HOOFDREDACTIENeal PetersenGeert Jan DarwinkelEINDREDACTIEKasper DijkSENIOR WRITERJules ZaneREDACTIELennart BeishuizenPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelRob van GamerenVincent Van GenechtenEva GerritsePieter HorstmanJustin KevenaarPaul KlompWietze­Willem MulderMarco PostRobert PrinsJurian UbachsKlaas­Jan ter VeenJeroen VeenstraSeb VisserFrank WielaardJoeri ZwartsCOLUMNISTENMatthijs van den BeukelGijsbregt BrouwerJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu, ScribusSportAmerika Magazineis een uitgave van PetersenMedia. Niets uit dezeuitgave mag op welke wijzedan ook worden gekopieerdzonder uitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012­2013 ­ Allerechten voorbehouden.

Speel je al Fantasy Football? Nee? Dan mis je echt wat. Ik bennog geen pro zoals redactieleden Kasper Dijk, Geert JanDarwinkel of Lennart Beishuizen, maar wel verslaafd.En naast dat het verslavend is, is het ook wereld waar heel veelgeld in omgaat. De site FanDuel.com is een goed voorbeeld.Dagelijks wordt er meer dan 1 miljoen dollar ingezet.Een echte business dus, die alleen nog maar groter gaatworden. Dit weekend was ik in Londen om daar het OranjeBalGala te presenteren. Na afloop raakte ik met wat locals aan depraat en al heel snel kwam het onderwerp op de NFL (datschijnt vaker te gebeuren wanneer ik met vreemde mensen eengesprek aanga...)Natuurlijk ging het over de mogelijkheid van een NFL­team inhun stad (“That would be amazing”), maar ook eigenlijk heelsnel over het gokken op wedstrijden. In Engeland is het legaal,iets waar wij in Nederland, maar ook bijvoorbeeld in de VS, nogalleen maar van kunnen dromen.De Fantasy Football­games blijken daarom een uitkomst in deVS. Het wordt niet gezien als gokken, maar alsbehendigheidsspel. Daar valt over te twisten, maar goed.Inmiddels spelen meer dan 20 miljoen mensen in de VSFantasy Football. Een waanzinnig hoog aantal, aangezien dat erruim 20 jaar geleden nog maar 1 miljoen waren.Nog wat bijzondere feiten uit de geschiedenis van FF: in 1990introduceerde de NFL de bye weeks. Dit zorgde direct voorchaos bij alle spelers, want hoe moest dit nou opgelost worden?Yahoo! zorgde in 1999 voor een unicum: het gratis aanbiedenvan Fantasy Football, in tegenstelling tot alle betaalde versiesbij de concurrenten.De komst van NFL Redzone (mijn favoriete tv­programma) in2009 was een zegen voor alle Fantasy­spelers. Elke touchdownis nu te zien, zodat er direct gerekend kan worden. En sinds ditjaar bestaat er zelfs een eigen tv­programma: Fantasy Zone.Kortom, Fantasy Football­games zijn de toekomst. Ik ben blijdat ik het nu ook serieus neem..Veel leesplezier,

Zo snel kan 't gaan.Vanuit 't niets wasene Jonas Gray metvier TD's (en een SIcover!) plotseling degevierde man inNew England. Maareen keertje versla­pen kostte hem(althans voorlopig)de kop. LaGarretteBlount beklaagdezich in Pittsburghover te weinigtouches, waarna hijsubiet bij het grofvuil werd gezet. BillBelichick bedachtzich niet, en haaldede running backmeteen terug naarde Patriots. Gevolg:78 yards, en tweetouchdowns! 't Kanverkeren.

Zo snel kan 't gaan.Vorige week nogmaar, kreeg Wis­consins rennerMelvin Gordon dehanden op elkaar,door maar liefst 408yards bij elkaar tehollen. Een zaterdagverder, was hetnieuwbakken recordal weer uit de boe­ken ook. Afgelopenweekeinde was hetnamelijk Oklaho­ma's Samaje Perine,die het tegen deJayhawks op z'nheupen had. Deteller bleef uitein­delijk steken op 427yards. Benieuwdhoe lang deze mijl­paal in de boekenblijft staan.

Zelfs LeBron Jamesmoest via Twitterbekennen dat ie vanz'n stoel wasgevallen bij het zienvan die catch vanOdell BeckhamJunior. Of datinderdaad de bestecatch was die ie ooithad gezien, vroegKing James zich af.Nou, dat kon best'ns zo zijn. Want 'tleek ODB totaal niette deren dat er eersteen overtreding ophem werd gemaakt,dat de bal zich bijnatwee meter achterhem bevond, en datie maar drie vingerskon gebruiken om'm binnen te halen.Wow, wow, wow.Driewerf Wow.

Los Angeles Lakers­speler KobeBryant bereikte deze week dezoveelste mijlpaal in zijn carrière.De shooting guard scoorde tegen deAtlanta Hawks zijn 32.00ste punt.The Black Mamba staat daarmeevierde op de topscorerslijst aller tij­den. Alleen Michael Jordan (32.292),Karl Malone (36.928) en KareemAbdul­Jabbar (38.387) scoorden in hunloopbaan meer punten • Zeven spelers vande Memphis Grizzlies, waarondersterkhouders Courtney Lee en Tony Allen,werden deze week geplaagd door eenmaagvirus. De Grizzlies konden in dewedstrijd tegen de Toronto Raptors geenberoep op hen doen en verloren met 96­92• Eric Bledsoe zorgdedeze week voor watopschudding. De guardvan de Phoenix Suns zeiin een radio­interview datzijn collegeteam, deKentucky Wildcats, in eenbest­of­seven series dePhiladelphia 76ers zoudenverslaan. “Ik denk datPhilly misschien één wedstrijd zouwinnen. Ik weet dat de Sixers fansboos op mij zullen worden, maar ikhoud van mijn Wildcats” • NaRicky Rubio is nu ook KevinMartin een tijd uitgeschakeldvoor de MinnesotaTimberwolves. De shootingguard brak in de wedstrijd tegende New York Knicks zijn pols. Hijliep de blessure in het eerste kwartop, maar kreeg het toch voor elkaarom nog een season­high 37 puntente scoren • Na veel blessures ennederlagen was er vorige weekdan eindelijk goed nieuws voorde Oklahoma City Thunder.Sterspelers Kevin Durant enRussell Westbrook deden opzaterdag mee met de groepstraining.De verwachting is ze nog één of tweeweken zijn uitgeschakeld • (Robert Prins)

De stad Buffalo in de staatNew York werd afgelopen weekbedekt onder twee metersneeuw waardoor de wedstrijdtussen de Buffalo Bills en deNew York Jets van afgelopen weekendverplaatst moest worden. Naaanmeldingen van Pittsburgh, Chicago enDetroit, werd die laatste als speelstadaangewezen. Als teken van goodwill liet deNFL ook nog eens weten dat de ticketsvoor het duel gratis waren af te halen enbeloofden de Buffalo Bills datde supporters hun ticketprijsvoor dit duel terug zoudenkrijgen • LeGarrette Blounthoefde niet lang tewachten op een nieuweploeg na zijn ontslag bijde Pittsburgh Steelers.Blount verliet vorige weekmaandag voortijdig het veldtijdens het duel tussen de Steelers en deTennessee Titans en dat was de druppeldie de emmer in Pittsburgh deedoverlopen. Eerder werd Blount ook algezien als een slecht voorbeeld voor dejonge Steelers­ running back Le’VeonBell. Twee dagen na zijn release werdbekend dat de New EnglandPatriots wel interessehadden in de dienstenvan Blount, die vorigseizoen ook aluitkwam voor dePatriots • Vorigeweek kwam erdefinitief een eindeaan het seizoen vanAdrian Peterson. De runningback van de Minnesota Vikingskreeg van de NFL te horen dat hijvoor de rest van het seizoen isgeschorst en pas na 15 april weerin aanmerking komt om weer tegaan spelen. Ook moet Petersonhet de komende tijd doenzonder salaris, dat per directook werd stopgezet •

