Vooraf

De huidige Shri Swaminarayan mandir werd geopend in

1995, maar of het nog steeds de grootste buiten India is,

is de vraag. Het hangt erg af van hoe dat wordt geme-

ten. De tempel op zich of het gehele terrein? Volgens de

volgelingen in de tempel, is het de grootste als je kijkt

naar de totale oppervlakte van het terrein. De tempel

zelf is zeker niet de grootste.

Het gebouw

Of het wel of niet de grootste tempel is, is eigenlijk niet

van belang meer als je het terrein oploopt. De stralend

witte tempel en de grootsheid van de entree, maakt dat

je opgaat in de schoonheid van het gebouw. We kozen

ervoor om met een vrijwilliger door het gebouw te gaan.

Leden van de Shri Swaminarayan werken als vrijwilliger

in de tempel en leiden onder andere bezoekers rond.

Onze dame wist te vertellen dat er marmer uit Italië is

gebruikt, kalksteen uit Bulgarije en dat veel beelden in

India zijn gemaakt. Ook zijn Indiase ambachtsmannen

naar Londen gekomen om de gedetailleerde verfraaiin-

gen ter plekke aan te brengen. Hier vind je een gedetail-

leerde beschrijving van het bouwproces, dat ruim twee

jaar in beslag nam.

Haveli ofwel cultureel centrum

In de tempel zijn twee hoofdruimtes. De tempel waar

alle goden staan opgesteld en worden vereerd, en een

groot cultureel centrum met in het midden een hele gro-

te zaal waar de diensten in het weekend worden gehou-

den. Dit cultureel centrum wordt ook wel de Haveli ge-

noemd. Als je op het terrein komt van de mandir, dan

wordt je eerst naar de Haveli geleidt. Je doet je schoe-

nen uit, vrouwen rechts en mannen links, en wandelt in

de prachtige open ruimte met supergedetailleerd hout-

snijwerk. Een lust voor het oog! In het centrum van de

Haveli, is de centrale hal waar de wekelijkse diensten

worden gehouden. Volgens onze gids zijn er op dit mo-

ment zoveel leden die komen, dat ze hun diensten op

zaterdag opdelen in verschillende groepen. In de zaal

zelf, gaan zo’n 2500 mensen. Elke week komen meer

dan 4000 mensen naar hun tempel, en dat is gedurende

feestdagen nog veel meer. Een dienst bestaat uit het

zingen van liederen, culturele optredens en natuurlijk

een ‘preek’ van de leider. Tijdens de dienst lopen men-

sen in en uit, want zegt onze nog jonge gids, het is best

wel zwaar om 2 uur lang op de grond te zitten. De kin-

deren gaan naar hun eigen ruimte.

De tempel zelf

De tempel met daarin de goden is te mooi voor woor-

den. Elk stukje steen is bewerkt met afbeeldingen of

mooie gravures. De Goden worden als mensen behan-

deld. Ze worden ’s ochtends begroet, doen ’s middags

een dutje, en worden ook ’s avonds ten ruste gelegd.

Dat wordt gedaan door het openen en sluiten van de

deuren van de nissen waarin ze staan en het brengen

van offers. De sfeer in dit heilige gedeelte is heel vreed-

zaam, en het verleidt je al snel om even te zitten en de

London Explorer— Shri Swaminarayan Mandir Auteur: Heleen Westerman Mei 2017

Engeland en India zijn voor mij nauw met elkaar verbonden. Wetende dat er heel veel Hindoes in Londen wonen,

wilde ik graag ook één van hun tempels bezoeken. Ik werd geattendeerd op de Shri Swaminarayan Mandir, de

grootste hindoetempel buiten India, welke in de wijk Neasden van Londen staat. Vol goede moed vertrok ik om

deze tempel te bezoeken. Het werd een onverwacht mooi bezoek.

Video over de mandir

Niets uit dit document mag zonder toestemming van de schrijver worden gebruikt. Gaarne contact maken via: heleen.westerman@yahoo.com

omgeving in je op te nemen. Overal waar je kijkt, is er

iets te zien en toch is het niet overweldigend. Het is eer-

der vreedzaam en het is erg bijzonder om in zo’n mooi

gebouw te zijn.

Vastu Shastra

Elke hindoetempel wordt ontworpen aan de hand van de

regels zoals beschreven in de Vastu Shastra. Verder wor-

den er geen stalen elementen gebruikt, om te voorko-

men dat het gebouw zal eroderen. Een mandir moet

minstens 1000 jaar kunnen meegaan. Verder gelooft

men dat staal en ijzer het magnetisch veld van de aarde

vasthoudt, waardoor het moeilijker is om te mediteren.

Is het misschien daarom dat ik mij zo vreedzaam voel in

een mandir? Een ‘mandir’ betekent in het Sanskriet een

plek waar het verstand stil wordt en de ziel vrij kan zijn

om op zoek te gaan naar leven, gelukzaligheid en bete-

kenis. Ik vond dat erg mooi.

Met liefde gebouwd

Of voel ik aan dat de mandir met heel veel liefde is ge-

bouwd? De dame die ons rondleidde vertelde hoe zij als

kind van 7 jaar hele weekenden heeft helpen poetsen

tijdens de bouw. En hoe de tempel is gebouwd met het

inzamelen van geld door alle leden. Dat haar ouders blik-

jes zijn gaan verzamelen, omdat je die kon inwisselen

voor geld. Alle kleine beetjes hielpen. Als een tempel

met zoveel liefde is gebouwd, dan moet je dat volgens

mij voelen.

