DMmagazine 28 mei 2016 40 — 41

VINCENT Vincent Van Duysen (54) is in Parijs voor zaken.Hij heeft er drie appartementen in de steigersstaan. Morgen reist hij door naar Italië, vooreen afspraak bij Molteni, de meubelfabrikantdie hem onlangs heeft aangesteld tot creatiefdirecteur, een prestigieuze baan. En vanMilaan vliegt hij naar Beiroet, voor meerzaken.Maar van haast of spoed heeft Van Duysen diezondagmiddag in mei geen last. Op de tot café-

terras omgetoverde binnenplaats van het Institut Suédoisstaat de tijd even stil. De architect zit met zijn gezicht in dezon, strak in het pak, gebruind gezicht, zonnebril op. “Ik bruin vanzelf”, lacht hij. “Ik denk dat ik mediter-

raans bloed heb. Mijn moeder is helemaal een Spaanstype. Qua uiterlijk, maar ook qua karakter. En ik ben netzo temperamentvol en expressief. Al heb ik ook een intro-vert kantje van mijn vader.”Van Duysen is opgegroeid in Lokeren. Tot zijn tiende

woonde hij in de stadskern, aan de Durme. Daarna op hetplatteland, ergens tussen Daknam en Sinaai. “Een pitto-resk dorp met een mooi kerkje.” Tussen zijn achtste enzijn achttiende zat hij op een streng internaat, in Melle.Zijn vader werkte in de tapijtindustrie. Hij was enig kind.De Van Duysens waren een conservatief gezin.“Traditioneel. Maar ook bescheiden.” Zelf was hij, zegt hij, “een buitenbeenje”. Hij glundert.

“Ik was van kinds af heel creatief, en enorm geboeid dooralles wat te maken had met cultuur en beweging. Dans,theater, tekenen, schilderen, paardrijden. Op mijn vijfdewas ik al aan het volksdansen. Dat paste niet helemaal inhet plaatje van die conservatieve familie.” Maar het mocht wel. “Mijn vader was zelf creatief, en er kwamen thuis

regelmatig kunstenaars en architecten over de vloer. Ikkeek als kind enorm op naar die mensen.” “Ik was heel taalvaardig. Mijn moeder zou het mis-

schien logischer hebben gevonden dat ik rechten wasgaan studeren, net zoals haar vader, die voorzitter wasvan de rechtbank. Maar het werd dus architectuur. Mijnouders hebben me altijd gesteund, ook al waren ze ermisschien niet helemaal gerust in.”Hij studeerde aan Sint-Lucas in Gent. “In het begin

had ik het een beetje moeilijk met de theoretische vakken.Ik had zes jaar Grieks-Latijn gevolgd, ik was geen mathe-maticus, nog altijd niet. En dat is ook geen geheim.“Ik ben opgeleid tijdens de piek van het postmoder-

nisme, de glorieperiode van architecten als MichaelGraves, Richard Meier, Aldo Rossi, Mario Botta, noemmaar op. Die waren bijzonder inspirerend voor een jongearchitect. Maar ik was nog meer geboeid door het decon-structivisme van Zaha Hadid, Daniel Libeskind, RemKoolhaas en OMA, Coop Himmelb(l)au.Onwaarschijnlijk goede architecten, stuk voor stuk, dieop dat ogenblik nog weinig hadden gebouwd, maar welenorm tot de verbeelding spraken. Zaha Hadid had nogniets gerealiseerd, maar haar tekeningen waren puredynamiek. In Gent werden we heel erg in dieDUYSENVincent Van Duysen, misschien wel

de meest succesvolle architect van ons land,schopt overbodigheden en franjes kundigoverboord. Dat deed hij dertig jaar geledenal, lang voor het bon ton werd. tekst Jesse Brouns

‘ER IS AL ZO VEEL

OVERDAAD.DAAROM

GA IK VOOR DE PUREESSENTIE’VAN

Architectuur

©FR

ED

ER

IK V

ER

CR

UY

SS

E

Interview

Interview

DMmagazine 28 mei 2016

richting gestuurd. We waren gefascineerd door visio-naire, utopische architectuur.”In 1985 trok Van Duysen, diploma op zak, naar

