E8 ECONOMIE DE STANDAARDZATERDAG 9, ZONDAG 10 JANUARI 2016

NETWERKEXPERT DIMITRI VERHOYE

‘Netwerken is geven en nog eens geven’

Elke zichzelf respecterende vereniging geeft deze maand een nieuwjaarsreceptie. En daar kijkt u ongetwijfeld naar uit. Niet? Het zijn nochtans uitgelezen plekken om te netwerken. Een ex­tapijtverkoper legt uit hoe het moet.

Ex­tapijtverkoper  Dimitri  Verhoye.  ©  Brecht  Van  Maele

1. Kom vroeg

Er zijn nog geen groepjes ge­vormd, en je kan dus zelf kiezen op wie je afstapt. Je ziet boven­dien wie binnenkomt en kan hen dus onmiddellijk aanspreken. Dit is ook het ideale moment om de organisator te spreken (zie tip 4).

2. Vat post bij de uitgang

De uitgang is the place to be. Je ziet niet alleen wie binnenkomt, maar je kan nog een laatste kans aangrijpen om vertrekkers te on­derscheppen.

HOE OVERLEEF JE EEN NETWERKEVENT?

Drink met links en 19 andere netwerktips

DRIES DE SMETGIJZENZELE | Ik ken al genoeg mensen.

Netwerken is tijdverlies. Ik heb schrik alleente staan op een receptie. Ik wil me niet op­dringen. Als we redenen zoeken om niet tehoeven netwerken, moeten we niet erg verzoeken. Niet  zo  bij  Dimitri  Verhoye  (46),  die  dekneepjes  van  het  vak  in  de  tapijtenhandelleerde. Daar turnde hij een nadeel om in eenvoordeel. ‘Ik ben licht kleurenblind. Dus dis­cussieerde ik met klanten nooit over kleurenof designs. En het liefst ook niet over de prijs.Als het lang daarover ging, had ik mijn werkniet goed gedaan.’ Waarover hij het dan welhad: over alles, behalve tapijten.Ondertussen heeft hij de West­Vlaamse ta­pijten vaarwel gekust en zijn eigen bedrijf uitde grond gestampt. Met Smart A’dvice geefthij netwerktrainingen.Netwerken  begint  met  het  ontmoeten  vanmensen (zie tips hiernaast). Maar het grotewerk komt daarna, aldus Verhoye: het net­werk in stand houden en laten renderen.

Emotionele bankrekening

De kern van zijn netwerkmethode? Geven ennog eens geven, om later ooit eens te ontvan­gen.  ‘Als  ik  iemand uit mijn netwerk help,stort  ik  euro’s  op  zijn  of  haar  emotionelebankrekening. En ooit zal hij of zij wel eensiets voor mij doen.’Zoals de Oekraïense klant, toen hij nog tapij­ten verkocht. ‘Ik had een klant in Oekraïnedie erg graag consul van België wilde worden.Dat is een eretitel, maar wel prestigieus. Ikheb toen een zetje gegeven meteen aanbevelingsbrief.’ En dieemotionele  euro’s  hebben  ge­rendeerd.  ‘Tijdens de  inaugu­ratie nam de consul me apart.Zijn bedrijf had beslist om hethele Belgische volume aan ta­pijten aan mijn bedrijf te gun­nen.’ Ruikt  dat  niet  naar  onfrissepraktijken?  ‘Ik  houd  me  heel

