6e JAARGANG _nummer

73losse verkoop > 0 00 euro

mensen, muziek en film

XS VERSIE7 pagina’s

iEarUltimate sound and vision

Heeft u ook interesse in een Hifidelity Special, mail dan naar info@hifi.nl

Special

2

iEar’tekstWerner Ero

fotografieWerner Ero

iEar’ ultimate sound and vision is maar een klein half uur rijden vanuit mijn eveneens Brabantse woonplaats. Wat ik daarbij in dit geval persoonlijk erg prettig vind, is dat steden zoals Tilburg veel minder ‘verkeersstress’ dan de echt grote steden oplevert. In geval van iEar’ blijkt het zelfs op een doordeweekse dag nog goed mogelijk om je auto pal voor de deur betaald te parkeren.

reportage

Groeien tegen de stroom in

3

Wie verder de moeite wil nemen om 50 meter verderop in een naburige zijstraat te parkeren, kan zelfs zonder betalen op loopafstand de auto kwijt. Het win-kelpand blijkt aan de buitenzijde een

nogal langgerekte vorm te bezitten, waarbij de lange rij identieke ramen zijn voorzien van gezellige en sfeervolle donkerbruine luifels die allemaal zijn voorzien van het donkergele iEar’ logo.

WINKELEenmaal binnen slaat meteen de verrassing en vooral bewondering en verwondering toe bij het aanschouwen van het in mijn ogen zeer geslaagde lichte en moderne winkelinterieur. Zelden zie ik zo’n goede samensmelting van mooi kleurgebruik, een moderne stijl en toch een omarmende en warme ‘touch’. Ook is meteen duidelijk dat ik hier na binnenkomst in een soort van beeldhoek te-recht ben gekomen. Want naast enkele gastvrije fauteuils en zitjes, ontwaar ik hier vooral een select aantal van de betere tv toestellen van merken als Samsung en Sony. Wat ook opvalt is het overzicht wat je bijna in één oogopslag over de complete winkel benedenverdieping hebt. Want naast beeld zie ik in dit deel van de winkel ook verschil-lende compacte voorbeeldopstellingen van wat kleinere home cinema systemen van KEF en staan van een bekend streaming audio-merk werkelijk alle modellen opgesteld!

ASSORTIMENTDeze ‘alle modellen’-presentatie blijkt trouwens één van de kernpunten van de iEar’ filosofie te zijn, maar daarover meer in een ander deel van dit artikel. Voordat ik mijn blikveld verleg naar het andere lange deel van de winkel, vind ik het ook prettig informatief dat ik boven iedere deur vermeld zie staan wat zich erachter bevind. Zo zie ik boven de eerste drie deuren respectievelijk Grand Home Cinema en Hifi Studio 1 en 2 vermeld staan. Een heel goed initiatief wat naast duidelijkheid, ook een bepaalde rust voor de bezoekers geeft. Wanneer ik vervolgens kijk naar het in 2011 bij de winkel getrokken rechterdeel, sta ik ineens oog in oog met een bijzonder uitgebreid assor-timent aan mobile audio producten van grote namen als Bowers & Wilkins, KEF, Focal, Sonos en kabeloplossingen van Oehlbach, AudioQuest en het Nederlandse Van den Hul. Het is zeker goed om te vermelden dat zelfs veel van dit mobile audio-aanbod, op zeer overzichtelijke en verzorgde wijze presentatie klaar staat opgesteld. Naast de mobile audio-toepassingen wordt nog wat verder in dit winkeldeel al snel duidelijk dat ik hier in het hoge A/V segment terecht ben gekomen. Naast een deur met High-End Studio en pal daarnaast een kleine rij high end luid-sprekermodellen van de bekende merken als appetizer, ontwaar ik verder in dit lekker ruim opgezette gedeelte ook een groot aanbod aan Loewe tv toestellen. Alles op de inmiddels bekende iEar’ manier weer zeer duidelijk ge-rangschikt en altijd demonstratie klaar. In de verste hoek is tenslotte plaats gemaakt voor een lekkere en relaxte zitgelegenheid, met naast een tweetal zeer comfortabele witte fauteuils, een opstelling waarbij in alle rust van

zowel de meer serieuze head-fi producten als een aantal inbouw muur- en plafondluidsprekers in combinatie met enkele beeldschermen kan worden geluisterd en gekeken.

