36 zeno.

De voorzitter van KVOostende zet het voetbal (enwelmeer) op zijn kop

© ELIZA PEPERMANS

Een avondmetMarc

zaterdag 20/02/2016 37

‘Club-supporters, alsde straksvertrekt, voorzichtig mee uldertracteurs.’ Niémand, en zekerniet iemandmet een Gentsaccent, komt hier voor eenWest-Vlaams publiek mee weg.Niemand, tenzij apotheker,investeerder, weldoener,sponsor, schlagerkoning,masterchef, voetbalvoorzitter,miljardair en eeuwige studentMarc Coucke. ‘Dat is tochplezant? Ik ben zelf ooit eenbeetje Club-supporter geweest.’HANS VANDEWEGHE

wedstrijd,waarvoormaar liefst 1.170eetlustigen zichhadden gemeld –“eennieuw record!” – zo vreselijk opdreef. Het is de dagna zijn terugkeeruit Dubai (vakantie houden enmooie gebouwenbekijkenmet zijnzakenpartner/vriendBart Versluys)en de dag vóór een trip naarDublin,voor een bestuursvergadering vanPerrigo, dat zijnOmegaPharmakocht. Later dezeweekwerd bekenddatOmegaPharmaopdieetmoet,en dat Coucke door de dalendebeurskoers in één dag eenpapierenverlies van 72miljoen euro leed.Maar vanavonddribbeltMarc

Coucke vanpodiumnaar podium,op afstandbestuurd door personalassistant BrunhildeVerhenne, eenex-Miss BelgianBeauty.Hij praattwee keer tienminuten pure stand-upcomedy vol en bezoekt intussende tafels die hijmoét bezoeken.Na zijn omzwervingen landt hij

bij een centrale tafel in deKama-lounge, genoemdnaar de cartoo-nist-schilder voorwie hij via hunjoint ventureKamacouckameehetfortuin heeft gemaakt.

at grapje met de tractors viel tebeluisteren vóór de wedstrijd vanafgelopen zondag thuis tegen deleider. Zijn KV Oostende verloornadienmet 0-2, een domper op zijnpersoonlijke vreugde enmeer danverwacht. “Ik trek het mij aan en ja,ik ben inmiddels toch een beetjezenuwachtig. Denk jij dat we playoff 1 halen? (zucht) Ik hoop het.Allez, laat ons nog wat praten,want straks beginnen de optredenshier. Winnen of verliezen, het ishier altijd feest, maar ik denk nietdat ik zelf ga zingen. Het zal voorvolgende week zijn (morgen, HV).Tegen AA Gent! Ik ben een Gente-naar en ik woon op drie kilometervan het Ghelamcostadion, maardat is nu eens een club waar ik veelbewondering voor heb, maar geenenkele affiniteit mee heb.”Hetwas afgelopen zondag tegen

Club, ooit de clubwaarvanhij in dealgemene vergadering vande vzwzat,maar hetOostendse voetbal,waar hij als kind in de spionkopstond, bleef al die tijd zijn grotejeugdliefde. Daaromwashij voor die

D

Coucke

38 zeno.

Daar zitten zijn ouders – beiden latetachtigers – en zijn familie,waaron-der zijn broer-arts. Van eten komtnauwelijks iets in huis. Voetbal opKVO iswérken voor een operatio-nele voorzitter zoals hij diewil zijn,want voetbal opKVOostende is inde eerste plaats eennetworking eventdat inVlaanderen zijnweerga nietkent. “Juist.Waaromdenk je dathier vier vermogensbeheerders zit-ten?Het stikt hier vande kmo’s.”Bij het verlaten vanhet business-

gebouwna eenhalve dag in hetspoor vanMarc Coucke, krijgenweeen kaartjemeemet een link naareen fotogalerij.We zijn gefotogra-feerd, net als alle andere vip-harin-gen in een kleineOostendse ton.Wijwaren voor één dagKVOPeople, zehebben ons een adreskaartje afge-luisd en de kans is groot datwebijeen volgende editie ook in de glossyvol foto’s staan.Het iswachten opdeeerstemail omons te ‘activeren’.

