D'ARTAGNAN, DE HELD UIT MIDI-PYRNES

Vele groten uit de geschiedenis van Frankrijk hadden hun wieg in Midi-Pyrnes staan. Bijvoorbeeld de kunstenaars Ingres, Toulouse-Lautrec en de grote socialist Jean Jaurs. Wie onbetwist tot de verbeelding spreekt is d'Artagnan. Zijn naam is verbonden met eigenschappen als trots, moed en trouw. Hij zag het levenslicht in een gebied dat symbool is voor de streek Midi-Pyrnes: Gascogne en het departement van de Gers.

GASCOGNE: EEN STREEK MET KARAKTER Wie aan Charles de Batz, alias d'Artagnan denkt, denkt aan schermen, heldendaden en koene aanvallen. Hij bereikte de eeuwige roem, geholpen door Gasconse edellieden en strijdmakkers. De geschiedenis van deze dappere schermersfamilie begint in de 17e eeuw. Onze held wordt geboren rond 1615 in kasteel Castelmore, vlak bij Lupiac in het departement Gers. Hij is de 3e van de zes kinderen die Bertrand de Batz en

Franoise de Montesquiou, dochter van landheer d'Artagnan de Bigorre, krijgen. Aan leren heeft hij een broertje dood. Liever werkt Charles op het land, of jaagt hij op wild. Levenskunst en krijgstraditie is n in Gascogne. Logisch dus, dat zijn broers hem leren schermen. Op 20-jarige leeftijd is hij uit zijn krachten gegroeid, gevoed door frisse buitenlucht en bruinbrood met knoflook. Hij besluit zijn geluk te beproeven in Parijs en neemt de naam aan van d'Artagnan. Al snel sluit hij zich aan bij de Musketiers, getooid in een diepblauwe cape met zilveren kruis. Hij wordt 2e luitenant van de compagnie en officieel afgezant van kardinaal Mazarin. Vanaf dat moment wordt de fiere en galante Gascogner belast met geheime en moeilijke missies. Hij geniet het vertrouwen van Lodewijk XIV, is betrokken bij alle belangrijke gebeurtenissen van zijn tijd, tot en met de verschrikkelijke belegering van Maastricht, waar een musketkogel hem midden in de borst treft. De legende gaat met de musketier uit Gascogne op de loop. Een pseudo-historicus publiceert de zogenaamde "Memoires van d'Artagnan", die Alexandre Dumas inspireren bij zijn verhaal. Zijn talent doet de rest Iedereen kent de strijdkreet van van de Drie musketiers: "Een voor allen, allen voor een!". D'Artagnans faam neemt bijna mythische proporties aan. Slechts weinigen danken hun roem aan literatuur en geschiedenis, aan waarheid en legende, aan film en streekeigenheid. D'Artagnan dus wel.

HET LAND VAN D'ARTAGNAN Je zou kunnen zeggen dat de liefde voor het goede leven, feesten en eenvoudige en uitbundige tradities, de inwoners van de Gers en het historische Gascogne met de paplepel wordt ingegoten. D'Artagnan is een kind van dit land, bekend om de

prestigieuze Armagnac, foie gras, eendenborst, vestingen en zonnige, in dalen verscholen, dorpjes. Een ontdekkingstocht door dit landelijke gebied, dat soms doet denken aan Toscane, betekent talloze ontmoetingen met d'Artagnan: Lupiac en kasteel Castelmore: een oud vestingdorp met een mooi, overdekt plein. Lupiac eert d'Artagnan in het oude Saint-Jacques-kapelletje, waar allerlei beelden, geluiden en voorwerpen herinneren aan de edellieden van Gascogne. Even verderop staat kasteel Castelmore, waar d'Artagnans wieg stond. Het landgoed is niet opengesteld voor publiek, maar je hebt weinig fantasie nodig om je een beeld te vormen van de kinderjaren van de beroemde musketier.

