5.#

!Met!de!jeep!reed!Lars!het!parkeerterrein!op!van!de!grote!supermarkt.!Hij!zette!de!wagen!op!een!open!plek!neer,!draaide!het!raampje!dicht!en!zwaaide!naar!de!overbuurvrouw,!een!oude!vrouw!van!ver!over!de!zeventig!die!zeker!zeven!katten!in!en!rond!haar!huis!had!lopen.!In!zijn!strakke!spijkerbroek!en!eenvoudige!donkerblauwe!shirt!zag!hij!er!zeer!mannelijk!uit.!Toch!merkte!hij!nauwelijks!de!lonkende!blikken!van!langslopende!vrouwen!op.!Met!een!geraffineerde!nauwkeurigheid!doorliep!hij!de!paden!en!deed!de!boodschappen!in!de!winkelkar.!De!chocotofs!belandden!bovenop!het!stuk!kaas,!het!pak!melk!zette!hij!tegen!de!zijkant!neer.!Hij!betaalde!met!zijn!bankpas!en!zette!de!boodschappentassen!in!de!laadruimte.!Even!verderop!op!het!parkeerterrein!stond!de!benzinepomp!en!Lars!draaide!de!jeep!achter!een!blauwe!Volvo.!Dorus,!in!zijn!versleten!stofjas!en!met!zijn!onafscheidelijke!pet!op,!bediende!de!mensen!nog!zelf.!Sommige!dingen!veranderden!nooit.!‘Dag!Dorus.!Gaan!de!zaken!goed?!Gooi!hem!maar!vol.’!Dorus!stak!vakkundig!de!slang!in!de!benzinetank.!Met!een!vettige!zakdoek!veegde!hij!het!zweet!van!zijn!voorhoofd,!waarbij!hij!een!zwarte!streep!op!de!huid!achterliet.!Het!was!broeierig!warm,!tegen!de!avond!voorspelden!ze!onweer.!Dit!miste!hij!het!meest!tijdens!zijn!reizen,!de!kneuterigheid!van!dit!dorp!waar!iedereen!elkaar!kende!en!waar!de!bakker!altijd!om!een!praatje!verlegen!zat.!Jaren!lang!reisde!hij!over!de!hele!wereld.!Hij!zag!meer!dan!een!mens!in!zijn!hele!leven.!Het!laatste!jaar!in!Miami!merkte!hij!voor!het!eerst!dat!hij!terug!verlangde!naar!huis.!Begin!twintig,!net!van!school,!zat!hij!vol!energie!en!had!hij!de!drang!alles!te!willen!ontdekken!en!meemaken.!Inmiddels!was!hij!bijna!vijfendertig!en!verlangde!hij!naar!een!eigen!plek.!Het!werd!tijd!zich!te!settelen.!Het!aanbod!van!zijn!nieuwe!baan!bij!Hotel!Westerduin*kwam!op!precies!het!juiste!moment.!Afgelopen!maandag!was!hij!voor!het!eerst!begonnen.!De!werknemers!waren!blij!dat!er!eindelijk!een!andere!manager!was!aangenomen!en!zaten!vol!energie!om!hard!aan!de!slag!te!gaan.!Voor!Lars!een!hele!geruststelling.!Zijn!grootste!angst!was!geweest!dat!het!een!team!was!dat!hem!op!alle!mogelijke!manieren!zou!tegenwerken.!Het!tegendeel!bleek!het!geval.!De!medewerkers!zagen!dat!het!slecht!ging!met!het!hotel!en!waren!bang!hun!baan!te!verliezen.!Tot!de!vorige!manager!ten!tonele!verscheen!waren!ze!

