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AMANDA STEVENS El Amor es un Extrao

1 de la Serie Chandler-Hunter

Escaneado por PRETENDER - Corregido por MOLLY Pgina 1




AAMMAANNDDAA SSTTEEVVEENNSS EEll AAmmoorr eess uunn eexxttrraaoo

El Amor es un extrao (1992)

Serie: Chandler-Hunter 01

Ttulo original: Love is a stranger (1991)

Editorial: Harlequin Ibrica

Sello / Coleccin: Tentacin 371

Gnero: Contemporneo

Protagonistas: Jarrod Chandler y Lisa Matthews

AAARRRGGGUUUMMMEEENNNTTTOOO:::

Jarrod Chandler haba buscado a su esposa, Cassandra, durante un ao, pero la mujer que amaba pareca haber desaparecido. Despus conoci a Lisa Matthews... era seductoramente familiar, aunque demasiado distante.

Un accidente casi mortal haba privado a Lisa de la memoria y le haba dado una nueva identidad. Luego apareci Jarrod, dicindole que era su esposo y que ella estaba en peligro. Lisa quera confiar en l, pero cmo?

SSSOOOBBBRRREEE LLLAAA AAAUUUTTTOOORRRAAA:::

Amanda Stevens se cri en Bradford, Arkansas, una zona inmersa en el folclore. Las viejas leyendas y una fascinacin innata por lo extrao e inusual la ayudaron a cultivar una imaginacin muy viva.

Antes de convertirse en escritora a tiempo completo, Amanda trabaj para el gobierno de los Estados Unidos y se le emiti una autorizacin de seguridad a la edad de veintids aos.

Ella tambin ha trabajado en el campo de petrleo y energa, tiene una pasin por la msica alternativa de los aos ochenta y es una auto-

proclamada admiradora de las teoras de conspiracin.




PPPRRRLLLOOOGGGOOO

Bethseda, Estado de Maryland

La cara reflejada en el espejo era la de una extraa. Los ojos azules, que resaltaban contra la palidez de la piel, recorrieron cada centmetro, fijndose en la delicada estructura sea, la nariz un poco respingona, la determinacin de la mandbula que revelaba una obstinacin que no recordaba. Supona que era un rostro atractivo. Incluso hermoso. Pero no lo reconoca.

Con un movimiento impaciente, se apart los rizos dorados de la frente y examin la delgada cicatriz, todava rosada, que iba desde la parte superior de la ceja izquierda hasta el nacimiento del pelo.

Los mdicos le haban dicho que haba escapado por muy poco. Tena suerte de estar viva.

Era cierto? Gentry haba dicho lo mismo. Que ella era mucho ms afortunada que la mayora de los testigos que tienen que acogerse al programa de proteccin del gobierno. A ella no le estorbaba su pasado, ni la gente que haba tenido que abandonar. Se adaptara a su nueva vida con ms facilidad que la mayora.

Pero claro, Gentry no era el que estaba perdido en un pozo negro y profundo. Haba veces en que estaba segura de que se iba a ahogar.

El sbito golpe en la puerta de la habitacin del hospital la asust. El espejito que sostena en la mano se le cay en la bandeja y se rompi Siete aos de mala suerte, pens. Al menos se acordaba de eso

Interrumpo algo?

Un hombre alto y esbelto con el pelo color arena, que llevaba un traje oscuro, entro en el cuarto. Ella se sinti aliviada. Era la nica persona en el mundo en la que poda confiar. El nico que la conoca, que saba cosas sobre ella Era su nico vnculo con el pasado.

Hola, Gentry.

No quera asustarte. Cmo te sientes?

Muerta de miedo. Aterrorizada dijo, intentando sonrer. Creo que no estoy preparada para esto.

Gentry la mir sin perder la sonrisa, y ella se pregunt qu estara pensando, si dudara de ella. No estaba segura de s misma. Todo el mundo le deca lo bien que lo estaba haciendo, lo valiente que haba sido. Incluso los mdicos se haban sorprendido de la increble fortaleza que ocultaba un cuerpo tan pequeo y menudo.

Durante aquellos primeros das haba luchado por sobrevivir y ms tarde por recuperar la memoria perdida. Pero en la ltima semana su determinacin haba empezado a tambalearse. Slo ahora era consciente de la enormidad de su situacin. El mero pensamiento de dejar el hospital la aterrorizaba.

No te preocupes dijo, en un tono profesional. Por un momento sus dulces ojos verdes reflejaron compasin. No puedes quedarte en el hospital indefinidamente. Los mdicos me han dicho que ests como nueva.

Salvo por un pequeo detalle. No s quin soy.

Todava no recuerdas nada?




Nada. Ni un poquito. El doctor Preston dice que mi memoria puede volver dentro de una semana, un mes, un ao o nunca. No hay manera de saberlo.

Levant un poco la mano izquierda y observ la alianza en su dedo corazn.

Cundo dices que muri mi marido? le pregunt de repente.

Ya te lo he dicho. Dos aos contest Gentry apartando la vista.

Y mis padres?

l la mir de nuevo y contest exasperado.

Aos, cuando eras nia. No tenas hermanos. Ya hemos hablado de esto antes.

Ya lo s, pero me es difcil aceptar que uno puede desaparecer de la faz de la tierra y sin que nadie haga preguntas. Es algo muy triste, no crees?

Las preguntas ya han sido contestadas satisfactoriamente. No tienes que preocuparte de nada. Ya nos hemos encargado de todo. Slo preocpate de empezar una nueva vida.

Me has contado tan poco de la antigua...

Cuanto menos sepas, mejor.

Pero ni siquiera s de quin me estoy escondiendo dijo, con pnico en la voz.

Y nosotros tampoco. Su identidad muri junto con tu memoria y el agente federal en el accidente de coche.

Por cunto tiempo voy a tener que esconderme?

Hasta que recuperes tu memoria y puedas contarnos todo. Recuerda, ellos saben quin eres y te estarn buscando. Tu fsico es el mismo de antes, excepto por esa cicatriz. Cualquiera que te conociera antes, podra reconocerte con facilidad. No bajes la guardia ni un momento.

Y si no recupero la memoria?

Entonces sers un objetivo durante el resto de tu vida.

Ella le mir, sintindose desesperada, sola y vulnerable. Cuando al fin habl, su voz no era mucho ms que un susurro.

Hblame de mi nueva vida.

Te llamas Lisa.




CCCAAAPPPTTTUUULLLOOO 000111

Key West, Florida

Un ao despus

He dicho que no, Margo! No quiero publicidad. Cre que eso haba quedado claro.

Margo Kramer suspir y mir a su compaera con una mirada de desesperacin.

Te juro que eres la primera artista que he conocido que no quiere ser conocida. Lo normal es que deseen ser famosos:

Lisa Matthews se encogi de hombros:

Qu quieres que te diga? Me gusta mantener mi intimidad.

Vamos, Lisa. Tus cuadros han causado sensacin. La gente quiere saber quin es el que pinta esos paisajes maravillosos.

Entonces cuntales la historia que preparamos. Pero recuerda: nada de nombres, descripcin fsica, nada. Si no, dejar de pintar.

No, por favor! T puedes ser mi billete hacia la fama y la riqueza. El director de la galera de arte que descubri al famoso artista annimo. Bueno, me imagino que a los artistas se les puede permitir ser excntricos y misteriosos. Hace cunto que nos conocemos? Casi un ao? No me has contado nada de tu vida antes de llegar aqu.

Quiz vine aqu para olvidar el pasado.

Lisa no pudo evitar sentir un estremecimiento. Las preguntas sobre el pasado, aunque fueran inocentes, la ponan nerviosa. Pens que deba haber sido una malsima mentirosa en su vida anterior porque, aunque nadie pareca dudar de su historia, se senta transparente como el cristal.

Mientras rebuscaba en el enorme bolso buscando la llave, Margo la mir.

No seras la primera que ha venido aqu huyendo de algo. Key West es un sitio perfecto para eso. Encajas perfectamente.

Por eso haba ido, pens Lisa. El brillante sol de Florida le dio en la cara cuando se detuvieron a la puerta de la galera de Margo, en la parte antigua de Key West.

Por cierto, vas a venir esta noche? dijo, mientras abra la puerta.

No lo s. No me apetece mucho estar rodeada de gente. Adems, te acuerdas lo que pas la ltima vez que fui a una de tus fiestas?

Por supuesto. Me diste un susto de muerte, con un desmayo como aqul. Y no habas bebido tanto.

Por eso no me gustan las fiestas. Todo el mundo intenta hacerte beber.

Te doy mi palabra de que nadie te obligar a beber. Adems, si no vienes, Jeff se va a sentir muy triste.

Lisa se encogi de hombros. Jeff era el hijo adoptivo de Margo, slo unos aos ms joven que ella, que tena treinta y cuatro. Desde que eran amigas, Margo no cejaba en sus labores de celestina. Jeff era divertido a su manera. Lisa incluso encontraba halagadores sus intentos de aproximacin sexual. Pero aquello era todo.

No quiero tentarle tampoco protest Lisa.




Oh, no te preocupes por Jeff. Puede cuidar de s mismo. Tienes que preocuparte un poco por ti. Vamos. Deberas salir ms, divertirte. Jeff es perfecto para ti.

Pero prefiero quedarme en casa. No me gustan las fiestas como a todos vosotros.

Margo la mir por ltima vez y entr en la tienda. Lisa se qued un momento por la acera. Uno de sus cuadros estaba en el escaparate. Exponer sus obras podra ser peligroso para ella, y saba que no deba correr aquel riesgo, especialmente ahora que se haba hecho famosa. Gentry se pondra furioso si se enterara. La haba advertido mil veces de la necesidad de mantenerse en el anonimato.

Sin embargo, l le haba dicho que era una artista. l le haba conseguido el trabajo como profesora de pintura. l poda haber sabido que cuanto cogi el pincel, la pintura se convertira en una pasin, una obsesin. Era la nica cosa que consegua despertar emocin en su vida. Antes de eso, se preguntaba si en el accidente habran muerto todas sus emociones. En el fondo, esperaba que la pintura fuera la llave para recordar el pasado. No poda abandonar ahora.

Se dio la vuelta para irse, mirando sin prestar atencin a un taxi que acababa de detenerse para dejar salir a su pasajero. Lisa no pudo dejar de mirar, porque aquel hombre era el ms atractivo que haba visto en su vida.

El elegante traje que llevaba no poda ocultar la armona del atltico cuerpo. Era alto y ancho de hombros, con la cintura y caderas estrechas. Su cara estaba bronceada, lo que indicaba su gusto por el aire libre, que contrastaba con el corte de pelo de moda y el inmaculado traje de negocios.

Lisa le miraba fascinada. Se dio cuenta de la seguridad en s mismo que l tena, de su firme mandbula. Era el primer hombre que poda recordar que haba atrado su atencin.

