Uitdaging ALRO’s IT-infrastructuur was aan modernisering toe. De kost voor ondersteuning werd steeds groter, waardoor de aanschaf van nieuwe hardware een steeds aantrekkelijker alternatief werd. Maar omdat het een gemengde omgeving betreft van IBM Power servers en Windows servers, schrok men terug van de dubbele investering om beide platforms te upgraden.

Oplossing IBM-partner EASI stelde IBM’s nieuwe platform voor: IBM PureFlex, een omgeving met ruimte voor Intel x86-servers en IBM Power servers. Daarmee kon de hele serverinfrastructuur naar één enkele geïntegreerde hardwareoplossing gemigreerd worden.

Voordelen Alle servers onderbrengen in één geïntegreerde omgeving levert diverse voordelen op. Het energieverbruik is drastisch gedaald. De opslag en back-up van alle applicaties en gegevens kan op één gezamenlijke omgeving. Met slechts één resterend rack is ook beheer, onderhoud en bekabeling grondig verminderd, en ook de monitoring is vereenvoudigd.

Alro installeert een van de eerste IBM PureSystems machines in België

ALRO is een internationaal actieve onderneming uit Dilsen-Stokkem, met een 900-tal werknemers. Ze is gespecialiseerd in het lakken van kunststoffen en metalen onderdelen, voornamelijk voor trucks en andere voertuigen. Dagelijks worden meer dan 100.000 onderdelen door ALRO verwerkt, met een keuze uit meer dan 1.000 kleuren. Bovendien levert ALRO volgens de just-in-time en just-in-sequence principes, zodat de onderdelen aankomen net op het moment dat ze in het eindproduct moeten worden geïntegreerd. Aangezien de bestellingen maar kort tevoren binnenstromen, vergt dit een enorme flexibiliteit van ALRO’s logistieke processen en dus ook van de ondersteunende systemen. ALRO gebruikt Intentia Movex als ERP-systeem op IBM Power servers met een OS/400 besturingssysteem. “Dit hardwareplatform was in 2012 aan vervanging toe”, vertelt Carl Bruynseels, technical director bij ALRO. “Ook al functioneerde het nog steeds naar behoren, toch waren er redenen om de hardware te moderniseren. De onderhouds- en beheerkosten voor een ouder systeem zijn de facto altijd hoger dan die voor een state-of-the-art nieuw systeem. Af en toe gaf al eens een schijf de geest. Ook de snelheid liet af en toe te wensen over.”

Communicatie tussen systemen cruciaal Daarom werd stilaan uitgekeken naar een nieuwe omgeving. Een belangrijke factor bij de selectie van de nieuwe hardware was de integratie met de Windows-servers, waar de andere toepassingen op draaien. “De communicatie tussen het ERP-systeem en de Windows-omgeving is cruciaal”, zegt Christophe Breysens, Movex application manager bij ALRO: “Ons Movex ERP-systeem is geen eiland en mag het ook nooit worden.” Toen Joris Van Vaerenbergh en Michael Straetemans, technical support specialists bij ALRO, op een klantendag bij EASI kennismaakten met de IBM Pureflex-omgeving, wilden ze onderzoeken of dit een juiste keuze kon zijn voor ALRO. “Een platform waarin zowel Windows servers als IBM Power servers konden huizen en dus beter met elkaar geïntegreerd konden worden, dat was exact wat ALRO nodig had”, aldus Joris Van Vaerenbergh. Een betere communicatie tussen beide platforms zou slechts één van de vele voordelen worden, wist ook Michael Straetemans: “door ze in één systeem onder te brengen, zou de kost voor beheer en onderhoud ook drastisch dalen, daar bestond geen twijfel over.” Dit geldt ook voor het aantal manuren dat aan beheer en onderhoud zou moeten worden besteed, een niet onbelangrijke factor voor een bescheiden ICT-team zoals dat van ALRO, dat slechts vijf personen telt.

Vlekkeloze migratie Eind december 2012 sloot ALRO een contract met EASI voor de implementatie van een IBM Pureflex systeem. De keuze voor EASI was vrij snel gemaakt, herinnert Carl Bruynseels zich: “EASI was de eerste die ons deze oplossing toonde. Voordien hadden we zelfs geen idee dat zulke oplossing bestond. Bovendien was het erg duidelijk dat EASI een bevoorrechte relatie heeft met IBM, waardoor ze steeds een beroep kunnen doen op IBM’s expertise in geval van problemen. Aangezien we naar een systeem gingen migreren dat nog niet eerder in België werd geïmplementeerd, was die directe lijn tussen IBM en onze projectpartner voor ons essentieel. Bovendien beschikt EASI zelf over voldoende IBM-experts, zodat je je bij problemen steeds verzekerd weet van de beste ondersteuning.”

