Kijk op www.meridiantravel.nl - 6968 - Kijk op www.meridiantravel.nl

WÜÉÉÅÑÄx~~xÇ

De safari is synoniem voor Afrika.Maar ook in Azië kun je in een jeepde natuur in. Bijvoorbeeld in India,met als absolute trekpleister de tij‑ger. Garantie op een ontmoetingkrijg je niet. Maar met een beetjegeluk…De tijger wordt door natuurlief‑hebbers bewonderd om zijnkracht, uitstraling en uiterlijk. Endoor de lokale bewoners verguisdomdat ook de mens op zijn menu

staat. Een relatie die door RudyardKipling via Jungle Book in dewereldliteratuur is vereeuwigd.

Jungle BookIn zijn wereldberoemde boek uit1894 is de sluwe tijger Shere Khande vijand van Mowgli. Dit mensen‑kind wordt in de jungle door eentroep wolven opgevoed. Anno2011 is de situatie andersom.Tijgers zijn inmiddels bijna overal

verdreven door de mens. In Indiakun je in 27 parken als bezoekerhet ‘land van de tijger’ betreden. Ineen jeep en op een olifant.De ingang van het park ligtmidden in het dorpje Tala. Het ishalf zeven in de ochtend en ijs‑koud. Geheel naar Indiase traditieis het één grote chaos. Jeeps voltoeristen staan te wachten. Dechauffeurs moeten elke dag eentoegangsbewijs kopen bij een klein

Tijgersafari in India

Droomplekken.nl toont de mooiste bestemmingen op aarde. Speciaal

voor reizigers. Met veel bijzondere tips, foto's, achtergronden en meer. Meridian

Travel werkt samen met reisjournalist Corno van den Berg die de website heeft

opgezet. In elke editie gaat hij op zoek naar de achtergronden bij een

Droomplek. Deze keer: het Bandhavgarh Nationaal Park in India.

TEKST & BEELD CORNO VAN DEN BERG

Tijgers leven anders dan leeuwen; meestal solitair. Wat het spotten extra lastig maakt. Maar met een beetje geluk...

70 - Kijk op www.meridiantravel.nl

tolpoortje. Elke jeep krijgt tevens eenverplichte route toegewezen. Andersrijdt iedereen direct naar het moeras‑gebied waar veel dieren komen enhet zicht goed is. Iedereen heefthaast, want ’s ochtends heb je debeste kans om tijgers te zien.

Deken tegen de kouOndertussen wrijven de toeristen deslaap uit hun ogen. Een deken houdtde kou een beetje tegen. Elke autokrijgt een gids van het park toegewe‑zen. Een jongen komt aangelopen enklimt op de jeep. Jamir woont in Tala

en werkt voor het park. Hij moetvooral opletten dat alle regels wor‑den nageleefd. De parkdeuren gaanopen, de chauffeurs scheuren hetpark in. Gelukkig zijn de andere jeepssnel uit het zicht. Langzaam maakt het stof plaats voorhet landschap. De rust keert weer. Alsnel dringt een vergelijking metAfrika zich op. Maar hier zijn geengrote grasvlakten waar je eindeloosver kunt kijken. En waar je struikeltover de dieren. De vegetatie is veeldichter en de aantallen dieren min‑der. Daarnaast leven bijvoorbeeld tij‑

gers anders dan leeuwen. Meestalsolitair, wat het spotten extra lastigmaakt.Als toerist ben je op de zoektochtafhankelijk van diverse factoren.Allereerst een flinke portie geluk,want een tijger kan zomaar je padkruisen. En dan zijn er natuurlijk dechauffeur en de gidsen. Door hunjarenlange ervaring weten ze waar zeop moeten letten, zoals silhouetten enbewegingen. Zo ook chauffeur Manish. Hij geeftgas, stuurt, schakelt, praat, ziet poot‑afdrukken in het zand, ontwijkt rot‑

Boven vanaf linksboven met de klok mee Pootafdrukken in het zand; Tijger ligt midden op de weg; Zo dichtbij kwam deze

tijger Rechterpagina vanaf linksboven met de klok mee Een lokale vrouw; Het dorpje Tana grenst aan Bandhavgar; Lokale

bevolking met vee vreest de tijger; Oude tempels worden langzaam overgroeid

WÜÉÉÅÑÄx~~xÇ

Kijk op www.meridiantravel.nl - 71

Kijk op www.meridiantravel.nl - 7372 - Kijk op www.meridiantravel.nl

sen op de weg en spot tegelijkertijdgrote én kleine dieren. Om dan snelde auto te stoppen en met een bredeglimlach de naam van het dier te noe‑men. Terwijl jij nog driftig zit te zoe‑ken naar een teken van leven.De meest bijzondere manier om dedieren te zien is door te luisteren.Plotseling klinkt er een harde, schellealarmroep door het bos. Het is eensambar‑hert, één van de favorieteprooidieren van de tijger. Het man‑netjeshert laat arrogant weten dat hijhet roofdier heeft gezien. Manishgeeft gas en rijdt naar het geluid. Deijle schreeuw is weer hoorbaar; dit‑maal vlakbij. Maar is het roofdier een

tijger, een luipaard of een troep wildehonden?Het hert kijkt strak naar de bomen‑partij vlak voor de jeep. Een secondelater komt een immense mannetjestij‑

ger van zo’n 250 kilo het struikgewasuit lopen. Om in een waterplas op hetpad te gaan liggen. Luid hijgend, deochtendwandeling heeft hem uitge‑put. Hij trekt zich niets van de toe‑risten aan.