Sus ojos se encontraron. Ella mir hacia otro lado, avergonzada, pero cuando volvi a mirar l segua observndola. En un segundo se dio cuenta de que su mirada era algo ms que la pura curiosidad de un extrao. La haba reconocido!

Intentando dominar el pnico que senta, se dio la vuelta y comenz a andar por la calle, sin detenerse en la tienda de Margo. Mir por encima del hombro. El hombre estaba dndole un billete al taxista, pero segua mirndola. Se meti en uno de los callejones.

Haba recorrido aquella zona muchas veces, sabiendo que en cualquier momento poda necesitar desaparecer. Ese momento haba llegado, y saba exactamente qu deba hacer. Sin duda, baj corriendo las escaleras de cemento que llevaban al jardn. Abri la puerta de hierro y la oy cerrarse tras ella. Los rboles, el musgo, la fuente burbujeante pasaron ante sus ojos en un momento. Sigui corriendo por el pasillo de salida, atraves otra puerta y subi las escaleras hacia la calle.

Cruz la calle Truman, y torci por Whitehead, pasando por delante de la casa de mrmol de Hemingway. Unas manzanas adelante, se meti en una cafetera y se sent junto a la ventana, observando la calle mientras peda un caf que no se bebi.

Veinte minutos despus, contenta de que no hubiera sido capaz de seguirla, dej un billete sobre la mesa y se march. Tena que conseguir un telfono enseguida, era vital que hablara con Gentry.




Ests segura de que no estaba slo mirndote? Eres una mujer muy atractiva, Lisa. Es normal que no pases desapercibida dijo Gentry, con voz tranquilizadora y convincente. Era un profesional.

Lisa agarraba el telfono de su oficina con fuerza.

Me estaba mirando fijamente, de verdad. Y estoy segura de que me reconoci.

Qu aspecto tena?

Alto, fuerte, con el pelo moreno, atractivo... se detuvo, recordando por qu le haba llamado la atencin. Era ms que atractivo, era guapsimo.

Puede que no sea nada. No te dejes ver durante unos cuantos das hasta que lo comprobemos. Puede que tengamos que hacer algo si resulta que tienes razn. Incluso un simple conocido podra ser un problema si habla con las personas equivocadas. Pero no te preocupes por ahora.

Es fcil decirlo murmur mientras colgaba el telfono.

Se cruz de brazos y empez a frotrselos, para que la sangre volviera a sus miembros. Tranquila, pens, Gentry tiene razn. Lo ms seguro es que no sea nada. Ha pasado mucho tiempo. La posibilidad es de una en un milln.

Cogi el montn de hojas de examen de su curso de iniciacin al arte y los meti en una carpeta con gran dificultad, debido al fuerte temblor de sus manos.

Y si tena que irse a vivir a otro sitio?, pensaba poco despus, mientras paseaba entre las hileras de caballetes en la clase. Y si tena que volver a empezar en otro sitio? Cunto tiempo le llevara la prxima vez? Cunto tiempo pasara hasta que alguien la encontrara, o ella pensara que la haban encontrado?

No poda vivir as. No iba a vivir as. Haba trabajado mucho para conseguir la poca estabilidad que tena. Si dejaba que cada extrao que se cruzaba en la calle destruyera el frgil refugio que haba construido en Key West, nunca tendra la vida normal que tanto ansiaba. Quiz ya era hora de dejar de correr. Quiz era hora de luchar.

Excelente detalle, Ben dijo dndole un golpecito en la espalda a un anciano.

Se sinti aliviada al terminar la ltima clase de la tarde. Al llegar a su pequea casa se quit los zapatos. Abri la puerta de la terraza y sali fuera. Aunque no vea la playa, estaba lo bastante cerca como para oler el aire salado y sentir la brisa marina.

Saba que vivir cerca del mar era una nueva experiencia para ella. El placer de nadar con las olas, la sensacin de correr por la orilla no poda haberlos olvidado.

Adems, estaba segura de que haba vivido en la ciudad de Washington antes del accidente. Gentry se lo haba dicho como una advertencia: Aljate de la zona de Washington. No salgas de Florida de ninguna manera. Key West es una agradable comunidad de artistas donde puedes pasar desapercibida. Montones de gente sin pasado aparecen all. La posibilidad de que te encuentres con alguien que te conozco son de un milln contra una.

Esperaba que tuviera razn, pens al recordar el encuentro con aquel hombre, intentando recordarle. Pero su imagen se le estaba haciendo borrosa.

Mir el reloj y suspir. Tena que darse prisa para estar lista cuando llegaran Margo y su hijo adoptivo a recogerla. No senta ningn entusiasmo por la fiesta, slo un vago temor.

Acababa de entrar en la ducha cuando son el telfono.




Maldita sea! dijo, dejndolo sonar. Luego pens que poda ser Gentry y corri a cogerlo. Diga?

Est Sandy, por favor? dijo una voz masculina, tras un segundo de duda.

Aqu no vive nadie con ese nombre. Me temo que se ha equivocado.

No es el 555-76-81? pregunt antes de que colgara.

S.

Debo haberlo copiado mal. Lo siento.

De nada dijo Lisa, enfadada.

En cuanto colg el telfono, el telfono volvi a sonar. Lo cogi irritada.

S?

Lisa? Ests bien?

S, Gentry. Voy a llegar tarde a un compromiso, eso es todo.

Quera hablar contigo antes de salir de la oficina. Ha pasado algo ms?

No, gracias a Dios. Lo ms seguro es que tengas razn. Me puse demasiado nerviosa, como siempre. Lamento haberte molestado

No es molestia dijo con cario. Me alegro de que llamaras. Es mejor ser cuidadosos y no asumir nada sin comprobarlo. Podra ser...

Mortal, ya lo s.

Llmame cuando vuelvas esta noche, no importa la hora que sea.

Es necesario? dijo, frunciendo el ceo.

Hasta que esto se aclare, que seguro que es pronto, estaremos en contacto permanente. De acuerdo?

Te llamar, pero estoy segura de que no tendr nada ms interesante que contar que una noche aburrida.

Espero que tengas razn dijo Gentry antes de colgar.

Lisa lleg a casa pronto. Se qued de pie en el porche y vio cmo Jeff caminaba con rapidez desde la casa hasta el coche, y en cuestin de segundos oy ponerse en marcha el coche deportivo, y desaparecer calle abajo.

Estaba enfadado y quiz tena derecho a estarlo, pens Lisa. Saba que le haba contrariado y senta haberle herido, pero no poda fingir emociones que no senta. Se apoy contra la puerta, preguntndose si habra sido una monja en su vida anterior.

Levant la mano izquierda y las luces de la calle iluminaron la alianza que llevaba todava. Una monja no, una viuda. Gentry le haba dicho que su marido haba muerto. Era por eso por lo que se senta tan vaca? Senta el dolor por su marido muerto?

Ir a la fiesta haba sido un error. Ya lo haba imaginado. Demasiada gente hablando a voces en el pequeo saln de Margo le haba levantado dolor de cabeza. El humo del tabaco tampoco haba ayudado, y le haban ofrecido demasiadas bebidas que haba tenido que dejar a un lado. Incluso




as, haba bebido lo suficiente, porque senta un ligero mareo y le temblaba un poco la mano al meter la llave en la cerradura y abrir la puerta.

Esta es la ltima vez, se dijo al entrar en la casa. Se quit los zapatos de tacn y fue hacia el telfono para llamar a Gentry. Mientras lo descolgaba, encendi la lmpara que haba encima de la mesa.

Nada. La lnea estaba cortada. Colg y levant la vista, dndose cuenta de que una de las puertas de la terraza estaba entreabierta. Sinti miedo. Siempre comprobaba mil veces las puertas antes de salir de casa. Ella la haba dejado cerrada.

Casi a cmara lenta se volvi hacia la cocina. Haba un hombre sentado en uno de los taburetes, casi oculto por las sombras.

Se llev las manos a la garganta aterrorizada. No poda moverse ni gritar. Estaba paralizada mirndole.

Despacio, l dej el vaso de brandy que tena en las manos y sali de las sombras. Era alto, musculoso, amenazador... el mismo hombre que haba visto unas horas antes. La mir por un momento y sonri con unos labios carnosos y sensuales.

No creeras que podras escapar de m con tanta facilidad, verdad, Cassandra? O debo llamarte Lisa?





Un tenso silencio invadi la habitacin. Como si estuviera atrapada en una pesadilla, Lisa era incapaz de moverse. Poda or los latidos de su propio corazn y pens que l tambin los oa. Se oy el ruido del motor de un coche. Pero pas de largo, dejndola a solas con aquellos ojos fros, helados, que la observaban.

Quin eres? susurr.

El hombre se haba detenido a unos pocos pasos de ella, y no haba intentado tocarla, slo le diriga una mirada heladora. A Lisa se le puso la carne de gallina.

No esperars que me trague eso, no?

Lisa corri hacia la puerta principal, pero el extrao fue ms rpido que ella, y cerr la puerta de golpe. La sujet por el brazo.

No tan deprisa. Hay unas cuantas cosas que tenemos que aclarar antes de que alguno de nosotros salga de aqu.

l cerr la puerta a su espalda, guardndose la llave. Lisa no quera aceptar lo que estaba pasando. Cmo era posible? Se supona que la posibilidad era de una entre un milln. Deba tratarse de una pesadilla.

Pero all a su lado tena la cara de aquel hombre, y saba que no era un sueo. La haban encontrado. De alguna forma haban dado con ella e iba a morir por algo que ni siquiera recordaba.

Voy a gritar amenaz, pero su voz, no mucho ms que un susurro ronco, la delat.

Como quieras. La casa de la derecha est deshabitada, y la vecina de la izquierda, la seora Kellerman, est sorda como una tapia. He hecho mi trabajo a conciencia, Cassandra dijo, con una sonrisa cruel en los labios.

Me llamo Lisa. No conozco a ninguna Cassandra.

No est mal la actuacin, pero no me la creo, lo siento dijo con una risa amarga. S quin eres. Crees que iba a poder olvidarte?

Cmo me has encontrado? dijo, tocndose el labio con el dedo para evitar su temblor.

Digamos que segu la pista de tus cuadros.

Qu quieres decir? dijo mirando alrededor, buscando un arma o una salida.

Me refiero a tu amiga de la galera de arte. Ha sido una gran ayuda.

No te creo, Margo nunca hubiera...

Lo hizo. Puedo ser muy persuasivo cuando quiero algo. He venido desde muy lejos para encontrarte, Sandy. Ya has jugado bastante.

Sandy. La haba llamado Cassandra antes, pero fue or Sandy lo que despert algo en su memoria, una imagen muy vivida. Estaba en la habitacin del hospital y alguien estaba diciendo algo. A travs del sopor de los tranquilizantes, poda or la voz del doctor preguntando Cassandra, me oyes?, luego otra voz, que perteneca a un agente del FBI, Gentry: Doctor, por favor, no use ese nombre. Es necesario.

Y la voz del telfono aquella noche haba preguntado por Sandy. l la haba llamado por telfono; la haba estado acechando desde entonces. Dios mo.




