HOOFDREDACTIENeal PetersenGeert Jan Darwinkel

EINDREDACTIEKasper Dijk

REDACTIELennart BeishuizenPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelVincent Van GenechtenEva GerritsePieter HorstmanJustin KevenaarPaul KlompJasper LamanMarco PostJurian UbachsKlaas­Jan ter VeenJeroen VeenstraSeb VisserFrank WielaardJules Zane

COLUMNISTENMatthijs van den BeukelGijsbregt BrouwerJeroen ElshoffLeander Schaerlaeckens

FOTOGRAFIEGetty Images

PRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGN

DarChicago Ltd.MET DANK AAN

Issuu, ScribusSportAmerika The

Magazine is een uitgavevan Petersen Media. Niets

uit deze uitgave mag opwelke wijze dan ook worden

gekopieerd zonderuitdrukkelijke toestemming

van de uitgever. ©Petersen Media 2012­

2013 ­ Alle rechtenvoorbehouden.

March Madness is nu een week onderweg en leidt bij mij toteen compleet verstoord levensritme.Het ‘vervelende’ aan het jaarlijkse college basketballfeest is datelke wedstrijd wel een verhaal heeft. Is het geen verrassing,dan wel een toekomstige NBA‐ster. En dat betekent dat ikevenveel tijd kwijt ben aan het zoeken naar alle achterliggendeverhalen dan aan het kijken van de wedstrijden.Toch draait deze editie voornamelijk voor mij om één speler:Isaiah Austin. De 2 meter 16 lange center speelt voor BaylorUniversity en is gezien zijn lengte sowieso al iemand die snelopvalt.Maar dat was niet de reden dat ik geinteresseerd raakte in zijnverhaal. Austin draagt namelijk een Edgar Davids‐bril. Zo ééndie zo lelijk is dat je weet dat een speler van zijn leeftijd die brilniet voor zijn plezier draagt.Dat bleek te kloppen. Austin raakte op de middelbare schoolblind aan een oog. In de warming‐up dunkte hij een bal en bijhet neerkomen voelde hij dat er wat mis was. Zijn voorgevoelbleek te kloppen.Voor iemand die altijd droomde van een NBA‐carrière kwamdeze klap hard aan. Want hoe kan je nou als half‐blinde hethoogst haalbare halen?Austin knokte zich terug en belandde bij Baylor. In zijn eerstejaar maakte hij zoveel indruk dat hij zich beschikbaar steldevoor de NBA Draft. Een schouderoperatie zorgde ervoor datdat verhaal niet doorging. Weer een klap voor Austin, maarook die teleurstelling overwon hij.Ik gun Austin en Baylor nu allebei het hoogst haalbare. Baylorde titel en Austin de stap naar de NBA. Dat zou pas het echteen Cinderellaverhaal zijn.Veel leesplezier,

Isaiah Austin

LeBron James maakte het eenpaar weken geleden nog spannend,maar de afgelopen week pakte destrijd om de MVP Award toch echtin het voordeel van Kevin Durantuit. Met 51 punten, twaalf re­bounds en de winnende driepunterontdeed de superster zich vrijdag vrijweleigenhandig van de Toronto Raptors, endat is slechts één van de hoogtepunten • Dekomst van Phil Jackson als president ofbasketball operations pakt tot nu toe goeduit voor de New York Knicks. Sinds degeruchten en daadwerkelijke komst vanJackson, die 15 miljoen dollar per jaar gaatverdienen, realiseerden de Knicks hunlangste overwinningenreeks van het jaar •Minder goed gaat het in Philadelphia,waar ‘Tankers’ zowat debijnaam is geworden van delokale 76ers. Het veredeldeD­League team bouwdeafgelopen week verder aande langste verliesreeksin de NBA dit jaar • SteveNash maakte vrijonverwacht nogzijn rentree voor de continuverliezende Los AngelesLakers. De veertigjarige pointguard speelde bij zijn rentreetegen de Washington Wizardsvoor het eerst in bijna duizendwedstrijden eens niet vanaf hetbegin mee. Achteraf zei Nashdat het waarschijnlijk geengoed idee was dat hij speelde.“Maar ik wilde gewoon”, aldus detweevoudig MVP • Jason Collinszegt vrijwel geen last te hebben vanandere spelers die hem bekritiserenvanwege zijn seksuele geaardheid.Collins kwam vorig jaar uit de kast enspeelt sinds een maandje voor deBrooklyn Nets. Tot nu toe zou slechtséén ‘knucklehead’ iets negatiefsgezegd hebben, aldus de center zelf •

De Oakland Raiders heb­ben een nieuwe quarter­back gevonden in MattSchaub. Schaub, die vorig jaarzijn basisplek bij de HoustonTexans kwijtraakte na een belabberdestart, komt in ruil voor een keuze in dezesde ronde van de komendeNFL Draft. HoofdcoachDennis Allen is tevreden:"Vanaf dag één was ons viziergericht op Matt. Ik denk dathij nog zeker vier jaar kanpresteren en ik zie hem danook als onze spelverdelerkomend seizoen" • JaredAllen bracht afgelopen week een bezoekaan de Seattle Seahawks, maar vertrokzonder contract. Wel was hij zeer tespreken over zijn bezoek en is de kansaanwezig dat hij binnenkort alsnog tekentbij regerend Super Bowl­kampioen. DeDallas Cowboys zitten echter op hetvinkentouw voor de defensive end • Voorhet tweede jaar op rij zal Geno Smith voorzijn plek moeten vechten bij de New YorkJets. Afgelopen week tekende deervaren Michael Vick voor éénseizoen en de kans is groot dat hij devoorkeur zal krijgen boven dewisselvallige Smith. Smith (ofzijn mediatrainer, oordeelzelf) bekijkt het van depositieve kant: "Vick isiemand waar ik veel vankan leren. Ik kijk dan ook uitnaar onze samenwerking" • Desamenwerking tussen DeSeanJackson en de PhiladelphiaEagles komt ten einde. DeEagles zijn druk bezig om eenteam te vinden dat in Jacksonwil investeren. Als dit nietlukt, dan is het team vanChip Kelly bereid om hetcontract van de widereceiver per direct teontbinden •

T.J. Ramos heeft er eennieuwe favoriete club bij. Denegenjarige fan van de Phila­delphia Flyers overleefde opjonge leeftijd een hartstilstand enhad direct door wat er gaande was toenRich Peverley, aanvaller van deDallas Stars, hetzelfde overkwam. Despelers van de Stars hebben de jongenontmoet rond het duel met de Flyers inPhiladelphia. Hij vond het zo leuk, dat hijverklaarde dat de Stars nu zijn op één teamna favoriete team zijn. De Flyers blijvennummer één • De Detroit Red Wings en dePittsburgh Penguins speelden een hardduel. James Neal kreeg een boete vanvijfduizend dollar voor een cross checkop het hoofd van Luke Glendening. DavidLegwand kreeg dezelfde boete, omdat hijmet zijn stick in de edele delen van EvgeniMalkin ramde • Een mooie week voordoelmannen. Allereerst JonathanQuick: hij nam een franchise recordover namens de Los Angeles Kings. De 0­4 zege van de Kings tegen Florida Panthersbetekende de 172ste overwinning vanJonathan Quick in een Kings­uniform.Hij werd daarmee de goalie met demeeste overwinningen achter zijnnaam namens de Kings • Quickscollega Henrik Lundqvistbrak maar liefst tweeclubrecords van de NewYork Rangers. Met de 8­4 zege van zijn ploegtegen Ottawa Senatorsboekte Lundqvist zijn302de zege alsRanger. Met een 2­0winst op New JerseyDevils noteerdeLundqvist ook nogzijn vijftigsteshutout. Die mijlpaalbereikte geen enkeledoelman van deRangers vóór hem •

