Oscar Wilde A canterville-i kísértet

8/7/2019 Oscar Wilde A canterville-i ksrtet

1/62

Oscar Wilde

A canterville-i ksrtet

TARTALOM

A CANTERVILLE-I KSRTET

LORD ARTHUR SAVILE BNE

A BOLDOG HERCEG

AZ NZ RIS

AZ NFELLDOZ J BART

AZ IFJ KIRLY


2/62

2

A CANTERVILLE-I KSRTET

I.

Mikor Mr. Hiram B. Otis, az amerikai nagykvet megvsrolta a canterville-i kastlyt, min-denki azt mondta, hogy bolondot cselekszik, hiszen kztudoms, hogy ezen a helyen ksrtetjr. Maga Lord Canterville is, aki rendkvl knyes volt becsltre, ktelessgnek tartotta,hogy a dolgot megemltse Mr. Otisnak, mikor a szerzds megktsre kerlt sor.

- Neknk azta ment el a kedvnk az ottlakstl - mondotta Canterville -, amita szegnynagynnm, a boltoni zvegy hercegasszony, egyszer vacsorhoz val ltzkds kzben ktjghideg csontkezet rzett vllra nehezedni; termszetesen idegrohamot kapott, amibl mainapig se tudott flplni. ppen ezrt ktelessgemnek vlem nt figyelmeztetni, Mr. Otis,hogy a ksrtetet csaldom tbb letben lev tagja sajt szemvel ltta, gyszintn a kzsglelksze, nagytisztelet Augustus Dampier r, aki a cambridge-i Kings College tagja. A her-cegasszonyt rt szerencstlensg utn az sszes fiatalabb cseldek fl akartak mondani, s afelesgem, Lady Canterville, nha egsz jszakn t nem tudott aludni a sok titokzatosnesztl, amelyek a folyos s a knyvtrszoba fell hallatszottak.

- Milord - felelte a nagykvet -, n a btorzattal egytt a ksrtetet is megveszem. Modernorszgbl jvk, ahol pnzrt mindent meg lehet szerezni. Ha meggondolom, hogy a mi tzesvr fiatalsgunk lngba tudta bortani az egsz vilgot, s elhdtotta az nk legjobbsznsznit s primadonnit, akkor azt kell hinnem, hogy ha lenne is Eurpban olyasmi, amitksrtetnek hvnak, akkor az mr rgen lthat volna a mi mzeumaink vegszekrnyeiben,vagy pedig pnzrt mutogatnk a vsri bdkban.

- Attl flek, hogy a ksrtet mgis ltezik - mondotta Lord Canterville mosolyogva -, haeddig el is kerlte az nk vllalkoz szellem impresszriinak figyelmt. Hrom vszzad,vagy pontosabban 1584 ta tudnak rla, s fleg akkor mutatkozik, ha csaldunkban valakit ahallozs fenyeget.

- Ht hiszen ezt a hziorvos is megteszi, Lord Canterville. De mg sincsenek ksrtetek, uram,mert gy tudom, a termszet trvnyei all mg a brit arisztokrcia kedvrt sem trtnikkivtel.

- nk bizonyra nagyon termszetes letet lnek Amerikban - felelte Lord Canterville, akinem egszen rtette Mr. Otis utols megjegyzst -, s ha nt nem bntja a ksrtetjrs, akkor

minden rendben van. Csak el ne felejtse, hogy n megtettem a ktelessgemet, amikor nt adologra figyelmeztettem.

Nhny httel azutn, hogy a vtel megtrtnt, s a londoni vad vget rt, a nagykvetcsaldjval egytt leutazott Canterville-be.

A nagykvet felesge, Mrs. Otis, aki lenykorban mint Miss Lucrtia R. Tappan (a Westend53. utcjbl) egyike volt a legnnepeltebb New York-i szpsgeknek - mg most is nagyoncsinos, kzpkor hlgy volt, finom metszs szemvel s elkel profillal. Sok amerikainnek az a szoksa, hogy Eurpba rve valami rdekes, beteges spadtsgot affektl, abban ahiszemben, hogy ez az angol kifinomultsg egyik ismrve: de Otisn kegyelmes asszonysohasem esett ebbe a tvedsbe. Pomps egszsgnek rvendett, s valban csodlatra mlt

psgben voltak az idegei. Minden tekintetben hasonltott az igazi angol asszonyhoz, skitn pldjt szolgltatta annak, hogy a valsgban semmi klnbsg nincs Anglia s


3/62

3

Amerika kztt, kivve termszetesen a nyelvet. Az Otis fit szlei, hazafias lelkesedsbl,Washingtonnak kereszteltk, br ez neki sohasem volt nyre; szke haj, helyes kp fiatal-ember volt, aki azzal szerzett magnak rdemeket a diplomciai plyn, hogy hrom egymsutn kvetkez szezonban vezette a francia ngyest a newporti kaszinban, st Londonbanis hre ment, hogy milyen j tncos. Egyetlen gyngje a krizantm s a Gtai Almanach volt.

Msklnben nagyon rtelmes finak bizonyult. A hga, Miss Virginia E. Otis, bjos tizentves fruska, karcs, hajlkony teremts volt, mint az zike, s rtatlansggal vegyes kacrsgragyogott nagy kk szemben. Csodlatos biztonsggal lte meg a lovat, s egy zben pnijnktszer krllovagolta a parkot versenyt futtatva az reg Lord Biltonnal, s msfl hosszalelbb rkezett be, ppen az Achilles-szobor eltt. Itt a fiatal cheshire-i herceg kitr ujjon-gssal fogadta, s rgtn megkrte a kezt. Ennek a kvetkezmnyekppen gymja mgaznap este visszakldte a fit az etoni iskolba, br a szemt majd kisrta, csak gy omlottak aknnyei. Virginia utn kvetkeztek az ikrek, akiket rendesen ezzel a kzs nvvel tiszteltekmeg: csillagos-svos lobog, mert folyton magukon viseltk a fenyts nyomait. Nagyszerfik voltak, s a csaldban egyedl h republiknusok, nem szlva termszetesen magrl aderk nagykvetrl.

Minthogy a canterville-i kastly ht mrfldre van Ascot-tl, az utols vasti llomstl, Mr.Otis hintt rendelt ki a csald szmra; ragyog jkedvben indultak meg az j nyaralhelyfel. Kellemes jliusi este volt, a fenyerd balzsamos illattal rasztotta el a levegt. Olykor-olykor hallottk turbkolni a sajt hangjnak dessgtl ittasult gerlict, s meglttk afcnt, amint az erd mlyn, a zrg harasztok kztt rozsdavrs begyt illegette. Aprmkusok kandikltak feljk a bkkfk lombjai mgl, s amint elhaladtak arra, a nyulacskkhanyatt-homlok menekltek vissza a cserjbe s a mohos buckk kz, magasra emelt far-kocskval s fehren villog lmpsukkal.

Mikor befordultak a canterville-i fasorba, az g hirtelen elsttlt, fekete felhk alatt klns,nyomaszt szlcsnd tmadt, egy hatalmas csapat varj nmn elsuhant a fejk fltt, s mg

mieltt elrtk volna a kastlyt, nhny kvr escsepp hullott al.A kastly lpcsjn egy regasszony fogadta ket, takaros fekete selyemrokolyban, fehrfktvel s ktnnyel. Umney asszonysg volt, a hzvezetn, akit Otisn, a kegyelmesasszony, Lady Canterville nyomatkos krsre megtartott rgi llsban. Amint egyenkntkiszlltak a hintbl, valamennyiket reges trdbkolssal s fura, rgimdi kszntsseldvzlte:

- Isten hozta mindnyjukat Canterville kastlyban!

Aztn valamennyien bevonultak mgtte a szp, Tudor-stlusban plt elcsarnokon t aknyvtrszobba, egy hossz alacsony terembe, melynek falait fekete tlgyfa burkolta, s a

vgn egy nagy sznes vegablakon keresztl szrdtt be a vilgossg. Meleg tea vrta ket,s miutn leraktk felltjket, leltek s kezdtek krlnzni, mialatt Umney asszonysgkiszolglta ket.

Egyszerre csak Otisn kegyelmes asszony szrevett egy stt, vrs foltot a padln, kzvet-lenl a kandall eltt, s mivel nem is sejtette annak igazi jelentsgt, azt mondta Umneyasszonysgnak:

- Flek, hogy ezen a helyen valami kimltt.

- gy van, asszonyom - felelte az reg hzvezetn halkan -, ezen a helyen vr mltt ki.

- Szrnysg! - kiltott fl Mrs. Otis -, n nem trk meg semmifle vrfoltot a nappaliban.

Tstnt el kell tnnie onnan.Az regasszony mosolygott, s ugyanazon a halk, titokzatos hangon vlaszolt:


4/62

4

- A vr Lady Eleanore de Canterville vre, akit azon a helyen a sajt frje, Sir Simon deCanterville gyilkolt meg 1575-ben. Sir Simon mg kilenc vig lt, aztn hirtelen eltntnagyon rejtlyes krlmnyek kztt. A testt sohasem talltk meg, de klns szellememg most is itt ksrt a kastlyban. A vrfoltot sokan bmultk: a turistk s msok, s ahelyrl nem lehet soha eltntetni.

- Ostobasg! - kiltott fl Washington Otis -, a Pinkerton-fle Reklm Folttisztt s PatentGombfnyest egykettre el fogja tntetni.

Azzal, mieltt mg a megrmlt hzvezetn megakadlyozhatta volna, letrdelt a kandallel, s nagy sebbel-lobbal bedrzslte a padlt azon a helyen egy kis rudacskval, amelyolyan volt, mint egy darab bajuszpedr. Nhny pillanat mlva nyoma se ltszott a vrfoltnak.

- Tudtam, hogy Pinkerton megteszi a ktelessgt! - kiltott fl diadalmasan, s krlhordtatekintett bmul csaldjn; de alighogy kimondta ezeket a szavakat, borzaszt villmlsvakt fnye vilgtotta be a stt termet, s utna rettenetes mennydrgs reszkettette meg akastly falait. Ijedtkben valamennyien flugrottak szkeikrl. Umney asszony eljult.

- Micsoda szrny klma! - szlt az amerikai nagykvet nyugodtan, s rgyjtott egy hosszszivarra. - Azt hiszem, ez az haza annyira tlnpesedett, hogy nem jut mindenki szmrarendes idjrs. Mindig azon a vlemnyen voltam, hogy egyedl a kivndorls menti megAnglit.

- Kedves Hiram - kiltott Mrs. Otis -, mit csinljak ezzel az juldoz asszonnyal?

- Le kell vonnia a brbl, mintha tnyrt trt volna - felelte a nagykvet -, majd nemjuldozik azutn.

Erre aztn Umney asszonysg tstnt maghoz trt, s izgatott hangon nagyon komolyanfigyelmeztette Mr. Otist, hogy vigyzzon, mert valami baj fogja rni a hzat.

- Olyan dolgokat lttam tulajdon szememmel, uram - mondotta -, amiktl gnek ll az igazikeresztny haja, s sok lmatlan jszakn nem tudtam behunyni a szememet, olyan szrny-sgek estek meg ebben a kastlyban.

De Mr. Otis s a felesge biztostottk a derk teremtst, hogy k egy cseppet sem flnek aksrtetektl, s gy az regasszony, a Gondvisels ldst krve az j urasgokra, s nmiclzst tve a brnek emelsre, visszacsoszogott a szobjba.

II.

A vihar egsz jjel vadul tombolt, de semmi klnsebb esemny nem trtnt. Msnap reggelazonban, mikor lementek reggelizni, ismt ott talltk a borzalmas vrfoltot a kandall eltt.

- Nem hiszem, hogy Pinkerton Folttiszttban volna a hiba - szlt Washington -, mert n aztmindenfln kiprbltam. Csak a ksrtet lehetett.

jra bedrzslte a padlt, s eltntette a foltot, de az msnap reggel megint csak ott volt.Harmadnap reggel is, br Mr. Otis jszakra sajt kezleg zrta le a knyvtrszobt, s akulcsot magval vitte. Az egsz csald izgatottan trgyalta az esetet. Mr. Otis mr kezdte azthinni, hogy kiss tlsgosan erteljesen vonta ktsgbe a ksrtetek ltezst. Otisn kifejezteabbeli szndkt, hogy belp a Llektani Trsasgba, s Washington hossz levelet rt Myers

s Podmore uraknak a vrfoltok megmaradsrl, ha bntnnyel vannak kapcsolatban. Akvetkez jszakn aztn vgkppen eloszlott minden ktsg a rmkp objektv ltezse fell.


5/62

5

A nappal meleg volt s verfnyes; az esti hvssgben az egsz csald kihajtatott frisslevegt szvni. Csak kilenc ra tjban trtek vissza, hogy knny vacsorjukat elkltsk. Atrsalgs egyltaln nem ksrtetekrl folyt, gyhogy mg a fogkony vrakozsnak azok azelemi flttelei sem voltak meg, amelyek rendesen meg szoktk elzni a pszichikai tnem-nyek jelentkezst. Amint azt ksbb Mr. Otistl megtudtam, olyan tmkrl beszlgettek,

amelyek az elkelbb osztlyokhoz tartoz mvelt amerikaiaknl szoksosak. Pldul arrl,hogy mennyire fltte ll Miss Fanny Davenport mint sznszn Sarah Bernhardtnak; hogymilyen nehz hozzjutni a ftt tengerihez, a pohnka kalcshoz s a kukorics babhoz mg alegjobb angol hzakban is; hogy milyen kellemes a New York-i kiejts a londoni lomposbeszdhez kpest. Semmi termszetfltti dolgot nem hoztak szba, st mg csak clzs semtrtnt Sir Simon de Canterville szemlyre. Tizenegy rakor a csald visszavonult, s fltizenkettkor minden vilgossg kialudt. Kevssel azutn Mr. Otis arra bredt, hogy valamiklns zaj hallatszik a folyosn a szobja eltt. Mintha lnccsrgs lett volna, amely egyrekzeledett. Rgtn flkelt, gyuft gyjtott s megnzte az rjt. Pontosan egy ra volt. maga egszen nyugodtnak rezte magt, megtapogatta a pulzust, semmi nyoma a lznak. Afurcsa nesz egyre kzeledett, s most mr hatrozottan lpsek zajt is hallotta. Belebjt papu-

csba, kivett a szekrnybl egy keskeny, hosszks vegecskt, s kinyitotta az ajtt. Ahalovny holdfnyben ott llott eltte egy borzaszt klsej regember. Szeme gy izzott, mint avrs parzs; hossz szrke haja kusza frtkben a vllt verdeste; don szabs ruhja csupapiszok s rongy volt, csukljrl s bokjrl pedig nehz bilincsek s rozsds lncok csngtek.