Estaba tan cerca de ella, que su respiracin le acariciaba la mejilla. Poda ver cada una de las lneas de aquella cara hermosa y amenazadora, y oler el aroma de su colonia. Tena las manos en la pared, a ambos lados de su cara, sin tocarla, pero aprisionndola.

Se dej caer contra la puerta; todo le daba vueltas. Por un momento le pareci que iba a desmayarse, y maldijo las bebidas que haba tomado en la fiesta. Luch contra el mareo y el miedo con toda la fuerza que le quedaba. Si dejaba que el pnico se apoderara de ella, no tendra ninguna oportunidad.

No s de qu ests hablando dijo, mirndole a la cara. Qu quieres de m?

Algunas respuestas, mi querida Cassandra. He venido buscando respuestas dijo, explorando su rostro con aquellos ojos verdes. Vio la cicatriz de su frente.

No tengo respuestas. Sera mejor que me mates ahora mismo y terminramos cuanto antes.

Algo brill tras aquellos misteriosos ojos verdes. Por un momento, haba bajado la guardia. Luego se ri mientras su mano derecha se desliz hacia el cuello de Lisa, apretndolo un poco. Ella se tens, jadeando al sentir el contacto. Luego empez a acariciarla, hacindola temblar.

No me tientes. No puedes imaginarte la cantidad de veces que he soado durante este ao con tener las manos alrededor de ese precioso cuellito tuyo.

Dijiste que habas hecho tu trabajo a conciencia susurr ella, intentando que el miedo no se reflejara en su voz. Debes saber que ya no soy una amenaza para ti.

Que no? Me he estado volviendo loco poco a poco por tu culpa, maldita sea. Con ese numerito de la desaparicin.

De pronto, quit las manos de su cuello, como si no pudiera soportar tocarla durante ms tiempo.

Quin era el que te acompa a casa antes? dijo con brusquedad. Quin era?

Un... un amigo.

Slo amigo? No era tu novio? Estaba deseando conocerle, pero ya veo que no vive aqu contigo. Entonces qu era? Su sustituto? El sustituto de mi sustituto? O ha habido ms?

Cundo dur tu primer lo antes de que terminarais? Un mes?

Menos?

Atontada por sus acusaciones, Lisa no poda hacer otra cosa que mirarle en silencio mientras l continuaba.

Por qu no volviste a casa despus? Por qu todo ese montaje? Estabas realmente asustada? Ahora que lo pienso, quizs tenas razn para temerme.

Lisa no tena ni idea de qu estaba hablando. No tena sentido. Su tono era posesivo. Casi como si estuviera celoso, pens, aterrorizada. Estara loco? Era evidente que era alguien de su pasado, pero, quin? Y si no era un asesino, por qu la odiaba tanto? Por qu la miraba de aquella forma?

No te conozco! estall, perdiendo el control. Quin eres? Si no has venido a matarme, qu quieres de m?

El juego ha terminado, Sandy. Rndete.




Te juro que no es ningn juego. No s quin eres ni de qu ests hablando. No te das cuenta? Por qu no te largas y me dejas en paz?

l se acerc a ella an ms, y el hielo de sus ojos se transform en fuego. Lisa sinti un nuevo terror.

Entonces dime, mi querida Cassandra, por qu huiste de m esta maana? Todava temes que te haga esto?

En un movimiento rapidsimo, la atrajo hacia su pecho de acero, sujetndole las dos manos en la espalda con una de las suyas, mientras que con la otra rodeaba el cuello. La bes de manera brutal. Sin resistirse, por miedo a que se pusiera an ms violento, Lisa aguant su agresin sin moverse, con la boca cerrada.

Pero aunque le pareciera imposible a ella misma, algo haba empezado a despertarse en su interior. Senta la fuerza de aquellos brazos que la rodeaban, aquellos muslos contra los suyos, provocando una debilidad en sus rodillas. Le tembl todo el cuerpo, y estaba mareada, no saba si de miedo o excitacin.

Estaba aterrorizada, pero al mismo tiempo se senta electrizada. Quiz la adrenalina que bombeaban las venas haban despertado sus sentidos. Quiz, como algunos rehenes sobre los que haba ledo, el pnico le haca identificarse con sus captores. Quiz estaba loca.

Sultame!

l volvi a besarla, pero ya no era brutal, aunque no menos exigente o hambriento. Introdujo la lengua en su boca con devastadora intensidad, explorndola, saborendola, conquistndola.

De repente la solt. Lisa retrocedi, demasiado sorprendida como para hablar.

Siempre besas as a los desconocidos?

Se dio la vuelta y se alej hacia la mesa. Cogi su vaso y bebi el resto de la bebida de un trago. Luego se sirvi otra y cogi un vaso para ella, sirvindole una generosa cantidad de brandy.

Toma, bebe esto. Me parece que no te vendra mal.

Lisa pens que eso era lo ltimo que necesitaba. El alcohol que haba consumido en la fiesta de Margo ya haba disminuido sus reflejos y su capacidad para razonar. Pero como ella no se acercaba, l le llev el vaso y se lo puso en la mano.

Vamos orden, levantando su vaso para brindar con ella. Chin, chin.

Sin poder negarse, sinti el calor del brandy bajando hacia el estmago y eso le dio coraje para aguantar su mirada.

Lo has hecho muy bien, tengo que admitirlo. Pero vamos a dejar de fingir ahora, de acuerdo? Hay unas cuantas cosas que tengo que saber antes de que nos vayamos.

Irnos? No voy a ir a ningn sitio contigo.

Claro que s. Incluso si tengo que atarte y cargar contigo. Me lo debes dijo, con aquella mirada de hielo verde fija en ella. Lo deca en serio.

No te conozco. No te das cuenta? Dios mo, no puedo hacerte dao. Ni siquiera s quin soy yo.

Por su cara pasaron un montn de emociones: ira, incredulidad y, ms despacio, alivio. No dijo nada durante un rato, pero aquellos ojos increbles la miraban como si le estuvieran leyendo el alma.




Ests diciendo que...

Sufr un accidente. Recib un golpe muy fuerte en la cabeza que me hizo perder la memoria. No te das cuenta de lo que eso significa? No tienes nada que temer por mi parte.

Un accidente? Qu clase de accidente? Dnde? Cundo?

De coche, hace ms o menos un ao.

Fue as como te hiciste esa cicatriz? dijo, intentando tocarla, pero ella se apart.

S.

Si no fuera tan absurdo..., si no fuera una locura... Casi te creera. No s si todo esto es un truco elaborado por ti o si me ests diciendo la verdad. Pero de todas formas, voy a averiguarlo, Sandy. De una forma o de otra, vas a decirme la verdad.

Pero qu importa eso ahora? Por qu no me dejas en paz? No s la verdad!

Ella retrocedi unos pocos pasos y l se lo permiti. Sus ojos ya no la taladraban como antes, aunque la expresin segua siendo dura.

Muy bien. Entonces la descubriremos juntos. Ahora. Esta noche.

No puedo! grit. Se senta exhausta fsica y mentalmente. Ya no tema por su vida, aunque no saba por qu. No era un asesino. Su odio era algo mucho ms profundo, ms personal, en cierto sentido ms terrible.

Entonces tenemos un problema, porque no pienso irme de aqu sin ti.

ramos... tenamos una relacin?.dijo, sintiendo las piernas flcidas. Se apoy en la pared, intentando recordar.

S.

Entonces por qu has venido a buscarme?

Porque este ao ha sido un infierno. Porque me estaba volviendo loco preguntndome si estaras viva o muerta. Porque necesito saber la verdad, Sandy.

Sinti que todo le daba vueltas, y no poda sostenerse en pie por ms tiempo. Oy a su propia voz preguntar, como desde una larga distancia:

Quin eres?

Y entonces, justo antes de caer desmayada, oy su respuesta.

Me llamo Jarrod Chandler. Soy tu marido.





Jarrod se quit el cinturn de seguridad y gir la silla para mirar por la ventana del avin. El reactor privado haba despegado del aeropuerto de Key West un poco antes de las diez. Con un poco de suerte, llegaran a Washington antes de medianoche. Ya estaba todo listo para que un coche los estuviera esperando.

Mir al otro ocupante de la cabina. Todava no estaba consciente. El brandy que le haba forzado a beber, con lo dems que haba tomado en la fiesta, la haban dejado fuera de juego y l saba por experiencia que todava le durara un poco ms. Sonri amargamente. Nunca haba aguantado el alcohol. Adems, el susto de encontrrselo en el saln tampoco haba ayudado mucho.

No saba muy bien qu era lo que le haba impulsado a llevrsela de aquella manera. Despus de un ao entero de bsqueda, all estaba, a sus pies. Su decisin haba sido un arrebato, y quiz una locura, pero necesitaba desesperadamente hallar las respuestas a algunas preguntas, y no poda arriesgarse a dejarla marchar de nuevo. No despus de todo ese tiempo.

Baj la luz de la cabina, pero todava poda distinguir su cuerpo. El vestido sin tirantes resaltaba la atractiva curva de su pecho. La arrop con la manta debajo de la barbilla y le tom el pulso. Era casi normal. Si no volva pronto en s, tendra que buscar algunas sales en el botiqun.

Por qu estaba haciendo esto? Qu clase de masoquismo le haba llevado hasta ella? Sera mejor no haber visto nunca aquel estpido cuadro. Estaba empezando a recuperarse; despus de un ao infernal, haba comenzado a vivir de nuevo. Qu jugarreta del destino le haba llevado a aceptar aquella invitacin para cenar, la primera que no rechazaba desde haca un ao? Por qu la hija de su anfitrin les haba enseado aquel cuadro que haba comprado en Key West durante las vacaciones?

El estilo, la tcnica, la pasin de aquel cuadro le haban perseguido hasta que no pudo ms, y llam a la chica para preguntarle dnde lo haba comprado.

Y all estaba l, con su esposa perdida. Maldita fuera.

Estara fingiendo la amnesia?, se pregunt. Era un poco menos creble que una verdadera prdida de la memoria. Era increble pensar que hubiera olvidado toda su vida anterior, y sin embargo...

Pero aquello no cambiaba las cosas. El fracaso de su matrimonio haba tenido lugar antes del accidente, antes de que ella hubiera desaparecido de su vida. La prdida de la memoria, real o fingida, no poda alterar aquel hecho.

Cuando haba descubierto la nota, haba intentado no ponerse histrico. Haba hecho las llamadas oportunas: primero a su prima, luego a sus amigos, luego a conocidos. El siguiente paso haban sido los hospitales. Nadie la haba visto.

El segundo da estaba a punto de volverse loco. Contrat un ejrcito de detectives privados para seguirle la pista, pero durante varios das no descubrieron nada. Se haba desvanecido sin dejar ni rastro. Luego, algunas semanas ms tarde, empez a extenderse el rumor... haba otro hombre. Haban encontrado el coche en un motel, y los detectives haban conseguido copias de las facturas y la descripcin del hombre que estaba all con ella, a menudo. Despus de eso, nada, Sandy haba desaparecido, y el hombre era un desconocido.