Het nieuwe MLB­seizoenbegon zaterdag op deCricket Grounds vanhet Australische Sydney. De LosAngeles Dodgers wonnen tijdens hetopeningsweekend beide wedstrijden vande Arizona Diamondbacks. KenleyJansen pakte in de eerste wedstrijd eensave • In Australië ging commissioner BudSelig in op de toekomst van deinternationalisering van de MLB. Seligwilde nog niet bevestigen welk land in denabije toekomst mag rekenen op eenbezoekje van MLB­teams, waar ookNederland en in het bijzonder Hoofddorpvurig op hoopt. Wel sprak Selig over zijndroom dat de World Series ooit een ‘echte’World Series wordt, met teams uit anderelanden dan de VS of Canada • Korte stopJosé Iglesias van de Detroit Tigersmist een groot deel vanhet honkbalseizoen.Iglesias heeft een stress­fractuur in beide scheen­benen en staat vier tot zesmaanden buitenspel • Totzover de frisse start. JoshJohnson mist deseizoensopening bij zijnnieuwe club San Diego Padres door eenverrekking van een pees in zijnonderarm. Johnson zal ongeveereen maand uitgeschakeld zijn • DeCincinnati Reds moeten hetvoorlopig stellen zonder huncloser Aroldis Chapman. Dewerper kreeg na een pitcheen bal recht in zijn gezichtteruggeslagen. De schade vielrelatief mee, maar Chapman mistnaar verwachting ongeveer tweemaanden • Hij krijgt wat minderaandacht dat Simmons, Jansenen Bogaerts, maar ondertussendoet Roger Bernadina ooknog mee. The Shark maakteen uitstekende voorberei­ding door bij de Reds •

1. Neerlands trots! Xander Bogaertsbevestigt en zal niet meer uit de line­up vande Red Sox weg te denken zijn.2. Andrelton Simmons eist 'n hoofdrol op bij de Braves.Zijn straatgenoot op Curacao, Jurickson Profar, krijgthet zwaar om na zijn blessure goede cijfers neer te zetten.3. Didi Gregorius gaat ons opnieuw verblijden metschitterende acties, maar het grootste deel van hetseizoen buiten Arizona.4. Andrelton Simmons speelt dankzij zijn verdedigendekwaliteiten het hoogste WAR in de National League bijelkaar.5. Jonathan Schoop gaat definitief doorbreken.6. Minstens één speler met een Nederlands paspoortkrijgt een Gold Glove.7. De MLB beslist om NOOIT meer ergens in hetmidden van Spring Training aan de andere kant van dewereld twee potjes te gaan spelen.8. De MLB maakt desondanks bekend dat er in 2015wedstrijden gespeeld gaan worden in Hoofddorp, zij hetop een beter moment.9. Derek Jeter ontvangt van elk team eensupermodel cadeau wanneer de New YorkYankees op bezoek komen. Wat nou eenvishengel en een fiets, Mariano Rivera!?10. Derek Jeter pakt in zijn laatste seizoen deComeback Player of the Year Award en wordt MVP vande All­Star Game.11. De Yankees gaan Mariano Rivera missen (DUH!)12. In de schaduw van Jeter neemt ook Paul Konerkovan de Chicago White Sox afscheid. Hij pikt zijnhomeruns nog even mee voordat hij de knuppel aan dewilgen hangt.13. De Colorado Rockies zullen nooit meer een spelerhebben die met #17 speelt. Todd Helton speelde er zijnhele carrière mee in Denver en daarvoor wordt hijgeëerd.14. Het nieuwe tracking datasysteem in de MLB belooftveel. We kunnen bijvoorbeeld precies zien hoe perfectAndrelton Simmons naar geslagen ballen loopt.

15. De Washington Nationals maken gehakt van de NLEast en staan in oktober in de World Series.16. Bryce Harper. NL MVP!17. Of de Atlanta Braves doen dat en staan inoktober in de World Series. Maar dan moetde medische staf wonderen verrichten bij dewerpersstaf.18. BJ Upton blijft kwakkelen met zijn slagpercentage.19. Het blessurespook blijft rondwaren bij de Braves,maar toch haalt het team het naseizoen.20. We gaan het debuut van Byron Buxton, hetallergrootste talent in de MLB, bij de Minnesota Twinsmeemaken.21. De Houston Astros kiezen met hun eerste keuze inde MLB Draft de linkshandige werper Carlos Rodon.Rodon gooide nog voor Team USA op de HaarlemseHonkbalweek.22. Het volgende Astros­talent zal zich al vroeg aandie­nen. George Springer maakt vroeg zijn debuut en magover een paar jaar met Buxton strijden om MVP Awards.23. En Jonathan Villar (ook Astros) ontpopt zich als deJean Segura van 2014. Schiet als een komeet uit destartblokken met honkslagen en steals, maar koelt af nade All­Star break.24. De talenten van de Chicago Cubs gaan in 2014 vanzich laten horen – Javier Baez, Kris Bryant, Jorge Soler,Albert Almora, Mike Olt en ook een beetje AnthonyRizzo.25. Dit rijtje spelers gaat het 100­jarige bestaan vanWrigley Field kleur geven. Meedoen om het naseizoenzit er echter voor de Cubs nog niet in.26. Het MLB­debuut van voormalig NBA­superster Tracy McGrady is iets om naar uitte kijken.27. Yordano Ventura, de jonge pitcher van de KansasCity Royals, doet een gooi naar Rookie of the Year in deAmerican League.28. Robinson Cano raakt niet onder de indruk van degrotere afmetingen van Safeco Field en gaat tochgewoon homeruns slaan.

29. Het gaat klikken bij de Los Angeles Angels, die metonder meer Trout, Pujols en Hamilton de beste ploegvan LA kunnen worden.30. Ook al wil de kersverse Detroit Tiger enex­Texas Ranger Ian Kinsler het graag – deRangers gaan niet 0­162 in 2014.31. Miami gaat stilletjes meestrijden om een Wild Cardin de National League.32. Craig Kimbrel gooit de ene na de andere wedstrijdin het slot. Minstens 50 saves in totaal.33. Clayton Kershaw zal zijn hegemonie in de NationalLeague voortzetten en de Cy Young Awardbinnenslepen.34. Kershaw’s AL­equivalent heet dit jaar YuDarvish. De Japanner van de Texas Rangerszal wat minder vaak drie slag gooien, maarwel slagman na slagman uitschakelen.35. Nieuwe regels of niet: botsingen bij de thuisplaatzullen in het heetst van de strijd niet te voorkomen zijn.36. 50? 60? 75? Billy Hamilton (Reds) gaat een enormeberg gestolen honken verzamelen, al zal hij veel ervanals pinch runner binnenslepen.37. De Yankees gaan aansturen op een breuk met degevallen superster Alex Rodriguez. Het wordt smerig.38. De Cleveland Indians zetten de goede lijn uit 2013voort en halen de ALCS.39. Werpers in het Petco Park van de San DiegoPadres gaan het goed doen, ondanks het ver­kleinen van het speelveld: Ian Kennedybeleeft een wederopstanding enAndrew Cashner breekt door.

40. One­and­done:Bostons veteranen komen niet in de buurt van het vorigeseizoen, waarin alles op zijn plek viel.41. De discussie over hoofdbescherming voor pitcherslaait weer op na een aantal gekopte linedrives.

42. We krijgen weer minimaal één Game 163, want deWild Card­races worden erg spannend43. Dit jaar gaat Mike Trout toch echt de MVP Awardin de American League winnen.44. Miguel Cabrera ziet die prijs aan zijn neusvoorbijgaan, maar zal die graag willen inruilen voor eenWorld Series­ring.45. Free agent Kendrys Morales vindt pas na de MLBdraft in mei een werkgever. Hij slaat vervolgensminstens 10 homeruns.46. Gregory Polanco wordt al vroeg opgeroepen doorde Pirates en wordt een nieuwe ster in Pittsburgh.47. Nieuwelingen Michael Pineda (hemrekenen we daar ook maar bij) en MasahiroTanaka worden sterkhouders op de heuvelvan de Yankees.48. De Red Sox zullen zich na een pijnlijke verliesreekseindelijk van die stinkende gezichtsgroeisels ontdoen.49. Gladgeschoren komen de playoffs alsnog in zicht.50. Yasiel Puig gaat tegenvallen dit seizoen. Kijk, dáár:een slaggemiddelde van .250 aan de horizon!51. José Abreu en Alex Guerrero (bij zijn oproep)schieten op zijn Puigs uit de startblokken, maar zullen inaugustus en september stilvallen.52. José Fernández blijft daarentegen verbazen. Hijwordt de beste Cubaan in de MLB en neemt de Marlinsop zijn schouders.53. Giancarlo Stanton gaat de verste homerun ooit slaan. Nu staat die mijlpaal nog opnaam van Mickey Mantle met 656 voet (200meter dus! ) in 1953.54. Grady Sizemore beleeft een wederopstanding bij deRed Sox, tot hij wéér geblesseerd raakt en stopt.55. De Royals bouwen verder aan een sterk team engaan voor een Wild Card.56. Prince Fielder sloeg in de afgelopen jaren als vierdeslagman in de line­up. MVP’s Ryan Braun en MiguelCabrera sloegen vóór hem. Dit jaar wordt Adrian Beltredus MVP.

