HOOFDREDACTIENeal Petersen

EINDREDACTIEGeert Jan DarwinkelKasper Dijk

REDACTIELennart BeishuizenBert Jan BrandsGeert Jan DarwinkelVincent Van GenechtenPaul KlompIngmar MeijerMarco PostJoep SmeetsRichard van WelieFrank WielaardJules ZaneJan Willem Zeldenrust

COLUMNISTENMatthijs MeeuwsenJeroen Elshoff

FOTOGRAFIEGetty Images

PRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGN

DarChicago Ltd.MET DANK AAN

Issuu Digital PublishingScribus DesktopPublishing

FINISHING TOUCHVerheul Communicatie

SportAmerika TheMagazine is een uitgave vanPetersen Media. Niets uit

deze uitgave mag op welke wijzedan ook worden gekopieerd

zonder uitdrukkelijketoestemming van de uitgever. ©

Petersen Media 2012 ­ Allerechten voorbehouden.

Ik heb er even aan getwijfeld: moet ik nou wel of niet overJeremy Lin beginnen in deze column? De afgelopen weekwas deze meneer elke wedstrijd die hij speelde World WideTrending Topic, besteedde De Wereld Draait Door er eenheus item aan en mocht ik op Radio 1 en 3FM uitleggenwaar deze hype vandaan komt.Hoe dan ook, ik heb het al over Lin, dusmijn vraag is al beantwoord. Laat ikvoorop stellen dat 'Linderella' terecht ‘hot’is en dat ik echt kan genieten van dezespeler. (Dat ik dat ooit zou zeggen over eenspeler van de Knicks verbaast mij eigenlijknog het meeste. Als doekje voor hetbloeden kan ik gelukkig zeggen dat'Lincredible' zijn opleiding genoot in mijnstad: Boston.)Goed, genoeg erover. In de laatste SportAmerika TheMagazine blikten we terug op de Super Bowl, nu ligt defocus alweer op het nieuwe seizoen. Dat is goed voor onzeNFL­man Joep Smeets. Moest hij tot zijn eigen verdriet inhet vorige magazine de winst van de New York Giantsbeschrijven, nu krijgt hij de uitdaging voor de kiezen om delastige situatie rond Peyton Manning in Indy Town tebeschrijven.De MLB­redactie juichte afgelopen week als enige inNederland toen de Elfstedentocht net oan ging.Temperaturen boven het vriespunt doen namelijk de lentenaderen, en laat dit jaargetijde nou net het beste naar bovenbrengen in Lennart Beishuizen. In zijn artikel beschouwt hijde toekomst van de Washington Nationals aan de hand vantwee #1 draft picks.Kijken naar de toekomst doen wij van SportAmerika TheMagazine ook. Met een gepassioneerde twintig­plus­koppigeredactie blijven we ons best doen om Nederland en België inde ban te brengen van de grote Amerikaanse sporten.Getriggerd? Benader ons via Twitter (@SportAmerika,#SportAm) en houd onze website in de gaten!Om de cirkel rond te maken: met een schuin oog zie ik heteinde van de wedstrijd tussen de New York Knicks en NewOrleans Hornets. De Knicks verliezen voor het eerst sindszeven wedstrijden.Terug op aarde. You can’t Lin them all!Veel leesplezier!

SportAm feliciteert MichaelJordan met zijn 49ste verjaardag(17 februari jl.). What’s next? Eencomeback op zijn 50ste? • NickiMinaj treedt op tijdens deNBA All Star Game. Zal ook zijeen middelvinger opstekennaar de camera? • LeBronJames sluit niet uit dat hij ooitterugkeert bij de ClevelandCavaliers. GM Dan Gilbert wil erechter niets van weten • Na TheBlack Mamba (Kobe Bryant) enThe White Mamba (BrianScalabrine) hebben we nu ook TheYellow Mamba (Jeremy Lin) •Allen Iverson is hevig op zoek naareen NBA­contract • ShaquilleO’Neal noemt het een travestyals Dwight Howard Orlandoverlaat. Uhm, wacht even...Deed Shaq niet precieshetzelfde? • Eric Gordon heeft dewind tegen. De Hornets­guardstaat nog zeker zes weken aan dekant na een knie operatie •

Jeremy Lin staat in hetmiddelpunt van de belangstellingin de NBA. De hype in cijfers: (7)wedstrijden op rij wisten de Knicksin winst om te zetten nadat Linvanuit het niets het team bij dehand nam. (136) punten scoordeLin in zijn eerste vijf starts, eenrecord sinds de samensmelting vande NBA en de ABA in 1976. (26,8)punten scoorde Lin gemiddeld inde eerste zes wedstrijden van deLinning streak. (30) is het aantalturnovers van de spelverdeler inzijn eerste vijf starts, ook dat is eenrecord.Een fan betaalde (3.919) dollarvoor een kaartje om in de MadisonSquare Garden de Knicks te zienspelen tegen de New OrleansHornets. (183) dollar was de prijsvan het goedkoopste kaartje. Vóór

Linsanity had je aan (47) dollargenoeg om een wedstrijd van deKnicks bij te wonen. (37.000)nieuwe followers meldden zich ophet Twitteraccount van @JLin7 nazijn game­winner tegen de TorontoRaptors. (8) dagen op rij sierdeLin de cover van de New York Post,met koppen als ‘Lincredible!’ of‘May the best man Lin’. Op eBaykost een handtekening van Lin(1.500) dollar. Drie wekengeleden was de prijs (29) dollar.Meer over Linsanity vind je oppagina 22­25.

Dit waren de gevleugeldewoorden waarmee J.R. Smith opTwitter meedeelde dat hij de restvan het seizoen gaat spelen voor deKnicks. Niet dat het de impact haddie Michael Jordan genereerde in1995 met de tekst: I’m Back! Toenstond heel Amerika op zijn kop enzelfs president Bill Clinton stond erbij stil tijdens een toespraak. BijSmith bleef het slechts beperkt totThe Bronx.

Renaldo Balkman maakt plaatsop het roster voor Smith, dietijdens de lockout zijn geldverdiende in de Chinesecompetitie. Smith wordt in NewYork herenigd met CarmeloAnthony, vorig jaar nog zijnteamgenoot bij de Denver Nuggets.Smith scoorde 12,3 punten enpakte 4,1 rebounds per wedstrijdvoor de Nuggets en schoot 39procent van achter dedriepuntslijn. Reden genoeg voorde Knicks om blij zijn met dekomst van de 26­jarige guard.

Het blijft raar om naar deChicago Bulls te kijken zondersterspeler Derrick Rose. Natuurlijk,het zegt veel over het team dat zeook zonder de MVP van 2011bovenin meedraaien in de EasternConference, maar als liefhebber zitje toch elke keer te wachten op dieprachtige drives van Rose naar debasket. Daar kunnen C.J. Watsonen John Lucas III niet aan tippen.Rose heeft last van back spasms enbesloot een week geleden om eenslangs te gaan bij een specialist.Gelukkig voor de Bulls wees deMRI­scan uit dater nietsstructureel foutzit in de rug. Hetheeft met despieren temaken.Therapieen denodigerust zijnhetremedievoorRose. •

Weekly RoundUp

Lincredible Facts

'The New YorkKnicks it is'

Derrick Roseblijft sukkelen

Ooit stond dit advies in een meidenblad:‘Wil je weten hoe je vriendje echt inelkaar steekt, kijk dan hoe hij istijdens het sporten’.Verschuilen is danonmogelijk. Dat klopt. Het echtekarakter komt bovendrijven. Sport isimmers emotie en het geeft een goed beeldvan hoe een persoon in het leven staat.HarmonieProjecteer deze ‘wijsheid’ eens op KevinDurant. Dan zou hij met een dikkevoldoende slagen voor het chickietestje.Behalve dat hij gewoon steengoed is, lijkthij ijswater in z’n aderen te hebben. In allesituaties kan KD de rust bewaren en weethij het overzicht te behouden. Hij is de mandie je de bal geeft als het er echt opaankomt. Nee, verantwoordelijkheid is geenprobleem voor Durant ­ hij vindt dat hij diemet zijn status binnen het team en de NBAmoet nemen. Dat uitte zich toen hij alsvertegenwoordiger optrad van despelersvakbond tijdens de lockout.Als Durant weer eens succesvol is in dedying seconds, dan laat hij zich kortfeliciteren door z’n Thunder­buddies omvervolgens snel een hug te gaan halen bijzijn mams. Cool and collected noemen zedat aan de andere kant van deplas. Op de vloer lijkt hijniet zo’n prater, al is erwel degelijk sprake vanscherpe randjes.Een verbaalakkefietje metz’n partner­in­crime RussellWestbrooktijdens eentime­out wil nogwel eensvoorkomen. Datmoet kunnen. Datweet hij. Gezienzijn groeiendeinvloed wordt deforward steeds vakergevraagd naar zijnmening. Zijn quotes zijn niet zozouteloos als die van pak ‘m beet

Derrick Rose, maar vallenwel in de rubriek fatsoenlijken keurig. Het harmoniemodellijkt vooral van toepassing, wanthet draait uiteindelijk om de ploeg.‘The Durantula’, zoals hij in Ameri­kaanse media wordt genoemd, hamertkeihard op eenheid en teambelang. Datbewijst het volgende voorval. Vrijdag 3februari 2012: de wedstrijd tegen GoldenState Warriors moet nog beginnen als hij opMark Steinmetz (verslaggever vanCSNBayArea.com) afgaat en hem eenprangende vraag stelt. “Welk nut dient hetom te willen weten wie meer betekent voorde ploeg; Westbrook of ik?” Beiden zijn netverkozen in de All­Star Game voor deWestern Conference: Durant als starter,Westbrook als reserve. Enigszinsverbouwereerd geeft de journalist een matigantwoord. Toch neemt de vraagsteller ergenoegen mee. “Dank je. Ik snap hetgewoon niet. We spelen allebei voorhetzelfde team. Wat maakt het uit wie beteris? Wie interesseert dat?”HumbledAbsoluut wars van sterallures, KevinDurant. ‘Doe maar gewoon waar je goed inbent, dan doe je al gek genoeg’, zou eenverbasterd Nederlands gezegde kunnenluiden. Natuurlijk wil hij schitteren in degrote arena’s en tijdens de jaarlijkse All­Star Game, maar hij ervaart dat vooral alseer, als iets bijzonders, iets waar hij alskleine Kevin alleen maar van kon dromen.In 2010 was hij in de wolken toen EA Sportshem in zijn Thunder­jersey op de coverzette van hun nieuwe NBA­videogame. “Datis echt big time”, klonk het jongensachtig.Qua instelling lijkt de jongste topscorer inde geschiedenis van de NBA op LionelMessi. Beiden zijn pas gelukkig als zekunnen spelen, ook al is dat ergens op eenpleintje. Het draait om het gevoel, het spel,de liefde. Het leer als endorfine. Die zuchtnaar vroeger, toen hun moeders zewaarschijnlijk ettelijke malen naar binnenmoesten schreeuwen, omdat het eten tochecht bijna koud was. En als het bedtijd was;als de Spalding of het vijfje èn de jongegastjes moesten rusten, dan werden ze pas