- Kedves uram - szlt Mr. Otis -, krnem kell nt, hogy olajozza meg ezeket a rozsdslncokat; e clbl hoztam nnek egy kis veggel a Tammany-fle Napsugr Kenolajbl. Aztmondjk, hogy egyszeri hasznlat tkletesen elegend, amint ezt a paprburkolaton leg-kivlbb hazai tudsaink elismeren igazoljk. Ide teszem nnek a gyertyatartk mell, snagy rmmel jra rendelkezsre fogok llni, ha egy veg nem volna elegend.

Ezekkel a szavakkal az Egyeslt llamok nagykvete letette az vegecskt a kis mrvny-

asztalra, behzta maga mgtt az ajtt, s visszafekdt az gyba.A canterville-i ksrtet egy pillanatig mozdulni sem tudott rthet flhborodsban. Majdmrgesen a fnyezett padlhoz vgta az veget, vgigrohant a folyosn, mhrdlsekethallatva, s ijeszt zld fnyt rasztva magbl. De amint ppen a nagy tlgyfa lpcs tetejrert, kitrult egy ajt, s kilpett rajta kt kicsiny fehr inges alak, majd egy hatalmas vnkossuhant el a feje mellett. Beltta, hogy nem lehet tovbb ttovzni, futsnak eredt, hirtelentlendlt a tr negyedik dimenzijba, s eltnt a faburkolat mgtt. A hz elcsendeslt.

Elrve szk, titkos kamrjt az plet balszrnyban, a ksrtet nekitmaszkodott a holdsugr-nak, hogy kifjhassa magt, s tprengeni kezdett j helyzetn. Hromszz esztends zavar-talan, fnyes plyafutsa alatt sohasem rte mg ilyen durva inzultus. Visszagondolt azzvegy hercegasszonyra, akit hallra ijesztett, mikor ott llt csipkivel s gymntjaival atkr eltt: eszbe jutott a ngy szobalny, akik ideggrcst kaptak, mikor rjuk vigyorgott azegyik vendgszoba fggnye mgl; visszaemlkezett a kzsg lelkszre, akinek elfjta agyertyit, mikor az ks jjel kilpett a knyvtrszobbl - azta is mrtrja volt idegbajnak,br Sir William Gull kezelse alatt llott; aztn eszbe jutott Madame de Tremouillac, aki egykora reggel arra bredt, hogy a kandall melletti karosszkben egy csontvz l s a napljtolvasgatja. Ezek utn az regasszony hat htig nyomta az gyat agylzban, mikor pedig meg-gygyult, bkt kttt az egyhzzal, s megszaktotta levelezst a hrhedt, hitetlen Monsieurde Voltaire-rel. Visszagondolt arra a rettent jszakra, mikor a gaz Lord Canterville-tfuldokolva talltk ltzjben, a torkba gymszlt kr filkval. A lord kzvetlenl halla

eltt megvallotta, hogy ugyanevvel a krtyalappal 50 000 fontot csalt ki Charles James FoxtlCrockford jtkbarlangjban; eskdztt, hogy a ksrtet fojtotta belje a krtyt. Eszbejutott valamennyi nagy teljestmnye: a komornyiktl kezdve, aki fbeltte magt az ls-


6/62

6

kamrban, mikor szrevette, hogy zld kz zrget az ablaktbln - egszen a szpsges LadyStutfieldig, aki egsz letben knytelen volt fekete brsonyszalagot viselni a nyakn, hogyeltakarja a fehr brbe getett t ujj nyomt, s aki vgl is belelte magt a halastba akirlystny aljn. A vrbeli mvsz lelkes nzsvel vgigfutott gondolatban leghresebb alak-tsain, s keseren mosolygott magban, mikor emlkezetbe idzte legutols mutatvnyt,

mint Rt Ruben vagy a Megfojtott Csecsem, tovbb els fellpst, mint Girhes Gborvagy a Bexley Moor-i Vrszop, nem is szlva a riadalomrl, melyet egy kedves jniusiestn keltett nziben, amikor tekepartit jtszott a sajt csontjaival a lawntennis-plyn. sme, mindezek utn idejn egypr nyomorult modern amerikai, s flajnljk neki a NapsugrKenolajat, s vnkosokat hajiglnak a fejhez! Ezt nem lehet tovbb trni. Klnben is avilgtrtnetben nem volt mg plda r, hogy egy ksrtettel gy bnjanak. Elhatrozta teht,hogy megbosszulja magt, s egszen virradatig llt ott mly gondolatokba merlten.

III.

Msnap reggel, amikor az Otis csald tallkozott a reggelinl, megtrgyaltk a ksrtetet. AzEgyeslt llamok nagykvett termszetesen bosszantotta egy kicsit, hogy ajndkt nemfogadtk el.

- Nem volt szndkomban - mondotta -, hogy a ksrtetet szemlyben megsrtsem, de megkell jegyeznem, hogy tekintve a hossz idt, amit a hzban tlttt, egyltaln nem tallomudvarias dolognak, hogy vnkosokat vagdaljanak a fejhez.

Ez nagyon helynval megjegyzs volt, br sajnlatomra el kell rulnom, hogy az ikrekharsny kacagssal fogadtk.

- Msrszt - folytatta a nagykvet -, ha a ksrtet valban vonakodnk a Napsugr Kenolaj

hasznlattl, akkor el kell vennnk tle a lncait. Teljesen lehetetlen nyugodtan aludni, haolyan lrmt csap velk a folyosn.

A ht htralev napjain azonban semmi sem zavarta a csald nyugalmt, s az egyetlen dolog,ami mg nmileg magra vonta figyelmket, a vrfolt lland megjulsa volt, minthogy Otisaz ajtt jszakra mindig bezrta, s az ablakot is gondosan elreteszeltk. A folt kamleon-szer sznvltozsai is sok tallgatsra adtak alkalmat. Nha egszen indinvrsnek ltszott,majd gpirosnak, mskor buja bborsznben pompzott, s egy reggel, amikor lejttek aSzabad Amerikai Reformlt Pspki Egyhz egyszer szertartsai szerint megtartott csaldiistentiszteletre, a folt ragyog smaragdsznben tndklt. Ezek a kaleidoszkopikus jtkoktermszetesen nagyon mulattattk Otiskat, s estnknt fogadsokat ktttek, milyen lesz

msnap a folt szne. Az egyetlen szemly, aki nem vett rszt ebben a trfban, a kis Virginiavolt, aki valami rthetetlen okbl zavarba jtt a vrfolt lttra, s szinte srsra fakadt azon anapon, amikor a smaragdzld szn megjelent.

A ksrtet msodik megjelense vasrnap jjel trtnt. Rviddel azutn, hogy aludni trtek,hirtelen szrny csrmpls hallatszott fl az elcsarnokbl. Lerohantak a lpcsn, s meazt ltjk, hogy egy hatalmas pnclruha leesett llvnyrl, s ott hevert a kvn, mg a can-terville-i ksrtet egy magas tmlj szkben lt, s a trdeit drzslte, arcn kimondhatatlanfjdalom kifejezsvel. Az ikrek, akik magukkal hoztk gumipuskjukat, tstnt clba vettk,s kt borsszemet lttek ki r, azzal a pontossggal, melyet csak hossz s gondos gyakor-lattal lehet megszerezni a szprsi ra alatt az iskolban. Az Egyeslt llamok nagykveteelvette revolvert, s a kaliforniai etikett szablyai szerint szltva a ksrtetet, rkiltott,hogy: Fl a kezekkel! A ksrtet vad, dhs vltssel pattant fl, s elsuhant kzttk,mint a pra, elfjva kzben Washington gyertyit, gyhogy valamennyien vaksttben


7/62

7

maradtak. Mikor fnt, a lpcs tetejn kiss maghoz trt, elhatrozta, hogy elharsogja hrhedtdmoni kacagst. Ennek nem egy alkalommal nagy hasznt vette. Azt mondjk, hogy LordRaker parkja egy jszaka alatt megszlt tle, s Lady Canterville hrom francia guver-nntja felmonds nlkl elszktt miatta. Rgyjtott ht a borzalmas kacajra, gyhogy az regboltvek csak gy zgtak tle, de alighogy elhalt a rettenetes visszhang, fltrult egy ajt, s

kilpett rajta Otisn kegyelmes asszony vilgoskk pongyoljban.- Flek, hogy n rosszul rzi magt - mondotta -, ezrt hoztam nnek egy veg dr. Dobell-fletinktrt. Ha a gyomrt rontotta el, majd megltja, milyen kitn gygyszer.

A ksrtet dhsen rmeredt az asszonyra, s mr azon volt, hogy nagy fekete kutyv vltoz-zon - ez olyan teljestmny, amely annak idejn joggal hress tette t, s a hziorvos LordCanterville nagybtyjnak, Thomas Hortonnak gygythatatlan hlyesgt is ebbl szrmaz-tatta. Mgis a kzelt lpsek zajra elejtette ezt a kegyetlen tervet, s megelgedett azzal,hogy halovny foszforeszkl fnyt sugrzott, aztn eltnt egy mly temeti hrgssel,mieltt mg az ikrek a sarkba rtek volna.

Amint a szobjba rt, valsggal sszeesett, s remegni kezdett a nagy flindulstl. Az ikrekdurva viselkedse, s Mrs. Otis nyers materializmusa rendkvl bntotta, de ami a legjobbangytrte, az volt, hogy nem tudta flvenni a pnclruhjt. Azt remlte, hogy mg ezeknek amodern amerikaiaknak ereiben is meg fog fagyni a vr, ha megltjk a pnclos ksrtetet,hiszen ezt a trgyat megnekelte nemzeti kltjk, Longfellow is, akinek kecses s vonzkltszetvel nem egy nehz rja unalmt zte el maga is, mikor Canterville-k bent jrtaka vrosban. Azonfell a sajt pnclja volt. Nagy sikerrel viselte a kenilworthi lovagi tornn,s nem kisebb szemlyisg gratullt neki, mint maga a szz kirlyn, Erzsbet. Most azonban,mikor magra akarta lteni, sszeroskadt a hatalmas mellvrt s az aclsisak slya alatt. Vgigv-gdott a kpadln, lenyzva a brt mindkt trdrl, s alaposan sszeverve a jobb keze btykeit.

Nhny napig ezutn nagyon beteg volt, s csak azrt vonszolta ki magt a szobjbl, hogy

j karban tartsa a vrfoltot. Mindamellett gondos npolssal hamar maghoz trt, s elhat-rozta, hogy egy harmadik ksrletet tesz az Egyeslt llamok nagykvetnek s csaldjnakmegflemltsre. Egy pnteki napot vlasztott ki, augusztus tizenhetedikt. Aznap javarsztazzal foglalkozott, hogy alaposan szemgyre vegye a ruhatrt, mg vgre a kvetkezkreesett a vlasztsa: egy szles karimj, vrs tollas kalapra, egy halottas lepelre, csukljnls nyaknl fodorral, valamint egy rozsds trre. Estefel heves vihar trt ki, a szl erejeakkora volt, hogy a vn hz minden ablaka s ajtaja recsegett-ropogott tle. Jobb idt valbannem kvnhatott magnak. Haditerve a kvetkez volt: nyugodtan belopzik Washingtonszobjba, az gy lba fell az arcba vigyorog, aztn halk zenesz mellett hromszor a sajttorkba merti a trt. Washingtonra klnsen azrt haragudott, mert jl tudta, hogy szoktaeltntetni a hrhedt canterville-i vrfoltot a Pinkerton-fle Reklm Folttisztt segtsgvel.Miutn ezt a vakmer s nemtrdm ifjoncot a legvadabb rmletbe kergeti, tmegy azEgyeslt llamok nagykvetnek s felesgnek szobjba, s mialatt nyirkos kezt rtesziMrs. Otis homlokra, remeg frjnek flbe siptja majd a csonthz szrny titkait. A kisVirginit illeten mg nem jutott elhatrozsra. A kislny sohasem bntotta meg t, s csinos,kedves teremts volt. Azt gondolta, hogy tlontl elg lesz nhny mhrgs a ruhaszek-rnybl, vagy ha ettl fl nem bredne, majd kapar egyet-kettt az gytertn merevgrcssujjaival. Eltklt szndka volt azonban, hogy az ikreket illemre tantja. Elszr is r fog lnia mellkre, hogy fullaszt lidrcnyomst rezzenek. Aztn, mivel az gyak kzel voltakegymshoz, kzjk ll, mint zld, jghideg hulla, hogy megbnuljanak a rmlettl, vglledobja magrl a lepedt, s egyik szemgolyjt kiforgatva, fehrre aszalt csontjait ngy-

kzlb krlhordozza a szobban Duhaj Dniel vagy az ngyilkos rdg szerepben. Eztmr nemegyszer jtszotta el, s risi sikerrel versenyzett msik hrhedt alaktsval aMarcona Mrton vagy a Maskars Misztrium cmvel.


