zaterdag 11/03/2017 5958 zeno.

oor de deur van World karts in Kortrijk hangenhangjongeren op hun fietsjes. Waarop wachtenze om naar binnen te gaan? De grootste tikt metzijn wijsvinger tegen zijn pet. “Zieje zot? Wetjehiewat dat kost?”

World karts ligt aan de Spinnerij kaai inKortrijk, een allesbehalve prestigieuze uithoekvan Kortrijk. Ooit was dit het epicentrum van devlas industrie, vandaag ruikt het er naar het tar-mac, rubber en viertakt benzine in een lage endonkere hangar.

Het is woensdagnamiddag en dan verwacht jedat de mensensoort die ze tegenwoordig ‘kids’noemen, zich uitleeft in de karts, misschien zoalswij destijds in de bots autootjes. Want stond hetniet in de krant dat karting booming was door desuccessen van Stoffel Vandoorne (24)? En dat weals gevolg daarvan met ene Ugo de Wilde (14) uitZaventem al een opvolger hebben voor onze eer-ste Vlaamse F1-rijder? Excuus, bijna eersteVlaming, want de Franstalige jonkheer ChristianGoethals uit Gullegem was de eerste toen hij in1958 met een zelfgekochte Cooper-Climax een-malig in de Grote Prijs van Duitsland meereed.

Maar die woensdag valt het toch een beetjetegen met die boom. De baan wordt ingenomendoor welgeteld drie Franstalige vriendjes. Ze rij-den trage rondjes en spinnen telkens weer bij demoeilijke bochten, tot ergernis van de man metdienst die een sprintje moet trekken naar deandere kant van de hangar om hun karts weermet de neus in de juiste richting te zetten. Ze heb-ben de actie Kinderen Baas Formule 1 geboekt.Twee keer twaalf minuten rijden, tussendoor eenpannenkoek met suiker en een drankje. Kostprijs:25 euro per kart. De hangjongeren hebben gelijk:dit kost een cent.

Bij World karts, aan het einde van het KanaalBossuit-Kortrijk, zal op vraag van McLaren hetofficiële supporterslokaal van de Vandoorne-fan-club worden uitgebouwd. De eigengemaakte vlag-gen en sjaals in zaal Valentino zijn verleden tijd.

V

portret.

Een jongetje uit Rumbeke bij Roeselare ontdekte als bij toeval dat hij heel hard en goed met auto’s kon rijden. Hij werd (bijna) de eerste Vlaming in de formule 1. De 21ste Belg ook, en misschien wel de eerste met meer talent dan geld. HANS VANDEWEGHE

Stoffel Vandoorne start op 26 maart als vaste McLaren-rijder in de F1

► Stoffel Vandoornetest de nieuweMCL32-bolide op het circuit vanCatalonië in hetSpaanse Montmelo.© GETTY IMAGES

Prestige, ruimte en vlotte bereikbaarheid in denabijheid van autowegen waren eisen waar dezaal in Izegem niet langer kon aan voldoen, maarop een paar weken voor het grote debuut van delokale rijder in de formule 1 is nog niks te zien.Het personeel weet van plannen. “De managervan McLaren is langs geweest. We gaan hier eenaparte shop openen, maar we weten nog nietwanneer en hoe.”

Toch vreemd dat in het hele gebouw niks ver-wijst naar Stoffel Vandoorne, die hier toch zijneerste rondjes reed. Vooraleer Stoffel de wereldzal veroveren, zal hij eerst Vlaanderen voor zichmoeten winnen. Laat hem dan maar alvast inKortrijk beginnen.

ToevalmodelStoffel de schildpad uit De Fabeltjeskrant was zotraag dat de gebroeders Bever een stoommobielvoor hem maakten, zodat hij zich gemakkelijk ensneller kon verplaatsen. Stoffel Vandoorne, derapste aller Belgen, is geboren in het jaar dat delaatste aflevering van De Fabeltjeskrant op de buiskwam. Toeval? Misschien, maar het leven vanStoffel Vandoorne hangt aan elkaar van de toeval-ligheden en zijn ontdekking is het product vanhet toevalmodel, dat in wel meer sporten van toe-passing is.