Syracuse Crunch (AHL) zettezaterdag een nieuw record neer.De thuiswedstrijd tegen UticaComets in Carrier Dome werddoor liefst 30.715 mensen be­zocht, een internationaal indoorrecordaantal toeschouwers. Crunch neemthet record over van grote NHL­broerTampa Bay Lightning, dat in 1996 28.138toeschouwers mocht verwelkomen bij dethuiswedstrijd tegen Philadelphia Flyers inTropicana Field • JasonSpezza blijft langer bijDallas Stars. Spezza kwamdeze zomer over van OttawaSenators en tekende nu eenvierjarig contract, dat beginvolgend seizoen ingaat.Spezza staat met zijn nieuwecontract voor 7,5 miljoendollar per jaar op de loonlijst,een verhoging van een half miljoen euro invergelijking met dit seizoen • ShannonSzabados boekte dit weekend haareerste overwinning in deprofessionele mannencompetitieSPHL. De doelvrouw van Team Canadawon met Columbus Cottonmouths met 5­4van Fayetteville FireAntz. De overwinningwas ook de eerste overwinning vooreen vrouwelijke goalie ooit in deSPHL. De wedstrijd werd geleiddoor Erin Blair en Katie Guay,de eerste vrouwelijke officials inde professionelemannencompetitie • SlavaVoynov wordt verdacht vanhuiselijk geweld jegens zijnechtgenote. Daarbij liep zijn vrouwzwaar lichamelijk letsel op. Op 1december moet de verdediger vanLos Angeles Kings voor de rechterverschijnen. De NHL schorste Voynoval op op 20 oktober, de dag van zijnarrestatie. De Kings lieten weten nogaltijd ‘achter de schorsing vooronbepaalde tijd voor Voynovte staan’. De Kings kregenvan de NHL te horen caprelief te krijgen zolangVoynov geschorst is •

De Boston Red Sox lij­ken vastberaden de laatsteplaats in de AL East te gaanverlaten in 2015. De Red Sox trokken dezeweek derde honkman Pablo Sandoval(Giants) en korte stop Hanley Ramirezaan. Ramirez tekende een vijfjarige dealvoor 90 miljoen dollar, terwijl Sandovalnaar verluidt een slordige 100 miljoenvangt voor eveneens vijf jaar. Duidelijk iswel dat de komst van deze spelersmanager John Farrell een lastige puzzeloplevert. Het lijkt dan ook voor de hand teliggen dat Boston later deze winter nogeen trade zal maken. Volgens geruchtenzou Boston Xander Bogaerts met dePhillies willen ruilen voor starter ColeHamels • Ook de Oakland Athleticsversterkten zich met eengerenommeerde slagman. Billy Butlervan de Kansas City Royals tekent eendriejarig contract ter waarde van 30miljoen dollar. Butler was in Kansas Cityprimair aangewezen slagman, maar kanook uit de voeten op het eerste honk. Ookeerste honkman Ike Davis (Pirates)verhuist overigens naar Oakland • De LosAngeles Dodgers hebben reliever JoelPeralta overgenomen van de TampaBay Rays. De Rays krijgen twee jongewerpers voor hem terug, waarvanJosé Dominguez de meesteveelbelovende lijkt te zijn •Randy Johnson,Pedro Martinez,John Smoltz,NomarGar­

ciaparra en Gary Sheffield zijnde nieuwe namen op de lijst vankandidaten die in 2015 de Hallof Fame zouden kunnenbereiken. Vooral Johnson,Martinez en Smoltz hebbenveel kans om de Hall ofFame ook meteen bijhun eerste poging tebereiken •

“Wiese! Wiese! Wiese!”De lichten gaan uit, ring announcerEden Stiles pakt haar microfoon enkondigt de ‘guest timekeeper’ voor detag team­wedstrijd tussen The Usos enWWE Tag Team Champions Goldust &Stardust aan: “…former GermanyGoalkeeper, Tim Wiese!”. Het dak gaatd’r af in de Festhalle! De 8000 WWE­fans springen omhoog en latenduidelijk blijken dat ze gek zijn op deuit de kluiten gewassen ex­profvoetballer.Tim Wiese: echte Duitse kop,zonnebankbruin, ringetje in zijn oor,volledige pot gel in de halflange haren,stoer jasje en grijze tanktop. Decharismatische Wiese loopt naar dering, tikt hier en daar een handje aanen zwaait naar de uitzinnige menigte.Daarna neemt hij plaats op eenklapstoel naast de ring en geniet hijvan de tag team­wedstrijd tussen despectaculaire high flyers The Usos ende goudgeschminkte bizarre broersGoldust & Stardust.

Na de wedstrijd tussen de Usos en‘Dust Brothers’ zoekt WWE­legendeGoldust de confrontatie met de Duitsekrachtpatser, die geen moment twijfelten onder luid applaus van deenthousiaste fans de ring instapt. Toteen echte confrontatie komt het niet,Goldust & Stardust gaan er snelvandoor als de ‘Timster’ zijn jas uitdoeten ze zijn imposante lichaam vandichtbij zien. Wiese laat zich toejuichen,klimt in de touwen, gooit er een HulkHogan­achtige pose uit om zijnimposante ‘guns’ te laten zien en doetzelfs een dansje met Jimmy & Jey Uso.OnwennigHet zag er in Frankfurt allemaal nogwat onwennig uit en de voormaligedoelman leek zich erg bewust vanzichzelf. Maar wat ook meteen opviel isdat Tim Wiese zeer veel charisma heeften beschikt over de ‘Superstar look’ diede WWE zoekt: markante kop en zobreed als een huis. Bovendien heeftTim Wiese een connectie met de WWE­fans in Duitsland.

Tim Wiese zou niet deeerste Duitser zijn die ondercontract staat bij de WWE. In1996 tekende bodybuilderAchim Albrecht een contractbij de grootste sports­entertainment organisatieter wereld. Albrecht, onderde naam Brakkus, stond van1996 t/m 1999 voornamelijkin de ring tijdens WWE Liveevents en maakte zijnopwachting tijdens een WWEtour door Duitsland. In 1999beëindigde Albrecht zijnallesbehalve succesvolleWWE­carrière.