Gids Jamir praat ondertussen metbewondering over de grootstekatachtige ter wereld. In zijn dorphoort hij de verhalen over tijgers die’mensenverslinders’ worden. “Vannature gaan ze de mens uit de weg.Het zijn meestal zieke of oudere die‑ren die ons als makkelijke prooi ont‑dekken. Maar als ze eenmaal mensen‑vlees hebben geproefd…” n

AchtergrondenBandhavgarh Nationaal Park is één van de beroemdste parken van India. Ook al is het niet meer dan een bergtop met

daaromheen meerdere heuvels, een groene postzegel in een exploderend land. Dichte bossen met bekende boom -

soorten als teak, sal en bamboe wisselen moerassen en meertjes af. De hoger gelegen delen zijn rotsachtiger en moei-

lijk begaanbaar. Ook al is het klein, de diverse landschappen zorgen voor de grootste tijgerdichtheid van Azië. Al blijft

het ultieme roofdier ook hier vechten tegen stroperij. In een leefgebied dat steeds kleiner wordt.

WÜÉÉÅÑÄx~~xÇ

Een groep langoeren

‘Plotseling

klinkt er een

harde, schelle

alarmroep door

het bos’

Kijk op www.meridiantravel.nl - 75

WÜÉÉÅÑÄx~~xÇGa op olifantensafariHet is voor velen de ultieme beleving in Bandhavgarh.

Op een olifant een tijger ontmoeten. Maar je kunt hier

niet een olifant huren of een dagje er op uit op een

olifant. Mahouts (de berijder en verzorger van de oli-

fant, red.) gaan met de olifanten, net als alle toeristen,

's ochtends op zoek naar tijgers. Zodra er één is

gevonden wordt gewacht tot het dier gaat liggen om

uit te rusten. Dan pas kun je op een olifant naar het

dier toe. Maar je bent waarschijnlijk niet alleen. Soms

moet je wachten. Waarbij de tijger allang weer weg

kan zijn. Of juist begint te eten van zijn prooi.

Gevaarlijk is het niet, de olifant is het enige dier waar

de tijger bang voor is.

Wandel naar het oude fortHet oude fort boven op de berg is een oude pelgrims-

route. Het is mogelijk naar het fort te wandelen, mits

onder begeleiding van een gids van het park. De

gebouwen zijn zo goed als verlaten en stralen een

oude charme uit. Ook zijn er diverse bijzondere beeld-

houwwerken te zien, waaronder de zeven meter hoge

Narasimha, een reïncarnatie in de vorm van half

mens en half leeuw. Aan de rand van de berg heb je

een bijzonder uitzicht over het park. Ideaal voor een

picknick, want de wind blaast de warmte weg. Als je

lang genoeg wacht komen Indische oorgieren en mis-

schien zelfs aasgieren langszij zweven.

Zoek prooidieren van de tijgerHet sambarhert (foto), het axishert, het barasingha-

hert en de gaur hebben iets gemeen. Het zijn favorie-

te prooidieren van de tijger in Bandhavgarh. Wie goed

oplet ziet hoe voorzichtig deze dieren hier rond lopen.

Ze zijn altijd op hun hoede voor een onverwachte

aanval. Vraag een gids naar de strategie van de

diverse soorten herten en de gaur. En als je deze die-

ren ook spot, begrijp je meer van de natuur in

Bandhavgar.

Doen!top drie

Wandelen over een gletsjer

74 - Kijk op www.meridiantravel.nl

Bandhavgarh is zowel met de bus, auto en vliegtuig te

bereiken. De makkelijkste manier is te vliegen op

Khajuraho, van waar het nog zo'n vijf uur rijden is (237

kilometer). De dichtstbijzijnde treinstations zijn Jabalpur

(164 kilometer), Katni (102 kilometer) en Satna (120 kilo-

meter) op de Central Railway en Umaria (35 kilometer)

op de South Eastern Railway. Bussen naar het dorpje

Tala op de rand van Bandhavgarh, rijden vanuit Katni &

Umaria en vanuit Satna en Rewa.

De beste tijd om het park te bezoeken is tussen februari

tot juni. Tenminste wat de dieren, en dan met name tij-

gers en luipaarden, betreft. Gedurende het voorjaar en de

zomer is het relatief droog en hangen er geen blaadjes

aan de bomen. Daarnaast blijven de meeste tijgers dan

bij de diverse waterpartijen in het park. In de winter wor-

den hier relatief weinig tijgers gezien. Het park is dicht

gedurende het regenseizoen van juni tot en met oktober.

Het kan hier overdag erg warm worden. Maar in de vroe-

ge ochtend kan het erg fris zijn, zeker als je in een open

jeep zit. Kleding in diverse lagen past het best bij de kou

en de zon die waarschijnlijk wel zal doorbreken. En als

het warmer wordt trek je gewoon iets uit.

Lees meer over Qinling en andere bijzondere

bestemmingen op www.droomplekken.nl

Gaan!

Axisherten bij zonsondergang in Kanha