Deirdre Martin - Serie New York Blades 07 - Just a Taste -Solo una Probada[1].pdf

8/11/2019 Deirdre Martin - Serie New York Blades 07 - Just a Taste -Solo una Probada[1].pdf

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Solo una Probada



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Solo una Probada

Serie New York Blades 07

Deirdre Martin

Para una deliciosa pasta, vaya a Dante. Para un suntuoso Cordon Bleu,vaya a Vivi.

Para realmente calentar cosas, reúnalos.

Desde la muerte inoportuna de su esposa, Anthony Dante se ha entregadopor completo a su cocina, haciendo su restaurante, Dante, una institución deBrooklyn. Hasta ahora, su problema más grande ha sido mantener a su hermanoretirado estrella del hockey apartado de la cocina. Pero ahora, un mademoiselle estáinvadiendo su territorio. Y ya sabes lo que dicen: demasiados chefs echan a perderel barrio.

La impresionante Vivi Robitaille no puede esperar a presentar sus recetas alas papilas gustativas emocionadas en su pequeño restaurante completamente

nuevo, Vivi. Su único problema es un arrogante chef italiano de enfrente que enverdad piensa que él es la competencia. La mesa está colocada para una guerraculinaria hasta que las cosas comienzan a ponerse picantes fuera de la cocina...



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Capítulo

1

Siento llegar tarde, Ang. Están haciendo una construcción en la avenidaMetropolitana, y sólo hay un carril abierto. El tráfico era una jodida copia de la

luna.

Anthony Dante se instaló una pequeña silla de lona plegable al lado de latumba de su esposa Angie y se sentó, tal como lo había hecho cada domingo por lamañana durante el último año. En una mano sostenía una taza de café espumoso,en la otra, un sándwich de jamón y huevo. Él le dio un mordisco, lamentó observarque faltaba la sal extra que siempre pedía. Lo dejaría ir esta vez, pero si ocurrierade nuevo, podría tener que decir algo a Al en la cafetería. Era importante seguir lasórdenes correctas de los clientes. Si su personal se hiciese negligente o perezoso, Al

necesitaba ser informado. Así que, déjame contarte sobre mi semana...

El enorme cementerio era como una ciudad silenciosa, durmiendo, la nieblamatutina envuelta como telaraña sobre los árboles. Anthony se tomó un momentopara pasar la humeante taza de café por debajo de la nariz, deleitándose con suolor fuerte. No hay nada como una taza de café perfectamente preparado paraempezar el día. Al menos Al había entendido bien eso. El aroma del café mezcladoperfectamente con el de la hierba recién cortada. El sol de la mañana era una bola

ardiente de rubí trayendo consigo el primer indicio real de calor del día. ¿Cuál eraese viejo adagio? Cielo Rojo por la noche, el deleite de marinero. Cielo Rojo enla mañana, ¿los marineros sean advertidos? Sin lugar a dudas: hoy iba a hacermucho calor. No es que a Anthony le importara. Después de años en una cocina deun restaurante, el calor y la humedad no le molestaba de la manera en que lo hacíaa algunas personas.



5

En primer lugar, las chuletas de ternera. Echó un trago de café por sugarganta, farfullando cuando el líquido hirviendo quemó el interior de su boca.

Jesús, jadeó, pasándose la lengua quemada por encima del techo de su boca unpar de veces para aliviarse. Creo que Al está tratando de matarme.

Él quitó la tapa del café, soplando en el líquido para enfriarlo.

¿Recuerdas que te dije que iba a cambiar la receta un poco, tal vez usar un pocomás de romero y un poco menos de ajo para ver si a los clientes les gustaría?Bueno, no sólo les gusto, les encantó. Él sonrió con satisfacción, imaginando elinterés de Angie con los ojos abiertos cuando ella sacó una de sus sillas de cocinamás cerca de él, para escuchar mejor. Incluso Aldo le dio los pulgares haciaarriba, y tú sabe lo excéntrico qué el viejo hijo de puta puede ser. A propósito, él semarchó otra vez ayer. Segunda vez esta semana.

Angie siempre se había divertido por la forma en que Anthony discutía conel viejo camarero, una tradición que lo mandaba de regreso a los primero días delrestaurante, cuando el anciano había sido joven y acostumbrado a mezclar todocon el padre de Anthony. Uno de esos días, voy a reprender sus fanfarronadas,

Anthony continuó. Luego veremos qué tan rápido él debe lanzarme sudelantal y llamarme un cazzone cafone1.

Hizo una pausa para otro sorbo del café, oyendo voces detrás de él. Se dio lavuelta, dos mujeres ancianas lentamente estaban caminando del brazo hacia unmausoleo grande, rectangular, cuyas puertas estaban flanqueadas por dos ángelesde mármol enorme. Era raro ver a alguien más en la cementerio a esa hora, razónpor la cual Anthony le gustaba venir muy temprano. Podía hablar con Angie, sintener que preocuparse de que alguien pensara que era un gran chiflado, aunque si

el año pasado de viudez le había enseñado algo, es que la gente de duelo erantodos un poco desquiciados. Eso, y todo el mundo hablaba a sus esposos muertostodo el tiempo, ya sea que lo admitan o no. Él sólo optó por hacerlo público unavez por semana.

1 cazzone cafone: palurdo estúpido



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Miró lápida de su esposa, en el las palabras talladas que decían “AngelaMaria Dante, Amada esposa, hija, hermana”. Él le habló a Angie todo el tiempo ensu cabeza. Tal vez él era optimista, pero algunas veces él juró que ella respondía.No como una voz incorpórea haciéndose eco a través de su habitación oscura oalgo tan loco como eso, era más una cosa casual.

Justo la otra semana él se había lamentado con Angie cuando él no estabaseguro qué regalo de bautizo darle a la hija recién nacida de su prima Gemma,Maeve. Al día siguiente, un catálogo de Baby Gap llegó en el correo. Algunas

personas podrían pensar estaba loco para creer que los muertos podrían influir enel servicio de correos, pero desde que murió Angie, Anthony encontró que cosascomo esa suceden todo el tiempo.

¿Te he dicho sobre Mikey? Anthony movió la cabeza con tristezamientras se preparaban para hablar su hermano menor, Michael, acababa de jubilarse de su carrera como jugador de hockey profesional de los New YorkBlades. Escucha bien: él va a quedarse en casa y ser un padre a tiempocompleto, mientras que Theresa vuelve a trabajar. Anthony soltó un bufido.

Su mirada fija volvió al mausoleo. Las ancianas se habían deslizado en elinterior, podía imaginarlas sentadas en un banco madera de teca brillante, mirandoa la pared de mármol lisa detrás de la cual sus seres queridos eran enterrados. Aveces deseaba haber elegido un mausoleo para Angie, aunque sólo sea porqueestar aquí cuando llovía o nevaba era un gran dolor en el cuello. Aun así, él nohabía fallado un domingo todavía. Era lo menos que podía hacer por la mujer quese le arrebató de sus brazos antes de tiempo, el ángel que le había mostrado quepodría haber más en su vida que su restaurante.

Siguió charlando entre bocado y bocado de su sándwich, poniendo a Angieal día sobre la familia y los chismes del restaurante. Le gustaba terminarcompartiendo con ella sus ideas para sacudir el menú de la semana que viene. Estoy pensando hacer una especie de carne de cerdo especial esta semana, perotengo que hablar con Dom sobre los hermanos Santoro primero.



7

¡Los Hermanos Santoro! ¿Cómo podía haber esperado hasta ahora paracompartir la pieza más interesante de chismes del barrio que había oído en meses? ¡Se me olvidaba! ¿Sabes la vieja tienda de dulces junto a Cuccio, al otro lado dela calle del restaurante? ¿El que ha estado a la venta desde que el viejo Garlascomurió? Bueno, de acuerdo a Dom, alguien lo compró y planea convertirlo en unrestaurante. Loco, ¿verdad? Justo lo que necesitamos otro restaurante enBensonhurst. Él apuró su taza de café con una sonrisa. Buena suerte paraellos es lo que digo. Están a punto de entrar en las grandes ligas, ¿eh, cara?

¿No puedes imaginarlo? ¿Parejas mirando soñadoramente en los ojosdel otro con una botella de Burdeos? ¿El aroma de la tarta de manzana yahorneada? ¡Oh, Natalie, va a ser maravilloso!

Vivi Robitaille se abrazó muy fuerte, dando un giro pequeño en el centro dela tienda de dulces vacía que ella y su media hermana planeaban convertir en unpequeño restaurante. Toda su vida había soñado con cocinar en su propiorestaurante. Ahora iba a suceder y ¡en América!

Vivi dejó caer sus brazos y bailo hacia Natalie, quien todavía no harespondido de su atolondramiento. ¿Qué? ¿No te puedes imaginar morder unpedazo de mi baguettes con crema de mantequilla? ¿U ordenar un plato de mibullabesa de pollo?

No tan fuerte como tú puedes, obviamente. Mirándola bordearcríticamente, Natalie paseó alrededor de la tienda vacía, sus tacones altoshaciendo golpes midieron sobre el piso de madera desgastada. A diferencia delalto espíritu de Vivi, Natalie era pragmática, algunos podrían decir independiente.Vivi no estaba sorprendida cuando Natalie concluyó su paseo preguntando,



8

Recuérdame otra vez por qué elegimos abrir un restaurante en Brooklyn en lugarde Manhattan?

Sabes por qué, Viví le recordó. Nosotros…

Tú.

…quería un lugar pequeño, un íntimo local que sirve comida rustica a lagente común, no un restaurante extravagante que atienden a ricos de Manhattan.

¿Tienes algo en contra de los ricos?,

preguntó Natalie con ironía.

Vivi se ruborizó. Sabes lo que quise decir. Miró a Natalie conagradecimiento imperturbable. Nunca podría hacer esto sin ti. Tú lo sabes.

Natalie esbozó una pequeña sonrisa. Entristeció a Viví al pensarlo, pero aveces no estaba segura de sí le gustaba su hermanastra en absoluto. Ahora sehabían embarcado en una aventura al exterior juntas, Natalie poniendo la mayorparte del dinero para el restaurante de Vivi. Increíble. Algunos dirán que era justo,ya que Natalia había recibido la mayor parte de la herencia de su papá. Pero jamás Viví se considera con derecho. En cambio, se sentía afortunado de tener aNatalie allí con ella, como socia de negocios y una amiga, a pesar de que hubomomentos en que cierto escepticismo podría surgir entre ellas. La madre de Viviafirmó que la bella Natalie, solamente se escapaba de su aventura amorosa fallida,pero Vivi tenía mejor criterio. Natalie no estaba huyendo de, sino hacia. Ambashermanas quería reinventarse. ¿Qué mejor lugar para hacerlo que en Nueva York?

Aún pensativa, Natalie se movió para mirar por la gran ventana delantera,Vivi podría imaginar su propio nombre estampada a través de ella, en letras

blancas. La mirada fija Natalie siguió siendo de reproche mientras que ella mirabade arriba y abajo la calle. No más, ¿cómo se dice? zona exclusiva.

Vivi se irrito. Ese es el punto.

Es muy burgués, continuó Natalie, como si no la hubiera oído. Muyburgués americano, ella concluyó con un pequeño resoplido.



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¿Qué hay de malo con eso?, dijo Vivi. El desdén que muchos de suscompatriotas franceses tenían para América la desconcertó. ¡Ella amaba el lugar!Su tía Solange se había mudado a Nueva York cuando Vivi era una niña, y cadaverano, Vivi y su madre venían de visita. Estados Unidos siempre la dejó mareada,no sólo por la magnitud del lugar, por la energía, la inventiva. Algunos de suscompatriotas vieron a los americanos como fríos, pero no Vivi. Ella los encontróalegres y confortables en su propia piel, un pueblo dispuesto a tomar riesgos ysoñar en grande. Este era exactamente el lugar en el que ella y Natalie necesitaban

estar.Natalie suspiró. Supongo que si fracasamos, es mejor fracasar aquí que

en Manhattan.

No vamos a fracasar.

Natalie la miró con cariño moderado. Estoy asombrado por tu… cuál esla expresión americana? …valor.

Tú sabes qué gran cocinera soy, Natalie. Y tú sabes bien cómo hice mi

investigación.

El hecho de que este lugar está lleno con un “promedio” de gente noquiere decir que quieran tu comida. Ella apunto afuera de la ventana grande, elrestaurante de rojo ladrillo a través de la calle llamado Restaurante Dante. Eso eslo que quieren: espaguetis, grandes albóndigas de grasa... bah, ella se apartó conasco.

Ellos querrán lo que hago, también, insistió obstinadamente Vivi.

Y si no lo hacen, entonces la comida será suficientemente buena para atraer a lagente de Manhattan. No estoy preocupada. La gente quiere buena comida casera aprecios razonables. Ellos quieren sentarse y relajarse con una comida sencilla,abundante al final del día.

Espero que este en lo correcto.



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Lo estoy.

Natalia miro sus uñas. Todavía no entiendo por qué insististe en elalquiler de un apartamento aquí en lugar de en Manhattan conmigo.

Quiero vivir donde yo trabajo, Natalie, dijo Vivi, cansada de tener queexplicarlo de nuevo. Quiero saber los nombres y las caras de mis vecinos yfuturos clientes, y quiero que ellos me conozcan. Además, entrar en la ciudad noserá un problema. Solamente tomaré el Metro.

Metro, corrigió Natalie. Y es asqueroso, por cierto. Ella seestremeció. Repugnante.

¿Qué estás diciendo? Vivi bromeó. ¿Que tu sólo vas a viajar en taxi?¿O alquilar una limusina, tal vez?

Es una idea...

Vivi frunció el ceño, preocupada de que Natalie fuera seria. Natalie percibiósu expresión y se rió entre dientes.

No te preocupe. Tu concéntrate en tener este lugar funcionando, y Vivihaciendo lo mejor que puede. Yo me preocupare por los dólares y los centavos.

Si tú lo dices.

Vivi dio otro paseo por el sitio. El olor dulce de caramelo aún persistía,trayendo recuerdos agradables de la infancia. Ella había sido una niña feliz, nuncatanto como cuando mama dejo que la ayude en la cocina. Aún de niña pequeña, depie sobre un taburete junto a la antigua estufa de gas, revolviendo la sopa de papabajo la atenta mirada de su madre, sabía que ella estaba destinada a ser una chef.Algunas personas comparan el sonido metálico de las ollas y sartenes con un dolorde cabeza, por no Vivi. Para ella, era como campanas repicando en sus oídos,recordándole a ella su llamada.

¡Rápido! Natalie llamó desde la ventana. ¡Ven mira!



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Vivi se apresuró a unirse a ella. Juntas observaban como un hombre morenoampliamente construido, pelo oscuro, bien parecido abrió la puerta a restaurantede enfrente, deslizándose dentro.

El propietario, dedujo Natalie.

No hay duda. Vivi tiró de la manga de Natalie y comenzó a jalarlahacia la puerta. Vamos a presentarnos.

Natalie miró horrorizada.

¿Qué, ahora? Sí, ¿por qué no?

Vamos a esperar media hora más o menos. De lo contrario, parecerá queestábamos paradas aquí espiándolo.

¡Estábamos!

Las hermanas se rieron.

Media hora, entonces,

acordó Vivi. Entonces ella conseguiría laoportunidad de conocer al primero de sus vecinos. Ella no podía esperar.



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Capítulo 2 Hola. ¿Puedo ayudarte?

Vivi sonrió ante el apuesto, hombre robusto de pie en la puerta delRestaurante Dante. Parecía un poco más bajo que el hombre que había visto entrarsolo media hora antes. Su expresión era típicamente americana, abierta y amistosa.Ella sentía la seguridad de que su decisión de abrir un restaurante aquí en lugar deParís, o incluso de regreso a casa en Aviñón, fue la correcta.

Vivi lanzó una mirada rápida al lado de Natalie para ver si quería espaciopara preguntar al hombre, pero era evidente la postura firme de Natalie que Vivisería la que hable. Ella se alegró. Natalie podría encontrarse siendo arrogante en unprincipio. Mejor ella manejando las presentaciones iníciales.

Mi nombre es Vivi Robitaille, y este es mi ha… mi hermana, Natalie. Ella señaló a través de la calle. Hemos comprado la vieja tienda de dulces, y sóloqueríamos presentarnos.

El hombre parecía encantado. Usted es Francesa, ¿verdad? Oui, dijo Vivi. Me encanta tu acento. El hombre extendió su mano. Mi nombre es

Michael Dante. Yo soy medio dueño de este lugar con mi hermano, Anthony.Vivi dudó un poco. ¿Es el hombre alto que llegó antes?Michael se rió. Sí, es correcto Hormiga2, bien. Él es el jefe de cocina. ¡Soy una Chef, también!, dijo Vivi con entusiasmada. ¡Me

encantaría mucho hablar con él! Vamos, dijo Michael, manteniendo la puerta abierta. El interior del

restaurante sorprendió a Vivi, era mucho más grande de lo que parecía desde elexterior. Había mesas de distintos tamaños y una larga barra de madera estilizada.Más allá del mar de mesas estaba aún otro comedor, probablemente usado parafiestas privadas. Vivi lo tomó como una buena indicación que un restaurante así degrande prosperaba por los alrededores. Natalie decía que era porque sirve comidaitaliana en un enclave italiano, pero Vivi había estado trabajando en los

2 Hormiga: expresión usada para describir a una persona muy trabajadora.



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restaurantes el tiempo suficiente para saber que era más que eso. Para un lugar tangrande para hacerlo bien año tras año, la comida tenía que ser excepcional.

Michael señaló a una mesa vacía para cuatro personas. Tomen asiento.Voy a buscar a mi hermano.

En realidad, ¿podría ver la cocina? Vivi podría sentir los ojos deNatalie castigándola por ser tan insistente, pero a ella no le importó.

Claro, no hay problema. Eso sí, no se sorprenda si Anthony tiene lacabeza atascada en un tarro de salsa y él es menos que cordial. Él puede ser unpoco exagerado a veces.

Todos los chefs lo son,

dijo Vivi.Michael se quedó pensativo. Supongo que tienes razón. Ni siquiera sepodía hablar con nuestro padre, cuando estaba en el centro de “hacer mangia3”,como solía llamarlo. O bien me agarraba de su cabeza, o te dará una tarea y te diráque te pongas a trabajar.

Vivi se echó a reír. Suena familiar. Michael sonrió, señalando a Vivi y su hermana que lo siguieran. Vivi

aventuró otra mirada rápida a Natalie, que estaba claramente disgustada de que nose quedasen en el comedor.

Diez minutos, Natalie le susurró con una voz de advertencia. Eso estodo. ¡Sé cómo de entusiasta la vista de las estufas de gas de tamaño industrial ycongeladores bajo cero! ¡No quiero estar aquí todo el día!

No vamos a estar, prometió Vivi, aunque nada le haría más feliz.Podía sentir la anticipación en su interior cuando Michael dio un empujón paraabrir las puertas giratorias de acero inoxidable de la cocina con su cadera. Vivicontuvo la respiración, su boca abierta al ver la enorme, bien iluminada, bienventilada cocina. Era como si San Pedro había permitido apenas a ella paso por laspuertas en el cielo.

Compañía, hormiga, anunció Michael.El hombre grande que Vivi y Natalie habían visto entrar en el restaurante

antes levantó la vista desde donde se encontraba en la cocina, mirando en una ollagrande de acero inoxidable la salsa como si adivinara. Vivi cerró los ojos unmomento y respiró hondo, tratando de identificar los ingredientes individuales dela salsa de olor tan agradable. Ajo fresco... albahaca... zanahoria... ¿tal vez la másmínima pizca de nuez moscada? Interesante.

3 Mangia: magia.



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Esta es Vivi y Natalie, Michael continuó cuando Anthony se limpió lasmanos en el frente de su delantal. Ellas son las que han comprado el viejoalmacén de dulces de Garlasco.

A la mención de la tienda de golosinas, Vivi creyó ver una sonrisita pequeñacruzas los labios de Anthony. Arrogante, ella pensó, aunque en un cierto nivel, seentiende completamente; todos los cocineros desconfiaban de la nuevacompetencia. Por costumbre, su mirada fue atraída a las manos de Anthony. Eranhermosas en la forma en que las manos de un cocinero deben ser: fuertes y llena decicatrices. Sus ojos viajaron de regreso a su cara. Era guapo, y a juzgar por la leve

inclinación arriba en su cabeza, orgulloso. Ella lanzó una mirada rápida a ladisposición de los cocineros reunidos en la cocina, todos los cuales la habíansaludado a ella y a Natalie con agradables sonrisas cuando caminaron dentro.Parecían felices centrados en sus tareas. Por supuesto, todavía era temprano en eldía. Ella sabía que el momento en que el restaurante abriera sus puertas, losnervios estarían un poco desgastados y una agitación agradable prevalecería. Ellatambién sabía que el momento en que ella y Natalie salieran, ellos estaría de vueltapara charlar y chismear, utilizando las más sucia palabras que pudieran encontrarapropiadas. Las cocinas de los restaurantes no eran para los débiles de corazón,especialmente cuando se trataba de la presión y el lenguaje indecoroso.

Anthony se unió al semicírculo donde Vivi, Natalie, y Michael estaban juntoa la puerta de la cocina. He oído que va a abrir un restaurante. Su voz teníaun timbre profundo y rico. Parecía seguro de sí mismo, y un poco arrogante para elgusto de Vivi.

Sí, respondió Vivi, dándole a su cabeza la misma inclinación orgullosacomo la de él. Un restaurante.

Un restaurante, repitió Anthony fríamente. Ahora hay un conceptooriginal.

Anthony, murmuró Michael en voz baja, sonando avergonzado. Tienes miedo de una cierta competencia, ¿tal vez? Ronroneó Vivi,

sarcásticamente sacando las palabras lentamente para un efecto máximo.Anthony inclinó la cabeza una fracción más alta. No tengo competencia.

Soy incomparable. Egocentrique4 , N atalie inhaló por la nariz. Y muy orgulloso de ello.

4 Egocentrique: Egocéntrico



15

El olor atractivo de la salsa en la cocina conducía a Vivi a la locura. Ella teníaque saber qué exactamente, era lo que daba ese sabor maravilloso. Perdone,¿hay nuez moscada en esa salsa?

Anthony pareció sorprendido e impresionado. Un poco. Chianti5, también, ¿no?Anthony frunció el ceño. Por supuesto que hay Chianti. ¿Quién ha oído

hablar de hacer la salsa sin Chianti?Vivi y Natalie se miraron. ¿Salsa? Es la jerga italiana para la salsa de la pasta, explicó Michael.

Anthony, por su parte, parecía estar evaluando a Vivi sospechosamente.

Así que tú eres el chef, ¿eh? Sí, dijo a Vivi. Echó un vistazo a la cocina otra vez con asombro.

¡Esta es una hermosa cocina! ¡Tanto espacio! Comenzó estrictamente como un pizzería, Anthony comenzó a

explicar con orgullo, y mis padres la construyeron a partir de ahí… Hasta el jodido dolor de cabeza que es hoy, bromeó Michael.Vivi parpadeó. ¿Jodido? ¿Una grosería? Habla por ti mismo, Anthony le dijo a Michael. ¿Dónde se entrenó?, preguntó Natalia a Anthony.

Anthony parecía confundido.

¿Entrenar? ¿A qué escuela de cocina fue? Vivi aclaró. Se alegró que Natalie le

preguntara, ya que ella también sentía curiosidad. ¿Quieres saber dónde he entrenado?, Anthony señaló al banco de

estufas detrás de él. Ahí mismo.Vivi cubrió su sorpresa. ¿Tú no fuiste a la escuela de cocina? Yo no tenía necesidad de ir a la escuela de cocina. La buena cocina viene

de aquí …él se golpeó el pecho encima del corazón, no está aquí. Él segolpeó la frente dos veces.

En contra de su mejor juicio, Vivi se sintió impresionada. Creo que... si

uno se nutre de joven... la escuela de cocina no es estrictamente necesaria. ¿Entonces por qué dejaste que papá te enviara a Le Cordon Bleu 6? le

espetó Natalie.

5 Chianti: Es uno de los vinos italianos más prestigiosos y conocidos en el mundo

6 Le Cordon Bleu: Escuela de cocina reconocida mundialmente.



16

Vivi estaba estupefacta. ¿Qué asunto era de Natalie si su padre pagó para sueducación culinaria? Tal vez sintiendo la tensión, Michael Dante sonrió y preguntó: ¿Cuándo están esperan las señoras abrir?

Aproximadamente en nueve meses a partir de ahora, dijo Vivi. ¿Por qué Bensonhurst?, preguntó Anthony. ¿Por qué no?, replicó Natalie.Vivi se quedó mirando a su hermana, con los ojos abiertos. ¿Por qué estaba

siendo tan grosera? En primer lugar el comentario egocentrique, ahora esto. ¿Estabatratando de mostrar a estos hermanos que no eran dos pequeñas mademoiselles

suaves? Vivi estaba interesado en hacer amigos, no enemigos. La desconfianza deAnthony con hacia ellas parecía crecer con cada uno de los comentarios irasciblesde Natalie.

Vivi le sonrió a Anthony. ¿Tal vez tú podrías recomendarnos algunoscontratistas para nosotros? ¿Qué proveedores utilizan?

Tal vez. Por supuesto que lo haremos, dijo Michael amablemente, el lanzo a su

hermano una mirada de fastidio, que Anthony ignoró intencionalmente.Vivi hizo un gesto hacia la estufa. La salsa está terminada, creo. Huele a

terminada.

Esta vez, Anthony no ocultó su sonrisa.

Lo hace, ¿eh? Sí, sostuvo Vivi remilgadamente. Estoy bastante seguro de que tiene cinco minutos o poco más o menos

antes de que todos los sabores hayan alcanzado su máximo.Vivi se encogió de hombros. Es tú cocina. Eso es correcto. Pero sigo pensando que está terminada, ella insistió. Ella podía oír la

voz su madre regañando en su cabeza: “¡No seas tan sabelotodo cuando se trata decomida, Vivi!” Pero no podía evitarlo. La comida era su pasión, prepararla a laperfección su obsesión. A juzgar por la mirada de respeto que a regañadientes semezclaba con la molestia que brilló en el rostro de Anthony Dante, él entendíaexactamente de donde ella venía, aunque no le gustaba.

Te diré algo, desafió Anthony. Cuando sea tu cocina y estáshaciendo la salsa, puedes decidir cuánto tiempo se cocina. ¿Capisce7 ?

Vivi examino a Anthony amablemente. Lo siento si sientes que te heinsultado. Es simplemente importante para mí que las cosas salgan bien.

7 Capisce: Comprendes



17

He estado haciendo la salsa desde que tenía diez años, dijo Anthony. Creo que sé cuándo esté terminada.

Y yo creo… Oh, mira. Natalie miró su reloj Cartier y empujo a codazos a Vivi hacia

la puerta. Mira la hora. Tenemos que irnos.Era la última cosa que quería Viví. Quería esperar a ver si había estado en lo

cierto acerca de la salsa. Quería cortar, pelar, flamear, asar, dorar, hervir, escaldar,freír, hornear, mezclar, combinar, cocinar a fuego lento. Pero más que nada, queríadejar claro a Anthony Dante que sabía desenvolverse en torno a una cocina tan

bien como él lo hacía, si no mejor. ¡Hombres! Ellos siempre creían saber más,siempre lo pensaban...Natalie comenzó a arrastrarla hacia la puerta. Au revoir , vecinos, au revoir .Vivi se quitó de encima a Natalie. Quizá podemos hablar en alguna

ocasión, ella le dijo a Anthony.Él parecía dudoso. ¿Sobre qué? Comida. Valiente aunque ella lo supiera, arrancó la pluma sostenida

en el lugar de su cintura por el cordel en el frente de su delantal. Aquí está midirección y número de teléfono celular, ella dijo, hurgando en su bolso unpedazo de papel, en la que ella garabateaba furiosamente.

Mira, puedes venir aquí en cualquier momento que desees,

ofrecióMichael amablemente. Esta vez fue Anthony quien parecía molesto, no al revés. No quiero ser una plaga, dijo Viví, sosteniendo el papel con su

dirección y número de teléfono para Anthony. Sus miradas se encontraron. Poruna fracción de segundo, parecía como si fuera a negarse, lo que provocó unaoleada de ira en su interior. Pero entonces él se acercó y lo tomó, doblando el papelen un cuadrado cuidadosamente antes meterlo en el bolsillo trasero del pantalón.

Au revoir , murmullo Natalie desesperadamente una última vez, casiarrastrando Viví por los cabellos.

Un placer conocerte, dijo Michael. ¿Correcto, Hormiga?

Tengo que ir a ver la salsa, Mikey,

es todo lo que Viví escuchó cuandoNatalie la llevó a través de las puertas de la cocina. Viví sonrió para sí misma.Estaba dudando de sí mismo, preocupado de que tal vez ella tenía razón. Lo cualera, por supuesto.

Le gustas.



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Anthony ignoró el comentario de su hermano, al levantar una cuchara demadera grande a su boca para probar la salsa. ¡Ja! Esa mujer francesa odiosa estabaequivocada, esto todavía tenía un minuto o dos antes de que el vinocompletamente se hubiera evaporado. Sin embargo, ella estaba aproximándose, locual fue impresionante, especialmente para alguien que claramente no sabía unculo de nada cuando se trataba de la comida italiana.

Él se trasladó a comprobar el progreso de su nuevo sub chef, Sam, queestaba ocupado cortando en cubitos una pequeña montaña de verduras. Las cosasparecían estar bien hasta ahora. Tal vez esta noche típica de prisa del domingo nosería tan loca después de todo. No es que realmente importara.

¿Me has oído?Anthony se volvió hacia Michael, quien había tomado una cuchara pequeña

y la estaba sumergiendo en un recipiente de cannoli relleno con alarmanteregularidad, para gran disgusto del chef de repostería de Anthony, Rocco. Siquieres mantener todos sus dedos, Mikey, te sugiero que dejes lo que estáshaciendo ahora, advirtió Anthony.

Michael alzó la vista con aire de culpabilidad al rostro ceñudo de Rocco ydejó la cuchara.

Lo siento, él murmuró. Rocco gruñó algo ininteligible y tomó lasiguiente capa de cannoli para rellenar.

¿Me has oído?, Repitió Michael, molesto como un mosquito que noparaba de zumbar alrededor de sus oídos.

Te he oído, respondió Anthony. Ella no es mi tipo. ¿Por qué? ¿Debido a que está viva?Anthony ignoró la broma y regresó a la estufa para reducir el calor en la

salsa. En el momento en que el primer aniversario de la muerte de Angie pasó,Michael empezó a andar encima su culo sobre las citas, como si hubiera unrégimen de prescripción sobre el duelo. ¡Has llorado por ella un año! Es hora desalir y encontrar una nueva esposa. Lo que Mikey no entendía era que Anthonyestaba bien con su vida tal como era. Tenía su familia, su restaurante, sus amigos,

no quería tener otra oportunidad en el amor. Todo el mundo sabía que un rayo nocae dos veces, así que ¿por qué molestarse?

Tienes que admitirlo, continuó Michael sin inmutarse mientras sedeslizó al lado de su hermano en la cocina, ella es muy linda.

Anthony pensó un momento. No había prestado realmente mucha atencióna cómo Vivi se veía, estaba demasiado ocupado pensando en las réplicasadecuadas si seguía corriendo su boca sobre la salsa. De lo que podía recordar, era



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esbelta y rubia, el pelo hecho en una larga trenza por la espalda. De tez pálida. Deaspecto delicado. Anthony le gustaba las mujeres morenas y terrenales, con carneque podría agarrar. Ang tenía caderas. Caderas y pechos suaves y una agradablerisa sonando que siempre le daba ganas de participar.

Ella estaba bien, admitió Anthony. El acento era algo sexy, también, añadió Michael con voz insinuante.

Ooh la la. Ooh la escúchame, tu eres un dolor en el culo, respondió Anthony.

No estoy. Interesado.

Michael no le hizo caso.

Creo que deberían al menos ser buenos vecinos. ¿Vecinos? Anthony repitió con irritación. ¿Qué quieres decir? Acercarte a decir hola si la ves en la calle. Lo que sea. Mikey, la mujer nunca se encontró conmigo antes en su vida, y tiene

coglioni8 para desafiarme sobre mi salsa, por no mencionar el hecho de que ella y suhermana están abriendo un restaurante de la competencia justo enfrente de lanuestra. ¿Por qué diablos iba yo a querer ser buen vecino?

Tú tomaste la dirección de su casa cuando ella lo ofreció, indicóMichael.

Yo estaba siendo amable.

Déjame ver.Anthony sacó el pedazo de papel de su bolsillo trasero izquierdo y se loentrego a su hermano, quien ansiosamente lo desdobló. Ella vive aquí enBensonhurst, notó Michael, inclinando la cabeza con aprobación. A trescuadras de la Vigésima Tercera Avenida, de hecho.

Eso está bien. Yo apostaría mis bolas a que la hermana engreída no vive con ella, dijo

Michael. ¿Viste ese reloj? ¿Y esa ropa? Ella parece salida de las páginas deVogue.

En eso tienes razón. Como mínimo Fifi…

Es Vivi, Hormiga. Al menos Vivi, se vestía como una mujer normal. Tomó de nuevo la

hoja de papel con su dirección. Contemplando tirarla a la basura, pero le parecíafrío, así que simplemente lo empujó hacia atrás en su bolsillo. Insistente, sinembargo.

Me recuerda a alguien.

8 Coglioni: Bolas



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¿Perdóname? ¿Cuántas veces tú entraste en la cocina y le dijiste a Theresa lo que

piensas que debería estar haciendo? ¡Eso es diferente! Por un lado, Theresa es mi cuñada. Por otro lado, ¡soy

un maldito chef! Así es Vivi. Eso dice ella, se burló Anthony. Bueno, ellas no van a desaparecer, por lo que bien podrías tratar de

llevarte bien con ellas.

Siempre y cuando no venga a irrumpir en mi cocina, las cosas estaránbien. Los dedos de Anthony estaban impacientes por picar algo. Tomando sucuchillo favorito, él ayudó con algunas cebollas en el área de preparación ycomenzó a cortar en cubitos. No tuve la oportunidad de preguntarte, Mikey:¿qué diablos estás haciendo aquí?

Simplemente venia para decir hola. Anthony asintió con la cabeza ansiosamente. El día que había temido

siempre había llegado al fin, su hermano se había retirado del hockey profesional.Michael se había comprometido mantenerse fuera del cabello de Anthony, pero eraun hecho, Michael era medio dueño del restaurante, y él siempre había disfrutado

entrando y cotorreando. Anthony preocupado porque la plática ocasional se iba aconvertir en una presencia de tiempo completo. Casi habían llegado a los golpesaños antes de expandir el lugar, con Michael lanzando su peso alrededor, aunqueél no sabía absolutamente nada sobre el negocio. Al final, Michael reconoció queDante era el dominio de Anthony, pero Anthony no había olvidado nunca delcomentario de Michael que había invertido en el éxito de Dante porque era dondeel “iba a terminar” cuando sus días de hockey terminaran. Si Michael pensó quepodía venir aquí y empezar a tomar decisiones ejecutivas sólo porque él habíacolgado los patines, él se equivocó profundamente.

¿No deberías estar en casa con Theresa y los niños? Anthonyaguijoneó.

En un minuto. Michael parecía afectado. Yo puedo hacer esta cosade papá hogareño, ¿verdad?

Por supuesto. ¿Qué tan difícil puede ser? De acuerdo. Quiero decir, llevo a Dominica y a la hormiguita a la escuela,

y luego, sólo yo y el bebé andando por el resto del día. Buscar a los niños, llevar ala hormiguita a la práctica del hockey, Dominica aprovechando la clase, empieza lacena... pan comido, ¿no?



21

Por supuesto. ¿Theresa está emocionada en regresar al trabajo mañana? Ella no puede esperar, a pesar de que está preocupada por estar oxidada. Ah, ella estará bien. Ella trabaja duro.A pesar de que su relación había sido inestable desde el principio, Anthony

ahora era un gran fan de su cuñada, tanto personal como profesionalmente.Personalmente, ella había mantenido su hermano ubatz9 cuerdo y había creado unabuena vida para él, con una gran familia. Profesionalmente, ella había sido unapublicista perfecta. No tenía ninguna duda de que una vez que ella estuviera devuelta a la rutina, ella sería imparable. Fue en parte gracias a Theresa que la

renovación del restaurante hace unos años fue un éxito rotundo.Anthony terminó con la cebolla, añadiéndolo al montículo creciente en elárea de preparación. ¿Te vas pronto?

Realmente sutil, bromeó Michael. Encerró a Anthony en un fuerteabrazo. Tal vez vamos a pasar por el postre de esta noche, después de la cenacon mi suegra.

Me parece bien. Hey, dale a la madre Theresa, mi amor, ¿podrías? Esperaun minuto. Sabiendo que la madre Theresa amaba a su torta de aceite de oliva,cortó un trozo grande para ella y lo envolvió para su hermano.

Dile a ella una cortesía del chef.

Lástima que no tiene treinta años menos,

bromeó Michael.

Ustedesdos harían una buena pareja: italianos, viudos, ambos pueden cocinar... Fuera de aquí, Mikey. Antes de que yo te tire fuera. Más tarde, llamó a Michael cuando salía de la cocina, dejando a

Anthony moviendo la cabeza con diversión. Jesús, su hermano era un hijo de putaagresivo. Regresó a la cocina a tomar otra muestra de la salsa. Perfecta.Apoyándose contra una de las mesas largas, inoxidables de acero de la cocina, sacóla pluma de su delantal para anotar sus ideas para los especiales de mañana.Buscando un trozo de papel, metió la mano en el bolsillo y saco la hoja con ladirección de Vivi y el número de su celular. Él estaba a punto de anotar en el ladoblanco, pero cambio de idea, alcanzando en su lugar un pequeño bloc de notas queesta sobre una mesa cercana. Dobló el papel y lo puso en el bolsillo. Su padresiempre decía que debía mantener cerca a sus amigos y más cerca a tus enemigos.Eso es exactamente lo que Anthony tuvo la intención de hacer.

9Ubatz: Loco en italiano



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Capítulo 3 Anthony prefirió pensar que él estaba en una misión de reconocimiento en

lugar de una visita social. Una semana y media habían pasado desde que Vivi ysu hermana habían venido a irrumpir en Dante. Desde entonces, él habíaplaneado seguir el consejo de su hermano y ser “buen vecino”, pero cada vezque casualmente paseaban para ver qué estaba pasando, Natalie estaba allí,vestida hasta los dientes como si estuviera todavía en la alegre París. Anthonydecidió esperar hasta que él pudiera atrapar a Vivi sola. Hoy era su día de suerte,al cruzar la calle de Dante a la antigua tienda de dulces, pudo ver que CocoChanel no estaba a la vista.

Anthony golpeó suavemente en la ventana, Vivi se sobresaltó donde ella

estaba sentada en una silla plegable con el ceño fruncido sobre unos papeles. Ellase sorprendió de verlo, aunque dudando un momento antes de levantarse paradejarlo entrar.

Bonjour , dijo cortésmente mientras ella le introdujo en el interior. Qué bueno que hayas venido a saludar.

Anthony sonrió con tristeza. No podía creer que la tienda de golosinas sehabía ido. Había sido una constante de su infancia. ¿Cuántos sábados por la tardeNonna10 María le había dado a él, Mikey, y su prima Gemma el dinero para ir acomprar dulces? Lazzaroni de chocolate oscuro, turrón... pensando que aún le hacíaagua la boca. No ayudó que aún había la más mínima pizca de chocolate en el aire.

Yo solía venir aquí a comprar dulces cuando era pequeño, él le dijo aVivi.Vivi asintió con simpatía. Es triste cuando un negocio del barrio cierra

sus puertas. Ella desplegó una silla para él frente a ella. ¿Nos dijeron que elanciano murió y el hijo no quería la tienda?

10 Nonna: Abuela



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Algo así, dijo Anthony, sentado. A él le encantaría saber cuánto Vivi ysu hermana pagaron por el espacio. Su mirada recorrió la habitación, aunque ahorano era con nostalgia, pero con el ojo sagaz de un competidor. Incluso con losestantes, mostradores y cajas eliminadas, el espacio aún no era lo suficientementegrande para que quepa más de siete u ocho mesas pequeñas, si acaso. ¿Se diocuenta Vivi de eso?

¿Café? Ofreció Vivi, tomando el termo a sus pies. Su voz se hizo ecoligeramente en las paredes vacías. Anthony asintió con la cabeza, mirando haciaarriba. Los techos eran altos. Ella sin duda, va a necesitar ventiladores si quería

mantener el lugar a una temperatura decente, tanto en verano como en invierno. El café suena muy bien. ¿Dónde está tu hermana?, él preguntó

casualmente. Manejando algunas diligencias en Manhattan. Ella estará aquí esta tarde.Anthony aceptó la tapa llena de café del termo de Vivi y tomó un sorbo.

Madonna. Esto no era café. Esto era agua marrón. ¿Debo decirle a ella? Eso seríauna grosería. Pero ella necesitaba saber, ¿no? Decidió esperar y ver cómo su ibacharla.

Entonces, tu “salsa”, Vivi comenzó con una mirada traviesa. ¿Yotenía razón? ¿Estaba lista?

No del todo. Pero yo estaba cerca, ella insistió. Te voy a dar eso, admitió a regañadientes Anthony. Señalo hacia los

documentos en su mano. ¿Recetas secretas? Las estimaciones de los contratistas. Ella frunció el ceño. Signo de

dólar tras signo de dólar. Ella dudó. ¿Hay alguien que tú recomendarías?Anthony pudo ver que era difícil para ella preguntarle. Ella parecía

orgullosa, alguien que haría todo ella misma si pudiera. Él se sentía dividido. ¿Y sise le diera el nombre del contratista que había hecho la expansión de Dante, y ellaestaba disgustada con los resultados? Él no quería ser acusado de sabotaje. Por otrolado, siempre había sido bueno hacer con sus vecinos como le gustaría que tehicieran a ti. ¿Pero en este caso, no podía considerar ayudar al enemigo?

Anthony le tendió la mano. A ver, déjame ver eso, dijo con autoridad.Vivi entregó las estimaciones. Tony y Bob Mineo, él dijo, observando laprimera estimación. Totalmente caro, trabajo de mala calidad. Colocó la hojade papel en la parte inferior de la pila. Jackson Morgan le tomará dos añosconseguir que este lugar este terminado, si tienes suerte. Olvídate de él. Jacksonfue a la parte inferior de la pila con los Mineos. Tippy Mottola. Él hace un



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trabajo decente. Él tomó la siguiente hoja de papel. Ricky y Joey DiDinato.Son buenos, también. Él entregó el montón de papeles de nuevo a ella. Mequedo con cualquiera, ya sea con Tippy o los DiDinatos. Ya tenías un arquitectoaquí, ¿verdad?

Vivi parecía ligeramente insultada. Por supuesto. Todo el tiempo queNatalie y yo estábamos a punto de movernos, los planes estaban siendopreparados.

Inteligente. Queriendo ser educado, Anthony se obligó a tomar otrosorbo del horrible café y estudió a la delicada mujer sentada frente a él. Él

difícilmente podía imaginarse a ella al mando de una cocina de un restaurante,pero nunca se sabía. A veces, el más suave de los individuos educados se convertíaen dictador una vez que se pusiera un delantal. Dios sabe que ella no tenía ningúnproblema dando sus opiniones. Tú y tu hermana realmente nunca explicaronpor qué escogieron Bensonhurst.

Vivi examinado la pregunta cuidadosamente. Yo quería ser parte de unacomunidad muy unida, con personas que aprecian la buena comida.

¿Alguna vez has estado aquí, antes? Sí. Mi tía vivía en Nueva York, y un par de veces cuando yo venía de

visita, veníamos aquí para ir a las fiestas de Santa Rosalía.

Entonces tú sabes el tipo de gente que vive aquí.La mirada de Vivi se endureció. ¿Y? Ellos no podrían ir por la comida francesa selecta. No va a ser elegante, dijo A Vivi con una ligera irritación. Va a ser

simple. Y asequible.Anthony la miró fijamente a los ojos. Quieres decir como Dante. Simple, insistió Viví sin pestañear. Tu restaurante es muy grande

Sr. Dante… Por favor, llámame Anthony… Y el mío será muy pequeño. Tú puedes acomodar a las familias

numerosas y proveer comida a negocios. Yo no seré capaz de hacerlo. Mis clientesserán las parejas casadas, pequeñas fiestas, quienes sólo quieren relajarse con unabotella de vino y buena comida.

Ellos pueden hacer eso a Dante, también, tú lo sabes. Bueno, ahora van a tener dos lugares para escoger, dijo Viví con

ligereza, aunque no había ninguna duda en el toque de desafío en su voz. Lavariedad es la sal de la vida. ¿No te parece?



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No, no lo hacía. Había un restaurante por aquí que cubría eso simple,económico, familias, solteros, fiestas, cualquiera que sea, y era el suyo. Aunque siella servía su café a los clientes, él no podría tener un problema.

Anthony forzó una sonrisa, preguntándose si debía tragar otro sorbo. Lamirada de Viví parecía fija en sus manos.

¿Qué?, Preguntó Anthony, sintiéndose cohibido. ¿Qué estásmirando?

Tus manos. Manos verdaderas de un chef. Eso es porque soy un chef de verdad.

Vivi le dio una pequeña risa.

Ah, ¿y yo no?

Ella tendió sus manos parasu inspección. Ella tenía razón, aunque sus dedos eran largos y delicados, habíaalgunas cicatrices. Él asintió con la cabeza y no dijo nada.

Eso es nuevo, continuó Vivi, señalando a su anillo de bodas. Me lo quito cuando cocino. Ah. ¿Estas casada?, Preguntó Anthony, tratando de imaginar qué clase de

hombre podría sentirse atraído por alguien tan presumida. La variedad es la sal de lavida, ¿no le parece? Dame un descanso.

¿Por qué lo preguntas?, Respondió fríamente Vivi.

Anthony bostezó.

Sólo entablaba una conversación. Como así ocurre, yo no estoy casada, a menos que uno puede estar

casado con su trabajo. Ella miraba con reverencia las paredes desnudas que larodeaban. ¡Va a ser hermoso aquí cuando haya terminado! Sólo esperar y verás.

Anthony sonrió, silenciando un sentimiento de envidia. Trató de recordar sialguna vez había sentido ese tipo de entusiasmo por Dante. Su situación eradiferente, por supuesto, Dante había sido de propiedad familiar y funciono desdeel principio, pero él se acordaba de lo bien que se sintió cuando su madre leentrego la cocina a él por completo. Había trabajado duro para ello, y se lo merecía. Entonces, ¿cómo te estás adaptando a la vida aquí?, él preguntó concuriosidad.

Me encanta estar aquí, dijo efusivamente Vivi. Él debe haberle dado unamirada extraña, porque ella añadió, ¡En serio! ¡Lo hago!

La mayoría de los estadounidenses piensan que los franceses son snobs. La mayoría de franceses creen que los estadounidenses son groseros.

Pero yo no. Siempre es una ventaja cuando abres un restaurante en los Estados

Unidos.



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Ellos compartieron una sonrisa, y por un minuto, Anthony sentía como quepodían ser amigos.

Es increíble para mí que tú no te hayas formalmente entrenado para serun chef, dijo con una mirada calmada, evaluando a ojo. En Francia…

No estás en Francia, dijo Anthony secamente, abandonando la nociónde amistad tan rápido como había aparecido.

Vivi rió entre dientes. Touche. Eso es lo que no entiendo. Anthony fue sincero cuando se inclinó

hacia delante en su silla. Como chef, ¿por qué optar por abandonar el país que

supuestamente es la capital gastronómica del mundo? ¿No es Francia el lugardonde crème de la crème culinaria muestra sus talentos?Vivi trazo la parte superior de la taza de café con el dedo. Las mujeres no

tienen el mismo respeto en Francia para cocinar como los hombres. Es visto comoterritorio de un hombre. Hay chefs mujeres muy, muy pocas en Francia que tienensus propios restaurantes. Yo quería abrir un restaurante y ser juzgada por lacalidad de la comida, no por mi sexo. Así que elegí Estados Unidos.

Interesante, murmuró Anthony. Ella tuvo que ser dura como una roca.No todo el mundo podía levantar el campamento y trasladarse a un paísextranjero. Eso llevaba verdaderas agallas. ¿Y tú hermana? Él se aventuró.

¿Ella está aquí por las mismas razones?Vivi se movió incómodo en su silla. Ella está también aquí parareinventarse a sí misma.

¿Que era ella antes?La mirada de Vivi salió disparada. Lo siento. ¿Es una pregunta grosera? Si ¿Significa eso que no me vas a decir?Vivi lo miró. No debería. Pero tú quieres.

Vivi sonrió enigmáticamente.

Hay un montón de cosas que quiero hacer.Eso no significa que yo continué con todas. Te diré algo, engatusó Anthony con malicia. Me dices cuál es el

trato con tu hermana, y te diré quién renovó Dante.La mandíbula de Vivi cayó. ¡Eso es chantaje! No, eso es lo que llamamos una compensación. Vamos.Vivi chasqueó la lengua. Honestamente, ustedes, los norteamericanos son

tan chismosos.



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Sólo suéltelo. Sólo suéltelo, Vivi repetía, sonando encantada. Me gusta esa frase. Aquí hay otro: deje de atollarte.Vivi respiró hondo Natalie es… era una funcionario del ministerio

extranjero en casa. Ella… Vivi dudó … tuvo un romance con un ministro delgabinete en el gobierno. Él le dijo que estaba en el proceso de divorciarse de suesposa, pero no era verdad. Hizo una pausa para un sorbo de café, y Anthonyse enfrentó a una mueca de dolor. ¿Cómo podía beber eso? De todos modos, elasunto se hizo público, y arruino su carrera. Ella sabía que nunca sería juzgada por

sus propios méritos otra vez. Si avanzaba, la gente siempre sospecharía que eraporque ella se acostaba con alguien en una posición por encima de ella. No lo pretendió hacer.Vivi parecía confundida. ¿Qué? No importa. Sigue adelante. Como yo, ella sabía que Estados Unidos es un lugar donde no hay

obstáculos para la propia capacidad para avanzar. Ella se encogió de hombros. Así que, aquí estamos.

Anthony no pudo ocultar su admiración. Ustedes tienen tanto valor, Lesdaré eso. Pero si no te importa que lo diga, la similitud parece terminar allí.

El color rosa saltó a las mejillas de Vivi. Somos muy diferentes, esverdad. Vivi se agachó para desenroscar el termo y volver a llenar su taza decafé. Mmm, perfecto, dijo después de tomar un sorbo.

En realidad no lo es, dijo Anthony cortésmente. Sin ánimo deofender.

Vivi se sorprendió. ¿De qué estás hablando? Está bien. Has estadobebiéndolo, ¿verdad?

Para ser educado.La mandíbula de Vivi apretó. Lo hice yo mismo esta mañana. Es

delicioso.

Si tú eres francés, quizás. Pero nosotros, los italianos nos gusta el nuestrotípicamente un poco más robusto.Vivi resopló indignada. Disculpa, pero los franceses, son conocidos por

su experiencia para hacer café, y este café es perfecto. Sólo lo estoy diciendo por tu propio bien. Si esto es lo que va a servir en

tu restaurante, vas a oír algunas quejas. Se trata de un barrio italiano, y los italianosles gusta el café fuerte.



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El café francés es fuerte. Es que no es amargo. ¡El café italiano no es amargo! ¡Es amargo, quemado con sabor a lodo! ¡Habla por ti misma! Lo hago. Vivi empujo la mano. Si tú eres una persona demasiado

ignorante para gustarte el buen café, devuélvamelo. No quiero desperdiciarlo. Tómatelo, dijo Anthony, entregando la parte superior de su termo

regreso. Tengo trabajo que hacer, espetó Vivi, tomando sus papeles del suelo.

Anthony se levantó. Lo siento por interrumpirte. Disfrutar el resto de tudía. Él camino hacia la puerta, deteniéndose a su vez, cuando Vivi fuertementellamó por su nombre. ¿Sí?

¡Ciertamente espero que seas más agradable con tu esposa acerca de sucafé de lo que fuiste conmigo!

Anthony tragó, tratando de vencer a la sensación de ser golpeado en elpecho. Mi esposa está muerta.

¿Él insultó tu café? ¡Qué patán! No veo por qué le serviste alguno enprimer lugar.

Vivi no dijo nada mientras seguía a Natalie en la cocina. Era su primera vezen el apartamento de su hermana en medio de Manhattan, y se quedó atónita. Nosólo era el lugar enorme, pero Natalie parecía haber reparado en gastos paraamueblarlo. ¿Su padre había dejado realmente esa cantidad de dinero a Natalia?¿Suficiente para que financie el restaurante y vivir de esta manera lujosa? Vivitrataba de no pensar en ello, porque si es así, eso significaba que su padre le habíadejado realmente una miseria en comparación, y el dolor. Sin embargo...

Este lugar es tan grande, se maravilló Vivi, corrió sus dedos a travésde los mostradores de mármol con envidia. ¿Vino amueblado?

Por supuesto que no, se burló Natalie, vertiendo una taza de café paracada una de ellas. Tú crees que alguien más tendría tan buen gusto?

Vivi sonrió incómodo al aceptar el café de su hermana. Debe de habercostado mucho.



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Lo hizo, pero ¿y qué? Honestamente, Vivi, dijo Natalie cuando ellaaparto su cabello largo y oscuro por encima del hombro, tu actitud hacia eldinero es tan provincial a veces.

Eso es porque he tenido que contar cada centavo, Vivi pensaba con rabia, mientrasque tú...

Ella se detuvo, tomando una respiración profunda. Ella debería estaragradecida con Natalie, no resentida. Sin embargo, era difícil. Natalie pareciótomar su riqueza y privilegios por sentado, mientras que Vivi no tomó nada porsentado. Tal vez era demasiado delicado.

Te lo dije antes,

continuó Natalia, indicando a Vivi para que la siguieraa la sala de lujo, donde un nuevo sofá de cuero blanco dominó, no entiendo porqué insisten en vivir en Brooklyn y no aquí conmigo. Piensa en la diversión quetendríamos como compañeras de cuarto. Natalie sonrió con cariño.

Generosa y alegre un momento y crítica al siguiente, era tan difícil de leer aNatalie a veces. Tan duro para no envidiarla, igualmente. Era tan hermosa yserena, donde Vivi fue excitable y, si es que estaba siendo generosa, viéndosepromedio. Al menos, así es como Vivi se veía a sí misma. Probablemente seríadivertido vivir juntos. Pero la verdad, Vivi no podía verse aquí en absoluto.

El tamaño del lugar le pareció ridículo. ¿Por qué dos personas necesitantanto espacio? Además, su gusto en decoración era lo contrario de Natalie. Nataliefavoreció una mirada que era elemental, pero de alta tecnología... cromo, vidrio,cuero, mármol. A Vivi le gustaba sofás gruesos, regordetes, con suaves almohadas,y las ventanas con plantas colgantes. Y una cocina casera, donde siempre estabaalgo delicioso en el horno. Si esto la hizo provincial, que así sea. Eso es lo que eraella.

Se sentó en el sofá junto a su hermana, equilibrando cuidadosamente la tazade café sobre su regazo. Probablemente fue imprudente haber dicho a Nataliesobre la visita de Anthony. Pero no podía evitarlo, quería la confirmación que sureacción a la crítica de Anthony no estaba fuera de toda proporción. Todavía nopodía creer que hubiera tenido el descaro de insultarla a la cara. ¿Quién se creía

que era? Eso hizo apretar sus dientes. Él es viudo, ya sabes. El italiano.Natalie chasqueó la lengua con exasperación. Estamos de vuelta con él

otra vez, ¿verdad? Vivi, ¿por qué te importa? ¡Yo no! Es sólo que... me avergüenza. ¿Cómo?



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Vi que llevaba puesto un anillo de bodas, y cuando salía, yo grité:¡Ciertamente espero que tú seas más agradable con su esposa acerca de su café delo que fue conmigo!. Se dio la vuelta y me dijo que su esposa estaba muerta.

Natalie dio un pequeño respingo. Bueno, no lo sabías. Lo sé, pero todavía.Pensando en ello Vivi se sentía mortificada otra vez. Pero, ¿cómo se suponía

que debía saber que su esposa había fallecido? Sin embargo, la expresión de surostro...el profundo dolor que nadaba en sus ojos... reveló un hombre sensible, almenos cuando se trata de asuntos del corazón. Era una lástima que era un tonto a

la hora de la comida. Tal vez debería pedirle disculpas, pensó en voz alta Vivi. ¿Qué?, Dijo Natalie indignada. En todo caso, él debe disculparse

contigo, ¡arrojando tu hospitalidad en tu cara! Lo sé, sólo odio empezar con el pie izquierdo con nuestros vecinos. No es

bueno. Deberías haber pensado en eso antes de que lo desafiaras en su propia

cocina. Tal vez por eso hizo los comentarios sobre el café; él te estaba abofeteandode regreso.

¿Podría alguien ser tan mezquino? La respuesta, por supuesto, fue que sí.Los chef podrían ser mucho más mezquinos y vengativos. Había visto hombresadultos lanzar golpes el uno al otro sobre la manera correcta de preparar la salsabechamel. El ser un cocinero era todo acerca de la creatividad y la perfección. Si élrealmente cree que el café era insatisfactorio, entonces él no estaba fuera de lugar aldecírselo, sino más bien simplemente siguió los mandatos de su vocación... talcomo lo había estado haciendo ese día en su cocina.

Vivi se cubrió los ojos del sol brillante de la mañana inundando el piso. Unade las paredes de la sala era de cristal puro, revelando el paisaje crecientes de losrascacielos. Era una vista impresionante. Aun así, Vivi prefirió el pequeñoapartamento que había alquilado en un edificio de cinco pisos sin ascensor enBensonhurst. A ella le gustaba los lugares antiguos, lugares con historia. Este

invernadero de acero y vidrio de Natalie era demasiado moderno para su gusto. Me pregunto hace cuánto tiempo su esposa habrá muerto, musitó

Natalie. ¿Un mes? ¿Cinco años? De cualquier manera, es extraño que todavíalleve su anillo.

Yo no lo creo, Vivi no estuvo de acuerdo, moviéndose para que el solno estuviera en sus ojos. No parecía estar molestando a Natalie en absoluto. Dehecho, con el sol de la mañana brillando en su cara, Vivi podía ver cómo la tez de



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Natalie era impecable. Si yo estuviera casada y mi esposo muriera, yo seguiráusando mi anillo.

Qué romántico, dijo Natalie secamente. Tengo una vena romántica. Bien, ciertamente no lo conseguiste de Papá.Vivi no respondió. De hecho, pensó lo contrario. Su padre siempre estaba

comprando pequeños regalos para su madre, dejando pequeñas notas amor paraella en la casa. ¿Era posible que Natalie nunca hubiera visto este lado de supersonalidad?

Natalie la estaba mirando con severidad.

Prométeme que no dejarasacercarse demasiado a ese Dante. No podemos permitir que te distraiga, Vivi.Todos nuestros atención debe estar en conseguir este restaurante en marcha yfuncionando.

¿Toda nuestra atención? Deja de preocuparte, Natalie. Estoy aquí para cocinar, no encontrarme a

mí misma en un nuevo romance. Bien. ¿Quién necesita amor, de todos modos? se burló Natalie.La amargura en la voz de Natalie la dejo Vivi seca. Había sido tan egoísta,

preocuparse por el dinero y parlotear sobre el italiano, que no había dejado depensar siquiera cómo le estaba yendo a Natalie.

Vivi se acercó a tomarle la mano. Todavía duele, ¿no es así, cherie?Los ojos de Natalie rápidamente se llenaron de lágrimas. Fui tan

estúpida... Tú eres humana y cometiste un error. Un error que me costó mi carrera. Vamos a empezar una nueva carrera. Aquí, dijo Vivi con absoluta

convicción. Sólo se necesita tiempo para sanar. ¡Y tú tienes que aprender a no escuchar a los viudos ignorantes que

critican tu café!

Tienes razón,

coincidió Vivi con un suspiro. Sin embargo, todavía sesentía mal por lo el dolor que le causó a él.



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Capítulo 4

Tú tienes compañía.

Anthony levantó la vista desde donde picaba la albahaca con su Mezzalunapara ver Aldo, jefe de camareros, y la pesadilla de su existencia, con el ceñofruncido a él desde la puerta de la cocina. Eran las tres y media de la tarde, lo que ala mente de Anthony sólo podía significar una cosa: Vivi y su hermana iban alanzar otra emboscada.

Anthony frunció el ceño ante el viejo impacientemente. ¿No puedesmanejar la situación?

Esta preguntado para ti, respondió Aldo con un bostezo. Jesús, María y José, murmuró Anthony, dejando la hoja de acero

curvada en su mano. ¿Cómo nos va con la berenjena?, le preguntó a Sam mientras salía. Rodajas, en cubitos, y listo para salir, dijo Sam alegremente. Suena como que estás describiendo tus dedos en lugar de la berenjena,

dijo Anthony. Sam sonrió, lo que Anthony tomó como una buena señal. Algunaspersonas pensaron que querían ser chef, pero en el momento que se les dio el

trabajo duro, se dieron por vencidos, sin darse cuenta de que la jerarquía en unrestaurante era una escalera que había que escalar. Otros estaban contentos dehacer el trabajo, pero nunca consiguieron el truco de utilizar los cuchillos o hacerfrente a la velocidad nerviosa trascendental. Esos fueron los que le rompieron elcorazón de Anthony los que estaban dispuestos a hacer lo necesario, pero carecíande la coordinación o el temperamento.



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Él enderezó los hombros, preparándose para un enfrentamiento con Vivi.Había estado en su mente desde entonces su batalla por la preparación del café.Sabía que había dado un golpe bajo a ella. Lo cortés para él habría sido hacer unapausa y explicar que su esposa estaba muerta, en lugar de la tormenta, dejándolasentada allí con su cara girando del color de un tomate. Pero él estaba todavíahumeando por sus insultos sobre el café italiano. La mujer no conocía una tazadecente de café si se acercara y le mordiera en el trasero.

Se abrió paso entre las puertas de la cocina. No estaba Vivi esperando allí

por él, pero con siete años de edad su sobrino, Anthony conocido en la familiacomo “hormiguita.” Aunque él y su sobrino estaban cerca, hormiguita jamás sehabía presentado en el restaurante por su cuenta antes, a pesar de que su escuelaprimaria se encontraba a poca distancia.

Algo andaba mal. Hey, chico grande. Anthony despeino de pelo oscuro y rizado de su

sobrino, mientras lanzaba una mirada asesina a Aldo. ¿No me podías decir queera mi sobrino? Le gritó a él. ¿Había que actuar como si fuera un malditomisterio?

¡Renuncio!, gritó Aldo cuando se dirigió hacia la sala de banquetes,murmurando una retahíla de maldiciones italianas a su paso.

El dolor en mi culo, gruñó Anthony mientras miraba el ancianodesaparece. ¿Quieres una Coca-Cola o algo así?, preguntó a la hormiguita.

La hormiguita asintió con la cabeza. ¿Aldo realmente va a renunciar?, él preguntó con nerviosismo.

Él renuncia todos los días, dijo Anthony mientras iba detrás de labarra para buscarle al chico su refresco. No te preocupes por eso. El niño erala viva imagen del hermano de Anthony, Michael, aunque padre e hijo eran muy

diferentes en temperamento. A los siete años, Michael había sido un pequeño hijode puta travieso, mientras que la hormiguita era un poco más estudioso ytranquilo.

Anthony entregó a su sobrino la Coca-Cola y se sentó frente a él. ¿Dóndeestá el viejo?



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En casa con el bebé. ¿Sabe que estás aquí? No, se desplomó la hormiguita miserablemente en su silla. Él

piensa que yo estoy en la práctica del hockey.Desde el momento en que la hormiguita nació, Michael había empezado a

contar los años, hasta que su hijo iba a ser capaz de jugar al hockey juvenil y seguiradelante con el “legado Dante.” Ahora ese momento había llegado, y la hormiguitano se veía muy emocionado.

¿Y no estás en la práctica debido a...? Anthony empujó. ¡Lo odio! No quiero jugar al hockey. La hormiguita bajó la cabeza

tímidamente. Quiero aprender a cocinar como tú.Anthony trago, sorprendió al encontrarse a sí mismo consiguiendo nudo en

la garganta. Él y Angie habían estado tratando de tener un hijo propio cuando ellamurió. Anthony siempre había amado salir con sus sobrinas y su sobrino, ahoramás que nunca desde que parecía probable que fueran los únicos niños en su vida.Él y la hormiguita fueron especialmente cercanos. No sólo los a niños les encantacomer, pero también amaba saber cómo los alimentos que comía se hacían. Desde el

momento en que la hormiguita podía hablar, era “¿Qué hay en esto?” y “¿Cómo sehace eso?”

¿Le has dicho a tu mamá y papá que no quieres jugar?La hormiguita veía entre lágrimas mientras resquebrajo un cubo de hielo

entre los dientes. Le dije a mamá. Me dijo que debería por lo menos darle unaoportunidad.

Eso suena como un buen consejo. Pero yo lo odio, tío Anthony. Es una estupidez. De forma agonizante

sacó fuera la palabra “estuuuupido” No era un buen augurio.

Tal vez sólo odias observarlo, ofreció Anthony, a sabiendas de que elmuchacho había estado observando a su padre jugar en Met Gar desde que erapequeño. Tal vez te sentirás diferente una vez que comience a jugar tú mismo.

Yo no, insistió la hormiguita miserablemente. Nunca voy a ser tanbueno como papá, ¿por qué intentarlo? ¡No me gusta cuando habla de crecer yestar en los Blades! Todos en el equipo es como, “Oooh, t u padre es Michael



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Dante”, cuando ellos piensan que debería jugar grande o algo así. ¿Qué pasa si meequivoco?

¿Qué pasa si lo haces? Papa se molestara. Va a pensar que soy un perdedor. No, no lo hará, le aseguró Anthony, aunque no estaba seguro de que

sus palabras estaban ayudando. No podía ni siquiera comenzar a imaginar que lahormiguita tenía presión por estar debajo, con Michael como su padre. Dudabaque Michael fuera de alguna manera presionar a la hormiguita a propósito.

Michael adoraba el suelo pisaba la hormiguita. Pero también sabía que Michaeltenía grandes esperanzas de que su hijo pudiera seguir sus pasos. ¿Cómo sesupone que el niño le diga que prefiere hacer las albóndigas?

¿Quieres que yo hable con tu papá? ofreció Anthony. ¿A ver si yopuedo explicarle que el hockey no es lo tuyo?

La hormiguita asintió con la cabeza vigorosamente. ¿Lo harías? Es por eso que estás aquí, ¿verdad? Bueno... sí. Te diré algo: Vuelve a la práctica de hockey, y la próxima vez que vea a

su papá, voy a ver lo que puedo hacer.La hormiguita se levantó de la mesa. ¡Hurra! ¡Puedo abandonarlo! ¡Hey!, Dijo Anthony bruscamente. Nadie dijo nada acerca de

abandonar. Tu mamá tiene razón, hay que por lo menos darle una oportunidad.¿Tú incluso aún no has jugado todavía?