8/62

8

Fl tizenegy ra tjban hallotta, hogy a csald aludni tr. Egy ideig nem mert mozdulni,mivelhogy vad indinvltseket hallott az ikrek szobjbl, akik, mint affle pajkos iskols-fik, mg hancroztak egyet, mieltt lefekdtek volna. De negyed tizenkettkor minden el-csndeslt, s amikor az ra elttte az jflt, a ksrtet megindult tjra. Bagoly szrnyaivalverte az ablakveget, holl krogott az reg tiszafa tetejn, s a szl panaszosan svlttt a

hz krl, mint egy elveszett llek. De az Otis csald nyugodtan aludt, nem is sejtve a kze-led vgtletet, s tl zporon, tl szlviharon zavartalanul harsogott az Egyeslt llamoknagykvetnek horkolsa. A ksrtet lopva kilpett a faburkolat mgl, kegyetlen sszeaszottajkn baljs mosollyal, s amint elosont a nagy ablakrozetta mellett, amelyen sznes vegblki volt rakva azrkk s arany alapon a sajt s meggyilkolt felesge cmere, a hold egy felhmg rejtette arct. Tovbb-tovbb suhant, mint egy gonosz rnyk, mintha maga a sttsg isremegett volna tle, amint elhaladt. Egyszer mintha valami hangot hallana: megllt; de csakegy kutya ugatott a Vrs Tanya tjkn, s gy tovbblopzott, elfelejtett tizenhatodik szzad-beli tkokat mormolva, s meg-megforgatva kezben a gyilkot. Vgre elrt a folyos sarkra;onnan nylt a boldogtalan Washington szobja. Egy pillanatra pihent tartott, s ezalatt a szlsztzillta hossz szrke frtjeit, s fantasztikus, torz alakzatokban lebegtette krltte a

borzalmas halotti leplet. Az ra negyedet ttt, s elrkezettnek ltta az idt a cselekvsre.Kuncogott egyet magban, s befordult a folyosn; de alig tett egy lpst, mris siralmas, ijedtnyszrgssel visszahklt, s hossz, csontos kezvel eltakarta fehr arct. Ott llt az orraeltt egy borzalmas ksrtet, mozdulatlanul, mint egy faragott kp, s szrnysgesen, mintegy rlt lma. A feje kopasz volt s fnyes, az arca kerek, kvr s fehr; s mintha valamiszrny kacags rk vigyorgsba torztotta volna arcvonsait. Szembl skarltpiros fnysugrzott, s szjbl csak gy radt a tz; az vhez hasonl visszataszt ruhja havasfehrsggel csavarodott titni termetn. A melln paprlap volt rgi bets rssal, nyilvnvalami szgyentbla, szrny vtkeinek a jegyzke, egy iszony bnlajstrom; jobb kezbenmagasra emelt egy grbe kardot, melynek aclja csillogott.

Minthogy sohasem ltott azeltt ksrtetet, termszetesen borzasztan megrmlt, s mg egymsodik kurta pillantst vetve a rettent fantomra, visszameneklt szobjba, kzben belebot-lott hossz leplbe, amint vgigrohant a folyosn, s beleejtette rozsds trt a nagykvetlovaglcsizmjba, ahol msnap a komornyik tallta meg. Vgre eljutott magnos kamrjba,levetette magt a keskeny lcra, s arcval a takar al bjt. Egy id mlva azonban mgis-csak fllkerekedett benne az si canterville-i virtus, s elhatrozta, hogy elmegy s beszl amsik ksrtettel, mihelyt pirkadni kezd. gy ht, amint a szrklet megrintette ezstujjaival adombok tetejt, visszatrt arra a helyre, ahol elszr tvedt tekintete az irtzatos rmkpre,mert rezte, hogy kt ksrtet mgiscsak tbbre megy, mint egy, s hogy j bartja segtsg-vel knnyedn elbnhatik az ikrekkel. Odarve azonban szrny ltvny trult elje. Valamibaja trtnhetett a ksrtetnek, mert a tz teljesen kialudt stt szemregeiben, a csillog kard

kiesett kezbl, s az egsz alak merev, knyelmetlen helyzetben nekitmaszkodott a falnak.Odarohant, tlelte karjval, de ekkor, nagy megdbbensre, a feje leesett s elgurult apadln, teste htrahanyatlott, s nem maradt ms a keze kztt, mint egy fehr lenvszongytakar, egy hossz kefesepr, a lba eltt pedig ott hevert egy konyhaks meg egy restk. Minthogy nem rtette ezt a klns alakulst, lzas sietsggel ragadta meg a tblt, s aszrke hajnali vilgossgnl ezeket a flelmetes szavakat olvasta le rla:

OTIS-KSRTET

Az egyedl igaz, hamistatlan szellem.vakodjunk az utnzktl!Minden ms hamistvny!


9/62

9

Egyszerre vilgos lett eltte minden. Becsaptk, kijtszottk, gnyt ztek belle. Szembenflvillant az si canterville-i pillants, megcsikorgatta fogatlan llkapcst, s fonnyadt keztmagasan a feje fl emelve, a rgi iskola sznes, festi szavaival megeskdtt, hogy mielttChantecler harmadszor megfjn vidm krtjt, vres tettek kvetkeznek el, s a Gyilkossghallgatag lbaival be fog osonni a hzba.

Alighogy befejezte szrny eskjt, egy tvoli major vrs cserepes tetejn megszlalt akakas. A ksrtet hossz, halk, keser nevetst hallatott s vrt. rk hosszat vrt, de a kakasvalami kln oknl fogva nem kukorkolt msodszor. Vgre fl nyolckor megrkeztek aszobalnyok, s flzavartk flelmetes virrasztsbl. gy ht visszabotorklt szobjba, resremnyein s meghisult szndkn keseregve. Itt elvett nhny rgi lovagregnyt, amelye-ket nagyon szeretett, s gy tallta, hogy valahnyszor egy lovag eskt mondott, Chanteclermindannyiszor msodszor is kukorkolt.

- Pusztuljon el a haszontalan szrnyas - drmgte magban -, pedig volt nap, amikor a torkbadftem volna kemny drdmat, s knyszertettem volna, hogy kukorkoljon nekem, habelepusztul is.

Azzal belebjt egy knyelmes lomkoporsba, s ott maradt estig.

IV.

Msnap a ksrtet nagyon gynge volt s fradt. Az utols ngy ht borzalmas izgalmai kezd-tk reztetni hatsukat. Az idegeit mindez teljesen fldlta, s a legkisebb neszre is flrezzent.t napig ki sem mozdult szobjbl, s vgl is elhatrozta, hogy nem csinl becsletbelikrdst a knyvtr padljn lv vrfoltbl sem. Ha az Otis csaldnak nincs szksge r,

akkor nyilvn meg sem rdemli t. Hiszen az ilyen kznsges, anyagias lnyek nem is tudjkmegbecslni az rzki tnemnyek szimbolikus rtkt. Ms dolog azonban a ksrteties lto-msok s az asztrltestek megjelensnek krdse, ezekkel mr nem rendelkezhetett tetszseszerint. Neki az volt magasztos ktelessge, hogy hetenknt egyszer a folyosn mutatkozzk,s hogy minden hnap els s harmadik szerdjn tcskt-bogarat papoljon a nagy ablak-rozettnl: s gy sehogy sem tudta, hogy vonja ki magt tisztessggel e ktelezettsge all.Igaz, hogy nagyon gonosz letet folytatott, msrszt azonban nagy lelkiismeretessggelvgzett el mindent, ami a termszetflttivel llott kapcsolatban. Ennlfogva a kvetkezhrom szombaton szoksa szerint jfl s hrom ra kztt vgigment a folyosn, de nagyvatossggal, hogy valaki meg ne hallja, vagy meg ne lssa. Lehzta a cipjt, oly halkanlpkedett az reg, szette deszkn, amennyire csak lehetett, azonkvl fekete kabtot vett fl

magra, s gondosan megolajozta lncait a Napsugr Kenolajjal. Be kell azonban ismernem,hogy csak nagy lelki kzdelem utn hatrozta el magt az utbbi vdelmi eljrsra. Egy esteugyanis, mialatt a csald az estebdnl lt, belopzott Mr. Otis hlszobjba, s elvitte azveget. Kiss rstellte a dolgot eleinte, de aztn volt annyi esze, s beltta, hogy ennek atallmnynak nagy hasznt veheti, st bizonyos mrtkben a clja szolglatba is llthatja.Mindezek ellenre egyetlen jszakn sem hagytk nyugodtan. Folyton zsineget fesztettek ki afolyosn keresztl, amin elbotlott a sttben, s egy alkalommal, amikor ppen a FeketeIzsk vagy a Hogleywoodi Hajtvadszat szerepre ltzkdtt, majd kificamtotta a lbt,mikor rlpett a vajas csszkra, amelyet az ikrek kentek fl a gobelines szoba bejrattlegszen a tlgyfa lpcs tetejig. Ez az utbbi mernylet rendkvl flhbortotta; elhatrozta,hogy egy utols ksrletet tesz tekintlynek s trsadalmi helyzetnek helyrelltsra, s fl

fogja keresni a szemtelen fiatal etoni dikokat a kvetkez jjel egyik nnepelt szerepben,vagyis mint Rettenthetetlen Rupert vagy a Fejetlen Fejedelem.


10/62

10

Hetven ve mr, hogy nem alaktotta ezt a szerept; valban akkor lpett fl benne utoljra,amikor annyira megrmtette vele a bjos Lady Barbara Modisht, hogy az vratlanul flbon-totta eljegyzst a jelenlegi Lord Canterville nagyatyjval, s megszktt a csinos JackCastletonnal Gretna Greenbe, s kijelentette, hogy a vilg minden kincsrt sem hzasodna beegy olyan csaldba, amely eltri, hogy egy ilyen szrny rm stlgasson szrkletkor fl s

al a kastly teraszn. Szegny Jacket ksbb prbajban agyonltte Lord Canterville awandsworthi rten, s Lady Barbara meg ugyanabban az vben meghalt Tunbridge Wellsben,megtrt szvvel; gy ht mindenkppen nagy sikere volt a szereppel. Az igazat megvallva,nem volt knny mutatvny, ha ugyan szabad ezt a cirkuszi kifejezst hasznlnom a term-szetflttinek, vagy tudomnyosabb mszval: a termszetfltti vilgnak egyik legnagyobbmisztriumval kapcsolatban. Teljes hrom rjba kerlt, mg az elkszleteket befejezte.Mikor minden rendben volt, megjelense hatrozottan megnyerte tetszst. A hatalmas lovag-lcsizmk, amelyek a ruhhoz hozztartoztak, kiss ltygtek ugyan rajta, s a kt lovassgipisztoly kzl csak az egyiket tudta megtallni, de egszben vve teljesen meg volt elgedvemagval, s negyed kettkor kibjt a faburkolat mgl, s vgigsompolygott a folyosn.Mikor az ikrek szobjhoz rt - amelyet, hogy el ne felejtsem, kk szobnak hvtak az gy-

fggnyk szne miatt -, az ajtt csak betmasztva tallta. Azt akarvn, hogy fllpse hatsoslegyen, egy lkssel messze kitrta az ajtt, mire egy nehz vizeskors hullott a nyakba,majd lettte a bal vllt, azonfell csuromvizes lett tle. Ugyanakkor elfojtott vihogs hallat-szott a hatalmas gy fell. Ez annyira megrendtette a ksrtet idegrendszert, hogy hanyatt-homlok visszarohant a szobjba, s msnap reggeltl estig vacogott a hideglelstl. Egyetlenvigasza az volt, hogy a fejt nem vitte magval, mert annak igen slyos kvetkezmnyeilettek volna.

Most mr fladott minden remnyt, hogy valaha megflemltse ezt a neveletlen amerikaicsaldot, s ltalban megelgedett azzal, hogy posztpapucsban vgigsompolygott a folyos-kon, s vastag vrs kendt kttt a nyaka kr, mert flt a lghuzattl, tovbb magval vitt

egy kisebbfajta musktt, arra az esetre, ha megtmadnk az ikrek. A vgs csaps azonbanszeptember tizenkilencedikn rte. Lement a nagy elcsarnokba, s ott nmi biztonsgbanrezvn magt, azzal mulatott, hogy szatirikus megjegyzseket tett a nagykvet s felesgenagytott fotogrfiira, amelyek most elfoglaltk a canterville-i sk arckpeinek helyt. Aksrtet egyszeren, de rendesen volt felltzve: hossz halotti leplet viselt, melyen a temetpenszfoltokat hagyott, az lla fl volt ktve srga vszonkendvel, s a kezben s meglmps volt. A szerep, amelyre ltztt, nem volt ms, mint a Temetetlen Tbis vagy aChertsey-barni Tetemrabl, egyike legnevezetesebb alaktsainak, amelyet a canterville-iekmg ma is emlegetnek, mert annak ksznhettk a szomszd Lord Rufforddal val llandprlekedsket. Hajnali negyed hromkor indult meg, s a hzban, amennyire megllapt-hatta, minden nma s mozdulatlan volt. Mikor a knyvtr fel lpkedett, hogy megnzze,

maradt-e mg nyoma a vrfoltnak, egyszerre egy stt sarok mgl kt alak ugrott elbe,vadul forgatva a fegyvereiket a fejk fltt s hangos bu-bu vltst ordtva flbe.

Nem csoda, hogy elfogta a vakrmlet, s a lpcs fel meneklt, ahol azonban Washingtonvrakozott r kezben hatalmas kerti locsolval. Minden oldalrl ellensg vette krl, szintebeleesett a kelepcbe, gyhogy nem maradt ms htra, minthogy a nagy vasklyhban tnjnel, amely szerencsre nem volt beftve, s gy a kmnyen s a krtkn kellett hazatrnie.Zilltan, piszkosan, ktsgbeesve rt a szobjba.

