HOOFDREDACTIENeal Petersen

EINDREDACTIEKasper DijkGeert Jan Darwinkel

REDACTIELennart BeishuizenGeert Jan DarwinkelPaul KlompIngmar MeijerMarco PostJoep SmeetsRichard van WelieJules Zane

COLUMNISTENMatthijs MeeuwsenJeroen Elshoff

FOTOGRAFIEGetty Images

PRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGN

DarChicago Ltd.MET DANK AAN

Issuu Digital PublishingScribus DesktopPublishing

FINISHING TOUCHVerheul Communicatie

SportAmerika TheMagazine is een uitgavevan Petersen Media. Nietsuit deze uitgave mag opwelke wijze dan ook wordengekopieerd zonderuitdrukkelijke toestemmingvan de uitgever. ©Petersen Media 2012 ­Alle rechten voorbehouden.

In topsport ben je zo goed als je laatst gespeelde wedstrijd.Dit is een cliché van trainers die net een belangrijkewedstrijd hebben gewonnen en zich willen focussen op hetvolgende duel. Ridicuul vond ik het altijd. Tot afgelopenweek, toen ik deze uitspraak diverse malen deed op deredactie.Want wat was het fijn. Heerlijk dobberdenwe op de roze wolk, waarop wij sinds delancering van het eerste nummer zaten.Weblogs, kranten, radiostations; iedereenwilde wat weten, zeggen of schrijven overhet nieuwste digitale magazine over degrote Amerikaanse sporten. Tallozelovende mails, sms’jes en tweets zorgdenervoor dat de #SportAm redactie een dagof twee zo blij was dat het pijn deed vooralle andere mensen die wel gewoon lasthebben van een winterdepressie.Maar zoals gezegd: scherp blijven.Op het moment dat we weer wat op aarde waren, stond deSportAmerika Super Bowl Fuif op het programma. Gezienhet winterweer ging ik er vanuit dat we niet de driehonderdbezoekers, waarop wij vooraf hoopten, zouden gaan halen.Niets was minder waar. De avond was mooier dan we van tevoren hadden durven hopen. Rond de vijfhonderd (!)tevreden fans zorgden voor een fantastische sfeer. Wederomvoelden we ons de koning te rijk.In dit tweede nummer blikken we natuurlijk terug op deSuper Bowl en het feest. Verder kunnen hockeyfans dewederopstanding van de New York Rangers meebeleven,beschrijven we de fanatieke baseballrivaliteiten in de driegrootste Amerikaanse steden en behandelen we één daarvan(Chicago) in de kakelverse serie Sportsteden. Basketballfanskunnen lezen hoe Ricky Rubio zijn critici de mond snoert.Door het blad heen behandelen de rubrieken voor iederesport het laatste nieuws.Veel plezier bij het lezen van het tweede SportAmerikaThe Magazine. Intussen bikkelen wij verder aan issue 3, dieover twee weken online komt. Want één ding is zeker: hetgevoel van de laatste week willen we allemaal vasthouden!

GQ maakte een prachtig artikel over devoormalige superreceiver van onder anderede 49ers, Eagles, Cowboys, Bills en Bengalsen het overheersende gevoel dat TO creëertbij de lezer is een mix van medelijden enongeloof. Owens is inmiddels 38 jaar oud,komt terug van een zware knieblessure enheeft bepaald geen beste reputatie maarhoopt nog steeds op een nieuwe kans. Is hetniet alleen voor ‘the love of the game’, dantoch stiekem ook voor het geld, waaroverTO stelt dat hij teveel mensen ermee heeftvertrouwd.Owens organiseerde in het najaar eenpersoonlijke workout, uitgezonden doorESPN, in de hoop scouts van mogelijkgeïnteresseerde NFL teams te overtuigen.Probleem was alleen dat geen enkele NFLscout kwam opdagen. Zelfs de teams die TOheel hard kunnen gebruiken laten hem linksliggen en dat heeft niet eens iets te makenmet zijn fitheid. Nee, het is TO’s reputatieals een onhandelbare genius met een tegrote mond die hem tegenwerkt: “WithT.O., no matter how brilliant he can be onthe field, the dark side is always lurking.You don't know which T.O. you're going toget, and no one is comfortable risking that."

Wie nu denkt dat Terrell zijn dagendaardoor in verveling doorbrengt heeft hetmis. TO bowlt namelijk dolgraag en zitbovendien middenin een alimentatie­gevecht met de moeders van zijn vierkinderen. De VIER moeders van zijn vierkinderen. Owens omschrijft zijn relatie metdeze dames als één one night stand en drie‘repeat offenders’.

TO zit kortom in de hoek waar de klappenvallen en zelfs de miljoenen verdiend in zijnNFL carrière (om en nabij de 80 miljoendollar) kunnen hem niet helpen. Dat geld isnamelijk bijna volledig verdwenen,opgegaan aan dubieuze investeringen hemaangeraden door nog dubieuzere financiëleadviseurs, waaronder zijn eigenzaakwaarnemer Drew Rosenhaus: "WhenDrew heard about what had happened withmy money, he said, 'Oh man, is thereanything I can do?' " says Owens, pushingback from the table with disgust. "And Isaid, 'Dude, are you going to give me mymoney back? I don't think so, so why bothertrying to appease me?' " ("In my opinion,"says Rosenhaus, "the conversation did notgo down that way."). •

TerrellOwens:'I'minhell'

Adrian Peterson wilde zijnnummer 28 inruilen voor nummer23. Totdat hij ontdekte dat hem dat1 miljoen dollar lichter zou maken De 49ers krijgen 200 miljoendollar steun van de NFL om eennieuw stadion te bouwen MattForte blijft in Chicago volgensde nieuwe Bears­GM PhilEmery: ‘we’ll franchisetag him if we have to’ Peyton Manning isofficieel inzetbaarverklaard door demedische staf van deNFL. De ‘Luck orManning­saga’ kan beginnen Dit zeker nadat AndrewLuck aangaf absoluut tewillen starten vanaf dag 1 Manning gaat ondertussenuit eten met Cardinals WRLarry Fitzgerald DePackers hoefden niet ver tezoeken voor de opvolgervan Joe Philbin: voormaligQB coach Tom Clementsis de nieuwe offensivecoordinator Philbinis overigens denieuwe head coach van deMiami Dolphins Zoals GregSchiano de nieuwe sterke man inTampa Bay is De OaklandRaiders kozen in die rol voorDennis Allen

Voor de jaar in jaar uitbespottelijke Pro Bowl besloot deNFL dit keer eens wat nieuws teproberen: een Twitterstation waarPro Bowlers tijdens de wedstrijdkonden twitteren over hunbelevenissen (of het gebrekdaaraan). Leuk idee, maar om nu te

zeggen dat het de ProBowl tot een interessanttreffen maakte: mwah.James Harrison van deSteelers dacht er hetzijne van: “Why u think the NFL"wants us" to tweet during the ProBowl but wont "let us" til 90 min

AFTER a real game? Iwont tweet duringtoday's game”.Ondertussen was

Deion ‘PrimeTime’ Sanders zovriendelijk maarmeteen de helePro Bowl af teschieten viaTwitter: “Iapologize onbehalf of the NFL.

This pro bowl isridiculous. All the

linemancut deals

with eachother to go

easy andeveryone else

did 2.”De tweets van de ProBowlers haalden het quanieuwswaarde en‘entertainment’ echterniet bij de twitterstormdie losbrak na degemiste field goal vanBilly Cundiff en demuffed punt van KyleWilliams. VooralWilliams had het zwaarte verduren:• @KyleWilliams_10. Ihope you, youre wife,kids and family die, youdeserve it• Jim Harbaugh, pleasegive @KyleWilliams_10the game ball. And

make sure it explodes when he getsin his car.• Yo @KyleWilliams_10 as long asyour paycheck clears that's all thatmatters right??? The Vegas fix wason huh?Supporters die de beschikkinghadden over meer dan anderhalvehersencel steunden Williams in zijnultieme ‘hour of need’:• @KyleWilliams_10 mistakeshappen. It's how you respond thatpeople will remember you for. Keepyour head up• @KyleWilliams_10 I still love uBilly Cundiff heeft geentwitteraccount

(@ChokingBillyCundiff islogischerwijs niet officieel),maar dat weerhield hetmedium er niet van bijna teexploderen na Cundiff’s

mispeer: ”@billycundiffget a rope and chairasap” en “Hey@BillyCundiff, fuckyou!” waren twee van demeer vriendelijkereacties. Ray Rice namhet via facebook op voorzijn kicker en gafiedereen nog een beetjehoop voor de term‘social’ media: “And one

more thing...games consistof SIXTY MINUTES, NOT 20seconds. So before y'all startbashing MY kicker on this page,let me say this is a TEAM sport,win or lose...so if you want to benegative, keep it to yourself.” •