Kevin Durant draagt de verwachting vantoekomstig MVP met zich mee. In 2010

was hij er al dichtbij, toen alleen LeBronJames hem de baas was. Vorig jaar

eindige hij als vijfde. Tot nu toe was deThunder­voorman vooral een shooter,iemand die de ploeg draagt met z’n vele

punten. In dit verkorte en loodzwareseizoen transformeert Durantula zich in

een meer allround basketballer.Daarmee lijkt hij en serieuze poging tedoen naar z’n eerste uitverkiezing tot

beste van de league. Tot nu is alleen deking zonder ring nog ontketender dan

Durant. Maar hij heeft nog een halfseizoen om dat te veranderen.

kalm als ze de bal zichtbaar vanuit het bedkonden zien.KD wordt dan ook bestempeld als pureliefhebber. NBA­commissioner David Sternzal tevreden zijn met het good guy­imago vaneen toekomstig icoon van de league endaarmee het mondiale basketbal. Met zijnbedachtzame, koele en rustige voorkomen isDurant een fantastisch uithangbord. Leesalleen al zijn motto: Hard work beats talent,when talent fails to work hard. Verder blijvenzijn tattoos netjes onder het shirt en eert totop de dag van vandaag hij zijn overledenjeugdcoach Charles Craig. Craig werd nietouder dan 35 en daarom speelt Durant metdit nummer.SkillsGoed, er zit een goede kop op de 2,06 meterlange dude. Maar daarmee alleen schop jehet natuurlijk niet tot de top. Het rolmodelheeft buitengewone kwaliteiten en die warenal ver voor z’n intrede in 2007 bij SeattleSupersonics, die hem als tweede kozen in dedraft, bekend. Eigenlijk geldt het devies ‘geefKevin de bal en 't komt goed’ al z’n hele

basketballeven. Rick Barnes, hoofdcoach vanTexas University, verklaarde dat hij hettactisch vaak zo speelde toen de student deeluitmaakte van zijn selectie.Feitelijk gaat het nog steeds zo. Durant isonhoudbaar. Geen verdediging is tegen hemopgewassen. Zijn jump shot of fade awayjumper zijn nauwelijks te verdedigen. Metzijn (handelings)snelheid, lange armen ennatuurlijke techniek is de ranke verschijningsimpelweg dodelijk. Een ware topschutter.Samen met Westbrook is de man, die VinceCarter als voorbeeld had, verantwoordelijkvoor het leeuwendeel van de Thunder­productie. Met het verdedigende blokKendrick Perkins, Serge Ibaka en ThaboSefolosha achter hen, krijgen de twee zo’nbeetje carte blanche. Die strategie legt dejonge maar begenadigde brigade van Scott

Brooks geen windeieren. Zijn team heeft zichin de afgelopen jaren van de NBA­kelder naarcontenderniveau getild.EremetaalOp individueel vlak haalde de nr. 35 al tweeschutterstitels binnen. In 2010, op 21­jarigeleeftijd, kroonde hij zichzelf tot de pichi pichivan de NBA met een duizelingwekkendgemiddelde van 30,1 punten. Een seizoenlater was hij met een 27,7 punten opnieuw degrootste veelvraat.Opvallend is dat Durant geen grootserebounder is voor iemand van zijn lengte.Gemiddeld plukt hij in dik 300 wedstrijdenop het hoogste niveau 6,5 bal van het bord.En eerlijk is eerlijk: dit seizoen krikt hij datgemiddelde flink op met dik 8 rebounds pergame, net zoals hij meer assists geeft dan ooit

tevoren. Zijn puntengemiddeldelijdt hier nauwelijks onder.Met overall verbeterdestatistieken neemt de vijfdejaarsprof een steeds gewichtiger rol inbij de Thunder. In crunch timestaat hij op. In tegenstelling totLeBron James heeft hij niet hetstempel van een choker. Datbewijs leverde hij bijvoorbeeld op29 december 2011 tegen de DallasMavericks met een puntgave enbijna onmogelijke buzzerbeatervan achter de driepuntslijn.En ja, soms helpt VrouweFortuna een handje, zo biecht hijop na zijn genadeschot tegen deGolden State Warriors (119­116).“Soms denk je: ‘Ai, wat eenvreselijk schot.’ Toen deze bal erinviel, was ik een beetje verrast.”Zoals het een topper betaamt:geluk dwing je af. •

Haal eens rustig adem en sluit vervolgensde ogen. Prima. Beeld je nu in dat je terugbent in de jaren zeventig, geen internet, geensmartphone en slechts één kleurentelevisie,in de woonkamer. Bedenk je dan dat atletenals Tim Tebow en Jeremy Lin de fans inberoering brengen met rushing touchdownsen drives naar de basket. Alleen de fans inhet stadion zijn op de hoogte en het iswachten tot een blad als Sports Illustrateduitpakt met een coververhaal. Pas danverspreidt het nieuws over de prestaties vandeze twee sporters zich over een groterpubliek.Doe de ogen weer open. Anno 2012, metFacebook, Twitter, YouTube, iPads enallerhande blogsites, is de zojuist geschetstesituatie niet meer voor te stellen. Tik op hetperron een willekeurig vreemd persoon aan,terwijl je op de trein staat te wachten, envraag of diegene wel eens heeft gehoord vanTim Tebow of Jeremy Lin. De kans is zeergroot dat antwoord “JA!” is.

Dankzij de nieuwe technologieën zijn defans en de journalisten direct op de hoogtevan wat er speelt in de sportwereld.Voorbeeld: de monsterdunk van BlakeGriffin over Kendrick Perkins, je weet wel,de dunk van het jaar. In no­time ontploftinternet, zijn Griffin en Perkins worldwidetrending topics en kijken toeschouwers inhet stadion via hun mobiel naar de herhalingop YouTube terwijl voor hun neuzen dewedstrijd vrolijk verder gaat. Sociale mediawerken als katalysator voor hypes als#Tebowing en #Linsanity en daar zijn wij,de gebruikers, mede verantwoordelijk voor.#TebowingIk ga terug naar Week 7 in de NFL. De NewOrleans Saints laten geen spaan heel van deIndianapolis Colts (62­7) en QB Drew Breestoont geen medelijden met 31 op 35completions, 325 passing yards en 5 TD’s.Verderop in Minnesota behouden de GreenBay Packers hun ongeslagen status door een

33­27 zege op de Vikings. Geweldig nieuws,toch kijken we met een schuin oog naar dewedstrijd in Miami. Tebow maakt zijn eerstestart voor de Broncos, speelt drie kwartenlang als een krant, staat op in het vierdekwart, dwingt een verlenging af en leidt zijnteam naar een surrealistischecomebackoverwinning op de Dolphins.Number 15 gaat na afloop op één kniezitten, buigt zijn hoofd en danktGod de almachtige. Camera’sregistreren alles en het bidden(“Tebowing”) wordt massaalovergenomen. Tebowmaniabeheerst vanaf dat moment demedia. Drew Brees wie?

De grote vraag is: waarom is hetverhaal zo speciaal? We raken gewendom supersterren in actie te zien dieprecies doen wat van ze verwachtwordt. Je zou het bijna voorspelbaarnoemen. Dan komt opeens die dekselseTebow uit het niets tevoorschijn,krijgt een kans en grijpt die metbeide handen aan. Eenjongensboekverhaal dat aanons stervelingen duidelijkmaakt dat je het ver kuntschoppen met hard werken en geloof injezelf.‘He can’t throw the ball’ en ‘He’s just arunningback’ menen de analisten, maar opde één of andere manier blijft Tebowwedstrijden winnen en wordt de hype, mededankzij de verwijzingen met het geloof,alsmaar groter. Het vierde kwart wordtomgedoopt in Tebow Time. Verprutst eentegenstander de bal dan is het God’s werk.Mensen gaan zelfs geloven dat hij deMessias is die terugkeert op aarde om QB tespelen voor de Denver Broncos.

#LinsanityHet sprookjesverhaal van Jeremy Lin isvergelijkbaar met dat van Tebow. De 23­jarige spelverdeler is een welkome hype ineen teleurstellend NBA­seizoen (nogmaals:damn the lockout). En hij komt vanuit hetniets.Lin studeerde aan Harvard, werd nietopgepikt in de draft en kweekte zitvleesbij de Golden State Warriors en deHouston Rockets. Ook bij de NewYork Knicks waren devooruitzichten somber voor Lin.Sterker nog, het bestuur wilde graagvan hem af. Tot de wedstrijd tegen deNew Jersey Nets. De Knicks winnendankzij 25 punten van Jeremy Lin.Lintastic! Coach Mike D’Antoni geefthem een kans, hij kan ook nietanders. Baron Davis is nog altijd nietfit en Iman Shumpert en ToneyDouglas zijn geen echtespelverdelers. De hype wordt alleenmaar groter na overwinningen tegen deWashington Wizards en de Utah Jazz, metin beide gevallen een hoofdrol voor Lin. Allhe does is Lin, Linsanity en the Knicks areon a Linning streak sieren de koppen in dekranten en op het internet. En dat voor eenmannetje die tot voor kort op de bank sliepin het appartement van zijn broer.Het verhaal spreekt tot de verbeelding.Lin geeft je het idee dat jij daar had kunnenstaan om de Madison Square Garden weereens te laten swingen. “Een geweldigverhaal”, zegt Kobe Bryant, net nadat Lin 38punten heeft gescoord tegen zijn LosAngeles Lakers. “Over volharding en hardwerken. Een goed voorbeeld voor kinderenoveral op de wereld.” Natuurlijk schiet dehype door, maar Lin bewijst voorlopig dathij een goede speler is. Hij neemt de Knicksbij de hand en geeft het team een nieuweidentiteit.