La carita de la hormiguita cayó. No. Espera hasta que hayas jugado unas cuantas, y luego ya veremos qué

pasa. Mientras tanto, voy a lanzar la idea a tu padre para que pueda pasar tiempoconmigo y aprender a cocinar algunas cosas.

¿Tú cree que me van a dejar?, Preguntó la hormiguita esperanzada. Por supuesto que lo hará, dijo Anthony. Vio algo de sí mismo en el

afán de la hormiguita, recordando cómo había perseguido a su padre hasta que élle enseñó a armar correctamente lasaña. Y la primera vez que su madre le dejoayudar con la salsa... Madonna, se sentía como la Navidad. La cocina estaba en losgenes Dante.



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¿Qué es lo primero que hay que aprender a hacer? La salsa, dijo la hormiguita con reverencia. La familia de la salsa. Seguro muchacho, dijo Anthony, dándole palmaditas en la espalda

con orgullo. Ahora moviéndose y vuelve a la práctica antes de que tu padre seentera de que te ausentaste sin permiso.

¡Gracias, tío Anthony! La hormiguita lanzó sus brazos alrededor de lacintura de Anthony, abrazándolo fuertemente.

En cualquier momento, le aseguró Anthony. No te preocupes,

vamos a estar agitando la salsa en poco tiempo.

Vivi se encontró teniendo dudas mientras caminaba a Dante llevando sutarte aux pommes marca registrada. Tal vez ella estaba loca, buscando Anthonydespués de que había tenido la audacia de criticar a su café. Pero le molestabaque ellos se hubieran separado en términos tan tensos. Además, le habíaprometido darle el nombre de su contratista si ella le hablaba de Natalie. La tartade manzana fue un aliciente para recordarle que cumpla su palabra. También

pondría fin a cualquier duda que pueda tener acerca de su maestría culinaria.

El restaurante estaba en las etapas iníciales antes de abrir para la cena. ¡Dios,cómo echaba de menos eso! El ajetreo, el bullicio, la anticipación. Paciencia, se dijo.Estarás de vuelta en la sopa muy pronto.

¿Puedo ayudarle? Un hombre muy viejo con porte regio lentamentese acercó a ella.

Estoy aquí para ver a Anthony.Los ojos del viejo chasquearon críticamente al molde para pastel con papel

de aluminio cubierto en su mano. ¿Está buscando un empleo de algún tipo? ¿Enla cocina?

Soy una amiga, mintió Vivi, sabiendo que ella estaba usando eltérmino de manera muy informal.

¿Quién debo decirle que está aquí? preguntó el viejo irritado.



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Vivi. Usted es el maître11, ¿sí? Fue una pregunta retórica. Ella habíatrabajado en restaurantes como para conocer el tipo de inmediato: irritable,territorial, y fiel a la cocina hasta la muerte.

Soy Aldo, dijo el anciano, extendiendo la mano para un apretón. Ysí, este es mi restaurante.

Su restaurante. Oh, él era el perro de arriba, está bien. Pidió a Vivi queesperara un momento mientras iba a buscar a Anthony. Su ausencia dio a Vivi laoportunidad de leer su entorno, y se encontró confundido por la manera en que

Dante estaba decorado. Parecía que había un montón de fotos autografiadas desacerdotes, así como fotos de Frank Sinatra, Dean Martin, y algunos otros hombresque Vivi no reconoció, pero que ella suponía eran los italianos destacados. Laspinturas no eran muy atractivas, ya sea: reproducciones acuosas de soñadoresgondoleros apostados en los canales de Venecia, incluso un mal grabado de laTorre Inclinada de Pisa. La decoración estaba… ¿cómo debe decirlo?, a medias. Demal gusto. Carente de clase. ¿Tal vez esto se suponía que era parte de su encanto?

Bueno, esto es una sorpresa. Fue el tono seco de Anthony cuando él sele acercó. Vivi inmediatamente comenzó a rechinar los dientes. ¿No podía abrir

con un saludo sencillo? ¿Tenía que ser sarcástico desde el principio? ¿Es un mal momento?, Preguntó, pensando, Por supuesto, lo es. Qué

idea más estúpida era esta. Es un restaurante. Siempre es un mal momento.Ellos compartieron una sonrisa cuando Vivi le ofreció la tarta a él. Una

ofrenda de paz. Lo siento, nos despedimos mal el otro día. Esa fue mi culpa. Sí, lo fue. Lo que dijo sobre mi café no era muy agradable. No me refería al café, dijo Anthony con irritación. Me estaba

refiriendo a la manera irreflexiva que le dije que mi esposa estaba muerta. No, la ligereza en esa cuenta es la mía. Yo… No sé, interrumpió Anthony, claramente incómodo con el tema.Vivi tenía ganas de saber más, pero sentía que tenía que andar con cuidado.

¿Ella se ha ido hace mucho tiempo? Estas personas utilizan eufemismos

11 Maître : jefe de meseros



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corteses cuando se habla de la muerte, pensó. Ido. Difunto. Cruzado. Pero ¿cuál erala alternativa? A decir: “¿Ha estado muerta hace tiempo?” Eso suena horrible. Sincorazón.

Murió hace un poco más de un año, dijo Anthony. Lamento escuchar eso, murmuró Vivi.Anthony apartó la mirada. Sí, fue un shock.Vivi contuvo el aliento, esperando que él de más detalles, pero no lo hizo.

Un shock... bueno, eso descartó luchando contra una larga enfermedad. Vivi moría

de ganas de preguntarle cómo murió, pero si alguna vez hubo una preguntagrosera, esta era.Por un segundo, parecía perdido en sus pensamientos... perdido en ella, Su

esposa. Pero entonces le pareció recordar dónde se encontraba, dando al plato depastel en su mano una pequeña sacudida. ¿Qué tenemos aquí?

Tarta de manzana. Mi propia receta. ¿Ah, sí? Anthony parecía intrigado. ¿Puedo probarla ahora? Después de que me digas que contratista utilizaste al renovar Dante,

Vivi le recordó con dulzura.

Anthony frunció el ceño. Oh, eso. Sí, eso. Me lo debes, a cambio de mi relato acerca de Natalie, ¿recuerdas? Son los hermanos DiDinato.Era el turno de Vivi para fruncir el ceño. Su estimación fue la más alta. ¿Quieres el mejor o no? Por supuesto que sí, ella se erizó. Entonces la doble D es para ir con esos muchachos. Señaló el plato de

pastel. ¿Puedo? Por supuesto. Vivi no podía esperar a ver la expresión de su rostro

cuando tomó el primer bocado y sus ojos se nublaran con placer. Y de envidiapura.

Déjeme tomar un plato.Vivi asintió con la cabeza, sentándose en una mesa cercana, cuando

Anthony trajo un plato y algunos cubiertos. En el momento en que se unió a ella,su corazón estaba inquieto en su pecho, obedeciendo a su propio ritmo.



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Luce muy bien, dijo Anthony, quitando el aluminio y cortando elpastel. El dulce aroma de las manzanas y el azúcar se levantó. Huele genial,también.

Vivi miraba mientras cortaba un pedazo de pastel para cada uno de ellos. No, no para mí, dijo rápidamente. Ella estaba realmente nerviosa, tanto es asíque ella no estaba segura de poder manejar hasta el más mínimo bocado. PeroAnthony no lo tenía.

Mi madre siempre me dijo: “Nunca confíes en un cocinero que no prueba

su propia creación en frente de ti.” Viendo que no había manera de salir, ella aceptó el plato que se deslizó

sobre la mesa para ella. Tú primero, ella insistió. Si tú lo dices, dijo Anthony, tomando un bocado de pastel. Vivi

congeló el aliento mientras lo miraba masticar despacio y deliberadamente,saboreando antes de tragar. Agradable.

Vivi resopló. ¿Agradable? Agradable, repitió Anthony ligeramente. Él rompió un pedazo de la

masa, estudiando la misma. Esto es realmente bueno. Dulce. ¿Cómo lo haces?

¿Cómo crees que lo hago? Vivi replicó. Agradable en efecto.Anthony se metió el pastel en la boca, masticando cuidadosamente. Hay

azúcar. ¿Qué tipo? Vivi empujo, cruzando los brazos sobre su pecho. ¿Él

pensaba que era el señor Chef caliente? Vamos a ver lo bueno que era en lalocalización de los ingredientes de pastelería francesa.

Azúcar para confitería.Hijo de puta. Muy bien. Ella se tensó mientras él tomaba otro bocado de pastel.

¿Cómo está el pedazo que está masticando en este momento?, preguntó ellacon aspereza. ¿Agradable?

Muy agradable. Pero creo que sería mejor si utilizas un poco más deazúcar morena, ¿sabes?

Vivi contempla recoger el plato de pastes y encajarlo en su cara. En cambio,ella tomó el tenedor y pinchó un trozo de pastel de su plato. Lo que estás



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diciendo es, que tú puedes hacerlo mejor. Ella hecho el bocado en su boca,levantando una ceja. ¿Correcto?

Bueno... Vamos, entonces. Te reto. Te reto a que tú lo haga mejor.Anthony se echó hacia atrás en su silla. ¿Me estás desafiando? Parecía

ofendido. ¡Él era un ególatra delirante! Sí, lo hago, dijo Vivi con fiereza. Hornéeme algo mejor. Hornéeme

un pastel que me deje babeando y pidiéndole compartir la receta. Apuesto a que

no puede.Los ojos de Anthony parecían encenderse con la idea de la competencia.

Esa es una prueba muy grande que está tirando abajo, Srta. Robitaille. ¿Seguro queestás haciendo lo que en los Estados Unidos llamamos dar patadas a un importantetrasero?

Por supuesto. No hay manera que tú me pueda superar. Tú lo sabes, y yolo sé. Ella se inclinó sobre la mesa, mirando fijamente a sus ojos grandes ymarrones. Como ustedes los estadounidenses dicen, “Tómalo”.

Creo que quieres decir con “a por todas” Anthony se puso en pie.

¿Cuándo?Vivi se levantó ágilmente envolviendo su propio trozo de pastel

intacto en papel de aluminio. Sorpréndeme.

Anthony nunca había sido un fan de los invitados inesperados, razón porla cual, al aparecer en el trabajo el día después de la emboscada de tarta demanzana de Vivi, casi dio la vuelta y se fue directo hacia fuera, cuando vio a suhermano sentado en el comedor con Angelica la bebé. ¡Tres visitas en una

semana! primero la hormiguita, luego Vivi, ahora Mikey. Madre de Dios. ¿Teníaun signo invisible sobre su cabeza que decía: “Por favor, siéntase libre de

interrumpirme en el trabajo”?

¿Qué demonios estás haciendo aquí, Mikey? Le preguntó a suhermano y se inclinó para besar a su sobrina más pequeña que dormía en su porta



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bebé encima de una pequeña mesa en el comedor. Michael estaba devorando losrestos de una tarta. De la tarta de Vivi.

Yo estaba dando vueltas tratando de hacer dormir a Angelica, y pensé enentrar a visitar, murmuró Michael, con la boca llena de comida.

Qué suerte la mía. Anthony sabía que a veces la única manera de quesu hermano y su cuñada, podría conseguir que la pequeña durmiera era pasear encoche. Pero Anthony no podía entender por qué, una vez que el objetivo se habíalogrado, Mikey no podía conducir de vuelta a casa con Angelica y depositarla de

vuelta en su cuna. Mikey sabía cómo era el restaurante. ¿De verdad pensaba queAnthony tenía tiempo para solamente conversar?Ajeno a la molestia de Anthony, Michael tocó el plato con el tenedor con

entusiasmo. Mmm. ¿Tú hiciste esto? Esta es la tarta de manzana más increíbleque he probado nunca.

Dame eso. Anthony agarró el tenedor de la mano de su hermano ysaco un pedazo de tarta para sí mismo. Es bueno, no excelente.

Estás equivocado, Michael no estaba de acuerdo con una carcajada,tomando de nuevo el tenedor. Este pastel es jodidamente genial.

Cállate, Mikey. ¿Qué? Los ojos de Michael estaban muy abiertos y la boca llena.

Pensé que serías feliz. Si lo hubiera hecho yo. Pero no lo hice. ¿Quién lo hizo, entonces?Anthony sólo frunció el ceño hasta que Michael lo imaginó. Ah, Vivi. Ah, Vivi, imitaba Anthony, robando otro bocado de tarta. Muy bien,

era genial. Pero él todavía pensaba que un poco más de azúcar morena podría

hacerlo incluso mejor . No pudo dormir la noche anterior, tratando de averiguar loque podía hacer para demostrar sus habilidades para hornear a su rival, si nosupera, el de ella. Hasta el momento había obtenido resultados nulos.

Creo que ella realmente cree que el camino hacia el corazón de unhombre es a través de su estómago, Michael le gasto una broma.



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Anthony frunció el ceño. Ella no está interesada en mi estómago, o decualquier otra parte de mí a menos que sea mi cabeza en un plato, y me siento de lamisma manera.

Seguro que sí.Anthony entorno sus ojos. Deja de tratar de crear algo donde no hay

nada, ¿por favor? La mujer es un gran dolor en mi culo, aparece aquí siempre quequiera, un poco como alguien que conozco.

¿Puedo recordarte que soy medio dueño de este lugar?

¿Puedo recordarte a ti nuestro acuerdo era que te mantengas fuera de micabello?

Angelica se agito inquieta en su asiento de bebé, y por un momento,Anthony y su hermano contuvieron el aliento, nerviosos de que podría despertar ycomenzar a llorar a gritos. Ambos suspiraron con alivio una vez que quedó claroque ella sólo estaba acomodándose.

¿Por qué no la llevas a tu casa para que pueda dormir en su propia cuna?, preguntó Anthony.

Está durmiendo bien. Michael miró a su alrededor en el comedor.

Mira, estoy realmente aquí para pedir un pequeño favor. ¿Qué es? ¿Puedes poner algo de cenar para que yo pueda calentarlo más tarde?

¿Tú sabes, algunos espaguetis y albóndigas? ¿Algo que Dominica y la hormiguitacomerán?

La cosa de amo de casa está realmente funcionando para ti, ¿verdad,Mikey?

Michael miró a la defensiva. Está funcionando muy bien, insistió. Simplemente ha sido un día de locos, y no he tenido la oportunidad de determinar

la cena. ¿Así que tenías que venir aquí? ¿Eso es un problema? Todavía no. Pero podría ser.Anthony ignorado la mirada oscura que su hermano le lanzo cuando

Michael devoró el resto del pastel. Tal vez hacer todo eso del ama de casa no era



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tan fácil como él y Michael pensaron. No es de extrañar que la hormiguita sentía elcalor, el chico era el salvavidas de Michael a un mundo que él conocía por dentro ypor fuera, en el que Michael se había destacado.

¿Cómo lo está haciendo la hormiguita en el hockey?, preguntóAnthony.

Michael, inflado de orgullo. Ellos no juegan su primer partido hasta lapróxima semana, pero por lo que he visto en las prácticas que he podido captar, seve bastante bien.

Al entrenador le encanta tenerlo allí, Anthony arrastro las palabras consarcasmo.Michael frunció el ceño. Yo sigo diciendo que el hombre me mira como

un recurso, pero tengo la sensación de que me ve más como un pasivo que unactivo. Cafone12.

Tal vez a él le ha preocupado que estés haciendo que la hormiguita seponga nervioso.

Nah. He estado jugando al hockey con hormiguita desde los tres años.No está nervioso.

Así que, ¿él se divierte? Sí, por supuesto. Volvió la mirada de Michael sospechoso. ¿Qué

pasa con las cincuenta preguntas, de repente? ¿Qué, no puede mostrar interés en mi único sobrino? Tienes razón. Dio unas palmaditas en el hombro de Anthony

cariñosamente. No quise arrancarte la cabeza. Estoy un poco cansado. Los niños están corriendo en tú culo, ¿eh? Más o menos. Pero esa es la forma en que va, ¿verdad? Creo. Anthony distraídamente se rascó detrás de la oreja. Tú sabe,

la última vez que estuvo en este lugar, la hormiguita me estaba haciendo todo tipode preguntas acerca de la cocina.

Sí, me di cuenta de eso, dijo Michael, frunciendo el ceño un poco.

12Cafone : Patán



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Yo estaba pensando que tal vez podría enseñarle a preparar un par decosas.

Michael se encogió de hombros. Siempre y cuando no interfiera con elhockey, ¿por qué no?

Mierda, Anthony pensó, con el corazón hundiéndose en nombre de susobrino. Este iba a ser una batalla cuesta arriba. Anthony no tenía hijos, así queseguro que no iba a decirle a su hermano cómo criar al suyo.

¿Sabes a qué hora es su primer partido la próxima semana?, preguntó

Anthony. Yo puedo revisar. ¿Por qué? ¿Quieres ir? La perspectiva parecía hacer

a Michael feliz. Sí, me encantaría. El niño necesita todo el apoyo emocional que podía

conseguir. Depende de si me puedo escapar. Sería justo después de la escuela, y el juego por lo general no dura más de

una hora, dijo Michael con impaciencia. Tú estarías de vuelta aquí a tiempopara el comienzo de la hora de la cena.

Voy a intentarlo.

Bien. A la hormiguita le encantaría. Ya sabes lo mucho que te ama. Sí, lo sé, coincidió Anthony con orgullo. Era un buen tío vaya si lo ha

dicho él mismo.Michael se deslizó de su asiento con cuidado y agarro el porta bebé, respecto

a su hija dormida con afecto. Probablemente debería llevarla a casa yacomodarla. Si se despierta aquí, va a enloquecer.

Voy a armar la cenar para ti. Pero primero, déjeme hacerte una pregunta. Dispara. ¿Cuál crees que es el mejor postre que hago? Anthony odiaba sonar

como si fuera a la pesca de elogios, pero necesitaba una opinión objetiva en laelección de qué hacer para golpear las calcetas de Vivi, gastronómicamentehablando.

Sin duda, los buñuelos de ricotta.Para Anthony fue una grata sorpresa. ¿Sí? ¿No es la torta de aceite de

oliva?



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La torta de aceite de oliva es excelente, pero hombre los buñuelos… oh.Theresa dice que es mejor que el sexo.

Recuerdo el sexo, Anthony pensó con nostalgia. No había estado con nadiedesde que Angie murió. Amigos le instaron a encontrar a una amiga conbeneficios, o incluso visitar a una prostituta si necesitaba ayuda, pero Anthony noera un tipo de sexo por el sexo. Nunca lo había sido.

Correcto, dijo Anthony, estrechando los cordeles de su delantal. Espera aquí, voy a traer la comida.

Muchas gracias, amigo. Te disparare una llamada más tarde sobre el juego de la hormiguita. Suena bien. Ah, ¿Hormiga?” ¿Sí?Michael sonrió. La próxima vez que veas a Vivi, dile de mi parte que su

pastel de manzana es excelente.



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Capítulo 5 Esta estimación es indignante.

Vivi trató de cubrir su vergüenza por él pronunciamiento de Natalie,

sonriendo nerviosamente a Ricky y Joey DiDinato. Vivi había agonizado sobre laposibilidad de tomar la sugerencia de Anthony, precisamente porque los hermanosDiDinato eran los más caros contratistas del lote. Pero luego se había acordado deNatalie diciéndole que su precio no era objetivo. Cuando ella había mencionado laestimación a Natalie antes de contactar con los hermanos, la respuesta impacientede Natalie había sido: “Sí, sí, lo que quieras”, su aversión a gestionar la grancantidad de detalles claramente. Sin embargo, ahora que en realidad era elmomento de firmar el contrato, Natalie estaba poniendo obstáculos.

Joey DiDinato, un hombre rechoncho con un par de bíceps tatuados que

rivalizaba con Popeye y una cara que parecía que había sido aplastado por unapala, levantó una ceja rebelde. ¿Tenemos un problema aquí, señoras?

No, dijo Vivi. Sí, respondió Natalie, mirándola. Esta estimación parece muy alta

para mí. ¿Comparado con qué?, Preguntó Ricky DiDinato, cuyo físico igualó su

hermano, pero cuya cara curtida contaba con más curvas de nivel. Otros que hemos recibido, dijo Natalie. Joey resopló por la nariz de bulldog. Contrate a los demás, entonces.

Comenzó a levantarse de su silla plegable, pero Vivi le hizo un gesto hacia abajo. Por favor, dijo frenéticamente. ¿Pueden esperar un minuto mientras

yo hablo con mi hermana en privado? Claro. Se paró de nuevo. Yo y Ricky iremos a buscar un sándwich.

Estaremos de vuelta en diez minutos.



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Gracias, dijo Vivi, mientras los hombres caminaban fuera de la tiendade dulces vacía, su irritación era evidente.

¿Sándwich?, repitió Natalie con desdén, mientras cerraron la puerta. ¿Puedes creerlo?

¿Has perdido la cabeza?Natalie tensó su boca. ¿Les pido perdón? Te dije que contratar a los hermanos iba a costar. Tú dijiste que estaba

bien. Ahora, de repente, ¿no está bien?

Natalie aliso la parte delantera de sus pantalones. Vivi, ¿no te parece estaestimación alta? Quiero decir, realmente.

Estuvimos de acuerdo en que queríamos lo mejor, Natalie. Estoshermanos se suponen que son los mejores.

¿Según quién?Vivi hizo un gesto al cruzar la calle. De acuerdo con Anthony Dante. ¿El hombre de la salsa? abucheo Natalie. ¡Oh, sí, estoy segura de

que te condujo en la dirección correcta! ¿Qué quieres decir?, preguntó Vivi enojada.

Natalie la miró como si fuera una tonta. ¿Nunca te paso por la mente queél recomendó a los hermanos DiDinato porque son los peores?

Vivi sacudió la cabeza con incredulidad. No, no se le había cruzado por lacabeza. Anthony Dante era un imbécil, un idiota arrogante que todavía no habíaseguido su rastro, siguiendo una de sus creaciones culinarias propias, señaló concierta satisfacción, ¿pero taimado? No parecía el tipo.

Yo no creo que él haría eso, Natalie. ¿Tú incluso revisaste y les preguntaste si trabajaron en Dante?,

cuestionó Natalie.

No había razón para hacerlo. Cuando me dieron una lista de referencias,el nombre de Anthony estaba en ella.

Tal vez están aliados juntos. Natalie, escúchate a ti misma. Lo que estás diciendo es una locura. Tal vez para ti, pero… se interrumpió.



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Vivi se acercó a ella con preocupación. ¿Qué pasa, chica dulce? ¿Por quéestás tan enojada?

No sé. Natalie parecía ansiosa. A veces me pregunto si no hemoscometido un error enorme, mudándonos aquí sin pensar las cosas.

Hemos pensado bien las cosas, Vivi señaló lacónicamente. Ella no iba adejar a Natalie reescribir la historia sólo porque ella estaba experimentando unmomento de duda.

¿Está segura?, preguntó Natalia, sonando desesperada por consuelo.

Más segura de lo que yo he estado en mi vida, declaró Vivi. No sólo lodecía, cada día que pasaba, ella se sentía más segura en su entorno. ¡La gente enBensonhurst era tan agradable! Eran trabajadores, con los pies en la tierra, ytotalmente sin pretensiones, tan diferentes de muchas de las personas que Viviencontró cuando se mudó de Aviñón a París. Estaba empezando a sentirse comoen casa, feliz de haber elegido vivir, donde estaría trabajando, en lugar de vivir conNatalie en Manhattan. Ella seria solidaría solo a veces, pero eso podría cambiarpronto, cuando el restaurante estuviera en marcha. Había que vivir, comer yrespirar en Vivi, el tiempo solo se convertiría en algo que ella anhelaba. Una

memoria.Vio que los ojos de Natalie lentamente hacían un circuito alrededor de la

sala, con la esperanza de que la imaginación de Natalie fuera tan fuerte como lasuya, y que ella estuviera viendo la habitación, como Vivi la veía: vivo con lacharla, la risa y el olor de la comida deliciosa preparada por Vivi. En cambio, laboca de Natalie fue un pellizco mientras señalaba a la pared del fondo. Yo noestoy tan segura que teniendo la cocina ahí sea una buena idea. Tal vez allí seríamejor. Señaló a la izquierda.

Las manos de Vivi se acurrucaron a su lado. Natalie, hablamos de esto. El

arquitecto elaboró los planes de acuerdo a nuestras especificaciones. No se puedeir cambiando las cosas ahora.

¿No puedo? Es mi dinero.Vivi hizo caso omiso de la púa. Un minuto estás diciendo que la

estimación de los hermanos DiDinato es demasiada alta, al siguiente estas dando aentender que tenemos el dinero suficiente para romper los planes originales y



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empezar de nuevo porque está teniendo segundos pensamientos sobre la cocina.¿Tenemos suficiente dinero o no? ¿Qué es?

Natalie parpadeó con sorpresa. ¿Por qué te molesta, Vivi? ¿Por qué?, respondió Vivi, tratando de no sonar estridente. Debido

a que en todo momento, me recuerdas que administras el dinero. Soy plenamenteconsciente de que no podía hacer esto sin ti. Pero tú dijiste que quería serias unsocio silencioso, y dejarías todos los detalles para mí. El dinero no es problema, melo dijiste. Pero está claro que lo es.

Mira el saldo de la cuenta. Nosotros no tenemos nada de quépreocuparnos. ¿Entonces por qué estas quisquilloso sobre el precio de los hermanos?Natalie vaciló. No quiero que se aprovechen de nosotros. No quiero que

la gente piense que nos puede tratar mal sólo porque somos extranjeras. Créeme, Natalie, nadie podría pensar eso de nosotros. Eso es una cosa

que ambos heredamos de Papa: un “no me jodas” con act itud. ¡Vivi! Natalie miró horrorizada. Cuida tu lenguaje. Estás

empezando a sonar un poco, bien…

Amerique?13 Vivi ofreció. Oui14. Bueno, me alegro.Los ojos de Natalie, una vez más se arrastraron a la tienda vacía. ¿Nunca

sientes nostalgia? Por supuesto que sí, admitió Vivi en silencio. Echaba de menos a su

madre y su abuela desesperadamente. ¿No lo haces tú? Sí y no. Echo de menos a mi madre, sus ojos apartaron la mirada de

Vivi, y a unos pocos amigos.Vivi miraba hacia el suelo. Las cosas se sentían fuera de coyuntura. Natalie

también debe haberlo sentido, se acercó a Vivi y la besó en la mejilla. Reconciliémonos.Vivi levantó la cabeza, confundida. ¿Estamos peleando?

13 Amerique: Americana

14 Oui: Si



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No sé. ¿Estamos? No estoy seguro. Vivi frunció las cejas. Natalie, por favor. Si a ti te

gustaría participar más en las decisiones del día a día en relación con elrestaurante…

Natalie levantó la mano. No. Está bien. Este es tú dominio, Vivi. Meequivoqué al ser tan agresiva con los contratistas, y acerca de la cocina.

¿Estás segura? Porque no creo que mis nervios pueda tomar eso cada vezque vienes aquí, quieres cambiar algo.

Natalie se sonrojo. A partir de ahora, te prometo que estaré muy feliz deescribir los cheques de la cuenta del restaurante.

Bien. Vivi devolvió un beso en su mejilla. Supongo que sólotendremos que esperar a que los DiDinato regresen…

Con sus “sándwiches”, olfateó Natalie. Honestamente, la forma enque algunas de estas personas hablan...

¿Natalie? ¿Sí? Hazme un favor.

¿Sí?Vivi se llevó el dedo índice a los labios. Shhh.Natalie se cubrió el rostro y se echó a reír. Como quieras.

Vamos, hormiguita ¡Rápido , rápido, rápido!

Anthony y su cuñada Theresa intercambiaron miradas de preocupación,mientras Michael Dante se puso de pie con las manos ahuecadas alrededor de su

boca, como entrenador de su hijo desde las gradas. Era el primer juego de hockeyde la hormiguita, y como había prometido, Anthony estaba presente, no sólo paraapoyar al niño, sino también para controlar a su hermano si él comenzara a actuarcomo si estuviera viendo un juego de los Blades en vez de a un pequeño equipo dehockey. La hormiguita había estado en el hielo menos de un minuto, y ya Michaelgritaba directivas. No era bueno.



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Michael, siéntate y cállate, advirtió Theresa a su marido. Él acaba desalir al hielo. Deja que se divierta.

Eso estoy haciendo... Michael. La voz de Theresa fue atada con una advertencia. Está bien. Michael se sentó de mala gana, pero sus ojos permanecían

pegados al hielo. Madre de Dios, el entrenador Plano no sé qué coño estáhaciendo...

Theresa se volvió hacia Anthony, ignorando a su marido. Es genial que

estás aquí. La hormiguita estaba muy emocionada. Hey, yo no podía faltar en su primer partido, ¿no? Ni tampoco yo. Los ojos de Theresa nerviosos siguieron a su hijo en el

hielo. ¿Cómo va el trabajo?, preguntó Anthony, haciendo una mueca

mientras su sobrino se perdió un pase cruzado en el hielo. Se puso tenso, en esperade que su hermano gritara algo. Michael se las arregló para mantenerse bajocontrol, pero Anthony podía ver que era difícil para él. Michael iba abriendo ycerrando la boca como un triste pez fuera del agua sin aliento.

El trabajo va bien, dijo Theresa, dando a su marido una mirada. Metomó un tiempo volver al ritmo de las cosas, pero creo que estoy haciéndolo bien.

¿Dónde está Dominica?, preguntó Anthony, refiriéndose a la hijamayor de Michael y Theresa.

En casa de mi mamá. Rió Theresa. Yo le pregunté si quería venir aver jugar a su hermano y ella me miró como si la sola idea fuera una tortura. Seestá convirtiendo en una verdadera principessa15, ella. Será mejor que vaya concuidado.

¿Y el bebé?

Ella está en casa de mi mamá también, probablemente, gritando a voz encuello mientras hablamos. Ella se acercó a Anthony y le susurró: ¿Cómo estáhaciendo Michael con las cosas de amo de casa? Honestamente.

15 Principessa: princesa



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Lo está haciendo muy bien, respondió Anthony, preguntándose sisonaba como si estuviera exagerando.

Bien. Theresa parecía aliviada. Tengo que confesar que estaba unpoco preocupada. Está acostumbrado a la emoción de esto, señaló en el hielo, no a recoger cereales Cheerios16 rancios de la alfombra que el niño tiró de susilla alta, ¿ya sabes lo que quiero decir?

Creo que él está bien, reiteró Anthony, mirando a su hermano, queparecía a punto de reventar un vaso sanguíneo en su sien. Estaba a punto de decir

lo mismo cuando Michael saltó de nuevo sobre sus pies. ¿Qué demonios fue eso?, le gritó al árbitro. ¿Manda a la banca a mi

hijo por abordarlo y deja ese pequeño cretino en el otro equipo ir impune? Hizobien, hormiguita, grito desde arriba a su hijo. Manténgase firme. Recuerda loque hablamos antes del partido.

Michael, susurró Theresa, tirando de él hacia abajo en su asiento.Anthony miró a su alrededor con discreción. Otros padres lo miraron más,

con desagrado. Hubo unos susurros dispersos; Anthony captó las palabras “LosBlades de Nueva York” más de una vez. Podía imaginar lo que la gente pensaba.

Mikey, realmente creo que necesitas calmarte, dijo Anthony en vozbaja.

Michael le frunció el ceño. Sólo estoy tratando de asegurarme de la quehormiguita juegue el mejor juego que pueda.

¿Y dejarle pasar un buen rato? Replicó Theresa. Giro sus palmas conincredulidad. ¿Puedes creer esto?, preguntó Anthony.

Lamentablemente, sí.Anthony vio cómo su sobrino volvió al hielo con su línea. Todos los niños,

independientemente de su habilidad, parecía torpes como él a esta edad, sus

cabezas con cascos haciendo que se vean como paletas con patines. La hormiguitamiró hacia las gradas, recorriendo la multitud de padres. Cuando los encontró, lesdio una ola de tentativa.

16 Cheerios:

Un crujiente, cereal de avena basado, en forma de diminutas donas. Vienen en

varios sabores.



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Presta atención a lo que está ocurriendo en el hielo, le gritó a su padre.La hormiguita bajó la cabeza con vergüenza y patinó por el lado derecho.

Que Dios me ayude, Michael, Theresa estaba furiosa, si no tedetienes ahora, voy a hablar con el entrenador acerca de tenerte prohibido. Enserio.

¿Crees esto?, Mikey preguntó a Anthony, señalando a su esposa. Lamisma pregunta que Theresa le había hecho hace menos de diez segundos antes. Mi infierno está en estéreo, Anthony pensó. Pero él no podía mentir a su hermano.

Theresa está en lo correcto, Mikey. Vas a provocarle un accidente al niño.Debes callarte.

Michael miró a su esposa, luego a su hermano, abrió la boca, la cerró, yguardó silencio.

Gracias a Dios que estas aquí, murmuró Theresa a Anthony. Si nofuera así, creo que lo mataría.

Escuche eso, dijo Michael, con los ojos siguiendo el disco. Eso significa que has oído todo lo que he dicho, dijo Theresa. Michael

murmuró algo entre dientes, pero mantuvo su opinión para sí mismo.

Entonces, dijo Theresa con una palmada amistosa en la rodilla deAnthony, Michael me dice que tienes una competencia muy atractiva.

¿Qué? Le tomó un segundo o dos antes de darse cuenta que se referíaa Vivi. Oh. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando un timbre sonó,anunciando que un gol había sido anotado.

¡Siii! Michael estaba agitando el puño en el aire. ¿Viste eso?, Dijoa Theresa con entusiasmo. ¡Él puso un pase! ¡Mantén presión, hormiguita! Gritó hacia su hijo.

¿Tu competencia?, dijo Theresa en voz alta para Anthony, tratando de

desviar la atención a su conversación. ¿Qué pasa con ella? Michael dice que hace una tarta de manzana genial.Anthony hizo una mueca amarga. Fue bueno, no excelente.La mención de Theresa de la tarta le recordó que él todavía no había

encontrado tiempo para hacer los buñuelos de ricotta que revelaría a Vivi como el



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aficionado que era. Tal vez él los haría el domingo en la mañana, después devisitar a Ang. Él vería.

Michael dice que le gustas, continuó Theresa. ¿Gustarle yo? Sin ánimo de ofender, Ter, pero creo que Mikey lleva

demasiados discos en la cabezota. A la mujer no le gusto en absoluto, ni me gusta.Ella es una “sabelotodo”.

¿Te preocupa que ella vaya a recortar el negocio? Jesucristo, Anthony pensó. Sutil, Theresa no lo era. Estoy seguro de que

ella piensa que lo hará, dijo Anthony. Era evidente que no sabe con quién estáen contra.

Estoy un poco emocionada por la apertura de un pequeño lugar deFrancia en el barrio, confeso Theresa.

Por supuesto que sí, dijo Anthony. Cualquier cosa para clavar unaestaca en el corazón.

Theresa empujó su hombro. Relájate, Hormiga. En comida. Nadie secompara a la tuya.

Anthony inclinó la cabeza con humildad fingida. Gracias. Eso es lo que se

debe decir. Los dos se rieron.Theresa miró de reojo a su marido con una mirada mezclada con tanto

afecto y exasperación que Anthony había visto muchas veces antes. Michael yTheresa podría argumentar con fervor, pero su amor por el otro nunca estuvo enduda. Eran sólidos, de la misma manera que él y Ang una vez fueron. Anthonysentía envidia.

Como si hubiera leído su mente, Theresa dijo: ¿Todavía vas alcementerio?

Sí.

Por primera vez desde que llegó al campo, Michael parecía estarescuchando a su esposa y hermano conversar. ¿Quién eres tú, Joe DiMaggio? Se burló él.

Métete en tus asuntos, Mikey, advirtió Anthony.



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Creo que Michael esta en lo correcto, dijo Theresa con cuidado. Sóloquiero verte feliz de nuevo, Anthony. Eres un gran tipo. Tal vez es hora de seguiradelante?

Anthony se quedó mirando el hielo. He seguido adelante. Visitar la tumba de tu esposa una vez por semana no es seguir adelante,

respondió Michael. No es sano.Anthony se volvió a su hermano con enojo. Te lo diré, Mikey cuando

Theresa muera años antes de lo que se supone, entonces tú puedes decirme lo que

es saludable o no. Hasta entonces, cierre la boca.

Buenos días, cara.

Anthony coloco su pequeña silla plegable junto a la lápida de Angie y sesentó con una mueca. El día anterior se había dado cuenta al salir de la ducha queestaba empezando a tener un poco de peso, siempre es un peligro cuando setrabaja en una cocina. Decidido a bajar algunas libras antes de que toda la pasta

que consume comenzara a hacer mucho daño, él había ido a correr por la mañanatemprano. No sólo lo había dejado sin aliento, pero también sentía como si alguienhubiera llevado un martillo a sus rodillas. No tenía ni idea ya sea de pie durantehoras en la cocina del restaurante lo harían sentir mejor o peor. Supuso que iba aenterarse.

¿Sabes una cosa, Ang? ¡El pequeño Anthony quiere aprender a hacer lasalsa! Mikey va a dejarlo en la casa por unas horas. Será divertido, ¿no crees? Es unbuen chico.

Anthony tomó un sorbo de café, satisfecho de que Al en la cafetería se había

recordado de cómo a él le gustaba. Inevitablemente, sus pensamientos sedirigieron a Vivi, y su incidente del café.

Recuerdas que te dije acerca de las dos hermanas que estaban abriendoun bistro17

Escupió con desprecio la palabra ¿al cruzar la calle? Bueno, el que

17 Bistro: es un pequeño establecimiento popular de Francia, donde se sirven bebidas alcohólicas, café,

quesos y otras bebidas.



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el cocinero es una verdadera pieza de arte. No sólo ella no puede hacer el café parasalvar su vida, pero también apareció con una tarta de manzana, un día, y cuandono me incline hacia abajo y dije su Alteza que era la cosa más grande desde el panrebanado, ¡se atrevió a desafiarme para hacer algo mejor! ¿Puedes creer eso?

Él negó con la cabeza, imaginando la respuesta de Angie. Ella estaría deacuerdo con él, que cualquiera que piense que podría superar al cocinero Anthonyera una locura. En realidad, es probable que te agradara esta mujer, si laconocieras, continuó Anthony después de una pausa. Me recuerda a esa

teniente amiga tuya, ya sabes, Maggie, con el pelo largo rubio y ¿la boca insolente?Su voz parecía demasiado alta para sus oídos. Tomó una rápida miradaalrededor, sintiendo la atención. Él era el único allí, a excepción de dos tipos, aunos cincuenta metros de distancia, ruidosamente cavando una tumba con unaretroexcavadora. Una pesadez familiar se estableció en su pecho y se encontrópreguntándose, por primera vez, independientemente de que venir aquí fue unagran idea. Tal vez Michael y Theresa estaban en lo cierto, tal vez sus visitas eran laprueba de que no había realmente “avanzado”. La confusión lo sumergió… él erageneralmente tan resuelto, viendo el mundo en blanco y negro. ¿Qué estaba

pasando?



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Capítulo 6

Anthony se puso en la acera, mirando el trozo de papel arrugado en sumando llevándolo donde Vivi. Dejando el cementerio, se había dirigidodirectamente a Dante, donde había batido hasta una tanda doble de susdeliciosos buñuelos de ricotta. Que se servía mejor caliente, pero aúnsobresalientes incluso cuando está caliente, razón por la cual Anthony se alegróde que podría sentir algo de calor que emanaba de la parte inferior delrecipiente de plástico. Si Vivi no estaba impresionado con los buñuelos,entonces ella tendría permiso para reventar sus pelotas. Sin ninguna otra

explicación posible.

Él conocía estas calles como la palma de su mano, y Vivi no era unaexcepción. Que estaba justo al lado del Parque Scarangella, donde él y su papálanzaban una pelota de béisbol cerca. Bensonhurst todavía era predominantementeitaliana, pero había un montón de nuevos inmigrantes que llegaron a llenar lascasas ladrillo adosadas de dos viviendas y de estuco. La mayoría de los reciénllegados eran de China y Rusia y ahora franceses, también, él supone, aunque porlo que podía decir, Vivi estaba en la punta de lanza de ese movimiento.

Había llamado a su número de celular, pero cuando le pidió que deje unmensaje, se acobardó por alguna razón. Había crecido en un ambiente dondeestaba bien caer a la gente de improvisto para una visita. Tal vez era así, tambiénen Francia, por todo lo que sabía. Sin embargo, los buñuelos se hicieron, y éldeterminó que había que comerlos hoy, incluso si eso significaba volver más tarde.

Él se sorprendió al encontrarse a sí mismo mirando una vieja casa de cincopisos sin ascensor, al igual que el de la avenida Cropsey donde sus abuelos



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vivieron antes de que ahorraran lo suficiente para comprar una casa. Anthony leencantaba estos edificios antiguos, la sensación de la historia detrás de ellos. Casise podía ver a las generaciones de inmigrantes que se trasladan hacia arriba yafuera, como se forjaban una vida para sí mismos, dando lugar a la próxima ola.Fue reconfortante de alguna manera.

Subió los escalones de la entrada y se dirigió a presionar el timbre, luegodudó. Tal vez simplemente aparecer era una estupidez. ¿Y si ella no estaba allí? Opeor, ¿y si ella estaba allí y no estaba de humor para un enfrentamiento culinario a

la mitad del día? Bueno, ella solamente tenía que lidiar con eso. Dios sabe que ellalo había emboscado más de una vez.Se metió el papel en el bolsillo trasero de sus vaqueros y tocó su timbre.

Nada. Esperó un segundo o dos, y luego volvió a tocar. Nada. Figúrese, murmuró para sí mismo, dándose la vuelta. Fue entonces cuando la voz incorpóreade Vivi crujió por el intercomunicador.

Sí, ¿quién es, por favor? El mejor cocinero de Bensonhurst. Anthony la oyó reír. He aquí un

postre que va a hacerte llorar tío.

¿Tío?, respondió Vivi, perpleja. Es una expresión. No importa. ¿Me vas a dejar subir o qué? Por supuesto. Tú y tu tío pueden subir directamente.Él camino los cuatro tramos de escaleras a su apartamento. Vivi lo estaba

esperando con la puerta abierta, su cuerpo delgado envuelto en un kimono corto,de seda brillante con dibujos. Su cabello húmedo estaba sujetado, su cara divertidaruborizada. Anthony incómodo, miró hacia otro lado.

Lo siento. ¿Te arrastre fuera de la ducha?, se preguntó, deseando quehubiera llamado de antemano. Eso lo hacía sentir incómodo, con su posición aquí

en bata. Baño.Anthony trató de recordar la última vez que había tomado un baño. Tenía

que ser, cuando él y Mikey eran más pequeños. Su madre los tiro en la bañera juntos, matando a dos pájaros de un tiro. Aún podía recordar su enérgica limpieza



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de oídos con una toalla, la forma en ella con impaciencia maltrato a los dos. Tanpronto como fueron suficientemente mayores, empezaron a tomar una ducha.

¿No tomas una ducha?, preguntó Anthony cuando ella lo introdujo ensu interior.

Lo hago, dijo Vivi, haciendo un gesto para que se sentara en elregordete sofá, pero yo prefiero tomar baños cuando puedo. Son mucho másrelajantes.

Comprensible. Anthony si sabía eso se dio un baño una mañana de

domingo, él acabaría volviéndose tan relajado que gatearía de nuevo a la cama y adormir. Vivi sentó a su lado, el indicio débil de aroma floral que emanaba de sucuerpo.

¿Qué tenemos aquí?, preguntó, tocando la parte superior delcontenedor.

Buñuelos de Ricotta. Recién hechas con menos de una hora. Anthonysacudió la pequeña bolsa de papel en la mano. Traje a la miel, también. Tienesque humedecerlo en miel.

Interesante. Vivi miró en dirección a la cocina. Me gustaría ofrecerte

un poco de café, pero ya que parece incapaz de apreciar una taza decentementehecho de tostado francés, no veo el punto.

Como cuestión de hecho, Anthony se estaba muriendo por una taza de café. Creo que soy capaz de callar por una taza, siempre y cuando lo puedo rociarcon leche y mucho azúcar.

Vivi bateó sus pestañas. ¿Alguien te ha dicho que eres un culo de vaca?, preguntó ella con dulzura.

¿Además de ti? No. Y la expresión es “el culo de un caballo”, a propósito. Bueno, disculpa moi. Ella se levantó. Estará un momento.

Vivi desaparecido, dando Anthony la oportunidad de ver su apartamento.Era pequeño y relativamente espartano: un sofá, una mesa de café repletas delibros de cocina, una pequeña mesa de restaurante para dos empujada contra unaventana hasta el momento. Pero había un montón de plantas, que le dio unapercepción acogedora para sentirse una sensación que su casa solía tener, antes de



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permitir que todas las plantas se marchitan y mueran. Él no se molestó después deque Ang murió.

Curioso, tomó un pequeño cuaderno negro de la preciosa pila de libros decocina y sacudió para abrirlo. Contenía una página tras otra de recetas escritas amano, algunos relativamente nuevos, otros viejos y desteñidos. Anthony sabía porexperiencia que esas páginas a punto de harapos, cubierta de manchas de comidano identificable, eran sus favoritas. Él no sabía mucho francés, pero él sabía lo quebeurre significa “mantequilla”, y que una gran cantidad perfecta de recetas de este

libro llevaban una gran cantidad de perfecta beurre. Alimentos sencillos mi culo,pensó, recordando la conversación que él y Vivi tuvieron ese día en la tienda dedulces. Alimentos franceses se desarrollaban bien con mantequilla, no había dosformas a su alrededor. Si Vivi quería reclamar que la cocina francesa no eraenriquecedora, esa era su falsa ilusión.

Veo que has encontrado a mi pequeño libro negro, llamo Vivi cuandoella volvió a la sala de estar, con bandeja de bambú en la mano en la cual dos tazasde café estaban, crema de leche, un azucarero, platos y tenedores.

Anthony cerró la carpeta. Algunas de las recetas parecen bastante viejas.

Muchas de ellas eran de mi abuela, dijo Vivi con cariño. Tengo un libro como ese, también, lleno de recetas transmitidas de mis

abuelos. Hay incluso unos cuantos de mis bisabuelos en el viejo país, revelóAnthony, teniendo la libertad de despejar algunos de los libros de cocina parahacer espacio en la mesa de centro para la bandeja.

Es bueno mantener viva la tradición, ¿no crees? Se sentó Vivi a sulado. Por favor, podrá disfrutar algo de mi horrible café.

La túnica Vivi estaba atado libremente, y cuando ella se inclinó haciadelante para preparar una taza de café por sí misma, Anthony tomó un atisbo de la

parte superior de uno de sus pechos. Sonrojado con vergüenza, él desvió lamirada, esperando a que ella se hubiera inclinado antes de que tome su taza decafé para sí mismo. Entonces, ¿dónde está tu hermana?

En la ciudad.



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¿Ella no vive aquí contigo?, preguntó Anthony, esperando que no sediera cuenta de que él estaba cargando su pequeña taza con cinco terrones deazúcar.

Vivi estalló en carcajadas. Natalie no estaría atrapada ni muerta en unlugar como éste. Es muy lamentable.

No es lamentable. Es sólo un poco espartana en este momento, eso estodo.

Vivi hizo un gesto pequeño de aprobación. Me gusta tu actitud.

Tan pronto como la cocina este, eso es todo lo que importa. Exactamente. La cocina aquí es pequeña, pero la cocina es de gas.

Eléctrica es horrible, ¿no? Lo peor. De hecho, elegí este departamento, precisamente por eso, continuó

Vivi. ¡Imagínate, tratando de cocinar en una estufa eléctrica! ¡Es una locura!, coincidió Anthony.La expresión de Vivi se tornó pensativa. ¿Cuándo lo supiste?,

preguntó.

¿Que yo quería ser un chef?Vivi asintió con la cabeza. Siempre. Desde el momento en que vi a mi madre cocinar. Yo, también. Los olores, los sabores... Ella puso su mano sobre su

corazón y suspiró. Era como el cielo. Un llamado.Los ojos de Vivi se iluminaron con el reconocimiento. ¡Exacto! Es muy

agradable hablar con alguien que entienda.Los ojos de Anthony miraron a Vivi durante un largo tiempo antes de que

ambos miraran hacia otro lado. Anthony alcanzó la crema, una grata sorpresa alencontrar que en realidad estaba rellena de crema, no la de Ang leche descremadautilizada para insistir en que él lo ponga en su café. Tanto para observar su cintura,pensó mientras vertía una pizca en el café. Contuvo el aliento y tomó un sorbo. Erasimplemente bebible.



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Tú no te estás atragantando, observó irónicamente Vivi. Tal vez hasvisto el error en sus modos.

No vamos a adelantarnos a los acontecimientos aquí. Tomó otro sorbo.Vivi levantó una ceja. ¿Y bien? Sin embargo es horrible, dijo Anthony alegremente.Vivi suspiró. Tú eres muy predecible. ¿Es eso algo malo? Depende.

Vamos a ver qué tan predecible soy. Corta los buñuelos.Vivi abrió el envase, repartiendo tres buñuelos en cada plato. Dime que no huele delicioso, desafió Anthony, sacando la miel que

había traído con él de la bolsa de papel. Dime que el olor simple de estasbellezas fritas no te da ganas de desmayarte.

Vivi pasó el plato debajo de su nariz. ¿Cascara de limón? Un poco. Me lo figuraba.Anthony le pasó el frasco de miel. Rociarlos con esto.

Vivi tomo la miel y procedió a ahogar a los buñuelos más que rociarlos. Lo estás haciendo mal, señaló Anthony. Yo creo en aderezar generosamente, Vivi replico.Anthony se mordió la lengua y la observó mientras ella cortaba la primera

fritura con el tenedor y puso el primer bocado en su boca. Una breve mirada deéxtasis cruzó su rostro antes de que ella quedara en silencio.

Están bien, pronuncio ligeramente. ¡Oh, por favor! Resopló Anthony. ¡Yo vi tu cara! Tus ojos querían

rodar para arriba en tu cabeza de pura felicidad.Vivi se ruborizó. Está bien, me tienes. Son tres magnifique18. Ella le dio

otro mordisco y esta vez, para la satisfacción de Anthony, ella hizo sus ojosretroceder. La visión de esos trajo un flash inesperado de calor a su cuerpo.

18 tres magnifique: Magníficos



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Tragando, él mismo se sirvió la miel, rociando sus buñuelos antes de tomar unbocado lujurioso. Oh, sí, bebe, éstos no solo eran buenos, eran geniales.

Supongo que te supere, observó Anthony. No del todo, dijo Vivi, dando un pequeño gemido mientras clavó otra

pieza de buñuelo y lo puso en su boca. No se puede comparar unos buñueloscon una tarta. Son dos cosas diferentes.

Oye, tú no me oíste gemir cuando comí tu tarta, ¿verdad? No gemí.

¡Sí, lo hiciste! Justo ahora, cuando pusiste la pieza en tu boca. ¡Dio unpequeño gemido!

Vivi se encogió de hombros. Bueno, si lo hacía, no era consciente de ello. Terminó, el primer buñuelo y comenzó a trabajar en el segundo. La vistacomplació inmensamente a Anthony. Le encantaba saber que su comida le dabaplacer a los demás. También era agradable ver a una mujer que no era tímidadisfrutando a la hora de comer. Pero entonces, había oído de los franceses, lo seriosque eran acerca de su comida.

Mi hermano y yo solíamos comer con las manos cuando éramos niños,

reveló Anthony. ¡Qué divertido! Vivi entusiasmada. Mantuvo su plato cerca de su

barbilla, recogiendo una fritura con la mano libre y mordiéndola vigorosamente.Un chorro pequeño de miel corría por su barbilla.

¡Oh!, Dijo con vergüenza, rápidamente lamiendo la miel de sus dedos. Me ensucie.

No es gran cosa.Sin pensarlo, Anthony se inclinó y con ternura limpió la miel de la barbilla

con el pulgar. Vivi lo miró con timidez a través de sus pestañas, mientras al mismo

tiempo parecía contener la respiración. Anthony sabía que debía quitar el pulgar,pero una fuerza invisible lo mantuvo allí, la misma fuerza que ahora le susurra aloído, pidiéndole que la besara. Poco a poco, Anthony puso sus labios contra lossuyos. Vivi puso su plato hacia abajo, devolviendo su beso, cerró los ojos.

El dulce sabor de su boca conspiró con el aroma tentador de su perfumepara hacer caer los sentidos de Anthony. Por primera vez en más de un año, era



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consciente de sí mismo como un hombre. La realización rápidamente setransformó en temor. ¿Quién era este hombre, besar a una mujer francesa en sutúnica en un soleado domingo por la tarde? ¿Y quién era ella, su boca presionandocontra la suya con la misma presión, con las manos ligeramente anclándose sobresus hombros?

Anthony se puso de pie. Yo debería irme, dijo con brusquedad. Buena idea, coincidió Vivi rápidamente. Ella se levantó, apretándose

su túnica, completamente sin mirarle. Tengo un montón de cosas para hacer

hoy. Yo también.Ella lo acompañó hasta la puerta. Au revoir 19. Gracias por venir, dijo

Vivi con rigidez. Sí, au revoir a ti también. Supongo que tendré que verte por el barrio. Sí.Cerró la puerta, dejando a Anthony en el pasillo. Miró su reloj, su sobrino

estaría en su casa en una hora para la primera “lección de cocina” Anthony bajopor las escaleras del edificio de apartamentos y salió afuera a la tenebrosa luz del

sol, agradecido por algo que hacer.

19 Au revoir Hasta la vista



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Capítulo 7

¿ Me estás escuchando?

Anthony dio unos golpecitos suaves al lado de la cacerola con una cucharade madera para llamar la atención de la hormiguita. Estaban en la cocina de la casade Anthony, y él había terminado de cortar todas las verduras y las hierbasnecesarias para la salsa, mientras que la hormiguita miraba. Los coloco en lacacerola, donde ahora hervía, el envío un aroma delicioso. La hormiguita de pie enun taburete al lado de su tío, escuchando con avidez, cuando Anthony explicó por

qué el calentar el aceite de oliva a la temperatura adecuada era fundamental. Peroen algún lugar entre explicar la diferencia entre la cebolla y dorar simplemente losdejo secarse, la atención de la hormiguita parecía vagar.

¿Me estas escuchando?, Dijo Anthony. Lo siento. Rompió hormiguita de nuevo a la atención. ¿Puedo

mezclar? Por supuesto. Anthony le entregó la cuchara. ¿Es aburrido? No. Porque no tenemos que hacer esto si estás aburrido. Yo no estoy aburrido, insistió hormiguita. Su expresión se volvió

enfurruñada. El hockey es lo que es aburrido. No es esto.Anthony miró hacia otro lado con una mueca, no estaba seguro de cómo

responder. Cuando Theresa se había movido por ahí para dejar caer a lahormiguita, ella había hecho un punto de decirle a su hijo que se divierta, como si setratara de algo que el niño se había olvidado de cómo hacer. Al segundo la



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hormiguita estaba fuera del alcance del oído, Theresa se había vuelto haciaAnthony con ojos suplicantes. Tienes que hablar con Michael. Es una locura. Laotra noche, después de que la hormiguita terminó su tarea, Michael se sentó a lamesa de la cocina con él para revisar la estrategia.

¿No puedes hablar con él?, preguntó Anthony. El ir mano a mano consu hermano no era una de las actividades favoritas de Anthony, sobre todo porquetienen la tendencia a gritar, así como la pieza ocasional de vajilla volando en elaire.

Él no me va a escuchar, insistió Theresa, su expresión refleja laangustia en su voz. Él no me escucha, tampoco, Theresa. Pero voy a ver lo que puedo hacer. Gracias. Theresa le dio al hombro de Anthony un apretón sincero

antes de salir. ¿Por qué dices que te aburre el hockey?, preguntó Anthony

casualmente, encantado de ver la intensidad con que la hormiguita estabaestudiando los ingredientes en la olla.

Debido a que lo es, insistió hormiguita, sonando como los siete años

de edad, que tenía. Es una estupidez. Dime por qué. Apesta. La hormiguita trago. Soy muy malo.Anthony empujó su hombro. ¡No eres malo! Vi tu primer partido,

¿recuerdas? ¡Eres increíble! Lo dices porque eres mi tío, murmuró la hormiguita. No, estoy diciéndolo debido a que eran impresionantes. Calmó la

mano de la hormiguita. No revuelva tanto, ¿de acuerdo? " De acuerdo. La hormiguita freno el impulso de la cuchara de madera.

¿Está bien? Perfecto.Anthony se inclinó sobre la cacerola y respiró hondo. Huele bien, ¿no

crees? ¿Cuándo vamos a colocar el vino y esas cosas?, preguntó la hormiguita

entusiasmado.



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Pronto. ¿Cuántas veces te he dicho: El ser un cocinero se trata de serpaciente.

Yo sé, murmuró la hormiguita, mirando alrededor de la cocina. TíoAnthony, ¿puedo hacerte una pregunta?

Puedes preguntarme cualquier cosa. ¿Alguna vez te sientes solo, viviendo aquí sin la tía de Ang? A veces. Pensó él acerca de la pregunta. Inmediatamente después de

su muerte, estaba cerca de lo insoportable. Pero ahora estaba acostumbrado a ello.

¿Alguna vez, como, sentiste su fantasma?Anthony sintió que su pecho apretó. No en la forma de tú piensas. El

despeinado el pelo del niño, tratando de desviarlo. ¿Por qué estás hablando defantasmas? Te sientes asustado.

Papá dice que no hay tal cosa. Bueno, ahí lo tienes. Anthony miró alrededor de la cocina, realmente

viendo eso por primera vez en mucho tiempo. Una de las primeras cosas que Angiehabía hecho cuando ella se mudó fue re decorar la casa por completo, liberar lacocina de los tonos grises de color verde oliva y dorado de la década de 1970.

Había reemplazado el linóleo en el suelo con hermosos azulejos hechos a mano. Laencimera de formica verde mellado era sólo un recuerdo gracias a Corian blancooriginal, que perfectamente compenso el azul aciano de los armarios que habíapintado. Anthony había resistió al principio, pero al final, incluso él tuvo queadmitir que se veía genial. Toda la casa se veía bien, no que él se había dado cuentamucho en el último año. Pero ahora, viéndola con otros ojos, sabía que era una casade la que cualquier hombre se sentiría orgulloso.

¿Crees en fantasmas? la hormiguita presiono. Nah.

La hormiguita pareció considerar esto. Yo tampoco, dijo finalmente. Las grandes mentes piensan igual, bromeó Anthony. ¿Alguna vez te enojas con Dios por llevarse a la tía Angie lejos?Anthony trago. Cosas tristes suceden a veces. No se puede culpar a Dios.La hormiguita asintió pensativo. Por favor, deje que el niño haya terminado

con las preguntas. Fue levantando mucha emoción, mucha de eso confundiéndolo.



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Ese beso con Vivi... ¿qué diablos fue eso? Si alguna vez hubo un testimonio de losolo que se sentía a veces, era eso. O tal vez fue un testimonio de su amor mutuopor los alimentos. Iniciando un debate sobre las estufas de gas versus eléctricas y lasiguiente cosa que supo, tú estabas bloqueado por sus labios. Hablando deespeluznante.

¿Crees que alguna vez te casaras de nuevo?Anthony tosió en su puño cerrado. Tendría que haber visto eso venir. No

sé, dijo, sonando más brusco de lo que debería ser. Realmente no he pensado

en ello. Se preguntó si la hormiguita se vio obligado a preguntar por su propiacuriosidad, o si él había oído a sus padres hablando de cómo había llegado elmomento de Anthony para seguir adelante. ¿Por qué lo pregunta?

La hormiguita se encogió de hombros. No lo sé. Creo que estaría buenotener una tía de nuevo y esas cosas.

Uh huh. Anthony giro hacia abajo al calor de la cacerola. ¿Estáslisto para añadir el vino?

Vivi apresuró a bajar por la Vigésima Avenida, con la intención de unacosa y sólo una cosa: dejar el recipiente de plástico de Anthony en Dante sin serdetectada. Desde su visita a su apartamento una semana antes, sus emocioneshabían estado en un gran alboroto. No importa cuántas veces se recordó que élera arrogante, era menos que encantador tenerlo como un vecino, y la habíainsultado más de una vez, su mente no podía dejar de lado el beso. No podíamentirse a sí misma, lo había disfrutado. Pero ¿y qué? Ella no tiene tiempo paraun romance. Más importante aún, era el último hombre en la tierra con el queella quería tener un romance.

Ellos se habían estado evitando el uno al otro durante toda la semana, esoestaba claro. Lo había visto en la calle varias veces, pero ni una sola vez la cabezagirada en la dirección de la tienda de caramelos, incluso cuando los DiDinatosfinalmente comenzaron la construcción. Eso estaba bien con Vivi. No estabaexactamente rompiéndose el cuello para girar a través de la calle al lugar, tampoco.



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Ella sabía de observar a Anthony que generalmente dejaba Dante en torno aocho de la mañana a recoger un periódico y conversar con los hombres hasta latienda de carne de cerdo de Cuccio, ellos obviamente eran amigos desde hacemucho tiempo. Por lo general regresaba al restaurante alrededor de las ocho ymedia más o menos. Vivi miró su reloj, las ocho y diez. Perfecto. Ella dejaría elrecipiente con el personal de cocina y estar fuera y al otro lado de la calle antes deque él ni siquiera supiera que ella estaba allí.

Ella no debería de haberse sorprendido cuando trato de abrir la puerta de

enfrente del restaurante y la encontró cerrada. Sin inmutarse, se dirigió a la partetrasera. La puerta de la cocina probablemente estaba desbloqueada, y aunque no loestuviera, estaba segura de que habría personal en la cocina que la dejaría entrar sitocara la puerta.

Ella se alegró de ver la puerta de la cocina que estaba abierta. Ella podía vera la gente moverse a través de la puerta de tela metálica mientras los sonidos devoces y risas se elevó por encima del sonido metálico de una radio. Tuvo suerte.

La puerta dio un chillido pequeño cuando lo abrió, asomando la cabeza enel interior. ¿Hola? Dijo en voz alta tentativamente. Soy Vivi del otro lado

de la calle. Vivi. El hermano de Anthony se acercó a ella, un aspecto agradable,

pero desconcertado en su rostro. Hola, Michael. ¿Anthony está aquí? Que fraude que era, Vivi pensó para

sí misma. Sabes muy bien que no está. En realidad, sólo corrió hasta la tienda de comestibles para recoger el

periódico. ¿Qué pasa?Vivi empujo el recipiente hacia él. ¿Puede darle esto? Claro. Michael tomó el recipiente, pero la expresión de asombro se

mantuvo en su rostro. ¿Lo pidió prestado? No. Me hizo buñuelos y yo sólo lo estoy devolviendo.Los ojos de Michael se abrieron con sorpresa. ¿Anthony hizo buñuelos? Sí. ¿Y él los llevó a tu casa?



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Vivi vaciló, confundido por la mirada emocionada de los ojos de Michael. Sí.

El entusiasmo de Michael era ahora euforia. ¡Oh, Dios mío, eso es genial!¿Sabes lo grande que es?

No es lo que piensas. ¿Qué crees que pienso? ¿Crees que tu hermano y yo estamos involucrados románticamente. No

es así, dijo Vivi en voz muy baja. Ella sabía que el personal de la cocina estaba

escuchando cada palabra que decían, las cocinas de los restaurantes era unhervidero de chismes. Ella quería que la radio pudiera dar alguna amortiguacióndel sonido de su voz y la de Michael, pero nunca se sabía.

Michael la miró con escepticismo. ¿Le has hecho una tarta de manzanasólo por el placer de hacerlo?

Vivi se quedó desconcertado. ¿Cómo sabes eso? ¡Porque consumí la mitad de la maldita cosa! Los ojos de Michael con

admiración. Esa fue la mejor tarta de manzana que he probado en mi vida, Vivi.En serio.

Gracias, murmuró Vivi, enrojeciendo de placer. Tal vez Michael no eratan agresivo, después de todo.

¿Qué piensas de los buñuelos? Pensé que eran una maravilla, Vivi confesó, a pesar de que

comparar una tarta con una fritura es como comparar manzanas y naranjas. Estoy completamente de acuerdo. Creo que ustedes dos necesitan

mantener sus Juegos Olímpicos de postre nombrándome como juez principal. ¿Tú cocinas, también? No. Soy un jugador de hockey. Ex jugador de hockey. Su voz sonaba

tensa. ¿Ella había dicho algo malo? La luz en los ojos de Michael Dante parecíahaber flameado. Hora de irse, Vivi pensó.

Bueno, gracias por su tiempo, dijo cortésmente, desplazándose endirección de la puerta de la cocina.

Puedes salir por el frente, dijo Michael. Yo lo abrí justo antes de queentraras.



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¿Está seguro? Por supuesto.Vivi asintió con la cabeza con admiración y se dirigió hacia las puertas de

vaivén de la cocina, parando a la vista de un corral pequeño y portátil creado en elcentro del comedor. Una adorable niña, de mejillas sonrosadas con rizos brillantesnegros gorgoteaba feliz de sí misma. ¿La hija de Michael Dante? O tal vez, no, nopodía ser. El pensamiento la perturbo, así que lo apartó. El bebé la miraba,sonriendo. Vivi puso las manos sobre su cara y luego la jalo, diciendo: Cu-cu,

enviando a la niña en una cascada de risas. Era un sonido hermoso, melodioso. Au revoir, ange, Vivi dijo, soplando un beso a la bebé. Luego abrió la

puerta del restaurante, encontrándose cara a cara con Anthony.

¿Qué estás haciendo aquí?

Anthony sabía que sonaba brusco, incluso grosero, pero lo último queesperaba encontrar cuando abrió la puerta de su restaurante fue a Vivi.

Yo he venido para devolver su envase. Gracias. Anthony empujó a su copia de The Post bajo el brazo y cruzó

los brazos sobre su pecho. En realidad, estoy un poco contento de que estésaquí. Hay algo de lo que quiero hablar contigo.

Vivi cruzado sus brazos a través de su pecho. ¿Sí? ¿Lo que sucedió la semana pasada? ¿Ese beso? Aberración pura. Oh, estoy tan contenta de que dijeras eso, dijo Vivi, aliviado. Tú

simplemente te dejaste llevar por todos lo que hablamos del éxtasis de la cocina,¿no? Como yo.

Exactamente, coincidió Anthony, a pesar de que podría haberlo hechosin la mirada feliz en su cara. ¿Qué, el besó fue como una película de terror?

Es curioso cómo las cosas suceden a veces, ¿no?, Continuó Vivi conuna risita nerviosa. ¿Cómo hablar de la comida puede hacerte tan apasionadoque haces cosas que parecen una locura después de eso?



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Absolutamente, coincidió Anthony con una carcajada forzada. Sialguien sabe acerca de que los alimentos pueden tener efectos extraños en algunaspersonas, somos los cocineros, ¿verdad?

