HOOFDREDACTIENeal PetersenEINDREDACTIEGeert Jan DarwinkelKasper DijkREDACTIELennart BeishuizenBert Jan BrandsGeert Jan DarwinkelVincent Van GenechtenPaul KlompIngmar MeijerMarco PostJoep SmeetsJurian UbachsJeroen VeenstraRichard van WelieFrank WielaardJules ZaneJan Willem ZeldenrustCOLUMNISTENJeroen ElshoffMatthijs MeeuwsenLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu Digital PublishingScribus DesktopPublishingSportAmerika TheMagazine is een uitgave vanPetersen Media. Niets uit dezeuitgave mag op welke wijzedan ook worden gekopieerdzonder uitdrukkelijketoestemming van de uitgever. Petersen Media 2012 Alle rechten voorbehouden.

Natuurlijk kan ik niet anders beginnen dan alle lezers enlezeressen met Miami Heatsympathien van harte te feliciteren methet behalen van de NBAtitel. Met een ontketende LeBron Jamesbleek er geen houden aan voor Kevin Durant en de rest van deThunder. LeBron heeft dan eindelijk zijnfelbegeerde ring.Ik heb zelden een sportman zo vastberaden aanhet werk gezien. Natuurlijk, de gunfactor die hijdestijds in Cleveland had was vele malen groter,maar dat verandert niks aan de manier waarop hijdeze titel tot stand heeft weten te brengen. Moester verdedigd worden? Hij stond er. Een bal in hetvierde kwart die er echt in moest? Hij ging er (nuwel) voor.Het is een wereld van verschil met de finale vanvorig seizoen, waarin LBJ niet tot zijn recht kwam. Voor deverliezers uit Oklahoma moet dit ook een les zijn. Een finaleseriespelen blijkt toch heel anders te zijn dan hoe sommige spelers zichhet hadden voorgesteld. Mochten Durant en de rest de komendejaren weer een finale halen, en dat is zeer goed mogelijk, dan is dezeserie het leergeld wat ze dan erg goed van pas zal komen.In dit magazine kun je natuurlijk veel meer over de NBA Finalslezen.Voor alle NBAliefhebbers is het nu even afkicken, maar voor delezers van dit magazine is er geen vuiltje aan de lucht.Komkommertijd bestaat niet op de redactie van #SportAm. HetMLBcircus draait op volle toeren en we zijn in volle voorbereidingrichting het nieuwe NFLseizoen. Waar wij het afgelopen seizoen desuccesvolle Sport Amerika Football Pool introduceerden, zijn we nuachter de schermen bezig met een nieuwe editie.Verder zullen wij de komende maanden ons ook op anderefronten, naast de website en het magazine, presenteren. De eerstehandtekeningen voor samenwerkingen zijn al gezet en het zal nietlang meer duren voordat wij met mooi nieuws naar buiten komen.Mochten jullie zelf ideen en/of suggesties hebben hoe wij nog meerin de lezersbehoefte van #SportAm kunnen voorzien, dan horen wijdat natuurlijk graag. Een mailtje naar info@sportamerika.nl of eentweet naar @SportAmerika is daarvoor voldoende.Voor nu veel leesplezier,

De Miami Heat pakten huntweede titel in de geschiedenisvan de club. Daardoor zijn deafgelopen veertien titelsgewonnen door slechts zesteams, met naast de Heat ook deSpurs, Lakers, Celtics, Pistons enMavericks De OrlandoMagic hebben een nieuweGM. De amper 30jarige RobHennigan vervangt de ontslagenOtis Smith en moet van de clubeen contender maken. MetDwight Howard nog minstensn jaar in Orlando beschiktHennigan alvast over nbouwsteen Tony Parkerspant een rechtszaak aantegen nachtclubW.i.P. uitNew York. Parker kreegonlangs een klap in hetgezicht nadat zijn vriend,zanger Chris Brown, het aande stok kreeg met deentourage van hiphopsterDrake. De point guard van deSpurs verwijt de club eengebrek aan beveiliging en eist20 miljoen dollar.De 38jarige Steve Nashverlaat na acht seizoenen dePhoenix Suns. Nash werdzowel in 2005 als in2006 verkozen totMVP maar speeldenog nooit in NBAFinals. De fierepoint guard is deSuns altijd trouwgebleven, maar nu dejaren cht beginnen tetellen, gaat Nash opzoek naar een laatstekans op eenwelverdiende ring. DeMiami Heat lieten huninteresse al blijken,maar Nash liet tot nu toeniet in zijn kaarten kijken.

Tot nu toe, want op eenpromotieuitstap in Manhattanliet Nash zich het volgendeontglippen: New York Knickseen grote club en ik hou zekerrekening met hen mochten zegenteresseerd zijn.En of die interesse aanwezig is!De Knicks hebben een probleemop de point guardpositieaangezien Baron Davis langduriguitgeschakeld is na een knieoperatie, Jeremy Lin een freeagent is en Iman Shumpert enTony Douglas geen aantrekkelijke opties zijn. Of New York demeest aantrekkelijke keuzeis voor Nash valt echter tebetwijfelen.De Boston Celtics lekeneven op weg naar hun derdeNBA Finals in vijf jaar, maarlieten zich verschalken door deMiami Heat. Vooral KevinGarnett droop na de verlorenzevende wedstrijdontgoocheld af. Hetbetekende meer dan heteinde van een

seizoen, dit verliesbetekende het einde vande Big Three in Boston. NuThe Big Ticket 36 jaar oud is enopnieuw een keuze moet makenin zijn carrire, zit KG met dehanden in het(spreekwoordelijke) haar. Hijweet het even niet goed enbeschouwt ook hetbasketbalpensioen als eenoptie. Wat? Ja, Kevin Garnettdenk erover na om de NBAvaarwel te zeggen. Het is eenschok. Garnett is een spelerwaarvan je denkt dat ie nooitgaat stoppen met dit spelletje.

Gaat de basketbalwereld eenjaar na Shaq opnieuw een sterverliezen? Een minuut stilte zoualvast passend zijn, mocht hetzover komen. In eerdereberichten werd KG echter gelinktaan de Spurs en de Lakers. Hetzou vreemd zijn om Garnett nietmeer in het groen te zien maarhet zou beter zijn dan hemhelemaal voor de NBA teverliezen. Garnett liet in deplayoffs meermaals zien dat hijna al die jaren (achttien!) nogsteeds in staat is om een defensiete verankeren en, als het nodigis, big time offensievewedstrijden te spelen. Blijf bijons KG!De NewOrleansHornetsspeeldenniet bepaald het besteseizoen in de geschiedenis van de club. Heteerste seizoen in zes jaarzonder Chris Paul werder vooral n van verliezen. De Hornets kondenamper 21 wedstrijdenwinnen, mede door een hoopblessures. Gelukkig waren degoden hen goedgezind enwonnen ze de draft lottery,waardoor ze de kans hebben omcollegester Anthony Davis teselecteren. Maar een evenbelangrijke pion voor detoekomst van de club is EricGordon, de talentrijke shootingguard die overkwam van deClippers in de deal voor Paul.Om hem opnieuw bij het teamte krijgen, creerden de Hornetsfinancile ruimte in een deal metde Wizards. Trevor Ariza enEmeka Okafor trekken naar dehoofdstad en Rashard Lewis ende46ste pick in dedraft naarNO.

Weekly RoundUp

Nash York?

The Decision Hoop voor NO

Tot volgend jaar?Bij aanvang van de NBA Finalswas het moeilijk kiezen, zowelvoor analysten als voor neutralefans.Aan de ene kant had je de ervarensterren van de Heat die uit waren opwraak na de verloren finale van 2011.Vooral het duo LeBron James/DwyaneWade blijft tot de verbeelding sprekenen met Chris Bosh als derde optie vraagje jezelf af hoe dit team wedstrijden kanverliezen.Aan de andere kant had je het hechteblok van de Thunder die op weg naarhun eerste finale teams met heel watmeer ervaring relatief vlotjes naar huisstuurden. De maturiteit van KevinDurant, de snelheid van RussellWestbrook en de koelheid van JamesHarden doen elke fan likkebaarden.Het beloofde een spannende finale teworden, waarbij een Game 7 absoluuttot de mogelijkheden behoorde. Spijtiggenoeg werd het dat niet maarmisschien wordt het dat volgend jaarwel. Een overzicht van wat geweest isen wat komt.Het vorige seizoen eindigdemet een zware ontgoocheling.De Heat werden op hun jachtnaar de verwachte titelgestopt door de DallasMavericks. Ze gaven toeneen 21 voorsprong uithanden door drie opeenvolgende wedstrijden teverliezen.Het regende dan ook nonstopkritiek. Vooral LeBron Jamesmoest het ongelden omdat hij inde vierde kwarts nauwelijks uit deverf kwam. Dit jaar zou het andersmoeten en dat werd het ook. Het teamleek beter op elkaar ingespeeld en hieldeen constant hoog niveau aan. De drop

Constante Heat

offs van vorig jaar waren eruit en dat leidde tothet ultieme succes.Aan het hoofd van dit alles stond MVP enFinals MVP LeBron James. Het was de eerstekeer sinds Tim Duncan in 2003 dat dezelfdespeler beide awards in de wacht sleepte. Jamesmag zich vanaf nu terecht The King ofBasketball noemen. Hij raasde als een bezetengek door de playoffs en was op zijn best als deHeat hem het meest nodig hadden. Ook inde NBA Finals was James niet te stoppen.Hij tekende voor gemiddeld 29 punten, 10rebounds, 7 assists, bijna 2 steals en eenschotpercentage van 47%. Bovendien speeldehij 220 van de maximaal 240 minuten, zon 44minuten per wedstrijd. James is de leider vande Heat en leverde legendarisch werk af.Applaus en diep respect zijn hier gepast.Die andere twee sterren deden ook hun duit inhet zakje. Dwayne Wade kon zijn Finalsperformance van 2006 niet herhalen maar wasdaarom niet even impressionant. Flash tekende voor gemiddeld 23 punten, 6 rebounds, 5assists, n steal, n blok en een schotpercentage van 44%. Wade onderscheidde zich vooraldefensief, als stopper van de snelle en wendbare Russell Westbrook. Hij maakte van Westbrook een jump shooter en verhinderde velemalen de dodelijke drive van de point guard.Ondertussen zorgde Chris Bosh voor de nodigeinside scoring. Bosh startte Game 1 op de bankmaar met hem als starter verloren de Heat geenenkele keer. Hij tekende voor gemiddeld 15punten, 9 rebounds, n blok en eenschotpercentage van 45%. Er wordt weleensgezegd dat de Heat een Big TwoAndAHalfhebben maar Bosh toonde elke keer opnieuwdat hij een volwaardig lid is van de Big Three.Tot slot was het hoge niveau vande anderen cruciaal voor de Heat.Mannen als Mario Chalmers, ShaneBattier, Mike Miller, UdonisHaslem, Norris Colehadden allenminstens n wedstrijd waarbij zeeen serieuze steen bijdroegen. Zohad Battier 17 punten in Game 1 en2, Chalmers 25 punten in Game 4 enraakte Miller zeven op acht driepunters in Game 5. Basketball is nogsteeds een teamsport en de roleplayers van de Heat bewezen hunwaarde op weg naar de titel.