Auch: Trots domineert het standbeeld van d'Artagnan de monumentale trap van de hoofdstad van Gascogne, aan de voet van de indrukwekkende kathedraal en de wirwar van "poustrelles", steile middeleeuwse straatjes. Dat het symbool d'Artagnan nog niets aan kracht heeft ingeboet, werd duidelijk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Terwijl de Duitsers de standbeelden van zijn wapenbroeders Dastros en Bartas van hun sokkel haalden, lieten ze dat van d'Artagnan overeind staan. Termes d'Armagnac: het kasteel van Termes, gelegen op de grens tussen Armagnac en Barn, wordt bewaakt door een schitterende slottoren uit de 12de eeuw. De 150 treden van de wenteltrap leiden naar een prachtig uitzichtpunt. Termes huisvest ook het kleine "muse du Panache Gascon", gewijd aan de historische helden uit de streek: d'Artagnan, Hendrik van Navarra en de Gasconse kameraden van Jeanne d'Arc. La Ronde des Mousquetaires: zelfs de gastronomie houdt de naam van de koene Gascogner d'Artagnan in ere. De "Ronde des Mousquetaires" werd in 1962 opgericht, en verenigt grote chef-koks uit de Gers, een banketbakker en een sommelier. Zij strijden voor de promotie van de goede Gasconse keuken en tafelmanieren, in hun restaurants en in het buitenland. De Romeinen brachten de wijnstok naar Armagnac, de Arabieren de distilleerkolf en de Kelten het vat. Uit deze multiculturele cocktail ontstond de Armagnac: de oudste brandewijn van Frankrijk, gedistilleerd in hartje Gascogne. Hij wordt bereid

door witte wijn te branden in een Armagnac-distilleerkolf. Pas na lang op eikenhouten fusten te hebben gelegen, komt de Armagnac in de winkels. Aanvankelijk, in de 15e eeuw, stond de drank vooral bekend om zijn geneeskrachtige werking. Gemengd met een mousserende wijn, geeft deze authentieke brandewijn een frisse, lichte en sprankelende cocktail: de Pousse-Rapire. "Floc de Gascogne" wordt verkregen door most van verse druiven te vermengen met Armagnac, volgens eeuwenoud boerenrecept. De rode of witte "floc" smaakt heerlijk bij meloen, foie gras en verse vruchten. Armagnac is ook een belangrijk ingredint bij producten op basis van vruchten en bij Gasconse cocktails. Het beeld van capes en zwaarden laat je niet los in Gascogne, zoals in Larressingle, een schattig vestingstadje dat als een heldere miniatuurschildering zijn omgeving siert; de vesting Bassoues, met zijn stoere, 43 m hoge donjon, een parel uit de militaire architectuur; het kasteel van Saint-Puy op het landgoed dat ooit toebehoorde aan schrijver en maarschalk Blaise de Monluc, en waar nu het aperitief Pousse-Rapire wordt gemaakt. Kortom, uw route door Gascogne leidt langs vele interessante plaatsen, waarbij de Romieu-collegiale, Condom, Lectoure, kasteel Lavardens, de abdij van Flaran niet onvermeld mogen blijven. En er zijn nog zoveel andere mooie plekjes in de Gers

MIDI-PYRNES, EEN DROOMBESTEMMING Spectaculaire en ongerepte landschappen, karaktervolle dorpen en historische sites, rivieren en kanalen, wijngaarden en grote steden met zuiderse kleuren: Midi-Pyrnes nodigt u uit om het allemaal te komen verkennen. De regio beslaat een groot gedeelte van het zuidwesten van Frankrijk, tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee. Hij bestaat uit 8 departementen: de Arige, de Aveyron, de Haute-Garonne, de Hautes-Pyrnes, de Gers, de Lot, de Tarn en de Tarn-et-Garonne. Toulouse, de hoofdstad van Midi-Pyrnes telt ruim 439.500 inwoners. Het is de derde grootste universiteitsstad van Frankrijk en de wieg van Airbus, de grootste vliegtuigbouwer ter wereld.

