18 DeMorgen.ZATERDAG 06/07/2019

enkele etappe nadat Thomas de gele trui hadveroverd, had hij ook maar één keer gereden infunctie van het behoud van het geel, iets wat alleandere renners uit zijn ploeg in de jaren voordienwel hadden gedaan. Thomas: “Begrijpelijk vooreen zesvoudige groterondewinnaar, maar welvervelend voor mij.”

VALPARTIJENBij de start van de Tour de France is Geraint Tho-mas op basis van vorig jaar de kopman van TeamIneos, de opvolger van Sky. Maar nu is de Co-lombiaan Egan Bernal de schaduwkopman nawinst in de Ronde van Zwitserland. Thomas heeftniks gewonnen dit jaar. Hij werd vooraan ver-wacht in de Dauphiné maar belandde na eenzware val in het ziekenhuis. Niet bepaald bevor-derlijk voor het vertrouwen, niet van Thomaszelf of van de ploeg jegens Thomas. Bernal daar-entegen is al lang op niveau. Die won Parijs-Nice

Titelverdediger in Tour de France moet weer opboksen tegen twijfels

Thomas vs. Frankrijk en De tijdrittrein wachtte vorig jaar alleen op ‘Froomey’ en in het bloedhete hotel vande eerste rustdag kreeg hij geen airco. Het duurde tot na etappe 17 voor Sky volvoor Geraint Thomas als Tour-winnaarging. De zo gekwelde pistier gaat voor zijntweede met nog meer twijfels.

HANS VANDEWEGHE

Zondagochtend of misschien vanavond al bij deteambespreking voor de ploegentijdrit in en rondBrussel zal Geraint Thomas (33) duidelijk wordenof zijn ploeg dit jaar wél in hem gelooft. Vorigjaar had hij na een knappe overwinning in hetCritérium du Dauphiné het statuut van schaduw-kopman gekregen om in Cholet op dag drie alvan zijn wolk te vallen. “Ik wist niet wat ikhoorde: in geval van pech zou alleen op ChrisFroome worden gewacht. ‘Dus niet op mij?’,vroeg ik onze ploegleider Nico Portal. ‘Je moetdat niet persoonlijk nemen’, zei hij. Ik dacht van:okay, got the message.”

Pech bleef weg. Behalve dan dat BMC won, infeite een ideaal scenario met Greg Van Avermaetin die gele trui die hij nog even wilde houden.No worries bij Sky, dat aan de Tour was begonnenmet een driekoppige falanx van rondewinnaars:viervoudig Tour-winnaar Chris Froome had deGiro gewonnen, Geraint Thomas de Dauphinéen de jonge Colombiaan Egan Bernal had het inde zware Ronde van Californië schitterend afge-maakt. Van Bernal werd vermoed dat hij deFroome van 2012 kon zijn, beter dan zijn kopman(toen Bradley Wiggins) bergop, maar gebondenaan teamconsignes en vooraf opgelegde hiërar-chie.

De Tour van 2018 hield geen rekening met diehiërarchie. Froome verloor al snel wat tijd, idemvoor de hard werkende Bernal en van de sterksteploeg in de Tour stond de tot tweede kopmangepromoveerde Thomas het best geplaatst. Nade aangekondigde terugval van geletruidragerVan Avermaet in de bergen zou hij het classementgénéral aanvoeren. 

GESPRONGEN ZEKERINGOp de avond van 15 juli volgde een nieuwe klapin het gezicht van de tweevoudige olympischkampioen achtervolging.

“We hadden net de lange verplaatsing pervliegtuig van Roubaix naar Annecy achter de rugen toen we in ons hotel arriveerden, stond alleenairco op de gang, niks in mijn bloedhete kamer.Ik sleurde de airco van mijn gang naar binnen,maar toen sprongen de zekeringen. De ploeglei-ding whatsappte dat alleen Froome de airco aanmocht zetten. Ik dacht: ja hallo, dat zie je vanhier, en ik zette ook mijn airco aan. Ik heb heerlijkgeslapen op de rustdag, tot een uur of tien.”