Weekly RoundUp

Het fenomeenTwitter en de NFL

De replay van de Superbowl XLII hadopvallende overeenkomsten met de versievan dit seizoen. Net als toen keek de ploegvan Tom Coughlin tegen een lateachterstand aan. Na een bliksemstart,waarin de score werd geopend via een safetygevolgd door een touchdown pass naarrevelatie Victor Cruz, scoorden de Patriotszeventien onbeantwoorde punten. Eventjesschitterde quarterback Tom Brady; na eenmoeizame start voltooide hij in drie drivesmaar liefst zestien passes op rij, scoorde hijtwee touchdowns en catapulteerde hij dePatriots naar een 17­9 voorsprong. MaarNew England kon de inhaalrace geen gevolggeven. Na twee opeenvolgende field goalsvan Lawrence Tynes bezweken de Patriotsuiteindelijk onder de druk van Big Blue.Met nog drie minuten te gaan was deachterstand van New York met één score teoverbruggen. Een punt van Zoltan Meskodwong de Giants maar liefst 88 yards teoverbruggen om de endzone te bereiken, endat tegen een Patriots verdediging die totdusver boven verwachting stand had wetente houden en geen grote plays hadweggegeven.De eerste pass van Eli Manning wasmeteen de doodsteek. Was het vier jaargeleden David Tyree die de Giantshernieuwde hoop gaf, nu was de eer aanMario Manningham. De derde receiver vanNew York trad uit de schaduw van zijncollega’s Hakeem Nicks en Cruz en schuddePatriots cornerback Sterling Moore van zichaf. Moore vervulde in de slotfase van de AFCChampionship wedstrijd nog een crucialerol; het was Moore die de bal uit de handenvan Baltimore’s Lee Evans rukte. Nu bleefhij het antwoord op de route vanManningham schuldig. Safety PatrickChung snelde zijn ploeggenoot nog te hulp,maar kwam een fractie van een seconde telaat.Manningham haalde Manning’smillimeterpass recht voor de ogen van BillBelichick binnen. De coach van de Pats deednog een vermetele poging om het lot in hetrichting van zijn team te doen kantelen,maar zijn challenge was tevergeefs.Manning gaf na afloop de credits aan zijnreceiver. “Ik zag waar Mario was en kende

de timing van de play. Dan moet je alsquarterback niet teveel nadenken en de balop een plek krijgen waar je receiver een playkan maken. En dat deed hij.” Manninghamzelf bleef bescheiden. “Het was eenfantastische pass. Ik sleepte mijn voetenover de grond en wist dat ik geraakt zouworden.” Coach Tom Coughlin vond hetvooral knap hoe zijn receiver de controleover de bal bewaarde. “Het was net als decatch van David Tyree spectaculair. Demanier waarop hij zijn voeten binnen delijnen wist te houden én in zijn val controleover de bal behield was indrukwekkend”,zag de 65 jarige coach, die nog van geenstoppen wil weten. “Dit is wat ik doe. Ik wilzo lang mogelijk blijven coachen.”De Patriots defense, die dit seizoen perwedstrijd 411,6 yards weggaf aantegenstanders, had eerdere drives van deGiants met moeite weten af te stoppen. Nade wondercatch van Manningham, delangste play van de avond, moest de D in deslotminuten echter toestaan dat catches vanHakeem Nicks en opnieuw Manningham deGiants op de drempel van de overwinningbrachten.Het was uiteindelijk Ahmad Bradshaw diede Giants over die drempel hielp, op een nognooit vertoonde manier. Met nog éénminuut te gaan probeerden de Giants vooralníet te scoren, om zodoende de tijd voor delaatste drive van Tom Brady zo kortmogelijk te maken. Toen Belichick beslootde running back van New York vrijedoorgang te geven tot de endzone, twijfeldeBradshaw, maar kon hij een touchdown nietverhinderen. Oh, ironie.“Ik probeerde te stoppen, maar mijnmomentum liet het niet toe”, gaf de makervan de winnende touchdown na afloop aan.Ook Manning hoopte dat zijn running backnét voor de goalline zou stoppen. “Nietscoren! Niet scoren!”, riep Manning, die ookbegreep waarom Bradshaw twijfelde. “Hethoogste doel is te scoren. We hadden hetvolste vertrouwen in onze kicker, maar eenslechte snap is altijd mogelijk. Achteraf wasik blij dat Bradshaw scoorde.”Tom Brady zag het allemaal met lede ogenaan. Het was voor hem een wisselvalligeSuper Bowl waarin hij zijn idool JoeMontana (recordhouder met vier ringen)

niet kon evenaren. In het eerste kwart kwamBrady amper aan bod en na zijn eerste passmocht hij meteen weer op de bankplaatsnemen. Onder zware druk van deGiants defensive line slingerde Brady de balin niemandsland. Dat was tegen de regels,oordeelde scheidsrechter John Parry. Deintentional grounding call leverde kostteBrady’s ploeg meteen een safety en dus tweepunten.Vlak voor rust kwam Brady plots in zijnelement. Hij verbrak een ander record vanMontana met zestien complete passes op rijen passeerde Kurt Warner als dequarterback met de meeste yards in degeschiedenis van de Super Bowl.

Net als in de AFC Championship gameprobeerde Brady de diepe pass te forceren.De geschiedenis herhaalde zich echter toenzijn pass richting Rob Gronkowski (die dooreen enkelblessure nauwelijks een rolspeelde) werd net als tegen de Ravensonderschept. Chase Blackburn leek de tightend in eerste instantie kwijt te zijn, maarherstelde zich sterk en zette de enigeinterception van de wedstrijd op zijn naam.Ondanks die turnover kreeg Brady met nognegen minuten te gaan de kans om dewedstrijd definitief naar zich toe te trekken.Met een lange drive wist hij vijf minuten vande klok af te snoepen, maar met nog vierminuten te gaan kondigde een cruciale dropvan Wes Welker de ommekeer aan. Dereceiver, wiens handen normaal zo zekerzijn als de bank van Zwitserland, dook deruimte in tussen safety Kenny Philips encornerback cornerback Corey Webster. Depass van Brady was niet loepzuiver en vloogdoor de handen van Welker. “Die bal heb ikal duizend keer gevangen tijdens detraining. Ik moet die play gewoon maken”,vertelde hij na afloop. Zo kende de wedstrijdtwee sleutelmomenten: Welker’s drop,Manningham’s catch.Brady had 57 seconden voor zijn laatstedrive. Tot tweemaal toe had Brady ook hier

te kampen met drops van zijn receivers, maarevenals bij Welker’s bal lag de schuld ook bijde quarterback zelf. Omdat de Giants vooralbezorgd waren voor de diepe reception, mochtDeion Branch ongehinderd het midden vanhet veld oversteken. De pass van Brady wasechter net achter Branch, waardoor de MVPvan Super Bowl XXXIX de bal niet koncontroleren. Gronkowski, die dit seizoen talvan records brak, wist nog bijna Brady’s HailMary binnen te halen, maar de tight endkwam net wat te kort.Manning bekroonde zo het beste jaar uit zijncarrière. Hij werd na afloop van de wedstrijdverkozen tot de meest waardevolle speler vande wedstrijd en dat zou nog wel eens eensvoor scheve gezichten aan de ontbijttafel inhuize Manning kunnen zorgen. Zijn ouderebroer Peyton wordt al jaren gezien als één vande beste quarterbacks aller tijden, maar het isEli die zich binnenkort zijn tweede SuperBowl ring mag laten aanmeten. Peyton heefter ‘maar’ één. Dat doet de discussie overwelke telg uit de Manning familie zich debeste quarterback mag noemen flinkoplaaien.Het is de vraag of Peyton nog een kans zalkrijgen om zijn jongere broertje te evenaren.Hij miste het afgelopen seizoen dankzij eennekblessure en het is onduidelijk of hij zijncarrière een vervolg kan geven. Hoe decarrière van de Indianapolis Colt ook af zallopen, zijn plaats in Canton is verzekerd. Nulijkt ook Eli hard op weg om een plekje naastzijn broer in de Hall of Fame veilig te stellen.Volgens hem is er dan ook geen sprake vanafgunst. Na afloop van de wedstrijd werd hijdoor Peyton gefeliciteerd met de overwinning.“Hij was trots en heel erg blij voor me”.Eli is pas 31 en kan dus nog wel eventjes mee.In de afgelopen seizoenen was de passinggame van New York vooral gebouwd rondomreceiver Hakeem Nicks. Dankzij Victor Cruzbeschikt hij nu echter over twee uitstekendereceivers en in de Super Bowl liet MarioManningham zien ook een prima optie te zijnin de passing game. De verdediging van deGiants was dit seizoen minder dominant datgebruikelijk, maar de Giants hebben een goeduitgebalanceerde ploeg die ook in het restantvan Eli’s carrière om de prijzen kan blijvenmeedoen – helemaal als de quarterback zijngestage ontwikkeling voort kan blijft zetten. •

De Sport Amerika SuperBowl Fuif in Coco’s Outbackwas één groot succes. Bijnavijfhonderd mensen kwamen opdit gratis feestje af en zorgdenvoor een echte Super Bowlsfeer. De deur ging om 20.00uur open, en nog geen twee uurlater waren er al meer dan tweehonderd gasten gearriveerd.Rond middernacht zat de geheletent vol en was de spanningonder de aanwezigen goedvoelbaar. Vooraf konden allebezoekers hun voorspellingenvoor deze wedstrijd invullen.Hoewel niemand een safety alseerste score had ingevuld,kwamen drie bezoekers toch inde buurt van de halftime score.Zij werden in de watten gelegdmet een gratis ‘Bucket withBud’.Tot aan de laatste play blevenalle toeschouwers plakken aaneen van de plasma’s of groteschermen, en zagen uiteindelijkde New York Giants de SuperBowl winnen. Sport Amerikakijkt met heel veel plezier terugop deze fuif en inmiddels zijn eralweer nieuwe plannen gemaaktvoor een volgende keer! Meerfoto’s/video’s vind je vanafmorgen op sportamerika.nl enonze Facebook pagina!