57. Prince Fielder belly­flops in Texas. Sowieso iets omnaar uit te kijken.58. De Pirates boeken weer een seizoen met meeroverwinningen dan nederlagen, maar zullen de playoffsmislopen.59. Het 65ste seizoen van Vin Scully, commentator vande Los Angeles Dodgers, wordt het beste uit zijncarrière.60. Het nieuwe reviewsysteem gaat voor meerduidelijkheid zorgen, maar minstens één umpire maaktdesondanks na het bekijken van de beelden alsnog deverkeerde beslissing.61. Joe Mauer profiteert van zijnpositiewisseling van catcher naar eerstehonk. Komt hij in de buurt van zijn 2009 ALMVP seizoen? Toen sloeg hij .365/.444/.587met 28 homeruns en 96 binnengeslagenpunten.62. Mauer is zelfs outsider voor de batting title.63. De New York Mets vormen een werpersrotatie dieijzersterk zal blijken. Nog niet dit seizoen, maar wel in2015.64. De American League behaalt thuisvoor­deel in de World Series, maar het team uit deNational League gaat met de eer strijken.65. Commissioner Bud Selig doet er alles aan om vanhet seizoen 2014 vooral een grote Bud Selig show temaken. Daarna neemt Bud Selig afscheid met een doorBud Selig zelf georganiseerde Bud Selig Memorial.

66. De Cleveland Indians schaffenhet controversiële Chief Wahoo­logolangzaam maar zeker af.67. Petjes met het herkenbarefiguurtje worden dan ook collector’sitems.68. Matt Kemp moet in aprilgenoegen nemen met eenreserveplek, gaat ruzie maken enwordt verhandeld.

69. De Yankees blijken voor de catcherspositie BrianMcCann te hebben gehaald, niet Brian McCann’t.70. Een recordaantal Tommy John­operatiesoverspoelt de MLB. We gaan allerlei diepgravendeonderzoeken lezen naar de arm van een pitcher.71. Het wordt wel weer eens tijd voor eenperfect game. Kershaw? Darvish?Wainwright misschien? Of verlengt HomerBailey zijn reeks van seizoenen met een no­hitter tot drie?72. Max Scherzer gaat grote moeite krijgen om in zijncontractjaar te laten zien dat vorig jaar geen toeval was.73. Brad Ausmus, rookie manager van de Tigers, zietdat ook en geeft Justin Verlander de eer om op OpeningDay te werpen.74. Verlander keert terug in zijn oude topvorm. 2013blijkt slechts een hobbeltje in de weg.75. Ook Matt Cain (Giants) laat zien dat 2013 een foutjewas. Een verdwaalde stem bij de Cy Young Award­verkiezing is niet uit te sluiten.76. Zodra Josh Johnson (Padres) fit is, toont hij goedevorm en wordt hij Comeback Pitcher of the Year.77. Minstens 50 procent van de teams heeft aan heteinde van het seizoen een andere closer dan op OpeningDay.78. Ryan Braun heeft na zijn slim getimedeschorsing iets te bewijzen en zal dat ookdoen. (Doping gebruiken bij een bierteam(Milwaukee Brewers), je moet er maaropkomen.)

79. Dat hij overal uitgejouwd wordt, kan hemdaarbij weinig schelen.80. Johan Santana gaat dit jaar in elkgeval één wedstrijd winnen. MattHarvey niet.

81. Manager Ron Washington gaatmet een bizarre beslissing zijn TexasRangers uit de World Serieshouden.

81. Manager Ron Washington gaat met een bizarrebeslissing zijn Texas Rangers uit de World Serieshouden.82. Chris Davis gaat weer veel homeruns slaan, maarzal het aantal van vorig jaar (53) niet benaderen.83. De St. Louis Cardinals vliegen als altijd onder deradar, maar zullen de NL Central winnen.84. We noemden de naam Prince Fielder al. Hij is despeler met de langste onafgebroken reeks gespeeldewedstrijden. Is hij opnieuw 162 keer actief, dan eindigthij 2014 op 667.85. Alle ogen zijn in Detroit gericht opMiguel Cabrera, de werpers en Ian Kinsler,maar over een half jaar is Nick Castellanosook een man die iedereen kent.86. Krijgt Baltimore de Ubaldo Jimenez van 2012 ofdie van 2013? Het ongeleide projectiel wordt cruciaal inde playoffambities van de Orioles.87. De Chicago White Sox winnen meer wedstrijdendan de Cubs (maar nog steeds verrekte weinig).88. Als de Kansas City Royals het niet gaanredden, wordt James Shields een hot itemvoor de trade deadline. Het team dat hemoppikt, voegt kwaliteit toe.89. Oakland A Sonny Gray krijgt de bal op OpeningDay. Gray is een ace.90. Grant Balfour zal uitkijken naar de negendeinnings in de wedstrijden tegen divisierivaal Baltimore.Hij moet en zal ze in het slot gooien.91. Bij Baltimore kwam Balfour niet door de medischekeuring. In St. Petersburg blijft hij fit en toont hij zijnwaarde.92. R.A. Dickey, de koning van de knuckleball, zalverder in de anonimiteit wegzakken. Toch houdtiedereen van hem.93. Let op Starlin Castro, korte stop van de ChicagoCubs. Wat hij vorig jaar liet zien was bedroevend, maarde Dominicaan kan ballen.

94. Nolan Arenado (Colorado Rockies) was vorig jaaréén van de best bewaarde geheimen in de MLB. Zijnverdediging was al elite en dit jaar laat hij ook deknuppel spreken.95. Hoeveel tweehonkslagen slaat MannyMachado? Vorig jaar was hij op weg naar hetrecord in een seizoen (67, Earl Webb in1931), maar door een knieblessure stokte deteller op 51.96. Seattle betaalde een godsvermogen voor RobinsonCano, maar de playoffs halen lijkt een utopie in de ALWest.97. Het gemis van Hisashi Iwakuma en Taijuan Walkerbij de seizoensstart kan al het begin van het eindebetekenen voor Seattle.98. 99 Problems, but Seattle ain’t one – Cano’sspelersmakelaar Jay­Z zullen we zelden bij de Marinersop de tribune zien zitten.99. Bij het verschijnen van dit magazine zijn er nog 211dagen te gaan tot het begin van de World Series.100. Maar zover is hetgelukkig nog niet. Twogames down, 2428 to go!Let the season begin!

Sommige sporters zorgden er door hun uitstraling voor dat deprestatie van een heel team naar een hoger niveau werd getild:Michael Jordan, Babe Ruth, Joe DiMaggio. “Je stond al met 1­0 voorals je met hem in je elftal in de spelerstunnel stond te wachten”,werd er over Ruud Gullit gezegd.De meest charismatischebaseballpersoonlijkheid was een goedespeler, maar niet de beste. Hij speeldedoor zijn huidskleur nooit in de MajorLeague. Hij was speler, coach en scoutmaar vooral de verteller van ‘hoe hettoen was’, daar in de Negro Leagues. Zijnnaam: Buck O’Neil. Een man die quauiterlijk veel weg had van Nelson Man­dela en Kofi Annan. Oordeel zelf.De Negro Leagues ontstonden zo rond1885 na een ‘herenakkoord’ tussen deeigenaars van de clubs (met anderewoorden: geen zwarten in de MajorLeagues). Buck O'Neil is zo’n beetje deenige Negro Leaguer die in 2005 nog inleven is. Hij woont in Kansas City, maaris zelden thuis. Hij vliegt van hot naarher om overal in Amerika op de radio oftelevisie te vertellen over de tijd tussen1920 en 1950, de glorietijd van de Negro Leagues. Joe Posnanski,journalist van de Kansas City Star, vergezelt hem op die reizen in2005 en schrijft er een ontroerend boek over.

Het waren sterke teams. In een oude bus, waarin vaak ook geslapenwerd, trokken ze door het land. ’s Avonds speelden ze een wedstrijdtegen een plaatselijk team, vaak zes dagen per week, maar niet opzondag. Dan waren ze in de grote stad voor een doubleheader tegeneen ander Negro League­team. De kerkdienst werd dan een uurvervroegd en de tribunes zaten vol.

De Kansas City Monarchs tegen de Homestead Grays, dat waszoiets als de Yankees tegen de Red Sox. Het niveau? Minstens zogoed als in de Major League, volgens Buck. Na het gewone seizoenspeelden de beste blanken en de beste Negro Leaguers vaak tegenelkaar. ‘Barnstorming’ heette dat. In het tijdperk vóór de televisiewilden ook de fans op het platteland in het echt hun helden zien.Buck kende iedereen : Jackie Robinson, Josh Gibson, Satchel Paigeen ook Count Basie en Louis Armstrong. Baseball en jazz, dat waszijn leven. Hij gaf de mensen geen hand. Ontmoette hij iemand, danwas het “Give it up” en volgde er een omhelzing. Bij de vrouwenduurde die wat langer dan bij de mannen en bij knappe jongevrouwen weer ietsje langer dan bij knappe oudere vrouwen. Eencharmeur tot het einde. Of hij zei: “I am Buck O’Neil, what’s yourname?” Altijd volgde er een gesprek en een lach.