Na de elfde etappe naar La Rosière zou GeraintThomas het geel aantrekken. Niet zonder eennummer op te voeren. Hij won die etappe eneen dag later ook die op L’Alpe d’Huez. Dat wasde rit die Chris Froome had uitgekozen om ordeop zaken te stellen in het peloton en de hiërarchie

in de ploeg te herstellen. Toen Froome met nogdrie kilometer te klimmen aanging, bleef Thomasgedisciplineerd zitten in het wiel van Tom Du-moulin die in tijdritstijl rustig Froome weer inre-kende. In de laatste hectometers gooide Thomasal zijn achtervolgingswattages in de schaal enreed iedereen uit het wiel, Froome incluis. Deavond van 19 juli werden de rollen bij Sky omge-keerd: alles voor G, Chris werd schaduwkopman.

Hoewel… Uit het boek met de voorspelbaretitel Mijn Tour de France blijkt dat Thomas zijneigen team niet vertrouwde en dat met nameFroome zich niet bij de nieuwe pikorde neer-legde. “Elke bergrit zou hij aanvallen en de boelopblazen, met het risico dat we er allemaal aangingen. Ik kon daar met hem niet over praten.”

Froome bleek te overmoedig en liep twee keerop een counter. Pas na de ultrakorte etappe van65 kilometer waarin hij weer tijd had verloren,legde ‘Froomey’ zich neer bij de situatie. In geen

Geraint Thomas groet de mensenmassa op weg naar de teampresentatie op de Brusselse Grote Markt. © BELGA

‘Is zo’n Tour dit allemaalwaard, dat non-leven op die Teide, die strijd

tegen de grammen vet, die constante argwaan?Neen, het is maar koers’

GERAINT THOMASTEAM INEOS

Sagan: ‘We zijn precies op zomerkamp’zou een record betekenen in deTour. “Ik zal mijn best doen omte slagen. Maar lukt het niet:geen probleem.” 

Bij elk antwoord worden zijnzinnen korter. Eén keer blijfthet zelfs stil na een vraag aanzijn adres. “Sorry, ik was nietaan het luisteren. Wat vroegje?” Hilariteit in de zaal. Devraag is of Sagan zich daarvanbewust is. Hij kijkt weer de zaalin met lege blik.

De Slowaak heeft duidelijkgeen boodschap meer aan hetcircus rond de Tour en zijn per-soon. Wanneer een Australi-sche tv-reporter hem de enigerockster van de Tour noemt,kan hij een zucht niet onder-

drukken. “Ik ben maar een ge-wone fietser.” 

Is dat wel zo? Hij zuigt deaandacht ook zelf naar zich toe,met zijn extravert gedrag engroene zonnebril. Zijn uitspra-ken blijven bij vlagen mysteri-eus. Of hij de heuvelrit inetappe drie ziet zitten, bijvoor-beeld? “Rit drie? Dat is veel tever weg. Daar ben ik echt nogniet mee bezig. Vraag het mijover twee dagen nog eens.”

Na drie kwartier van de PeterSagan-show maakt persverant-woordelijke Gabriele Uboldi ereen einde aan. “Ciao. Geen vragen meer.” Waarna drie jour-nalisten hem nog smeken omeen selfie. (NVK)

Twee vragen blijven overna de laatste persconfe -rentie van Peter Sagan. Wie houdt hem dekomende weken van zijnzevende groene trui? En is hij hier wel graag?

Waar Peter Sagan (29) komt, ishet carnaval. Naast hem zittenBora-Hansgrohe-ploegmaatsMaximilian Schachmann en Patrick Konrad, de nationalekampioenen van Duitsland enOostenrijk. Niet bepaald sukke-laars dus. Toch hebben de camera’s alleen maar oog voorde Slowaak. “Peter, kijk eensnaar hier”, roept een fotograaf.Sagan gehoorzaamt. Klik.