Oui, Vivi dijo, asintiendo con la cabeza vigorosamente. Estoyencantado de saber que estamos de acuerdo en esto. Ella avanzó más cerca de lapuerta. Tengo que irme ahora. Tengo que hablar con los hermanos DiDinatosobre algo antes de empezar hoy.

Sí, sobre eso. Anthony le dio una mueca pequeña. ¿Sabes qué hora

planean terminar cada día? No. ¿Por qué? Aquí está la cosa: tenemos el especial de aves temprano. Comienza

alrededor de 17:00. No me gustaría que alguno de mis clientes perturbe su comidapor los sonidos de sierras y martillos, y todas esas cosas buenas.

Ese no es mi problema, dijo Vivi rápidamente.Anthony arqueó una ceja. Au contraire, Señorita. Si empiezo a perder el

negocio por ti, es muy tu problema.Vivi apretó los labios en una línea delgada y dura. ¿Qué estás diciendo?

Simplemente estoy pidiendo, como un negocio vecino, por favor ten encuenta el efecto que podría tener. ¿Si pudieras pedir los DiDinatos que empezarana trabajar temprano en el día para que termine más temprano, yo te lo agradecería.

Vivi inclinado hacia arriba la barbilla. ¿Por qué no les preguntas?Anthony se encogió de hombros. Está bien. Lo haré. Estoy seguro de que

se van a acomodar. Vamos camino de regreso. Típica, susurró Vivi en voz baja. ¿Típica qué? ¡Típico Chef masculino! ¡Cree que sólo puede chasquear los dedos y todo

el mundo va a saltar! ¿Quieres decir que no lo harán? ¡Connard!20 Vivi gruñó con frustración. Discúlpeme, por favor. No

tengo tiempo para esto.

20 Connard: cabron



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Anthony sonrió mientras sostenía la puerta abierta para ella. Adelante.Vivi salió de un restaurante. Ella estaba al otro lado del estacionamiento,

cuando repentinamente se volvió hacia él. ¡Para que lo sepas, esos buñuelosestaban aguados, así como tu beso!

Tú no sabes de buñuelos húmedos si cayeran en el Sena, dijo Anthony. En cuanto a mi beso, simplemente no me inspiraba, señorita. Él se dirigióhacia la cocina sonriendo, sintiéndose más vivo que en los días que había tenido.



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Capítulo 8

Noticia de última hora, Mikey: Este es un restaurante, no una guardería.

Anthony se inclinó sobre la cuna portátil instalada en el centro del comedorde Dante, mirando ceñudo a su hermano. No podía decidir si gritar “eso podría

asustar al bebé”, demandar que Michael salga inmediatamente “ Michael puede gritary asustar al bebé”, o dar la vuelta y salir de sí mismo “eso podría asustar a losempleados de la cocina”. Ya es bastante malo que María Antonieta tuviera que lanzarinsultos contra él por el estacionamiento, ahora tenía que lidiar con el dolor en el

culo de su hermano. Él miró al bebé Angelica con una gran sonrisa plasmada en sucarita angelical mientras sostenía su mono del calcetín hacia él. No es tu culpaque tu padre sea un perdedor, Cara, Dijo Anthony con un suspiro. Tomó elmono calcetín, hizo alarde de besarlo, y se lo devolvió al bebé.

¿Cuál es el problema con nosotros estando aquí?, Preguntó Michael. Jesucristo, Mikey. Anthony se pellizcó el puente de la nariz. Dijiste

que te mantendrías fuera de mi pelo, ¿recuerdas? Lo estoy. No lo entiendo. Tu estando aquí estás en mi cabello, ¿de acuerdo? Tengo

un negocio que atender, y tú tienes una casa que hacer funcionar. ¿O me equivoco?Michael parecía culpable. Estoy solo en casa. No hay nadie con quien

hablar, excepto la bebé.



75

Entonces llévala al parque. O únase a uno de los grupos de juego. Ve TheView21. No me importa lo que hagas, simplemente de dejar de aparecer aquí.

No veo cual es el gran problema, repitió Michael obstinadamente. ¿Sí? Anthony sacó su teléfono celular fuera de su bolsillo trasero.

Vamos a llamar a Theresa y ver lo que piensa. Empezó a marcar. Michael tiró elteléfono de las manos.

Bien, murmuró Michael, con una expresión malhumorada en su cara. Saldré en un minuto.

Bien. Anthony metió el teléfono en el bolsillo. Nunca pensó quellegaría el día, pero en realidad sentía lástima por su hermano. Michael era unalma perdida, ahora que se había retirado, pasar las horas entre llevar a los niñosen la mañana y chofer de ellos después de la escuela en una especie de zona depenumbra.

Mikey, Anthony dijo suavemente, si estas cosa de padre que sequeda en casa no es tu taza de té, eso está bien. No todo el mundo…

Está bien, replicó Michael. Es sólo que me llevara un poco detiempo para adaptarme, ¿de acuerdo?

No es por nada, pero si me pregunta, pasar el tiempo libre, aquí no va aayudar. ¿No puedes limpiar la casa o algo para ayudar a matar el tiempo?

Hemos limpiado la casa, dijo Michael con tristeza. ¿Por qué no puedes conseguir una niñera así eres libre de hacer cosas

durante el día? ¡No puedo dejar al bebé con una niñera! ¿Por qué infiernos no? ¡Tienes suficiente dinero! No se trata de dinero, insistió Michael. Se trata de la unión. Sí, puedo ver eso. Nada dice que la unión es meterla en un corralito en el

centro de una sala vacía. No golpees mis bolas, Hormiga. Vas a entender cuando seas un padre.

21 The View: es un show americano transmitido por la ABC, donde Whoopi Golberg modera las discusiones y

el resto del panel se compone por Joy Behar, Elisabeth Hasselbeck, Sherri Shepherd y Barbara Walters a

tiempo parcial.



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Anthony sintió una vibración de dolor pasar por su cuerpo mientras él miróhacia otro lado. Era como si la gravedad lo sujeto, dejándolo inmóvil.

Lo siento, murmuró Michael en tono de disculpa. No te preocupes. Anthony estudió a su hermano. Realmente creo

que es necesario entender algo, hermano. Tienes un aspecto terrible. ¡Educar a los niños es un trabajo duro! Cuando Theresa llega a casa, ella

está demasiado cansada como para hacer nada más que tomar un bocado rápidopara comer y llevarlos a la cama. Todo está cayendo sobre mí.

Eso es duro. Tienes toda la razón. Así que si busco un poco de alivio durante el día

viniendo aquí para pasar el rato contigo, lo menos que podía hacer es tomar unpoco tiempo para mí.

¿Theresa sabe que estás sirviéndoles a los niños las sobras del restaurantepara la cena todas las noches?

No, y no va a enterarse.Anthony rió entre dientes. No puedo creer que los niños no te hayan

delatado todavía.

Di a los niños dinero y ellos se callan bastante rápido. No te lo tomes a mal, Mikey, ¿de acuerdo? Sin embargo, eres patético.Michael soltó un bufido burlón. Mira quién habla, Pepé Le Pew.Anthony arqueó las cejas. ¿Perdón? Vivi me dijo todo acerca de su pequeño debate comparando la tarta con

los buñuelos. No puedo creer que no le dijeras a tu propio hermano, lo que estápasando.

Nada está pasando. Es curioso, dijo la misma cosa, ¡una prueba de algo positivo está pasando!

Sí, es cierto. Eres el Inspector Clouseau de siempre, se burló Anthony.Michael no se dejó intimidar. Creo que es genial, hormiga. Vivi es muy

bonita. ¡No pasa nada! Su voz se levantó sobresaltado al bebé, pero pronto regresó contenta a la

nariz engomado del mono calcetín.



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Si no pasa nada, insistió Michael, ¿entonces por qué se te olvidóconvenientemente decirme por qué quería saber qué era mejor, sus buñuelos o latorta de aceite de oliva?

¡Porque sabía que iba a tratar de hacer algo de la nada! Lo he dicho antes y lo diré otra vez, Hormiga: Es hora de seguir adelante.

Ha pasado más de un año. Oh, Dios mío. Anthony cerró sus ojos, frotándose la frente. Lea mis

labios: no me interesa. No por Ang, sino porque no estoy interesado.

Eres un mal mentiroso. Siempre ha sido así. Y tú eres un grano en el culo, Mikey. Siempre ha sido así. Anthony

trató de cambiar de tema. ¿La hormiguita tiene algo que decir acerca de nuestraclase de cocina la semana pasada?

Él pareció pasar un buen momento, respondió Michaeldistraídamente. Hablando de eso, lo voy llevar a un juego de Los Blades elpróximo lunes por la noche para ver si puede conseguir que este un poco máslevantado en el hockey. ¿Quieres venir?

Anthony dudó. Cuando Angie estaba viva, ella siempre estaba dándole un

codazo a hacer más en su único día libre. Pero incluso en casa, no podía salirdejando atrás el restaurante. Ser un chef era un trabajo de veinticuatro horas siestaban en la cocina o no. Sin embargo, ir al partido de hockey puede ser unabuena idea. Él podría actuar como un intermediario entre la hormiguita y su padresi era necesario, y el juego era al principio de la semana, cuando el negocio tiende aser lento. Claro, voy a venir.

Genial. La hormiguita estará encantado. Hablando de eso, tengo algunasnoticias que te sorprenderán, también.

Sí, ¿qué es eso?

Me tomé la libertad de contratar a una azafata para la parte delantera dela casa, dijo Michael, viéndose satisfecho de sí mismo.

Anthony se le quedó mirando. Maldita sea si la sangre no hace un sonido,que podía oír de él en sus oídos, un torrente pulsando luchando para ahogar la vozen su cabeza, la que le decía que estrangule a su hermano a un centímetro de suvida.



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Hiciste ¿qué ? Contraté a un anfitrión. Admítelo, Hormiga, necesitamos uno. No se

puede esperar que Aldo batee de suplente. Este es mi restaurante, Mikey. Mi restaurante. Mi dominio. ¿Cuántas

veces, de muchas maneras diferentes, ¿tengo que decirlo? Cuanto más pensabaacerca de la decisión unilateral de su hermano, más furioso se volvía. ¡Cómo teatreves a contratar a alguien sin hablar conmigo primero! ¿Cómo te atreves acontrata a alguien, y punto?

Te estoy ayudando aquí, ¡imbécil!, gritó Michael. ¡Yo no necesito tu ayuda! Gritó Anthony de regreso.Los labios de Angélica se estremecieron. Entonces ella empezó a llorar. Muy buena, susurró Michael, tomando a su hija y haciéndola rebotar

en su hombro. Llame a quien quiera que sea que contrataste y dile que has cometido un

error, ordenó Anthony. Ahora. Anthony. El tono de Michael era adulador. Trata de pensar con

claridad por un momento. Esto es algo que necesitamos.

Anthony se mordió la lengua. No puedo retirarle el trabajo. Es alguien del barrio. Alguien que necesita

desesperadamente el trabajo. ¿Quién? Lorraine Fabiano. ¿La recuerdas?Anthony llevó las palmas de sus manos contra las cuencas de sus ojos. Es

mejor es que estés bromeando. ¿Por qué? ¿Te acuerdas de su apodo de la escuela secundaria, Mikey?, Preguntó

Anthony, arrancando las manos de sus ojos, mirando a su hermano pequeño haciaabajo. ¿Lo haces?

Michael parecía inquieto. No. Déjenme recordarte, entonces: era loca Lorraine. Anthony dio un paso

hacia su hermano, quien se aferró a su hija más fuertemente. ¿Lo recuerdaahora?



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Michael trago. Más o menos. Más o menos. Tal vez esto ayude. Ella estaba enamorada de mí,

¿recuerdas? Lo utilizaba para quedarse en frente de la casa, dejaba notas de amorpara mí en las manos de San Francisco ¿la estatua de la mamá? ¿Lo recuerdaahora?

La cara de Michael cayó. Joder. Joder eso es correcto. Así que ponga Angelica abajo y toma el teléfono

ahora mismo. Dile a la loca Lorraine que lo sientes mucho, pero has cometido un

error y el puesto está ocupado. Anthony. La voz de Michael fue suavemente una amonestación. No

seas tan jodidamente duro de corazón. Su papá murió hace un par de meses atrás yvolvió a Bensonhurst para ayudar a su madre.

Ah, ¿quieres decir a la loca mayor Lorraine? Michael no le hizo caso. Déjame preguntarte algo, ¿le preguntaste dónde ha estado los últimos diezaños?

Michael parecía incómodo. No. Entonces, ¿cómo saber que no estaba, oh, pasando tiempo en un hospital

mental por enterrar a los gatos hasta el cuello y cortarle la cabeza con unacortadora de césped?

¿Hizo eso? Farfulló Michael. No tengo ni idea. El punto es, tú no sabe nada de ella aparte del hecho de

que ella es “del barrio”. Ella necesita un trabajo. Yo estaba tratando de hacer una buena obra. Entonces contrátala como niñera. O mejor aún, tu cocinera. Vamos a darle una oportunidad, Anthony. ¿De acuerdo? Podría terminar

ayudándonos, a ti.

O bien, podríamos terminar perdiendo clientes cuando se quite toda suropa y haga el Hokey Pokey22 en la parte superior de la barra.

Michael miró aprensivo. ¿Ella lo hizo?

22 Hokey Pokey: canto y baile en grupo.



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Sí, ella lo hizo, Mikey. En la clase de geometría del décimo grado del Sr.Leotardo.

Yo todavía estaba en la secundaria, murmuró Michael, con la cabezagacha.

Conveniente. ¿Quieres jugar al buen samaritano? Tú entrénala.La cabeza de Michael agotada rápidamente. ¿Qué? Ya me has oído. Tú la contrataste, tú la entrenas. Y si es necesario, tú la

despides. ¿Estamos claros?

Hormiga… ¿Estamos claros? Michael estaba hosco cuando equilibro a Angelica sobre su cadera y empezó

a doblar el corral con su mano libre. Estamos muy claros.

Vivi no estaba feliz. No sólo su conversación con Anthony la puso de malhumor, pero los hermanos DiDinato estaban a más de una hora de retraso, aligual que Natalie. Natalie había prometido estar a la mano cuando el trabajo se

inició de manera que todo el mundo estaría en la misma página. Sin embargo, enla manera típica de Natalie, la hora llegó y pasó. Vivi sabía que iba a estar aquíeventualmente, pero los hermanos DiDinato eran otra historia. Ella esperabaque su tardanza no fuera un síntoma de una actitud displicente hacia el trabajoen general. Estaban pagando una pequeña fortuna. Lo menos que podía hacerera tratar de ser puntual.

Ella se asomó por la ventana de la tienda de dulces, observando a lospeatones apresurarse por las aceras anchas de concreto, mientras que en la calle,

una camioneta tipo panel grande sentado haraganeando en un semáforo en rojo, eltubo de escape humeante de hollín. Ella sintió nostalgia. Echaba de menos laspequeñas calles de París, y la forma en que el sol acariciaba el Sena, haciéndolabrillar como un espejismo. Ella deseaba que se quedase en los mercadillos al airelibre, exprimiendo la fruta, seleccionando los ingredientes más frescos para la cenade esa noche. París no era su ciudad natal, eso era cierto, pero había llegado aamarla tanto como Avignon. Paseando con energía de su apartamento por la



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mañana, se había dado cuenta de un cyber café en la Séptima Avenida. Tal vezcuando terminara aquí, iría allí y enviaría correo electrónico a los amigos en casa,poniéndolos al tanto acerca de sus progresos. Luego, más tarde en el día, ella sedaría un gusto y llamaría a mamá.

¡Bonjour! La voz de Natalie era alegre al entrar en la tienda de dulces,agarrando dos tazas de Starbucks en una mano y una bolsa de compras grandes enel otro. Pensé que podríamos ver de qué se trata el alboroto con este café.

Vivi tomó el vaso de papel ofrecido por Natalie, tratando de no sentirse

herida, o peor aún paranoica. Suponiendo que su café fue deficiente, y ¿Nataliehabía comprado este café para que no tenga que beber el de Vivi?Natalie puso la bolsa hacia abajo y levantó su propia taza de café a los labios

para saborear por un largo tiempo. En ningún lugar es tan bueno como el tuyo.Vivi hizo una pequeña reverencia. Gracias.Como siempre, Natalie estaba vestida con elegancia en un traje que Vivi

nunca había visto antes: pantalón negro hecho a medida, una blusa de seda grispreciosa, un pañuelo rojo anudado expertamente en la garganta.

Estás preciosa, murmuró Vivi.

Toda Tahari, confesó Natalie.El nombre no significaba nada para Vivi, pero supuso que era un diseñador

de renombre. No por primera vez, Vivi se preguntó qué hacía Natalie durante todoel día en Manhattan. ¿Comprando?

Natalie se sumergió en la bolsa de compras grandes a sus pies, sacando unacaja de Saks de la Quinta Avenida. Tengo una sorpresa para ti.

¡Natalie! Oh, Natalie, nada, Natalie se burló, entregando la caja a Vivi. Hasta

donde yo sé, no te has comprado una cosa nueva para usar desde que estamos

aquí. ¿Qué tipo de mujer francesa eres? ¿No sabes que tenemos una imagen quedefender?

¿Me veo tan mal? Vivi se preguntaba, sintiéndose inadecuado por segundavez. Como la mayoría de franceses, Vivi fue cuidadosa con su apariencia. No podíavestir caprichosamente, pero las piezas en su pequeño armario pero simples seadaptaron bien, y nunca, nunca salió de su apartamento, sin ponerse al menos una



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capa de máscara de pestañas y un toque de lápiz labial. Las mujeres de Américaque vio salían en público en pantalones de chándal, o peor aún, sus zapatillas, laaturdieron. Esa fue una de las maneras más fáciles de detectar a un turista en París:¡sus zapatos cómodos destacaban todo el tiempo!

Ábrelo, instó a Natalie.Vivi rompió la tapa de la caja y sacó una chaqueta hermosa, de terciopelo en

color chocolate. Ahora puedes entrar en el estilo de otoño, declaró Natalie.

Vivi sujeto la chaqueta contra ella, aturdida. ¿Cuánto cuesta? Ese no es asunto tuyo. ¿Te gusta? Me encanta, pero… No, dijo Natalie, moviendo un dedo de advertencia en su cara. Ni

una palabra más, aparte de “gracias” si estás tan inclinada. Gracias, dijo Vivi, doblando cuidadosamente la chaqueta y

volviéndola a colocar en la caja. Fue hermoso, no un pedazo de ropa que jamás seatrevería a comprar para sí misma. Miró con inquietud a Natalie, con su bufanda,bolso de cocodrilo, y pendientes de perlas, y de nuevo un pequeño pinchazo de

dolor llegó a ella. ¿Papá amo a Natalie mucho más que la inundó con las riquezas?Natalie miró alrededor de la tienda vacía con el ceño fruncido. ¿Dónde

están los ladrones que contratamos? Tarde, como lo tú, Vivi bromeo. Sí, pero no me pagan una cuota exorbitante por “calidad artesanal” . Cierto. Vivi tomo un sorbo de café comprado en la tienda. Tahari, el

presente de Saks, eso estaba empezando a morderla, el misterio de los días deNatalie. ¿Disfrutas de la vida en la ciudad?

Oh, Dios, sí. Hay tanto que ver y hacer. ¿Cuándo vas a venir a unirte a mí

para un fin de semana? ¡Me estoy cansando de llamarte!Vivi desvió la mirada con aire de culpabilidad. Natalie había llamado varias

veces para ir a Manhattan para ver esta película o ese show de Broadway, o ir a laexposición de arte esto o aquello, pero Vivi siempre la rechazó. No porque ella noquería pasar tiempo con Natalie, pero siempre parecía ser algo exigente de sutiempo. Planificando sus menús. Llamando a los distribuidores para ver lo que



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cobraban. Solicitar una licencia de bebidas. Había tantas facetas de la preparaciónpara abrir un restaurante que a veces Vivi se sintió abrumada. Suponía que podíapedir ayuda a Natalie, pero parte de ella se resistió, ya que ella quería hacer todo loque podía por su cuenta. El acuerdo fue que Natalie haría frente al dinero, y Vivise haría cargo de los detalles. No quería cambiar las reglas ahora y el riesgo deinducir a otro “tal vez cometería un gran error” atacando a Natalie.

Sin embargo, ¿cuán difícil que era para perder una o dos noches para unirsea Natalie en Manhattan? ¿Sabes qué me gustaría hacer?, Reflexionó en voz

alta Vivi. Echar un vistazo a diferentes restaurantes. Eso le interesaba muchomás que ir a ver una obra de teatro o una película.Natalie miraba sin compromiso. Podríamos hacer eso. Bueno. Será divertido. ¿Por qué no eliges un restaurante, y voy a ir a la

ciudad una vez a la semana para unirme a ti? ¿Sólo una vez a la semana? ¿Qué haces por la noche, Vivi? Si no es mucho

preguntar? Yo cocino, dijo Vivi, simplemente. Todas las noches cocinó la cena

para ella y, a veces, después, iba a experimentando con diferentes platos, ya sea un

nuevo postre o torcer una de sus normas. Ella era una alquimista, transformandosimples elementos en oro culinario. La cocina era donde estaba más feliz. ¿Por quéno iba a querer pasar el mayor tiempo posible allí?

Tenía una lluvia de ideas. ¿Por qué no vienes por aquí un par de noches ala semana y cocino para ti? La cocina para ella era muy divertida, pero enrealidad, la alegría de eso estaba en cocinar para otras personas.

Natalie vaciló. Supongo que podría hacerlo.Vivi se desinflo. No pareces muy entusiasmada. No es que no crea que seas una cocinera fantástica, le aseguró Natalie

apresuradamente. Es sólo que, bueno, después de comer, ¿qué hay que hacer enBensonhurst?

¿Por qué tenemos que hacer algo? ¿Por qué no podemos simplementesentarnos y hablar, recuperar el tiempo perdido? Había muchas cosas quetodavía no sabía nada de Natalie, tantas lagunas en su imaginación que queríallenar. Horas de conversación pueden arreglar eso.



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Natalie se rió suavemente. Si hay una cosa que debes saber acerca de mípor ahora, es que me gusta estar haciendo, haciendo, haciendo. Papá siempre mellamó su pequeña Sparrow, siempre revoloteando aquí y allá, nunca quieta.

¿Él lo hizo? Vivi lo imaginaba diciéndolo. A su padre le encantababromear. Irónicamente, bromeó acerca de Vivi por lo contrario, llamándola supequeño ratón de casa, completamente divertido por lo que era una personahogareña.

¿Alguna vez te dijo algo como eso?, preguntó tímidamente Natalie.

Vivi le dijo a Natalie el apodo que su padre le había dado. Natalie le diounas palmaditas de alegría. ¡Perfecto! Te queda bien, ya sabes.

¡Y pequeña Sparrow se adapta a ti! Vivi tomó otro sorbo de su café. Así que, ¿va a venir a cenar? ¿Al menos una vez? Podríamos tomar un agradablepaseo después.

Esa fue otra cosa que disfrutaba Vivi, paseando por Bensonhurst en cadaoportunidad que podía. Ella era una firme creyente de que la mejor manera deconocer un lugar es caminar por él. Le encantaba caminar por distintos barrios,preguntándose qué estaba pasando en la vida de la gente en sus casas pequeñas de

ladrillo. Todas las casas tenían patios pequeños delante, muchas de ellas con unaestatua religiosa o algunos setos cuidadosamente esculpidos. Había un verdaderosentido de comunidad aquí, un sentimiento muy unido que parecía venir depersonas que permanecen fieles a sus raíces.

Vivi también disfrutaba que la gente estaba conociéndola. Ambos hermanosCuccio la saludaron cuando le vieron en la calle, y ella estaba charlando términoscon los carniceros Santoro. Incluso sus vecinos en el edificio de apartamentos seestaban volviendo un poco más amable, una mujer en su piso se detuvo unamañana para preguntar sobre el olor delicioso que venía desde el apartamento de

Vivi la noche anterior. Su tarta de avellana, y Vivi llevo un pedazo a su vecina,cuyo nombre era Roberta, más tarde esa noche. Lento pero seguro, su nueva vidacomenzaba a tomar forma.

Natalie todavía parecía estar considerando la oferta de la cena. Voy a ir yvenir para dar un paseo si te comprometes a venir a la ciudad y pasar una noche dediversión conmigo.



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Hecho. También podemos explorar algunos restaurantes aquí enBrooklyn.

Tal vez deberíamos hacer una visita al establecimiento del viudocruzando la calle, sugirió Natalie astutamente. Vivi hizo chasquear la lenguadespectivamente, una acción que no pasó desapercibida para Natalie. ¿Qué? ¿Tedijo algo acerca de tu café de nuevo?

Vivi consideró la posibilidad de contar a Natalie sobre la tarta de manzana,buñuelos, y el beso. Ella decidió saltar el beso y se adhirió estrictamente a los

postres. Natalie parecía sospechar. ¿Está cocinando el uno para el otro?Vivi parpadeó. Fue sólo una vez. No me gusta esto, Vivi. Hay una cierta animación en tu voz cuando

hablas de él que nunca he oído antes. Oh, por favor, se burló Vivi. Él es un babuino. ¿Sabes que tuvo la

desfachatez de decir que estaría molesto si la construcción que estamos haciendoaquí impactara el tráfico en su restaurante?

¿Cuándo fue eso?

Más temprano. Me encontré con él en la calle. No quería decirle aNatalie que el concurso de postres se había extendido más allá de Dante.

¿Quién cocinó para ellos primero? Yo lo hice, admitió a regañadientes Vivi. Me sentí mal por tomarlo

desprevenido acerca de su esposa, ¿recuerdas?Natalie pareció alarmada. No vayas por ese camino, Vivi. Te lo ruego.Vivi miró su reloj. Si los DiDinatos no llegaban pronto, ella... ¿qué debería

hacer? Tal vez esto era lo que quería decir cuando habló de ser rehén de sucontratista. Merde23.

¿Me ha oído? Natalie presiono. Es un producto dañado. Siempreserás segunda a la esposa muerta, no importa lo duro que trates de hacer locontrario. No puedes arreglarlo, ni tienes tiempo.

Yo no lo quiero arreglar. No quiero hacer nada con él, aparte de tratar deencontrar una manera de coexistir pacíficamente como vecinos.

23 Merde: Mierda.



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Tu boca dice una cosa, pero créanme, tus ojos dicen otra.¿Qué dicen mis ojos? Vivi preguntó con inquietud. Natalie había frunció los

labios expectantes, esperando claramente que Vivi montara una defensa. Tú lees demasiadas novelas románticas, dijo Vivi a Natalia con voz

enérgica. No necesitas preocuparte acerca de mí y Anthony Dante.Compartimos un amor común a la comida, eso es todo. Nada va a cambiar eso.



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Capítulo 9

¿Qué crees que hay en esto?

Anthony arrastró su atención lejos de la acción en el hielo para ver a lahormiguita sosteniendo en alto un perrito caliente. Como había prometido,Anthony había acompañado a su hermano y su sobrino a Met Gar para ver el juegode Blades en Boston. Estaba claro que la hormiguita se preocupaba más por losingredientes que el diálogo franco del juego, y Michael no era consciente de la faltade interés de su hijo.

Tú no quiere saber, confía en mí, dijo Anthony.Aunque Anthony prefirió el fútbol, toda una vida de ver a su hermano jugarha dado lugar a una apreciación del hockey. Lanzó una rápida mirada de soslayo aMichael, que estaba observando a sus ex compañeros de equipo con el anhelodescarado. Madonna, hablando de masoquismo. La cabalgata interminable deaficionados que vinieron a saludar a “Mikey D” no ayudaba, tampoco.

A veces avergonzó a Anthony pensar de nuevo sobre cómo había estadoresentido de la situación de su hermano de atleta profesional. Al crecer, Michaelhabía sido marcado como un talento único. No fue hasta que Anthony era mucho

mayor que él comenzó a brillar en la cocina, pero para entonces, ya era demasiadotarde. Él y Mikey se congelaron en sus roles como atleta y el chef, cada unoenvidiando, de alguna manera al otro. Michael envidiaba la cercanía especial queAnthony tuvo con sus padres, el resultado de estar lada a lado en la cocina conellos durante años. Anthony envidiaba la fama de Michael y la adulación. Incluso



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ahora, con la gente siguiendo pidiendo autógrafos de su hermano, Anthony fuecapaz de sentir la pequeña punzada de resentimiento.

La pequeña hormiguita engulló su último pedazo de perro caliente,mirando ansiosamente Anthony. ¿Puedo tomar otro?

Pregunta a tu padre, dijo Anthony. No quiero ser el responsable deque vomites todo el coche de camino a casa.

Papá, ¿puedo tener otro perro caliente? ¿Qué? Michael parecía molesto. No. El señalo en el hielo. Bien,

ahora ve el extremo izquierdo, Jason Mitchell. Observa cómo cuando el disco se hacaído, se apresura por delante de donde él cree que el disco va estar.

La hormiguita obedientemente hizo lo que se dijo. Era como si JasonMitchell sabía que estaba siendo vigilado, el disco se volcó con él y lo golpeo consu bastón, puntuación. La gente se volvió loca.

¿Viste eso? Michael golpeó su hombro contra la de su hijo con cariño. Podrías hacer eso si tratas. Eres lo suficientemente bueno.

La hormiguita asintió en silencio, pero sus ojos agonizantes buscando aAnthony. Anthony le guiñó un ojo, con la esperanza de aliviar la tensión evidente

del niño. Parecía funcionar. La hormiguita le guiñó un ojo de regreso, su bocacurvada en el menor atisbo de una sonrisa.

Oye, Mikey, ¿por qué no estamos en un palco?, preguntó en voz altaAnthony.

Demasiado alto, dijo Michael. El hielo Central, a medio camino, esdonde se obtiene la mejor vista.

Anthony rodo los ojos, pasando su refresco a su sobrino. El chico volvió amirar triste. ¿Era su hermano inconsciente o qué? ¿Cuándo vas a venir a cocinarconmigo otra vez, hormiguita? Tal vez la perspectiva de otra clase de cocina

podría reavivar el espíritu de su sobrino por el resto del juego.La hormiguita tiró con entusiasmo de la manga de su padre. Papá,

¿cuándo puedo…? Michael agitó su mano. Shhh, un minuto, hormiguita, ¿de acuerdo?La hormiguita se desparramo sobre su asiento. Bien.



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Todos los de Met Gar vieron como el centro de la primera línea de Boston,Bickie White, se separó y empezó a correr hacia el portero de los Blades DavidHewson. Bickie atravesó y trató de desviar por su revés, pero Hewson apilo suspastillas e hizo una parada deslizante.

¡Sí! Michael estaba de pie con el resto de la multitud rugiente. ¡Asíse hace, Hewsie!

Sus sobrenombres son taaan estúpidos, dijo la hormiguita paraAnthony.

Dímelo a mí.Michael se sentó de nuevo, por fin se centró en su hijo. Ahora, ¿qué

quieres preguntarme? ¿Cuándo puedo ir con tío Anthony a cocinar? Eso depende de ti y el tío Hormiga. Como he dicho antes, siempre y

cuando no interfiera con el hockey, puedes ir cuando quieras.Anthony se mordió la lengua, estupefacto por las prioridades de su

hermano. Si no hay cosas más importantes que las de hockey, como los estudios dela hormiguita,¿ por ejemplo?

¿Cómo te va en la escuela?, preguntó Anthony. Bien, dijo la hormiguita. Bien, Anthony hizo eco, asintiendo con la cabeza con aprobación.

Eso es lo más importante, le susurró al oído de la hormiguita. No dejes quenadie te diga lo contrario.

Creo que la cocina es más importante, susurró hormiguita de nuevo,encantado de que él y su tío estaban compartiendo un secreto.

No, estás equivocado. Uno de mis mayores pesares es haber perdido eltiempo en la escuela. Tú puedes obtener buenas calificaciones y cocinar todavía.

¿De acuerdo?La hormiguita parecía decepcionado. De acuerdo.Pobre chico, pensó Anthony. Tiene a su padre en uno de los lados

empujando el hockey en su garganta, y yo en el otro diciéndole que lo único que legusta hacer viene en segundo lugar. No es extraño que los niños piensen que losadultos están locos, o peor aún, confusamente inconsistente. La mayoría de los



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adultos tenían sus cabezas hasta el momento en tonterías que no sabían quédiablos estaban diciendo la mitad del tiempo.

Boston resonó por la formación de hielo. Durante el descanso en la acción,Anthony encontró su atención errante. Mirando a la multitud, se maravilló de quealgunos de estos aficionados habían estado viniendo aquí durante años, inclusodécadas, incluido él mismo. Él estaba explorando la sección de sangrado por lanariz directamente a través de la arena cuando él dio un respingo. Tres filas másabajo de la parte superior, ¿esa era Vivi? Echó la cabeza hacia adelante,

entrecerrando los ojos. No podía ser. De ninguna manera. Agarrando losbinoculares que la hormiguita había insistido en llevar, Anthony los coloco en susojos. No era ella. Esta mujer tenía una larga trenza rubia, como Vivi, pero su rostroera una especie de rosa, nada del todo como Vivi, de piel delicada. Ella era demediana estatura, también, esbelta como una bailarina de la forma en que Vivi era.Sorprendentemente decepcionado, Anthony bajó los binoculares.

¿Que estabas mirando? Sonó la hormiguita. Nada, dijo Anthony, devolviendo los binoculares. Toma, bebe un

poco de soda.

Entonces, hormiguita, ¿cuál fue su parte favorita del juego?

El garbo en la voz de su hermano hizo a Anthony temblar cuando él, Mikey,y la hormiguita lo llevaron de regreso a Brooklyn después de que los Blades deNueva York derrotaran 4-0 a los de Boston. Michael había pasado el tercer períododiseccionando todos los movimientos en el hielo para su hijo, que parecía tanaburrido con ganas de llorar. Anthony se preguntaba, ¿no todos los padres sólo

ven lo que quieren ver? Si él y Ang habrían tenido un niño, ¿habría comprado parael chico un sombrero de cocinero pequeño he insistido en que aprendería a hacer lasalsa? Anthony le gustaba pensar que no, pero el comportamiento de su hermanoera para darle una pausa seria. Michael no era ningún tonto, excepto, al parecer, ala hora de leer las emociones de su propia hijo.



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Los ojos de Anthony saltaron al espejo retrovisor. Su sobrino se retorcía enel asiento trasero.

Mi parte favorita fue las salchichas, dijo la hormiguita tras una largapausa.

Anthony ahogó una carcajada. Fuera de la boca de los niños, pensó. Michael,sin embargo, parecía menos divertido.

¿Eso es todo en lo que puedes pensar? Deja al niño solo, Mikey, criticó Anthony de buen humor. Tal vez

son los genes Dante de la cocina en lugar de los genes Dante del hockey. ¡Sí!, Intervino la hormiguita en la parte posterior. Me gustaría pensar que él tiene ambos, se quejó Michael.Anthony se encogió de hombros. Tal vez lo hace, tal vez no lo hace.

¿Importa?Michael no respondió.

Por favor, dime estamos aquí para observar a la competencia, y no

debido a su fijación malsana en el viudo melancólico.

Tú eres el que sugirió que tratemos de comer aquí, dijo Vivi a Nataliemientras Aldo las llevó a su mesa en Dante.

Ella se alegró de que el viejo camarero distinguido la reconoció cuando ellaentró, justo fue calentada por el cordial hola del hermano de Anthony, Michael, ledio, a pesar de que parecía sobre todo distraído, enseñando a una mujer de aspectonervioso, con ojeras bajo sus ojos cómo trabajar en el sistema telefónico.

Vivi rápidamente dimensionó lo que la rodeaba. Seis p.m., y no había una

mesa vacía en el lugar. La clientela va desde familias con niños a parejas jóvenesque se miran a los ojos el uno al otro con una botella de vino. Esta última le hizodarse cuenta que podría haber algún cruce entre Dante y Vivi. La idea despertó sulado competitivo.

Persuadir a Natalie a salir a Bensonhurst para una comida, El primerinstinto de Vivi había sido cocinar algo para las dos. Pero entonces pensó, ¿por



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qué no aceptar la sugerencia de Natalie y ver si la arrogancia de Anthony Danteestaba justificada? Obviamente, él podría hacer buñuelos maravillosos. Pero, ¿sutalento es más allá de eso?

El chef saldrá pronto a decir de nuestras especialidades, dijo Aldo,sacando sus sillas para ellas antes de entregarles sus menús con una reverencia.

Natalie enarcó una ceja. Tal vez puede hacer algo más que “salsa”. Vivi sonrió nerviosamente, sus ojos magnéticamente atraído por las puertas

giratorias de la cocina. Ella no había tenido ninguna duda de que podría echar un

vistazo fugaz de Anthony en el transcurso de la noche, pero ella no había contadocon tener que interactuar con él. Tenía que admitir, que estaba impresionada por eltoque personal de presentar los especiales el mismo. Es un buen negocio. Elladecidió que iba a hacer lo mismo en Vivi. Si quería acusarla de copiarlo, lo dejaría.

El ayudante de camarero acababa de llenar sus vasos con agua heladacuando las puertas de la cocina se abrieron y Anthony salió al comedor. Si nohubiera conocido lo imbécil que era en realidad, Vivi se habría impresionado porsu estatura y rostro agraciado. Los ojos de Anthony encerrados en ella, y por uninstante, pensó que podía girar de regreso de nuevo. Pero Anthony era un

profesional, él enderezó los hombros, y cuando llegó a su mesa, había unaencantadora sonrisa en su rostro. Vivi estaba impresionada una vez más.

Damas. Anthony le dio una pequeña reverencia. Qué sorpresa tanagradable.

Natalie lo miró. ¿En serio?Vivi lanzó una mirada de advertencia a través de la mesa. Ella no estaba

aquí para antagonizar, ¿por qué Natalie siempre parece girar alrededor deAnthony desagradablemente, cuando todo lo que el hombre hizo fue darles labienvenida?

Para su crédito, Anthony no le hizo caso. ¿Te gustaría escuchar losespeciales de esta noche?

Por supuesto, dijo Vivi, resultándole difícil sostener la mirada. Cadavez que sus ojos se encontraron, uno o ambos miraban fuera.

Nuestro aperitivo especial de la noche es calabacín fresco frito crujiente. Justo las flores masculinas, ¿correcto?, cuestionó Vivi.



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Anthony parecía ofendido. Por supuesto.Natalie miró a los dos en estado de alarma. ¿Hay flor de calabaza

hombres y mujeres? Sí, respondió Anthony Vivi y al mismo tiempo. Por favor, dijo Anthony a Vivi con el más mínimo tono de

condescendencia en la voz, no dude en explicar la diferencia a su hermana. Estoy seguro de que podrías hacer un mejor trabajo. Como quieras, dijo Anthony con exagerada cortesía. Consideraba a

Natalie. Sólo las flores masculinas, se encuentran en el tallo, son comestibles. Lahembra, que se adjunta al propio calabacín, es blanda y amarga.

Fascinante, arrastrando las palabras Natalie con sarcasmo. ¿Siguiente?

Anthony la estabilizó con una mirada irritada antes de continuar. Nuestra pasta especial esta noche es tortellini rellenos con pescado.

Natalie arrugó la nariz. Eso no suena muy atractivo. Entonces no lo pida, dijo Anthony en voz baja. Me gustaría mucho escuchar lo que está en él, Vivi corriente arriba,

dando Natalie una pequeña patada bajo la mesa.Anthony parecía realmente agradecido por su interés. El tortellini es, por

supuesto, hecho en casa, mientras que el relleno es la lubina mezclada con especiasfrescas, vinagre de vino, y crema de leche.

Suena muy interesante, murmuró Vivi. Se lo recomiendo altamente. No es húmeda, ¿verdad? La humedad está en la boca del espectador, dijo Anthony con frialdad.Vivi miraba a la mesa para ocultar su sonrisa. Tenía que admitir, que

disfrutaron de su pelea verbal un poco. Ella podía ver que él también lo hizo. Ladureza en sus ojos cuando habló con Natalie desaparecio, reemplazado por unamirada protegida, pero un poco más deportivo.

Nuestro especial es la pechuga de pollo con carne de cerdo y relleno deromero, continuó Anthony.



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No es necesario escuchar lo que está en eso, ¿verdad, Vivi? Nataliechasqueó la lengua con impaciencia.

Anthony y Vivi intercambiaron miradas. Natalie no entendía, ¿verdad? Aldo volverá en breve a tomar sus órdenes. Anthony desaparecio de

nuevo en la cocina. ¿Qué diablos está pasando? Exigió Natalie tan pronto como Anthony

se había ido.Vivi tomó un sorbo de agua helada. No entiendo.

La energía entre los dos era casi vergonzosa. Se llama antagonismo, Natalie. Ya veremos, dijo Natalie, desplegando la servilleta con un broche de

presión. Discúlpeme. Un hombre guapo, con ojos azules bailando y pelo

grueso, brillante sal y pimienta sentado en la mesa de al lado se inclinó hacia Vivi yNatalie. No podía dejar de darme cuenta de su acento. ¿Ustedes son francesas?

Oui, dijo Vivi. París es uno de mis lugares favoritos. El hombre extendió su mano.

Quinn O'Brien. Soy Vivi Robitaille, y esta es mi hermana..., Natalie Bocuse. Encantado de conocerte. ¿Están aquí de vacaciones? No, nos mudamos aquí, explicó Vivi, disparando un vistazo a Natalie,

cuyo rostro se congeló en señal de desaprobación. Vivi estaba desconcertada, elhombre estaba siendo muy agradable y amable, ¿que estaba mal con eso?

Quinn parecía impresionado. ¿Por el trabajo? Sí, dijo Vivi. Voy a abrir un restaurante cruzando la calle en breve. ¿Sí? Vivi amo el acento del hombre, era realmente de “New Yawk”,

como el acento que había oído en programas de televisión y tantas películas. Voy a tener que echarle un vistazo. Este es mi territorio.

Usted es un policía, preguntó cortésmente Vivi. Dios, no. Quinn parecía encontrar la idea divertida. Soy un

periodista del Centinela de New York. Sin embargo, gran parte de mi tiempo está



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aquí en Brooklyn. Se volvió a Natalie. ¿Y usted? ¿Abrirá el restaurante conella?

Soy un inversor, sí, dijo Natalie remilgadamente. ¿Profesional?Natalie miro con atensión la nariz en él. No creo que eso sea de su interés.Quinn rió entre dientes. Ahora recuerdo lo único que no me gustó de

París.Los labios fruncidos de Natalie en señal de desaprobación. ¿Qué es eso?

Parisinos.Vivi se rió, lo que llevó a Natalia a solucionarlo con una mirada. Tal vez la

broma no molestó a Vivi porque ella no era realmente de París. O tal vez era quepodía ver que Quinn estaba bromeando con Natalie, tratando de conseguir que serelaje un poco. Por desgracia, no parece estar funcionando.

¡Qué terriblemente grosero eres! Siseó Natalie.Quinn lanzó una sonrisa diabólica. Yo quería que te sientas como en casa. Los parisinos podrían ser grosero, pero al menos no tienen exceso de

peso como la mayoría de ustedes, los norteamericanos, replicó Natalie.

Eso es porque queman calorías adicionales esquivando la mierda deperro en las aceras.

Vivi resopló y se tapó la boca. Ay, pensó, este Quinn O'Brien es muy agudo ymuy divertido. A ella le gustó de inmediato. Natalie levantó su menú, que estaba enfrente de su cara.

Quinn volvió a Vivi en tono de disculpa. Lo siento. Yo no tenía intenciónde inmiscuirme en su comida.

Au contraire24 , Vivi dijo, fue muy agradable conocerte. Nos encantael sentido del humor americano, ¿no es así, Natalie?

Natalie no dijo nada. Quinn inclinado hacia adelante en el menú. Perdónpor molestarte, Nat. Esperare verte alrededor.

¡Oh! Natalie miraba escandalizada mientras ella tiró el menú de vueltaa su cara.

24 Au contraire: Por lo contrario



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De nada, dijo Anthony, tirando el cigarrillo al suelo y aplastándolobajo los pies. Mala costumbre, murmuró, más a sí mismo que a ella. Sólolo hago de vez en cuando.

Solía hacerlo todo el tiempo, confesó Vivi. ¿No más? Te crucifican en los Estados Unidos si fumas, ¿no? Más o menos. Quieres decir que lo dejó cuando vino aquí?Vivi vaciló. Sí. Para ahorrar dinero. Además, como tú has dicho, es una

mala costumbre. Quién quiere oler como un cenicero, ¿verdad? Correcto.Anthony cruzó los brazos sobre su pecho. Vivi fue sorprendido por el

bronceado y musculoso antebrazo que tenía. Alain, el último hombre con quienhabía salido en una cita en París, más de siete meses, había sido delgado y pálido,de ninguna manera robusto. Extraño, pensar en Alain en este momento.

Anthony la miraba con incredulidad. Esperas que me crea eso como otrochef, ¿no tienes absolutamente ninguna crítica de la comida?

Bien...Anthony negó con la cabeza, riéndose. Hombre, yo lo sabía. Golpéame.

Adelante.Vivi parpadeó, alarmado. ¿Quieres que te golpee? Tal vez Natalie

estaba en lo cierto, y los americanos eran grosero en una forma que Vivi acababa deexperimentar.

Anthony se pasó la mano por la boca. “Golpéame” es una expresiónamericana. Esto significa, déjame escuchar, no tener nada a cambio. ¿Entiendes?

Sí, sí, dijo Vivi con entusiasmo. Golpéame. A ella le gustaba eso. Sonabaduro, arrogante. Perfecto para el fanfarrón de pie ante ella. ¿Quieres que tegolpee?

Sí, apuesto que te encantaría. Adelante. Creo que hubo un poco demás de romero en el pollo. Una pizca habría

sido mejor. Pizca es… Yo sé lo que es una pizca. Y no estoy de acuerdo.



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Predomino el relleno de carne de cerdo. Ayudó a acentuar los sabores naturales de la carne de cerdo, sostuvo

Anthony. Bueno, me permito disentir, pero, por supuesto, nunca admitirás que

tengo razón. ¿Crees que podrías hacerlo mejor? Por supuesto. Vivi puso una mano en su cadera ladeada. ¿Me estas

retando a otro concurso de cocina?

Anthony alzó una mano. Whoa, vamos a tener las cosas claras aquí,señora. Tú me retaste la última vez, ¿recuerdas?

Sí, tienes razón. Pensaste que podría hacerlo mejor que mi tarta. Y estabasequivocado.

Anthony sacudió la cabeza. Es triste, la forma de torcer la realidad parasentirse mejor. Se giró en torno, teniendo un rápido vistazo para asegurarse deque todo estaba bien en la cocina. ¿Tú juegas?, le preguntó a Vivi, cuando sevolvió hacia ella.

Vivi lo miró sin comprender.

A ver si puedes imaginarte uno, instó a Anthony. ¿Significa esto, estoy dispuesta a cumplir tu desafío?, preguntó Vivi

con incertidumbre. Exactamente. Por supuesto que lo estoy, dijo Vivi.Un momento incómodo pasó entre ellos. Vivi se preguntaba si él, como ella,

estaba pensando en el beso que habían compartido en su apartamento. ¿Vamos a tenerlo aquí?, dijo Vivi tentativamente.Anthony parecía renuente. Supongo.

No pareces muy entusiasmado. Es sólo un dolor en el culo… Se detuvo, buscando disculpas.

Perdóname… No importa. No. ¿Qué ibas a decir? Yo iba a decir, “perdón por mi francés”, es otra expresión americana. Es

algo que decir cuando nosotros maldecimos.



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Vivi frunció el ceño. ¿Por qué? ¿Porque nosotros, los franceses somos tandeslenguados?

¡Hey, no me eches la culpa! No lo saque de las manos. Es una frase muy despectiva. Trata de llamar a un indio o un hispano. Entonces sabrás de despectivo.

Anthony miró de nuevo a la cocina, obviamente, con ganas de volver a entrar. ¿De verdad quieres hacerlo aquí?

Me encantaría, dijo Vivi con nostalgia.

Mi casa podría ser mejor.Vivi entrecerró los ojos. Tú no me quieres en tu preciosa cocina de

restaurante, ¿verdad? ¿Me quieres en la tuya? Sólo si tuviera que hacerlo, admitió Vivi, mirando detrás de ella.Anthony suspiró. Está bien, mira: puedo ver que te estás muriendo para

darte rienda suelta en el interior. ¿Por qué no me encuentran aquí la mañana deldomingo y puedes cocinar tu pequeño corazón fuera.

Eso sería maravilloso, si me prometes no respirar en mi cuello.

Esta es mi cocina, Vivi. Yo puedo hacer lo que quiero.Vivi se encogió de hombros. Está bien. El Domingo, entonces. Por cierto, dijo Anthony, dando un pequeño bostezó, estoy

esperando a ser deslumbrado. ¿Crees que puedes manejarlo? En mi sueño, disparó Vivi hacia él, con una de las pocas expresiones

de América que había aprendido. Nos vemos el domingo.



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Capítulo 10 Anthony fue siempre el último en salir de Dante y cerrar por la noche. Él

amaba, estar solo en la cocina en silencio después de que el personal habíasalido, admirar las filas de las ollas y las cacerolas relucientes, sabiendo quemañana sería otro día de traer el caos alegre. De allí seguiría hacia el comedor,donde pocas horas antes, las mesas estaban llenas de clientes atiborrándose desu deliciosa comida. Un hombre sentimental, Anthony nunca dejó de admirarcómo sus padres habían construido este lugar desde la tierra, primero como unapizzería de consumo por rebanada, luego, gradualmente, ampliando a unrestaurante muy respetado. Él y Mikey habían dado un paso más hace unosaños, ampliando el espacio y actualizando el menú, pero en el fondo, Anthonyseguía pensando en Dante como un conjunto humilde italiano que servía “salsa

buena y macarrones”, como a su viejo le gustaba a decir. Anthony siempre había

esperado que algún día sería capaz de mantener la tradición de entregar lasriendas a su propio hijo o hija, pero la muerte de Angie lo había obligado areconfigurar sus sueños. La hormiguita era su mejor próxima esperanza. No esque alguna vez habría de forzar al niño a seguir sus pasos, a diferencia de otrapersona en su familia.

¿Anthony?Sorprendido, Anthony hizo una pausa en el comedor a oscuras, tratando de

colocar la voz que lo llamaba. ¿Quién anda ahí? Lorraine.Rey del cielo y todos los santos malditos, Anthony pensó. Él debería haber

sabido que esto iba a suceder. ¿Qué haces sentada en la oscuridad, Lorraine?, Preguntó Anthony,

mientras se trasladó para encender las luces.



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Yo estaba esperando. Podrías haber esperado con las luces encendidas. Yo quería darte una sorpresa. Bueno, tuviste éxito en ese aspecto.Lorraine estaba sentada en una mesa para dos cerca de la puerta de la

cocina, las manos cruzadas con recato en su regazo. Se veía igual como lo hizo enla preparatoria, misma altura de la barbilla pelo negro, las mimas ojeras bajo losojos avergonzados. Anthony podía imaginar su sonambulismo. También podía

imaginarla en ropa interior, haciendo el Hokey Pokey26 en frente de la pizarra delSr. Leotardo. La loca Lorraine. Maldito Michael.

¿Qué puedo hacer por ti, Lorraine? Sólo quería darte las gracias por haberme contratado, Anthony. Yo

realmente, realmente, realmente lo aprecio. No hay problema. Anthony trago, el sentimiento de culpabilidad,

porque Dios sabe que él sólo lo había hecho bajo coacción. Tal vez Mikey estaba enlo cierto, tal vez estaba siendo un poco duro de corazón. Gente como Lorrainenecesitaba compasión. Se sentía mal por burlarse de ella en la escuela secundaria

junto con los demás, pero de nuevo, eso es lo que los niños hicieron, sino que seaprovechaban de los débiles para hacerse sentir mejor. Él había estado en elextremo receptor de un par de chistes en su día, algunos chicos llamándole“maricón” porque a él le gustaba cocinar. Por supuesto, la diferencia entre ellos eraque, cuando Lorraine era la burla, ella se rompería como un espagueti crudo,mientras que Anthony podría aplastar la cabeza de un torturador como una nuez,si así lo deseaba.

La mirada de Lorraine viajó con ansiedad por todo el comedor vacío. Creo que lo hice bien esta noche. Su voz era llana, una lata que había sido varias

veces atropellada en la carretera.Anthony ocultaba una mueca. ¿Habló Mikey contigo sobre animar un

poco la voz? ¿Sonriendo a los clientes cuando entran y todas esas cosas? Uh huh, dijo Lorraine rotundamente. Estoy bastante segura de que

puedo hacerlo.

26 Hokey Pokey: Canto y baile en grupo.



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Bien, bien.Lorraine se volvió bruscamente a Anthony con asombro. Quién pensaría

que Michael hubiera tenido tantos niños, ¿eh? Sí, bueno, conoces a la mujer adecuada...¡Mierda! ¿Por qué dijo eso? Me enteré de tu esposa, zumbó Lorraine. Mis condolencias. Gracias. Sentí mucho lo de tu papá. ¿Qué se puede hacer? Cuando te toca a ti, es tu tiempo.

Anthony no estuvo de acuerdo, pero se mordió la lengua. ¿Qué hasestado haciendo, Lorraine? De alguna manera... simplemente desaparecistedespués de la secundaria, ¿sabes?

Lorraine se encogió de hombros, mirando las uñas andrajosas, mordidashasta la médula. Esto y aquello. Ya lo sabes.

No, no lo sé, pensó Anthony, ni es lo que realmente quiero. Sólo estoy tratando deser amable y conversar.

Lorraine retorcía las manos en su regazo. Mira, Anthony, tengo quehablar contigo acerca de algo.

Mierda, Anthony pensó, haciendo acopio de fuerzas. Aquí viene la parte dondeella confiesa que hay cinco cuerpos enterrados debajo de una casa antigua al norte delestado.

A mamá, y mi nos encantaría si pudieras venir a cenar una noche. No haynada formal, sólo una buena forma de darle las gracias por contratarme.

No tienes que hacer eso, Lorraine. Tu madre debe tener mucho en suplato ahora mismo con, eh, su duelo y todo.

En realidad no. Todo lo que hace es encender velas de novena y ver al Juez Judy.

Suena como un gran momento. Es difícil para mí alejarme del restaurante,¿sabes?

Es sólo una noche, dijo Lorraine con tono acusador.Anthony suspiró. Él la miró sentada allí, pensó en el valor que debe haber

tenido ella para preguntarle, y sintió más pena que enojo. Lo mataría comer conella y su madre una noche, ¿sólo para sacarla de su espalda?



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dos minutos para preguntarle si Natalie necesitaba otra recarga en su “Jugo de Júpiter.” Si ella se acercara una vez más, Vivi estaba dispuesto a pedirleeducadamente que encontrara otro sistema solar para habitar.

Vamos a pagar la cuenta y encontrar un lugar real para comer, instóVivi.

Nooo, se quejó Natalie. Podemos comer aquí. Vamos, ¡Vivi! No seasaburrida.

Bien, capituló Vivi con un suspiro. No parecía haber mucho sentido

recordar que el acuerdo de Natalie fue reunirse para cenar, no beber sin sentido.Vivi, siempre se cuidó con el consumo de alcohol, había pedido una copa dechardonnay que había estado cuidando durante la última hora, a pesar de lasexhortaciones de Natalie para no hacerlo.

Vivi miró a su alrededor los rostros estudiadamente aburridos de losclientes semejantes. Nunca en un millón de años vendría a un lugar como este porsu cuenta. Todo era superficial, sin sustancia, un lugar donde la gente anhelaba servista. Ella abrió su menú con forma de cohete y leyó la oferta de alimentos. Al finalse decidió por un plato de queso, el único elemento que no tenía un nombre de

espacio que se le atribuyo. Entonces, dijo Natalie, balanceándose ligeramente, ¿cuándo vas a

admitir que estas enamorada del chef de Dante? Nunca, dijo Vivi. Miró el reloj: eran casi las once. Su plan era tener una

buena comida con Natalie, luego regresa a Bensonhurst para dormir una buenanoche. Ella quería estar más favorable cuando cocinara para Anthony mañana.Pero a juzgar por Natalie haciendo señas a la camarera por otro trago, iba a tenerque llevar una grúa para sacarla de su asiento.

Yo sé que le gustas, continuó Natalia, no parecía reconocer respuesta

de Vivi. Y yo sé que te gusta, también. Sólo deseo gustarle a alguien, dijoNatalie, la última palabra se transformó en un sollozo.

Oh, cherie27 . Vivi puso su brazo alrededor de su hermana. Vas aencontrar de nuevo el amor. Lo harás.

¿Lo hare? Natalie lloró. ¿Aquí? ¿En los Estados Unidos?

27 Cherie: Cariño



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La cara de Natalie se arregló en una mueca. No entiendo cómo puedeinsistir en que no hay nada pasando cuando, claramente, lo hay.

Sí, una pasión compartida por los alimentos, dijo Vivi, cansada detener que explicar una vez más lo obvio.

Sí, y ¿qué pasa si esa pasión se desborda de la estufa a los dos encima deuna de las mesas en el comedor? ¿Qué, entonces?

Eso no va a pasar, se burló de Vivi, a pesar de que la imagen brillóintermitente en su mente, trayendo una subida imprevista de calor a su cuerpo.

Natalie movió un dedo de advertencia en la cara de Vivi. Es un productodañado, Vivi.

Todos somos productos dañados, dijo Vivi, empujando la mano de suhermana. ¡Tú, yo, Anthony, Thierry, cualquiera que haya amado y perdido esun producto de bienes dañados!

Natalie considerado esto. Supongo que tienes razón. Yo tengo razón, pero eso no viene al caso. Yo sólo quiero cocinar , dijo

Vivi, golpeada por el anhelo de su propia voz. Y hasta que mi propio lugar seabra, tengo que tomar mis posibilidades, cuando y donde puedo encontrarlas. La

oportunidad de mañana sólo pasa a estar en la cocina de Anthony Dante, y lo estoytomando. Ahora terminar tú jugo de Júpiter para que podamos encontrar un lugaradecuado para comer.



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Capítulo 11 Prepárate para ser deslumbrado.

Anthony hizo eco de las expectativas en la cabeza de Vivi, cuando ella losiguió a través del comedor de Dante en silencio a la cocina, plateada. A pesar deque apenas había pegado un ojo, gracias a Natalie, la adrenalina empezó abombear dentro de ella, dándole energía más que suficiente para el reto culinariopor delante. Deslumbrar a Anthony Dante iba a ser fácil, lo difícil sería asegurarsede que no interfiera.

¿Café? Anthony ofreció una taza espumosa, que Vivi acepto congratitud. Ella habría traído su propio termo, pero ella no quería molestar.

¿De dónde sacas de café tan temprano en la mañana?, preguntó Vivi. Hay una tienda en la calle. Abren a las cinco.Vivi negó con la cabeza en asombro. Nadie podría acusar a los

estadounidenses de ser perezosos. Abriendo los negocios a las cinco un domingopor la mañana? Sólo una panadería ocasional lo hizo en Francia.

¿Has estado levantado desde las cinco?, ella preguntó.Anthony asintió con la cabeza. ¿Para estar aquí para las entregas. Ese era el único aspecto de tener su

propio lugar que Vivi estaba esperando: el amanecer de pre entregas de los

proveedores. Algo así, murmuró Anthony.Vivi le dirigió una mirada perpleja. Cómo pasa su domingo por la mañana

no fue ciertamente asunto de ella, a pesar de que su curiosidad se despertó.Vivi se trasladó a una de las largas mesas de acero inoxidable de la cocina y

comenzó a desempacar sus comestibles. Ella no se sorprendió cuando Anthony



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llegó a estar a su lado, frotándose las manos como un niño ansioso. ¿Qué estáshaciendo?

Poulet Basquaise, o pollo con cebolla, jamón, tomates y pimientos. Elgourmet francés Brillat Savarin dijo una vez: “Las aves de corral para el cocinero loque el lienzo es para el pintor”, así que prepárate para el equivalente culinario deun Picasso, mi amigo.

Mmm, no hay nada como cenar a primera hora en la mañana.Vivi se echó a reír. Dime que nunca has comido tus propias sobras al día

siguiente. No quieres saber cuántas veces he tenido lasaña para el desayuno, ¿de

acuerdo? Exactamente.Vivi podía sentir el tirón ingredientes de la receta que estaban ejerciendo

sobre Anthony, que casualmente le preguntó: ¿Necesitas ayuda con el trabajo depreparación?

Vivi lo miró con frialdad. Bueno, tienes que darme algo que hacer. No puedo quedarme aquí en mi

propia cocina y verte cocinar.Vivi bruscamente rodó dos cabezas de ajo con él. Necesito doce dientes

de ajo, corte fino como papel. Sabía que esto iba a suceder, ella debería haberlohecho venir a su casa. Su cocina puede ser “diminuta”, como Natalie tanbruscamente lo puso, pero al menos era la suya.

Anthony comenzó a trabajar en el ajo, mientras que Vivi tomó una ollagrande, llena con agua antes de colocarlo sobre una llama fuerte en una de lashornallas.

¿Qué es eso?, preguntó Anthony.

Para la preparación de dos libras de tomates que necesitan ser peladas. Ella tomó el delantal que le entregó, atando las cuerdas rápidamente alrededor desu cintura. Escúchame: Si vas a la preguntar cada pequeña cosa que hago, mevoy a volver loca, ¿me oyes?

Anthony parecía ofendido. Perdón moi, Pero es sólo curiosidad, nocrítica.



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Vivi picada más rápido. Eres muy insistente. En algunas cosas. Vamos, Vivi. Suéltalo.Vivi dejó el cuchillo, secándose las manos en la parte delantera de su

delantal. La verdad era que quería decirle. Había estado deseando contárselo aalguien durante mucho tiempo.

Soy hija ilegítima de mi padre, dijo en voz baja. Natalie es hija de sumatrimonio.

Anthony parecía que no sabía qué decir. ¿Y tú…, las dos… son amigas?

Quiero decir… Voy a explicarlo, dijo Vivi, recogiendo su cuchillo para reanudar

rápidamente su picado. Sería mucho más fácil hablar acerca de eso si ella podríaconcentrarse en el trabajo mientras hablaba y no tener que ver la cara de Anthony.Ella tenía miedo de ver lástima allí. O peor aún, la desaprobación.

Yo crecí en Avignon con mi madre. Desde que puedo recordar, mi padresólo estaba con nosotros de forma intermitente. Yo no entendía por qué estabasiempre yendo y viniendo, hasta que un día mi madre explicó que había trabajabaen París, y era más fácil para él quedarse allí por trabajo, venía a vernos algunos

fines de semana. Acepté esto. Entonces un día, encendí el televisor y allí estaba mipadre en la noticia, acompañada de otra mujer y una niña. Vivi se sentíaacalorada. No hace falta decir que yo estaba muy confundida.

No jodas, exclamó Anthony. Vivi le frunció el ceño. Permítemedecirlo de otra manera: wow.

Ahí fue cuando mi madre me explicó, era la amante de mi padre, y lamujer y la niña en la televisión eran su esposa e hija.

La boca Anthony se quedó abierto. ¿Tu madre sabía acerca de ellas? Oh, sí, respondió Vivi con la mayor naturalidad. Al principio, me

molestó. Recuerdo que le pregunté a mi maman, “¿Por qué papá no se divorció dela mujer y llegaron a casarse?” Pero mi madre se echó a reír. ¡Le gustaba sulibertad! Además, mi padre era un político muy respetado. Romper su familia porsu amante habría sido mal visto.

¿Y tener un hijo ilegítimo no lo era?



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Las cejas de Vivi se juntaron en frustración. Tú no entiendes. En mi país,las relaciones extramaritales son consideradas privadas. No es asunto de nadiecomo alguien lleva su vida personal, no tiene nada que ver con el ámbitoprofesional a menos que afecte de alguna manera el trabajo, como en el caso deNatalie. El núcleo familiar es considerado sagrado, por lo que el divorcio hubierasido mal visto, pero no fue así. Cuando mi padre murió, mi madre y yo estábamosen el funeral, y nadie parpadeó.

La mirada de Anthony se movió incómoda. ¿Qué pasa con la madre de

Natalie? Ella sabía de mi madre. ¿Sabía sobre tu madre y tú?Vivi vaciló. Al principio no. Pero cuando me aceptaron en Le Cordon

Bleu y me fui a París, me puse en contacto con Natalie. Ella sonrió con tristeza. Yo siempre había querido una hermana, así que me acerque. Mi padre se pusofurioso, en ese momento, Natalie y su madre no habían sabido de mí, y sesorprendieron bastante. Pero una vez que las cosas se calmaron, Natalie y yo pocoa poco llegamos a conocernos una a la otra. Me dolió cuando mi padre murió y le

dejó dinero a Natalie mucho más que a mí, pero yo entendí, y su esposa habríaestado muy molesta si hubiera recibido la misma cantidad. Vivi dejó el cuchilloen la mano mientras las lágrimas brotaban, borrando su visión. Maldita sea. Se volvió lejos de Anthony. Perdona un momento. Estas cebollas... Ella apretóla mandíbula, pero no funcionó, una lágrima se escapó y corrían por su mejilla.

Vivi. La voz de Anthony era amable mientras se volvía de espaldas aél, torpemente la envolvía en sus brazos. Está bien.

Es ridículo. Sollozó Vivi contra su pecho grande, caliente. ¡Sé quemi padre me amo! Pero todavía me duele, y con Natalie manteniendo las finanzas

para el restaurante, me siento como si tengo que tener cuidado con todo lo quedigo o hago, o que va a cambiar de opinión sobre el restaurante. Ella cerró losojos. A veces me siento como que tengo que demostrar que incluso tengo elderecho a existir.

Anthony apretó con más fuerza. Por supuesto que tienes derecho aexistir. Hizo una pausa. Me alegro de que existas.



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Vivi estalló en sollozos. Lo siento. Yo… estoy mojando su camisa. Gran cosa joder, dijo Anthony. La ropa no tiene importancia. La

gente lo hace.Vivi lentamente levantó los ojos hacia él. Eres tan amable, susurró.

Alzó la mano, ahuecando su mejilla y se mantuvo allí. Un pequeño pedernal deldeseo desatado en los ojos, y ella se preguntó: ¿Está viendo lo mismo cuando memira? La sensación la tomó por sorpresa. Preocupada por su penetrante miradasignificaba que podía leer sus pensamientos, Vivi suavemente se apartó de su

abrazo, ocultando sus ojos con el borde de su delantal. ¿Estás bien? Sí, dijo Vivi bruscamente. Tomo el cuchillo y reanudo a cortar las

cebollas. Anthony hizo una pausa, y luego tomó su cuchillo y se reanudo a picar elajo. Tampoco dijo una palabra.

¿Y bien?

Anthony trató de ignorar a la nerviosa Vivi flotando mientras esperaba porél para probar su plato de pollo. Desde que la sujeto, se sentía como si Dios lehabía dado un sentido extra, y no sabía qué hacer con él.