Wat als zijn vader niet was gevraagd om decafetaria van een kartingbaan in te richten? Watals hij zijn zoontje niet had meegenomen? Watals kleine Stoffel onwel was geworden van dieweeë geur van benzine? Wat als de baas géénhoutblokken op de pedalen had gemonteerdwaardoor de te kleine Stoffel – 1m30 haalde hijniet en hij kon niet eens aan de pedalen – die eer-ste rondjes niet had kunnen rijden?

Als dat allemaal niet was gebeurd, dan was ernu geen hype, al valt het zoals met die kart-boomook met die Stoffel-hype reuze mee. Niet voorvader Patrick Vandoorne evenwel. De man neemtzijn telefoon niet meer op, ook niet als het gaatom het checken van enkele feitjes. Trop is te veel,nu iedereen mee surft op het succes van zijn zoon.Waarvoor begrip, want waar waren wij toen dejongen en zijn ouders hun dure hobby zelf moes-ten bekostigen? Toen hij als 11-jarige met de 18-jarigen reed en won. Waarop die hem en zijn paverweten dat hij 25 kilogram lichter woog en dathet zo niet moeilijk was dat hij won. Waarna ze dekart met 25 kilo verzwaarden en hij nog won.Toen ze per kartingwedstrijdje drie bandensetsvan elk 200 euro nodig hadden.

zaterdag 11/03/2017 6160 zeno.

“Als je denkt dat het succes van Stoffel uit delucht komt vallen en dat er geld achter zit, danben je mis”, zegt vader Vandoorne met een verbe-ten blik als het over geld en/of talent gaat. “Hijheeft gebouwd aan die carrière, stap voor stap,van als hij zes was. Hij heeft niks gekregen, alleszelf verdiend, op basis van talent. Alle goede rij-ders die vooraan eindigen in de formule 1, rijdendaar op basis van talent. Stoffel kan wereldkam-pioen worden.”

StuurwielSucces heeft veel vaders, ook dat van StoffelVandoorne. Er doet het verhaal de ronde dat hijeen product is van de Zuidwest-Vlaamse nering-doeners die pa kenden en diene-klejnen-mé-ziene-hocar uit sympathie steunden. Ze heeft geholpen,hoe klein de bijdrage ook. Daarnaast hebben ookde ouders – vader is binnenhuisarchitect en moe-der bediende – flink gesponsord, maar het wasvader die uiteindelijk zijn zoon zonder dat dieergens van wist, inschreef voor het Stuurwiel,een talentenjacht van de Royal Automobiel Clubvan België (RACB). Stoffel won die, zoals hijsindsdien ongeveer alles heeft gewonnen, tot ditjaar.

Bas Leinders, zelf ooit in de formule 1 aan deslag als tester, was in 2009 jurylid van het RACBStuurwiel. Hij wist het toen al: “We hebben een

nieuwe. Een ware revelatie: Stoffel Vandoornesteekt met kop en schouders boven iedereen uit.”De Vandoornes zelf twijfelden toen nog tussen inhet karten blijven – hij kon bij een fabrieks teammeteen een salaris krijgen – of investeren in deéén zitters competitie. Geheel on-Belgisch, met definanciële steun van de RACB die de helft van hetbudget voor een F4-seizoen betaalde, kozen zetoch voor het dure en moeilijke traject.

Wat volgde waren titels, de ene na de andere.Eerst de F4, die hij won. Vervolgens de FormuleRenault 2.0, wat de derde klasse is van de éénzit-ters. Dat was 2011, een cruciaal jaar want

Vandoorne werd vijfde, niet slecht maar geengarantie voor de toekomst. In zijn tweede seizoenpakte hij de titel en de bijbehorende premie van500.000 euro, zij het met wat geluk. Voor de laat-ste wedstrijd in Barcelona gingen de kwalificatiesde mist in en in de race zelf tikte Vandoorne eenandere auto aan waardoor het over en out wasvoor hem. Zijn Russische concurrent Daniil Kvjat(ook in de F1, maar bij Scuderia Toro Rosso)moest bij de eerste acht eindigen om hem tekloppen maar ging finaal de mist in.

Juist snel genoegNa dat jaar werd Stoffel Vandoorne opgenomenin het McLaren Young Driver Programme. Deleerling industriële wetenschappen uit het VTI inRoeselare had indruk gemaakt, niet alleen metzijn hoofdprijs, maar vooral met zijn zelfgeschre-ven technische analyses van de races. Toen werdvoor het eerst gesuggereerd dat België wel eenseen nieuwe F1-rijder zou hebben. Het zou nogvier jaar duren. Meer persoonlijk geld had kun-nen helpen, maar het is de verdienste vanVandoorne dat hij incontournable werd door zijntalent.