Peter Sagan bevestigt op de persconferentie in Brussel dat hijvoor een zevende groene trui gaat. © PHOTO NEWS

“Ik probeer te genieten vanmijn leven, dus ook van mo-menten als deze”, zegt Sagan.Hij trekt een ironische wenk-brauw omhoog. “Het is leuk omeens na het voorjaar in Belgiëte zijn. Het is eens iets anders.Een keer mooi weer, ik wist nietdat jullie dat hier ook hadden.We zijn precies op zomerkamp.(lachje) We zijn hier om ons teamuseren, toch?”

De woorden van Sagan staanhaaks op zijn lichaamshouding.Meer dan eens tuurt hij met eenschaapachtige glimlach de zaalin, na een vraag die hij voor dehonderdste keer heeft gehoord.Ja, hij gaat voor zijn zevendegroene trui. En inderdaad, dat

column

HANSVANDEWEGHESportjournalist@hansvdw

Pierre Matignon

udi Altig, Marino Basso, JulienStevens, Eric Leman, Rik Van Looy,Joaquim Agostinho (twee keer), Ma-riano Díaz, Michele Dancelli, RogerPingeon, Herman Van Springel (tweekeer), Felice Gimondi, Guido Rey -brouck, Raymond Delisle, BarryHoban (twee keer), Pierre Matignon,Jos Spruyt en ten slotte Eddy Merckx(zes keer).

Dat waren de etappewinnaars in de editie1969, de eerste en meest overweldigendeTour de France van Eddy Merckx. Namen alsklokken. Van Looy bijvoorbeeld. Won eenetappe maar werd op de Ballon d’Alsace bui-ten tijd gereden door Merckx. Dancelli, Basso,Gimondi, grote Italiaanse renners in hun tijd.Stevens, Van Springel, Spruyt, superknech-ten, en Leman die drie keer de Ronde vanVlaanderen zou winnen.

Altig, een ellendige mof (geen kwarteeuwna de oorlog was dat een volstrekt eerbare ge-dachte) die later in die Tour zou worden be-trapt op doping en vijftien minuten tijdstrafaan zijn broek kreeg. Hoban, een sprinter dielater de plaats zou innemen van zijn be-treurde vriend Tom Simpson,ook een grote naam.

Maar kent u Pierre Matig-non nog? Vast niet. Hij reedvoor Frimatic-De Gribaldy eneindigde die Tour als 85ste ofvoorlaatste op drie uur endrie kwartier van EddyMerckx. Hij won wel een riten nog wel die op de Puy deDôme. Dat is een mythischevulkaanpuist waar vandaagnog hoogst uitzonderlijk opwordt gefietst. Matignon reedMerckx op 1:25. Het is te zeg-gen: beneden had hij zevenminuten na een lange vluchten hield daar anderhalve mi-nuut van over.

Geen glorie voor hem, maar misprijzen,Pierre was de risee. La lanterne rouge (hijstond vóór die rit nog laatste) die wint op dePuy de Dôme, hoe belachelijk was dat? Matig-non, baroudeur, slechte coureur, maar vooralchançard. Vandaag zou Matignon door dieene lucky shot tot een wereldster in koerslandpromoveren en zou er een nul extra bij zijnsalaris komen. Natuurlijk zou hij de hele duurvan zijn royaal opengebroken contract nog al-tijd geen platte prijs rijden en toch zou na dietwee jaar een andere ploegleider nog wat inhem zien en hem weer een mooi contract vantwee jaar geven. Daarna nog een kleinerploegje en dan zou het voorbij zijn.

In die vier jaar of langer zou hij zich eenmooi huis kunnen zetten, een witte Cayennemet zwarte velgen kopen en het tienerliefje

dat zijn mollige vrouw was geworden inruilenvoor een jonger exemplaar met kunstborstenen lipfiller. Daarna: terug naar af.