Cuando Vivi contuvo el aliento, Anthony puso un bocado de comida en laboca, esperando hasta mucho tiempo después que había tragado para hacer supronunciamiento. Bastante bien.

Vivi se mostró satisfecha. Gracias. Pudo usar menos el ajo, sin embargo. Anthony se echó a reír cuando

ella pisó su pie con indignación. Sólo estoy bromeando.

Es mejor que sea así. Vivi llevaba un ceño levemente fruncido,mientras ella misma se sirvió un plato de comida. Siento lo de antes, dijo ella,no tanto mirándolo. Sobre sufrir una crisis nerviosa y todo eso.

No es gran cosa. Lo es para mí. Por favor, prométeme que no dirás nada a nadie acerca de

lo que te dije.



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En serio, no es gran cosa. Cuanto más pronto se fuera, mejor.Necesitaba desesperadamente conseguir la cabeza bien puesta antes de que su díacomenzara bien.

Si tú lo dices. Vivi se levantó lentamente. Me pregunto, dijo ellatímidamente, si tú deseas ir a un nuevo restaurante en Nueva York conmigo.

Anthony la miró con aprensión. ¿Qué tipo de restaurante? ¿Estabapidiéndole una cita?

American nouvelle, Creo.

Huh. Él odiaba esas etiquetas estúpidas que fueron puestas en estilosde cocina: American nouvelle, la fusión, llenar los espacios en blanco. Eranpretenciosos, así como limitantes.

Su falta de una respuesta inmediata y entusiasta no se perdió en Vivimientras rápidamente se desató el delantal, empujándolo hacia él. Sólo penséque sería divertido ir con otro chef, eso es todo.

Anthony apretó el delantal en la mano. Podría ser interesante. Dime quédía tienes en mente, y yo voy a hablar con algunas personas, ver para conseguir aalguien para cubrirme.

¿Debo llamar?Anthony se encogió de hombros. Basta con que vengas de visita cuando

tengas la oportunidad. Muy bien, entonces. Vivi se aproximó hacia las puertas de la cocina.

Gracias por dejarme demostrar quién de nosotros es realmente el mejor cocinero.Debo decir, que aceptó la derrota con mucha gracia.

Los dos se rieron. ¿Has oído la expresión: “No se acaba hasta que se acaba”? Anthony le

preguntó mientras sostenía la puerta de la cocina para ella.

No.Le palmeó el hombro de Vivi. Averigua lo que significa, entonces, vamos

a hablar de la derrota.



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Cuando Anthony dijo a Vivi que tenía que “hablar con algunas personas” ,vio ninguna razón para mencionar que una de ellos pasó a ser su esposa muerta.Por primera vez desde que Ang había pasado, sintió la necesidad de ir a hablarcon ella durante la semana.

No se sorprendió al encontrar el cementerio completamente desierto. Lamayoría de la gente en su casa preparándose para su viaje matinal. Anthony haestado funcionando durante horas, sin poder dormir, incapaz de concentrarse. Fue

sólo a través de un gran acto de voluntad, junto con el temor de ser llevado por lapolicía como una especie de loco, que no había venido aquí, en medio de la noche.Se puso de pie delante de la tumba, metió las manos en los bolsillos

delanteros del pantalón. No se había llevado su silla plegable con él porque nohabía planeado permanecer demasiado tiempo. Él sabía que ella lo entendería, eraun día de trabajo, después de todo.

Tengo que hablar contigo, Angie. ¿Cuántas veces había dicho eso aella, tanto en la vida y en la muerte? Ella siempre había sido su estrella, el ángelque siempre supo lo que hay que decir que para dirigirlo en la dirección correcta.

Sin embargo, él dudaba de que hubiera algún consejo más allá de las próximasdespués de lo que tenía que decir. Hay una mujer que está abriendo un restaurante cruzando la calle. Vivi

es su nombre. Se imaginó a Angie asintiendo con la cabeza. Vamos, decía,abotonándose la parte delantera de su uniforme. Algunos de sus mejoresconversaciones se tuvieron cuando estaban a punto de comenzar el día. Y ellaes... agradable.

Agradable. Cristo, hablando de cojos. Agradable no explicaba nada. Élpodría hacerlo mejor que eso. Lo que quiero decir es, ella y yo, que hay esta

tensión, mierda. Sacó las manos de los bolsillos, acicalando su cabello. Ellavino a Dante a cocinar algo para mí ayer por la mañana, y en el curso de laconversación, me dijo algo lo que era muy molesto para ella, y ella comenzó allorar. Bueno, tú me conoces, una mujer empieza a llorar, es como un cuchillo enmi corazón. Así que la llevé en mis brazos para consolarla, y sentí algo, Ang. Unaagitación. Él luchó para encontrar las palabras adecuadas. Fue como si mi



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corazón que ha estado congelado en un bloque de hielo y, de repente, estácomenzando a derretirse. ¿Tiene eso algún sentido?

Un viento frío sacudió los árboles, anunciando el otoño. Anthony se subió elcuello de su chaqueta de mezclilla, encorvando los hombros. No estoy diciendoque estoy enamorado de ella ni nada. Pero me gusta, a pesar de que es una especiede enemigo, ya sabes, debido a la apertura de su lugar al otro lado de la calle. Detodos modos, ella como que me pidió cita. Creo eso. Y creo que quiero ir, pero, él tragó, me hace sentir un poco de deslealtad.

Allí. Él lo había dicho. Se quedó en silencio, tratando de imaginar lo queAngie podría decir de él ahora, aquí hablaría con él. Ella decía: Tienes que seguirviviendo, Hormiga. ¿No iba a hacerlo? Mira, eso fue la cosa: ¿Era justo lo que élquería que dijera, o lo que realmente decía?

Anthony comenzó a abotonarse la camisa. Necesito una señal, Ang.Cualquier cosa que me pudieras dar sería genial. Él se inclinó y le dio unaspalmaditas en la parte superior de la lápida. Nos vemos el domingo, Cara.

¿Anthony?Se dio la vuelta.

Allí estaba la madre de Angie.



120

Yo estaba convocando una reunión de emergencia, bromeó Anthonydébilmente.

Filomena sonrió cariñosamente y extendió la mano para apretar la mano deAnthony. Anthony, Anthony. ¿No crees que ya sea hora de que dejes de ir alcementerio con tanta frecuencia?

Anthony parpadeó. ¿Qué? Eres un hombre joven. Que necesita seguir adelante. No es saludable.

Antes de que pudiera Anthony protestar le preguntó: Dime. ¿Por qué has

venido?Anthony hizo una pausa. No había una respuesta para eso. En un principio,

fue porque su dolor era tan insoportable, que la única manera de hacerle frente fueestando físicamente cerca de Angie como sea posible. A medida que su dolor seconvirtió poco a poco más habitable, venir a visitar Ang fue una forma de honrarsu memoria. Pero incluso eso comenzó a desvanecerse a medida que pasaba eltiempo. Ahora vino porque era lo que él hizo, sino que era parte de su vida.

¿La verdad? Vengo por costumbre, admitió en voz baja a la madre deAngie. El hábito y la culpa.

¿Qué culpa? ¿Porque estás vivo? Supongo. Ella patearía tú culo si te oyera decir eso.Anthony se echó a reír. Lo digo en serio, dijo Filomena con severidad. Ella te adoraba. Lo

último que querría sería que te sientas culpable. Murió haciendo un trabajo queamaba. Y ella sigue aquí . Filomena le dio unas palmaditas en el lugar de sucorazón. Y aquí. Ella dio unas palmaditas en el mismo lugar en el pecho deAnthony. Si Dios quiere, todavía tienes años y años de vida. Prométeme que no

los desperdiciaras.Anthony tosió para ocultar su malestar. Te lo prometo. Miró su reloj,

haciendo una cara de disculpa. Yo debería correr. ¿Vas a pasar uno de estos días por un poco de café y sfogliatelle28?

28 Sfogliatelle: pasteles rellenos, nativas de la cocina italiana.



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Anthony miró a su sobrino, cuya mirada estaba clavada a la de dibujosanimados en la televisión. La hormiguita se negaba a hacer contacto visual con él.El chico estaba muy emocionado, probablemente por no tener que jugar hoy, perono había manera de que iba a dejar que nadie lo vea, incluso Anthony.

¿Qué demonios estás haciendo aquí? Le preguntó Michael mientrasguiaba a Anthony fuera de la sala de estar. ¿Y a esta hora?

¿Qué, tú puedes caer sobre mí, pero no puedo visitarte? Se dio cuentaque el corral de Angélica estaba vacía. ¿Dónde está la bambina?

En su silla de comer en la cocina, probablemente con un tazón de avenasobre la cabeza. La dejé allí cuando sonó el timbre. Vamos, sígueme.

Anthony odiaba ser crítico, pero la casa era un maldito lío. Había montonesde ropa a la espera de ser doblada, juguetes tirados en el piso, y suficientementeCheerios crujiendo bajo sus zapatos para mantener una colonia de hormigasdurante semanas. Pensé que había alguien que viene a limpiar para ti.

Sí. Wanda. Ella tiene un resfriado y tos, y ha estado así durante más deuna semana. Lo paso a los niños, obviamente. Ahora cállate y consigue una taza decafé, y me dices por qué la primera cosa que dijiste cuando abrí la puerta fue, “¿Me

veo como una mierda?” ¿Lo hice? Anthony tomó una taza de café. Esa fue una de las ventajas

de la casa de su hermano, él siempre tenía cafetera llena, todo el día. Y a diferenciade Vivi, Michael sabía cómo hacer una taza de café.

Define “mierda”, dijo Michael, que parecía profundamente aliviado dehaber encontrado a Angelica sin comida en el pelo, balbuceando feliz a sí misma ensu silla alta.

Desde que Ang murió, aclaró Anthony, tener mi aspecto, ya sabes,¿disminuyó?

¿Disminuido? No me rompas la chuletas aquí, Mikey, dijo Anthony, jalando

bruscamente la puerta de la nevera con un tirón frustrado. Sólo respóndeme. Cuando Ang primero murió, sí, te parecía una mierda total. Por supuesto

que sí. No comías, no dormías... Michael le dio una cuchara con un poco decereal en la boca de Angélica. Ahora te pareces a tu antiguo yo, más o menos.



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¿Cuál es?Michael se encogió de hombros. Bien, supongo.Anthony asintió con la cabeza. Esa fue una respuesta bastante buena. ¿Por qué quieres saber?, continuó Michael. Me encontré con la mamá de Angie en el cementerio y se veía horrible,

Mikey. Como que alguien le conecto un tubo de aspiradora a la base de su cráneo yse chupó toda la vida de su cara, ¿sabes?

Michael hizo una mueca. ¿Tenías miedo que podrías parecerte a eso?

Sí. Bueno, no, le aseguró Michael, apretando la mandíbula, cuando

Angelica juguetonamente golpeó la cuchara llena de avena en su mano,enviándolo estrepitosamente al suelo.

Eso es bueno. ¿En serio? Los ojos de Michael se quedaron fijos en Anthony, incluso

cuando se inclinó para recoger la cuchara del bebé. ¿Qué estabas haciendo en elcementerio esta mañana, Hormiga? Pensé que ibas los domingos.

Anthony dudó. Yo tenía algo acerca de los que necesitaba hablar con

Ang. Vivi, preguntó Michael con delicadeza.Anthony volvió a dudar. Él no estaba de humor para ser desigual hablando

con su hermano sobre su esposa muerta, visitando su tumba, Vivi Robitaille, nadade eso. Sin embargo, la manera en que Michael acababa de decir el nombre de Vivi,con tanto cuidado, de manera respetuosa, incluso, le llevó a pensar que tal vezMikey no le daría un mal rato si él le dejara enterarse de los últimos desarrollos.

Ella me pidió que la acompañara a ver un nuevo restaurante en la ciudad, dijo Anthony.

Y vas, ¿correcto?, dijo Michael, a punto de alimentar al bebé con otracucharada de cereal antes de que Anthony intervino.

¡ Madonna'! Anthony arranco la cuchara de las manos de su hermano. ¡Eso estaba en el piso! ¡No puedes poner eso en su boca!

No cambies el tema, disparó Michael de regreso cuando fue a buscar aotra cuchara. Se sentó, hizo una demostración de agitar la cuchara limpia en la cara



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Dante ya estaba en el mapa, Mikey, se quejó Anthony. Sabes lo que quiero decir, dijo Michael. Ella nos ayudó a llegar al

siguiente nivel, aclaró para Vivi. Ampliar el interés en nosotros más allá deBrooklyn.

¿Tienes una de tus tarjetas contigo?, Vivi preguntó a Theresacortésmente.

Sí, por supuesto. Theresa se sumergió en su pequeño bolso de cuentasy sacó una tarjeta, la entrego a Vivi.

Gracias. Aquí había una tarea que podría pasar a Natalie, un proyectopara ayudar a mantenerla ocupada e involucrada.

Vivi miró a su alrededor con ansiedad. Ella no podía esperar para hacersecon el menú para poder analizarlo. Se dio cuenta de que Anthony estaba pensandolo mismo, parecía un poco ansioso y preocupado. De hecho, cuando sus ojos seencontraron en la cesta del pan, que compartieron una pequeña sonrisa, cada unaperfectamente adaptada a la fuente de la inquietud en el otro. Se alegró de que ellahubiera sido audaz y le pidió que la acompañe aquí. Él entendió. Él…

¿Tienes un novio esperando en Francia, Vivi?

La pregunta de Michael Dante perforo la burbuja despreocupada que Viviestaba tratando de crear para sí misma está noche. Le pareció una pregunta muyprivada, y por una fracción de segundo, temía que Natalie podría tener razóndespués de todo acerca de que los estadounidenses son groseros.

Vivi sonrió cortésmente. No. Michael. Theresa parecía muy avergonzado. Tienes que disculpar a

mi marido, Vivi. Él puede ser un poco desagradable a veces. Ella le transmitió aMichael una mirada que podría dividir a la roca. Tal vez la rudeza era una cuestiónde Dante, no un asunto estadounidense.

Está bien, dijo Vivi, robando un vistazo a Anthony, que parecíaclaramente incómodo. Cuando el camarero apareció con los menús, Viviprácticamente lo arrebató de sus manos. En el momento en que todos tomabanunas bebidas, Anthony ya estaba estudiando su menú con la intensidad de unarqueólogo tratando de descifrar la piedra Rosetta.



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Bass Negro y gónadas de erizo en una tortilla de patata crujiente, Anthony leía en voz alta. Hmm. Miró a Vivi. ¿Pensamientos?

Vivi pensó acerca de los ingredientes, los sabores individuales, cómopodrían fundirse o se complementarían entre sí. Podría ser interesante.

O un poco demasiado precioso. Cierto. Los ojos Vivi recorrió el menú. ¡Ooh! Chuleta de ternera

rellena de espinacas con tomate polenta! Eso suena como algo que vale la penaprobar.

O robar, dijo Michael, Anthony le dio un codazo en las costillas jugando.

Vivi se volvió hacia él en la ofensiva al mismo tiempo que Anthony lo hizo. Los buenos cocineros no roban.

Tomaste las palabras de mi boca, Vivi, dijo Anthony mientras mirabafríamente a Michael.

Caray. Michael se encogió cuando tomó su martini. Yo sólo estabahaciendo una broma.

No se debe bromear sobre eso, dijo Vivi. Anthony asintió con la

cabeza.Michael exhaló con exasperación mientras resquebrajó su menú. Sí, esta

va a ser una noche de diversión.

Estas absolutamente equivocado sobre el glaseado de chocolate en estas

peras, insistió Vivi. Se utilizó manteca, no mantequilla.

Te estoy diciendo, es mantequilla.

Anthony luchó para contener el torrente verbal amenazando con explotar desus labios. Durante toda la noche, él y Vivi habían estado en desacuerdo sobre lacomida en Zusi. Cuando reparo en las ostras al curry no tenían suficiente curry,ella dijo que era demasiado. Cuando observó que la salsa de orégano queacompañaba al pequeño faisán no era realmente una reducción en el menú afirmó,ella insistió en que era. Más frustrante la lucha contra la constante observación de



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su experto fuera su propio pronunciamiento base. Vivi ordenó puerros en salsa decebollino cremosa, declaró entonces que habían escatimado en las cebolletas. ¡Mal!La cantidad de cebollino utilizado era perfecto. Su primer bocado de vieira a laplancha en salsa de langosta fue acompañado por “La salsa es demasiado salada.”Otra vez se habían equivocado, la cantidad justa de sal se había utilizado. Habíanestado pasando los platos alrededor de la mesa toda la noche, y sólo una vezhabían acordado, y estaba en los confites de coñac que Theresa había ordenadopara el postre.

Vivi seguía moviendo la cabeza con insistencia.

Estoy diciéndote, esmanteca. Ustedes dos son de miedo, dijo Theresa. Anthony ha estado asustando durante toda la noche, añadió Michael,

mostrando a su hermano una mirada penetrante que Anthony no tenía idea decómo interpretar.

¿Qué? ¿Él había estado hablando demasiado? ¿No lo suficiente? Anthonygiro sus palmas hacia arriba, encogiéndose de hombros en un gesto de confusión.Michael acababa de rodar sus ojos. Anthony luchó con una sonrisa al pensar en

volver a la sugerencia de Michael que él y Theresa vinieron en el caso de que él yVivi se quedaran en silencio. La boca de Vivi había estado en movimiento desde elmomento en que habían llegado. De hecho, ella no dejaba el asunto de compararmanteca con mantequilla.

¿Estás finalmente acorde? ¿Es manteca? Mantequilla, dijo Anthony con un bostezo pequeño.Vivi tomó una cucharada de postre delicioso y pecaminoso lo levantó a él.

Aquí. Prueba de nuevo.Ella guio la cuchara entre los labios de Anthony. Por una fracción de

segundo, él pensó en nada de eso, entonces captó la mirada de importancia quepaso entre Michael y Theresa. Lo que estaba pasando entre él y Vivi fue másíntimo de lo que pensaba. Se aclaró la garganta nerviosamente y luego trago, ladulzura cremosa del chocolate persistente mucho después de que había salido desu boca.



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¿Y bien? Vivi pinchó, inclinando la parte superior de la cabezadiciéndole que esperaba ser justificado.

Sigo diciendo que es mantequilla.La expresión de Vivi se mostró incrédulo mientras miraba a Michael y

Theresa. No sólo es terco, estás equivocado. ¡Hey!, dijo Anthony. ¿Quién dijo que hay demasiado ajo en su pollo

después de que señale eso, ¿eh? ¿Han cocinado el uno para el otro’, preguntó Theresa con timidez.

Anthony y Vivi ambos asintieron.Theresa lamió el azúcar en polvo de los dedos. ¿Y quién es mejor? Yo lo soy, respondió Anthony sin dudarlo.La mandíbula de Vivi cayó. ¡Eres tan grosero! No, soy muy veraz. Anthony sabía que era malo, pero era un poco

divertido llegar a irritarla.Vivi no le hizo caso, concentrando su atención en Michael y Theresa.

Anthony es un excelente chef, pero si se me permite usar mi propia hoja desoplador…

Soplar su propio cuerno, corrigió Anthony con una sonrisa. Soy mejor, concluyó Vivi con un arranque de genio, secándose la boca

con la servilleta antes de asentarse en la silla.La travesura entro en los ojos de Theresa. Bueno, sólo hay una manera de

saber a ciencia cierta quién es mejor. ¿Cuál es?, preguntó Anthony con recelo. Tienen que tener una competición de cocina e invitar a otras personas

para juzgar. ¡Una competencia de cocina! Los ojos de Vivi se iluminaron. ¡Esa es

una idea maravillosa! Es una idea horrible. Anthony miró a su cuñada. ¿Cuándo en el

nombre del infierno se supone que debo encontrar el tiempo para una competenciade cocina?



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Natalie examinó la cuestión. Sí. Él y mi madre solían entretenerse mucho. La expresión de Natalie se volvió pensativa. ¿Papa y tu madre se entreteníanmucho?

No, en absoluto. Fue por lo general sólo una pareja. O bien, si yo estabacerca, los tres.

Natalie pareció dolida. ¿Se peleaban mucho? No que yo recuerde.Natalie miró hacia otro lado. Mi madre y él peleaban todo el tiempo.

Hubo una larga pausa. Creo que, al final, tu madre era la mujer que amaba. Natalie se volvió hacia ella. No me importa, por supuesto, dijo alegremente. Quiero decir, ¿qué es el amor, de todos modos? Me gustaría mucho más dineroque amor todos los días.

Vivi no sabía qué decir. Su impulso fue poner su brazo sobre los hombros deNatalie, decirle que no necesitaba ponerse a la defensiva. Vivi sabía que sus padresse habían querido entre sí, y ella, pero eso no significaba que papá no quería aNatalie. A ella le llamó la atención la ironía de que mientras que Natalie era la quese crió con todas las comodidades, el hijo de un verdadero hogar con dos padres,

ella era la que había conocido a un ambiente tranquilo y amoroso, a pesar a ladisposición poco convencional de sus padres.

Tengo algo para ti, dijo Natalie, apresurándose a obtener la tarjeta deTheresa, de donde lo había dejado en su bolso.

Tengo algo para ti también. Natalie excavado en su gran bolsa decuero grande y le tendió una pequeña caja envuelta para Vivi.

Natalie. La voz de Vivi era de reproche, y a ella no le importaba. Me sentí muy mal la otra noche en el plutonio. Beber demasiado y

conseguir ser sensiblera y todo eso. Quería disculparme.

Las palabras “lo siento” eran suficientemente perfectas. No hacía faltaque me compres un regalo.

Pero yo quería, dijo Natalie en voz baja. Tú eres mi hermana.Las lágrimas llenaron los ojos de Vivi. Entonces comprenderás por qué

me niego. Tomó la mano de Natalie. No tienes que comprar mi afecto. Ya lo



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tienes. Tampoco hay que sentirse culpable por la forma en que crecí. Me resultóperfectamente bien, ¿no es cierto? Por favor, Natalie.

Natalie se quedó en silencio mientras llevaba de nuevo el regalo de Vivi ensu bolsa. Oh, Dios, ¿la he insultado? Vivi pensaba nerviosa. Pero cuando sus ojos seencontraron brevemente, Vivi pudo ver que Natalie no estaba molesta, fue movida.Las palabras de Vivi fueron las más honestas que jamás habían intercambiado. Fueun alivio para ella decirlas, y le pareció que fue un alivio para Natalie escucharlas,también.

¿Cuál es tu regalo para mí?,

preguntó Natalia, irrumpiendo unasonrisa. Vivi le entregó la tarjeta de Theresa. ¿Qué es esto? La cuñada de Anthony, tiene una empresa de relaciones públicas. Ellos

hicieron la publicidad de Dante hace un tiempo. ¿Recuerdas que charlamos unpoco sobre esto en el plutonio? ¿Sobre tú y yo trabajando juntos más de cerca enconseguir el restaurante listo?

Me parece recordar algo acerca de eso, dijo Natalie con evasivas. Bueno. Entonces, ¿tal vez no te importaría llamarla y averiguar lo que

podría ser capaz de hacer por nosotros?

Por supuesto. Natalie considerado la tarjeta con disgusto cuando ellalo metió en su bolso. ¿Algo más?

Yo iba a ir a la confitería para ver cómo va el trabajo de los hermanosDiDinato si está progresando. ¿Quieres venir?

Natalie se levantó. Para ser honesta Vivi, no me estoy sintiendo muybien. ¿Te importaría mucho si solo fuera a casa?

Por supuesto que no, respondió Vivi, preocupada. ¿Hay algo quepueda hacer?

No, no. Solo tengo un poco de frío que se acerca, es todo. Le dio un

beso en cada mejilla Vivi. Te llamaré más tarde esta noche, podemos hablar de“coordinar nuestros esfuerzos”, entonces, ¿de acuerdo?

Por supuesto.Viendo salir a Natalie, Vivi no podía quitarse la sensación de malestar. No

todo estaba bien, eso era obvio. Pero hasta que Vivi supiera cuál era el problema,no había nada que pudiera hacer para solucionarlo.



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¡Vivi!

Vivi habían rodeado sólo la esquina de la venteaba avenida y fuecaminando hacia su restaurante cuando oyó su nombre siendo llamado. Miró através de la calle. Michael Dante estaba de pie detrás de un cochecito de bebé,saludándola. Vivi se apresuró a cruzar con él, sonriendo al querubín de cabello

rizado que parecía tan contento con sólo estar sentada quieta, mirando el mundo. Hola, Michael. Vivi le dio un beso en ambas mejillas, sonriendo hacia

abajo en el bebé. Pensé que este ángel puede ser tuyo. Recuerdo haberla visto enel corral en Dante una vez.

Michael parecía ligeramente avergonzado por el recuerdo. Me habíaolvidado de eso. Sonrió frente a su hija. Esta es Angelica.

Nombre apropiado, señaló Vivi. No anoche no fue así. Los dos se rieron entre dientes. ¿Tú eres el único que se queda en casa con los niños?, preguntó Vivi

con curiosidad. Sí, dijo Michael, casi sonando apologético. Como te dije una vez, yo

era un jugador de hockey profesional, pero una vez que las habilidadesdisminuyen hasta un cierto punto, lo mejor es retirarse.

Los atletas se retiran tan jóvenes, observó Vivi. Siempre me hepreguntado por eso. Acerca de que tengan que reinventarse a sí mismos.

Nos preguntamos acerca de eso, también, créanme, dijo Michael contristeza. Él señaló con el pulgar detrás de él a Dante. Yo soy dueño de la mitad,ya sabes. Mi plan es cada vez más involucrarme en la operación del día a día.

Anthony apreciara eso, estoy segura. Sentía envidia de que Michaelrealmente quería ayudar a su hermano.

Michael hizo un gesto hacia la tienda de dulces, donde una sinfonía desierras y martillos coloreo el aire. Ellos hacen un buen trabajo, los DiDinatos.

Ellos hicieron su expansión, ¿no?



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Sí. Anthony gritó sobre el dinero, pero… se detuvo. No memalinterpreten, no es tacaño, es solo…

Créanme, lo entiendo, interrumpió Vivi. Mi hermana estabadisgustada porque eran mucho más caros que las demás ofertas. Pero tu hermanome dijo que valían la pena, así que... Ella se encogió de hombros.

Theresa y yo pasamos un buen rato contigo y Anthony la otra noche. Sí, fue un momento maravilloso, coincidió Vivi. Tu esposa es una

maravilla.

Ella lo es. Trabaja muy duro, pero ¿qué vas a hacer? Michael vio haciaarriba, protegiéndose los ojos del sol con la mano. Entonces, ¿te gusta mihermano?

Vivi inflo sus mejillas, exhalando suavemente. Allí estaba otra vez, lagrosería Dante. Él es muy agradable.

Michael la miró, su mirada desconcertante directa. Eso no es lo que estoypreguntado.

Lo que estamos preguntando no es apropiado, creo, respondiócortésmente Vivi.

Estoy siendo agresivo, ¿no? Sí, lo eres. Lo siento. Michael parecía arrepentido mientras distraídamente

empujó el cochecito adelante y atrás sobre el mismo trozo de acera. Es sólo quecreo que a Anthony le gustas, pero no es el tipo más agresivo en el mundo cuandose trata de estas cosas, ¿sabes?

Es ciertamente agresivo con sus opiniones, resopló Vivi.Michael parecía divertido. Los dos son. Sí, bueno, son gajes del oficio, supongo. Si te gusta, puede que tengas que empujar un poco, ¿sabes lo que estoy

diciendo? Empujar, Vivi se repitió a sí misma. Sí. Es un poco tímido de armas. Michael se quejó. Ugh. Mala

elección de palabras, cafone, murmuró para sí mismo.Vivi ladeó la cabeza inquisitivamente. No entiendo.



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La esposa de Anthony era un oficial de policía. Ella fue muerta a tiros, explicó Michael en voz baja.

¡Qué horror! Fue. Una redada de drogas que salió mal. Los o jos de Michael

empezaron a ponerse vidriosos. Le dio un beso de despedida, se puso a trabajar,y dos horas más tarde recibió una llamada de teléfono diciendo que había sidoasesinada. No debería haber ocurrido. Michael sacó un par de guantes delbolsillo de su abrigo. Hormiga estaba haciendo tostadas más o menos cerca de

un año.Vivi arrugó la nariz en la confusión. ¿Hacer pan ayudó a su dolor? No, no, dijo Michael, la mirada triste de su estiramiento facial. Lo

que quiero decir, fue devastado por su muerte. Por supuesto. Pero ahora, ha pasado suficiente tiempo, y parece listo para volver al

caballo, quiero decir, seguir con su vida, no, ya sabes, alquilar un caballo y dar unpaseo alrededor para que no se ponga triste.

Ya veo, dijo Vivi, a pesar de que en realidad no lo hizo.

Creo que lo que estoy tratando de decir, Vivi, es que él es un gran tipo.No deje que su rudeza o terquedad te desanime, por debajo, es un gatito. Y comohe dicho, puedo decir que le gustas.

Vivi asintió con la cabeza y no dijo nada, pensando en Anthony sujetándolaen sus brazos. Ella ya sabía que era “un gatito”. Un gatito cuya esposa fueasesinada. Querido Dios, estaba más allá de horrible. No es de extrañar queestuviera tan callado al respecto. Cada vez que pensaba en su muerte, su mentedebe haber estado en una agonía de “¿Qué si?”, Pobre Anthony.

¿Cuánto tiempo lleva muerta?, preguntó Vivi, sólo por curiosidad.

Un poco más de un año. ¿Ella era hermosa? Um... Michael se mostró sorprendido por la pregunta. Yo no estoy

muy seguro de cómo responder a eso. Ella era terrosa. ¿Sabes lo que quiero decircon “terrosa”? Vivi negó con la cabeza. Ella era muy fuerte. Las caderasgrandes, grandes, ya sabes. Gran carcajada. Materna.



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Anthony lentamente se pasó una mano por su rostro. ¿Por eso estás aquí?¿Para hablar de anoche?

Más o menos. Y algunas otras cosas.Anthony acercó una silla para él. Vamos a acabar de una vez. Puedes negarlo todo lo que quieras, pero lo siento, ayer por la noche el

ambiente entre los dos en el restaurante era intenso. Pregúntale a Theresa. Los dos somos chefs, Mikey. La intensidad es un hecho. Oh, ¿así que dejaría a Lenny Dinuzzi Lucatelli en Sheepshead Bay

alimentarlo de la cuchara? ¿Es eso un hecho?Anthony sintió un destello de calor profundo en la cara. Eso no significa

nada. Mentira, Anthony. Esto demuestra cuán cómodo se siente uno con el

otro. Yo no te necesito explicándome estas cosas a mí, ¿de acuerdo? Yo sé

cómo funciona, dijo Anthony bruscamente. Madonna. Le gustas.Anthony se encogió de hombros.

Mira, cafone, Ella es inteligente, ella es dulce, ella es bonita, ella cocina,ella tiene un acento cool... ¿Cuánto tiempo crees que será antes de que alguien seda cuenta de que te atrapo? No te lo pienses ahora, hormiga.

Yo voy a pensarlo, se quejó Anthony. Michael hizo sonar como si Viviera un premio que se ganó. No le sorprendió que un deportista como su hermanopudiera pensar en esos términos, pero eso no era el modo de operar de Anthony.Sin embargo, él nunca había pensado en la posibilidad de que alguien persiga aVivi.

¿Qué más quiere hablar?, Anthony preguntó a su hermano. Estaba

ansioso por volver a la cocina, donde pertenecía. ¿Tienes alguna idea para competencia de cocina? Michael le preguntó

con impaciencia. Unas pocas. Anthony no le gustaba la frialdad en voz de su hermano. ¿Cómo qué?



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Madre de Dios, ¿que su hermano tenia cemento en el cerebro o qué? Mikey, yo realmente no tengo tiempo para sentarme aquí y repasar las opcionesdel menú contigo, ¿de acuerdo? Tengo un restaurante que manejar.

Va a tomar dos minutos.Sabiendo que su hermano implacable no iba a salir hasta que él hubiera

conseguido lo que había venido a buscar, Anthony tuvo que resignarse a sentarseen el comedor vacío y ser interrogado.

Esto es lo que estoy pensando, comenzó a Anthony. ¿Para el

aperitivo? Arrosticini abruzzesi marinado, exquisitas brochetas de cordero.Michael asintió con la cabeza, una sonrisa de aprobación se extendió por surostro. Adelante.

Sorprendentemente, Anthony encontró a sí mismo calentando con el tema. Para la cena, carne rellena con una guarnición de champiñones timballo.

Michael se humedeció los labios. ¿Es la carne que se hacen con elpimiento rojo asado y jamón serrano dentro?

Sí. Perfetto, Michael murmuró en sueños. ¿Y para la gran final?

Risotto de Avellana con leche. Esa es la que mamá hacía, con las pasas, ¿no? Sí, es de mamá. Pero yo uso de pasas de Corinto, no uvas pasas. Mamá siempre utilizo las uvas pasas.Anthony sintió que su temperamento se acercaba. Es mejor con pasas de

Corinto. Odio tener que decirte esto, hormiga, pero es mejor con pasas de uva.Anthony lo fulminó con la mirada. ¿Estás diciendo que mi pudín es

mierda?

No. La voz de Michael fue resuelta. Creo que la forma en que mamálo hacía era mejor.

Disculpa, pero ¿quién es el chef aquí? Esa es la otra cosa que quería hablar contigo.Anthony se limitó a mirarlo. ¿Su hermano quería hablar con él acerca de

cosas de cocinero? Oh, esto iba a ser bueno. No podía esperar para escuchar esto.



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Anthony enarcó las cejas expectantes. ¿Sí? Voy a ayudarte a cocinar este lechón. ¿Perdón? Anthony se inclinó hacia adelante para que el bebé pudiera

agarrar su nariz, que había estado tratando de alcanzar. ¿Dilo otra vez? Yo te voy a ayudar en la cocina durante la competencia.Anthony quito suavemente la mano del bebé de su cara. Um, no. Qué quieres decir, ¿no? Michael parecía ofendido. Mi hijo puede

ayudarte, ¿pero yo no puedo?

Exactamente. Tu niño tiene un interés en la cocina. No lo sabes. Va a serbastante malo compartir la cocina con la competencia. Yo no te quiero allí,también, poniendo tu granito de arena donde no pertenece. Vas a estar aquí en elcomedor, haciendo lo que es lo que mejor sabe hacer: Simpatizando con losinvitados, animándoles a votar por mí. ¿Capisce?

Pero… Este tema está cerrado, Mikey. Ya sabes… Cerrado, advirtió Anthony con una mirada. Y para que lo sepas, no

hay forma de que la hormiguita va a estar en la cocina mientras que la cena está enpleno apogeo. Es demasiado peligroso. Él me puede ayudar en materia depreparación, pero eso es todo.

Estoy seguro de que va a estar bien con él, murmuró Michael. ¿Algo más? ¿Tienes alguna idea de lo que Vivi está planificando cocinar?,

preguntó Michael, inquieto. No. Anthony besó Angelica en la parte superior de la cabeza. Pero

lo vamos a ver muy pronto, ¿no es así?



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Capítulo 14Vivi miro perdidamente en uno de los espejos en el baño de mujeres,

tratando de decidir si sus ojos estaban muy abiertos “Estoy sorprendida de quegane” , una expresión o ser humilde. “Este es un gran honor” , una expresión seríamejor. En cinco minutos, ella y Anthony cada uno empezarían la competencia decocina. Cada mesa de Dante estaba llena de clientes ansiosos que habían pagadopor el privilegio de votar, cuya recaudación se destinará a una organizaciónbenéfica para la alimentación de los pobres. Vivi no tenía duda de que suaperitivo de tomate y calabacín gratinado eliminarían las brochetas de corderode Anthony, independientemente del elegante nombre que había elegido paradarles. A partir de ese momento, la cuestión de quién era el mejor chef nuncaestaría en duda.

Vivi sabía que había hecho las opciones del menú adecuadas. Después devarios días de indecisión agonizante, se había asentado en el aperitivo gratinado,rodaballo en salsa de vinagre de sidra con un poco de pimiento rojo asado para elplato principal, y por un deslumbrante y real final, flan de piña fresca. Vivi semolestó cuando se enteró de que Anthony también estaba haciendo una especie depudín de postre, pero luego se dio cuenta de que esto realmente podría funcionar asu favor, la similitud en el concepto y la textura haría que la superioridad del sabor

su flan sea aún más evidente. ¿Vivi?Vivi se sorprendido, se volvió. Natalie había metido la cabeza en la puerta

del baño de damas. ¿Estás bien? Estoy bien. Sólo tenía que reponerme. Rezó porque Natalie no la

hubiera visto haciéndose caras en el espejo.



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Bernard Rousseau está aquí. A él le gustaría conocerte. ¿Tienes unmomento?

En verdad, Vivi no lo tenía. Realmente debería volver a la cocina. Ellatambién se sintió mortificada por la idea de conocer a un amigo de su padre, en suya salpicado uniforme blanco de chef, sin maquillaje en la cara y un simplepañuelo azul torcido alrededor de su cabeza para mantener el pelo hacia atrás. Sinembargo, ella se dio cuenta de la esperanza en la voz de Natalie esto eraimportante para ella.

Sí, por supuesto, dijo Vivi, siguiendo a su hermana fuera del bañocuando ella apretó el delantal, que se había vuelto holgado. Me encantaríaconocer a Bernard. Pero sólo puedo permanecer por un momento.

Vivi.

Ahora que tenía a Bernard Rousseau justo en frente de ella, Vivi de hecho loreconoció después del funeral de su padre. Era alto, moreno y guapo como para

ser egocéntrico al respecto, sin embargo, tenía la sensación de que no lo era. Susonrisa era cálida cuando él la abrazó, su alegría al verla genuino.

Dios mío, se maravilló en francés. Me había olvidado de lo muchoque te pareces a tu padre.

Vivi se ruborizó. La gente suele pensar que me parezco a mi madre. No se atrevía a mirar a Natalie por el temor a que las observaciones de Bernard dealguna manera sean dolorosas.

Bueno, tal vez lo haces, permitió a Bernard, dándole en que pensar aVivi si alguna vez había conocido a su madre. Pero también te pareces a tu

padre, muchísimo. Gracias por venir, dijo Vivi en un clamor, pero sincero, con ganas de

asegurarse de que se escuchara por encima del estruendo de la multitud delrestaurante. A su alrededor, las voces de los clientes parecían hincharse y alejarse,como la marea. Era un sonido que amaba. Otros podrían encontrar el éxtasis, en



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silencio, o en su pieza musical favorita, Vivi lo encontraba en la explosión y elruido de la cocina, y en la cacofonía de un comedor completo.

No puedo esperar para que tu restaurante abra, le dijo Bernard. Tampoco yo.Cuando Theresa tenía su primera muestra de las invitaciones que había

impreso para el concurso de cocina, Vivi se había desmayado casi con placer en lalectura de la línea, “Los platos preparados por la Chef Vivi Robitaille de Vivi,llegando a Bensonhurst en la primavera de 2008.” Por alguna razón, las palabras

impresas hicieron su sueño sentirse real de una manera que no tenía, sin embargo,a pesar de los cheques a pagar y la obra de los DiDinatos, quienes prometieron queterminarían con el interior para Año Nuevo. Iba realmente a suceder. Ella ibarealmente a tener su propio restaurante.

Ella le apretó el brazo de Natalie. No me gusta ser grosera, perorealmente necesito volver a la cocina.

Por supuesto. Sólo una cosa más. Natalie jaló a Vivi un poco lejos deBernard. El que organizó la distribución de asientos ha puesto a Bernard y mícon ese patán periodista, Quinn O'Brien, dijo entre dientes. ¿Puedes ver si

consigues cambiar nuestros asientos? Natalie, yo realmente no tengo tiempo para lidiar con esto. Los ojos de

Vivi recorrieron la multitud por Theresa. Ella le indicó a Natalie. Es con quiendebes hablar. ¿La llamaste por teléfono sobre relaciones públicas?

Lo haré, lo haré.Vivi frunció el ceño por desgracia antes de volver a sonreír a Bernard

Rousseau. Ha sido muy agradable verte, Bernard. Le agradezco que viniera,mucho.

Una vez que Natalie me lo dijo, yo no hubiera soñado con faltar.

Bernard estrechó la mano de Vivi con afecto. Voy a verte y a tu hermana,pronto, ¿no?

Que hombre tan agradable, Vivi pensó. Sí, por supuesto.Vivi se sorprendió cuando Natalie tomó sus manos entre las suyas, y las

abrazó con fuerza. Relájate, ordenó Natalie. Tú vas a ganar.



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Sí. Vivi no se había dado cuenta de la tensión que sentía se mostró ensu rostro. Ella enderezó los hombros y se puso a la altura. Yo puedo tumbar sucadáver, no hay problema, ¿verdad?

Natalie se veía demasiado confundida como para estar en desacuerdo. Er,sí. Por supuesto. Eres una cocinera maravillosa. Y es todo por diversión,¿recuerdas?

Vivi resopló. Diversión. Ella iba a tratar de recordar eso, cuando ella hizo sucamino de regreso a la cocina de Anthony.

Vamos, vamos , ¡vamos!

La voz de Anthony era un trueno que resonaba en las paredes blancas de lacocina de azulejos, sobresaltando a su personal a toda marcha o huyendo, enfunción de sus personalidades. Mientras observaba llevar a los camareros losplatos de su gloriosa arrosticini abbruzzesi la multitud que esperaba al lado pasar losplatos del gratinado de Vivi, no pudo resistirse a robar una mirada a ella. Su rostro

de porcelana lisa brillaba con una fina capa de sudor. Su largo pelo rubio estabatrenzado. Michael estaba en lo cierto, ella era hermosa. Ya sintiéndose victoriosocon la salida de los aperitivos, no podía resistir la oportunidad de divertirse unpoco.

Su gratinado se ve un poco quemado por los bordes, si no te importa quelo diga.

Me niego a escucharte, olió Vivi. Estás tratando de que me moleste. Bueno, Yo no sirvo esos trozos alrededor de la orilla, eso es seguro. ¿Qué sabes tú?, replicó Vivi. Esperas que la gente se deslumbrará

con las brochetas de cordero. Dígame: ¿es un restaurante italiano o una tabernagriega?

Con el ceño fruncido, Anthony se apartó justo a tiempo para ver a suhermano y pasear con la hormiguita en la cocina. ¿Qué demonios...?, Murmuró para sí mismo Anthony, atropellándolos. Te lo dije, le dijo a su



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equipo, Ty Gallagher, y su esposa, Janna. Con ellos estaba su más reciente jugador, Jason Mitchell, con su linda novia, pero de apariencia mansa.

Michael golpeo ligeramente el tenedor contra el plato. El gratinado deVivi es excepcional.

Pero también lo es el cordero, agregó Theresa. ¿Cuál es mejor? Exigió Anthony.Michael hizo una mueca de disculpa. Yo tendría que decir que es un

empate.

Empate, coincidió Theresa.Anthony frunció el ceño. Gracias. Eso fue muy útil. Señaló a su

hermano. Alguna vez pensaste en atraer a este tipo jubilado, le preguntó a TyGallagher. No creo que jugar al amo de casa sea su fuerte.

A juzgar por el número de cajas de comida para llevar en el refrigerador,tendría que estar de acuerdo contigo, dijo Theresa.

Ty considero a Michael con diversión. ¿Quieres ser nuestro niño de lavara?

Michael se volvió en su asiento, mirando a Anthony como si quisiera hacerle

estallar. Creo que me quedo con los pañales y los platos por sólo un poco másde tiempo, gracias.

Anthony decidió concluir su visita a la mesa, no queriendo abandonar aVivi a su suerte en la cocina por mucho tiempo, el implacable fulgor en sus ojosestaba empezando a preocuparlo. Por favor, si hay algo que puedo hacer paraque su experiencia sea más agradable, me lo hagan saber, concluyó con unapequeña reverencia.

Lo que realmente quiere decir es, voten por él, dijo Michael.La mesa se echó a reír.

Vivi robó un rápido vistazo con el rabillo del ojo mientras Anthony,trabajo a menos dos pies de distancia de ella, dio los toques finales a su bistecrelleno. Se trataba de un plato interesante, pero sería maldito si pidiera una vista



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previa. Ella no quería darle vida a su ego ya de gran tamaño. Además, él nohabía pedido saborear nada de ella.

¡Vayan! Anthony gritó al girador de la cocina, que se apresuró a ponerel primero de los platos de la cena a los camareros esperando.

Estás siendo un asno esta noche, ya sabes, le informó con suavidad. ¿A ti? ¿O en general? Para mí.

Anthony se limpió las manos en la parte delantera de su delantal. Lacompetencia es la competencia. Si no puedes soportar el calor, sal de la cocina.Literalmente.

Otra de tus frases de América, ¿no? Sí.Ella se tensó cuando se acercó, viendo como ella colocaba la cuchara de

vinagre de manzana sobre el pescado cocido que había preparado. ¿Hugo calentó los platos de la cena para ti como lo solicitaste?,

preguntó Anthony.

¿Realmente importa? Cuando al personal subalterno se le pide que haga algo en esta cocina,

quiero asegurarme de que lo han hecho. En ese caso, dijo Vivi, odiando la idea de poner a alguien en

problemas, pero a sabiendas de que tenía que ser honesta, la respuesta es no. ¡Hugo! Segundos después, un muchacho flaco, agotado que parecía

tener unos veinte se presentó a Anthony. Sí, ¿chef? Vivi le pidió que calentara los platos para ella y se olvidó.Hugo parecía herido. Yo quise. Es sólo que me estaba ayudando a

Rocco… No importa, gritó Anthony, cortándolo. Vas a vaciar los filtros de

grasa de esta noche. ¿Lo tienes? Sí, chef, Hugo dijo con tristeza, merodeando fuera.Anthony volvió a Vivi. ¿Son los platos calientes importantes? ¿O es la

calidad del plato suficiente para soportar cubiertos a temperatura ambiente?



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Capítulo 15 ¡Benedicto Dante! F uiste tú, ¿no?

Anthony sacudió un puñado de votos en el arrugado rostro de Michaelmientras los dos dieron por terminada la sesión en la oficina detrás del restaurantecon calefacción para cierta intimidad. No pudo resistir cuidadosamente el recuentode los votos por sí mismo antes de que él los quemara. Él y Vivi habían empatadoen el aperitivo y el plato principal, y postre fue el voto que inclinó la balanza. Fueentonces cuando cayó en la cuenta: El pudín de su madre. Pasas de uva frente a laspasas de Corinto. Su hermano.

¿Fue mi qué?, preguntó Michael, sus ojos alejándose con aire de

culpabilidad. ¿Los sabes? Tú votaste a favor de flan de Vivi sobre mi pudín, ¿no?Michael parecía atrapado. Lo siento, hormiga. Te lo dije, debería ser de la

forma en que mamá acostumbraba.Anthony no podía creer lo que estaba oyendo. Por lo tanto, ¿tenías que

votar en contra de mí? No podrías simplemente... ¿Mentir? Sí. No pensé que era correcto hacer eso, y si eres honesto contigo mismo, no

hubieras querido que mintiera, tampoco. No, en este caso, habría estado bien.Michael se aproximó hacia la puerta de la oficina. ¿Realmente importa

quién ganó? Esto fue todo por diversión, ¿verdad?



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No me ha gustado el golpe que le hizo a Ty de dejarme volver a losBlades, añadió Michael.

Lo siento. Creo que me va bastante bien con las cosas de amo de casa.Anthony no dijo nada. Estoy cada vez mejor, insistió Michael. Sí, ¿pero lo estás disfrutando? La gente debe hacer lo que le gusta, Mikey,

dijo Anthony, pensando en la hormiguita.

Lo que sea, murmuró Michael. Él iba a salir, pero Anthony le puso unamano sobre su hombro.

Una cosa más.Los hombros de Michael se desplomaron. ¿Le has dicho algo a Gemma de Vivi?Michael tosió en su puño, mirando a otro lado. Hijo de puta. ¿Qué le dijiste? Sólo le dije que entre tú y Vivi había química, y le pregunte, ya sabes, ver

el aura de Vivi.

Anthony se mordió el interior de su mejilla. A veces la mejor impresión desu primo Gemma en cosas de brujas lo sacó de quicio. Aun así, tenía quepreguntar. ¿Y..?

Michael sonrió y luego hizo su mejor impresión de Gemma. Predominantemente rojo, la pasión es decir, la vitalidad, la fuerza de voluntad.

Anthony afectado por la indiferencia, al abrir la puerta de la oficina. Esoes simpático. ¿Quieres quedarte y ayudarme a limpiar la cocina para compensarmepor apuñalarme?, preguntó Anthony. Michael hizo una mueca amarga. No locreo. Te veré mañana.

Tienes razón, este es un hábito sucio, dijo Vivi a Anthony mientrastomaba una pequeña bocanada de su cigarrillo antes de pasarlo a él paracompartir. Estaban apoyados contra una de las largas mesas de acero en lacocina. Los clientes del restaurante se habían ido hace tiempo, con la barriga



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llena, y el último de los empleados de la cocina les dijo buenas noches, todosellos después de haber trabajado juntos para dejar la cocina impecable yreluciente, listo para el día siguiente. Vivi sintió una punzada de remordimientocuando ella vio al pobre Hugo vaciando los filtros de grasa, su castigo por nocalentar los platos para ella como solicito. Pero ella sabía que Anthony estaba enlo cierto en lo del regaño. Así fue como ella había sido tratada cuando era unajoven aprendiz, y esa era la manera en que tendría que tratar a su personal,también.

Feliz por tú victoria, preguntó Anthony, una fina capa de mal humorsuperpuesto en su voz.

Estás siendo un perdedor dolorido, dijo Vivi, tomando el cigarrillo deél. Ella en realidad se sentía un poco culpable por superarlo, a pesar de que haceunas horas, habría escondido su toque blanche si ella pensaba que le daría unaventaja. Sin embargo, allí estaba ella, contemplando pedir disculpas.

Anthony le corrigió suavemente. La frase es “mal perdedor”, y si soyuno, yo no quiero serlo. Inclinar la cabeza de un lado a otro, estirando el cuello.

Es sólo que mi propio hermano votó en contra de mí. ¿Cómo lo sabes? Él lo admitió. El postre fue el desempate.Vivi se echó a reír. Creo que es maravilloso que ustedes dos sean tan

honestos el uno con el otro, al final. Es realmente envidiable. Yo estaba pensando más en la línea de: “¡Qué hijo de puta traidor!”. Vivi pensó acerca de Natalie, el avance menor que parece haber tenido

cuando Vivi le dijo a Natalie que no tenía que comprar el afecto de Vivi. Tal vezalgún día ella y Natalie sería más cercanas como los hermanos Dante. Ella esperaba

que así fuera.Anthony le quitó el cigarrillo de sus dedos y aspiró profundamente antes de

devolverlo a ella. Eso es suficiente para mí. Para mí también. Vivi camino a la pileta para apagar la colilla bajo el

agua, y luego la arrojó al basurero más cercano. Podía sentir los ojos de Anthony



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en ella, siguiéndola. Estremecimientos pequeños de calor volado en espiral hastasu columna vertebral.

¿De verdad cree que tu flan era mejor que mi pudin? Le preguntómientras caminaba de espaldas a él, con los brazos cruzados sobre el pecho en unapostura de defensa más que de desafío.

Es difícil de decir, ya que no saboree todo lo que hiciste, como noprobaste nada de lo que hice. Se dio cuenta de que no era sólo a los comensalesa quien había querido impresionar esa noche, sino a él también. Él, más que nada.

Me juego por una degustación en este momento. Caminó Anthony auno de los frigoríficos de puertas dobles, de acero inoxidable y sacó un plato de supudín y un pequeño plato de su flan.

¿Quién va primero?, él preguntó, deteniéndose para conseguir doscucharas.

Yo, dijo Vivi como un niño emocionado. Tirando la envoltura deplástico que cubría el flan, clavó una cuchara profundamente, disfrutando delsabor de la piña, mientras salió de sus labios. Era más que delicioso, sino que eraperfecto. Tuvo la tentación de decirlo en voz alta, pero pensó que era justo esperar

hasta que ella hubiera probado su pudín.Ella lamió la cuchara antes de excavar en el tazón de pudín de Anthony. Era

bueno, muy, muy bueno. Pero el suyo era mejor. Ella se encogió de hombros. Déjame adivinar: el suyo es mejor, dijo Anthony frialdad. Por supuesto.Él suspiró. Esta era una idea estúpida. Por supuesto, cada uno de

nosotros elegirá nuestros propios platos. No, insistió Vivi. Si realmente creyera que el suyo era mejor, te lo

diría. Puso su mano en la cadera. ¿No harías lo mismo?

Me siento insultado incluso si preguntaras eso. Con un gran floreo,Anthony se metió la cuchara en su propia creación para degustarla. Loco Mikey, murmuró para sí mismo. Las pasas son las que lo hacen.

¿Disculpa? Nada. Sólo hablando conmigo mismo. Está bien, dijo, los ojos fijos en

Vivi. Aquí va. La verdadera prueba.



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Sorprendida, Vivi se apartó de él. Los dos se volvieron al mismo tiempo, enla puerta de la cocina estaba una mujer de aspecto demacrado, con ojeras bajo susojos. Ella detuvo lo que sonó como un sollozo, y luego huyo.

Jesucristo, murmuró Anthony en voz baja. Yo no lo creo. Inclinóla barbilla de Vivi hasta que sus ojos estaban buscando los suyos. Un minuto.Sólo dame un minuto, y regreso.

Anthony desapareció por las puertas de la cocina.

En el momento en Anthony regresó, el estado de ánimo de Vivi de éxtasisse había transformado en uno de desconcierto, incluso de sospecha. ¿Era posibleque la mujer estuviera involucrada de alguna manera con Anthony? Si es así,¿qué estaba haciendo besándola?

¿Quién era?, preguntó Vivi fríamente cuando Anthony se reunió conella.

La loca Lorraine, respondió Anthony, viéndose y sonando agotado.

¿Disculpa? Fui a la escuela con ella, explicó Anthony con una mueca. Es una

loca total. El idiota de mi hermano la contrató como anfitriona de Dante. Ella está enamorada de ti, ¿verdad?Anthony restregó sus manos sobre su cara. No sé. Supongo. No importa.Vivi sintió pena por él. No te preocupes. Todo va a estar bien. ¿Será? Me temo que uno de estos días, ella va a salir de detrás de la

cocina con un cuchillo de carnicero y hacerme carne picada para hamburguesas deDante.

Por lo menos sería sabrosa, dijo Vivi, sin pensar, lamentándolo deinmediato. Anthony parecía avergonzado. Lo siento. No quise decir…

Está bien. Anthony corrió la mano por el acero pulido de la mesa. Mira, tenemos que hablar.

¿Sobre el beso?, preguntó Vivi nerviosa.



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Estoy tratando de decidir que sería más eficaz: Coser tus labiospermanentemente cerrados o tirar tu cuerpo en el río Este

Después de conducir a casa de Vivi, después de la competencia de cocina,Anthony había pasado una noche sin dormir en gran medida, impulsada a partesiguales por la confusión, la desesperación “¿Qué iba a hacer al respecto de la Loca

Lorraine?”, y la ira por su hermano por decirle los hechos íntimos de su vida a Vivisin su permiso. En el momento en que el sol se elevó sobre Bensonhurst, Anthony

supo lo que tenía que hacer: tenía que agarrar Michael por su intromisión, por elcuello musculoso, del jugador de hockey y sacar el infierno fuera. Así que ahíestaba, de vuelta en la casa de piedra rojiza de su hermano. Esta vez, Dominica yhormiguita estaban en la escuela como se esperaba. Estaba sólo él, Michael, y labebe Angelica, todos juntos en el sofá mientras Sesame Street sonó desde eltelevisor.

Buenos días a ti también, dijo Michael con sarcasmo. Tenemos quedejar de encontrarnos de esta manera.

¿Quién diablos te ha dicho que podrías decirle a Vivi acerca de cómo Ang

murió? Ah. Michael parecía tomado por sorpresa. Ella te habló de eso, ¿eh? Sí, lo hizo. ¿Cómo te atreves? Eso es mi información para compartir, no la

tuya. Yo sólo estaba tratando de ayudar, respondió Michael a la defensiva. Ayudar, ¿qué?Michael comenzó a empujar a Angelica de arriba y hacia abajo en su rodilla,

un apoyo cómodo, Anthony se dio cuenta, cuando su hermano estaba bajo la mira. Mira, hormiga. Sé que te gusta, y sé que le gustas. Y se me ocurrió, si ella sabía

lo que pasó, ayudaría a darle una idea de tu personalidad. ¡Ella no necesita una idea de mi personalidad! ¡Por lo menos no de ti!

¿Cuándo vas a dejar de meter las narices donde no te pertenecen? Cuando tu cabeza este en tú culo, ¡es cuando! Michael se detuvo

balanceando a su hija. ¿Crees que a Angie le gustaría que estuvieses solo? Aquíestá esta mujer maravillosa, sexy delante de tu cara, que en realidad es lo



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como si le debiera una explicación. Debería de haberla dejado ir, pero tenía miedode hacer algo, así, como una locura. Se había visto obligado a declarar con firmezay claramente que él era su jefe y nada más que su jefe. Lorraine se mantuvolloriqueando y hablando constantemente de la forma en que había prometido venira cenar a su casa, y todavía no lo había hecho. Exclusivamente para sacarla de suculo, se acordó que iría a almorzar el sábado siguiente, lamentándolo deinmediato. Pero era la única manera que se le ocurrió para apaciguarla.

Se podría decir por la mirada en la cara de Vivi cuando se reunió con ella en

la cocina que ella pensó que algo pudiera existir entre él y Lorraine, que era unaespecie de insulto, en su opinión. Puede que no sea George Clooney, pero Madonna, era un éxito razonable, bien parecido. Si Vivi pensó que era su talla demujer, entonces ella estaba tan loca como Lorraine. Sin embargo, esa miradaapretada alrededor de su boca cuando le preguntó acerca de Lorraine era unaespecie de satisfacción.

Anthony se puso de pie. De acuerdo. Tengo que irme. Todavía no. Tengo tres palabras para decirte antes de que te vayas: La

fiesta de Navidad de los Blades.

Sí, ¿y qué? El Corporativo quiere cambiar la fecha para el veinte. ¿Puedes hacer eso? Este es muy poco tiempo, Mikey. Eso es, ¿dos semanas? Vamos. Hormiga. Esta es la tradición de la que estamos hablando aquí.Anthony se mostró inflexible. Tengo que comprobar para asegurarme de

que nadie más ha reservado la sala de banquetes. Si no es así, entonces es unaoportunidad.

Genial. No puedo esperar.Anthony no pudo ocultar su sorpresa. ¿Vas a ir a la fiesta?

Sigo siendo un Blades, sostuvo Michael bruscamente. Y es mi… se sorprendió mitad de restaurante.

¿Por qué no empiezas a encargarte media mañana del día, entonces? Pincho Anthony. Tú sabes, estar allí para las entregas de la madrugada.

No puedo, dijo Michael, deliberadamente, sin mirarlo. Tengo quelevantar a los niños y prepararlos para la escuela.



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Anthony subió la cremallera de su chaqueta. Práctico. Él revolvió elpelo de Angelica. Nos vemos, preciosa. Señaló a su hermano. Basta deseguir haciendo de Cupido, ¿lo entiendes?

Michael levantó la mano como si hiciera un juramento. Juro sobre lacabeza de mis hijos.

Sí, dijo Anthony, en dirección a la puerta principal. Vamos a vercuánto tiempo dura eso.



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Capítulo 16 ¿ Más pan de oliva, Anthony?

Anthony miro fijamente tratando de pasar el almuerzo de carne enlatadaque la madre de la loca Lorraine le ofreció y trataba de no hacer arcadas. Si llegas ala casa de la loca Lorraine para el almuerzo no valió un E-ZPass32 a través de laspuertas del cielo, entonces no hay Dios. No sólo era la comida repugnante, pan deoliva, individuales Kraft, pan de centeno industrial, mostaza amarillo, caféhorrible, pero la compañía era deprimente. La loca mayor Lorraine, o la señoraFabiano, como la mayoría de la gente la conocían, era simplemente una versiónmayor, con olor a naftalina de su hija: los mismos círculos oscuros bajo los ojos,

mismo corte de pelo espeluznante del Príncipe Valiente, aunque ella tenía un rayoen color gris. El entorno no ayudo, tampoco. Las pesadas cortinas de terciopelo quecubrían las ventanas de la sala permanecieron perpetuamente cerradas, mientrasque el recargado mobiliario provincial francés parecía que nunca había sidoutilizado, y estaba, por supuesto, protegidos por fundas de plástico transparente.Por lo menos en el comedor, donde estaban sentados ahora, había algo de luzentrando, aunque quedó empañada por el escarpado hasta el suelo que cubría lasventanas que habían sido blanca, pero ahora de color gris sucio.

No, gracias, dijo Anthony cortésmente, mientras se servía el pan de

centeno. Él sacudió vigorosamente la mostaza, el mero concepto ofendido susensibilidad culinaria, y brotó a chorros sobre el pan antes de golpear sobre unarebanada de queso, deseándose suerte, y lo mordió. Genial, mintió. El panera tan blando y artificial se quedaba pegado en el techo de su boca, de la mismamanera que las hostias de comunión cuando era un niño. Lo más discretamente

32 E-ZPass: sistema de peaje electrónico que automáticamente descuenta peajes de tu cuenta prepaga.



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Yo siempre estoy aquí. ¿Qué pasa? Los DiDinatos han terminado de instalar mi equipo de cocina. ¡Es tan

hermoso! Quiero que lo veas. Me encantaría. Anthony se deslizó de su silla y la siguió al otro lado

de la calle. ¿Y bien?Vivi miraba expectante a Anthony. El equipo de la cocina había sido

efectivamente instalado. Lo que le sorprendió fue cómo un pequeño espacio de la

cocina era largo y estrecho, como una galera. No podía imaginar equipar más queun par de personas allí a la vez.

Es fantástico, le dijo Anthony. Es sólo… pequeño. Vivi frunció el ceño. Este es un pequeño restaurante, Anthony,

¿recuerdas? Yo no necesito una cocina de tu tamaño. Sí, pero… Él apretó la boca cerrada, decidido a no frenar su

entusiasmo. Pero, ¿qué? Exigió Vivi. Ella fruncía el ceño hacia él como una bruja de

Halloween.

Nada. Anthony levantó las manos en señal de rendición. Lo siento,he dicho nada. Está claro, estoy hablando de mi culo.

Vivi ceño fruncido que se convirtió en una expresión de ofensa leve. ¿Micocina está de alguna manera relacionada con tú culo?

No, no, no. Jesús, en realidad tenía que ver el lenguaje coloquial. Esuna expresión. Hablar en mi culo, significa, No sé lo que estoy hablando.

Vivi considerado esto. Tú estás hablando sobre tu trasero. Declaró. Exactamente. Es una bonita cocina, Vivi. Lo digo en serio.Ella suspiró con nostalgia. Me gustaría no tener que esperar meses para

poder usarlo. Me muero de ganas de cocinar.Anthony dudó un momento y luego intervino: el antiguo equipo de

hockey de Mikey está teniendo su fiesta de Navidad en Dante en un par desemanas. ¿Te gustaría ayudarme?

¡Sí! Vivi con entusiasmo, pero luego su cara cayó. ¿Cuándo es? Voya volver a Francia para la Navidad.



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Oh. Anthony se sintió una ola de decepción. La fiesta es el veinte. ¡Perfecto! Natalie y yo somos de volar de regreso el veintiuno. ¿Cuándo tiempo estarás fuera? Sólo hasta Año Nuevo. Estaremos de vuelta el dos de enero. Ya veo. Eso lo desilusionó, también, aunque no estaba seguro por qué.

No era como que era un gran amigo de año Nuevo. Por lo general, él estabatrabajando, la víspera de Año Nuevo en Dante fue una de sus más concurridasnoches del año.

Vivi se frotó las manos con entusiasmo. ¿Cuándo me quieres aquí paraayudarte a cocinar? Y ¿qué debo hacer? ¿Un Buche de Noel? Eso es un postretradicional de día de fiesta en Francia, es en forma de tronco de Navidad.

Yo sé lo que es. Mira, aquí está la cosa, vamos a seguir mi menú, y esbastante básico: calamares a la romana, bandejas grandes de lasaña y Parm deberenjena, ese tipo de cosas. Nada del otro mundo. Esto no es una multitud de lujo.

Pero tal vez te gustaría probar algo nuevo. Vivi. Anthony mantenía bajo control en su molestia creciente. Los

alimentos que sirven, son una especie de tradición, ¿sabes? Tú sabes lo que es

cocinar para un grupo grande o una boda o algo así, ¿verdad? Consiguen laelección de algunos platos, y punto, por el bien de la simplicidad y el amor de laconveniencia.

Anthony podría decir por la mirada frustrada en la cara de Vivi que esto noera lo que ella quería oír. ¿Qué pasa si hago algo en mi tiempo libre y lo traigo? Ella lo engatuso. ¿Te parece bien?

Sólo había una razón en la que Anthony podría pensar en por qué no sería:no quería que ella lo superara, como lo hizo en la competencia de cocina. Sabía queera mezquino, pero no podía evitarlo. Esto era su concierto.

Déjame pensar en ello.Vivi miraba enfurruñada. ¿Puedo llevar Natalie? Claro, si a ella no le importa andar con un montón de jugadores de

hockey, aunque habrá algunos tipos de empresas allí. Natalie se lleva muy bien con los tipos de empresas. Ella se ha sentido

muy baja. Creo que estar en una fiesta le levantara el ánimo.



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Eres una buena hermana, Vivi. La media hermana. Que trato de ser. Ella tocó el antebrazo de

Anthony, su mano no permaneció mucho tiempo allí. Te prometo que no seréun verdadero dolor en la mandíbula…

Cuello… …En la cocina. Estoy tan feliz de que me pidiera que te ayude. Es el mejor

regalo de Navidad que nadie me podía dar.Anthony hizo un guiño. Va a ser divertido. Ya lo verás.

Estos jugadores de hockey… son tan fuertes.

Vivi asintió con la cabeza mientras ella y Natalie estaba en la puerta de lasala de banquetes de Dante, mirando hacia la multitud. Todo el mundo parecíaestar teniendo un buen momento. Por supuesto, el flujo interminable de licorayudaba. Muchos de los jugadores parecían estar bien en su camino a conseguirtostadas, como los americanos dicen. Vivi le gustaba que algunos de los jugadores

tuvieran a sus familias con ellos, también. Hubo una verdadera sensación muyunida a este grupo. Sus ojos buscaron Michael y Theresa, sentada con sus tres hijos,y dos otras parejas Vivi supuso estaban relacionados con el equipo. Vivi dio uncodazo a Natalie.

¿Por qué no vas a hablar con Theresa? Dile que quieres hablar derelaciones públicas para Vivi tan pronto como regresemos de Francia.

