HOOFDREDACTIENeal PetersenGeert Jan DarwinkelEINDREDACTIEKasper DijkSENIOR WRITERJules ZaneREDACTIELennart BeishuizenPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelRob van GamerenVincent Van GenechtenEva GerritsePieter HorstmanJustin KevenaarPaul KlompWietze­Willem MulderMarco PostRobert PrinsJurian UbachsKlaas­Jan ter VeenJeroen VeenstraSeb VisserFrank WielaardJoeri ZwartsCOLUMNISTENMatthijs van den BeukelGijsbregt BrouwerJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu, ScribusSportAmerika Magazineis een uitgave van PetersenMedia. Niets uit dezeuitgave mag op welke wijzedan ook worden gekopieerdzonder uitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012­2015 ­ Allerechten voorbehouden.

SuperBowl 49 staat nu echt voor de deur. #Deflategate isnu gaan liggen en ook aan de wel/niet illegale onside kickdiscussie van de Seattle Seahawks wordt geen aandachtmeer geschonken.Tijdens het tikken van dit voorwoord voel ik de spanning altoenemen. Gaan mijn New England Patriots het daneindelijk weer flikken? Of zijn het de Seattle Seahawks diegewoon twee edities achter elkaar op hun naam zetten.Om je alvast in de ultieme stemming te laten komen heeftSport Illustrated de een top­49 gemaakt om je optimaalvoor te bereiden op SuperBowl 49. De beste 10 heb ikhieronder voor je neergezet, maar mocht je de hele lijstwillen zien klik dan hier.49. Het aantal yards voor de langste fumble return vooreen touchdown tijdens een SuperBowl. Mike Bass deed hettijdens SB VII46. Het aantal seizoen sinds het laatste optreden van deNew York Jets in een SuperBowl. Is de langste periode vanalle NFL­teams. #loljets42. De leeftijd van de oudste speler die in een SuperBowlheeft gespeeld. Matt Stover.40. Het getal (keer duizend) dat een 30 seconden durendecommercial kostte tijden SuperBowl 1.33. Het percentage van Amerikanen die een gokje wagentijdens deze SuperBowl.26. Het aantal quarterbacks die tijdens een SuperBowlverkozen werden tot MVP15. Het percentage kijkers dat dit jaar de SuperBowl volgtvia mobiel of tablet.6. Zoveel dollar kostte een kaartje voor SuperBowl 1.4. Het aantal van huidige NFL teams die nog nooit in eenSuperBowl hebben gestaan (Detroit, Cleveland,Jacksonville en Houston)1. Zo vaak gebeurde het dat een opening kickoff in eenSuperBowl werd terug gelopen voor een touchdown. DevinHester deed het in SB XLI.Veel leesplezier,

Met de bestecoach vanallemaal eneen van debestequarterbacksbovendien,blijft devraag:waarom?Waaromopnieuw valsspelen? BillBelichick enTom Bradyprefereerdenzachte ballen,en DeflateGate was eenfeit. En daarweten, zoalsgebruikelijk,het internet ende (tabloid)media wel raadmee. By theBalls, What aBlow, Deflatriots,Ballshit, My Ballsare Perfect, enga zo maardoor. Lachen.

Getuige onder meerhet gebrek aanberichtgeving opSportAmerika.nl,waarvoor excuses,is bij menigeen deimpact die Mr. CubErniet Let's play twoBanks had opbaseball nog niethelemaal duidelijk.Vreemd, want delevenlange ChicagoCub was een firstballot Hall of Famer,met 14 All Star­opwachtingen, twee(back­to­back) NL­MVP awards, 512homeruns, 2583hits en 1636 RBIs.Banks wasbovendien een vande aardigstemensen die je ooitkon tegenkomen.Afgelopen vrijdagoverleed hij op 83­jarige leeftijd. RIP.

De headlines in de NFL wer­den de afgelopen week be­heerst door DeflateGate,een nieuw schandaal waarde New England Patriots bijbetrokken zijn. Uit de berichten van de NFLbleek dat elf van de twaalf ballen die dePatriots gebruikten in de gewonnenAFC Championship­wedstrijd tegen deIndianapolis Colts niet tot de vastge­stelde norm waren opgeblazen. Quar­terback Tom Brady zou daardoor eenbetere grip hebben gehad op de ballen. Inde meest recente persconferentie liet coachBill Belichick weten dat de Patriots zichaan alle regels en voorschriften hebbengehouden en volledig mee zullen werkenaan het onderzoek dat de NFL start • GaryKubiak is de nieuwe coach van deDenver Broncos. Kubiak volgt de naar deChicago Bears vertrokken John Fox op.Kubiak komt over van de BaltimoreRavens, waar hij werkzaam was alsoffensive coordinator. Eén van debelangrijkste taken die Kubiak voor zichheeft, is het behouden van quarterbackPeyton Manning. Momenteel is nogaltijd niet zeker of Manning volgendjaar terugkeert bij de Broncos • DeBaltimore Ravens namen afscheidvan defensive tackle TerrenceCody. De voormaligetweederondekeuze wordtverdacht vandierenmishandeling. De26­jarige Cody speeldesinds 2010 in Baltimore,maar slaagde er nooit in deverwachtingen waar te maken •Josh Gordon, wide receivervan de Cleveland Browns,moet wellicht het volgendseizoen in de NFL missen.Gordon, die eerder ditseizoen ook al eenschorsing van tienwedstrijden uitzat wegenseen positieve drugstest,kan het niet laten enwerd gepakt op hetgebruik van alcohol •

De starters voor de All­Star Gamezijn weer bekend. In de WesternConference kregen Stephen Curry,Kobe Bryant, Anthony Davis,Marc Gasol en Blake Griffin demeeste stemmen. John Wall, KyleLowry, Pau Gasol, LeBron Jamesen Carmelo Anthony beginnen aan dewedstrijd namens het Oosten. Curry wasdit jaar het populairst onderde kiezers. Hij kreeg ietsmeer dan 1,5 miljoen stem­men, waarmee hij KingJames (1,47 miljoen)achter zich liet • Ty Law­son werd vorige weekgearresteerd. De pointguard van de DenverNuggets zou te diep in hetglaasje hebben gekeken • Klay Thomp­son speelde vrijdagavond één van debeste wedstrijden in de geschiedenis vande NBA. De shooting guard van de GoldenState Warriors eindigde de wedstrijd met52 punten, een persoonlijk record. Echterdit was niet het meest bizarre: de guardmaakte namelijk 37 (!) punten in eenenkel kwart (het derde), een nieuwNBA­record. Het vorige record stondmet 33 op naam van George Gervin enCarmelo Anthony. Thompson maaktein totaal elf driepunters, waarvannegen in het genoemde kwart • DeAtlanta Hawks versloegen vrij­dagnacht de Oklahoma City Thun­der. Deze overwinning betekendeeen nieuw clubrecord. Nooiteerder wonnen de Hawksvijftien wedstrijden achterelkaar • Slecht nieuws voor deDetroit Pistons. Brandon Jenningskomt de rest van het seizoen nietmeer in actie. De point guardscheurde in dewedstrijd tegen deMilwaukee Buckszijn achillespees.Op zondagverklaarde de pechvogel op zijn eigenTwitteraccount dat hij er zes tot negenmaanden uit zal zijn • (Robert Prins)