Als je zo goed kon honkballen en de beroemdstevertegenwoordiger was van het “Black Ball”, dan verdien jewaardering. In 2006 werden een aantal grote Negro Leaguers enanderen die over het hoofd waren gezien, in de Hall of Famegekozen. Buck kwam twee stemmen tekort. Was hij verbitterd? Zijnantwoord leek wel een gedicht;Where does bitterness take you?To a broken heart?To an early grave?When I dieI want to die from natural causesNot from hateEating me up from the inside.Een jaar later overleed Buck from a natural cause.

TEKST KEES WIJDEKOP

Buck kende iedereen : Jackie Robinson, JoshGibson, Satchel Paige, Count Basie en LouisArmstrong. Baseball en jazz, dat was zijn leven.

Titel THE SOUL OF BASEBALL ‐ A ROAD TRIPTHROUGH BUCK O'NEIL'S AMERICAAuteur JOE POSNANSKIBestellen AMAZON.COM

Een doodgewone jongen uit Mundo Novo,Curaçao die gek is op honkbal. Hij is eenvaste waarde voor de Atlanta Braves, een sterin wording en een voorbeeld voor velen.Goede kop, bescheiden en wars vansterallures. Zo komt Andrelton Simmonsover. Terwijl de prijzen metvrachtwagens tegelijkertijdbinnenkomen in Huize Simmons,inclusief tientallen loftrompetten,blijft de honkballer in kwestie erogenschijnlijk rustig onder. Eencompliment van Hall of Fame­korte stopBarry Larkin bezorgde bijna blosjes op dewangen. Alsof hij net een kusje op de wangheeft gekregen van het meisje waar hijheimelijk verliefd op is.“Wauw. Heeft Larkin echt over mij gezegddat hij mijn wedstrijdinstelling prijst. Dat isfantastisch. Ik voel me echt gevleid, zekeromdat ik van mening ben dat ik nog lang nietnaar mijn kunnen presteer. Ik heb nog eenlange weg te gaan. Ik ben altijd kritisch, wantverbeteren kan altijd”, reageerde hijkenmerkend.De carrière van Andrelton A. Simmons, diehet levenslicht zag op 4 september 1989, rijstals een komeet. Op 9 juni 2010 draftten deAtlanta Braves, het team waar eilandgenootAndruw Jones groot werd, hem alstwintigjarige in de tweede ronde. Dat jaar nogspeelde hij 62 wedstrijden voor de DanvilleBraves (Rookie League), in 2011 kwam hij132 keer uit voor de Lynchburg Hillcats(Advanced A) en in 2012 trok hij 44 maal hettenue van de Mississippi Braves (AA) aan.Relatief snel, na 237 partijtjes, liet hij deMinors achter zich. Wat goed is, komt snel.Terwijl sommige jongens een jarenlangestrijd voeren om zich door de vele divisiesonder de Majors omhoog te werken, zoalsbijvoorbeeld Roger Bernadina, darteldeSimmons er zo vrij als een vlinder doorheen.Onverstoorbaar op weg naar zijneindbestemming.Voor het eerst kwam hijin actie in The BigShow op 2 juni 2012tegen de WashingtonNationals. Zijn eerste

honkslag liet een dag op zich wachten.Stephen Strasburg liet hem in zijn drie eersteslagbeurten geen kans, maar een worp vanGio González promoveerde Simmons op 3juni tot een tweehonkslag. Een week na zijndebuut was daar de eerste homerun. TorontoBlue Jays­pitcher Drew Hutchison heeft deeer die stadionklap te mogen incasseren.Direct liet de Curaçaoënaar zich gelden ophet defensieve vlak. Zo degelijk als een huis,met een groot bereik op de ‘6’ en spectacu­laire acties meldde hij zich aan het firmamentalsof hij nooit anders gedaan had. ESPNbenoemde hem gelijk tot de beste korte stopvan de maand juni. De MLB riep de toen 22­jarige uit tot rookie van de maand. Na dikdertig dagen geacteerd te hebben in deMajors hield een blessure aan z’n rechter­hand hem twee maanden aan de kant.Dat betekende slechts dat de handremtijdelijk aangetrokken moest worden, wantinmiddels is de nummer 19 van Atlanta nietmeer weg te denken uit de line­up. ManagerFredi Gonzalez kan niet meer om hemheen, voornamelijk vanwege z’ndefensieve kwaliteiten. Waarschijnlijk isde Zwitserse bank net een tikje safer danhij, maar het scheelt niet veel.Na één volledig seizoen heeft hij zijndefinitief gevestigd. Simmons is nu al elite.Geen twijfel over mogelijk, getuige zijn impo­nerende defensieve statistieken en optredensdie geleid hebben tot een vollere schoorsteen­mantel. De cijfers van 2013 in vogelvlucht:een veldgemiddelde van .981, slechts veertienveldfouten en dat in 156 wedstrijden of 13521/3 innings waar hij in actie kwam. Hijnoteerde zelf 240 nullen en was betrokken bij499 nullen. In z’n up voorkwam hij door zijnsterke verdediging 41 punten.Ruim, ruim, ruim voldoende om na afloopvan de jaargang 2013 twee prestigieuzeprijzen op de schoor­steenmantel te zetten:een Rawlings PlatinumGolden Glove en eenPlatinum Glove Awardvoor de beste verdedi­gende speler in deNational League.

CCuurraaççaaoo iiss iinnmmiiddddeellss ddee kklleeiinnee DDoommiinnii‐‐ccaaaannssee RReeppuubblliieekk ttee nnooeemmeenn.. GGooeedd,, hheettaaaannttaall hhoonnkkbbaalllleerrss uuiitt ddee DDRR iinn ddee MMLLBB iissnnoogg sstteeeeddss hheett vveeeellvvuullddiiggee vvaann ddaatt vvaannhheett eeiillaanndd ddaatt hhoooorrtt bbiijj hheett KKoonniinnkkrriijjkk ddeerrNNeeddeerrllaannddeenn.. MMaaaarr mmeett AAnnddrreellttoonn SSiimm‐‐mmoonnss,, JJuurriicckkssoonn PPrrooffaarr,, DDiiddii GGrreeggoorriiuuss,,KKeennlleeyy JJaannsseenn,, RRooggeerr BBeerrnnaarrddiinnaa eennJJoonnaatthhaann SScchhoooopp iiss eeeenn kklleeiinnee eennccllaavveettoocchh wweell nneeeerrggeessttrreekkeenn iinn hheetthhoonnkkbbaallwwaallhhaallllaa..““DDiitt iiss hheett nniieeuuwwee hhoonnkkbbaalleeiillaanndd””,,vveerrkkllaaaarrddee RRaannggeerrss ssccoouutt JJeessuuss HHaallaabbii,,ddiiee zzeellff ooookk ooppggrrooeeiiddee oopp CCuurraaççaaoo.. ““HHeettggaaaatt oomm kklleeiinnee ggeemmeeeennsscchhaappppeenn wwaaaarrkkiinnddeerreenn eeeenn ggooeeddee ooppvvooeeddiinngg kkrriijjggeenn..HHeett bbeeggiinntt mmeett ddee ssttrruuccttuuuurr tthhuuiiss eennddaaaarrnnaa ddiiee vvaann ddee LLiittttllee LLeeaagguuee,, wwaaaarr zzee