Deja de empujarme, Vivi, dijo Natalie, irritada. Me encargare deeso. Los ojos de Natalie hicieron un segundo circuito alrededor de la habitación. Muchos de los hombres son guapos, aunque al parecer, muchos de ellos carecen

de sus propios dientes. ¿Has conocido a alguien interesante?, Preguntó tímidamente Vivi. Ella

tenía la esperanza de que Natalie pudiera conocer a alguien agradable.Francamente, estaba nerviosa por Natalie regresando a Francia para las vacacionesde Navidad. Durante semanas, Natalie había sido presa de una nostalgia pocosaludable. En este momento el año pasado, Thierry y yo estábamos planeando



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Estoy seguro que vamos a averiguar algo que hacer, aunque sea paramirarnos el uno al otro sobre nuestro brandís.

La imagen deprimio a Vivi enormemente, aunque Natalie estaba siendoimpertinente.

¿Quieres venir a mi casa para las vacaciones?, Preguntó tímidamenteVivi. Estoy seguro de que a mi madre no le importaría tenerte.

Natalie miraba con lágrimas. Gracias por la oferta, pero no, prefieroquedarme en París. Tal haces una excursión un día a verme, ¿no? Podríamos ir de

compras, tal vez ir al Centro Pompidou. No he estado en mucho tiempo. Sí, eso podría ser bueno.Natalie miró su reloj con impaciencia, uno de sus tics. ¿Cuándo acabaras

aquí, qué piensas? Oh, no esperes por mí. Vivi había dispuesto dormir en la noche con

Natalie para que pudieran tomar el taxi juntas al aeropuerto temprano a la mañanasiguiente. Hay unas pocas horas de fiesta aquí, sin embargo, y luego tengo queayudar a limpiar. Iré más tarde, cuando yo haya terminado.

Natalie parecía sospechar. Vivi se preguntaba, ¿si Natalie pensara que

quería quedarse a causa de Anthony? Si es así, que no era el caso. En realidad no.Bueno, tal vez un poco. Ella tenía un pequeño regalo para él.

Está bien. Aparentemente apaciguada, Natalie ligeramente besó ambasmejillas de Vivi. No te esfuerce demasiado. Nos vemos esta noche.

Vivi no podía creer que toda la comida de la fiesta se había ido. Cuandoella había visto las bandejas y bandejas de lasaña que Anthony estabapreparando, la libra de calamar empanizado y colocadas en la freidora para hacer

calamares, ella estaba aterrada, ¡no había manera de que todos fueranconsumidos! Era una pérdida. Pero se equivocaba. No sólo fue hasta el últimopedazo engullido, que en realidad se había agotado , lo que obligó a improvisar aAnthony. Nadie parecía quejarse cuando humeantes tazones de pasta y salsamarca registrada de Dante sustituyó a la lasaña y la deliciosa, muy delgadoberenjena a la parmesana que se derretía bien en la boca. Sin embargo, la pasta y



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la salsa desaparecieron, también, correcto junto con la torta de aceite de olivaque Anthony había hecho para el postre. Por suerte, ella había ignorado supetición para que ella no haga nada y había bandejas horneadas de macarrones,que ayudó a salvar el día hasta la última migaja de la torta de Anthony habíasido devorado. Le molestaba al principio, pero luego a regañadientes agradecidode tener algo que servir. Vivi estaba convencida de que si seguía llevandocomida fuera durante toda la tarde, todo el mundo simplemente seguiríacomiendo. Ella estaba realmente contenta cuando no había más comida para serservida.

Los asuntos de la tarde como este siempre deformaban su sentido deltiempo. Se sentía como que debe ser muy tarde en la noche cuando sólo era 20:00Ella se reunió con Anthony en la cocina, donde estaba terminando lo último de lalimpieza. El personal se había ido hace tiempo, pero Anthony, era unperfeccionista, no podría cerrar hasta que supo que todo estaba exactamente dondese supone estar. Vivi lo entendió completamente. No tenía dudas de que sería de lamisma manera que una vez que Vivi abriera.

Anthony se mostró sorprendido de verla. ¿Qué estás haciendo aquítodavía? Pensé que te habías ido con todos los demás.

Vivi fingió ofensa. ¿Crees que me iba a ir sin decir adiós? ¿Sobre todocuando voy a estar fuera dos semanas? "

Dos semanas más... ¿Por qué de repente se siente como una eternidad paraestar lejos? Había estado emocionada por meses en volver a casa ver a su madre ysu abuela. Pero ahora, de pie, con Anthony, parecía agridulce. En toda laplanificación de vacaciones, ella no había contado con la posibilidad de extrañarlo.

¿Tienes algún plan especial para la víspera de Año Nuevo?, él

preguntó, tomando un trapo húmedo para limpiar una de las mesas de aceroinoxidable. La mesa estaba perfectamente limpia por lo que Vivi podía ver. Fuemás neurótico de lo que pensaba, o que estaba tratando de mantenerse ocupadomientras hablaban.

Vivi negó con la cabeza. En realidad no. A la medianoche, maman y yosolemos ir al puente de Saint Bénézet y arrojar monedas al agua, pidiendo undeseo.



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¿En París? En Aviñón. El lugar donde vivimos. ¿Sí? Anthony parecía concentrarse muy duro en la mesa ya limpia.

¿Qué vas a pedir?Vivi se sonrojó. No sé. Hizo una pausa. ¿Qué haces en la víspera de

Año Nuevo? Trabajo. La víspera de Año Nuevo es una gran noche en Dante.

Contamos con tres distribuciones de asientos, a partir de las cinco.

Vivi asintió con la cabeza. Podía imaginarlo, los clientes bien vestido,hablando y riendo mientras el reloj dio la cuenta atrás, y el tintineo de las copas dechampán sonando a través de la habitación, la gente quería mutuamente, un AñoNuevo feliz. Casi deseó que ella pudiera estar aquí, aunque sólo fuera para ayudar. Disfrute mucho hoy, admitió.

Estoy seguro de que lo hiciste. Estás molesto por los macarrones. Yo lo estaba en un principio, pero luego terminó dándome la panceta. Así

que muchas gracias, él llego a una conclusión a regañadientes.

No fue nada, dijo Vivi, agitando una mano desdeñosa. Observó cómose trasladó a la mesa de al lado, frotando en círculos amplios. Estaba empezando amolestarla. ¿Por qué la limpieza de nuevo?, Preguntó, siguiendolo. Se vebien.

Para ti, tal vez.Vivi se acercó, aquietando su mano. Alto, le ordenó en voz baja.Anthony deslizó su mano de debajo de ella, empujando el trapo lejos.

¿Mejor? Mejor.

Tengo un regalo de Navidad para ti, dijo, mirando casi tímido. Yoiba a pasar por tu casa esta noche para dártelo, pero tu hermana me dijo quepasarías la noche en la ciudad con ella.

Sí.Anthony sonrió entonces se preguntó: ¿Lo paso bien en la fiesta de hoy?



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Vivi suspiró. Tenía la esperanza de que pudiera conocer a alguienagradable, pero supongo que no fue así.

Créanme, a alguien pomposa como tú hermana esta fuera de la liga de lamayoría de los payasos.

Los ojos de Vivi prácticamente cruzaron por la confusión. ¿Payasos?¿Pomposa? ¿Eso es incluso Inglés?

Anthony sonrió. A ver tú presente. Él salió de la cocina, regresando alos pocos segundos con un cuadrado envuelto, rectangular del tamaño de una caja

de chocolates. Vivi esperaba que no lo fuera, se los comería enfermándose a símisma en el avión de vuelta.

Feliz Navidad, murmuró, entregándole a ella. Yo tengo una para ti, también, tú sabes, dijo, absteniéndose del

impulso para sacudir la caja. ¿Sí? Por supuesto que sí. ¿Qué te crees que soy, un saqueador total? Perdedor, corrigió Anthony cariñosamente. Hizo un gesto hacia el

paquete en la mano. Realmente creo que debes abrirlo.

Vivi con entusiasmo arrancó la envoltura, revelando dos libros: El diccionariode la jerga estadounidense, Y Una guía para coloquialismos estadounidenses y de lasexpresiones. Ella se rió. ¡Esto es maravilloso!

¿Sí?, Repitió Anthony incertidumbre. Pensé que podría sentirteinsultada, de la forma en que algunas mujeres cuando se compran algo prácticopara un regalo, en lugar de algo...

Oh, no, yo necesito esto, y mucho, dijo Vivi en serio. Gracias. Ellase levantó de puntillas, un beso suave en los labios.

No hay de qué.

Vivi puso sus libros en la mesa. Ahora, por tu presente.Ella empujó los abrigos del armario del restaurante en busca del regalo de

Anthony de la bolsa de la compra grande que había traído con ella. Por lo general,ella odiaba volar, pero con los dos libros que le habían llegado, ella no teníaninguna duda, el vuelo de regreso se pasaría rápidamente. Qué regalo tan



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Por favor, dame un beso, murmuró Vivi, sorprendiéndose a sí misma.Ella no se preocupa por su última conversación, cuando dijo que tenía que

arreglar las cosas. Todo lo que podía pensar era en la sensación de su boca sobre lade ella, la forma en que su piel se calienta como la miel en el sol cuando él latocaba. No había ninguna duda, cuando Anthony puso su boca sobre la de ella.Dios, siempre dio un beso a la perfección, Vivi se maravilló. No había ningunatorpeza, no apuñalo su lengua en su boca como un adolescente impaciente, de laforma en que tantos hombres hicieron. Vivi se dejó caer en el momento y luego, un

momento después, en sus brazos.

Rompiendo su abrazo, Vivi se sintió confundida. Ella había dicho un mesantes de que de ninguna manera activa lo perseguiría, sin embargo ella le pidióque la besara. Sin embargo, dada la tensión sexual entre ellos, eso era posibleque hubiera de todos modos. Había dejado de negarse a sí misma que a ella legustaba. ¿Tal vez el siguiente paso fue reconocer que activamente lo quería?

Fue por lo general los hombres que han hacían las primeras declaraciones,¿no? Los hombres que declararon su corazón, que se encargaron de transformar laatracción básica en algo más profundo y más hermoso. Vivi se sintió caer en unterritorio desconocido. Nunca había sido la primera en decirle a un hombre sussentimientos, y ahora, de pie en frente del hombre que la frustraba, pero que ellaestaba creciendo a adorar, se preguntó si no estaba cometiendo un error. Pero nopodía volver a casa por Navidad sin una comprensión más sólida de lo que sentía.

Así que Vivi le dio voz a los clichés: Tenemos que hablar.Anthony no parecía apagado o confundido por su declaración. De hecho,

Vivi pensó que parecía más aliviado. Hablar de alejarse, dijo. Me gustas. Tú me gustas, también. No, tú no entiendes, ella resopló. Me gustas.



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Y me gustas, repitió Anthony de nuevo con una sonrisa desatisfacción. Pero yo sólo necesito un poco de tiempo para arreglar las cosas enmi mente.

¿Qué cosas?, preguntó Vivi. Ella le tocó el hombro. Por favor,necesito saber.

Bueno, por un lado, eres otro chef. El trabajo conjunto puede serpeligroso.

Estoy de acuerdo.

Luego, ya sabes, mi estado emocional. ¿Todavía estás enamorado de tú esposa muerta?Lamentó decirlo de inmediato. Las palabras sonaron tan duro en la cocina

en silencio. Siempre la amaré, dijo Anthony con cuidado. Pero estoy bastante

seguro de que estoy listo para seguir adelante. Entonces, ¿por qué has estado dudando así?Anthony se frotó la frente, adolorida. Vivi podría ver que esto era una lucha

para él. Ella tenía la sensación de que quería expresar las cosas bien para que no

hubiera ningún malentendido. No quiero comenzar una relación contigo hasta que esté absolutamente

seguro de que puedo estar allí para ti. No quiero empezar algo, y luego a mitad decamino en eso, nos demos cuenta que no estoy preparado para ello, y hacerte daño.Eres una mujer especial, Vivi, y mereces ser tratado de esa manera, siempre. ¿Mepuede dar sólo un par de semanas más para enderezar mi cabeza? Sacudió lacabeza con disgusto. Cristo. Sueno como un cobarde.

No, no. ¿Tienes idea de lo que es un cobarde?

Sí, es alguien que es débil. Indeciso. Eso lo resume todo. Él llegó a tocar su mejilla. Te prometo: voy a

tener todo esto resuelto en el momento en que regrese el nuevo año. ¿De acuerdo?Vivi inclinó la cabeza por un momento. Está bien. Pero si tú comienzas a

ver a otra persona mientras estoy fuera, dijo mientras miraba de nuevo hacia él, yo voy a usar ese cuchillo en ti, y no será agradable.



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Yo no voy a empezar a ver a alguien más. No te preocupes. Anthonyparecía triste. Yo realmente te voy a extrañar.

Yo también, dijo Vivi, con lágrimas brotando de sus ojos. Merde, dijo, apartando la mirada de él, avergonzado. Se necesita nada para hacermellorar.

Lee los libros que te di, y aprenderás a decir eso en Estados Unidos. Dímelo ahora. La expresión americana es, “lloro en el acto”.

No entiendo. Yo tampoco, pero es pegadiza, ¿no? Si lo es, Vivi estuvo de acuerdo. Sus ojos se deslizaron hacia el reloj en

la pared. Me tengo que ir. Un taxi me está recogiendo en mi apartamento enunos cuarenta minutos para llevarme donde Natalie.

Cancélalo. Te llevaré a la ciudad. No seas tonto. La verdad era que quería tomar el taxi. Que le daría la

oportunidad de meditar sobre todo lo que había dicho.Anthony se encogió de hombros. Lo que tú quieras. Voy a salir pronto.

Abrió sus brazos. ¿El abrazo del adiós? Abrazo de despedida, coincidió Vivi, entrando en sus brazos. Se

abrazaron con fuerza. Vivi sentía que podía quedarse allí para siempre. Pero ellasabía que cuanto más tiempo se quedara allí de esta manera, cuanto más se estaríatentado a presionar por más: más besos, más pasión, más todo. Ella se apartósuavemente.

Joyeux Noel33, Anthony.Anthony apretó los labios en su frente. Feliz Navidad a ti también, Vivi.

Nos vemos en dos semanas.

33 Joyeux Noel: Feliz Navidad.



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Yo no acepto regalos de mis empleados, dijo Anthony, de maneradiscreta deslizando el cuchillo de Vivi en el cajón de los cubiertos más cercano, aunque agradezco el gesto.

Lorraine dio dos pasos hacia él. ¿Por favor, Anthony? Has hecho tantopor mí.

Anthony suspiró. Estaba atrapado, y él lo sabía. La única manera en que ibaa salir de aquí era capitulando. Está bien. Dame tu presente.

Él le tendió la mano para recibirlo. En su lugar, la loca Lorraine abrió su

abrigo, dejando al descubierto su cuerpo desnudo debajo. Te amo, Anthony, declaró sin aliento. Lléname con tu semilla de hombre. Permíteme llevar a tushijos.

¡Jesucristo! Gritó Anthony, sus manos volaron para cubrirse los ojos. Cierra tu abrigo, ¡Lorraine. Ahora!

Piensa en lo hermoso que nuestros hijos serían, Lorraine continuóimperturbable. Yo quiero…

¡Cierra tu abrigo o llamo a la policía! Se volvió de espaldas a ella. Pero…

¡Nada de peros! ¡Hazlo! Había estado medio preparado para que ella intentara apuñalarlo. Pero

nunca había esperado observar sus tetas y todo lo que Dios le dio. ¡Y hacerlo en lacocina de Dante! Hablando de profanar un lugar sagrado. Ella estaba terminada.Despedida. Hecho. Mikey era un hombre muerto.

¿Estas decente? dijo Anthony sobre su hombro. Sí. ¿Lo juras por los ojos de tu madre? Sí, dijo Lorraine con voz derrotada.Anthony se dio la vuelta con cautela, mirándola a través de la pantalla de

sus dedos. Había cerrado su abrigo, y envuelto con fuerza. Ella no lo miraba.Compasión, se dijo a sí mismo. Navidad, paz en la tierra, bondad para tus

semejantes. Ser amable. Lorraine, creo que necesitas hablar con alguien. Tú memoria no parece

ser muy buena. ¿Recuerda lo que te dije en tu casa? Soy tu jefe.



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Pero te amo, Anthony. Siempre lo he hecho. Recuerdas que en la escuelasecundaria... ¿esas notas anónimas pegadas en las manos de la estatua de tu madrede San Francisco? Esas fueron mías.

No me digas. Lorraine, trató de mantener su tipo de voz, no fue fácil. Estoy seguro que puedes encontrar a alguien adecuado para ti, si solo lo intentas.Por favor, esta situación me está poniendo muy incómodo. Vete a casa ahoramismo, antes de que me enoje.

Necesito que me lleven, dijo lastimosamente.

Anthony luchó contra la tentación de sacar su nuevo cuchillo fuera de lagaveta y el mismo golpearla en el cráneo con él. No hay problema. Solo manténtu abrigo cerrado, ¿de acuerdo?

De ninguna manera en el infierno voy a despedirla justo antes de

Navidad. No había ninguna duda de Michael en la vehemencia cuando élmiró a Anthony desde su posición en tres escalones por encima de las escalerasmecánicas de Macy. Dos días hasta la Navidad, y por supuesto su hermano aún

no había comprado algo para Theresa o los niños. Anthony supuso que podríaser peor, podía haber esperado hasta la víspera de Navidad. Pero esto erabastante malo. La tienda estaba llena de pared a pared, con los compradorescuyos nervios estaban de punta, mientras buscaban el regalo perfecto. Buenavoluntad hacia los hombres mi culo, Anthony pensó. Estaba cada cual por sucuenta en la selva de la tienda por departamentos.

Anthony estaba resuelto mientras él siguió a su hermano fuera de la escaleramecánica. Tú contrataste a Lorraine. Tú la despides. Es así de simple.

Nunca he despedido a nadie en mi vida, protestó Michael, haciendouna línea recta en una blusa de corte bajo que una mujer en un abrigo de piel loarranco del perchero justo cuando estaba llegando hacia él, con expresióntriunfante. Minghia35, Esta gente son como animales.

¿Ha oído hablar de Internet?

35 Minghia: Es una expresión que denota asombro.



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Voy a tratar esta noche si no encontramos nada aquí. Michael mirabaalrededor desesperadamente. Mierda. Tal vez debería a conseguir un vale deregalo.

Entonces, ella sabrá que lo dejaste hasta el último minuto. Ella ya sabe. Cuando le dije que estaba contigo el día de hoy, ella dio esa

sonrisa extraña y dijo: Que se diviertan.Anthony se encogió de hombros. Así que ella sabe. ¿Y qué? Qué fácil es decir, el Sr. Buena Memoria mi culo.

Anthony sólo se rió entre dientes. Es cierto, que tienden a obtener suscompras navideñas por delante de la curva, sobre todo para evitar el caos en queahora se encontraban. Angie había sido aún peor, solía completar su día de fiestayendo de compras por el Día de Acción de Gracias.

Inevitablemente, sus pensamientos se dirigieron a la Vivi. ¿Qué estabahaciendo en este momento? Francia estaba cinco horas por delante, por lo que eralas siete de la noche en Avignon. ¿Estaba ella cocinando para su madre? ¿Viendo aviejos amigos? No podía creer lo triste que todo sentía desde que se fue. Consuerte, viendo a los niños de Mikey abrir sus regalos en la mañana de Navidad

ayudará a animarlo. Él no sería capaz de soportar este sentimiento sombrío por laspróximas dos semanas.

Michael corrió hacia la sección de ropa interior, tomando el primer sujetadoren el que puso el ojo. ¿Qué hay de esto?

Es un sujetador de lactancia, Mikey.Michael miró. Tienes razón. Él puso el sujetador de nuevo en el

estante. Vamos, hombre, puedes hacerlo mejor que esto, engatuso Anthony.

¿Dónde está ese romántico incorregible del que Theresa siempre dice que se

enamoró? Diviértete, Elmo lo mató. Tal vez es hora de dar al papá ama de casa un momento para pensarlo,

entonces, dijo Anthony con delicadeza.Michael lo miró. Este no es el momento.



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hormiguita. Anthony pudo prever su funcionamiento de regalos para abrir antesde que la hormiguita estaba incluso a mitad de camino hecho con el suyo, unescenario seguro que generará un cierto resentimiento. Él esperaba que suhermano o su cuñada le dijeran que bajara la velocidad.

Aquí, abre este. Michael se estiro hacia adelante para arrancar unregalo de los huecos muy por debajo del árbol, dirigiéndose a guiñarle un ojo aAnthony antes de entregárselo a su hijo. Hubo emoción en la cara de la hormiguitacuando los dedos desgarraron la envoltura, pero su cara cayó cuando abrió la caja.

Nuevos patines. Michael estaba radiante mientras despeinaba el pelode su hijo. ¿Qué te parece, eh, chico? Serás un rayo sobre el hielo con estosbebés.

Gracias, papá, respondió con tristeza la hormiguita cuando regresabalos patines a su caja, empujando hacia atrás el regalo bajo el árbol. Theresa llamó laatención de Anthony, sacudiendo la cabeza con incredulidad silenciosa al despisteabsoluto de su marido.

Anthony decidió rescatar el momento. Mi turno, dijo, entregando a lahormiguita uno de los regalos que le había comprado.

¿Y yo qué? Dominica hizo un puchero. Te voy a dar el tuyo en un minuto, prometió Anthony, posado

expectante en el borde del sofá cuando la hormiguita abrió lentamente lospresentes. Estaba triste, gracias a su padre, el chico parecía casi con miedo dedescubrir lo que había dentro.

¡Mira! Jadeó la hormiguita cuando todo el papel había sido arrancado. ¡Libros de cocina!, Los levantó hacia sus padres para que lo vieran antes desaltar a darle un abrazo a Anthony. ¡Este es el mejor, el tío Hormiga! Gracias.

De nada, dijo Anthony, contento de haberlo hecho bien. El año pasado

había conseguido para la hormiguita un robot estúpido parlante que se vino abajodespués de diez minutos. Este año había anotado diez de diez, ambos conhormiguita y Vivi. No estaba mal.

Se volvió a hacerle una pregunta a Michael y se sorprendió. La mirada deresentimiento en el rostro de su hermano, era inconfundible. Necesito hablar



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contigo cuando hayamos terminado aquí, murmuró Michael en voz baja.Anthony asintió con la cabeza bruscamente. Y podía adivinar lo que venía.

Mira, tienes que despedir las cosas de la cocina.Anthony vio cómo su hermano se detuvo en medio del piso de la cocina,

derramando café sobre el borde de su taza. Theresa aún estaba en la sala de estarcon los niños, ayudando a Dominica el vestir a su nueva muñeca mientras escucha

a la hormiguita leer en voz alta las recetas que quería probar. Angelica la bebésentada en el suelo junto a su madre, triturando el papel de envolver de paradeleitar su corazón.

Le gustó el regalo, Mikey. A él le gusta cocinar. Los libros de cocina estándirigidos específicamente a los niños.

No me importa. La expresión de Michael fue un momento hostil, yluego se retractó. Yo no quise decir eso. Lo que quiero decir es, con la escuela ytodo, la hormiguita en realidad solo tiene poco tiempo para una actividadextracurricular, no dos.

Y tú quieres que esa actividad sea hockey. Correcto. ¿Alguna vez has pensado en consultarle a la hormiguita al respecto? A

mí me parece que preferiría estar en la cocina que en el hielo. Anthony fue a lanevera y sacó una caja de huevos. Prepararía algo para todo el mundo para eldesayuno.

Sólo necesita un poco más de tiempo para calentar en eso, insistióMichael.

Ha estado jugando que, ¿cuatro meses?, preguntó Anthony, tomando

un sartén y echando un trozo de tamaño saludable de mantequilla en ella. ¿Sí? ¿Y qué? ¿No crees que él sabe a esta hora si a él le gusta? Es un chico, Anthony. Cambia de opinión cada treinta segundos. Excepto cuando se trata de querer cocinar, señaló Anthony fuera,

deleitándose con el aroma de la mantequilla que chisporrotea.



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Quiero que él sea parte de una tradición, continuó Michael, queparecía no escuchar.

Él lo está, dijo Anthony bruscamente. La tradición culinaria. Papá,yo, y ahora él. ¿Por qué, tiene que ser hockey? Miró por encima del hombro a suhermano. ¿Cocinar no es lo suficiente macho?

Sabes que eso no es todo. Entonces, ¿cuál es tu problema? Rompió Anthony seis huevos en un

recipiente y comenzó a batir con un tenedor. ¿Por qué no puedes dejarlo ser lo

que quiere? Suenas como Theresa. Sí, bueno, tal vez estamos en algo aquí. Iré a poner un poco de pan

tostado. Crees que estoy siendo un idiota, ¿no? Más o menos, sí. Anthony vertió los huevos en la sartén, haciendo una

pausa, mientras silbaba y chisporroteaba en la piscina de la mantequilla derretida.Michael puso cuatro rebanadas de pan en la tostadora y se dejó caer en una

silla de cocina. Durante unos segundos, el único sonido que lleno la cocina fue elde la fritura de huevos. Está bien, voy a ver cómo va. Si parece totalmente

miserable jugando la segunda mitad del año, entonces tal vez, tal vez, voy a dejarque abandone. Odio la idea de que mi hijo sea un desertor.

Hay una diferencia entre ser un cobarde y renunciar a una actividad quete hace completamente ¡miserable!

Anthony sintió un movimiento en la puerta de la cocina. Miro. Lahormiguita estaba allí de pie, sujetando ambos libros de cocina que le había dado,una gran sonrisa en su rostro.

¿Qué tal, amigo?, preguntó Michael con voz tensa. ¿Puede el tío Anthony y yo escoger una receta para mí para cocinar en

algún momento durante las vacaciones de Navidad?Los ojos de Anthony saltaron a la de su hermano. ¿Tú vas a romperle el

corazón en la mañana de Navidad o qué? Por supuesto, dijo Michael. Voy a ir a ayudar a mamá con las cosas

en la sala de estar. Que los dos cocineros lo resuelvan.Él tomó su taza de café y salió de la cocina.



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La certeza recién descubierta hizo a Vivi aún más ansiosa por volver aBensonhurst para descubrir lo que había decidido. ¿Supongamos que él pensó queera mejor seguir siendo amigos? ¿O que necesitaba aún más tiempo para arreglarlas cosas? Vivi trató de bloquear cualquier cosa que no sea el resultado que quería,el que tenga a los dos juntos.

Se volvió hacia Natalie, quien había insistido por el asiento de la ventana tanpronto como había entrado en el avión. Vivi estaba triste porque no habíanconseguido estar juntas durante las vacaciones, pero al menos le permitió pasar

mucho tiempo con su madre. Ahora que ya estaría de vuelta en Estados Unidos,ella y Natalie se podían ver en cualquier momento. Teóricamente. Estaba soñando despierta, admitió Vivi. Ella se sorprendió de que

Natalie se hubiera dado cuenta, ella había pasado la mayor parte del vueloescuchando música en su iPod, perdida en su propio mundo.

¿En el restaurante? Sí. Ella tuvo la tentación de recordarle una vez más a Natalie de la

importancia de ponerse en contacto con Theresa Dante acerca de las relacionespúblicas tan pronto como regresaran a Nueva York, pero se contuvo. Mejor para

ambos aclimatarse por unos días, y luego ponerse a trabajar. ¿Eso es todo? No. Vivi no veía sentido en la mentira. Yo estaba pensando en

Anthony Dante.Natalie negó con la cabeza, jalando la manta del avión endeble más

apretado alrededor de sus piernas. Me preocupa, Vivi. No quiero verte salirlastimada.

Vivi pensó que la preocupación de Natalie tenía más que ver con el propioromance de Natalie condenado de un año antes de lo que lo hizo con Anthony.

Vivi decidió indagar suavemente el tema. ¿Has visto a Thierry cuando estaba enParís?

No. Natalie parecía triste, pero firme. Yo quería, pero ya erademasiado masoquista algo que hacer. Es mejor seguir adelante.

Vivi le apretó la mano. Estoy tan aliviada al oírte decir eso.



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¿Por qué? ¿Para que puedas seguir empujándome hacia ese personajeQuinn?

Vivi entorno los ojos. Es un hombre agradable, Natalie. Te has reunido con él dos veces en tu vida, Vivi, por cinco minutos cada

una. Él podría ser un monstruo por todo lo que sabes. Bueno, parece agradable, insistió Vivi. Hitler amaba a los perros. Sólo recuerda eso.Vivi se echó a reír. Papá solía decir eso, ¿no?

Natalie sonrió. Sí. Ella pareció relajarse por un momento antes de quela tristeza alcanzara su rostro. Me sentí extraña, no teniéndolo alrededor paralas fiestas.

Vivi agarró el libro en su regazo. Sí. ¿Cómo está tu madre?, preguntó Natalie cortésmente. Muy bien. ¿Y la tuya? Lo de siempre: un dolor en el cuello. Fue horrible tú Navidad, preguntó Vivi, casi temiendo la respuesta. Horrible. Debería haber aceptado tu invitación e ir a Avignon.

Vivi le apretó la mano, emocionada. El año que viene, tal vez. Tal vez. Si no estamos en bancarrota para entonces.Vivi supuso que Natalie lo decía de broma, pero su frivolidad la puso Vivi

incómoda. Sin soltar la mano de Natalie, ella dijo: Prométeme algo. ¿Sí? Prométeme que siempre me dirás la verdad. Por supuesto, murmuró Natalie, mirando por la ventana. Qué cosa

tan rara de pedir. En realidad no. Tú eres mi única familia en Estados Unidos, Natalie.

Necesito saber que puedo contar contigo. Si tú no lo sabes a estas alturas, entonces no sé qué, dijo Natalie de

mal humor, tirando su mano de la de Vivi.Vivi retrocedió, confusa. Lo siento. No fue mi intención molestarte ni

implicar…



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No lo hiciste. Natalie rápidamente enrollo el cable de sus auricularesalrededor de su dedo índice y lo metió en el bolso de mano entre sus pies. Soyyo. Tuve un momento muy estresante con mi madre, y estoy sintiéndome un pocotensa. No quise desquitarme contigo. Ella ahuecó la mejilla de Vivi. Vuelve atu sueños, cherie. Cualesquiera que sean, espero que se hagan realidad.

Un nuevo año, una nueva oportunidad de vida. Así es como Anthony lo

vio, de todos modos. Había tenido dos semanas para pensar acerca de Vivi, dossemanas para extrañarla, y puesto que él no era un idiota , Tuvo que concluirque él estaba listo para una relación. Vivi podría ser un dolor real en el culo enla cocina, pero eso sólo significaba que ella era alegre, con cerebro y pelotas yuna férrea determinación para tener éxito que en ocasiones lo dejó mudo deadmiración. Además, ella era preciosa. Y Jesús que acento, hablando de sexy.Imaginando susurrando en su oído en francés hizo subir el calor en su cuerpo.

Él sabía que ella estaba de regreso en Brooklyn. Conducir donde su

hermano para una fecha para que Mikey le permita cocinar con la hormiguita, élhabía visto una luz encendida en la ventana de su apartamento. Sintió que iba avenir a verlo esta noche, cuando el restaurante estuviera cerrado, razón por la cualse quedó allí, esperando. Era una sensación que había tenido durante todo el día,una intuición. Su prima, Gemma, con su poder mental, afirmó a todos los Danteshabía heredado algo de la “visión” de su difunta abuela, Nonna María. Anthonypor lo general pensó que la idea era loca. Pero hoy era diferente. El aire a sualrededor se sentía cargado de la manera que lo hizo antes de una inminentetormenta. Así que cuando Vivi finalmente hizo su camino a través de las puertas

giratorias de la cocina, habría jurado que oyó un crujido del trueno en lo alto. Hola, dijo en voz baja, caminando hacia él. Tuve la sensación de

que ibas a estar aquí.Tenía la sensación de que vendrías. Ella era mucho más bonita en persona que

la imagen que había estado llevando de ella en su mente. Su pelo rubio largoestaba suelto sobre los hombros, no trenzado detrás de su cabeza, como decostumbre. Ella le sonreía seductoramente.



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Anthony. ¿Quién era el cautivo aquí? Él llevó sus manos firmemente apoyadas enlas pequeñas caderas, delgadas para mantener el equilibrio, y luego bajósalvajemente a la garganta y la boca, la codicia bombeo a través de él. Excitada,Vivi gimió. Era un sonido que Anthony casi podía saborear, dulce y embriagador.Quería más.

Ya que estamos en una cocina, vamos a hacer uso de lo que estádisponible para nosotros, él murmuró a su oído, mordiendo su lóbulo antes desepararse y caminar hacia uno de los frigoríficos de tamaño industrial de la cocina.

Sacó un poco de jarabe de chocolate que utilizó para rociar sobre los profiteroles36

,así como un pequeño tazón de caramelos sobrantes de flan de esta noche.Los ojos de Vivi estaban pegados a las copas en sus manos mientras se

desvió a un horno de microondas para calentarlos. En el momento en que regresó asu puesto y las copas en la mesa, no pudo negar el deseo en sus ojos, el calor deldeseo en sus mejillas.

Miraba para ver su reacción cuando puso sus manos en el cuello de la blusay desgarró violentamente, los botones blancos pequeños traqueteando en el suelode baldosas, como perlas desparramadas. Vivi tragó saliva y se desvaneció, su

mano subiendo a tocar suavemente la piel de su garganta, como si comprobarapara ver si todavía estuviera viva. Sí, le oyó susurrar. La necesidad creció enél, implacable y fuerte. Él la agarró por los hombros y la empujó casi en contra dela larga mesa de acero inoxidable.

Vivi quedó sin aliento por la sorpresa, pero el fuego en sus ojos desmentía elsusto de su acción. Ella estaba tan hambrienta como él. Tirando de su camiseta,Anthony empujó su sujetador y luego metió los dedos en la taza de deliciosocaramelo caliente. El aliento de Vivi sujetado, se estremeció, cuando extendió elcaramelo en los pezones con el cuidado de un artista antes de que él comenzara a

lamer cuidadosamente. Dios, la dulzura, la firmeza de sus pechos. Quería hartarsede ella.

Anthony... Anthony...

36 Profiteroles: O petisús son bolas elaboradas con pasta choux que se rellenan con diversos ingredientes

según las regiones del mundo donde se elaboren.



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Su gemido se volvieron jadeos mientras lamía el chocolate caliente goteandoentre sus piernas. Ella comenzó a mecer sus caderas, jadeando, abriéndose más ymás a él, suplicando, gimiendo. Anthony no podía negarse por más tiempo.

Hubo una locura compartida entre ellos, tangible y real. Vivi lo vio en susojos cuando él la levantó de su posición boca abajo, deslizó sus pies hacia abajo enel suelo, y se dirigió a sí mismo dentro ella justo sobre la mesa. El placer en brutoera más excitante de lo que ella podría esperar para dar voz. Las manos deAnthony, las manos fuertes, con cicatrices que amaba, la anclaban firme a él por

detrás, mientras su boca continúo jugando a través de las curvas y en las llanurasde su cuerpo, un minuto acariciándose, al siguiente exigente y voraz como unabestia. Aturdida, Vivi cerró los ojos y se entregó a cada rayo deslumbrante dealegría a través de su cuerpo, cada uno más intenso que el anterior. Cuando laexplosión final del sol salió, dio un grito risueño, el sentimiento tan libre ydesinhibido como un niño que descubre el mundo por primera vez.

Anthony cubrió su cara de besos, encantado de haber sido el arquitecto desu placer. Todos sus sentidos se estaban disparando a la vez mientras se movíadentro y fuera de ella, el ritmo construyéndose como el golpeteo de los tambores,

anunciando el triunfo. Para sentirse así de vivo otra vez, para conocer de nuevo elplacer embriagador del cuerpo de una mujer suave, sedosa en movimiento pordebajo de él, era abrumador. Era como si por fin había llegado del frío después deun largo destierro en el desierto. Atraídos a la llama de vida de Vivi, no tenía másremedio que sumergirse directamente en el fuego, y dejar que lo incinere.

Bien, dijo Vivi sin aliento.

Ella y Anthony estaban descansando, saciados y medio desnudos, frente a lamesa de acero larga que acababa de servirlos bien, la cocina en silencio, exceptopor su respiración agitada.

Anthony parecía aturdido. Eso fue... ¿Delicioso? En más de un sentido.



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Sin duda lo fue, Chere. Vivi lo miró con sorpresa. ¿Tú nunca tuvisterelaciones sexuales antes aquí?

No. Primera vez. Él la atrajo más cerca. Pero no será la última.Vivi sonrió con satisfacción y apoyó la mejilla contra su pecho. Estoy muy

feliz, admitió. Tenía tanto miedo de que volvería a los Estados Unidos y túme dirías que sólo querías que seamos amigos.

Somos amigos. Y ahora somos amantes. Es bueno ser ambos, ¿no crees? Sí. Era lo que necesitaba oír, ese vínculo era emocional y físico.

Ella levantó la cabeza, mirando alrededor de la cocina industrial prístina.No había lugar para que ellos estén en brazos del otro, a menos que saltaran denuevo sobre la mesa o se hundieran en el suelo. Dada la dureza de las dossuperficies, no era una opción atractiva.

Creo que debemos irnos, dijo, en realidad no queriendo.Anthony le dio un beso largo y persistente en la frente y lentamente

comenzó a recoger su ropa. Vivi hizo lo mismo, frunciendo el ceño un poco cuandose puso la blusa, que había despojado de la mitad de los botones cuando se loarrancó. Me gusta esta blusa, ella hizo un puchero.

Anthony se agachó a recoger los botones en el suelo. ¿No puedes coserlasde nuevo?

Supongo. Yo puedo comprarte una nueva, ofreció, entrando en sus pantalones

vaqueros.Vivi sonrió. Puede ser que te lo permita. Decidió que iba a presentar

sus dotes de modista, con la esperanza de impresionarlo. ¿Nos vamos a mi casay golpeamos el saco?

Anthony suspiró, envolviendo sus brazos alrededor de ella. Me

encantaría, pero como sabes, tengo que levantarme muy, muy temprano en lamañana.

¿Y? Ella le acarició el cuello. Puedo levantarme contigo. Será unabuena práctica para cuando Vivi abra.

Anthony se apartó un poco para poder mirar su cara. Vamos solo adormir, sólo por esta noche. Él la besó suavemente. Puedo sentir que te



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inquieta. No lo hagas. Estoy agotado, Vivi. Si te tengo junto a mí esta noche, sé queno vas a conseguir el sueño, si me entiende.

Vivi inclinó la cabeza, perpleja. Eso no estaba en el libro. Es una manera de decir si pasamos la noche, vamos a pasar toda la noche

teniendo relaciones sexuales y no durmiendo. Qué hay de esto, dijo Vivi. Por qué no hacemos una cita para el

próximo lunes por la noche, cuando estás fuera. Puedes venir a mi casa. Te voy apreparar la cena, y luego para el postre... Ella mordió su oreja.

Yo sería un tonto dejar pasar una oferta tan buena. Tienes que dejar quehaga algo, sin embargo. Postre, tal vez.

Para su sorpresa, Vivi se encontró un poco erizada. Voy a hacer todo.Además, yo soy mejor en los postres que tú, ¿recuerdas?

Fue un voto, y fue lanzado por mi hermano traidor. No te lo tomesdemasiado en serio, si yo fuera tú.

Tú simplemente no puedes admitirlo, ¿verdad? Que yo soy mejor. Debo admitir que haces un mejor flan de piña. Pero sobre todo lo demás,

yo diría que es un empate.

Vivi frotó la nariz contra la de él cariñosamente. Testarudo. Ella sealegró mucho cuando le tomó la mano, mientras comenzaron a caminar hacia lapuerta de la cocina. Por lo tanto, estamos en la misma página, entonces, ¿lunespor la noche? Sonrió con orgullo a otro uso con éxito de un idioma Inglés.

Es una cita, nena, le aseguró Anthony, manteniendo abierta la puertapara ella. De la mano, se fueron de Dante, y salieron a la noche perfecta.



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Capítulo 19 Anthony se sirvió una copa de vino y se sentó delante de la televisión, tal

como hacía cada noche al volver a casa desde el restaurante. Cuando seencontrara quedándose dormido él iría a la cama, donde dormiría tanprofundamente que una excavadora causando estragos en la habitación de allado no podría haberlo despertado. Esta noche estaría en la almohada con unsentido de mayor satisfacción, Vivi era la suya. Había regresado a la tierra de losvivos.

Él mantuvo las luces de la sala de estar apagadas, la luz parpadeante de laTV bañando el cuarto en un débil resplandor, misterioso. Por un segundo, escuchóla voz de Angie en su cabeza, “vas a arruinar tus ojos haciendo eso”, y sonrió. Eralo mismo que su madre le había dicho a él y Michael cuando eran niños. Eso nohabía afectado su vista ni un pedacito.

Él se deslizó, más inquieto de lo que pensaba. Tal vez debería haber vueltocon Vivi a su casa. Podría haberla abrazado, no hubieran hecho otra cosa también,eh, agobiante. Sí, claro. Anthony se echó a reír a carcajadas.

Se quedó en las noticias locales. Los reporteros, un hombre canoso con unacara roja flanqueada por una sombría mujer hispana observando, se pararon porun camión de bomberos. Debajo de ellos, estaban las palabras, “En vivo desde

Brooklyn.” Anthony subió el volumen, preocupado. Buenas noches. Estamos reportando esta noche desde Bensonhurst,

Brooklyn, donde un pequeño avión se ha estrellado contra un edificio deapartamentos de cinco pisos cerca de Scarangella Park...

Anthony se inclinó hacia delante. Scarangella Park. Vivi. Hipnotizado, sequedó mirando la TV. Detrás de los presentadores de televisión, un fuego rugíafuera de control. Como si estuviera en el mismo lugar, estiró el cuello, tratando de



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ver más allá de ellos, mientras que lo profundo de sus entrañas, la alegría quehabía sentido momentos antes fue rápidamente cuajada en algo diferente.

¡Quítate del medio, infiernos!, rugió Anthony a la cabeza hablando enla televisión, que fueron arrojando flujos interminables de palabras: Accidentes... terrorismo... el número de muertos confirmados...

Como si lo oyeron, la cámara enfocó a un primer plano de la construcción.Anthony lo reconoció de inmediato. Era de Vivi. Cayó de rodillas lentamente, lacopa en la mano cayendo y rompiéndose en un millón de pequeños pedazos. No

está ocurriendo. No. Imposible. Se arrastró hacia la TV. No. NO.El hombre y la mujer seguían hablando. Detrás de ellos, el sonido de lassirenas, los bomberos hablando por walkie-talkies. Oyó la palabra “tragedia”. Viollamas. Humo. Vivi estaba muerta. Al igual que Angie. Muerta.

Se cubrió el rostro con las manos y dejó escapar un gemido.

Jesús.

Anthony despertó sobresaltado y miró a su alrededor salvajemente, sucuerpo cubierto de sudor. Seguía sentado en el sofá. En la pantalla del televisorestaba una comedia antigua de los años setenta. Su copa de vino colocada encimaal final de la mesa más cercana, vacía. Iba vestido todavía. Respirando condificultad, se dijo para tranquilizarse, para pensar con claridad. Fue unos minutosantes de que los sentimientos de temor y pánico lo dejaran, antes de que él fueracapaz de poner dos dedos en la arteria en el cuello y sentir que su pulso habíavuelto a la normalidad.

Marcó el número de Vivi, sin importarle que se tratara de las dos de la

madrugada. ¿Hola? Su voz era atontada.Anthony se abstuvo de gritar de alegría. ¿Vivi? Es Anthony. ¿Anthony? Ella parecía alarmada. ¿Está todo bien? Sí, dijo, el alivio inundándolo. Yo sólo quería escuchar tu voz antes

de ir a dormir.



204

Ella se rió. ¡Así que todavía estás despierto! Tal vez deberías habervenido a mi casa.

Yo estaba pensando lo mismo. ¿Estás seguro de que todo está bien?, Preguntó con un pequeño

bostezo. Está bien. Lamento haberte despertado. Me puedes despertar en cualquier momento, Vivi le aseguró con voz

sexy.

Hablare contigo mañana, cariño. Sí, aime38. Duerme bien.Anthony colgó el teléfono, lucho contra el impulso de llorar lágrimas de

gratitud. Ella estaba viva. Ella estaba bien.Pero él no lo estaba. La noche siguiente, tuvo el sueño de nuevo.

Mon dieu39 , ¿estás tratando de exprimir la vida fuera de mí?

La risa de Vivi era cariñosa cuando ella se movió del aplastante abrazo deAnthony. Acababan de hacer el amor, y ahora estaban envueltos alrededor del otroen medio de las sabanas despeinados. ¡Qué noche! Champagne y chocolate amargooscuro... dándole de comer con queso Brie y fresas, mientras se sentaba en suregazo ... el sabor dulce de los besos después de poner un poco de miel de azahar aambos labios. Tan celestial, tan delicioso.

Anthony se veía pesaroso. Lo siento. Me encanta sostenerte, es todo. Y me encanta que me sostengas, dijo Vivi, acurrucándose en sus

brazos. Pero no con tanta fuerza que no puedo respirar.

Ellos yacían juntos en silencio durante un tiempo, perfectamente contentos,o eso pensaba Vivi. Pero pronto se hizo evidente que la mente de Anthony estabaen otra parte.

38 Aime: Amor.

39 Mon dieu: Dios mio.



205

Sé que te gusta salir a caminar, él dijo, pero no caminas sola por lanoche, ¿verdad?

¡Por supuesto que no!Los ojos de Anthony la interrogaron. No vas en el metro por la noche,

bien, ¿verdad?Vivi se apoyó sobre un codo y lo miró. Anthony, ¿qué está pasando?" Nada, insistió, acariciando su rostro. Es sólo si alguna vez te pasa

algo...

¿Qué diablos puede pasarme? Se burló Vivi. Tienes razón, dijo Anthony, pero había una mirada preocupada en sus

ojos que desmentía su acuerdo con ella. No seas tonto, dijo ella, dándole un mordisco juguetón en su hombro.

Voy a tomar algo de chocolate y alimentarte más, aunque sólo sea parasilenciarte.

No más chocolate, se quejó Anthony. Y no es más preocuparte, tampoco. Te lo prometo.

Ella se recostó con un suspiro de satisfacción, en contra de él. Sabía que erainjusto comparar, pero su último novio había sido tan delgado, tan ligero, que Vivia veces pensaba, “Esto debe ser lo que se siente al tener a una mujer.” Sin embargo,Anthony era el hombre ancho y musculoso, con una hermosa barba en su rostro alfinal del día para frotar su mejilla en su contra, y duros músculos para empujar encontra. Tenía que tener cuidado, ella fácilmente podría volverse obsesionada consu cuerpo, entregándose a un sinfín de fantasías sexuales cuando ella debeconcentrarse en el pequeño restaurante. Ella se agachó, entrelazando sus dedos através de él. Fue entonces cuando sintió eso, su anillo de bodas.

¿Chere? Su voz era suave. ¿Mmm? ¿Alguna vez vas a quitarte el anillo? ¿Mi...?, Respondió Anthony, desconcertado. Entonces se dio cuenta.

Oh. Desenredándose de ella, levantó su mano izquierda para el examen. Nole había dado realmente mucho pensamiento, para ser honesto.



206

Ya veo. Vivi sentía los latidos del corazón comenzar a tomar el ritmo. ¿Crees que, quizás, podrías quitártelo ahora? Fue una petición atrevida, perono le importaba. Él era el suyo ahora. Él estaba en su cama.

Anthony llevó la mano a la boca, la besó los nudillos. Te prometo que melo quito, pero no ahora."

Vivi no pudo evitarlo. Entonces, ¿cuándo? Cuando yo lo puedo hacer en privado, ¿vale? Él sonaba agraviado.

Me gustaría ponerlo en un montón de otras cosas que tengo de Angie.

Lo siento, dijo Vivi, avergonzada por su propia insensibilidad. Yono tenía la intención de presionarte. Sólo necesito saber que eres todo mío.

Soy todo tuyo, créeme, es por eso que te quiero a salvo.Vivi entorno los ojos. Vuelves a eso otra vez, ¿verdad? Sí. Él comenzó a acariciarle el pelo, una sensación que ella amaba.

Es mejor tratar con eso. Él levantó la cabeza para mirar el reloj en la mesilla denoche. Tenemos que conseguir dormir, así no llego tarde, cuando llegue laentrega antes del amanecer. Él la besó con ternura, y luego volvió sobre su ladopor lo que estaba en forma de cuchara. Buenas noches, Cara.

Buenas noches, mi amor.Vivi trató de concentrarse en la manera encantadora de sus cuerpos en esa

forma, y el placer de tener un hombre en su cama, manteniéndola cálida ymanteniéndola a salvo. Anthony cayó rápidamente dormido. Vivi le teníanenvidia. Todo lo que podía pensar era en el anillo.

¿Qué piensas de esto?Vivi estaba sentada en el sofá de Natalie, hojeando un catálogo de muebles

de restaurante con su media hermana. Ya había seleccionado sillas negras simplesde hierro forjado para el pequeño restaurante con asientos acolchados, y habíanseguido a las mesas y bases. Vivi quería mesas de mármol blanco, pero Natalie noestaba de acuerdo.



207

¿Qué pasa con estos tableros de fibra de vidrio?, Señaló Natalie en elcatálogo. Son menos de un tercio del precio de los que estás mirando, y parecemucho más funcional, en mi opinión.

Mmm. Vivi no estaba de acuerdo ni en desacuerdo, a pesar de queestaba decepcionado por la selección de Natalie. Parecían baratos, y no en bien desu pequeño y acogedor restaurante. Como lo había hecho tantas otras veces en losúltimos seis meses, Vivi no pudo escapar a la sensación de que Natalie estabatratando de economizar al máximo cuando llegó al restaurante, y eso la

incomodaba. ¿Qué piensas del piso?, preguntó Natalia, tomando su expresó. Madera. O negro y de baldosas blancas. No lo he decidido. Mosaico podría ser más barato. ¿Y las paredes? Has visto las paredes, el ladrillo expuesto. ¿Y las ilustraciones?, Preguntó Natalia. Sonaba como un maestro de

escuela impaciente de pie en la pizarra, en espera de una respuesta. No sé, dijo Vivi, cejas tejiéndose juntos en la frustración.

¿Enmarcado negro en blanco y carteles de la famosa escena de París?

¿Reproducciones de cuadros de famosos artistas franceses? Me gusta la segunda mejor, aunque carteles probablemente costarían

menos. ¿Supongo que va a jugar mucho a Piaf40? Había un ligero tono decondescendencia en la voz que hirió a Vivi.

Tal vez. Tal vez no. Es algo que es necesario seguir investigando. Vivienrolló el catálogo, metiéndolo en su bolso. ¿Cuánto has presupuestado para lapublicidad, si no es mucho preguntar?

No he venido con una figura sólida, sin embargo, murmuró Natalie,deslizándose del sofá para estar delante de la orilla de las ventanas del piso al

techo. El cielo estaba gris y nublado, dando a la ciudad una mirada melancólica. Y antes de que siquiera preguntes, continuó, volviendo a Vivi: Estoyesperando a que la relacionista pública de frecuencia me llame.

40 Piaf: Legendaria cantante francesa.



208

Bien. Eso, al menos, fue un alivio. Pero Vivi todavía tenía otraspreocupaciones, muchas de ellas alimentadas por qué otra vez fuera de nuevoNatalie tacaña. No te olvides, todavía tenemos que comprar vajilla, cubiertos,servilletas, vasos. Tenemos que tener menús impresos en marcha…

Sí, ya sé todo eso Vivi, Natalie corto con impaciencia. Salió de lasventanas, reuniéndose con Vivi en el sofá. Vi a Bernard Rousseau para cenaranoche. Estaba preguntando por ti.

Qué bueno, dijo Vivi, satisfecha. Parecía un hombre tan agradable.

Envíale mis saludos si lo vuelves a ver, ¿quieres? Por supuesto. Fue la expresión filosófica de Natalie mientras tomaba

otro sorbo de la taza de café pequeña de expreso. Estar con él me recordó cómolos franceses son mucho más refinados y sofisticados que los hombresestadounidenses. Ella dio un pequeño escalofrió. Yo nunca podría salir conun americano. Nunca.

Bueno, yo podría, dijo Vivi feliz, y lo estoy.Los ojos de Natalie sujetaron a Vivi. ¿Anthony Dante? Anthony Dante, dijo Vivi con una gran sonrisa.

Natalie enarcó una ceja. ¿Tienes tú...?Vivi se ruborizó. Sí. Bueno, espero que te traiga la felicidad. Yo también. Así que ahora que los dos están juntos, preguntó Natalia, terminando

la última de su café, ¿se ha quitado el anillo de bodas?Vivi se congeló. Por lo tanto, Natalie se había dado cuenta del anillo,

también. Ella no se sorprendió. Que la inspectora Natalie se diera cuenta de todo.Tal vez, porque eran medio hermanas, estaban de alguna manera vinculadostelepáticamente. Todo lo que Vivi sabía era que Natalie había mencionado sólo laúnica cosa que la había estado obsesionado.

Todavía no, dijo Vivi, tratando de parecer confiada, pero estáprevisto.

Bueno, hasta que este fuera, él no es realmente tuyo, dijo Natalie. Elexperto en el romance estaba de vuelta.



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Vivi parpadeó. ¿Por qué dices esas cosas que me hacen daño? ¿Lo haces apropósito?

Natalie estaba con los ojos abiertos por la sorpresa. ¡Por supuesto que no!Yo no quiero verte lastimada, Vivi, eso es todo. Los viudos puede serproblemáticos.

¿Algunas vez has tenido una cita?Natalie cara se puso roja brillante. No. Entonces cierra la boca. Ahogó una risa mientras la boca de Natalie se

quedó boquiabierta. Dios, amaba a los nuevos lenguajes a su disposición. Eran tanexpresivos y sugerentes, y en este caso, la cobertura perfecta para la incertidumbreque Natalie había desatado dentro de ella. Vivi se prometió que dejaría de pensaren el asunto anillo de bodas... hasta el viernes por la noche.



210

Capítulo 20

Vivi estaba ansioso mientras el Pathfinder negro de Anthony rodó hastaparar en frente de su casa. La primera cosa que ella había notado cuandoAnthony había venido a buscarla era que su anillo de bodas se había ido. Perosu casa era un territorio nuevo.

Su cuadra era agradable, la casa típica de la pequeña Bensonhurst, deladrillo, con una puerta de hierro forjado y al frente un patio pequeño. Algunas delas casas tenían patios pavimentados al frente utilizadas como plazas deaparcamiento. Anthony, sin embargo, tenía una estatua de la Virgen María en el

jardín delantero.Vivi viendo fijamente a la estatua, Anthony explicó: Era de mi madre. Cerró la puerta del coche detrás de ella. De hecho, me crié en esta casa. Yo no hetenido el corazón para deshacerse de él. Dulce, Vivi pensó, y maravilloso que lacasa se encontraba todavía en la familia.

Anthony adelantó la cabeza entrecerrando los ojos, luego se acercó a laestatua, arrancando lo que parecía un pedazo de papel de las manos de yesopresionadas en oración. Santa Hanna, murmuró para sí mismo cuando él lometió en el bolsillo de su abrigo. ¿Puedo tomar un descanso aquí?

¿Está todo bien? Bien. Torció la boca en una mueca. Hay una persona perturbada

cerca al que le gusta dejar notas, eh, una petición, en la mano de la estatua. Ella loha estado haciéndolo por años. No es una gran cosa.

No es una gran cosa. Esa era una buena frase para añadir a su lista devocabulario cada vez mayor.



211

Entres vous41. Vivi sonrió con admiración en francés cuando Anthony la condujo a través

de su puerta principal y encendió las luces. Estaban de pie en una pequeña sala deentrada, una escalera justo en frente de ellos, un armario a la izquierda.

Aquí, déjame tomar tu chaqueta. Anthony le ayudó a quitarse elabrigo. Vivi se frotó los brazos con fuerza para evitar el frío. Obviamente, élmantuvo bajo el termostato, ya que no estaba en casa durante el día, o casi toda lanoche, tampoco. Abrió el armario, primero colgó el abrió de Vivi, y luego el suyo.

Vivi miraba distraída el armario y fuera, pero algo le llamó la atención, y ella miróhacia atrás. Colgando junto a las muchas chaquetas de Anthony estaba unachaqueta de policía.

Estoy seguro de que desea ver primero la cocina, bromeó Anthony. Culpable.Anthony hizo una pausa para elevar la temperatura en el termostato, y

luego tomó la mano de Vivi, llevándola hacia la parte posterior de la casa. En elcamino, Vivi alcanzó a vislumbrar las muchas fotos enmarcadas adornando lasparedes. Imágenes de una gran familia. Imágenes de dos niños que eran

claramente Anthony y su hermano. Y entonces, la imagen de la boda Anthony yAngie, la novia radiante y más atractiva de lo que Vivi había imaginado, la cara deAnthony transformado por la alegría. Vivi se encontró ardiendo de curiosidad,quería estar delante de la foto de la boda estudiando, tratando de tener una idea dequién era esta mujer, pero Anthony ansiosamente la estaba dirigiendo a la cocina.

¿Qué piensas?, Preguntó Anthony, encendió las luces y el mármol y lacocina de vidrio brillaban a la vida. Era un espacio hermoso, con electrodomésticosde última generación y más espacio en el mostrador que un cocinero podríaesperar.

Es hermoso, se maravilló Vivi. Sí, lo arreglé bastante bien, dijo Anthony con orgullo. Mis padres

habían mantenido el mismo durante años, pero cuando me casé, lo hice de nuevo.Para mí, en su mayoría. Angie no podía ni siquiera freír un huevo.

41 Entres vous: Entre ustedes.



212

Bueno, eso es exactamente lo que voy a hacer por ti mañana por lamañana freír algunos huevos, declaró Vivi, imaginándose a sí misma delante dela estufa. Y un poco de tocino, si lo tienes.

Por supuesto que tengo el tocino. Nunca se sabe. Los estadounidenses tienen un terror a la grasa. Soy un cocinero, ¿recuerdas? Me encanta la grasa. Yo lo adoro.Vivi se echó a reír. ¿Te puedo conseguir un vaso de vino?

Oui. Eso sería maravilloso. Un vaso de vino era justo lo que necesitaba.Sería tomar el borde de sus nervios, ayudar a relajarse.

Anthony se dirigió a la nevera y sacó una botella de Beaujolais,sosteniéndola en alto para ella. ¿Está bien?

Más que bien. Tienes buen gusto en el vino para un italiano, bromeó.Anthony se echó a reír mientras él trajo dos vasos del armario y se sirvió. Aquí tienes.Le entregó a Vivi su vino, y con la mano en la parte baja de la espalda, la

guió hacia la sala de estar. La habitación era pequeña, pero alegre, con un sofá

grande, gordo al igual que el de ella, un piso de madera hermoso, duro y brillante,y toda una pared forrada de piso a techo con libros, muchos de ellos libros decocina. Vivi se dirigió inmediatamente a la esquina derecha del sofá, su lugarfavorito para anidar, acariciando el espacio vacío a su lado para que Anthony sesentara.

¿Si pongo algo de música?, preguntó Anthony, inclinándose parabesar su mejilla.

Vivi le sonrió con satisfacción. Algo de música sería bonito. Ella vio suespalda fuerte amplia, mientras caminaba por la habitación para poner en un CD.

Una sonrisa se dibujó en su rostro al escuchar las primeras notas de Nat King Cole“Inolvidable”, una de las canciones favoritas de su padre. Tal vez esto era un buenpresagio.

Si te gustan los viejos clásicos, preguntó Anthony, viniendo a sentarsea su lado.



213

Sí. Vivi bajó la voz de seductoramente. Son muy románticas, ¿no teparece?

Mucho, coincidió Anthony, poniendo su brazo alrededor de ella. Seinclinó hacia ella, levantando un mechón de su cabello y lo beso. Me encantacuando usas el pelo hacia abajo, bella, Murmuró.

Bella. Le decía que era hermosa. Vivi tomó su vino, tomando un pequeñosorbo. Tú realmente tienes una casa preciosa.

Gracias, pero realmente no puedo tomar crédito por ello. Fue detenido en

el tiempo hasta que Angie se trasladó. ¿Congelado en una hora? Los años setenta. Era como caminar en una versión italiana de La tribu de

los Brady.Vivi ladeó la cabeza con curiosidad. ¿Los...? Fue un programa popular de televisión. Era la historia de una bella dama

que educaba a tres chicas muy bonitas. Todos ellas tenían el pelo dorado, al igualque su madre, la más joven de rizos.

Vivi asintió con la cabeza. Suena muy bonito, la verdad. Sus ojos

recorrieron la habitación. Angie tenía buen gusto, tanto en la decoración y loshombres.

Anthony la besó, un beso de amor lleno de ternura y afecto. Ella tenía todasu atención. Vivi dejó el vino en la mesa final, tomando sus manos entre las suyas. Gracias por quitarte su anillo de bodas, Chere. Yo sé que no podría haber sidofácil para ti.

Ya era hora, dijo Anthony en voz baja.Vivi asintió con la cabeza, la curiosidad siguio mordisqueándola. De

repente, sintió que quería saber más sobre la mujer que había ocupado una vez el

corazón de Anthony, no es porque estaba celosa de que haya alguien frente a ella,sino porque quería saber todo acerca de Anthony, y Angie era una gran pieza delrompecabezas.

Me di cuenta de la chaqueta de policía en el armario.Anthony parecía afligido. Mierda. No se me ocurrió pensar…



214

No te preocupes. Vivi le puso la mano sobre su brazo. No memolesta.

¿Estás segura? Por supuesto.Anthony sacudió la cabeza con tristeza. Tú sabes, es el único artículo de

la ropa que salve. Todo lo demás se fue al Ejército de Salvación. Les di sus joyas asus hermanas. Sin embargo, su uniforme, no sé... Giró su copa de vino entre lasmanos. Le gustaba tanto ser policía. Yo no podía dejarlo ir.

Ella debe haber sido muy valiente, aventuró Vivi. Oh, ella fue muy valiente, de verdad. Un verdadero pequeño hueso duro

de roer. Odiaba a los malditos traficantes de droga vendiendo mierda a los niños.Ella no podía descansar hasta que ayudó a muchos de ellos como fuera posible. Hizo una pausa. Eso es lo que la había matado, ya sabes. Algún drogadicto ledisparó.

Sí, lo sé, dijo Vivi en silencio. Michael me dijo, ¿recuerdas? Ese fue siempre mi gran temor, su muerte en el cumplimiento de su

deber, pero ¿qué puedes hacer? Se encogió de hombros con resignación.

Cuando alguien hace un trabajo que les gusta, no puede interponerse en sucamino, no importa lo peligroso que es o cuánto miedo tienes de algo que lesuceda.

Estoy de acuerdo, murmuró Vivi, alisando su pelo. Ella se alegró deque se estuviera abriendo a ella de este modo. Fue una verdadera intimidad,compartiendo su pasado. ¿Cómo la conociste?

Anthony sonrió con tristeza. Ella y su pareja entraron en una noche deDante después de su turno. Ella se comió un plato entero de pasta y ordenó alsegundo el pan de ajo. Pensé, una chica que no tiene miedo de comer es la ¡únicapara mí! Un poco como alguien que conozco, dijo, levantando la mano a su bocay la beso.

Y ¿cuánto tiempo después se casaron?Anthony miró hacia el techo, chasqueando la lengua, tratando de recordar.

Un año y medio, creo. ¿A dónde fuiste de luna de miel?



215

¿Qué pasa con las veinte preguntas, Vivi?Vivi se sintió reprendida. Tengo curiosidad, eso es todo. Quiero saber

todo lo que hay que saber acerca de ti. Tú lo harás, con el tiempo, prometió. Pero por ahora, ¿podemos

concentrarnos en el presente? Por supuesto. Ella se acurrucó más cerca de él, satisfecha. Ella amaba

estos primeros días embriagadores de una relación, cuando no podía conseguir losuficiente el uno del otro física y emocionalmente. En cuanto a su bello rostro,

cuerpo fuerte y duro que se ajustaba tan fácilmente con la suya, Vivi sintió unpequeño zumbido en el fondo de su vientre, los primeros indicios de emoción.Anthony estaba, obviamente, sintiendo lo mismo.

Ven aquí, dijo, tirando de ella en su regazo. La boca de Vivi se curvoen una sonrisa felina cuando ella le echó los brazos alrededor de su cuello y aplastóla boca a la suya. Hubo fervor cuando él le devolvió el beso, un hambre que pidióser saciada. Su deseo en aumento, Vivi lanzó un profundo suspiro, desmayada,que parecía inflamar a Anthony aún más. Con una facilidad que le sorprendió,cambió su cuerpo por lo que estaba tendido encima de ella en el sofá, tomando su

rostro entre las manos y la besó apasionadamente, casi brutalmente. Estabaapostando a reclamar su cuerpo, y Vivi estaba más que dispuesto a rendirse a sulargo y embriagador beso continuo.

Cambiando el peso del cuerpo ligeramente, se trasladó a tirar de la camisa.Vivi se arqueo a su encuentro, queriendo su boca en ella. Leyó su lenguaje corporalperfectamente con impaciencia abriéndose la camisa y el sujetador fuera delcamino con un gemido y llenando su boca con sus pechos.

Alegría, alegría pura. Vivi, se empujó con fuerza contra él, echando lacabeza atrás, en completo abandono. Él estaba haciendo cosas tan maravillosas con

sus labios y la lengua que ella no tenía ninguna duda de que si quería podíallevarla al orgasmo, aquí y ahora. Pero ella quería más. Fue, de hecho, ansiandomás. Apoderándose de una de sus manos, ella se movió por la longitud de sucuerpo, por lo que él estaba ahuecando entre las piernas. Cuando comenzó amover su mano en su contra, pequeñas líneas comenzaron a aparecer sobre elterreno de su cuerpo. Cuando la explosión llegó, supo que se romperían



216

separándose, sólo para volver a unirse de nuevo para poder hacerlo todo denuevo...

Chere. Su voz era gutural, áspera con la necesidad cuando ella levantóla cabeza para mirarlo. La habitación, por favor. Por favor . Ella quería sercapaz de hacer esto durante horas, rodar con él, expandir sus cuerpos a través deuno a otro y entrar y salir del sueño febril. Los sofás eran divertidos, pero podríaser limitantes. Ella quería la libertad.

Anthony hizo una pausa. Por una fracción de segundo Vivi pensaba que iba

a protestar, pero luego se apartó de ella, tirando de Vivi a sus pies, y levantándolaen sus brazos como si fuera ligera como una nube. Vivi estaba encantada. Ningúnhombre la había llevado de esta manera, como un caballero rescatando a unadoncella. Era romántico. Intoxicante.

Date prisa, instó antes de aplastar su boca a la de él una vez más, sucuerpo tembloroso con el esfuerzo para contenerse. Tal era su fuerza que apenas sesacudido en sus brazos mientras tomaba los dos pasos a la vez, su paso enérgico amedida que avanzaba por el pasillo hacia una puerta cerrada.