ver van omkoping of zelfs de grijze zone. Alsik vragen krijg om te helpen, gaat het liefstook niet over mijn business. Als ik iemandaan kaarten kan helpen voor Tomorrowland,en hij betaalt die netjes, zie ik geen deontolo­gisch probleem.’Verhoye benadrukt dat opportunistisch net­werken  een  doodlopend  straatje  is.  ‘Het  isniet omdat je iets voor je netwerk doet, dat jeonmiddellijk iets terug moet verwachten. Ikgeef, maar ik heb tijd. Mijn idee is: iedereenkan ooit van pas komen.’Verhoye leeft zijn netwerk, en steekt daar ookveel tijd in: gemiddeld een uur per dag. Zijnmeer dan 6.000 contacten zijn netjes inge­deeld in vier categorieën: figuranten, sympa­thisanten, dj’s en ambassadeurs.Die laatste zijn de belangrijkste. ‘Ze kennenje, gunnen je iets en vertrouwen je. Zij verko­pen jou. Netwerken is stoppen met verkopen– en toch gekocht worden, dankzij jouw am­bassadeurs.’Ook dj’s en en sympathisanten moet je koes­teren, maar ze zijn vandaag minder relevant.‘Een dj draait je plaatje, maar weet niet waterachter steekt. Veel familieleden zijn sym­pathisanten:  je hebt een uitstekende band,maar ze weten niet wat je doet. De kunst isom van hen ook ambassadeurs te maken.’En dan zijn er nog de figuranten. Mensen dieje  niet  echt  kent.  Of  die  wel  vragen,  maarnooit geven.  ‘Ze zijn zoals een kerstcadeaumet heel veel zaagsel, maar weinig inhoud.’Wie  het  tot  ambassadeur  schopt,  mag  vanVerhoye op  zijn  verjaardag  een  telefoontjeverwachten. Wekelijks haalt hij uit zijn infor­

maticasysteem  een  lijst  ver­jaardagen.  ‘Het  is  een  dagwaarop je voor een keer nietsmoet  vragen.  En  iedereenwordt  graag  een  gelukkigeverjaardag gewenst. Hoewel.Eén keer in al die jaren kreegik  de  opmerking  dat  ik  eenverjaardag niet moest gebrui­ken om korting te geven voortrainingen.’

‘Netwerken  is stoppen  met verkopen.  En toch  gekocht worden’

DE STANDAARDZATERDAG 9, ZONDAG 10 JANUARI 2016  ECONOMIE E9

3. Bereid je voor

‘Ik ga nooit meer naar netwerke­vents als ik de deelnemerslijst niet krijg. Zo weet ik perfect wie ik allemaal wil spreken’, zegt Di­mitri Verhoye. Zorg ook voor een goeie pitch, waarin je jezelf voorstelt. Doe dat nooit als eerste want dan kan je nog niet inspelen op de interesses van je gesprekspartner. ‘Ik heb er tien verschillende, en stem mijn pitch af op de interesse.’

Drink met links en 19 andere netwerktips

 © M

arty

n F.

 Ove

rwee

l

4. Denk aan SOS

Op een netwerkevent mag je drie mensen absoluut niet missen: de spreker, de organisator en de sponsor. De spreker is een mag­neet. Sta je bij hem of haar, dan komen ook andere mensen op je af. Aan de organisator en sponsor toon je je dankbaarheid. Bijko­mend voordeel: zij kennen veel receptiegangers en kunnen je dus in contact brengen met interes­sante mensen.

5. Mijd grote groepen

In groepen is één iemand aan het woord en moet de rest luisteren. Breek niet in in groepen, want dat is behoorlijk onbeleefd. Zoek oogcontact met iemand in een groep. Dat is diegene die zich in de groep verveelt. Verlos hem of haar uit zijn lijden.

6. Mijd collega’s

Ga nooit met meer dan twee col­lega’s naar een netwerkevent. En als er toch meer zijn, laat ze links liggen. ‘Anders sta je de hele avond met collega’s te zeuren overwat niet goed loopt in het bedrijf.’

15. Ga vroeg naar huis

Hoe later op de avond, hoe meer de drank in de man is en de wijs­heid in de kan. En dan valt er nog maar weinig te netwerken, aldus Verhoye. ‘De meeste mensen blij­ven 2,5 tot 3 uur op een netwerk­receptie. Ik houd het bij ander­half uur. Daarin probeer ik met vijf nieuwe mensen elk tien minu­ten te spreken, en met vijf beken­den elk vijf minuten. Daardoor heb ik achteraf nog tijd om mijn netwerk bij te werken.’

Als je de receptiezaal verlaat, ben je er nog lang niet. Dan begint het werk pas.

16. Schrijf visitekaartjes vol

‘Het eerste wat ik in de auto doe, is de gekregen visitekaartjes vol­krabbelen: datum, locatie, evene­ment en eventueel wie ons gelinkt heeft. Zo kan ik later terugkoppe­len naar de eerste ontmoeting.’