altijd!een!hechte,!hardwerkende!ploeg!geweest.!Daarna!werd!de!sfeer!al!snel!slechter!en!ging!het!met!de!zaken!evenredig!bergafwaarts.!Nu!kregen!ze!de!kans!‘hun’!hotel!opnieuw!de!beste!te!laten!worden.!Een!uitdaging!die!ze!graag!aangingen.!Alleen!een!kelner!gaf!te!kennen!ergens!anders!te!gaan!werken!omdat!hij!dichter!bij!zijn!huis!wilde!zijn!nu!zijn!vrouw!zwanger!was!van!hun!eerste.!Lars!vond!het!jammer!maar!wel!begrijpelijk.!En!met!een!beetje!geluk!vond!hij!op!korte!termijn!een!klein!huisje!waar!hij!kon!gaan!wonen.!De!makelaar!waar!hij!een!zoekopdracht!had!lopen,!belde!hem!die!ochtend!dat!hij!een!paar!woningen!met!hem!wilde!gaan!bezichtigen.!Straks!zou!hij!even!langs!rijden.!Volgens!de!makelaar!was!één!van!de!huizen!die!hij!te!koop!wist,!precies!iets!voor!hem.!Bij!Bella!Italia!kocht!hij!een!grote!hoorn!met!drie!bollen!vers!gemaakt!chocoladeNijs.!‘Antonio,!hoe!is!het!met!je!knie?’!begroette!hij!de!eigenaar!van!de!ijssalon.!Antonio,!een!dikke!Italiaan!met!een!grote!snor!en!een!brede!lach,!bekend!in!de!wijde!omgeving.!‘Ach,!je!weet!hoe!dat!gaat,!soms!is!het!wat!beter!en!soms!niet.’!Hij!haalde!een!natte!dweil!over!de!tegelvloer.!Zijn!buik!schudde!bij!de!beweging!mee.!‘Lang!weggeweest.’!Het!was!meer!een!constatering!dan!een!vraag.!‘Tja!Antonio.!Ik!heb!de!halve!wereld!gezien,!en!nergens!zo!lekker!ijs!gegeten!als!hier.’!‘Ja!ja!ja.!Nog!net!zo!charmant!als!altijd,!niet?!Nog!in!Italië!geweest?’!‘Florence,!Rome,!Milaan.!Ik!heb!er!de!mooiste!dames!ontmoet.’!Antonio!keek!hem!veelbetekenend!aan.!‘Antónió!!Waar!ben!je?’!De!schelle!stem!van!zijn!vrouw!sneed!door!de!lucht.!‘Mama!mia,’!gromde!Antonio.!Lars!wilde!zijn!ijsje!afrekenen!maar!Antonio!wuifde!het!weg.!‘Van!de!zaak.!Maar!vertel!het!niet!verder,’!zei!hij!en!schudde!zijn!hoofd!in!de!richting!van!de!keuken.!Lars!bedankte!hem.!!Babs!slenterde!door!de!winkelstraat!van!het!oude!centrum.!Op!een!van!haar!spaarzame!vrije!middagen!genoot!ze!er!van!om!etalages!te!bekijken,!te!snuffelen!in!de!boekenwinkel!en!alle!broeken!te!passen!die!ze!maar!wilde!zonder!dat!er!iemand!

ongeduldig!op!haar!stond!te!wachten.!Met!Zoë!of!haar!moeder!winkelen!was!gezellig,!maar!als!ze!op!haar!gemak!lekker!wilde!rondneuzen!ging!ze!het!liefst!alleen.!Ties!nam!de!winkel!voor!zijn!rekening.!Op!deze!rustige!dag!verwachtte!ze!weinig!klanten.!Bij!de!boekenwinkel!stond!een!kraampje!buiten!met!tweedehands!boeken.!Ze!bleef!staan!om!naar!een!leuk!boek!te!zoeken.!Niet!te!dik,!met!haar!weinige!vrije!tijd!kreeg!ze!een!dik!boek!nooit!uit.!Uiteindelijk!koos!ze!een!thriller!van!een!bekende!schrijver!en!een!roman.!Ze!betaalde!bij!het!meisje!achter!de!kraam!en!stopte!de!boeken!in!haar!rugzak.!Ze!wilde!verder!lopen!en!schrok!toen!ze!op!haar!schouder!werd!getikt.!Achter!haar!stond!Lars!met!een!enorme!ijsco!in!zijn!handen.!‘Lekker!aan!de!wandel?’!Hij!nam!een!lik!van!zijn!ijs.!