aall oopp hhuunn zzeessddee bbeeggiinnnneenn.. EEnn zzee sspprreekkeennEEnnggeellss,, SSppaaaannss,, NNeeddeerrllaannddss,, PPaappiiaammeennttooeenn eeeenn bbeeeettjjee FFrraannss.. HHeett zziijjnn sslliimmmmeekkiinnddeerreenn mmeett ppeerrffeeccttee hhoonnkkbbaalllliicchhaammeenn..””SSiimmmmoonnss,, PPrrooffaarr eenn GGrreeggoorriiuuss zziijjnn mmeetteellkkaaaarr ooppggeeggrrooeeiidd.. DDee vvrriieennddeenn wwoooonnddeennvvllaakkbbiijj eellkkaaaarr,, iinn ddee bbuuuurrtt vvaann MMuunnddooNNoovvoo.. TTiieenn jjaaaarr llaanngg,, vvaann hhuunn zzeessddee ttoottzzeessttiieennddee,, vvoorrmmddeenn kkoorrttee ssttoopp SSiimmmmoonnsseenn ttwweeeeddee hhoonnkkmmaann GGrreeggoorriiuuss eeeennbbeerruucchhtt bbiinnnneennvveelldddduuoo.. ““IIkk ddeennkk nniieett ddaattjjee ooooiitt ttwweeee zzeess‐‐ ooff zzeevveennjjaarriiggeenn zzoovveeeelldduubbbbeellssppeelllleenn hheebbtt zziieenn mmaakkeenn aallss wwiijj””,,zzeeggtt ddee BBrraavvee..IInn hhuunn jjeeuuggdd ppaakktteehheett ttrriioo nniieett aalllleeeennddee hhoonnkkbbaallkknnuuppppeell

oopp.. RReeggeellmmaattiigg kkwwaamm ooookk ddee vvooeettbbaall vvaannppaass.. EEeenn ttaakk vvaann ssppoorrtt ddiiee SSiimmmmoonnss ooookkaaaarrddiigg bbeehheeeerrssttee.. OOvveerriiggeennss bbeewweeeerrddeeRRoobbeerrtt EEeennhhoooorrnn eeeennss ddaatt ddoooorr hheettvvooeettbbaall ddeezzee jjoonnggeennss ’’tt vveerrddeeddiiggeenndd zzooggooeedd ddooeenn.. DDaaaarrmmeeee hheebbbbeenn zziijj hheettggooeeddee vvooeetteennwweerrkk ggeelleeeerrdd..IInn ddee kkoommeennddee ttiieenn jjaaaarr vvoollggeenn nnoogg vveeeellmmeeeerr ssppeelleerrss vvaann hheett eeiillaanndd hheett vvoooorrbbeeeellddvvaann ddee ddrriiee vvrriieennddeenn,, iiss ddee sstteelllliiggeeoovveerrttuuiiggiinngg vvaann HHaallaabbii.. OOff,, zzooaallssGGrreeggoorriiuuss ccoonncclluuddeeeerrtt:: ““JJee kkuunntt bbeessttzzeeggggeenn ddaatt wwiijj mmoommeenntteeeell ddee bbeesstteenn vvaannCCuurraaççaaoo zziijjnn,, mmaaaarr eerr iiss nnoogg zzoo vveeeellppootteennttiieeeell.. IIkk ggeellooooff ddaatt wwiijj eecchhtt ddee ooggeennooppeenneenn..””

Hij zou zelfs de leider zijn van het infield vande Braves. In de dugout hebben ze hem de taaktoevertrouwd de spelers die de honken bewaken perslagman op de juiste positie te zetten. Dat getuigt nietalleen van ongekend talent. Tevens houdt datontzettend veel honkbalkennis en ­overzicht in.Simmons herbergt mentale sterkte, atletischvermogen en een computeraangedrevenhonkbalbrein. Voor hem is het een abc’tje wat tedoen, in welke situatie dan ook. Hij is nauwelijks opeen denkfout te betrappen. En in september viert hijpas zijn 25ste verjaardag. Logisch dat zijn werkgeverer niet lang over hoefde na te denken hunaankomende ster langer aan zich te binden.De speler van Curaçao moeteen van de dragende krachtenworden van de Braves, dieweer dominant willen zijn in de eigen divisie en deNational League). In februari tekende hij eenzevenjarige verbintenis die hem nog zeven jaar inAtlanta houdt. Daarvoor vangt de honkballer inkwestie 58 miljoen dollar. “We hebben het gevoel datAndrelton één van de beste korte stops is, vandaag dedag in de Major League. Wij zijn blij dat we hemlanger hebben kunnen vastleggen”, luidde hetduidelijke statement van Braves­GM Frank Wrennadat de deal bezegeld was.Aanvallend valt er nog veel progressie te boeken. Inde slagvolgorde jojoot hij meer dan OprahWinfrey met haar gewicht. Dan weerleadoff­slagman om vervolgens als

achtste in het slagperk te komen. Waar hij het bestetot z’n recht komt, is nog te finetunen.Daar mogen ze in Atlanta aan gaan werken. Betereherkenning van de slagzone, wat meer rust enoverzicht kunnen zijn slaggemiddelde van .256 (in206 potjes in de Majors) opstuwen of ertoe leidendat hij vaker met vier wijd naar het eerste honkkan gaan. Al komt hij nu al in 30,4 procent van degevallen op de honken, wat een aardige gemiddel­de is. Tegelijkertijd valt er nog te werken aan het

Met een contract van zeven jaar en 58miljoen dollar op zak, lijkt het kostje vanAndrelton Simmons wel gekocht. Vorigjaar maakte de geboren Curaçaoënaarzijn debuut voor het Nederlands team.De wereldkampioen van 2011 gooide inmaart 2013 hoge ogen tijdens WorldBaseball Classic (WBC), met de kortestop van de Braves voor het eerst in degelederen.Maarten Kolsloot, schrijver van ondermeer Honkbalgoud en HollandseHonkbalhelden, zat met z’n neus opOranje en geeft een inkijkje in de mensachter de honkballer en de mooietoekomst die Simmons wacht in hetNederlands team.Kolsloot begint met een anekdote overde toevallige ‘ontdekking’ van deinmiddels gelauwerde en bekende kortestop. “Twee jaar geleden, toen ik nog inAmerika woonde, ging ik naar SpringTraining. Ik bezocht het stadion van deAtlanta Braves in Florida, waar zijspeelden tegen de WashingtonNationals. Ik kwam speciaal voor RogerBernadina, maar die speelde nietvanwege een vage blessure. Er was eenkies getrokken of iets dergelijks.”

“Toen zag ik ineens de naam vanSimmons in de line‐up staan. Ikkende hem niet, maar ik ontdektedat hij van Curaçao kwam. BobbyCox was nog de manager enSimmons kreeg in de voorbereiding ophet seizoen best veel speeltijd. Het vielme tijdens die wedstrijd wel direct op dathij heel talentvol was. Dat zag je aaneen aantal goede acties als verdediger.”Na de wedstrijd wilde Kolsloot weleens kennismaken met deze nogredelijke anonieme honkballer.Namen ontbraken op de shirts enheel goed had de journalist nietgelet op het rugnummer van de

honklopen. Sinds Simmons actief is ophet hoogste niveau steelt hij beduidendminder honken dan op lagere niveaus.Opvallend is dat de 24­jarige eenexplosieve groei had in zijn homerun­aantal. Van 2010 tot en met 2012knuppelde hij negen ballen de tribune in.Vorig jaar waren daar ineens zeventienstadionklappen. Het seizoen 2014 moetuitwijzen of dat een uitschieter is geweest.Dat hij op aanvallend gebied eenbelangrijke factor kan zijn, beweesSimmons tijdens de World Baseball Classic.Op het netvlies staat nog altijd degelijkmakende tweepuntshomerun in deachtste inning tegen aartsrivaal Cuba. Debal vloog over het linksveld in het TokyoDome en het was 6­6. Alle aandacht ginguiteindelijk naar Kalian Sams omdat hijAndruw Jones in staat stelde het winnendepunt te scoren.Maar het hele toernooi was hij, naast z’ngeroemde verdedigende kunnen, ook aanslag bepalend. Een hoog slaggemiddelde,honkslagen en binnengeslagen punten opde momenten waarop het moest. Het zijnde kenmerken van een speler die weet wathij moet doen wanneer dat van hemgevraagd wordt. Dat zijn kwaliteiten die jeeen leider kunt toedichten.Van de jongens met wie hij opgroeide opCuraçao is hij momenteel het verst in zijnontwikkeling. Dat rechtvaardigt al de titel‘leider van de nieuwe school’. Maar eengezaghebber op het gravel en de dug­out ofniet; Andrelton Simmons is vooral eensieraad voor het honkbal. Of zoals bonds­coach Hensley Meulens hem omschreef:“Hij zal een goede speler voor een helelange tijd!” •

