Hoe bescherm ik mijn onderneming tegen concurrentie? · • Jochen Schraeyen (intellectueel...
Transcript of Hoe bescherm ik mijn onderneming tegen concurrentie? · • Jochen Schraeyen (intellectueel...
Minervastraat 5 • 1930 ZAVENTEM • T +32 (0)2 275 00 75 • F +32 (0)2 275 00 70 • www.contrast -law.be
Hoe bescherm ik mijn onderneming tegen concurrentie? Frank Wijckmans
14 november 2013
Panelleden
• Bart Bellen (vennootschaprecht / M&A)
• Edward Carlier (arbeidsrecht / sociaal recht)
• Ludo Cornelis (verbintenissenrecht)
• Dirk De Meulemeester (conflict management)
• Jochen Schraeyen (intellectueel eigendomsrecht)
• Filip Tuytschaever (mededingingsrecht)
2
Structuur
Deel I. Opstart onderneming
Deel II. Uitvinding innovatief product
Deel III. Overname van concurrent
Deel IV. Concurrent zet aanval in
3
Deel I : opstart onderneming
De onderneming Slim Ondernemen (“SO”) wordt opgestart
en moet zich wapenen tegen de gevestigde (dominante)
onderneming Microhard die de nieuwkomer het leven
moeilijk kan maken. De drie oprichters-aandeelhouders van
SO zijn voormalige werknemers van Microhard. SO
ontwikkelt en verkoopt software aan zowel professionele
klanten als consumenten.
4
1.1 Arbeids- en sociaal recht
Kunnen de oprichters zomaar weg bij Microhard?
Wat kunnen zij al doen tijdens hun opzeg? Wat niet?
Wat met vrijheidsbeperkende clausules in hun
arbeidsovereenkomst?
5
Deel 1. Opstart Onderneming
1.1 Opstart onderneming
• Vrij vertrek mogelijk? – Arbeidsovereenkomst van bepaalde vs. onbepaalde
duur
• (On)geoorloofde activiteiten lopende de arbeidsovereenkomst – Loyauteitsverplichting: verbod op concurrentie – Rechtspraak: voorbereidende handelingen vs.
daadwerkelijke concurrentie – Sanctie?
• Vrijheidsbeperkende bedingen in arbeidsovereenkomst (Financieel afkoopbaar?)
1.2 Conflict management
De werknemers hebben een geldig contractueel niet-
concurrentiebeding geschonden. Microhard laat dit duidelijk
weten en uit dreigende taal. Hoe zwaar kan Microhard
uithalen en hoe wordt dit conflict best geëvacueerd zodat SO
zorgenvrij van start kan gaan?
7
Deel 1. Opstart Onderneming
1.2. Schending geldig contractueel niet-concurrentiebeding
• Goede trouw
• Kort geding Arbeidsrechtbank – Hoogdringendheid (bevoegdheid- én gegrondheidvereiste)
– Ernstig bedreigd recht
– Preventief verbod
– Dwangsom
• Ten gronde Arbeidsrechtbank – Schadevergoeding cfr. niet-concurrentiebeding
• Vermijden – Praten (of)
– Hoofd onder het maaiveld
1.3 Intellectuele eigendomsrechten
Kunnen de ex-werknemers van Microhard verder werken op
wat ze hebben ontwikkeld terwijl ze voor Microhard werkten?
9
Deel 1. Opstart Onderneming
1.3
• Verschillende IP-rechten zijn onderworpen aan een
onderscheiden juridisch regime
• IP-rechten niet steeds automatisch bij werkgever
• Belang van goede contractuele clausules inzake overdracht IP-
rechten en bescherming vertrouwelijkheid
10
1.4 Vennootschapsrecht
Zijn er bij de oprichting reeds risico’s? Hoe zich verzekeren
dat er vennootschapsrechtelijk geen kink in de kabel komt?