Y luego puso su mano en el picaporte, y todo se detuvo.

Vivi contuvo el aliento, esperando. Tal vez él estaba sin aliento, tener quehacer una pausa antes de sumergirse en el interior. Pero segundos angustiosospasaron, y todavía nada. ¿Anthony? Vivi lo miraba, alarmada. ¿Qué es?

Anthony negó con la cabeza, demasiado desesperado para hablar. Lamirada apasionada en sus ojos había desaparecido y en su lugar la duda. Vivi setensó cuando tristemente, poco a poco la bajó a sus pies. Jesucristo, murmurópara sí mismo. Él presionó su frente contra la puerta cerrada, cerrando los ojos.

El corazón de Vivi latía con fuerza cuando ella lo miró fijamente, sin saberqué hacer. Parecía atormentado. Él quería centrarse en el presente, o al menos eso

dijo. En el fondo de su mente, una voz le decía que sea paciente y comprensiva,que tal vez ella había buscado esto haciéndole a todas esas preguntas. Pero habíaotra voz, más firme y más fuerte, que no podía ignorar, la que le recordaba lahumillación que sentía estando aquí ahora mismo, rechazada por el hombre queamaba.

Es ella, ¿no?



217

La nitidez de su voz sonó como una bofetada. Anthony volvió la cabeza. Angie, continuó Vivi, escupiendo su nombre como una maldición.

Dices que has cambiado, ¡pero solo te engañas a ti mismo! No, no lo es. Anthony miraba con ojos angustiados. No sé por qué

no puedo hacer esto. Yo no lo hago. Es como... esta barrera invisible simplementesurgió. Cristo...

Un oscuro silencio cayó cuando Vivi esperó y esperó por más de unaexplicación. Finalmente, no podía soportarlo más.

¡Di algo!La furia de su voz era completamente justificada. Al verlo dar una ligeramueca de dolor debería haber proporcionado alguna satisfacción, pero no lo hizo.En cambio, la humillación de ser rechazada siguió creciendo.

Vivi. Escucho el dolor en su voz, ella trató de no darle una miradavenenosa, pero era difícil. No sé qué decir, excepto que estoy totalmentedesconcertado, confundido, y Dios sabe qué más. Se frotó las manos lentamentesobre su rostro, su mirada torturada cuando finalmente miró a los ojos. Sipensara que esto iba a suceder, ¿crees que te hubiera llevado hasta aquí?

Vivi se cruzó de brazos y miró hacia el suelo. Los latidos de su corazónhabían vuelto a la normalidad. De hecho, se sentía bastante lento, un... ruidosordo... golpe seco… un golpe, lo que refleja su estado de nuevo desmoralizado.

Vamos abajo y hablar de esto, sugirió. Yo no quiero hablar. Yo quiero ir a casa. Vivi… Llévame a casa, Anthony, por favor. Tengo que salir de esta, esta casa

embrujada. Tengo que pensar. No es una casa embrujada.

Oh, ¿no? Entonces, ¿por qué siento la presencia de un fantasma? En sumente, el tema estaba cerrado.

Prométeme que vamos a hablar de esto. Anthony se movió a tocar sumano y ella tiró fuera de su alcance.

¿Qué puedes decir? ¡Todo! Espetó.



218

La ira en su voz le llamó la atención. Está bien, vamos a hablar, dijoVivi en una voz pellizcada. Ahora me disculpas, mientras yo voy llamar a untaxi.

No seas ridícula, se burló Anthony. Voy a llevarte a casa. No hay necesidad. Sí, la hay. Se lamió los labios nerviosamente. Los taxistas por aquí

pueden estar locos. Quiero asegurarme de que llegue a casa sana y salva. No seas ridículo.

Gran cosa. Te voy a llevar a casa. Está bien, repitió Vivi. Pero yo no quiero hablar de todo esto en el

coche. ¿De acuerdo? De acuerdo, murmuró a regañadientes Anthony. Dio un paso hacia

ella, viéndose herido cuando una vez más dio un paso atrás y fuera del alcance. Vivi, estoy realmente, realmente apenado por esto.

Vivi estaba demasiado afectada para mirarlo cuando se empezó a bajar lasescaleras. Yo también

¡ Mierda! Si esto es lo que sucede cuando tú sufres de insomnio, ¡esperoque nunca duermas otra vez!

Anthony se quedó en silencio cuando terminó de descargar las bolsas decomida que había traído con él a Michael. Después de llevar a Vivi a casa,empujando de hecho en piedra fría, el silencio, era demasiado tortuoso, él estabademasiado nervioso para dormir. En lugar de pasarlo, rasgar su pelo, o terminar labotella abierta de vino en busca de olvido temporal, él decidió poner su inagotable

energía en algo más productivo: la cocina. Se dirigió a Dante, y el resto de la largay oscura noche, hizo dos platillos de lasaña y una torta de aceite de oliva,terminando con un lote de galletas de almendra justo cuando el sol comenzó aasomarse sobre los tejados de Brooklyn. Después de lidiar con las entregas de lamañana y diversas otras tareas, empacó los alimentos y se dirigió donde suhermano. Theresa estaba en el trabajo, Dominica y hormiguita estaban en la



219

escuela, y la bebe Angelica estaba en su corralito, hipnotizada por los Teletubbies.Era sólo él, Michael, y un bote lleno de comida en la cocina.

Michael estaba exultante sobre las bandejas de estaño extendidas sobre lamesa. Esto es fantástico. No tendrá que preocuparte de hacer la cena para losniños por más de una semana.

No les puede dar a ellos todas las noches lasaña. Ellos se enfermaran delo mismo.

No mis hijos. Sobre todo si les pagas por comer.

Grandes habilidades de crianza. Anthony sacó una silla de la cocina yse sentó. Su falta de sueño por fin lo alcanzo, se sentía como si hubiera sidogolpeado ligeramente, su cerebro borroso. ¿Tienes una cerveza o algo?

Anthony, son las ocho de la mañana. Oh. Correcto. Agarró Él una galleta de almendra, todavía caliente, y se

lo metió en la boca.Michael tiró la silla al lado de él. ¿Qué está pasando? Metí la pata con Vivi. Vaya, espera. ¿Tú y Vivi finalmente...? Anthony asintió con la cabeza

con tristeza mientras Michael le dio un pulgar hacia arriba. Así se hace,¡semental!

Anthony hizo una cara de disgusto. ¿Siempre tiene que reducir todo aclichés vestuario?

Perdóname. Tal vez si mi único hermano se molestara en decirme lo queestaba pasando en su vida, no dejaría escapar la primera cosa que me viene a lacabeza. Y posdata, no he tenido mi segunda taza de café, sin embargo, por lo queruego maldita indulgencia. Michael llegó a una galleta. ¿Qué pasó, Hormiga?

Las cosas iban bien, ¿correcto? Tuvimos esta reunión apasionada cuandoregresó de Francia, el buen sexo, bla bla bla. Luego quiso saber cuándo voy aquitarme el anillo, eso estaba bien, porque ya era hora, ¿sabes?

Tiene sentido, coincidió Michael, que serpentea la mano hacia el platode galletas por otro.

Así que la tengo en mi casa anoche. Estamos bebiendo vino, hablando,teniendo un buen momento. Empezamos a tontear en el sofá, y decide mover al la



220

acción piso de arriba. No hay problema. La levante, vamos arriba. Excepto cuandolleguemos allí… Anthony sintió sus entrañas en un nudo… No pude hacerlo.

Michael se rió con complicidad. Les pasa a todos nosotros de vez encuando. Consigue algunos Viagra.

Déjame terminar, cidrule42. Ni siquiera pude abrir la puerta deldormitorio. Era como si hubiera este campo de fuerza invisible que me impidióentrar ahí. Anthony negó con la cabeza recordando la humillación.

Michael reflexionado sobre esta. ¿Fue... fue... te sentiste como si

estuvieras siéndole infiel a Ang o algo así? No. Anthony fue decidido. No tiene nada que ver con eso. Él

luchó para encontrar las palabras adecuadas. Fue el miedo. Si la quiero, puedoperderla. Algo podría sucederle a ella, y no sé, yo no podía ir allí. Yo estabatotalmente paralizado. Se frotó la frente. He estado teniendo estos sueños.

¿Qué sueños? Estoy viendo las noticias, y hay un edificio en llamas. Y que resulta ser un

avión que se estrelló en el edificio de apartamentos de Vivi.Michael retrocedió. Jesús, Hormiga. Eso es horrible.

No me digas. He estado obsesionado con que algo le sucede a Vivi.Insisto en llevarla a su casa, porque todo en lo que podía pensar era que algúntaxista loco podría perder el control del coche y ella podía morir. Sé que suenaloco.

La mirada de Michael era tranquilizadora. Nada va a pasarle a Vivi,Anthony.

¿Cómo diablos lo sabe? ¡Yo no sé! Michael lanzo hacia arriba las manos con desesperación.

¿Qué era lo que Ma solía decir? “¿Yo podría morir por un autobús al cruzar lacalle?” ¡Ella estaba en lo cierto! ¿Qué vas a hacer, no amar a Vivi porque tienesmiedo de que ella pudiera morir delante de ti como Angie?

Anthony puso su cabeza entre las manos. Lo sé. Sé que es una locura.

42 Cidrule: estúpido.



221

Es una locura. Angie tenía un trabajo peligroso, Anthony. Siempre habíauna posibilidad de que la maten. El trabajo de Vivi no tiene el mismo peligro. Ellano tiene más riesgo que el resto de nosotros.

Yo lo sé, repitió Anthony. Todo lo que su hermano estaba diciendo eraverdad. Sin embargo, el temor a la pérdida aún lo perseguía.

¿Qué hizo Vivi cuando no pudiste llevarla a la habitación? Michaelempujó suavemente.

Sintiéndose miserable, Anthony levantó la cabeza. ¿Qué piensa tú que

ella hizo? ¡Ella se asustó por completo! Ella piensa que no he superado a Ang. Ellalo llamó “una casa embrujada”.

¿Le has hablado de tus sueños? No, murmuró Anthony. Bueno, entonces ve y dile a ella, gavone43. ¿Cuál es el problema? Le hablas

de eso, para arreglarlo, sigues alegremente. Ella estaba muy molesta, Mikey. Ni siquiera quiso hablar conmigo en el

coche. Estaba herida, eso es todo. Ve a hablar con ella y todo estará bien.

¿Y qué si no? ¿Y si ella me dice que me vaya a pasear? ¿Qué pasa si sigoteniendo esos sueños?

Si los sueños siguen, entonces ve a hablar con un psiquiatra. Si ella temanda a pasear, entonces, no sé qué decir. Michael se encogió de hombros comodisculpándose.

¡Yo sabía que no debería haber dejado que esto suceda! Yo estaba justo enesta cocina y te dijo que un rayo no cae dos veces, yo estaba perfectamente biencon mi vida tal como era. ¡Pero no! ¡Tú me animaste a ir por Vivi! ¡Y ahora miradonde estoy! ¡Tengo una segunda oportunidad y sopla en mi cara!

Oh, ¿así que ahora tengo la culpa de que eres un caso mental?, GritóMichael.

Yo no necesito esta mierda. Anthony estaba por levantarse, peroMichael apretó su brazo.

43 Gavone: tonto



222

Lo siento. Yo no quise decir eso de esa manera.Anthony miró. ¿Cómo lo quisiste decir? Mira, dijo Michael, inmerso en un recipiente a medio comer de

Capitán Crunch, Sé lo difícil que esto puede ser. ¿Recuerdas lo que le sucedió aTheresa? ¿El asalto?

Más o menos. Bueno, eso estropeo todo. Y ella quería una relación conmigo, pero tenía

miedo. Cada vez que nos acercábamos a conseguir que algo salga, el miedo de ella

crecía en su cabeza y ¡badaboom! Fue de nuevo a un corazón roto y bolas azulespara Mikey D.

Que sucedió finalmente, preguntó Anthony, impaciente por la partefinal.

Tuve paciencia, y ella resolvió todo, y ahora estamos aquí, y tres hijos,una casa desordenada, pero feliz como el infierno. No es ciencia de cohetes,Hormiga. Dile tus miedos, pídele que tenga paciencia, y te garantizo que las cosasvan a estar bien.

¿De verdad lo crees? Anthony quería creer, pero no era capaz de dar el

salto de la fe. Lo sé . Está bien. Anthony se levantó de la silla. Acepto tu palabra por esto. ¿A dónde vas? ¿Al restaurante? ¿Dónde crees? Espera un minuto. Michael saltó de su silla. Voy a vestir a Angelica

y vamos a ir contigo. ¿Para qué? Mikey, yo no te quiero quedándote por ahí. ¿Cuántas veces

tengo que decírtelo?Michael hizo una mueca, pero no protestó. ¿Cómo va la búsqueda de trabajo para la loca Lorraine? ¿Pudiste

encontrar algo para ella? Muy gracioso.Anthony cruzó los brazos sobre su pecho. Yo no estaba bromeando. Ya

sea que encuentres otro trabajo para ella o que saques fuera su culo loco.



223

Sí, sí, sí, murmuró Michael, cargando las bandejas de lasaña en lanevera. Su expresión no era feliz mientras miraba por encima del hombro aAnthony. ¿De verdad no quieres que vaya contigo?

Anthony se limitó a mirarlo. Haz lo que quieras, dijo Michael con el ceño fruncido. Cerró la nevera.

Gracias por la comida. Caliéntalo durante una hora y media. Anthony abrazó a su hermano.

Gracias por el consejo.

Derrama tus entrañas, y pide paciencia, repitió Michael, con unapalmada cordial en la espalda. Eso es todo lo que tienes que hacer.



224

Capítulo 21

Vivi no se sorprendió cuando su timbre sonó en la tarde y era Anthonypreguntando si podía subir. Ella sabía que él habría venido a verlaeventualmente.

Vivi lo dejo entrar, sus ojos haciendo un barrido rápido de su pequeñoapartamento. El lugar estaba limpio, pero no había deliciosos olores de su cocinapara suavizar lo que ella esperaba sería una conversación incómoda, no había caféfiltrándose en la estufa. Durante los últimos tres días, Vivi se había encontrado a sí

misma incapaz de cocinar algo. Había pasado horas melancólica, a veces llorando,y decidir si debe o no confiar en Natalie. Resultó ser un punto discutible, por tresdías había estado dejando mensajes de Natalie para hablar de negocios, pero fue envano.

Los golpes en su puerta eran tan tranquilos que casi los perdió. Se sentíaextrañamente tranquila. Aun así, se encontró torpe para abrir las cerraduras. Al verla cara de Anthony, una oleada de calor llegó a sus mejillas, mientras la escena desu rechazo se reproducía en su mente. Había vuelto al incidente una y otra veztantas veces, viéndolo a través del prisma de sus emociones complicadas, a veces

en conflicto. De pie aquí ahora, se sentía tan confundida que nunca. Entra, dijo, conduciendo a Anthony adentro.Parecía como si no hubiera estado durmiendo. Los círculos oscuros

anillados de sus ojos marrones grandes, y había un aspecto descolorido de surostro. Sin embargo, él emanaba una extraña confianza que rayaba en lo resuelto.

Vivi hizo un gesto hacia el sofá. Por favor, siéntate. ¿Te importa si me quito el abrigo?



225

Por supuesto. Qué estúpida soy. Avergonzado por su falta dehospitalidad, ella tomo su chaqueta. Olía a nieve inminente mezclado con el olorde su colonia. Un nudo en la garganta de Vivi. ¿Cómo podía sentir el flash de lahumillación sólo un segundo antes, sólo para tenerlo aquí por esto, brotando de unsentimentalismo? Apisonada por sus emociones, colgó su abrigo, siguiéndolo hastael sofá.

¿Cómo sabías que estaría aquí? Adivinado supongo. Anthony estiró el cuello, mirando hacia atrás

hacia la cocina. ¿Hay alguna posibilidad de conseguir una taza de café?Vivi lo miró con incredulidad. Tú eres un verdadero trozo de madera,

¿no? Pensé que odiabas mi café. Voy a soportarlo por el momento. Y es “obra”, no “trozo de madera.” Su

voz era afectuosa. Bien, Vivi carraspeó: Voy a hacer café. Yo ya vuelvo.Ella se dirigió a la cocina, aliviada cuando él no la siguió. Necesitaba unos

segundos solo para tratar de arreglar sus sentimientos. Cuando regresó con sucafé, lo encontró hojeando el cuaderno lleno de recetas escritas a mano, como lo

había hecho la primera vez que estuvo aquí. Ahí está la receta del famoso flan de piña, señaló con pesar, cerrando

el libro.Vivi le dio su café y se sentó en el sofá a una pequeña distancia de él.

Anthony lo notó. Necesitas una zona de amortiguamiento, ¿eh?Vivi empujó un pelo suelto, quisquilloso fuera de la cara. Supongo. Yo no

lo sé. Tenemos que hablar.

¿Qué hay que decir? Saltaron las lágrimas inoportunas a los ojos deVivi. Todavía estás enamorado de tu esposa muerta.

La mirada de Anthony era inquebrantable. Tú estás equivocada. Estoyenamorado de ti.

Me entregué a ti y me humillaste. ¿No crees que yo fui humillado?



226

Vivi no dijo nada. Por favor, permítanme explicarte.Vivi asintió de mala gana. Nunca te hubiera llevado a casa si yo siguiera suspirando por Ang.

Nunca te habría llevado arriba para hacer el amor contigo si yo siguierasuspirando por Ang. Lo qué pasó estaba relacionado con ella, pero no en la formaen que piensas.

Yo no soy un idiota, dijo Vivi, con la voz quebrada. No podrías

soportar la idea de traer otra mujer a la habitación sagrada que los dos compartían. No. Yo no podía soportar a dar ese paso final de tomarte por completo

mía, porque si lo hacía, si estuviéramos realmente, verdaderamente juntos, esosignificaría… el dolor nubla sus ojos cansados… Podría perderte la mismamanera que perdí Angie.

¿Así que lo mejor era hacerme ilusiones y luego cambiar de opinión? Tú no me estás escuchando. Anthony rasco en la banda de piel pálida

donde su anillo de bodas que solía ser. No tenía ni idea de que iba a suceder.Llegué a la puerta, y un minuto, todo lo que podía pensar era en los dos riendo,

haciendo el amor en mi cama, y al siguiente, me estoy imaginando teniendo unallamada telefónica diciéndome que algo te ha sucedido y que estás muerta. Y yo nopodía ir allí.

Vivi se quedó callada.Hubo un presentimiento de vergüenza en sus hombros mientras apretó la

taza de café entre sus manos. He estado teniendo estas pesadillas en las quemueres, Vivi. Acerca de un avión estrellándose contra el edificio. ¿Es racional? No.Pero los sentimientos no lo son, ¿verdad?

Vivi miro con atención a su taza. Todo parecía tener sentido. Sin embargo,

había algo en su interior que le impedía murmurar: “Pobre querido, tus pesadillas, sisupiera...” o simplemente “Sí, lo entiendo.” Lo que parecía tan fácil ahora parecíacomplicado.

Di algo, instó a Anthony, un subtexto de la desesperación en su voz.



227

No sé qué decir. Para que todo esto tiene sentido, pero mi corazón,todavía se siente muy confuso. Yo estaba tan segura, y ahora... Ella sacudió lacabeza, las palabras fallándola.

Él se acercó a ella en el sofá. Necesito tu paciencia y comprensión, Vivi.Eso es todo. Golpeamos contra lago duro, y ahora estamos hablando como dosadultos, o más racional, un adulto racional y una mujer francesa irracional.

Tú no eres divertido. Bella, Anthony declaró, es sólo el principio. No tires del enchufe

antes de que hayamos comenzado.Vivi se apartó de él. Necesito tiempo para pensar, Anthony.Lo oyó dejar su taza de café sobre la mesa, sintiendo el cambio de peso

mientras se levantaba del sofá. Ella se volvió hacia él. ¿Anthony?Su mirada era de amor. Tómate todo el tiempo que necesites, Vivi. Tú

fuiste paciente conmigo, ahora es mi turno de ser paciente para con nosotros. Sólotienes que saber que te amo.

Las lágrimas volvieron a sus ojos. Gracias. Por favor, no creas que estoysiendo deliberadamente difícil o tímida.

Yo nunca pensaría en eso. Se inclinó, un beso suave en la frente. Disfruta del resto de tú día. Ya sabes dónde encontrarme.

¡Vivi!

El sonido de una voz femenina desde atrás de Vivi la asusto hasta que sevolvió a ver a la cuñada de Anthony, Theresa, corriendo hacia ella con un abrigode piel hermoso, una gran y amable sonrisa en su rostro. Vivi fue presa del miedo,

Theresa posiblemente desee discutir de Anthony. Hola, Theresa. Vivi besócada uno de sus mejillas. Es maravilloso verte.

A ti, también. Señaló Theresa por la calle hacia Vivi. Las cosasparecen estar saliendo muy bien.

Sí.



228

Por eso me alegro de haberte encontrado. No me refiero a ser insistente,ni nada, pero sé que realmente necesitas empezar a pensar en la campaña depublicidad.

Bueno, ¿de qué han hablado tú y Natalie?, preguntó Vivi, aliviada deno estar discutiendo de Anthony. Ella ato con más fuerza pañuelo de sedaalrededor del cuello. Estaba mucho más frío fuera de lo que pensaba.

Theresa parecía perpleja. ¿Qué? Natalie ha estado en contacto contigo, ¿verdad?

Vivi, no he oído de tu hermana del todo.Vivi le devolvió la mirada. ¿Está segura? Ella dijo que te llamo. Nuestra recepcionista me habría pasado el mensaje.Vivi volvió la mirada a la acera debajo de sus pies comenzando a

resquebrajarse. ¿Es posible que el mensaje fue transmitido a tú socia? No, Janna me lo habría dicho. Hablamos de todo. Merde, Vivi susurró en voz baja. Tan pronto como Vivi terminara con

Theresa, tenía que tomar el metro hacia Nueva York y visitar a su media hermana.No le importaba si tenía que jalarla bruscamente de la cama por su pelo, o sentarse

en el vestíbulo todo el día esperando por ella, necesitaba saber lo que estabapasando ahora.

Theresa estaba mirando con preocupación. ¿Vivi? Lo siento, se disculpó Vivi, tratando de acorralar a sus pensamientos.

Es sólo que Natalie me dijo que había estado en contacto contigo, y ahora estoyconfundida. Debo haber entendido mal.

No pongas esa cara de angustia, todavía estamos a tiempo. Theresasacó una BlackBerry del bolsillo de su abrigo. Tú y yo podríamos establecer unareunión en este momento, si lo deseas.

La mente de Vivi era como un remolido dando vueltas, pensamientosgirando en pensamientos. Déjame hablar con mi hermana primero y tratar deaclarar esta confusión, si no te importa.

Por supuesto que no me importa.Vivi se obligó a hacer la pregunta que ella no estaba segura de querer la

respuesta. ¿Cuánto cobran al mes por publicidad?



229

Nuestra retención es de tres mil dólares al mes, dijo Theresa,embolsándose su BlackBerry, pero ya que eres una amiga… Theresa sonrió. Yo sólo te cobrare dos mil quinientos.

Vivi hizo los cálculos. Era enero, Vivi se abriría en mayo, cinco meses, unpoco más de doce mil dólares. Que parecía asequible. Por otra parte, ¿qué sabíaella de lo que era razonable o no? Ella bailaba a ciegas.

Theresa presiono la tarjeta en la mano de Vivi. Sé que ya te di una deestas, pero por si acaso. Golpeó el suelo con los pies. Madonna, hace frío.

Debería ponerme en marcha. Fue bueno verte, Theresa. En realidad, sólo había arruinado su

mañana, pero eso no era culpa de Theresa. A mí también. Michael y yo estábamos hablando de tenerte a ti y a

Anthony a cenar en casa pronto. Te llamare.Vivi con una sonrisa forzada. Eso estaría bien. Ella se relajó un poco,

Theresa no sabía nada de su mal estado y de la noche estropeada con Anthony.Theresa señaló a la calle. En realidad estoy en mi camino a Dante a dejar

algo de Anthony antes de trabajar. ¿Quieres venir?

No puedo. Estoy en camino a ver a mi hermana. Para hacer frente a ella.Es posible que para golpearla y pedirle que me digas la maldita verdad de una vez por todas.

Dale mis saludos, dijo Theresa con un gesto alegre, saliendo en ladirección del restaurante. Ella se detuvo y se volvió. Llame antes para arreglaralgo.

Lo haremos, prometió Vivi, esperando que la sensación de náuseas enel estómago no se presentara en su rostro.

Observó a Theresa perderse en la distancia, preguntándose si debería habercaminado con ella sólo para ser sociable. Ah, bueno. El conjunto determinado de

los hombros de Theresa junto con su enérgica caminata, dijo a Vivi que esta visitano era social, ella estaría escuchando a Anthony. Además, Vivi tenía algo con loque lidiar que no se podía aplazar por más tiempo.



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Lo siento mucho Yo no he llamado, Vivi. Las cosas sucedieron muyrápido.

Ver el rostro agotado de Natalie, Vivi sintió una punzada de culpa por suplan original de emboscarla en la casa, exigiendo saber la verdad acerca de ponerseen contacto con Relaciones Publicas FM. Vivi había pasado el viaje en metro por laciudad todo en combate con Natalie en su mente. En el momento en que enrealidad llegó al apartamento de Natalie, tenía miedo de que Natalie abriera la

puerta de entrada y Vivi, incapaz de controlarse a sí misma, saltara sobre ella comoun animal salvaje. Pero una mirada a la pálida Natalie, le secó la boca a Vivi, nuncala había visto sin maquillaje, quemo toda la ira que Vivi había estado escondiendo.

Natalie había estado devolviendo una llamando a París, porque su madreestaba enferma.

Un pequeño ataque al corazón. Natalie suspiró, frotando la parte deatrás de su cuello. Yo no sabía que se producían en tamaños pequeños.

Te ves agotada. ¿Por qué no te sientas y te voy a preparar algo paracomer?

No tengo hambre, pero me gustaría una taza de té. Caliente, con muchaleche y azúcar. Se sentó, y luego se recuperó de nuevo. No puede quedarmequieta. Voy a la cocina contigo.

Haz lo que quieras.Vivi preparó el té, sorprendida cuando abrió la nevera en busca de un poco

de leche, sólo para encontrar la pequeña caja de cartón escondida entre latas decaviar y botellas de Veuve Clicquot. La ira brotaba en ella de nuevo, sus dedos seencresparon firmemente alrededor de la manija del refrigerador al recordar Natalietratando de convencerla con los muebles y la decoración de bajo costo para el

restaurante.Ella sacó la leche, lo depósito en la taza de Natalie. Hubiera querido gritarle,

pero ¿cómo podría? La madre de la pobre mujer acababa de tener un ataque alcorazón. ¿Qué clase de puta le gritaba a alguien en esa situación? No, sino quesería una pequeña charla, los chismes sobre esto y aquello, y luego, cuando Natalie



231

parecía un poco más relajada, casualmente Vivi deslizaría una pregunta sobrecómo contactar con Theresa.

Me sorprende que estés de vuelta, dijo Vivi, dándose cuenta de cómoestaba impecablemente limpia la cocina. Se preguntó cuánto le pagaba Natalie a laseñora de la limpieza para limpiar los pisos o pulir los mostradores de mármolpara un alto brillo. El dinero acaba de salir a raudales...

Yo quería quedarme más tiempo, Natalie estaba diciendo, pero mimadre puso una queja, al final, hice lo que quería. Mi tía salió de Toulouse para

cuidar de ella. ¡Eso va a ser una comedia! Mi tía tratara de decirle a mi madre quéhacer, y mi madre le dirá que se vaya directamente al infierno. Natalie suspiró,mirando a Vivi con preocupación. ¿Están todas las familias locas?

Ciertamente parece de esa manera. Vivi tomo del vaso de agua que sehabía preparado para ella misma. ¿Los médicos saben lo que causó el ataque alcorazón?

La amargura, si me preguntas. Ella parecía incómoda. Mi madredice que es un corazón roto.

Tal vez sea así, dijo Vivi con rigidez. Aunque si ese fuera el caso, su

propia madre habría muerto horas después de su padre. Ella simplemente está siendo dramática, dijo Natalie. Como

siempre.Vivi no sabía qué decir. Ella no conocía a la madre de Natalie, tal vez ella

realmente era fría y crítica de la manera en que Natalie siempre la hacía parecer.Aun así, la falta de simpatía de Natalie la desconcertaba, es decir, hasta que caí encuenta Vivi, una vez más, Natalie estaba haciendo su “que al diablo le importe” elacto de ocultar sus sentimientos.

Tú debes haber estado aterrorizada de perderla, dijo Vivi.

Natalie metió el pelo detrás de la oreja, mirando hacia el suelo durante unlargo rato. Sí.

¿Hay algo que pueda hacer?Natalie levantó la cabeza. ¿Levantar a papá de entre los muertos?



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Lo haría si pudiera, créeme. El dolor se envolvió alrededor del corazónde Vivi como un par de manos asesinas y apretó. Lo que ella no daría por un díamás, una hora más, en presencia de su padre.

Ella siguió a Natalie de vuelta a la sala suntuosa, de momento encantadacon la vista de los copos de nieve pequeños girando más allá de la sólida pared deventanas. ¿Qué tan malo podría ser la vida, en realidad, cuando la nieve caíasilenciosa?

¿Cómo está Anthony?, Preguntó Natalia. El interés de su voz atrajo los

ojos de Vivi lejos de la ventana. Ella luchó contra su impulso a derramar susentrañas simplemente porque no había otra mujer presente en quien confiar, y conmoderación respondió: Maravilloso.

Me alegro. Es bonito que una de nosotras está teniendo un romance. Tal vez tú pronto, también. Yo voy a invitar a Quinn O'Brien a la apertura

de Vivi. No, si alguna vez quieres que te hable de nuevo, ¡no lo harás! Necesitamos el mayor número de personas que sea posible, las personas

que nos darán buenas críticas y correr la voz. Hablando de eso… Vivi dio otro

pequeño sorbo de agua para mantener el equilibrio… me encontré con TheresaDante esta mañana.

¿Ah, sí?, Respondió Natalie distraídamente. Ella dijo que ella no ha oído hablar de ti en absoluto para hacer relaciones

públicas para Vivi. Ni una palabra. Sí, yo quería hablar contigo acerca de eso. Natalie se limpió con

delicadeza en la boca con el dorso de la mano. Yo estaba hablando con BernardRousseau al respecto, y él pensó que deberíamos ir con una empresa grande, denombre.

Vivi parpadeó, confusa. ¿Cuándo hablaste de esto con Bernard? Hace un tiempo, dijo Natalie. No puedo recordar la fecha exacta. ¿Y tú me acaba de decir ahora?Natalie miró enojada. He tenido muchas cosas en mi mente, Vivi, ¡en caso

de que no te has dado cuenta!



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Yo sé eso, pero esto es algo que hemos discutido antes de que tu madre seenfermara.

Lo siento. Se me olvidó. Yo también lo siento, dijo Vivi secamente. Cualquier idiota puede ver

que las cosas no estaban bien. ¿Hay algo que no me estás diciendo, cherie? ¿Algoque necesite saber?

Por supuesto que no, se burló Natalie. ¡Honestamente, vas aagregar arrugas a tú cara con todo esto de preocuparte!

Eso es porque me estoy preocupando por dos, Vivi pensó. Natalie, esto mepone en una posición muy incómoda. Theresa piensa que su empresa va a estarhaciendo las relaciones públicas, y francamente, quiero que lo hagan. Ella hizo lasrelaciones públicas de Dante. Ella conoce la zona. Ella conoce el mundo de losalimentos en New York.

Lo mismo sucede con la firma que Bernard recomienda, dijo Nataliecon altanería.

Vivi volvió a la sensación de incredulidad. ¿Cómo pudiste hablar con élsin consultarme primero?

Fue una conversación informal Vivi. Mencione que me estabanpersiguiendo por las relaciones públicas y pregunto a quienes estábamosplaneando usar. Cuando le dije, recomendó otra persona.

Bueno, ¿quiénes son? ¿Cuál es su nombre? ¿Cuánto cobran? ¿Seespecializan en relaciones públicas para restaurantes? ¿Has tomado la molestia dellamarlos?

Natalie estaba mirando como si estuviera delirando. Vivi, cálmate. ¡No! Lo siento, pero algo no estás añadiendo aquí. Lo siento en mis

huesos. Yo lo veo, también. Intentas convencerme productos más baratos de la

tienda, y luego abro la nevera y ¡veo montones y montones de caviar! ¿Y qué?, desafió Natalie. Siempre y cuando haya dinero suficiente

para cubrir cualquier cosa, ¿qué asunto es tuyo lo que pasa con el resto?" ¿Hay suficiente?La cara de Natalie comenzó a ponerse rojo. ¡Por supuesto que existe! ¿Me

estás llamando mentirosa?



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¡No, por supuesto que no! Yo sólo… ¿Qué? ¿Tú simplemente qué? ¿Quieres que te dé cuenta por cada dólar

que gasto? Recordemos quién está poniendo la mayor parte del dinero aquí, ¿deacuerdo?

¿Cómo podría olvidarlo? Tú me lo recuerdas a cada paso, espetó Vivi. Pensé que éramos socias. Supongo que estaba equivocada.

¡Somos socias!, Insistió Natalie. ¡Entonces mantenme al tanto de lo que estás haciendo en relación con el

restaurante! Vivi casi gritó. Theresa, dijo que se debe poner las relacionespúblicas juntas ¡ahora! ¿Sabía tú eso?

Voy a llamar a la empresa que Bernard recomendó de inmediato, prometió Natalie. Ahora. Los llaman ahora, aquí, justo en frente de mí.

Los labios apretados de Natalie remilgadamente. Yo no tengo lainformación conmigo en este momento. Pero te puedo asegurar que…

Basta. Vivi terminó su agua y se levantó. No puedo escuchar estoahora mismo. Yo no tengo la energía.

¿Vivi? Natalie parecía nerviosa.

Ahora que, entonces esto, Vivi murmuró para sí misma. Me hubieraquedado en Aviñón. Nunca debió haber venido a París. O venir aquí. Todos a mialrededor ¡ foufou!44

Vivi. Natalie se levantó del diván, siguiendo a una distancia segura,mientras Vivi se dirigió hacia la puerta. ¿Estás enojada conmigo?

¿Loca por ti? Vivi repitió con una risa incrédula. No sé cuál es lapalabra de lo que estoy sintiendo. En verdad.

Natalie retorcía las manos. Por favor no te enfades conmigo. Yo no creoque pueda soportarlo. Abrió la boca como para hablar y rápidamente se cerró.

¿Qué? Nada. Natalie pareció encogerse mientras su voz se hizo pequeña.

Solo prométeme que no estás enfadada conmigo. Por favor. Estoy harta de promesas, dijo Vivi, saliendo por la puerta.

44 Foufou: Loco



235

Capítulo 22

Dejar de chupar la espátula, hormiguita.

Anthony trató de no sonar demasiado regañón. Tres días antes, Theresahabía venido estallando al restaurante en un manojo de nervios en su camino altrabajo, con un folleto de venta de pasteles del equipo de hockey en la mano. Ellano tenía tiempo para cocinar, y la hormiguita, un purista según el corazón deAnthony, se opusieron a la idea de conseguir comprarlo en la tienda de pastelitos yhacerlos pasar como hecho en casa. La hormiguita quería hornearlos el mismo,pero su padre rechazó la idea con vehemencia. Fue entonces cuando a Theresa se le

ocurrió la idea de rogarle a Anthony hacerlo en su día libre. En realidad, lahormiguita puede hacerlo mientras Anthony “supervisaba”. En otras palabras,engañar a Michael. Hablando de los cuales...

¿Dónde cree tu papá que estas?, Preguntó Anthony a la hormiguita. En el partido de fútbol de mi amigo Julio.Anthony sacó otra tanda de pastelitos del horno. La hormiguita había

insistido en cinco bandejas de doce para hornear. Anthony pensó que erademasiado, pero se dejó llevar por el niño de todos modos. Si todos se venden,muy bien. Si no, hormiguita iría a casa con un montón de sobras que Anthony sabía

su hermano devoraría, incluso si eso significaba que Michael inicialmente no tuvoni idea de que su hijo los horneó.

Por el rabillo del ojo, Anthony vio a la hormiguita moverse a tomar otracapa de escarcha de la espátula, pero se detuvo cuando sintió a Anthony verlo.Poniendo mala cara, apretó la espátula para cubrir una magdalena en su lugar.



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Anthony se dirigió a su sobrino. No es bueno que le estemos mintiendo aél, ya sabes. Va a estar muy molesto si se entera.

La hormiguita bajó los ojos. Lo sé. ¡Pero él no me dejaba cocinar! Dijo quelos adultos se suponen que deben hacer las cosas para la venta de pasteles, no losniños.

Anthony soltó un bufido. ¿Por qué no los hornea él? La idea deMichael en la cocina le divertía enormemente. El chico apenas podía encender laestufa sin incendiar la casa.

Él dijo que tú harías un mejor trabajo.Bastardo perezoso, Anthony pensó. No está en casa hoy, de todos modos, continuó la hormiguita,

glaseando la magdalena con precisión y el cuidado de un artista. Eso era algo queAnthony ya había inculcado en él: nunca apresurarse. Nunca hacer un trabajo amedias.

¿No? ¿Dónde está? En la ciudad. En Met Gar. La hormiguita tomo un poco de escarcha

cuando pensaba que su tío no estaba mirando, pero Anthony lo dejó ir. Él ha

estado yendo bastante. ¿Sí? ¿Para qué?La hormiguita se encogió de hombros. No lo sé. Nana Falconetti nos

vigila. Dice que vivimos en una pocilga.Anthony se echó a reír, inclinando el lote más reciente de pastelitos del

molde en la rejilla para enfriar. Se imaginó que la madre de Theresa diría eso, lamujer nunca había conocido a una aspiradora que no le gustara. Reflexionabasobre el tiempo que Mikey paso en Met Gar. Eso no era bueno. Anthony tenía estaimagen patética de él situándose en torno a los vestuarios, aburridos novatos con

los cuentos de sus días de gloria en la NHL, conduciendo como el nuevo ayudantede capitán, Jason Mitchell, una locura. Se preguntó si Theresa sabía.

Sin dejar de mirar a la hormiguita por el rabillo del ojo, Anthony puso labandeja final de pasteles en el horno. ¿Tuviste la oportunidad de probarcualquiera de las recetas en los libros de cocina que te di?



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No he tenido tiempo, murmuró la hormiguita, con la cabeza abajo. Con los deberes y el hockey y esas cosas.

¿Cómo va el hockey? Terrible, la hormiguita confesó miserablemente. Pero papá no me

deja salir. Él dice que tengo que terminar la temporada. Jesús, María y San José, murmuró Anthony en voz baja. Michael era

un gran padre, pero la hormiguita y el hockey era su punto débil, la única área enla cual Mikey puso sus propias necesidades por delante de las de su hijo. Anthony

no sabía qué más podía hacer para ayudar. Había hablado con él. Theresa habíahablado con él. Pero el obstinado hijo de puta no se movía.

Tu padre no tiene la intensión de ser un tonto, ya sabes, dijo Anthony,que odia la idea de la hormiguita teniendo resentimiento a su padre. Él adora elhockey tanto, él te ama, también. Él quiere que sea algo que puede compartircontigo.

La hormiguita resopló con frustración. Prefiero cocinar. El cubrió laúltima magdalena delante él, luego tomó otro en la rejilla para enfriar. Anthonyempujó suavemente su mano.

Todavía está demasiado caliente. Espere hasta que estén temperaturaambiente. De lo contrario, el glaseado se derrite de inmediato.

La hormiguita asintió solemnemente, como si Anthony había impartido sólola sabiduría de los tiempos para él. A veces, el niño le recordaba mucho de símismo que lo hizo reírse. Innecesariamente solemne. Tan intenso, también, aunqueeso era algo que tanto él como Michael compartían, un rasgo heredado de supadre.

¿Anthony?Miró hacia atrás. La cabeza de Vivi se asoma por la puerta trasera de la

cocina, su expresión vacilante. ¿Puedo entrar? Por supuesto, dijo con su mejor voz neutral, no queriendo parecer

ansioso, o anticipado, o esperanzado, a pesar de ser todas esas cosas y algo más. Puedes conocer a mi sobrino, hormiguita.

Vivi sonrió cálidamente al niño cuando entró en la cocina y se acercó a lamesa de las magdalenas. El corazón de Anthony estaba en su garganta. Ni un



238

minuto había pasado desde que habían hablado por última vez, que no fantaseabacon ella acudiendo hacia él y dulcemente ahuecando su mejilla, diciéndole que ellaentendió todo y estaba más que dispuesto a ser paciente. Ella sonreía era un buenpresagio.

Hola. Vivi extendido una mano amiga a la hormiguita. Soy Vivi.La hormiguita, siempre un caballero, se limpió las manos en el delantal

antes de tomar la mano de Vivi, lo que provocó un gesto de aprobación de su tío. Soy Anthony Dante, dijo.

Dos Anthony Dante, exclamó Vivi. ¡No estoy seguro de que elmundo está preparado para eso! ¿Eres la novia del tío Hormiga?La sonrisa de Vivi se volvió incierta. Hormiguita, reprendió Anthony

en voz baja, eso es algo personal.Vivi llegó al gran jarro de plata con el glaseado y la inclinó hacia ella,

inspeccionando su contenido. Esto parece un poco líquido, dijo a Anthony. Demasiada leche, ¿tal vez?

Está bien, Vivi. Él rodó sus ojos a la pequeña hormiga como si dijera,

“¡Mujeres!” Y luego ahogó una risa cuando hormiguita asintió a sabiendas. Vivi y yo vamos a hablar en el comedor, dijo Anthony a su sobrino.

Sigue glaseando. Llámame cuando el último lote en el horno este hecho para podersacarlo. No quiero que te quemes. Miró furtivamente a Vivi, tratando de leer surostro mientras la acompañaba a fuera al comedor vacío. Su expresión eraimpasible, casi en blanco. Eso en cuanto a los presagios.

Vivi lo sabía Era una tontería, pero odiaba que Anthony eligiera una mesa

debajo de una foto autografiada de un cardenal que se veía severo. La mirada delhombre santo era de desaprobación y dura, y le resultaba difícil no tomarlocomo algo personal. Ella ya se sentía expuesta, y el comedor vacío no ayudaba.Se había sentado a solas en aquí como esto antes, pero hoy se sentía diferente.Hoy, era diferente.



239

Vivi no veía objeto en el retraso de lo que había venido a decir. Creo quedeberíamos ser sólo amigos, le dijo a Anthony en voz baja. ¿Cómo fue que lashoras de agonía podrían resumirse en una frase devastadora? Ella estabaavergonzada de la forma en que sus ojos se movían de aquí para allá, pero nopodía evitarlo. No podía soportar mirar a la cara de un hombre a quien ella estabacausando dolor.

Al principio, Anthony no dijo nada. Pero luego Vivi vio la mirada dura quellegó a su rostro, una expresión diseñada para camuflar la ira, y ella sabía que no

iba a aceptar dócilmente su decisión. Cualquier cosa que la hizo esperar ¿verdad? ¿Te importa explicarme?, Preguntó Anthony cáusticamente. No puedo hacerlo, dijo Vivi, aún no del todo mirarlo. Eres un

hombre maravilloso. Un hombre bueno. Pero debo haber estado loca, pensandoque podría haber una relación mientras que intenta conseguir una nueva vida paramí misma. No puedo, sobre todo cuando la otra persona piensa que ha soltado supasado, pero en realidad no lo hace.

La mirada de Anthony se hizo más intensa. Ella podía sentir en su rostro,agujas afiladas. ¿Sabes qué? Hasta ahora, he encontrado admirable tu

obstinación, incluso adorable. Pero estoy empezando a darme cuenta de laresponsabilidad que puede ser. ¿Escuchaste cualquier cosa que te dije el otro día,Vivi?

¡Por supuesto que sí! Entonces, ¿qué tengo que hacer para convencerte de que te amo? Me

quité el anillo de bodas. Te expliqué por qué he estado tan obsesionado con tuseguridad. Pedí por tu paciencia. Diciendo que no puedes abrir el restaurante ytener una relación, al mismo tiempo es una mierda. Es sólo una excusa.

Tú no entiendes. Vivi medio espero a que su sobrino saliera de la

cocina para interrumpir así no tener que continuar. Yo no tengo el tiempo paraayudarte a luchar con tus demonios, mientras me aseguro de que mi restaurantesea un éxito.

Quieres decir que no quiere hacer el tiempo.Vivi se quedó muy quieta. Sí, admitió. No quiero hacer el tiempo. Bueno, eso es una cuestión totalmente diferente, entonces, ¿no?



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Anthony, escúchame. Ella se movió para tomar su mano, pero sumirada fría la congeló y se retiró. ¿Te acuerdas, antes de Navidad, cuando medijiste que no querías comprometerte hasta que estuvieras seguro de que mepudieras dar la atención que merecía? Bueno, esto es lo que estoy diciendo ahora:que no puedo darle la atención que te mereces. Deseo con todo mi corazón que mehubiera dado cuenta de esto antes de llegar a ser tan íntimos. Pero no lo hice, y poreso estoy muy, muy triste. No me gusta hacerte daño. Pero ¿no es mejor que yo mediera cuenta de algo ahora, antes de que estemos más profundamente

involucrado?Anthony la mirando. ¿Puedo hacerte una pregunta? Por supuesto. ¿Podríamos incluso estar teniendo esta conversación si hubiéramos

entrado en mi habitación y hecho el amor?Vivi trago. No sé. ¿Sí? Bueno, yo sí. La respuesta es no, no lo haría. Todo sería genial. No lo sé. Hubo muchos obstáculos que estábamos ignorando. Ella

dudó. Mi hermana lo señaló desde el principio. Ella dijo que no me involucre

con un viudo, especialmente uno que pasa a ser mi competencia. Ella dijo que larelación podría desviar mi atención de lo que debería estar dedicando todas mishoras de vigilia a: Vivi. Y tenía razón.

¿Tú hermana? Explotó Anthony. Estás tomando el consejo de tumaldita hermana? ¿Qué demonios sabe ella acerca de ti, yo, o incluso tener unarelación decente? ¡Ella es una perra presumida que estaba teniendo relaciones consu jefe!

Calor nadó hasta la cara de Vivi. ¿Tío Hormiga? Las magdalenas están terminadas.

Vivi dio un suspiro de alivio cuando Anthony azotó su cabeza para mirar asu sobrino, que se movía ahora por la puerta de cocina.

Estaré allí en un minuto, gritó Anthony, volviéndose a mirar a Vivi. Lo siento por lo que he dicho acerca de tu hermana, dijo, aunque su expresiónindicaba lo contrario.



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Yo debería irme, dijo Vivi, levantándose de la silla. Anthony puso depie, también. El cardenal en la pared la miró con desaprobación.

Sí, probablemente deberías.

Vivi se puso en la acera de Dante, respirando con dificultad, esperando aque la sensación de agitación en su estómago pasara.

El sonido de las voces la corto de su trance. Ella miró al otro lado de la calle.Los hermanos DiDinato estaban en la puerta a la Vivi, sosteniendo un ladrillo ypaso con rapidez en el interior como si fueran dueños del lugar, cada uno con unagran bolsa de herramientas.

¿Qué están haciendo?, Gritó a Vivi mientras ella se lanzó a través de lacalle, cerca de chocar con un coche en el proceso.

¿Qué cree que estamos haciendo?, Respondió Joey DiDinato con unasonrisa burlona. Estamos desmantelando el lugar. No nos paga, lo derribamos.

¿Qué?

Ya ha oído, dijo Ricky, dejando su bolsa de herramientas yencendiendo un cigarrillo.

Vivi le puso la mano en la pared más cercana para mantener el equilibrio. Pero hemos firmado un contrato. Le di un depósito.

Así es, dijo Joey, y el contrato dijo que el balance estaría pagadocuando terminemos con el trabajo. Bueno, hemos terminado hace dos meses, y nonos han dado una mierda. Así que adiós a sus bonitas paredes de ladrillo y el restode ella.

Vivi sentía que sus rodillas debilitándose. Mi hermana, mi hermana dijo

que le pagó… Su hermana es una mentirosa. ¿Tal vez perdió el cheque? Joey miró con incredulidad. Somos hombres de negocios, señora, no

retrasados mentales. ¿De acuerdo?



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La cabeza de Vivi estaba confusa. Lo siento, no quise insultarlo, sóloestoy… tragó saliva… muy confundida.

No hay necesidad de confundirse, dijo Joey con una voz empalagosa. Es simple: sin dinero, no hay restaurante. Nos gustaría llevarlo a la corte, pero laexperiencia nos ha enseñado que esto es un poco más eficaz cuando se trata derecuperar el pago.

Vivi no pudo reprimir una mirada. Amenazar a la gente, ¿quiere decir? Sí.

No puedes hacer esto, dijo Vivi, con pánico.Ricky jadeo duro en su cigarrillo. ¿Nos va a parar? Espere, por favor, espere un minuto, declaró ella. Ricky no le hizo

caso, teniendo una palanca de la bolsa con la que señalo una sección del friso demadera. Comienza con esto, ¿Joe?

Sí. Por favor. Vivi se lanzó hacia él, la desesperación de montaje. ¿No

podemos llegar a algún tipo de compromiso? Queremos nuestro dinero, dijo Ricky, tirando el cigarrillo de la boca y

aplastándolo por debajo de la punta de la bota de trabajo. Lo tendrá. Se lo prometo. Joey negó con la cabeza. ¿Sabes cuántas veces en mi vida he oído eso?

De repente cambió de estado de ánimo, viéndose realmente sintiéndolo por ella. Mira, parece una persona realmente agradable, pero negocios son negocios, ¿yasabes lo que quiero decir?

Vivi miró a su alrededor salvajemente. ¿Qué pasa si tengo a alguien quele dice que le daré su dinero? ¿Alguien que usted conoce y confía?

¿Quién?, Preguntó Joey. Anthony Dante.Ricky miró con desconfianza, pero no dijo nada. ¿Si Anthony viene aquí y dice que les daré su dinero, me dará unos días

más para pagar? ¿Por favor?Los hermanos se miraron recelosos. Tal vez, dijo Joey.



243

Oh, Dios. Vivi puso su mano en el pecho, respirando con alivio. Oh,gracias. Gracias. Vuelvo enseguida.

Estás corriendo, dijo Anthony , bruscamente a pequeña hormiga,cuando terminó glasear la última de las magdalenas. Lo que había empezadocomo un día de pasar tiempo con su sobrino se había convertido en uno de esos

días en que tenía ganas de golpear un muro.

No podía creer que Vivi había cortado con él de esa manera. Todos esosmeses de coqueteos, bailando alrededor el uno del otro, tomándose su tiempo,asegurándose de que…y para ¿qué ? ¿Para que ella pudiera salir de él y decidir quetenía que tirar todo lo que tenía por Vivi? No tenía sentido. ¿Y toda esa basuraacerca de él, no teniendo más a Angie? Cortina de humo total. Ella sabía que sobreAng. Ella sabía que él no volvería a jugar con el corazón de esa manera, nuncahabrían salido si hubiera siquiera una cuestión de que él no estuviera preparado

para una relación. La maldita hermana estaba detrás de esto de alguna manera. Éllo sabía.Vio a su sobrino cubrir la última magdalena a antes de que el niño le lanzó

una mirada suplicante de lamer el resto de la cobertura de la taza. Adelante. El plan era dejar los pastelitos aquí, y Theresa y los recogería mañana antes delpartido de la hormiguita. Él se dirigía a una de las piletas para lavar la última delas latas de la magdalena, cuando por el rabillo de sus ojos, a la puerta de atrás, vioa Vivi.

Necesito tu ayuda. Había verdadera desesperación en su voz mientras

se apresuraba hacia él.Anthony se preocupó inmediatamente. ¿Qué pasa? Es que los hermanos DiDinato. Su labio inferior temblaba mientras

sostenía las lágrimas. Están amenazando con llevarse todo. Dijeron que Natalieno les ha pagado. Dijeron que si vienes a defenderme, me darán unos días paraescribir un cheque. ¿Quieres venir conmigo?



244

Señaló con un dedo de advertencia a su sobrino. Yo sé exactamentecuántas magdalenas glaseadas son, así que ni siquiera pienses en el rellenar tu caramientras estoy fuera, hombre.

La carita de la hormiguita cayó. Pero... Puedes tener uno.La carita de la hormiguita se iluminó. Genial.Vivi fue prácticamente corriendo hacia la puerta de atrás. Más despacio,

llamado Anthony detrás de ella. Nada va a pasar, aparte de que tal vez fuera

atropellado por un coche.Vivi desacelero, esperando a ponerse a correr. No puedo creer que

Natalie me hizo esto. Ella dijo que pagó. Ella miró a Anthony culpablemente. Yo sé que esto es pedir mucho de ti, especialmente después de….

Ahórratelo, ¿de acuerdo? Más tarde, después de que todo esteenderezado, voy a hacerte sentir mal. Pero por ahora, vamos a hacer esto bienpuesto.

Vivi se asintió agradecida, su expresión ansiosa aún al cruzar la calle.Anthony había crecido con la DiDinatos, no había manera de que serían tan

rápidos para deshacer las obras que habían roto sus pelotas para completar. Estaera la técnica de extracción de dinero por el tiempo trabajado. Era matones, peroque funcionaba normalmente.

Hey, chicos. Era la sonrisa de Anthony amplia y acogedora, que cruzóel umbral de Vivi, saludó a los dos hermanos con los que había pasado horas jugando básquetbol en su juventud.

Hey, hormiga. La cara de pala de Joey le dio un abrazo. Cuántotiempo sin verte.

¿De quién es la culpa? Sabes dónde está el restaurante.

Joey y Ricky se echaron a reír. Debido a Vivi, que había cerrado sus brazosapretados alrededor de la cintura y se balanceaba hacia atrás y adelante en sus piescon expectación, el ambiente se sentía un poco tenso. Anthony espero que sedetenga, le hacía sentirse nervioso. Él trató de transmitirle eso a ella con unamirada, pero no se registró. Vivi se mantuvo meciéndose, esperando que él dijeraalgo. Para salvarla.



245

He oído que hay un problema, preguntó Anthony casualmente. Ella y la hermana nos deben algo de dinero, dijo Joey. Son dos

meses de retraso. ¿Cuánto?Los hermanos intercambiaron miradas, como si no supiera si revelar la

suma. Anthony estaba confundido. No podía pensar que contrario a la ética cuandose encontraban aquí dispuesto a desmantelar Vivi como dos matones, ¿no? Esosería muy divertido.

Quince K, Joey finalmente se ofreció.Vivi respiró profundamente, gimiendo en voz baja. El color fue drenado de

la cara tan rápidamente que Anthony tenía miedo de desmayarse. Sin pestañear,sacó su billetera, extrajo un cheque en blanco de su cuenta de negocios que siempremantuvo con él en caso de emergencias.

¿Tienes un lápiz?, Preguntó Ricky.Vivi se abalanzó sobre él, tirando de su brazo. ¡No puedes hacer esto! ¡No

puedo dejar que hagas esto!Anthony puso sus manos sobre los hombros y la miró directamente a los

ojos. Esto llegara aquí y ahora, ¿de acuerdo? ¿Supón que tu hermana te daevasivas? ¿Qué vas a hacer entonces? ¿De quién prefieres preocuparte de pagar ladeuda? ¿Ellos o yo? Sé que eres buena para eso, Vivi. Tomó la pluma de Joey. Hermanos DiDinato construcción, ¿verdad?

Joey asintió con la cabeza. Anthony escribió el cheque y se lo entregó a ellos.Vivi se puso a llorar. No sé qué decir. “Gracias” puede ser bueno para un comienzo, dijo Anthony con

suavidad. Pero Vivi no se movió. Sus ojos estaban peinando frenéticamente surostro, buscando, esperando alguna dificultad, captar algo, algo que se adhieren a

su generosidad. Cuando se hizo claro que nada se acercaba, ella cayó en laincredulidad completa y le preguntó: ¿Por qué hiciste esto?

Esto es lo que hacen los amigos entre sí, Vivi. Ellos se ayudan unos aotros. Vergonzante, Vivi miró hacia otro lado. Voy a ir al otro lado de la calleahora. Pero si yo fuera tú, me gustaría encontrar a tu hermana, pronto, y saber quédiablos está pasando.



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Capítulo 23

¿ Ha estado esperando mucho?

Vivi no dijo nada cuando Natalie se detuvo en seco al verla sentada en elvestíbulo. Como cuestión de hecho, Vivi había estado esperando mucho tiempo,tres horas y media para ser exactos. Durante ese tiempo, Vivi había ido a tomar uncafé, leer el New York Times de adelante hacia atrás, y con gracia ignorado lasmiradas de desaprobación ocasionales del portero, que claramente dudaba de queestaban de alguna manera relacionados, o esperar a que la señorita Natalie Bocuse,

la mismo señorita Bocuse pasara rápidamente sólo a través de la puerta cargadocon bolsas de tiendas de diseño de todas las formas y tamaños. Viendo las bolsasde Natalie, imaginando lo que podría estar por dentro y por la cantidad de cosasque pudo haber costado, Vivi tuvo una fantasía de prenderles fuego, y sólomarcharse dando media vuelta. En cambio, centró toda su atención en sercivilizada hacia su hermana, por lo menos hasta que estaban detrás de la puertacerrada.

Natalie se acercó, bajando las bolsas más grandes al suelo de mármol delvestíbulo de. ¿Vivi? ¿Ocurre algo? ¿Por qué no llamaste a mi celular?

Lo que tenemos que hablar no se puede discutir por teléfono.Vivi miraba con interés la rápida transformación que tuvo lugar en la cara

de Natalie, de niña rica volviendo de hacer algunas compras fabulosas Oh,merde. Alarmada.



247

¿Quieres que te ayude con eso? Ofrece Vivi, señalando las bolsas másgrandes. Chanel, Louis Vuitton, Michael Kors, claramente Natalie no había estadode compras por las mesas para el restaurante.

No tienes que hacerlo. Natalie recogido todas las bolsas por sí misma,haciendo un gesto de Vivi para que la siguiera hasta el ascensor. Vivi se alegró deque Natalie pulsara el botón y las puertas se deslizaron inmediatamente. Latensión iba en aumento con cada momento que pasaba. Vivi se dio cuenta de que lamano de su hermana temblaba ligeramente cuando hurgó en su bolso por las

llaves. Al abrir la puerta de su apartamento, Natalie pareció relajarse un momento,tal vez pensando que ahora que había llegado al refugio de su casa, las cosasestarían bien. Vivi la compadecía.

Ella siguió a Natalie en el interior, pero cuando Natalie hizo un gesto paraque se sentara, Vivi se negó. Señalo a la pequeña aldea de bolsas que Natalie habíaconstruido en el suelo junto a la puerta.

¿Diversión?Natalie trago. Te he comprado algo. Lo devolverás. Devolverás todo de nuevo.

Sus ojos siguieron a Natalie mientras cautelosamente se acercó a la cama. Yo sé lo que estás pensando, Natalie comenzó con nerviosismo.

No, no lo haces. Pero vamos a llegar a eso a su debido tiempo. Por ahora,lo único que quiero de ti es la verdad, Natalie. ¿Puedes manejar eso? ¿O necesitaslanzarte a comprar una cierta cantidad de cosas con el dinero que se supone gastasen el restaurante?

Natalie se estremeció cuando sus ojos comenzaron a llenar. Vivi, porfavor.

Por favor, nada, dijo Vivi, exasperada. ¿Te gustaría saber la mañana

que tenía, mientras estabas de compras? Ella cruzó los brazos sobre su pecho. En primer lugar, rompí con mi novio. Los labios de Natalie se abrieron por lasorpresa. Así es, ya está terminado. Eso debe hacerte feliz, ¿verdad, saber quetenías razón en aconsejarme que tenga cuidado con él? Por lo menos ahora puedodedicarme totalmente a Vivi, de la forma en que lo has estado, ¿verdad?

Vivi…



248

Déjame hablar. Vivi se paró frente a ella, extrañamente satisfechocuando Natalie se apretó con fuerza contra el respaldo del sofá como si pensaraque Vivi podría pegarle. Le gustaría, Vivi pensó. Me gustaría ser una de esas personascapaces de tales cosas. Pero ella no lo era, por lo que tendría que hacer su puntousando la única arma que tenía: las palabras. Después de herir a Anthony, mefui de Dante, ¿y adivinen que vi? Los hermanos DiDinato. Estaban forzando laentrada de Vivi, y estaban a punto de comenzar a romper el lugar. ¿Sabes por qué? Natalie se trasladó para cubrir su rostro con las manos, pero Vivi les dio una

palmada fuera. ¡No! ¡Tú me miras cuando estoy hablando!Aliento de Natalie enganchado. Yo… lo siento. Responde a mi pregunta. ¿Por qué crees que los DiDinatos estaban allí? No sé. ¡Deja de mentir!, Gritó Vivi. ¡Por favor, por favor, deja de mentir! ¡Yo no sé cómo!, gritó Natalie en respuesta. Te lo juro, Vivi, no lo

hago. Ella se cubrió el rostro con las manos y empezó a llorar. Oh, Dios mío. Los ojos de Vivi fueron hacia el techo de catedral alta

mientras ella dejó escapar un suspiro disgustado. ¿Quieres saber qué tonta soy

yo? En realidad estoy sintiendo lástima por ti ahora mismo. ¿Puedes creer eso?Natalie descubrió su rostro. Vivi, por favor. Te diré todo lo que quieras

saber. Te lo juro. Tú me mentiste sobre el pago de los DiDinatos, ¿no?Natalie asintió con temor. Y nunca te contactaste con Theresa. No, susurró Natalie. ¿Qué tal los muebles restaurante? ¿La obra de arte? ¿Los cubiertos? ¿La

mantelería? ¿El suelo? ¿Te hiciste cargo de cualquier de eso? No. No. Vivi se sintió como si una banda invisible se ajustara alrededor de

su cuerpo, mordiendo su carne. Así que lo que estamos diciendo es que hasestado gastando todo el dinero que se iba a utilizar para Vivi en ti misma.

Sí. ¿Cuánto queda, Natalie? Exigió Vivi. ¡Y no te atrevas a mentir!



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Natalie miró a Vivi con los ojos llorosos. Nada. Estamos en deuda. Ellarompió en sollozos.

La sala quedó en un silencio tan profundo que Vivi juró que podía escucharambos corazones latir con fuerza. Estamos en deuda. Vivi tuvo la imagen de símisma de pie en una muralla del castillo, la estructura desmoronándoselentamente bajo sus pies. Se inclinó hacia delante, las manos sobre las rodillas, lacabeza colgando hacia abajo un momento mientras respiraba profundamente.Cuando levantó la cabeza, no podía dejar de mirar a las bolsas de compras por la

puerta. Si estamos en deuda, entonces, explícame cómo puede ser tan egoísta, o

tal vez la palabra que estoy buscando es estúpida, como para seguir comprando. Tengo un problema con el dinero, Vivi. Natalie alcanzado tomo un

pañuelo de papel sobre la mesa y enrollándolo alrededor y girándolo con el dedoíndice hasta que comenzó a desintegrarse. Pensé que sería capaz de controlarloesta vez.

¿En esta ocasión? ¿Has hecho esto antes? La cinta se apretó. La carnede Vivi iba a comenzar a sangrar en cualquier momento.

Sí. Natalie no podía mirarla. En el pasado, cuando me metía enproblemas, papá siempre me rescataba.

Oh, Dios. Vivi sentía sus piernas parecerse a la goma. Temeroso deque pueda colapsar o, peor aún, desmayarse, ella se dirigió al sofá para sentarse.

Papá me ayudaría, repitió Natalie, pero esta vez, las lágrimascomenzaron corriendo por las mejillas de Natalie otra vez, él no está aquí.

¿Qué pasa con tu madre?, Preguntó Vivi lacónicamente. ¿Ellaincluso tuvo un ataque al corazón? ¿O simplemente volaste a casa para pedirledinero?

¡Ella tuvo un ataque al corazón!, Exclamó Natalie. ¡Por supuestoque sí!

¿Por qué debo creerte? ¿Por qué debo creer una sola palabra que sale detu boca? Vivi meció su cabeza en sus manos. No te puedes imaginar lomucho que te odio ahora mismo, dijo con los dientes apretados.

¡No digas eso!



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La cabeza de Vivi agotada rápidamente. ¿Cómo pudiste hacerme esto amí, Natalie? He estado soñando toda mi vida con tener mi propio restaurante, y¿qué haces? ¡Tirar el dinero de papá como si nada! Las lágrimas comenzaron adibujarse en sus ojos. ¿Sabes cuál es tu problema? Nunca has tenido quepreocuparte por el dinero en tu vida, por lo que lo tratas sin cuidado, ¡como sipreocuparse de cuánto está gastando es tan burgués! Yo confiaba en ti. Tú eres mimedia hermana. Me dije que estaba bien que tú mantuvieras el dinero, ya quesabías más de eso que yo, y todo estaría bien. ¡Te permite que me trates como si

fuera menor a veces porque yo no soy la “legítima” hija! Pero ¿sabes qué? ¿cherie?Papá y mi maman me amaban más de lo que alguna vez te amo y a tú madre,¡miserable!

¿Crees que no lo sé? Natalie se ahogó. Mamá y yo, éramos de lafamilia de papá “para mostrar”, las que él sacó a relucir en público para hacer quese vea bien. Al principio lo odiaba, pero luego llegué a aceptar eso, incluso como si,porque eso significaba por lo menos la oportunidad de pasar tiempo con él. Élsiempre estaba trabajando, Vivi. ¿Entiendes eso? Él siempre estaba trabajando, Ycuando tomaba tiempo libre para relajarse, ¡iba a ver a ti y a tu madre!

Natalie robó una mano por los ojos para contener las lágrimas hinchando. ¿Sabes lo desesperada que estaba por su atención? Como hija de un político, seespera siempre lucir bien. Era la única cosa de la que él alguna vez me felicitó. Noera lo que podía hacer, pero como me parecía. Debido a que se refleja de nuevo enél.

¿No te das cuenta? Cada vez que me metía en problemas, llame suatención. Y cada vez que hacía desaparecer el problema, demostraba que meamaba. La cara de Natalie se arrugo de vergüenza. Nunca quise hacertedaño. Podía sentir que me ponía más en problemas, pero yo no podía parar, y

cuanto más profundo caí, más frenética me volví en ocultártelo. Porque sabía que,finalmente, llegaríamos a este momento en el que me decía que me odias y quetendría que enfrentar el hecho de que esta vez había arruinado no sólo mi vida,sino la tuya, ¡y no hay Papa para ayudarnos a salir!

Ella comenzó a llorar, un sonido de lamento escalofriante hizo el cabello deVivi parase en el extremo. Era el sonido de alguien en pura angustia. Vivi se quedó



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inmóvil, sin saber qué hacer. Pero luego se deslizó por el sofá, tomando Natalie ensus brazos. Ella todavía estaba enojada, pero Natalie necesitaba estar segura de queera muy querida. Vivi se aferró a Natalie como a su vida, y juntos lloraron hastaque no haya dolor para extinguir, y no le quedaron lágrimas para llorar.