De World Cup of Hockeykeert terug op de kalendervan de NHL. De eerste editievan het toernooi zal plaatsvindenin september 2016, twaalf jaarna de laatste editie van het toernooi. Het iseen voorbereiding op het NHL­seizoenwaarin zes landen met een team vol NHL­spelers zullen aantreden. Die deelnemerszes zijn Canada, Verenigde Staten,Rusland, Zweden, Finland en Tsjechië.Het toernooi wordt gecompleteerd doortwee All­Star teams, het ene met Noord­Amerikaanse spelers onder 23 jaar in deNHL, het andere met NHL­sterren die uiteen ander dan de zes deelnemende landenkomen. Welke gevolgen dit heeft voor dedeelname van NHL­spelers aan de Olym­pische Spelen is nog niet bekendgemaakt •Tijdens het NHL All­Star Weekend heeft deNHL de drie wedstrijden in de open luchtvoor het seizoen 2015/2016 bekendgemaakt. De Boston Bruins ontvangenop 1 januari Montreal Canadiens inGillette Stadium (Foxborough) voor deNHL Winter Classic. Voor de Coors LightStadium Series zijn twee wedstrijdengepland. Op 21 februari ontvangen deMinnesota Wild de ChicagoBlackhawks in TCF BankStadium en op 27 februarispelen de Detroit Red Wingsop Coors Field in Denvertegen ColoradoAvalanche. Verder isgeprobeerd om eenHeritage Classic teorganiseren in Winnipeg,maar hiervoor is in hetvolgende seizoen geengeschikte datum •Tyler Seguin en PhilKessel werden deeerste spelers in NHL­historie die bij de NHLAll­Star Draft geruildwerden. Kessel werdgedraft door TeamToews, maar kwamuiteindelijk uit voorTeam Foligno •

"It's a beautiful day fora ballgame... Let's playtwo!" De MLB en in hetbijzonder de Chicago Cubs namenafgelopen week afscheid van 'Mr. Cub'Ernie Banks. De veertienvoudig All­Star en Hall of Famer overleed op 83­jarige leeftijd in een ziekenhuis inChicago aan de gevolgen van eenhartaanval • Er is een nieuwe sheriff inde stad en zijn naam isRob Manfred. De nieuweMLB­commissioner begonmaandag met zijn baantjeen deed direct van zichspreken. Manfred zou deMLB graag aanvallenderzien en noemde hetverbieden van defensiveshifts een optie • Zoalsbekend is Boston een van dekandidaat­steden voor deOlympische Spelen van 2024. Mochtbeantown inderdaad aan het langste eindtrekken, dan zal Fenway Park onderdeelworden van die Spelen. Red Sox­eigenaarJohn Henry heeft toegezegd te zullenaccepteren dat de Sox in de zomer van2024 een groter aantal uitwedstrijden oprij zullen spelen, zodat Fenway gebruiktkan worden voor honkbal en softbal •Met het nieuwe seizoen voor de deurmelden gekende brekebeentjes massaalhoe fit ze zijn voor het nieuwe seizoen.Zo zouden onder meer TroyTulowitzki en Carlos Gonzalez(Rockies), Josh Hamilton(Angels), Glen Perkins (Twins) enMike Napoli (Red Sox) staan tetrappelen om fris als een hoentje aanhet seizoen te beginnen • Onsvorige magazine was net naar dedenkbeeldige drukker toenbekend werd dat werper MaxScherzer naar de Washing­ton Nationals gaat. Demeest begeerde free agenttekende voor zevenseizoenen, waarin hij180 miljoen dollar zalverdienen •

Als de nummers 87 en 12 het veld be­treden, dan gaat het Gillette Stadiumin Foxborough uit zijn dak. Tight endRob Gronkowski en quarterback TomBrady vormen veruit het meest effec­tieve wapen dat de New EnglandPatriots op het veld kunnen zetten enweten dat keer op keer te bewijzen.De twee spelen nu al vijf jaar samen,maar de connectie tussen Gronk enBrady is voor de Patriots vanonschatbare waarde.De New England Patriots staan voor dezoveelste keer voor de endzone van deIndianapolis Colts, in een kampioens­wedstrijd die eigenlijk al lang gespeeldis. Maar één speler heeft nog niet gekveel te doen gehad. Rob Gronkowskistaat aan de buitenkant, bijna tegende zijlijn aan, maar heeft het signaalvan quarterback Tom Brady al gekre­gen. Na de snap zet hij een paarstappen, draait binnendoor weg vanzijn tegenstander en vangt met speelsgemak de bal. Touchdown. Spike.Het duo Brady­Gronkowski laat heter zo makkelijk uit zien, maar erschuilt veel meer achter dan alleen jeroute goed lopen en een balletjevangen. Vertrouwen tussenquarterback en receiver is daarbij eenbelangrijke factor. Nu zit dat wel goedbij Gronkowski en Brady, maar hetheeft een tijd geduurd voordatGronkowski de grote Tom Brady wistte overtuigen. ‘’Ik weet nog dat ikstond te trillen, de eerste keer dat hijeen pass gooide‘’,vertelt Gronk in eeninterview met ESPNMagazine. ‘’Ik dacht:deze moet ik vangen.Het was een normale10­yard pass, maarik liet hem bijnavallen omdat ik zo nerveus was. Hetduurde een paar trainingen voordat dezenuwen weg waren.’’’Vroeger liep hij altijd tegen me teschreeuwen en zat hij me op mijn

huid’’, zegt Gronkowski in datzelfdeinterview. ‘’Man, waarom doet hij dittoch? Hij zorgde er altijd voor dat mijnroutes perfect waren, schreeuwdetegen me waar ik heen moest gaan.Op een dag kwam hij naar me toe enzei hij: Yo Rob, ik zie veel potentie inje en probeer je gewoon opdezelfde golflengte tekrijgen. Ik wil dat jij jemaximaal inzet ophet veld. Toen hijdat zei, toen kliktehet. Nu weet ikwaarom hij datdeed en datmotiveerde mealleen nog maarmeer. Als TomBrady gelooft dat iknog beter kan worden,dan geloof ik dat ook. Binnen de lijnenhebben we een goede chemie en eengoede klik. We zijn dikke vrienden enik voel dat we stappen hebbengemaakt ten opzichte van mijn eerstejaar.’’Want waar kwamen de wegen vanRob Gronkowski en Tom Brady ookalweer bij elkaar? We gaan terug naar2010, de NFL Draft om precies te zijn.Tom Brady speelt dan al tien jaar bijNew England. Tijdens dat keuze­moment besloten de Patriots om tweetight ends te draften. Arizona­alumnusGronkowski, het pure prototype vaneen tight end, werd in de tweede rondegeselecteerd. De ander was AaronHernandez, weliswaar een red flag

prospect van de Universiteit vanFlorida, maar Bill Belichick schuwdeniet om een speler als Hernandezover te slaan. Samen vormdende twee tight ends een gevreesd

En zo stond de eerste mediaweek in deaanloop naar de Super Bowl plotselingbol van Deflate Gate: de New EnglandPatriots die in de AFC title game tegen deIndianapolis Colts met opzet met te lichteballen hadden gespeeld. De Pats haddendus, opnieuw, weer eens vals gespeeld.Natuurlijk waren er ook die New Englandverdedigden. Want lichtere ballenhebben nauwelijks invloed. Metvolle ballen waren de Colts ookwel ingemaakt. En iederequarterback voert wel iets uitmet de bal om hem helemaalnaar de zin te maken.Leuk en aardig, maar nietter zake doende, natuurlijk.De Patriots hadden tegen deColts elf van de twaalf ballen,na de controle door descheidsrechters, twintigprocent (!) lichter latenworden. Willens en wetens.Dat is dus gewoon metvoorbedachten rade zondigentegen de regels. Valspelen.Cheaten.

