COLUMN

Levenslange wedstrijd zonder winnaar

In 1989 werd ik beëdigd als advocaat. Een van mijn eerste cliënten was de heer Carl Berkelaar, eigenaar van Druk-kerij Berkelaar. Drukkerij Berkelaar was verwikkeld in een conflict met concur-rent Woerkom Offset. Woerkom Offset zou de financiële man van Drukkerij Ber-kelaar hebben weggekocht. De emoties voor en tijdens de rechtszaak liepen hoog op, ook al omdat de directeur van Woerkom Offset, Kees Woerkom, een neef was van mijn cliënt. Drie jaar later lagen dezelfde partijen weer in de clinch. Carl Berkelaar was witheet mijn kantoor binnengestormd. “Woerkom heeft het weer geflikt. Mijn beste verkoper is naar hem overgelo-pen. Nota bene: er staat een concurren-tiebeding in zijn arbeidscontract. We moeten procederen, tegen de verkoper en tegen Woerkom!”Met het verstrijken der jaren groeiden beide drukkerijen gestaag. De onder-nemingen trotseerden economische tegenwind en investeerden in nieuwe technologieën. Ondertussen werd een verbeten onderlinge strijd gevoerd. De competitie breidde zich van de directie-kamers uit naar de werkplaatsen van de bedrijven. Werknemers van Berkelaar weigerden in één voetbalelftal met per-soneel van Woerkom te spelen. Woer-komfamilies weerden Berkelaar-telgen van de scholen waar hun kinderen on-derwijs volgden.De animositeit tussen Carl Berkelaar en Kees Woerkom bereikte een hoogte-punt tijdens een familiefeestje in 1997. Na een aantal glazen ontstond er een discussie tussen de heren, die uitmond-de in een ordinaire vechtpartij. De 57-ja-rige Woerkom had mijn cliënt een kop-stoot hebben gegeven. Volgens de overlevering zou Carl Berkelaar zijn op-ponent vervolgens een schaal met kip-penpootjes naar het hoofd hebben ge-gooid, waarbij Woerkom een lelijke snee had opgelopen. Beide onderne-mers dreigden vervolgens aangifte we-gens mishandeling te doen. De advoca-ten van de drukkers wisten hun cliënten

aan tafel te krijgen. Alhoewel de stoom uit hun oren kwam, bereikten Berkelaar en Woerkom een compromis. Zij zou-den elkaar tijdens feesten en partijen zoveel mogelijk mijden.Maar de strijd op het zakelijke front werd juist intensiever en harder. Alhoe-wel mijn cliënt en zijn tegenstrever in-middels veelvoudig miljonair waren, werd er om elke klant en opdracht ge-vochten. In 1999 verhuisde Carl Berkelaar naar een riante villa in Wassenaar. Tijdens de housewarming stond hij te glunderen en oogde ontspannen. Twee maanden later was dat anders. “Je moet een kort geding beginnen”, brulde Berkelaar door de telefoon. “Weet je wie er naast mij komt wonen? Woerkom! Ik wil dat je het tegenhoudt, hoor je!” Maar Woer-kom mocht natuurlijk wonen waar hij wilde en juridisch kon ik niets voor mijn cliënt betekenen. Twee jaar later kon ik hem wel van dienst zijn. Berkelaar wilde scheiden van zijn echtgenote Berdien, met wie hij 40 jaar getrouwd was. “Ja, jij denkt natuurlijk dat ik het erom heb ge-daan, maar ik heb een verhouding ge-

kregen met Christine Woerkom”, ver-telde mijn cliënt tijdens het intake ge-sprek. “Met de buurvrouw, zal ik maar zeggen”.In 2004 kaapte Woerkom Offset de grootste klant van Drukkerij Berkelaar weg door ten behoeve van die klant on-der de kostprijs te werken. Onrechtma-tig, meende Berkelaar en een volgende rechtszaak werd opgetuigd.Anderhalf jaar geleden wijzigde Berke-laar het logo van zijn onderneming. De rood-zwarte letters BK maakten plaats voor een gele streep met daarboven het woord Berkelaar. Die verandering was tegen het zere been van Woerkom Offset. In het logo van die onderne-ming kwam immers ook een gele streep voor. Woerkom betoogde dat er ge-vaar voor verwarring was ontstaan en begon een kort geding. In augustus 2012 verschenen de bejaar-de ondernemers bij de Voorzieningen-rechter in den Haag. Voor de zitting bestudeerde ik Woerkom. Hij was sinds de vorige rechtszaak sterk verouderd. Zijn opgeblazen gezicht was rood aan-gelopen door woede en stress. Tijdens de zitting vroeg mijn cliënt het woord. Venijnig uitte Carl Berkelaar de ene na de andere beschuldiging aan het adres van Woerkom, terwijl hij met bevende hand naar zijn opponent wees. Woerkom deed ook een duit in het zak-je: “Berkelaar heeft mijn leven verwoest Edelachtbare, het is een gifmenger en een misdadiger”.De Voorzieningenrechter hoorde de verhalen van de grijsaards hoofdschud-dend aan en bepaalde het vonnis op twee weken later. Maar van dat vonnis zou Kees Woerkom nooit kennisnemen. Hij stierf kort na de zitting aan een her-senbloeding. Carl Berkelaar trok zich begin van dit jaar terug uit zijn bedrijf. Op zijn af-scheidsreceptie schudde ik hem de hand. “Ik weet niet hoe het komt”, ver-klaarde hij zijn vertrek, “maar de laatste tijd had ik gewoon geen lol meer in mijn werk”.

Raymond de MooijGMW AdvocatenDe namen van de betrokkenen zijn

gefingeerd.

H A A G L A N D E N B U S I N E S S | N U M M E R 6 | N O V E M B E R 2 0 1 3 67