Milaan. Hij wou het liefst werken bij Studio Alchimia, hetdesigncollectief rond Alessandro Guerriero. Maar daarwas geen plek vrij.“Cinzia Ruggeri, een goede vriendin van Guerriero,

zocht een jonge architect om haar te helpen met het ont-wikkelen van een lijn voorwerpen. Cinzia was een mode-ontwerpster, een heel bijzondere dame. Ze werkte bijnatweedimensioneel, met kleuren en vlakken, die ze om -toverde tot kledingstukken. Ze was anarchistisch,extreemlinks, en ze wou absoluut geen deel uitmakenvan het mode-establishment. Dat soort mensen kwam jedestijds wel vaker tegen in Milaan. Weg van de main-stream, heel intellectueel. Ik herinner me Corrado Levi,een professor die aan de architectuurschool lesgaf overhaarsnit. Ik was 23, ik heb mijn ogen een aantal keer wijdopengetrokken.“Ik zie me nog zitten in haar showroom, voor mijn solli-

citatiegesprek. Ze had blond haar, droeg witte make-up,knalrode lippenstift, een donkere zonnebril. En ze hadhaar hond mee, Scherzi, een Schotse terriër. Het eerste watze haar assistent vroeg, was om in de bar aan de overkantvan de straat twee gin-tonics te halen, met chips en olijven.Dat was mijn eerste sollicitatiegesprek in Italië.”Een paar maanden later werd Van Duysen eerste assis-

tent van Aldo Cibic, een architect en designer van de groeprond Ettore Sottsass, die pas voor zichzelf was begonnen.Hij werkte mee aan de eerste meubelcollecties van Cibic enaan winkelconcepten voor Esprit en Fiorucci.

Art of livingNa twee jaar in Milaan keerde hij terug naar België, waarhij aan een aantal eigen projecten werkte: “Kleineopdrachten voor vrienden van mijn ouders, en oudersvan mijn vrienden. Maar ik had te weinig werk om eeneigen bureau op te starten. Bovendien wist ik na mijnervaring in Milaan dat ik nog niet de maturiteit had om alwoningen te ontwerpen. Ik heb toen beslist om met deco-rateurs te gaan samenwerken. En zo heb ik twee jaardoorgebracht bij Jean-Jacques Hervy, in Brussel. Ik hebdaar heel mooie projecten mogen uitvoeren, en veelgeleerd over the art of living. Ik heb er geleerd dat je in deeerste plaats voor mensen ontwerpt. Dat het boeiend is om in het leven van je opdrachtgeverste duiken, en om dat leven te verweven in je ontwerp.“Na Hervy ben ik naar Antwerpen getrokken, naar

Jean De Meulder. Hij had een heel bijzondere smaak,geïnspireerd op Andrée Putman en Jean-Michel Frank.Bij De Meulder, een echte levensgenieter, heb ik geleerddat elimineren een ultieme vorm is van elegantie. Ik eli-mineer, en ik beperk me tot het essentiële. Maar zonderdaarbij comfort en een zeker welbehagen uit het oog teverliezen.”In Antwerpen vond Van Duysen zijn eerste eigen

woning, een loft in de Solvijnsstraat. De inrichting daar-van heeft destijds zijn carrière gelanceerd. “Dat interieurligt aan de basis van wat nu de Vincent Van Duysen-stijlzou kunnen genoemd worden, al hou ik niet echt van datwoord, stijl.”En hij somt op: “Spartaanse vormgeving, eikenhouten

Interview

Architect Vincent Van Duysen is dertig jaar aan de slag (en daar schrikt hij zelf van)

vloeren en meubels, handgeweven Belgische tapijten,vlas, aardse kleuren, primaire vormen. Tafels met vierpoten, heel comfortabele, basic zetels. Archetypisch,maar wel gebalanceerd.”Hij vertelt dat hij met zijn woninginrichtingen destijds

al door eliminatie een zekere mentale rust wilde creëren. “Eind jaren tachtig was dat

nieuw. Ilse Crawford (Britsedesigngoeroe, red.) heeft mijnproject gepubliceerd inElleDecoration — dat was toen ’swerelds meest toonaangevendeinterieurblad, en zij was dehoofdredactrice. De titel zal iknooit vergeten: Sensual Home.Mijn woning. Met die titelalleen is voor mij eigenlijk allesbegonnen. Dat is blijven han-gen.”“Ilse Crawford noemt mij

The Material Man.Omdat ik altijd veel research hebgedaan naar materialen, en ze ook op een bijzonderemanier gebruik. Heel solide: niet luchtig, wel kloek.Zullen we het zo noemen?” Kloek, stevig meubilair, is datniet typisch Vlaams? “Eigenlijk wel”, lacht Van Duysen.“Maar dan uiteraard wel op een uitgezuiverde manier.”“Veel Amerikanen houden van wat ze de Vlaamse stijl

noemen”, preciseert hij. “De Belgische stijl. Dat heeft danniets met architectuur te maken, maar alles met interi-eurs. Mijn goede vriend Axel Vervoordt (antiquair endecorateur, red.) heeft het geniale idee gehad om die stijlte globaliseren en in de markt te zetten.“Ik gebruik in mijn werk natuurlijk wel elementen die

gelinkt kunnen worden aan de Belgische cultuur. Wehebben in West-Vlaanderen nog altijd ambachtslui dieprachtige handgeweven tapijten maken. We hebben fan-tastische linnens en katoenen, kalkverven en parket -vloeren. De Belgische stijl is vooral een zaak van materia-len. Zelf word ik niet graag in een hokje geplaatst. Mijnstijl is meer internationaal dan Belgisch.”