Dat is belangrijk, heel belangrijk.Voormalig WWE Superstar en tegen­woordig talentscout van de WWEWilliam Regal vertelde daarover in eeninterview met MTV UK het volgende:“Het allerbelangrijkste is de connectievan de WWE Superstar met de WWE­fans, de wrestlingkwaliteiten in de ringzijn ondergeschikt. Het is niet meer daneen bonus als een WWE Superstargeweldige technische moves kanuitvoeren.” Daarmee slaat Regal, zelftrouwens een begenadigd technicus encharismatisch performer in de ring, despijker op de kop. Hulk Hogan, debekendste WWE Superstar aller tijden,beschikte over welgeteld drie echtemoves (Bodyslam, Big Boot, Legdrop)en stond ondanks zijn beperkte arse­naal ruim twintig jaar aan de top.Roze keeperstrui

Tim Wiese is zich na zijnvoetbalcarrière, hijvertrok begin dit jaar bijHoffenheim (waar hijnooit echt kon aarden),

gaan focussen op krachttraining. Dagen nacht ging hij als een beest tekeerin de sportschool. Hij verraste vrienden vijand toen hij een aantal selfiesplaatste waarop was te zien dat hijnogal was gegroeid: het zwaar getatoe­ëerde lichaam van Wiese zag eruit alsdat van WWE­iconen Dwayne ‘TheRock’ Johnson en Dave Batista. Deinteresse van de WWE was gewekt.Tim Wiese was een uitstekendedoelman en kende zijn sportievehoogtepunten bij Werder Bremen. Inhet Weserstadion was te zien dat Wieseeen stukje WWE in zijn genen heeft. Dedoelman stond bij Werder in een netiets te strak zittende roze keeperstruionder de lat en viel in de Bundesliga opvanwege zijn spectaculaire reddingenen buitengewoon explosieve acties.Ook was het voor Wiese geen enkelbezwaar om zijn opponenten als eendolle stier te torpederen.Vallen en opstaanWiese gaat, net als alle nieuwe WWESuperstars en Divas, trainen in hetWWE Performance Center in Orlando,Florida. In het spiksplinternieuwetrainingscentrum van de WWE maakthij kennis met de minder glamoureuzekant van de WWE. In Orlando start deman, die als profvoetballer volledig inde watten werd gelegd, namelijk opNUL.

Tim Wiese zal alle aspecten van hetperformen als WWE Superstar moetenleren. Zes dagen per week keihardtrainen onder de bezielende leiding vande niets en niemand ontziende BillDeMott, de hoofdtrainer van WWE. Deeerste maanden zijn letterlijk enfiguurlijk vallen en opstaan. Naast hetgooi en smijtwerk in de ring moet

Wiese bovendien een personage cre­ëren waar de WWE­fans emotioneel enfinancieel in willen investeren. Ookmoet hij werken aan zijn communica­tieve (promo) vaardigheden, je moetals WWE­ster de wedstrijden en groteWWE­evenementen op een overtui­gende manier kunnen ‘verkopen’ aande fans.‘Running the ropes’Het opleidingstraject van Wiese in deWWE zal naar alle waarschijnlijkheid,afhankelijk van het talent en aanpas­singsvermogen van Wiese, een jaar totanderhalf jaar in beslag nemen. Al ishet nog maar de vraag of de oud­goaliehet überhaupt anderhalf jaar vol weette houden in Orlando. De training isnamelijk gruwelijk zwaar, dat kan NFLPro Bowler Shawne Merriman beamen.De voormalige speler van Buffalo Billsen San Diego Chargers trainde inoktober 2013 een aantal dagen in hetWWE Performance Center. Merrimanliet zien welk effect het zogenoemde‘running the ropes’ (één van de basismoves in de ring) op het lichaam heeft.Wanneer Wiese de basis onder deknie heeft en klaar is voor het ‘echtewerk’ zal hij een periode doorbrengenin NXT, vergelijkbaar met de NBASummer League en NCAA CollegeFootball, waar hij voor het eerst gaatperformen voor de fans tijdens NXT

Live events. Als dat goed verloopt mag(lees: moet) hij laten zien wat hij kanbij de tv­opnames van de NXT tv­show.De volgende fase in de sports enter­tainment­carrière van Wiese is een plekop het ‘main roster’ van de WWE. Destap van NXT naar de WWE is, net alsdie van College Football naar de NFL,een hele grote. Opeens sta je op

maandagavond tijdens de live tv­uit­zending van Raw (zonder vangnet) inarena’s met 20.000 WWE­fans, diegenadeloos hard in hun oordeel kunnenzijn. Hoewel Wiese natuurlijk weet wathet is om door duizenden supportersvan de tegenpartij te worden‘toegezongen’…Hard werkenAls Wiese een grote en belangrijke rolin de WWE wil spelen moet de al 32­jarige krachtpaster (oud om een WWE­carrière te beginnen) harder werkendan ooit. De vraag is of hij weet wathem te wachten staat en of hij daar zinin heeft. Na het zware opleidingstrajectbegint namelijk de echte ‘grind’. WWE­performers zijn niet in dienst bij deWWE, maar worden als independentcontractors ingehuurd. Ze zijn zelfverantwoordelijk voor het huren vaneen auto, het boeken van een hotel,het vinden van een restaurant en eensportschool. Dat zal wennen zijn voorde voormalige Fußballprofi die zijneigen voetbalschoenen niet eenshoefde te poetsen.WWE heeft een groot belang bij hetsucces van Wiese. Eind vorig jaaropende de WWE een kantoor inMünchen, de sports entertainmentorganisatie ziet Duitsland als eenbelangrijke groeimarkt. Momenteelfungeert de uit Zwitserland afkomstigeCesaro als ambassadeur voor deDuitssprekende landen. De populaire

Wiese zou vanwege zijn mainstreambekendheid ietsextra’s kunnen (enmoeten) brengen inder Heimat.SuccesvolleWieseIn de ochtend opbezoek bij DasSat.1­Frühstücks­fernsehen en opzaterdag­avondzijn verhaal doenen de WWE pro­moten (want daargaat het natuurlijkom) in Das AktuelleSportstudio op deZDF. Een succesvolleWiese kan zorgen voorhogere kijkcijfers voorde WWE­programma’s opde Duitse televisie enuitverkochte arena’s tijdens deWWE Live tours in Duitsland.Op hele korte termijn gaan we Tim‘Glanzparade’ Wiese nog niet in actiezien in een WWE­ring. Maar als allepuzzelstukjes op z’n plaats vallenkunnen de WWE en de WWE­fans nogvele jaren plezier hebben van‘WieseMania’. Het schijnt dat Dieter‘Modern Talking’ Bohlen alvast destudio is ingedoken om de entrancetheme song voor Wiese in te zingen… •

All WWE trademarks,logos and copyrightsare the exclusive propertyof WWE and its subsidiaries.All other trademarks, logosand copyrights are theproperty of their respectiveowners. © 2014 WWE, Inc.All Rights Reserved.

1. ODELL BECKHAM JRWR, NEW YORK GIANTSHet internet was afgelopen zondagnacht'n tijdje stuk. Dat was in 't kwartier nadatEli Manning de football in de richting vanOdell Beckham en de endzone gooide.Beckham werd gefouled, maar graaideniettemin achter zich, waar hij de balmet een hand (feitelijk met drie vingers)ving voor een TD, de catch van het jaar,en de WINNAAR VAN DE WEEK.2. LAGARETTE BLOUNTRB, NEW ENGLAND PATRIOTSHij vond dat ie te weinig ballen mochtvasthouden in Pittsburgh. Oprotten danmaar, zeiden ze daar toen. Prima, dachtBill Belichick, dan kom je toch lekkerterug bij ons? Komt nog goed uit ook,want Jonas Gray heeft zich verslapen.Gevolg: twee TD's, en playoff bound.#winning3. ANTHONY DAVISPF/C, NEW ORLEANS PELICANSGeloof 't of niet, maar de New OrleansPelicans zijn tegenwoordig must seetelevision. En dat allemaal dankzijAnthonyDavis, dievoor ditseizoen teverstaan hadgekregen dater voor hem nu geenverschuilen meer bij is.Die boodschap heeft iezich kennelijk ter hartegenomen. Unibrow, WOW.