Wisselvallige ThunderDaar stonden ze dan, het team waarvan dezes belangrijkste spelers (basisvijf + JamesHarden) een gemiddelde leeftijd hebben vanamper 24 jaar. De Thunder maakten ditseizoen opnieuw een stap voorwaarts enhadden op weg naar de finale eerst de DallasMavericks, dan de LA Lakers en tot slot deSan Antonio Spurs uitgeschakeld.Teams met tonnen ervaring en winnaars van vier vande laatste vijf titels. Gezien deze prestatie waren zezelfs lichtjes favoriet, zeker nadat ze de Spurs vieropeenvolgende nederlagen aan de broek smeerden.Maar aan het eind van het verhaal kwamen ze tochdat beetje ervaring te kort. Waar de Heat constantpresteerden, waren de Thunder te wisselvallig omaanspraak te maken op hun eerste titel.Ondanks het verlies kan Kevin Durant met enigefierheid terugkijken op zijn eerste Finals. Hij moestde hele tijd opboksen tegen het duo LeBronJames/Shane Battier maar tekende toch voorgemiddeld 31 punten, 6 rebounds, n steal, n bloken een schotpercentage van 55% (!) waarvan 39%

vanaf de driepuntlijn. Is Durant goed? Nee, hij isgewoonweg fenomenaal. Er bestaat nog maarweinig twijfel wie de beste scorer in de NBA is.Zet een stap opzij Kobe, here comes TheDurantula! Durant had eigenlijk geen enkelemindere wedstrijd, tenzij je 28 punten en 3rebounds in Game 4 minder wil noemen. Watvelen zich echter zullen herinneren, is zijn misserin Game 2. Durant miste toen van dichtbij dekorf die de stand gelijk had gezet met minder dantien seconden op de klok. Of hij foutief werdgestopt door James zal eeuwig een discussiepuntblijven. Toch mag Durant trots zijn op zichzelf enheeft hij aan de wereld getoond wat voor immenstalent hij heeft.Zijn twee kompanen lieten zich dan weer vanhun beste n hun slechtste kant zien. RussellWestbrook tekende voor gemiddeld 27 punten, 6rebounds, 7 assists, n steal en eenschotpercentage van 43%. Op zich zijn datongelooflijke statistieken maar wie dieper graaft,ontdekt al snel dat Westbrook zich weer net ietsteveel op de voorgrond plaatste. Hij maakteslechts 39% van zijn schoten in Game 2, scoordemaar 19 punten in Game 3 en miste zestien vanzn twintig schoten in Game 5. Ondertussen was

hij wel goed voor 43 punten in Game 4.Westbrook is een genot om naar te kijken enis ontzettend belangrijk voor de Thunder,maar hij kan zich met momenten niet bedwingen en doet zijn team daarmee meerpijn dan goed. Ook James Harden had nietzijn beste serie. De 6th Man of the Year tekende voor gemiddeld slechts 12 punten, 5rebounds, 4 assists, n steal en een schotpercentage van 38%. Harden vond nooit zijnritme en was vaak te passief, waar hij andersagressief speelt: hij maar vijf punten in Game1, negen in Game 3 en acht in Game 4.Verder bleek vooral de beperkte offensievecapaciteiten van de role players eenprobleem. Zo scoorden de andere starters(Ibaka, Perkins en Sefolosha) gemiddeldamper 17 punten aan 38%. Gelukkig deedoude rot Derek Fisher nog goed mee metgemiddeld 6 punten. Vooral de mindereprestatie van Ibaka moet de Thunder doennadenken. De Spaanse Congolees stondgemiddeld amper 26 minuten op het terreinondanks dat hij nog geen drie fouten perwedstrijd maakte.Krijgen we volgend jaar opnieuw eenclash tussen de twee aantrekkelijksteteams in de NBA? Voorlopig lijkt heterop.Niemand in het Oosten staat echt in de wegvan de Heat. De Bulls moeten afwachten hoeDerrick Rose herstelt van zijn zware blessure,de Pacers missen een echte ster, de Knickszijn nog steeds een zootje ongeregeld en deCeltics vallen waarschijnlijk uit elkaar. Meteen Big Three die steeds beter gaatsamenspelen met de rest van het team, zijnde kansen voor de Heat op een repeataanzienlijk.Ook voor de Thunder ligt de weg naar eennieuwe finale voorlopig open. Het huidigeteam was goed genoeg voor een plek op hetallerhoogste niveau en de concurrentie leeft

in onzekerheid. De Lakers missen diepte, deMavericks zijn te oud, de Spurs kunnen hetniet afmaken in de playoffs, de Clippers zijner nog niet klaar voor en de Grizzlies steldenteleur. En gezien de groeimogelijkheden diede jonge sterren van de Thunder nog hebben,lijkt een tweede kans op een titel bijnavanzelfsprekend.

Op herhaling?

Helaas, de NBAplayoffs zitten erweer op. Een van de dingen die wenatuurlijk vooral gaan missen,zijn de postgameshirtjes vanRussell Westbrook. Wow.Aardig onderzoekje door ESPN,dat uitwees dat bijna geheel Amerika op de hand OKC was. Met uitzondering dan van (uiteraard)Florida, Alabama en... Washington.Waar men logischerwijs nog altijdboos is op Clay Bennett, omdat hijde geliefde SuperSonics wegroofde. Sommige Seattlefansnamen hun missie de voorbije weken echter wel erg serieus...Ja, ook Chris Bosh kijktporno op de iPad...

Een betere versie van Michael Jordan. Al twee jaar na deNBAentree van de basketballer die nu wordt gezien als debeste aller tijden, kwam er een speler voorbij die volgensvelen op gelijke voet stond met Jordan: Len Bias, degrotere, meer fysieke en met een beter schot gezegendester van Maryland. Op 17 juni 1986 werd hij door regerendkampioen Boston Celtics gekozen als nummer twee in dedraft na Brad Daugherty. Ik denk dat ik wel kan wennenaan winnen. Om voor Boston uit te komen is een droom ineen droom, reageerde de 22jarige Bias na de draft. Noggeen 48 uur later blies de nieuwbakken NBAster zijnlaatste adem uit. Een overdosis cocane werd hem fataal.Niemand kon weten of hij zo speciaal zou worden alsBird, Magic of Jordan, maar hij zou een AllStar zijn in dejaren die gingen komen, stelde wijlen Red Auerbach, toenpresident van de Celtics. Boston had de jongeling al jarenop het oog en hoopte met zijn atletische vermogen de LosAngeles Lakers voor te blijven. Een vierde offensieve optienaast Bird, McHale en Parish. Zover kwam het niet en hetzou 22 jaar duren voordat de Celtics zich weer totkampioen van de NBA kroonde.De dood van Bias had een enorme impact op debasketbalwereld, maar ook ver daarbuiten. Waar iedereenvan de jaren zestig generatie wist wat hij waar aan hetdoen was toen John F. Kennedy werd vermoord, zo goldhetzelfde voor de mensen in de jaren tachtig bij het nieuwsvan Len Bias. Drugs was een groot probleem in die tijd ener was nog maar relatief weinig over bekend. Hetoverlijden van Bias zorgde voor meer bewustwording. Iktwijfelde wel eens of ik het zou doen of niet, maar toen ikhet nieuws hoorde wist ik dat ik drugs nooit met ook maarn vinger aan zou raken, aldus Charles Barkley. Tevenskwam er een nieuwe antidrugswet met de naam Len BiasLaw.De gebeurtenis had directe invloed op de loopbaan vanLarry Bird, die het nieuws van het overlijden van zijntoekomstige ploeggenoot omschreef als het verschrikkelijkste nieuws dat hij ooit had gehoord. De Celticsstermiste bijna het volledige seizoen 19881989 en stelde dathij was gestopt als Bias toentertijd voor de Celtics hadgespeeld. Als hij er was geweest, had ik direct een eindegemaakt aan mijn loopbaan. Nu voelde hij zich verantwoordelijk voor de kwaliteit van het team en speelde,ondanks lichamelijke klachten, nog drie jaar door tot enmet zijn pensioen in 1992. Bias was een week voor dedraft nog door de Celtics en vele andere teams medischonderzocht. Niemand had een spoor van drugs in zijnlichaam gevonden. Auerbach: Hij was clean. In plaats vandronken te worden om zijn selectie te vieren, deed hij hetop een andere manier en kreeg het verkeerde spul. Hetwas een verschrikkelijke vergissing.

LEN BIAS (19631986)

1. MARC GASOL, 48e pick 2007Gekozen door de Los Angeles Lakers, kwamhij via een trade met zijn broer Pau terechtbij de Memphis Grizzlies. Hier ontpopte hijzich tot een grote meneer en dit jaar kwamzijn beloning met een uitnodiging voor deAllStar Game. Hij tekende daarnaast eennieuw vierjarig contract bij de Grizzliesvoor bijna 60 miljoen dollar.2. MOWILLIAMS, 47e pick 2003De Utah Jazz kozenWilliams. Speeldeechter nauwelijks in Salt Lake City. Verhuisde naar Milwaukee Bucks, was daar eenveelscorende guard, maar maakte pas echtfurore aan de zijde van LeBron Jamesbij Cleveland Cavaliers. In zijneerste jaar bij de Cavs schopte hijhet tot de AllStar Game (weliswaardankzij een blessure van Chris Bosh,maar toch). Ook bij de Los Angeles Clippersis hij een belangrijke role player naast ChrisPaul en Blake Griffin.3. MANU GINOBILI, 57e pick, 1999Misschien wel de grootste draft steal ooit.Werd door de San Antonio Spurs gedraft enmaakte drie jaar later zijn entree in de NBA.Sindsdien is hij niet meer weg te denken uitde formatie van coach Gregg Popovich.Pakte met zijn makkers Tim Duncan enTony Parker drie titels, won de prijs voorSixth Man of the Year in 2008 en werd tweekeer geselecteerd voor de AllStar Game.4. JEFF HORNACEK, 46e pick, 1986Gedraft door de Phoenix Suns, waar hij zesseizoenen speelde. In 1991 nam hij deel aande AllStar Game. Van 1992 tot en met 1994kwam hij uit voor de Philadelphia 76ers omdaarna zes seizoenen het tenue van de UtahJazz te dragen. Won tweemaal de ThreePoint Shoutout wedstrijd (1998 en 2000) ende Jazz hebben zijn nummer 14 geretired.5. DRAZEN PETROVIC, 60e pick 1986En van de beste Europese basketballersooit werd gehaald door de Portland TrailBlazers. Hij verhuisde na anderhalf seizoennaar de New Jersey Nets. In 1993 kwam hijtot gemiddeld 22 punten, 3 rebounds en 3assists bij de Nets, maar liep tot zijn groteteleurstelling de AllStar Gamemis. Hijwerd wel geselecteerd voor de AllNBAThird team. In de zomer van dat jaaroverleed hij bij een tragisch autoongeluk.Opgenomen in Hall of Fame en shirtnummer 3 geretired door de Nets.

GROOTSTEDRAFTSTEALS

Het was iets meer dan drie maanden voor de draft van1990. Gathers had het seizoen 19881989 afgesloten alstopscorer n toprebounder van het land. Hij was een vande elitespelers van het land. In zijn laatste collegejaar wasalles gericht op de start van zijn NBAloopbaan. De stervan Loyola Marymount College was een verwachte lotterypick, toptien of misschien wel topvijf. Zijn teamgenootBo Kimble, met wie hij het hart van het team vormde, werdals achtste gekozen. Gathers maakte echter geen onderdeeluit van de Draft dat jaar. Op 4 maart 1990, tijdens dekwartfinale van het conferencetoernooi in aanloop naarhet NCAA Tournament, kwam er een einde aan het levenvan Gathers. Na een fenomenale dunk viel hij op de wegterug naar zijn basket zomaar neer. Twee uur later werd hijin het ziekenhuis doodverklaard. De 23jarige Gathers hadproblemen met zijn hart. Hij had zelfs een waarschuwinggehad in december, toen hem hetzelfde was overkomen.Toen overleefde hij het, maar in de maanden die volgdenweigerde Gathers de medicatie vanwege de enormebijwerkingen en negatieve invloed op zijn basketbalspel.Hij had een droom, spelen in de NBA. Die droom kostehem uiteindelijk zijn leven. Miamicoach Erik Spoelstraspeelde bij de Portland Pilots, de tegenstander vanMarymount die avond. Hij herinnert zich het voorval nogals de dag van gisteren. Het was zo tragisch. De stilte in dezaal, het is iets dat ik nooit zal vergeten.

Benjamin Wilson was een speler van Simeon High School,in Chicago. Hij leidde zijn team in 1984 naar het eerstestaatskampioenschap. Van alle juniors in het land werd hijin de weken daarna betiteld als de beste. De zomer gingvoorbij en het nieuwe seizoen stond voor de deur. Slechtsdertien uur voor het eerste competiteduel, sloeg op 20november het noodlot toe voor de 17jarige Benji. Eenkorte discussie over iets onbenulligs met twee onbekendenen drie schoten later en de beste high school basketballervan het land was niet meer. De impact van zijn overlijdenwas enorm. Vooral ook op teamgenoot Nick Anderson: deoudspeler van Orlando Magic (19891999) koos uiteerbetoon aan zijn vriend in zijn loopbaan het nummer 25,dat Wilson altijd droeg. Of Ben Wilson het in zich had omde grote ster van de jaren negentig te worden kan niemandzeker weten, maar voor Anderson was zijn overlijden eenmotivatie die hem tot de NBA Finals in 1995 bracht. Hetheeft me geleerd dat ik niet alles voor lief moet nemen.Morgen kan zomaar mijn laatste dag zijn.De bekendste speler ooit van Simeon? Derrick Rose. Deguard van de Chicago Bulls leidde de school in 2006 en2007 naar twee staatskampioenschappen. Rose droegnummer 25.