En dat zonder Carmelo Anthony en Amar’eStoudemire. Lin valt de basket aan, neemtde turnovers voor lief, beschikt over eencrossover en is uitermate geschikt voor depick­and­roll met Tyson Chandler enStoudemire, het type spel waar coachD’Antoni zo succesvol mee was tijdens zijnperiode bij de Phoenix Suns. Al wil ik noggeen vergelijking maken tussen Lin en SteveNash, daarvoor heeft Lin nog te weinigwedstrijden gespeeld.Er komt een moment dat de hype rondomLin en Tebow voorbij is. Dat betekent echterniet dat we niets meer horen van #Linsanityof #Tebowing. Lin heeft de kwaliteiten omeen startende point guard te blijven enTebow gaat de komende training camp in alsde startende QB van de Broncos. Alleen deaandacht zal minder zijn, zoals dat met allehypes gaat. Dan is Amerika weer in de banvan een andere atleet die fantastische dingenlaat zien. Houd desociale media inde gaten. •

De prestaties vanJeremy Lin brengen hembehalve sportievesuccessen ook financiëlemogelijkheden.“Ongetwijfeld zullen grotemerken geïnteresseerdzijn in Jeremy Lin”, zegtJeremy Walker, hoofdsports marketing enbranded entertainmentvoor GolinHarris. “Kijk alleen maarwat basketballer Yao Ming heeftgedaan voor de merken die hijvertegenwoordigde in Amerika enin China.” De verrichtingen van Linzijn door tientallen miljoenenChinese fans gevolgd op hetsportkanaal CCTV 5.

In de voetsporenvan Yao Ming?

De Indiana Pacers haalden vorig jaarna een revival onder coach FrankVogel de playoffs. Dit blijkt geenszinseen incident. Sterker nog: we zijn dekomende jaren nog niet van Indy af. Eris talent, goede coaching en voldoendecapspace.

WWoensdag 25 januari 2012. Gebrul engejuich klinkt in de wandelgangen van deUnited Center, en nee, dat komt niet van despelers van de Chicago Bulls. De IndianaPacers hebben zojuist met 95­90 gewonnenin Chicago en dat mag iedereen weten.Begrijp de spelers niet verkeerd; het heeftniets met arrogantie te maken. De winst isvoor het team juist de bevestiging dat dePacers de goede weg zijn ingeslagen. Vorigseizoen nog, waren de Bulls in de eersteronde van de playoffs nog met 4­1 te sterk.Op het oog zijn dit overduidelijke cijfers,maar daar prat op gaan zou getuigen vanscorebordjournalistiek. De wedstrijdenwaren close, intensief en vol met hardefouten en trash talk. De rivaliteit deeddenken aan de legendarische confrontatietussen de Bulls en de Pacers in 1998.Terug naar de catacomben. Vorig jaar warende Pacers dichtbij een uitzege in Chicago(vooral in Game 1 van de playoffs), maartelkens gaven ze het in de slotfase uithanden. Ditmaal gebeurde dat niet. “Hetverschil met het team van afgelopen seizoenis dat we nu vertrouwen hebben om te scorenin crunch time”, meent coach Frank Vogel.Toch heeft het feestgedruis kwaad bloedgezet bij de Bulls. “Ik zal hun manier vanfeesten niet vergeten”, klonk Derrick Rosegeïrriteerd. De MVP van 2011 staat dan ookte popelen om weer een serie tegen de rivaalte spelen. “Ik kan niet wachten.” Die kans iszeer groot, want de Pacers tellen weer mee inde Eastern Conference en gaan voorlopigniet aan de kant.Frank VogelDe zon schijnt weer in Indianapolis, maareen jaar geleden zag dat er heel anders uit.

Coach Jim O’Brien kreeg de jonge entalentvolle groep maar niet aan hetbasketballen. Het vertrouwen daalde tot hetdieptepunt en GM Larry Bird kon nietanders doen dan ingrijpen. O’Brien kreegde zak en assistent­coach Frank Vogel namhet stokje over. De kersverse interimschepte meteen duidelijkheid. Zo kregenTyler Hansbrough en rookie Paul Georgeeen startende rol en bracht hij hetzelfvertrouwen terug bij center RoyHibbert. Vogel introduceerde daarnaastmet succes een nieuwe tactiek:Smashmouth ball. De spelers vallenconstant de basket aan; een groot verschilmet de perimeter tactiek van O’Brien. DePacers wonnen 20 van de laatste 38wedstrijden en plaatsten zich voor het eerstsinds 2006 voor de playoffs.AAls dank voor bewezen diensten kreegVogel aan het begin van dit seizoen een vastcontract. De technische staf werd verderversterkt met assistent­coach Brian Shaw,overgekomen van de Los Angeles Lakers.De spelers zien het helemaal zitten metVogel. “Ik had het gevoel dat ik niet veelsteun kreeg van O’Brien”, kijkt de 26­jarigeHansbrough terug. “Ik wist nooit wat mijnrol was in het team, Frank vertelde mij datdirect. Ik zou meer gaan spelen en een groterol krijgen in de aanval. I was really excitedabout it.” Rising star Paul Georgeontwikkelt zich uitstekend en is nu nietmeer uit de basis weg te denken. “Vogel iseen geweldige coach en een leider voor ons.Hij geeft mij een kans om fouten te makenen die te verbeteren. Hij zorgt dat we er elkewedstrijd klaar voor zijn.” Danny Granger

prijst Vogel voor de manier waarop hij deploeg een nieuwe identiteit heeft gegeven.“It's amazing what he's done.”David West‘David West tekent voor twee seizoenen bijde Indiana Pacers’ luidde de kop van hetverhaal op ESPN. Een verrassende move inde offseason, want volgens de geruchtenwaren de Boston Celtics de grotekanshebber om de 31­jarige power forwardbinnen te halen. Er vonden echter nooitgesprekken plaats en de Pacers profiteerdendaarvan. “De ploeg zit perfect in elkaar meteen paar goede veteranen en een hooptalentvolle jonge spelers. Ik denk dat ik ditteam in de komende jaren kan helpen”, zeiWest nadat hij zijn krabbel onder hetcontract zette. West groeide bij de NewOrleans Hornets uit tot een All­Star, raaktevorig jaar geblesseerd en gaf al eerder aandat het voor zijn loopbaan beter zou zijn omzich bij een andere ploeg verder teontwikkelen.WWest is een prima versterking voor dePacers. Tyler Hansbrough deed hetuitstekend als startende power forward,maar Psycho T is nog te ruw en geldt als eenbetere kracht vanaf de bank. West heeft eengoed jumpshot, is een sterke rebounderen een voorbeeld voor dejongere spelers, zoals PaulGeorge. “Het is geweldigom met David samente spelen”,

vindt George. “Hijweet hoe het spel­letje gespeeld moetworden, is eengoede passer,een scorer en eensterke verdedi­ger. Eigenlijkdoet hij vanalles ophet veld.”

Na Rik Smits (1998) en Brad Miller (2003)leveren de Pacers opnieuw een center af aande NBA All­Star Game. Roy Hibbert is doorde coaches gekozen als een reserve voor deEastern Conference All­Stars. Hibbert, bezigaan zijn vierde seizoen in Indiana, scoortmeer, pakt meer rebounds, speelt meerminuten en schiet beter vanuit het veld.Vogel ziet de uitverkiezing als eenwaardering voor zowel Hibbert als hetteam. “Niemand werkt harder en is meerbezig met zijn spel dan Roy. He's becomea legitimate center in this league.”

Paul GeorgeZijn naam viel al: Paul George is absoluutde beste speler van het team, nog beter zelfsdan Danny Granger. De 21­jarige forward islang, atletisch en een scorer. Zijn talentenkwamen op 3 februari van dit jaar het bestenaar voren in de 98­87 overwinning op deDallas Mavericks. George was goed voor 30punten, waaronder zeven rake driepunters.“Het is lang geleden dat ik iemand zo zagpresteren, zowel aanvallend alsverdedigend”, zei Vogel na de wedstrijd.George speelt met vertrouwen en heeft hetgevoel dat hij elk schot kan maken. “Ik hebde laatste twee zomers veel tijddoorgebracht met Granger. Ik heb veel vanhem geleerd.”DDe Pacers draaien bovenin mee in deEastern Conference, maar de kritieken zijnjuist dat ze nog één speler missen om eengooi te doen naar het kampioenschap. Maarwacht eens, hebben ze die speler al niet inhuis met Paul George? Hij kan scoren en iseigenlijk nog een betere verdediger. Nietvoor niets verdedigde hij vorig jaar in deplayoffs Derrick Rose die hard moest

werken voor zijn punten. In de wedstrijdtegen de Dallas Mavericks bewaakte hij opcruciale momenten Jason Terry die slechts10 punten maakte. George gaat in dekomende seizoenen de ster worden van hetteam.CapspaceDe Pacers zullen ook de komende jarensuccesvol zijn, omdat zij ruim onder decapspace zitten. Er lopen geen spelers rondmet gigantische salarissen en dat geeft deorganisatie de mogelijkheid om in detoekomst enkele versterkingen binnen tehalen. Zo zijn de Pacers erg gecharmeerdvan shooting guard Eric Gordon van deNew Orleans Hornets. Danny Granger valtdit seizoen een beetje tegen en zolangGordon zijn contract niet verlengt bij deHornets is hij aan het einde van het seizoengratis op te halen. Bird benadrukt echterdat er absoluut geen paniekaankopenworden gedaan. Het team wordt langzaamopgebouwd volgens de langetermijnvisie,want Indiana is immers een small marketteam en die moeten het juist hebben vancreativiteit. •

Daar stond Peyton Manning dan, met deprijs voor de meest waardevolle speler vande NFL in zijn handen. Met ingehoudenadem wachtte een peloton fotografen op hetjuiste moment om af te drukken. Maar integenstelling tot de jaargangen 2003, 2004,2008 en 2009, toen Manning zelf de MVPaward won, moest hij de felbegeerde prijsuitreiken aan collega Aaron Rodgers.Manning schudde de Packer de hand entrad naar de achtergrond.Even klonken er stemmen die riepen datManning de prijs zelf had verdiend,ondanks dat hij in 2011 geen secondespeelde. De voorheen schieronverwoestbare Manning, die sinds zijndebuut in 1998 maar liefst 208 wedstrijdenop rij aan de toss verscheen, moest het

voltallige seizoen aan zich voorbij latengaan door een hardnekkige nekblessure eneen serie ingrijpende operaties. Toch werdhij door sommigen voorgedragen als MVP,want zijn afwezigheid maakte pas echtduidelijk hoe waardevol Manning is voor deColts.Twee magere overwinningen. Meerwisten de Colts zonder Manning niet bijelkaar te sprokkelen. Het leek erop dat de2011 Colts de 2008 Lions zoudenvergezellen als enige twee ploegen met eenseizoen zonder winst, maar in Week 14 en15 stapte Indy dan toch als overwinnaar vanhet veld. De AFC South rivalen Tennesseeen Houston werden op de valreepverslagen, maar het was duidelijk dat deIndianapolis Colts kansloos waren zonderhun nummer 18.

