In de jaren negentig kwamen ze op: Ryan Giggs, Paul Scholes, Gary Neville en David Beckham.

Jarenlang waren zij het gezicht van Manchester United. De ploeg werd ouder, eigen kweek

ontbrak. Tot dit seizoen. Youngsters te over. Alex Fergusons rechterhand René Meulensteen

ontleedt zijn nieuwe, grote talenten. Door Lennard WaLterbos

Fergie’s New Kids

“Of de geschiedenis zich herhaalt? Zo zou je het inderdaad kunnen zien.” René Meulensteen doelt

op een foto uit het midden van de jaren negentig. In de kleedkamer zitten, naast Eric Cantona en Roy Keane, de tieners Ryan Giggs, David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt en de gebroeders Phil en Gary Neville met de kam pioensbeker.

“Ook toen waren het oude jongens als Mark Hughes en Bryan Robson die plaats moesten maken voor jong talent.” Het zestal werd door manager Alex Ferguson bij het eerste team gehaald. Het was het begin van een succesvol-le generatie. De laatste succesvolle generatie. United was Giggs, was Scholes, was Neville. Tot dit seizoen. En dat komt niet in de laatste plaats door het werk van Meulensteen. De 47-jarige Nederlan-

der kwam in 2001 bij de club binnen als techniektrainer en werd in 2008 Fergusons rechterhand. Hij zorgde voor een revolutie binnen de club. Meulensteen: “Toen ik hier begon, kwam Harry Winter, journalist van The Daily Telegraph, een paar dagen bij ons kijken. Hij had gehoord over mijn nieuwe, op techniek gerichte aanpak. Ik zei tegen hem: ‘Wanneer deze twaalfjarige jongens doorstro-men, wint United de prestigieuze Youth Cup weer, dat weet ik zeker.’ En dit jaar wonnen we hem.” Net als destijds heeft United met Tom Cleverley, Phil Jones, Chris Smalling, Danny Welbeck en Jonny Evans weer een Brits gekleurde toekomst. Wij zochten uit hoe goed Fergie’s New Kids zijn.

1. Tom Cleverley (21) Nationaliteit: EngelsPositie: aanvallende middenvelder

1. Tom Cleverley 2. Phil Jones 3. Chris Smalling 4. Danny Welbeck5. Jonny Evans

bE

El

D: G

ET

TY

52 | NUSPorT NUSPorT | 53

NUSPorT | Manchester United YoUNGSTErS

4

52

1

3

bE

El

D: G

ET

TY,

aN

P

Clubs: Manchester United (jeugd), Leicester City (verhuurd), Watford (verhuurd), Wigan Athletic (verhuurd) en nu weer United. Contract tot: 2015Waar komt hij vandaan?Tom Cleverley kwam in 2003 als veertienjarig ventje bij United terecht. Acht jaar later debuteerde de middenvelder bij het grote United in het duel om de Community Shield tegen Manchester City. Een maand later riep bondscoach Fabio Capello hem op voor de Engelse ploeg. Ferguson ziet Cleverley als de opvolger van de gepensioneerde Scholes. Hoe goed is-ie?Meulensteen: “Tom is een dyna-mische middenvelder. Hij is heel beweeglijk en technisch zeer goed onderlegd. Hij loopt ontzettend veel en komt geregeld in ‘de zestien’ van de tegenstander, waardoor hij zijn doelpunten meepikt. Daarnaast legt Tom veel energie in zijn spel en speelt hij erg gedisciplineerd. Zowel aanvallend als verdedigend is-ie sterk en hij schakelt snel om. Een polyvalente speler, zou Guus Hiddink hem noemen. Dat maakt hem uitzonderlijk goed.” Hoe goed kan hij worden?

“Vanaf het moment dat ik hier begon, hebben we heel veel aan zijn tech-niek gewerkt. Op jonge leeftijd is dat erg belangrijk. Het lijkt misschien dat Tom snel is gekomen, maar we hebben hem juist langzaam gebracht. Hij is verhuurd aan Leicester, Watford en Wigan om hem wat meer body te laten krijgen. Het heeft hem ge-vormd als speler. Als het even niet lukt, kan Tom zijn mouwen opstro-pen. Ik zie hem uitgroeien tot een vaste waarde voor ons en het Engelse elftal. Voor mij is de doorbraak van Tom wel speciaal. Ik heb hem gedu-rende zijn ontwikkeling mogen bege-leiden, dan ben je trots en blij als hij het haalt.”