Bovendien hadden de Colts innovember al het vermoeden datde Patriots met hun ballenknoeiden. Zoals de Ravens datidee ook al hadden toen zij eerderdeze maand tegenover NewEngland stonden. Het illegaallaten leeglopen van ballen iswellicht dus al ik weet niet hoelang aan de gang in Foxboro.Omdat de Brady en Belichcikondanks drie eerdereLombardi Trophy's al diktien jaar droog staan, hadhet duo zondag van alleste winnen. Nu eigenlijkniets meer. Winst ofverlies ­ de legacy isvoorgoed bezoedeld.(GJD)

en veelzijdig aanvalsduo in New Eng­land, en samen met Wes Welker,zouden zij de New England Patriotsnaar Indianapolis helpen, waar in2012 de Patriots tegenover de NewYork Giants in de Super Bowl zoudenstaan.Verdacht van moordMaar het kan raar lopen in de NFL.Ter­wijl Gronk zich bleef ontwikkelenen hij nu is uitgegroeid tot de besteplaymaker bij de Patriots, wachtAaron Hernandez als verdachte vanmoord momenteel op een uitspraak inzijn strafproces. Hoewel de naam vanHernandez nu taboe is bij de NewEngland Patriots en hij tijdens zijnkorte carrière altijd al in de schaduwstond van Gronkowski, mag ook zijninvloed op dit hele verhaal niet verge­ten worden. Door het wegvallen vanHernandez in 2013, bleef alleenGronkowski als top tight end overbinnen de selectie van de Patriots. Ermoest afgeweken worden van devaste tight end packages die dePatriots eerder gebruikten en dat gafGronkowski de mogelijkheid om zichverder door te ontwikkelen. Van deDraft in 2010 gaan we weer terugnaar het heden, waar de New EnglandPatriots weer in de Super Bowl staanen Gronkowski nog steeds het bestewapen is dat Brady tot zijnbeschikking heeft.Het tweetal waar de ploeg uit Foxbo­rough zo zwaar op leunt, bewees ookdit seizoen een reddende engel te zijn.Na een (voor New England gezien)beroerde start van het seizoen, stondhet team tijdens de vijfde speelrondeop tegen de Cincinnati Bengals. Bradypasseerde de 50.000 throwing yards,Gronkowski noteerde zijn eerste 100­yard game van het seizoen en samenkregen ze het team weer aan depraat. Sindsdien ging de Brady­Gronktandem steeds beter functioneren enbleven de goede resultaten komen,met als uitschieter de drie touchdowns

die Brady en Gronkowski wisten teproduceren tegen de Chicago Bears.De kracht van de tandem ligt aan deene kant bij een toekomstige Hall ofFamer in Tom Brady, aan de anderekant bij en uitstekende receiver/blocker als Gronkowski. Een mismatchmade in heaven, dat krijg je als Gronkje directe tegenstander is. En laat TomBrady daar juist van houden. Als geenander weet de 37­jarige quarterbackde zwakste schakel van de tegenpartijbloot te leggen, wat vrij makkelijk isals Gronkowski zijn plek op het veldheeft ingenomen. Het is één van deredenen dat Gronkowski de favorietereceiver van Tom Brady is gewordenin de afgelopen vijf jaar en dat dechemie tussen de twee er alleen maarbeter op is geworden. Bijna twee me­ter lang, is Gronkowski een nauwelijkste missen target op het veld. Daar­naast is hij nog behoorlijk sterk ooken bovendien bijzonder snel vooriemand van zijn postuur. Defen­sive backs van de tegenpartij zijnvaak te klein en linebackers telangzaam om Gronk neer tekrijgen of bij te houden.Football IQ‘’Hij is heel erg gegroeid, de afge­lopen vijf jaar en het is goed om datte zien. Zijn football IQ is verhoogd enhij weet nu wat het betekent om eenprofessional te zijn en wat voor eenbetrouwbaar type speler hij is in onzeaanval’’, liet Tom Bradyweten in een interviewmet NESN. ‘’Hij heeftvoordeel van zijngrootte, van zijnsnelheid en hij is zicherg bewust van wat zeallemaal doen om hemaf te stoppen. Nu, na al die tijd, zittenhij en ik op dezelfde lijn. Hij vormt eengroot deel van onze aanval. Hij isgoed op third­and­down, hij isgevaarlijk in de Redzone en op bigplays. Hij is een geweldige speler.’’

RendementDe tandem tussen Tom Brady en RobGronkowski was dit seizoen één van deproductiefste koppels tussen quar­terback en tight end. Gronkowski vingin het reguliere seizoen maar liefsttwaalf touchdowns, en voert daarmeesamen met Julius Thomas (DenverBroncos) en Antonio Gates (San DiegoChargers) de league aan als het gaatom scorende tight ends. Gronk is éénvan de twee tight ends met meer danduizend receiving yards dit seizoen, met1124 yards. Brady gooide 124 passesrichting Gronkowski, die er 82 van ving.Slechts zeven keer liet hij de bal uit zijnhanden glippen. Maar waar Gronkowskiin uitblinkt zijn de zogehe­ten yardsafter the catch (YAC). Na het vangenvan een bal, behaalde de tight end nogeens 460 yards, met een gemiddeldevan 5,6 yards per catch.Als we onderling naar het receiver corpsvan de Patriots kijken, dan is helemaalgoed te zien hoe belangrijk de Brady­Gronk connection is. De drie main recei­vers van de Patriots, Brandon LaFell (7),Julian Edelman (4) en Danny Amendola(1), scoorden net zoveel touchdowns alsGronkowski in zijn eentje. De tight endkreeg de meeste passes in zijn richtinggeworpen, terwijl Julian Edelman (123)en Brandon LaFell (114) een bal hun kanop zagen komen. Tom Brady en RobGronkowski vormen ook het duo met demeeste touchdowns in de geschiedenisvan de New England Patriots. In de 65wedstrijden dat de twee samen op hetveld stonden, scoorde Gronk 54 receivingtouchdowns, waarmee het duo de num­mer twee op dat lijstje, Drew Bledsoe enBen Coates, ver achter zich laat met 45touchdowns.BlessuresOpmerkelijk genoeg, dit is hetallereerste postseason is datGronkowski helemaal fit is voor de NewEngland Patriots sinds zijn komst in2010. Het heeft allemaal te maken met

het blessureleed waar de tight end meete maken heeft gehad, en dat had ookweer invloed op de resultaten van zijnploeg. Een enkelblessure, vier armope­raties, rugproblemen en afgescheurdekruisbanden gooiden vaak genoeg roetin het eten voor zowel Gronkowski alsde Patriots. Het (gedeeltelijk) missenvan Gronkowski de afgelopen twee jarenin de play­offs kostte de ploeg waar­schijnlijk een tripje naar de Super Bowl.En met of zonder Gronkowski in de ge­lederen, dat is een wereld van verschil.Neem vorig seizoen bijvoorbeeld. Innegen wedstrijden zonder Gronkowski,behaalde Brady een gemiddelde van237,5 yards per wedstrijd, gooide hijtwaalf touchdowns en zes interceptionsen zag werden 57,5 procent van zijnpasses gevangen. In zeven wedstrijdenmet Gronk, behaalde Brady gemiddeld315 yards, gooide hij 13 touchdowns envijf interceptions en zag zijn completionrate stijgen naar 64,1 procent. Het wasdaarom ook een opluchting voor dePats toen Gronkowski afgelopen zomerliet weten dat hij er vanaf week 1 weerzou staan, na maanden van absentie.Het leeftijdsverschil tussen Gronkowskien Brady is twaalf jaar. Terwijl Gron­kowski nog wel een aantal jaren tegaan heeft in de NFL en kan uitgroeientot een speler met de status van TonyGonzalez of Shannon Sharpe, begint deklok te tikken voor Tom Brady. Het isnog niet duidelijk hoe lang Tom Bradynog door wil gaan in de league, maarook het einde van de samenwerkingtussen de twee loopt een keer af. EenSuper Bowl is een typisch ‘now ornever‘­moment in de sport en dat geldtdus ook voor de Brady­Gronk connec­tion. Tijdens het reguliere seizoenwaren voornamelijk Gronkowski enBrady de twee spelers die de NewEngland Patriots weer aan de praatkregen en uiteindelijk naar de SuperBowl leidden. En het is ook de Brady­Gronk connection die het verschil kanmaken tegen de Seattle Seahawks op 1februari in Glendale, Arizona. •

University of PhoenixStadium, Glendale, Arizona.

