© Concentra - GVA Magazine, 16 maart 2013 , blz. 6

Portugal

Marokko

MADEIRAMadeiraMadeira HERBRONNEN OP BLOEMENEILAND ● Funchal

MADEIRA●● TEKST & FOTO’S: ALEX KESTENS

If I was a rich man, ik zou wel weten wat met de cen-ten aan te vangen. Stante pede een vakantie boeken in een super-de-luxe hotel op Madeira bijvoorbeeld, genre Reid’s of The Vine Hotel in Funchal. Me daar een tijdlang wentelen in luxe en me rot laten ver-wennen in de spa van het hotel. Het stralende weer krijg je er zomers en zelfs ‘s winters gratis bij. En als al die luxe begint te vervelen? Dan huur je toch gewoon gids Manuel in voor een leerrijke wandel-tocht.

Het eiland Madeira maakt zich rond deze tijd weer klaar om zijn bijnaam bloemen-eiland alle eer aan te doen. Op de tweede zondag na Pasen tonen de inwoners van Funchal met het jaarlijkse bloemencorso wat voor moois en exotisch ze alemaal in huis hebben. Die bloemenpracht maakt het eiland al decennialang tot een trek-pleister voor toeristen. Maar Madeira heeft meer in zijn mars dan alleen maar traditionele attracties. De toeristische sector speelt er volop in op de eisen van de hedendaagse toerist die maar wat graag natuur combineert met wellness. Veel hotels pakken dan ook uit met een

spa en zowat elke denkbare wellness-behandeling is wel ergens op het eiland te verkrijgen. Een buitenbeentje is hotel Alpino Atlan-tico. Een veeleer bescheiden hotel waar de gasten in alle rust kunnen genieten van een Ayurveda-behandeling. Die is gebaseerd op een eeuwenoude filosofie, die in India haar oorsprong vindt. De gas-ten die volledig in het Ayurveda-verhaal meegaan, worden door de spa-directrice Birgit Moukom begeleid. Iedereen krijgt een persoonlijke behandeling, aange-paste vegetarische voeding inbegrepen. Voor wie gewoon even wil kennismaken met Ayurveda, is de ontspannings-mas-

sage van een uur een absolute aanrader. Nog nooit zo heerlijk in dromenland ver-zeild geraakt.De link tussen natuur en wellness wordt wel meer gemaakt. Het vijfsterren The Vine Hotel in Funchal heeft een uitge-breid spa-aanbod met onder meer wijn-therapie. Maar het luxehotel in hartje Funchal zal vooral liefhebbers van design bekoren, op dat vlak een topper. Net zoals de keuken trouwens, die zelfs de meeste verwende Belg tevreden stelt. Even luxueus maar van een heel andere orde is het vijfsterrenhotel Reid’s Palace. Dit hotel oogt nostalgisch en ‘very Bri-tish’, namiddagthee met alles erop en eraan op het speciale theeterras inbegre-pen. In het aparte wellnessgebouw naast het hotel wordt de klant professioneel onder handen genomen. Maar pas echt genieten, is het na de behandeling in een bubbelbad met uitzicht over de Atlanti-sche oceaan, terwijl een bediende dis-creet een fijne Chinese thee serveert. Kortom, een koninklijke behandeling met uiteraard een navenant prijskaartje.

Praatgrage gidsGelukkig valt er voor ieders beurs wat te Gelukkig valt er voor ieders beurs wat te rapen op het Portugese eiland. De omge-ving mag zonder overdrijven als overwel-digend worden bestempeld en is een paradijs voor wandelaars. Wie een beetje bij de pinken is, kan op eigen houtje op verkenning gaan. Maar nog beter is dat te doen met een gids, zoals praatvaar Manuel.Die pikt ‘s morgens met zijn jeep zijn klanten op aan het hotel en neemt hen voor een (halve)dagtocht mee naar een van de vele ‘levadas’. Dat zijn kanaaltjes die vijfhonderd jaar geleden werden aangelegd om het water van het noorden van het eiland, met veel regen, naar de steden en plantages in het droge zuiden te brengen. Het eiland telt meer dan 2.000 km aan levadas. Toeristen die dat willen, kunnen heel hun vakantie al wandelend doorbrengen. “Er bestaan arrangementen om van hotel naar hotel te wandelen, al dan niet met gids”, weet Manuel. Eenmaal in zijn jeep op weg naar de Levada Do Rei geeft hij uitleg over al wat onderweg passeert. Over een scholier met boekentas bijvoorbeeld de volgens hem de bus noodgedwongen heeft inge-ruild voor de benenwagen. “Door de cri-sis is er geen geld meer voor de bus”, zegt Manuel. Maar hij komt pas echt op dreef in de natuur, als hij het kan hebben over de plantenrijkdom van het eiland. Hortensia’s zo groot als een huis, de aller-

grootste varens, njams (zoete aardappel) die in het wild groeien en bossen (mei-klokjes). En dan nog de kruiden. Volgens Manuel geloven veel eilandbewoners dat er voor elk medisch probleem een oplos-sing bestaat met kruiden. “Ook tegen een kater en dat kan ik uit persoonlijke erva-ring bevestigen”, lacht de man.Een levada-wandeling in de winter heeft speciale charmes. Door de vele regen gutst het water van soms honderd meter hoog naar beneden. De toeristen moeten er willens nillens onderdoor. Toeristen zonder regenkledij helpt Manuel uit de nood. Maar toch, regenkledij en vooral stevige schoenen zijn aan te raden.