speler. Een klein gokje in de hal leverdehem een ontmoeting met de toen 22‐jarige op. “Er liep een grote, donkerejongen langs me. Ik had het gevoel dathij het was, maar ik wist het niet zeker,dus ik schreeuwde door die gang:‘Simmons’. Hij draaide om en weraakten in gesprek. Wat me directopviel dat het een ontzettend vrolijkejongen is. Meestal willen de profs in deMLB wel met je praten, maar het is eenharde wereld waarin de antwoordenvaak zakelijk zijn.”In het geval van Simmons was dat tochnet even een ander verhaal. “Hij sprakwel in clichés maar dat deed hij wel metveel energie en vrolijkheid. Hetzelfdezag ik vorig jaar in San Francisco. Dat isme echt bijgebleven.”Met talentvolle jongens als JuricksonProfar, Xander Bogaerts,Mariekson ‘Didi’Gregorius en Simmons ziet de toekomstvan het Nederlands team er rooskleuriguit, meent Kolsloot. “Daar gaan we nogveel plezier van hebben. Wat ook zoleuk is, is dat deze jongens het echt tofvinden om op de WBC te spelen. Zekunnen het goed met elkaar vindenomdat ze elkaar al heel lang kennen.Profar en Simmons woonden op vijfminuten van elkaar op Curaçao. Het isbelangrijk te realiseren dat ze een bandhebben. Verder zijn ze gewend om ophoog niveau te acteren, van jongs afaan.”Dat houdt een juiste wedstrijdinstellingin en een winnaarsmentaliteit. OfSimmons de kwaliteiten heeft om zich teontpoppen als de leider van hetNederlands team, vindt Kolsloot nog tevroeg om te concluderen. ‘’Hij staat welecht symbool voor de jonge succesvollegeneratie. Hij is de eerste die een vettedeal binnensleept en succesvol jaardraaide. In Andrelton Simmons zie jezeker leiderschap. Dat potentieel is erzeker. Maar de beste speler is niet altijdde leider. Kijk, Andruw Jones is eenechte leider, alleen al op basis van wathij heeft bereikt.”

NAAM: Curtis Granderson Jr.GEBOREN: 26 maart 1981 in BlueIsland, IllinoisSLAAT: LinksBURGERLIJKE STAAT: VrijgezelPOSITIE: OutfielderTEAM: New York MetsVORIGE TEAMS: Detroit Tigers(2004­2009) en New York Yankees(2010­2013).COLLEGE: University of Illinois­ChicagoDRAFT: Als tachtigste (derde ronde)gedraft door de Detroit Tigers.CONTRACT: Tekende onlangs eenvierjarig contract ter waarde van 60miljoen dollar.TOTAAL VERDIEND: Verdiende totdusver 44 miljoen dollar.PRESTATIES: Was vanaf 2004 destartende centerfielder voor de Tigers enmaakte defensief veel indruk: hij maaktein 151 opeenvolgende duels geen enkeleerror. In 2007 werd hij de zesde spelerin de geschiedenis die de zogeheten 20­20­20 club behaalde door minimaaltwintig doubles, twintig triples en twin­tig homeruns te noteren. Hij is, samenmet Willie Mays (1957), Frank Schulte(1911) en Jimmy Rollins (2007) daar­naast één van vier spelers die daar ooknog eens twintig gestolen honken bij had.CAREER STATS: .261 slaggemid­delde, 217 homeruns en 606 RBI's.STERKE PUNTEN: Het feit datGranderson één van slechts vier spelersis die lid is van de 20­20­20­20 clubgeeft aan dat hij aanvallend een heelveelzijdige speler is. Hij heeft kracht, issnel en beschikt over genoeg inzicht, watook te zien is aan zijn sterke defense.Hoewel dat de afgelopen jaren doorblessures iets minder is geworden, is hijnog steeds een goede verdediger.ZWAKKE PUNTEN: Vooral afgelopenjaar zaten kleine blessures Grandersontelkens dwars. Verder is hij een stuk

minder effectief in aanvallend opzichtwanneer hij tegenover linkshandigewerpers staat en heeft hij soms deneiging om te agressief te zijn, watresulteert in een hoog aantal strikeouts.HALL OF FAME: Granderson zal geenunanieme keuze zijn, maar maakt zekerkans. Vanaf het begin van zijn carrière ishij namelijk een zeer veelzijdige spelergebleken die ook nog eens lid is van éénvan de meest exclusieve clubs in hethonkbal waarvan drie van de vijf leden(George Brett, Willie Mays en JimBottomley) al zijn verkozen tot de Hall ofFame. Het is voorlopig een twijfelgeval,maar als Granderson de komende jarenzijn oude vorm kan hervinden dan kanhij weleens een goede kans maken.LEUK FEITJE (1): Ondanks dat demeeste mensen om hem heen opgroeidenals fan van de Chicago Cubs werd Gran­derson al vroeg fan van de Atlanta Braves.Als klein jongetje rende Grandersondagelijks naar huis om de hitserie Savedby the Bell te kijken. Dit feest ging alleenniet altijd door omdat de Cubs vaak in demiddag speelden waardoor zijn favorieteserie niet werd uitgezonden. Zodoendekreeg de jonge Granderson een hekel aande Cubs en werd hij fan van een anderteam: de Atlanta Braves.LEUK FEITJE (2): Draagt altijd zijnsokken hoog als eerbetoon aan de eer­ste zwarte honkballers die traditioneelook altijd hun sokken hoog droegen.SPORTAM OVER CURTIS: Het zalvoor veel honkbalfans wennen zijn omGranderson komend seizoen voor hetandere team uit New York uit te zienkomen. Maar voor de Mets lijkt het eenuitstekende aanwinst: Granderson is enblijft een veelzijdige speler die daarnaastbekend staat als één van de meestvriendelijke personen in het honkbal.EINDCIJFER: 7,8

Natuurlijk, de MLB heeft wel eenswedstrijden gespeeld in het buitenland.Meerdere keren werd hetseizoen geopend in Japan ofwerden er wedstrijden inPuerto Rico gespeeld, maar deopening van het seizoen inSydney was weer een nieuwexperiment.Een geslaagd experimentoverigens, want het Australische publiekontving de sport met open armen. In hetsportgekke land was de opkomst voorbeide wedstrijden erg goed en ook de tweeoefenwedstrijden tegen het Australischenationale team trokken een hoop publieknaar het Sydney Cricket Ground, datspeciaal voor deze gelegenheid volledigwerd omgebouwd van crickettempel tothonkbalstadion.Commissioner Bud Selig was na afloopdan ook zeer tevreden over de reis naarAustralië. Hij vergeleek de sfeer in hetstadion met die tijdens wedstrijden in deWorld Series en was zeer verheugd overhet feit dat hij in Sydney mensen zag lopenin shirts van Major League‐teams. “Degroei in populariteit van de sport moetenwe het komende decennium vooral zien terealiseren op de internationale markt.”Dit soort uitstapjes naar anderewerelddelen lijken daarom wel vaker tezullen gaan gebeuren. In de Sport AmerikaShow vorige week vertelde RobertEenhoorn dat de kans nog altijd aanwezigis dat het volgende uitstapje in 2015 naarNederland is. En Selig gaf nogmaals aandat hij graag nog wedstrijden in hetreguliere seizoen in Europa wil spelen. Wieweet dus volgend jaar in Hoofddorp! ∙

Seb Visser.

Geslaagd

Ik word vader. Het is een geweldig gevoel. Het zijn woorden waarvan ik lang hebgedacht dat ik ze nooit zou uitspreken. Er zijn jaren geweest dat ik ervan overtuigd wasdat kinderen in mijn leven niet zouden voorkomen. Kroeg, sport, het vrijgezellenbestaan,veel gezelligheid en geen gedoe lagen daaraan ten grondslag. Toen ontmoette ik mijnhuidige vrouw en alles veranderde. Met een volgend hoogtepunt aan de horizon.Het leven is wat je gebeurt, terwijl je andere plannen maakt, zongen Acda en de Munniken dat is een waarheid als een koe. Mijn plannen komende zomer lagen in Brazilië, ophet wereldkampioenschap voetbal. Iets waar ik al sinds Zuid‐Afrika erg naar uitkijk. Vankinds af aan is het mondiale toernooi voor mij het enige voetbalhoogtepunt dat echt telt.Het is een uitgekomen droom om daar als commentator bij te mogen zijn. Eenvoorrecht. Net als het krijgen van een kind.Onze baby is uitgerekend in de eerste week van juli, in de derde fase van het WK.Nadat we huilend naar een positieve zwangerschapstest hadden staan kijken kwam hetbesef. Gelukkig hadden we ooit gekscherend op een gezellige avond de optie al eensdoorgenomen. Stel je voor dat het dan zou komen tijdens een voetbalzomer. Met eenkalender in de hand ‘mikken’ past echter niet bij onze levensopvatting. Het leven kiestzijn eigen weg. Met dit dus als gevolg.Joe Flacco, de quarterback van de Baltimore Ravens, kreeg afgelopen september zijntweede kind. Hij koos ervoor om zijn vrouw Dana in goede handen achter te laten enmet zijn team in Baltimore gewoon te gaan spelen. Tijdens de warming‐up kreeg hij eentelefoon van een van de begeleiders in z’n handen gedrukt.We hebben weer eenjongen, hoorde hij zijn vrouw zeggen aan de andere kant van de lijn. Flacco hing op,leidde zijn team tot een overwinning, stapte onder de douche, stond de pers te woord enreed naar het ziekenhuis waar hij zijn zoon voor het eerst zag.Quarterback Ben Roethlisberger, vanwege diverse seksschandalen lang niet altijd demeest correcte mens op aarde, zei dat voor hem de keuze gemakkelijk zou zijn. Er is opzijn hoofd geen haar te vinden die het risico zou nemen de bevalling van zijn vriendin temissen.Wedstrijd of geen wedstrijd. Commentator en oud‐voetballer John Barnes denktdaar heel anders over. Hij deed in Londen vanuit de studio gewoon commentaar vaneen voetbalduel, terwijl iets verderop zijn zevende kind op aarde werd gezet.Zo zie je maar. Ieder zijn eigen keuze. Die van ons is dat ik straks zal afreizen naarBrazilië. Of het de juiste beslissing is, weet ik niet. Het is wel een van de zwaarste. Mijnvrouw vindt dat ik ook moet gaan, Paula weet hoe zeer het WK in mijn hart zit. Zijnatuurlijk ook samen met de aanstaande herrieschopper, die ik nu al kan voelen als ikmijn hand op de buik van de toekomstige moeder leg. Misschien komt het allemaal goeden ben ik op tijd terug om erbij te zijn. Hopelijk speelt het kleine schoppertje, tot diep inhet WK verstoppertje. ∙