VERRASSINGNet als ik denk dat ik naast mijn bezoek aan de verschil-lende nog te bezichtigen ruimtes, alles nu wel zo ongeveer heb gezien, word ik door eigenaar Freek van Ham met een glimlach geattendeerd op nog een deel van de winkel. Een bovenverdieping die ondanks een toch brede trap, in eerste instantie niet echt opvalt. Niet wetende wat te verwachten, blijkt deze enorm ruime eerste verdieping wederom voor een aantal mooie verrassingen te zorgen. Want naast een soort van voorportaal wat naast de toe-gang naar enkele kantoorruimtes ook de bovengelegen toiletten huisvest, biedt deze hal ook toegang tot een heerlijk grote en wederom mooi open aandoende ruimte. In deze vijfde studio komen de klanten terecht die naar betaalbare hifi op zoek zijn. Naast het overzichtelijke en ruime assortiment met weer de nodige bekende namen als Audiolab, Dali, Focal, Cambridge Audio, Monitor Au-dio en nog veel meer, komt de klant er vervolgens snel achter dat je ook met een kleiner budget net zo serieus en professioneel wordt geholpen als bij een veel duurdere en meer prestigieuze aankoop. Een hele goede zaak vind ik. Last but not least blijkt het inmiddels nog veel ruimer dan verwachtte iEar’ pand nog een laatste ruimte te her-bergen. Naast vier hifi demoruimtes en één grote home cinema ruimte, blijkt dit laatste vertrek nog een wat klei-nere home cinema ruimte te herbergen. Hiermee komt het totale aantal demoruimtes bij deze Brabantse aanbieder op maar liefst zes. Een zeer respectabel aantal waarvan de waarde nog verder toeneemt door het overzicht, aanbod en de bijna oneindige combinatiemogelijkheden. Buiten de high end audio ruimte, wordt in alle andere demoruimtes veelvuldig met computergestuurde touchscreen schakel-systemen gewerkt. Hierop kunt u naast de af te spelen software in geval van gebruik van een mediaserver, ook de versterker(s) en luidsprekers kiezen. Hierdoor is het samen met het vakbekwame advies van de vier adviseurs, zeker goed mogelijk om tot iets werkelijk moois te komen.

VERLEDEN EN TOEKOMSTVoordat ik als laatste nog de overige ruimtes met een bezoek vereer met als absolute apotheose een demo van de nieuwe KEF Blade 2 en een Focal Utopia home cinema systeem, wissel ik eerst nog met eigenaar Freek van Ham uitgebreid van gedachten. Want schijnbaar uit het niets in zo’n relatief korte tijd, zo’n ambitieuze winkel uit de grond stampen, verdient toch wel enige toelichting. Freek bezit een lang en relatief slank postuur, komt serieus en betrok-ken over en ik schat hem iets van eind dertig. We beslui-ten aan één van de tafels in het nieuwe gedeelte plaats te nemen en na een dampende kop thee gaan we van start. ‘Tja Werner, eigenlijk is het heel cliché ook bij ons allemaal

reportage

4

reportage

Aan zoveel mogelijk aspecten is bovengemiddelde aandacht besteed, en dat merk je eigenlijk aan alles