La rabia, tan intensa como el da en que ella se haba marchado, volvi a invadirle. Despus de todo lo que haba hecho, por qu se haba molestado en buscarla?

Cerr los ojos. La respuesta era demasiado fcil. Lo haba hecho porque tena que hacerlo.

La mir y los recuerdos torturaron su cerebro. El da en que le haba dejado se le haba quedado grabado para toda la eternidad. El dolor, la intensa soledad de los primeros das slo haba empezado a disminuir con el paso de las semanas y los meses. Debera haber estado preparado para aquel desastre, pero no lo estaba. Debera haberlo visto venir, pero no lo vio.

Llevaba fuera casi un mes cuando se fue. No haban hablado mucho por telfono porque para entonces su relacin ya se haba deteriorado bastante. Saba que algo iba mal. Lo saba desde haca mucho tiempo...

Pero nunca se hubiera imaginado que ella estaba planeando dejarle. De hecho, ella le haba llamado unos das antes y, por primera vez en mucho tiempo, pareca feliz. Estaba deseando terminar su trabajo y volver a casa con ella. Se haba decidido a salvar su matrimonio, a dedicarle ms tiempo a ella.

En lugar de eso, encontr la casa vaca; no estaban ni su ropa ni su coche. Le haba dejado una nota junto al espejo y la haba sujetado con un frasco de perfume. Cuntas veces la haba abierto para recordar su olor? Haba llegado a odiar aquel aroma, pero haba sido incapaz de tirar la botella.

No poda dejar de mirarla. No haba cambiado mucho. La cicatriz era nueva, claro. Las arrugas causadas por el dolor y la desesperacin tambin, pero todava pareca joven y vulnerable. Pareca que ella tampoco haba tenido un ao fcil. Por qu no haba recurrido a l cuando las cosas se le haban puesto difciles?

Porque no estabas all cuando ella te necesit antes. Porque le fallaste, pens. No negaba su parte de culpa, pero haban estado casados durante cinco aos. Es que eso no contaba para nada?

El sentimiento de culpa que empez a emerger en su interior se sum a la frustracin. El aroma de su perfume era tentador y sugerente. Era nuevo, no el mismo que le haba atormentado.

Aquello era una locura. l estaba loco. Despus de todo lo que ella le haba hecho, con slo mirarla la deseaba. Volvi a enfadarse. Te dej por otro hombre, por el amor de Dios! No te quera.

Se sirvi un whisky del bar, junto a su silla. Pero como una polilla que se siente atrada hacia la luz, no pudo dejar de mirarla. Pareca tan frgil, tan pequea. Cassandra. Su Sandy. Qu le haba pasado? Era una extraa, pero muy conocida.

Mir por la ventana y la oy moverse.

Dnde estoy? pregunt mareada, intentando incorporarse. Mir a su alrededor y se asust al ver a Jarrod.

En el aire, a unos 30.000 pies de altura le inform.

Dnde me llevas? pregunt nerviosa.

A algn sitio donde podamos hablar.

Lisa pens con desesperacin que estaba perdida. Cmo poda escaparse de l en el aire? Sinti la sangre desaparecer de la cara, y su cuerpo se cubri con un sudor fro. Se le revolvi el estmago, y tuvo que ponerse la mano en la boca para no devolver.




Creo que me estoy mareando dijo, intentando desabrocharse el cinturn de seguridad.

Jarrod lo hizo por ella, la ayud a incorporarse y la acompa al servicio. Tuvo el tiempo escaso de ponerse de rodillas antes de que su estmago comenzara a vaciarse. Un rato despus, se levant, todava dbil y temblorosa.

Toma.

Lisa le miro sorprendida. Crea que se habra ido a la cabina, pero en lugar de eso, estaba all a su lado, ofrecindole una toalla hmeda. No pareca sentir asco, slo preocupacin. Lisa le mir confundida.

Te servir un refresco dijo l. Te vendr bien para el estmago.

Se dio la vuelta y se fue, dejndola sola para reponerse. Se lav la cara y buscando en los cajones encontr un cepillo de dientes sin usar, pasta de dientes, un peine, laca y maquillaje. Jarrod Chandler, quien quiera que fuese, viajaba con todas las comodidades. El espacioso cuarto de bao era ms lujoso que el de los aviones comerciales. Se arregl lo mejor que pudo, no para gustarle a l, sino por ella misma, y fue hacia la cabina.

l esper hasta que ella se sent y le dio el refresco que le haba servido. Se lo bebi despacio. Mir alrededor con curiosidad.

La verdad es que sabes cmo viajar le dijo con frialdad.

Puedes darle las gracias a mi padre, Johnatan Chandler por el transporte. El avin es suyo.

Lisa se dio cuenta de que la observaba mientras ella meditaba sobre el nombre. No le record nada.

Tengo que hablar con el piloto dijo Jarrod. Enseguida vuelvo.

Lisa le observ meterse en la cabina del piloto y cerrar la puerta tras l. Qu poda hacer? Estaba atrapada. No haba manera de salir de all.

De repente vio el telfono. Gentry! Poda conseguir su ruta de vuelto de la torre de Key West y esperarlos cuando tomaran tierra, donde quiera que fuese.

Antes de terminar de pensarlo, cogi el telfono y marc el nmero de la casa de Gentry. Rez para que estuviera all. Cuando estaba a punto de desesperarse, al quinto timbrazo, alguien contest.

Diga.

Gentry? No digas nada, escucha. Me han secuestrado. Estoy en... Estoy en un avin privado! grit cuando Jarrod le quito el telfono de las manos, pero ya haba colgado. Lisa se dej caer en el asiento, derrotada y temblorosa.

No vas a salirte con la tuya. Seguramente ya me estn buscando. Te encontrarn.

Quin? Quines son ellos? Gentry?

Esto es un secuestro, sabes? No vas a escaparte sin castigo.

Secuestro? Eres mi esposadijo con una risita.

No te creo. Ests mintiendo. Me dijiste eso para que me fuera contigo. Mi marido ha muerto.

Es eso lo que has estado diciendo por ah? No est mal, excepto por un pequeo detalle... como puedes ver, estoy muy vivo.

Por qu tengo que creerte?




Porque puedo contarte ms cosas sobre ti de las que te imaginas. Te conozco ms de lo que me conozco a m mismo, Sandy.

Me llamo Lisa.

Muy bien, si eso te hace sentirte mejor. Pero como sea, todava eres mi esposa. Veo que voy a tener que convencerte. Muy bien. Te llamas Cassandra Chandler, perdn, te llamabas Cassandra Chandler. Tienes veintisiete aos y eres una artista de mucho talento, pero eso ya lo sabes. Naciste en Indiana, pero tus padres murieron en un accidente de coche cuando tenas diecisis aos y fuiste a vivir con tu prima y su marido a Washington. Se llaman Ellen y Calvin Mason.

Se detuvo para estudiar su reaccin, pero ella permaneca impasible. Estaba atenta a lo que l deca. A su pesar, deseaba que continuara hablando.

Viviste con ellos hasta que fuiste a la universidad, donde te graduaste en Arte. Despus de eso, te trasladarte a Nueva York y empezaste a trabajar para una prestigiosa galera de arte. All fue donde nos conocimos.

Lisa intentaba no creerle. Puede que hubiera conseguido aquella informacin hablando con gente que la conoca. Ese hombre no poda ser su marido. Gentry le haba dicho que estaba muerto, que no tena ningn pariente vivo.

Eso no prueba nada dijo en voz alta. Su estmago segua revuelto y bebi otro sorbito.

Veo que todava llevas tu alianza. La inscripcin dice Con todo mi amor, J.

Lisa se qued con la boca abierta. No necesitaba quitarse el anillo para saber que lo que haba dicho era exacto. Haba ledo aquella inscripcin un milln de veces en el hospital, imaginndose cmo sera su marido, soando con que apareciera misteriosamente para salvarla y protegerla. Se la llevara a algn sitio. Se qued helada al mirar a Jarrod. Gentry le haba dicho que cualquier que viniera a buscarla sera taimado. Taimado y peligroso.

Alguien te lo dijo... el joyero...

Ya casi me crees... muy bien dijo, y pareca que se estaba divirtiendo. No me quera hacer esto, pero no me dejas alternativa. Tienes una pequea marca de nacimiento con forma de corazn en el muslo derecho. En la cara interna.

Lisa se atragant, con la cara roja. Cmo poda saberlo? Quiz en los archivos del hospital, o... Se volvi a sonrojar al pensar en la obvia posibilidad.

Me alegro de ver que por fin hay algo que te impresiona. Convencida?

Le temblaban tanto las manos que casi no poda sostener el vaso. Lo dej en la mesa en medio de ellos, y estuvo a punto de tirarlo. Jarrod fue a cogerlo, y por un momento se rozaron las manos. Ella le retir y mir por la ventana, intentando pensar y entender todo aquello.

Ests empezando a creerme, verdad? le pregunt Jarrod suavemente.

El avin estaba empezando a descender, y las luces de una ciudad llenaron el horizonte, y Lisa sinti que los ojos se le empezaban a llenarse de lgrimas.

A dnde vamos?

Vamos a casa, Lisa. Eso es Washington.

Se llev la mano a la boca. Ella tena razn, lo saba desde el principio. La estaba llevado a Washington, el lugar ms peligroso de la tierra para ella. l era uno de ellos, despus de todo.

Al sentir cmo las ruedas tomaban contacto con la pista, record algo que Gentry le haba dicho muchas veces. No confes en nadie.





Las luces del Mercedes de Jarrod iluminaban la carretera que conduca a su destino, un refugio en las montaas. A cada lado de la carretera se vean las montaas Blue Ridge. Llevaban en el coche ms de una hora y ninguno de los dos haba dicho una sola palabra desde que dejaran al aeropuerto.

Jarrod se estir en su asiento y se frot los tensos msculos del cuello. Mir a Lisa. Estaba acurrucada en el asiento, con la cabeza apoyada en la tapicera de cuero, con la cara hacia la ventana, lo que haca difcil ver su expresin. Pareca dormida, pero l saba que no lo estaba. De todas maneras, pregunt para romper el silencio:

Ests dormida?

No dijo sin mirarle.

Ests muy tranquila. Me imagino que debes tener algunas preguntas.

Ella volvi la cabeza, y le mir con hostilidad, de repente se haban cambiado los papeles, pens l con irona, volviendo a mirar hacia la carretera.

Tendra preguntas que hacer si te creyera dijo ella con frialdad.

Por eso todo ese lo del aeropuerto? Estabas intentando huir, verdad?

Ella lo record indignada. Qu se supone que tena que hacer? Se haba preparado para escapar y haba corrido pidiendo ayuda, pero l se haba encargado de todo. El avin haba llegado a un hangar privado y Jarrod la haba llevado desde l hasta el coche que les estaba esperando. No haba visto a nadie ms, ni siquiera al piloto. En cuestin de minutos haban abandonado el aeropuerto y se dirigan hacia las afueras.