11
Deel 1. Opstart Onderneming
1.4 Corporate aandachtspunten bij oprichting
• Vennootschapsvorm
• Oprichtersaansprakelijkheid
– Art. 229, 5 W. Venn.
– Art. 405, 5 W. Venn.
– Art. 456, 4 W. Venn.
• Aandeelhoudersovereenkomst
12
1.5 Verbintenissenrecht
De nieuwe vennootschap wil contracten sluiten met haar
nieuwe klanten en leveranciers. Op tijd betaald worden door
haar klanten is zeer belangrijk. Waar moet zij op letten?
13
Deel 1. Opstart Onderneming
14
1.5. Financiering van de bedrijfsactiviteit d.m.v. (tijdige) betaling van produkten / diensten
Aandachtspunten • de bestelling (het aanbod) afhankelijk maken van de betaling van een
voorschot (waardoor de kost van de bestelde diensten / produkten – grotendeels – is gedekt)
• sanctie bij laattijdige of gedeeltelijke betaling?
- algemene voorwaarden: toestemming vergt voorafgaande kennis; toestemming vergt klare en duidelijke tekst
- algemene voorwaarden t.a.v. onderneming (o.m. WBA) algemene voorwaarden t.a.v. consument (WMPC)
- kernbegrippen:
* interest (conventionele, verhoogde interestvoet; van rechtswege verschuldigd)
* schadebeding
maar controle mogelijk zowel via het algemene verbintenissenrecht en de WBA, als via het consumentenrecht (WMPC).
1.6 Mededingingsrecht
SO heeft nood aan een distributienetwerk. Zij wil dat dit
netwerk zich in de mate van het mogelijke concentreert op
de producten van SO. Hoe kan SO tewerk gaan?
15
Deel 1. Opstart Onderneming
1.6 Keuze van een gepast distributiestelsel
• Distributieformules – Verticale integratie
• Handelsvertegenwoordigers
– Agentuur
– Wederverkoop • Exclusieve distributie
• Selectieve distributie
• Niet-exclusieve distributie
• Niet-concurrentieverplichting – Tijdens de duur van de overeenkomst
– Na afloop van de overeenomst
16
Deel 2. Uitvinding innovatief product
SO ontwikkelt samen met een externe R&D onderneming
(“Research.com”) een innovatief product.
17
2.1 Vennootschapsrecht
Heeft het zin voor SO om de ontwikkeling van het
innovatieve product in een afzonderlijke vennootschap te
steken?
Andere corporate aandachtspunten?
18
Deel 2. Uitvinding innovatief product
2.1 Corporate aandachtspunten bij R&D
• Risico-allocatie
• Financiering
• Fiscaliteit
19
2.2 Verbintenissenrecht
SO wenst aan Research.com een vertrouwelijkheids-, een
niet-concurrentieverplichting en een afwervingsverbod op te
leggen. Research.com blijkt deel uit te maken van een
grotere groep van ondernemingen. Hoe kan dit contractueel
worden opgelost?
20
Deel 2. Uitvinding innovatief product
2.2. Contractuele bescherming t.a.v. een groep van vennootschappen
• beter voorkomen dan genezen: op feiten gesteund
vertrouwen; belang van de precontractuele informatie-inwinning
• contractualisering van werkwijzen (chinese walls e.a.)
• vertrouwelijkheidsclausule (wat is vertrouwelijk; t.a.v. wie?; de sanctie; geldigheidsduur)
• niet-afwervingsbedingen (t.a.v. wie / wat; de sanctie; geldigheidsduur) – niet-aanwervingsbedingen (idem)
• niet-concurrentiebeding (t.a.v. wie / wat; sanctie; geldigheidsduur)
• t.a.v. wie/wat: rechtstreeks of onrechtstreeks
• t.a.v. de aandeelhouders: rechtstreeks of onrechtstreeks
• medeschuldenaar / sterkmaking
21
2.3 Mededingingsrecht
Welke beperkingen kunnen worden opgelegd aan
Research.com?
