WIJNREIS DOOR MACEDONIË! Onze wijnreis door Macedonië (medio maart van 2011) begon al op 21 oktober 2010 tijdens een proeverij van Macedonische wijnen in het Hotel Casa 400 in Amsterdam. Onder het genot van de wijnen, gemaakt uit het inheemse Macedonische druivenras “Vranec” heb ik het met de heer Sander Salburg (van de Wijnkoperej De Hermitage te Amsterdam) uitgebreid gehad over de mogelijkheden om enkele Macedonische vooraanstaande wijnhuizen te gaan bezoeken. De beslissing was al gevallen. Wij gaan een wijnreis door Macedonië maken! Hieronder treft u een kort verslag aan van onze wijnreis door het wijngebied Tikveš die we gecombineerd hebben met een bezoek aan een textiel bedrijf in Kočani. Gedurende deze week hebben we ook de kans genomen om nader kennis te maken met het land Macedonië en de Macedoniërs. Mijn vriend Gert (groot wijnliefhebber) wou zo een buitenkans niet voorbij laten gaan dus hij reisde ook mee! Zaterdag 12 maart: Wij zijn vertrokken vanuit het vliegveld Keulen/Bonn en kwamen, na ca. 3 ½ uur vliegen, aan op het vliegveld van Thessaloniki rond 19.30 uur. Zoals afgesproken op het vliegveld in Thessaloniki wachtte een taxi op ons die ons naar ons hotel in het stadje Negotino bracht. Zowel de vliegreis als de reis met de taxi zijn volgens de planning verlopen zodat we genoeg tijd over hadden om die zaterdag avond samen te gaan dineren met onze gastheer Gjorgji Trenev, directeur van wijnhuis Bovin. De reis met de taxi was in het donker zodat we niet veel van de omgeving konden zien. Wat we wel vanuit de taxi konden zien waren de lichten van wijnhuis Popova Kula (bij Demir Kapija) gelegen aan de linkse kant van de weg. Dit was een interessant detail omdat wij een paar dagen later een afspraak hadden staan om dit wijnhuis te gaan bezoeken. Eenmaal aangekomen bij ons hotel, hebben we onze koffers in de kamers achtergelaten en zijn direct met Gjorgji naar Bovin gegaan. Bij Bovin zijn we verwelkomd met de heerlijke wijnen en brandy, gemaakt door dit meest prestigieuze wijnhuis van Macedonië. Later die avond zijn we samen gaan dineren in een restaurant in Negotino waar traditionele Macedonische gerechten werden geserveerd. De volgende dag stond op het programma een bezoek aan de wijngaarden van Bovin en aansluitend de wijnproeverij. De echte wijnreis door Macedonië kan beginnen!

Zondag 13 maart: Vandaag is het een prachtige dag dus rijden we ‘s ochtends al in de zon richting de wijngaarden van Bovin. Bovin beschikt over ca. 60 ha eigen wijngaarden in het hart van de Tikveš wijn regio. Wijngaarden liggen op een hoogte van ca. 350 meter waar de totale jaartemperatuur ligt tussen 5300°C en 5500°C. De jaarlijkse neerslag ligt tussen 500 en 600 liter per vierkante meter. Onze gastheer Gjorgji vertelt ons welke druivenrassen hier worden geteeld. Naast Vranec zijn de volgende druivenrassen vertegenwoordigd: Cabernet Sauvignon, Merlot, Shiraz, Cabarnet Frank (enige Cabarnet Frank in Macedonië), Tempranillo, Petit Verdot, Sangiovese, Chardonnay, Muscat (Temjanika) en Traminer.

Een blik op de wijngaarden van Bovin, in maart 2011.

Gjorgji geeft ons uitleg over het eigen irrigatiesysteem van de wijngaarden. Hij vertelt ook uitgebreid over de zorg die wijngaarden nodig hebben tot er geoogst mag worden. De wijngaarden van Bovin worden handmatig geoogst en later op de dag (wanneer we de wijnen gingen proeven) werd ons door de oenoloog van Bovin de heer Peno Binov uitgebreid uitgelegd hoe belangrijk het is om op het juiste moment te gaan oogsten. Dit is zeer bepalend voor de kwaliteit van de wijn. Gedurende ons bezoek aan de wijngaarden voelden we continu de frisse wind vanuit het noorden, de natuurlijke bescherming tegen ziektes. Voordat we de wijnen gaan proeven nemen we even de tijd om een bezoek te brengen aan de antieke stad Stobi, een mekka voor liefhebbers van oude nederzettingen.