Qu te pasa? dijo Jarrod con brusquedad, asustndola. Qu te ha ocurrido que te ha transformado de esta manera?

Cmo?

Desconfiada. Asustada.

Le recordaba a un conejo que haba visto en la granja de su padre. El pobrecito temblaba en la esquina de la jaula que l le haba preparado, negndose a comer o beber, hasta que al final lo dejaron en libertad. Lisa no estaba temblando, pero tena la misma mirada que el conejito. Le habran hecho dao? Se le hel la sangre al pensar que alguien la hubiera daado de alguna manera. Adems de toda su rabia y dolor senta miedo.

No voy a hacerte dao. Te lo prometo.

Entonces, por qu me has trado aqu contra mi voluntad?

l se encogi de hombros, en un gesto de impotencia.

Era la nica manera de conseguir las respuestas que necesitaba. Era evidente que no queras verme, ni mucho menos hablar conmigo. Tena que hacer algo.

Lisa estaba confundida. Por qu pareca tan preocupado, tan nervioso? En el avin, cuando se haba sentido mal, haba notado la misma mirada de preocupacin.

Mir su perfil resaltado contra la negrura de la ventana. Haba algo en el modo en el que hablaba, en la forma como se comportaba, que irradiaba energa. Pareca tener confianza en s




mismo, pero ms de una vez haba percibido rastros de duda e incertidumbre en aquellos hermosos ojos verdes. Lo mir y dese creerle.

Aqu es dijo, aminorando la velocidad.

Ante ellos, un camino asfaltado ascenda entre el bosque de pinos. Unas cinco millas ms arriba, se distingua la silueta de una casa. Jarrod aparc junto a un arroyo y abri la puerta para ella.

Lisa sali del coche y empez a temblar de fro, dndose cuenta de la calma que reinaba en el lugar. El ltimo pueblo que haban pasado, Collierville, estaba a muchas millas de distancia. Se dio cuenta de lo aislados que iban a estar. Nadie la buscara all. Estara completamente sola con un extrao.

Temblaba y se arrebuj en la chaqueta de Jarrod.

Est tan oscuro!

Te acostumbrars. Vamos dentro.

La condujo hacia el porche y abri la puerta de cristal. Ella entr y Jarrod encendi la luz a su espalda y cerr la puerta tras ellos.

Qu es esto?

Es... nuestro refugio. Solamos pasar mucho tiempo aqu juntos.

El pasillo llegaba a un espacioso saln, recubierto de madera de pino. Una enorme chimenea de piedra era el centro de la habitacin, y una de las paredes era una enorme ventana. Lisa se imagin la impresionante vista que podra verse desde all durante el da.

Observ la habitacin, admirando a su pesar la elegancia de los rsticos muebles de madera de pino, los colores de las alfombras indias y la coleccin de cermica repartida por toda la habitacin. Aunque la casa era lujosa, el saln era acogedor, cmodo, agradable.

Recordaba algo de aquel lugar? Senta... algo. No era un recuerdo exactamente, sino un sentimiento de agrado, de seguridad.

Es una habitacin preciosa. La decoraste t mismo?

No. Lo hiciste t.

No le sorprendi. Jarrod dej su chaqueta en una silla y puso las llaves en un cenicero de cristal.

Voy a encender la chimenea. Ser mejor que no te quites la chaqueta todava, las noches son muy fras aqu, incluso en invierno.

Mientras Jarrod estaba ocupado con la chimenea, Lisa sigui estudiando la habitacin. Cogi una foto enmarcada de encima de la mesa. Se qued sin respiracin. Era cierto que Jarrod y ella haban estado juntos. Ms que eso. La alianza que todava llevaba en el dedo era claramente visible en la foto. l haba sido su marido y, a juzgar por la expresin de sus caras, haban sido felices.

Cuatro personas, Jarrod y ella y otra pareja un poco mayor, estaban sonriendo a la cmara desde la cubierta de un yate blanco. Mientras los dems miraban directamente a la cmara, ella tena la cabeza inclinada hacia su marido, con expresin amorosa. Le doli.

Esos son Ellen y Calvin le inform, levantndose. Calvin y yo habamos estado trabajando juntos en un proyecto, y fuimos todos juntos de crucero por las Bahamas para celebrar el xito. Eso fue hace unos tres aos.




La foto se le resbal de las manos y se estrell contra la superficie de la mesa cuando se dio cuenta de otra cosa. Gentry le haba mentido. La nica persona en el mundo en quien poda confiar le haba engaado deliberadamente. Le haba dicho que su marido haba muerto, que estaba sola. Le haba dicho que no haba nadie que preguntara por su desaparicin.

Todas aquellas semanas en el hospital sin nada a que agarrarse ms que el miedo... le hubiera ayudado tanto saber que no estaba sola, que haba gente que se preocupaba por ella. Por qu? Por qu le haba mentido?

Qu te pasa? pregunt Jarrod.

Me dijeron que habas muerto dijo desesperada.

Quin te dijo eso?

No entiendo nada. Por qu hara una cosa as? Estoy tan confundida.

No ests sola. Te importara contrmelo todo?

No puedo dijo alarmada.

Ya veo dijo, mirndola dolido.

Por favor, no me mires as. Trata de entender. Todo esto es tan nuevo para m... Todava estoy asustada, y hay un montn de cosas que no comprendo.

Me doy cuenta dijo Jarrod, con un suspiro. Yo tambin estoy impresionado. La ltima vez que te vi eras Sandy, y ahora insistes en que tu nombre es Lisa. Qu demonios est pasando aqu? Creo que me merezco alguna explicacin, no te parece?

No puedo hablar sobre ello.

A lo mejor puedo ayudarte dijo exasperado. Has visitado algn psiquiatra?

He ido a muchos, y antes de que me lo preguntes te dir que ninguno fue capaz de decirme si recuperar la memoria. Los mdicos no encontraron ningn dao fsico, pero...

Quieres decir que la amnesia puede ser completamente psicosomtica? Qu puede que no quieras recordar?

Claro que quiero recordar! explot Lisa. Cmo puedes decir eso?

Pero fue incapaz de soportar la mirada escrutadora de aquellos ojos penetrantes. Fue hacia la pared de cristal y mir hacia la oscuridad de la noche. Claro que quera recordar. Por qu no iba a querer? Aquella pregunta la persegua y aquella no era la primera vez que era incapaz de contestarla.

Se dio la vuelta hacia Jarrod. Pareca cansado. El resplandor del fuego iluminaba su cara, mostrando las arrugas alrededor de la boca y los ojos. Le mir la cara, un rostro que poda ser hostil, lleno de odio. Pero en los ltimos momentos lo haba visto de otra manera. Ni la crueldad ni el cinismo le daban esa dureza a la boca o los ojos, sino una infinita tristeza. Por un momento, vio por lo que haba pasado en el ltimo ao, lo que ella le haba hecho pasar. Tuvo que contenerse para no llorar.

Cunto tiempo llevamos casados?

Cinco aos. Seis, si contamos este ltimo dijo, sorprendido por su pregunta.

Tenemos hijos?




No.

De quin fue esa idea, tuya o ma?

De ninguno. Simplemente, no pas.

A qu te dedicas?

Soy profesor en el Centro de Estudios Estratgicos y Estudios Internacionales en Washington.

Profesor? T?

Has reaccionado de la misma manera que la primera vez que te dije mi profesin. Entonces lo tom como un cumplido, cmo debo tomrmelo ahora? dijo, en un tono de voz suave y envolvente.

Es slo que... no pareces un profesor, eso es todo dijo nerviosa. Desde... desde cundo nos conocamos, antes de casarnos?

Dos meses. Fue un romance muy rpido. No vas a hacerme la otra pregunta?

Qu pregunta?

Desde cundo nos conocamos antes de convertirnos en amantes. Una semana. Slo una semana dijo, mirndola fijamente desde el otro lado de la habitacin.

Me imagino que no estars esperando una repeticin de aquello. Porque si es as, puedes llevarme a casa ahora mismo. No quiero esa clase de complicacin en mi vida.

Tranquila. No tengo ninguna intencin de seducirte, bueno, sin tu consentimiento.

No voy a consentirlo dijo rpidamente.

Siempre hubo una enorme atraccin entre nosotros, Lisa dijo con voz sensual. Estoy dispuesto a seguir el curso de la naturaleza.

Era sexo lo nico que haba entre nosotros? dijo irritada, para disimular la oleada de excitacin que senta.

Yo no lo crea as dijo, con sbita tristeza, mirando a la chimenea. Oye, no crees que ahora me toca a m?

Dej la chimenea y se puso justo delante de ella. Pareca cansado y herido... casi vulnerable.

Cmo dices?

Me toca preguntar a m. Quiero saber dnde has estado este ao. Quiero saber qu te pas. Cuando volv a casa encontr una nota en la que me decas que te ibas por una temporada, y luego fue como si se te hubiera tragado la tierra.

Tuve un accidente comenz, pero l la interrumpi.

Eso ya me lo has dicho, y eso explica la amnesia. Pero no explica por qu me tienes tanto miedo. Ni quin demonios es Gentry.

Volvi a sentir pnico al or el nombre de Gentry. No saba qu poda contarle a Jarrod. Le haban advertido tantas veces... Pero Gentry le haba mentido sobre su marido. En qu otras cosas la habra engaado? Poda creer algo de lo que le haba dicho? Todo era mentira. Qu importaba si le deca a Jarrod la verdad? Quiz l saba algo que pudiera ayudarla.

Yo... yo slo s lo que me han dicho. Lo primero que recuerdo es cuando me despert en el hospital. Haba un hombre, agente del FBI, Gentry, que me dijo lo que haba pasado. Haba sufrido un accidente con otro agente que me llevaba a la central.

l era el nico que saba mi historia, y muri en el accidente que me dej sin memoria.




Qu historia? dijo Jarrod incrdulo.

Si lo supiera, se habran acabado mis problemas. Vi algo, u o algo... no lo s. Pero la informacin era importante y mandaron a un agente a recogerme para informar a su superior, Gentry, porque lo que yo saba era un asunto de seguridad nacional. No me dijo nada ms por telfono, slo que me iban a recoger para protegerme. Alguien empuj el coche fuera de la carretera. Rod por la ladera de un barranco y explot con el agente dentro. Yo sal despedida, y si no hubiera sido porque otro coche vena justo detrs, el asesino me hubiera matado all mismo.

Dios mo! No puedo creerlo. Estuviste a punto de morir y yo ni siquiera lo saba. Por qu no viniste a mi lado?