‘Jij!bent!niet!bang!dik!te!worden,’!reageerde!Babs,!jaloers!naar!het!chocoladeN!en!pistacheNijs!kijkend.!Lars!bood!goedmoedig!een!hap!aan!maar!ze!bedankte!met!pijn!in!haar!hart.!Dat!zou!direct!naar!haar!heupen!afdalen.!‘Loop!je!een!eindje!mee?’!vroeg!ze.!Hij!sloeg!vriendschappelijk!zijn!arm!om!haar!middel!en!samen!slenterden!ze!verder!over!de!kleine!keien.!‘Ben!je!inmiddels!gewend!in!Nederland!te!zijn,!of!heb!je!plannen!voor!een!nieuwe!reis?’!Lars!gooide!het!laatste!stukje!van!het!hoorntje!in!een!prullenbak.!‘Ik!ben!op!zoek!naar!een!huisje.!Morgen!ga!ik!met!de!makelaar!op!stap,!hij!heeft!een!paar!huizen!die!hij!me!wil!laten!zien.’!‘Spannend.!Dus!je!blijft!echt.’!‘Daar!ziet!het!wel!naar!uit.!Al!beloof!ik!niet!dat!ik!nooit!meer!op!het!vliegtuig!zal!stappen.!Alleen!wordt!het!nu!tijd!om!aan!de!toekomst!te!denken.’!Geef!me!meer!van!zulke!mannen,!dacht!ze.!Waar!vindt!je!tegenwoordig!zo’n!uniek!exemplaar?!‘Bevalt!je!werk!in!het!hotel?!Ik!hoorde!dat!ze!het!je!de!eerste!dag!aardig!lastig!hadden!gemaakt.’!‘Nogal.!De!oude!manager!had!als!afscheidscadeau!alle!sleutels!van!de!kamers!op!één!hoop!gegooid!dus!toen!er!gasten!kwamen!was!er!geen!sleutel!terug!te!vinden.!Manon!en!ik!zijn!uren!bezig!geweest!uit!te!zoeken!welke!sleutel!bij!welke!kamer!hoorde.’!‘Welke!Manon?’!Ze!hoopte!dat!het!achteloos!klonk.!‘Manon!is!het!hoofd!van!de!catering.!Vanaf!de!eerste!dag!is!zij!degene!die!me!bij!alles!heeft!gesteund.’!

‘Dat!klinkt!alsof!ze!aardig!is.’!Met!andere!woorden:!hoe!sexy!en!knap!en!vooral!hoe!single!was!die!Manon?!‘Zeker.!Maar!dat!zijn!de!meeste!collega’s.!Ze!willen!er!allemaal!iets!van!maken!en!zijn!bereid!hard!te!werken.’!Oen.!Ze!wilde!weten!of!hij!met!haar!naar!bed!ging!of!dat!hij!van!plan!was!dat!te!gaan!doen.!Ze!besloot!het!over!een!andere!boeg!te!gooien.!‘Zoek!je!een!klein!huisje!of!iets!groter?’!Oftewel!voor!één!persoon!of!een!heel!gezin.!‘Het!belangrijkste!vind!ik!dat!ik!er!een!goed!gevoel!bij!heb.!Hoe!groot!het!is,!is!van!minder!belang.’!Ze!gaf!het!op.!Uiteindelijk!maakte!het!weinig!uit,!als!hij!er!met!een!vrouw!ging!wonen!zou!zij!het!in!ieder!geval!niet!zijn.!De!rest!van!de!middag!vloog!voorbij.!Babs!moest!helaas!thuis!nog!wat!werk!doen.!Met!enige!spijt!nam!ze!afscheid!van!hem.!Ze!beloofden!elkaar!dit!vaker!te!doen!nu!hij!weer!in!Nederland!was.!Net!als!vroeger.!!‘Kom!je!nest!uit,!anders!ben!je!weer!te!laat!op!je!werk.’!Tim!raapte!zijn!gereedschap!bij!elkaar,!gaf!Zoë!een!zoen!en!verdween!naar!zijn!eerste!klus!die!ochtend,!een!aanbouw!van!een!serre!aan!een!gigantisch!landhuis!waarvan!hij!niet!snapte!dat!het!nog!groter!moest!worden.!De!klant!is!echter!koning!en!als!hij!zijn!geld!kreeg,!vond!hij!het!best.!Zoë!deed!alsof!ze!half!sliep!en!wachtte!tot!ze!het!dichtslaan!van!de!deur!en!het!starten!van!de!motor!van!zijn!auto!hoorde!voor!ze!overeind!kwam.!Sinds!ze!zonder!werk!zat!werd!ze!’s!ochtends!akelig!vroeg!wakker.!Had!ze!daar!eerder!last!van!gehad,!dacht!ze,!dan!zou!ze!nu!gewoon!naar!Trudy!kunnen!gaan.!Ze!had!Tim!nog!steeds!niet!verteld!van