2. Phil JoNes (19) Nationaliteit: EngelsPositie: centrale verdediger of defensieve middenvelder

Clubs: Blackburn Rovers en Man-chester United Contract tot: 2016Waar komt hij vandaan?Phil Jones kwam uit de opleiding van Blackburn Rovers, waar hij al op z’n zeventiende in de hoofdmacht debu-teerde. Blackburn-manager Sam Allardyce tipte zijn vriend Ferguson en anderhalf jaar later was Jones al Mancunian. Als jongste van de zes youngsters heeft hij wekelijks een basisplaats. Capello liet hem onlangs debuteren tegen Bosnië-Herzegovina.Hoe goed is-ie?Meulensteen: “Phil is op zijn negen-tiende al een sterke persoonlijkheid. Een no-nonsense voetballer met veel zelfvertrouwen. Daarnaast is hij enorm leergierig. Ik doe vaak video-analyses met hem en daar steekt hij snel dingen van op. Phil is een verde-diger met veel aanvallende kwalitei-ten. Dat zie je aan zijn rushes, die willen we er niet uithalen, omdat die zeldzaam worden in het voetbal. Iedereen bouwt op via de backs. Phil kan door het centrum opkomen en dat is veel effectiever. Dat zag je wel tegen Bolton en Chelsea, toen Wayne Rooney door zijn acties kon scoren.”Hoe goed kan hij worden?

“Zijn inspeelpass is erg sterk, hoewel zijn wisselpass nog beter kan. Hij speelt nu veel op het middenveld, dus dan moet zijn handelingssnel-heid omhoog. Het is mooi dat ook Capello begrijpt dat het tijd is voor verjonging in het team. Phil is voor iedere trainer een zegen om mee te werken.”

3. Chris smalliNg (21) Nationaliteit: EngelsPositie: centrale verdediger of rechtsbackClubs: Fulham en Manchester UnitedContract tot: 2016Waar komt hij vandaan?Smalling belandde pas op zijn acht-tiende in de jeugdopleiding van Fulham. Tot die tijd speelde hij voor schoolteams. Al na een half seizoen bood United hem een contract aan. Hoe goed is-ie?

Meulensteen: “Chris is vergelijkbaar met Phil Jones. Hij is iets langer en dat maakt hem iets slungeliger. Toen we hem twee jaar geleden aantrok-ken, zijn we meteen met zijn voeten-werk aan de slag gegaan. Dat pikt hij snel op. Hij is niet zo’n persoonlijk-heid als Phil. Chris is wat introverter. Hij speelt bij ons nu vaak als rechts-back, omdat hij een geweldige drive naar voren heeft.”Hoe goed kan hij worden?

“In de Premier League moet je als verdediger wel wat lengte hebben. We hebben hem bij Fulham in de grote wedstrijden gevolgd en daarin bleef hij met gemak overeind. Chris kan ook heel goed vooruitverdedigen. Gezien de leeftijd van Rio Ferdinand en Nemanja Vidic kan hij samen met Phil het centrale duo van Manchester United worden.”

4. daNNy welbeCK (20) Nationaliteit: EngelsPositie: SpitsClubs: Manchester United (jeugd), Sunderland (verhuurd), Manchester United

Contract tot: 2013, dicht bij con-tractverlengingWaar komt hij vandaan?De Engelse spits met Ghanese ouders kwam in 2005 op z’n veertiende in de jeugdopleiding van Manchester United terecht. Drie jaar later maak-te hij zijn debuut in de hoofdmacht. Welbeck werd kort uitgeleend aan Preston North End en bij Sunderland mocht hij een heel seizoen rijpen. Dit seizoen liet Ferguson hem al zes keer meedoen in de basis. Hij betaalde het vertrouwen terug met doelpunten. Met het oog op de schorsing van Wayne Rooney tijdens de poulewed-strijden op het EK, is ook de nationale ploeg voor Welbeck in beeld. Hoe goed is-ie? Meulensteen: “Danny is een multi-functionele aanvaller. Hij kan in de spits spelen, maar ook op ‘tien’ of vanaf het middenveld. Danny is een flegmatieke, maar technisch zeer sterke speler. En een enorme atleet natuurlijk, met heel veel snelheid. Danny had in zijn eerste periode bij ons nog wel eens de neiging om het spel aan zich voorbij te laten gaan.