22
Deel 2. Uitvinding innovatief product
2.3 R&D groepsvrijstellingsverordening
• Concurrenten of niet?
– Belang van marktaandeeldrempel
• Exclusieve samenwerking op vlak van R&D?
• Exploitatie?
– Gezamenlijke exploitatie
– Specialisatie op het vlak van exploitatie
• “situatie waarin slechts één partij de contractproducten
vervaardigt en distribueert op basis van een door de andere
partij(en) verleende exclusieve licentie”.
23
2.4 Intellectuel eigendomsrechten
Welke bescherming van de resultaten van het onderzoek is
aangewezen?
24
Deel 2. Uitvinding innovatief product
2.4 Praktische overwegingen bij
octrooien
• Afweging octrooibescherming vs. geheimhouding
• Octrooibescherming:
▫ Geografisch
▫ Financieel
▫ Afdwinging
25
2.5 Arbeids- en sociaal recht
De vakbond constateert dat er een enorm groeipotentieel is
en dringt aan op instelling van een orgaan voor
werknemersvertegenwoordiging. Moet SO hierop ingaan?
26
Deel 2. Uitvinding innovatief product
2.5 Uitvinding innovatief product
• Soorten werknemersvertegenwoordigingsorganen – Comité voor Preventie en Bescherming op het Werk en
Ondernemingsraad: 4-jaarlijkse sociale verkiezingen
– Syndicale Delegatie / Vakbondsafvaardiging: op elk moment
• Strategische optie: ad hoc overlegorgaan – Goodwill creëren
– Afhouden oprichting Syndicale Delegatie / Vakbondsafvaardiging?
– Ontslagbescherming? Zoja, let op precieze formulering ivm opheffing bescherming
2.6 Conflict management
Wanneer het product reeds op de markt is gebracht, blijkt
dat er in de ontwikkeling een fout is gemaakt. Waar kan SO
zich aan verwachten en wat kan SO zelf ondernemen?
Welke actie kan zij instellen tegen Research.com?
28
Deel 2. Uitvinding innovatief product
2.6. Fout in de ontwikkeling van gelanceerd product
• Productaansprakelijkheid – Gemeen recht [1644 en 1645 B.W.; 1382 B.W.; Wet 09.02.1994)
– WPA [wet 25.02.1991]
• Class Action (collectieve vordering tot schadevergoeding) – Wetsontwerp d.d. 5 juni 2013
• Recall – Gestandaardiseerde en gedocumenteerde procedure
• Vordering tot staken (WMPC) – Voorzitter rechtbank van koophandel (zoals in kort geding)
• Verzekering – ‘BA Na Levering’
Deel 3. Overname van concurrent
SO is te klein om op te boksen tegen de grote speler en
overweegt om concurrent Z over te nemen.
Z heeft een data room opgesteld.
In dit deel wordt gepeild naar de aandachtspunten bij het
screenen van de data room en de verwerking van die
aandachtspunten in de overnamedocumenten.
Het doel is te vermijden dat het overgenomen Z later
bijzonder kwetsbaar blijkt voor een aanval door een
concurrerende onderneming.
30
3.1 Mededingingsrecht
Wat zijn de aandachtspunten?
Welke pragmatische aanpak stelt u voor?
31
Deel 3. Overname van concurrent
3.1 Mededingingsrecht
• Concentratiecontrole
• Due diligence
– “Successor liability”
– Identificatie van mededingingsbeperkende afspraken,
gaande van onafdwingbare clausules/contracten tot
kartelafspraken (probleem = geheim)
• Deelname beroepsfederaties
• Interviews (persoonlijke aansprakelijkheid)
• Clementie
– Garantie en vrijwaring voor …
32
3.2 Verbintenissenrecht
Wat zijn de aandachtspunten?
Welke aanpak stelt u voor?