Schoppertje

Chicago staat bekend als de City of BigShoulders. Hetgeen zoveel wil zeggen alsblue collar, geen woorden maar daden, nietlullen maar poetsen. Restaurant­magnaatCharles Weeghman kocht in het najaar van2013 een lap grond op de hoek van Clarken Addison, waar eerder een Lutherse kerkhad gestaan. Eind februari 2014 waren deformaliteiten rond en de barre wintereindelijk voorbij: op 4 maart ging de eersteschop de grond in. Haast was geboden,want al op 23 april stond Opening Day opde baseball­kalender. Geen probleem.

De brede schouders gingen eronder, enzeven weken later werd Weeghman Park ­kosten 250.000 dollar ­ opgeleverd. Hetstadion, met een capaciteit van 14.000toeschouwers, was op 23 april 1914 hetdecor van Chicago Chi­Feds ­ Kansas CityPackers (9­1). Voor het oog van 21.000fans (vraag ons niet hoe dat mogelijk was).Er was in 1914 overigens nog geenChicago Cub te bekennen op WeeghmanPark. Die franchise werd door Weeghmannamelijk pas in 1916 voor de som van eenhalf miljoen dollar overgenomen. Een wijzeinvestering. De Cubs hadden tussen 1910­1916 vier National League pennants

gewonnen, en herhaalden dat kunstje in1918, hun derde jaar opWeeghman Park.Weeghman verkoos ­vanwege de capaciteit ­ deWorld Series echter opComiskey Park aan dezuidkant van de stad te latenspelen. Het is wellicht eenverklaring waarom deBoston Red Sox er met dehoofdprijs vandoor gingen.Weeghman Park (toeninmiddels Cubs Parkgeheten) en de ChicagoCubs moesten tien jaarwachten op een nieuwe World Series.

WeeghmanPark werd in 1920Cubs Park, enkreeg in 1926 z'nhuidige naam,toen het teamwerd overgeno­men door kauwgum­magnaat WilliamWrigley. Het stadiongroeide in z'n 100­jarig bestaan uit toteen waar icoon in deAmerikaanse sport.Sterker nog: op delijst van 150 gebou­wen van America'sFavorite Architecture,prijkt Wrigley Field op eentrotse 31ste plaats ­ voorschoonheden als CarnegieHall. Opvallend genoeg is hetstadion zelfs het hoogstgenoteerde gebouw vanChicago ­ toch niet vies vanfraaie architectuur.Minder bekend is de multi­functionaliteit van WrigleyField. Je kunt het zo gek nietbedenken of het heeft erplaats gevonden. Ze sprongener op ski's van een schans, erwerd gevoetbald (DickAdvocaat en Wim vanHanegem speelden er met deChicago Sting regelmatig hunthuiswedstrijden), er werdgeijskockied, terwijl deChicago Bears het stadionbijna vijftig (!) jaar (van 1921tot 1970) hun thuishaven noemden.En er waren concerten. De meest le­gendariche was vorig jaar. Het concertvan Pearl Jam, de band van local boy endiehard Cubsfan Eddie Vedder, werdonderbroken door noodweer, en duurdetot twee uur 's nachts.

8 augustus 1988 (inderdaad, 8­8­'88) iseen toch wel legendarische datum in degeschiedenis van Wrigley Field. Op diedag, om 8 uur 's avonds nog wel, werd erna 5687 thuisduels ­ alle andere teamshadden veertig jaar eerder al eenlichtinstallatie aangeschaft ­ voor het eerstonder kunstlicht gespeeld. Geheel op z'nCubs moest de wedstrijd tegen de Philliesechter na drie innings worden gestaaktwegens hevige regenval. Daardoor ging hetduel met de New York Mets (6­4), een daglater, als eerste officiele Cubs­thuiswed­strijd­onder­kunstlicht in de boeken.De Cubs hadden avondwedstrijd langproberen tegen te houden, maar eind jarentachtig was er geen houden meer aan. Toen

de MLB Wrigley Field dreigde uit te sluitenvan het houden van thuiswedstrijden in deplayoffs, en de League de Cubs zelfsforceerde uit te wijken naar Busch Stadiumin St. Louis, ging de club dan eindelijkoverstag. Overigens is het aantal avond­wedstrijden op Wrigley ­ als gevolg van eenstads­verordening ­ nog altijd gelimiteerd.

Aisle 4, row 8, seat 113. Wie WrigleyField bezoekt, wil dit stoeltje gezien heb­ben. Het is de plek waar Steve Bartman zattoen hij de bal aanraakte voor de grijpgragehandschoen van Cubs outfielder MoisesAlou, en die zorgde voor een van de zwart­ste bladzijdes in de geschiedenis van deChicago Cubs.Voor wie het verhaal niet kent, in kortbestek (hier de lange versie in eeneerdere uitgave van het magazine): op 14oktober 2003 zijn de de Chicago Cubs in deNLCS nog slechts vijf outs verwijderd vande World Series, als fan Bartman eenvangbal van Alou voorkomt. Het gevolg?De vlam slaat in de pan, de Cubs ver­

spelen een 3­0 voorsprong in de wedstrijd,verliezen vervolgens ook de beslissendeGame 7, en zien de World Series aan zichvoorbij gaan.Was het de schuld van de Curse of BillyGoat? Kroeghouder Billy Sianis, wiens geittijdens de World Series van 1945 werdverbannen van Wrigley, sprak de vloek uit:"De Cubs zullen nooit meer winnen." Totdusverre kreeg hij gelijk.En Steve Bartman? Hij dook onder, en tradnimmer meer in de openbaarheid.

Dat de Chicago Cubs ondanks huniconische uitstraling niet bijster succesvolzijn, mag een understatement heten.Laatste World Series­winst 1908, laatsteWorld Series­opwachting 1945. Sterker:het playoff record van de Cubs op WrigleyField, is een schamele 7­20. En nog nooit

waren Cubs­fans in eigen huis getuige vaneen winnende playoff­clincher.De meeste Cubs­fans zijn de bijnaamLovable Losers dan ook meer dan zat. Alkomt er gelukkig nog wel 'ns een echtekampioen op Wrigley buurten. Zoals de2010 Chicago Blackhawks.

Wrigley Field/de Chicago Cubs kennenvele typische iconen, die ofwel stand­hielden aan Clark en Addison, dan wel erhun oorsprong vonden. We noemen deklimop die de muren rondom het veldbekleden, de W­vlag, het Go Cubs Go (bijwinst of verlies), het handbediendescorebord, de seven inning stretch ennatuurlijk de onvermijdelijke rooftops.Maar het meest kenmerkend van allemaalis natuurlijk de WRIGLEY FIELD Home ofthe CHICAGO CUBS­marquee boven dehoofdingang. Het art deco­bord werd rond1934 geplaatst, en was tot de zestiger jarenaltijd blauw van kleur. Overigens draaiende Cubs er zich de hand niet voor om omde kleur van de marquee per gelegenheidaan te passen. Zoals in 2010, toen defootballers van Northwestern op Wrigleyeen thuiswedstrijd afwerkten tegen Illinois.Meest bekend popculture opwachting:The Blues Brothers. Vanwege het adres opElwood Blues' rijbewijs (1060 W Addison),werden de Illinois Nazis in de John Landisrolprent (1980) op een dwaalspoor gezet.