No lo s. Me imagino que habra alguna razn. Despus del accidente, me llevaron a un hospital local, pero el FBI me localiz y me traslad. Falsificaron los archivos del hospital, para que nadie supiera que haba estado all. No me dijeron nada de mi vida anterior, slo que mis padres y mi marido haban muerto. Nadie me buscara excepto un asesino annimo. Estoy segura de que te puedes imaginar lo que ha sido mi vida este ao. Cada persona que me encontraba por la calle poda sr el asesino que me estaba buscando.

Eso explica tu nuevo nombre y por qu huiste de m. Sabas que te haba reconocido.

Adems, por tu expresin pareca que queras matarme.

Por qu crees que Gentry te dijo que yo haba muerto? Si te minti en eso, quin sabe qu otras mentiras puro haberte dicho. Te despertaste en el hospital y all estaba l con esta historia increble. Me imagino que viste sus credenciales.

Claro. Y Gentry no era la nica persona a la que vi. Haba otros agentes entrando y saliendo de la habitacin, adems de los mdicos y enfermeras. Y, como te dije antes, un montn de psiquiatras intentaron ayudarme a recuperar la memoria. No tengo ni idea por qu me dijeron que estabas muerto, a menos que...

Qu? A menos que qu?

A menos que lo que yo saba tuviera algo que ver contigo.

Qu quieres decir? dijo en tono de sospecha.

Slo que t me has convencido de que eres mi marido, pero, aparte de eso, no s nada sobre ti.

Quieres decir que puede que yo sea el asesino. Entonces, por qu me he tomado la molestia de traerte aqu? Por qu arriesgarme a que me vieran contigo? Por qu estoy perdiendo el tiempo intentando convencerte de quin soy? De verdad crees que te he trado aqu para hacerte dao?

No dijo ella bajando la vista. No lo creo. Pero por qu estabas tan enfadado conmigo? Por qu me miras a veces como si me odiaras? Qu te hice?

Me dejaste dijo sin emocin. Hace ms o menos un ao. Me imagino que fue justo antes del accidente. Llegu a casa despus de un mes y encontr una nota en la que decas que te marchabas una temporada para pensar un poco las cosas. Supongo que era una manera de decrmelo poco a poco, para no darme todos los golpes de una sola vez.

No te entiendo.

Estoy hablando del ltimo puetazo. Estoy hablando de l.

l? repiti Lisa, asombrada.




Permteme que te lo deletree dijo con sarcasmo. Me dejaste por otro hombre. No me digas que te has olvidado tambin de l.

Ella percibi su dolor. Se llev la mano a los labios. Otro hombre? Sera esto posible?

Lo siento susurr. No me extraa que me odies.

No te odio dijo cansado, pasndose una mano por el pelo. Aunque Dios sabe que sera mucho ms fcil si as fuera.

La enorme tristeza de sus palabras la conmovi. De repente dese acariciarle, compartir su dolor, ayudarle a olvidar. Sin pensarlo, toc su brazo. Se miraron.

Sigues igual de hermosa que siempre.

Ella senta crecer la tensin entre ellos. Sera tan fcil dejarse abrazar por aquellos brazos, creerle y confiar en l. Despus de tantos meses sola, sera tan fcil amar.

Pero Lisa se oblig a recordar que l era todava un extrao.

Y ya lo haba dejado una vez. Y deba haber tenido una buena razn para dejar a un hombre como l.

l le haba ledo la mente. Lisa saba el momento justo en que se rompi el encanto. La tensin disminuy, sustituida por la incomodidad y la extraeza. Jarrod se frot el cuello y se dio la vuelta.

Ha sido un da infernal. No s t, pero yo estoy destrozado. Vamos, te ensear nuestra... tu habitacin.

Ella le sigui aliviada al piso de arriba. l abri la puerta de una habitacin y se ech a un lado para dejarla pasar.

El cuarto de bao est justo enfrente del pasillo dijo, entrando tras ella.

La habitacin era preciosa, decorada en distintos tonos azul y crema. Lisa fue hacia la ventana y descorri las cortinas.

Creo que encontrars todo lo que necesites en los cajones de la cmoda y en el armario. Siempre dejbamos ropa aqu, para poder venir sin necesidad de hacer planes le dijo a Lisa, que senta su aliento en el cuello. Mira bien. Recuerdas esta habitacin? Pasamos aqu nuestra luna de miel. Me parece imposible que hayas podido olvidar aquella noche...

No me presiones, por favor. No tienes ni idea de lo que estoy pasando.

Dmelo susurr, suplicndole para que le aceptara y confiara en l.

Es como caminar en un campo de minas. Nunca se sabe dnde se va a producir la explosin. Jarrod, por qu me has trado aqu?

Ya te lo he dicho. Los dos necesitamos respuestas. Este es un buen lugar para encontrarlas. Aqu pasaron muchas cosas, Lisa. Si hay algn lugar capaz de despertar tu memoria, es ste.

Pero no te importa nada de lo que te he dicho? Puede que estemos en peligro.

Y crees que estaras ms segura en Key West? Yo te encontr all. Tambin otros podan haberte encontrado.

No estaba hablando por m.

Abri la boca para contestar, pero le detuvo la expresin de su cara. Ya haba tenido suficiente para un solo da. Estaba apoyada contra la ventana, agotada, y pareca que iba a desmayarse de un momento a otro.




Ests muerta dijo Jarrod con ternura. Me voy para que puedas descansar. Estar abajo si me necesitas. Buenas noches, Lisa.

Buenas noches.

Todo le daba vueltas. Se quit la chaqueta de Jarrod y busc un camisn en la cmoda. El primer cajn que abri estaba lleno de vaqueros y camisetas. Se sorprendi al ver el contenido del segundo cajn; un surtido multicolor de seda y encaje. Cogi un picardas de color melocotn casi transparente. Se habra puesto esto? Se puso colorada al pensar que se lo habra puesto para l.

Volvi a dejar la lencera en el cajn y lo cerr. Decidi que una camiseta sera suficiente. Estaba empezando a preguntarse qu tipo de persona haba sido. En todo el ao anterior no haba habido nada que le hubiera hecho pensar que era una persona especialmente sexual. Nadie la haba hecho pensar en eso. Hasta ahora.

Qu le estaba pasando?, se pregunt mientras se acostaba. Quiz el susto la haba desequilibrado, y por eso haba sentido algo tan fuerte por l, el hombre que era a la vez su marido y un extrao. O senta algo en su subconsciente?

Admiti que era atractivo, demasiado. Desde el principio, a pesar del miedo, se haba sentido atrada hacia l. Pero eso no era nada raro, haba estado sola mucho tiempo. Ella era una mujer y Jarrod un hombre muy sexy. Sera un amante increble, pens. Intent dejar de pensar en eso. No poda permitirse sentir nada por l. Podra ser mortal para los dos. Gentry se lo haba advertido muchas veces. Pero Gentry le haba mentido. La nica persona en que poda confiar, le haba mentido en algo vital. Qu iba a hacer ahora? A quin acudira cuando necesitar ayuda?

El ruido de alguien movindose en el piso de abajo le asust, y luego la consol. Jarrod, pens mientras se le cerraban los ojos.

Jarrod puso los pies encima de la mesa del estudio y mir pensativamente el borde del vaso de whisky.

Muy bien, Chandler, se burl de s mismo. Encontraste a tu esposa perdida, la has secuestrado y le has dado dos sustos de muerte en una misma noche. Eso merece una celebracin.

Se llev el vaso a los labios y se lo bebi de golpe. Era el tercer vaso desde que haba dejado a Lisa en el piso de arriba. Su principal preocupacin era la seguridad de ella, y deba tener cuidado de que nadie la llamara Sandy. Un error como ese poda ser fatal.

Lo primero que haba hecho despus de dejarla haba sido comprobar todas las puertas y ventanas. Luego, servirse un trago, una accin que se haba convertido en un hbito en todo el ao anterior. Apart el vaso asqueado. Estaba matndose lentamente con tanto beber y pensar. Pens que ya era hora de acabar con aquello. Tena otras cosas por las que preocuparse, por ejemplo, su seguridad.

La haba llevado a aquel refugio por instinto, sin pensar en las consecuencias. Y si decida huir? No sera descabellado que lo intentara, teniendo en cuenta cmo haba hecho las cosas: entrando en su casa, aterrorizndola. Por qu? Porque le mova una perversa nocin de venganza. Porque haba querido golpearla, herirla de la misma forma que ella le haba herido a l.

Pero ahora tena que preocuparse de ms cosas, a parte de su orgullo. Poda haberla puesto en peligro, y eso le pona furioso. Pero no poda volver a llevarla a su casa. Eso sera peor, especialmente sin saber contra quin se estaban enfrentando. La nica cosa que poda hacer era estar con ella hasta que se le ocurriera algn plan.




Adems haba otra cosa con la que tena que combatir. Recuerdos. Le asaltaban imgenes del pasado, del calor de su piel desnuda, de la suavidad de su pelo, de sus ardientes susurros al odo... Cmo iba a luchar contra aquello? Le bastaban cinco minutos en la misma habitacin para darse cuenta de que todava la quera.

La situacin era imposible. Tenan que averiguarlo todo entre los dos, sin la ayuda de nadie ms. Si empezaban a hacer averiguaciones, podan atraer la atencin del asesino. Pero tambin haba cierto peligro en forzar la memoria de Lisa. Y el otro hombre? Si recobraba la memoria, qu ocurrira? Dnde haba estado durante todo aquel ao? La estara buscando, volvindose loco como haba hecho l?

Jarrod casi podra sentir pena por l si no le odiara con tanta fuerza, si no quisiera matarlo con sus propias manos por tocar a su esposa.

Haba buscado durante muchos aos una mujer en la que pudiera confiar y amar por completo. Durante mucho tiempo haba credo que todos los matrimonios eran como el de sus padres: mentiras, indiscreciones, apariencias. Haba sabido lo de las amantes de su padre durante aos, y lo despreciaba por ello, pero al descubrir que su madre era igual de culpable haba sido un golpe muy duro para l. Esa era una de las razones por las que la traicin de Lisa le haba destrozado de aquella forma. Ni siquiera lo haba sospechado. Pero tendra que olvidar todo aquello si quera que volviera con l. Tena que encontrar la manera de que confiara en l. De que volviera a quererle. No sera fcil. Estaba luchando por la vida de Lisa, pero en un sentido, luchaba por la suya propia.

Lisa se despert asustada. Al principio no recordaba dnde estaba. Poco a poco se dio cuenta. Jarrod la haba llevado all. Jarrod. Todava le pareca raro llamarlo por su nombre. Haca que la relacin fuese ms ntima. Pero lo que senta ante la perspectiva de volver a verle no era miedo, sino impaciencia.

Sali de la cama y fue hacia la cmoda. Cogi unos vaqueros y una camiseta gastada, que deba haber sido una de sus favoritas. Abri la puerta de la habitacin y mir hacia el pasillo. Todo estaba tranquilo. Jarrod estara durmiendo todava. Abri la puerta del cuarto de bao y se qued helada. Jarrod estaba en el lavabo, afeitndose, con una toalla enrollada en la cintura. Sus miradas se cruzaron en el espejo en un momento mgico. Tena el pelo todava mojado y se le notaba cada msculo de la espalda y los hombros.