Ik kijk naar de deelnemerslijst van dezeTour. Eerst streep ik de teams weg die totaalgeen kans maken op Tour-winst: Cofidis, Dimension Data, Lotto-Soudal, Total DirectEnergie, CCC, Wanty-Gobert, Bora-Hans-grohe, Arkéa-Samsic, Team Sunweb. Dat zijnde meerijders. Clementie voor Sunweb, eenspeciaal geval. Die hadden de Tour kunnenwinnen als Tom Dumoulin het niet aan zijnknie had.

Dan de teams die een renner in hun ploeghebben die een mooi eindklassement kan rijden in een grote ronde, als de ploeg zichdaar met de volle goesting op zou toeleggen:Groupama-FDJ, Education First, Deceuninck-QuickStep, AG2R-La Mondiale. Die sprekenhun verzuchtingen niet uit, maar kijken waarna de eerste week het schip is gestrand.

Dertien van de tweeëntwintig teams staanaan de start van de Ronde van Frankrijk hele-maal zonder of zonder al te fanatieke ambitiesvoor het klassement. Hebben er wel zin in:Ineos met Geraint Thomas en Egan Bernal,

Jumbo-Visma met StevenKruijswijk, Movistar metNairo Quintana en MikelLanda, UAE Emirates met Daniel Martin en Fabio Aru,Katjoesja met Ilnoer Zakarin,Astana met Jakob Fuglsang,Bahrein-Merida met VincenzoNibali, Mitchelton-Scott metde broers Yates en Trek-Sega -fredo met Richie Porte.

Samengevat: 13 van de 176renners staan aan de start omhoog te eindigen in deze rit-tenwedstrijd. Nog zeven ande-ren maken een kans om naeen goeie eerste week ookhoog te staan, maar van die

twintig zal de helft na de eerste bergen zijn af-gehaakt: pech, gevallen, jour of semaine sans.Van die tien zal nog eens de helft de tweedeweek overleven en die vijf zullen samen methun ploegen bedisselen wie, wanneer, hoever mag wegrijden en voor welke plek in hetklassement nog wordt gestreden.

Tegelijk wordt een hele andere Tour gere-den, die van de mannen-van-één-dag, goedvoor glorie van een paar jaar. De afhakers zul-len – als ze in koers blijven – het peloton vanavonturiers vervoegen. Onder hen de PierreMatignons die zich een weekje zullen verstop-pen, hun rit uitzoeken en toeslaan. In dehoop om vier jaar op die ene ritwinst te kun-nen teren.

En wie draagt op 28 juli in Parijs het geel,het enige wat echt telt? Een gokje om geld teverdienen: Vincenzo Nibali.

De Fransman Pierre Matignon in de legendarische Tour van 1969. Hij won toen een rit. © AFP

Geen glorievoor hem, maarmisprijzen. De rodelantaarn diewint op de Puyde Dôme, hoebelachelijk wasdat?

R

19DeMorgen. ZATERDAG 06/07/2019

Lance Armstrong mag niet in de buurt van de Tour komen, maar Eddy Merckx (3 keer betrapt) wordt een hele Tour lang geëerd

THIJS ZONNEVELD, AUTEUR EN COLUMNIST VOOR ‘AD’, OP TWITTER

Froome na drie weken uithet ziekenhuis

Viervoudig Tour-winnaar ChrisFroome heeft drie weken na zijnzware crash in het Critérium duDauphiné het ziekenhuis verla-ten. Dat heeft Ineos-teambaasDave Brailsford gezegd bij depresentatie van de ploeg voorde Tour de France. De Britsewielrenner zal thuis verder reva-lideren. “Hij heeft voor het eerstin lange tijd weer zijn voeten opde grond gezet. Het herstel gaattot dusver voorspoedig”, zeiBrailsford. Froome komt ditseizoen niet meer in actie. Hijliep breuken op in dijbeen,heup, elleboog, ribben en eennekwervel door zijn crash met55 kilometer per uur in een af-daling. (ANP)

Chris Froome, was het Rafal Majka die hem deedvallen in een afdaling, wat hem een gebrokensleutelbeen kostte. 