!haar!ontslag,!bang!voor!zijn!reactie.!Hoe!langer!het!duurde,!des!te!moeilijker!het!werd!alsnog!te!zeggen.!Makkelijker!was!het!haar!mond!te!houden!en!net!te!doen!alsof!ze!gewoon!elke!dag!naar!de!kapsalon!ging.!Natuurlijk!moest!hij!het!een!keer!weten,!dat!besefte!ze!zelf!ook!wel.!Ze!zou!het!hem!vanavond!vertellen.!Oh!nee,!dan!kwamen!de!jongens!voetbal!kijken.!Morgen!dan.!Maar!als!ze!het!morgen!vertelde,!dan!was!het!bijna!weekend!en!gingen!ze!altijd!samen!naar!de!pier,!een!terrasje!pakken.!Zonde!als!ze!dan!net!ruzie!zouden!maken.!Dan!kon!ze!beter!wachten!tot!zondag.!Als!het!tenminste!regende.!Als!de!zon!scheen!wilde!ze!naar!het!strand!en!ze!wilde!haar!dag!niet!verpesten!met!iets!onbenulligs.!

Wat!was!het!leven!toch!ingewikkeld.!Wat!zou!ze!vandaag!eens!gaan!doen?!Een!dagje!naar!de!sauna,!dan!kon!ze!gelijk!een!gezichtsbehandeling!nemen.!En!als!het!even!meezat!daarna!winkelen,!ze!had!hoognodig!een!nieuwe!tas!nodig.!!Samen!met!de!makelaar!waren!ze!in!de!jeep!van!Lars!langs!verschillende!huizen!gereden.!Het!eerste!huis!was!aan!de!grote!kant,!ongeveer!de!afmetingen!van!de!villa!van!zijn!ouders.!Het!huis!zelf!was!erg!mooi,!alleen!met!een!veel!te!hoge!vraagprijs.!De!makelaar!nam!Lars!toch!mee!omdat!hij!wist!dat!de!bewoners!graag!van!de!woning!af!wilden!en!dat!kon!de!prijs!flink!drukken.!Samen!doorliepen!ze!de!kamers,!en!dat!waren!er!nogal!wat.!Hij!zag!zichzelf!hier!al!moederziel!alleen!in!dat!grote!huis!waar!je!met!gemak!verstoppertje!zou!kunnen!spelen,!als!hij!tenminste!iemand!had!om!dat!te!doen.!Hij!kreeg!een!waanbeeld!van!een!zielige,!eenzame!man!’s!avonds!op!de!bank!met!alleen!de!televisie!als!gezelschap.!Meer!een!huis!om!te!kopen!voor!over!vijftien!jaar.!De!tweede!betrof!een!bovenwoning.!Lars!wilde!graag!een!tuin!dus!die!woning!viel!gelijk!al!af.!Als!het!zo!doorging!werd!het!nog!moeilijk!om!iets!geschikts!te!vinden.!Gelukkig!kon!hij!altijd!een!kamer!bij!zijn!ouders!betrekken.!Maar!na!al!die!jaren!van!vrijheid!leek!dat!hem!geen!goed!idee.!De!laatste!op!de!lijst!van!de!makelaar!was!een!klein!wit!huisje!in!de!duinen.!Lars!kende!het!wel,!er!woonde!altijd!een!ouder!echtpaar!die,!zo!vertelde!de!makelaar,!sinds!het!voorjaar!verhuisd!waren!naar!een!aanleunwoning.!Het!onderhoud!werd!hen!te!veel.!Er!moest!het!nodige!aan!de!woning!gebeuren,!waarschuwde!hij!zijn!klant.!De!kozijnen!waren!aan!vervanging!toe,!de!deur!hing!scheef!in!de!sponning!en!de!tuin!werd!overwoekerd!door!duingras.!Het!huis!lag!echter!op!een!perfecte!locatie.!Ze!zetten!de!auto!aan!het!begin!van!het!pad!neer!en!liepen!het!laatste!stuk!naar!boven.!Het!huisje!lag!aan!de!rand!van!het!dorp,!helemaal!vrij!in!de!duinen!en!toch!dicht!bij!alle!voorzieningen.!De!eerste!aanblik!voorspelde!weinig!goeds.!Het!eens!witte!stucwerk!van!de!buitengevel!liet!op!sommige!plekken!los!en!was!door!jaren!van!zand,!door!de!wind!meegevoerd,!vergeeld.!De!makelaar!ging!voorop!en!moest!een!weg!banen!door!de!brandnetels.!