Suck for LuckMaar vinden de Colts het wel zo erg, datslechte seizoen? Juist dánkzij slechteprestaties bevinden ze zich plotseling in deideale positie om de grootste ster van de draftbinnen te halen. Alleen de St. Louis Ramsverloren even vaak als de Colts, maar dedendat tegen sterkere tegenstanders. Daarommag Ryan Grigson, de nieuwe GeneralManager van Indianapolis (Bill Polian werddoor eigenaar Jim Irsay verantwoordelijkgehouden voor de slechte resultaten ensamen met coach Jim Caldwell op straatgezet), op 26 april in Radio City Music Hallde eerste keuze van de draft maken. In delaatste tien jaar ging viel die eerstekeuze acht keer op een quarterback.Al voordat bekend werd dat Manningdit seizoen niet in actie zou komen,stond min of meer vast wiecommissioner Roger Goodell alseerste het podium op zal roepen.Andrew Luck, quarterback vanStanford University, werd al vorig jaargebombardeerd tot de gedoodverfdefavoriet om #1 pick te worden, net zoalsManning dat in 1998 was. Hierdoorkomen de Colts voor een moeilijkdilemma te staan. Vertrouwen zehun toekomst toe aan degetalenteerde maar relatiefonbewezen Luck? Of gokken ze tochop het herstel van de oudevertrouwde Peyton Manning?De contractsituatie van Manningmaakt de keuze niet gemakkelijker.Manning tekende begin 2011 eenvijfjarig contract, goed voor een slordige 90miljoen dollar. Een aanzienlijk deel van ditbedrag incasseert hij als hij op 8 maart nogsteeds onder contract staat. Contracten zijn inde NFL niet gegarandeerd, waardoor de Coltsmogelijk kunnen besluiten om zich voor diedag van Manning te ontdoen. Dit zou Irsayzo’n 28 miljoen dollar besparen. Een flinkbedrag. Volgens Manning zelf loopt zijnherstel echter voorspoedig en is het einde vanzijn carrière nog niet in zicht: “Ik voel me elkedag beter. Het traject wat de doktoren voorme hebben uitgestippeld klopt precies, en datwerkt zeer motiverend.” Maar kan hij na eenzeer ingrijpende operatie nog terugkeren opzijn hoge niveau?

Manning's optiesOndanks de vraagtekens rond Manningsgezondheid zal er veel interesse zijnwanneer de Colts hem op straat zetten.De grootste kanshebbers zijn momenteelde Miami Dolphins. Dit team beschiktniet alleen over een solide offensive lineen getalenteerde receivers, maar ook eeneigenaar die gewillig de portemonnee zaltrekken als hij de kans heeft Manningnaar Florida te halen. Ook deWashington Redskins zijn op zoeknaar een leider en zouden Man­ning een groot contract kunnenbieden, maar gezien het gebrekaan talent op vele posities lijktdit geen gunstige bestem­ming voor de quarterback.De New York Jets lietenenkele jaren geleden methet aantrekken van vete­raan Brett Favre zien nietweg te schuwen voor eenoude quarterback. Het teameindigde het afgelopen seizoenmet veel commotie tussenquarterback Mark Sanchez enwide receiver SantonioHolmes, en in een team metveel talent maar tegelijkook grote ego’s zou eenveteraan als Manning eenstabiliserende factor inde kleedkamer kunnenzijn. Sanchez hoefde delaatste jaren nooit inangst te leven dan hijzijn positie als starterzou verliezen, en hetaantrekken van Manning zou zeker decompetitie toevoegen die zo broodnodigis in New York.Tot slot mogen de Arizona Cardinals nietworden uitgesloten als kanshebber voorManning. In de zoektocht naar devervanger van Kurt Warner werd vorigzomer Kevin Kolb aangetrokken, maardat experiment bleek amper succesvol.Kolb startte maar zeven van de zestienwedstrijden door blessures en zijnprestaties vielen erg tegen. Op backupJohn Skelton kan amper een heelseizoen gerekend worden, maar gezienhet beschikbare talent zou een gezondeManning dit team naar successenkunnen leiden. • (tekst Bert Jan Brands)

Uitgerekend in het jaar van de quarterback,het seizoen waarin Drew Brees, Tom Brady enMatthew Stafford de 5000­yard barrièredoorbraken en Aaron Rodgers en Eli Manninger gevaarlijk dicht in de buurt kwamen, stondPeyton machteloos langs de zijlijn. Al dataanvallende geweld zet de onnavolgbareprestaties van Manning ietwat in de schaduw.In elf van zijn dertien actieve dienstjarenpasste Manning meer dan 4000 yards. In2004, 2005 en 2006 was hij op de top van zijnkunnen en voerde hij de NFL aan metquarterback ratings van boven de 100. Na hetpensioen van zijn favoriete receiver MarvinHarrison bleef hij constant presteren. MetManning wonnen de Colts, op zijn rookieseizoen na, elk jaar minstens tien wedstrijden.Hij transformeerde zijn team tot een eeuwigecontender, hoewel hij slechts in 2006 succesin het postseason kende.8 maart nadert met rasse schreden en Irsaystaat voor een ontzettend moeilijke keuze.De man die die beslissing uiteindelijk zalnemen is niet GM Grigson, maar Jim Irsay. Deluidruchtige eigenaar heeft zich op alveelvuldig op Twitter uitgelaten over desituatie van Manning, en dat heeft de relatietussen de twee weinig goed gedaan. Gezien depovere prestaties van de Colts zou een snelherstel van Manning uitstekend nieuwsmoeten zijn, maar Irsay reageerde matigenthousiast. Hij twitterde doodleuk dat deteamdoktoren het absoluut niet eens warenmet de verschenen berichten en dat Manningvolgens hen nog lang niet klaar was om terugte keren.Irsay heeft weinig tijd voor emotioneleoverwegingen. De NFL is een keiharde werelden Irsay moet aan de toekomst denken.

Als de Colts ervoor kiezen om Manning tebehouden en Luck een jaartje of twee over zijnherstelde schouder mee te laten kijken, danmoet Manning’s contract geherstructureerdworden. De bonus die Manning dan tewachten staat en het contract van Luckzouden samen een aanzienlijk deel van hetbeschikbare salaris opslokken.Manning’s vader Archie, zelf voormalig NFLquarterback, zei vorig jaar al eens dat hij beidequarterbacks te goed acht om aan de zijlijnplaats te nemen. Ofwel zijn zoon moet eldersonderdak vinden, ofwel de Colts moeten Lucklaten schieten. En Manning senior is niet deenige die die mening is toegedaan. Luck zelfgaf aan direct aan spelen toe te willen komen.Aan de andere kant zou de Stanfordquarterback weinig moeite hebben om metManning de confrontatie aan te gaan.What’s next?Als Irsay beslist om Manning na veertienjaar uit te zwaaien, betekent dat nietautomatisch het einde van Manning’sloopbaan. Herstellen de zenuwen in de armvan Manning naar behoren, dan is PeytonManning de grootste naam in free agency zijnsinds cornerback Deion Sanders in 2001. DeMiami Dolphins en de Washington Redskinsvolgen de gebeurtenissen in Indiana metargusogen.Deze teams moeten nog even geduld hebben.Deze week staat er een gesprek tussenManning en Irsay gepland, maar de GM isglashelder: als de quarterback niet instemtmet een herstructurering van zijn contract zalde uiteindelijke beslissing begin maart pasworden genomen. Dan kan niets een abrupteinde aan het succesvolle huwelijk tussenPeyton Manning en de Colts meertegenhouden. •

Patriot Rob Gronkowski zal eenoperatie ondergaan aan zijngeblesseerde enkel. U weet wel, deenkel die het verschil maakte tussenwinst en verlies in de Super Bowl Pittsburgh Steelers veteraanWR Hines Ward wordt be­dankt voor bewezen dienstenen krijgt geen contractver­lenging Een anderelegendarische WR,Randy Moss,plant juist zijnterugkeer in deNFL DePhiladelphiaEagles zijnvan plan hunnumber one receiver,DeSean Jackson, eenfranchise tag te geven IndianapolisColts eigenaarJim Irsay steltdat de keuze aanPeyton Manningis om al dan nietdoor te gaan inIndy (meer overPeyton Manningop pagina 30­34) TampaBay verwijderdeAlbertHaynesworthvan de loonlijst,waarmee eeneinde lijkt tekomen aan eenooit veelbelo­vende carrière Atlanta WRRoddy Whiteover het salarisà 20 miljoendollar van NFL­commissionerRoger Goodell: “How in the hell canu pay a man this much money thatcan’t tackle, run or catch.” Tja, daarzeg je zo wat.

De New England Patriotsverloren de Super Bowl van de NewYork Giants en dat was natuurlijkverschrikkelijk voor iedereen die dePats een warm hart toedraagt. Deeindstand was echter niet het meestbesproken thema na afloop van dewedstrijd. Die eer was weggelegdvoor de onvermijdelijke en immer

onvolprezen randzaken. Zowerden Rob Gronkowski, zwaargeblesseerd aan de enkel notabene, en Matt Light na afloop

van de Super Bowl vrolijkdansend op één of andereafter party gespot.