HANKGATHERS (19671990)

BENWILSON (19671984)

In elk decennium is er over hetalgemeen n extreem sterke draft class.Een jaar dat er duidelijk uitspringt. Inde jaren zeventig was dat 1970. DaveCowens (Boston Celtics) en nog vijfandere spelers schopten het tot de Hallof Fame en twaalf namen deel aan deAllStar Game. In de jaren negentig washet 1996, het jaar waarin Kobe Bryant deNBA binnenkwam. De twee beste draftsooit vonden echter plaats in 1984 en2003, waarbij de eerste over hetalgemeen de voorkeur krijgt boven de

tweede. Michael Jordan, HakeemOlajuwon, Charles Barkley en JohnStockton (allen in Hall of Fame) krijgenop dit moment nog de voorkeur bovenLeBron James, DwyaneWade, ChrisBosh en Carmelo Anthony. De vraag is:wordt de huidige lichting de sterkste vandit decennium? Gezien de kracht van despelers tot diep in de draft zou dit jaarzomaar meer dan een handvol AllStarsen, mogelijk, Hall of Famers op kunnenleveren.

DE BESTE DRAFTS OOIT

1. ANTHONY DAVIS / New OrleansHornets Power forward, 19 jaar eneen franchise changer. Scoren,rebounden en blocken, hij doet hetals de beste. Na het vertrek vanChris Paul kunnen de Hornetsmet Davis en enkele goedebeslissingen in de komendejaren wellicht een rol gaanspelen in deWesternConference.2. HARRISON BARNES/ Charlotte Bobcats Small forward, 20jaar. Een scorer,goede verdedigeren atletisch.Speelde eenmatig NCAAtoernooi,maar is fysieken mentaal klaarvoor het grote werk.3. THOMAS ROBINSON /WashingtonWizards Power forward, 21 jaar.Wordt gezien als de speler die het meestklaar is voor de NBA. Leidde zijn teamnaar de NCAAfinale. Scoren,rebounden, energie en karakter makenvan hem een geliefde pick.4. MICHAEL KIDDGILCHRIST /Cleveland Cavaliers Shooting forward,18 jaar. Goede wing speler, maaroffensief nog geen dragende kracht.Was een belangrijk onderdeel vankampioensteam Kentucky met zijnenergie, fysiek en agressievementaliteit.5. ANDRE DRUMMOND / SacramentoKings Center, pas 18 jaar en misschiennog niet helemaal klaar voor de NBA.Fysiek gezien echter in dezelfde leagueals Andrew Bynum en zal verdedigendal een grote impact hebben.6. BRADLEY BEAL / Portland TrailBlazers. 7. DIONWAITERS / GoldenState Warriors. 8. AUSTIN RIVERS /Toronto Raptors. 9. TYLER ZELLER /Detroit Pistons. 10. KENDALLMARSHALL/ New Orleans Hornets.

2012 NBA Draft:Sport Amerika's top 10

In de afgelopen maanden werden verschillende#SportAmredacteuren al diverse malen, middenin de nacht, om hun mening en expertisegevraagd in de shows Nog Steeds Wakker en NuAl Wakker op Radio 1. Ditmaal kregen wij deruimte om vier uur lang onze passie met hetradiopubliek te delen. Dit leverde een afwisselendprogramma op met verschillende studiogasten dieover hun ervaringen in des Amerikaanse sportenvertelden.OntgroeningBasketballer Henk Norel reageerde zeerenthousiast op de vraag of hij in de studios vanWNL aanwezig kon zijn bij het Amerikaanseradiosportspektakel. Enigszins gespannen ging hijachter de microfoon zitten. Het is voor mij deallereerste keer dat ik in een radiouitzending tegast ben, dus ik moet nog maar even kijken hoedat gaat. Het is mijn ontgroening op deNederlandse radio, temperde hij deverwachtingen vooraf.Tijdens de uitzending blijkt er niks vanonervarenheid te bespeuren bij de 2 meter 13lange basketballer. Vol enthousiasme en metHollandse nuchterheid vertelt hij hoe hij in 2009wordt gedraft door de Minnesota Timberwolves.Ook gaat gaat hij dieper in op zijn rol bij zijnhuidige werkgever, DKV Joventut Badalona. Hetbelangrijkste is dat ik het komende jaar weerhelemaal fit word en een goed seizoen ga draaienin Spanje. Dan verwacht ik het jaar erna de stap tezetten naar de Verenigde Staten.Met Norel wordt er vooruit geblikt op Game 1van de NBA Finals tussen de Miami Heat en deOklahoma City Thunder, die tijdens de uitzendingzal plaatsvinden en de rode draad in hetprogramma vormt. Het gaat een duel wordenwaarin er hard wordt gespeeld en uiteindelijk zalMiami als winnaar van het toneel stappen.KeerzijdeHonkballer Swen Huijer is de andere livegast.Waar Norel juist vooruit kijkt, blikt de 2 meter 8lange Hoofddorper terug op zijn tijd in deopleiding bij de Boston Red Sox. In Boston lageen glorieuze carrire voor hem in het verschiet,maar deze droom kreeg een abrupt einde. Volopenheid spreekt Huijer over de enormeteleurstelling van het weggestuurd worden dooreen grote sportorganisatie.

Naast de studiogasten komen er ook uit diverseAmerikaanse sporten oudspelers of liefhebbers aanhet woord. Zo laat Geert Hammink zich in gesprekmet redacteur Frank Wielaard horen over zijn tijdin de NBA en college basketball.Andere namen die acte de prsence geven zijnonder meer AZspits Ruud Boymans en SBS6commentator Leo Oldenburger. Waar Boymans zijnliefde voor de Miami Heat niet onder stoelen ofbanken steekt, laat Oldenburger zich uit over zijnnieuwe rol bij de ijshockeybond en vertelt hij directeen primeur: komende zomer zal er eenijshockeyspektakel plaatsvinden in het nieuweZiggo Dome in Amsterdam.Ondertussen houdt Frank Wielaard via een liveverslag van Game 1 van de NBA Finals iedereen opde hoogte van de verrichtingen tussen de OklahomaCity Thunder en de Miami Heat. Naast de studiokijken NBAliefhebbers samen naar de eerstewedstrijd op een groot beeldscherm. Dit zorgt vooreen enorme sportvibe, zowel binnen als buiten destudio.Hierna volgen in rap tempo onder meer Robin vanGalen, Rick van der Hurk, Swen Nater, ThomasRongen en Dave van den Bergh elkaar op. Vanuit dehele wereld laten zij, als liefhebbers of als actievesporters, hun licht schijnen over hun passie.Zo gaan de vier uur in notime voorbij. Als laatstegast van de show, terwijl de klok al langzaamrichting zes uur gaat, hangt Francisco Elson aan delijn. De Rotterdammer, die het afgelopen seizoennog speelde voor de Philadelphia 76ers in de NBA,wil graag live in de studio aanwezig zijn, maaraangezien hij diezelfde ochtend nog voor eenvakantie vertrekt, wordt het een gesprek vanuit devertrekhal van Schiphol. Hij laat in het gesprek zijnmening over Norel duidelijk merken. Henk heeftalles in zich om het in de NBA te halen. Hij is eenenorm talent. Daarnaast heeft hij een ongekendementaliteit. Ik weet zeker dat hij gaat slagen, zijnde lovende woorden van Elson, de enigeNederlander die ooit een NBAring wist te winnen,over de studiogast. Het zijn woorden waarmee deuitzending in stijl afgesloten kan worden. OKC wintGame 1 en dit tot groot plezier van de aanwezigemensen in de studio.Voor de eerste keer in de historie van deNederlandse radio is er een vier uur durende showgemaakt over Amerikaanse sporten. Dit smaaktnaar meer!

Ruim twee weken heb ik in Oekrane gezeten, met nog een paar dagen Poleneraan vastgeplakt. Op het moment dat deze column gepubliceerd wordt, zit ikin de Verenigde Staten, vermoedelijk met tienduizenden Amerikanen op eengroen grasveld in Washington te wachten op het vuurwerk van 4 juli. Daarvoorben ik nog even naar de ochtendwedstrijd tussen de Nationals en de Giantsgeweest. Ja, de laatste zin is zeer zeker bedoeld om jullie als trouwe lezersstikjaloers te maken.Pas tijdens mijn laatste klus van het Europees Kampioenschap voetbal, bij hetduel tussen Tsjechi en Portugal, moest ik pas weer denken aan mijn favorietesportland aan de andere kant van de oceaan. Ik las over het schitterendenieuwe stadion in Warschau, speciaal gebouwd voor het voetbaltoernooi. Na dehalve finale, de laatste wedstrijd wat betreft het EK in Warschau, staat deeindstrijd van de Poolse American Footballcompetitie in het onderkomen ophet programma.Ik wist niet eens dat er in Polen American Football gespeeld wordt, laat staande finale in een stadion waar 60.000 fans inpassen. Het internet heb ik metrust gelaten, om dit tafereel tot de verbeelding te laten spreken, wil ik nietweten of er daadwerkelijk ook echt toeschouwers op afkomen. Mijn fantasie zietduizenden dronken Polen genieten van touchdowns, tackles en intercepties.Budweiser wordt er al verkocht, dus dat is mooi meegenomen. Ik krijg er bijnazin in.Net als de sport zelf zijn stadions eigenlijk ook altijd een goed onderwerp omeen gesprek aan te knopen. Midden in de nacht op een terras in Kiev bleek iknaast Canadezen uit Toronto te zitten. Waar ik aan moest denken bij Toronto,vroegen ze. Het antwoord was gemakkelijk: de Toronto Skydome. Als tienerwas het schuifdak van de Blue Jays een soort droom. Begin jaren negentig konje nog gratis midden in de nacht de World Series kijken. Dat moest in mijngeval als tiener wel stiekem, om moeder Elshoff niet tegen het plafond te latenstuiteren.Het was de gouden periode van de Blue Jays, en het Skydome was pas een paarjaar daarvoor geopend en het schuifdak was hypermodern. Ik was erdoorgefascineerd. Vertelde erover aan klasgenoten die mij vervolgens domaankeken en verder gingen met in het geheim blowen en praten over uitgaan.Ook tussen mij en mijn leeftijdsgenoten zat er een schuifdak, dat pas jaren laterzou opengaan.Twintig jaar later constateer ik, terwijl ik naar het dak van het stadion inWarschau kijk dat als een soort tafellaken binnen mum van tijd open en dichtgaat, dat ik nimmer in het Skydome ben geweest. Volgende week rijden we naarMiami om het nieuwe onderkomen van de Marlins te bewonderen. Hetbewegende dak daar is inmiddels niet meer iets om van achterover te vallen. Deoctopussen, vissen en zeesterren in het aquarium achter de thuisplaat zijn welopzienbarend.Bij dezen beloof ik mezelf binnen afzienbare tijd naar Toronto af te reizen. Ik gaeen stadiontour plannen. De Must See Stadium Tour. Nu nog even de NFLstadions erbij voegen en vakantiedagen sparen. Het kon namelijk wel eens uitde hand gaan lopen.

Stadiongek

In de aanloop naar de draft van 2006 schoot Jay Cutler opeensomhoog in de draft ranking. Hij had zijn collegewedstrijden weliswaarniet gespeeld voor aansprekende programmes zoals USC of deUniversity of Texas. Maar alle scouts hadden het opeens over dat jochvan Vanderbilt met die raket van een rechterarm. Cutler werd in 2005verkozen tot SEC Offensive Player of the Year en werd doorDenver als elfde speler in de draft verkozen.Voorzien van hun quarterback van de toekomstgingen de Broncos op zoek naar een bijbehorendwapen. Die vonden ze drie rondes later in depersoon van Brandon Marshall. De fysiekimposante receiver van Central Florida was de119ste selectie in 2006.Het nieuwe aanvalsduo van Denver maakte een valsestart. Marshall raakte in de voorbereiding van het seizoengeblesseerd en Cutler moest genoegen nemen met een rolop het tweede plan achter Jake Plummer. De fans van deBroncos maakten maar mondjesmaat kennis met hun nieuwesterren. Brandon Marshall debuteerde in week 7 en haalde directzijn eerste touchdown binnen. De quarterback die hem bediende,Plummer, moest niet veel later in het seizoen alsnog wijken voorrookie Cutler.De doorbraakIn zijn eerste wedstrijd, tegen de Seattle Seahawks, wisten de fans uitde oude goudzoekersstaat Colorado precies wat ze in handen haddenmet het jonge duo. Diep in het vierde kwart trokken de Broncos destand gelijk na een play waarin vooral Marshall zijn kwaliteiten lietzien. Een korte pass van Cutler naar Marshall was voldoende voor eenfirst down, maar Marshall wilde meer. Hij brak los van zijn directebewaker, walste door de secondary van Seattle en sprintte de endzonein.YAC. Yards after catch. Het werd Marshalls handelsmerk. In zijncollegeperiode moest hij al regelmatig bijspringen om de verdedigingvan de UCF Knights wat meer body te geven en dat zegt genoeg.Nnamdi Asomugha, toch niet de minste cornerback, noemde hem ooitde moeilijkste receiver om ntegenn naar de grond te krijgen.Marshall ontwikkelde zich tot een zeldzaamheid in de NFL. Een grotereceiver met een enorme tred, die na zijn luchtduels richting endzonedraaide en recht op de eerstvolgende verdediger afdenderde. Demeeste receivers in de NFL behalen hun YAC juist door hun snelheid.Marshall benut zijn fysiek.Het was een eigenschap waar Cutler in hun eerste periode samen maaral te graag gebruik van maakte. In 2007 en 2008 was Marshall veruitde meest gezochte receiver in het corps van de Broncos. In het eersteseizoen waarin Cutler vanaf week 1 de leiding over de offense inhanden had verzond hij 170 passes in de richting van zijn favorietereceiver en in 2008 waren dat er zelfs 183. Marshall wist errespectievelijk 102 en 104 daadwerkelijk binnen te halen. In beideseizoen doorbrak Marshall de barrire van 1000 yards en in 2008maakte zowel Cutler als Marshall zijn opwachting in de Pro Bowl.