De!deur!ging!krakend!open.!De!makelaar!deed!een!stap!naar!achteren!om!Lars!voor!te!laten!gaan.!Binnen!hing!een!bedompte!lucht,!zoals!alleen!in!verlaten!huizen!kan!hangen.!Een!streep!licht!scheen!door!het!vuile!raam!naast!de!deur!op!de!authentieke!tegelvloer.!De!meubels!waren!door!de!vorige!bewoners!achtergelaten.!Een!laag!stof!bedekte!de!salontafel.!Het!geheel!had!iets!spookachtigs.!‘Ik!zal!even!wat!open!zetten.’!De!makelaar!haastte!zich!naar!de!achterkamer!waar!hij!de!openslaande!deuren!naar!waar!eens!een!terras!lag,!opende.!Lars!liep!door!het!vertrek!naar!de!kleine!ruimte!waarin!een!keuken!tussen!twee!spouwmuren!was!gepropt.!Het!werd!hem!duidelijk!dat!er!geen!moderne!voorzieningen!waren!aangebracht,!de!koelkast!moest!ongeveer!uit!het!jaar!nul!dateren,!schatte!Lars!voorzichtig!in.!De!makelaar!wilde!zijn!cliënt!de!tijd!gunnen!de!woning!op!zijn!gemak!te!bezichtigen,!zonder!hem!te!veel!voor!de!voeten!te!lopen!wat!in!de!kleine!kamer!bijna!onmogelijk!leek.!Hij!liet!zich!met!een!plof!op!een!crèmekleurig!fauteuil!vallen.!Een!wolk!stof!stoof!omhoog!alsof!de!fauteuil!ontplofte.!Hoestend!en!proestend!ging!de!arme!man!staan.!Lars!klopte!bedaard!op!zijn!rug!tot!de!ergste!aanval!voorbij!was.!De!makelaar!vertelde!hem!over!de!geschiedenis!van!het!huis,!liet!hem!de!achtertuin!zien!waar!naast!het!overwoekerde!terras!eens!een!rozentuin!had!gestaan.!Het!achterliggende!terrein!tot!aan!het!hek!hoorde!bij!de!woning.!Het!oudere!echtpaar!had!nooit!wat!met!die!ruimte!gedaan!maar,!zo!beloofde!de!man,!als!je!er!flink!zou!snoeien!kreeg!een!je!een!prachtig!stuk!land.!‘Is!het!goed!dat!ik!boven!kijk?’!‘Natuurlijk.!Ik!zal!meelopen.’!Lars!ging!voor!de!smalle!trap!op!naar!een!haast!nog!kleinere!zolderverdieping.!In!het!midden,!tegen!de!achterwand,!stond!een!ijzeren!hemelbed.!Erboven!een!klein!dakraam!wat!voor!de!enige!lichttoevoer!zorgde.!Met!zijn!een!meter!vijfentachtig!kon!hij!net!in!het!midden!staan.!Aan!de!zijwand!hing!een!wastafel.!Een!badkamer!was!nergens!te!bekennen.!De!eenvoudige!inrichting!deed!denken!aan!een!klooster.!Er!moest!inderdaad!veel!aan!de!woning!gebeuren,!wilde!het!een!beetje!bewoonbaar!zijn.!Hij!trok!zijn!broekspijpen!op,!knielde!neer!en!keek!onder!het!hemelbed.!‘Bent!u!ergens!naar!op!zoek?’!Lars!stond!behendig!op!en!klopte!het!stof!van!zijn!broek.!

‘Ik!keek!even!of!ze!wellicht!een!oude!tante!hier!hadden!verstopt.!Je!weet!maar!nooit!in!die!oude!huizen.!Ik!denk!dat!ik!het!koop,’!zei!hij!en!liep!langs!de!verbouwereerde!makelaar,!de!trap!af!naar!beneden.!