Ah… ¿y ahora qué?, preguntó Natalia, con hipo al detenerse.Vivi arrastró los ojos al rostro de su hermana. Ella estaba exhausta. Todo se

habló fuera. Todos gritaron. Por favor, que deseaba decir, sólo quiso acurrucarseen el sofá y dormir, despertarse meses a partir de ahora cuando todo esto detrás de

nosotros. Pero eso sería posponer lo inevitable, y si había algo que odiaba Vivi, eraprolongar la agonía, no sólo por sí misma por otra persona. Era mejor que seenfrentan sus problemas aquí y ahora.

Todavía tengo algunas preguntas, dijo.Natalie tímidamente asintió con conformidad. ¿Cuándo planeabas decirme lo que estaba pasando? No sé. Natalie parecía desesperada. Me quedé pensando, “voy a

encontrar una manera de salir de esto, sé que lo haré.” Pero yo no pude. Vivi negó con la cabeza. No lo entiendo. Gastando más de la cuenta como

una forma de llamar la atención de papá y ayudarte tenía sentido cuando estabavivo. Pero se ha ido, Natalie.

Natalie roja de vergüenza, bajando la voz lentamente. Es una adicción,Vivi. No importa si él se ha ido o no. Llego a un punto de inflexión en mi cerebro yyo no puedo parar. La mitad del tiempo me voy a comprar cosas que ni siquieranecesito o deseo.

No me diga cosas como esas, dijo Vivi con frialdad, a menos quequieras que me vaya de nuevo odiándote. Natalie se veía afectada hasta queVivi rodo los ojos. Esa fue una broma.

Vivi se levantó lentamente, poniendo a prueba sus piernas. Se sentía sólidaahora, capaz de soportar el peso de la continua conversación con Natalie. Hayque buscar ayuda.

Ya lo sé.



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Lo digo en serio, Natalie. Vamos a cuidar de esto tan pronto como nossea posible. Aunque la forma en que pagaría por él era algo que Vivi no habíadescubierto todavía.

Ella tocó el brazo de Natalie. ¿Lo que dije antes? ¿Acerca de que Papa note amara a ti y a tu madre? Yo no quise decir eso. Yo estaba enojada.

Ya lo sé. Natalie estaba diciendo una cosa, pero Vivi podía decir queestaba contenta de Vivi se había disculpado. Vivi no sería capaz de vivir consigomismo si no lo hubiera hecho. Fue una cosa terrible para decir a alguien.

¿Tienes hambre?, Preguntó Natalie humildemente. Hambrienta. Voy a arreglar algo para comer. Natalie saltó del sofá y corriendo hacia

la cocina. Pero a mitad de camino, se detuvo. ¿Vivi? ¿Sí?Natalie agachó la cabeza. Todo lo que tengo es champán y caviar.Vivi la miró un momento y luego se echó a reír. No hay dinero, en deuda,

pero se vino arriba con el Plan B de champán y caviar. Era perfecto. Me encanta la champaña, dijo con un suspiro.

Natalie volvió con una bandeja de champán, caviar, y galletas. Vivi nuncahabía sido un gran fan del caviar. Cuando era más joven, pensaba que era laprueba de su falta de sofisticación, pero con los años había hecho las paces con laidea de que simplemente no era para ella. Aun así, extendió un poco en una galletay lo mordió, los brotes de hambre superó los gustos. Ella lo siguió con un sorbo deVeuve Clicquot, que sabía perfecto, la forma en que imaginó el día perfecto deprimavera podría saborearlo si pudiera embotellarlo. Su espíritu revivió un poco.Ella figuraría una salida a esto. Ella sabía que lo haría.

Natalie tomó un sorbo de champán y suspiró. Una mirada de la paz había

vuelto a su rostro, algo que Vivi no había visto en mucho tiempo. Estoy tanaliviado de que finalmente me confesé. Pero al mismo tiempo…

No, corto Vivi suavemente. Vamos a tratar de centrarnos en lascosas a salvar. Ella tenía una última pregunta para su hermana, un añoimportante. Se armó de valor con otro sorbo de champán. ¿Cuán endeudadasestamos?



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Natalie trago. Me pasé de los cien mil que papá me dio, y veinte mil más,que no tenemos, usando la tarjetas de crédito.

Oh, Cristo. Vivi se llevó la mano contra su pecho. Ella solía pensar quela abuela estaba siendo melodramática cuando había malas noticias y su mano deinmediato voló al espacio en su corazón, o cuando se ponía a abanicarse como sifuera a caerse. Pero ahora Vivi entendió que era el instinto, el choque podría inducira un latido del corazón galopante que te hacía sentir como si podrías tener uninfarto. Vivi respiró hondo y trató de calmarse. Ciento veinte mil, más quince mil

de Anthony significaba que eran ciento treinta y cinco mil dólares en deuda. Oh,Dios. Sus latidos aumentaron de nuevo, y tomó un trago de champaña paraaliviarla. No, eso era mejor.

¿Vivi? Estoy bien. Yo sólo estaba haciendo cifras en mi cabeza. Debemos más

que eso, Anthony nos prestó quince mil dólares esta mañana para pagar a losDiDinatos.

Matones, inhaló Natalie.La mandíbula de Vivi cayó. ¡Nosotros les debíamos dinero, Natalie! ¡No

son “matones” querían el pago por su trabajo duro!Natalie bajó la cabeza. Tienes razón. Trato de alcanzar su copa de

champaña y tomó un pequeño sorbo. ¿Puedo hacerte una pregunta? Por supuesto. ¿Por qué terminó con Anthony Dante? Pensé… que parecía estar

buscando la palabra adecuada… era lo que quería. Decidí que no podía manejar la complicación en estos momentos. Un

trozo de galleta seco se pegó dolorosamente a la parte posterior de la garganta deVivi, y tragó saliva, sorprendido por lo cerca que estaba de las lágrimas. Es

necesario centrarse en el restaurante. Es la esposa muerta, ¿no?, preguntó Natalia con una expresión de

conocimiento. Sí, admitió Vivi, sintiendo un agudo pinchazo en su corazón, pero

también de mí. Me di cuenta de que no se puede tener todo, Natalie, por lo menosno a la vez. Tal vez más tarde, una vez que el restaurante está funcionando, puedo



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aprender a hacer malabares, y para entonces, Anthony tendrá ordenados sussentimientos. Pero por ahora, tengo que concentrarme únicamente en Vivi. Siincluso habrá un Vivi, pensó, pero no dijo.

Natalie se mostró sorprendida. ¿Él le prestó dinero a pesar de que rompiócon él?

Sí. El sentido de la vergüenza se apoderó de Vivi mientras ella lorecordaba. Es una buena persona. Una persona mucho mejor que yo, claro.

Yo no sé nada de eso, dijo Natalie con un apretón cariñoso en los

hombros de Vivi. La expresión pacífica de su rostro desapareció, reemplazada poruna visión más adecuada de inquietud. Entonces, ¿qué vamos a hacer?

Vivi rápidamente se limpió las migas de galleta de su regazo y se volvióhacia ella. Vamos a llamar a Bernard Rousseau.

Vivi no había visto Bernard Rousseau desde que concurso de cocina enDante, y había olvidado lo guapo que era: alto, con porte real y pelo negroligeramente canoso en las sienes, contribuyendo a su mirada sabia y sofisticada.

Parecía encantado de que Vivi y Natalie le habían pedido encontrarse para lacena, aunque la elección de dónde ir a comer había estado agonizante. Viviquería un lugar tranquilo pero no demasiado caro, con deliciosa comida y buenservicio. Se acomodaron en Zusi, donde ella y Anthony habían cenado conMichael y Theresa.

Al entrar en el restaurante, sintió una pequeña picadura de melancolía alrecordar esa noche y qué tan cerca se sintió de Anthony, la risa que los cuatrocompartían aún resonando en sus oídos. Parecía tan lejano, cuando en realidad era

sólo una cuestión de meses. Es curioso cómo las cosas pueden cambiarrápidamente. Ella envió a empaquetar la melancolía, ya que era su autora. Si lefaltaba Anthony, no tenía a nadie a quien culpar sino a sí misma.

Natalie había visto horrorizado cuando Vivi le dijo que tomarían el metrohasta el restaurante, pero al final cumplió, sabiendo que no tenía espacio para laqueja. Vivi se preguntaba si traer a Natalie con ella era una mala idea, pero notenía elección, Natalie conocía bien a Bernard, y ella no lo hizo. Mientras Natalie no



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en el trabajo? ¿Cuándo se enteró de mi madre y de mí? ¿Él hablaba de nosotroscontigo? ¿Alguna vez has conocido a mi madre? ¿Cómo es la madre de Natalie enrealidad? ¿Ella lo amo?

Finalmente, el postre fue ordenado: manzanas braseado en salsa demantequilla de naranja para Vivi, demasiada mantequilla, no la suficiente salsa,mousse de chocolate para Bernard, una rebanada de pastel de manzana paraNatalie. Vivi había visto a Natalie con asombro toda la noche. No parecía enabsoluto nerviosa o preocupada. De hecho, en varios puntos a lo largo de su

comida, habían transmitido a Vivi una pequeña sonrisa enigmática, que Vivi noestaba seguro de cómo interpretar. Lo decía en serio, “¿No te preocupes, no habráningún problema?” O “¿Pregunta, ahora mientras se ríe de mi broma o se interesa en tucocina?” Vivi no tenía ni idea.

Se demoró sobre el postre, Bernard pedio algún oporto digestivo al final.Vivi podía entender cómo él y su padre podrían ser amigos, ambos eraningeniosos, cálidos y atentos. Se preguntó si se había casado, o si él se divorció. Lepreguntaría a Natalie después de la cena.

Esto ha sido maravilloso, suspiró Bernard, mirando con cariño a las

dos. Estoy tan contento de que me invitaran a salir esta noche.Vivi miraba hacia abajo, rozando sus dedos de ida y vuelta contra el borde

de la mesa. Espero que usted todavía se siente de esa manera después deescuchar lo que tengo que decir.

Natalie se sentía rígida a su lado, y miró hacia arriba. La cabeza de Bernardose inclinó con curiosidad a un lado entonces se preguntó: ¿Qué es, Vivi?

Vivi tomó una respiración profunda. Natalie y yo necesitamos su ayuda.El costo de la apertura del restaurante es mucho más de lo que esperábamos. Séque esto es muy repentino, inesperado y más seguro, pero quería preguntar si

podríamos pedirle prestados 200 mil dólares. Abrió las puertas en su cerebro. Antes de decir nada, sepan esto: no estoy hablando sobre hacer negocios en unapretón de manos. Estoy hablando de un préstamo real, con las firmas y uncalendario de pagos mensuales. Espero que dentro de un año…

Vivi. La voz de Bernard estaba casi castigando. No llegue a miposición solo trabajando. Por supuesto que les dará el préstamo.



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Vivi reprimió el impulso de saltar por encima de la mesa y darle un beso. No sé cómo darle las gracias, Bernard. Ella parpadeó para contener las

lágrimas. Si hubiera dicho que no… Pero no lo hice. Él termino su copa de oporto.Natalie tomó la mano de Vivi debajo del mantel blanco almidonado,

agarrando con fuerza. ¿Estás seguro?, Preguntó Vivi. Por supuesto. Le debo mi carrera diplomática de tu padre. Podemos ir a

mi abogado y hacer los arreglos mañana si quieres.

Vivi trago. Eso sería maravilloso.La cena terminó con una nota de tranquilidad. Bernard insistió en pagar,

pero se negó Vivi. Ella y Natalie le habían pedido la cena, y no al revés. ¿Y qué sitenía que ponerlo en su tarjeta de crédito? Vivi todavía tenía cierto orgullo. Ella noiba a dejar que este hombre salvar a su sueño y pagara la factura de la comidadonde le habían pedido dinero.

Se tomaron su tiempo paseando fuera del restaurante, Natalie ligeramentepor delante de ellos, hablando con alguien en su teléfono celular.

Sabes, dijo Bernard, mientras sostenía la puerta del restaurante abierta

para que salieran, hay una manera de que puedas darme las gracias. ¿Cuál sería? Cenar conmigo la noche del viernes. Eres un chef, Vivi. Tú debes saber

que restaurantes de la ciudad son los mejores. Elige una, e iremos.Vivi un vistazo rápido a Natalie. Parecía no haber oído. Miró de nuevo a

Bernard. ¿Estaba preguntándole por una cita? Ella no podía decir. Llevaba lamisma expresión de confianza que había llevado toda la tarde. Ella lo pensó.Aceptar su invitación le daría la oportunidad de demostrar que hablaba en serioacerca de Vivi, y podía preguntarle acerca de su padre sin tener que preocuparse

sobre la posibilidad de ofender a Natalie.Ella dijo que sí.



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Capítulo 24

Siéntete libre de besar mis pies. Tengo un trabajo para Lorraine.

Anthony miró a Michael y continuó cortando la albahaca fresca para lacantidad de ese día para la salsa. Michael acababa de llegar rápidamente alrestaurante con la pequeña Angelica a cuestas, a pesar de las reiteradas peticionesde Anthony de no hacerlo más.

Michael suspiró, reajustando a Angelica en su asiento de bebé, que estabacolocada en una de las largas mesas de acero inoxidable en la cocina. ¿No

quieres saber dónde va a trabajar? Me lo puedes decir inmediatamente después de que la despidas.Michael frunció el ceño. No puedes tú… De ninguna manera, corto Anthony. Tú la contrataste, tú la

despides. Pero tú eres su jefe. Tú eres su jefe, también, señor “Medio Dueño”. Michael hizo una mueca, deslizándose hasta Anthony en la tabla de cortar.

Yo le conseguí un trabajo en uno de los puestos de concesión en Met Gar.

Supongo que eso explica por qué has estado pasando allí todo el tiempo.Michael entrecerró los ojos. ¿Qué?Idiota, Anthony se maldijo. No se supone que él se entere de esa pequeña

pepita de información que había llegado en forma de cortesía de la hormiguita. ¿Qué?, preguntó Anthony de nuevo inocente.



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¿Cómo sabes que he estado yendo a Met Gar?, preguntó Michael,haciendo estallar una ramita de albahaca en la boca.

Anthony tomo el asunto con calma. La hormiguita me lo dijo por teléfonoel otro día.

¿Hablas con la hormiguita en el teléfono? Sí. A veces nos enviamos e-mail, también. ¿Que eres, agente del FBI? No. Michael parecía de mal humor. Yo no sabía, eso es todo. ¿Es por eso que has estado yendo a la ciudad? Anthony trato de

nuevo. ¿Intentar hacer algo surgir para Lorraine? Sí, dijo Michael con evasivas, tomando otra rama y estudiándola

mientras la rodó entre sus dedos. Sus ojos cortando hacia Anthony, y luego desvióla mirada. Madonna, pensó Anthony, que realmente está colgando en el Met Garreuniéndose con sus ex-compañeros de equipo, paseando sin cesar de arriba y abajo por elcarril de la memoria.

Anthony arrancó la única ramita de albahaca que queda en la mano de suhermano, lo cortó, entonces inclino toda la tabla de cortar de albahaca picada en laolla burbujeante en la estufa. ¿Supongamos que Lorraine no quiere llevar su

trasero a la ciudad para trabajar? ¿Por qué no iba a hacerlo? La gente lo hace todo el tiempo. A algunas personas no les gusta. Y ella es, eh, ¿cuál es la palabra que

estoy buscando aquí? Anthony chasqueo los dedos como si tratara de recordaralgo. Oh, sí, demente.

Ella lo tomara, dijo Michael en tono confiado que realmente ralló elqueso de Anthony. Yo le conseguí un trabajo a tiempo completo sin que ellatenga que ser entrevistada. Ella va a estar muy agradecida que no será capaz derechazarlo.

Es mejor que estés en lo cierto, advirtió Anthony, porque si meencierro aquí una noche y ella sale volando de entre las sombras sobre míqueriendo jugar a Adán y Eva, eres un hombre muerto.

Ten un poco de fe.



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Anthony frunció el ceño. Yo no soy demasiado grande sobre esa palabraen estos días. Él se inclinó para besar la punta de la nariz de su sobrina en sucamino a tomar algo de cebolla para picar. Podía sentir que Michael lo observaba.

¿Qué? ¿Vivi? Oh, sí.Michael parecía preocupado, cuando Anthony volvió hacia él. ¿No ha ido

bien? ¿Ustedes hablaron? " No va en absoluto. Hice exactamente lo que aconsejó: lo puse en la línea,

fui honesto con ella, le pedí que fuera paciente, le dije que la amaba, le hable de lossueños, bla bla bla.

Michael tomó una cuchara de madera cerca y comenzó a agitar la salsa. ¿Y?

Ella piensa que no termine con Ang. Además, ella no puede manejar unarelación en este momento mientras ella está tratando de prepararse para abrir elrestaurante. Era como, “¡Uy! ¡Lo siento por haber puesto patas arriba tu vida, perohe cambiado de idea!¡Hasta la vista, Chico Pasta!” Anthony quito la cuchara delos dedos de su hermano, poniéndolo sobre el mostrador de acero con un rotundo

ruido seco. Yo te dije que no debería haber ido por eso, Mikey. Mi vida estabaperfectamente bien como estaba.

No, no lo estaba. Estabas adolorido, un tonto adicto al trabajo, al igualque lo eras antes de que Angie entró en escena y mostró que había más en la vida.

Anthony no estaba escuchando. Yo debería haber sabido que estopasaría. Todos los chefs son jodidamente locos. Yo de todas las personas deberíasaberlo.

Escúchame. Era la voz de Michael es firme. Tal vez sólo se sienteabrumada ahora mismo, ¿de acuerdo? ¿Por qué no esperar hasta que se abra Vivi,

y luego ver qué pasa? ¿Y qué? Replicó Anthony. Ir arrastrándome por la calle y decir:

“¿Crees que puedes manejar una relación ahora?” De ninguna manera. Ella no mequiere. Muy bien. Lo que sea. Tenga una vida agradable, Mademoiselle Chiflada.

Tú realmente no quieren decir eso. Solo estas molesto en este momento.



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Tienes toda la razón estoy enojado, dijo Anthony, cortando una cebollacon vehemencia inusual. Él sacudió el cuchillo en la mano a su hermano. Tienealgo la hermana que ver con esto, estoy diciéndolo ahora.

¿Qué quieres decir? No sé. Es sólo una sensación que tengo. Siempre he tenido el sentido de

que la hermana pensó que era mejor que nosotros, ¿sabes? Michael frunció elceño, pero asintió con la cabeza. Tal vez ella disuadió a Vivi de verme.

Vivi no me parece del tipo que pueda ser disuadida de las cosas.

Anthony dejó escapar una risita seca. Eso es verdad. Sacudió la cabeza. Yo no lo entiendo. En realidad no. Él llegó por otra de cebolla, no estandoseguro de a quién estaba hablando a sí mismo, a su hermano, o ambas cosas. Talvez sea mejor así, ¿quién sabe? Dios sabe que tiene una opinión sobre todo.Probablemente me habría hecho subir la pared después de un tiempo.

Espera a que su restaurante abra y ver qué pasa, repitió Michael.Si se abre, Anthony pensó para sí mismo. ¿Debería decirle a su hermano

acerca de su préstamo de improviso a Vivi? Probablemente no. Su hermano era elmás grande chismoso de este lado de Rush y Molloy.

Desde que había escrito el cheque para Vivi, que había estado plagado porla preocupación. ¿Qué demonios estaba pasando? La primera regla de negocio:nunca te atrases en tus pagos. ¿Cómo no podrían saber Vivi y su hermana eso?¿Qué hubiera pasado si no hubiera estado allí para darle el dinero, o responder porella? ¿Destrozarían Joey y Ricky realmente el lugar?

Por lo menos él había sido capaz de ayudar. Se le dio la oportunidad dedemostrarle a ella, de una manera muy concreta, que no era un amigo común ycorriente. ¿Qué otro hombre daría quince mil dólares a la mujer que acababapisotear su corazón? O era extraordinariamente amable y que era un tonto total.

Sacudiendo la cabeza una última vez, se concentró en cortar las cebollas. Quizá sugenerosidad iba a sorprender un sentido nuevo en ella. Nunca se sabía.

¿Más vino?



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Vivi sonrió cortésmente ante la pregunta de Bernard Rousseau y negó con lacabeza, temerosa de que un tercer vaso la haría marear. A petición suya, ella habíaelegido lo que ella sabía que era uno de los mejores restaurantes franceses de laciudad: René, el nombre de su famoso chef, René Bruel, una súper estrella culinariaen Francia. Vivi nunca había tenido el privilegio de cocinar debajo de él, pero suamiga Marcelle de Le Cordon Bleu, y dijo que era agotador pero gratificante, comofue el caso con todos los grandes chefs. Vivi ha estado en algunos restauranteshermosos y caros en su día, pero en René, con sus techos altos, lujosos tapices y

nichos íntimos, comedor individual, le quitó el aliento. La porcelana, cristalería ycubiertos eran delicados y exquisitos. Ella no se sorprendió al saber que fuerondiseñados para el restaurante.

Casi se había ahogado con su vino cuando el famoso René se detuvo junto ala mesa, y Bernard le dijo que Vivi, también, era un chef que iba a abrir unrestaurante. ¿Es así?, Preguntó René cortésmente, los ojos entrecerrados en lacompetencia. Vivi toda prisa señaló que se trataba de un pequeño restaurante enBrooklyn, nada que ver con el magnífico, René. Entonces, invocó el nombre deMarcelle. La expresión de René se suavizó, y juntos los tres hablaba con

volubilidad de la buena comida, buen vino, la importancia de establecerse, y laatmósfera. Para el momento que René dijo que su despedida y pasó a saludar a loscomensales en la mesa de al lado, Vivi se sorprendió al encontrarse a sí mismasentirse un poco nostálgica, después de hablar en su lengua nativa de las cosas queamaba.

Por primera vez en que ella no sabía cuánto tiempo, años tal vez, Vivi nopudo llegar a una sola crítica de la comida que se había sido servido. Su entrada,Tarte Tatin de tomate, ha sido suficientemente deliciosa para que se desmaye, suplato fuerte, envuelto en panceta de atún con puré de patatas, la llenó de envidia.

Para cuando el postre llego y tomó su primer bocado de especias de pera Bosc concanela vietnamita, ella no estaba segura si su ego podría tomar la paliza. Todoestaba impecable.

Es increíble, suspiró Vivi con un toque de envidia cuando el Chef Renése trasladó fuera de la vista. Miró a Bernard. ¿No fue la comida increíble?



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Bernard sonrió amigablemente. Fantástico. Vamos a tener que venir aquíotra vez.

Vivi vaciló. Sí, dijo ella con voz débil, no estando segura de qué otramanera responder. Finalizó sus últimas gotas de vino, más que seguro que yahabía tenido suficiente. Bernardo, yo no quiero sonar como un disco rayado,pero no puedo agradecerle lo suficiente por el préstamo.

Pffttt, dijo con un gesto desdeñoso de la mano. Basta de eso. Es lomenos que podía hacer por la hija Stephan Bocuse.

Las hijas, corrige Vivi. No, hija. Fue la mirada de Bernardo desconcertantemente directa.

Sé que Natalie se metió en este lío, Vivi. Lo sé porque me acuerdo de ella haciendolo mismo en París.

Vivi parpadeó. ¿Papá te ha hablado de Natalie? Oh, sí. Fue su dolor. Eso, y no ser capaz de verte a ti ya tu madre lo

suficiente.La cabeza de Vivi le daba vueltas. Bernard... tienes que disculpar mi

ignorancia... pero hay tantas cosas que no sé de mi padre.

Tal vez pueda ayudarte. ¿Qué te gustaría saber?Las manos de Vivi trenzadas en su regazo. ¿Fue fácil trabajar con él? Muy fácil, Bernard le aseguró.Vivi tragó saliva, tratando de mantener a raya a todas las preguntas en su

lengua que compitieron por voz. ¿Y tú sabías de mi madre y de mí?, Continuó.

Por supuesto. ¿Qué… qué fue lo que dijo sobre mi madre? El hecho de que la amaba, por supuesto. Hizo una pausa, pensando

mucho. Él dijo que ella era muy libre de espíritu. No convencional, si se quiere.Eso le gustaba.

Vivi se echó a reír en el reconocimiento. ¡Ella lo es! Queriendo sabermás, quería preguntar, como un niño pidiendo a gritos el cuento de hadas que seles dijo que nunca terminaría. ¿Te acuerdas de cualquier cosa que él dijo de mí?



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La sonrisa de Bernard era amable. Él estaba muy orgulloso de ti, Vivi.Solía hablar de ti todo el tiempo, que eras una cocinera maravillosa. Qué eras unamaravillosa joven mujer.

¿En serio? Vivi aparto la mirada, tratando de mantener las lágrimas. Gracias por decirme eso. Significa mucho para mí saber que él dijo eso a otraspersonas, no sólo yo.

¿Qué más puedo decir? Bernard bromeó. ¿El tamaño de su zapato?¿Cuántos Gauloises fumaba al día?

Vivi afectada por el picor. Yo ya sé las respuestas a esas preguntas,muchas gracias. Ella vaciló, sin saber si ella realmente quería escuchar larespuesta a la siguiente pregunta. Pero ella tenía que saber. ¿Sabes si él amaba ala madre de Natalie?

Bernard comenzó a juguetear con su cucharilla. Él la amaba, dijocuidadosamente, pero eso no quiere decir que él estaba enamorado de ella. Élestaba enamorado de tu madre, Vivi.

Vivi inhalado irregularmente cuando una lágrima salpicó el mantel. Entonces, ¿por qué no dejo a su esposa? ¿Por qué no lo hizo…?

Shhh. Bernard llegó en torno a su parte de la mesa y se sentó a su lado,acariciando su hombro. Sabes por qué. Ya sabes cómo son las apariencias deimportante para un hombre de su posición. Tú sabes que dejar a su esposa por suamante habría sido mal visto. Además, tus ambos padres fueron muy felices con sudisposición, por lo que no te preocupes.

Bueno, no se molestó en preguntar si yo estaba contento con eso,¿verdad? le dolía el pecho por refrenar un grito de frustración. ¡Yo habríadado cualquier cosa para que él estuviera allí a tiempo completo, no a tiempoparcial! ¿No sabía él eso?

Era lo que era, Vivi. ¿Te consolaría saber que Natalie y su madre sólo lotenían a tiempo parcial, también, ya que su trabajo era tan exigente?

Eso es lo que dijo Natalie. No, ¿ves? Es la verdad. Él amaba tanto a sus las niñas, Vivi. Más

importante aún, que amaba a ambas lo mismo.



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La madre de Natalie. Interesante, no es así, ¿cómo que nunca se atrevíaa referirse a ella como “esposa” su papá? ¿Es ella mezquina y horrible? Nataliesiempre dice que lo es.

Bernard frunció el ceño. Ella es... dramática. Muy diplomáticamente puesto, dijo Vivi con un moqueo. Adecuado, ¿no es así, ya que soy un diplomático? Sí. Ella se volvió girando, sonándose la nariz con discreción en un

pañuelo. Lo siento acerca de esto. Hay tantas cosas de mi padre que yo no sé.

Tantas cosas de Natalie que no sé. Puedes preguntarme lo que quieras acerca de su padre en cualquier

momento. En cuanto a Natalie, te puedo decir que estaba encantada cuando supoque ella tenía una media hermana después de que la conmoción se calmó, porsupuesto. Ella te ama, Vivi. Pero ella está en problemas. Este problema de dinero... Él sacudió la cabeza.

Ella está recibiendo ayuda. Sí, lo sé, pero sigo pensando que no era justo que ella no te contara su

historia.

Vivi hizo una pausa, pensativa. La vergüenza puede hacer que la gentemantenga en secreto todo tipo de cosas. Cuando yo era joven, solía mentir y decirlea la gente que mi padre era un agente viajero, siempre en el camino. Era mejor esoque yo nací fuera del matrimonio y mi padre tiene una esposa e hija en París. Pensó Natalie. No, no veo por qué lo escondió de mí. No estoy contenta con eso,pero yo lo entiendo.

Bernard le dio un pequeño silbido de admiración. Eres muy generosa,Vivi. Otra persona podría querer tener nada que ver con ella.

Ella es mi media hermana, Bernard. Y ella es la única persona que tengoen este país.

Eso no es cierto. Me tienes a mí. Se inclinó, besando suavemente suslabios. Vivi se puso rígida. Eres una mujer muy atractiva, Vivi, murmuró,tocando una mano por su mejilla.

Me halaga que pienses así. Vivi podía sentirse erizada. ¿Es por esoque me prestó el dinero?



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Le puedo asegurar, mademoiselle, no quise decir nada malo, él declaró. No tengo ninguna expectativa más allá de ti pagando el préstamo.

Vivi lo miró con fiereza. Juro que vamos a pagar el préstamo, Bernard. Ya lo sé. Bernard parecía arrepentido. Estoy muy, muy triste si te he

ofendido, Vivi. Tienes mi promesa solemne de que nunca voy a hacer un pasohacia ti de nuevo, ¿de acuerdo? Vivi asintió con la cabeza en alivio cuandoBernard le tendió la mano para agitarla. ¿Amigos?

Amigos, coincidió Vivi. No podía decirle a Natalie al respecto. Natalie

pensaría que estaba loca. Después de todo, Bernard era inteligente, rico, guapo,poderoso y Francés, todos los ingredientes necesarios para el hombre de los sueñosde Natalie. Se preguntó si Natalie alguna vez lo había perseguido, o viceversa. Noera una pregunta que jamás pudo imaginar preguntándole a uno de ellos.

Bernard regresó a su asiento en la mesa frente a ella, su boca se inclinó a unasonrisa un poco sentimental.

¿Qué?, Preguntó Vivi sospechosamente. Nada. Me acabas de recordar a tu padre, eso es todo. ¿Cómo es eso?

Dolorosamente contundente.Vivi levantó una ceja. ¿No es grosero? Quizás un poco, Bernard permitido con una risita. Pero somos

franceses, ¿no se supone que debemos ser groseros?Vivi se rió, un poco aturdida por haber sido comparado con su padre. Su

madre siempre le dijo que compartía muchas de las mismas características, peroella tenía una dificultad para ver cuando estaban todos unánimes juntos. Además,asumió que maman era simplemente parcial. Tener las similitudes confirmadas poruna persona imparcial fue maravilloso.

Vivi puso su codo sobre la mesa, apoyando la barbilla en la palma de sumano. Así que, ¿qué otra cosa mi padre y yo tenemos en común? Ella teníaque mantener un ojo en sí misma, ella podría fácilmente mantener a Bernard aquídurante horas, hacerle preguntas.



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No lo puede conocer tan bien como me gustaría, pero ya puedo ver quetú comparte su empuje y determinación. Es por eso que no lo pensé dos veces enprestarte el dinero. Sé que tu restaurante va a tener éxito.

Vivi quitó la barbilla de su mano y se sentó un poco más erguida. Muchasgracias, Bernard. Te lo prometo, no voy a tomar tu generosidad por sentado. Tevoy a dar cuenta de que cada centavo que se gasta.

No hay necesidad. Vamos a fijar un calendario de pagos, y eso essuficiente. Vivi se trasladó a pagar la factura, pero él lo tomó antes de que ella

tuviera la oportunidad. Yo te pedí cenar, Yo pagare. ¿De acuerdo?Vivi suspiró, al no ver alternativa. De acuerdo. Y yo espero poder verte a ti ya tu hermana otra vez antes de la apertura

oficial del restaurante. Lo hará. Ella se prometió que no importa lo ocupado que las cosas se

pongan, haría tiempo para el hombre que había venido al rescate, pero sólo cuandoestaba con Natalie, nunca solos, como esta noche. La vida era bastante complicadasin tener que preocuparse por defenderse de un enamorado, pretendiente guapo,rico. Ella se sentía halagada, pero todavía había un núcleo blando dentro de ella

que ningún hombre podía tocar, excepto uno.



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Capítulo 25

Había un sinnúmero de cosas que podía hacer en su día libre, Anthonypensó. Él podría estar corriendo, tratando de sacar unos cuantos kilos de pastaacumulados alrededor de su cintura. Él podría ponerse al día en los númerosanteriores de Bon Appétit . Él podría estar comprobando el nuevo mercadoagricultor que se había abierto en Park Slope. En su lugar, él estaba sentado enel comedor vacío a Dante, estudiando detenidamente los menús y recetas,preguntándose si sería hora de sacudir un poco las cosas. Lamentable.

El impulso para el cambio se debió al pasar ayer por Vivi y darse cuenta deun artista había iniciado la colocación de letreros preliminar de lo que seconvertiría en el logotipo del restaurante en la ventana del frente. Por primera vezen meses, se dio cuenta de que Vivi no era sólo una idea abstracta. Un restaurantereal iba a abrirse al otro lado del suyo. De alguna manera, en medio delenamoramiento con ella, se había olvidado de eso. Ahora que él lo recordaba, unasensación de inquietud se levantó en su interior. Él la amaba, así que por supuestoél quería que ella tuviera éxito, pero no demasiado. Desde luego, no a su costa.

Hubo un golpe en la puerta de entrada de Dante, y suspiró profundamente.

Se sintió imposible de alcanzar un momento de paz en estos días. Había un cartelafuera del restaurante con claridad publicando la hora, ¿cómo difícil era paraalguien a darse cuenta de que estaban cerrados? Decidió ignorar la llamada, enlugar de volver al debate que estaba teniendo sobre si era hora de dejar lashamburguesas de berenjena en el menú de aperitivos y reintroducir la sopa deboda italiana de su madre. Había sido un gran favorito un par de años atrás,aunque Michael pensó que era “aburrido”. Anthony frunció el ceño a sí mismo.



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No era la respuesta que esperada Vivi. Viéndose un momento aturdida, dijo, Yo no creo que fuera correcto no pagarle la deuda de inmediato.

¿Qué pasó? Con Natalie y los DiDinatos, quiero decir? Él contemploinvitarla a sentarse, pero no lo hizo. No quería que ella viera que estabareevaluando el menú. Conociendo a Vivi, supondría que podría tener que ver consu restaurante, y él no estaba de humor para hacer frente a un episodio de laculinaria satisfacción.

Vivi se encogió de hombros. Ella se olvidó de pagar. Eso es todo.

¿Eso es todo? Vivi apretó los labios. Sí. Dame un respiro, Vivi, dijo Anthony con escepticismo. Sólo un

idiota se olvida de pagar a alguien que contrató para el trabajo importante, yNatalie no es idiota. ¿Cuál es el problema?

La luz alegre en los ojos de Vivi se atenuó un poco. No es que sea de tuincumbencia, pero Natalie no estaba manejando nuestro dinero muy bien.

¿Y ahora? Ahora todo está bien.

¿Quieres decir...? No creo que necesites saber los detalles, resopló con exasperación Vivi. ¿En serio? Incluso después de que te salve el culo?La boca de Vivi doblado en una pequeña mueca. Si quieres saberlo,

Natalie nos ha metido en una pequeña deuda. Pero todo está resuelto ahora. Resuelto, ¿cómo? Sonrió Anthony. ¿Ella empeño algunas joyas o

algo así?Vivi le lanzó una mirada de advertencia. Eso no es simpático. Ni no estar pagando a los DiDinatos. Tienes suerte de que estaba aquí

para dar fe de ustedes. Yo sé, dijo con humildad, con el rostro ablandándose. El problema

del dinero está resuelto porque un amigo de nuestro padre fue lo suficientementegeneroso para darnos un préstamo.

¿Quién?, preguntó Anthony, a pesar de que sabía que sonaba comouna vieja beata excavando en busca de chismes. Pero no pudo ayudar a su



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curiosidad. Vivi nunca había mencionado nada acerca de un amigo de su padreantes.

Un hombre encantador llamado Bernard Rousseau. No sé lo quehubiéramos hecho sin él.

Anthony sintió una mordedura de celos. No le gustaba su uso de la palabra“encantador”, o su creencia aparente de que si no fuera por este hombre, habríaestado arruinado.

¿Por qué nunca lo mencionó antes?

Vivi se encogió de hombros. Nunca hubo ninguna necesidad de hacerlo. ¿Quién es, exactamente? Solía trabajar con mi padre. Eran viejos amigos. ¿Y tú lo conoces bien? Bastante bien, dijo Vivi con un toque de actitud defensiva. Natalie

lo conoce mejor. Aja, gruñó Anthony, preguntándose si estaba diciendo la verdad. No

confiaba en la forma en que este tipo acababa de aparecer en la escena pararescatar a Vivi y su hermana. Era obvio que era francés. Probablemente adinerado,

también.Anthony puso el lápiz en la oreja. ¿Qué hace ahora? Él es un diplomático.Definitivamente rico, definitivamente francés, pensó Anthony.El brillo volvió a la cara de Vivi. Él me decía el otro día lo mucho que le

recuerdo a mi padre. Fue maravilloso. Eso está bien, Anthony se obligó a decir, tratando de no sonar como

un cascarrabias total.Tal vez algo pasaba entre Vivi y este tipo. Ciertamente explicaría su tiro de

ochenta sobre él. Tal vez ella tuvo que decidir entre los dos, y ganó JacquesCousteau.

Me tengo que ir, dijo Anthony bruscamente. Oh. Vivi parecía desconcertada. Muy bien, entonces. Ella puso su

sombrero sobre su cabeza. ¿Has visto a través de la calle?, Preguntó conimpaciencia. Ellos están pintando “Vivi” en la ventana de enfrente.



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Sí, lo vi, dijo Anthony con un bostezo. ¿De qué color va a ser? Blanca. Odio tener que decirlo, pero eso no va a hacerlo estallar. ¿Estallar? Destacar. Abrir los ojos de la gente. Sin ánimo de ofender, pero

totalmente blanco aburrido. Lo que estaba bien con él, no es que alguna vezhabía de decírselo.

Vivi frunció el ceño. ¿Qué sugieres?

Rojo. ¿Rojo? Bufó ella. Es un restaurante, no un burdel. Tú lo sabes mejor, murmuró Anthony en voz baja con sarcasmo. Se

puso el lápiz en la oreja. Vivi lo miraba. Dices que blanco es aburrido para molestarme. Aquí estamos nosotros,

teniendo una conversación perfectamente bien, y había que arruinarla. ¿Cómo? ¿Diciendo la verdad? Preguntaste qué pensaba y yo te dije. Fin

de la historia.Los movimientos de Vivi se tensaron a medida que se abrochó el abrigo y

echó la bolsa de cuero de regreso a su hombro. ¡Crees que lo sabes todo! Pero nolo haces.

Ni tu tampoco, dijo Anthony deliberadamente. Me voy ahora mismo. ¿Quieres una medalla? ¡Dios, eres desesperante! Escupió Vivi. ¡Aquí me he estado

sintiendo mal por hacerte daño, y todo este tiempo se me había olvidado lo idiota yarrogante que eres! Estoy muy agradecida por ayudarme a salvar mi jamón…

Jamón… …Pero tal vez deberíamos tratar de alejarnos el uno del otro tanto como

sea posible a partir de ahora. Lo que tú quieras, dijo Anthony, afectando una voz aburrida. Tú

conoce la salida. Ya nos veremos.Se alejó y escuchó el portazo detrás de él. Por un momento, en realidad

sentía una punzada de pesar por ser tan sarcástico. También se sentía ligeramente



273

provocado por la casual y oh tan oportuna aparición de Bernard Rousseau. No legustaba la reverencia en su voz cuando hablaba de este hombre, quienquiera quefuese. Tenía la intención de averiguarlo.

Anthony nunca había antes puso un pie en la oficina de relacionespúblicas de FM. Estaba impresionado por lo grande y el espacio libre, con tres

paredes tan blancas que lo cegó. Entrando en la habitación, inmediatamentesintió que por el tamaño pequeño hombre, remilgado detrás de la recepción,mirando hacia él por encima de sus gafas sin marco.

Buenos días, dijo el hombre, mirando molesto por tener que cerrar eltema de ofGQ45 delante de él. Soy Terrence. ¿Puedo ayudarlo?

Yo soy el cuñado de Theresa, Anthony. El hermano de Michael. Parecía que el estado de ánimo del hombre

aclararse, sin embargo su mirada era tan fríamente evaluadora como siempre.

Puedo ver el parecido, aunque a mí me parece que debería haber sido el jugador dehockey, eres tan... grande. Sonrió el hombre tímidamente, y Anthony frunció elceño. Nunca había tenido un hombre coqueteando con él, y le molestaba.

¿Lo espera la señora Dante? No. Una sorpresa temprano por la mañana, entonces. Eso está bien. Déjeme

darle un telefonazo.Mientras que Terrence le dio un telefonazo a Theresa, Anthony estudió toda

una pared llena de fotografías de Theresa y con algunos de los clientes más

famosos de Janna: actores, deportistas, empresarios, músicos, incluso algunospolíticos. Mikey estaba muy orgulloso del trabajo que Theresa hizo, y Anthonypudo ver por qué. Ella y Janna tenía una buena base de clientes, todo esoduramente ganado.

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con alto rendimiento.



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Terrence colgó el teléfono con un suspiro. Su alteza dice que vaya deregreso a su oficina. Es la primera puerta a la izquierda. Esté prevenido: no habíade panecillos de canela en la cafetería esta mañana, así que está un poco irritable.

Creo que puedo manejarlo. Gracias.Theresa lo estaba esperando detrás de su escritorio desordenado. Se

sorprendió al ver que no se había puesto ningún tipo de maquillaje todavía. Suexpresión no era de mal humor, sino que estaba preocupada.

¿Qué pasa?, ella preguntó a Anthony mientras cerró la puerta detrás

de él. ¿Con Michael? ¿Con los niños?Anthony parpadeó. No. Oh, gracias a Dios. Theresa lanzó un suspiro de alivio mientras jalaba

su pelo largo, rizado detrás de ella en una coleta. ¿Qué te trae a la selva deManhattan, entonces?

Necesito tu ayuda con algo. Eso funciona bien, dijo Theresa, porque necesito tu ayuda con algo,

también.Metió la mano en el maletín sentada en su escritorio y sacó una hoja de la

escuela primaria, que le entregó a él. “Escribir acerca de su héroe,” la hoja detrabajo con instrucciones en la parte superior. Entonces, debajo de eso, engarabatos infantiles:

Mi héroe, por Anthony Dante. Mi héroe es mi tío Anthony. Él tiene un restaurante y es un chef. Quiero ser chef

cuando crezca. Él me enseña a cocinar cosas e incluso la manera correcta de cubrir lamagdalenas glaseadas. Su esposa está muerta, pero él es simpático de todos modos. Cuandocrezca quiero manejar el restaurante con él y ser un buen cocinero como él es. El Fin.

Mierda, murmuró Anthony, a pesar de que fue movido enormemente. Lo encontré cuando estaba arreglando su habitación. Él no me lo mostró

ni a mí ni a Michael.Anthony abrió la cremallera de la chaqueta. Hacía más calor que una sauna

allí dentro.



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Necesito que hables con Michael, Theresa, imploró.Anthony abrió la boca para protestar, pero Theresa lo hizo callar con ojos

suplicantes. Él no me va a escuchar. Es “una cosa de hombres”, dice, estanecesidad insana de hacer a la hormiguita continuar a jugar al hockey. Anocheestaba hablando de enviarlo a un campamento de hockey durante las vacacionesde Semana Santa. La hormiguita parecía que iba a estallar en llanto.

Theresa, he intentado hablar con él… Trata de nuevo, suplicó Teresa, mirando como si estuviera a punto de

estallar en lágrimas por sí misma. Él te respeta, Anthony. Tú eres su hermanomayor. Tú puedes hacerlo entrar en razón. Golpéalo si es necesario. Cueste lo quecueste.

¿Alguna vez pensaste en mostrarle la hoja de trabajo? Creo que podría ser más eficaz viniendo de ti. Hubo un hipo de

emoción en su voz cuando dijo: Me preocupa lo que realmente le haría daño.Estoy muy preocupado por él. Él ha estado pasando tiempo en Met Gar.

Yo sé, dijo Anthony en voz baja.Se veía angustiada. ¿Crees que él está teniendo un ataque de nervios?

No, él siempre estaba loco.Theresa ignoró la broma. No quiere hablar conmigo al respecto. Ella

comenzó a llorar. ¿Crees que está teniendo una aventura? ¿Con quién? La chica que conduce el Zamboni? ¿Está demente? Él te

adora, Theresa. Él nunca haría eso. Entonces, ¿por qué está actuando de manera furtiva?, Se lamentó,

buscando un pañuelo de papel con el que sonarse la nariz. No sé. Quiero decir, sé que parte del tiempo que paso en el Met Gar fue

para conseguir un trabajo para la anfitriona que teníamos trabajando en elrestaurante durante un tiempo.

Gracias a Dios. ¿Qué diablos estabas pensando cuando la contrató,Anthony? Quiero decir, honestamente.

¿Qué diablos estaba pensando?, replicó Anthony. ¡Mikey es el únicoresponsable de esa brillante idea! Es por eso que le hice encontrarle otro trabajo.



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Theresa se sonó la nariz otra vez. ¿No fue su novia de secundaria o algoasí?, Preguntó vagamente.

Anthony se irguió en toda su altura, insultado. ¿Perdóname? ¿Crees queeso es lo mejor que podía hacer en la escuela secundaria? Tienes los hechosmezclados, señora, ella quería ser mi novia.

Hablando de eso, aventuró Theresa con una pequeña, simpáticamueca de dolor, Yo estaba realmente apesadumbrado al oír hablar de ti y Vivi.

Sí, bueno, por eso estoy aquí. Anthony se frotó la barbilla, pensativo,

tratando de pensar en la mejor forma de poner en práctica lo que quería decir. Necesito que vayas en una misión de investigación para mí, ya que tienestropecientas conexiones por toda esta ciudad.

Theresa miró intrigada. ¿Qué? Quiero que averiguar acerca de Bernard Rousseau. Al parecer, él es un

diplomático francés o algo así. ¿Y yo estoy haciendo esto porque...? Porque creo que Vivi podría tener una cosa con él. El tipo acaba de

aparecer de la nada para ayudarla a ella ya su hermana de un atasco, y la forma en

que habla de él, se podría pensar que era Napoleón. Tal vez es sólo la gratitud, hormiga, dijo Theresa, abriendo un

pequeño espejo en su escritorio. Tiro uno de sus párpados tensos y comenzó aalinearlo.

O tal vez pasa algo, se quejó Anthony, viendo cuidadosamente loscuidados de Theresa a su cara. Se acordó de las pocas veces que había visto aAngie maquillarse. Parecía muy complicado para él, todas esas cremas y polvos ycolores. Innecesarios, también. Angie se había visto hermosa sin su maquillaje.También lo hizo Vivi. De hecho, también lo hizo Theresa. ¿Las mujeres realmente

creen que el maquillaje hace que resulten más atractivas a los hombres? ¿Qué tipo de atasco de dinero se encontraban?, Preguntó Theresa,

alineando el otro parpado. No sé todos los detalles. Sólo sé que fue culpa de la hermana, hasta que

este hombre se presentó y ¡voilá!, todo de nuevo en camino.



277

Bueno, al menos sé por qué Vivi me miró como si yo estaba loca cuandole preguntó sobre Natalie para arreglar una reunión, y le dije que Natalie nuncallamo aquí.

Ella es una pieza de trabajo, la hermana. Créeme. No hay mucho de uno, espero, dijo Theresa, tomando su lápiz de

labios. Ella y Vivi se reúnen conmigo el viernes para comenzar a discutir unacampaña de relaciones públicas.

Traidora.

Theresa se levantó bruscamente. Hey. Negocios son negocios. ¿Sí? ¿Y qué pasa si su negocio corta mi negocio? La sangre es más espesa

que el agua. Dante podría ser de la hormiguita un día. No te olvides de eso.Theresa chasqueó la lengua. Lo he dicho antes y lo diré otra vez: que va a

ser bueno tener un pequeño restaurante francés al que ir. Estás loco por sentirteamenazado. Si alguien debe estar sudando un poco, es Vivi. Como todas laspersonas deben saber, ella le dio una penetrante mirada, la gente en Bensonhurstno les gusta que las cosas cambien demasiado. Pero con las relaciones publicascorrectas, debe ser capaz de florecer. Ella le hizo un guiño.

De todos modos, dijo Anthony, cambiando de tema, si vas a teneruna reunión con Vivi, averigua lo que pueda acerca de Rousseau. Usa tu intuiciónpara tener una idea de si ella está interesada en este tipo o no. O viéndolo.

Theresa frunció el ceño. ¿Y que si ella lo hace? ¿Qué se habrá logrado? Entonces, al menos voy a tener alguien a quien culpar.Theresa guardó su lápiz de labios. ¿Puedo darte un consejo?Anthony se retorcía en la irritación. Dispara. Déjalo por ahora. Si su hermana es en realidad un golpe, como dices,

entonces eso debe estar absorbiendo una enorme cantidad de energía de Vivi.Acompañada con el estrés de la apertura de un nuevo restaurante, y es fácil deentender por qué siente que una relación podría ser demasiado en este momento.

Eso es todo lo fino y elegante, pero sus razones para romper tenía menosque ver con Vivi y más que ver con una idea que sacó de la nada que yo no superea Ang.

Theresa levantó una ceja perfectamente dibujadas. ¿En serio?



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Jesucristo. Anthony se froto las manos sobre su cara. Sí. ¿Sigues yendo al cementerio? No. No he ido en meses, sólo para colocar una ofrenda floral en Navidad. Michael me dijo que estabas teniendo sueños, dijo Theresa con

preocupación. Sí, admitió a regañadientes Anthony, jurando que nunca hablaría con

Mikey otra vez, siempre y cuando ambos vivieran. Bueno, ¿no te parece que debería ir a hablar con alguien acerca de eso?

No va arreglarse solo, ya sabes.Los ojos de Anthony rozaron la alfombra incómodo. Mikey le había dicho

que un psiquiatra había ayudado a Theresa inmensamente a raíz de su asaltosexual por parte de uno de sus ex compañeros. Tal vez debería hablar con alguien,y asegúrese de que le dijera a Vivi al respecto. Donde se suponía que debíaencontrar el tiempo para ello, sólo Dios sabe. Pero si le dio algo que podía traer devuelta a Vivi, decir algo como es: “Mira, estoy trabajando para superar esta mierdaque crees que tengo que superar, lo de sobreponerse, porque te quiero”, podríaimpresionarla y hacer que reconsidere su abrupta y, en su opinión, una locura la

decisión de terminar las cosas.Totalmente arreglada ahora, Theresa metió espejo y bolsa de maquillaje en

uno de los cajones de su escritorio y encendió el ordenador. No me gusta sergrosera, pero…

Hay un imperio para correr, terminó Anthony para ella con unasonrisa. Señaló a la hoja de trabajo. ¿Puedo?

Por favor.Anthony dobló la copia y lo puso en su bolsillo trasero, y luego subió la

cremallera de su chaqueta. Yo prometo que voy a tratar de comunicarme

finalmente con Mikey. Y te prometo que voy a tratar de averiguar acerca de Bernard Rousseau.

Ahora vuelve rápidamente a Brooklyn antes de convertirte en una calabaza.



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Capítulo 26

Tal vez fue deshonesto, pero la manera de Anthony de atraer a Michael auna charla acerca del pequeño Anthony fue a pedirle que venga a Dante parahablar de cambios en el menú. Al principio pensó en acompañar a Michael a unjuego de los Blades, pero luego se dio cuenta de que una pista era el lugarequivocado para discutir de la hormiguita dejando el hockey. Entonces pensó enpedir a Mikey si quería ir a tomar una cerveza en la noche con Anthony, oincluso traer algo de comida china y ver Futbol el lunes por la noche , pero ambosparecían demasiado artificiales. Él y Mikey nunca había sido grandes en ir abeber, y tenían dificultades para ver el fútbol juntos. Anthony le gustabaconcentrarse en el juego, mientras que Michael cotorreaba desde el saque inicialhasta el pitido final.

Michael había hecho insinuaciones acerca de involucrarse más ahora queestaba jubilado, pero hasta ahora, aparte del desastre de la loca Lorraine y aparecersin previo aviso, había más o menos obedecido a Anthony en el edicto “manosfuera”. Solicitando un aporte definitivamente lo atraería con engaños.

Hey, chico grande. Michael parecía alegre cuando él pasó campantepor la puerta trasera de la cocina, ninguna Angelica en el remolque.

¿Dónde está la bambina?, preguntó Anthony. Con Nana Falconetti. Michael saludo al personal de cocina,

deteniéndose en cada estación para preguntar a todos personalmente. Él era tansuave como un político, pero Anthony sabía que su interés era genuino. Anthonyhabía visto a Michael en acción en las fiestas que los Blades celebraban en elrestaurante durante los años de conocer a su hermano no podía descansar hasta



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que él había hablado con todos, asegurarse de que fueran felices. Era sólo sumanera.

Aun así, Anthony no podía dejar de apretar los dientes cuando Michaelinclino para abrir una de las puertas de los hornos donde el focaccia se horneaba. ¿Cuántas veces te he dicho que no lo hicieras, Mikey? Le espetó.

Michael se apresuró a cerrar el horno, mirando avergonzado. Tienesrazón. Sólo huele tan bien.

Vamos, dijo Anthony, tomó los menús y recetas, nuevos y viejos,

mientras caminaba hacia la puerta de vaivén de la cocina. Vamos a hablar en elcomedor.

Michael lo siguió fuera de la cocina, apuntando a una de cuatro plazas en laesquina donde, Theresa, y los niños siempre se sentaban. Vamos a sentarnosallí. Miró alrededor con nostalgia. Jesús, hormiga. ¿Recuerdas cuando erasólo papá y mamá vendiendo helados y las rodajas en papel de cera? Sacudió lacabeza con asombro. Seguro hemos recorrido un largo camino.

Estamos seguros de eso, acordado Anthony. Una gran cantidad desangre y el sudor hizo este lugar lo que es.

Un trabajo de amor, sin embargo, ¿no? ¿Por qué hacerlo si no lo amas?Michael parecía meditar sobre esto cuando se sentó, mientras que Anthony

se desvió a la barra para obtener un poco de agua embotellada. Su hermano se veíatan emocionado de estar aquí y de alguna manera ser parte de las cosas queAnthony se sintió mal de que estaba a punto de, en efecto, aporrearlo.

¿Viste que pintaron el logotipo de Vivi en la ventana?, Dijo Michael,retorciéndose en su silla para mirarlo. Se ve muy bien.

Anthony frunció el ceño. ¿Por qué no acabas de clavar una estaca en mi

corazón? ¿Qué, ustedes dos volvieron a ser los cocineros enfrentados ahora?

Michael se rió entre dientes, tomando un sorbo de su botella de agua. Un poco. Anthony se frotó la frente preocupado mientras se sentaba

frente a su hermano. No sé.



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Michael parecía no oír, o la atención, mientras él extendió los menús ytarjetas de recetas, hojeando ansiosamente. Entonces, ¿qué estamos haciendoaquí?

Estoy pensando en cambiar las cosas un poco. ¡No demasiado!, Advirtió Anthony, en caso de que Michael tenía alguna idea de ir totalmente delujo. Sólo agitar un poco las cosas, ya sabes.

Bueno, me da una idea de lo que estás hablando. Estoy pensando en amaraje de empanadas de berenjena y reintroducir la

sopa de boda.Michael hizo una mueca amarga. Aburrido. Para ti. La última vez que estaba en el menú, no podía seguir el ritmo de

la demanda. ¿Qué más?Anthony miró sus notas. Amerizar el risotto con calabaza que vaya con

salteado de vieiras con ajo y perejil aplicándolo en el menú. El marisco es siempre una buena elección, dijo Michael con autoridad.¿Qué diablos tú sabes? Anthony a punto de decir, hasta que él mismo recordó

que fue el que buscó la entrada de su hermano. ¿Qué más?, preguntó Michael. Platos de pasta más básicos, de acuerdo con nuestra reputación de ser un

restaurante familiar, hogareño, que sirve comida casera. Cortar una comidafantástica.

¿Quieres decir, que sea más básico de lo que ya es? Como un restaurante podría ser?

Anthony lo miró con frialdad. ¿Está tratando de insinuar algo? No, dijo Michael, pero Anthony podía ver que estaba luchando contra

una sonrisa. También creo que debemos acabar con los especiales de vacaciones,

continuó Anthony. Tú sabes que yo odio hacer la cena de víspera de Navidad yel domingo de Semana Santa aquí, también. Esos son los tiempos para la familia, yquiero estar con los míos.

Vamos a pensar en eso, dijo Michael con cautela.



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Anthony hizo una mueca. Vamos, Mikey. ¿No sería mejor estar en micasa este año engullendo chuletas de cordero scottodito y relleno con crema de café?

Bueno, sí, admitió Michael. Pero hay un montón de gente que vienepor los especiales de vacaciones cada año. Podríamos estar creando una aperturapara alguien más. Movió las cejas de manera significativa.

Ella no va a ser capaz de encajar más de treinta personas allí al mismotiempo, replicó Anthony. Y me gustaría seguir haciendo la víspera de AñoNuevo. Era el momento de abordar el tema de la hormiguita. Fingió mirar

distraídamente hacia el espacio. ¿Cuándo es la Pascua este año? ¿Sabes? Abril, creo. Michael tomó otro sorbo de agua. ¿Por qué? Los niños tienen una semana de descanso, ¿no? Tal vez hormiguita

podría hacer un poco de cocina conmigo. Él va a estar en el campo de hockey. ¿Sí?, Dijo Anthony. ¿Crees que es una buena idea?Michael pareció molesto. No empieces conmigo, Anthony. Sólo quiero señalarte una cosa.Michael frunció el ceño. ¿Qué?

¿Recuerdas cuando éramos pequeños, y mi padre siempre estaba sobrenuestros traseros para jugar bochas, pero lo odiábamos, porque pensamos que eraestúpido y aburrido?

Es estúpido y aburrido, resopló Michael. Bueno, ¿qué pasaría si papá nos hubiera forzado? ¿Y si él hubiera dicho

que no podías jugar al hockey, y si él te hizo ir al campo de bochas en su lugar? Esohubiera sido molesto, ¿verdad? Habrías estado resentido por hacer algo que élquería que hicieras, no algo tú querías hacer.

Michael se quedó en silencio. Bueno, eso es lo que estás haciendo a la hormiguita. Tú no entiendes. Si acabara de darle una oportunidad… Él lo odia, Mikey. Y punto. Él piensa que es estúpido y aburrido, como

pensamos de la petanca. Aquí, quiero mostrarte algo. Él sacó la hoja de subolsillo trasero y se lo entregó a su hermano, con cuidado de no mirarlo leerlo,



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porque él no quería ver el dolor en la cara de Michael. Michael en silencio dobló lahoja de trabajo, poniendo en el bolsillo de atrás.

¿De dónde sacaste esto?, él preguntó en voz baja. Theresa. Ella me pidió que hablara contigo acerca de esto. Ella dijo que

no la escuchaste. ¡Papá nos dejó ser nosotros mismos a pesar de que él quería paranosotros siendo los niños de bochas! Él me dejó cocinar, y te animo en el hockey.¿No quieres hacer lo mismo con la hormiguita?

Sí. No. Michael parecía dolido. Dios, yo lo echo tanto de menos,

Anthony. Ya lo sé, hermano. Anthony llegó a través de la mesa para dar el brazo

a su hermano una palmadita de consuelo. Pero no es adecuado tratar de vivir através de él. ¿Sabes?

Michael tiro su cara de sus manos. ¿Puedo confesarte algo?Anthony se encogió de hombros. Seguro. ¿Estas cosas de papá quedándose en casa? No es para mí. Me estoy

volviendo loco. Entonces, ¿qué vas a hacer?

Algo que podría estar pasando en el Met Gar podría cambiar las cosas.Pero yo no estoy en libertad de hablar de ello ahora mismo.

¿Ni siquiera con tu esposa? Ella está muy preocupada por ti, Mikey. Ellapiensa que te estás volviendo loco. Ella incluso está preocupada de que esteteniendo una aventura, contigo arrastrándote a la ciudad todo el tiempo.

Michael se echó a reír. ¿Yo? ¡Ella tiene que estar bromeando! Bueno, ponla en lo correcto. Anthony hizo una pausa. ¿Cuál es el

gran misterio? Yo no te puedo decir, hormiga. En serio. No quiero decirlo nada a nadie

hasta que sepa con certeza. Bueno, sea lo que sea, espero que te rescate, porque Dios sabe que ha sido

un dolor en el culo desde que ha sido Señor Mamá.Michael parecía arrepentido. Sí, lo siento por eso. Solo lo malo de no estar

cerca de un montón de gente, ¿sabes?



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Mikey, si dejas a la hormiguita ser quien quiere ser, te amara por eso. Hizo un gesto a las cuatro paredes que lo rodean. A él le encanta estar aquí,Mikey. Todo Dante podría ser suyo un día, si él quiere. Nos gustaría ser capaces demantenerlo en la familia. El hockey no es sólo la herencia de Dante.

Michael vaciló. Tengo miedo de que lo fastidien en la escuela.Llamándolo “marica” porque a él le gusta cocinar.

Él va a sobrevivir. Créeme, lo sé. No lo llamaran “marica” dentro deveinte años, cuando él tenga su propio restaurante exitoso. Él podría ser un gran

chef, Mikey. Si tú lo dejas.Michael inclinó hacia atrás en su silla, mirando hacia el techo. Me siento como un idiota. Eres un imbécil. Ahora vete a casa y dile a tu esposa que no la engañas, y

déjame terminar estos menús.

Toda la plática del equipo de prensa de Theresa , “dando de qué hablar”, y

recibiendo críticas hacía girar la cabeza de Vivi mientras ella se sentó frente aTheresa en su oficina, observando a su vez más y más entusiastas mientras ellamisma se puso cada vez más y más ansiosa.

Ayer, el artista había terminado de la señal en la ventana del frente. Se veíahermoso, el remolino de secuencias muy romántico. Anthony estaba mal, mal, malpor el color. El blanco parecía elegante, no aburrido. Como si fuera el árbitro delbuen gusto, su restaurante lleno de fotos decoloradas de los sacerdotes y losaficionados cuadros de las góndolas.

Vivi le gustaba la maldición contra él en la cabeza. Eso le ayudó a que no loechara de menos. A veces se sentía triste cuando ella miraba al otro lado de la callea Dante y se dio cuenta de que no habría más concursos de cocina, no habría másconcursos de comida, no más intercambios apasionados, y punto. Pero ¿de quiénera la culpa?



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Una de las cosas que tenemos que hacer, decía Theresa, esasegurarnos de invitar a algunos franceses a la apertura, sólo para darle ese toqueextra de autenticidad y estilo. Voy a conseguir una lista, pero en la parte superiorde la cabeza, ¿puede pensar en alguien francés, además de ti y Natalie?

Bernard Rousseau. Bernard Rousseau, repitió Theresa de regreso cuidadosamente. Ese

nombre me suena vagamente familiar. Él es un embajador ante la ONU.

Wow. Theresa veía impresionado. ¿Cómo lo sabes? Trabajaba con mi padre. Si no fuera por Bernard, yo estaría de vuelta en

Avignon, con un fracaso, con el corazón roto, empapando la blusa de mi madre conlágrimas.

Suenas cariñosa hacía él, señaló Theresa. Lo soy. Mi padre lo adoraba. Yo no lo conozco tan bien como mi hermana

lo hace, pero él es un hombre muy agradable. Muy generoso. Yo definitivamente loquiero en la apertura.

¿Él tendrá a alguien más?

Vivi miraba con confusión. ¿A...? ¿Tiene una esposa o novia que podría querer llevar? Yo no lo creo. Su mente recordó de nuevo sus labios sobre los de ella

en el restaurante. No.Theresa le dio una mirada extrañamente satisfecha. Entonces vamos a

ponerlo en la lista como uno solo. Hizo una pausa. Obviamente, como supublicista, voy a estar en la apertura, y Michael quiere venir, también. Mepreguntaba, ¿cómo te sientes acerca de invitar a Anthony?

¿Anthony? Vivi no había pensado en ello.

Cualquier otra cosa pudo haber sucedido, ustedes dos son vecinos. Seríauna muestra de buena voluntad.

Por supuesto que puede venir, entonces. ¿Estás segura? Sí, por supuesto, por supuesto, dijo Vivi, a pesar de que cuanto más

pensaba en ello, más oscilante su estómago se sentía. No, se dijo, sería bueno para



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él estar allí. Ella quería que él caminara en su pequeño y bonito restaurante yescuchara a la gente entusiasmada por su forma de cocinar, quería que la viera ensu propia cocina del restaurante.

Fantástico. Theresa escribía algo en el bloc de notas en su regazo. Tú sabes, murmuró ella por casualidad, la cabeza aún inclinada sobre suescritura, él ha hecho una cita para ir a hablar con alguien acerca de esos sueñosque tenía.

Ya veo. Por lo tanto, toda su familia conocía los detalles de su ruptura.

Se preguntó si sabían sobre el “incidente en la puerta de la habitación”, como serefirió a ella en su mente.

Theresa la miró. Él te ama, Vivi. Realmente hace. Estaban tan bien juntos. Fuimos terribles juntos, se burló Vivi. Regaños, peleas, discutir

sobre las especias y las salsas y esto y aquello. Eso fue preludio, ¿o no te has dado cuenta todavía?Vivi se ruborizó. Se preguntó si no sería apropiado hacer a Theresa una

pregunta acerca de Angie. Bueno, ¿por qué no? Ellos estaban supuestamenteteniendo una reunión de negocios y Theresa se había aventurado en un territorio

personal. ¿Por qué no podía hacer lo mismo? ¿Crees tú que Anthony ha terminado con Angie? Sí, lo sé, respondió Theresa sin dudarlo. Si me hubieran preguntado

eso hace seis meses, podría haberlo dudado. Pero le devolvió la chispa. Realmenteodiaría pensar en que los dos nunca arreglaran las cosas.

Vivi estudió a la hermosa mujer que tenía delante. Estás muy agresiva,¿no?

Theresa se echó a reír con aprecio. Sí, lo soy. Es por eso que soy tan buenaen mi trabajo.

Vivi se echó a reír de nuevo. Me puedo identificar con eso. Piense en lo que dije. Acerca de Anthony. Quizás sintiendo la molestia

de Vivi, la mirada de Theresa resultó simpática. ¿Vamos a volver a hablar denegocios?

Sí, por favor, dijo Vivi. El negocio era siempre mejor. El negocio eraseguro.



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¿Qué piensas hacer ?

Vivi apenas podía dejar de rebotar en las paredes cuando ella condujo aNatalie sobre el umbral de Vivi. La señal de la ventana fue pintada, la planta habíasido hecha de nuevo en los tablones de ancho y resistente de madera de pino, y lasmesas del restaurante habían llegado, aunque aún Vivi no sabía en dónde irían.