De Super Bowl staat nietalleen bekend als hoogmis vanhet football maar ook als ultiemeshowcase voor commercials. Deairtime voor dertig secondenzendtijd in de rust van het duelwordt voor immense bedragenverkocht. De award voor beste‘Amerika klop jezelf op de borstwant we zijn geweldig’­spot gaatdit jaar naar Chrysler en ClintEastwood. De leukste clip was

ook vaneen auto­fabrikant.Chevroletgaf onshuninter­pretatievan deaan­staandeApoca­lypse

2012: als je een Chevy rijdt overleefje, de rest (de Ford rijder in hetbijzonder) sterft. Kijk, dat is nouinformatie waar je wat aan hebt, alsautobezitter.

De verontwaardiging overGronkowski valt in het niet bij dereacties op de haarfijne analyse vanGisele Bündchen footballkenner bijuitstek en vrouw van de bestequarterback van de NFL, TomBrady: “My husband can’t fuckingthrow and catch the ball at the sametime. I can’t believethey dropped theball so manytimes.”(ZieKick Offpagina10­11)Deberuchteomertà vande Patriotsbleef ook naaraanleiding vandezeuitspattinggesloten, maarGiants runningback BrandonJacobs wilde erwel iets overkwijt: “Giseleshould stay cute and shutup.” Zijn woorden verloren alleamusementswaarde toen hij zicheen dag later, op typischAmerikaanse wijze, excuseerde zichvoor zijn ‘inappropriate remarks’.Deze perikelen zorgden ergelukkig wel voor dat de compleetmisplaatste discussie over de‘legacy’ van Brady (en zijnpopulariteit in Boston) en Belichicknooit echt op stoom kwam. Beidenbleven door de zege van de Giantsimmers steken op 'slechts' driegezamelijke ringen. What abummer... •

Gronk's after partyWeekly RoundUp

Super Bowlcommercials

Brandon Jacobsleest GiseleBündchen de les

Het gaf jarenlang een gevoel vanzekerheid. Een gevoel dat alles is zoals hetmoet zijn. De Washington Nationalsstonden jaar in jaar uit onderaan in deNational League East. Een voorspellingwaar niet mis mee kon gaan.Sinds kort is die zekerheid geen zekerheidmeer. Vorig jaar eindigden de Nats nietvijfde, maar derde in de NL East. DeNationals kwamen slechts één overwinningte kort om precies .500 te spelen. Dat demijlpaal niet bereikt werd, lag vooral aanhet weer: de Nationals hadden nog eenwedstrijd tegoed tegen de Los AngelesDodgers, maar die deed er voor beideploegen niet meer toe. Daarom werd dezeniet meer gespeeld en eindigden deNationals eindigden met een 80­81 record.Net niet…De toekomst van de Nationals ziet errooskleurig uit. Eén van de charmes vanAmerikaanse sporten is dat het eindigen opde laatste plaats zich uiteindelijk loont. DeNats deden dat vaak en het leverde hen veeltalent op in de draft. In 2009 werd pitcher

Stephen Strasburg met de first overall pickgekozen door de Nationals. Een jaar latervolgde outfielder Bryce Harper. ZowelStrasburg als Harper zijn exceptioneletalenten en er was geen enkele twijfel overde vraag of andere spelers waardevollerwaren. Zij waren duidelijk de besten in hundrafts.Fenomeen op de heuvelGeen pitcher was ooit meer gehyped voor dedraft als Strasburg. Het Nederlands teamkent de righty nog wel: Strasburgdomineerde Nederland op de OlympischeSpelen in 2008 en pitchte een one­hitter.Een jaar later kozen de Nats hem in de draften vlak voor de deadline tekende hij vooreen recordbedrag: 15,1 miljoen dollar. Enmet vlak voor de deadline was in dit gevalècht vlak voor de deadline. Zevenenzeventig(77) tellen (1 minuut 17) restten er tussen dehandtekening van Strasburg en de laatsteseconde. Er bestaan films waarin Washing­ton DC met slechts een paar seconden op deklok wordt behoed voor een catastrofe.Deze is up there.

In de minor leagues had de strike­out machine,die meermaals 100 mijl per uur klokt op zijnfastball, niets te bewijzen. Op 8 juni 2010, 364dagen nadat hij werd gedraft, maakte Strasburgdan ook zijn langverwachte debuut in de majors.Zijn stuff was er en hij had er controle over. Deslagmannen van de Pittsburgh Pirates waren deeerste slachtoffers. In zeven innings stuurde hijveertien man terug naar de dug­out met drie slagen gaf hij twee punten op. De veertien strikeoutswaren meteen een clubrecord. Geen slechtdebuut.In zijn eerste drie starts bij elkaar verzamelde hij32 strike­outs. Hiermee wierp Strasburg hetMajor League record van J.R. Richard, die in1971 voor de Houston Astros 29 strike­outs hadin zijn eerste drie starts, uit de boeken.Op 27 augustus 2010 sloeg het noodlot toe. Hijscheurde een band in zijn elleboog, waardooreen beruchte Tommy John operatie nodig was.Dat betekent normaal gesproken twaalf totveertien maanden revalideren, maar iets minderdan een jaar later stond Strasburg alweer op deheuvel om vijf shutout innings tegen de Dodgerste gooien.In zijn nog korte carrière pitchte Strasburg 92innings in zeventien wedstrijden met eenverdiende puntengemiddelde van 2,54 en 116strike­outs. En hij is slechts 23 jaar.Fenomeen in het slagperkBryce Harper is een zomogelijk nog sterkerverhaal. In tegenstelling tot Strasburg sloegHarper college baseball zo goed als over (hijspeelde een paar wedstrijden College ofSouthern Nevada vlak voor de draft)en meldde hij zich aan voor de draftna high school. Als 17­jarige werdhij in 2010 door de Nats als eerstegekozen.Een jaar eerder stond Harper als16­jarige al op de cover van SportsIllustrated. En ik maar denken datStrasburg een hype is...Harper is volgens scouts eenslagman met '80 power' opde traditionele schaal dieloopt van 20 tot en met80. Huidige Major Leaguersdie tot die categorie horen?Albert Pujols, MiguelCabrera, Ryan Braun.

Jaarlijkse MVP­kandidaten en dus geenslecht clubje om bij te horen. Harper is dereal deal.Voor Harper was 2011 zijneerste jaar als professional. Deman uit Las Vegas was op highschool een catcher, maar deNationals gaven direct aan hem daar niette willen gebruiken. Logisch ook, want eencatcher krijgt veel te verduren en daarvoor ishij te goed met de knuppel. Hoewel catchersmet slagkwaliteiten heel waardevol zijn, is dekans op blessures te groot. Vraag dat maaraan Joe Mauer en Buster Posey. Dit is ookéén van de redenen waarom Jesus Montero,die onlangs naar Seattle Mariners trok, doorde New York Yankees niet als catcher werdgezien.Een bijkomend nadeel is dat catchers veeltijd moeten steken in de pitching staff. DeNationals doen er goed aan Harper alsoutfielder te gebruiken. •

Knuckleballer Tim Wakefieldstopt ermee. De long­time BostonRed Sox werper kreeg geen nieuweaanbieding en wenst niet voor eenander team te spelen • Hierdoorgaat C.C. Sabathia (2017 K’s)het komende jaar in alsactieve speler met de meestestrikeouts achter zijn naam •Skipper Joe Maddon blijft tot enmet 2015 bij de Tampa Bay Rays.Maddon bereikte de afgelopen tweejaar de play­offs • David Ortiz(Red Sox), Nelson Cruz(Rangers), Casey Janssen(Blue Jays) en vele anderenontliepen op het laatstemoment arbitration en sloteneen deal •

’t Kost twintig miljoen, maar danben je ook van A.J. Burnett af! DeNew York Yankees hebben het ergraag voor over en zenden Burnettnaar de Pittsburgh Pirates. In ruilvoor hem ontvangen de BronxBombers Exicardo Cayones enDiego Moreno, twee marginaleprospects. De vijf miljoen dollar dienu vrijkomt, willen de Yankees ineen linkshandige slagman steken.Raul Ibanez, Eric Chavez enJohnny Damon zijn de namen die

circuleren.Voor de Pirateskan de in NewYork uit de gratie

geraakte

Burnett van veel waarde zijn. Depitcher kost de Pirates dertienmiljoen dollar, een bedragwaarvoor in free agency niemandbeschikbaar is die pak ‘m beet 200innings en veel strikeouts gooit.Het rustige vaarwater in Pittsburghkan positieve uitwerking hebben opBurnett, die vaak onder degigantische druk in de AL Eastbezweek.

Onverwacht sloegen de A’s toe.Het team van Billy ‘Moneyball’Beane hengelde de Cubaanseoutfielder Yoenis Cespedes voorvier seizoenen en in totaal 36miljoen dollar binnen. Cespedes issinds begin januari woonachtig inde Dominicaanse Republiek enwerd daardoor een free agent.De 26­jarige pelotero krijgt dekans zich te bewijzen in SpringTraining, maar de kans is groot dathij het seizoenin Triple A start.Cespedes moetdaar dan werkenaan zijn slaggemiddelde,zijn achilleshiel. Kennersvrezen dat dit Cespedes weerhoudteen elite speler te worden, omdathij te vaak een ‘right turn at firstbase’ moet maken. De rightybeschikt wel over elite power enabove average speed, en niemandtwijfelt dat hij dat zal etaleren in demajors.

Veel te vroeg overleed vorigeweek donderdag Hall of Famecatcher Gary Carter. De oud­catcher van de Montreal Expos,New York Mets, San FranciscoGiants en Los Angeles Dodgersleed al enige tijd aan kanker enmocht maar 57 jaar oud worden.Carter speelde het grootste deelvan zijn carrière in Montreal, maar

boekte zijn grootste succes bij deMets. Hij was de startende catchervoor de 1986 Mets, die de WorldSeries wonnen.

Ter nagedachtenis aan Carter werdEmpire State Building een avondlang blauw­oranje verlicht, verwij­zend naar de kleuren van de Mets.