De NFL is n van de meest veeleisendecompetities ter wereld. Zowel Jay Cutler alsBrandon Marshall dragen naast het veld nogeen zware last. Begin 2008 werd bekend datCutler met diabetes kampt. Er werd volopgespeculeerd of zijn ziekte zijn prestaties alsquarterback mogelijk negatief zoubenvloeden, maar Cutler antwoordde met hetsterkste seizoen uit zijn carrire tot op heden.Hij controleert zijn bloedglucosewaardenvoor aanvang van wedstrijden vier of vijf keeren moet dagelijks meerdere insulineinjectiesnemen om die waarden te reguleren.Marshall verraste in 2011 toen hij naar buitentrad over zijn borderlinepersoonlijkheidsstoornis. De receiver hooptemet het openbaren van zijn geestelijkegesteldheid de aandacht voor de ziekte tevergroten. Hij sprak open over hoe hij dankzijzijn stoornis niet om wist te gaan met destress van zijn NFLcarrire. Hij werduitgebreid onderzocht naar aanleiding vaneen aantal incidenten in zijn privleven. Naareigen zeggen werd gered door zijn diagnose,waarna hij intensieve psychologischebegeleiding kreeg. Het was voor het eerst dateen NFLspeler tijdens zijn carrire te kennengaf met borderline te kampen rond mentaleproblemen hangt in de NFL nog altijd eentaboe.Het heeft eventjes geduurd voordatMarshall besloot om zichzelf te latenonderzoeken. Het lange wachten kostte hembijna zijn huwelijk en zijn carrire. Hij werdherhaaldelijk gearresteerd vanwege huiselijkgeweld. In 2007 probeerde hij zijn vriendinervan te weerhouden zijn huis te verlaten.Volgens zijn behandelende arts is het nietongebruikelijk dat mensen met borderlineproblemen hebben in de relationele sfeer. Eenaantal jaar escaleerde het tussen Marshallen zijn vrouwMichi NogamiCampbell inrap tempo.Op 23 april belde Campbell naar de politie,nadat een confrontatie uit hand was gelopenen ze Marshall te lijf was gegaan met een mes.De receiver moest twee dagen in hetziekenhuis verblijven maar liep geen zwareverwondingen op. Het was na dit incident datMarshall besloot de hulp van eenpsychiatrisch ziekenhuis in te schakelen.

Diabetes &Borderline

De scheidingOndanks de succesvolle connectietussen de twee hoofdpersonen van ditverhaal bleef een winning season inhun gezamenlijke tijd in Denver uit.Het kostte coach Mike Shanahan dekop en zijn vervanger Josh McDanielshad zo zijn eigen ideen over wie dequarterbackpositie in Colorado moestbekleden. De jongste headcoach in degeschiedenis van de NFL zette alles opalles om zijn voormalige pupil MattCassel tot een overstap naar decentennial state te verleiden. Diepoging mislukte, maar de band tussenCutler en zijn nieuwe coach wasonhoudbaar geworden. Hij pakte zijnbiezen en vond een nieuw onderkomenin Chicago.Cutlers vertrek beinvloeddeMarshalls statistieken nauwelijk. Ookin 2009 was hij de absolute sterreceivervan de Broncos. Het contractaanbodwaar hij recht op meende te hebbenbleef echter uit. Zijn onvrede groeide entoen de Dolphins bereid bleken omtwee hoge draftpicks te ruilen voor deexplosieve Marshall, namen de Broncosafscheid van hem. Aangekomen inMiami tekende Marshall de door hemzo gewilde contractverlenging.De omwegOndertussen bleek Chicago niet echteen ideale volgende stap voor JayCutler. Behalve zijn sterke arm beschikthij namelijk ook over een minderbenijdenswaardige eigenschap. Datbleek al in die debuutwedstrijd tegende Seahawks in 2006, waarin hij samenmet Brandon Marshall tekende voor delangste rookietorookie touchdown

pass in de geschiedenis van de NFL.Cutler is het type quarterback dat onderzware druk de rust volledig kwijtraakten dan iets probeert te forceren. Inplaats van op de bal te vallen en de sackte incasseren slingert hij de bal op datsoort momenten in het wilde weg, endat kwam hem in zijn debuut al op tweeintercepties te staan. En onder drukstaat hij tot dusver in Chicago vrijwelconstant. Zowel op als buiten het veld.In zijn eerste seizoenen als Bear kon jeals neutrale toeschouwer alleen maarmedelijden met Cutler krijgen. In 2009werden zijn receivers aangevoerd doorDevin Hester, die zijn kwaliteiten alskick returner nog altijd niet heeft wetente vertalen naar een solide rol inChicagos offense. Alleen tight end GregOlsen bood af en toe een uitvlucht voorde opgejaagde Cutler. Het resulteerdein een seizoen met 26 interceptiestegenover slechts 27 touchdowns.In 2010 werd de jacht op Cutler pasecht geopend. Hij genoot absoluut geenbescherming van zijn offensive line enwerd maar liefst 52 keer tegen de grondgewerkt, waarvan negen keer in nwedstrijd. Op miraculeuze wijze wistende Bears toch de playoffs te bereiken. Inde wedstrijd om het NFC Championship tegen aartsrivaal Green Bay moestCutler in het derde kwart afhaken meteen zware knieblessure. De fysiekeafstraffing die hij gedurende hetseizoen moest verduren brak hemuiteindelijk op. De Bears maakte zijnmedische status niet direct bekendwaardoor Cutler een stortvloed vankritiek over zich heen kreeg. Na afloopvan de wedstrijd werd er door fans,collegas en journalisten openlijkgetwijfeld aan zijn toewijding endoorzettingsvermogen.Marshall ging in Florida vrolijk doorwaar hij in Denver mee begonnen was.Met zijn nieuwe contract op zak zettehij zijn reeks van seizoenen met mrdan 1000 yards voort. Maar ook in hetzonnige zuiden van de V.S. wistMarshall met zijn Dolphins niet deplayoffs te bereiken. Marshall beweeswel dat hij onafhankelijk

van wie hem de bal moet bezorgen overalprima rendeert. De overige Miami Dolphinswaren verre van playoffwaardig, waardoorMarshall open stond voor een vertrek.De herenigingMede dankzij de zware blessure diereceiver JohnnyKnoxafgelopenseizoen opliep,waagden deBears een gokjemet BrandonMarshall. Knoxmist door eenzwarerugblessurewaarschijnlijk hetvolledigevolgende seizoen.De komst vanMarshall kostteChicago tweeselecties in dederde ronde van dedraft. De Dolphinshadden tweeseizoenen geledennog twee selecties uitde tweede ronde aanDenver moetenafstaan.Het aantrekken vanBrandon Marshallbetekent boven alles deeerste eerlijke kans dieJay Cutler krijgt inChicago. In 2009 moesthij het doen zonder echtereceivers en in 2010 stond hij achter deslechtste offensive line in de NFL. In 2011probeerde de Bears hun receiverprobleemop te lossen met Roy Williams. De Bearswaren de tweede franchise die hoopte datWilliams zijn heldendaden uit 2006 konherhalen, maar evenals de Dallas Cowboyskwamen ze erachter dat Williams toch echteen one season wonder was.Marshall moet nu het grote doelwit wordenwaarop Cutler blind kan vertrouwen, zelfsals hij onder druk staat. Cutler neigt er in

die situaties naar risicovolle boogballenrichting zijn receivers te gooien en Marshallis het type receiver dat dat soort ballenbinnen kan halen. Daarnaast is hij dereceiver met de meeste receptions ooit in deNFL in n wedstrijd. In 2009 ontving hij ineen wedstrijd tegen deColts maar liefst 22passes. Ondanks dathij de afgelopenseizoenen constantvoor teamsuitkwam die nietgoed genoeg warenom het tot deplayoffs teschoppen,presteerde hijzeer constant.De NFC Northheeft metRodgers/Jennings(Green BayPackers) enStafford/Johnson(DetroitLions) al tweeuitstekendequarterback/receiverduos inhuis. DeBearsproberen aleen tijdjete bewijzendat ze meer zijndan een team dat in de eerste, tweedeen laatste plaats vooral leunt op zijnverdediging en rushing game. Zolang desituatie met Forte niet wordt geregeld, ligthet lot van Chicagosaanval in de vaak bekritiseerde handenvan Jay Cutler. Zijn hereniging metMarshall is een belofte aan degeplaagde quarterback dat deBears hem ermee vertrouwen.

Het ongelukkige huwelijktussen de Patriots en ChadOchocinco is voorbij. #85 isinmiddels een Dolphin PercyHarvin heeft om een tradegevraagd. Dat komtbijzonder slecht uit inMinnesota, waar hetvolledig ontbreekt aanfatsoenlijke receiversbuiten Harvin LaDainian Tomlinson,n van de beste NFLrunning backs allertijden, houdt hetdefinitief voor gezienen gaat met pensioenDe Giants goktedoor Jake Ballard tereleasen in de hoophem even later op deblessurelijst tekunnen zetten. Diegok werd een blundertoen de Patriots Ballardclaimden en Manningnu ineens zonder zijnfavoriete TE zit In Miami staat de wind alenkele jaren vol in hetgezicht, althans voor deDolphins. Langdurigeplayoffafwezigheid ende vloek van DanMarino maken van deDolphins een op driftgeraakte franchise. Datmen in Miamimomenteel nietweet wie inseptember dequarterbackpositie gaatinvullen(MattMoore,DavidGarrard

of rookie Ryan Tannehill?) zegteigenlijk alles over de situatiewaar de Fins zich in bevinden.Dan helpt het niet als je ooknog eens n van de bestereceivers in de NFL, BrandonMarshall, voor een zakje drop endrie Skittles van de hand doet.Daar wordt geen enkeleQB blij van, laat staan dekritische fans die wekelijksovertuigd moetenworden om zonnigMiami Beach te latenvoor wat het is enSun Life Stadium opte zoeken voor weereen moeizame potfootball. ChadOchocinco contracterenin de plaats van Marshallhad wellicht vijf jaargeleden zoden aan de dijkgezet maar die tijd is tochecht voorbij en Joe Philbin alsnieuwe coach is intrigerendmaar zijn saaie reputatietrekt uiteraard ookgeen volle zalen.Dus wat heefteigenaar Stephen Ross bedachtom de Dolphins weer hot temaken? Juist ja, deelname aanHard Knocks, de HBO seriedie jaarlijks en exclusief eenNFL team volgt tijdens devoorbereiding op eennieuw seizoen. Demeest recente, prelockout versiehandelde over deJets en bracht diefranchise, en RexRyan en Mark Sanchez,de nodige publiciteit. Dat kanvoor de Dolphins zeker geenkwaad. Zo bezien is hetaantrekken van de zeerwelbespraakte Ochocincomisschien wel een heel goedidee.

Onlangs publiceerden decasinos in Las Vegas hun eerstelines voor het nieuwe NFLseizoen. Hoewel het helemaalniks zegt over wat er echt gaatgebeuren, is het natuurlijk welreuze interessant even te kijkennaar wat er van welke teamsverwacht wordt, op basis van delines per wedstrijd.