17. Hou een database bij

Hou systematisch je netwerk bij. Noteer niet alleen contactgege­vens, maar aanknopingspunten, zoals hobby’s, passies en projec­ten. Klinkt creepy? ‘Is dit dan be­ter: recent kwam ik een man te­gen. “Ik ken je van ergens, maar van waar”, zei hij. We hadden el­kaar twee weken geleden nog maar ontmoet op een event.’

18. Neem vandaag nog contactop

‘Een nieuw contact is na één tot drie dagen koud. Wacht dus niet om te mailen, te bellen of te con­necteren op LinkedIn.’

19. Laat nooit met je groeten bellen

Als je een goed netwerk uitge­bouwd hebt, dan kan je ook ande­ren ervan laten genieten. Want wie geeft, kan ooit wel eens terug krijgen. Maar zeg nooit: bel met mijn groeten. ‘Neem zelf de regie in handen. Breng zelf de twee mensen in contact. Dan staan ze allebei bij jou in het krijt.’

20. Bel op verjaardagen

‘Als iemand out of the blue belt, kan ik de stappen van het gesprek zo voorspellen. 1. “Lang geleden.” 2. “Hoe is het?” 3. “Ik heb een vraagje.” Bel daarom mensen op hun verjaardagen. Dat is tenmin­ste één dag waarop je niets hoeft te vragen of te verkopen. En er is niemand die niet graag een geluk­kige verjaardag gewenst wordt.’Denk wel tweemaal na wie je belt. ‘Eenmaal je ermee begint, moet je dat doen tot het einde van zijn of haar dagen. Anders lijkt het echt wel opportunistisch.’

7. Laat anderen spreken

De ideale verhouding is 80 pro­cent luisteren en 20 procent spre­ken. ‘Daarom zijn introverte men­sen vaak de beste netwerkers. Ze zijn geïnteresseerd en stellen vra­gen.’ Maar wat als iedereen de 80­20­regel toepast? ‘Geen zorgen. Er zijn heus nog genoeg mensen die mijn tips niet gehoord hebben.’

8. Praat niet over het werk

Mijd saaie gesprekken over het werk. Peil naar hobby’s, passies of interesses.‘Wanneer zijn we de beste netwer­kers? Als we iemand tegenkomen op reis. Precies omdat we dan over alles praten, behalve over hetwerk.’

9. Noem mensen bij naam

‘Mensen horen graag hun eigen naam. Herhaal die tijdens het ge­sprek. Zo onthoud je de namen ook veel beter, en moet je bij het afronden niet op zoek naar de naam op de vaak onleesbare bad­ges.’

10. Hou bekenden voor het laatst

Eerst moeite doen en daarna pas bekenden opzoeken. Anders leer je nauwelijks nieuwe mensen ken­nen. Bovendien heb je dan ook al­tijd een vluchtweg om een lang­dradig gesprek af te breken – je moet immers die oude bekende nog zien.

11. Vraag snel een kaartje

Wacht niet tot het gesprek voorbij is om een visitekaartje te vragen. Het creëert meteen bijkomend ge­spreksstof, bijvoorbeeld over de plaats waar iemand werkt.Zet er ook geen gsm­nummer op. Dat geeft meteen een kans om je kaartje ter plaatse te personalise­ren.

12. Haal zelf geen drank

Puur tijdverlies – laat anderen drank voor jou halen. Er is nog een goede reden om de bar te mij­den. ‘Hoe dichter bij de bar, hoe lozer de beloftes, en hoe sneller ze vergeten worden. Ik maak nooit meer dan twee of drie beloftes peravond, en voer ze altijd uit.’

13. Drink met je linkerhand

Dan heb je steeds je rechterhand vrij. Om een hand te geven, of om een kaartje uit je hoed te toveren. Om diezelfde reden: eet op voor­hand. Met een mond vol kan je overigens niet netwerken.

14. Geef iedereen een hand

Niets zo gênant als de helft van een groepje een hand geven. ‘Of­wel geef je iedereen een hand, of­wel niemand.’