Hij startte in de Formule Renault 3.5 en werdtweede achter de voormalige F1-rijder JanMagnussen (ooit bij McLaren). In de twee jaardaarna werd hij tweede en eerste in de GP2 ofFormule 2.0, dé wachtkamer van de F1. McLarenwilde hem definitief in hun stal, maar dan wel opde reservebank, in tegenstelling tot de meestewinnaars van de GP2 die meteen doorschuivennaar het grote werk. Dat deed hij zonder morren– McLaren loofde zijn professionele instelling –en hij won en passant ook een paar races in deSuper Formula in Japan.

‘Stoffel heeft gebouwd aan die carrière,stap voor stap, van als hij zes was. Hij heeft niks gekregen, alles zelfverdiend, op basis van talent’PATRICK VANDOORNEVADER VAN STOFFEL

2007 2008 2009 2016 2017201520142013201220112010Stoffel Vandoorne,toen 15, wint deBoxer Cup, eenregionaal karting-kampioenschap

Eindwinnaar van het BelgischKampioenschapKarting – KF2, met 6 zeges

Vicewereld-kampioen CIK-FIAWorld Cup KF2. Wint de Stuurwiel-talentenjacht van deRoyal Auto mobielClub van België(RACB)

Overstap naar de autosport.Kampioen in de F4,met 6 zeges. RACB Award ‘Rookie of the Year’

Wordt vijfde in zijn debuutjaar in de FormulaRenault 2.0.

Kampioen in deFormula Renault2.0, met 4 zeges.RACB Award ‘Driver of the Year’

Vicekampioen Formula Renault3.5, met 4 zeges. Opgenomen in hetMcLaren YoungDriver Programme.

Vicekampioen in de GP2, met 4 zeges. F1-testrijdervoor McLarenMercedes.

Kampioen in deGP2, met 7 zeges. F1-testrijder voorMcLaren Honda.

F1-debuut als vervanger van de geblesseerdeFernando Alonso.Behaalt in de GPvan Bahrein heteerste WK-puntvoor McLaren dat jaar.

Staat op 26 maart,samen metMcLaren-team-maat en ex-wereldkampioenAlonso, aan de start van het F1-seizoen.

► Stoffel Vandoorneracet voor McLaren,het mythische teamwaar ook Jacky Ickx in1973 (even) voor reed.© GLENN DUNBAR

► Het circuit van Worldkarts in Kortrijk, waar het allemaal begon voor Stoffel Vandoorne. © ILLIAS TEIRLINCK

In dit lijstje zijn zegerangschikt volgensaantal starts, maar hetspreekt voor zich datJacky Ickx de meestillustere uit het gezel-schap is. Ook hij reedooit met eenMcLaren, maar ookmet ongeveer alle

andere bolides, enwerd tussen 1976 en1979 twee keertweede in de eind-stand van het WK. AlsVandoorne een heelseizoen volmaakt,springt hij naar devierde plaats in derangschikking.

62 zeno.

Belgen in de F1

Tegelijk werd hij in de F1 als derde rijder opgelijke voet met Fernando Alonso en JensonButton behandeld.

In Bahrein vorig jaar mocht StoffelVandoorne, toch al 24, debuteren in de F1: hijviel voor de eerder gecrashte en gedeukteAlonso in en scoorde het eerste WK-punt voorMcLaren dat seizoen door tiende te eindigen.Meer dan die plaats maakte hij indruk door allesuit de wagen en de banden te halen wat er inzat.

Formule 1 is veel meer dan zo hard en zo veiligmogelijk op het gaspedaal duwen en af en toeeens remmen. Door de complexe combinatievan brandstof, motor, banden en reglementairebeperkingen komt het erop aan om zoveelmogelijk rondjes een zo hoog mogelijk rende-ment uit de auto te halen. Banden sparen enbenzine sparen, dat is de eerste vereiste in dehuidige formule 1.

Een paar rondjes te hard rijden breekt je aanhet eind meestal zuur op. “De kunst van juistsnel genoeg rijden, is iets wat Stoff (het koos-naampje gebruikt door McLaren, HV) beheerst”,aldus teambaas Ron Dennis in Het LaatsteNieuws. “In Bahrein bewezen de computerdatadat hij niet één fout heeft gemaakt. Dat is uitzon-derlijk.”