Een korte bloemlezing: dePatriots en Packers spelen eenperfect season met een 160record, van de Super Bowlwinnaar uit New York wordt nietveel verwacht (88), in de NFCwinnen verder de Saints (!) en49ers hun divisie en in de AFCdoen de Steelers, Texans enChargers dat. Goedeplayoffkandidaten zijn de Bears,Lions, Falcons, Jets, Bills,Ravens, Bengals en Broncos.Weet u dat ook weer.

Weekly RoundUp

Hard Knocksbij de Fins

Voor degokliefhebbers

Het seizoen van BrandonBeachy is ten einde. De werpervan de Braves heeft eengescheurde UCL en dat betekentslechts n ding: een TommyJohn operatie.De revalidatietijd voor zo'n blessurebedraagt gemiddeld dertienmaanden De San DiegoPadres worden waarschijnlijkbinnen een paar weken verkochtvoor ongeveer achthonderdmiljoen dollar. Recentveranderden de LA Dodgers,Chicago Cubs en Houston Astrosal van eigenaars Met de AllStar Game over een paarweken zou het heel goedkunnen dat de rookies BryceHarper en Mike Trout demidvelders voor de NL enAL zullen zijn. Een groteprestatie voor de twee, die deeerste maand van het seizoennog in de Minors doorbrachten.Halverwege het seizoen wordthet steeds meer duidelijk wie decontenders en wie de pretenderszijn. Met de trade deadline overiets meer dan een maand komende eerste kandidaten voor eentransfer bovendrijven.Sinds Will Middlebrooks de callup bij de Boston Red Sox kreeg,heeft hij niets anders gedaan dangoed slaan. Zo goed zelfs, datKevin Youkilis overbodig is bij deSox. De derde honkman, die eenpaar jaar terug een Golden Gloveop het eerste honk won, mag danook vertrekken. The Greek Godof Walks staat in debelangstelling van de ClevelandIndians, de Los Angeles Dodgersen de Chicago White Sox. Dikkekans dat de Red Sox blij zijn meteen degelijke werper in ruil voor

Youk en wat geld.De Pittsburgh Pirates zijnbereid afscheid te nemen vanKevin Correia. De Buccos doenheel goed mee in de NL Centralen willen voor het eerst intwintig jaar weer naar de playoffs. In tegenstelling tot de RedSox is het de hitting die matig isin Pitt. Met genoeg teams die eeninnings eater kunnen gebruiken,lijkt er markt te zijn voor derighty.Jair Jurrjens maakte afgelopenvrijdag met succes zijn rentreebij de Atlanta Braves nablessureleed en een periode in deMinors. In 7,2 innings gaf derighty slechts n punt op inFenway Park met driehonkslagen en vier strikeouts.Hij heeft nog wel een ERA vanmaar liefst 6.75, maar de sterkestart in Boston laat zien dat hijnog niet afgeschreven kanworden.

Jurrjens' teamgenoot AndreltonSimmons kreeg een paar wekenterug de callup van de Braves enstelt niet teleur. De 23jarigekorte stop heeft al tweehomeruns op zijn naam staan en

heeft een goed slaggemiddeldevan .323. Daarbij komt hijregelmatig voor in de 'web gems'van ESPN en MLB.com met zijngoede defensieve spel.Ook sinds de komst van BryceHarper krijgt Roger Bernadinanog geregeld speeltijd bij deWashington Nationals. TheShark heeft twee homeruns envijf steals op zijn naam staan iniets meer dan honderd at bats.

ExNew York Yankees enBoston Red Sox werper RogerClemens is vrijgesproken vanmeineed. Dat werd bepaald doorde jury in de zaak. The Rocketzou gelogen hebben tegen hetCongres over zijn vermeendedopinggebruik. Met devrijspraak in zijn zak lijkt hetvoor de elfvoudige AllStar (dieook maar liefst zeven maal de CyYoung Award won) weermogelijk om in de Hall of Famete komen.

Weekly RoundUp

Transfermarktkomt los

Hollands Glorie Roger Clemensvrijgesproken

Sinds TimWakefield afgelopenwinter afzwaaide bij de Boston Red Soxis Robert Alan Dickey de enige'knuckler' in de Major Leagues. En watvoor eentje: hij heeft zich dit jaarontwikkeld als de ace van de Mets. Endat is knap, aangezien ook JohanSantana weer een beetje zijn oude zelfis. Er gaan zelfs al stemmen op omDickey de AllStar Game te latenstarten voor de National League. Eenknuckleballpitcher die zo'n grote eerkrijgt bij d showwedstrijd van hetjaar? Een unicum.De 37jarige Dickey werd in 1996 in deachttiende ronde gedraft door de TexasRangers. Nadat hij was gedraft zag eenscout een foto van Dickey terwijl hijpitchte en vond dat Dickeys arm er eenbeetje raar bij hing. Na onderzoek bleekdat hij geen ulnair collateraal ligament(de band die moet voorkomen dat deduim te ver naar achteren kan buigen)heeft. Doktoren stonden versteld: eennormaal persoon kan dan niet eens eendeur open maken zonder pijn te voelen,laat staan werpen.Die ontdekking zorgde ervoor datDickey een tekenbonus van 810.000dollar misliep en met slechts 75.000dollar tevreden moest zijn.Zijn debuut maakte hij in 2001 op 26jarige leeftijd voor de Rangers. Met zijnfastball rond de 85 mijl per uur kon hijweinig potten breken. In twaalf inningsliet hij maar liefst negen punten toe.Dat zorgde er mede voor dat hij in2002 helemaal niet in de Majors inactie kwam en tussen 2003 en 2005had hij nooit een ERA onder de 5.00.Vaak kwam hij in de 'mob up role' dewedstrijd in: bij een flinke achterstandof voorsprong innings pitchen, zodat debetere relievers rust konden nemen.Dickey leunde naast zijn matigefastball voornamelijk op zijn forkball.Een forkball is een soort changeup, eenbal die voor de slagman op een fastballlijkt en die op het einde flink afremt,maar dan met een andere grip (dewijsvinger en de middelvinger wordenals een soort vork om de bal gelegd). In2005 kwam Dickey erachter dat zijn

forkball meer weg had van een knuckleball(voor meer info over de knuckleball: ziekader) en begon, met toestemming van deRangers, te experimenteren met de pitch.Dit zorgde er voor dat hij werdaangewezen als vijfde starter voor deRangers in 2006. Dat was geen doorslaandsucces. Hij gaf op 6 april 2006 in zijn eersteen enige start van het jaar zes homeruns opin iets meer dan drie innings. Dat is eennegatief record dat hij deelt met Wakefield.Nadat hij in 2007 het jaar doorbracht binnende Milwaukee Brewersorganisatie (en PCLPitcher of the Year werd in AAA) ging hijnaar de Minnesota Twins. Nog voor hij eeninning had geworpen in Minneapolis werdhij al geruild naar de Seattle Mariners. Op 17augustus 2008 evenaarde hij weer eentwijfelachtig record: in de vijfde inning hadhij vier wilde worpen tegen de Twins. Datwas slechts vier keer eerder in de historievoorgekomen, onder meer door de bekendsteknuckleballer ooit: Phil Niekro, een Hall ofFamer.Ondanks zijn slechte spel durfden deTwins het nog een keertje met hem aan. In2009 had hij zijn beste seizoen tot dan toe,met een verdiende puntengemiddelde van4.62 in 64,1 innings.In het volgende offseason tekende Dickeyeen Minor League contract bij de Mets, waarhij in AAA Buffalo Bisons liet zien dat hijdominant kan zijn. Op 29 april 2010 gooidehij een onehitter. Daarbij kwam alleen deeerste man op de honken, de volgende 27slagmannen lukte dat niet.Bijna een maand later kreeg Dickey de callup naar New York en in zijn tweede wedstrijdtegen de Philadelphia Phillies gooide hij een80 shutout voor de Mets met zeven keerdrie slag en slechts drie vrije lopen. Later datjaar had hij weer succes tegen de Phils: hijgooide zijn eerste onehitter in de Major

Leagues. Ironisch genoeg was het de werpervan de Phillies, Cole Hamels, die de enigesingle sloeg. Dat was pijnlijk voor de Mets,die nog nooit een nohitter haddengeworpen. (Vorige maand lukte het JohanSantana om aan die vijftig jaar durende heleen einde te maken.)2010 was veruit het beste jaar voor Dickey endat werd door de Mets beloond met een goedcontract. Daardoor verdient hij dit seizoen4,25 miljoen dollar en de Mets hebben eenoptie op hem voor volgend jaar, waardoor hijvoor vijf miljoen dollar kan blijven. Dat lijktnu een koopje te zijn voor de Mets. In 2011was Dickey niet zo goed als in 2010 (zijnERA ging omhoog van 2.84 naar 3.28), maarhij liet zien dat zijn prestaties in 2010 totaalgeen toeval waren.Dickey was afgelopen winter bereid datsalaris op te geven, om zijn droom achternate gaan. Samen met Mets bullpen catcherDave Racaniello en Cleveland Indians starterKevin Slowey beklom hij de Kilimanjaro. Datwas Dickeys droom sinds hij, een ferventlezer, het verhaal 'The Snows of Kilimanjaro'had gelezen van Ernest Hemingway. Dickeykreeg veel commentaar op zijn actie, waarbijhij een ton ophaalde voor goede doelen,maar keerde in januari veilig en op tijd terug.De Kilimanjaro heeft blijkbaar een positiefeffect gehad op Dickey, die er dit seizoenweer een schepje bovenop doet. Zijndansende knuckleball en zijn, voor eenknuckler, sterke fastball houden slagmannenuit balans. In de afgelopen weken is hij niette stoppen.Twee weken geleden waren de Tampa BayRays het eerste slachtoffer. De Rays, delaatste jaren meermaals betrokken bij nono's en onehitters, wisten slechts nhonkslag te bemachtigen in de 91overwinning van de Mets. Dickey had twaalfkeer drie slag (het hoogste aantal in zijncarrire) en de enige hit had net zo goed een

fout kunnen zijn van derde honkman DavidWright, die de bal niet goed te pakkenkreeg. Dickeys prestatie sneeuwde echteronder doordat Matt Cain van de SanFrancisco Giants dezelfde avond een perfectgame wierp tegen de Houston Astros.In zijn volgende start vlamde deontketende Dickey opnieuw. Weer wierp hijeen onehitter, ditmaal tegen de BaltimoreOrioles. Hij verhoogde in deze wedstrijdweer zijn PR in strikeouts met dertien in de50 overwinning, waarbij alleen WilsonBetemit op de honken wist te komen. Ditkeer kreeg Dickey wel de spotlights enboekte hij deze opmerkelijke prestatie inzijn eigen Citi Field. Hij is slechts de derdewerper ooit die twee onehitters op rijgooide, en de eerste sinds 1988.Na zijn tweede nohitter waren zijn stats 'offthe charts'. Hij leidde de Majors met eenverdiende puntengemiddelde van 2.00,WHIP van .899, elf overwinningen en 108keer drie slag. Oftewel: als het seizoen diedag was gestopt, was Dickey zonder twijfelde Cy Young Awardwinnaar. Nu is het noglang niet zover, maar een start bij de AllStar Game in Kansas City zit er zeker in.De Mets hebben een goudmijnaangeboord met Dickey, die tot en met 2013vastligt. Ook al is hij al 37 jaar. We kunnenwaarschijnlijk nog lang van hem genieten:er zit veel rek in een knuckleballer, vooralomdat de worp meer afhangt van gevoel danvan kracht. Veel knucklers werpen tot verna hun veertigste, iets wat Dickey ook kandoen als hij deze trend doortrekt.Voor het eerst in een paar jaar hebben deMetsfans weer iets om van te genieten.Dickey is een werper die elke wedstrijd kanwinnen en altijd voor sensatie zorgt. Deze'student of the game' laat zien dat je met eenflinke dosis doorzettingsvermogen ver kuntkomen.

Robert Alan Dickey is momenteel de enigeknuckleballer in de Major Leagues. Dat wasechter niet altijd zo. Knuckleballers staanbekend nogal hitormiss te zijn. De ene daghebben ze het en de andere dag krijgen ze zes runs ineen inning tegen.De knuckleball is zeer moeilijk aan te leren en daarom zijn er weinigwerpers die deze kunst beheren. Bij de knuckleball gooi je de bal metje vingertoppen. Hierdoor ontstaat er een onvoorspelbare 'spin' oprelatief lage snelheid, zelfs de werper weet niet wat de bal onderweggaat doen. Hierdoor kunnen bogen naar rechts, links en benedenontstaan. Maar daar blijft het niet bij. De bal kan zelfs meerderekanten op gaan tussen de 'rubber' en de thuisplaat. Hierdoor kan eenkurkentrekkereffect ontstaan.Voor zowel slagman als catcher is het een enorme uitdaging de bal teslaan en te vangen. Echter kan het ook zo zijn dat een knuckleballgeen draai krijgt, waardoor de slagman hem met gemak het stadionuit kan slaan. Dit kan resulteren in een slachtpartij, maar soms ookvoor een extra verrassing. Geen beweging is namelijk heel verraderlijk als de bal al de hele avond heen en weer danst.