DomusDe reputatie van Van Duysen is sinds de jaren negentigrustig maar gestaag gegroeid. Na zijn eigen woningvolgde de verbouwing van een appartement voor de ex-vrouw van Jean De Meulder. “Een modernistische, maarook heel warme woning, met mijn eerste pivotdeuren eneen badkamer in Marokkaanse terracottategels, die weter plekke gingen halen. Je vond die hier niet. Het enigeverlichtingselement was een gloeilamp. De wastafelswaren garagebakken, utilitair sanitair.“Dat project is onmiddellijk opgenomen door Domus,

het Italiaanse architectuur- en designtijdschrift. Ik wasnog heel jong, maar dat appartement blijft representatiefvoor mijn stijl. Ik krijg nog altijd klanten over de vloer diehet tonen als voorbeeld van wat ze graag zien.”Even later kwam zijn eerste, echte huis. Hij was nog

geen dertig. “Een patiowoning voor vrienden. Ik was toenal in de ban van patio’s, van binnentuinen, beschermde,ommuurde plekken, zoals de plek waar we nu zitten (hijgebaart naar het 16de-eeuwse binnenplein van het InstitutSuédois, red.). Dat specifieke element uit de mediterrane

Horizontaal licht- en lijnenspel bij de tranformatievan een woonhuis uit de jaren 30 in Lokeren.

Poolhouse bij een woonresidentie in Kortrijk.

©K

OE

N V

AN

DA

MM

E /

JA

N V

ER

LIN

DE

/ J

UA

N R

OD

RIG

UE

Z

<Geen> — 4342 — 43

Een interieurdetail van Vincent Van Duysens eigen woning.

Vincent Van Duysen54 jaar, uit Lokeren,

werkt in Antwerpen

Studeerde architectuur

aan Sint-Lucas in Gent

Verhuisde in 1985 naar Milaan

en ging aan de slag als eerste

assistent van Aldo Cibic. Keerde

twee jaar later terug naar België

Bouwde in de jaren negentig

een wereldwijde reputatie op

Noemt zichzelf een

modernist in hart en ziel

Werktmomenteel o.a. aan

zijn eerste hotel en aan

serviceflats in Antwerpen

vincentvanduysen.com

Architectuur

Deze sofa ‘Paul’ maakte Van Duysen voor het merk Molteni.

‘Mijn benadering isintuïtief en emotioneel. Ik schets weinig, ik beniemand die ontwerpt in zijn gedachten’

Interview

Reconversie van eenboerderij inZwevegem.

DMmagazine 28 mei 2016

alles terug naar mij. Ik houd elk project in de teugels totde klant zegt, oké, hier gaan we voor. En dan laat ik hetlos. Dan neemt de projectarchitect over. Naar de werf gaik op cruciale momenten, als mijn team vindt dat ik ermoet zijn, of als de klant het vraagt. Ik blijf stand-by.”

Heel vaak ontwerpt u ook de interieurs van uwarchitectuurprojecten.“Bijna altijd. Meestal beginnen we van nul. Als een klantmeubels of kunstwerken van zijn vorig interieur wil recu-pereren, dan is dat geen enkel probleem. Daar zoeken wedan een plek voor. Sommige klanten brengen helemaalniets mee. Dat gebeurt vaker dan je zou denken. Zelf ver-trek ik liever van een blanco vel papier. Maar opnieuw, ikzie mijn werk niet als eenrichtingsverkeer. Ik toon wat ikgraag zie, de klant doet hetzelfde, en vervolgens gaan weaan de slag. Meestal combineren we maatwerk en

bestaand meubilair, al dan niet van mezelf. En veel vin-tage. Jeanneret, Hjorth, Perriand, Chareau, Le Corbusier.”