Werk aan de winkelMaar hoe goed is Stoffel Vandoorne nu? Hijzelfdacht dat hij al langer klaar was voor een zitje enuitte dat op een rustige, bescheiden manier.Niemand met kennis van zaken die twijfelt:Vandoorne is erg goed, een supertalent. Op 26maart, de dag dat hij 25 wordt, zit hij voor heteerst als eerste keus in een formule 1-bolide.

Jos Claes is een Belgisch ingenieur die werktvoor Dallara, de bouwer van de auto’s voor deGP2, World Series Renault en Super Formula, decategorieën waarin Stoffel Vandoorne de laatstejaren zijn successen behaalde. Hij zag zijn land-genoot vorig jaar aan het werk in Okayama inJapan. “Hij is fit en geconcentreerd en vannature heeft hij zoveel talent dat er een grootdeel van zijn brain capacity overblijft om deanderen rondom hem in te schatten en in hetoog te houden en tegelijk te analyseren hoe zijn

auto rijdt. Dat brengt hij dan in detail over aan deingenieur, die daarmee zijn eigen job beter kanuitvoeren. Stoffel kan goed het onderscheidmaken tussen de belangrijke zaken en de min-dere. Een auto is nooit perfect en Stoffel verstaatdat hij hoogstens twee van de drie problemenopgelost kan krijgen.”

Her en der wordt gespeculeerd op een scena-rio à la Max Verstappen, het Nederlandse F1-talent dat de voorbije twee jaar hoge ogen gooide.Een jongen uit Rumbeke en de eerste Vlaming inde F1 in een tot op heden overwegend Franstaligmilieu zal in zijn eerste jaar een paar wedstrijdjeswinnen en doorgroeien tot de grote schaduwfa-voriet voor de wereldtitel. Dat is de verwachting,maar dat is allesbehalve realistisch.

De formule 1 is niet de GP2 of de SuperFormula, waar alle rijders dezelfde auto krijgenen vaak de beste wint. In de F1 komt 15 procentvan het presteren voor rekening van de rijder ende rest wordt bepaald door de auto en het team.Het toeval wil nu dat McLaren, na jaren aan detop zoals toen Jacky Ickx er reed, al een eeuwig-heid niet meer het niveau haalt waarmee ze hunmythische reputatie hebben opgebouwd.

Het tweede meest succesvolle team uit degeschiedenis van de F1 heeft al 78 grand prixs –vier seizoenen op rij – geen wedstrijd meergewonnen. McLaren doet er alles aan, maar blijftvoorlopig achterop lopen inzake aerodynamicaen aandrijving bij pakweg de Mercedes vanLewis Hamilton en Valtteri Bottas of ook de RedBull van Daniel Ricciardo en Max Verstappen.

De nieuwe MCL32-bolide met de Honda-motor werd nochtans voorgesteld als de opvolgervan diezelfde mythische combinatie auto-motorwaarmee Senna en Prost jarenlang de circuitshadden gedomineerd. Maar de eerste tests warenniet positief en inmiddels is al de zesde Honda-motor gemonteerd.

Jos Claes: “Aan die tests moet voorlopig niet teveel aandacht worden besteed. Geen enkel teamheeft zin om te tonen tot wat het in staat is. Maarom Vandoorne op een podium te krijgen isnatuurlijk wel nog veel werk aan de winkel bijMcLaren. Aan zijn intrinsieke talent zal het alles-zins niet liggen.”

‘Vandoorne heeft zoveel talent dat er heel wat brain capacityoverblijft om de racers rondomhem in te schatten en tegelijk zijn eigen auto te analyseren’JOS CLAESINGENIEUR BIJ AUTOBOUWER DALLARA

Johnny Claes 23 starts

Jacky Ickx 114 starts/8 zeges

Thierry Boutsen 163 starts/3 zeges

Jérôme d’Ambrosio 20

Lucien Bianchi 17

Olivier Gendebien 13

Willy Mairesse 12

Paul Frère 11

Patrick Nève 10

André Pilette 9

Jacques Swaters 7

Eric van de Poele 5

Roger Laurent, Charles de Tornaco,Arthur Legat, Georges Bergeren Philippe Adams 2

André Milhoux, Christian Goethals,Teddy Pilette en Stoffel Vandoorne 1