Offshore outsourcing – maar ga eerst zelf kijken Sinds de introductie van offshore outsouring in Nederland, enkele decennia geleden, zijn er meerdere economische recessies geweest. De ervaringen waren toen dat ondernemingen op grotere schaal IT-werk in lagelonenlanden lieten uitvoeren. Via offshore sourcing konden projecten dan toch doorgang vinden, en het maakte het tevens makkelijker om nieuwe producten en diensten op de markt te brengen. De verwachting is dat we het groeiende gebruik van offshoring ook nu weer zullen zien. Hierbij zullen bestaande offshore gebruikers met meerdere IT-partners willen gaan werken, vanuit verschillende landen. Grote ondernemingen zijn in staat om zelfstandig deze offshore bestemmingen te verkennen. Dit geldt veel minder voor kleinere bedrijven, die nog veel minder ervaring met offshoring hebben opgedaan. Voor hen kan het verstandig zijn om aan te sluiten bij een georganiseerde IT-reis, zeker als het om onbekendere landen gaat. Een voorbeeld van zo’n land is China. Het is al lang de ‘fabriek van de wereld’, maar als lokatie om software te maken is het nog veel minder in trek. Het aatal Nederlandse bedrijven dat daar IT- of BPO-activiteiten laat uitvoeren is is nog op de vingers van enkele handen te tellen. De Chinese dienstverleners zelf richten zich nog vooral op nabijgelegen markten, zoals Japan en Zuid-Korea, maar de interesse voor Europa groeit. China is al geruime tijd druk bezig om een inhaalslag te maken en de overheid heeft zwaar geïnvesteerd in de opbouw van een infrastructuur. In tegenstelling tot India hebben zelfs veel kleinere steden al goede weg- en waterverbindingen, telecommunicatie, electriciteit en opleidingsfaciliteiten. Er begint nu een groot aanbod aan offshore dienstverleners in China te ontstaan, waaronder ook westerse multinationals en enkele grote Indiase firma’s. Een groeiend aantal Europese ondernemers begint nu China als mogelijke offshore bestemming te overwegen. Allereerst om de eigen landenrisico’s te beperken: men wilt voor meerdere landen kiezen. Daarnaast zijn de kosten voor programmeurs er lager dan in veel andere landen, zeker indien er gekozen wordt voor de Tier-2 steden, zoals Dalian, Hangzhou, Nanjing of Chengdu. Een ander voordeel van China is dat het land een potentiële afzetmarkt is voor westerse IT-producten en IT-diensten. Ook nu nog blijft de Chinese IT-markt groeien; enkele Nederlandse bedrijven doen er reeds goede zaken. Juist in tijden van crisis moet er meer aandacht aan export gegeven worden. Het werken met een partner op afstand is echter niet eenvoudig, met name niet voor ondernemingen die nog niet eerder ervaringen met offshore uitbesteding hebben opgedaan. Ik kom regelmatig bedrijven tegen die niet tevreden zijn: projecten verlopen moeizaam, de communicatie gaat lastig, de verwachte besparingen worden niet gehaald of deadlines worden overschreden. Een zorgvuldige aanpak van de ‘offshore journey’ is de beste manier om teleurstelling en frustratie te voorkomen, en een gestructureerde aanpak is hierbij behulpzaam. Dit geldt zeker voor China, waar de communicatie- en coördinatiekosten niet onderschat moeten worden, mede vanwege de grote culture verschillen. Onderdeel van zo’n grondige voorbereiding is om een nieuwe offshore bestemming met eigen ogen te bekijken, bijvoorbeeld door deelname aan een studiereis. Een persoonlijk bezoek kan bijdragen aan een diepgaander beeld van offshoring, waarbij de ervaringen van andere gebruikers in de praktijk vernomen kunnen worden. Zo’n bezoek biedt tevens de gelegenheid om kennis en ervaring met andere Nederlandse en offshore collega's uit te wisselen, en kan voor nieuwe ideeën zorgen. Zelf ga ik van 16 tot 23 mei weer op bezoek in China, dit keer naar Beijing en Chengdu. Andere groepsreizen zullen naar Suriname, Zuid-Afrika en India vertrekken en geïnteresseerden zijn van harte welkom om met mij mee te gaan.