Typische clausules die steeds moeten worden geverifieerd
voor materiële contracten
33
Deel 3. Overname van concurrent
3.2. Contractuele aandachtspunten tijdens due diligence
• het contractueel netwerk van de target moet in kaart worden gebracht (evt. vanaf een bepaalde – financiële – drempel (zowel schriftelijk, als mondeling)
• bijzondere aandacht voor overeenkomsten met de (belangrijkste) leveranciers en klanten; de samenwerkingsovereenkomsten; de leningen en kredietfaciliteiten; de overeenkomsten m.b.t. gebouw(en) en materiaal; de (persoonlijke en zakelijke) zekerheidsovereenkomsten (in beide richtingen; door target/door derden); de zgn. comfortverbintenissen (in beide richtingen); de toegestane leningen/ kredietfaciliteiten; de algemene voorwaarden (o.m. inzake diensten- en produktiegaranties); de overeenkomsten inzake distributie; de licentieovereenkomsten; de overeenkomsten tussen target en haar (rechtstreekse/ onrechtstreekse) aandeelhouders, bestuurders, directie.
• van belang zijnde clausules: de contractuele duur; de contractuele beëindigingsmogelijkheden; al dan niet exclusiviteit; overdrachts- dan wel change of controlclausules; goedkeuringsclausules; strafbedingen; toepasselijk recht; bevoegde rechtbank.
34
3.3 Intellectuele eigendomsrechten
Wat zijn de aandachtspunten?
Welke aanpak stelt u voor?
35
Deel 3. Overname van concurrent
3.3 IP aandachtspunten bij due
diligence • Grondige doorlichting activa vanuit IP-perspectief
▫ Actuele en potentiële IP
▫ Identificatie van de bestaande eigendoms- en
gebruiksrechten
▫ Geldigheid
• Auteursrecht: vast datum? / Merken: gebruik?
• Licenties: tegenstelbaar?
• Adequate vrijwaringsclausules in overnameovereenkomst
36
3.4 Conflict management
Wat zijn de aandachtspunten?
Welke aanpak stelt u voor?
Hoe omgaan met hangende geschillen?
37
Deel 3. Overname van concurrent
3.4. Conflict management – due diligence
Third Party claims 9.11.1. Except as permitted under this clause 9.11, the Purchaser must not, and must ensure that the Company and the Purchaser does not: 9.11.1.1. accept, compromise or pay; 9.11.1.2. agree to arbitrate, compromise or settle; or 9.11.1.3. make any admission or take any action in relation to, a Third Party claim which may lead to liability on the part of the Vendors under a claim without the Vendors prior written approval (which
must not be unreasonably withheld or delayed) or except as may be reasonably required in order to prevent any judgment against the Purchaser or the Company.
9.11.2. Following, notice to the Vendors in respect of a claim which arises from or involves a Third Party claim, the Purchaser shall conduct the defence of the Third Party claim
9.11.3. The Purchaser will be responsible for the conduct of the defence of the Third Party claim and must procure that the Purchaser or
Company which is conducting any proceedings or actions in respect of that Third Party claim: 9.11.3.1. acts in good faith; 9.11.3.2. liaises with the Vendors in relation to the defence of the Third Party claim and take into account the views of the
Vendors in relation the conduct of such proceedings or actions; 9.11.3.3. provides the Vendors with reasonable access to a copy of any notice, correspondence or other document relating to the
Third Party claim; and 9.11.3.4. takes into account the likelihood of success of defending that Third Party claim and the effect of any proceedings or
action in relation to the defence of a Third Party claim on the goodwill and reputation of the Company. 9.11.4. The Vendors shall provide all reasonable assistance requested by the Purchaser for the sole purpose of any action taken or proposed to be
taken by the Purchaser in relation to that Third Party claim, including providing access to witnesses and documentary or other evidence relevant to the Third Party claim.
3.5 Arbeids- en sociaal recht
Voorkeur voor share deal of asset deal?