5

reportage

begonnen met een zolderkamer/keukentafel opzet. Met ons bedoel ik mijn voormalige compagnon Jan Lammers, met wie ik in 2003 met dit hele avontuur ben gestart. In de eerste maanden was het nog enkel internetverkoop met een webshop. Die bedragen waren toen natuurlijk nog relatief laag en alles wat werd verkocht werd meteen weer geïnvesteerd in nieuwe producten. Hierdoor groeiden we al snel uit ons jasje en besloten we de gok te wagen om een groter bedrijfspand op een industrieterrein te betrekken. Een onderkomen wat naast een magazijn, ook een kleine showroom bezat. Gelukkig hield de groei onverminderd aan en toen we weer een aantal jaren met de nodige voor-spoed in 2006 het huidige iEar’ bedrijfspand beschikbaar zagen, besloten we te verhuizen naar een echte winkello-catie. Het pand lag op een goede maar niet te dure locatie (niet in een winkelstraat) en onze filosofie bleek voldoen-de draagkracht tot slagen te hebben.” “Gelukkig sloeg ook de iEar’ winkel goed aan en bouwden we gestaag ons kwa-liteitsstreven uit. Hierbij letten we er heel bewust op om onze basisfilosofie om steeds het maximale aan kwaliteit en service te leveren, niet overboord te gooien. In 2011 be-sloot Jan Lammers om Focal luidsprekers in Nederland te gaan importeren en heeft hij iEar’ verlaten. Ik besloot op dat moment de winkel flink uit te gaan breiden, wat ech-ter vrijwel meteen tot gevolg had dat ik door verschillende intimi volledig voor gek werd verklaard. We zaten immers al enkele jaren in de crisis en er was dus zeker sprake van ‘enig’ risico. Zelf had ik er echter alle vertrouwen in omdat de aanval altijd de beste verdediging is en stilstand achter-uitgang is. Gelukkig bleken consumenten de uitbreiding met het grotere assortiment en nog meer luister- en kijk-mogelijkheden, zeer te kunnen waarderen. waardoor het vertrouwen ondanks de crisis onverminderd groot bleef. Met de uitbreiding werd de winkel overigens in één keer 2x zo groot en ontstond uiteindelijk het huidige winkelop-pervlak van bijna 800 m2. Een ander aspect is dat Jan en ik natuurlijk de taken hadden verdeeld en ik na zijn ver-trek ineens alles in mijn eentje moest beslissen. Uiteraard heb ik het dan vooral over het leidinggeven en het nemen van de belangrijke beslissingen. Want wat de dagelijkse gang van zaken betreft, steun ik natuurlijk sterk op mijn professionele team. Naast de vier adviseurs bestaat het iEar’ team verder nog uit een inkoper, een administrateur en een logistieke medewerker. Waarschijnlijk borrelt nu bij jou de vraag op wat mijn en onze drijfveren nu eigenlijk zijn en waar ik heen wil met iEar’?”

ULTIEM IN ASSORTIMENT EN BELEVING“Met iEar’ willen we alle behoeften die er zijn aangaande de betere audio en video invullen. Ik heb het dan niet over een misplaatst streven, maar over een doelstelling waar

vooral de consument die bij ons komt het meeste van merkt. Neem alleen al onze merken. Van praktisch ieder merk wat we voeren, staat hier het complete assortiment! Waarom? Omdat ik niet alleen vind dat je van een bepaald merk zowel qua elektronica als luidsprekers, alle model-len daadwerkelijk moet hebben staan. Maar ook omdat je anders in mijn ogen eigenlijk geen echte dealer bent. Voor de consument is met name heel belangrijk dat hij of zij nu daadwerkelijk kan ervaren hoeveel winst een bepaalde stap omhoog daadwerkelijk oplevert. Iets wat gewoon niet mogelijk is als je maar één of twee modellen van een merk hebt staan.” “Wij stellen overigens behoorlijk strenge, maar mijns inziens ook duidelijke eisen aan de merken die wij vertegenwoordigen. Naast een duidelijke opbouw en consistentie in het programma, moeten het ook merken zijn die zich al jarenlang op een juiste wijze hebben gepro-fileerd en een duidelijke rode draad door hun programma hebben lopen. Ook de lijnen met de distributeur of im-porteur, moeten soepel en adequaat verlopen en je moet elkaar zowel vertrouwen als op elkaar kunnen bouwen. In geval van calamiteiten moet een en ander zo snel mogelijk worden opgelost en dient de klant zo kort mogelijk op een eventuele oplossing te hoeven wachten. Naast de eisen die