Zit er een houdbaarheidsdatum op uw stijl? “Ik hoop van niet. Er loopt een duidelijke rode draad doormijn werk. Als je terugkijkt naar projecten van vijfen-twintig jaar terug, lijkt het of ze pas gisteren zijn ontwor-pen. Dat toont aan wie ik ben, en hoe ik tegenover archi-tectuur sta. Ik ben er steeds meer van overtuigd dat mijnwerk in essentie duurzaam is. Mijn architectuur, maarook mijn interieurs en mijn producten. Als iemand overpakweg vijftig of honderd jaar mijn meubels uit dearchieven haalt, dan hoop ik dat die persoon zegt: oké,dat meubilair is actueel gebleven.“Ik ben 54, en het is net alsof ik gisteren begonnen

ben. Ik leef zo intens en gepassioneerd dat ik de tijd nietzie voorbijgaan. Maar toen ik vorig jaar, eerder toevallig,besefte dat ik al dertig jaar bezig ben, was ik toch evenvan de kaart.“Ik doe mijn werk heel graag. Ik ben vaak onderweg,

en ik breng veel tijd door met mijn team, een grote, inter-nationale familie van gelijkgestemde geesten. Er blijftweinig tijd over voor een sociaal leven.“Ik sport veel, ik tracht gezond te eten. Als je zo veel

reist, heb je eigenlijk geen keuze. Ik geniet graag van mijnprivécocon, met mijn honden. Ik vind kwaliteit belangrij-ker dan kwantiteit. Ik probeer een goed evenwicht te vin-den, en dat lukt me nu beter dan toen ik jonger was. Zoalsvandaag. Ik ben een dag eerder naar Parijs gekomen omop mijn eentje rustig door de stad te kuieren. Je moetsoms je batterijen opladen.”

Hij droomt niet noodzakelijk van gigantische wolken-krabbers of dito sportstadions. “Ik ben geen megalo-maan. Dan bouw ik liever een mooie hut, ergens in hetwild. Ik ben een dromer, maar ik houd wel mijn beidevoeten op de grond.” Hij werkt, onder meer, aan zijn eerste hotel, en aan

een project met serviceflats, beide in Antwerpen.Daarnaast heeft hij tegenwoordig ook veel succes inAmerika. Actrice Julianne Moore is een van zijn grootstefans. “Julianne is een geweldige vrouw, een fantastischemoeder en een waanzinnige actrice. Ze heeft een heelgoede smaak. We zijn heel toevallig vrienden geworden.”Hij vindt de vrouw interessanter dan de celebrity. “Ik hebecht geen behoefte om andere actrices te leren kennen”,lacht hij.“Belgen zijn bescheiden. We houden van understate-

ment. Ik vind dat belangrijke eigenschappen. Goed, ik hebnu succes, en ik ken wel meer beroemde mensen. Ik fre-quenteer soms dat wereldje. Maar ik ben niet iemand dieelitair denkt. En ik geloof dat je dat ook kunt zien aan mijnwerk. Ik heb een hekel aan protserigheid. Als ik dure mate-rialen gebruik, dan is dat nooit omdat ze er duur uitzien.“Het grootste gevaar is dat je als architect een merk

wordt, een product. Dat wil ik koste wat het kost vermij-den. Daarvoor is Vincent Van Duysen te echt en te puur.”

Interview

architectuur heeft me altijd aangesproken, en het komtnog altijd terug. In Lokeren, mijn geboortestad, heb ikachter een gewone gevel uit de jaren vijftig een driedub-bele patio gestopt. Met zo’n ingesloten open ruimte trekje het daglicht maximaal naar binnen. En dan zeker instadswoningen, waar de centrale ruimtes vaak de don-kerste zijn.”Hij bouwt en verbouwt – elimineert – tot ver buiten

de landsgrenzen. Veel privéwoningen in eigen land maarook in Parijs, Londen, New York, South Hampton, LosAngeles en Beiroet. In Antwerpen, waar hij ook service-flats neerzette op het Nieuw-Zuid, wordt deze zomer zijneerste hotelprojekt uitgevoerd. Ook winkels. Zijn shopsvoor Sportmax in Milaan, Tokio en Parijs genieten cult-status. In Antwerpen tekende hij de Copyright-boeken-winkel in het MoMu en conceptstore Graanmarkt 13. InLonden transformeerde hij vorig jaar een oud postkan-toor tot een flagshipstore voor de Amerikaanse ontwer-per Alexander Wang. En dan waren er nog projectenvoor Natan, en grootwarenhuisketens La Rinascente enSelfridges.Door zijn werk voor Sportmax leerde Van Duysen