Lo siento... dijo, ponindose colorada.

Termino enseguida dijo l, sin darle importancia.

Sali del bao y se apoy contra la pared del pasillo. Era perfecto! Tan alto, y musculoso y con aquellos ojos. Cerr los ojos para controlar mejor los latidos de su corazn. Aunque no supiera ni recordara nada sobre Jarrod Chandler, aunque todo lo dems estuviera muerto entre ellos, la mutua atraccin fsica estaba completamente viva.

Anduvo por el pasillo para poner algo de distancia entre ellos. Se detuvo ante una puerta al final del pasillo y la abri por curiosidad. Sorprendida y encantada, entr. Una de las paredes y parte del techo era slo cristal. La vista de las montaas de alrededor era maravillosa. El bosque de pinos se extenda por todas partes, y en la distancia brillaba un pequeo lago azul.




Haba un caballete delante de la ventana, con un lienzo incompleto. Tubos de pintura, pinceles y disolvente ocupaban una mesa. Pareca que el artista acababa de salir, lisa reconoci el retrato al momento. Era un retrato de Jarrod. Tambin reconoci al autor. No haba duda de que era ella.

Lo estudi durante un momento y decidi que no se pareca mucho. No haba conseguido captar la vitalidad de su cara, el magnetismo de su personalidad y la intensidad de sus ojos. Sin poder evitarlo, empez a abrir algunos tubos y a hacer mezclas en la paleta. Moj el pincel y dio algunas pinceladas rpidas en el retrato.

Parece que nunca te hubieras ido!

Levant la vista. Estaba apoyado en la puerta, mirndola con los brazos cruzados. Todava muy sexy, aunque se haba puesto unos vaqueros y una camisa que llevaba sin abrochar. Estaba relajado, y se acerc. Ella not el cambio cuando se miraron. La ira y la hostilidad haban desaparecido; como si hubiera tomado una decisin sobre ella y estuviera satisfecho. Lisa mir hacia otro lado. Estaba perdiendo el control.

Estabas trabajando en l cuando te fuiste le explic.

Me temo que no es muy bueno.

Tu estilo ha cambiado mucho. Yo siempre supe que tenas talento, pero te faltaba la profundidad emocional que tus cuadros tienen ahora. Te dije una vez que no habas sufrido lo suficiente para ser una gran artista.

Si es por eso, ahora debera ser un genio. Te importa? le dijo, sealando a un taburete en frente del caballete. Cuando l se sent, le dijo: Ahora tuerce un poco la cabeza hacia la derecha, no tanto. Djame que te coloque.

Dej el pincel y se puso delante de l, cogindole la cabeza con las manos y torcindola un poco. Jarrod le cogi las manos y se las bes. Le bes las palmas. Lisa sinti un escalofro desde el cuello hasta los pies. Retir las manos. l le dijo muy tranquilo:

Deja de luchar contra ello, Lisa.

No estoy luchando contra nada. No s de qu me hablas dijo sorprendida.

Ests luchando contra tus sentimientos y contra m. Te guste o no, ests oponindote a la verdad. No ests cansada de correr?

Sus palabras la conmovieron, y por primera vez se dio cuenta del muro que haba levantado en su corazn. Haba imaginado que estara segura tras ese muro, pero Jarrod lo haba traspasado con toda facilidad, y ella estaba asustada porque no tena ninguna defensa contra l. Haba provocado en ella una respuesta fsica y mental.

Se dio la vuelta, incapaz de mirarle, pero era demasiado tarde, porque el muro haba empezado a derrumbarse, y ella haba vuelto a sentir. Cerr los ojos, en un torbellino de emociones. Qu le haba hecho? Dnde estaban las defensas ahora que las necesitaba? Se senta desamparada, confundida y vulnerable.

l la atrajo contra su pecho. La abraz con ternura, casi disculpndose, mientras le susurraba al odo:

Lo siento. S que esto es difcil para ti. Para m tambin lo es.

No s qu quieres de m dijo ella, rgida entre sus brazos.

Quiero ayudarte. Este lugar guarda un montn de recuerdos, Lisa. En cada rincn. Puede que algo despierte tu memoria dijo, impidiendo que se soltara de su abrazo. S que ests




asustada, pero estoy aqu para ayudarte. Ya no ests sola. Intento ponerme en tu lugar y sentir todo lo que t sientes.

Ella se conmovi. Una lgrima le rod por la mejilla y enterr la cabeza en su hombro. Con un suspiro, se relaj apoyndose en l. l la abraz con ms fuerza. Cuando ella le mir, l la bes en los labios con una fiereza que la dej sin respiracin.

Haba algo en su forma de besar que era agresivo y exigente, como si no pudiera conseguir lo suficiente de ella. La recorri con las manos en una bsqueda desesperada, por su espalda, la cintura, las caderas y los pechos. Y por donde pasaban dejaban un rastro de fuego.

Lisa se abraz a su cuello y se abandon. Llamaradas de placer sensual la recorrieron, y se sinti incapaz de resistir los deseos y exigencias que su cuerpo haba olvidado slo temporalmente.

Al fin Jarrod deshizo el beso, pero segua abrazndola. Lisa apoy la cabeza contra su pecho. El corazn le lata con fuerza.

Te he echado mucho de menos, Sandy dijo, apretndola de tal forma que no poda casi respirar.

Sandy. Al or aquel nombre, se dio cuenta de que todava pensaba en ella como Sandy, todava quera que fuera Sandy. Tena expectativas que le seran imposibles de cumplir. Slo ahora estaba empezando a recuperar el control de su cuerpo, e intent soltarse.

Djame, por favor.

Qu pasa?

Me has llamado Sandy dijo, mirndole confusa.

Eso es todo? Mira, s lo importante que es evitar lapsus como ese. Por eso es tan importante el tiempo que pasemos juntos. Los dos tenemos que adaptarnos a la nueva situacin.

Hace slo unas horas que te conozco como Lisa. Has sido Sandy muchos aos.

Ese es el problema! explot ella. No soy Sandy. Soy Lisa. Esperas demasiado de m. Me ests empujando a una relacin y ni siquiera te conozco.

l la solt y se alej unos pasos y se alis el cabello, todava hmedo.

Muy bien. Lo que dices es cierto. Te he presionado. Pero tambin he intentado entender lo que esto significa para ti, y no creo que t hayas hecho lo mismo. Piensa en lo duro que es para m verte aqu, recordarlo todo sobre ti, sobre nosotros. No puedes culparme por desear acariciarte, abrazarte...

Dijiste que todo haba terminado entre nosotros.

Dije que t me habas dejado. Yo nunca he dejado de quererte.

Entonces, qu vamos a hacer? dijo, temblorosa.

Voy a ayudarte a recuperar la memoria.

Cmo? Seducindome? dijo en tono fro y amargo.

Oh, no dijo con igual frialdad y amargura. Has dejado tu postura muy clara. Desde ahora, no me acercar a ti. A menos que me lo pidas, por supuesto dijo en tono de broma, Trato hecho?

La mirada dolorida de sus ojos contradeca el tono burln. Lisa trag para deshacer el nudo en su garganta.

Quiz sera mejor que me fuera.




Adnde? A Key West? Con Gentry? Ya no puedes confiar en l. Te minti. No tienes ningn sitio donde ir, Lisa. Te guste o no, Ahora mismo yo soy todo lo que tienes.





Un rato despus de que Jarrod se hubiera marchado, Lisa estaba sentada pensativa junto a su retrato. Al fin, satisfecha de que no hubiera vuelto para otra discusin, fue al bao, esperando que una ducha la ayudara a aclarar las ideas. Pero cuando estaba debajo del chorro del agua, comprendi que hara falta mucho ms que agua caliente para disipar su confusin.

Haca bien en quedarse?, se pregunt mientras se secaba con una esponjosa toalla azul. Se mir en el espejo y se forz a contestar. No tena eleccin. Jarrod tena razn, no tena ningn otro sitio donde ir. Nadie a quien recurrir. l era su nico contacto, no slo con el pasado, tambin con el futuro. Para ser sincera, Lisa saba que no quera irse. No quera volver a la soledad y el vaco, a la permanente mentira en que haba sido forzada a vivir. Su vida haba cobrado un nuevo sentido con Jarrod.

Cerr los ojos. Quera ir junto a l, apoyarse en su fuerza, dejar que le dijera que todo iba a salir bien. Pero no poda hacer eso. Por razones que no poda imaginar, le haba hecho dao una vez. Haba escapado de l para irse con otra persona.

Intent dejar de pensar en aquello mientras se vesta, pero no pudo evitarlo. Qu clase de mujer era capaz de dejar a su marido por otro hombre?

Se alej del espejo. Necesitaba distraerse. La pintura siempre haba sido una terapia para ella, y el retrato de Jarrod la estaba esperando. No tena nada que temer de un lienzo.

Varias horas despus, Lisa se dio cuenta de que la luz estaba desapareciendo. El sol estaba ponindose tras las montaas, y las sombras de los pinos llenaban la habitacin. Haca fresco.

Se haba quedado en la habitacin porque quera evitar a Jarrod. Tras la discusin, saba que necesitaban estar a solas. Pero el estmago le record que no haba comido nada en todo el da, y saba que antes o despus tendra que enfrentarse a l. Cogi un jersey del armario de la habitacin y se lo puso.

No haba ni rastro de Jarrod. Lisa se sinti decepcionada por su ausencia. Explor el saln, esperando contra toda esperanza recordar algo. Pero nada.

Abri la puerta de la cocina y mir alrededor con inters. Era moderna, con una mesa enorme en el centro, y cacharros de cobre colgados de las paredes. Abriendo la puerta de cristal, sali a una terraza con una vista espectacular.

Jarrod estaba fuera, maniobrando una parrilla que pareca muy sofisticada. Levant la vista cuando la oy y sonri.

Justo a tiempo! Estaba a punto de poner las chuletas. Tienes que estar muerta de hambre. Yo lo estoy. De dnde has sacado toda la comida? dijo, siguindole al interior. En el mostrador haba una ensalada enorme y dos patatas cerca del microondas.

La seora Hudson, la vecina ms cercana, hizo la compra por m. Iba a pasar aqu unos das cuando ocurri... el repentino cambio de planes dijo, sacando la carne de la nevera. No estaba planeando, si es eso lo que ests pensando. Fue una decisin sbita. Pens que era imposible, pero el cuadro que haba visto no dejaba de atormentarme y tuve que ir a comprobarlo. Llam a mi padre y le ped que me prestara el avin.




Tu familia tiene que ser muy rica para tener su propio avin.

Mis padres lo son. Yo no. Como te dije, soy slo un profesor de la universidad sin importancia.

Lisa cogi una zanahoria y le dio un mordisco. No poda imaginrselo delante de una clase. No tena ese aspecto en absoluto. Aunque su aire autoritario y la confianza en s mismo le ganaran el respeto de los alumnos.