Midi-Pyrnes is de regio van de weidse ruimtes en verre horizonten, met een platteland dat gevormd wordt door heuvels en valleien, met opmerkelijke landschappen zoals de rivierkloven (gorges) van de Tarn en de Aveyron, de valleien van de Lot en van de Dordogne. In het zuiden steunt de regio op de keten van de Pyreneen die de grens vormen met Spanje. De toppen van de bergen halen hoogtes van 3000 meter. Midi-Pyrnes heeft internationale bekendheid verworven dankzij enkele steden en sites zoals de roze stad Toulouse, de Pic du Midi en zijn astronomisch observatorium, het keteldal van Gavarnie, de bedevaartstad Lourdes, Albi met zijn Toulouse-Lautrec museum, Cahors en zijn Pont Valentr, maar ook Conques, Rocamadour, Cordes-sur-Ciel, Saint-Bertrand-de-Comminges, de viaduct van Millau ... Midi-Pyrnes telt zo 25 mooiste plekjes die belangrijk zijn op gebied van geschiedenis, cultuur of natuur. Midi-Pyrnes koestert een belangrijke erfenis uit de middeleeuwen en de renaissance, van de stadjes die gesticht werden door tempeliers of hospitaalridders in de Larzac, tot de statige herenhuizen die in de 16e eeuw verrezen in Toulouse. De regio wordt doorsneden door de drie belangrijkste bedevaartwegen naar Santiago de Compostela. Zij is getekend door de kruistocht tegen de katharen, waarvan de burchtrune van Montsgur in de Arige het symbool is. Met 28.000 km bewegwijzerde paden, het Nationaal park van de Pyreneen et 5 regionale natuurparken, is Midi-Pyrnes een bestemming voor ontdekking en contact met de natuur, een bestemming om te wandelen, te fietsen en paard te rijden, voor sporten op snelstromend water. Het riviertoerisme is er goed ontwikkeld. De waterlopen, waaronder het befaamde Canal du Midi, vormen een van de grootste riviernetwerken van Zuid-Europa.

Verschillende producten vestigden de faam van Midi-Pyrnes: Roquefort, foie gras (eendenlever), de zwarte truffel van de Quercy, saffraan, het zwarte varken van Gascogne De regio waar de biologische landbouw zich goed ontwikkelt, heeft een honderdtal producten met een officieel kwaliteitslabel, zoals de AOC Chasselas druiven, de roze look van Lautrec of het lam van de Quercy. Deze producten vindt men op de markten die gehouden worden in de meeste steden en dorpen van de regio. Midi-Pyrnes is ook een land van wijngaarden en produceert kwaliteitsvolle wijnen, zoals de AOC Cahors, Gaillac, Madiran, Marcillac En dan is er nog de beroemde Armagnac die gemaakt wordt in Gascogne, in het land van d'Artagnan. Op het gebied van cultuur en evenementen biedt Midi-Pyrnes een honderdtal festivals per jaar. Zij zijn gewijd aan muziek, film, fotografie, astronomie, circuskunsten Enkele voorbeelden van toppers zijn het Jazzfestival van Marciac, het Country Music festival van Mirande, Tempo Latino in Vic-Fezensac, het festival van de sacrale muziek van Sylvans, het festival Rio Loco in Toulouse...

DE MOOISTE PLEKJES VAN MIDI-PYRNES Midi-Pyrnes kent 25 belangrijke bezienswaardigheden die samen de kers op de taart vormen in de regio. Zij geven de streek zijn identiteit, zowel op cultureel gebied als wat betreft natuurschoon. Kijk op www.mooisteplekjes-midipyrenees.nl

- Anderhalf uur durende films over de hoogtepunten van de regio in HD - Een overzicht en uitleg van de mooiste plekjes van de regio - Diashows - Een kaart met de mooiste plekjes

Perscontact : Birgitte Reimers - birgitte.reimers@crtmp.com Tel: 0033 (0)5 61 13 55 14 www.toerisme-midi-pyrenees.nl