Wat indien ontslagen of belangrijke wijzigingen van
arbeidsvoorwaarden nodig zijn? Volstaat condition
precedent?
39
Deel 3. Overname van concurrent
3.5 Overname van concurrent
• Share deal – Geen wijziging paritair comité – Behoud van bestaande arbeidsvoorwaarden/verworvenheden – In principe geen harmonisatie van arbeidsvoorwaarden (let wel op
vorming TBE bij sociale verkiezingen en gezamenlijk collectief overleg)
• Asset deal – Mogelijks wijziging van paritair comité – Behoud van bestaande arbeidsvoorwaarden/verworvenheden?
• Indien CAO 32bis: in principe wel, maar quid aanvullende pensioenen en arbeidsreglement?
• Indien geen CAO 32bis: akkoord vereist van werknemer
– Risico op harmonisatie van arbeidsvoorwaarden (hangt mede af van graad van integratie), vnl. aanvullende pensioenen
• Let op naleving wetgeving collectief ontslag igv voorzienbare ontslagen (of significante wijziging arbeidsvoorwaarden)
3.6 Vennootschapsrecht
Hoe omgaan in overnameovereenkomst met de (potentiële)
risico’s die in de data room worden aangetroffen?
41
Deel 3. Overname van concurrent
C.P. Warranties / Disclosures Specific Indemnity
• Structurele issues
• Algemene contractuele
bescherming koper
• Contractuele bescherming
voor specifieke issue
• Deal breakers / essentiële
elementen
• Onderworpen aan
contractuele limieten (cap)
• Eventueel correctie van
algemene afwezigheid van
warranty of disclosure van
volledige data room
• Ja / Neen of nuanceren door
disclosures – disclosure letter
• Vooral aangewezen voor
elementen met onmiddellijke
impact op prijs
Deel 4. Concurrent zet aanval in
Microhard verliest in sneltempo marktaandeel ten voordele
van het innovatieve SO. Microhard beslist de aanval in te
zetten en SO het leven moeilijk te maken.
43
4.1 Vennootschapsrecht
Op welke aanvallen moet SO voorbereid zijn vanuit
vennootschapsrechtelijk oogpunt? Welke risico’s loopt SO?
44
Deel 4. Concurrent zet aanval in
4.1
• Art. 634. W. Venn.
“Wanneer het nettoactief gedaald is tot beneden (61 500 EUR),
kan iedere belanghebbende de ontbinding van de vennootschap
voor de rechtbank vorderen. In voorkomend geval kan de
rechtbank aan de vennootschap een termijn toestaan om haar
toestand te regulariseren. <KB 2001-07-13/46, art. 1, 006;
Inwerkingtreding : 01-01-2002>”
• Belanghebbenden?
45
4.2 Arbeids- en sociaal recht
Microhard probeert werknemers af te werven van SO. Kan
SO zich daartegen wapenen?
Als dat niet kan (of SO het niet heeft gedaan), is er dan iets
dat SO tegen Microhard kan ondernemen?
46
Deel 4. Concurrent zet aanval in
4.2 Concurrent zet aanval in
• Retention management – Type arbeidsovereenkomst (bepaalde duur
vs. onbepaalde duur) – Uitgestelde verloning (retention bonus) – Vrijheidsbeperkende bedingen
• Actiemiddelen tegen Microhard – Oneerlijke concurrentie/handelspraktijken – Derden-medeplichtigheid aan schending van
vrijheidsbeperkende bedingen
4.3 Intellectuele eigendomsrechten
SO ontvangt een ingebrekestelling van Microhard waarin
deze laatste stelt dat SO de octrooien van Microhard (die de
SO oprichters zeer goed kennen) heeft geschonden. Welke
risico’s loopt SO en hoe pak je dit aan?
