ik zal zelfs geen uitzondering maken voorTom Brady, als hij vrijwillig naar de NewYork Jets of New York Giants zouvertrekken. Dat doe je gewoon niet. Geenuitzonderingen.Althans, dat dacht ik altijd.Afgelopen zondag ging Kenneth Vermeervan Ajax naar Feyenoord. Ik zou booskunnen zijn, zoals veel andere Ajacieden,ik zou teleurgesteld kunnen zijn. Maar nee,ik was blij. Blij voor Vermeer.Ajax won met Vermeer onder de lat driekampioenschappen en hij had daar eengroot aandeel in. Maar hij belandde op eenzijspoor. Klaagde niet. Traindehard. Liep het WK mis. Bleefpositief. Hij wilde gewoonspelen, het maakte eigenlijkniet meer uit waar. Zijnwanhoop om te spelen leiddehem naar Rotterdam Zuid. Ikhoop dat hij slaagt.Dat Feyenoord maar vaak 0‐0 magspelen. ∙

Lennart Beishuizen.

#TeamKenneth