Geen euro van AlbertDat grapje vandie tractors kreegualmee,maarwehoorden ernog vanCoucke vanop zijn podia. “Weet jehoe eenClub-supporter een selfieneemt?Hij steekt zijn iPhoneop eenmestvork.”Of deze. “Naast dedug-out vanPreud’hommehebbenwetwee vuilbakskes gezet. Eentje voorzijnepruimtabak, en eentje omzijnCalimero-eierschaaltje in te doen.”Het zegt umisschienniet zoheelveel,maarneemhet aanvan eenervaringsdeskundige: teksten alsdeze staan inWest-Vlaanderengelijkaan spelenmet je leven. “Ach”, lachtCoucke. “Dat is tochplezant?Demensenwetendat ikhet nietmeen.”Na dewedstrijdmoet hij langs de

Brugse spionkoppasseren. Die zin-gen zijn schlager ‘Het isweerCouckenbak’ en proberen zijnweireldploegsje te ridiculiseren.Hetzalwel helpen als jemeer dan eenmiljard eurohebt staan ommet éénschouderophaal de dingen van je telaten afglijden,maar je kuntCouckes authenticiteit in dezeomstandigheden alleenmaarbewonderen. Ooit is hij inHumoverkeerdelijk omschreven als eenfake operette-rijkaard,maar Couckeis niet fake: hij is altijd en overalzichzelf, altijd is het glasmeer danhalfvol. Hij steekt zijn sjaal omhoog,lacht terug en krijgt applaus vanuitde blauw-zwarte hoek.Nietmenen?Hijmeent hetmaar

al te goedmet zijnKVO.Morgenwordt de laatste thuiswedstrijdgespeeld in hetAlbertparkstadion,

gebouwd in eenparkje dat de toen-malige koning ooit aan de stadschonk. Tegenhet einde vandezomer heet het stadion anders.“Ik heb vanAlbert nog geen euro

gekregen voor denaming rights. Ikheb de deal rondmet eenpartner ente zijner tijd doenwedaar eenmededeling over. Na dewedstrijdtegenGent gaat het halve stadiontegen de grond en tegen denieuwecompetitie hebbenwehier demodernste tribune vanhet land.”KVOostendeheeftmisschien de

look-and-feel van eenVlaamse ker-mis,wat temakenheeftmet die ver-zameling koterijenwaar jemetenigemoeite een stadion in kuntherkennen,maar er zit visie achterdeze club, somsmeer danbij de gro-ten uit Brugge of Brussel. Natuurlijkis het ookmanagement by passion,zijnKVO,maar Coucke blijft te allentijde ondernemer. Endaaromver-huist KVOostende juist voor hethoogtepunt vanhet sportieve be-staan voor de resterende thuis-matchen en alleswat daarna komt,hopelijk play off 1, naarRoeselare.“Het is nu of nooit. Dit stadion is

gebouwd in stukjes: elke zeven jaarhad de stadwat geld en is daar eenkoterij aan gezet. Dat gaanwenugedeeltelijk rechttrekken.Niet hele-maal, de rekeningenmoeten klop-pen.Wemaken vandie tribune eenaparte P enL. Euh, een profit andloss, we gaandat apart beheren.