Hij is weer onder de pannen:Nederlander Rick van den Hurktekende een contract bij de TorontoBlue Jays. In Toronto is een rol inde bullpen voor hem weggelegd.Van den Hurk kreeg aanbiedingenvan meerdere teams, maar kon zichhet beste vinden in de filosofie vande Jays. •

Weekly RoundUp

Yanks lozenA.J. Burnett

A’s strikkenCespedes

RIP Gary Carter

VDH naar Canada

PHIL KESSELHet moet een opluchting zijn voor TorontoMaple Leafs general manager Brian Burke datzijn right winger Phil Kessel eindelijk een sterkseizoen draait. Sinds de bizarre trade van driejaar geleden, waarbij Burke twee first roundpicks en een second round pick opgaf voorslechts de rechten van restricted free agent PhilKessel, lag er enorme druk op de pas 24­jarigeAmerikaan. Hij werd als tiener gezien als eentop prospect die beter kon worden dan SidneyCrosby. Vooralsnog kwam dat er niet uit enBurke’s trade duwde, mede omdat een vandie draft picks de tweede keuze overallwerd, de Leafs in een nog dieper gat.Dit jaar is alles anders. Toronto maaktvoor het eerst sinds de lock­out in2004 grote kans op een playoffpleken dat komt onder meer door hetgoede spel van Kessel. Kessel maaktebinnen de eerste zestig wedstrijdenvan dit seizoen al dertig doelpunten enlokt verdedigers naar zich toe om ruimtevoor zijn teamgenoten te creëren. Welis­waar staat hij met betere spelers op het ijsdan in eerdere seizoenen, maar hij geeft zijnteam echt iets extra’s. Hij lijkt op weg naareen topseizoen met zeker een punt per duel.Eindelijk de playoffs halen zou een enormeprestatie zijn van GM Burke, Kessel en devernieuwde Maple Leafs. De tradetactiekoogstte vaak kritiek, maar lijkt nu, vooral meteen aantal goede jeugdspelers in hun farmteam, toch zijn vruchten af te werpen. Dat werdook wel eens tijd, in de hoofdstad van deijshockeysport.CLAUDE GIROUXEr ging een schokgolf door de NHL toen dePhiladelphia Flyers afgelopen zomer beslotenom captain Mike Richards èn star center JeffCarter te traden op één en dezelfde dag. DeFlyers haalden enkele dieptespelers terug enook meerdere hoge picks, waarmee het farmteam versterkt kan worden. De nieuwe wegbetekende niet alleen een omslag in dekleedkamer, maar ook dat de jonge ClaudeGiroux nu de rol van first line center moetvervullen. Dat doet hij met verve.

Natuurlijk wordt hij geflankeerd door hardewerkers als Hartnell en Schenn en voldoendesnipers als Van Riemsdyk en Briere om het afte maken, maar 67 punten (22 goals, 45assists) in 53 wedstrijden is ijzersterk. Hijmaakt het dit jaar helemaal waar en dat moeteen enorme opluchting zijn voor manager PaulHolmgren en zijn staff, voor wie de gok vandeze zomer uitstekend uitpakt. Philadelphiadoet comfortabel mee in de top­zes van deEastern Conference. Dit terwijl ze aanvoerderen All­Star verdediger Chris Pronger het heleseizoen moeten missen is met post­commotioneel syndroom, de naweeën van eenhersenschudding.HENRIK SEDINDe Zweedse Sedin­tweeling van deVancouver Canucks betovert vanaf momentéén de fans met een ongekende chemie. Er iswerkelijk geen duo in de competitie dat elkaarzo blindelings kan vinden. Eigenlijk zouden wehier de beide broers moeten belichten, maarons knikje van erkenning gaat ditmaal naarHenrik. De jongste van de twee, zo’n zesminuten voor Daniel geboren, scoordevooralsnog een paar punten meer. Ook is hijmeer zichtbaar dan Daniel, al zorgen ze eruiteindelijk samen voor dat de Canucks jaar injaar uit in de titelrace meedoen.

ERIK KARLSSONWaren de Senators vorig jaar nog één vande slechtste NHL­ploegen? Dit jaar zijn ze backon track. Dat is vooral te danken aan het goedespel van verdediger Erik Karlsson, die met tiendoelpunten en niet minder dan 43 assists na 59wedstrijden de topscorerslijst voor defensemenmet een straatlengte aanvoert. Karlsson is pas21 jaar en was de vijftiende speler die op hetpodium werd geroepen bij de draft van 2008.Hij is nu al een absolute superster in de NHLen wetende dat verdedigers vaak pas piekenrond hun dertigste, hebben we nog vele

spectaculaire jaren van deze jonge Zweed voorde boeg.PAVEL DATSYUKDatsyuk is misschien wel de meest gracieuzeplaymaker en shootout specialist van de NHL.Soms is hij periodes lang onzichtbaar, omineens iedereen te doen opveren met puremagie. Zijn stick skills, subtiele wrist shots enongelooflijke moves zijn een voorbeeld vooriedere jonge center in de NHL. Bovendienheeft de 33­jarige Rus uit de Oeral eenwerklust waar je ‘??’ tegen zegt. Datsyuk speeltal zijn hele carriere voor de Detroit Red Wingsen die voeren momenteel de NHL fier aan. Hetzou na al die succesjaren bijna gaan vervelen,maar dankzij Datsyuk, Zetterberg en hunlegendarische captain Niklas Lidström blijftDetroit ons de komende maanden en jarenverwennen met misschien wel het meestcomplete ijshockey in de league.HENRIK LUNDQVISTDe enige goalie op onze lijst, maar hoekunnen we King Henrik nu niet noemen?Werd ooit in de zevende ronde van de draft(2000) gehaald door de Rangers, die hemlieten groeien in Zweden en na de lockout naarBroadway haalden. Hij wist zich in zeer kortetijd tot starting goalie van de Blueshirts op tewerken en de rest is geschiedenis. Lundqvistbehoort al jaren tot de top­vijf doelmannen inde competitie en dit jaar is hij beter dan ooit.De Rangers staan onder meer dankzij zijnheroïsche optredens ruimschoots eerste in deEastern Conference. Hij leidt de competitie nabijna zestig gespeelde wedstrijden in shutouts(7) en save percentage (94,1%), staat tweede ingoals in against average (1,77 per wedstrijd).Hij staat ‘slechts’ vierde in daadwerkelijkeoverwinningen (27), maar dat is mede omdatzijn uitstekende back­up Martin Biron er voorzorgt dat Lundqvist goed uitgerust kan blijventijdens het lange seizoen.

EVGENI MALKINAls laatste, maar absoluut nietals minste, is er nog PittsburghPenguinscenterEvgeniMalkin. Het gat datzijn geblesseerdeaanvoerder SidneyCrosby openlaat, vult hijgeweldig op. Malkin isweergaloos, voert de competitieaan met 69 punten (32 goals en37 assists) in pas 50 wedstrijden.Hij miste er een aantal vanwegeeen korte blessure. Zijn krachtigepostuur, dominante spel enkalme uitstraling maken hem totéén van de meest ongrijpbarespelers in de competitie. Dat zieje terug in zijn stats. Hij legt zijncritici het zwijgen op, vooral zijdie hem zo lang tegenwierpendat hij niet zo goed zou zijn alsOvechkin. Malkin’s energiekelandgenoot is dit seizoen eigen­lijk onzichtbaar en lijkt daarmeede grootste teleurstelling van ditseizoen te worden.Deze zeven spelers zijn uiteraardmaar een greep uit de velespelers die dit seizoen smaak­makers zijn. Topscorer StevenStamkos speelt bij de reeds langvoor de playoffs uitgeschakeldeTampa Bay Lightning, en staat erdus niet in. Top­vijf playmakerJason Spezza imponeert bijOttawa, maar de Senators­sensatie is toch vooral Karlsson.Bent u het eens of oneens metonze selectie? Discussieer mee opTwitter (hashtag #SportAm) ofreageer op het bijbehorendeartikel op onze website. •

In hun wedstrijd tegen de DallasStars hebben de Detroit Red Wingshet record voor opeenvolgendethuisoverwinningen gebroken. Op14 februari wonnen ze voor de 21stekeer op rij in eigen huis (zie ookpagina 48­49) • Na eendoelpuntloze periode van ruim eenjaar wist Scott Gomez tegen de NewYork Islanders eindelijk weer eenkeer het net te vinden • OwenNolan zette na achttien jaarNHL definitief een punt achterzijn carrière • Heupproblemendwingen Penguins­aanvallerMike Comrie tot hetbeëindigenvan zijnloopbaan •De winnendetreffer vanTeemuSelannetegen dePittsburghPenguins op15 februariwasalweer

zijn 656ste NHL­doelpunt. Hiermeekomt hij op gelijke hoogte metBrendan Shanahan op plek 12 in detopscorerslijst aller tijden • Deblessure van Tuomu Ruutu iseen dikke streep door derekening voor zowel de spelerals zijn team, de CarolinaHurricanes. De aanvaller werdgezien als één van debelangrijkste trading chipsvoor de deadline van 27februari a.s., maar eeneventuele trade is nu al van debaan • De 2013 Winter Classicvindt plaats in Ann Arbor, Michiganen zal gaan tussen de Detroit RedWings en de Toronto Maple Leafs •

De Boston Bruins hebben hetcontract met Johnny Boychuk, dataan het einde van dit seizoen zouaflopen, met drie jaar verlengd.Hierdoor is de verdediger tot enmet 2015 verbonden aan de StanleyCup­winnaar van vorig seizoen.Boychuk gaat in deze periode ruimtien miljoen dollar verdienen.Boychuk werd in 2002 door deColorado Avalanche in de derderonde gedraft en verhuisde in 2008naar de Bruins in ruil vooraanvaller Matt Hendricks. In 2009werd hij opgeroepen vanuit deAHL, waar hij was uitgeroepen totbeste verdediger. Sindsdien is hijeen vaste waarde voor de Bruins.In 2010­2011, zijn eerste volledigeseizoen, speelde Boychuk 69wedstrijden en in de succesvolleplay­offs kwam hij alle 25wedstrijden in actie.General Manager Peter Chiarelliis tevreden: “Johnny is een grote

en sterke verdediger die ook nogeens kan scoren. Hij pastperfect bij de Bruins en ik benblij dat hij ervoor gekozenheeft zijn verblijf bij ons te

verlengen.”

Terwijl de Anaheim Ducks weerwat aan het opkrabbelen zijn na eendesastreus begin van dit seizoen,steelt één van de talenten van declub de show in de Western HockeyLeague. Emerson Etem, in 2010 inde eerste ronde gedraft door deDucks, scoorde als eerste speler inelf seizoenen vijftig goals in slechtsvijftig wedstrijden. Het is voor deDucks­fans dan ook te hopen datEtem deze scoringsdrift snel in deNHL zal laten zien.