De nederzetting Stobi, werd gesticht in de 3e eeuw v.Chr. Na dit leuke uitstapje gaan we naar Bovin, waar we eerst een rondleiding krijgen. Binnen ziet er allemaal netjes uit en er heerst constante temperatuur. Wat nog opvalt zijn de vele prijzen die aan de muren hangen. Wij bezoeken ook de kelder waar de wijnen rijpen in eiken vaten. Hier worden de Barrique wijnen van Bovin gemaakt.

Bereiden van de wijnen Rijpen van de wijnen

De wijn proeverij verloopt uitstekend (naast een open haard) en de wijnen zijn prima. Wij hebben de primeur om enkele wijnen te proeven (zowel witte, rosé en rode wijnen) die nog niet op de markt zijn gebracht. Dus geen fles wijn open trekken maar rechtsreeks uit de wijnkaraf in het glas.

Hoe zou je deze kleur willen omschrijven?

Ik heb het niet bijgehouden maar wij hebben zeker ruim 14 verschillende wijnen geproefd, stuk voor stuk uitstekende Macedonische wijnen. Wil je meer te weten komen welke wijnen we die avond geproefd hebben neem dan contact op met de heer Sander Salburg, Register vinoloog van de Wijnkoperij De Hermitage. Sander is bereikbaar via de site: http://www.wijnkoperij-de-hermitage.nl/ of via e-mail: info@winesunlimited.nl

Na de wijnproeverij gaan we dineren in de stad. We maken het niet te laat want de volgende dag hebben we om 09.30 een afspraak voor een bezoek aan Ezemit Vino, het tweede wijnhuis in Macedonië wat bij ons op de planning staat.

Maandag 14 maart: Ezemit Vino is gevestigd in Štip dat ongeveer op 50 km. afstand van Negotino in Noordoostelijke richting ligt. Wij vertrekken ‘s ochtends en rijden (ongeveer de helft van de rit) door een bergachtig gebied. Onderweg genieten we van het mooie landschap en de rust om ons heen. Eenmaal aangekomen bij Ezemit Vino, krijgen we een rondleiding door de wijnerij en de wijnkelders. Ezemit Vino is een modern wijnhuis met een productie van circa 2 miljoen liter wijn per jaar. Opvallend is de moderne en nieuwe apparatuur van de wijnerij. Niet voor niets is dit wijnhuis uitgeroepen tot een van de vier meest moderne wijnhuizen van Europa. Ezemit Vino beschikt over eigen wijngaarden in een ecologisch zeer schoon gebied. Net als in de wijngaarden van Bovin gebeurt ook hier de oogst van de druiven handmatig.De meest voorkomende druiven variëteiten zijn: Vranec, Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Kratosija, Plavac, Pinot Noir, Chardonnay, Riesling, Sauvignon Blanc, Muscat en Zupljanka.

Sander aan het werk! We krijgen de gelegenheid om (bijna) het gehele assortiment van Ezemit Vino te proeven waaronder: Grand Cuvée Red (een blend van het inheemse druivenras Vranec en Shiraz); Plavac & Vranec (blend van het Kroatische druivenras Plavac en Macedonische Vranec); Vranec Barrique; Kratošija (inheems Macedonisch druivenras); Chardonnay etc. Tijdens de proeverij zijn wij overtuigd geraakt dat Ezemit Vino in staat is om goede wijnen met een eigen karakter te maken.