Carl Bruynseels (links voorraan), Technical director bij Alro in de productie-afdeling

De migratie verliep vrijwel vlekkeloos (“nooit gedacht dat een overstap van een vrij oud besturingssysteem naar deze nieuwe omgeving zo weinig extra werk zou vergen”, merkt Christophe Breysens op) en aan een degelijk tempo. In februari 2013 werd met het project begonnen, en in april waren al alle Windows-servers naar het nieuwe systeem gemigreerd. In juni kwamen daar de IBM Power servers bij. “Een behoorlijk tempo, zeker als je bedenkt dat alles grondig werd getest voor het in gebruik werd genomen”, herinnert zich Joris Van Vaerenbergh. Ook daar bood EASI een extra dienst: de hele omgeving werd op de servers van EASI geïnstalleerd en uitgeprobeerd, voor ze bij ALRO werd uitgerold. Dit bespaarde ALRO heel wat extra beheer- en administratiewerk.

De voordelen van een geïntegreerd systeem Sinds juni 2013 draaien alle servers op het IBM PureFlex platform. Zowel de Windows-servers als de IBM Power-servers met OS/400 besturingssysteem maken nu deel uit van dit geïntegreerd geheel. Dat levert vele voordelen op. “Nu we slechts één systeem te beheren en onderhouden hebben, kunnen we voor beide omgevingen gemeenschappelijke schijven voor opslag en een gemeenschappelijke tape library voor back-up gebruiken”, geeft Michael Straetemans als eerste voorbeeld, “maar ook het monitoren van de geïntegreerde omgeving is eenvoudiger dan vroeger. En het systeem uitbreiden is doodeenvoudig geworden: je voegt gewoon een blade server toe, en klaar is kees.” De voordelen van integratie zijn ook duidelijk wanneer je in het datacenter kijkt, voegt Joris Van Vaerenbergh er nog aan toe: “We hebben maar één UPS meer nodig in plaats van twee, zoals vroeger. De bekabeling is ook veel eenvoudiger: vroeger hadden we wel 25 à 30 kabels lopen tussen de beide omgevingen en naar buiten toe, nu zijn dat er maar vier meer. We hebben maar één rack meer nodig, met de nodige kosten- en ruimtebesparing tot gevolg. En – last but not least – het energieverbruik is ook gevoelig gedaald, voor de servers op zich maar ook voor de koeling van de servers.” Het geïntegreerde systeem werkt ook stukken sneller dan de twee afzonderlijke systemen vroeger. Niet alleen de communicatie tussen beide omgevingen verloopt sneller, ook de ERP-omgeving op zich heeft aan snelheid gewonnen, merkt Christophe Breysens op: “De dagelijkse batchverwerking loopt dubbel zo snel, waardoor het systeem langer beschikbaar blijft voor de eindgebruiker. Dat is momenteel nog niet zo belangrijk, maar als we in de toekomst met glijdende uren zouden werken, kan dit wel een belangrijk voordeel worden.”

Klaar voor de toekomst Met de geïntegreerde, supersnelle omgeving die het IBM PureFlex platform biedt, is ALRO gewapend voor de toekomst. De integratie van alle systemen zorgt ervoor dat ALRO sneller op de bal kan spelen wanneer zich nieuwe opportuniteiten aandienen. Ze blijven werken in hun vertrouwde en betrouwbare omgeving, een noodzakelijke voorwaarde voor een veeleisende businessomgeving als die van ALRO. “De hoge standaarden van de automotive sector verdragen geen huis-tuin-keukensystemen meer”, zo verwoordt Christophe Breysens het: “Alle bestellingen en andere transacties verlopen via het EDI-systeem en worden rechtstreeks door het ERP-systeem verwerkt. Kwaliteitsopvolging, traceerbaarheid en configuratie op maat van de klant zijn geen holle kreten maar essentiële onderdelen van een ERP-systeem als je mee wil blijven draaien in deze snelle maar veeleisende business.”

Dit vergt een betrouwbare en geïntegreerde softwareomgeving, maar ook de hardware mag niet achterwege blijven. Daarom is Carl Bruynseels uiterst tevreden met de migratie naar het IBM PureFlex-systeem: “In één beweging hebben we onze vroeger afzonderlijke systemen nu in één omgeving samengebracht, met alle voordelen van dien. We zijn nu klaar voor de toekomst, met een betaalbaar en betrouwbaar platform dat we vlot kunnen beheren en onderhouden. Ik heb me de keuze en overstap nog geen seconde beklaagd. Mocht ik het opnieuw doen, ik zou exact hetzelfde doen en exact dezelfde partners kiezen.”

Copyright © EASI. All rights reserved Website: www.easi.net Mail: info@easi.net Blog: blog.easi.net Tel.

- EASI Nijvel: +32 67 28 10 00 - EASI Leuven: +32 16 31 30 00 - EASI Luxemburg: +352 26 18 58 11 - EASI Frankrijk: +33 1 72 75 73 89

Please Recycle