1. SHAUN HILLQB, ST. LOUIS RAMSKennen we 'n nog, Admirals­fans? Nogeen field goal hadden ze nodig, de Rams,om bij de Chargers een verlenging uit 'tvuur te slepen. Maar daar had Hill geenzin in. Hij wilde meteen het onderste uitde kan. Gevolg: een redzone interception,en met een L terug naar Missouri. Hill isde LOSER VAN DE WEEK. •

Deze column gaat over een gemiddeldeNBA speler met een vrij onopvallendecarrière die op 35­jarige leeftijd zijnactieve basketbal loopbaan beëindigde.In dertien jaar speelde hij (altijd vanaf debank) als center bij zes verschillendeteams, was hij een sterke maar nooituitmuntende verdedigende speler enwerd hij nooit een All Star. Dit is eencolumn waarvan ik hoop dat ‘ie over tienjaar het schrijven niet meer waard is.Jason Collins gaat de geschiedenisboekenin als die eerste openlijk homoseksueleAmerikaanse topsporter. Hoewel hij pashet laatste jaar van zijn basketbalcarrière uit de kast kwam, gaan we hemom niets anders herinneren dan dat.Sterker nog, de enige reden dat ik dezeletters op papier zet, is dat Collins opmannen valt.Na zijn coming out zat Collins een paarmaanden werkloos thuis, tot hij begin ditjaar van de Brooklyn Nets de kans kreegom zich nog eens te laten zien alsbasketballer. Het was voor het eerst dateen openlijk homoseksuele speler actiefwas op het hoogste niveau. Zijnterugkeer op het parket zorgde voor eenkleine mediastorm, maar die ging snelweer liggen. Zo bijzonder blijkt het dantoch ook allemaal weer niet te zijn, eenman die op mannen valt en goed kanbasketballen. Het spel gaatdoor en er verandert niets.Die neiging naaronverschilligheid is precieswat wij – en alle volgendehomoseksuele topsporters ­aan Jason Collins te dankenhebben. Of zoals hij zelf schrijft in PlayersTribune: It’s still just basketball. •

Eva Gerritse.

Vorige week deed ik al mijn beklag overde NFC South, de divisie die hard zijn bestdoet om tot de meest treurige divisie allertijden te worden benoemd.Maar Mike Smith, coach van deAtlanta Falcons, deed erzondag een schepje bovenop.De situatie was als volgt.Atlanta stond in de slotfasetegen de Cleveland Brownstwee punten achter. Het was 2nd down,de bal lag op dat moment klaar voor een53­yard field goal, en er was minder daneen minuut te spelen. Ondanks datFalcons­kicker Matt Bryant één van demeest betrouwbare kickers is, beslootSmith om voor een rushing play te gaan.Op die manier kon er terreinwinst geboektworden, en zou de tijd doortikken. So far,so good.Maar hierna ging het fout. Smith besloothierna, op 3rd down, zelf een time­outaan te vragen. De klok stond hiermee stil,en zijn tegenstander hoefde geen time­outte gebruiken. Om het vervolgens nogerger te maken ging een passing play op3rd down niet goed, en dus stond er nogsteeds een kleine minuut op het score­bord. Bryant moest nu alsnog voor een53­yard field goal gaan. De Falcons­kickerschoot raak, en 't stadion ging uit zijn dak.Alleen door het dramatische clock ma­nagement hadden de Cleveland Brownsnog 55 seconden en drie timeouts over.En deze combinatie was precies genoegom vijf seconden voor tijd zelf de win­nende field goal te maken. Als Smith eencursus Clock Management 101 had gekre­gen, hadden de Falcons zowaar gewon­nen. Maar dat laatste is iets waar men inde NFC South een hekel aan heeft. •

Justin Kevenaar.

ClockManagement 101Onverschillig

De laatst professionele sporttitelgewonnen in Cleveland is in handenvan de MLB’s Indians. In 1948 won dieploeg de World Series door een één­game playoff te winnen van de BostonRed Sox en vervolgens de toen nogBoston Braves te verslaan.De Indians haalden dat jaar vooral denationale voorpagina’s door de pitcherSatchel Paige op 42­jarige leeftijd in deMLB te laten debuteren. De legenda­rische Paige werd daarmee de oudsterookie ooit in de majors, nadat hij zijnleven lang had moetenschitteren in de NegroLeagues. In eerste instantiewerd de actie afgedaan alseen promotiestunt, maarPaige gooide een 6­1seizoen met een ERA van2.48 en vereffende zo deweg voor de vele Afro­Amerikaanse werpers diena hem kwamen.Tegenwoordig zijn deIndians misschien wel deminste besproken ploeg in

de stad en dat terwijl hun 85­77 recordin American League dit seizoen nietslecht was. Ze werden echter op devalreep uitgeschakeld voor de WildCard game, nadat ze die een jaareerder hadden verloren van TampaBay. Coach Terry Francona, die met deRed Sox twee titels won, heeft de boelechter stevig op de rit, met een ploegdie profiteert van de rebuild ingezetdoor Mark Shapiro, die na tien jaar alsIndians general manager nu sinds 2010de voorzitter van de club is.

Rust beltDat er zoveel optimisme bestaat overde toekomst van Cleveland, Ohio envooral Cleveland’s sportsclubs is nietbepaald vanzelfsprekend. Deeconomische malaise werd in deAmerikaanse rust belt, genoemd naarde grauwe auto­ en machineindustrie inde staten langs de Grote Meren, alseerste ingezet en bleek een voorbodevoor de globale financiële crisis, die destreek dan ook als een tweedemokerslag zou treffen.Cleveland’s sportieve ellende is nietuniek voor de rust belt. Er zijn tenslottemaar een paar titels per jaar te

vergeven en de kans dat economischzwakke markten komen bovendrijven isminimaal. Buffalo, New York zag deNHL’s Sabres enige tijd aan de top,maar na het uitblijven van een titelzakte de ploeg ver weg. Inmiddels is derebuild daar echter in volle gang enmet de stinkend rijk Terry Pegula alseigenaar van zowel de Sabres als Bills,zal ’t daar op den duur wel goedkomen.Zusterstad Detroit, financieel nog veelerger getroffen dan Cleveland, mochttegen de verwachting in echter nietmopperen. Er werd vlak voor decrisispiek een Superbowl gehouden, deLions zijn op de weg terug, de Tigerskwamen maar net tekort voor ’n WorldSeries­winst en de Detroit Red Wingszijn, als kers op de taart, eigenlijk demeest succesvolle NHL­franchise vande afgelopen 25 jaar.

In Cleveland, Ohio was niets van datalles. Terwijl de crisis op zijn hoogte­punt was, waren de sportteams op hunabsolute dieptepunt. De Brownsoogden stuurloos en haalden sinds2002 niet meer de playoffs, al waren zein 2007 na een goed seizoen (10­6)slachtoffer van een tie­breaker. Wie inOhio winnend football wilde zien, moestnaar Columbus, waar de Ohio StateBuckeyes in 2002 de nationale titelwonnen en van 2005 tot 2009kampioen van de Big Ten waren.ZoonCleveland was deze zomer zondertwijfel de meest besproken stad in deAmerikaanse sportwereld. LeBronJames had voor de tweede keer eenbelangrijke keuze te maken en beslootniet bij te tekenen in Miami, waar hij inzijn vier jaar als speler twee titels won,maar terug te keren in de stad waar ’tvoor hem allemaal begon.