De Los Angeles Dodgers hebbenzich versterkt met reliever ToddCoffey, die vooral bekend staat omzijn sprint uit de bullpen als hijopgeroepen wordt • Dan Johnson,die in het afgelopen seizoen opmiraculeuze wijze de Tampa BayRays naar de play­offs sloeg,tekende een minor league­contractbij de Chicago White Sox • RogerBernadina lijkt de grootstekanshebber te zijn op eenplekje in het midveld bij deWashington Nationals, alblijven de Nats zoeken naareen center fielder • De Cubsblijven Matt Garza ‘shoppen’, ookgedurende Spring Training • RoyOswalt is nog steeds een freeagent. De veteraan wil het liefst bijde Texas Rangers of de St. LouisCardinals spelen, maar hunrotations zitten zo goed als vol • Denieuwe Houston Astros owner, JimCrane, heeft aangegeven de naamvan de ‘Stros niet te veranderen nade verhuizing naar de AL in 2013 •Yoenis Cespedes is degrootste vis qua slagmannenop de markt. De 26­jarigeCubaan heeft de clubs voorhet uitkiezen, maar zal eerstmoeten rijpen in de minorleagues • Manny Ramirez isvastberaden terug te keren in deMLB. De Baltimore Orioles,Toronto Blue Jays en OaklandAthletics zijn de grootstegegadigden voor zijn diensten • DeColorado Rockies hebben zichversterkt met Baltimore Orioleswerper Jeremy Guthrie. In ruilvoor hem verkassen werpers JasonHammel en Matt Lindstrom naarde O's

Righty Edwin Jackson speeltvolgend seizoen voor deWashington Nationals. De 28­jarige journeyman verdient 11

miljoen dollar in DC.Met Jackson hebben de Nats eenop papier voortreffelijke rotationmet voormalig number 1 draft­pickStephen Strasburg, JordanZimmerman, de van de OaklandAthletics aangetrokken GioGonzalez, Chien­Ming Wang enJackson. Ook hebben ze JohnLannan achter de hand, diewaarschijnlijk in de loop van hetseizoen plaats moet maken voorStrasburg, als hij geheelgerevalideerd is na zijn TommyJohn­operatie van 2010. In editiedrie van Sport Amerika TheMagazine meer over deWashington Nationals.

‘The Incredible Hurk’ is doorzijn werkgever Baltimore Oriolesop straat gezet. De O’s maaktendeze move om ruimte te maken ophet roster voor Wilson Betemit.De 26­jarige Brabander kwam in2011 vier keer in actie, waarvantwee keer vanaf het begin (inToronto en in Boston). Hij wistslechts negen innings te pitchen endaarin kreeg hij acht earned runstegen. In 181 career MajorLeague innings heeft Van denHurk een ERA van 5.97 en eensterke 176 strikeouts. Zijnachilleshiel is de gewoonte omvrije lopen toe te staan: 95 intotaal.

Nu is Van den Hurk officieel eenFree Agent en kan hij waar hijmaar wil een contract tekenen. Ikzie Van den Hurk een contracttekenen bij een team als deChicago Cubs of de Oakland A's.Hij mag zich dan bewijzen tijdensSpring Training en de kans is grootdat hij als back­up zal dienen ennaar AAA gestuurd wordt.

De kans dat outfielder JoshHamilton volgend off­season eenfree agent is, is groot. De 30­jarigeAL MVP van 2010 was inonderhandeling met zijn team

Texas Rangers over eennieuw contract, maar diegesprekken zijn nugestaakt door de Rangers.De reden is dat Hamiltonzich op 2 februari heeftvergrepen aan alcohol.Hamilton staat bekend alsex­drugs­ enalcoholverslaafde, iets wathem tien jaar geledenbijna zijn carrière kostte.Hamilton bood zijn

excuses aan, maar stelde ook dathij na de start van Spring Trainingniet meer wil onderhandelen overcontract­verlenging.Zijn huidigeverbintenisloopt aan heteinde van ditseizoenaf. •

Weekly RoundUp

Jackson naar Nats

Orioles releasenRick van den Hurk

Hamilton grijptweer naar de fles

De franchise zit midden in eenovergangsfase. Eigenaar Frank McCourt isdoor een breed uitgemeten echtscheidingverplicht de Dodgers te verkopen. Totdatde verkoop rond is, staan de Dodgers ineen patstelling. General Manager NedColletti kan en mag niet veel geld uitgevenen moest daardoor bijvoorbeeld PrinceFielder aan zijn neus voorbij laten gaan. Denieuwe eigenaar zal zich binnenkortaandienen en volgend jaar flink gaanhandelen. Contenders vanaf 2013.Wat hebben de Dodgers nu? Twee sterren:Matt Kemp, die de National League MVPAward nipt misliep, en de 23­jarigeClayton Kershaw, die 2011 de NL Cy YoungAward won.Kenley Jansen is de beste Nederlander inde Major Leagues en een brightspot voorde Dodgers. Javy Guerra begint dit seizoenwaarschijnlijk als closer, maar Jansenheeft betere ‘stuff’ en kan het op termijnovernemen van Guerra. Dit allemaal in eenjaar, dat er voor de Dodgers niet toe doet.

Hoe heet die ploeg nu? Het blijftverwarrend…Anyway. De Halo’s maakten deze off­season de grootste splash door AlbertPujols voor tien jaar aan zich te binden.Daar hangt wel een prijskaartje aan van254 miljoen dollar. Ook verwelkomen deAngels C.J. Wilson, die voorheen voorrivaal Texas Rangers speelde.De Angels gaan een andere richting op dande Dodgers. FOX legde vele miljoenen neervoor een nieuw televisiecontract en daarplukken de Angels nu al de vruchten van.Met ook nog de werpers Jered Weaver enDan Haren en een grote poel snelle enflexibele infielders valt er voor de Angelswat te halen dit jaar. De concurrentiebinnen de divisie komt slechts van deRangers, die Wilson vervingen met deJapanner Yu Darvish.Het wordt flink strijden voor de Halo’s,maar een play­off plek zit er zeker in.

Los Angeles Dodgers

Los Angeles Angels ofAnaheim of California

Hoe groot kan een metamorfose van eenclub zijn? Waren de Cubs in 2011 nog éénvan de lachertjes van de National League,nu groeien ze langzamerhand uit tot eenpowerhouse. Sinds Theo Epstein en JedHoyer het roer overnamen aan de NorthSide is er veel gebeurd.Outfielder David DeJesus, derde honkmanIan Stewart, de starters Travis Wood, ChrisVolstad en eerstehonkman AnthonyRizzo werden via freeagent signings entrades binnengehaald.Dit zijn allemaal solidedeals, die de Cubs opkorte en lange termijnsterker maken.Bovendien heerst derust in de kleedkamerna het vertrek vanCarlos Zambrano. Justbaseball.Het is echter nietdenkbaar dat de Cubsin 2012 al kunnencontenden. De Redshebben een sterkerroster en de St. LouisCardinals hebben hetverlies van AlbertPujols opgevangen metCarlos Beltran . Ook keert bij de CardsAdam Wainwright terug in de rotatie.De Pittsburgh Pirates, die door de hogedraft picks van de afgelopen jaren flinktalent hebben verzameld, kunnen in detoekomst wel een vervelende concurrentworden. Gelukkig voor de Cubs komt erwaarschijnlijk over een paar jaar eentweede wild card, wat plaatsing voor deplayoffs iets gemakkelijker maakt. Hetklinkt misschien gek, maar ik denk datEpstein en co het gaan flikken. Binnen vijfjaar staan de Cubs in de World Series.

En dan de South Side. Dit is de kant die in2005 wèl de World Series won, maar ook

de kant waar een duidelijke neergaande lijnzichtbaar is. De White Sox zijn niet heelslecht, maar goed zijn ze ook niet. In dezwakste divisie van de American League iswel iets mogelijk, al zullen ze zich de kaasvan het brood laten eten door de DetroitTigers.GM Kenny Williams voelt duidelijk aan datdit materiaal onvoldoende is om mee tedoen om de prijzen. Williams doet er danook goed aan om nu al op de rebuild­toer tegaan. Carlos Quentin vertrok naar SanDiego en de relieversSergio Santos enJason Frasorversterken deToronto Blue Jays.Met wat talent in dehogere minorleagues kunnen deWhite Sox over eenpaar jaar oogsten.Het kan ook zijn deSox nu ‘sparen’ voorvolgende off­seasonen dan á la Angelseen paar flinkesplashes maken.De White Soxhebben net als debroer in het noordenook een dark horsein de divisie. DeKansas City Royalszijn nog een stapverder dan dePirates en moeten dit jaar tweede in de ALCentral kunnen worden. Als de Royalslangdurig relevant kunnen zijn, hebben deWhite Sox een probleem, want één extrawild card is niet voldoende met al diepowerhouses in de AL East en AL West.

De Mets zijn samen met de Dodgers hetlelijke eendje in deze lijst. De Mets hebbende achterban en de mogelijkheden om jaarin jaar uit een contender te zijn. Hettegendeel zal dit jaar het geval zijn. De Metsgaan 2012 in met een dikke kans laatste teworden in de NL East. De Miami Marlinsen de Washington Nationals versterktenzich en de Philadelphia Phillies en de

Chicago Cubs

Chicago White Sox

New York Mets

Atlanta Braves zijn gewoon veel beter dande Mets. Het is uitermate pijnlijk dat deMarlins korte stop José Reyes bij de Metskonden wegkapen.Tough times in Citi Field. De Mets zittenmet een messy ownership situation, al isdie minder schrijnend dan bij de Dodgers.De Metropolitans mogen van geluk sprekendat de Astros nog een jaar in de NL zitten,anders zouden de mannen uit Flushinghelemaal het lachertje van de MajorLeagues zijn. Het enige goede nieuws is datde hekken in het outfield iets dichterbij dethuisplaat staan.