Ezutn nem lttk tbb semmifle jjeli kirndulson. Az ikrek hiba lltak lesbe tbbalkalommal, s hiba szrtak el minden jjel dihjat a folyoskon szleik s a cseldsgbosszsgra. A ksrtet nrzett nyilvnvalan annyira megsrtettk, hogy nem akart tbb

mutatkozni. Ennlfogva Mr. Otis ismt belefogott nagy munkjba a demokrata prt trtne-trl, amelyen mr tbb ve dolgozott; Mrs. Otis egy pomps pikniket rendezett, amely mu-


11/62

11

latba ejtette az egsz szomszdsgot; a fikat az amerikai nemzeti jtkok, a lacrosse, euchres pker foglalkoztattk; Virginia bebarangolta pnija htn a vidket, a fiatal cheshire-iherceg ksretben, aki vakcija utols hett a canterville-i kastlyban tlttte. ltalbanazon a nzeten volt mindenki, hogy a ksrtet mshov kltztt, s Mr. Otis levlbenrtestette az esetrl Lord Canterville-t, aki nagy rmt fejezte ki a hrre, s legszvlyesebb

dvzlett kldte a nagykvet mlt hitvesnek.Otisk azonban csaldtak, mert a ksrtet mg ott rejtztt a hzban, s br valsggal rokkantvolt, mgsem adta fl teljesen a jtszmt, kivlt mikor meghallotta, hogy a vendgek kzttvan a cheshire-i herceg, akinek ddnagybtyja, Lord Francis Stilton egyszer szz guinea-bafogadott Carbury ezredessel, hogy kockt fog jtszani a ksrtettel; msnap reggel azonban ajtkszoba padljn fekve talltk olyan tehetetlenl bna llapotban, hogy br nagy kort rtmeg, nem tudott tbb mst mondani, mint azt, hogy dupla hatos. Az esetnek akkoribanhre futott, br termszetesen a kt elkel csald rzkenysgre val tekintettel mindentelkvettek, hogy agyonhallgassk a dolgot. Aki az esetet a maga teljessgben olvasni akarja,az megtallhatja Lord Tattle Visszaemlkezsek a rgenshercegre s bartaira c. munkjnak

harmadik ktetben. rthet teht, hogy a ksrtet meg akarta mutatni: nem vesztette elbefolyst a Stiltonok fltt, akikhez tvoli rokonsg fzte, mert unokahgnak msodik frjeSieur de Bulkeley volt, akitl, amint azt mindenki tudja, egyenes gon szrmaztak a cheshire-ihercegek. Ennlfogva kszldni kezdett, hogy Virginia ifj udvarlja eltt tisztelett tegyehrhedt szerepben, mint a Vrszop Bart vagy a Vrtelen Bencs. Mikor annak idejn azreg Lady Startup ebben a vrfagyaszt alaktsban megltta, ami egy vgzetes jvi estn,1764-ben trtnt, veltrz sikoltozsban trt ki, majd olyan heves agyszlhds rte, hogyhrom nap mlva belehalt, elbb azonban kitagadta rksgbl a canterville-i grfokat, akikpedig legkzelebbi rokonai voltak, s minden pnzt londoni patikusra hagyta. A ksrtetmgis annyira flt az ikrektl, hogy az utols percben nem merte elhagyni a szobjt s gy akis herceg nyugodtan alhatott a kirly szmra fenntartott vendgszobban nagy tollas

gyban, a dszes baldachin alatt, s lmodhatott Virginirl.

V.

Nhny nappal ezutn Virginia s gndr haj gavallrja kilovagoltak a brockleyi rtre, ahol aleny, egy svnyen tugratva annyira sszetpte a ruhjt, hogy otthon a hts lpcsn mentfl, mert nem akarta, hogy valaki meglssa. Amint elhaladt a gobelines terem mellett, az ajtvletlenl nyitva volt, s gy ltta, mintha valaki volna odabent. Abban a hiszemben, hogyanyjnak a komornja, aki nha ide szokott jnni a kzimunkjval, Virginia belpett az ajtn,

mert meg akarta krni, hogy tzze ssze a szoknyjt. Legnagyobb meglepetsre azonban kims volt ott, mint maga a canterville-i ksrtet! Az ablak mellett lt, s elnzte, mint repl aszlben a srgul fk pusztul aranya, s mint tncolnak a barna levelek a fasorban. Fejt akezre tmasztotta, s egsz testtartsa vgs csggedst rult el. Valban olyan nyomorultans sznalomra mltan festett, hogy a kis Virginia, aki elszr el akart szaladni, hogy szob-jba zrkzzk, megsznta, s elhatrozta, hogy megvigasztalja s kedvre derti. Oly knnyvolt a jrsa, s oly mlysges a ksrtet bnata, hogy nem is vette szre a lenyt, mg az megnem szltotta.

- Nagyon sajnlom magt - mondotta -, de csikim holnap reggel visszamennek Etonba, sakkor, ha jl fog viselkedni, senki sem fogja tbb bntani.


12/62

12

- Abszurdum azt kvnni tlem, hogy jl viselkedjem - felelte a ksrtet, s megdbbenve nztea kedves kis lenyt, aki meg merte t szltani -, teljes abszurdum! - Nekem az a kteles-sgem, hogy csrgessem a lncaimat, nyszrgseket hallassak a kulcslyukakon keresztl, sjflkor bejrjam a hzat - ha ezt rti rossz viselkedsen. Az n ltezsemnek nincs msrtelme.

- Egyltaln nincs rtelme az ilyen ltnek, s maga jl tudja, hogy milyen gonosz voltletben. Umney asszonysg elmeslte neknk rkezsnk els napjn, hogy n meggyilkoltaa felesgt.

- Igaz, beismerem - szlt a ksrtet dacosan -, de ez tisztn bels csaldi gy, s senkineksemmi kze hozz.

- Nagyon csnya dolog, brkit is meglni - szlt Virginia, akit nha cskolni val puritnkomolysg fogott el, melyet valamelyik New England-i stl rklhetett.

- , gyllm az absztrakt morl olcs szigorsgt! A felesgem csf teremts volt, sohasemkemnytette ki rendesen a kzelimet, s semmit sem rtett a fzshez. Egyszer ppen egy

nagyszer szarvasbikt tertettem le a hogleyi erdben, egy pomps gmet, s tudja, hogy mittlalt fl nekem belle? mbr, hagyjuk ezt, gysem lehet mr rajta segteni, azonban mgsetartom valami szp dolognak, hogy az asszony btyjai hallra heztettek csak azrt, mertmegltem a nvrket.

- Hallra heztettk? , kedves ksrtet, azaz Sir Simon, azt akarja taln mondani, hogy hes?Van egy vajas kenyr a kosrkmban. Parancsolja?

- Nem, ksznm, n mr rg leszoktam az evsrl; mindamellett nagyon kedves ntl. Val-ban nagyon szeretetremlt, nem olyan, mint killhatatlan, durva, kznsges s becstelencsaldjnak tbbi tagjai.

- Hallgasson! - kiltotta Virginia, s lbval toppantott -, maga a durva, killhatatlan skznsges, ami pedig a becstelensget illeti, nagyon jl tudja, hogy ki lopta ki a festkesdobozombl a szneket, hogy visszakenje azt a nevetsges vrfoltot a knyvtr padljra.Elszr elvitt minden vrs festket, a cinbert is beleszmtva, gyhogy azta nem tudoknapnyugtt festeni, aztn elvitte a smaragdzldet s a krmsrgt, vgl nem hagyott megegyebet, mint az indigt s a knai fehret, gyhogy csupa holdfnyes estt kellett pinglnom,ami nem knny munka, s amellett nagyon nyomott hangulatot kelt. De azrt nem rultam elmagt, br nagyon bosszankodtam, s az egszet fltte nevetsgesnek tartottam. Ki hallottvalaha smaragdzld vrrl?

- De ht - felelt a ksrtet kiss megszeppenve -, mit tett volna n a helyemben? Manapsgigen nehz valdi vrhez jutni, s ha mr az n btyja csff tett engem a Reklm Folttisz-

ttval, nem ltom be, mirt ne csenhettem volna el az n festkeit. Ami pedig a szneketilleti, az mr zls dolga: a canterville-i grfoknak pldul kk vrk van, a legkkebb egszAngliban; de tudom, hogy nk, amerikaiak nem trdnek az ilyesmivel.

- Maga semmit sem tud Amerikrl. Legjobb volna, ha kivndorolna, s ott egy kis mvelt-sget szerezne. Atym nagyon fog rlni, ha szabadjegyet szerezhet magnak, s br ott nagyadval sjtanak minden szellemi termket, azrt magnak, mint szellemnek, nem lesz baja afinncokkal, mert azok mind tagjai a demokrata prtnak. Ha egyszer New Yorkba r, nagysikerre szmthat. Ismerek egy csom embert, akik szzezer dollrt adnnak egy nagyaprt,s taln ennl is tbbet egy ksrtetrt.

- Nem hinnm, hogy jl reznm magamat Amerikban.


13/62

13

- Valsznleg azrt nem, mert nincsenek vrromjaink s rgisgeink - mondotta Virginiagnyosan.

- Nincsenek vrromok s rgisgek! - felelte a ksrtet -, de van helyettk haditengerszetks modoruk.

- J jszakt! Megyek aphoz, s megkrem, hogy hosszabbtsa meg egy httel az ikrekvakcijt.

- Az istenrt, ne menjen, Virginia kisasszony - kiltott a ksrtet -, olyan elhagyatott s bol-dogtalan vagyok, s igazn nem tudom, hogy mihez fogjak. Szeretnk aludni, s nem brok.

- Kptelensg! Fekdjn le egyszeren az gyba, s fjja el a gyertyt. bren maradni nehzdolog nha, kivlt a templomban, de mi nehzsg van az alvsban? Hiszen mg a csecsemkis tudjk, pedig alig van eszk hozz.

- Hromszz ve, hogy nem hunytam le a szememet - szlt a ksrtet szomoran, mireVirginia csodlkozsban tgra nyitotta gynyr kk szemt -, hromszz esztendeje, hogynem aludtam, s olyan fradt vagyok.

Virginia elkomolyodott, s apr ajka elkezdett remegni, mint a rzsa szirma. Odament aksrtethez, letrdelt mellje, s belenzett reg, hervadt arcba.

- Szegny j ksrtet - suttogta -, ht nincs ahova a fejt lomra lehajtsa?

- Messze innen, tl a fenyerdn - felelte a ksrtet halk, lmatag hangon - van egy kiskertecske. Ott magasra n a selymes, zld f, brkvirg nagy fehr csillagai nylnak, s acsalogny egsz jszaka nekel, s a hideg, kristlyos hold lebmul, s a tiszafa kiterjesztirisi gait az alvk fl.

Virginia szemt elfutotta a knny, s arct a kezbe rejtette.

- Ugye, a hall kertjre gondol? - krdezte suttogva.- Igen, a hallra. A hall olyan gynyr lehet. Fekdni a puha, barna fldben, s hallgatni acsndet, mg a fszlak hajladoznak a szlben az ember feje fltt. Ott nincs sem tegnap, semholnap. Az ember elfelejti az idt, megbocst az letnek, s bkben nyugszik. Segtsenrajtam, kis Virginia. Maga megnyithatja szmomra a hall hznak kapujt, mert a magaszvben szeretet lakozik, s a szeretet ersebb a hallnl.

Virginia sszerezdlt, s hideg borzalom futott vgig rajta. Nhny pillanatig csndbenvoltak. A leny gy rezte, mintha szrnyt lmodna.

A ksrtet aztn jra megszlalt, s hangja olyan volt, mint a szl shaja.

- Nem olvasta soha a rgi jslatot a knyvtr ablakn?- , de hnyszor - kiltott a kisleny fltekintve -, hiszen kvlrl tudom. Klns feketebetkkel van odapinglva, s nehezen olvashat. Csupn hat sorbl ll:

Ha egy aranyhaj lenyImt fakaszt a bn ajakn,S igz virulni szraz gatS a gyermek szeme knnybe lbad,Akkor a ksrts ellls Canterville-be bke szll.

Csakhogy nem tudom az rtelmt.


14/62

14

- Az rtelme az - felelte a ksrtet szomoran -, hogy magnak srnia kell az n bneimrt,mivel nekem nincsenek knnyeim, s imdkoznia kell velem a lelki dvssgemrt, mivelnekem nincs hitem, s aztn, ha letben mindig kedves s j s szves volt, a hall angyalameg fog knyrlni rajtam. De vigyzzon, rettent rmkpeket fog ltni a sttben, s gonoszhangok fognak suttogni a flbe, de nem rthatnak magnak, mert a kisgyermek tisztasga

ellen nincs a pokloknak semmi hatalma.Virginia nem felelt, s a ksrtet vad ktsgbeessben trdelte a kezeit, amint tekintete resetta lehajtott aranyhaj fejecskre. Egyszerre azonban a leny flllott spadtan, s szembenklns fny ragyogott.

- Nem flek - mondta hatrozott hangon -, meg fogom krni a hall angyalt, hogy knyrl-jn magn.

A ksrtet halkan flsikoltott rmben, flllt a szkrl, rgimdi bkkal a leny keze flhajolt s megcskolta. Az ujjai hidegek voltak, mint a jg, s ajka gett, mint a tz, de Virgi-nia nem remegett, mikor a ksrtet keresztlvezette a stt szobn. A kopott zld gobelinreapr vadszok voltak hmezve. Ezek belefjtak bojtos krtjeikbe, s apr kezkkel integettekfelje, hogy forduljon vissza. Fordulj vissza, kis Virginia - kiltottk -, fordulj vissza! De aksrtet szorosabban megfogta kezt, s a leny behunyta szemt, hogy ne lsson semmit. Akandalln gykfark s vegszem szrnyek voltak kifaragva, s azt sgtk felje: Vigyzz,kis Virginia, vigyzz! Taln sohasem fogunk viszontltni. De a ksrtet gyorsan elsuhantvele, s Virginia nem hallgatott rjuk. Mikor a terem vgre rtek, a ksrtet megllott, snhny rthetetlen szt mormogott. A leny kinyitotta szemt, s ltta, amint a fal lassanknteloszlik, mint a kd, s egy barlang trul fl eltte. Hideg szl svlttt felje, s rezte, hogyvalaki rngatja a ruhjt.

- Gyorsan, gyorsan - kiltott a ksrtet -, mieltt mg ks lenne - s egy pillanat mlvabezrult mgtte a faburkolat, s a gobelinteremben nem volt senki.

VI.