1. KLAY THOMPSONSF, GOLDEN STATE WARRIORSAls een willekeurig speler 'n wedstrijdafsluit met 37 punten, zeggen we door­gaans: puike wedstrijd. Klay Thompsontekende vrijdagavond echter voor 37punten in een kwart! Wow. Hij zou eenstarter moeten zijn in de All Star­game,maar niet alleen voor 't geval dat, is hijalvast onze WINNAAR VAN DE WEEK!2. LAMARCUS ALDRIDGEC, PORTLAND TRAIL BLAZERSEigenlijk had ie geopereerd moeten wor­den aan z'n duim, maar belangrijke zakengaan voor: eerst maar 'ns de WashingtonWizards aan de kant schuiven. Onder 'tmes kan immers altijd. En voila: 26punten en negen rebounds. Prioriteiten!

1. TOM BRADYQB, NEW ENGLAND PATRIOTSZo snel kan 't gaan. Vorige week nogde runner up, nu al weer de LOSERVAN DE WEEK. Tommy liet z'n ballenleeglopen (en dat mag dus niet)en stond er vervolgens voorvolk en vaderland ook nog 'nsover te jokken (ook alfrowned upon). En nu is 'tpart van z'n legacy, en datgaat nooit meer weg.Jammer.2. JOSH GORDONWR, CLEVELANDBROWNSHoe moeilijk is 't, JoshGordon? Als je ooit betraptbent met drugs, zorg dandat 't nooit meer gebeurt.En heb je een DUI achter jenaam, dan mag je nietmeer drinken. Simpel.Gordon stootte zich echteral weer aan z'n vijfde (ofzesde) steen. You can't fixstupid. •

De startende spelers voor de All­StarGame zijn bekend en zoals gebruikelijk iser genoeg te zeuren over de uitslag vande verkiezing. Door het publiek te latenkiezen wie per team mogen meedoen, isde All­Star Game vooral eenpopulariteitswedstrijd. Stephen Curryhad met 1,5 miljoen stemmen degrootste aanhang, op de voet gevolgddoor LeBron James. James Harden werdniet gekozen, maar het publiek geeftKobe Bryant wel weer een plek bij destartende vijf, die hij dan net als vorigjaar afstaat aan Harden.Populariteit is niet hetzelfde als kwaliteiten voor sommige mensen is dat lastig teaccepteren, maar het gezeur is nogalhypocriet. Want is populariteit uiteindelijkniet waar die hele All­Star Game (enmisschien wel de hele NBA) om draait?We willen onze favorieten tegen elkaar inactie zien. Daarvoor kijken we tv enkopen we tickets.Mark Cuban kwam deze week wel meteen goed protest tegen de All­Starverkiezing. All Star weekend heeft aljaren last van dalende interesse van defans en volgens Cuban is dat terug tezien in de opkomst. Slechts 0,1 procentvan de NBA­fans nam de moeite om testemmen. Als het toch niemand kanschelen op wie er gestemdwordt, waarom doet de NBAdan nog zoveel moeite eendemocratisch systeem instand te houden? Wat mijbetreft kiezen we de All­Stardeelnemers volgend jaar opbasis van statistieken. Datscheelt een hoop gezeur. •

Eva Gerritse.

GezeurVerspillen van talent. Het is als sportlief­hebber pijnlijk om aan te zien, vooral alssportliefhebber die zelf totaal geen enkeltalent bezit. Je ziet iemand dieal het talent in de wereld heeft,maar er vervolgens totaalonverantwoordelijk meeomgaat.Het is het verhaal van JoshGordon, die weer een jaarheeft weggegooid omdat hij zijn carrièreniet serieus neemt. De problemen vanGordon, die in 2013 nog de meestproductieve receiver was namens deCleveland Browns, zijn bekend. Een reeksvan problemen met marihuana en rijdenonder invloed zorgde ervoor dat Gordonvorig jaar al enige tijd moest missen.Gordon dupeerde hiermee zijn team,maar Cleveland hield hem aan zijncontract en volgens ploeggenoten hadGordon veel spijt en was het beter als hetteam hem zou helpen, in plaats vanontslaan. Nobel van de Browns, en gezienhet talent van Gordon kan je de franchiseook geen ongelijk geven.Het lijkt er nu echter op alsof Gordonniet geholpen wil worden. Natuurlijk, hetis een uitzonderlijk hoge straf om iemandvoor het gebruik van alcohol één seizoente schorsen. Maar er waren gedragsregelsopgesteld voor Gordon nadat hij het zelfte bont had gemaakt. Hij was hiermeebekend, en toch legde hij het naast zichneer. Dom dom dom.Het verhaal kent alleen maar verliezers,en ook voor de Browns is het pijnlijk.Hebben ze eindelijk een speler metexceptioneel talent, blijkt hij zo dom tezijn als het achtereind van een varken. •

Justin Kevenaar.

Dom

Je hebt de foto de voorbije week vastwel al ontelbare malen voorbij zienkomen. Seattle Seahawks cornerbackRichard Sherman die na afloop van dezege op de New England Patriotsquarterback Tom Brady een U Mad Bro?toevoegt. Het was in een tijd (2012) datde kracht van Seattle nog niet bij eenieder was doorgedrongen. Het was tevensde coming out party, zowel als speler alsals praatjesmaker, van voornoemdeSherman.Destijds sprak menigeen schande van hetgedrag van Sherman. Goede speler, maarwaarom toch altijd dat irritante ge­trash­talk? En dat nog wel tegen die super­aardige Tom Brady.Dat nu, vertelde Sherman afgelopenweek, ligt toch wel een tikkeltje genuan­ceerder. Want wat menigeen toch alweet: voor de draaiende camera magBrady dan de ideale schoonzoon zijn, ophet veld behoort hij wel degelijk tot debetere trashtalkers in de game. "Hijvertelde mij en Earl [Thomas] om hem naafloop ­ en bij een zege van de Patriots ­maar even op te zoeken." Zo gezegd, zogedaan."Het beeld dat van Tom Brady bestaat",openbaarde Sherman, "is toch wel eenbeetje vertekend. Iedereen ziet in hemhem het ideale rolmodel, die nooit eenverkeerd woord zegt. Nou, wij kennenhem toch wel wat anders. En op zo'nmoment, waarop hij zichzelf was, zei hijwat dingen. Het kwam er in feite op neerdat hij ons nobodies noemde. Nou,daarop kwamen wij na afloop evenverhaal halen."Komende zondag is er dus vooral ooksprake van de U Mad Bowl. Iets vanrevanche enzo. En van wie het laatstlacht.

TEKST GEERT JAN DARWINKEL

Bill Belichick is de wetenschapper. Een grote statisticus.In de voorbereiding op een wedstrijd is er geen beterecoach dan Belichick. Hij zal alles honderd keer geanalyseerdhebben en met een plan komen om te zorgen dat deSeahawks nooit in een ritme komen.Tom Brady heeft al drie ringen thuis liggen, maar delaatste dateert alweer van 2004 toen de Philadelphia Eagleswerden verslagen. Brady is echter in de vorm van zijn levenen gelukkig hoeven ze niet een derde keer tegen de NewYork Giants tijdens een Super Bowl.Tegen Indianapolis was LeGarrette Blount goed voor148 yards en drie touchdowns, meer kan je niet vragen vaneen running back. De vraag is wel of je van Blount nog eenkeer zo’n wedstrijd mag verwachten in de Super Bowl.