De Yankees zijn de succesvolste franchisein welke sport dan ook en het beste team inde Major Leagues. Vorig seizoen kwamenze in de Division Series tekort tegen deDetroit Tigers, maar dit jaar staan ze erweer goed voor. Michael Pineda werdgehaald van de Seattle Mariners enveteraan Hiroki Kuroda tekende eencontract voor een jaar. De Yankees hebbennu met CC Sabathia, Pineda, Kuroda, IvanNova en één van het drietal A.J. Burnett,Phil Hughes en Freddy Garcia een zeer

goede rotatie.De Yankees zouden de Bronx Bombers nietzijn zonder offensieve kracht. RobinsonCano, Mark Teixeira, Curtis Granderson enBrett Gardner zijn allemaal in hun prime enAlex Rodriguez en Derek Jeter hebben nogsteeds waarde voor het team. Ook RussellMartin, de revelatie van vorig jaar, zalwaarschijnlijk weer een goed seizoendraaien.De toekomst van de Yankees is ietwatonzeker. A­Rod en Jeter hebben nog eenpaar jaar een contract en zijn duidelijk overhun piek heen. De Yankees moeten werkenaan de verjonging van hun roster en lijkendaar nu ook mee bezig te zijn. Ik zie ook deYankees tijdens het volgende offseasonactief bieden op de Free Agent markt.

Zoals je leest zit elk team in een anderefase, die aangeven hoe franchises te werkgaan in verschillende situaties. Dat nietelke ploeg aan het eind van het jaarbovenaan staat is duidelijk, maar deze zeszorgen altijd voor veel nieuws binnen deMLB en zijn stuk voor stuk pareltjes voorde sport. •

New York Yankees

CONCLUSIE

De NHL All­Star Game werd met12­9 gewonnen door Team Chara •Tim Thomas verbeterde zijn eigenrecord door voor de vierde keer oprij een ASG te winnen • TeamAlfredsson won een dag eerder deskills­competitie met 21­12 •Zdeno Chara verpulverdedaarbij wel zijn eigen recordvoor het hardste schot. Hijnoteerde een snelheid van175,1 km/u • Diagnose nekletselSidney Crosby gesteld: geen breuk,wel letsel aan weke delen. Nog geentermijn voor terugkeer • DeCarolina Hurricanes bindenverdediger Tim Gleason voor nogvier jaar. Gleason gaat in dieperiode 16 miljoen dollar verdienen• Sam Gagner scoort in de 8­4overwinning van zijnEdmonton Oilers op deChicago Blackhawks maarliefst acht punten (vier goals,vier assists ­ zie openingsfotoPuck Drop) • Mr. Hockey GordieHowe zet zich in om geld in tezamelen voor onderzoek naardementie. De hockeylegendeverloor in 2009 zijn vrouw aan dezeziekte en lijdt er nu zelf ook aan •

Scott Hartnell’s hartzit op de goede plek.De aanvaller van dePhiladelphia Flyerszamelt dit seizoen geldin voor een nader tebepalen goed doel. Ophartnelldown.comkunnen fans eensteentje bijdragendoor merchandiseaan te schaffen.Voor de All­Star Gamevan dit jaar

bracht hij zijn actie extra onder deaandacht door voor iedere valpartij1000 dollar af te tikken. Hetgevolg: niet alleen zijntegenstanders probeerden hemomver te krijgen, maar ook zijnploeggenoten van Team Alfredssonmaakten hem het schaatsen somsonmogelijk. Zo wist Claude Girouxhem tijdens de warming­up al eenkeer te laten struikelen.

Naast het vallen beloofde Hartnellook duizend dollar over te makenvoor elke goal die hij zou maken.Helaas was hij hiermee iets mindersuccesvol. Hij moest genoegennemen met twee assists, die dusgeen financiële bijdrageopleverden. Toch is de uiteindelijke

4000 dollar een bijzondermooi bedrag en een fraaiegeste van Hartnell.

De NHL tradrecentelijk hard op tegen

een tweetal hardeovertredingen. Eric

Boulton van de New JerseyDevils en Jared Boll

van de ColumbusBlue Jackets

kregen iedereen boete

van 2500 euro aan de broek. Dit isde hoogste geldstraf die de bondmag opleggen volgens de CAO vande NHL­spelers.Boulton kreeg zijn boete voor hetslaan met zijn stick naar New YorkRanger Mike Rupp op 31 januari.Het incident bleef tijdens dewedstrijd onbestraft, maar na hetbestuderen van de beelden kreegBoulton alsnog een boeteaangesmeerd.Op diezelfde dag zondigde JaredBoll in de wedstrijd tegen de SanJose Sharks. Hij kreeg al een minorpenalty vanwege een illegale checktegen het hoofd van Sharks­aanvaller Joe Thornton, maar deNHL vond deze straf niet genoeg.De boetes komen zoals gebruikelijkten goede aan het Players’Emergency Assistance Fund.

Ook dit jaar mochten de StanleyCup­winnaars weer op audiëntiekomen bij de president van deVerenigde Staten. De Boston Bruinsmeldden zich op 23 januari bijBarack Obama. Grote afwezige inhet Witte Huis was Stanley CupMVP Tim Thomas. Thomas kanzich niet vinden in de manierwaarop zijn land wordt bestuurd enkoos er daarom voor om weg teblijven.Thomas benadrukte in eenstatement dat dit niets te makenhad met zijn politieke voorkeur.Zowel de Democraten als deRepublikeinen veroorzakenproblemen, die bovendien op alleoverheidsniveaus zichtbaar zijn,verklaarde de goalie.De meningen op het internet overThomas’ wegblijven en de uitlegdaarover zijn verdeeld. Waarsommige mensen de goalieroemden om zijn moedigebeslissing, vonden anderen hetbelachelijk en onbeschoft. •

Weekly RoundUp

Hartnell betaalteigen valpartijenMaximale boeteBoulton en Boll

Tim Thomas wilniet naar Obama

‘Now I can die in peace’, stond er opeen onvergetelijk spandoek dat op 14 juni1994 te zien was in Madison SquareGarden, New York. De maker was eenoudere heer, die overmand door emotiesen glimmend van trots na 54 jaar zondertitel zijn New York Rangers de StanleyCup zag veroveren. Nooit meer zoudenandere fans ‘Nine­teen­forty’ scanderenals de Broadway Blueshirts op bezoekkwamen en ze er keer op keer aan werdenherinnerd dat er sinds 1940 geen titelmeer gewonnen was.Toch hebben rivaliserende fans en volgersaltijd een kritische mening over dezeunieke overwinning. Het was eenpatchworkploeg die deels bestond uitveteranen die ze hadden gehaald door dejeugd juist de deur uit te doen. Met stevigecontracten lokten de Rangers een grootdeel van het legendarische team van deEdmonton Oilers uit de jaren ‘80 naarNew York voor een laatste prachtseizoen.Die formule bleek succesvol, maar het gaffans een bittere nasmaak, want nadat deploeg met captain Mark Messier en denieuw gehaalde superster Wayne Gretzkyin 1996 kansloos werd uitgeschakeld in deEastern Conference Finals bleek de koekop.Tussen 1997 en de lockout in 2004 werdpijnlijk duidelijk dat het gebrek aan focusop prospects en de ouderwetse visie vanunrestricted free agents (UFA) naar MSGhalen simpelweg niet werkte. Het is eenperiode die door fans als The Dark Yearswordt aangeduid. Geen enkele keerwerden de playoffs gehaald en ondanksdat een ploeg in midtown Manhattanaltijd wel publiek trok, zag de toekomst ersomber uit. Dat gevoel werd mede gevoeddoor eigenaar en mediamagnaar JimDolan, Jr., die weigerde afstand te doenvan general manager Glen Sather. Satherstond sinds 2000 aan het roer, maar kongeen omwenteling bewerkstelligen.Toch veranderde er iets. Sather durfde hetaan om geliefde spelers als Adam Gravesen Brian Leetch op hun oude dag te tradenvoor draft picks en talenten. Hij hadvertrouwen in jonge goalies toen doelmanMike Richter (Stanley Cup held in 1994) in2003 zijn schaatsen definitief in het vet

legde. Dat lijkt logisch, maar vertrouwen inde jeugd was in New York allesbehalvegemeengoed. Het leverde hem vooral woedeen hoon van fans op, die nu niet alleen hunploeg zagen verliezen, maar hen vooralzagen verliezen zonder de leidende spelersdie er door dik en dun altijd voor het teamwaren geweest.Het besef dat dit de groeipijnen van eenrebuild­on­the­fly zijn, is er eigenlijk nupas.HerstelTerwijl andere teams met de handen inhet haar zaten over het verloren seizoen van2004/2005 en de haast oneindig lijkendelockout, kwamen deze periode van rust ende nieuwe salarisregels als geroepen voor deRangers. Het verjongen van de ploeg enslechts nog binnenhalen van goede,betaalbare veteranen werd in eenstroomversnelling gebracht.In het eerste seizoen na de lockoutverwachtte niemand wonderen. Het teambestond uit onbekende jonkies, watuitgebluste veteranen en één ster: denukkige Tsjechische right winger JaromirJagr. Oh, en er was nog die onbekendegoalie uit Zweden die de Rangers al in deNHL Draft van 2000 als 205deoverall hadden gehaald. Nasuccesjaren in zijn thuisland

kreeg hij een kansje in het training camp.Die jonge Zweedse goalie, HenrikLundqvist, bleek een all­star in wording. DeRangers haalden tegen alle verwachtingenin de playoffs en ondanks een 4­0 sweep inde eerste ronde door aartsrivaal New JerseyDevils, was de weg naar boven ingezet. Watsoms op een rommelig plan leek, blijkt jarenlater een masterplan van Sather. In 2012werpt het eindelijk zijn vruchten af.Het binnenhalen van UFA’s als BrendanShanahan in 2006 en Chris Drury in 2007bleek de perfecte manier om de jongedraftees, zoals Brandon Dubinsky, RyanCallahan en Marc Staal, voorbeelden tegeven in de kleedkamer. Op de achtergrondwerkte het management hard om op denduur rond deze spelers een jonge,competitieve ploeg te bouwen. Niet slechtvoor een GM, die in 2000 met vrijwel nietsbegon.StructuurDit seizoen wordt de structuur vanSather’s plan, ondersteund door prospect­en scoutinggoeroe Gordie Clarke, pas echtduidelijk. Het team staat onder leiding vande hardhandig leidende coach JohnTortorella, die in 2008 op het juistemoment werd gehaald als opvolger van demeer op rebuilding gerichtecoach Tom Renney. Het