“Ikweet dat de voetbalwereldmijvoor zot verklaart,maar onderne-men is anticiperen. En ik denk – alsons plannetje slaagt – datwe inRoeselare evenveel ambiance zullenhebben als hier. Onze supporterskunnen alvast voor 109 euro de vijfthuiswedstrijden volgen, inclusiefde busreis naarRoeselare en terug.De lokale businesswereld is ook vra-gende partij en deRoeselare-sup-porter krijgt vermindering. En erzullen ook optredens zijn.”Zoals van komiekDirk Bauters,

die ook een grapjemaakte. “Mijnvrouwvroeg voor haar verjaardagiets roods dat van0naar 130 gaat indrie seconden. Ik hebhaar eenweegschaal gekocht.” Eenhele zaalmet zeshonderd eterswasmeteenmee.In een discreter hoekje zat ook

burgemeester JohanVandeLanotte.Toch goed, zo’n Coucke die

besluit KVOostendenieuw leven inte blazen, nietwaar?De burgemees-ter heeft net een dagjemigraine ach-ter de rug alswehemdat vragen entot overmaat van rampverloor eenavond eerder zijn geliefde BCO, debasketbalclub die op twintigmetervanhet voetbalstadion is gehuisvest,voor het eerst sinds langnog eensthuis.Maar toch. “Ik begroet ieder-een die in onze stadwil investeren.Marc Coucke heeft een groot net-werk enhierwerkt hij samenmetBart Versluys, een project-ontwikkelaar die veel bouwt in

Oostende. Die zal dat stadionwel-licht voor eenmarge van 2 of 3 pro-cent bouwen, terwijl hij aan onsmisschien 20procent zou rekenen.Begrijpmij niet verkeerd: ik benhierblijmee.”

Kama en CouckeToenMarc Coucke in het voetbalinvesteerde, en dannog in het zielto-gendeKVOostende,werd datweg-gelachen alswater naar de zee dra-gen. Ondergetekende twitterde dater geen economische achterbanwasvoorKVOostende en kreegMarcCoucke achter zich aan. Immerbeschaafd, datwel.“Ik hebKVOovergenomen,

omdat de economische basis die erwelwas, nognietwas aangeboord.”Hij zegt het op een ijskoude tribunewaar hij tijdens de rust is blijven zit-ten en eenbakje frietwegprikt. Ietslater komt eenFranstalige goeiedagzeggen. “Voilá, la preuve est lá.

‘Ik stel altijd allesin vraag. Bij wijze vanspreken zelfs waaromde bal rond is. En ik wilook altijd beter doen’

MARC COUCKE

© ELIZA PEPERMANS

zaterdag 20/02/2016 39

Mijnheer komt elke tweewekenuitdeArdennenomeenweekendje aanzee door te brengen endaar hoortonsweireldploegsjebij.N’est-ce pas?”Demanbeaamt. “Ostende et le

foot, c’est le plaisir, c’est la fête.”KVOostende trekt als eenmag-

neet eenhele business communityaan. Van eenpaar tientallen totsoms eens honderd eters, zijn er nugemiddeld vijfhonderd, en voor uit-schieters als tegenBrugge, Gent enAnderlecht gaan ze over de duizendenpalmendenaburige SleuyterArena vanhet basketbal in.“Sporteconomen zegden ookdat

er geenmarktwas voorKVO.Dekabeljauwen zoudenniet naar hetvoetbal komen.Dat klopt,maar zevergaten passie en emotie. De kinde-ren vanOostende supporterennuvoor ons endie zullen hunheleleven supporter blijven, net zoals ikdat ben geworden, eenGentsman-neke dat naar de zee kwam. Ikwil

niet dat één supporter van onsweg-blijft omdat het te duur zou zijn. Bijons kon je dit seizoen voor 99 euronaar het voetbal. Daar ben ik trotsop.”Maarwie in de grote tribune in

zijn buurtwil zitten, zal betalen. Inhet eerste jaar van zijn overnamegingen sommige vandie abonne-menten van 199naar 1.500 euro. Eenkwart bleef zitten enbetaalde. “65procent ging naar deB-tribune enslechts 10 procentwas echt kwaad.Datwas dus een goede zet.Weet jewaar ik naar kijk? TegenMoeskroenhaddenwedit jaar 338 procentmeer inkomsten dan vorig jaartegen diezelfde ploeg.”Tegelijk bondCoucke een aantal