Tz perc mlva uzsonnra kongattak, s minthogy Virginia nem jtt, Mrs. Otis felkldtt egyinast, hogy hvja le. Kis id mlva az inas visszatrt, s jelentette, hogy sehol sem tallta Vir-ginia kisasszonyt. Minthogy lenynak az volt a szoksa, hogy minden este kiment a kertbevirgokat szedni az ebdlasztal szmra, Mrs. Otis eleinte nem nagyon nyugtalankodott, demikor az ra elttte a hat rt, s Virginia mg mindig nem kerlt el, aggdni kezdett, selkldte a fikat, hogy keressk meg, mg maga frjvel egytt tkutatott minden szobt akastlyban. Fl htkor visszajttek a fik azzal, hogy sehol semmi nyoma a nvrknek.Izgalmukban nem tudtk, mihez kezdjenek, mikor az apnak hirtelen eszbe jutott, hogynhny nappal ezeltt engedlyt adott egy csapat cignynak, hogy tbort thessenek a park-ban. Ennlfogva rgtn elindult Blackfell Hollow fel, ahol a cignyok tanyztak, idsebbikfia s kt legny ksretben. A kis cheshire-i herceg, aki nem tudott hov lenni izgatotts-gban, sszetett kzzel krte, hogy is velk mehessen, de Mr. Otis nem engedte, mert attlflt, hogy sszetzsre kerlhet a sor a cignyokkal. Mire odartek, a cignyoknak hlthelyk volt, s azt is lttk, hogy a cignyok nagy sebbel-lobbal tvozhattak, mert a tz mggett, s egypr tnyr ott hevert a fben. A nagykvet elkldte Washingtont s a kt embert,hogy kutassk t a szomszdsgot, mg maga hazarohant, srgnyket menesztett vala-

mennyi krnykbeli rendrkapitnysghoz, s arra krte ket, hogy nyomozzanak egy kislnyutn, akit a cignyok vagy csavargk elraboltak. Azutn megnyergelte a lovt, s meghagyta a


15/62

15

felesgnek meg a hrom finak, hogy ljenek az estebdhez, maga pedig egy istllfiksretben ellovagolt az ascoti orszgton. Alig tett meg azonban nhny mrfldet, hallotta,hogy valaki get utna, s htrafordulva szrevette pnijn a kis herceget kipirult arccal skalap nlkl.

- Ne tessk haragudni, Mr. Otis - lihegte a fi -, de semmi tvgyam, mita Virginia eltnt.Krem bocssson meg, s ha megengedte volna tavaly, hogy jegyet vltsunk, akkor nemtrtnt volna ez az egsz flforduls. Ugye nem kld vissza? Nem tudok visszamenni! Nemakarok visszamenni!

A nagykvet mosolyogva nzett a csinos fiatal legnykre, s nagyon meg volt illetdve,hogy annyira szereti Virginit. Lehajolt a nyeregbl, s nyjasan megveregette a vllt, gyszlt hozz:

- Jl van, Cecil, ha nem akar visszafordulni, ht jjjn velem, elbb azonban veszek magnakegy kalapot Ascotban.

- Ah, rdg vigye a kalapomat! Inkbb Virginit ltnm mr! - kiltott a kis herceg nevetve, s

azzal tovbblovagoltak a vasti lloms fel. Itt Mr. Otis megkrdezte az llomsfnkt,nem ltott-e valakit, akire rillenk Virginia szemlylersa; de hiba. Az llomsfnk mgisminden irnyban srgnyket menesztett az egsz vastvonal mentn, s biztostotta a nagy-kvetet, hogy rsen lesznek. Miutn egy kalapot vsroltak a kis herceg szmra egy rvid-ruzletben, amely ppen zrni kszlt, tovbbnyargaltak Bexley fel, mely ngy mrfld-nyire fekdt, s melyet lltlag szerettek a cignyok, mert nagy mezsg terlt el a kzelben.Itt flvertk az sszes mezrket, de semmi felvilgostst nem kaptak tlk, s miutnkeresztl-kasul kutattk a rtet, visszafordultak hazafel, s tizenegy ra tjban elrtk akastlyt, holtra fradva s ktsgbeesett szvvel. Washington s az ikrek a portslakban vrtakrejuk lmpsokkal flszerelve, mert a fasorban vak stt uralkodott. Virgininak semminyoma. A cignyokat megtalltk ugyan a brockleyi rten, de Virginia nem volt velk, s azok

hirtelen tvozsukat azzal magyarztk, hogy majdnem megfeledkeztek a chortoni vsrdtumrl, s azrt rohantak el oly sietsggel, mert attl fltek, hogy elksnek. St annyira saj-nlkoztak a kis Virginia eltnse miatt, hogy visszakldtk ngy emberket, hadd segtseneka keressben; nagyon hlsak voltak Mr. Otisnak, amirt megengedte, hogy a parkban tanytverjenek. A halastavat is lecsapoltk, az egsz kastlyt jra tkutattk, de eredmny nlkl.Bele kellett nyugodniuk, hogy Virginia, legalbbis erre az jszakra, elveszett szmukra. Mr.Otis s a fik mlyen lesjtva indultak fl a kastly fel, mgttk az istllfi a kt lval spnival. Az elcsarnokban egy csom ijedt szolglt talltak, s a knyvtrszobban egypamlagon hevert a szegny Mrs. Otis, magnkvl aggodalmban s bnatban, s az reghzvezetn klnivzzel borogatta homlokt. Mr. Otis rbeszlte, hogy egyen valamit, svacsort rendelt az egsz trsasg szmra. Szomor tkezs volt, alig szlt valaki egy szt,mg az ikrek is lehangoltak s csndesek voltak, mert nagyon szerettk a nvrket. Mikor avacsora vgre rtek, Mr. Otis, a kis herceg knyrgse ellenre, gyba kldte valamennyi-ket - mivelhogy az jjel gysem lehet mr semmit tenni. Majd reggel tviratozik a londoniScotland Yardra nhny detektvrt. Mikor elhagytk az ebdlt, ppen jflt ttt a harang atoronyban, s amint elhangzott az utols ts, hirtelen veltrz sikolyt, s recsegst-ropogsthallottak; rettent mennydrgs rzta meg a hzat, fldntli zene csendlt meg a lgben, alpcshz tetejn egy fatbla nagy robajjal kiesett, s kilpett rajta spadtan s fehrenVirginia. Kezben egy kis dobozt tartott. Egy pillanat alatt mindnyjan ott voltak mellette.Mrs. Otis szenvedlyesen karjai kz zrta, s a kis herceg cskokkal rasztotta el, mg azikrek vad indintncra kerekedtek.


16/62

16

- Az g szerelmre, gyermekem, hol jrtl? - krdezte Mr. Otis kiss haragosan, mert azt hitte,hogy Virginia valami meggondolatlan trft ztt velk. - Cecil s n felkutattuk rtedlhton az egsz krnyket, az desanyd pedig hallra rmlt miattad. Nem szabad tbbilyen csnya mkkat csinlni!

- Kivve a ksrtettel! Kivve a ksrtettel! - vltttk az ikrek, s tovbb ugrltak krlttk.

- des, drga kislnyom, hla istennek, csakhogy rd akadtunk, nem szabad tbb elmozdul-nod melllem - suttogta Mrs. Otis, s reszketve megcskolta gyermekt, s elsimtotta ssze-kuszlt aranyfrtjeit.

- Apm - szlt Virginia nyugodtan -, a ksrtetnl voltam. Meghalt, jjjetek s nzztek meg.Nagyon gonosz ember volt, de szintn megbnta vtkeit, s halla eltt ezekkel a gynyrkszerekkel ajndkozott meg.

Az egsz csald nmn, meglepetten nzett Virginira, de az komoly maradt, s nem mosoly-gott, hanem megfordult, s a faburkolat nylsn t egy keskeny titkos folyosba vezette ket;Washington magasra emelt gyertyival ment mgttk. Vgre elrtek egy nagy tlgyfa ajt-

hoz, mely rozsds szgekkel volt kiverve. Mikor Virginia belkte, megfordult nehz sarkai-ban, s fltrult elttk egy alacsony kis szoba, boltves mennyezettel, s apr rcsos ablakkal.A falba hatalmas vaskarika volt erstve, s hozzlncolva egy risi csontvz, egsz hossz-ban elterlve a kpadln, sztvr, hstalan ujjaival mintha a rgimdi tnyr s kors utnakart volna nylni, melyet azonban nem tudott elrni. A kors valaha meg lehetett tltvevzzel, mert most csupn zld pensz volt benne. A tnyron nem maradt ms, mint egy cso-m por. Virginia letrdelt a csontvz mell, s sszekulcsolva kis kacsit, nmn imdkoznikezdett, mg a tbbiek megdbbenten nztk a szrny tragdit, amelynek titka mostfltrult elttk.

- Ejha! - kiltott fl hirtelen az ikrek egyike, aki kinzett az ablakon, hogy megllaptsa, akastlynak melyik szrnyban van ez a titkos szoba. - Ejha, a vn kiszradt mandulafakivirgzott. Egsz tisztn ltom virgait a holdfnyben.

- Az r megbocstott neki - szlt Virginia komoly hangon, amint flkelt trdrl, s valamicsodlatos fny radt el az arcn.

- Micsoda angyal maga! - kiltott fl a fiatal herceg, s tlelte a kislny nyakt s meg-cskolta.

VII.

Ngy nappal e klns esemnyek utni temetsi menet hagyta el a canterville-i kastlyt jjeltizenegy ra tjban. A gyszhintt nyolc fekete l hzta, valamennyinek a fejn hatalmasstrucctollas bbita lengett: az lomkoporst bborszn brsony fdte, amelyre arannyalhmeztk r a canterville-i cmert. A gyszhint s a kocsik mellett szolgk haladtak gfklykkal; az egsz menet csodamd hatsos volt. A f gyszol Lord Canterville volt, akiegyenesen azrt jtt Walesbl, hogy rszt vegyen a temetsen; lt az els kocsiban, smellette a kis Virginia. Utna kvetkezett az Egyeslt llamok nagykvete a felesgvel,aztn Washington a hrom fival, s az utols kocsiban Umney asszonysg. Az volt az lta-lnos vlemny, hogy ha valakinek, akkor neki megvolt a joga arra, hogy ott legyen a ksrtetutols tjn, hiszen letnek tven vn keresztl trte zaklatsait. A mly srt a temet

sarkban, kzvetlenl a tiszafa alatt stk meg, s a hatsos halotti bcsztatt a nagytisz-telet Augustus Dampier mondotta. Mikor a szertarts vget rt, a szolgk a canterville-i


17/62

17

csald si szoksa szerint eloltottk a fklykat, s mikor a koporst leeresztettk a fldbe,Virginia a srhoz lpett, s egy gynyr fehr s piros mandulavirgbl font keresztet helye-zett el rajta. Abban a pillanatban kibjt a hold a felhk kzl, s nma ezstjvel elrasztotta akis temett; a tvoli cserjsben megszlalt a csalogny. Virginia a ksrtet lersra gondolt ahall kertjrl, szemt elfutotta a knny. Egsz ton hazafel alig szlt egy szt.

Msnap reggel, mieltt Lord Canterville visszautazott a vrosba, Mr. Otis szba hozta eltteaz kszereket, amiket Virginia a ksrtettl kapott. Pomps drgasgok voltak, s kztk egyrubinos nyaklnc, rgi velencei foglalattal, a XVI. szzadi tvsmvszet igazi remekmve.Az kszer akkora rtket kpviselt, hogy Mr. Otisnak ktsgei voltak, vajon megengedje-e alnynak, hogy elfogadja.

- Mylord - mondotta -, jl tudom, hogy ebben az orszgban a hitbizomnnyal egytt jrnemcsak a fld, hanem az kszerek is; vilgos teht, hogy ez a holmi az n csaldi rks-ghez tartozik. Arra kell teht nt krnem, hogy vigye magval Londonba, s tekintse gy,mint tulajdonnak egy rszt, amely nmikppen furcsa krlmnyek kztt kerlt visszanhz. Ami a lnyomat illeti, mg gyerek, s rmmel kell megllaptanom, hogy alig van

rzke olyasmihez, ami henye fnyzs. Arrl is rtesltem felesgem rvn - aki, dicsekvsnlkl mondhatom, nem kis tekintly mvszi krdsekben, hiszen lenykorban abban akivltsgban volt rsze, hogy nhny telet Bostonban tlthetett -, arrl is rtesltem, mondom,hogy ezek a drgakvek nagy pnzbeli rtket kpviselnek, s ha piacra kerlnek, bizonyrajelents rat fognak knlni rtk. Ily krlmnyek kztt, Lord Canterville, ugye megrti,hogy lehetetlen megengednem csaldom brmely tagjnak, hogy megtartsa ezt a holmit.Ezeknek a hi csecsebecsknek, brmennyire szksgesek s hozzillk is az angol arisztok-rcia mltsghoz, semmi helyk nincsen olyan embereknl, akik a republiknus egyszer-sg szigor, br halhatatlan elvei szerint nevelkedtek. Csupn azt akarom megemlteni, hogyVirginia nagyon szeretn, ha n tengedn neki a dobozt, mint emlket az n szerencstlen,de flrevezetett seitl. Minthogy nagyon rgi, ttt-kopott jszg, n taln teljesteni fogja a

lnyom krst. Magam rszrl bevallom, csodlkozom rajta, hogy egyik gyermekem rokon-szenvezik a kzpkorral, brmilyen formban is. Csak gy magyarzhatom a dolgot, hogyVirginia egyik londoni villanegyedben szletett rviddel azutn, hogy felesgem visszatrtathni tjrl.

Lord Canterville komolyan hallgatta a nagykvet szavait, s nha-nha megsodorta szrklbajuszt, hogy elrejtsen egy nkntelen mosolyt. Mikor Mr. Otis befejezte a beszdt,szvlyesen megrzta a derk amerikai kezt, s azt mondta:

- Kedves uram, az n bjos kislnya megbecslhetetlen szolglatot tett boldogtalan smnek,Sir Simonnak, s n meg a csaldom slyosan adsai vagyunk csodlatos merszsgrt sbtorsgrt. Semmi ktsg, hogy az kszer t illeti meg. Klnben, ha olyan szvtelen lennks elvennm tle, azt hiszem, kt ht sem telnk bele, s a gonosz vn fick kikelne srjbl,hogy pokoll vltoztassa az letemet. Ami pedig az rksget illeti, semmi sem tekinthetannak, ami nincs megemltve vgrendeletben vagy ms trvnyes okmnyban; ezeknek azkszereknek a ltezsrl pedig senki sem tudott. Biztostom nt, hogy nekem nincs rjuktbb jogom, mint az n komornyikjnak, s meggyzdsem, ha Virginia kisasszony feln,nagy rmmel fogja hordani azt a szp csecsebecst. Klnben elfelejti, Mr. Otis, hogy nmegvette a kastly berendezst ksrtetestl, s gy minden, ami a ksrtethez tartozik, tmentaz n tulajdonba. Brmilyen tevkenysget fejtett ki Sir Simon a kastly folyosjn, a trvnyszempontjbl rgen halottnak volt tekintend, s n pnzrt megvsrolta minden tulajdont.