LeBron komt tenslotte uit Akron, Ohio,een stadje de helft zo groot alsCleveland en even ten zuiden van desnelweg naar Pittsburgh gelegen.LeBron mocht dan wel het droomlevenhebben geleid in South Beach, zijnthuis is in het koude, roestige Ohio,waar hij tot zijn vertrek en deongelofelijk onhandige The Decisionals de zoon van God werd gezien.Niet alleen was zijn besluit terug tekeren bij de Cleveland Cavaliers eenboost voor de club, het was eenoppepper voor een stad die dat goedkon gebruiken, want er moet toch weliets heel bijzonders aan de gang zijn,wil een wereldwijd herkende topatleetzijn leven in het zonnige Miamiverruilen voor hun teneergeslagenindustriestad aan het Eriemeer.Valse startDe Cavaliers zijn het seizoen niet zoheel denderend begonnen. LeBron’s

terugkeer in de Quicken Loans Arenawas een strak geregisseerd spektakel,met reclamebanners van ongekendeomvang en camera’s op iedere hoek engericht op iedere fan. Dat de barslechteNew York Knicks zouden winnen wasniet afgesproken en een streep door derekening. Een beginnersfout en gevolgvan de spanning rond de hype, zeidende fans, maar nu na een dozijnwedstrijden de ploeg nog altijd zwalktis de twijfel toegeslagen.Het is echter nog vroeg in het seizoenen er is geen enkele reden om deCavaliers af te schrijven. De ploeghaalde namelijk niet alleen LeBronJames terug, ze haalden ook KevinLove naar Ohio. Love was tot nu toeweggekwijnd in ’t nog veel koudereMinneapolis, Minnesota, waar deTimberwolves zo’n vijf jaar teerden opzijn talent, maar nooit een afdoendeploeg om hem heen konden vormen.De T­Wolves verruilden Love naar de

Cavs voor de twee #1 overall picks uitde afgelopen drafts en beginnendaarmee hun rebuild eigenlijk weeropnieuw, terwijl de Cavaliers all­in zijnom nu te winnen. In individuelewedstrijden blijft dat succes nog uit,maar de Eastern Conference is zwak ende Cavaliers afschrijven kan altijd nogals ze met twintig wedstrijden te gaannog steeds rond de .500­grens zweven.FootballHet waren niet alleen de Cavaliers dieeen prominente atleet naar hun teamswisten te halen. Ooit was Johnny“Football” Manziel de gedoodverfdefavoriet om zeker in de top drie vanzijn draftjaar terecht te komen, maarproblemen naast het veld hielden hemdaar weg en de Browns konden hem opplek 22 oppikken, nadat Manziel defranchise in een smsje had gesmeektom dat te doen.We hebben van Johnny Football dit

seizoen nog maar barweinig gezien.Nou ja, barweinig gezien op het veld.ESPN analyseerde naar schattinghonderd keer langer over Manziel dande tijd die hij daadwerkelijk op hetveld doorbracht in het voorseizoen enals stand­in voor Brian Hoyer. Hoyerkreeg na een karig voorseizoen deplek als startende quarterback puur opzijn ervaring, maar eenmaal om ’techie verbaasde hij vriend en vijanden doen de Browns nog altijd mee omde divisietitel in de buitengewoongelijkwaardige AFC North.

Dat lag voorafgaand aan dit seizoenniet helemaal in de lijn der verwach­ting, mede omdat het team detalentvolle receiver Josh Gordon langmoest missen vanwege een buiten­gewoon minimale overtreding van dedopingregels. Gordon werd betrapt opmarijuanagebruik, maar was zijn B­staal als A­staal gebruikt en nietandersom – een keuze die willekeurigwordt gemaakt – dan was zijn testonder de limiet uitgekomen. Hetkostte hem, als derde overtreding,uiteindelijk tien duels.DrieCleveland behoort tot de unieke kliekaan Noord­Amerikaanse steden metclubs in drie van de vier grotesportcompetities. Er zijn veel stedenmet een twee en een beperkt aantalmet alle vier, maar de groep van drieis altijd opvallend geweest, zeker in

staten waar de missende sport weleen groot succes is gebleken in anderesteden.Relatief dichtbij Cleveland isuiteraard Pittsburgh, waar ’t collegebasketbal leeft, maar de NBA geenfranchise heeft. Er is St. Louis, waarook geen NBA is. Toronto heeft weergeen NFL­team, maar wel een team inde Canadian Football League, terwijl inTampa Bay het basketbal mist.Cleveland is een van de weinigesteden waar het ijshockey demissende sport is.

Ongeslagen in zijn eerste high school­seizoen was LeBron James vanaf het begineen ster in wording. Geboren in Akron, Ohioop 30 december 1984 en een echte jongenvan de streek, maar in het soms zo slaperigeoosten van Ohio zijn ze niet gewend aan eentiener die plots op de voorpagina van SportsIllustrated staat en die amper een paar jaarlater NBA All­Star is.Het zat LeBron de afgelopen jaren best welmee. In een era waarin basketbal smeekteom ’n nieuwe Jordan, stak hij er op den duurmet kop en schouders bovenuit. Zijn enigeechte nemesis was die andere Grote Drie, dievan de San Antonio Spurs, die de uitstekendeCavaliers pijn deden in de 2007 NBA Finals.4­0 en een illusie rijker, want het was ’t verstdat LeBron ooit kwam met de Cavs.Toen LBJ de Cavs verliet voelde als eendoodsteek voor de stad, omdat de ploeg zosterk op hem geleund had. Als zelfs eenjongen uit Akron al niet wilde blijven, wiewilde er dan in ’s hemelsnaam nog wel voorde Cavaliers spelen? Los van die oliedommebrief in comic sans van eigenaar Dan Gilbert,was ’t ergens wel begrijpelijk dat fans zijnjersey in de fik staken. Net zo zeer als dat ’tbegrijpelijk is dat ze een nieuwe kopen nu hijterug is gekomen, twee titels in Florida rijker.“Ik geloofde dat we iets magisch kondendoen,” schreef hij over zijn tijd in Miami. Hijkreeg gelijk. Hij won die twee ringen, maarmisschien maakte The Decision nu de tweedekeuze wel mooier. De halfgod James die totinkeer kwam. Tenzij de deceptie aan ’t eindevan dit seizoen zo groot is, dat hij ook ditcontract laat voor wat het is.Het huidige contract van LeBron is voor tweejaar, met een clausule om na dit seizoenreeds zijn contract op te zeggen. Die zit erin,zodat hij na dit seizoen of het volgende, zijnlaatste contract – voor een duur van vijf jaar– kan tekenen tegen ’t maximale salaris in deleague. Want niet alleen vindt hij zichzelfomringd door familie in Cleveland, hij wordter ook, net als in Miami, omringd door uitste­kende adviseurs, die van ’t high school­talentuit Ohio een wereldmerk hebben gemaakt.

De stad heeft wel geprobeerd om deNHL binnen te halen, maar toen deexpansiedrift van de NHL op zijn topwas, werd besloten om uitgerekendeen franchise toe te kennen aanColumbus, Ohio, waar Ohio State metveel succes basketbal en footballspeelt, maar nog geen enkele profclubte bewonderen was. Inmiddels doen deBlue Jackets, na een teleurstellendeeerst decennium, daar goed mee inhun nieuwe divisie.Hel“Mensen die sterven in Detroit en naarde hel gaan, denken waarschijnlijk datze alsnog in de hemel zijn. Ik kan ’t we­ten, want ik ben in Cleveland geweest,”schreef Jarod Kintz ooit. Een nareschop tegen de schenen, maar Amerikaneemt Ohio niet serieus. De vlakkestaat is voor velen een absolute hel omdoorheen te rijden, laat staan tebezoeken.Maar wie in Ohio woont voelt zichdaardoor gesterkt. Laat de rest van hetland maar praten, uiteindelijk moet je ’t