Giulio Cappellini kennen, de stichter van het meubel-merk met dezelfde naam. Rond de eeuwwisseling wasdat met voorsprong de meest toonaangevende naam inde designsector. “Voor de winkels van Sportmax had ikmeubilair ontworpen vanuit mijn perspectief als archi-tect. Ik liet me inspireren door het werk van kunstenaarDonald Judd. Cappellini wou de kasten graag op demarkt brengen, maar dat is uiteindelijk niet doorge-gaan.” Uiteindelijk nam de designpaus een ander ont-werp van Van Duysen op in zijn collectie, de fauteuilNido. Sindsdien heeft de architect banken, schalen, ver-lichtingssystemen en meer van dat getekend voor eenlange reeks fabrikanten in België (Obumex, Bulo,Modular, Tribu, When Objects Work...) en ver erbuiten(onder meer B&B Italia, Poliform en DePadova).Van Duysen is een intuïtieve architect. Hij is geen

theoreticus à la Rem Koolhaas, maar een modernist dieop warmte is gesteld. “Warmte is het resultaat van despanning die je creëert in je ruimtes, en van het materi-aal waarmee je werkt. Ik houd ook altijd rekening met wat de opdrachtgeverwil. Natuurlijk loopt er een rode draad door mijn werk.

Interview

Architect Vincent Van Duysen is dertig jaar aan de slag (en daar schrikt hij zelf van)

Ik heb mijn manier van architecturaal denken. Maarvoor de identiteit van een project is de communicatiemet de opdrachtgever cruciaal.”

Is de klant niet altijd koning? “Je hebt veel architecten die toch vooral hun eigen dingwillen doen. Ze zijn niet bezig met badkamers, dressingsof keukens. Ze creëren ruimtes, maar je kunt er bij wijzevan spreken geen kast in kwijt. Net daarom heb ik in hetbegin van mijn carrière heel erg de focus gelegd op inte-rieur. Dat is een heel atypische manier om een carrièreals architect op te bouwen. En dus ben ik ook een heelatypische architect.“Ik ga voor de pure essentie. Er is al zo veel overdaad

in de wereld. Spektakel is absoluut niet aan mij besteed.Ik ben een modernist in hart en ziel. Ik ben een fan vanLe Corbusier, van Mies Van der Rohe, van Luis Barragán.Maar ik vind het ook belangrijk dat je aan mijn gebou-wen en producten ziet dat ze door mensen vervaardigdzijn. Dat je er de hand van de mens in voelt.“Ik heb architectuurtheorie gevolgd tijdens mijn

opleiding. Ik vind dat interessant, maar ik ben er nietecht mee bezig. Ik probeer niet om mijn architectuur teonderbouwen met theoretische argumenten. Mijn bena-dering is intuïtief en emotioneel. Ik ben iemand die ont-werpt in zijn gedachten. Ik schets weinig. Maar hetgebeurt toch vooral in mijn hoofd. Architectuur is voormij een constant denkproces."

Kunt u daar een voorbeeld van geven? “Kijk: we zitten nu samen op deze bijzondere binnen-plaats in Le Marais in Parijs. Met die prachtige grotepoort, en daarin een kleinere poort, waar je de buiten -wereld voorbij ziet komen. De rust, de kasseien, de men-sen, het zonlicht, het groen: dat zijn stuk voor stuk ele-menten die me voeden, die in mijn gedachten zullenblijven hangen, en die ik op een onrechtstreekse manierzal verweven in mijn projecten.”

Hoe bouwt u een huis? “Eerst komt de klik met de opdrachtgever. Dat is hetbelangrijkste.”

Weigert u soms klanten? “Ik durf wel eens te weigeren, ja. Ik wil selectiever zijn. Ikheb dertig jaar carrière achter de rug. Samen met mijnteam wil ik projecten realiseren waar ik echt achter kanstaan. Ik ben altijd op zoek naar een aanknopingspuntmet de klant. Dat is de basis. De chemie. Dan komt deaard van de opdracht, de context, de site, de oriëntatie.Wat verwacht de klant? Wat heeft hij nodig? Elke klantheeft namelijk een eigen visie op zijn of haar woning. Zo’nproject rijpt, puur cerebraal, soms heel snel. Als ik klaarben, verwoord ik wat ik voor ogen heb aan een project -architect die ik aanduid binnen mijn team. Een aantalwoorden, enkele beelden, minimale schetsen: dat volstaat.“Nadien hebben we regelmatig brainstormsessies met

de projectarchitect, een junior, het hoofd van mijn kan-toor, en ikzelf. We zetten de krijtlijnen neer op papier.Dan volgt het werk op de computer, en uiteindelijk komt

‘Ik heb geleerd datelimineren een ultieme

vorm van elegantie is’©

ALB

ER

TO

PIO

VA

NO

44 — 45

Architectuur

Flagshipstore voorAlexander Wang,Londen.

Keramiek uit de WhenObjects Work-collectie.