Bhagwan Swaminarayan ruimte

In hetzelfde gebouw als de tempel is er nog een ruimte

waar verschillende rituelen worden uitgevoerd. Belang-

rijkste daarvan is het gieten van water over een gouden

afbeelding van de goeroe Bhagwan Swaminarayan in zijn

jonge jaren. Je kan als buitenstaander dit ritueel van de

zijkant bekijken of er zelf aan deelnemen als je enigszins

bekend bent met de rituelen.

Expositieruimte

Onder de tempel is een ruimte ingericht als expositie-

ruimte waar uitleg wordt gegeven over het hindoeïsme,

de belangrijkste grondleggers en leiders, en natuurlijk

wordt er iets verteld over de bouw van de tempel in

Neasden. In deze video wordt ook een introductie gege-

ven over de tempel en het hindoeïsme, mocht je graag

vooraf al wat kennis opdoen.

Grondlegger

Bhagwan Swaminarayan, ook wel Sahajanand Swami, is

de grondlegger van het moderne hindoeïsme. Hij leefde

van 1781 tot 1830 en wordt door zijn volgelingen gezien

als een manifestatie van het goddelijke. Zijn gedachte-

goed wordt ook wel genoemd: Ghanshyam Maharaj,

Shreeji Maharaj, Hari Krishna Maharaj en Shri Hari. De

Swaminarayan zette zich sterk af tegen het eten van

vlees, drinken van alcohol of nemen van drugs. Ook

overspel, zelfmoord, dierenoffers, criminele activiteiten,

het aanbidden van geesten en het uitvoeren van tantra

rituelen wees hij sterk af. Hij verzette zich ook tegen het

verbranden van de weduwe als haar man is overleden

(de zogenaamde sati), en hielp ouders bij het verwerven

van de bruidsschat voor hun dochters om te voorkomen

Niets uit dit document mag zonder toestemming van de schrijver worden gebruikt. Gaarne contact maken via: heleen.westerman@yahoo.com

dat de meisjes werden vermoord, omdat hun ouders

geen geld hadden voor de trouwerij. Ook zette hij zich in

dat alle meisjes onderwijs genoten. Het betekende niet

dat vrouwen gelijke rechten hadden. In de tempel wor-

den mannen van vrouwen gescheiden. Ook in de tempel

van Neasden zitten de vrouwen aan één kant van de

zaal, de mannen aan de ander. Ze zitten dus wel naast

elkaar op gelijke hoogte (niet in een aparte ruimte). Hij

geloofde dat iedereen het hoogste niveau van verheerlij-

king kon bereiken, maar sloot in zijn tijd wel de kastelo-

zen uit van het bezoeken van tempels.

Opvolging Swaminarayan

Net voor zijn overlijden, heeft hij zijn opvolgers aange-

wezen. Over de tijd ontstonden er verschillende inzich-

ten over de opvolging, waardoor er ook weer verschil-

lende stromingen binnen het hindoeïsme ontstonden.

Deze tempel is onderdeel van Bochasanwasi Shri Akshar

Purushottam Swaminarayan Sanstha (BAPS). Zij beschou-

wen Gunatitanand Swami als de spirituele opvolger van

de Swaminarayan. Zij geloven dat de mensen die werden

aangewezen bedoeld waren om de organisatie te leiden,

maar dat Gunatitanand Swami de aangewezen spirituele

leider was. De huidige spirituele en administratieve lei-

der van BAPS is Mahant Swami Maharaj. HIj is nu de 6de

leider. Iedere leider wijst voor zijn overlijden reeds zijn

opvolger aan.

Tot slot

Al met al waren hebben we een behoorlijke tijd in deze

tempel doorgebracht, mede vanwege de interessante

gesprekken met de aanwezige vrijwilligers. Bij de tempel

is ook een restaurant met heerlijk vegetarisch eten. Er is

ook een supermarkt waar je de ingrediënten kan kopen

om dezelfde gerechten zelf te maken.

Je kan de tempel elke dag bezoeken tussen 9.00 – 18.00,

maar de grote afbeeldingen van de goden zijn in de vroe-

ge middag niet altijd te zien, omdat ze dan rusten. Er is

genoeg te doen op het terrein zelf, om terug te komen

als de nissen weer open zijn.

Niets uit dit document mag zonder toestemming van de schrijver worden gebruikt. Gaarne contact maken via: heleen.westerman@yahoo.com

Colofon & Nawoord

Tekst en foto’s: Heleen Westerman

Mei 2017

Mijn partner en ik hebben zo’n 2 uur doorgebracht in en rond de tempel. Naast de

sfeervolle en wonderschone tempel, de vriendelijke mensen aldaar, is ook het lek-

kere eten in het restaurant ons bijgebleven. Later heb ik op hun zeer uitgebreide

website meer gelezen over de tempel en hun geloof. Het is zeker de moeite waard

om hun website door te nemen voordat je gaat, evenals de video te bekijken over

de mandir en het geloof. Als bezoeker mag je geen foto’s maken in de tempel, en

voor dit verhaal heb ik dan ook vooral de foto’s van de BAPS website gebruikt.

Niets uit dit document mag zonder toestemming van de schrijver worden gebruikt. Gaarne contact maken via: heleen.westerman@yahoo.com