Pero tambin tena un aire de importancia. No saba cmo describirlo. No haba conocido nunca a un profesor que viajara en su propio avin. Quiz muchos conducan un Mercedes, pero no cuadraba con la imagen tpica de profesor. Saba que haba ms de lo que le haba dicho.

La cocina es maravillosa dijo, por empezar la conversacin. Eres buen cocinero?

No. T s. No has averiguado eso todava? pregunt sorprendido.

Normalmente coma cosas precocinadas. Era tonto cocinar para m sola y no disfrutaba con ello.

S lo que quieres decir dijo, cogiendo el plato con la carne y dirigindose a la terraza. Ser mejor que los haga de una vez, o no vamos a comer antes de medianoche.

Ella le sigui fuera y se sent en una hamaca. Despus de poner la carne en la barbacoa, Jarrod volvi a la cocina y apareci con dos vasos de vino. Le dio uno a Lisa y se sent a su lado con cuidado de no tocarla.

Comieron en silencio mientras los ltimos rayos del sol tean el cielo de rojo y malva. Lisa no recordaba haber comido algo tan delicioso en su vida. Jarrod estaba diferente, tranquilo, abierto, relajado.

Ms vino? le pregunt.

No, gracias. No aguanto mucho el alcohol. Ni siquiera el vino. Por cmo me siento, podra desmayarme ahora mismo.

No sera la primera vez que tengo que llevarte en brazos a la cama.

Espero que no fuera una costumbre habitual dijo ella, ponindose colorada.

Slo fueron dos veces.

Lo dijo en tono divertido, suave y carioso. Ella le mir encender la vela que haba en el centro de la mesa. El movimiento de sus manos la cautiv, tan fuertes y hbiles. No era difcil imaginarse qu podran hacer aquellas manos... Se puso roja por sus pensamientos.

Qu estabas pensando? le pregunt intrigado.

Estaba... preguntndome qu clase de boda tuvimos.

ntima. La ceremonia fue en el jardn de Ellen y Calvin, ellos fueron nuestros testigos.

Cmo son? Se preocupaban por m?

Te adoran. Eras como una hija para ellos. No te querran ms si fueras de verdad hija suya.

Dijiste que Calvin es colega tuyo. Es tambin un profesor?

Calvin trabaja en el Departamento de Estado dijo con una ligera duda. Hemos trabajado juntos en un par de misiones.

El Departamento de Estado? Pero... T tambin trabajas all?

Slo de vez en cuando, en alguna misin especial.




Qu tipo de misiones?

Fue parte de un equipo que estuvo haciendo negociaciones en Amrica Central. No puedo contarte mucho sobre ello.

Por qu? Es top secret, o algo as? Por qu no me lo dijiste antes? dijo sarcstica. Pudiera ser que tuviera algo que ver con lo que vi, y o o... lo que sea.

Estaba sorprendida de que no le hubiera dicho algo tan importante, y que no pareciera dispuesto a hacerlo ahora tampoco. Su instinto tena razn. Era mucho ms de lo que aparentaba ser.

Si hubiera credo que era importante te lo hubiera dicho, creme, pero no tena nada que ver con nuestra situacin, Lisa. El asunto del que fueras testigo, no tiene nada que ver conmigo. Nunca te contaba nada de mi trabajo, excepto lo que ya se hubiera hecho pblico. No tena en casa documentos de ninguna clase. Adems, llevaba fuera casi un mes cuando te fuiste. Casi no nos hablamos en todo ese tiempo.

Ella le mir a travs de la llama de la vela, intentando averiguar cmo se senta, pero pareca tranquilo. No quedaba nada de aquel extrao enfadado y hostil que haba invadido su hogar la noche antes. Le era imposible creer que slo cuarenta y ocho horas antes no saba que exista y ahora se haba convertido en algo tan importante para su vida.

Ven dijo de repente cogindola de la mano. Quiero ensearte algo.

La condujo entre los rboles hasta la orilla del riachuelo que serpenteaba en el bosque. La luna apareci tras una nube e ilumin el claro con luz plateada. De vez en cuando se vea una lucirnaga entre el follaje. Se oy el croar de una rana llamando a su pareja.

Entonces ocurri. A slo unos metros de distancia, apareci una cierva seguida por un cervatillo que era idntico a Bambi. La madre se detuvo e hizo parar a su cra, mirndolos con ojos asombrados. Lisa vio cmo Jarrod se meta la mano en el bolsillo, y muy despacio, alarg la mano hacia los animales.

Se quedaron observndole por un momento, y luego la cierva avanz con gracia, seguida del cervatillo. Lisa observ cautivada como agachaba el cuello y coma de la mano de Jarrod. En un instante, volvi a levantar la cabeza y retrocedi. El cervatillo ocup su lugar y comi de la mano de Jarrod mientras un macho enorme apareci junto al riachuelo, con una impresionante cornamenta. La madre y la cra se volvieron a la vez, como respondiendo a una orden silenciosa, y desaparecieron en el bosque.

Durante unos momentos ninguno de los dos habl.

Nunca haba visto nada igual susurr Lisa. Cmo sabas que iban a venir?

No lo saba. Slo lo esperaba. Solamos hacer esto cada noche cuando venamos aqu. A veces aparecan, a veces no. Pero eso haca que las veces que venan fueran ms especiales.

Ojal el ciervo no se los hubiera llevado tan pronto. Podra haber estado observndolos durante horas.

Slo estaba protegiendo a su familia. El instinto ms natural del mundo. No puedes culparle por eso.

No, me imagino que no.

Se miraron a los ojos, bajo la luna y un cielo cubierto de estrellas, aceptando la confianza que estaba naciendo entre ellos.




Estbamos enamorados? pregunt Lisa susurrando.

S contest Jarrod sin mostrar emocin.

Entonces, qu pas?

Ya te he contado los detalles dijo l con un suspiro.

Pero viniste a buscarme de todas formas. A pesar de lo que te hice.

Eso ya no importa dijo, ponindole un dedo en el labio tembloroso.

Jarrod... Podras besarme?

Despacio, la acarici en la mejilla, el pelo, el cuello, de una forma tan suave y sensual que empez a temblar incontroladamente. Y todo el tiempo la miraba con dulzura y profundidad.

La abraz y ella no se resisti. Se entreg al beso con los labios entreabiertos, y le sorprendi su dulzura. Se excit cuando Jarrod lo hizo ms profundo, mientras le acariciaba el pelo. Senta el calor que irradiaba su cuerpo a travs de la camisa, y el irregular ritmo de su corazn.

No lo esperaba. Saba que se sentan atrados el uno por el otro. Lo haba sentido incluso cuando estaba asustada. Aquellos besos haban sido desesperados, y le haban dejado huella.

Pero este era distinto. Haba intentado tranquilizarla, pero de repente se haba hecho ms intenso que los dos anteriores. No saba que un beso pudiera provocar una reaccin tan profunda. Iba demasiado rpido. Se senta mareada, dbil... querida.

Poco a poco separaron los labios. La abraz con ms fuerza. Ella le pas los brazos por la cintura mientras l le besaba el pelo. l tambin lo haba sentido. Saba por la forma en que la abrazaba que le haba conmovido igual que a ella.

Lisa, lo siento.

Ella le mir sorprendida. En su voz haba una ternura desconocida y su mirada reflejaba su vulnerabilidad.

Te promet que no te tocara o te presionara hasta que hubiramos resuelto algunos problemas. Pero me es difcil controlarme cuando estoy contigo.

A m me parece que te has controlado muy bien. Adems, no prometiste eso, sino que no me tocaras hasta que yo te lo pidiera. Y te lo ped.

Es cierto.

Lisa pens que era un hombre capaz de sentir emociones intensas. Ayer haba sentido la hostilidad hacia ella, pero cuando le miraba ahora slo vea la dulzura. Y se dio cuenta de que era un hombre al que podra querer profundamente.

Jarrod. .

Qu?

Nada dijo, tras un suspiro.

Slo Jarrod? dijo con una sonrisa, y Lisa tuvo la impresin de que haba entendido lo que haba querido decir. La tom de la mano. Se est haciendo tarde. Ser mejor que volvamos.





En los siguientes das, la voluntad de Jarrod fue puesta a prueba una y otra vez. Pasaba todo el tiempo con Lisa, contndole cosas de su vida pasada. La llev a sitios en que haban estado juntos, hicieron cosas con las que solan disfrutar. Y sin presionarla.

Un da se la llev a caminar por un camino muy arduo que suba a la montaa desde un denso bosque de pinos. Al fin, cerca de la cima, los rboles empezaban a escasear, permitiendo contemplar una majestuosa vista de la montaa y el valle.

Agotada y con la respiracin acelerada, Lisa se detuvo y se apoy en el tronco de un rbol.

Cmo te dej que me convencieras para venir?

Vamos, vamos. Dnde est tu espritu de aventura?

En el fondo de esta montaa.

Venga dijo, cogindola de la mano. Edmond Hillary no lleg as a la cima del Everest.

Lisa se tropez. Jarrod la sujet y por un momento ambos lucharon para mantener el equilibrio.

Y tampoco as, me parece a m.

Los dos rieron y Jarrod la abraz. En un momento breve e impulsivo la bes en los labios. Ella se solt, pero todava estaba sonriendo. Jarrod suspiro de alivio.

Cuando llegaron a la cima, se sentaron juntos, hablando tranquilamente o contemplando en silencio la grandeza de las montaas. Blue Ridge. Pareca que eran las nicas dos personas en el mundo.

Es impresionante dijo Lisa.

S. Este era uno de nuestros lugares favoritos. Todos los problemas y complicaciones de la vida diaria parecan desaparecer aqu arriba.

Venamos a menudo?

Tanto como podamos. Casi todos los fines de semana los dos primeros aos. Pero cada vez se haca ms difcil encontrar tiempo. Yo cada vez estaba ms absorbido en mi trabajo. Me olvid de lo que era ms importante en mi vida dijo, con amargura.

Todo el mundo comete ese error en un momento u otro.

S, pero yo deba haberme dado cuenta. Crec en un hogar en el que cualquier cosa tena prioridad sobre la familia.

No tuviste una infancia feliz?

Tuve todo lo que el dinero poda comprar dijo con una risa dura: las bicicletas ms caras, luego los coches ms caros, las chicas ms populares...

Se qued mirando a la lejana con el rostro impenetrable. Lisa se dio cuenta de que para entenderle y llegar a conocerle era muy importante conocer aquella parte de su vida.

Cuntame cosas de tu vida, Jarrod.

No hay mucho que contar. Me cri en una familia con dinero de Nueva York donde la posicin social lo era todo. La vida de mis padres era un sinfn de comidas de negocios, reuniones de empresa, fiestas. Creo que no cen con ellos ms de dos o tres veces cuando era nio. A menos que tuviramos visitas y yo tuviera que aparecer para hacer alguna gracia.

No tienes hermanos?




No, soy

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