Tom Brady heeft één echte target en dat is RobGronkowski. ‘De Gronk’ is een essentieel onderdeel van depassing aanval die alle tekortkomingen van BrandonLaFell, Julian Edelman en Danny Amendola kanuitbalanceren.Aan het begin van het seizoen leek het even alsof deoffensive line New England de das om zouden doen, maarvorige week kwamen de Indianapolis Colts vrijwel niet in debuurt van Tom Brady. Dat was vooral te danken aan righttackle Sebastian Vollmer.Midden in de verdedigende lijn van de New EnglandPatriots staat een muur van 147 kilo genaamd VinceWilfork. De nose tackle van de Patriots gaat eenbelangrijke rol spelen om running back Marshawn Lynchtegen te houden.Een belangrijke match­up in deze wedstrijd wordt die vanRussell Wilson en linebackers Dont’a Hightower enJamie Collins. Zij moeten in hun huidige vorm goed instaat zijn om Russell Wilson binnen de pocket te houdenen te forceren moeilijke passes te maken.De grote ster in de secondary van de Pats is Darrelle Revisen waarschijnlijk is hij nog steeds de beste cornerback in deNFL. Wat hij nog niet heeft is een Super Bowl ring en die wil hijdeze wedstrijd heel erg graag gaan pakken. Velen menen zelfsdat zijn Hall of Fame­toekomst er vanaf hangt.

De Seahawks zullen veel op Marshawn ‘Beast Mode’Lynch leunen tegen de Patriots. Tegen de Packers was hijgoed voor 157 yards en die lijn wil hij graag door zetten. Zijnsucces tegen de Patriots zal deels afhangen van hoe goed hijnose tackle Vince Wilfork kan ontwijken.

Pete Carroll is de filosoof, de denker. Hij weet precies wathij wil bereiken in een wedstrijd en kan zijn spelersmotiveren om die doelen te behalen. Vorig jaar maakte hijzich in Seattle al onsterfelijk, dit jaar kan hij een legendeworden.Russell Wilson speelt het hele seizoen al wisselvallig. Inde wedstrijd tegen de Packers was hij de eerste helftdramatisch en in de tweede helft geniaal. Voor deSeahawks is het hopen dat ‘second half’ Wilson zondag opkomt dagen.

De receivers zijn waarschijnlijk de zwakke schakel vande Seahawks. Tight end Luke Wilson hoort statistisch bijde slechtste tight ends van de NFL en de enige widereceiver van enige kwaliteit is Doug Baldwin.

Met de mobiliteit van Wilson hoeft de o­line van de Seahawkshet alleen maar lang genoeg vol te houden om Wilson de kanste geven om zelf een play te maken. Center Max Unger is demeest belangrijke persoon om gaten te creëren voor Lynch,iets wat hem dit seizoen aardig lukt.De Packers hadden statistisch gezien de beste offensive lineals het om het verdedigen van de quarterback ging. Dat wasin de wedstrijd ook te merken, want ze kwamen niet vaak inde buurt van Aaron Rodgers. Tegen de Patriots kunnen ze veelmeer succes hebben.Bobby Wagner en K.J. Wright zijn de twee grote steun­pilaren in de Seattle verdediging. Het probleem is dat zevooral goed zijn in de run verdedigen en wat minder zijn inpasses onderscheppen. Maar ja, alle hulp wordt gewaardeerdals je tegen Rob Gronkowski moet spelen.Richard Sherman, Kam Chancellor en Earl Thomas.Een betere secondary kan je niet verwachten, al lijkt hetstatistisch gezien niet altijd zo. De match­up tussen Bradyen Sherman is al veel besproken en heet onderhand de‘You Mad, Bro” rematch.

Tom Brady en Bill Belichick op recordkoers ­ TOM BRADY• New England Patriots quarterback Tom Brady gaat in zijn zesde Super Bowlspelen. Daarmee zal hij het recordaantal deelnames evenaren, het aantal datwerd gevestigd door defensive lineman Mike Lodish. Kicker Adam Vinatieri stondzes keer op het roster van een Super Bowl­deelnemer, maar kwam in zijnlaatste Super Bowl niet in actie.• Brady en Vinatieri speelden samen in de kampioensteams van 2001/2002,2003/2004 en 2004/2005. In de Super Bowl in die seizoenen werden achtereen­volgens de St. Louis Rams, Carolina Panthers en Philadelphia Eagles verslagen.• Vervolgens liep Brady in zijn vierde en vijfde Super Bowl tegen een nederlaagaan. In 2007/2008 en 2011/2012 waren het de New York Giants die de Patriotsde voet dwars zetten.• Brady is daarmee op jacht naar zijn vierde kampioensring, die slechts tweequarterbacks op dit moment in hun bezit hebben. Alleen Terry Bradshaw en JoeMontana gingen vier keer met de Vince Lombardi Trophy aan de haal.• Brady kan dus ook voor de derde keer in zijn carrière een Super Bowlverliezen. Dat overkwam beroemde quarterbacks als Roger Staubach, FranTarkenton en John Elway ook. Alleen de Buffalo Bills­tandem Jim Kelly/FrankReich ging vier keer onderuit in de Super Bowl.• Super Bowl 'career records' die Brady al heeft: meeste pass attempts (197),meeste pass completions (127) en meeste passing yards (1277).• Alleen dat record van meeste TD passes wil Brady nog. Hij staat nu op negenen gedeeld tweede met Terry Bradshaw. Joe Montana is recordhouder met elf.Tom Brady en Bill Belichick op recordkoers ­ BILL BELICHICK• Bill Belichick won als hoofdcoach van de Patriots drie Super Bowls en daarmeebevindt hij zich in een elitegezelschap van coaches die ten minste een trilogievoltooiden. Chuck Noll won als enige coach vier keer de Super Bowl, dit met zijnPittsburgh Steelers. Ook Bill Walsh (San Francisco 49ers) en Joe Gibbs(Washington Redskins) wonnen drie keer.

• Belichick is bezig aan zijn twintigste seizoen in de NFL en zijn vijftiende met dePatriots. Hij haalde dertien keer de playoffs, waarvan twaalf keer met dePatriots.• Belichick gaat naar zijn zesde Super Bowl als hoofdcoach. Hij evenaartdaarmee het record van Don Shula (Miami Dolphins).• Belichick is de meest ervaren van alle huidige NFL­hoofdcoaches. Hij stond intotaal 350 keer aan de zijlijn, 320 keer in het reguliere seizoen en 30 keer in deplayoffs.• Met de overwinning van de Patriots op de Colts in de AFC ConferenceChampionship Game boekte Belichick zijn 21ste overwinning in het naseizoen envestigde daarmee een record. Hij overtrof de twintig playoffzeges van DallasCowboys­icoon Tom Landry.Patriots evenaren record met bereiken achtste Super Bowl• De New England Patriots zullen voor de achtste keer in een Super Bowluitkomen en evenaren daarmee het NFL­record van de Dallas Cowboys en dePittsburgh Steelers.• In hun voorgaande zeven optredens wonnen de Patriotsdrie keer en verloren vier keer. De ploeg uit Foxborough, Massachusetts, begonmet twee nederlagen, won vervolgens drie keer en leed daarna opnieuw tweenederlagen.• De Patriots kunnen het zesde team worden dat de Super Bowl tenminste vierkeer heeft gewonnen en zich aansluiten bij dit rijtje: Pittsburgh Steelers (6),San Francisco 49ers (5), Dallas Cowboys (5), New York Giants (4) en Green BayPackers (4).• De Pats kunnen ook pas het tweede team worden dat de Super Bowl vijf keerverliest. Dit overkwam totnogtoe alleen de Denver Broncos. Naast de Patriotsverloren ook de Buffalo Bills en Minnesota Vikings vier keer.Tweede jaar op rij met top seeds in de Super Bowl• De New England Patriots en Seattle Seahawks sloten beide het reguliereseizoen af als het hoogst geplaatste team in hun conference.• Daarmee komen voor het tweede jaar op rij de twee hoogst geplaatsteploegen tegen elkaar in het strijdperk. Vorig jaar warendat de Denver Broncos en Seattle Seahawks.