team is een uitstekende mix van hardewerkers en puur talent. Captain RyanCallahan geeft in iedere shift alles om depuck te veroveren. Right winger MarianGaborik heeft snelheid, scorend vermogenen skill. Marc Staal ondersteunt het teamvan achteruit op de blueline.Die combinatie van talent en inzet is in deafgelopen jaren succesvol gebleken in deNHL. Dit leverde teams als Boston Bruinsen Detroit Red Wings recent nog de StanleyCup op. Na de All­Star break staan deRangers eerste in de Eastern Conference enhijgen ze de league­leading Red Wings in denek.Waarom het dit jaar nog zoveel beter gaatdan andere jaren? Volgens de spelers vande Rangers is het antwoord daarop simpel.“We doen dag in, dag uit de juiste dingen”,aldus grinderBrandon Prust.Dat lijkt eencliché, maar wiehet spel simpelhoudt en de juistespelers op dejuiste plaats zetkan in de NHLheel ver komen.Zo’n juistespeler is deveelvuldig

gelauwerde center Brad Richards. Richardswas Stanley Cup winnaar en playoff MVPmet Tampa Bay Lightning in 2004, die toenonder leiding van Tortorella stonden.Richards (31) stapte deze zomer voornegen jaar en 60 miljoen dollar als UFAover van Dallas Stars naar de Rangers.Wederom niet omdat de Rangers weer eensdomweg succes proberen te kopen, maaromdat hij het type speler is dat deze ploegop weg kan helpen naar een nieuwe titel. Devoormalige All­Star brengt ervaringmee die hij op de jonge spelers kanloslaten.Dit lijkt het moment te zijn dat deRangers all­in kunnen gaan voor eenmooie playoff­run. Een ommezwaaiin het momentum of een vervelendeblessure kan uiteraard onverwachtroet in het eten gooien, maar hetziet er goed uit.

OogstenJarenlang werd ergelachen om deze OriginalSix franchise uit de grootstestad van Noord­Amerika,maar de barre tijden van deNew York Rangers lijkenvoorbij. Met een jong team(geen enkele kernspeler isouder dan 31) enuitstekende draftspelersheeft Sather een basisneergezet die kan oogsten.En mocht Sather dieprospects nu willen tradenvoor een titel, dan zalniemand dat hem kwalijknemen. IJshockeyfans opManhattan blijken een langeadem te hebben en wie nunog niet gelooft in Sathersplan, zal er wel nooit meer ingaan geloven.Wie er in ieder geval ingelooft is Jim Dolan, dierecent zonder enige schroomzei dat hij een pact hadgesloten met zijn oogappel.“Ik gaf hem iets in 2004 enzei: ‘Je mag dit pasteruggeven als we de StanleyCup hebben gewonnen.’ Enik denk dat we behoorlijkdicht bij dat moment zijn.”Een opvallend moment vanbravoure en openheid vanDolan, die sinds de lockoutniet meer met de mediagesproken had. Bravoure dieook eerder getoond werddoor Sather zelf, toen dieeen overwinning in de 2012Winter Classic inPhiladelphia garandeerde.Het is een gevleugeldcliché: defense winschampionships. De recenteNHL kampioenen bewijzenechter dat een mix vanveteranen en jeugdig talentpotentie heeft. Let’s hear itfor New York! •

De zomer is een ideale periode van het jaarom eens lekker lui op het strand te gaanliggen. Kassa als je Eddy Curry heet, maar nietals je een speler bent van de Philadelphia76ers. Elke ochtend stond er eenkrachttraining op het programma, in de

middag werd er gebasketbald op deuniversiteit van UCLA en de avond werdmeestal afgesloten met een gezamenlijk diner.De geruchten over een naderende lockoutwerden steeds heviger, maar coach DougCollins wist één ding zeker: mijn team is klaarvoor het nieuwe seizoen.De 32­jarige veteraan Elton Brand genootzichtbaar van het trainingskamp. “Hoewel weteamgenoten zijn, breng je niet met iedereenevenveel tijd door. Je hebt altijd groepjes. Nuwaren we voor een langere periode tot elkaarveroordeeld en ik moet zeggen dat het echt eenleuke ervaring was.” Teamgenoot AndreIguodala gaat zelfs een stap verder en meentdat de trainingsstage hielp om buiten de lijnenmet kritiek om te gaan. “We durven elkaar dewaarheid te vertellen. Wie een probleem heeftmet iemand, kan dat recht in zijn gezichtzeggen. Het onderlinge vertrouwen is groot.”

De Miami Heat en de Chicago Bullsstevenen af op een tweestrijd: welkeploeg gaat de Eastern Conferencevertegenwoordigen in de NBA Finals?Wat verder van alle spotlightstimmeren de Philadelphia 76ers aande weg. De Sixers zijn de verrassingvan het seizoen, dankzij een hechtteam zonder echte sterren.DDOOOORR MMAARRCCOO PPOOSSTT FFOOTTOO GGEETTTTYY IIMMAAGGEESS

EEen hecht team. Togetherness. Diekernwaarde overheerst als je goed kijktnaar de Philadelphia 76ers. Ditontstond in het afgelopen seizoen al.De jonge en onervaren Sixersschopten het tot de playoffs, waarinze uiteindelijk met 4­1 ten ondergingen tegen de Miami Heat. LebronJames en Dwyane Wade waren naafloop van de serie vol lof over detegenstander en het vertoonde spelvan de jongelingen JrueHoliday, Thaddeus Youngen Spencer Hawes. “Wezijn trots dat we dezejongens in ons teamhebben”, zei Brand na deuitschakeling. “Zeluisteren, ze werken harden ze worden alleen maarbeter.” Collins waszichtbaar emotioneel toenhij de verzamelde pers tewoord stond. “I've enjoyedthe ride all year.”De ploeg heeft dit seizoende stijgende lijn doorgezeten het is geen schandemeer om op eenverjaardagsfeestje ervooruit te komen dat je een fanbent van de Sixers. Zespelen voor het eerst sinds2001 weer een grote rol inde NBA. Ze draaienbovenin mee in de EasternConference en dat komtomdat zij in de offseasonde ploeg bij elkaar hebbenweten te houden. Vergeetniet dat de ploeg beschiktover jonge benen, nietonbelangrijk in eensamengeperst seizoen van66 wedstrijden in 120dagen. De starting five zieter prima uit met Brand,Hawes (nu geblesseerd),Jodie Meeks, spelverdelerHoliday die zich steedsbeter ontwikkelt en alleskunner Iguodala.De 28­jarige forward werd in Phillybenoemd tot ‘de nieuwe Iverson’ en kreeg

daar ook naar betaald. Iguodala kon nooitaan de hoge verwachtingen voldoen, maarheeft nu zijn rol gevonden. Hij is demotor van Philadelphia. Een goedeverdediger, kan scoren, paktrebounds en deelt assists uit. Alshij buiten het stadion het verkeermoet regelen, dan doet hij datzonder mokken. Geen probleem.DDe bank is één van de sterkewapens van de Sixers. Hetteam verzwakt niet alsYoung, Evan Turner enLou Williams in hetveld komen. Turnerspeelt goed en heeftzijn ietwatteleurstellenderookiejaar achter zichgelaten. De 25­jarigeWilliams is goed voorvijftien punten perwedstrijd enkandidaat om aan heteinde van het seizoenThe Sixth Man Awardop te halen. Collinshoudt zich vast aaneennegenmansrotatie,die het moet hebbenvan samenspel. Hijbeschikt niet over eenspeler die je de balkunt geven en weleven wat punten opscorebord zet.Daarom zie je overhet hele veld pick androlls, veel bewegingmet en zonder bal enweinig turnovers.Collins: “Het isbelangrijk dat hetteam niet afhankelijkis van één sterspeler,maar juist een groepspelers heeft die goedsamenwerkt. If youwant to go fast, goalone; if you want togo far, go together.”Die kan op een tegeltje. •

Het NBA­seizoen ging voor heteerst sinds 2002 van start zondereen Nederlander. Dan Gadzurickoos voor het geld in de Chinesecompetitie, Francisco Elson zatzonder club en hield zijn conditieop peil bij Zorg en ZekerheidLeiden. Totdat Elsons telefoonging. Of hij wilde meetrainen metde Philadelphia 76ers? De ploeghad problemen op decenterpositie met blessures vanSpencer Hawes (achillespees) enNik Vucevic (knie). Elson (35)dwong daarop een contract af enteampresident Rod Thorn wasblij met de komst van de ervarencenter. Goed nieuws, al is zijn rolbeperkt: de Rotterdammer kwamslechts acht minuten in actie inzijn eerste twee wedstrijden. Zijnspeeltijd zal verder afnemen alsHawes en Vucevic weer fit zijn.Elson lijkt dan ook gehaald te zijnom tegenstand te bieden tijdenstrainingen.