NEW YORK Vergeef me. Ik ga voor het tweede nummer op rijover mijn geliefde/gehate New York Mets schrijven. Want ik heb eennieuwe held.De allerbeste helden zijn de onwaarschijnlijken. En niemand wasminder waarschijnlijk dan R.A. Dickey. (Zie het mooie portret vanLennart Beishuizen op pagina's hiervoor).Niet alleen brak de Mets pitcher pas op zijn 35ste door, hij wordt zelfsalmaar beter, en zonder dat de schimmige verdenkingen van anabolenof groeihormonen boven hem hangen, zoals bij anderen die laat inhun honkballeven ineens verdacht goed gingen presteren. Dickey isimmers knuckleballer, en het zwevende, vlinderende, dartelende noneffectballetje teert op subtiliteit, met beleid richting plaat gelobd.De allerbeste helden zijn zij doe ons doen dromen. Die bij hungeboorte niet meer talent meekregen dan jij of ik. Zoals Dickey. Hijheeft geen geweldig talent. Maar hij oefende net zolang totdat hijzichzelf als Major League pitcher had heruitgevonden.Daarbij lenen de alleraantrekkelijkste helden zich simpel totvereenzelviging. Dickey is echt. Hij mag dan twee onehitters op rijhebben gegooid, maar hij oogt niet anders dan zijn gemiddeldemedemens. Hij doet je denken dat jij zomaar hem had kunnen zijn,als je leven iets anders gelopen was. En als sport uiteindelijkescapisme is, een verzetje in ons alledaagse leven, helpt het als je je ermakkelijk in kunt verplaatsen.De reden dat Cal Ripken Jr. een volksheld was is dat hij was zoals jijen ik honkbaltalent daargelaten. Ripken was een goede korte stop enderde honkman, maar bovenal was hij een man die zijn best deed omzijn familie te onderhouden. Brood op de plank geld in het laatje. Duskwam hij elke dag voor zijn werk opdagen. Net zolang tot hij ineens deIron Man was, die 2.131 wedstrijden op rij had gespeeld zonder ern te missen.Dickey heeft substantie. Hij leest en schrijft en beklimt bergen endenkt na. Ik ben nou vijf jaar journalist, en drie jaar sportjournalist.En grote sportmannen die wat te vertellen hebben, in wiens levensport tegen de achtergrond van een brede horizon getekend kanworden, zijn zeldzaam. De meeste sporters hebben n dimensie. Dievan Dickey zijn eindeloos. Zijn onlangs uitgekomen autobiografiespreekt van seksueel misbruik. Depressie. Zijn demonen.Dickey is echt. Dickey is een held.

Echte held

Je zou bijna vergeten dat de PittsburghPirates in een stoffig verleden relevantwaren. De organisatie won vijf keer deWorld Series, kende in RobertoClemente een absolute held en warenaan het eind van de jaren 80 trotsebezitter van the Outfield of Dreams metBarry Bonds, Bobby Bonilla en AndyVan Slyke.Maar wie weet dat nog? Vrijweliedereen associeert de Pirates met demagere jaren die volgden. Pittsburghmiste telkens de slag in de jaarlijksedraft en liet spelers als Zack Greinke,Prince Fielder, Jered Weaver, ClaytonKershaw, Tim Lincecum, Matt Wieters,Madison Bumgarner, Eric Hosmer enBuster Posey schieten voor mannen alsBryan Bullington, Neil Walker, BradLincoln, Daniel Moskos en PedroAlvarez. Ouch.BeterschapIn 2011 kwam de ploeg van managerClint Hurdle eindelijk weer positief inhet nieuws. De Pirates bezette tot eindjuli de eerste plaats in de divisie, driewedstrijden werden live uitgezonden opde nationale televisie en drie spelers(Andrew McCutchen, Joel Hanrahan enKevin Correia) schopten het tot de AllStar Game. De fans keerden terug naarPNC Park en genoten, net zoals despelers, van het moment.

Uiteindelijk zou n moment datsuperseizoen in de kiem smoren. De Piratesen de Atlanta Braves vochten op 26 juli 2011een herosch duel uit. In de tweede helft vande negentiende (!) inning was er nog geenwinnaar, fans van beide teams realiseerdenzich dat hier iets speciaals aan de hand was.Dan, inmiddels om twee uur s nachts: eenzwakke grondbal van Scott Proctor (Braves)werd keurig gefield door Pedro Alvarez, diecatcher Michael McKenry bereikte. McKenrytikte Julio Lugo uit, die vanaf het derde honkeen onmogelijke poging deed de thuisplaat tebereiken. Iedereen zag de nul. De tag wasraak, een meter of twee voor de plaat,gemakkelijke call. Zo niet voor umpire JerryMeals: SAFE!De Braves winnen met 43 dankzij wellichtde grootste scheidsrechterlijke dwaling in deMLB ooit. Na deze nederlaag, in de langstewedstrijd in de teamgeschiedenis, bleek dePiratestank leeg en eindigden ze alsnog met90 nederlagen.Dit jaar is de ploeg opnieuw in de race voorde koppositie in de divisie en deze keer voelthet volwassener, vindt Hurdle. We zijnervan overtuigd dat we dit seizoen langer eenrol van betekenis gaan spelen. Geen woordenmaar daden. Duidelijke taal van demanager, maar waarom heeft hij zoveelvertrouwen?WerpersstafDe reden van de goede start is de werpers

staf. Starter A.J. Burnett, geloof het of niet,behoort momenteel tot de uitblinkers. De 35jarige veteraan kon de afgelopen drieseizoenen geen potten breken voor de NewYork Yankees met een 2126 record en eenERA boven de vijf punten over de laatstetwee jaar. De fans in The Bronx hielden omde vijf dagen hun hart vast als Burnett op deheuvel stond. Een start van zeven solideinnings wisselde hij af met een start waar na

twee innings de homeruns om zijn orenvlogen.Burnett kwam in het offseason via eentrade naar Pittsburgh. De Pirates betaaldenslechts dertien miljoen dollar van hetresterende contract van 31 miljoen dollar aande Yankees. Afgezien van de valse starttijdens Spring Training, is de werpersensationeel voor zijn nieuwe team. Hij is deeerste Pirates pitcher sinds 1990 die zesstarts achter elkaar een overwinning pakte.Je kunt concluderen dat Burnett goedrendeert in de National League en de luwtevan een small market team, weg van alleschijnwerpers.Het mooiste verhaal is echter dat van de 27jarige starter James McDonald. Opaandringen van catcher Rod Barajasontwikkelde hij tijdens Spring Training eennieuwe pitch: de slider. Sindsdien isMcDonald een andere werper en op weg omde beste strikeoutpitcher te worden in dehistorie van de Pirates.Dat zie je terug in zijn statistieken.McDonald bezit een 53 record na dertienstarts (81.1 innings, 78 strikeouts, 56honkslagen, slechts vier homeruns tegen, een0.98 WHIP, 2.32 ERA en slagmannen slaangezamenlijk een mager .196 tegen hem). Nade 41 zege op de Cincinnati Reds op 28 meijl., waarin McDonald de laatste twaalfslagmannen uit kreeg, zei hij het volgende:Mijn mentale benadering van het spelletje isveranderd. In het verleden dacht ik teveel na

van wat nou als er dit gebeurt of wat als erdat gebeurt. Nu kan het mij niet meerschelen. Ik zie een slagman en het is mijntaak om hem uit te krijgen.De sterke bullpen met mannen als JuanCruz, Jason Grilli, Doug Slaten, Chris Resopen closer Hanrahan ondersteunt de startersin de latere innings. De rotatie zal in detoekomst nog een boost krijgen als

toptalenten als Gerrit Cole en Mark Appel deheuvel betreden. Met de pitching zit hetdus wel goed.Superslagman

Drie honkslagen, tweebinnengeslagen punten eneen vrije loop in de 72overwinning van de

Pirates op de Minnesota Twins. Het is 19 juli2012 en Andrew McCutchen is wederombelangrijk voor zijn team. De 25jarigeoutfielder trekt zich niets aan van deaanvallende struggles van zijn teamgenotenen maakt tot dusver een fantastisch seizoendoor. McCutchen voert bijna elke categorieaan binnen het team: punten, honkslagen,driehonkslagen, binnengeslagen punten,vrije lopen, gestolen honken,slaggemiddelde, on base percentage.De AllStar neemt het team aanvallend opzijn schouders en het feit dat de Pirateskunnen concurreren met de sterke Reds,maakt van McCutchen een MVPkandidaat. Natuurlijk, Matt Kemp (LADodgers) en Joey Votto (Reds) zijn demeest genoemde namen, maaronderschat de outfielder van de Piratesniet. De clubleiding deed er dan ookgoed aan omMcCutchen een contractvoor zes jaar te geven, ter waarde vanruim 52 miljoen dollar.Vaak zie je spelers minder presteren meteen vet nieuw contract in de zak.McCutchen niet. Manager Hurdle komtdan ook woorden te kort om zijnsterspeler te beschrijven. Hijheeft snelheid en kracht,ouderwetse passie voor hetspel, respect en eengeweldige werk ethiek.Just watch him play.

Klaar voor de playoffs?Het probleem voor de Pirates is datMcCutchen de enige gevaarlijke slagman isin de lineup. Niet voor niets scoort de ploegde minste runs in de Major League. Hurdlehoudt van agressief honklopen, eist veel vanzijn spelers in de verdediging en leunt op eenijzersterke bullpen.Dit is het type spel dat de Pirates in hetafgelopen seizoen niet konden vasthouden.Er komen dan ook interessante tijden aanvoor GM Neal Huntington. Houdt hij vast

aan de langetermijnvisie of komt hij voor detrade deadline (31 juli) met een aantalversterkingen om een serieuze gooi te doennaar de playoffs?De kans is zeker aanwezig dat de Pirates zichgaan plaatsen. In de zwakke NL Central ishet dit jaar mogelijk om met een zege of 88de playoffs te halen. Bovendien spelen dePirates een derde van hun resterende 84wedstrijden tegen laagvliegers als deHouston Astros en de Chicago Cubs.Negentien losing seasons op rij. Dit jaar zouweleens de ommekeer kunnen zijn.

RICK VAN DENHURKIn de All American Night: Sports op Radio 1 spraken wij onder meer met de Nederlandsepitcher Rick van den Hurk. Het was inmiddels vijf uur in de nacht Nederlandse tijd enVan den Hurk had er net een wedstrijd opzitten voor AAAteam Indianapolis Indians,onderdeel van de Piratesorganisatie. Van den Hurk pakte de overwinning en kreeg inzeven innings geen punt tegen en gooide vijf keer drie slag.Van den Hurk vertelde over het zware leven van een pitcher die constant pendelt tussenhet hoogste niveau en n niveau daaronder. Je moet je elke keer weer opnieuwbewijzen. Dat gaat vooralsnog de goede kant op, want in zijn vijf starts voor de Indiansheeft Van den Hurk een 50 record (1.86 verdiende puntengemiddelde in 38.2 innings,met 29 honkslagen, 31 keer drie slag en slechts 12 vrije lopen). Tijd voor de Pirates omThe Holland Hammer een kans in de rotatie te geven?