BV’s aan zijn club. Supporter num-mer éénwasKamagurka,programmamakerMartinHeylenvanWoestijnviswas nummer twee.In 2014 begonCoucke danmet zijnambassadeurs vanKVO,waar

inmiddels ook voormalige judo-grootheidHarryVanBarneveld toebehoort. Diewas er vorigeweekniet, of tochwel. Hij hield als agentin gevechtstenue buitenhet stadioneen oogje in het zeil.MartinHeylen: “Nuheb ik een

gratis abonnement,maar ik komalopKVOvan toen ze nog in tweedeklasse speelden en ikmijn inkomzelf betaalde. Ik ben een voetbalmanenmet de tramof te voet naarmijnvoetbalclub, dat heeft iets. Opdehoofdtribune zaten toen al intweede klasseKamagurka enMarcCoucke,met twintigmeter tussen.Zijwaren de enigen die voor deambiance zorgden.Als de ene begonte zingen over ons ploegsje, hetweireldploegsje, viel de andere in.Hilarische taferelen enniemanddietoen kon vermoedendat ze,wé,kampioen zoudenworden enpro-moveren. Ennuplay off 1 als allesgoed gaat...Wonderbaarlijk.Uiteraard is dat geheel de verdienstevanMarc.”

Game changerMarcCoucke heeft veel gezichten.Hij is ookmecenas, geeft gul geldaan kankeronderzoek en anderegoede doelen. Tussendoor is hij ookeen loyale vriend. Zo reddehij hetleven van zijn zakenpartner BartVersluys toen die dreigde te verdrin-ken bij een jetski-ongeval.Opvallend:wieMarc Coucke beterdan oppervlakkig kent, spreektnooit kwaad over deman, zelfs nietals hij demicro opeist en begint tezingen.Voor hij als zakenmanmiljardair

werd, raakte hij in de sport bekendals hoofdsponsor vanwielerploe-gen. Eerst vanOmegaPharma-Lotto, later vanOmegaPharma-QuickStep ennu vanEtixx-QuickStep.Hij heeft een keuzegemaakt: voetbalwordt zijn kind,maar aanhetwielrennen geeft hijmeer geld uit en Patrick Lefeveremaakt er het beste van.De koers zalhem in 2016 nogmaar eenpaardagen opslorpen.“Het is niet te combineren, de

twee.Hier beslis ik alles zelf, bijonzewielerploeg vertrouw ik opPatrick, al heeft diemij voor de aan-werving vanMarcel Kittelwel eerstgecontacteerd. Een goeie aanwer-ving overigens, geef toe.“In hetwielrennenheb ik een

betere return voormijn geld, zekerals een ploeg je naamdraagt. In hetvoetbal heb ikmeer voldoening.Wielrennenheetmeer aanraakbaar

te zijn,maar het is en blijft eengeslotenmilieu. Jemoet zelf hebbengekoerst voor ze je serieus nemen.In het voetbal koop je een ploeg endrieminuten later spreekt iedereenje aanmet ‘voorzitter’.”Je kunt het verschil ook anders

uitleggen: in het verstardewielren-nen is geenplaats voor een gamechanger, zoalsMarc Coucke te allentijdewil zijn. “Wat is dat, een gamechanger? Ik stel altijd alles in vraag.Bijwijze van spreken zelfswaaromdebal rond is. En ikwil ook altijdbeter doen.Met Bart Versluyswil ikaande oosteroever inOostende demooistewijk vandeBelgische kustbouwen: prachtige appartementeninmooie, herstelde natuur.“In het dierenpark Pairi Daiza

gaanwe volop investeren. Ikwil hetmooiste dierenpark vanEuropa. Ikwil dat de bewoners vande ooster-oever gelukkig zijn, de dieren vanPairi Daizamoeten gelukkig zijn en

de toeschouwers vanKVOostendemoeten ook gelukkig zijn.”De finaliteit van de ondernemer