Dat volgde op de Giro, waar hij de onbetwistekopman van de ploeg was en met de bergen inaantocht netjes tweede stond, klaar om de rozetrui over te nemen. Misschien al op de Etna, waarhij als een razende in een razend peloton naartoereed toen een politiemotor links achter eenblinde bocht stond opgesteld en Wilco Kelder-man er als eerste pal op knalde. Hij nam Thomasen anderen mee in zijn val. Thomas ontwrichtedaarbij zijn schouder en zou enkele etappes latergedemoraliseerd moeten opgeven. Ten slotte her-inneren we ons allemaal de gouden rit van VanAvermaet op de Spelen in Rio en de renners dievoor hem wegvielen, letterlijk dan. Majka viel enwie viel over hem? Thomas.

BEER AND BOOZEChris Froome in een ziekenbed of op twee kruk-ken. Tom Dumoulin in de lappenmand. PrimozRoglic verdwenen van de planeet koers. In eennormale editie speelt de Tour altijd wel een fa-voriet kwijt in de eerste hectische week. Nooiteerder is in het favorietenpeloton zo sterk gewiedvóór de start, en dan moeten ze nog beginnen tevallen.

Met Geraint Thomas won vorig jaar voor hetvierde jaar op rij een Brit uit de sterke Sky-for-matie. De Tour-taal is meer dan ooit Engels: veer-tien van de laatste twintig edities zijn gewonnendoor een Engelstalige, soms met een Texaans,soms met een Australisch, Brits of Welsh accent.Vooral het Franse Tour-publiek heeft het gehadmet de dominantie van de Angelsaksen die inhet begin nog hun best deden om de Fransen teplezieren, maar de laatste jaren energie halenuit de vijandigheid van de locals.

Thomas heeft het in zijn vorige Tour allemaalmeegekregen. Bij een van de laatste bergfinishesprobeerde een toeschouwer van over de nadarzelfs zijn arm vast te grijpen en hem van zijn fietste sleuren. De Tour-zege en de vijandigheid je-gens zijn ploeg, de opofferingen, de leeftijd, devolle trofeeënkast: Thomas beleefde het allemaalopnieuw. Wat resulteerde in een winter à la Brad-ley Wiggins, vol existentiële twijfel en lots of beerand booze. “Ik heb vaak gedacht: is zo’n Tour ditallemaal waard, dat non-leven boven op dieTeide, die strijd tegen de grammen vet, die con-stante argwaan van ‘word ik niet geflikt’? Neen,het is maar koers.” 

Ook tijdens de Tour dacht hij zo: als het misgaat, dan gaat het mis, het leven gaat verder. Dehouding die vorig jaar zijn sterkte was, kan zichnu tegen hem keren: bij de eerste tekenen vanverzwakking zal de wolvenroedel toeslaan. Neen,niet die eendagsvliegen van Deceuninck-Quick-Step maar de echte wolven en niet het minst dejonge Colombiaanse wolf in zijn eigen team.

Ronde van FrankrijkRitten dagelijks live op Eén en Sporza RadioVerslaggeving en duiding in De Morgen en op demorgen.be