• Veel voorkomend is deze strijd der giganten allerminst. In dehuidige opzet van de playoffs kwam het slechts vier keer voorin 24 voorgaande seizoenen. Naast de vorige jaarganggebeurde het ook in 1990/1991 (Redskins ­ Bills), 1993/1994(Cowboys ­ Bills) en 2009/2010 (Saints ­ Colts).Zeventien keer Patriots vs. Seahawks• Super Bowl XLIX wordt de zeventiende ontmoeting tussen deNew England Patriots en de Seattle Seahawks en de vierdesinds de Seahawks in 2002 toetraden tot de NFC. In 1976begon de ploeg in deze conference, maar een seizoen laterverhuisden de Seahawks naar de AFC (West), waar ze 25seizoenen lang zouden spelen.• Alle voorgaande confrontaties tussen beide teams haddenplaats in het reguliere seizoen. Zij ontmoetten elkaar nog nooitin de playoffs.• De historische balans tussen beide is volmaakt in evenwicht.Beide teams wonnen acht keer en verloren acht keer.• De meest recente ontmoeting had plaats in Week 6 van hetseizoen 2012/2013. Seattle won in eigen huis met 24­23. Op14 oktober 2012 zou dit de eerste wedstrijd worden in decarrière van Seahawks quarterback Russell Wilson waarin hij

drie touchdown passes gooide en hij met een passer rating van133.7 een voortreffelijke wedstrijd speelde. Tom Brady gooidetwee touchdowns, maar ook twee interceptions en zijn passerrating was een bescheiden 79.3.• Dit was de enige ontmoeting tussen hoofdcoaches BillBelichick en Pete Carroll in hun huidige functie. Belichick wonhun allereerste treffen op 2 oktober 1994 met 27­7. Belichickwas toen nog coach van de Cleveland Browns en Carroll wasdat bij de New York Jets.• Saillant detail: de laatste hoofdcoach van de New EnglandPatriots die niet Bill Belichick heette: Pete Carroll (1997­1999).Seahawks voor de dubbel• De Seattle Seahawks zijn één overwinning verwijderd vanhet prolongeren van hun titel. Twee jaar op rij de Super Bowlwinnen is geen enkel team meer gelukt sinds 2003/2004 en2004/2005 toen huidige tegenstander New England Patriotstwee jaar op rij de Vince Lombardi Trophy in de wachtsleepten.• Het ging de titelverdediger in het verleden goed af wanneerdie in het volgende seizoen de Super Bowl weer bereikte. Vande elf pogingen tot titelprolongatie die de Super Bowl bereikten

KKaattyy PPeerrrryy nneeeemmtt iinn GGlleennddaallee ddee SSuuppeerr BBoowwll hhaallffttiimmee sshhooww vvoooorr hhaaaarr rreekkeenniinngg..

er acht in succes. Alleen de Dallas Cowboys (1978/1979),Washington Redskins (1983/1984) en Green Bay Packers(1997/1998) werden in de Super Bowl gedwongentroonsafstand te doen.• Voor de Seahawks wordt dit pas het derde optreden inde Super Bowl. Vorig seizoen vermorzelde de ploegDenver met 43­8, de op twee na grootste overwinning ineen Super Bowl. Verder verloor Seattle in 2005/2006met 21­10 van de Pittsburgh Steelers.Patriots keren terug op 'plek des onheils'• Voor de tweede keer zal de Super Bowl gespeeldworden in het University of Phoenix Stadium in Glendale,Arizona. Aan de primeur zullen de Patriots om meerdereredenen minder prettige herinneringen overhouden.• De Pats verloren toen, in 2007/2008, met 17­14 van deNew York Giants. De Pats kwamen twee keer opvoorsprong, maar door de touchdown pass van EliManning op Plaxico Burress met slechts 35 seconden tegaan trokken de Giants aan het langste eind.• Op de winning drive hield receiver David Tyree deGiants in leven door een desperate pass van Eli Manningmet één hand op zijn helm vast te klemmen en zodoende32 yards terreinwinst te helpen boeken. Het is zondermeer één van de meest gedenkwaardige plays in dehistorie van de Super Bowl.• De Patriots leden daarmee hun enige nederlaag van hetseizoen 2007/2008. Achttien overwinningen en éénnederlaag is een prestatie waar elk NFL­team voor zoutekenen, maar dan wel zonder de extreemzure nasmaak. Daarmee bleef het seizoen1972/1973 van de Miami Dolphins overeindals het enige 'perfecte seizoen' datafgesloten werd met een overwinning in deSuper Bowl, ook al hoefden de Dolphinsdaar destijds maar 17 keer voor tewinnen.• Voorafgaand aan het duel metde Giants waren de Patriots tothuizenhoge favorietgebombardeerd. Met maar liefst12 punten verschil zouden zehebben moeten winnen, aldus'Vegas'. Slechts één keereerder (of sindsdien)sneuvelde een favoriet vandergelijke of grotereproporties. In 2001/2002wezen de bookmakers deSt. Louis Rams aan met14 punten verschil, maarNew England won met 20­17. Dat was de eersteSuper Bowl­zege van degouden tweeëenheidBelichick­Brady. •

NAAM Kameron 'Kam' ChancellorGEBOREN 3 april 1988 in Norfolk, VaBURGERLIJKE STAAT VrijgezelBIJNAAM Bam Bam KamPOSITIE SafetyTEAM Seattle SeahawksVORIGE TEAMS GeenCOLLEGE Virginia TechDRAFT Als 133ste (vijfde ronde)gedraft door de Seattle Seahawks in2010CONTRACT Tekende in 2013 eenvijfjarig contract ter waarde van 34miljoen dollarTOTAAL VERDIEND Verdiende totdusver iets meer dan 14 miljoen dollarPRESTATIES Begon bij Virginia Techals back­up quarterback, maar werd alsnel omgeschoold tot cornerback. Nazijn eerste seizoen stond hij vervolgensdrie jaar als starting safety op het velden volgens zijn coach was hij de bestesafety die Virginia Tech ooit had gezien.Bij de Seahawks begon hij ook alsreserve, maar in zijn tweede jaarveroverde Chancellor een basisplaatsen dit leverde hem direct een plek op inde Pro Bowl. Sinds afgelopen seizoen isook één van de vier captains vanSeattle.CAREER STATS 61 starts, 398tackles, 2 sacks, 8 interceptions en 6forced fumblesSTERKE PUNTEN Kam Chancellorspeelt hard, maar op een goedemanier. Binnen de Seahawks is er eenduidelijke rolverdeling, en Chancellor'svoornaamste taak is vaak om tegen derun te spelen terwijl zijn collega­safetyEarl Thomas dieper speelt. Door zijnagressieve vorm van spelen komt hijvaak langs in de herhaling met enkelesnoeiharde hits.ZWAKKE PUNTEN Er is weinig aan temerken op Chancellor, die fysiekuitmuntend is en weinig fouten maakt.