inMarc Coucke is en blijftwinst,want verlieslatende projectenuit-denken kan iedereen, zegt hij. “Ah,VandeLanotte zegt dat ik ookwinstgamakenmet het voetbal?Als hijweet hoe datmoet,maghij hetmijkomenuitleggen.Met voetbal isgeenwinst temaken,maar ik pashier hetzelfde principe toe als inmijn bedrijf: alleswat je uitgeeft,moet een investering zijn.Metbreak-even zou ik al tevreden zijn.Oké, ik zounuwinst kunnenmakendoor al onze goede spelers te verko-pen,maar danheb ik volgend jaargeenploeg. Dewinst diewe vandaagop onze transfers hebben gereali-seerd, is dus virtueel.Maarwinstmoét de finaliteit zijn van onderne-men, alleenwordt dat erg lastig inhet voetbal.”Een ander geheimvanMarc

Coucke is zijn neus voor het juisteprofiel voormensenmetwie hij zichomringt. BrunhildeVerhenne staathet dichtst bij hem.Voor de spor-tieve gang van zakenheeft hij LucDevroe aangetrokken, ooit bij Clubin diezelfde functie.Medisch doethij een beroep opChrisGoossens,vroeger Beerschot. Voor zijn eigencommunicatie en die vanKVOdoethij een beroep opWimDeMeyer(ex-VTM, ex-Focus en ex-Club).Allen doen ze hunhoed af voor

hunbaas.WimDeMeyer: “Marclaat jewerken.Als het niet goed is,zegt hij: datwil ik nietmeer zien.Maar hij gaat niet brullen of schel-den, zoals ik anderenhebwetendoen.”ChrisGoossens lacht: “Ik sta er

nog van te kijken,maar die Couckeheeftmij nu zo ver gekregendat ikstraksmijn praktijk als sportartsopgeef en fulltime voor hemgawer-ken.”Marc Coucke zelf: “Ik laat de

mensendoen. PatrickOrlans (decommercieel directeur,HV) vroegmijna zijn contractbespreking omdehoeveel dagenwij elkaar zoudenzien. Ik zei: nooit. Ik ben in 2015mis-schien vijf dagennaarOostendegekomenals er geen voetbalwas. Ikbenniet zoals andere bedrijfs-leiders, datweet ik.Mijn nieuwewerknemers bij OmegaPharmanodig ik allemaal uit naar deSalamander (een legendarisch stu-dentencafé in deOverpoortstraat inGent, HV). Daar bij cafébazinRitahou ik in het zaaltje achterin eendoop en een cantus voor de nieuwe-lingen, elk jaarweer.”

Vesche ploatenMarcCoucke is een cijferrealist ineen surrealistischewereld en zogedraagt hij zich ook: als een surrea-list. Dat beeld komt vanMartinHeylen, die hemook rock-’n-rollnoemt. “Wat hij zingt is geen rock-’n-roll, voor alle duidelijkheid,maardát hij zingt.Marc is rock-’n-roll inzijn s’en foutisme. Ooit nodigde hijmijmeeuit bij ClubBrugge in debestuurskamer. ‘Mijn vrouwgaatnietmee, dus vraag ik joumee.’Tijdens de lunchheeft hij aanhet

bestuur vanClubBrugge detoestemming gevraagd om ‘Vescheploaten’ (verse pladijzen, verwijstnaar het oude visserslied ‘Op devissemarkt’, eenKVO-clublied,HV)temogen zingen. En ikmoestmeezingen. Je hadMichelD’HoogheenBart Verhaeghemoeten zienkijken.”

‘Straks beginnen hierde optredens. Winnenof verliezen, het is hierop KVO altijd feest.

Maar ik denk niet dat ikvandaag ga zingen’

MARC COUCKENET NA DE NEDERLAAGTEGEN CLUB BRUGGE

‘Wielrennen blijfteen geslotenmilieu.In het voetbal koop jeeen ploeg en drie

minuten later spreektiedereen je aanmet ‘voorzitter’

MARC COUCKE