Elson is back

Center Kevin Love was direct verkocht.“Als we de rest van het seizoen zo spelen enverder progressie boeken, dan gaan we veelwedstrijden winnen”, klonk mister double­double bijna euforisch na deopeningswedstrijd van de MinnesotaTimberwolves. Het enthousiasme zat hemzeker niet in de nipte 104­100 nederlaagtegen Oklahoma City Thunder. Nee, Lovehad kennisgemaakt met de diamant dieRubio (Spaans voor blond) heet.Love was niet enige die deze buzz hadgevoeld. Heel Minnesota keek uit naar deeerste schreden op de parketvloer van‘Mozart’, zoals één van zijn bijnamen luidt.Voor het eerst sinds 2007 was het TargetCenter weer eens stijf uitverkocht. Op allestoeltjes een kont was iets uit het verleden,toen ene Kevin Garnett nog het Wolves­tenue droeg.Slechts 21 lentesjong is RicardRubio Vives;geboren op 21oktober1990in El Masnou.Voor NBAbegrippen isdat niet heeljeugdig voor een

supertalent. Wat goed is, komt nou eenmaalsnel. Dat is een aloud gezegde in de sport.Aanstormende toppers laten zich nietafstoppen en worden ook direct voor deleeuwen gegooid op het allerhoogste niveau.Zij bewijzen steeds vaker meteen eenmeerwaarde te zijn voor een NBA­team.Meest recente voorbeeld is Derrick Rose,die zijn Chicago Bulls naar een hoogte tildedie deed herinneren aan hun roemrijke jaren’90. Het resulteerde in een topseizoen –zonder hoofdprijs weliswaar – waarbij de22­jarige zelf verkozen werd tot MVP. Maarkijk ook naar jonge gasten als Rajon Rondoen Russell Westbrook. Twee begin­twintigers die de ware Jaap van Zweden’svan respectievelijk de Boston Celtics enOklahoma City Thunder zijn. In diecategorie wordt Rubio dus ook onthaald.

Jong èn ervarenRubio is aangekondigd als Spaanswonderkind, maar past dat etiket nog wel bijhem? Sportief gezien staan er al duizendenkilometers op zijn toerenteller. Bijnaeenderde van zijn tijd op aarde is hij alprofessional. Rubio debuteerde op 14­jarigeleeftijd op het hoogste niveau in zijnthuisland. Op 15 oktober 2005maakte hij voor het eerst zijnopwachting voor JoventutBadalona. Dat hij daarmeede jongste speler ooit is in deSpaanse ACB League,is overbodig om toe tevoegen.Dat je op die leeftijd al mag ballen in heteerste duidt op sensationeel talent. Datbewees hij keer op keer als de lat eenpaar treden hoger ging. Als 16­jarigekon hij gewoon mee met het niveau vande Euroleague. In 2008 maakte hijwereldwijd indruk met zijn optredenop de Olympische Spelen van Beijing.Zijn Spanje haalde de eindstrijd.

Rubio kreeg daar als bankzitter eveneensspeeltijd tegen de Verenigde Staten. Hijschoot 6 punten door het mandje, pakte 6rebounds en gaf 3 assists in de met 118­107verloren finale. Zijn naam was bekend. Zijnkaartjes met ‘rasdistributeur’of ‘Spaansebasketbaldirigent’ gingen mee in de koffernaar Noord­Amerika.Bij de daaropvolgende draft, die van juni2009, dook de naam van Rubio op. In deeerste ronde was hij de vijfde pick. Hetarmetierige Minnesota wilde dolgraaggebruik maken van zijn veelgeprezenkunsten. In overleg werd besloten hem nogte stallen bij Regal Barcelona. Daar speeldehij twee jaar. Daar bouwde hij zijnprijzenkast uit, maar op individueel vlak leekde sublieme glans er vanaf te zijn. Althans,zo werd beweerd.GroeibriljantToen Rubio het verstandig vond om deoverstap te maken naar de Big League was erscepsis. Zijn mindere statistieken warenoverzees niet onopgemerkt gebleven. Criticispuiden hun commentaren al. Rubio zou eenaandeel zijn dat al lang niet meer zoveelwaarde had. Een kat in de zak. De zoveelstegehypte belofte. Als ‘El Pistola’ in hetlangzamere Europa al niet mee kan komen,hoe moet dat straks dan bij deTimberwolves? In het geruchtencircuit gingal rond dat iemand als Steve Nash hem dekneepjes van het pointguardvak in de NBAmaar moest bijbrengen.Allemaal lekenpraat. Echte kennerstwijfelden geen seconde, omdat zij al lang

wisten dat de Wolves een groeibriljant inhuis hadden gehaald. “Hij is juist beter in deNBA dan in Europa, omdat onze jongensveel atletischer zijn en doorgaan tot aan debasket, terwijl ze in Europa stoppen bij dedriepuntslijn. In Europa proberen ze opandere manieren te scoren, terwijl die gastenhier een dude zien die kan passen”, waren de

voorspellende woorden van Magic Johnson.Geen speld tussen te krijgen, zo bleek op 26december 2011. Vanaf het eerste moment dathij binnen de lijnen kwam, exploiteerdeRubio zijn creatieve kwaliteiten. Na 26minuten, 6 punten, 6 kant­en­klareeindpasses engeen enkeleturnover had hijzelf de hype noggroter gemaakt.En sindsdienzorgde hij voorbetere rapportcijfers: 11,4 punten en 8,9assists gemiddeld per game.Met ogenschijnlijk gemak geeft hij zijteamgenoten een niet te missen schiet­ ofdunkkans. Alley­oops, bounce passes, no­look assists of achter de rug; de Wolves­spelverdeler weet continu de vrije/juisteman te vinden. En alles is maatwerk enfunctionaliteit en gaat gepaard met snelheid.“Er is een verschil tussen een bal passen naariemand of een schot creëren voor eenmedespeler. Rubio creërt kansen. Hij heeftdat gevoel; dat geweldigegevoel”, legde Magic uit.Naast rap denkwerkbeschikt Ricky Business(nog een bijnaam) overaalvlugge handen. Zijnhand­oog­coördinatie isongekend. Dat bewijst zijndistributie, maar is ook opte maken uit de stats. Totaan begin februari was hijdegene met de meestesteals en assists in de heleleague. Wat nog beter kanten opzichte van zijn jongePG­concurrenten is zijnscorend vermogen. EenRose en een Westbrookweten het net meer tevinden.PressureDe druk van de franchise ligt op deschouders van Rubio, zoals Kemba Walkerde Atlas van Charlotte Bobcats draagt. Envooralsnog gaat hij wonderwel met diepressure om. Daarbij moet je de realiteit nietuit het oog verliezen. Met hem in dezeMinnesota­gelederen gaat het stukken beter

dan de twee laatste dramatische jaargangen.Een Boston Celtics­stunt van 2008, van‘worst to first’, zit er met dit materiaal nietin, ook al noemen sommigen de Wolves denieuwe Thunder. Dat is echt een brug te ver.Vorig jaar presteerde Minnesota zo slecht(17­65) dat detranen bij weereen verliespartijopgedroogdwaren. Gelatenaanvaardden zijdat ze hetslechtste team van de hele league waren. Numeer dan 33 procent van het seizoengespeeld is, is het winstpercentage meer danverdubbeld in vergelijking met 2011. Rubio’svinger in de pap is zichbaar in dezeontwikkeling. Als hij start, winnen deTimberwolves beduidend meer potjes danals de 21­jarige ontbreekt op de vloer bij detipoff. Hij geeft de ploeg duidelijk ietsextra´s. Het meest knappe is nog dat destudentikoos ogende b­baller totaal geen lastlijkt te hebben van het verlosser­predikaatdat op hem is gelegd. Op het parket oogt hijvrij en ongestoord.Misschien moeten weconcluderen dat dementale weerbaarheidzijn grootste talent is.Goed, Rubio zorgtervoor dat het spel vanMinnesota weer hetaanzien waard is. Hij iseen speler waarvoor demensen naar het stadionkomen, zoals dat in devolksmond heet. Mededoor zijn aanwezigheidwordt de franchise andersbenaderd. De mediapraten veel enverheugend over deWolves. Het beeld vanlelijk eendje is snelweggepoetst. Dat is gunstig. Al is dat niet tezeggen over de positie op de ranglijst. Ja,Minnesota met Rubio kan het iedere ploeglastig maken, maar het team is nog altijdlaatste in de Northwest Division van deWestern Conference. Een playoffplaats iseveneens nog ver weg. Daar moet snelverandering in komen, want topspelerswillen op het hoogste niveau acteren. •

Steve Nash passeertKevin Johnson

Glen Davis (Orlando Magic)zat twee wedstrijden aan de kantna een hevige uitbarsting op detraining • Phil Jackson werktaan zijn memoires met detoepasselijke naam ‘ElevenRings’ • Kenyon Martinvertrekt naar Lob City en dusniet naar South Beach • ChrisKaman is van de trading blockgehaald en keert terug naar deNew Orleans Hornets • DeClippers en de Lakersleveren beide twee startersaan de Western ConferenceAll­Stars, als dat maar goedgaat • Karl Malone uitte kritiekop het vertrek van DeronWilliams en Jerry Sloan bij deUtah Jazz.

Het is 1 februari 2012. DePhoenix Suns maken in eigenhuis gehakt van de New OrleansHornets. Steve Nash is de grotekleine man van deavond door 30punten te scoren en10 assists uit tedelen. Eenuitstekendeprestatie, maarde 37­jarigespelverdelerbereikte ook nogeens eenmijlpaal. Nashmag zich nuofficieel de all­timeassist leader noemenvan de Phoenix Suns engaat daarmeeclublegende KevinJohnson (6.518 assists)voorbij.Nash is blij met de

overwinning en wil na dewedstrijd wel iets kwijt over hetrecord. “Het doet mij veel om opdezelfde hoogte te komen alsKevin Johnson die eengeweldige speler was en die veellof verdient voor het type spelerdat hij was. Daarnaast houd ikvan deze stad en de organisatieen vind ik het een eer om ditrecord te bereiken voor deSuns.” Steve Nash. Wat eengentleman.