6

wij aan onze leveranciers stellen, steken wij de hand ook in eigen boezem en volgen onze medewerkers regelmatig trainingen om constant up-to-date te blijven. Ook aan onze website is veel aandacht besteed en iedere klant kan naast alle productinformatie, ook de beschikbaarheid van ieder product opvragen en het desgewenst zelfs via onze webshop bestellen.” “Voor jou is nu natuurlijk interessant te weten waar voor mij de scheidslijn ligt tussen winkel en webshop. Gek genoeg bijten die elkaar helemaal niet en wijst het zich in de praktijk helemaal zelf. Iemand die bijvoorbeeld een complete set rond een KEF Blade heen wil bouwen, komt eigenlijk in alle gevallen natuurlijk ge-woon naar de winkel. Ook als producten van dit kaliber eventueel middels de website zouden worden besteld, nemen we naast het feit dat onze service en aftersales hetzelfde zijn als dat bij het direct in de winkel zou kopen, wel even contact op om het door te spreken. Want produc-ten van dit soort kaliber bestel je natuurlijk niet via een webshop. Maar het kan wel! Buiten dat heeft een webshop vandaag de dag nu eenmaal bestaansrecht en op deze manier creëren we toch een behoorlijk stuk extra omzet. Wat trouwens ook nog heel goed is om te weten, is dat iEar’ een volledig onafhankelijk bedrijf is. We maken geen onderdeel uit van een groter concern en varen onze eigen koers. Dit om de doodeenvoudige reden dat het bestieren van een winkel alle aandacht opeist. Als je al je zaakjes

werkelijk goed voor elkaar wilt hebben, moet je jezelf nu eenmaal focussen op wat er werkelijk toe doet. En bij een winkel als de onze die er continu naar streeft zichzelf te verbeteren, is dat een eeuwigdurend en continu proces.”

OOK DOMOTICA Na dit duidelijke en steekhoudende relaas en het brede maar vooral ook diepe assortiment, ben ik vooral benieuwd hoe Freek iEar’ zelf profileert. ‘In eerste instantie is en blijft iEar’ een echte hifi winkel waar je terecht kunt voor de serieuze instappers tot Ultra high end niveau en dat bij zowel stereo als home cinema. Basis is in alle gevallen een bepaalde minimale kwaliteit van doorgaans bekende en beproefde merken waar wij zelf pal achter staan. Dit geldt ook voor videoproducten, waarbij mensen naast een televisie ook voor een scherm of beameroplossing in een audio of Home Cinema set terecht kunnen. Wat de laatste jaren trouwens steeds vaker voorkomt, is een totaalim-plementatie van zowel stereo, home cinema en domotica. Mensen die hun huis grondig willen verbouwen, renoveren of nieuwbouw willen plegen, betrekken ons in dat soort gevallen al in een vroeg stadium bij hun wensen. En bijna altijd gaat het tegenwoordig dan om een compleet pakket aan maatregelen, waaronder ook domotica oplossingen vallen. Net als bij onze audio of video configuraties, is hier wederom de sky the limit en kan zo’n implementatie zowel eenvoudig gebaseerd op de wezenlijke bediening van alle A/V componenten, als tot beheersing van de complete thuissituatie op afstand leiden. Hiervoor hebben wij in

reportage

7

reportage

de omgeving van Tilburg zelfs een echte demowoning ingericht. Een onderkomen dat zowel van ons complete scala aan thuisautomatisering, als natuurlijk een perfecte implementatie met hele mooie A/V producten is voorzien. Ook onze domotica kennis wordt trouwens niet ingehuurd, maar bezitten we in eigen huis. Hierdoor kunnen we zowel vlot op de nieuwste trends inspelen als de continuïteit en aansluiting met onze bestaande producten bewaken.’