Het viel ons op dat de oenolgen van dit wijnhuis de juiste receptuur hebben gevonden voor het uitgebalanceerd mengen van de inheemse druivenras Vranec met andere druivenrassen. Er dient nog opgemerkt te worden dat Ezemit Vino een zeer goede prijs/kwaliteit verhouding heeft. Wij hebben nog tijd voor een ander bezoek, in dit geval een textiel bedrijf in Kočani en zetten onze koers verder in Noordoostelijke richting. Na het bezoek van dit bedrijf hebben we nog wat tijd om van het lekker weer te genieten en we besluiten nog enkele kilometers verder te rijden naar het plaatje Gratče, nabij Kočani. Hier, aan de dam van het gelijknamige stuwmeer, sluiten we de dag af met een lekker gerecht en een glas koud bier. Morgen staan ons twee afspraken te wachten. Voor de middag gaan we op bezoek bij wijnhuis Popova Kula en na de middag bezoeken we de wijngigant van Macedonië, het wijnhuis Tikveš.

Het stuwmeer Gratče

Dinsdag 15 maart: Wijnhuis Popova Kula ligt op ca. 20 km. afstand in zuidelijke richting van Negotino in het plaatje Demir Kapija. Wat ik me nog kan herinneren van Demir Kapija is dat deze plek keer op keer in het nieuws kwam als plaats met de hoogste temperaturen in het voormalig Joegoslavië. Bij mijn weten dit is nu nog zo. Dat deze plek ideaal is voor het verbouwen van druiven wisten ze ook enkele duizenden jaren geleden, tonen de archeologische vondsten aan van deze regio. Popova Kula is opgericht in 2005 door de heer Jordan Trajkov die al zijn ziel en zaligheid in dit groen project heeft gestopt. Jordan heeft succesvolle carrière gemaakt in Londen maar is toch teruggekeerd naar Macedonië om zich hier blijvend te vestigen.

Het complex Popova Kula Wij werden hartelijk ontvangen en kregen een rondleiding door de wijnerij en het Hotel/Restaurant. Popova Kula is namelijk een complex van wijnerij, wijn toerisme en maatschappelijk verantwoord ondernemen. Jordan Trajkov zet zich in voor de ontwikkeling van de regio waar hij deel van uit maakt. Bijvoorbeeld; alles wat wordt ingekocht komt uitsluitend van de regio zelf. Jordan vindt het ook erg belangrijk om in goede harmonie met de mensen van de regio samen te werken en te wonen. Zo heeft Popova Kula eigen wijngaarden voor de variëteiten Stanušina, Vranec en Cabernet Sauvignon en de rest van de variëteiten worden ingekocht bij plaatselijke wijnboeren. Deze wijnboeren (in tegenstelling tot sommige andere wijnboeren elders in Macedonië) kunnen met 100% zekerheid rekenen op een goede afname prijs en betaling op tijd.

Fair Trade wijn van Popova Kula Ook op wijngebied uiteraard, zet Jordan zich in voor het behoud van de inheemse Macedonische druivenrassen. Zo is Popova Kula de enige wijnerij in Macedonië (van totaal 83 wijnhuizen) die wijn maakt van de authentieke Macedonische druivensoort Stanušina. Het enthousiasme spettert er vanaf wanneer Jordan het over Stanušina heeft. Zo vertelt Jordan dat alle hotel kamers van Popova Kula zijn genoemd naar een druiven ras en zijn gekleurd in de kleur van de wijn. Wij hebben verschillende kamers gezien zoals Vranec, Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot etc. Uiteraard voor Jordan is Stanušina zijn favoriete kamer. Later, tijdens de wijnproeverij krijgen we Stanušina te proeven in combinatie met 3 soorten kaas namelijk, parmezaanse kaas, geiten kaas en schapenkaas (de schapenkaas is vergelijkbaar met feta kaas).