graag willen of niet en dat sterkt deband tussen inwoners van de staat enhaar steden. Het is daarom dat deterugkeer van LeBron zo’n hart onderde riem was. Toen ’t nieuws doorbrakwaren de luidruchtige DJ’s van Cleve­land’s bekendste radiostations sprake­loos. Even later gingen ze joelend doorde studio, nadat de vraag: “Is ’t echtzo? Is het ECHT zo?” bevestigend wasbeantwoord door een collega.AllesToch is de revival van de stad nietalles. Vraag dat maar aan Buffalo, diede Bills vier Superbowls op rij zagenverliezen en de Sabres een goudengeneratie zagen verkwanselen doormatig management en botte pech. Hetgebrek aan recente titels knaagt aaneen stad en als 1948 je laatste titel is,dan zal ook Cleveland met niets mindergenoegen nemen dan eenkampioenschap.Het is die druk waar vooral deCavaliers last van zullen hebben en nietde Browns of Indians. Die teams spelen

in leagues waar succes nooitgegarandeerd is en een hot streaks ofcold streak je simpelweg je jaar kankosten als ’t in de playoffs gebeurt. Inde NBA is ’t een stuk gemakkelijker omeen team te smeden dat vrijwel zekerde laatste acht, zo niet de laatste vierhaalt. Je zou zeggen dat LeBron James,Kevin Love en Kyrie Irving zich gerust’n nieuwe variant op de Grote Driemogen noemen en dat zij zich in hunconference weinig bedreigd zoudenmoeten voelen.“Natuurlijk wil ik volgend jaarwinnen,” schreef LeBron in zijn brief opSports Illustrated’s website, “maar ikben realistisch. Het wordt een langproces, veel langer dan in 2010 [metMiami, red.]. Mijn geduld zal op deproef worden gesteld.” Dat kun jeinmiddels wel zeggen, zeker omdatLove pas na deze brief werdbinnengehaald door de Cavs. TerwijlLeBron de verwachtingen probeert tetemperen, is de stad klaar voor hetsucces waar het zo naar hunkert. Dat isniet onterecht, want de teams zijneigenlijk op goede weg, maar een

parade plannen voor ’t voorjaar van2015 is misschien nog een jaartje oftwee te vroeg.Rock ’n rollHet is in Cleveland, Ohio eindelijk weertijd voor een beetje optimisme. Het zalmet de Cavaliers dit seizoen echt nogwel goedkomen, de Browns hebben hetnog in eigen hand of ze naar de play­offs gaan dit seizoen en de Indianshebben de potentie om volgend jaar deplayoffs eventueel net wel te halen. Datwas de afgelopen jaar wel eens andersin de stad van de officiële Rock ’n RollHall of Fame.Cleveland zal voor veel steden alsvoorbeeld moeten dienen. Op en naasthet veld getroffen door crisis en tochhet hoofd koel gehouden en er uitein­delijk bovenop gekomen. Dat is eendiepe buiging waard en ondanks dehype is dan ook het echt geen schandeom sportstad Cleveland een beetje in jehart te sluiten en te houden. •

Bijna iedere football­liefhebber diewordt gevraagd naar z'n top vijf quarter­backs aller tijden, komt op de proppenmet de naam Johnny Unitas. Ook alhebben ze hem nooit zien spelen. Maarhet is natuurlijk ook een naam die klinktals een klok. Johnny Unitas. Bovendien ishet de legende die voortleeft. Sterkernog: bij iedere pick van Tom Brady, Pey­ton Manning of Aaron Rodgers, wordtUnitas weer een beetje beter.De statistieken van Unitas, die bijna zijngehele loopbaan uitkwam voor de Balti­more Colts, mogen er bovendien zijn, alzijn ze nou ook weer niet van een gehaltewaar we heden te dage stijl vanacherovervallen. Waar we natuurlijk bijmoeten aantekenen dat quarterbackstoentertijd vogelvrijer waren dan RobinHood. Maar goed, hier zijn ze: een TD­INT ratio van 290­253, 40.239 passingyards, een QB­rating van 78.2, en eencompletion percentage van 54,6. Voortswerd Unitas vier keer uitgeroepen totMVP, schopte hij het tot tien Pro Bowls,en won hij (in 1958, 1959 en 1968) drieNFL titels.Voor de historici onder ons spreekt dieeerste titel, in 1958, natuurlijk het meesttot de verbeelding. Wie heeft er immersnog nooit gehoord van de GreatestGame Ever Played, tussen Unitas' Coltsen de New York Football Giants, inYankee Stadium? Het was in die wedstrijdUnitas himself die Baltimore in de slotfasenaast de Giants bracht, om vervolgensook nog 'ns te tekenen voor debeslissende drive in sudden death overtime: 23­17.Colts­Giants werd door NBC nationwidelive uitgezonden. Het duel werd gezienals de aanzet tot de eerste groeispurt diede NFL doormaakte. •

TEKST GEERT JAN DARWINKEL

De verwachtingen vooraf waren hoogge­spannen. En niet zo maar. Een seizoen eer­der werden de playoffs immers pas in deallerlaatste seconde gemist. Een blown cove­rage van safety Chris Conte zorgde ervoordat aartsrivaal Packers en niet de Bears voor't seizoenstoetje mochten aanschuiven. Geensigaar, maar toch zo dichtbij. Ondanks deabominabele defense die de ploeg dik eenhalf seizoen parten had gespeeld.De gedachte was: hou die magistrale aanval(op de Broncos na de meeste punten perwedstrijd) bij elkaar, en zorg ervoor dat deverdediging van de slechtste in de league opz'n minst middle of the pack wordt. Dat zouvoldoende moeten zijn om de strijd metGreen Bay aan te gaan. En mocht de NFCNorth onverhoopt toch niet worden gewon­nen, dan zat die wild card vast en zeker al inde zak.Het liep (loopt) even anders. Dankzij eendumpster fire (zie kader) dat z'n weerga nietkent, en negen (!) zaken die chronisch miszijn met de huidige Chicago Bears. Eenopsomming:

Beginnen bij 't begin: de erfenisvan voormalig GM Jerry Angelo.Kampioensteams worden gesmeedvia de draft. En Angelo was 'nfidele peer, maar draften kon­ieniet. Enkele van zijn meest in hetoog springende (1st round) missers: DEMichael Hayne (2003), RB Cedric Benson(2005), OT Chris Williams (2008), OT GabeCarimi (2011). Als gevolg worden de Bears aljarenlang verstoken van kwaliteitsaanwas viade 'jeugd'. En wordt er structureel te veelbetaald voor/aan free agents die hun top allang achter zich hebben liggen.Angelo's opvolger, Phil Emery.Welbespraakt, en weet heus hetnodige van football. Maar wel eeneigenwijze flapdrol. DE SheaMcClellin draften, terwijl ChandlerJones en Whitney Mercilis nog op 'tbord staan? Goed, de keus an sich is nog totdaar aan toe. Kan gebeuren. Alshon Jeffery,Kyle Long en Kyle Fuller bleken vervolgens

1

2

schoten in de roos. Maar waarom debuitenwereld tot gek wordens toepogen te bewijzen dat McClellin eenNFL­waardige speler is? Want dat is ieniet. Als DE noch als LB.Meer Emery­zeperds? Hij verkoosMarc Trestman bovenBruce Arians. En hijwilde diezelfde Arians ­die net de Colts als adinterim terug op hetpaard had geholpen encoach van het jaar was geworden­ tijdens z'n sollicitatie een fake­persconferentie laten doen... Dantoch maar liever de Cardinals,dacht Arians. Voorts: hij maaktevan Jay Cutler de best betaaldequarterback van dit seizoenen gaf Brandon Marshalldertig miljoen dollargegarandeerd. Ouch.