Mike Keenan, vanwege zijnstrenge coachingstijl en houdingbeter bekend als ‘Iron Mike’, wilnog één keer zijn kunsten vertonenin de NHL. Hij wil zijn huidige baanals analist graag opgeven om weerbij een club aan de slag te gaan.Als motivatie om op zijn leeftijd(Keenan is alweer 62) weer te gaancoachen haalt hij niet alleen zijnervaren NHL­collega’s KenHitchcock (momenteel zeer goedbezig met de St. Louis Blues) enJacques Lemaire (die vorig jaar eenzeer goede tweede seizoenshelftneerzette met de New JerseyDevils) aan. Ook de kersverse SuperBowl­winnaar Tom Coughlin is metzijn 65 jaar een groot voorbeeldvoor Keenan. Hij hoopt daarom datde eigenaars van de NHL­teamsinzien dat oudere coaches de nodigevoordelen met zich meebrengen endat één ervan bereid is hem dezekans te bieden.

Keenan heeft momenteel 1.386wedstrijden (672 zeges) op zijnnaam staan en is daarmee de op vijfna meest ervaren coach in de NHL.Hij had onder meer de Flyers,Rangers en Canucks onder zijnhoede en sloot zijn loopbaan(vooralsnog?) in 2009 af bij deCalgary Flames. •

Weekly RoundUp Bruins langer doormet Boychuk

Ducks­talentscoort er op los

Iron Mike Keenanwil weer coachen

Er wordt wel eens gesteld dat de economievan een stad of regio sterk samenhangt methet succes van de lokale sportploegen. Je zietdat gebeuren in Ohio, waar teams inCleveland en Columbus met moeite hethoofd boven water houden. Het gebeurt ookin New York City, waar de Mets, Islanders enook de Nets bewijzen dat teams vaak geentwee of drie pro league teams kunnendragen. En ja, het gebeurt en gebeurde ookelders, zoals in Seattle, Phoenix, Buffalo ennoem ze maar op.Er gloort echter hoop. President Obama’scampagne voor de verkiezingen in novembervan dit jaar leunt sterk op zijn succesvolleredding van de autoindustrie in Michigan.Big wheels keep on turning in Motown. Meteen nieuwe eigenaar achter het stuurproberen de Pistons weer op toerente komen, de Lions bruldenals vanouds dit jaar

en de Tigers klauwden stevig van zich af ditjaar en off­season. Het beste voorbeeld vande onbuigzaamheid en de spirit van Detroitzijn echter de Red Wings, die de afgelopenjaren tegenvallende bezoekersaantallenwisten te keren met fantastisch spel en eenoneindige stroom aan geniale late draftpicks.Ze wonnen niet slechts de Stanley Cup in2008, maar zijn ieder jaar onderdeel van hetgesprek als het gaat om favorieten voor diefelbegeerde titel. Ze hebben sinds 1990 deplayoffs niet meer gemist en kwamen in dieruim twee decennia overspannende periodeslechts zes keer niet door de eerste ronde.Dat ze al die jaren van succes later en zonderhoge draft picks toch een extreem talentvolleline­up het ijs op kunnen sturen hebben zete danken aan hun top scouting.Sterverdediger Lidström draften ze in 1989als 53ste overall, all­stars als Datsyuk enZetterberg werden pas als respectievelijk171ste overall (1998) en 210de overall(1999) gedraft. Het vinden vanverborgen parelsin de late rondes

is door het management van de Red Wingstot kunst verheven.Het is mede daarom dat de Red Wingsmet hun combinatie van veteranen en jongtalent bezig zijn aan een unieke reeks.Afgelopen week vestigden zij het leaguerecord voor meest achtereenvolgendethuisoverwinningen allertijden. Het recordwas in handen van de ’29­’30 Boston Bruinsen ’75­’76 Philadelphia Flyers met twintigduels op rij, maar werd vorige week door deRed Wings veroverd met 21 stuks tegen notabene diezelfde Flyers en vlak voor hetschrijven van dit stuk zelfs aange­scherpt tot 23 aaneengesloten zegesin de Joe Louis Arena.De vraag is echter wel of dit jaarde laatste kans is op het vestigenvan records en binnenhalen vantitels in die legendarische arenain downtown Detroit. De lease

van de arena is namelijk binnenkortafgelopen en er is sprake van dat de nieuweeigenaar van de Pistons dichter bij de stadeen nieuwe arena wil bouwen. Basketbalweg uit de Palace, ijshockey weg uit deJoe, samen naar een state­of­the­artvenue in een betere wijk. De locatie vanJoe Louis Arena is tenslotteschitterend aan de oever van de DetroitRiver en met zicht op Canada aan deoverzijde.Als de stad de economischegroei doorzet is ’t stadionvervangen door modernekantoren uiteindelijk geenslechte beslissing, want deverkeersdruk rondsportevenementen is bij alledowntown arena’s eenprobleem en er is genoegbraakliggend terrein in de buurtom op korte termijn een prachtigenieuwe thuisbasis voor de Red Wings enPistons aan te leggen.Hoe dan ook, het is zeer positief omte zien hoe economisch hard getroffensteden als Detroit opkrabbelen en hoebelangrijk de rol is van de sportploegenen hun successen. Sport geeft hoopen hoop doet leven. Red Hot StreakingWings keep on flying. •

Alley­oops, dunks op de fast break, flashypasses, vliegensvlugge omschakeling vanverdediging naar aanval, hoge scores, gekkefans, gelach en plezier op het parket… Hetzijn stuk voor stuk elementen die de1986/87 Lakers populair én goed maakten.De NBA zat in zwaar weer door problemenmet televisiecontracten, dalendetoeschouwersaantallen en problemen alsdrugsgebruik. Mede door de komst van‘Show Time’ ging de zon weer schijnen enwerd het Amerikaans basketball eenimmens populaire sport.OnrustDe Lakers speelden in de jaren ’80 al vijfeerdere finales. Ze wonnen die van 1980,1982 en 1985, en verloren die van 1983 en1984. Ondanks dit grote succes heerste dealgemene perceptie dat de Lakers over hunhoogtepunt heen waren,vooral na deonverwachte uitschakeling in de WesternConference Finals van 1986. De HoustonRockets van de ‘twin towers’ HakeemOlajuwon en Ralph Sampson versloegen deLakers in vijf wedstrijden. Tijdens dezeserie werd pijnlijk duidelijk dat sterspelerKareem Abdul­Jabbar echt oud aan hetworden was. Hij had verdedigend geenenkel antwoord op Olajuwon en haaldeoffensief nooit zijn niveau. Juist omdat deLakers nog altijd sterk afhingen vanKareem’s legendarische ‘skyhook’ werd denederlaag tegen de Rockets gezien alswisseling van de wacht.De critici leken aanvankelijk gelijk tekrijgen. De Lakers verloren hun eerstewedstrijd van het daaropvolgende seizoenvan… de Houston Rockets. Geruchten datde Lakers op zoek waren naar teams diegeïnteresseerd zouden zijn in MagicJohnson, gooiden olie op het vuur. CoachPat Riley liet het er niet bij zitten. “Iedereenwilde onze achteruitgang zien. Degeruchten rond Magic waren voor ons dedruppel die de emmer deed overlopen.Vanaf die dag wilden we opstaan uit onsgraf.” De Lakers vochten terug. Ze wonnenovertuigend van de Seattle Supersonics enlieten er nog negen overwinningen opvolgen. De tussenbalans: 10­1. Het teamwas ‘back’ en leek beter dan ooit. De fans

kregen nog meer show time basketball tezien.Nieuwe strategieHet plan van coach Riley werkte perfect. Hijmoest door de achteruitgang van Kareemeen nieuwe manier vinden om te scoren endie vond hij bij Magic Johnson. Magic, die

zich tot dan toe vooral richtte op het latenscoren van anderen, moest zijn ongekendecreativiteit nu ook leren gebruiken om zelfte scoren. Riley: “Het gesprek met Magicwas heel eenvoudig. Ik wilde dat hijoffensiever ging spelen, omdat het teamdaardoor zou winnen.” Magic maaktedaarop voor het eerst in zijn carrière meerdan 20 punten per wedstrijd. Dit gingechter niet ten koste van zijn talenten alspasser ­ hij leidde de NBA met 12 assists perwedstrijd. Magic: “Die bijkomendeverantwoordelijkheid om te scoren, maaktevan mij een betere speler.”

De 1986/1987 LA Lakers zijnvergelijkbaar met de eveneens

legendarische 1971­1972 Lakers. Beideteams hadden een ongekend getalen­teerde point guard, de ’87 Lakers metMagic Johnson en de ’72 Lakers met

Jerry West. In beide jaargangen zorgdeeen oudere maar effectieve center voor

ervaring (Kareem Abdul­Jabbar enWilt Chamberlain). De ’87 Lakersherbergden de teamspelers James

Worthy en Byron Scott, de ’72 LakersGail Goodrich en Jim McMillian. Beide

teams bevatten zelfs één en dezelfdepersoon: Pat Riley als speler in 1972 en

als coach in 1987. Tot slot was desnelle, op de fast break gerichte stijl

vergelijkbaar. Het enige echte verschilis dat de ’87 Lakers nooit aan de 33

opeenvolgende ongeslagen duelskwamen. •

Een kleinere maar nietonbelangrijke ingreep van coachRiley was het vervangen vanKurt Rambis door AC Green inde starting lineup. Rambiskreeg de bijnaam ‘Rambo’dankzij zijn onophoudelijkeenergie en vechtersmentaliteit,maar Green was jonger en hadmeer talent. Riley: “Ik verteldeKurt dat hij een ervaren speleris en voor ons hetzelfde kandoen dan Michael Cooper: éénvan de beste reserves in hetbasketbal zijn. Ik voelde dat hetvoor AC Green nodig was om testarten zodat hij zijn besteniveau kon halen.”De Lakers hadden intusseneen record van 16­4 en maaktenzich op voor een ‘clash’ met derivalen uit Boston. De Celticswaren de verdedigendekampioen en hadden de Lakersin het seizoen ervoor twee maalverslagen. Dit jaar was hetanders. In de Boston Gardenstonden de Lakers acht puntenachter in het vierde quarter,maar door een niet te stoppenKareem wonnen ze dezementaal belangrijke wedstrijd.Dit betekende het eerste verliesin 49 thuisgames voor deCeltics. Ook in de ‘rematch’ inLA waren de Lakers te sterk,mede dankzij Magic’s 39punten.Stille krachtenDe trein van de Lakers raasdeonstopbaar door. Niet lang nade winst in Boston zetten zewinning streaks neer van acht,zes, zes, tien en elf wedstrijden.De langste ‘losing streak’ wasniet langer dan tweewedstrijden.Supersterren zijn belangrijkvoor het hebben van succes,maar basketbal blijft eenteamsport. Achter Magic enKareem beschikten de Lakers

