Craig Thompson foto Wim hendrix

Voor ’Habibi’ liet Craig Thompson (36), die opgroeide in een gezin van new born christians, zich in eerste instantie inspireren door Duizend-en-één-nacht. Of beter

gezegd, hij liet zich erdoor bedwelmen. Die bedwelming onderga je als lezer ook bij Habibi, een spirituele parabel die tegelijk tijdloos is in een eeuwig oosters decor, ter-wijl de personages toch plots kunnen weg-scheuren op een motor.

“Dat is ook wat ik verwacht van een graphic novel”, zegt Thompson ferm. “Graphic novel is een term die tegen-woordig veel te veel misbuikt wordt. Een oppervlakkig flutstripje van 40 pagina’s dat je van geen kanten raakt, durven ze al graphic novel noemen. Neen, een grap-hic novel moet een lezer bij zijn lurven grijpen. Een film leidt je van a naar b en zo naar c, terwijl ik van een strip net iets meer verwacht dan pure vertelling. Een strip moet iets totaals hebben, moet diep-gang hebben.”

●● De●Koran●is●ook●nooit●ver●in●Habibi.●En●zo●kijkt●de●religie,●net●als●in●Een deken van sneeuw ,toch●weer●om●de●hoek.Sorry daarvoor, maar religie zit nu eenmaal in mij. Het is mijn jeugd. In Een deken van sneeuw heb ik op een hele onschuldige, naïeve manier mijn jeugdja-ren verwerkt, me er niet van bewust dat duizenden en duizenden achteraf zouden meekijken. Toen waren mijn ouders niet gelukkig. Ze gaan nog altijd niet akkoord met bepaalde aspecten in die strip, maar ze zijn nu best wel trots op het succes van hun zoon. (lacht)Maar om op je vraag te antwoorden, ik heb de Koran er bewust bijgehaald omdat ik me nog meer wilde verdiepen in de echte Arabische cultuur. Duizend-en-één-nacht is avontuur, humor, fantasy, is sensualiteit, maar tegelijk vroeg ik me af hoe authentiek die verhalen waren. Van oorsprong zijn het wel Arabische volks-verhalen, maar ze zijn in de negentiende eeuw tot ons gekomen via een bunde-ling van een Britse ontdekkingsreiziger, Richard Burton. Misschien zat daar ook wel een koloniale filter in. Ik wilde in elk geval een rijkere indruk krijgen. En dus nam ik ook de Koran. Ik was zo verrast toen ik vaststelde hoe gelijklopend en aanvullend Bijbel en Koran zijn. Jezus Christus is bijvoorbeeld na Mohammed de belangrijkste profeet van de moslims.

●● U●bent●een●Amerikaan.●Sinds●9/11●is●veel●van●de●Arabische●cultuur●omstreden●in●uw●land.Dat klopt. En toch is Habibi goed onthaald in de Verenigde Staten. Ook bij moslimlezers. Ik ben dan ook niet over een nacht ijs gegaan. Als het over bepaalde aspecten van de islam ging, heb ik altijd raad gevraagd aan vijf ruim denkende bevriende moslims uit ver-schillende hoeken van de wereld. Habibi is geboren uit dialoog. Ik heb ook geen politiek werk willen maken. Habibi heeft geen boodschap of zo. Politieke bood-schappen verdelen juist mensen in plaats van ze samen te brengen. Ik geloof niet in politiek. Machtsposities zijn vooral aantrekkelijk voor mensen die al corrupt zijn.

●● Zat●u●met●een●writer’s●block?●Habibi●heeft●wel●lang●op●zich●laten●wachten.Er speelden zoveel verschillende dingen tegelijk. Er was verdriet om een relatie die afgesprongen was. Maar ik had ook fysiek veel pijn aan mijn tekenhand. Het heeft niet veel gescheeld of ik kon niet meer tekenen. En heel de wereld trok aan mijn arm voor allerlei uitgaven. Ik wist niet meer waar mijn hoofd stond: al die e-mails, al dat gezeur. Tot ik eind 2004 eindelijk een agent heb genomen die mijn zakelijke belangen voor zijn re-kening nam. Toen kwam er weer zuurstof in mijn hoofd. Los daarvan, Habibi heeft de tijd geno-men die het werk nodig had. Omdat het nu eenmaal over droogte gaat. Droogte in al haar aspecten. De letterlijke, klimatologische droogte, maar ook de emotionele, de seksuele, de spirituele droogte. Die thema’s waren moeilijk te scheiden van het creatief proces. Het gaat over obstakels en hoe de persona-ges die uiteindelijk overwinnen.

●● Staat●u●er●nu●beter●voor●dan●toen●Een deken van sneeuw uitkwam?

Materieel in elk geval wel. Toen was ik vooral een rondwandelend cliché van de hongerlijdende artiest. (lacht) Ik leefde van de fruitbomen in de omliggende vel-den. Met Een deken van sneeuw verloor ik mijn onschuld. Plots had ik veel lezers, maar helaas nog altijd geen centen. Ik was te naïef, heb me van alles laten wijsma-ken. Ik was zogezegd ineens een bekend en gevierd auteur, maar ik verdiende geen dollarcent. Het was allemaal veel minder glamoureus dan ik me had voorgesteld. Profiteren van artiesten, het is helaas ook de geschiedenis van de kunst. Voor Habibi kreeg ik wel een voorschot van een geves-tigde uitgeverij. Ik kon eindelijk fatsoen-lijk leven.

●● Bent●u●al●aan●een●volgend●werk●bezig?Aan drie tegelijk. Collega David B.

heeft me dat aangeraden. ’Als je vast zit, of het werk even beu bent, kan je op die manier gewoon fris verder werken aan iets anders. Zo raak je nooit geblokkeerd’, zei David. Een gouden raad. Ik kan je al verklappen dat geen een van die drie over religie zal gaan. (lacht) Al zal dat wel nooit helemaal uit mijn systeem raken.ii Habibi,iCraigiThompson,iDeiBoekerij,ii432ip,i19,95ieuroii

Out of the blue was hij in 2003 de sensatie met het hemelsmooie Een deken van sneeuw. Acht jaar was het stil rond de Amerikaan maar met het bedwelmende Habibi lost Craig Thompson de hoge verwachtingen helemaal in. Hij levert alweer de strip van het jaar. Door Jan Bex.

Craig Thompsons ’Habibi’ is een bedwelmende

leeservaring

“Mijn onschuld ben ik kwijt, maar ik word nu

wel betaald”