Marc Trestman. Aka dequaretbackfluisteraar (naarverluidt). Moest zo'n twintigjaar wachten voor hij in deNFL op eigen benen kwamte staan. Intussen wetenwe waarom dat zo lang heeft moetenduren.De voortekenen (lees: vorig seizoen)waren nog wel zo veelbelovend. Hijkreeg al het offensieve talent (MattForte, Brandon Marshall, AlshonJeffery, Martellus Bennett) aan depraat en knipperde zelfs niet met z'nogen toen Jay Cutler geblesseerduitviel. Journeyman backup JoshMcCown zette bewonderingswaardigestats neer en kreeg aldus op z'n oudenog een cheque van $10miljoen in de schootgeworpen.

Dit seizoen is alles anders. De aanvalis niet vooruit te branden. Cutler boektgeen vooruitgang en vervalt in oudefouten, de wide receivers kunnen nietmeer vrij komen. Resultaat: van eenuiterst productieve­ naar een middel­matige aanval. Tot aan de Minnesotagame (vorige week) stond Chicagobijvoorbeeld als laatste in de leaguewaar het gaat om 20+ yards plays.Ook Trestmans twijfelachtige playcal­ling (en abominabele clockmanage­ment) is daar mede debet aan.Gebrek aan leiderschap.Valt voor het grootstegedeelte op het conto vanTrestman. Trest ­ zelf alniet 't boegbeeld vannatuurlijk leiderschap ­ iskennelijk van de Montessori­filosofie.Volwassen kerels moeten zelf kunnenbepalen wat wel en niet kan. 'n Nobelegedachte, maar zeker in de NFL uiterstnaief. Zijn captains by committee (perwedstrijd worden drie aanvoerdersaangewezen) bleek dan ook 'n flatervan jewelste. Gevolg: de spelersnemen 'n loopje met Trestman, en deverkeerde spelers (Marshall) kwamenbovendrijven als leiders.Wat betreft z'n leider aande verdedigende kant vande bal, wordt Trestmangrandioos in de steek ge­laten door Lance Briggs.Briggs kan ­ als secondantvan generaal Brian Urlacher ­ bogenop 'n fraaie carriere in Chicago, maarlijkt er dit seizoen van alles aante doen omde boel tesaboteren.Wantwaar #55met zijnervaringen talent deleemte van #54zou moeten opvullen, rijgthij de verkeerde voorbeelden

34

5

AUGUSTUS ­ Dat veteranen 't tijdens preseason rustig aan doen, is een geaccep­teerd gegeven. Op zondag, als het er echtom gaat, staan ze er immers. Lance Briggs,leider van de defense, doet er echter nog 'nnegatief schepje bovenop door te zwaar intrainingskamp te verschijnen. De toon isgezet.AUGUSTUS ­ Dat spelers tijdens het seizoental van media gigs doen, is niets bijzonders.Maar er zijn grenzen. Brandon Marshall dietoestemming krijgt om iedere dinsdag,geblesseerd of niet, even op 't vliegtuig testappen om in New York NFL Inside temogen doen? Bezopen.SEPTEMBER ­ Lance Briggs, nog steeds deleider van de D, vraag en krijgt toestem­ming om tijdens de eerste week van hetseizoen de opening van zijn rib­restaurantin Sacramento luister bij te zetten. Wow.SEPTEMBER ­ Het openingsduel met de Billsdraait uit op een sof. Vinden ook de fans,die de nederlaag begeleiden met 'n luidboegeroep. Lamarr Houston is hier niet vangediend, en vertelt diezelfde fans viaTwitter to eat dirt.SEPTEMBER ­ Dankzij het Ray Rice­schan­daal, wordt ook Marshalls verleden weeropgerakeld. BMarsh voelt zich vervolgensgenoodzaakt ­ tegen de uitdrukkelijke wensvan de Bears ­ om op Halas Hall met veeltoeters en bellen zijn verhaal te doen. Ge­volg: 'n uur lang wartaal en onnodige onrust.OKTOBER ­ Er wordt thuis ­ verrassend ­verloren van de Dolphins. Na afloop explo­deert Marshall ­ voor iedereen hoorbaar inde kleedkamer. Als Robbie Gould een enander probeert te sussen, krijgt deze tehoren: "Hou je erbuiten. Jij bent maar 'nkicker."OKTOBER ­ Het toverwoord na de neder­laag tegen Miami is Unacceptable. Mar­shall roept 't tegen een ieder die het wilhoren, en ook OL Kyle Long neemt 't inde mond. Hij vindt 't boegeroep van defans Unacceptable.

OKTOBER ­ Wat iedereen al bevroedde,maakt CBS' Jason La Canfora wereldkundig:coach Marc Trestman is de controle over dekleedkamer kwijt.OKTOBER ­ Wie denkt dat de Bears de boos­heid na de Miami game en de beweringenvan La Canfora omzetten in wilskracht,komt bedrogen uit. Bij rust in New Englandleiden de Patriots met 42­0, de op een nagrootste achterstand bij rust in NFL history.OKOTBER ­ Nog steeds in Foxborough. Alsde Bears diep in de tweede helft, bij eenachterstand van 25 (!) punten eindelijk debackup (!) QB Jimmy Garoppolo sacken,besluit Lamarr Houston tot 'n feestje. Godstraft onmiddellijk: gescheurde knieband enseizoen over.NOVEMBER ­ De bye week, met de Packersop Lambeau voor de deur, komt als geroe­pen. Zou je denken. Maar als de Bears bin­nen 'n vloek en 'n zucht met 14­0 achter­komen, gooit de ploeg massaal de handdoekin de ring. Recordje: sinds de RochesterJeffersons (in 1926!), kreeg geen NFL­franchise in back­to­back wedstrijden 55+punten tegen.NOVEMBER ­ Lance Briggs, nog steeds deBears' defensive leider, geeft aan dat hijtijdens besprekingen de aandacht er maarmoeilijk bij kan houden. "Dan kijk ik naar deklok, en denk ik: jezus, nog 55 minuten..."Hij voegt er maar meteen aan toe dat ditzijn laatste seizoen als Bear is.NOVEMBER ­ Brandon Marshall daagt eenTwitter troll uit Detroit uit om voor $25.000met hem te boksen. Phil Emery poogtBMarsh via de media voorzichtig op anderegedachten te brengen ("Dat laat z'ncontract niet toe"), maar de wide receiverlacht z'n GM via diezelfde media recht in z'ngezicht uit. De boxing match moet juistgroots en met alle toeters en bellen!

aaneen: van te zwaar op trainingskamp ver­schijnen, vrij vragen tijdens de openingsweek,in het holst van de nacht in de stad gesigna­leerd worden, tot het bekennen dat hij inslaap valt tijdens team meetings. Het heeft eralle schijn van dat Briggs het ontslag vanLovie Smith nooit heeft kunnen verkroppen.Jay Cutler. Quarterbacks zijn nietaltijd even populair in de stad waarze spelen. Maar Cutty wordt in Chi­cago ronduit gehaat. Wordt er ver­loren, dan is dat zijn schuld. Wordter (dankzij hem, zoals in Atlanta)gewonnen, dan houdt iedereen z'n kaken opelkaar. Om pas los te gaan als ie een weeklater weer onvermijdelijk in de fout gaat.

De reden? De verkorte versie: z'n vermeendearrogantie, z'n huilhoofd, z'n al dan nietgespeelde desinteresse, z'n voetenwerk waarmaar geen verbetering inzit, de domme picksen onnodige fumbles die maar blijven komen(18 and counting), plus de gegarandeerde$54 miljoen die hem afgelopen zomer in deschoot werden geworpen. Van z'n rocketarm(naar verluidt de sterkste van de ganseleague) is bijna niemand meer onder de in­druk. Wellicht omdat ie dit seizoen nog maarnauwelijks werd gelanceerd.Wat werd er gejuicht toen Bran­don Marshall drie jaar geledentegen twee 3rd round picks over­kwam vanuit Miami. Dat leekverdorie toch een deal die te mooiwas om waar te zijn! En daar zit 'mnou juist de kneep. If it seems too good to betrue, it usually is. Wanneer teams als deBroncos en Dolphins tegen een habbekratsafstand doen van een ubergetalenteerdereceiver als Uncle B, dan is daar doorgaaneen reden voor.