48
Deel 4. Concurrent zet aanval in
4.3
• Diverse burgerrechtelijke en strafrechtelijke
actiemogelijkheden
• Potentieel verregaande operationele en financiële gevolgen
▫ Stopzetting / recall / publiciteit
▫ Schadevergoeding / afdracht winst
▫ Kosten gerechtelijke procedure(s)
• Belang procedure beslag inzake namaak
49
4.4 Mededingingsrecht
SO ondervindt problemen met meerdere leveranciers. Deze
weigeren te beleveren omwille van exclusiviteitscontracten
met Microhard. Stel dat er geen contractuele leveringsplicht
is. Wanneer kan deze leveringsweigering illegaal zijn? Heeft
SO hier inhoudelijk een verhaal tegen de leverancier en/of
tegen Microhard?
50
Deel 4. Concurrent zet aanval in
4.4 Leveringsweigering
• Art. IV.1 WER – art. 101 VWEU
− Alleenverkoop
• Art. IV-2 WER – art. 102 VWEU
– 2 stappen:
• Dominantie
– Wie? Leverancier of Microhard
• Misbruik
– Wat?
» Bestaande / nieuwe klanten
» Uitsluitingsmisbruik
51
4.5 Conflict management
Een bestaande leverancier van SO levert niet meer van de
ene dag op de andere en de productielijn van SO dreigt stil
te vallen. De leverancier meent dat hij SO niet mag
beleveren omwille van zijn contractuele verplichtingen t.o.v.
Microhard. Welke procedurele stappen kan SO ondernemen
om levering te bekomen?
52
Deel 4. Concurrent zet aanval in
4.5. Verkoop- of contractweigering
• Kort geding (vgl. Urgentiearbiter CEPANI, ICC, NAI, ASA, …) • Wilsautonomie en vrijheid van handelen
– Objectieve bedrijfseconomische motieven (distributiepolitiek, handelsstrategie)
• Rechtsmisbruik – Wanneer het belang om niet te leveren ontbreekt (willekeurig) of – Wanneer kennelijk onevenwicht in de belangen van partijen ontstaat
• WER (Wet 03.04.2013) – Art. IV.1.: overeenkomst tussen ondernemingen of afgestemde
gedragingen – Art. IV.2., lid 1: misbruik maken van een machtpositie – Art. IV.2., lid 2, 2°: beperken van productie, afzet, technische ontwikkeling – Art. IV.2., lid 2, 3°: toepassen van ongelijke voorwaarden bij gelijkwaardige
prestaties
4.6 Verbintenissenrecht
• Gesteld dat SO kan aantonen dat een bestaande leverancier
zijn contractuele leveringsplicht schendt, heeft SO een
verhaal tegen Microhard o.b.v. derdemedeplichtigheid aan
andermans contractbreuk ?
54
Deel 4. Concurrent zet aanval in
4.6. Derde medeplichtigheid aan andermans contractbreuk
- uitgangspunt: driehoeksverhouding contractueel tussen SO / leverancier
buitencontractueel tussen SO / Microhard en (wellicht) contractueel tussen leverancier / Microhard
- derde medeplichtigheid aan andermans contractbreuk betreft de buitencontractuele aanspraak (art. 1382 et seq. BW) van SO tegen Microhard
- delicaat: de (rechts)verhouding met de (bestaande) leverancier: hoe belangrijk is hij; zijn contractbreuk moet immers vaststaan
- tegen Microhard: verplichting tot schadeherstel (PM vordering tot staking)
• fout: - minstens – desbewust meewerken aan de contractbreuk van de leverancier
• schade: elk negatief verschil tussen de actuele en de hypothetische toestand van SO
• causaal verband= conditio sine qua non-verband (theorie van het rechtmatig alternatief).
55
Minervastraat 5 • 1930 ZAVENTEM • T +32 (0)2 275 00 75 • F +32 (0)2 275 00 70 • www.contrast -law.be Minervastraat 5 • 1930 ZAVENTEM • T +32 (0)2 275 00 75 • F +32 (0)2 275 00 70 • www.contrast -law.be