Mr. Otis nagyon le volt sjtva, hogy Lord Canterville visszautastotta krst; knyrgtt is

neki, hogy gondolja meg mg egyszer a dolgot, de a jszv fr megmaradt elhatrozsamellett, s vgl rbrta a nagykvetet, hogy engedje meg lnynak, hadd tartsa meg a ksrtet


18/62

18

ajndkt. Mikor aztn 1890 tavaszn a fiatal cheshire-i hercegnt bemutattk az udvarnlmenyegzje alkalmbl, kszerei ltalnos csodlat trgyt kpeztk. s Virginia megkaptaazt a koszort is, amely minden amerikai kislnynak a jutalma, ha frjhez megy. Felesglment ifjkori udvarljhoz, amint az elrte nagykorsgt. Kedves ltvnyt nyjtott a fiatalemberpr, s annyira szerettk egymst, hogy mindenki rlt a hzassgnak, kivve az reg

dumbletoni mrkint, aki meg akarta fogni a herceget a ht hajadon lenya kzl valamelyik-nek, s e clbl nem kevesebb, mint hrom kltsges ebdet adott; furcsa dolog, de igaz, hogyMr. Otis sem nzte j szemmel a hzassgot. Szemly szerint rendkvl szerette ugyan a fiatalherceget, de elvi ellensge volt a cmeknek s rangoknak. Ezrt aztn - hogy sajt szavaitidzzem - nem minden aggodalom nlkl nzte, hogy a republiknus egyszersg igazi elveinetalntn elfelejtdnnek az lvezethajhsz arisztokrcia egszsgtelen befolysa alatt,ellenvetseit azonban nem vettk tekintetbe, s azt hiszem, vgl is, mikor vgigment aHanover Square-i Szent Gyrgy-templom padsorai kztt lenyval a karjn, nem voltbszkbb frfi nla szles Angliban.

A mzeshetek utn a herceg s a hercegn leutaztak Canterville-be, s megrkezsk utn

mindjrt msnap megltogattk a kis temett a fenyerd mellett. Elszr nagy fejtrstokozott nekik, hogy milyen fliratot tegyenek Sir Simon srkvre, de vgre elhatroztk,hogy csupn nevnek kezdbetit vsetik r, s a knyvtr ablakn olvashat verset. A her-cegn nhny gynyr rzst hozott magval, melyeket odaszrt a srra, s miutn egy kevsidt tlttt, elstltak a rgi aptsg romba dlt kpolnjhoz. Itt a hercegn lelt egy letrtpillrre, mg a frje leheveredett mell a fldre, rgyjtott egy cigarettra, s flnzett afelesge gynyr szembe. Aztn hirtelen eldobta a cigarettt, megragadta Virginia kezt, sgy szlt hozz:

- Virginia asszonynak ne legyenek titkai a frjura eltt.

- Kedves Cecil, hiszen nincs titkom eltted!

- De van - felelte a herceg mosolyogva. - Sohasem meslted el nekem, mi trtnt veled, mikoreltntl a ksrtettel!

- Azt nem mesltem el mg senkinek - felelte Virginia elkomolyodva.

- Tudom, de azrt elmondhatnd nekem.

- Krlek, ne krdezd, Cecil; nem mondhatom el neked. Szegny Sir Simon! Sokkal tartozomneki. Igen, ne nevess, Cecil, csakugyan gy van. mutatta meg nekem, hogy mi az let, s mitjelent a hall, s hogy mirt hatalmasabb mindkettnl a szeretet.

A herceg flkelt, s szenvedlyesen megcskolta a felesgt.

- Megrizheted a titkodat, ameddig a szvedet brom - csak ennyit vlaszolt.

- Hiszen mindig a tied volt a szvem, kedves Cecil.

- De majd egyszer el fogod mondani gyermekeinknek, ugye?

Virginia elpirult.

KIRLY GYRGY FORDTSA


19/62

19

LORD ARTHUR SAVILE BNE

I.

Lady Windermere utols fogadsa volt hsvt eltt, s Bentinck House mg zsfoltabb volt,mint rendesen. Eljtt a kormny hat minisztere egyenesen a hzelnk leve-jrl, mindencsillagukkal s szalagjukkal s mind a csinos nk pomps ruhjukban. A kptrban pedig ottllt Sophia karlsruhei kirlyi hercegn, nehzkes, tatr kp, kicsi fekete szem hlgy, csod-latos smaragdokkal, aki rosszul beszlt franciul, nagyon hangosan s mrtktelenl nevetettmindenen, amit mondtak neki. Bizonyos, hogy csodlatos keverke volt itt az embereknekPompz peerasszonyok csevegtek vres radiklisokkal, npszer egyhzi sznokok szorong-tak egytt kivl szkeptikusokkal, s pspkk valsgos nyja kvetett teremrl teremre egytereblyes primadonnt. A lpcshzban elszrtan lltak a Royal Academy tagjai mvsznek

lczva, s mondjk, hogy volt id, mikor a vacsoratermet teljesen megtltttk a zsenik.Valban Lady Windermere egyik legszebb estje volt, s a kirlyi hercegn majdnem fltizenkettig maradt.

Alighogy elment, Lady Windermere visszatrt a kptrba, ahol egy npszer kzgazdsznneplyesen fejtegette a zene tudomnyos elmlett egy mltatlankod magyar virtuznak.Lady Windermere Paisley hercegasszonyval kezdett beszlgetni. Csodlatos szpsg volt,telt elefntcsontszn nyakval, nagy nefelejcskk szemvel s aranyhajnak slyos fonatai-val. Valdi or purvolt ez a haj. Nem az a spadt szalms szn, amely manapsg az aranygracizus nevt bitorolja, hanem napsugrbl sztt, ritka borostynon csillog arany. Ezek afonatok szinte glrival veztk, s valamely szent kpmshoz val hasonlsgot klcsnz-

tek arcnak, amelyen azonban kiss rajta volt a bn bvlete is. Igazn klns llektanitanulmny volt. letben korn eljutott annak a jelents igazsgnak felismershez, hogysemmi sem hasonlatos annyira az rtatlansghoz, mint a nemtrdmsg; s a szabadossgoklha sorozatval, melynek felersze egszen rtalmatlan volt, megszerezte az egynisg privi-lgiumt. Nemegyszer vltoztatta frjt, s valban, Debrett hrom frjjel terhelte meg. Mivelazonban sohasem vltoztatta a kedvest, a vilg mr rgen abbahagyta, hogy botrnkozssalbeszljen rla. A kora most negyven v. Gyermektelen, s megvan benne az rmknek az aszenvedlyes szeretete, ami az rk fiatalsg titka.

Hirtelen izgatottan krlnzett a teremben, s mly, tiszta hangjn gy szlt:

- Hol az n kiromantistm?

- Az n micsodja, Gladys? - kiltott fl a hercegasszony, s nkntelenl sszerezzent.- A kiromantistm, ha megengedi hercegn. Mostansg nem tudok meglenni nlkle.

- Kedves Gladys, maga mindig olyan eredeti - szlt a hercegn, s megprblt visszaeml-kezni arra, hogy tulajdonkppen mi is az a kiromantista - azt remlte, hogy nem ugyanaz,mint a kiropodista.

- Rendszerint ktszer hetenknt nzi meg a kezemet - folytatta Lady Windermere -, s nagyonrdekldik irnta.

- Kegyes egek! - szlt a hercegasszony magban -, mgiscsak affajta kiropodista lesz. ,milyen szrny! Remlem, hogy legalbb idegen. Taln gy nem volna annyira illetlen dolog.

- Be kell mutatnom nnek.


20/62

20

- Bemutatni nekem? - kiltotta a hercegn. - Csak nem akarja azt mondani, hogy most itt van?- s mr kicsiny teknchj legyezje s megtpzott kendje utn tekingetett, mint aki kszenakar lenni, hogy minden percben elmehessen.

- Persze hogy itt van, lmodni sem szeretnk olyan estlyrl, melyen hinyoznk. Azt mondo-gatja nekem, hogy mer pszichikai kezem van, s ha a hvelykujjam csak egy kicsinykvelrvidebb volna, menthetetlen pesszimista lennk, s rg kolostorba vonultam volna.

- , most mr rtem - szlt a hercegasszony, s valsggal megknnyebblt -, ha nemcsaldom, j szerencst mond.

- De balszerencst is - vlaszolt Lady Windermere -, mgpedig bven. Jv esztendrepldul nagy veszlyben leszek, mind szrazon, mind vzen, gy ht arra kszlk, hogylghajn ljek, s estnknt kosrban vontatom fl az ennivalmat. Mindez oda van rva akisujjamra vagy a tenyeremre, el is felejtettem, hogy melyikre.

- Ktsgtelen, Gladys, hogy ezzel mgiscsak a Gondviselst ksrti.

- Drga hercegnm, biztos, hogy a Gondvisels manapsg ellen tud llni a ksrtsnek. Azthiszem, mindenkinek legalbb havonta egyszer olvastatnia kellene a tenyerbl, hogy tudja,mit nem szabad tennie. Termszetesen, azrt mgiscsak megtenn, de olyan kellemes, mikoraz embert va intik. Most pedig, ha valaki el nem indul s meg nem keresi Mr. Podgerst,akkor magamnak kell mennem.

- Engedje meg, Lady Windermere, hogy n menjek - szlt egy karcs, csinos fiatalember, akiott llt mellettk, s mosolyogva hallgatta a beszlgetst.

- Nagyon ksznm, Lord Arthur, de tartok tle, hogy nem ismeri meg.

- Ha olyan csodlatos, amint n mondja, Lady Windermere, nem tveszthetem el. Mondjameg, hogy milyen a klseje, s n azonnal idehozom.

- Helyes; nos ht, csppet sem olyan kiromantistafle. gy gondolom, hogy nem titokzatos,nem eredetiesked vagy romantikus klsej. Kicsi, gmbly ember, furcsa kopasz fejjel snagy, aranykeretes ppaszemmel - valami a hziorvos s a falusi gyvd kztt. Igaznsajnlom, de nem tehetek rla. Az emberek olyan bosszantak. A zongoramvszeim mindigolyanok, mint a kltk, s a kltim olyanok, mint a zongoramvszek. Emlkszem, hogy amlt szezonban ebdre hvtam egy rettenetes sszeeskvt, olyat, aki nagyon sok embert fel-robbantott mr, s mindig pnclinget viselt, s trt rejtegetett az ingujjban, s kpzeljk,mikor eljtt, olyan volt, mint egy nyjas reg lelksz, s egsz este sziporkzott. Termszete-sen nagyon mulatsgos volt s a tbbi, de n rettenetesen csaldtam. Mikor pedig rdekld-tem a pnclinge fell, csak nevetett, s azt mondta, hogy nagyon is hideg volna az Angli-ban. , itt van Mr. Podgers. Nos, Mr. Podgers, azt hajtom, hogy Paisley hercegn tenyerblolvasson. Hercegn, le kell vetnie a kesztyjt. Ne, ne a bal kezrl, a msikrl.

- Gladys, drgm, igazn, azt hiszem, hogy nem illik - mondta a hercegn, mg habozvakigombolta nem ppen tiszta kesztyjt.

- gy van ez mindennel, ami rdekes - szlt Lady Windermere -, on a fait le monde ainsi. Deengedje meg, hercegn, hogy bemutassam: ez itt Mr. Podgers, az n kedves kiromantistm.Mr. Podgers, me Paisley hercegn, s ha azt tallja mondani, hogy neki nagyobb holdhegyevan, mint nekem, akkor soha tbb nem hiszek nnek.

- Biztos vagyok benne, Gladys, hogy semmi ilyenfle nincs a kezemen - szlt a hercegnmltsgosan.


21/62

21

- Teljesen igaza van, kegyelmes asszonyom - szlt Mr. Podgers, mikzben odatekintett akicsiny, kvr, rvid s vastag ujj kzre. - A holdhegye nincs kifejldve, az letvonalaviszont nagyszer. Legyen szves, s hajltsa be a csukljt. Ksznm, hrom hatrozottvonal a lankn. Nagyon sokig l majd, hercegn, s nagyon boldog lesz. Nagyon szernyambci. Az intellektusvonala nem feltn. A szv vonala...

- Most legyen indiszkrt, Mr. Podgers - kiltott Lady Windermere.

- rlnk, ha megtehetnm - szlt Mr. Podgers meghajolva -, ha a hercegn is az lett volnavalaha. De szintn sajnlom, azt kell mondanom, hogy hajlandsgaiban nagy llhatatos-sgot ltok, s ezzel egytt szigor ktelessgrzetet.

- Krem, folytassa, Mr. Podgers - szlt nagyon elgedetten a hercegn.

- Kegyessged ernyei kztt nem utols a takarkossg - folytatta Mr. Podgers. LadyWindermere elkacagta magt.

- A takarkossg nagyon j dolog - jegyezte meg a hercegn leereszkeden. - Mikor felesglmentem Paisley-hez, tizenegy kastlya volt s egyetlen hza sem, ahol lakni lehetett.

- Most pedig tizenkt hza van s egyetlen kastlya sincs - kiltotta Lady Windermere.

- gy van, kedvesem - szlt a hercegn -, szeretem...

- A knyelmet - szlt Mr. Podgers -, a modern berendezst s meleg vizet minden hlszob-ban. Kegyessgednek nagyon igaza van. A knyelem az egyetlen dolog, amelyet a civilizciadhat neknk.

- Bmulatos mdon lerta a hercegn jellemt, Mr. Podgers, de most beszljen Lady Florrlis. - A mosolyg hziasszony intsre egy magas termet, sudr lny - olyan hajjal, mint askt homok - lpett ki esetlenl a szfa mgl, s odatartotta hossz, csontos, laptujj kezt.

- , ltom, zongorista - szlt Mr. Podgers -, kitn zongorista, de aligha hivatsos zensz.Nagyon tartzkod, nagyon tisztessges, s nagyon szereti az llatokat.

- Tkletesen igaz - kiltott fl a hercegn, s odafordult Lady Windermere-hez - teljesenigaz! Flora kt tucat juhszkutyt tart Macloskie-ban, s a vrosi hzukat is llatsereglettvltoztatn, ha az apja megengedn.

- Ugyanezt teszem n a hzammal minden cstrtk este - szlt Lady Windermere nevetve -,de n jobban szeretem az oroszlnokat, mint a juhszkutykat.