Volgens experts is hij 'stiekem' zelfs demeest belangrijke verdediger voorSeattle en maakt hij het leven vooro.a. Richard Sherman een stukmakkelijker met zijn spel.HALL OF FAME Chancellor heeft nogeen lange carrière voor zich, maar hijmaakt momenteel deel uit van eendefensie die de geschiedenis in zalgaan als één van de beste ooit. Als hijzich daar de komende jaren in staandekan houden, en nog meer zijn stempelkan drukken op het spel van Seattle,dan is een mogelijke Hall of Fameverkiezing in de verre toekomst geenonmogelijke opgave.QUOTE "Hij was een grote safety,letterlijk en figuurlijk. Een voorbeeldvoor die positie. Ik ben ook een fysiekgrote safety, en ik speel dan ook graagnet als hem. Ik denk dat ik net zo goedkan worden als Sean Taylor." KamChancellor over Sean Taylor, de safetyvan de Washington Redskins die in2007 omkwam bij een mislukte overvalop zijn huis.QUOTE (2) "Hij vernietigt de zielenvan de tegenstander" Collega RichardSherman over het harde spel van KamChancellor.SPORTAM OVER KAM KamChancellor is een voorbeeld voor veeljonge spelers. Hij speelt het spel zoalshet is bedoeld en in tegenstelling totenkele collega's hoor je hem nooit opnegatieve wijze in het nieuws komen.Kam doet 'rustig' zijn ding, en komtover als een speler die er elke dagweer hard voor werkt om zo goed tezijn als hij is. Met hem als safetybeschikken de Seahawks over hetijzersterke Legion of Boom, en als eriemand synoniem staat voor die term,dan is het wel de keiharde KamChancellor.EINDCIJFER:8+

Gisteren vervelings. Dus even op YouTube naar een ESPN 30­for­30 sportdocu gezocht die ik nog niet had gezien. 'When theGarden was Eden' is een documentaire over zeven seizoen van deNew York Knicks. Van 1967­68 tot en met 1972­73. De Knickshadden toen een legendarisch team, met Willis Reed, Walt Frazier,Bill Bradley en Phil Jackson, onder anderen.Mooie verhalen. Prachtige anekdotes. Schitterende beelden vanbasketballende legendes. Grinnikende oude mannetjes die terugdenken aan de tijd dat ze elke vrouw in New York aan hunvleesbasket konden prikken. Ik hou van zulke documentaires.Exact het spul dat de NBA tot de NBA maakt.Enfin.Momenteel is de Madison Square Garden alles behalve de Gardenof Eden. Geen paradijselijk basketball in New York momenteel.Zelfs niet met Phil Jackson als man die aan de touwtjes trekt ­hoewel we hem wellicht nog wat meer seizoenen moeten gunnenom de boel op poten te zetten.Jalen Rose vond dat de Knicks hun tenues alleen binnenstebuiten mogen dragen, zo schandalig spelen zij. De New YorkTimes riep laatst op tot medelijden voor hun vaste Knick­reporter,die al in geen maanden basketball zou hebben gezien. Op ditmoment hebben de Knicks een slechter winpercentage dan dePhiladelphia 76'ers, die bewust bezig zijn om zoveel mogelijkwedstrijden te verliezen.Wat er moet gebeuren? Als ik GM was, wist ik het wel. Carmelo enalle andere 'bad contracts' traden voor een spelers die wel dementaliteit van New York hebben. Harde werkers, ploeteraars,grof, bikkelhard, maar toch dat stukje atletische flair. Denk Z­Bo.Denk Noah (mits hersteld). Denk Eric Bledsoe. Denk The Birdman.Matt Barnes. Vucevic. Gerald Green. Gorgui Dieng. Ty Lawson.Rudy Gobert. Jimmy Butler. Spelers die je niet op een veldje wilttegen komen, niet wilt verdedigen en niet in een steegje wilttegenkomen. Spelers met karakter. Geen supersterren, welstrijders.Maar goed. Ik ben geen GM in New York. Dus dat wordt nogjaren ploeteren. •

When the Garden was Eden

Volgens de regels die vandaag de dagopgeld doen, is 't een klein wonder datPete Carroll nog altijd (of beter: weer) inde NFL mag coachen. Z'n start twintigjaar geleden op het hoogste niveau wasnamelijk ­ op z'n zachtst gezegd ­ bij­zonder matig te noemen. Bij z'n eersteklus (de Jets) moest hij 't al na een jaarvoor gezien houden. Tijdens de herkan­sing (bij de Patriots) hield hij 't drie jaarvol eer hij de zak kreeg ­ en werdvervangen door Bill Belichick...Carroll gold die dagen als het lachertjevan de National Football League. Vooralz'n rookiejaar in New York was drama­tisch verlopen. Na een 6­5 start, storttede ploeg volledig ineen, ingezet dooreen van de meest vermaarde plays in degeschiedenis van de NFL tegen de Dol­phins: de fake spike van Dan Marino.'t Is echter nooit zo donker of 'twordt wel weer licht. Na een jaartje

zonder football (hij deed wat consultingen trad hier en daar wat op in demedia), werd hij opgepikt door de USCTrojans. En op dat moment gebeurde eriets onverwachts. Pete Carroll begon tewinnen. Waar hij zowel in New York alsBoston veelal aan de negatieve kant vande score stond, is hij sinds 2001 eenvan de winningest coaches ooit. Zijnrecord (USC en Seahawks gecombi­neerd) sindsdien: 136­49.Het was ook bij USC dat Carroll zichecht ontwikkelde als coach. Zijn stijlbegint bij een goede defense. En vooral:een gedegen filosofie daarachter. "Zon­der filosofie doe je maar wat, en is win­nen niet meer dan een kwestie van puurgeluk." Maar ook aanvallend staat hijzijn mannetje. Carroll houdt als geenander van trick plays en ervoor gaan op4th down, in plaats van risicoloos pun­ten. Het leverde hem bij de Trojans dewelverdiende bijnaam Big Balls Pete op.

Pete Carroll heeft daarbij nog een kwa­liteit die vele andere coaches (op hethoogste niveau) ontberen. Hij kan en­thousiasmeren en motiveren als debeste. Hij gaat langs de lijn te keer alseen enthousiaste spring in 't veld, endat is niet gespeeld. Het is Carroll tenvoeten uit. Spelers willen, vooral ookdaarom, voor hem door het vuur. Car­rolls vonk springt over. Daarbij lopenook de media doorgaans met hem weg.Waar collega's als Bill Belichick nog nieteens 't puntje van hun tong laten zien,daar heeft Carroll altijd wat te melden.De successen in Southern Californiableven dan ook niet uit. Een greep:nationale titels in 2003 en 2004 (en2005). Een verloren finale in 2006. Eenwinning record van 97­19 (14­2 tegentraditionele rivalen UCLA en NotreDame). Zes BCS bowl zeges. 53 spelersdie werden gedraft in de NFL, waarvanveertien in de eerste ronde. Drie

Heisman Trophy­winnaars in CarsonPalmer (2002), Matt Leinart (2004) enReggie Bush (2005). Een NCAA­recordvan 63 achtereenvolgende wedstrijdenwaarin USC minstens twintig puntenscoorde. En ga zo nog maar even door...Edoch: vele van die gewonnen prijzen,awards en records, werden door deNCAA intussen alweer afgepakt. Ditgebeurde na een schandaal dat zichconcentreerde rond USC­running backReggie Bush, die gedurende zijn carrie­re in South California talloze (illegale)giften ­ waaronder een huis in SanDiego voor z'n familieleden ­ had opge­streken. Behalve de afgepakte prijzen,werd USC bovendien gestraft met eenbowl ban van twee jaar, en hetschrappen van dertig scholarships.Carroll wachtte die sancties echter nietaf, en koos het hazenpad. Hij hapte ra­zendsnel toe toen de Seattle Seahawkshem de functie van hoofdcoach aanbo­den. Velen nemen hem die move nogaltijd kwalijk. Menen dat hij door voorSeattle en de NFL te kiezen het zinken­de USC­schip verliet. De coach zelf bleefechter bij hoog en bij laag volhoudendat de op handen zijnde NCAA­straffenniets van doen hadden met zijnplotselinge vertrek."Absoluut niet." Hij zag debaan bij de Seahawksgewoon als een promotie.Niet meer en niet minder.