De charmes van FunchalDe hoofdstad Funchal is van oudsher een toeristisch trekpleister. Elke toerist die naam waardig moet er een paar ver-plichte nummers afwerken. Zoals de overdekte markt. De bloemenverkoop-sters in traditionele klederdracht staan dag in dag uit aan de ingang. De markt werd geopend in 1939 met de bedoeling vis en fruit te verhandelen onder het-zelfde dak, en dat is zo gebleven tot vandaag. Het aanbod van groenten, fruit en vis is er exotisch. Al wil exotisch niet altijd zeggen mooi. In de visafdeling bijvoorbeeld wordt de espada in al zijn lelijkheid tentoongesteld. De zwarte vis wordt op grote diepte gevangen rondom Madeira. Hij is niet moeders mooiste, maar wel lekker. De eilandbewoners eten de vis het liefst in combinatie met banaan.Nog zo’n klassieker in Funchal is een

proeverij van Madeirawijn in The Old Blandy Wine Lodge (www.theoldblan-dywinelodge.com). En natuurlijk kun je niet naast een sledetocht met de tobog-gan, een rieten slee met plaats voor twee om de steile hellingen mee af te sjezen. Het oogt spectaculairder dan het is, maar de foto die aan het einde van de rit voor tien euro wordt aangeboden, mag gewoon niet ontbreken in het vakantie-album.Er zijn ook nog andere manieren om als toerist te genieten van een verblijf in deze hoofdstad. Langs de zee loopt een kilo-meterslange promenade. Een meer dan leuke manier om de stad te verkennen. En wie ‘s avonds een stapje in de wereld wil zetten, kan terecht in het oude stads-gedeelte in de buurt van Rua de Santa Maria. Het is er aangenaam vertoeven, niet in het minst wegens de sfeer. Er loopt vooral - maar niet alleen - jeugd rond. De cafés puilen uit op de uitgaansdagen, maar ook in de straat is het drummen. Bij dergelijke taferelen denken wij dan aan overlast en lawaai. In Funchal niets van dat. Het gaat er beschaafd aan toe, ook al wordt er stevig in de drank gevlogen. Favoriet is de poncha, een uiterst verra-derlijk drankje op basis van rum en fruit-sap. Het gaat binnen als limonade, maar drink het vooral niet in een teug leeg. Als uitsmijter heeft Funchal ook wat te bieden voor de liefhebbers van fado, het Portugese levenslied. Die kunnen in die-zelfde buurt terecht in een paar bars-res-taurant. Vanuit Bar Marcelino en een paar deuren verder uit Sabor a Fado in Travesa das Torres komen de weemoe-dige klanken je al tegemoet.

1. Gids Manuel duikt onder de water-val tijdens een wandeling langs de Levada do Rei in december.

2. Luxehotel Reid’s Palace3. De zwembaden van Reid’s Palace.4. Een van de creaties van het restau-

rant van The Vine Hotel.5. Het zwembad en de relaxruimte

op het dak van The Vine Hotel.6. Wellness in The Vine Hotel.7. Een van de winterse watervallen

van de Levada do Rei.8. De bloemenverkoopsters aan

de ingang van de overdekte markt in Funchal.

9. Wandelen langs de typische kanaal-tjes of levadas.

10. Een wandeling op de promenade geeft een bijzondere inkijk in de stad, hier een vissersboot met daarop vis die te drogen hangt. Op de achtergrond de terrassen met bananenbomen.

Praktisch HOE ERHEEN:

PraktischTAP vliegt vanuit Zaventem naar Funchal, met een tussenstop in de Portugese hoofdstad Lissabon. Richtprijs (h/t): 365 euro.WWW.FLYTAP.COM

VERBLIJF:

• Hotel Four Views Oasis met spa, op een kwartier met de taxi van Funchal. WWW.FOURWIEWSHOTELS.COM

• Hotel Alpino Atlantico met Ayurvedacentrum, op 12 km van Funchal. WWW.GALORESORT.COM

• Reid’s Palace Hotel Funchal met spa. WWW.REIDSPALACE.COM

• Hotel The Vine in Funchal met spa en exquis restaurant.WWW.HOTELTHEVINE.COM

ACTIEVE VAKANTIE:

Wandelingen onder begeleiding, 30 tot 60 euro (picknick inbegre-pen), ook jeepsafari’s bij Mountain Expedition. WWW.MADEIRAEXPEDITION.COM

INFO:

WWW.VISITMADEIRA.PTWWW.SPASMADEIRA.COM

1

2 3 4 5

7 8 9 10

6