zijn ploegVANDAAG RIT 1

MORGEN RIT 2

Van Praetbrug

Terkamerenbos

Wetstraat

WatermaalBosvoorde

Etterbeek

Sint-LambrechtsWoluwe

Evere

Elsene

Schaarbeek

Laken

Montgomery-tunnel

BRUSSEL BRUSSEL 194,5KM

BRUSSEL BRUSSEL 27,6KM

BRUSSEL

BRUSSEL Atomium

Ninove

Lennik

HalleGeraards-

bergen Edingen

Zinnik

Seneffe

Nijvel

Overijse

Tervuren

Terhulpen

Villers-la-Ville

Bergen

MuurBosberg3 4

S

SBRUSSELKoninklijk Paleis

1km2km

3km

4km

5km

10km25km

20km

15km

IT 1RG AAANDV

USSELBRUSSELBR KM,5194USSEL

USSELBR

IT 2RMORGEN

USSELBRUSSELBR

G

g

g E

ge

gg

nik

agg

e

raab

Z

gg n

S

enng

oNNini

dsdra

k

H

k

bebeer

e

E

oveN

-dsgegennn E

Z nn

E

g

ge

o

Geraa

ik

rgBer

S

Edng

Beer

no

H

beraaGeraaaaGe r

v

MuurBosber3 4

KM67,2USSEL

O

ulp

el

ee

nen

k O

ul

ve

e

O rve

u

e

nnnnn

eff

V lleVilllaaVill

rherh

eljvjjv

n

Ov

eTTT euuuv nee

LeeL nn kkkke

na leH

Se

-

pe

l

Nier

lpuue

la

T

kkkikn kn

TeT n

j e

erhhhue

n

Tn enen

n ffffffffSS

n

ervur

S

N

e

ij

le

lpul

e

-

uueningle

hul

el

neneeff

ge

Villea-erVillers-V leV

hu penT

en

e

TT

eO se

e

TeT

erv rurr

OOverijse

TTTTTeTeTe

O

N l

eeneffffff

niLe kikLgBosber

S

USSEL

a

LL

brr ta ePanV

W

b

a

a

a

raaa

e

a

eP tb

a

W

a

L e

a

t

L

V

a

L

n PPV

r

r

W

t

aa

W

a

ra t

aha

P aen ra

aa

Va a

W

L

e

k

aa

aV

LL

V

L

PPraa PPP

a

V

W

aP ePPVVV P

L

n Pan V

W

c

PVVVV

hh

et

rc

r

h

aV

WW

LaL

eeP aePP araraaraaeP

rrrrrrrarr

rV

ch

V

e

V

L k

BRUSSELBR

tUSSEL AAtomiumBR

SUSSELBR

km12

eryerry

chts

mery-mea

m

u

trme

aaaaa teee

o

ett

e

aW

S n

e

SS n

st

n

tets

ntl

WW s aW

Sw

o o

WL

e

ulS n ech

wt

o

W

M

W

M nne

c

t

W

e

lo

we

n

WWW

n

W

S

e

W

ewe

M

e

u

no

lo

w

W

W

ra

k

S

at

ek

W

W st

on

nn

s

L

e

M

kk

r

wht La c

W en

tu

r

teW

iu

o

S tt L

aat

o

rts

bee

W tsWetee

e

Mn

oott

W ssWWW

MM o

eeke

aattW

t

LW

M

W tW

e

S

nta

t

o

ea ent L

t

wnt ts

tgt

cwWW

M

cL

E

ntw

s

W ec

w

t

w

ratWW

om

WS

s

e

e

st

ae

b

c

M

b

Wt

u e

W ss

e

b

t

o

W

ntn

W

n

olb

W

b

t

lu

tg

r

M

tt

EEEv

h

t ye

ug

r

ug

t

uwe

tt

uwee

oatraarara

bbeekrb ek

tWWe

iSW

E

m-i

t

Win

eot ery-ometgonttt

u

t

LaS

te

m

olmu

mbroluol

aa

g

WeWWeWe

Monto

chtssW

eebrW

mm

KM

rbrt

67,2USSEL

tomiumkm

km3

km4

km5

T

E

mTe

E

r mr a

E

aamTe

E

me akaamT kkT kerkerka

E

m

E

amakkTTTerkTerk

lijk PaleisoninkK

1s

ee

a

bb

tE

se

deellll

l

E

n

tt

s

ent

vre

n

rmaa

n

e

m l

ns esees

evo

eme

e

rbr k

nn

n

me

kE

W re

eE

r a

t

mW

m

n

E te

t ne

b

E

oeW

e e

ee

d

re

nn

eB

en

e

nn elel

n

ne

ee

r

e

n

Wo

lo de

es

bb

e

W

n

m

e

ss elW

o dormr

o dad

ma

n

ts

ee

n

s

n

WWWWo

Wor

ooaaa

m

W

nnnntuntu n

er eeE kE

e

t

ElsE

u

E

s

k