EARVIN 'MAGIC'JOHNSONWerd als 1stegeselecteerd in 1979na winst in NCAA­

Finals tegen LarryBird. Als rookiegoed voor 42punten, 15

rebounds en7 assistsop decenter­

positie in debeslissendezesdewedstrijdvan 1980

NBAFinals.Ontwik­

kelde zich ondervleugels van Kareemmaar nam vanaf 1986de rol van leider over.Wordt gezien als bestepoint guard ooit: zijnspelinzicht wasfenomenaal, zijnpasses flitsend, zijn

grote momentenlegendarisch en zijnglimlach uniek. Moestin 1991 carrièreafbreken door eenHIV­diagnose, maaktein 1996 een kortecomeback om daaropdefinitief te stoppen.Erkenningen: 3x MVP(’87, ’89 en ’90), 3xFinals MVP (’80, ’82en ’87), all­time leiderin assists perwedstrijd, 9x All­NBAFirst Team, 12x All­Star.KAREEM ABDUL­JABBARWerd geboren als LewAlcindor, maarveranderde zijn naamna de winst in de 1971NBA Finals met deMilwaukee Bucks.Raakte gefrustreerdna verlies van Finals1974 en vroeg eentrade aan.

over een aantal spelers die op zichzelfgeen sterspelers waren, maar hunspecifieke talent binnen het teamkonden uitbuiten.De belangrijkste was ongetwijfeldforward James Worthy. De speelstijlvan de Lakers was Big Game Jamesop het lijf geschreven. Hij wasrazendsnel en loerde altijd op de fastbreak. Ook had hij een goed jumpshot, kon hij tragere forwards pak­ken met een dribbel en was hij eenniet te onderschatten verdediger.Daarnaast was er guard Byron Scott.Scott had vergelijkbare kwali­teitenals Worthy, met het verschil dat hijeen dodelijk driepuntsschot had(44% van zijn schoten waren raak).Michael Cooper, een sterkeverdediger die fungeerde als ‘SixthMan’, legde een enorm atletischvermogen in de weegschaal. LarryBird zei in 2002 nog dat MichaelCooper de beste verdediger was diehij ooit tegenkwam. Cooper won datjaar de ‘Defensive Player of the Year’award, uniek voor een bankspeler.OnvergetelijkDe Lakers brachten het publiek op debanken tijdens het seizoen. Eén

Tot 1980 kon hijLakers niet naar titelleiden, maar daarnawas hij met Magic aanzijde nagenoegonstuitbaar. Wordtgezien als meestcomplete ‘big man’ooit. Kareemperfectioneerde de‘skyhook’, was grootop grote momenten,sterk in de rebound eneen onderschatteverdediger.Erkenningen: 6x MVP(’71, ’72, ’74, ’76, ’77 en’80), 2x Finals MVP(’71 en ’85), all­timeleider in punten met38.387, 10x All­NBAFirst Team, 19x All­Star.PAT RILEYSpeelde negenseizoenen in de NBAen won de 1972 NBAFinals met de LA

Lakers. Werd in 1982Lakers­coach. “Hardwerken is het enige datexcellentieonder­scheid vanmiddelma­tigheid” waszijn motto.Was deeerstecoach vande Lakers diede Celticsklopte inNBA Finals(1985) ende eerstedie twee jaarachtereen detitel won sindsBill Russell metde Celtics eindjaren ’60. Laterkampioen met Heat in2006. Erkenningen: 3xCoach van het Jaar(’90, ’93 en ‘97). •

wedstrijd steekt er echter bovenuit:de thuismatch tegen de SacramentoKings. Twee dagen voordien ledende Lakers een pijnlijkethuisnederlaag tegen de DallasMavericks en dat wilden zerechtzetten voor de fans. De Lakerswonnen de wedstrijd overtuigendmet 128­92, maar opvallender nogwas het buitenaardse eerste kwart.Het team bracht een nieuw recordin de boeken met een start van 29­0. Na de buzzer stond er eenbuitenaardse kwartstand op hetscorebord: 40­4. De Kings kondenniets uitrichten tegen de defense enschoten 0­op­15.Een ander hoogtepunt was deeerste (en enige) driepunter vanKareem in zijn carrière. Tegen dePhoenix Suns kreeg Kareem plots deingeving: na een offensieverebound ging hij voor een ver schot.Tot ieders verbazing raakte hij‘nothing but net’. Magic: “Het wasfantastisch! Zijn hele gezicht kwamtot leven en zijn glimlach verscheen.Iedereen op de bank werd gek!”

Ook op zakelijk vlak boekten de Lakers eenhoogtepunt. De trade die MychalThompson naar LA bracht, gaf Kareembelangrijke rust. Hoewel de Thompson­dealcontroversieel blijft (de Lakers gaven vrijweinig op), was de speler zelf vanonschatbare waarde in de playoffs.

Opnieuw kampioenDe Lakers wonnen uiteindelijk 65wedstrijden, veruit de meeste van alleteams, en plaatsten zich als eerste in hetWesten voor de playoffs. Magic won zijneerste MVP­award en relatief gemakkelijkbereikten ze de NBA Finals. Sinds deinvoering van de playoffs met zestien teams(in 1977), was er geen enkel team dat tegenzwakkere tegenstanders speelde dan deLakers in 1987. De Denver Nuggets wonnenslechts 37 wedstrijden in het regularseason, de Golden State Warriors 42 en deverrassende Seattle Supersonics 39. Enkeltegen de Warriors verloren de Lakers eenwedstrijd.In de finale troffen de Lakers opnieuw deBoston Celtics. Die hadden het heel watlastiger gehad op weg naar de finale,waardoor de Lakers de eerste tweewedstrijden vrij gemakkelijk kondenwinnen. De Celtics wonnen wedstrijd 3 enleken op weg om ook de vierde te winnen,nadat Larry Bird met een driepunter vooreen 106­104 voorsprong zorgde. Kareemmiste even later zijn tweede vrije worp,maar de Celtics misten de rebound. Hieropbevestigde Magic zijn status als MVP. Hijmaakte zijn legendarische ‘junior skyhook’over de uitgestrekte armen van KevinMcHale en Robert Parish.De Lakers maakten het thuis af in de zesdewedstrijd, onder andere door 32 puntenvan de ondertussen 40­jarige Kareem. Detiende titel in de geschiedenis van de clubwas een feit en Magic werd verkozen totMVP van de Finals met gemiddeld 26punten, 8 rebounds en 13 assists.Magic: “Ongetwijfeld is dit het beste teamwaarvoor ik ooit speelde. Het is snel, hetkan schieten en rebounden, het heeft‘inside’ spelers, het heeft alles. Ik hebverder nooit voor een team gespeeld datalles had.” •

Sam Fuld is een gamer. “He runs throughbrick walls”, zei een Cubs volger vorig jaar, toenFuld van Chicago naar de Tampa Bay Raysverhuisde.Door muren heen rennen, datdeed hij bijna letterlijk. Deoutfielder jaagde tijdens deseason opener tegen deBaltimore Orioles een fly ball na,struikelde over de pitcher’smound in de bullpen (die zich inTropicana Field in foul territorybevindt) en knalde met zijn hoofd tegen demuur ­ gelukkig met padding. Vangbal.Een week en vele geweldige catches later is hethelemaal raak. Fuld slaat de eerste homerun inzijn carrière in Fenway Park en voegt daar eentriple en een double aan toe. In zijn laatste atbat, een single verwijderd van de ‘cycle’, mepthij de bal tussen de outfielders. Hij aarzelt nietals hij bij het eerste honk aankomt, maakt eenbocht naar links en gaat voor het tweede honk.Geen cycle, maar een legende is geboren.Deze dag, 11 april 2011, gaat de geschiedenisin als April Fuld’s Day. En dat is nog maar hetbegin: #LegendofSamFuld is wekenlangtrending topic.“The warning track is there to let the wall knowwhen Sam Fuld gets close.” “Sam Fuld oncecaught a cold. Then he set it free.” “MannyRamirez retired shortly after testing positive forSam Fuld in his blood stream.” Instant classics.Maar toch werd Sam Fuld cold. Vanaf julispeelde hij amper en het is de vraag of hij ditjaar het team haalt. Sooooo... Jeremy, Tim:enjoy it while it lasts.

Ik kan me alleen maar voorstellen hoefrustrerend 't moet zijn een magazine te makenmet een nog lagere frequentie dan het onze.Tweewekelijks, wie verzint zoiets? Want watkropen ze voorbij, de voorbije veertien dagen.Had natuurlijk alles te maken met Linsanity,dat niet alleen New York City, maar al ras heelde VS en vervolgens de complete wereld in eenmum in z'n greep kreeg.Waren we vorige week verschenen, dan haddenwe uitgepakt. Wat ik je brom. 't Wunderkind opde cover en de hele rataplan. Nu was 't vooralbillenknijpen geblazen, en hopen dat de hypenog even zou voortduren.Want laat er geen misverstand over bestaan.Linsanity is een hype, hartstikke leuk zolang 'tduurt, maar van voorbijgaande aard. Leuk voordie knaap, die deze weken als een zoeteherinnering met zich mee zal dragen.Oh, zeker. Lin zal z'n plekje in de NBA bestvinden. Als starter dan wel als goede backuppointguard. Maar nu de opponenten eindelijkwat film van 'm hebben, en coaches hun guardsinstrueren Mr Lincredible naar links tedwingen, zal de toestand in de wereld zichspoedig stabiliseren.Persoonlijk moet ik nikshebben van hypes. Titanic wasniet aan mij besteed, en Avatarmoet ik nog steeds bekijken.Zoals ik me ook verre hebproberen te houden vanTebowing en Linsanity.That being said: voor een paarweken Dunn­believable, ergens in oktober, benik best te porren. Zo ben ik dan ook wel weer.