De frustraties bij de DallasMavericks liepen hoog op na dethuisnederlaag tegen deOklahoma City Thunder. Descheidsrechters hadden hetgedaan. Eigenaar Mark Cubanhield deze keer niet de lippenstijf op elkaar en liet op zijnmanier weten dat descheidsrechters er niets vankonden. Gevolg: een boete van75.000 dollar. Coach RickCarlisle ontving ook een boete,maar niet voor commentaar opde leiding. Nee, door hetwegtrappen van een basketbal.Carlisle had eerder in dewedstrijd al een technische fout

opgelopen en na de zoveelstefast break dunk van de

Thunder verloor hij zijngeduld. Hij trapte uit

frustratie de bal weg dievervolgens belanddeop het hoofd van een

jonge supporter. Carlislewerd uit het veld gestuurd

en bood na afloop zijnexcuses aan en accepteerdede boeten van 35.000

dollar. “Ik heb er spijtvan dat het gebeurde,

ook al ging het perongeluk.”

Tyler Hansbrough groeidevorig jaar uit tot een vastewaarde bij de Indiana Pacers.Met de komst van David West isPsycho T dit seizoen zijnbasisplaats kwijt, maar geldt hijals een belangrijke kracht vanafde bank. De 26­jarige powerforward scoorde maar liefst 12.2punten per wedstrijd in deeerste elf wedstrijden van hetseizoen. Dat veranderde toenzijn verdedigers eenmaaldoorkregen hoe ze hem kondenafstoppen.

Hansbrough krijgt niet meer detijd en de ruimte om de bal tevangen en in het ritme te komenom een jumpshot te nemen.Verdedigers zitten nu bovenophem en laten hem keihardwerken voor een score. FrankVogel kijkt naar mogelijkhedenom Hansbrough meer in deaanval te betrekken. •

Weekly RoundUp

Carlisle beboet

Steve Nash passeertKevin Johnson

Hansbrough ineen vormcrisis?

Het is waar: menig Chicagoan gaat er pratop in de 'beste sportstad ter wereld' te wonen.Er wordt dan vaak verwezen naar de intensesportbeleving in Chitown, naar sporttempelsals het traditionele Wrigley Field, hetintimiderende Soldier Field en het immersfeervolle United Center. Er wordt gewezennaar het feit dat de Chicago Blackhawks bij deOriginal Six van de NHL horen, en dat GeorgeHalas aka Papa Bear niet alleen een uitermatesuccesvol coach was, maar bovendien een NFLpionier, en dat zijn Chicago Bears (in 1919opgericht als de Decatur Staleys) een van detwee overgebleven orginele NFL­francises is.Om hun argument kracht bij te zetten, wordter door de Chicago­fan voorts fijntjes opgewezen dat er geen NFL­ploeg is met zoveelHall of Famers als de Bears, en dat diezelfdeBears met hun lichting uit 1985 toch het besteteam ooit bezaten, met daarin Walter Payton,de beste running back aller tijden, en metAmerica's Coach Mike Ditka aan 't roer.Diezelfde Chicago­fan wordt vervolgens omde oren geslagen met een handvoltegenstrijdige feiten. Want waar is hetzilverwerk om z'n argument kracht bij tezetten? Een luttele Lombardi Trophy voor deBears in 46 jaar Super Bowl? De Cubs die alsinds 1908 geen World Series meer hebbengewonnen? Slechts vier Stanley Cups voor deBlackhawks in bijna een eeuw NHL­hockey?

Leuk en aardig zo'n Olympische gedachte van'meedoen is belangrijker dan winnen', maarlaten we eerlijk zijn: het gaat natuurlijk om deprijzen.De Blackhawks, genoemd naar de 86thInfantry Black Hawk Division, die op hunbeurt weer werden vernoemd naar deIndiaanse Sauk Chief Black Hawk, waren in2010 de laatste franchise die de Windy Cityopluisterden met een hoofdprijs. Met hetwinnen van de Stanley Cup, dankzij een OTgoal van Patrick Kane in Game 6 van de finalsin Philadelphia tegen de Flyers, kwam deimmense beker van Lord Stanley sinds 1961eindelijk weer eens in Chicago terecht. Sinds'61 kwamen de 'Hawks verscheidene malendichtbij (zowel in 1971, '73 als in '92 werden definals verloren), maar op typische Chicago­wijze was het vaak net niet.Recentelijk lijken de Blackhawks de wegnaar boven weer te hebben ingezet.Oorzaak: supertalent in de vorm vanJonathan Toews, Patrick Kane en

Patrick Sharp, en een eigenaar met visie.Rocky Wirtz nam de scepter in 2007 over vanzijn vader Bill, en zorgde voor eencultuuromslag en de daarmee gepaard gaandefrisse wind. Drankenboer Bill wilde van geenvorstelijke contracten voor zijn beste spelersweten, en als Chicago Stadium of het UnitedCenter niet tot aan de nok toe uitverkocht was,volgde een onverbiddelijke blackout. Gevolg:Chicago, ooit een hockey­bolwerk tot en met,keerde zich gefrustreerd van de 'Hawks af, ensterspelers dachten wel twee keer na voor zenaar Chicago togen.Rocky Wirtz deed alles anders. Hij trokvoormalige Cubs­president John McDonoughaan, lokte daarnaast manager Scotty Bowmanen coach Joelle Quenneville naar de UC,betrok voormalige sterspelers als TonyEsposito, Stan Mikita en Bobby Hull weer bijde club, en gooide alle duels live op tv.Geholpen door een getalenteerde lichtingwierp die aanpak meteen z'n vruchten af.Aan de North Side van de stad pro­beert nieuwbakken

eigenaar Tom Ricketts (sinds 2009) bij deCubs eenzelfde cultuuromslag tebewerkstelligen. Een paar maanden geledentrok hij Red Sox­wonderkind Theo Epsteinaan, die samen met zijn gelijkgezinde maatjeTed Hoyer voor twee opdrachten werd gesteld:de World Series winnen en de club van hetvermalendijde imago van Lovable Losersafhelpen. 'n Beeld dat de geplaagde Cubs­fanal lang niet meer 'cute' vindt.Het verhaal van de Cubs mag genoegzaambekend zijn: geen wereldtitel meer sinds '08en om het helemaal af te maken: zelfs geenbezoekje aan de World Series sinds 1945. Overde redenen wordt, waarschijnlijk als gevolgvan lichte gene, altijd 'n tikje gekscherendgedaan. De 'Curse of Billy Goat', die in '45 overde club werd afgeroepen, wordt er dan totgekwordens toe weer 'ns bijgehaald.Een meer voor de hand liggende oorzaak, ishet gebrek aan winnaarsmentaliteit dat declub parten speelt. Het feit dat de ploeg z'nthuiswedstrijden afwerkt in het mondaineWrigleyville, dat de vergelijking met hetRembrandtsplein moeiteloos kan doorstaan,werkt ook al niet echt mee. Voeg daarbij dat declub jarenlang net­nieters grandioosoverbetaalde, en een gedeelte van het gebrekaan succes is verklaard.Natuurlijk, ze waren wel 'ns dichtbij, deCubbies. In 1969 bijvoorbeeld (toen eenvoorsprong van 9,5 wedstrijden op de Metswerd weggegeven), in 1984 (ondanks een 2­0voorsprong werd de NLCS verloren van dePadres) en in 2003. De Cubs waren nog vijfouts verwijderd van de World Series, nadatze in Game 6 tegen de Marlins een 3­0voorsprong hadden genomen. Derest is geschiedenis: fan Steve

Bartman graaide een bal boven dehandschoen van Moisés Alouvandaan, en de Cubs stortten ineen.Aan de zuidkant van de stad gaat 'thonkballend overigens al niet veelbeter. De Chicago White Sox stondentot een handvol jaren geleden ook alweer droog sinds 1917, maar kendenin 2005, onder leiding van managerOzzie Guillen, tenminste eenoprisping, die leidde tot een sweepvan de Houston Astros in de WorldSeries. Mannetjesputters in datteam: Paul Konerko, ScottPodsednik, World Series MVPJermaine Dye, en pitchers MarkBuehrle (Perfect Game in 2009),Freddy Garcia en Bobby Jenks. DeWhite Sox finishten dat naseizoenmet het respectabele record van 11­1.Veel hoop hoeven Sox­fans voorlopigniet te koesteren: hoewel eigenaarJerry Reinsdorf de afgelopen jaren inde bus blies door volle bak te gaan(megacontracten voor Alex Rios,Jake Peavy en Adam Dunn), liep hetvoorbije seizoen uit op 'n sof. Gevolg:even pas op de plaats, en tijd voorrebuilding.De kans dat Reinsdorf een prijspakt met zijn andere speeltje, deChicago Bulls, lijkt voorlopig velemalen groter. Dankzij pointguardDerrick Rose, kind van de stad, diede ploeg tijdens de draft van 2008(de Bulls hadden een kans van 1,7%op de number 1 pick) zo maar in deschoot viel. 't Joch, niet alleenbegenadigd getalenteerd maarbovendien gezegend met eenwinnaarsmentaliteit van heb ik joudaar, werd in 2009 meteen Rookie ofthe Year, en bevestigde zijnprogressie door in 2011 te wordenuitgeroepen tot MVP. De Bullsgroeiden navenand mee: 62­20record in het reguliere seizoen. In deEastern Conference Finals bleek deHeat van LBJ echter 'n maatje tegroot voor de Bulls en DRose.En ja, zullen de kenners zeggen: watbetreft het winnen van prijzen,vormen de Chicago Bulls toch zekereen uitzondering? What about the