Al op z’n achttiende debuteerde hij bij United. Maar Ferdinand en Vidic bleven eerste keus. Nu lijkt zijn tijd gekomen. Hij was dit seizoen bijna alle duels basiskracht. Hoe goed is-ie?Meulensteen: “Ik ken Jonny goed, heb hem een jaar bij de reserves ge-had. Hij is wat minder stevig dan Ferdinand en Vidic. Maar hij bijt zich echt vast in een aanvaller, komt ook door zijn Ierse achtergrond. Jonny is het perfecte voorbeeld van een voet-ballende centrale verdediger. Hij blijft altijd rustig zoeken naar de voetballende oplossing. Hij kapt eerder iemand uit dan dat hij de bal de tribune in jaagt.”Hoe goed kan hij worden?

“We mogen heel gelukkig zijn met verdedigers als Jonny, Phil en Chris. We hoeven ons geen zorgen te ma-ken als Ferdinand of Vidic wegvalt.” •

Dan zag je hem een hele wedstrijd niet. En dat heeft hij er bij Sunder-land echt uit gekregen. Knap. Hij is een heel creatieve speler, doet nog wel eens wat onverwachts en bril-jants. Zoals de assist met zijn hak tegen de Spurs.”Hoe goed kan hij worden?

“Het is mooi dat de jeugdige energie nog steeds in zijn spel zit. En hij werkt hard, vergeet dat niet. Hij is nu al een volwaardige eerste elftal-speler. Kan uitgroeien tot de vaste spits van Engeland en United.”

5. JoNNy evaNs (23) Nationaliteit: Noord-IersPositie: centrale verdedigerClubs: Manchester United, Antwerp FC (verhuurd), Sunderland (ver-huurd), United Contract tot: 2014Waar komt hij vandaan?

Youngsters butt, Giggs, beckham, de broers Neville en Scholes met de kampioens-beker in 1997, tussen hun ‘mentoren’ Cantona (l) en Keane.

54 | NUSPorT NUSPorT | 55

NUSPorT | Manchester United YoUNGSTErS

meuLensteen: ‘EEn polyvalEntE spElEr zou Guus Hiddink

HEm noEmEn. dat maakt tom ClEvErlEy uitzondErlIjk GoEd’

‘FergusOn stOpt nOg lang niet’

René Meulensteen was tot 1993 jeugdtrainer van NEC. Daarna vertrok hij naar Qatar. Daar was Meulensteen trainer van de nationale jeugdselecties en coach van Al-Ittihad en Al-Sadd. In 2001 haalde Manchester United hem naar Engeland. Hij werd er verant-woordelijk voor de jeugd-opleiding en werd daarna coach van de reserves. Een jaar later probeerde hij het bij Brøndby IF. Hij bleef er slechts zes maan-den, omdat de ploeg niet mee wilde gaan in zijn visie.Manchester sloot hem weer in de armen. Meulensteen werd toegevoegd aan de staf van het

eerste. Een jaar later was hij First Team Coach en verzorgde hij elke training. “Zo gaat dat in Engeland. Ferguson is de mana-ger. Hij staat overal boven en werkt meer vanuit zijn kantoor. De samenwerking verloopt per-fect. Ferguson delegeert en ie-dereen weet waar-ie aan toe is.

“Hoelang hij nog doorgaat? Hij stopt nog lang niet! Dat komt omdat hij nu een ideale situatie om zich heen heeft gecreëerd. Er is loyaliteit en door al die jonge spelers heeft de ploeg weer veel potentie. Dat houdt Ferguson ook jong. Hij is bijna zeventig, maar zeker geen doorsnee zeventiger die

het bejaardenhuis in moet.” Ooit zal Sir Alex, die vorige week zijn 25-jarig jubileum als mana-ger van United vierde, stoppen, weet ook Meulensteen. Zou hij hem kunnen opvolgen? “Ik heb een hoop ervaring. En sinds ik bij het eerste zit, heeft United behoorlijk wat prijzen gewonnen. Maar zover is het nog lang niet.”