De wereld maakte kennis met Tracysonorthodoxe aanpak toen Jeremy Guthrie,slechts n van de kwakkelende werpers vanColorado, naar de bullpen werd gestuurd entot ieders verbazing niet werd vervangen inde rotatie. In plaats daarvan meldde JimTracy over te stappen op een rotatie van vierman. De opzet daarbij is dat de startertelkens maximaal 75 tot 80 ballen magwerpen in een wedstrijd. Dan is er een kleingroepje relievers voor de middle innings enweer een ander groepje dat de laatste inningstot een goed einde moet brengen.Origineel is het zeker, en in de positie vanTracy is het niet heel verwonderlijk dat ergegrepen wordt naar rigoureuzemaatregelen. Colorado staat immers slechtsenkele games boven hekkensluiter San Diegoen heeft divisieleiders Los Angeles Dodgersen San Francisco Giants allang aan dehorizon zien verdwijnen. De oorzaak van datprobleem staat op de heuvel. Hoewel deslagploeg, gedragen door Carlos Gonzalez,Michael Cuddyer en de nu geblesseerde TroyTulowitzki, genoeg punten binnenslaat,weten de werpers er altijd een paar mr wegte geven. En dan win je dus niet.Daarin lijkt een belangrijke rol te zijnweggelegd voor Colorados eigen stadion,Coors Field. Pitching coach Bob Apodaca gafonlangs in een interview aan dat het stadionzich anders gedraagt dit jaar. Pitchers, enniet alleen die van de Rockies, worden ditjaar veel harder geraakt dan normaal. Datmaakt binnen een wedstrijd niet uit, wantbeide ploegen hebben er last van, maar hetbetekent wel dat je eigen pitching staff in dehelft van het aantal wedstrijden in eenseizoen extra onder druk komt te staan.Jeff Francis, Alex White, Josh Outman enChristian Friedrich vormen vanaf nu deviermansrotatie. De Rockies hopen hiermeeeen veelvoorkomend, nadelig verschijnselom te buigen in een kracht. Geen van de vijfstarters de vijfde was dus Opening Daystarter Jeremy Guthrie slaagde er in de latereinnings te bereiken, enjuist dat is vaak belangrijkom een winnend team tekunnen zijn. Om die redenschakelen de Rockies over

naar een systeem waarbij de starter er perdefinitie af gaat voordat de zevende of zelfszesde innings aangebroken zijn.Leunen op de bullpenOnder leiding van Jeremy Guthrie staat erdaarna een groep pitchers klaar in de bullpendie het stokje overneemt. Het lijkt nu dus alvast te staan dat Colorado dit jaar veruit hethoogste aantal Innings Pitched vanuit debullpen zal noteren van alle Major Leagueteams. Dat doen de Rockies overigens nu al:Josh Roenicke en Matt Belisle voeren de lijstvan relievers aan als het gaat om totaalaantal geworpen innings.De grote vraag is dan natuurlijk wat het deRockies oplevert. Een kat in het nauw maaktrare sprongen, maar vooralsnog isonduidelijk of Jim Tracy inderdaad zon katis, of toch een sluwe vos met de nodigebruikbare streken. Het voordeel voor Tracy isdat het niet veel slechter kan, dus enige matevan sportief herstel lijkt hoe dan ook teverwachten.Ooit de standaardJe kunt je dan afvragen of dat sportief hersteliets te maken zal hebben met de nieuwerotatie. En als het systeem er al invloed opheeft, dan is het nog zeer de vraag of dat eenpositieve invloed is. Jim Tracy is namelijkniet de eerste manager in de rijke MLBhistorie die vijfmansrotatie overboord gooit.Sterker nog, in andere tijden was eenviermansrotatie zelfs gebruikelijk. In dejaren zestig deden alle teams het en sloten deLos Angeles Dodgers eens het reguliereseizoen af met Sandy Koufax, Don Drysdale,Claude Osteen en Don Sutton, die dat jaar154 van de 162 starts voor hun rekeninghadden genomen.Een viermansrotatie was in die tijdnormaal. Een manager wilde zijn beste vierstarters zo vaak mogelijk opstellen. Tochbegon het fenomeen in de jaren zeventig

langzaam te verdwijnen. Dat decenniumwaren er nog maar 46 pitchers die meer dan40 wedstrijden startten. In de jaren tachtigwaren er daar nog maar twee van over, en inlatere decennia deed niemand het zelfs meer.Greg Maddux noteerde in 1991 37 starts endat aantal werd daarna niet meer overtroffen.Andere experimentenDat betekent niet dat managers niet meerexperimenteerden met hun rotatie, algebeurde het dan vaak slechts voor een korteperiode. We rekenen de perioden aan hetbegin en het einde van het seizoen dan evenniet mee, want daar is kleinere rotatie doorextra rustdagen gebruikelijk. Dan houdt jeonder meer experimenten over als TonyLaRussas driemansrotatie bij de OaklandAthletics in 1993 en Ozzie Guillenszesmanrotatie bij de Chicago White Sox in2011 over. Vorig jaar gebeurd, maar wieherinnert zich dat nog? Precies.Er bestaat dus weinig historisch draagvlakvoor Jim Tracys probeersel. Dat komt niet inde laatste plaats door de personele problemendie een viermansrotatie in het verledenregelmatig met zich meebracht. Pitchers dieweer gooien na een kortere rustperiode dan degebruikelijke vier rustdagen tussen starts,lopen een verhoogd risico op blessures. Datwas voor Guillen ook aanleiding om vorigseizoen een extra rustdag in de lassen voorzijn starters door er een zesde starter tussen teproppen.Tracy lijkt zich echter wel te hebbenvoorbereid op dit probleem. De sleutel is hetaantal worpen dat je je starter toestaat. Eennormale start telt normaal gesproken nietminder dan honderd pitches. Een keer metminder rust pitchen is dan haalbaar, maar

slechts bij hoge uitzondering. Om die redenlegt Tracy zijn werpers een lagere limiet op.Tactisch vraagstukDat brengt een tactisch vraagstuk met zichmee. Het is immers gebruikelijk dat pitchersaf en toe een topdag hebben, waarin ze somsde hele wedstrijd op de heuvel kunnen blijvenstaan. Meestal eindigen dat soort wedstrijdenin overwinning en, minstens zo belangrijk,een rustdag voor de bullpen. Tenzij detegenstanders van de Rockies enorm triggerhappy zijn, komen de starters van de Rockiesdaar met 75 tot 80 pitches nooit meer in debuurt. Bovendien maak je een starter altijdafhankelijk van de bullpen om zijn W veiligte stellen. Tracy heeft overigens wel gezegddat een wijziging van de limiet een optie is bijzon topdag, maar vertelde daar niet bij hoe ervervolgens naar een volgende start toegewerkt zal worden.De keerzijde van dat verhaal is natuurlijkdat er alleen principieel iets verandert. Eenbookmaker lacht je in je gezicht uit als je wedtdat n van de Rockiespitchers binnenkorteen Complete Game zal noteren. Ook in devijfmansrotatie moest de bullpen er veel tevaak te vroeg aan te pas komen. Tracy slaat,door dat de standaard te maken, echter wel dedeur dicht voor eventueel herstel van zijnstarters.Hoe lang het experiment duurt zal vooralafhangen van het succes dat de Rockies wel ofniet zullen behalen. Daarnaast speelt mogelijkeen rol dat Tracy binnenkort starter JuanNicasio ziet terugkeren. Dat zou aanleidingkunnen zijn om terug te keren naar denormale situatie met vijf starters. Ondertussen mogen Francis, White, Outman enFriedrich Tracys gelijk proberen te halen.

Wat niet meehelpt voor de Colorado Rockies is het thuisstadion, dat dit jaar meer dan ooit een hitters park is. De enena de andere bal weet de tribunes te bereiken. Slecht nieuws,zeker als je naam Jeremy Guthrie is en je een zogeheten flyball pitcher bent. Je nullen maken door de outfielders aan hetwerk te zetten met hoge, vangbare ballen werkt alleen als dieballen binnen de hekken blijven, natuurlijk. Guthrie, nota beneColorados nummer n starter aan het begin van het seizoen,lijkt met zijn demotie naar de bullpen dan ook hetvoornaamste slachtoffer van de ogenschijnlijk veranderdeomstandigheden in Coors Field. En daar is niemand bij gebaat,want met zijn salaris van 8,2 miljoen dollar in 2012 is Guthriebepaald geen goedkope reliever.

De Detroit Red Wings verlengden het contract van DarrenHelm met vier jaar. De 25jarigecenter gaat in deze periode 8,5miljoen dollar verdienen Jaromir Jagr wil nog eenjaar door in de NHL, maarweet niet zeker of dit bij dePhiladelphia Flyers zal zijn.

De kans bestaat dat deveertigjarige Tsjech zijn gelukbeproeft op de free agentmarkt Samuel Pahlsson verlaat na elfseizoenen de NHL. De 34jarigecenter, die het afgelopen jaaruitkwam voor de Columbus BlueJackets en de VancouverCanucks, keert terug naar deSwedish Elite League GoalieJosh Harding blijft bij deMinnesota Wild. Hijverlengde zijn contract metdrie jaar en gaat daarmee1,9 miljoen dollar per jaarverdienen De NHL maaktehet speelschema voor hetkomende seizoen bekend. Deeerste vier wedstrijden staangepland op 11 oktober Alexander Kovalev hooptkomend seizoen weer terugte keren in de NHL. De 39jarige veteraan ziet vooraleen terugkeer bij deMontreal Canadiens welzitten De St. Louis Blues en

Barret Jackman gaan langer metelkaar door. De club en de 31jarige verdediger kwamen eennieuw driejarig contract overeenter waarde van 9,5 miljoendollar.

Teemu Selanne gaat nog eenjaar door bij de Anaheim Ducks.Volgens Veikkaaja Magazine, hetgrootste sportblad van Finland,traint de 42jarige aanvaller dezezomer door in zijn geboortelanden kan alleen een ernstigeblessure of andere tegenslagervoor zorgen dat hij niet voorzijn twintigste seizoen in de NHLterugkeert. Ook kwam naarbuiten dat de DucksSelanne een aanbodhebben gedaan omtoe te treden tot defront officewanneer hijbesluit om zijnschaatsen aan dewilgen te hangen.Selanne mag zelfkiezen welkefunctie hij wilbekleden, als heteenmaal zoveris.

Voor Erik Karlsson had deafgelopen week enkelhoogtepunten. Niet alleen wonhij de James Norris Trophy voorde beste verdediger van hetafgelopen seizoen, hij verlengdeook nog eens zijn contract bij deOttawa Senators. De 22jarigeverdediger tekende een nieuwezevenjarige verbintenis, waarmeehij in die periode 45,5 miljoendollar gaat verdienen.

De verlenging is debeloning voor hetijzersterke seizoen datKarlsson achter de rugheeft. De Zweed wasmet 78 punten in 81wedstrijden verreweg debest scorende verdedigerin de NHL. Zijnachtervolgers, DustinByfuglien van deWinnipeg Jets enBrian Campbell vande Florida Panthers,volgden met 53punten opgepaste afstand.Karlsson isuiteraard verguld met de nieuweverbintenis, maar weet ook dat ernu meer druk op zijn schoudersterechtkomt. De verwachtingenworden nu alleen maar hoger,vooral van de media. Zo werkthet nu eenmaal, daar ben ik megoed van bewust. Het enige datik kan doen, is elke wedstrijd zogoed mogelijk proberen tespelen.

Selanne: nog 'n jaar

Weekly RoundUp

Karlsson verlengtbij Senators

Ondanks dat Nail Yakupov de bestprospect van deze draft was, was het nietduidelijk of Edmonton hem wel zoudraften. Zij hebben namelijk de afgelopenjaren al meerdere goede aanvallersgedraft en juist hun verdediging laat tewensen over. Toch is de gouden regel datje vooral aan het begin maar beter debeste speler kunt kiezen en dat deden zijdan ook. Verderdig Ryan Murray gingdaarom niet naar de Oilers, maar werdgekozen door de nummer twee en ook zijnnieuwe werkgever de Columbus BlueJackets kunnen een goede verdedigeruitstekend gebruiken.Wat volgde was een zeer open draft. 2012wordt namelijk gezien als een redelijkzwak draftjaar. Althans, er weinig spelersdie er met kop en schouders bovenuitsteken of waarvan men nu al weet dat ervelen topspelers zullen worden. Datmaakt de draft verrassender, want teamszullen letten op speciale factoren en metminder topspelers eerder kiezen voor eenspeler die zwakke plek in het team oprelatief korte termijn kan invullen.Een verschil met de drafts van deandere Amerikaanse competities is ookhet internationale karakter. Weinigspelers worden gedraft uit deAmerikaanse colleges. Sterker nog,aangezien ze allemaal achttien ofnegentien jaar zijn mogen ze daar nogniet eens voor uitkomen. Steeds meerspelers worden daarom gedraft uit highschools, maar terwijl de NHLploeg dan alweet dat ze tenzij ze via training campmeteen de NHL halen committed zijnvoor een of meerdere jaren bij eenDivision 1 NCAA team.En dan zijn er natuurlijk nog de veleEuropeanen. Russen, Tsjechen, Zweden,Slowaken en noem het allemaal maar op.Tegenwoordig zie je zelfs steeds vakerDenen en Duitsers. Dat is een grootverschil met bijvoorbeeld de NBA, waarEuropeanen wel gedraft worden, maar hetmerendeel nog altijd in het collegebasketball wordt ontdekt.2012 is een draft waarbij veel teamstevreden zullen terugkijken naar de