Wijn proeven bij Popova Kula

Stanušina combineert uitstekend met kaas en met witte kazen in het bijzonder. Na het proeven wordt unaniem geconstateerd dat Stanušina het beste combineert met witte schapenkaas. Het gaat hierbij om het effect van een specifieke zoete smaak, die Stanušina in combinatie met witte kazen geeft, en die lang de smaakpapillen in je mond prikkelt. Ook tijdens deze wijnproeverij passeert vrijwel het volledig product assortiment van Popova Kula de revue. Wij zijn in alle opzichten zeer tevreden met het bezoek en we zouden best nog wat langer hier willen blijven maar we moeten naar onze volgende, tevens laatste, afspraak in Kavadarci (op ca. 10 km. afstand van Negotino) bij de grootste wijnerij van Macedonië, Tikveš. Wij nemen afscheid van Jordan , maar we gaan niet weg met lege handen. Iedereen van ons krijgt uiteraard een fles Stanušina. En dan ons laatste wijnhuis Tikveš. Tikveš heeft een capaciteit van ca. 50 miljoen liter wijn en was in het voormalig Joegoslavië de grootste leverancier van (voornamelijk bulk) wijn. Vandaag de dag is Tikveš nog steeds de grootste wijnerij van Macedonië, maar tegenwoordig produceert niet meer dan 30 miljoen liter per jaar. Het lagere volume is een bewuste keuze van het nieuwe management die haar focus heeft gelegd op merk wijnen in plaats van bulk wijnen. In die strategie past ook het inhuren van een van de meest bekende oenologen van de wereld namelijk; Philippe Cambie die al enkele jaren bezig is met het ontwikkelen van nieuwe merkwijnen bij Tikveš. Ook hier begint onze bezoek met een kleine rondleiding. Door de beperkte tijd, als ook de omvang van Tikveš, dit keer brengen we een bezoek alleen aan de wijn kelders. Wandelend door de wijnkelders van Tikveš krijgen we een goed beeld over de omvang van dit wijnhuis dat zeer groot is.

De wijnkelders van Tikveš

Ondanks de omvang, geven de wijnkelders een zeer schone en nette indruk. Wij willen graag te weten te komen hoe zo’n grote wijnhuis de kwaliteit van de druiven garandeert, wetende dat Tikveš samenwerkt met ongeveer 2000 individuele wijnboeren. Onze gastvrouw Katerina Kostovska legt ons uit dat men aanpak hanteert, dat binnen Tikveš bekend staat als Grape Management. Dit houdt in dat binnen Tikveš er een aparte unit is ingericht die zich volledig bezighoudt met het borgen van de kwaliteit van de druiven en wel vanaf het opleiden en instrueren van de wijnboeren tot en met het uitvoeren van kwaliteitsanalyses in de moderne laboratoria. De rest van de middag besteden we aan proeven van wijnen. Onze conclusie is dat Tikveš, ondanks haar grootte, zeer goede wijnen van voornamelijk inheemse druivenrassen maakt. Enkele wijnen die ik niet gauw zal vergeten zijn: Barovo Een blend van de inheemse Macedonische druivenrassen Kratošija (85%) en Vranec (15%). Bela Voda Een blend van de inheemse Kroatische druivenras Plavac (70%) en Vranec (30%). Alexandria Cuvée Vranec (60%), Merlot (20%) en Cabernet Sauvignon (20)%. Onze laatste wijnproeverij en de wijnreis door Macedonië zit er op! Komende dagen gaan we gebruiken om een nader kennis te maken met het land Macedonië en de Macedoniërs. Wij verlaten Tikveš en zetten de koers richting Skopje. ’S avonds arriveren we in Skopje en na een korte ontmoeting met mijn broer en zijn familie, gaan we naar ons hotel in het Centrum van de stad. Wij laten de koffers achter en gaan naar een restaurant met een typische Nederlandse naam, Gourmet. De naam van het restaurant blijkt geen toeval te zijn want de eigenaar (een jonge Macedoniër) heeft ook in Amsterdam zo’n restaurant! Dat verklaart de panorama van Amsterdam aan een van de muren van dit restaurant die we gezien hebben bij de binnenkomst. Hier brengen we een gezellige avond door met mijn oude vrienden.

Woensdag 16 maart: Vanmiddag staat gepland een bezoek aan de kloof van Matka, nabij Skopje. Voor de middag heb ik een afspraak bij de firma Hi Tech in Skopje, dus neem ik de taxi om 9 uur ’s ochtends en rij naar mijn afspraak. Sander en Gert maken gebruik van de gelegenheid om het centrum van Skopje te gaan bezichtigen. Als ik terug kom hoor ik dat het Centrum van Skopje drastisch aan het veranderen is. Daar werd namelijk flink gebouwd. Enfin, het is inmiddels middag en we gaan richting Matka. Eenmaal daar aangekomen maken we een korte wandeling naar de dam toe. Het weer is prima en het is niet echt druk. Ideaal om van de omgeving te genieten. Bij een aan het water gelegen restaurant gaan we wat eten en genieten van het moment.