l

rrrb

t

E r

tu

e

e

e

e

b

r l

t

eW mvo

e

d

el

t b

en

b

Wa mel

r eekk

sv ee

ne

E e

e

v

e

ttt

e

t

e

v

e

t

e

t

tB

e

Bo vBa

e

tE

s

sbosobnbo

ee

ls

tt

eek

WWBBo

eo

El

bet

e

b

te ae aldaadoo eB

W

u

eeeekekkkk

me

El

r

rb

sttts

me

vvoss

mer

v

tt

t

t

t

t

t

t

stt

tt

tvttttv

t

ttv

t

t

tt

er

s

t

tu

E

EE

rratta erW tetteaW

lijk Paleiskm01

km52

km02

km51

toen Thomas nog de flessen van zijn winter-party’s naar het containerpark moest dragen enaan zijn crashdieet moest beginnen.

Bij Team Ineos druipt de twijfel ten aanzienvan de Tour-winnaar van vorig jaar eraf. Een sa-menvatting van wat je in de wandelgangen hoort:“G’s winter was niet goed en die val heeft hemtoch wedstrijdkilometers gekost. Chris zat ooknooit stevig op de fiets, maar G heeft echt eengeschiedenis met vallen. Last year he won, butmaybe this time he was just lucky.”

Zwaar tegen dek gaan, het is een constante inde carrière van Geraint Thomas. Al een maandna zijn overstap van juniores naar beloftenscheurde hij bij een val zijn milt. Iets later, bij deprofs, kwam hij in een sprinttrein zwaar ten valin de Tour Down Under. Daarna brak hij zijn bek-ken en een pols in Tirreno Adriatico. WaarFroome er met de tijd in slaagde om meer enmeer uit het gewoel te blijven – met uitzonderingdan in de Dauphiné toen hij in een verkenningdoor zijn eigen schuld ten val kwam – ging hetmet Thomas van kwaad naar erger, al had hijaan de meeste crashes geen directe schuld.

In de Tour van 2015 was hij de renner die tij-dens een afdaling door Warren Barguil, die tesnel in een bocht kwam, tegen een oude tele-foonpaal en in het ravijn werd gekatapulteerd.In de Tour van 2017, toen hij tweede stond na

Thomas De Gendt vindtsteun in kamer 103“Een topresultaat.” Daar doetTiesj Benoot het voor in dezeTour. “Ik heb al genoeg ere-plaatsen gereden dit jaar”,vindt de 25-jarige Drongenaarvan Lotto-Soudal. “Ik was con-stant op niveau, maar mis nogdie uitschieter.” 

Benoot focust in de eersteplaats op een etappezege. “Inde Ronde van Zwitserland vondik mijn goede benen terug(vierde, JDK). Die wil ik verzil-veren. Het klassement is nietmeteen een doel. Als ik moetkiezen tussen een plaats in detop twintig of een ritzege, dankies ik voor het laatste. De tweezijn niet combineerbaar. Al wilik nu ook niet opzettelijk tijd

verliezen in die openingsweekwant ik zou graag eens de wittejongerentrui dragen.”

Ritwinst is ook de inzet vanploegmaat Thomas De Gendt,aanvalskoning par excellence.“Eerst met Caleb Ewan natuur-lijk. Dat zou al een hoop stressvan onze schouders halen. Pasna de eerste rustdag, als vluch-ters wat meer vrijheid krijgen,ga ik zelf hier en daar mijnkans. Ik zie in deze Tour meermogelijkheden dan in de voor-bije Giro. Ik ben niet bijgelovigmaar als ik in kamer 103 slaap,moet je toch rekening met mehouden. Ik won al vaak met dat(rug)nummer. Het zal altijd heelspeciaal blijven.” (JDK)