Niet dat Carroll in de Emerald City ineen gespreid bedje terecht kwam. Verrevan dat. De NFC West verkeerde in eendeplorabele staat, waarbij de Seahawksz'n laatste twee seizoenen met eenrecord van 9­23 had afgesloten. Er wasin Washington state voor Carroll duseigenlijk alleen maar te winnen...Hij kon dat overigens geheel naar eigeninzichten doen. Carrollkreeg bij de Seahawksnamelijk zo goed alscarte blanche. Hetvijfjarige contract dathij er tekende, wasniet alleen als hoofd­coach, maar bovendienals executive vicepresident of footballoperations ­ zeg maar generalmanager. In die hoedanigheid stelde hijweliswaar John Schneider als GM aan,maar die heeft de facto toch vooral eenadviserende rol.

Generaal buiten dienst PeterChiarelli had er zin in, 'n paarjaar geleden, toen hij een bezoekbracht aan 't hoofdkwartier vande Seahawks. Hij was juist metpensioen gegaan, was eenHawks­fan in hart en nieren, enkeek ernaar uit om met PeteCarroll van gedachten te wisse­len over de ploeg en over her­senbeschadigingen, waar hij inIrak ook volop mee te makenhad gehad.Het gesprek begon ook heel ple­zant, totdat de term 'Irak' viel.Vanaf dat moment werd Chiarellidoor Carroll bestookt met vragenover 911. Werkelijk iedere con­spiracy theory werd door decoach op de generaal bd losge­laten. Was er werkelijk sprakegeweest van een terroristischeaanval, of was er sprake van eeninside job door de Amerikaanseoverheid? Toe dan, zeg dan!Carroll wilde vooral graag we­ten of de aanval op het Pentagonmet Flight 77 wel echt wasgebeurd. "Ja", antwoorddeChiarelli. "Ik heb daarbij heelveel vrienden verloren."De Seattle­coach had een gene­raal bd binnen zijn deuren, enzag zijn kans schoon zijn waar­heid boven water te krijgen. Hetwerd 'n bepaald onprettig ge­sprek. Gek? "Nee, Pete is vooralerg sceptisch", aldus voormaliglinebacker Riki Ellison, die bij hetgesprek aanwezig was.

Carroll en Schneider begonnenmet een drastische overhaul. Het duotekende in 2010 voor niet minder dan200 spelersmutaties, in een poging hetzinkende schip weer enigszins vlot tetrekken. De resultaten liegen niet: detwee­eenheid bleek ­ zowel in de draftals op de free agency­markt ­ eenmeester in het opsporen, herkennen envastleggen van talent. Meest in het oogspringende aquisities: quarterback

Russell Wilson (inde derde ronde van de draft) enrunning back Marshawn Lynch (die inBuffalo op een dood spoor was beland).Op aansprekende resultaten moestechter nog even worden gewacht. Datis te zeggen: een 7­9 record bleek in dearmetierige NFC West in 2010 nogvoldoende voor divisiewinst, en alsof deverrassing nog niet genoeg was, werdin de eerste ronde van de playoffs ­ metdank aan de 12th man en een run for

the ages vanBeastmode ­ zowaarde New Orleans Saints overde knie gelegd.De rest is geschiedenis. Na nog een7­9 seizoen, werd een jaar later met11­5 de ban gebroken. Via winst op deRedskins en een nipte nederlaag bij deFalcons, werd in 2012 al bijna de NFCtitle game bereikt. Geduld bleek eenschone zaak, want in 2013 werden ookde laatste twijfelaars over de streepgetrokken: een record van 13­3 (mid­dels een ubergetalenteerde defense,een verrassend scorende offense eneen onneembaar CenturyLink), eenimponerende playoffrun, en een zeldenvertoonde beatdown van de Broncos in

de Super Bowl. 43­8werd het op de Meadowlandsmaar liefst.Het leek dit seizoen af en toe evenmet horten en stoten te gaan, maarondanks de dip in het midden van hetseizoen staan de Seattle Seahawks op 1februari weer gewoon waar ze op basisvan van hun surplus aan talent horen testaan. In de Super Bowl.Met dank aan Pete Carroll, en zijn neusvoor talent, zijn (defensieve) filosofie,zijn agressieve manier van coachen, enzijn kunsten als motivator. De eersteLobardi Trofee maakte van hem inSeattle al een grootheid. Back­to­backtitels zullen van hem een legendemaken. •

Sinds afgelopen zondag heeft de MLBeen nieuwe commissioner. Nadat BudSelig afscheid heeft genomen – en datmet een pensioen van 6(!) miljoen dollarper jaar – mag Rob Manfred de lijnenuitzetten in Major League Baseball. Deoplettende lezer kent hem waarschijnlijknog van het Biogenesis­saga, waarin hijfungeerde als aanklager tegen onderandere Alex Rodriguez, die het vorigeseizoen met een schorsing moest missen.In een interview met ESPN’s Karl Ravechgeeft hij aan zich als nieuwe leider op eenaantal verbeteringen te willen focussen.Zo vind hij dat honkbal aansprekendermoet worden voor kinderen. Hij wil desport moderniseren en gaat daarvoormeer technologie inzetten en wellicht hetgebruik van instant replay uitbreiden. Viaeen pitch clock probeert hij nu al in deMinors te experimenteren om het spelsneller te maken en de kans is groot dathij dit probeersel ook op het hoogsteniveau wil introduceren.Verder zal hij proberen de band tussende MLB en haar spelers te verbeteren enwil hij de bedrijfsvoering van zijn organisa­tie efficiënter maken. Maar het meestinteressante wat Manfred in mijn ogen tevertellen had, is dat hij eraan zit te denkenom defensive shifts te verbieden. Manfredzegt te weten wat het publiek wil: betereaanvallende prestaties. Meerhomeruns, hogereslaggemiddelden en ga zo maardoor. En de shifts zijn daarineen sta­in­de­weg. Aan de enekant kan ik mij wel vinden inzijn idee, want ook ik ben eenvoorstander van meeroffensieve kracht, maar is het niet aan despelers om zich aan te passen aan nieuweontwikkelingen in de sport? •

Het woord van 2015 is in januari albekend. DeflateGate. Ik kan het eigenlijkniet meer horen. En toch schrijfik er opnieuw over.Is het een storm in een glaswater of een systematischecover­up? Een eenmansactievan Tom Brady ofgeïnstitutionaliseerdevalsspelerij? In de afgelopen week isweinig duidelijk geworden.Persconferenties van Brady en BillBelichick leverden vooral opnieuw vragenop. Hoe kan het zo zijn dat het materiaalbij de Patriots niet in orde was en bij deColts wel?Ook Belichick kon daar geen antwoord opgeven. Hij had de hele week onderzoekgedaan en had, naar eigen zeggen, veelmeer geleerd over de ‘pigskin’ dan hij ooithad durven dromen. In plaats van bezigzijn met de voorbereiding op de SuperBowl, leerde Hoodie over luchtdruk,atmosferische invloeden en alles wat metde ballen van Brady te maken had.Ha, de ballen van Brady. Want dat wasvoor mij het moment van de week. Deedhij het expres of niet? Ik denk het haastwel. Belichick ‘versprak’ zich meerdemalen. Zo had hij het over ‘Brady’s balls’,waarna hij zich snel verbeterde met ‘uh,footballs’.Belichicks mooiste opmerking was dat hijhad geleerd dat het behandelen van deballen (van Brady) op een andere manierook voor een heel andere sensatie zorgde.Onderbroekenlol. En dat in de weekwaarin Marshawn Lynch een boete kreeg,omdat hij zijn ‘grote vriend’ een hand gafna het vieren van een touchdown. Watnou No Fun League? •

Lennart Beishuizen.Seb Visser.

Manfred Onderbroekenlol