Jazeker, Marshall produceerde in z'n eerstetwee seizoenen als een waanzinnige voor deBears. Maar op zondag was er ook met diensprestaties in Denver en Miami niet bijster veelmis. Met zijn gedrag in de kleedkamer destemeer. Marshall is een ubernarcist en eengezwel in de kleedkamer. Misschien van hetgoedaardige soort, maar nog steeds een

6

7

gezwel. De incidenten rond zijn persoon ditseizoen zijn niet te turven. Van belachelijkefavors (NFL Inside gig) tot woede­uitbarstin­gen en insubordination (zie kader).

En de Bears­leiding? Die staan erbij en kijkternaar. Zij hebben 'm immers zojuist $30miljoen gegarandeerd cadeau gedaan. Oeps.Ooit stonden de Chicago Bearsbekend om hun niets ontziendedefense. Monsters of the Midway,da's een bijnaam die klinkt als 'nklok. Maar kom daar nu nog 'ns om.Back­to­back 50+ punten tegenwas in de NFL al 91 jaar niet meer voorgeko­men. Maar de 2014 Bears flikten 't. Chapeau.

Tuurlijk. Defensive coordinator Mel Tuckerkan zich beroepen op gebrek aan talent(safety en linebacker­posdities) en bles­sures. De blown coverages waren tegen dePatriots en Packers inderdaad niet te tellen,maar de woorden van CB Tim Jennings naafloop spraken boekdelen: veel van de Bears­verdedigers leken geen idee te hebben wat zemoesten doen. En dat na 'n bye week! Eenbrevet van onvermogen die Tucker in januarihonderd procent de kop gaat kosten.Nog zo'n Bears paradepaardje uit'n niet zo heel donkergrijs verle­den: Special Teams. Wie herinnertzich niet de tijden van ST coachDave Taub en ridiculous returnerDevis Hester? Ah... Good times!

8

9

Tegenwoordig doet Chicago het met JoeDeCamillis aan 't roer en zondernoemenswaardige returners. En hetresultaat is ernaar.De zwarte piet in deze wordt broederlijkgedeeld tussen GM Emery en DC De­Camillis. Emery liet weten dat zijnfranchise dit jaar special teams gebruiktals kweekvijver voor jong talent. Da'sleuk en aardig voor een team­in­op­bouw, maar natuurlijk niet voor eenploeg die zichzelf afficheert als zijnde inwin now­mode. DeCamillis is er maarlekker mee, maar volledig vrij te pleitenis hij allerminst. Oliedomme en niet teturven penalties (soms zelfs drie tijdenseen enkele play), da's pure coaching.Net zoals het feit dat die wanna bereturners de 20 yard line maar nietkunnen bereiken. Knielen met die hap!

*Laat je niet foppen door die twee voor­bije zeges op Minnesota en Tampa Bay.Hoe ontredderd de Bears ook bij vlagenmogen ogen ­ ze zijn nog steeds instaat om matige­ en slechte teams (opweinig overtuigende wijze) te verslaan.Maar daarin schuilt 'm ook 't gevaar. De(op moment van schrijven) 5­6 Bearskunnen straks zo maar eindigen op 8­8.En dan zullen de beleidsbepalers, opgeheel eigen Bears­wijze, kunnenroepen: We're close! Wellicht dat 't danzal blijven bij het slachtofferen van MelTucker, om de wolven rustig te houden.Niet dat de Chicago Bears daarmeegediend zijn. Wat nodig is, is een groteschoonmaak. Exit Briggs, Marshall,Tucker, en Trestman om te beginnen.Misschien zelfs Cutler. Kost wel 'n paarstuivers ($38 miljoen over een jaar omJC alleen al de deur te wijzen, bijvoor­beeld). En omdat Phil Emery zelf ver­antwoordelijk was voor het aanstellen(en betalen) van die zwakke schakels,zal hij zelf ook z'n biezen moetenpakken.Zal dus wel niet gebeuren. Glas, plas,was. •

Running back Marshawn Lynch van deSeattle Seahawks kreeg vorige week eenboete van 50.000 dollar, omdat hij nietmet de media had gesproken.Dat is klaarblijkelijk één van deverplichtingen die NFL­spelershebben; praten met de media,of je nou wil of niet.Om nog zo’n boete tevoorkomen besloot Lynchafgelopen zondag na afloop van degewonnen wedstrijd tegen de ArizonaCardinals wel met de pers in gesprek tegaan. Althans, op de manier waarop alleenLynch dat kan. Een bloemlezing:“Dansen met de cheerleaders, was datgepland of was dat spontaan?” “Ik weethet niet.”“Heb je het nog naar je zin?” “Yeah.”“Hoe gaat het met je rug?” “Yeah.”“Je wil geen telefonisch interview doen vantwee minuten, of wel?” “Nee.”De interviewer stelde in totaal 22 vragen,waar Lynch maar liefst vijftig woordenvoor nodig had om die te beantwoorden.Twaalf keer antwoordde hij met ‘yeah’. Endat waren vaak nog open vragen ook.Dat Lynch geen intellectueel wonder ismag geen verrassing heten. Ook inserieuze interviews komt er niet veelzinnigs uit, al doet hij zijn best.Maar dit kunststukje van Lynch is er éénvan formaat. Een dikke middelvinger naarde NFL. Zelfs voor een multimiljonair is50.000 dollar per week iets te veel van hetgoede. Nee, dan maar op deze manier.Een interview geven en op elke vraag eenantwoord van een woord of twee geven.Yeah. •

Lennart Beishuizen.

YeahDe Boston Red Sox hebben toegeslagen.Op maandag werd bekend dat men in Bean­town zowel Pablo Sandoval als HanleyRamirez aangetrokken had. Dat betekentdat de beste veldspelers inmiddels van defree agent markt weggekaapt zijn, wanteerder werd catcher Russell Martin albinnengehaald door Toronto.De Red Sox zijn overigens nog niet klaar,want ze hebben daar nu een overschotaan veldspelers en een tekort aanstartende werpers. De verwachting is datzij via trades nog een goede werper aanzullen trekken en ook een reünie met JonLester is een optie.Brian Cashman, general manager van deNew York Yankees, was oorspronkelijkniet van plan om opnieuw veel geld uit tegeven en zou volgens vroege berichtengeen interesse hebben in een van de topdrie free agents. Nu de directeconcurrentie zich flink versterkt heeft, isde vraag hoe standvastig hij, maarmisschien vooral zijn bazen zijn.Het zou niet voor het eerst zijn dat eeneigenaar van de Yankees ingrijpt en diepin de buidel tast om bij de concurrentie inde buurt te blijven. Wijlen George en zijnzoons Hank en Hal, die nu de leidinghebben, hebben – tegen de zin van huntoenmalige General Managers in – spelersdure contracten aangeboden.De meest bekende gevallen zijnAlex Rodriguez, nadat die uitzijn contract gestapt was in2007, en Rafael Soriano in 2011.Gaan de Yankees dit jaar tochvoor Max Scherzer of JonLester? Gaan ze vol voor een trade voorTroy Tulowitzki? Of houden ze het geld inde knip deze winter? •

Seb Visser.

Your move,Steinbrenner(s)