- Ez az egyetlen hibja, Lady Windermere - szlt Mr. Podgers mly meghajlssal.

- Ha egy n a hibit nem tudja vonzv tenni, akkor csak nstny - hangzott a felelet. - De

krem, olvasson mg nhny tenyrbl. Jjjn, Sir Thomas, mutassa meg Mr. Podgersnek amagt.

Egy zsenilis klsej, fehr mellnyes regr lpett el, s odatartotta vaskos, grcss kezt,amelyen a kzps ujj klnsen hosszra ntt.

- Kalandos termszet, ngy hossz utazs a mltjban, s egy eltte. Hrom hajtrs, nem,csak kett, de itt van a harmadik hajtrsnek a veszlye legkzelebbi utazsn. Szigorankonzervatv, nagyon pontos, s szenvedlye a ritkasggyjts. Komoly beteg volt, tizenhat stizennyolc ves kora kztt. Harmincves korban nagy vagyont rklt. Ers idegenkeds amacskktl s radiklisoktl.

- Rendkvli - kiltott fel Sir Thomas -, olvasnia kell a felesgembl is.


22/62

22

- A msodik felesge tenyerbl - szlt Mr. Podgers nyugodtan, s mg kezben tartotta SirThomast. - rvendek, ha megengedi.

De Lady Marvel, e melankolikus klsej, barna haj s brndos szempillj hlgy hallanisem akart rla, hogy a mltjt vagy a jvjt felfedjk, s Monsieur de Koloffot, az oroszkvetet Lady Windermere mg arra sem tudta rbrni, hogy letegye kesztyjt. Valban gyltszik, hogy nagyon sokan fltek, hogy szemtl szembe lljanak ezzel a sztereotip mosoly,aranykeretes ppaszem, apr, csillog szem, furcsa kis emberrel. Mikor pedig szegnyLady Fermornak nyltan s mindenki eltt megmondta, hogy egy csppet sem trdik a zen-vel, de annl jobban ignybe veszik a zenszek, ltalnosan gy talltk, hogy a kiromantianagyon veszedelmes tudomny, amelyre csak ngyszemkzt volna szabad rsznnia magt azembernek.

De Lord Arthur Savile-t, aki mit sem tudott Lady Fermor balsiker trtnetrl, s aki nagyrdekldssel figyelte Mr. Podgerst, mrhetetlen kvncsisg szllta meg, hogy az tenyerbl is olvasson. Mivel pedig nmikpp rstellte, hogy eltrbe tolakodjk, a termen tLady Windermere szke mg kerlt, s kedves pirulssal megkrdezte tle, nem gondolja-e,

hogy Mr. Podgers megtenn neki.- Minden bizonnyal megteszi - szlt Lady Windermere -, hisz ezrt van itt. Minden oroszl-nom, Lord Arthur, idomtott oroszln, s ugrl a karikn t, ha megkrem r. De va intem,mert mindent elmondok Sybilnek. Nlam lunchl holnap, mert a kalapjairl akar beszlgetnivelem, s ha Mr. Podgers kiderten, hogy nnek gonosz termszete van, vagy hajlamos akszvnyre, vagy van mr egy felesge, aki Bayswaterben l, n mindenesetre kzlni fogokvele mindent.

Lord Arthur mosolygott s megrzta a fejt.

- Nem flek - vlaszolta -, Sybil ismer engem, aminthogy n is ismerem t.

- , sajnlom, hogy ezt kell hallanom. A hzassgnak biztos alapja a klcsns flreismers.Nem, igazn nem vagyok cinikus, csak tapasztalataim vannak ami persze majdnem ugyanaz.Mr. Podgers, Lord Arthur g a vgytl, hogy olvasson a kezbl. De ne mondja neki azt, hogyeljegyezte magt London egyik legszebb lenyval, mert ez mr egy hnappal ezelttmegjelent a Morning Post-ban.

- Kedves Lady Windermere - kiltotta Jedburgh mrkin - engedje meg, hogy Mr. Podgersmg egy kicsit itt maradjon. ppen azt mondta nekem, hogy lpjek sznpadra, s ez annyirardekel.

- Ha ezt mondja nnek, Lady Jedburgh, annl inkbb rgtn elviszem. Nyomban jjjn ide,Mr. Podgers, s olvasson Lord Arthur tenyerbl.

- Jl van - mondta kis fintorral Lady Jedburgh, s felkelt a pamlagrl. - Ha nem szabad asznpadra lpnem, akkor legalbb hadd vegyek rszt mint kznsg.

- Hogyne, mindnyjan rszt vesznk mint kznsg - szlt Lady Windermere. - Most kedvesPodgers, rajta, s mondjon valami kedveset. Lord Arthur sajt kln kedvencem.

Mikor azonban Mr. Podgers megltta Lord Arthur kezt, arct klns spadtsg nttte el, snem mondott semmit. Mintha a hideg rzta volna ki, s nagy, bozontos szemldkei grcs-sen rngatztak, ttovn, zavarodottan, mint mikor valaki hirtelen megriad. Aztn, mint mr-ges harmat, nhny hatalmas verejtkcsepp ttt ki srga homlokn, s zsros ujjai hidegek snedvesek lettek.


23/62

23

Lord Arthur figyelmt nem kerltk el az izgatottsgnak e klns jelei, s elszr letbenrzett flelmet. sztne arra sarkallta, hogy kirohanjon a szobbl, de ellenllt neki. Jobb, hamegtudja a legrosszabbat, brmi is az, mint hogy ilyen rettenetes bizonytalansgban marad-jon.

- Vrok, Mr. Podgers - mondotta.

- Vrunk - kiltotta Lady Windermere, gyorsan s trelmetlenl, mint ahogy szokta, de akiromantista nem felelt.

- Azt hiszem, Arthurnak is sznpadra kell mennie - szlt Lady Jedburgh -, s az n elbbineheztelse utn Mr. Podgers fl megmondani neki.

Mr. Podgers hirtelen elbocstotta Lord Arthur jobb kezt, s a bal utn nylt, s olyan mlyenhajolt r vizsglat kzben, hogy szemvegnek aranykerete majdnem hozzrt a tenyerhez.Egy pillanatra arcra mintha kilt volna a borzalom fehr lrvja. De hamar visszanyertehidegvrt; feltekintett Lady Windermere-re, s knyszer mosollyal mondotta:

- Nagyon kedves fiatalember keze.

- Persze hogy az - felelte Lady Windermere -, de vajon kedves frj lesz-e? Ez az, amitszeretnk tudni.

- Minden kedves fiatalember az - szlt Mr. Podgers.

- Nem hiszem, hogy a frjeknek nagyon elragadknak kell lennik - mormolta elgondolkodvaLady Jedburgh. - Az nagyon veszlyes.

- Kedves gyermekem, annyira sohasem elragadak - kiltotta Lady Windermere. - De nrszleteket hajtank. Csak a rszletek rdekesek. Mi trtnik majd Lord Arthurral?

- Nos ht, a legkzelebbi hnapokban Lord Arthur utazni fog.

- , igen, a mzeshetekben persze.- Elveszti egy rokont.

- Remlem, nem a nvrt? - szlt Lady Jedburgh sznakoz hangon.

- Semmi esetre sem a nvrt - vlaszolta Mr. Podgers tagad kzmozdulattal -, csupn egytvoli rokont.

- Rettenetesen felsltem - szlt Lady Windermere -, ppensggel semmi meslnivalm nincsholnap Sybilnek. Manapsg nem trdik az ember tvoli rokonaival. Mr vekkel ezelttkimentek a divatbl. Mindenesetre azt hiszem, j lesz, ha lesz egy fekete selyemruhja, atemplomba gyis kell mindig. No nem? Most teht menjnk vacsorzni. Biztos, hogy mindent

megettek mr, de taln tallunk mg egy kis forr levest. Franois valamikor kitn leveseketksztett, de mostansg annyira elfoglalja a politika, hogy sohasem vagyok biztos benne.hajtanm, hogy Boulanger tbornok nyugton maradna mr. Hercegn, bizonyra fradt?

- Sz sincs rla, kedves Gladys - vlaszolt a hercegn, s az ajt fel kacszott.

- Pratlanul szrakoztam, s ez a kiropodista, azaz kiromantista nagyon rdekes. Ugyan,Flora, hol lehet a teknclegyezm? , nagyon ksznm, Sir Thomas, s a csipkekendm,Flora? , ksznm, Sir Thomas, igazn nagyon kedves. - Az rdemes teremtsnek vglsikerlt lejutnia a lpcsn anlkl, hogy kettnl tbbszr elejtette volna a szagosvegcsjt.

Ezalatt Lord Arthur Savile mg mindig ott llt a kandall mellett a flelemnek s fenyeget

balszerencsnek dermeszt rzsvel. Kedvetlenl mosolygott nvrre, mikor az LordPlymdale karjn elsuhant mellette, nagyon csinosan, rzsaszn broktruhjban s gyngyei-


24/62

24

vel. Alig hallotta, mikor Lady Windermere rszlt, hogy kvesse, Sybil Merton jrt eszben,s csupn a gondolatra, hogy valami kettjk kz llhat, knnybe lbad a szeme.

Aki ltta, azt mondhatta volna, hogy a Nemezis ellopta Pallas pajzst, s megmutatta neki aGorg-fejet. Mintha kv vlt volna, arca bnatban olyan volt, mint a mrvny. Eddig a jhzbl val s gazdag fiatalember vlasztkos s fnyz lett lte, ezt a rt gondoktl ment,nagyszer letet, szpsges ifji gondtalansgban; - most elszr tmadt sejtelme a vgzetrettenetes titkrl s a balsors flelmes rtelmrl.

Milyen rletes s borzalmas volt mindez. Lehet-e, hogy szmra olvashatatlan, de msnakmegfejthet jelekkel r van rva a kezre valami bnnek rmes titka, a vteknek valamelyvrpiros jele? s nincs menekvs? Csak sakkbbuk vagyunk-e, amelyeket lthatatlan ermozgat, ednyek, melyeket a fazekas a maga kedve szerint forml tisztessgre vagy szgyen-re? Jzan esze lzongott ez ellen, s mgis azt rezte, hogy valami tragdia fgg fltte, shirtelen elhivatott, hogy trhetetlen terhet viseljen. A sznszek milyen boldogok. Magukvlaszthatjk meg, hogy tragdiban vagy komdiban szerepeljenek-e, hogy szenvedniakarnak-e vagy mulatni, nevetni vagy knnyet ontani. Mennyire msknt is van az letben. A

legtbb frfi s n rknyszerl, hogy nem nki val szerepet jtsszk. GuildensternjeinkHamletet jtsszk el neknk, s Hamletjeink mint Henrik hercegek knytelenek fellpni. Avilg sznpad, de a szerepeket rosszul osztjk ki.

Egyszerre csak Mr. Podgers lpett a szobba. Mikor Lord Arthurt megpillantotta, megtorpant,s kznsges, kvr arca zldessrga sznt vltott. A kt frfi tekintete tallkozott, s egypillanatig mind a kett hallgatott.

- A hercegn itt felejtette egyik kesztyjt, Lord Arthur, s megkrt, hogy vigyem el neki -szlt vgre Mr. Podgers. - , mr ltom, ott van a pamlagon. J estt.

- Mr. Podgers, ragaszkodom hozz, hogy szinte feleletet adjon egy krdsemre.

- Mskor, Lord Arthur! A hercegn trelmetlen. Sajnos, mennem kell.- Nem megy. A hercegn megvrja.

- Dmkat sohase vrakoztassunk, Lord Arthur - szlt Mr. Podgers spadt mosollyal -, a szp-nem hajlamos a trelmetlensgre.

Lord Arthur finom metszs ajkn ggs lenzs jtszott. Ebben a pillanatban a szegnyhercegnnek nagyon kevs jelentsge volt szmra. tment a szobn, ahol Mr. Podgers llt,s kinyjtotta a kezt.

- Mondja meg, mit ltott itt - mondotta -, mondja az igazat. Tudnom kell. Nem vagyokgyerek.

Mr. Podgers szemvel hunyorgatott az aranykeretes szemveg mgtt, s idegesen tncoltegyik lbrl a msikra, mg ujjai nyugtalanul jtszottak fnyes ralncval.

- Mirt gondolja, Lord Arthur, hogy mst is lttam a kezben, tbbet annl, amit elmondtam?

- Tudom, hogy gy van, s azt kvnom, hogy mondja meg, mi az. Megfizetem. Adok rte egyszzfontos csekket.

Podgers zld szeme flcsillant egy pillanatra, aztn jra elsttlt.

- Guinea-t? - szlt vgre halkan.

- Igen, holnap elkldm a csekket. Melyik a klubja?


25/62

25

- Nincs klubom, azazhogy ppen most nincs. A cmem... de engedje meg, hogy tadjam anvjegyemet - Mr. Podgers kicsi aranyszl krtyt szedett el mellnyzsebbl, s mlymeghajlssal tnyjtotta Lord Arthurnak, aki ezt olvasta rajta:

Mr. Septimus R. Podgers

hivatsos kiromantista103/a. West Moon Street

- Tztl ngyig van hivatalos rm - mormolta Mr. Podgers gpiesen. - Csaldoknakmrskelt rak.

- Gyorsan - kiltotta Lord Arthur nagyon spadtan, s odanyjtotta a kezt.

Mr. Podgers idegesen krltekintett, s az ajtn sszevonta a nehz fggnyt.

- Kis ideig eltart, Lord Arthur, jobb volna, ha lelne.

- Gyorsan, uram - kiltotta jbl Lord Arthur, s trelmetlenl dobbantott a fnyezett padln.

Mr. Podgers mosolygott, s kabtzsebbl egy kicsiny nagytveget vett el, s alaposanmegtiszttotta a zsebkendjvel.

- Mr kszen vagyok - mondta.

II.