ERNIE BANKSMr Cub was een shortstopdie zijn gehelenegentienjarige carrierevoor de Cubs (1953­71)uitkwam. Sloot zijnimposante loopbaan af met512 homeruns, 2583 hits en1636 RBI's. Werd in 1977 deBaseball Hall of Fameingestemd.DICK BUTKUSWordt over het algemeenbeschouwd als een van debeste linebackers allertijden. Zo intens gemeenals Butkus, geboren inChicago, vind je zezelden meer. Schoptehet acht keer tot dePro Bowl, en issinds 1979 lid vande Pro Football Hallof Fame. Lid vanzowel het NFL AllDecade Team vande 1960s als de1970s. Z'n #51jersey isretired.GALESAYERSZij die The Kansas Comethebben zien spelen zijnervan overtuigd:Sayers is de besterunning back allertijden, zelfs nogbeter dan WalterPayton. Zijncarriere werdechter ernstiggekortwiekt dooreen ernstigeknieblessure. Drie fittejaren waren niettemingoed voor vier Pro Bowl­selecties, en een handvolrecords, waarondermeeste TDs in een rookieseason (22 in 1965) enmeeste touchdowns in eenwedstrijd (zes, gelijk metNevers en Jones). De filmBrian's Song (must see voorFootball fans) is gebaseerdop zijn vriendschap metBrian Piccolo.BOBBY HULLThe Golden Jet wordt gezien

als een van de besteijshockers aller tijden, enwellicht zelfs de beste leftwinger ooit. Kwam behalvevoor de Blackhawks ook uitvoor de Winnipeg Jets. Hallof Famer sinds 1983.MIKE DITKAAmerica's Coach Ditka is eenvan de twee personen diezowel als speler, assistent alsals coach een Super Bowlheeft gewonnen. De TightEnd wordt in Chicago op

handen gedragenvanwege de Super Bowl

die de 85 Bearsmeenamen, maarpersoonlijk zie ik 'mvooral ook als decoach die de kans opeen dynastie heeftlaten lopen. HoF'er,uiteraard.

RYNE SANDBERGTweede honkman Ryno

speelde z'n gehelezestienjarige loopbaan voorde Cubs. Sinds 2005 lid vande Hall of Fame, op basis van2386 honkslagen, 282homeruns en 1061 RBIs.Tienvoudig All Star,negenvoudig winnaar van deGold Glove.

WALTER PAYTONVolgens velen de beste

running back ooit ­volgens NFL.com de #5Player of All Time.Kwam tot negen ProBowl selecties en wasde league's MVP in

1977. De records dieSweetness tijdens zijn

Bears carriereverzamelde, zijnte veel om op tenoemen. Tweedan, vooruit:

16.726 rushingyards, 110 rushing

TDs. Overleed in 1999 op45­jarige leeftijd.FRANK THOMASThe Big Hurt sloot zijnloopbaan af met een battingaverage van .301, 521homeruns, 2468 hits en 1704

RBI's. De tweevoudig ALMVP en vijfvoudig All Starkent een grote frustratie: hijwas geblesseerd op hetmoment dat zijn White Soxdoor de 2005 playoffswervelden en deWorld Serieswonnen.MICHAELJORDANMaar evenwatpalmares vanAir Jordanop 'nrijtje:veertienkeer All Star, zes keer NBAfinals MVP, tien keer scoringchampion, vijf keer MVP, zesNBA titels. His Royal Airnesssloot zijn meer danindrukwekkende loopbaanaf met 32.292 punten(30,1 gemiddeld),6672 rebounds(6,2) en 5633assists (5,3). Zijn#23 werd niet alleenretired door deBulls, maarbovendien door deMiami Heat. Wasmindersuccesvol alshonkballer(White Sox),clubeigenaar(Bobcats) enspeechertijdens zijnHall of Fame induction.PHIL JACKSONHad Jackson het in Chicagozonder MJ kunnendoen?Waarschijnlijkniet. Geldt alseen van de besteNBA coachesooit, en is ­ opGeorge Halas na ­de meestesuccesvolleChicago­coach.Ging vorig jaarmet pensioen,nadat hij hetBulls­kunstje bij

de Lakers van Kobe (enShaq) nog 'ns dunnetjesoverdeed.

BRIAN URLACHERDe negende overallpick in de 2000

draft is al zijngehele loopbaanlang het gezicht

van de Bears. Eenvan de beste

linebackers infranchise history,

en dat wil watzeggen. Heeft achtPro Bowl­selecties

achter z'n naamstaan, en is zo goed

als zeker van een plaatsje inde Hall of Fame. Nog eengoed seizoen, met wellichteen optreden in de SuperBowl, zou aan de resterendeonzekerheid een einde

maken.DERRICK ROSEKon z'n geluk niet

op toen hij als #1overall pick in de

2008 draft werdgekozen door

zijn ChicagoBulls. Speeltnog maar dik

drie jaar op hethoogste niveau, maar heeftde titels Rookie of the Yearen MVP ­ als ook drie AllStar­verkiezingen ­ in z'n zakzitten. Lijkt in velerleiopzichtingen op zijnvoorbeeld Michael Jordan,vooral waar het om deabsolute wil om te winnengaat.

JONATHAN TOEWSAanvoerder van de'Hawks sinds 2008, enis met zijn 23 jaar dejongste Captain in deNHL. Kan bogen opeen Stanley Cup,Olympisch goud eneen Conn Smythe

Trophy, die hijallemaal won in

2010.

Jordan years? Jazeker. Onder leiding vancoach Phil Jackson, en met behulp vanScottie Pippen (en later)Dennis Rodman,tekende MichaelJeffrey Jordan vooreen van de meestindrukwekkendedynasties in degeschiedenis vande Amerikaansesport: liefst tweethree­peats(91­93 en96­98).

Met die zes titels hoeven de Bulls slechts deCeltics en Lakers voor zich te dulden.Voor Air Jordan (volgens de officiele NBA­website 'The Greatest Basketballer of AllTime') in 1984 als derde pick in draft inChicago terechtkwam, was hetbasketballend overigens maar behelpen aanLake Michigan. Zoals 't ­ tot aan de komstvan DRose ­ ook post­Jordan weer kommeren kwel was aan de West Side of Chicago.En zo komen we weer terug bij de Bears.Want laat er geen misverstand overbestaan: Chicago is a Bears town.Als de Bears presteren, kanniemand z'n geluk op.Spelen de Bears als eendrol, dan is Chicagolanden ver daarbuiten inmineur.

En ja, dieene titelin 1985in deSuper Bowl­era mag dan watschril afsteken tegen deprijzenkast van bijvoorveeldde Cowboys, Patriots enaartsrivaal Packers, maarlaten we een ding nietvergeten: ook voor deinstelling van de Super

Bowl werd er al gefootballd. En in vervlogentijden waren de Monsters of the Midway duswel gewoon echte kampioenen. Met dank aanPapa Bear werden er sinds 1921 negenlandstitels veroverd, waarmee de club slechtsGreen Bay voor hoeft te laten gaan.Aan coach Lovie Smith en quarterback JayCutler de taak om die tijden te doenwederkeren. Zal nog niet meevallen. •

Het was genieten geblazen tijdens deSuper Bowl. Domme plays, nog dommereplays, leadchanges, butterhands ennatuurlijk de beslissende touchdown doorAhmad Bradshaw.Ik moet iets bekennen: ik benfan van Bradshaw. Bradshawwas één van de redenenwaarom ik mijn FootballFantasy League won. Hij,LeSean McCoy, VincentJackson, Demeryius Thomas, Cam Newtonen zelfs de Seattle Defence: bedankt. Het iseen schrale troost voor mij, een Patriots­fan, dat ook ik de befaamde VinceLombardi Trophy virtueel omhoog hebgehouden, gekust.Maar zoals elk jaar is de Super Bowl voormij een ijkpunt als geen andere. Vanaf dezeweek staat mijn leven weer officieel in hetteken van Major League Baseball.Ik verheug mij op het moment dat dewerpers en catchers van de SeattleMariners en Oakland Athletics zich beginvolgende week melden in Arizona. SpringTraining. Fuck de Elfstedentocht, we willennieuw leven, zon en het vooruitzicht vaneen mooie zomer.Maar tot het echt zover is zit ik met eenkater. Niet van de drank, van de barbecuechicken­wings, burgers en nacho’s. Nee, hetverlies van de Patriots doet pijn. Maartegelijk ben ik ook blij. Blij met de velepositieve reacties, die ons magazine vorigeweek ten deel viel. En blij met het mooieSport Amerika Super Bowl feest afgelopenzondag. Was genieten, volgend jaar weer!Rest mij te zeggen: SPRING TRAINING,BABY!

Ik weet 't, het is niet alleen des footballs.Ook in het letterlijke voetbal komt de titelMan van de Wedstrijd of Speler van hetToernooi maar al te vaak terecht bij degenedie de meeste doelpunten maakt. 'n Sexypick, die zelden op veel weerstand zalstuiten. Maar wel lekker makkelijk. Temakkelijk, vaak.In het football is het dus niet anders.Heisman Trophies en seizoens MVP­titelsworden over 't algemeen opgehaald doorquarterbacks. Tenzij er door een niet­QBecht een bovenmenselijke prestatie wordtgeleverd.En inderdaad, natuurlijk is een goedequarterback van onschatbare waarde vooreen footballploeg. Zonder een elitespelverdeler is de kans op de hoofdprijswelhaast nihil.Maar toch.En ik zeg dus niet dat Eli Manning 'm nietverdiende, de MVP van Super Bowl XLVI.Completion percentage van 75 procent,voor de zoveelste maal een 4th quartercomeback dit seizoen, en een uitmuntendeslotdrive inclusief magistrale gooi naarManningham op 't momentsupreme. Niets op af te dingen.Maar is iemand wellicht deprestatie van Justin Tuckopgevallen? Forceerde deopeningssafety, en had tweeoverdonderende sacks opcruciale momenten. En was evenals vierjaar geleden opnieuw de beste man van 'tveld.Maar 'n verdediger als MVP? Nee, da'snatuurlijk niet echt sexy. Jammer wel.