DE ULTIEME PRAKTIJKERVARING Ook al ben ik voor verschillende testen en shows wel va-ker bij deze Tilburgse specialist geweest, toch ben ik ook nu weer onder de indruk van de veelzijdigheid, het zeer complete assortiment als de voorhanden zijnde kennis. Terwijl de Hifi Studio’s 1 tot en met 3 nog van een keur aan modellen en vergelijkingsmogelijkheden van het mid-den tot het subtop segment zijn uitgerust, wordt het voor mij als high end recensent pas echt smullen geblazen in zowel de Grand Home Cinema ruimte als de High-end stereo demoruimte. In de eerste staat namelijk een op dat moment complete en uniek in Nederland Focal Utopia home cinema set opgesteld. Terwijl ik in de High-End demo kan genieten van het allereerste paar KEF Blade 2 luidsprekers van Europa! Nu ben ik beslist geen film of home cinema fan, maar eenmaal ondergedompeld in de geneugten van zoveel Focal Utopia modellen bij elkaar, is toch wel een bijzondere ervaring. Zoveel finesse, levens-echte schaalgrootte en onbeteugelde kracht, samengevat in een werkelijk perfect op elkaar afgestemd totaalgeheel, hoor je nu eenmaal niet zo vaak. Het kost dan wel een klein fortuin, maar dan heb je ook een home cinema opstelling waar maar weinig echte alternatieven voor bestaan. In de ruime en akoestisch op cruciale plaatsen geoptimaliseerde high end luisterruimte, kan ik afsluitend tenslotte gaan genieten van de onvolprezen KEF Blade 2, zijdelings geflankeerd door de nog wat grotere originele Blade en de complete nieuwe Reference serie. Aansturing is hier op dit moment even tijdelijk een nieuwe Hegel H160 geïntegreerde versterker die druk wordt ingespeeld met een Hegel CDP4A cd-speler. Maar normaliter worden hier voor de Blade uitvoeringen, de top versterkermodellen van deze Noorse fabrikant ingezet. Enerzijds is dat de P30 stereo voorversterker in combinatie met de zeer krachtige H30 mono eindversterkers. Als bekabeling worden hier de topseries van de Amerikaanse fabrikant AudioQuest ingezet. Zoals ik onlangs ook al tijdens mijn bezoek aan de KEF fabriek in Maidstone kon meemaken, behoort het Blade concept absoluut tot de trendsettende luidsprekers van dit moment. En ook bij iEar’ is het eerste wat ik we-derom weer hoor, dat rotsvaste stereobeeld met geluiden die in extreme mate van de kast loskomen. Ook de zeer snelle en zeer goed gefocuste weergave behoren tot de han-

delsmerken van het Uni-Q principe. Of we nu de immer met Keltische invloeden doorspekte atmosferische muziek van de Canadese zangeres Lorena McKennitt afspelen, het overbekende nummer ‘Tin Pan Alley’ van de Amerikaanse blueszanger en gitarist Stevie Ray Vaughan of het diep melodieuze ‘Let in Rain’ van Patricia Barber. Steeds komt er een enorme stabiliteit en muzikale zeggingskracht uit deze ‘form follow function’-luidsprekers gerold. Het geluid is daarbij vaak bovengemiddeld direct en soms zelfs wat confronterend. Maar gelijktijdig ook altijd heel puur, ver-vormingsarm en meeslepend. Een mooie afsluiting van deze immer gedegen en onderbouwd werkende winkel.

CONCLUSIEWinkels in het lage, midden en zelfs hoge segment, zijn in Nederland nog steeds ruimschoots voorhanden. De één met zeer hoogwaardige en specialistische ‘boutique’ hifi, de ander met zijn specialisatie in streaming en head-fi toe-passingen, terwijl weer een ander naast een groot aanbod graag met zijn scherpe prijzen stunt. Wat mij bij specialist iEar’ vooral is opgevallen, is dat naast het brede en diepe aanbod, eigenlijk geen echt zwakke punten te vinden zijn. Aan zoveel mogelijk aspecten is namelijk door deze vak-winkel bovengemiddelde aandacht besteed en dat merk je eigenlijk aan alles. Van het ruime en verzorgde winkelpand, de in goede samenhang gepresenteerde keuzemogelijkhe-den, de nog steeds concurrerende prijzen, de vele demo-ruimtes, tot aan de diepgaande en gedegen adviezen ge-geven door klantvriendelijk en goed geschoold personeel. Geen vraag blijft onbeantwoord en zelfs bij calamiteiten blijft u als consument niet in de kou staan. Een winkel naar mijn hart dus en ondanks de laag in Nederland gelegen Brabantse locatie, toch heel gemakkelijk en vlot vanuit grote delen van Nederland en België bereikbaar.

iEar’ Ultimate sound and Visiontel: 013-5443510e-mail: iear@iear.nlwww.iear.nl