Para molestar a Anthony, había puesto una hoja grande en la ventana del frentepara que no pudiera ver el interior. Ella quería que estuviera tan sorprendido comotodos los demás cuando Vivi finalmente abriera.

Natalie caminó lentamente en el perímetro, asintiendo con la cabeza. Estova a verse fantástico.

Lo sé. Vivi agarró la mano de Natalie y tiró de ella hacia una pequeñamesa para dos. Siéntate. ¡Ninguna silla plegable más!

La mirada de Natalie siguió barriendo las paredes mientras tomaba asiento. Este lugar va a ser un éxito. Yo sé de eso.

Creo que puede llegar a funcionar con sólo dos ayudantes en la cocina ydos personas esperan en el piso. Tal vez ni siquiera uno.

Sí, yo quería hablar contigo acerca de eso. La cabeza de Natalie estabadoblada en una postura de sumisión mientras miraba a Vivi a través de suspestañas. Quiero que me contrates como camarera, Vivi.

Vivi miró boquiabierto. ¿En serio? Sí, dijo Natalie seriamente. No es correcto que tú debas hacer todo

el trabajo. Quiero ayudar a que Vivi sea un éxito, también, trabajar tan duro comotú en lo que pueda. Yo como camarera sería más barato que contratar a alguien de

fuera y seríamos capaces de pagar Bernard mucho más rápido.Natalie estaba en lo cierto, por supuesto. ¿Pero Natalie como camarera?

Desde que había ido para “terapia de compras” y se había unido a adictosanónimos a las compras, Natalie había estado mucho más ecuánime y relajada.Pero Vivi podría imaginar a alguien pidiéndole un poco más de pan y Natalie



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volcando la canasta de pan en la cabeza y resoplando fuera. No es exactamente unbuen negocio.

Cherie, ¿No crees que sería mejor si buscaras un trabajo en tu campo?, preguntó Vivi con cuidado.

Sí, por supuesto. Pero hasta que encuentra uno, necesitodesesperadamente traer el dinero. Tú sabes eso.

Vivi se quedó en silencio. Después del gran debacle de deuda, el tiempo deincomodidad entre ellas debería haber pasado. Y, sin embargo, Vivi se sintió

incapaz de decir lo que estaba en su mente, que era que Natalie era un pocodemasiado alta para el restaurante. Por otra parte, camarera puede ser bueno parasu recién florecimiento de humildad.

Natalie, ¿alguna vez has sido camarera antes? Lo creas o no, sí. Hubo un molde orgulloso en sus ojos. Cuando yo

estaba en la universidad. Papa insistió. Él no quería que yo fuera totalmenteechado a perder, dijo. Y… Natalie desvió la mirada incómoda, yo estaba endeuda, al igual que estoy ahora. Él me obligó a trabajar fuera.

Ya veo. Vivi pasó el dedo índice de un lado a otro lentamente a través

de su labio inferior, pensando qué hacer. ¿Fue bueno? Lo era. Hice tanto en propinas que fue capaz de pagar a Papa mucho más

rápido de lo previsto. Hmm.Vivi noto que su hermana estaba sin joyería, y estaba más normal,

simplemente vestido con pantalones vaqueros, botas y un suéter de bajo cuello.Natalie no había dicho lo mismo, pero Vivi dedujo que debe haber vendido unagran parte de su vestuario de diseñadora. ¿Si digo que sí, prometes que no darála vuelta y me abandonaras después de un par de semanas?

Te lo prometo. Natalie miró suplicante. Yo quiero hacer esto, Vivi.Quiero hacer las paces contigo. Quiero que trabajemos juntas para hacer que elrestaurante sea un éxito.

Muy bien, coincidió Vivi. ¿Cómo podía decir que no? Natalie estabarealmente tratando de hacer las paces. Todo el mundo merece una segunda



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oportunidad, tal vez hasta una tercera o una cuarta si lo quería bastante. Vivi creyóen Natalie.

Gracias. Natalie apareció aliviada mientras sacaba un cigarrillo de subolso y lo encendió. ¡Los cigarrillos son caros! Vivi pensó, pero se mordió la lengua.Ha sido un placer pequeño en comparación con las indulgencias pasadas deNatalie.

Tengo que pedirte un favor más, continuó Natalia, viéndose nerviosa. ¿Qué es eso?

Natalie vaciló. ¿Puedo vivir contigo? Sólo temporalmente, agregórápidamente, hasta encontrar mi propio lugar. No puedo pagar más el alquilerdel apartamento en la ciudad.

Vivi se imaginó a ella y a Natalie. Estarían como el perro y el gatoenloqueciendo después de dos días. Vivir juntas, trabajando juntas, seríademasiado. Aun así, si fue sólo temporal...

Por supuesto que puede quedarte, dijo Vivi. Pero te voy a dar unanticipo de su salario de camarera, para que puedas empezar a buscar deinmediato.

No puedes soportar la idea de vivir conmigo, ¿eh?, bromeó Natalie envoz baja.

No. No en un apartamento pequeño. Como esta tendrás que compartirmi cama conmigo.

Está bien, le aseguró Natalie. Siempre y cuando no me des unapatada en tu sueño.

Nadie lo ha dicho. Sabes, cuando yo era pequeña, solía orar por una hermana para

compartir mi habitación, reveló Natalie tímidamente. Antes solía

imaginarnos en dos camas individuales lo suficientemente cerca como para quepodamos extender la mano y agarrarnos, e intercambiar secretos y reír en laoscuridad. A veces odiaba ser hija única.

Yo, también. Pero nos tenemos uno al otro ahora, ¿no? Sí, susurró Natalie, poniéndose llorosa. Y tenemos esto. Hizo un

gesto a las cuatro paredes que las rodeaba. Es más que suficiente.



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Capítulo 27

Si ustedes tres stoogettes46 no salen de mi cocina, que me ayude Dios,yo las voy a enviar a casa sin un bocado para comer.

Anthony sabía que estaba gritando, pero no podía evitarlo. Durante la horay media, sus tías Connie, Millie, y Ana Betty habían estado rondando en su cocinaofreciendo consejos no solicitados, mientras él preparaba la cena de Pascua. Milliefue la peor. Siempre lo había sido. A veces se preguntaba si en realidad eran lashermanas de su madre, su madre había sido muy suave y relativamente cuerda.

Millie señaló el horno con el cigarrillo que estaba soldado de formapermanente a su mano. Pones demasiado orégano en el cordero. Tu madresiempre lo usaba con moderación, señaló en su voz grave.

Yo no soy mi madre, señaló Anthony, sorprendiendo a una mujer quesubsistía de las reuniones y los perros calientes, tuvo el coglioni47 para decirle nadaacerca de la cocina. Él debe haber sido evidente, porque la tía Betty Anne, tímidaen el mejor de los casos, fue retrocediendo hacia la puerta de la cocina. Tía Connie,al igual que su mandona hermana adicta al tabaco, siguió metiendo la nariz dondeno le pertenecía.

Sólo estamos diciendo, olió a la defensiva. ¿Decir qué?, replicó Anthony. Tengo un restaurante, ¿recuerdas? Yo

sé lo que estoy haciendo.

46 Stoogettes: Tres mujeres que son muy amigas y además tontas.

47 Coglioni: Termino italiano que significa coraje, fuerza de carácter.



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Millie puso los ojos legañosos y golpeó en el brazo de Connie. Vamos,vamos a salir a la sala de estar y dejar al Señor Irritable solo.

Gracias, Anthony dijo con una voz exagerada. ¡Y apaguen esosmalditos cigarrillos! ¡Te lo dije, no fumen en la casa!

Millie fingió no haberlo oído.Suspiró y se preguntó qué demonios había estado pensando cuando había

decidido cerrar Dante por el Domingo de Pascua y cocinar la cena para su familiaen lugar de eso. Cuando él lo había dicho a su hermano meses atrás, le pareció una

buena idea. Le encantaba cocinar, le encantaba comer, y hacía años que había sidocapaz de sentarse en una mesa con todos y simplemente relajarse. Pero ahora queestaban todos aquí bajo su techo, haciendo más ruido que una multitud en el MetGar e invadiendo su cocina sin ser invitado, estaba empezando a dudar de lasolidez de su decisión.

Se puso de pie en el centro de la cocina, disfrutando de los aromas quegiraban alrededor de él y admirar su propia obra. Todavía había un indicio de lapersistencia de romero en el aire del Pan di Ranerino en rollos que había hecho esamañana, y olía el olor suculento del cordero bañado en hierbas flotando en el

horno exactamente igual que su madre solía hacer, si no mejor. Cristo sólo sabe loque Millie estaba hablando acerca del orégano. No podía oler la crema de caféenfriándose en la nevera, por supuesto, pero el pastel de naranja colocado en elmostrador era esponjoso al tacto, como debe ser, y olía tan fragantes como uncampo de naranjos. Si una persona más abría su boca para cuestionar o criticar, élles mostraría la puerta de entrada.

Si alguien comprendía su deseo de desterrar a los familiares de la cocina,sería Vivi. Se preguntó qué estaba haciendo ahora. Es probable dando los toquesfinales en el restaurante, que abrirá sus puertas en una semana. Le había molestado

cuando, hace unos meses, había puesto una sábana en la ventana del restaurantepara que nadie pudiera ver lo que estaba pasando. Michael le dijo que era paranoiaque lo había hecho específicamente para que él no viera en el interior, pero él sabíala verdad. Como si le importara. Como Theresa había dicho, si alguien necesitabaestar preocupado, era Vivi. Bensonhurst era su territorio, sólidamente italiano. Iba



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a tener que matar a todo el mundo si espera reunir una décima parte de lo seguidoque él tuvo.

¿Anthony?Instintivamente se tensó antes de ver a su prima Gemma ir con cuidado en

la cocina, como si fuera a escondidas en el interior. Ella era la persona másequilibrada que Anthony conocía, a pesar de estar en esas cosas de brujas.

Hey. Él se inclinó para besarla. Cómo te sientes, ¿loca? Necesitaba tomar un descanso del caos, dijo, inclinando la cabeza

hacia la sala de estar. Además, la tía Millie está fumando. Al parecer, el fumar puede causar sordera. Le pedí que lo apagara y ella

no me hizo caso. Esa es la tía Millie, dijo Gemma, frotando su espalda. Había una

mirada voraz en sus ojos cuando ella se fijo en la estufa. Todo huele muy bien.Me muero de hambre. Ella sonrió como disculpándose. Siempre estoymuriendo de hambre.

Anthony arqueó una ceja. Un nuevo bambino en el camino, ¿tal vez? ¡Muérdete la lengua!

Bueno, la cena no tardara mucho tiempo más, te lo prometo. Te dije que no podemos quedarnos para el postre, ¿no? La familia de

Sean enloquecerá si no hacemos acto de presencia. No hay problema. Te voy a enviar a casa con un poco de torta de naranja

que puedes tener más tarde. Genial. Por una fracción de segundo, la cara de Gemma permaneció

iluminada, pero luego poco a poco entrecerró los ojos, fijándose en Anthony conuna mirada penetrante. Anthony sintió el pelo en la parte posterior de su cuellolevantarse. Ella estaba haciendo su cosa de brujas, que siempre le dio escalofríos.

Estás deprimido. ¡No, yo no lo estoy! Sí, lo estás. Lo puedo ver en tu aura. Es de color verde oscuro. La echas

de menos, ¿no?Anthony suspiró, viendo que no tiene sentido negarlo. Sí.



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Cada vez que se encontraba con Vivi en los últimos tres meses, las cosas sehabían sentido incómodas. La conversación fue afectada. Tal vez fue la presenciade Natalie, que estaba pegada siempre al lado de Vivi. A los ojos de Natalie,Anthony podría sentirse evaluado, juzgado, valorado, de la misma manera quehabía sido la primera vez que se conocieron. He aquí cómo han caído los valientes es loque siempre pensó cuando se encontraba en el extremo receptor de las miradasfrescas, la evaluación. Era obvio lo que el trato fue. Natalie era la Cenicienta a lainversa, después de haber renunciado a su vida de lujo en la ciudad para mudarse

a Brooklyn en lugar de eso. Pobre Vivi. Pobre Brooklyn.Gemma llevo sus manos en alto, suavemente rozando su mejilla. Sudiferencia de altura ha sido siempre una fuente de diversión entre ellos. No tepreocupes tanto. Hay grandes cambios que vienen. Nonna Maria me dijo.

Eso está muy bien, Gem. ¿Cualquier otra persona del Gran Más Allá tieneuna opinión? Tal vez podrías tratar de marcar a Angie en la línea directa del cielo yver lo que tiene que decir.

Está bien, no me crees, dijo Gemma enojada. Pero yo sé lo que sé. “Grandes cambios vienen” podría significar cualquier cosa. Podría decir

que mi restaurante se va a quemar. ¿Quién demonios lo sabe? Buenos cambios, Anthony. Eso es lo que quería decir. ¿Sí? Tal vez se refería a su madre, la tía Millie, y la tía Betty Anne dejaran

mi culo. Eso sería un gran cambio, ¿no crees? Él agitó su mata de pelo rojo concariño, deseosos de dejar el tema del Vivi y terminar su cocción. Vuelve a entrary siéntate. La cena estará lista en un minuto.

¡ Escuchen bien, todo el mundo! Tengo un par de brindis para hacer.

La sala quedó en silencio, o tan silencioso como una sala lleno de italianospodrían estar, al oír el anuncio de Michael. La familia estaba sentada alrededor dela mesa plegable larga que Anthony había pedido prestado a su tía Connie, con losniños de Mikey sentado en una pequeña “mesa de los niños”, en la cual lahormiguita parecía molestarle con amargura, si la mirada penetrante que mantuvo



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cerrada en Anthony fue una indicación . Tía Millie había apagado el cigarrillo.Gemma estaba prácticamente salivando mientras miraba el cordero en el centro dela mesa. Anthony trató de no pensar en lo rápido que la comida podría estarenfriándose. Todo lo que podía pensar era, más vale que sea rápido, Mikey.

En primer lugar, un brindis por la familia. Radiante, Michael miró a sualrededor. Estoy tan feliz de que todos estamos juntos esta noche.

Todos levantaron sus copas de vino y chocaron juntos, murmurando suacuerdo.

A continuación, un brindis por mi hermano, Anthony, el mejor cocinerode todo Brooklyn, que cocino esta comida fantástica que vamos a comer.Anthony se puso de pie e hizo una reverencia mientras sus familiares

aplaudieron. La próxima… ¿Esto va a tomar mucho tiempo? Interrumpió la tía Millie con un

gruñido. Porque si vas a ir en la misma forma que usualmente lo haces, sólo voya salir afuera a fumar un cigarrillo rápido.

Anthony miró hacia abajo, reprimiendo una sonrisa mientras abría la

servilleta. Mirando hacia atrás, que estaba contento de ver a su hermano al bordede la risa, también. Sólo será de unos segundos más, lo juro, dijo Michael.

¿Alguna vez piensa en volverte a casar, la tía Millie?, preguntóAnthony. He oído que Joe Camel está disponible.

Tía Millie parecía no apreciar la broma cuando la familia se echó a reír. Elladio a Anthony un gesto despectivo, hundiéndose más en la silla con el ceñofruncido.

La atención de Michael se volvió hacia la mesa de los niños, con los ojosbrillantes de orgullo cuando miró a su hijo. Quiero brindar por mi hijo, el

pequeño Anthony, quien ayudó a su tío a preparar esta comida. Tu madre y yoestamos muy orgullosos de lo gran cocinero en que te estás convirtiendo. Sevolvió hacia Anthony. Es mejor verlo, hermano. Tienes una seria competenciallegando a tu camino dentro de unos años.

Anthony miró a su regazo para cubrir la niebla que se formaba en los ojos yluego miró a pequeña hormiga. El chico parecía contento.



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¿Podemos comer ahora? Dominica se quejó en la mesa de los niños. Estoy, al igual que, muerta de hambre.

Una cosa más, dijo Michael.Todo el mundo se quejó. Todos ustedes saben que he estado jugando a ser señor Mamá el último

año, mientras que mi bella esposa, Michael levantó la copa en homenaje aTheresa, quien se sonrojó, salía a trabajar con paciencia y aguantaba a unsombrío, deprimido cidrule que no podían manejar el hogar si su vida dependiera

de ello. Mi hermano aguantó mucho de mí, también, y salvó mí culo endemasiadas ocasiones a contar cuando yo era muy despistado para cocinar. Mecomplace anunciar que a partir de junio, voy a estar fuera del pelo de todo elmundo. La Corporación Kidco me ha pedido que vuelva a ser el entrenadorasistente de los Blades, y yo acepté el trabajo.

La mesa estalló en gritos de ¡Felicidades! Y un tintineo de vasosfrenética. Anthony miró al otro lado de la mesa a Theresa. Gracias a Dios, pronuncio ella a él. No es broma, Anthony pronuncio de regreso. Se estabaconvirtiendo en un buen día. Sólo una cosa podría haberlo hecho perfecta.

Una semana más tarde, Anthony se paseaba en la cafetería de Al a las 06a.m. por su usual taza de café y el jamón y el huevo en un rollo, y Vivi estabaallí. La visión de ella sin Natalie en el remolque lo desconcertó. Entonces,recordó, la gran apertura de Vivi era en tan sólo unos días. Ella estaba levantadapara recibir las entregas de los proveedores en la mañana al igual que él loestaba.

Lo usual Al, dijo por encima del mostrador. El propietario de lacafetería asintió con la cabeza y se escabulló para hacer sándwich de Anthony.

Hola, dijo Vivi. Era primavera, pero temprano en la mañana aún frío, yllevaba un suéter de un pescador de gran tamaño y pantalones vaqueros holgadosque la hacía parecer como un niño abandonado. Por una fracción de segundoAnthony se entretuvo con la idea de que el suéter puede pertenecer a Bernard



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Napoleón, pero purgo su mente. La había visto con el suéter en el invierno pasado,el pelo recogido a la espalda de la manera en que estaba ahora, su piel pálida, sinmancha. Jesús, Anthony pensó. ¿Por qué no podía por lo menos verse como una mierdaen la mañana como todos los demás?

¿Cómo estás? Vivi se aventuró. Llevaba un vaso de espuma alto quesupone lleno de café.

Estupendo, dijo Anthony. ¿Dónde está tu hermana, la señorita Hyde? Sintió la tentación de preguntar, pero se contuvo. De alguna manera, parecía mal

combatir antes que el sol incluso se levantara. ¿Cómo estás? Muy bien. Ella tomó un sorbo de café, jadeando mientras ella lo apartó

de su boca. ¡Está hirviendo! Al siempre lo hace demasiado caliente, dijo Anthony en voz baja. Quita la tapa de un par de minutos y sopla sobre él. Debería estar bien.Vivi parecía dudosa, pero hizo lo que le aconsejo. ¿Levantada para las entregas?, él preguntó. Sí. ¿Tú? Sí.

Con mucho cuidado, aventuró otro sorbo de café, haciendo una mueca. Todavía está demasiado caliente. Te lo dije un par de minutos. Han pasado sólo cinco segundos. ¿Estabas contando?Anthony rodó sus ojos y guardó silencio. No quería pensar en cómo vivo

esto lo hacía sentir.Al le pasó su propia taza de café, y con gran exageración, Anthony quitó la

tapa y comenzó a soplar en la copa, contando en voz baja para ver cómo iba areaccionar. Uno... dos... tres...

¿Has recibido la invitación para mí apertura? Cuatro... cinco... seis... Anthony… Siete... ocho... nueve... ¡Está bien, entiendo el punto! Vivi resopló con un sello pequeño del

pie que él encontró adorable. Voy a dejar mi café enfriar un poco más.



297

Siempre hay que escuchar al maestro, dijo Anthony con una sonrisasuave. Él tomó el sándwich de Al y pagó por ella, moviéndose hacia la puerta. ¿Quieres caminar conmigo? O…

Eso estaría bien.Salieron de la cafetería juntos, caminando en la oscuridad gris hacia sus

respectivos restaurantes. Anthony odiaba la idea de que ella fuera caminando soloa esta hora, pero sabía que si él lo dijera, sería darle munición a utilizar en sucontra. Siguió sus instintos bajo control... durante unos diez segundos.

Sin ánimo de ofender, Vivi, pero no debes estar sola a esta hora. Yo lo sé, dijo, eso conmocionó el infierno fuera de él. Es por eso que

estoy recogiendo mi nuevo coche el día de hoy. En realidad, no es nuevo, se usado,pero es nuevo para mí.

Me alegra oír eso, dijo Anthony, aliviado. ¿Cuál has sacado? Un Honda Civic. Buen coche. Eso es lo que me han dicho.¿Por quién? Anthony pensó. ¿Bernard Parlezvouz? Caminaban lentamente,

ambos tratando de no dejar que salpicara el café hirviente, lleno a rebosar por loslados a medida que continuaron soplando sobre el líquido caliente.

Tú nunca respondiste a mi pregunta, dijo Vivi. Acerca de laapertura.

Recibí la invitación. ¿Y?Podía sentirse estudiado mientras mantuvo los ojos fijos en la acera delante

de él. ¿Y qué? ¿Vas a venir?, preguntó con un ligero toque de impaciencia en su voz.

¿Quieres que vaya? Anthony se detuvo para tomar un sorbo de sucafé. Todavía no la estaba mirando. Un camión de basura que pasaba, el conductorse volvió a mirarlos mientras retumbó por la calle. Anthony se preguntó lo quepensaba, viendo a un hombre y una mujer detenidos en medio de una acera vacía alas seis de la mañana, bebiendo café. ¿A quién engaña? El tipo no cree nada. Estoera Nueva York.



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Su pregunta quedó en el silencio oscuro entre ellos. Anthony tomó otrosorbo de café, esperando.

Sí, quiero que vengas, Vivi finalmente murmuró. Por supuesto quesí.

Entonces voy a ir.Volvieron a caminar. Anthony sacó su sándwich de jamón y huevo de la

bolsa, y le dio la mitad. ¿Qué es esto?, preguntó Vivi, mirando el sándwich con desconfianza.

Sólo tienes que comer. Confía en mí.Vio que Vivi le dio un mordisco. Ella siempre comía tan delicadamente, tan

cuidadosamente, apreciando cada bocado. Delicioso, concluyó. Pero elrollo es un poco húmedo.

Se supone que debe estar empapado. Si tú lo dices. Ella tomó otro bocado cuidadoso, moviendo la cabeza

con admiración. Mmm. No es bueno. No está mal, corrigió Anthony.Vivi le dio una risita avergonzada. Lo siento. Todavía estoy aprendiendo.

Se necesita tiempo. Tienes que ser paciente.El uso la palabra “paciencia” hizo que las moléculas en el aire alrededor de

los dos se congelen. Anthony se preguntó si Vivi pensaba que estaba enviandoalgún tipo de mensaje velado. Esa no era su intención, pero si ella lo tomó de esamanera, tal vez no era tan malo.

Estoy baja en paciencia, confesó con un suspiro de cansancio. Natalie está viviendo conmigo, y con la apertura de Vivi... Ella movió la cabezaen tono de disculpa. Lo siento. Estoy muy distraído estos días.

Te sentirás mejor una vez que el restaurante abra. No te preocupes.

Espero que estés en lo correcto.Esta vez, él la miró mientras buscaba su rostro. Una fina banda de la aurora

se arrastraba sobre los tejados, luz suficiente para que mire realmente a sus ojos. Loque allí vio le dio esperanza. Había preocupación. Cuidado genuino, incluso.

Vivi tocó ligeramente su muñeca. ¿Cómo te sientes en estos días?



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Me siento bien, dijo, que en su mayor parte era verdad, aunque elpunto de hormigueo en su muñeca en la que sólo lo había tocado era algo molesto.

¿Los sueños...? Se fueron, dijo secamente.Vivi dejó escapar un suspiro. Eso es bueno. Me alegro.¿Lo bastante contenta como para reconsiderar tu decisión? Anthony se

preguntaba como una brisa templada barrió la calle, enviando de una lata vacíarodando en la calle. ¿Lo suficiente contenta como para darse cuenta de que todavía se

preocupa por mí? Se quedaron en la acera, ambos en una pérdida aparente de laspalabras. Sabía que no podía discutir con ella de la forma en que deseaba. Sinembargo, no pudo escapar a la sensación de que aquí era su oportunidad de deciralgo. Hacer algo, aunque lo hiciera parecer como un tonto. La próxima vez que lavi, ella estaría rodeada de admiradores en la apertura de su restaurante. Esto era sutiro, aquí, en medio de lo mundano, donde la vida real sucedía, los dos tomandocafé demasiado caliente y dividiendo un emparedado de huevo húmedo.

Te extraño, Vivi. Las palabras salieron ronca, como si sus labios noquisieron rendirse.

Vivi miró hacia abajo en la acera. Segundos de duración, agonizante pasóantes de que finalmente inclinó la cara a la suya. Yo debería irme, dijo en vozbaja.

Observó mientras ella caminaba por la calle y abrió la puerta de surestaurante, en silencio se deslizo dentro. ¿Ella se sentía de la misma manera, perono podía decirle? ¿O porque no se sentía de la misma manera, pero no queríahacerle daño? Había perdido su capacidad para leerla. Tal vez él nunca la habíatenido.

Él hizo una promesa a sí mismo ahí en la acera, nunca más. Girar a Gemma

y sus predicciones mágicas. Girar hacia su hermano y su cuñada, que le decíanfuera paciente. Desde ahora y hasta el día en que fuera demasiado viejo paraagarrar un cucharón de salsa en su mano, Dante sería su vida.



300

Capítulo 28

La falta respuesta de Vivi fijo el tono de voz de Anthony para el día. Laentrega de productos de mar estaba tarde. Peor aún, el producto no estaba a laaltura. Esto se estaba convirtiendo en un patrón. Hoy fue la lechuga lacia, lasemana pasada que fue el tomate magullado. Envió al conductor de vuelta conuna nota devastadora y la lechuga para botar, haciendo una nota mental parallamar a las oficinas de la distribuidora al final del día. Dante los habíacontratado durante años, pero los contratos pueden romperse.

A las diez y media, el coordinador de los cocineros, Sam, lo llamó para

decirle que tenía la gripe y no podía venir. A pesar de que le dejó con pocopersonal, Anthony prefería dar a Sam la licencia por enfermedad en vez de ir atrabajar y a riesgo de infectar al resto del personal, por no mencionar a los clientes.

Por último, Aldo entró horas antes de su turno, fumando su marca decigarrillo fuera de horas. Anthony se preocupó de que pudiera estar volviéndosesenil.

¿Qué pasa, viejo? Anthony retumbó sobre la charla del personal decocina, que ya estaban trabajando.

Quiero un aumento de sueldo, declaró Aldo en voz alta.

La cocina quedó en silencio. Anthony dejó el Mezzaluna48

que estabausando para cortar las avellanas y, tomando el viejo suavemente por el codo, lodirigió hacia el comedor.

48 Mezzaluna: Un mezzaluna es un cuchillo que consta de una simple o doble hoja curvada con un asa en

cada extremo.



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¿De qué estás hablando? Tú acabas de conseguir un aumento de sueldohace seis meses. Probablemente lo está tirando hacia abajo más que el alcaldeBloomberg en este momento.

Aldo parecía petulante. Necesito más. O voy a renunciar. De verdad.Anthony le miró con preocupación. ¿Tienes en algún tipo de problema?

No está en la cama con los corredores de apuestas de nuevo, ¿verdad?Anthony había rescatado Aldo una vez, y él sabía a ciencia cierta su propio

padre lo había rescatado un par de veces. Si Aldo fue con los hermanos Murphy de

nuevo por una cantidad gruesa de masa, Anthony iba a matarlo. Por supuesto que no. Las fosas nasales de Aldo se dilataron por el

insulto. Yo estaba hablando con Pietro. Pietro era el viejo amigo de Aldo, otrocamarero que trabajaba en un restaurante llamado Michael en Sheepshead Bay. ¡Él ha estado trabajando dos años menos que yo y consigue dos dólares por horamás que yo! ¿Crees que es correcto?

Estoy seguro que consigues más en propinas. Un hombre tiene que comer, ¡Anthony!Anthony apretó el puente de la nariz entre el pulgar y el índice. Necesitaba

esto hoy como si necesitara un agujero en la cabeza. Déjame pensar en ello, ¿deacuerdo?

Aldo apuntó con un dedo huesudo hacia él. No olvides el tiempo que hetrabajado aquí. Ayude a construir este lugar con tu padre.

Se rompió las bolas es más como eso.Aldo tomo una bocanada larga y profunda de su cigarrillo, soplando el

humo del lado de la boca como un gánster. Quiero una respuesta ahora o lodejo.

Desde que Aldo claudico al menos una vez, sino dos veces, en un mes,

Anthony lo llamó fanfarronada. Muy bien, renuncia, le dijo, dirigiéndose hacia la cocina. Eso sí, no

llegues tarde a tu turno esta noche.Pero Aldo no se presentó.



303

Es bueno para ti salir, tomar aire fresco de vez en cuando, dijo Michaelmientras abrazaba a Anthony a modo de saludo.

Consigo aire fresco todo el tiempo, gavone. Recién he comenzado a correrde nuevo.

Michael lo miró con envidia. Me gustaría poder participar, pero como túsabes, mis rodillas se dispararon.

Excusa probable.Michael dio a Angelica una criatura gigante y peluda de color rojo para

luchar cuerpo a cuerpo, colocándola a sus pies para jugar con él mientras estabasentado en el banco más cercano. Anthony se sentó junto a él, no estaba de humorpara intercambiar bromas.

¿Por qué preguntaste por teléfono si yo estaba bien? Pensé que podría haberlo visto ya. Michael se inclinó hacia adelante,

sacando una copia del Centinela de hoy de la bolsa de malla en la parte posteriordel cochecito de Angelica. Anthony notó la esquina de una página doblada, lapágina que Michael abrió mientras le entregaba el papel a Anthony y de pronto seinteresó mucho en su hija jugando a sus pies.

El documento estaba abierto en la página de “Cocina Gourmet”. Entre lasrevisiones de otros dos restaurantes, uno en el distrito Meatpacking, uno enQueens, había una revisión de Dante. El titular dijo: “¡Mama Mia! Algunas cosasnunca cambian.”

Anthony suspiró profundamente y se sumergió en la revisión. Dijo que sucomida era “deliciosamente predecible”, que Dante era como “un amigo fiel con el que podía

contar que siempre estaría ahí, aunque no es tan emocionante como los nuevos amigos”,

que el restaurante se estaba convirtiendo en “una víctima de su propia nostalgia.”

Concluyó con el elogio ambiguo que si estaban buscando comida italiana básica, Dante era

el lugar para ir, pero para los paladares más aventureros es posible que deseen explorarcualquier número de bares pequeños que comienzan a brotar en los barrios exteriores en sulugar.

Anthony dobló el papel y lo metió de nuevo a su hermano. Que se joda.Yo no lo entiendo. ¿No era la básica comida italiana el punto central de la campaña



305

La apertura de Vivi. Una oda al pato. Anthony miró hacia el cielo. ¿Por quéno simplemente me golpeó con un autobús y acabo de una vez? él le pidió a Dios ensilencio. Cualquier cosa sería mejor que estar deteriorándose lentamente.

Vas a ir, ¿no?, preguntó Michael, inquieto. Claro, ¿por qué no? Siempre ha sido mi sueño de ir a un restaurante que

se abre el mismo día que mi propio establecimiento recibe una revisión mediocre.Será divertido, sobre todo cuando abra el periódico del domingo y ver su lugarobtener una crítica radiante.

Tal vez no lo hará. Lo será, murmuró Anthony. Ella es una cocinera fantástica. Bueno, tú también. Mira, es una revisión. Vamos a añadir algunos

elementos al menú, y estaremos de vuelta en la parte superior.Por primera vez en mucho tiempo, Anthony no lamento el uso de la palabra

“nosotros” de su hermano. El éxito de Dante significado tanto para Michael comolo hizo con él. Para mantenerla en funcionamiento, asegurándose de que seguíasiendo excelente, era un motivo de orgullo para los dos. Se lo debía a la memoriade sus padres.

Anthony miró a su sobrina, jugando en su propio mundo a los pies de supadre. Su mundo era simple y sin complicaciones. Su vida solía ser de esa manera,también, o al menos lo sentí así, hasta que murió Angie, Vivi y llegó haciéndolodespertar, sólo para arrebatarle la luz de regreso de él.

Él miró a lo lejos. Tienes razón. Podemos arreglarlo.Por lo menos había algo en su vida se podría arreglar.

¡ Esta comida es fantástica!

Vivi sonrió nerviosamente ante el cumplido de Michael Dante mientras susojos recorrían lentamente el restaurante, leyendo los rostros de la gente. Despuésde casi un año de duro trabajo, su día había llegado: Vivi estaba abierta. Theresa lehabía dicho que tenía algunos críticos gastronómicos en la mano, pero Vivi le rogóque no los señale, ya que la pondrían demasiado nerviosa.



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Ella vio como Natalie y su otro camarero giraban en la habitación, tomandopedidos y entregando alimentos. Vivi había querido contratar a alguien paratrabajar en la apertura para que Natalie pudiera ayudarla a mezclarse y hablar biendel restaurante, pero Natalie insistió en que era justo que ella deba ser la mesera yaVivi iba a estar trabajando tan duro en la cocina. Tal vez fue sólo una ilusión, peroen realidad Natalie parecía estar divirtiéndose. Tenía una gran sonrisa en su rostromientras le alcanzaba a Vivi la última orden.

Ellos lo aman, cherie. Sus ojos brillaban con lágrimas de felicidad

mientras apretaba la mano de Vivi con fuerza. ¡La comida, el ambiente, oí decira una mujer que se sentía como si estuviera en París!Vivi se puso la mano en el pecho. Oh, gracias a Dios. Por favor no me digas que el chef va tener un ataque al corazón.Quinn O'Brien sonrió con picardía cuando se acercó a Vivi y Natalie, sus

ojos azules intermitentes con cordialidad. ¿Cómo va eso, señoras? Muchasgracias por haberme invitado.

Fue idea de ella, no la mía, se quejó Natalie. Tuve que venir aquí y darle mis respetos, continuó Quinn. La

comida es exageradamente buena, Vivi. Me vas a ver en mucho por aquí. Que Dios nos ayude, murmuró Natalie en voz baja. Mademoiselle Natalie. Quinn le dio una pequeña reverencia mientras

Vivi reprimió una sonrisa divertida. Me doy cuenta de que está ayudando aservir esta noche. ¿Puedo asumir que su papel en el restaurante se extiende ahoramás allá de mero inversor?

Natalie frunció el ceño, luego se marchó. Mira como me ama, dijo Quinn a Vivi con un suspiro enamorado. ¿Tienes que bromear así?

No puedo evitarlo, respondió Quinn con un encogimiento dehombros. Es un blanco tan fácil y demasiado bonito para estar tan tensa.

Tal vez puedas curarla de eso. Curar el cáncer podría ser más fácil. Él le dio a su hombro una cordial

palmada. Estoy a tope, así que tengo que correr.Vivi trago. Tú no eres uno de los críticos, ¿verdad?



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Quinn se echó a reír. ¿Yo? No, pero confía en mí, el crítico que yoconozco está aquí efusivo con sus acompañantes, y por lo general odia todo. Nocreo que haya nada de qué preocuparse.

Gracias. Nos vemos pronto, Vivi dijo después de él mientras él seabrió paso a través de la sala densamente apiñada. No sólo estaba todas las mesasllenas, pero la gente estaba también de pie, balanceando pequeños platos llenos deentremeses en sus manos, mientras se juntaron en grupos pequeños. Theresaestaba “trabajando en la habitación”, como ella misma dice, hablando con éste y

ese. Ella parecía estar demorándose un tiempo particularmente largo con BernardRousseau. Sus cabezas estaban juntas, y cuando empezaron a mirar al mismotiempo con admiración a Vivi, ella se ruborizó. Se dio cuenta de lo que estabanpensando, Vivi iba a ser un éxito. Tal vez no toda la noche, el éxito en realidadnunca sucedió de la noche a la mañana, a pesar de lo que se decía, pero a su debidotiempo. Gracias a Dios por Bernard, por su préstamo y por su disposición a aceptarque ella no quería tener nada más que una relación platónica. Eso habríacomplicado las cosas inmensamente si él hubiese presionado para obtener más.

Regresó a la cocina a su cocina, pensó con leves golpes y revisar para ver si

la tarta de puerros había comenzado finalmente a dorarse, su aroma encantador, acebolla haciéndole cosquillas en la nariz mientras inclino la puerta del horno a verque hay dentro. Todo lo que había trabajado durante toda su vida estaba dentro deestas cuatro paredes. Todos esos años de cocinar para sus seres queridos, de sudarsu camino a través de la feroz competencia de Le Cordon Bleu, de aprendiz en lacocina bajo los más exigentes sexistas chefs... había dado frutos. Ella era chef ypropietaria de Vivi. Fue un gran logro.

Y, sin embargo, sintió un tirón pequeño de la melancolía. Ella deseaba quesu padre estuviera vivo para ver el éxito en que se había convertido. Ella deseaba

que su madre hubiera venido de Avignon para compartir su gran momento. Vivi lehabía invitado, pero maman de nuevo le estaba dando problemas y ella no queríaagravar su vuelo, y Vivi no estaba a punto de forzarla. Deseaba que Anthonyestuviera aquí. Independientemente de lo que había sucedido entre ellos, él era laúnica persona que sabía que podía apreciar el sudor y el trabajo que habíarealizado esta obra de amor. Su ausencia le molestaba. De hecho, le molestaba más



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que su madre no esté presente, lo que resultaba inquietante. Él dijo que vendría.¿Por qué no estaba aquí?

¿Tienen todo bajo control?

El personal de Anthony asintió con la cabeza, esa no era la respuesta quequería. Él quería que le dijeran que no podían permitirle salir incluso unos pocosminutos, lo que le da una excusa para no ir a la apertura de Vivi. Estaban dos

noches sin Aldo. Anthony se preguntó si Michael había tenido la oportunidad depasar por Aldo como había prometido. Él esperaba que así fuera. Él tambiénesperaba que el viejo estuviera tratando de reventar sus dotes sobre el aumento desueldo. Anthony tenía miedo de que fue con los corredores de apuestas a lo grande,y que en estos momentos, el cuerpo de Aldo yacía en el fondo de la Bahía de Jamaica, cargado de cadenas.

Se quitó el delantal y lo arrojó en el cesto de la ropa en el vestuario delpersonal antes de ir al baño para cambiarse los blancos de chef y limpiarse unpoco. Su corazón estaba cargado de culpa y temor. A pesar de que sabía que era lo

correcto a hacer, él no quería ir por la calle y felicitar a Vivi. Todo lo que podíaimaginar era entrar por la puerta y la gente susurrando detrás de sus manos,mientras lo miraron con lástima. Hay Anthony Dante. ¿Ha leído usted ese examenhorrible de su restaurante en el Centinela ? Suena como que realmente va cuesta abajo. Éldebería renunciar a eso.

Luego estaba Vivi por sí misma. No traería la revisión en su cara, pero sabíaque ella lo sabría, y ella se regodeaba en su interior. ¿Qué chef no haría eso cuandosu competencia se deslizó un poco? Peor aún, al verla daría lugar a una reacción encadena en su corazón. Deseo llevar a la depresión que podría convertirse en ira si

no se viera así mismo. Cristo, si sólo pudiera quedarse y cocinar.Cinco minutos, se prometió mientras él salpico agua de colonia en la cara y

el cuello. El la visitaría, la felicitaría, y saldría.Tomo su chaqueta, salió por la puerta trasera y a la calle. Podía ver a través

de la ventana frontal de Vivi, el lugar estaba lleno. Estaba a punto de bajar de laacera cuando se detuvo a media zancada para darse una palmada en la frente, yvolver atrás.



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Capítulo 29

Es viejo traidor hijo de puta.

En el momento en Anthony coloco los ojos en Aldo esperando en las mesasde Vivi, la tentación de estrangular a su cuello flaco era fuerte. ¿Cómo podría? No,espera, ¿cómo podría ella? Él podía perdonar a Vivi muchas cosas, pero robar sumaitre de hace mucho tiempo no era uno de ellos.

Aldo campante junto a él, su nariz noble romana en el aire, fingiendo noescuchar mientras depositó cuatro tazones de sopa de cebolla francesa en una mesade animadas mujeres mayores. Pero cuando el viejo emprendió el viaje de regreso

en dirección a la cocina, Anthony y Michael apunto hacia él desde los ladosopuestos, lo que le obligó a parar en seco.

¿Sí? Olió Aldo imperiosamente.Michael era de ojos saltones. ¿Qué demonios estás haciendo aquí, Aldo?

¡Tú trabajas para nosotros! Nunca más. Aldo doblo los brazos con aire de suficiencia en su pecho,

fijando los ojos acusadores de Anthony. Yo le he dicho que renunciaría, pero nome creyó. Tal vez ahora va a creerme.

Las manos de Anthony se apretaron en puños. Tú lo dejó por lo menos

dos veces al mes, Aldo. ¿Cómo diablos iba yo a saber lo que significaba esta vez? Tienes que regresar, declaró Michael. Dante no es Dante, sin ti. Ya

lo sabes.Aldo levantó una ceja, sus ojos aún excavan en Anthony. ¿Y bien?



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¡Muy bien!, dijo Anthony en voz alta. Una mujer sentada cerca le diouna mirada sucia. Mierda, murmuró para sí mismo. Se sentía como si los ojosde todos estaban puestos en él, incluyendo su hermano.

¿Estás bien? Michael le preguntó a Anthony directamente. Sí. Ha venido a matarme, dijo Aldo con total naturalidad. Señaló a la

bolsa de papel que Anthony tenía en su mano izquierda. ¿Qué tienes ahí? ¿Unapistola?

Anthony soltó un bufido. ¿De verdad crees que desperdiciaría una balaen ti, viejo? Aldo frunció el ceño a Anthony tratando de ignorar los oloresdeliciosos flotando en su camino desde la mesa más cercana, la de tomateperfectamente cocidos y gratinados de calabacín, y pan de molde, francés blandocaliente del horno. Diablos Vivi al infierno.

Michael, por su parte, seguía mirándolo con preocupación. ¿Seguro queestás bien, chico, grande?

Anthony apretó los dientes. Sí. ¿Mi aumento de sueldo? Aldo incito, suavizando la parte delantera de

su chaqueta de camarero blanco con cuidado. Puede tener tu aumento, se quejó Anthony. Pero tienes que volver

al trabajo mañana. ¿Capisce? Capisce, Aldo de acuerdo, la más leve sonrisa de triunfo en su rostro. Fanfarrón, Anthony gruñó mientras sus ojos seguían Aldo a la cocina. Desvencijado fanfarrón, dijo Michael con un toque de admiración. Sus

ojos se posaron en la bolsa que Anthony estaba sosteniendo. ¿Qué tienes ahí? Un regalo de noche de apertura para Vivi. Cuando su hermano

empezó a sonreír, Anthony gruñó, Sólo estoy siendo amable. ¿Así que no estás planeando en disparar a alguien? Michael comprobó

dos veces.Anthony frunció el ceño. ¿Aparte de ti? No. Me alegra oír eso. Él le dio unas palmaditas Anthony en la espalda, y

luego fue a unirse a Theresa, que se movía sobre una mesa de conocidos,seleccionados en mano amantes de la cocina. Hablando de los cuales... Anthony se



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reunió con su hermano y su cuñada, tocando en el hombro de Theresa ligeramentepara llamar su atención. ¿Cuál es el chico Bernie?

Theresa discretamente ladeó la cabeza en la dirección de un hombreapuesto, guapo hablando italiano a Aldo. Presumido, Anthony pensó. Más allá, dijo Theresa. Y no tienes que preocuparte, él y Vivi no están en una relaciónsentimental en absoluto. Pero no te importa nada de eso, ¿verdad? ella pincho.

Eso es correcto. Se movió, volviéndose cuando oyó gruñir a alguien, Perdón, detrás de él.

La hermana de Vivi pellizcando la cara lo estaba mirando. Nunca habíaconocido a alguien que frunció el ceño tanto. Era una lástima, porque era unamujer guapa.

¿A qué estás jugando? Susurró ella. ¿Cómo te atreves a apareceraquí?

Tu hermana me invitó, respondió Anthony con aire de suficiencia,tratando de no mostrar sus dientes a ella.

Ella sacudió la cabeza a la bolsa en su mano. ¿Qué hay allí? Jesucristo, ¿no había nadie aquí que había visto una bolsa de papel antes?

Es un regalo de noche de apertura. Para tu hermana.Natalie le tendió la mano. Se lo daré a ella. Mi culo que lo harás.Natalie miró horrorizado por lo que dijo, lo que complació enormemente

Anthony. Voy a la cocina ahora para decir hola.

Aldo me dice que has venido a pegarle un tiro.

Vivi no pudo resistirse pinchar a Anthony cuando encaminó hacia ella, sutenso cuerpo. Tal vez fue porque Natalie estaba detrás de él, petulante y agresivacomo si no pudiera esperar a que haga algún tipo de error. Cuando las miradas delas hermanas se reunieron, Vivi cortar los ojos rápidamente a la puerta de lacocina, lo que indicaba Natalie que debe irse. Natalie dejó escapar un pequeñosoplo de exasperación, pero hizo lo que Vivi solicito.



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Sí, dijo Anthony con el ceño fruncido sarcástico. Yo siempre llevolas armas en una bolsa de papel.

Los ojos de Vivi a la bolsa con curiosidad. ¿Qué tienes ahí? Lo vas a ver en un minuto. En primer lugar creo que hay que discutir que

tan poco ético es robar un maitre de otro restaurante.La mandíbula de Vivi cayó. ¿Crees que te robe a Aldo? Está ahí afuera esperando mesas, ¿no? ¡Él vino aquí y me pidió que lo contratara!

Podrías haber dicho que no. ¿Por qué?, Desafió Vivi, su temperatura corporal a subir lentamente.

Los buenos camareros son difíciles de conseguir, y es maravilloso. Si no puedesaferrarse a su ayuda, no es mi culpa. Su corazón empezaba a correr a todavelocidad, desconcertante cuando ella se dio cuenta de alterar con él la estabadespertando.

Anthony le dedicó una sonrisa de triunfo. Bueno, puedes darle un besode despedida al final de la tarde. Él reanuda a trabajar mañana en Dante.

Así que lo amenazan con matarlo.

¿Podemos detener lo del tiroteo, por favor? Los ojos de Anthonyencendieron a las dos mujeres que trabajan con Vivi. ¿No vas a presentarme a tupersonal?

Esa es Joanie, Vivi señaló a una mujer corpulenta, pechugona friendocebollas en una sartén, y esa es Charmaine. La segunda mujer, una cerillaadusta con cara de una niña, estaba muy ocupado con crema de leche. Señoras,este es Anthony Dante. Es dueño del restaurante italiano al otro lado de la calle. Ambos sonrieron en reconocimiento.

¿Dónde las encontraste? Mi amigo, Bernard. Él conoce muchos dueños de restaurantes en la

ciudad, y pregunto a su alrededor. Vivi inclinó la cabeza con orgullo. Yo lasatraje aquí con salarios superiores. Además, ambas estaban dispuestas a trabajarpara un chef femenina en lugar de un hombre.

Anthony frunció el ceño. Ni siquiera te molestaste en comprobar suscredenciales? ¿O simplemente tomar la palabra de Bernie para eso?



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¿Crees que soy una idiota completa?, preguntó Vivi enojada. Imbécil, corrigió Anthony en voz baja con una mueca de dolor. Yo

tendría cuidado con esa expresión, si yo fuera tú.Vivi hizo un gesto brusco de la apreciación, el calor inundando por las

mejillas. Es probable que la encontrara patética, todavía entendió mal eleufemismo después de todo este tiempo.

Me enteré de la revisión, aventuró. Ella se arrepintió tan pronto comovio su hermoso rostro, un rostro que una vez había acunado con ternura en sus

manos, caer. Sí, bueno, disfrútalo mientras puedas, respondió con bravura. Un

pequeño arreglo aquí y allá y ese revisor va a comer sus palabras. Creo que el crítico estaba equivocado. Creo que tu restaurante es muy

bueno. Ella se trasladó a uno de los quemadores para dar una gran agitación aun poco de caldo de pescado hirviendo a fuego lento allí. Por supuesto, el míoes mejor.

Por supuesto, respondió Anthony con sarcasmo. ¿Has visto cómo de lleno esta por ahí? Probablemente fue poner la

pimienta en la herida, pero no pudo contener su emoción. Tu cuñada hizo unbuen trabajo con las relaciones públicas.

Ella lo hizo, dijo Anthony estuvo de acuerdo. Se reunió con ella en lacocina. Por mucho que me cueste decirlo, que te mereces este éxito, Vivi.

Vivi sentía sus ojos llenarse. Dios, odiaba la forma en que se encontraba amerced de sus emociones. Una palabra amable, y ella estaba en el borde de laslágrimas. Tal vez fue porque el elogio venía de un chef compañeros que ellarespetaba. O tal vez fue porque el elogio venía el hombre que aún amaba.

Gracias, dijo Vivi, logrando mantener a raya a sus lágrimas.

Anthony se aclaró la garganta nerviosamente, sosteniendo la bolsa en lamano. Te he traído un pequeño regalo de noche de apertura.

¿En serio? Vivi no pudo ocultar su sorpresa. No tenías que hacerlo. Yo quería, dijo Anthony en voz baja.Puso su mano en la bolsa, sacando una botella grande y clara llena de aceite

de oliva. Esto es hecho en casa y apretó la mano. Una rama de los Dantes aún



314

vive en Italia, y todos los años, nos envía un lote grande hecho de las aceitunas ensu olivar. Creo que lo encontrará excepcional para cocinar.

Oh, Anthony. Los dedos temblorosos, Vivi se acercó a tomar la botellade aceite. Esto significa mucho para mí.

Úsalo bien. La expresión de Anthony fue tensa cuando él le tocó elhombro ligeramente. Será mejor que regrese al otro lado de la calle.

¿Has probado alguna de las comidas?, preguntó Vivi, enmascarandosu decepción por su partida tan pronto. Fue lentamente haciéndose evidente que

ella quería su aprobación. La realización la molestó. Me tengo que ir, repitió Anthony. ¡No sin probar algo!, Insistió Vivi, de repente convencidos de que no

había nada en el mundo más importantes. Ella cortó un pequeño trozo de tarta depuerros y, sin pensarlo, se la acerco a su boca. Sus ojos se encontraron, en laintimidad del acto haciéndose evidente a los dos al mismo tiempo. Vivi dudó,luego empujo suavemente el bocado a través de sus labios entreabiertos, susentrañas temblando. Querido Dios, se preguntó, ¿por qué lo torturaba?¿Torturándose?

Anthony mastico cuidadosamente, pensativamente y deliberadamente pocoa poco, pensó Vivi. Puso las manos en las caderas. ¿Y bien?

Muy salado, pronuncio Anthony. Sin embargo, pasable.Vivi frunció el ceño. ¿Realmente quiere decir eso? ¿O simplemente estás

diciendo que para sacar mi cerdo? Cabra. Y no, no estoy diciéndolo. Siempre te excedes en el uso de la sal. Ya te puedes ir.Oyó una risita y se volvió de nuevo a la estufa, y luego él se fue. Recordó lo

que Theresa le había dicho ese día que había ido a hablar de relaciones públicas,

como el enfrentamiento verbal entre ella y Anthony era una forma de estimulaciónerótica. Si el calor sigue calentando su cuerpo a raíz de su partida fue unaindicación, Theresa tenía razón. No quería pensar en ello ahora mismo. Ella teníaun restaurante para manejar, para deslumbrar a los críticos. Ella volvió a sutrabajo.



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La gente se puso de pie y aplaudieron cuando salió de la cocina al final de laapertura. Aplaudió. Ella sabía que lo merecía, y sin embargo ser tandescaradamente agasajada la hizo sentir un poco incómoda. Ella dijo una breveoración de gratitud al tomar la proa, gracias a Dios por lo que me permitesganarme la vida haciendo algo que amaba. Mirando hacia arriba, rápidamenteexamino a la gente bien alimentada, una pequeña parte, una tontería de ellaesperando que quizás Anthony hubiera decidido quedarse y compartir una comidacon su hermano y su cuñada. Después de todo, él había tomado el tiempo para

darle un regalo, tal vez le daría la satisfacción de comer en su restaurante. Pero tanpronto como vio que no estaba allí, ella se regañó por siquiera quererlo. Vivi iba aser un gran éxito. Nada más importaba.



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Capítulo 30

Hasta que se dio cuenta del sudor goteando entre sus omóplatos, Vivi nohabía notado que las estaciones del año habían cambiado. Julio se habíadesatado en Brooklyn, con temperaturas brillando como un espejismo dehormigón y asfalto, y la asombrosa humedad amplificada por las multitudes.

Su visión del año anterior había dado sus frutos, sin embargo. Vivi era unéxito rotundo. Los comentarios había sido brillantes, y había una lista de esperapara reservaciones. Vivi nunca había trabajado tan duro como estaba trabajandoahora. Cada noche, cayó en la cama agotada, pero con esperanza. Estaba segura deque dentro de un año, ella y Natalie obtendrían una ganancia y que serían capacesde pagar a Bernard mucho antes de lo que habían planeado.

La otra buena noticia era que Natalie había encontrado finalmente su propiopiso. Vivir juntos no había sido tan duro como Vivi había temido. Sin embargo,cuando se enteraron que la inquilina en el apartamento justo encima, Roberta,había fallecido, Natalie aprovechó la oportunidad para tomarlo. Por supuesto, elpropietario elevo el alquiler, pero el precio era todavía manejable, con el salario deNatalie y las propinas que ella hizo. Natalie era una camarera sorprendentemente

buena, y hasta pareció disfrutarlo.Tomando un descanso de mover el futón recién comprado de Natalie en elapartamento, las dos hermanas se dejaron caer en ella, resoplando sus respectivasbotellas de agua. En lugar de comprar una mesa de comedor creo que necesitoconseguir un aire acondicionado, dijo Natalie mientras jadeaba ligeramente. Por lo menos para el dormitorio.



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Estoy de acuerdo. Dijo Vivi entre tragos de agua. Se encontrósonriendo. Natalie había estado haciendo bien manejando sus finanzas. Ellatodavía estaba asistiendo a una reunión del grupo una vez por semana para“adictos a las compras”, y había hecho incluso algunos amigos. Vivi pensó en lapersona que su hermana había sido durante el invierno, y se sorprendió al ver latransformación. Ella tenía la humildad ahora, y era mucho menos crítica. Porsupuesto, ella seguía siendo totalmente capaz de irritabilidad de vez en cuando,especialmente cuando Quinn O'Brien se paseaba en el restaurante. Vivi se había

convertido en uno de sus lugares favoritos locales. Vivi no se atrevió a mencionarlo obvio era que Natalie era la razón principal de Quinn para frecuentar elrestaurante. Ella sospechaba que Natalie ya sabía, que era por lo cual estaba tanmordaz con él.

Tenemos que hablar, querida.La gravedad del tono de Natalie, junto con la mirada de preocupación en su

rostro, tomó a Vivi por sorpresa, y de inmediato empezó a preocuparse. ¿Natalieiba a renunciar? ¿Volvería a Francia? ¿Había incurrido en alguna deuda más?

¿Qué es?, preguntó Vivi uniformemente.

No parece tan feliz como deberías estarlo.Las palabras de Natalie eran como un pinchazo agudo. Vivi estaba

encantada de cocinar, encantada de ser la propietaria de su propio establecimientoy, sin embargo, todavía se sentía incompleta. Natalie fue testigo por lo cerca quehabía estado.

Vivi presiona la botella de agua fría en la mejilla sudadas. Es unatontería, lo sé. Tengo todo lo que una persona podría desear.

Menos la persona que amas.Vivi clavo los ojos en ella.

Creo que deberías volver con Anthony Dante. ¿Qué? Ya me has oído. Siempre miras al otro lado de la calle con nostalgia a su

restaurante. Cada vez que su hermano viene a Vivi y sales de la cocina a saludar,puedo decir que mueres te mueres por preguntar cómo esta Anthony. Incluso te he



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visto mirando Anthony cuando alcanzas a verlo en la calle. Creo que deberías ir aél y ver si él quiere que vuelvan a estar juntos.

¿Era realmente Natalie hablando? ¿Natalie, que una vez le había dadoconferencias sobre cómo evitar los viudos que también resultaron ser lacompetencia? ¿Natalie, quien le dijo que se centran en el restaurante por encima detodo?

Vivi bajó lentamente la botella de agua de su mejilla. Pensé que lo odiaba. Yo no lo odio. Acabo de pensar… Natalie entorno sus ojos en

vergüenza, que no era lo suficientemente bueno para ti. Ella miró atrás aVivi, su tierna mirada. Yo también tenía miedo de que te hiciera daño.

Él lo hizo.Vivi se dejó caer contra el futón, todavía aturdida por las palabras de esta

nueva versión de Natalie. No sé qué decir. Admite que tengo la razón, cherie. Él te hace falta.Vivi no quiso añorar a Anthony, pero lo hizo. La forma en que la hizo reír...

la pasión en sus ojos cuando él la miraba... incluso su vehemencia cuando pensóque él estaba bien y ella estaba equivocada, ella perdió todo. Hablaban el mismo

idioma, tanto dentro como fuera de la cocina. Y lo había tirado todo por la borda.Vivi movió la cabeza tristemente. No creo que me aceptaría. Por supuesto que sí, se burló Natalie. Yo no estoy seguro de que podría manejar todo. La cocina, el restaurante,

una relación... es muy complicado. Por supuesto que puedes manejarlo, dijo Natalie con firmeza. Papá

hizo malabares con una carrera y dos familias, ¿no?Vivi respiró profundamente, exhalando un suspiro largo y lento. Por

supuesto, hubo momentos en que cada una de las familias de su padre, recibió

poca atención, pero en general, había vivido una vida muy complicada, con graciay aplomo. Lo que ella afrontaba era un juego de niños en comparación.

No sé qué decir, Natalie. Vivi cerró los ojos, apretando la botellasudorosa en la parte posterior de su cuello.

¿Lo amas?Vivi vaciló. Sí.



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Entonces, ve tras él. No te preocupes por los pequeños detalles demomento, sólo piensa en el cuadro grande: Los dos de nuevo juntos y felices,discutiendo sobre el sexo de las flores de calabacín.

Vivi resquebrajó un ojo, con respecto a la referencia de su hermana. Tehas vuelto muy filosófica en tu recién descubierta frugalidad.

Tal vez he descubierto sólo lo que realmente importa. ¿Y si no me quiere de regreso?, preguntó otra vez Vivi lastimeramente. Él te ama. Ya lo sabes.

Ella lo sabía, pero no la salvó de la sensación de miedo. Anthony era unhombre apasionado, con un fuerte sentido de orgullo y un genio para arrancar. ¿Ysi él le dijera que se vaya al infierno, que había hecho su vida y no la quería más?Eso era posible.

Sin embargo, su padre siempre decía que era mejor intentar y fallar que nointentar nada. Ella iba a hablar con su corazón a Anthony, pero sólo después dehaber consultado con otro miembro de su familia.

Después de un mapa proporcionado por la oficina del cementerio deFernwood, Vivi se dirigió a la tumba de Angie Dante.

El cementerio no era tan grande y magnífico como Pere LeChaise donde fueenterrado su padre, pero había una sensación de paz entre las verdes colinas que loconvirtió en un inesperado oasis de calma en el corazón industrial de Brooklyn.Ella podía ver por qué algunas personas se acercaron a los cementerios sólo parapensar, y por qué la gente hace mucho tiempo lo utiliza para mantener comidascampestres en los cementerios, la serenidad era una maravilla.

Ella se sorprendió por la sencillez de la tumba de Angie. Los Dantes erantan dramáticos, que estaba esperando una lápida elaborada. Por el contrario, erauna piedra rectangular simple con nombre y apellidos de Angie, Angela MariaDante, por debajo del cual estaba inscrito, “querida esposa, hermana, hija.” Un ramode capullos de rosa marchita y conteniendo la pequeña respiración, estabaapoyada contra la piedra, con una tarjeta que dijo: “De mamá”.



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Vivi se quedó allí durante un largo rato, sintiendo la brisa tibia rozar su caray el pelo, buscando su corazón por algo que decir. Pensando en su charla conNatalie, le había ocurrido a Vivi que tal vez no era Anthony, que no podía dejar delado a su esposa muerta. Tal vez fue ella quien tenía que superar su pasado.

Espero que no te importa que yo esté aquí, comenzó, imaginando ensu mente a la mujer de cabello oscuro y curvilínea cuya cara sonriente se asomó ala de las fotografías en la casa de Anthony. Hay algunas cosas que tengo quedecirte. Anthony es un hombre maravilloso. Tú sabe eso, pero yo quería que me

oyera decírtelo. Yo lo amaré, y odio el hecho de que yo lo lastime. Si él me acepta de

nuevo, yo nunca, nunca lo lastimara otra vez, Angie. Ella tragó. Tenía miedode que en el fondo, tu sigas siendo la número uno en su corazón y no podíacomprometerse conmigo como yo quería.

Ella tocó ligeramente la parte superior de la piedra. Quiero que sepa queno tienes que preocuparte por él. Yo prometo que voy a cuidar bien de él. Voy ahacerlo tan feliz como pueda; tan feliz como se merece. Vivi sintió las lágrimaspinchar las esquinas de sus ojos y parpadeó de nuevo. Gracias por amarlo

primero, y mostrarle cómo la vida puede ser maravillosa cuando dos personas seaman realmente. Si no fuera por eso, no creo que él nunca habría estado dispuestoa intentarlo de nuevo. Ella dio un paso atrás, con la cabeza inclinada. Descansa en paz. Hizo la señal de la cruz, y lanzó un beso suave.Inmediatamente Vivi sintió más ligera. Volvió el rostro hacia el sol de primavera, yse dispuso a encontrar a Anthony.

¿Por qué no pudo Dios haber diseñado a los seres humanos para que no

tengan necesidad de hacer ejercicio? Terminando de correr por la mañana,Anthony hizo una pausa, recuperar el aliento mientras esperaba a que el puntorasgado de su costado disminuyera. Él lo había empujado. Él siempre lo empujó.Tuvo que aprender a frenar y permitirse aumentar velocidad y resistencia. De locontrario, él iba destrozar sus rodillas o tumbarse de un ataque.



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Él miró por la calle, jurando que vio movimiento en su escalera de entrada.¿Había alguien ahí? Él entrecerró los ojos más duro. Mierda, murmuró parasí mismo. Tenía que ser la loca Lorraine, que regresaba para vengarse, la venta deperros calientes y cerveza para los aficionados ruidosos al hockey probablementela había traumatizado. O tal vez los había traumatizado. No fue sino hasta quetenía dos casas de distancia que se dio cuenta de que era Vivi, sentada en el escalónmás alto de la escalinata, un tazón forrado con papel aluminio en su regazo.

Se veía feliz de verlo, lo que ayudó a aliviar su vergüenza por estar tan

sudoroso. Hey, dijo de manera más casual de lo que estaba sintiendo,deslizando el antebrazo por la frente. Sirvió de propósito dual, le permitió enjugarla transpiración, mientras que al mismo tiempo, tomar un rápido olfateo de la axilapara ver si olía mal. Él no lo hizo, por lo menos pensaba que no lo hizo. Esto esuna sorpresa.

Esa era la intención.Él asintió con la cabeza al tazón en su regazo. ¿Qué tienes ahí? Risotto de avellana con leche.¿Risotto de avellana con leche? El postre que había hecho en la competencia

de cocina, ¿habría ganado si no fuera por su hermano traidor?Anthony robó su otro antebrazo por la frente. ¿Y tú hiciste esto porque...? Debido a que tú deberías haber ganado ese día, y esta es mi manera de

admitirlo. Fue su sonrisa tentativa. Piense en ello como una ofrenda de paz. Yo no era consciente de que estábamos en guerra. Quería hablar contigo. Puedo ver eso. Anthony se echó a reír. No es muy a menudo llegar

a casa de correr y encontrar a una mujer francesa en mi porche que ofreciéndomeun postre. Debes realmente querer hablar conmigo en serio.

Sus manos se apretaron alrededor del tazón en su regazo. Yo lo hago.Anthony sintió su pulso comenzar a martillar, duro y primitivo, pero su

mente le advirtió que no se adelantara. Bueno, vamos a entrar, entonces.Él trató de no pensar en la última vez que habíamos estado juntos en su casa

mientras abría la puerta y la hizo pasar adentro. Supongo que cerraste hoy,también, ¿eh?



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Sí. Hubo una leve vacilación en su voz, añadió, igual que tú, estoycerrado los lunes.

Sí, me he dado cuenta de eso.Él noto todo lo que ocurría en la calle: a qué hora llegaban sus entregas, los

especiales del día publicado en la pizarra en la acera frente al restaurante, si sunegocio había arrancado en el de él de alguna manera. No lo había hecho, eso erabueno. Sería muy difícil sentarme aquí y hablar con ella si su restaurante estabaseriamente alejando la base de clientes. Iba a ser difícil sentarme aquí y hablar con

ella de todos modos, se veía hermosa, su pelo hacia atrás en su trenza funcional decostumbre, sus piernas largas juguetona vestidos en un par de jeans gastados, perode forma ajustada. Así de simple. Tan hermosa. ¿Acaso se da cuenta?

Siguió con desconcierto mientras se dirigía directamente a su cocina como sihubiera estado allí cientos de veces. Cucharas, preguntó ella mientras poníael plato sobre la mesa.

¿Vamos a comer ahora? Sí. Mientras hablamos.La misma Vivi insistente. Estaba desesperado por subir las escaleras y

ducharse, pero el conjunto firme de su mandíbula le dijo que no iba a volar. Conun suspiro de resignación, fue a buscar dos cucharas. ¿Quieres tazones también? Le preguntó sobre su hombro desde el mostrador de la cocina.

No. Sólo podemos cavar en este recipiente. De manera informal.Ella sonrió con timidez. ¿Estás bromeando conmigo? Tal vez. Caminó de regreso a la mesa y, quitando el papel de aluminio

de encima del tazón, le entregó una cuchara. Siéntate.

Se sentaron, Vivi ansiosamente deslizando el plato hacia él. Prueba. Porfavor.

Tú sabes que es contraproducente para mí estar comiendo esto despuésde hacer ejercicio, ¿no?



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“Haciendo ejercicios”. Vivi chasqueó la lengua con desdén. ¡Ustedes los estadounidenses están tan obsesionados con el gimnasio! Si solocomes bien y caminamos, no tendría que “ejercitarte”.

¿Sí? Tal vez si todos fumáramos como los franceses sería suficiente.Su ceño fruncido en una pequeña mueca. Sólo come. Como los desee mademoiselle. Buscó en la crema, mientras se servía una

cucharada abundante, dejando que se deslice por la boca durante unos segundospara poder apreciar todo el sabor antes de tragarla abajo. Maldita sea, era bueno.

Tan bueno como el suyo. Esto es fantástico.La cara de Vivi se iluminó. Gracias. ¿Son las grosella lo que lo hacen, ