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Una hoja de cálculo, es un documento informático formado por filas (horizontales) y columnas (verticales), donde cada intersección entre ambas (entre una fila y una columna), recibe el nombre de celda (un grupo de celdas, recibe el nombre de rango). Hacer referencia a cada celda, es tan fácil como jugar al juego de la "guerra de barcos", pues cada celda tiene unas coordenadas. De la misma forma a como jugamos a la guerra de barcos, cuando damos unas coordenadas del tipo A4, o B6, y decimos que estamos tocados, o hundidos, lo mismo podemos hacer, para referirnos a una celda, pues además esta intersección entre columna y fila, nos aparece resaltada. Podemos averiguarlo, haciendo referencia a la columna, que está formada por letras, y a la fila, que está formada por números. De tal forma, por ejemplo, podemos saber que la celda B6 nos está haciendo referencia a la segunda columna (la columna B, pues están por orden alfabético: A, B, C, D, etc...) y a la sexta fila.

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La hoja de cálculo es una herramienta informática, que nos ahorra muchísimo trabajo diario a todos aquellos que trabajamos habitualmente con números, cifras, y datos. Una hoja de cálculo nos puede servir para elaborar un presupuesto, para hacer facturas, para calcular las cuotas de un préstamo, para hacer un balance y una cuenta de resultados, o para llevar el control de notas de unos alumnos, por poner unos cuantos ejemplos. Todo aquello que sea cuantificable, y valorable económicamente, puede ser tratado, medido, ordenado y controlado, mediante una hoja de cálculo.

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Pues Excel es un programa con el que podemos hacer hojas de cálculo. Igual que con Photoshop podemos retocar imágenes, y con Internet Explorer podemos navegar por Internet, con Excel podemos hacer hojas de cálculo. De la misma forma que Photoshop no es el único programa para retoque de fotos o imágenes, ni Internet Explorer es el único navegador para acceder a Internet, Excel tampoco es el único programa para hacer hojas de cálculo.

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Excel es un producto del fabricante Microsoft (el mismo que hace Windows XP, Windows Vista, o Windows 7, por ejemplo), y se suministra dentro del paquete Microsoft Office, en el que incluye también, entre otras aplicaciones Microsoft Word, que es un programa para tratamiento de textos (un programa para hacer escritos, cartas, informes, etc.)

Microsoft Office, y por tanto el programa Excel que incluye, es un programa de pago, pero aún así, se trata del software para elaborar hojas de cálculo más extendido del mercado, y toda una referencia para su competencia, pues en mi opinión, es la mejor herramienta de este tipo que podemos encontrar en el mercado.

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Pues aparte de Excel, podemos recurrir a otros interesantes programas para el tratamiento de hojas de cálculo. Los más extendidos, aparte de Excel, son los siguientes:

Lotus 123, propiedad de Lotus Development Corporation, adquirida por IBM. Fue una de las aplicaciones para hoja de cálculo, más famosas y extendidas en la década de los años 80, pero Excel acabaría con su hegemonía en la década siguiente.Gnumeric, desarrollado para Gnome, dentro de lo que se denomina software libre, aunque también existe una versión para Windows.

Kspread, desarrollado también como software libre, para el proyecto KDE, e incorporado dentro de la suite ofimática Koffice.

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Quatro Pro, desarrollado originalmente por Borland, ahora propiedad de Corel Corporation. Esta aplicación se suministra dentro del paquete Corel WordPerfect Office. La principal funcionalidad de esta aplicación es que ya desde su versión 9 (allá por 1999), permitía trabajar con hojas de cálculo de hasta 1.000.000 de filas, mientras que Excel tenía limitado el número de filas en 65.536 filas, hasta su versión Excel 2007

Calc, que forma parte del paquete Open Office, software de código libre. Se trata del único software para hojas de cálculo que actualmente puede plantarle algo de cara a Excel (más que por la potencia del mismo, por lo extendido que está entre los usuarios), aunque en lo personal, creo que todavía le queda mucho para poder hacerle sombra a la todopoderosa hoja de cálculo de Microsoft.

Aparte de esas aplicaciones para hoja de cálculo que hemos mencionado, y que son las más destacables, en el mercado podemos encontrar infinidad de programas, que nos van a ser igualmente útiles, incluyendo el software para hojas de cálculo online como el que integra Google Docs.

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Microsoft Excel es una aplicación para manejar hojas de cálculo. Este programa es desarrollado y distribuido por Microsoft, y es utilizado normalmente en tareas financieras y contables.

La hoja de cálculo forma parte de ese grupo de programas que no debería faltar nunca en cualquier ordenador, ya sea del ordenador de nuestro trabajo, o del ordenador de nuestra casa. La hoja de cálculo, junto con el procesador de textos, son -o deberían ser- básicos para cualquier usuario de la informática. Si sabes encender un ordenador, pulsando el botón on/off, deberías tener las nociones mínimas para poder escribir una carta con un procesador de textos, o para hacer unas sumas y unas restas, con una hoja de cálculo. Estos dos tipos de herramientas (la hoja de cálculo y el procesador de textos), son básicos en cualquier paquete ofimático (un paquete de programas, o una suite de programas, básico para su uso en oficinas y despachos).

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Microsoft comercializó originalmente un programa de Hoja de cálculo llamado Multiplan en 1982, que fue muy popular en los sistemas CP/M , pero en los sistemas MS-DOS perdió popularidad frente al Lotus 1-2-3. Microsoft publicó la primera versión de Excel para Mac en 1985, y la primera versión de Windows (numeradas 2-05 en línea con el Mac y con un paquete de tiempo de ejecución de entorno de Windows) en noviembre de 1987.

Lotus fue lenta al llevar 1-2-3 para Windows y esto ayudó a Microsoft a alcanzar la posición de los principales desarrolladores de software para hoja de cálculo de PC. Este logro solidificó a Microsoft como un competidor válido y mostró su futuro de desarrollo como desarrollador de software GUI. Microsoft empujó su ventaja competitiva lanzando al mercado nuevas versiones de Excel, por lo general cada dos años. La versión actual para la plataforma Windows es Excel 14.0, también denominada Microsoft Excel 2010. La versión actual para Mac OS X es Microsoft Excel 2011.

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Este es el aspecto general de una hoja de cálculo (concretamente una hoja de cálculo de Excel), donde no tenemos ningún dato escrito:

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En esta otra pantalla, podemos ver que estamos situados en la celda B6, pues se muestra resaltada tanto la celda, como la referencia a la columna y a la fila que forman esa intersección:

Un ejemplo sencillo de la utilidad de la hoja de cálculo, podría ser la elaboración de un presupuesto mensual, como el que podemos ver en la siguiente imagen:

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Una hoja de cálculo nos va a servir para cambiar el dato de una celda cualquiera, y que se nos recálcule todo de forma automática, sin hacer absolutamente nada. Lo primero que tenemos que saber, y siguiendo con el ejemplo anterior, es que en la celda C6 tenemos una suma de todos los gastos que hay justo debajo. Si cambiamos una de esas cifras (por ejemplo el de la hipoteca o alquiler, que aparece en la celda C7), y en lugar de tener un gasto de 820 euros, tenemos un gasto mensual de 880 euros, ocurrirán dos cosas, la primera de ellas es que se re calculará la suma de gastos, y ahora tendremos 60 euros más (1.480 euros de gasto total), y segundo, que el ahorro se reducirá en esos 60 euros de aumento de hipoteca o alquiler, pasando de 80 euros de saldo neto, a solo 20 euros. Míralo en esta imagen que adjunte:

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