kansen die hen, vooral in de vroege rondes, gebodenzijn. Een aantal teams verrasten met offtheboardpicks, waardoor uitstekend gewaardeerde prospects alsde Tsjechische right winger Martin Frk (daadwerkelijkzonder klinkers) en de Zweedse left winger FilipForsberg (geen familie van legende Peter) beschikbaarbleven voor respectievelijk de Detroit Red Wings enWashington Capitals.Andere grote namen bij bekende teams zijn AlexGalchenyuk, een Amerikaan uit Milwaukee met eenRussische vader, die de aanval van de MontralCanadiens meer goals en fysiek spel moet gaan brengen.Dat geldt ook voor verdediger Griffin Reinhart, die nietalleen de beste naam van deze draft heeft, maar ookbody moet gaan geven aan de verdediging van de NewYork Islanders. Een andere mooie naam was op plektien de verrassing van de eerste ronde Slater Koekkoek,de sterke verdediger uit de OHL die naar de Tampa BayLightning ging.Amper negen picks later verraste Tampa Bay opnieuw,door de Russische goalie Andrei Vasilevski te draften.Niet alleen een relatief onbekende prospect, maar ookniet de beste goalie op het bord. Dat was namelijkMalcolm Subban en hij werd gedraft door de BostonBruins. Let wel, de zwarte Canadees is het broertje vanP.K Subban, die bij aartsrivaal Montral speelt. Eengrotere trap na richting de vertrekkende goalie TimThomas had Boston general manager Chiarelli nietkunnen draften.Er waren zoals gezegd ook enkele mooie trades tenoteren en vooral het organiserende team, dePittsburgh Penguins, kreeg hun fans op de banken. Opde avond van zijn bruiloft werd hun center Jordan Staal,een topspeler maar vaak vergeten achter centers alsMVP Evgeni Malkin en aanvoerder Sydney Crosby,namelijk herenigd met broer Eric Staal, die alsaanvoerder speelt bij de Carolina Hurricanes. JordanStaal had eerder afgelopen week een aanbod van tienjaar en $60 miljoen dollar afgewezen en daarmeeduidelijk gemaakt dat hij zijn toekomst elders zag.De trade leverde Pittsburgh niet alleen de jonge centerBrandon Sutter als vervanger voor Staal op, maar ookde achtste pick van deze draft. Daarmee werd enkeleminuten later al de offensieve Canades verdedigerDerrick Pouliot gedraft. Hij komt eventueel te spelennaast Brian Dumoulin, de defensive prospect die ookoverkomt in deze deal.Een ander team dat uitstekende zaken deed waren dePhiladelphia Flyers. Zij wisten hunbackup goalie Sergei Bobrovsky aanColumbus te slijten voor picks in de

tweede en vierde ronde en verrasten een dag latervriend en vijand door hun energiek forward James vanRiemsdyk naar Toronto te verschepen in ruil voor hunverdediger Luke Schenn, die in de City of Brotherly Lovewordt herenigd met zijn broertje Brayden, die vorig jaaroverkwam uit Los Angeles in de trade rond MikeRichards.New York Islanders zijn een team dat gelooft in de nabijetoekomst en zij stuurden daarom een pick in de tweederonde richting Anaheim in ruil voor de ervarenverdediger Lubomir Visnovsky. Hij zal de jongeverdediging op Long Island met zijn ervaring zekerkunnen helpen op weg naar succes. Dat heeft het teamoverigens hard nodig, want de stadiondeal in hetinmiddels half vervallen Nassau Coliseum loopt spoedigaf en een vervangend stadion in de buurt wordt nog nietgebouwd.Problemen waar ook de New Jersey Devils meekampen. Zij hebben wel een stadion, eenspiksplinternieuw zelfs, maar kunnen de hypotheekamper aflossen en kampen met torenhoge schulden. DeNHL zegt vooralsnog zich over de Devils en Islandersgeen zorgen te maken, maar het zou inmiddels niemandmeer verbazen als de New York Rangers vanaf 2014 of2015 een of meer rivalen kwijt is. Tenzij de Islanders naarde nieuwe arena van de NBAs Brooklyn Nets (nu nogNew Jersey Nets en stadiongenoot van de Devils)verhuizen, maar dat stadion is niet heel erg geschikt vooreen permanente ijshockeyploeg.Volgende week, op zondag 1 juli, begint NHL Free Agencyen verschillende spelers met en zonder contracten lijkenspoedig van teams te veranderen. Sterspelers om eenoogje op te houden zijn free agents Zach Parise van deDevils en de verdedigers Ryan Suter en Shea Weber, diebeide bij Nashville spelen. Spelers onder contract waarveel vraag naar is zijn onder meer ColumbusaanvoerderRick Nash en Anaheims left winger Bobby Ryan.Het belooft dus, na een spannende start en eeninteressante draft, om een intensieve zomer te worden enveel teams geloven in hun kansen voor volgend jaar. Hetis daarom niet uitgesloten dat er veel onverwachte enspectaculaire trades volgen, zodra de beste free agentsvan de markt zijn.Training camps beginnen half september en de eerstewedstrijden staan vooralsnog gepland voor begin oktober.Zoals in het andere artikel echter te lezen valt, is eentijdige start van het 20122013 NHLseizoen allesbehalvezeker. Laten we onze vingers kruisen voor een goedeafloop. En wie echt fanatiek is kanmisschien een baard groeien.

In 2004/2005 bleef de puck het hele seizoenonberoerd en zojuist is een verkort NBAseizoen afgesloten. Dreigingen overspelersstakingen worden dus wel degelijk indaden omgezet. Er zijn verscheidene kwestiesdie spelen tussen de vakbond en de eigenarenen uiteraard speelt geld daarin een grote rol.In 2004 ging het om het instellen van eenharde salary cap plus een minimumbedragdat aan salarissen moest worden besteed.Die cap kwam er, maar de regel was dat diegerelateerd zou zijn aan de inkomsten van deleague. En juist die zijn enorm gestegen. Naarschatting draait de NHL drie keer meeromzet dan toen, dankzij gestegen ticket enmerchandiseverkoop en betere televisiedeals.TrucsOp zichzelf is dat goed nieuws, maar despelersvakbond ruikt geld en dat isuiteraard niet onterecht. De NHLPAwil een andere verdeling van deinkomsten en meer mogelijkhedenmet de cap. Andere deals voorjonge spelers bijvoorbeeld, eneventueel de mogelijkheid om ncontract per jaar af te kopenzonder dat je daar als straf eencap hit voor krijgt. Nu verbannenteams goede spelers met slechtecontracten naar de AHL. Zekrijgen daar wel betaald, maarzowel de vakbond als de fans ziennatuurlijk liefst de beste spelers in deNHL.Een ander issue met contracten is de duurervan. Vanwege de wijze waarop de cap hitstraf berekend wordt, is het voor teamsgunstig om spelers bijzonder lange deals tegeven, waarbij ze de laatste jaren ampersalaris krijgen en die dus ook nooit zullenspelen. Er worden dus jaren aan de dealtoegevoegd om het gemiddelde te drukken,terwijl de speler en het team weten dat hijdan al met pensioen is. Afkopen van dielaatste jaren is, mocht de speler niet willenstoppen, ook veel goedkoper: dat functioneertop basis van het echte salaris en niet meervolgens dat gemiddelde. Het is eeningewikkelde materie voor de advocaten vande vakbond, die niet alleen spelers metslechte deals een tweede kans gunnen, maarook zoeken naar meer garanties.

En wat te denken van het delen van dekosten? Er is zonder twijfel genoeg geld in deleague om alle teams financieel gezond tehouden, maar de grote markten ensuccesvolle franchises slokken daarvan hetmeeste geld op. Dat is niet verwonderlijk, netals dat niet verwonderlijk is dat die teamsgraag dat geld willen houden. Ze hebben hettenslotte ook zelf verdiend en alle franchisesdie in de problemen zijn, zijn teams die deNHL ooit als projectje op behoorlijkondoordachte locaties heeft neergezet.De Russen komenNadelig is ook dat de Russische KontinentalHockey League steeds meer geld tebesteden heeft. Inmiddels heeftde KHL teams in acht landenen wordt er gepraat overuitbreiding met Duitsetopteams enontwikkelingscompetities inandere WestEuropeselanden. Spelers die dusgeen deal vinden in deNHL of op zoek zijn naareen beter contract, kunnennu schermen metaanbiedingen uit de KHL.Sterker nog, de KHL beloofteigen teams financieel testeunen en geen cap hit tetellen als ze sterspelers uit deNHL kunnen wegplukken. Dat isvoor niemand in het NoordAmerikaanseijshockey erg goed nieuws en dus is hetnoodzaak om tot een goede CAOdeal tekomen.Het is tekenend dat de NHLPA momenteelwordt geleid door Donald Fehr. D DonaldFehr ja, die in 1995 als leider van despelersvakbond in Major League Baseballzon harde lijn koos, dat de World Series geendoorgang vonden. Iedereen beseft dat hetpositieve momentum van de NHL verlorenzal gaan als het weer mis gaat.Vooralsnog is er geen reden tot paniek, maarhet is te hopen dat het draftweekend inPittsburgh alvast de eerste deuren geopendheeft, want een tweede lockout binnen tienjaar zou de National Hockey League nog weleens duur kunnen komen te staan.

Sport definieert Oakland. Zonder deRaiders, As en Warriors zou Oakland nietmeer zijn dan een onopvallende buitenwijkvan San Francisco. De aanwezigheid van dedrie instituten maakt van Oakland eenbijzondere stad, een echte sportstad. Degemeentelijke prijzenkast etaleert vol trotsvijf World Series (de As), twee Super Bowls(de Raiders) en n NBAtitel (de Warriors).Dit zijn prijzen die inmiddels echter alweerdateren van de jaren zeventig en tachtig,sindsdien valt er weinig te vieren. De Asbouwden in de afgelopen tien jaar aan eenreputatie van vooruitstrevendheid dankzijMoneyball en Billy Beane, maar verder danenkele divisietitels reikte de zegetocht niet.Ondertussen lazerde de door Al Daviszorgvuldig opgebouwde Raidersdynastiecompleet in elkaar en blinkten de Warriorsuit in grenzeloze incompetentie. Het maaktde fans niets uit. Oaklands liefde voor deeigen franchises is onvoorwaardelijk en datmaakt het aanstaande vertrek van de As ende Warriors extra pijnlijk.Oakland verdient beter.

Just win, babyHet verhaal van de Oakland Raidersvertellen is het leven van Al Davis de revuelaten passeren. Oaklands eerste en meestspeciale sportkindje kwam in 1960 per toevaltot stand toen Minnesota een plek in de NFLverkoos boven de AFL en de open plektoeviel aan Oakland. Dat het stichten van defranchise een enorme haastklus betrof, wassnel duidelijk. In de eerste twee jaar speeldende Raiders noodgedwongen in San Francisco,terwijl diverse eigenaren en coaches kwamenen gingen en de prestaties op het veldbedroevend waren. Dat veranderde met dekomst van Al Davis in 1963. Davisintroduceerde met de vertical game eenspelconcept dat de Raiders (en Davis eigenvisie op football) decennialang zoudefiniren. De vanuit de West Coast offenseontstane, agressieve, op diepte en snelheidgerichte aanvalsstrategie van Davisresulteerde in het eerste winnende seizoenvan de Raiders in 1963 en daarmee was eenhuwelijk voor het leven geboren.In 1966 werd Davis medeeigenaar enverantwoordelijk voor football operations. Vanuit die positie initieerde hijde opkomst van de Raiders eind jaren

60 en 70 eerst onder JohnRauch, die de Raiders bijnahun eerste Super Bowl schonkin 1967, en daarna onder JohnMadden. De onvergelijkbaretandem DavisMadden leidde deRaiders naar tien winningseasons op rij en de ultiemekroon op het werk: Super Bowl XI in1976. Een spijkerharde, meedogenlozedefensie en avontuurlijk, attractiefaanvallend spel vormden de RaiderCommitment to Excellence. Uiteindelijkging het voor Davis maar om n ding Justwin, baby. En dat deden de Raiders: vier jaarna de eerste Super Bowl volgde de tweedeVince Lombardi Trophy.Davis enorme wil om tewinnen had ook eenschaduwzijde. Op zoeknaar een groter stadionen dus meer inkomsten,forceerde Davis in 1982,na een hoogoplopenderechtszaak tegen deNFL en de stad, relocatie naar Los Angeles.Twee jaar later wonnen de Raiders hun derdeen voorlopig laatste Super Bowl. Het duurdeuiteindelijk, ondanks meerdere toenade

ringspogingen, tot 1995alvorens de Raidershuiswaarts keerden.Altijd