Goed, de hoofdprijs mag dan nog nooitop Wrigley Field zijn beland, dat betekentnatuurlijk niet dat het aan de North Sidealtijd kommer en kwel was. Legiolegendarische kleppers droegen depinstripes, waarbij de ene naam nogepischer klinkt dan de andere:Mark Grace, Greg Maddux, HippoVaughn, Hack Wilson, RyneSandberg, Ron Santo, FergieJenkins, Billy Williams,Mordecai Brown, CapAnson... Me dunkt.Maar de meestlegendarische van allemaalis natuurlijk Mr. Cub ErnieBanks. Veertienvoudig All­Star, tweevoudig MVP. Inzijn negentien jaar bij de Cubs, washij goed voor 512 home runs en eenslaggemiddelde van .274. Edoch,ook hij kon Cubs Nation nietverblijden met de World Series...

Er is eigenlijk niemanddie weet waar debijnaam van WrigleyField ­ the FriendlyConfines ­ preciesvandaan komt. Er zijn erdie zeggen dat het stamtuit de twintiger jaren,voor het eerst gehoordop en rond Ebbetts Fieldin Brooklyn, anderenreppen van de jarenvijftig. Maar zeker wetendoet niemand het.Dankzij Ernie Bankswerd Friendly Confinesechter meer dan ooit eenbegrip.

Niet dat iedereen aan deNorth Side van Chicagodaar overigens even blijmee is ­ hoewel debijnaam uitstekend bij deCubs en Wrigley lijkt tepassen. De bijnaambetekent zoveel alsvriendelijke omgeving, alsin: biertje, hotdog,popcorn, lekker gezellig uitmet je familie en ofvrienden in het zonnetje.Zonder moeten, en dusook zonder moetenwinnen. Typisch Cubs,dus. Als 't maar leuk engezellig is.

Wanneer het gaat over Wrigley Field,mag Cubs­icoon Harry Caray (1914­1998)natuurlijk niet ontbreken. Ook al werktede broadcaster leeuwendelen van zijn

loopbaan bij Cubs­rivalen St.Louis Cardinals en ChicagoWhite Sox.Caray maakte vooral faammet het zingen van de seveninning stretch, voorafgegaandoor zijn karakteristieke "Allright! Lemme hear ya! Ah­One!Ah­Two! Ah­Three!..."Na zijn dood in 1998, werdhet 'gezang' overgenomen doorcelebrities.

Huidig Cubs­eigenaar Tom Ricketts iseen Cubs­fan in hart en nieren. Als studentwoonde hij tegenover Wrigley, en hijontmoette zijn vrouw op de bleachers. Zijnverhaal heeft dus iets van de AmericanDream, al maakte hij ­ direct nadat hij enz'n familie de Cubs hadden overgenomenvan de Tribune Company ­ een kardinalefout. Hij beloofde dat het team nooit vanz'n leven Wrigleyville zou verlaten.Natuurlijk was het de waarheid, en jemag het zeker denken, maar jemoet zulks natuurlijk nooithardop zeggen. Het ondermijntnamelijk je onderhandelings­positie. Ricketts en de Cubs zit­ten nu met de gebakken peren.Plannen om het vervallen Wrig­ley Field drastisch te moderni­seren, compleet met loopbrug­gen, grote reclameschermen enaanpalende hotels, liggen aljaren klaar, maar het teamwordt evenzo lang tegen­gewerkt door tal vaninstanties. Door de City ofChicago, de wijk Wrigleyville,en vooral door de eigenaren van derooftops, die jarenlang eencommercieel graantje meepiktenvan het succes van de Cubs.Cubs­fans hebben de voorbijevijf jaar het nodige geduld moeten be­trachten. Onder leiding van Theo Epsteinen Jed Hoyer werd het farm system van deploeg vanaf de grond af opgebouwd, metals bijwerking dat er op Wrigley Field zelfnauwelijks iets viel te genieten. Het

resultaat zal echter pas op z'n vroegst overeen jaar, maar waarschijnlijk pas over tweejaar, zichtbaar worden.De opleiding van de Chicago Cubs behoortintussen tot de beste van het land, en bulktvan het talent. Nog even geduld, eniedereen zal Javier Baez, Kris Bryant,Albert Almora, CJ Edwards en Jorge Solerkennen. Maar verwacht van Epstein enHoyer geen overhaaste stappen. De aanwaszal pas naar de Bigs worden overgeheveld

als ze er echt en honderd procent klaarvoor zijn.Om straks echt een rol van betekenis tespelen, zal echter ook Wrigley meemoetenin de vaart der volkeren. De plannen ­ dieniet minder dan een half miljard dollarkosten ­ zien er op papier wonderschoonuit. Maar ja, die verdomde dwarsliggers,he. En serieus dreigen om dan toch maar teverkassen naar een suburb als ArlingtonHeights of Rosemont, is er nu natuurlijkniet meer bij. En ach, da's eigenlijk ookmaar goed ook. •

Afgelopen weekend namen de New YorkJets afscheid van quarterback MarkSanchez. Het betekent dat het tijdperk vande 'Sanchize' in New Jersey teneinde is gekomen. Ik, als NewEngland Patriots‐fan, vind datontzettend jammer.Sanchez zorgde de laatste jarenvaak voor een lach in barretijden.Een hele avond NFL RedZone kijken kansoms zwaar zijn. Maar altijd was daarSanchez weer, die door één of andereonbeschrijflijk slechte actie weer de Jetsnegatief beïnvloedde.Hij had zijn moment suprême opThanksgiving 2012 in een wedstrijd tegende Patriots. Een simpele hand‐off naar derunningback ging fout en daar stond hij:bal in zijn handen en geen kant om op tegaan. Hij besloot te gaan lopen en lieppardoes tegen de bips van zijn eigenoffensive lineman aan.De rest is geschiedenis. De Patriotswonnen en de 'buttfumble' was geboren.Het was de laatste keer dat Sanchez in despotlights kwam. Hij maakte het seizoenaf, in de achtergrond.Na vorig seizoen niet in actie te zijngekomen is het nu exit voor Sanchez. Ikzal niet liegen: het doet me wat. Op hemkon ik terug vallen. Al ging alles fout metde Patriots of met mijn fantasyteam:Sanchez was daar om een lach op mijngezicht te toveren.Gelukkig was er even later het nieuws datde Jets Michael Vick hebben aangetrokken.Potentieel een waardige vervanger. ∙

Lennart Beishuizen.

#loljetsHet seizoen kon niet veel slechter voor deNew York Knicks. Slechte prestaties, gedoemet de coach, spelers die allerhandeproblemen veroorzaken en een eigenaar dieniks van basketball snapt. Tel daarbij op hetdreigende vertrek van Carmelo Anthony ende fans waren de wanhoop nabij. Er werdeen heuse actiegroep opgericht en de KnicksFans For Live zouden Jim Dolan tijdens eenprotest op 19 maart eens fijntjes laten wetendat ze er helemaal klaar mee waren.Maar even voor dat protest kregen ze dereddingsboei al toegeworpen. Delegendarische Phil Jackson tekende eenvijfjarig contract als teampresident. De zenmaster kreeg van Jim Dolan alle vrijheid bijhet team waar hij ooit zijn basketballcarrièrebegon.De spelersgroep – waar de wanhoop zolangzamerhand ook had toegeslagen – waslyrisch over de komst van de 68‐jarige icoon.Bovendien leken ze al met het idee van dekomst van Jackson in het achterhoofdvleugels te krijgen op het parket. Het teamdat in februari elf verliespartijen noteerde,won in maart al acht keer op rij.Zo was er weinig meer te klagen voor defans in New York, zou je zeggen. Maar zezaten wel nog met dat groots aangekondigdeprotest in hun maag. Het protest waar ze vanDolan de verandering wilden eisen die ze alhadden gekregen. Knicks FansFor Life geven niet zomaar op.Ze gingen alsnog de straat op endroegen borden met teksten als‘Don’t trust Dolan’ en ‘Phil is thefuture’. Ik geef toe, ik moestlachen, maar ze verdienencredits voor hun volhardendheid.Het is voor hen te hopen dat Phil inderdaadde toekomst is. ∙

Reddingsboei

Eva Gerritse.