Een impressie van de kloof van Matka De laatste avond in Skopje brengen we door in het restaurant Balkanika waar live muziek is. Het is hier erg gezellig en wij blijven tot de sluitingstijd. Volgende 2 dagen verblijven we in Ohrid.

Donderdag 17 maart: Wij vertrekken op tijd en hebben besloten om niet de kortste maar de mooiste weg naar Ohrid te nemen. Onderweg rijden we langs 3 stuwmeren (Mavrovo, Debar en Globočica) en maken enkele stops om even te pauzeren en de omgeving te bekijken. In Mavrovo ligt her en der nog steeds sneeuw en verder door kregen we voor het eerst ook regen.

Blik op Mavrovo

Wij beslissen om een langere stop te maken bij het dorp Vevčani om wat te eten en de bronnen van Vevčani te gaan bezoeken. Eenmaal in het dorp vinden we een mooi dorps restaurant waar we een heerlijk Macedonisch gerecht geserveerd krijgen. Wij hebben geluk dat het inmiddels stopt met regenen dus gaan we gauw naar de bronnen. De omgeving is erg mooi en we kregen nog de gelegenheid om een oude molen te bezoeken.

De bronnen van Vevčani Oud molen bij Vevčani

Wij rijden verder en arriveren rond het avond eten in Ohrid bij mijn ouderlijk huis waar we de komende twee dagen logeren. ’S Avonds gaan we naar een café (The Duck café) in Ohrid waar we -onder het genot van Merlot Barrique van 2005 van Bovin- de avond door brengen. We beslissen om naar huis te gaan en vragen de rekening. Wanneer we de rekening zien blijkt dat we omgerekend bijna 45 Euro voor 1 fles moesten betalen. Dat hadden we ons nooit kunnen voorstellen! Tip: Om te voorkomen dat je tot dit soort verassingen komt te staan, vraag altijd de wijnkaart voordat je een fles wijn bestelt! Vrijdag 18 maart: Op onze laatste verblijfsdag in Macedonië gaan we een bezoek brengen aan de oude stad van Ohrid en later gaan we het klooster van Sv. Naum bezoeken dat op zo’n 30 km. afstand van Ohrid ligt. Het oude deel van Ohrid herbergt heel veel “oudheid” en historie dat niet in een kort reisverslag weer te geven valt. Wij noemen slechts enkele locaties die we bezocht hebben: de Fort van de koning Samuil, het antieke amfitheater, archeologische vondsten (o.a. mozaïeken) bij de lokaliteit Plaošnik, het kerkje Sv. Jovan Kaneo (XI-eeuw) etc. Wandelend genieten we van het mooie weer en de prachtige uitzichten.

Panorama van Ohrid Het Ohrid meer ’S middags gaan we naar Sv. Naum en voor het laatst genieten van de mooie omgeving en het prachtige uitzicht op het Ohrid meer.

Het klooster van Sv. Naum

Zaterdag 19 maart: Terug naar Nederland! Tot slot! Wilt u ook informatie over een wijn- (en/of een andere zakelijke) reis naar Macedonië, neem dan contact op via ons contactformulier of per e-mail: info@kaneo.nl Wilt u meer informatie over de Macedonische wijnen van een Nederlandse wijn expert, neem dan contact op met de heer Sander Salburg via de site van de Wijnkoperij De Hermitage http://www.wijnkoperij-de-hermitage.nl/ of per e-mail via: sander@wijnkoperij-de-hermitage.nl Attentie! Wijnkoperij De Hermitage zal op 2-de pinksterdag (13 juni) het eerste wijnfestival aan de Nieuwe Herengracht 18 te Amsterdam organiseren. Op dit festival zullen ook Macedonische wijnen te proeven/verkrijgen zijn. De entree is gratis!