Tz perccel ksbb a rmlettl elfehrlt arccal s vadul kimeredt szemmel rohant el LordArthur Bentinck House-bl, utat trve magnak a prmbe bjtatott lakjok tmegn, akik ottlldogltak a szles, svos vszonerny alatt a kapu eltt, s gy ltszik, nem lttak s nemhallottak semmit. Kemny hideg volt az jszaka, s krl a tren a gzlngok lobogtak scikztak az les szlben, de az keze lztl izzott, s a homloka gett, mint a tz. Egyre csakment, bizonytalanul, mint az ittas ember. A rendr rdekldve nzte, mikor elsietett mellette,s egy koldus, aki egy kapualjbl kszott ki, hogy alamizsnt krjen, megrettent tle, mertnagyobb nyomorsgot ltott, mint az v. Egyszer megllt egy lmpa alatt, s megnzte akezt. Azt hitte, hogy mr felfedezheti rajta a vr nyomt, s gyenge kilts hagyta el remegajkt.

Gyilkossg! Ez volt az, amit a kiromantista megltott. Gyilkossg! Mintha maga az jszaka istudta volna mr, s a fkevesztett szl mintha ezt kiltotta volna a flbe. Az utck stt sarkaezzel volt tele. Ez vicsortott r a hzak tetejrl.

A parkhoz rt, amelynek rnyas cserji mintha megbabonztk volna. Kimerlten tmasz-kodott a rcsnak - homlokt hstette a nedves fm -, s a fk remeg nmasgt figyelte.Gyilkossg, gyilkossg... ismtelte szakadatlanul, mintha azt hinn, hogy cskkentheti a szborzalmt azzal, hogy megnevezi. Sajt hangja hallatra megreszketett, mgis majdhogy aztkvnta, br a visszhang meghallan, s felkelten lmbl a szenderg vrost. Esztelen vgyszllta meg, hogy meglltsa a vletlen arra jrt, s mindent elmondjon neki.

Aztn az Oxford Streeten betrt egy kzeli csf siktorba. Kt festett arc n ingerkedett vele,mikor elment mellettk. Egy stt udvarbl verekeds s civds lrmja hangzott, majd lessikolts kvette. Ltta homlyos kapualjak lpcsjre dlve a szegnysg s nyomor grnyedtht alakjait. Furcsa rszvt szllta meg. Vajon a bn s nsg e gyermekeinek ppolyanmegszabott-e sorsa, mint az v? Vajon azok is, mint maga, csak bbjai-e egy szrnysznjtknak?


26/62

26

Mgsem a titokzatossg volt az, ami megragadta, hanem a szenveds komdija, teljes ha-szontalansga, torz rtelmetlensge. Milyen sztesnek tnik minden, mennyire hjn mindenharmninak. Megindtotta az az ellentt, mely a nap langyos optimizmusa s az let valtnyei kzt van. Merthogy nagyon fiatal volt.

Kis id mltn odakerlt a Marylebone-templom el. A nma kocsit olyannak ltszott, minthossz, fnyezett ezstszalag, melyet itt-ott hullmz rnykok stt arabeszkjei tarktottak.Messze a tvolban kanyarodott a lobog gzlmpk sora; egy kis bekertett hz eltt magnosegyfogat llt, benne aludt a kocsisa. Gyors iramban ment tovbb a Portland Place fel, snha-nha krlnzett, mintha attl tartana, hogy kvetik. A Rich Street sarkn kt ember llt,s egy kis cdult olvasott egy kertsen. Valami furcsa kvncsisg szinte rknyszertette,hogy is tmenjen oda. Mikor kzelbe rt, szeme megakadt a fekete betkkel nyomottgyilkos szn. Megllt, s arct mly pirossg nttte el. Hirdets volt, mely jutalmat grannak, aki brmin felvilgostssal elsegti egy kzpmagas, harminc s negyven v kzttiember elfogst, aki puhakalapot, fekete kabtot, kocks nadrgot visel, s jobb arcn sebhelyvan. jra meg jra elolvasta, s azon elmlkedett, hogy kzre kerl-e a szerencstlen, s

miknt sebeslt meg. Taln egy napon az nevt is gy hirdetik majd London hzfalain. Egynapon az fejre is djat tznek ki.

Erre a gondolatra szinte megszdlt az iszonyattl. Sarkon fordult, s elrohant az jszakba.

Alig tudta, merre jr. Homlyosan derengett eltte, hogy mocskos hzak labirintusban t-velygett, s stt utck ris szvevnybe bonyoldott, s fnyes napkelte volt, mikor ottlelte magt a Piccadilly Circus eltt. Mikor hazafel botorklt a Belgrave Square-nl, aCovent Garden irnyba tart nagy teherkocsikkal tallkozott. A kedves, napbarntott arckurta gndr haj, fehr inges fuvarosok ott baktattak mellettk ostoraikat durrogtatva, sidnknt odakiltottak egymsnak. Magas szrke l htn, a zrg kocsisor vezetklovnakhtn pufk fi lt. Kopott kalapjn kankalinbokrta, kis kezvel a l srnybe kapaszkodott

s nevetett. A nagy zldsghalmok a hajnali vilgtsban olyanok voltak, mintha nefritbllennnek, mint nagy zld nefrithalmok valamilyen csodlatos rzsa halovny szirmai kztt.Lord Arthur furcsn meghatdott, de maga sem tudta, hogy mirt. A hajnal gyengd bjbanvalami kimondhatatlanul megragadta, s eszbe jutott a sok-sok nap, amely mind dersenindul s viharral fejezdik be. Milyen klns Londont lttak ezek a durva s mgis kedlyeshang, semmivel sem trd parasztok. Az jszaka bneitl s a nappal fstjtl ment, tisztaLondont, spadt ksrtetvrost, a srok sivr vrost. Tprengett, hogy vajon mit gondolnakminderrl ezek az egyszer emberek, s hogy ismernek-e valamit fnybl s szgyenbl,bszke, tzszn rmeibl s rettent hsgbl, mindabbl, amit pt s rombol hajnaltljflig. Valszn, hogy csak piac nkik, ahova eladni hozzk termnyeiket, s ahol legfeljebbnhny rt tltenek, hogy aztn elhagyjk a mg nma utckat s az lmodoz hzakat.

Elszrakoztatta, mikor gy nzte ket, amint elhaladtak, otrombk voltak, nehz vasalt csiz-mjukban s hetyke jrsukkal, s mgis egy darab rkdit hoztak magukkal. Megrezterajtuk, hogy a termszettel ltek egytt, s hogy ez bkre tantotta ket. Irigyelte ket mind-azrt, amit nem tudtak.

Ksbb, hogy elrte a Belgrave Square-t, az g halovnyan kk volt, s a madarak mgcsicseregni kezdtek a kertben.


27/62

27

III.

Mikor Lord Arthur felbredt, tizenkt ra volt, s a dli nap mr bemltt szobjnak elefnt-csontszn selyemfggnyn. Felkelt s kinzett az ablakon. Kds, prs hsg fggtt anagy vros fltt, s tompa ezstsznben fnylettek a hztetk. Lent, a tr ragyog pzsitjn

fehr pillangkknt rpkdtek a gyermekek, s a gyalogjr tele volt a park fel siet embe-rekkel. Soha mg ilyen gynyr nem volt az let, soha nem tetszett tvolibbnak minden, amirt.

Aztn az inas tlcn behozott egy cssze csokoldt. Miutn megitta, flrevonta a nehzszibarackszn brsonyfggnyt, s belpett a frdszobba. A fny lgyan szrdtt bevkony s ttetsz nixtblkon; s a mrvnykdban gy csillogott a vz, mint a mriaveg.Gyorsan belemerlt, egszen addig, mg a hvs habok nyakt s hajt nem rtk, aztn meg-mertette a fejt, mintha valamely szgyenletes emlk nyomt akarn lemosni magrl. Mikorkilpett, szinte nyugodtnak rezte magt. A pomps fizikum nagyszer rzse uralkodott rajtae pillanatban, ahogyan ez gyakran megesik nagyon elfinomult szervezet emberekkel, akiknlaz rzkek, akrcsak a tz, ppgy tiszttani is tudnak, mint rombolni.

Reggeli utn elterlt a pamlagon, s rgyjtott. A kandalln rtkes rgi broktba keretezveSybil Merton jkora fnykpe llt, amely gy brzolta a lnyt, ahogy elszr ltta Lady Noelbljn. A keskeny, gynyr metszs fej gyengden flrehajolt, mintha a vkony ndszl-nyak nem brn ennyi szpsg terht viselni. A kiss nyitott ajkak mintha des muzsikra te-remtdtek volna. Szziessgnek minden gyengd tisztasga ragyogott csodlkozan lmodszemben. Knny s simulkony crpe-de-chine ruhjban, szles, levlformj legyezj-vel hasonl volt ama kedves kis figurkhoz, amelyeket Tanagra kzelben az olajfaerdkbentalltak, s egsz alakjban, megjelensben volt valami grgs bj. mde mgsem volt amabizonyos kicsike-fajta. Egyszeren tkletes arnyai voltak, s ez nagyon ritka dolog olyankorban, amikor annyi n az letnagysgon is tltesz, vagy aprbb annl.

Most, hogy Lord Arthur rnzett e kpre, az a fjdalmas sznakozs tlttte el, amelyet aszerelem tmaszt. rezte, ha felesgl venn t addig, mg a gyilkossg balvgzete fgg fejefltt, ez Jdshoz hasonl ruls lenne, gonoszabb vtek, mint amilyenrl a Borgik valahalmodtak. Mifle boldogsg lehetne, ha minden pillanatban bekvetkezhet a borzalmas jslatteljeslse, amely oda van rva a tenyerbe. Min letk lehetne, mikor a vgzet mrlegnmg ott lebeg rettent sorsa. Az egybekelst mindenron el kell halasztaniuk. Ez szilrdelhatrozsa volt. Pedig izzn szerette e lenyt, s ha egytt ltek, ujjnak gyengd rintse isminden idegt nagyszer rm izgalmval tlttte el. Mgis vilgosan ltta, hogy mi aktelessge, s tudta, nincs joga a nslshez, mg a gyilkossgot nem kvette el. Ha ez meg-trtnt, akkor oltr el llhat Sybil Mertonnal, s aggodalom nlkl kezbe adhatja lett. Ha

megtrtnt mr, akkor karjba veheti t, s tudni fogja, hogy sohasem kell majd pirulnia,sohasem kell szgyentl lehorgasztania fejt emiatt. De elbb cselekednie kell, s minl elbb,annl jobb mind a kettjknek.

Sok ember az helyzetben inkbb vlasztotta volna a halogats pzsitos svnyt, mint aktelessg meredek magaslatait. De Lord Arthur nagyon is lelkiismeretes volt, hogy agynyrt vlassza az elvvel szemben. Szerelme tbb volt, mint puszta szenvedly, s Sybilminden jsg s nemessg jelkpe volt szmra. Termszetesen egy pillanatra visszaborzadt atettl, amely rendeltetse volt, de hamar tlesett rajta. A szve azt sgta neki, hogy ez nembn, hanem ldozat. Az esze meggyzte, hogy nincs ms t. Vlasztania kellett, hogy vagymagrt l, vagy msokrt, s br ktsgtelenl szrny volt a feladat, amely rnehezedett,mgis tudta, hogy nem szabad eltrnie, hogy az nzs diadalmaskodjk a szerelem fltt.Elbb vagy ksbb mindnyjan ilyen vlaszt el kerlnk, s mindnyjunknak felttetikugyanaz a krds. Lord Arthur kora fiatalsgban jutott el ide, mieltt termszett megront-


28/62

28

hatta volna a kzpkorak szmt cinizmusa, s mieltt szve sztmorzsoldott volna napjainklangyos s divatos nzsben. gy nem ttovzott. Meg fogja tenni a ktelessgt. Szerencs-jre nem volt sem tunya lmodoz, sem dilettns. Ha az lenne, akkor habozna, mint Hamlet,s hatrozatlansga gyengten szndknak erejt. De lnyegben gyakorlati ember volt, azlet szmra inkbb cselekvst jelentett, mint gondolkodst. Megvolt benne minden dolgok

legritkbbja: a jzan sz.A mlt j vad, kavarg rzsei most teljesen eltntek, s egyre inkbb elfogta a szgyenkezs,ha utcrl utcra val eszeveszett kszlsra s indulatos, vad esztelensgre visszagondolt.Szenvedsnek igaz szintesge tette ezt most szmra valszntlenn, s csodlkozott,miknt lehetett olyan balga, hogy az elkerlhetetlen miatt hajszolta s gytrte magt. Azegyetlen krds, amely mg eldntend; az volt, hogy ki legyen az, akin vgrehajtsa a gyil-kossgot, mert nem volt vak azzal a tnnyel szemben, hogy az emberlshez ppgy, mint apogny vilg vrldozataihoz, nemcsak pap kell, hanem ldozat is. Nem lvn zseni, nemvoltak ellensgei, s klnben is gy rezte, hogy nem erre val id ez, hogy szemlyes ellen-szenvt vagy idegenkedst kilje. Az a kldets, amelyre elhivatott, magasztosan komoly.

Ennek megfelelen jegyzknyvnek egy lapjn elksztette bartainak s rokonainak nv-jegyzkt, s gondos megfontols utn Lady Clementina Beauchamp javra dnttt. E kedvesreg hlgy a Curzon Streeten lakott, s anyai rszrl msod-unokatestvre volt. Mindignagyon kedvelte Lady Clemet, ahogy mindenki hvta, s mivel Lord Arthur maga is nagyonvagyonos volt, mert nagykorsgra megkapta Lord Rugby vagyont, nem lehetett sz arrl,hogy az reg hlgy hallbl szmra brmi kznsges pnzgyi elny szrmaznk. Val-ban, minl tbbet gondolkozott, annl inkbb gy ltta, hogy az igazi, s mivel gy rezte,hogy minden halogats helytelen volna Sybillel szemben, elhatrozta, hogy azonnal intzkedik.

Els dolga termszetesen az volt, hogy elintzze a kiromantistt, lelt ht az ablak kzelbenll kis Sheraton-rasztalhoz, killtott egy szzt fontrl szl csekket, fizetend Mr.Septimus Podgers rendeletre, bortkba zrta, s inasval elkldte a West Moon Streetre.

Aztn az istllba telefonozott a kocsijrt s felltztt. Mieltt elhagyta a szobt, megfor-dult, egy pillantst vetett Sybil Merton arckpre, s megeskdtt r, hogy brmi kvetkezzkis, sohasem fogja kzlni vele, mit tett rte, nfelldozsnak

Oscar Wilde A canterville-i kísértet

Documents

Transcript of Oscar Wilde A canterville-i kísértet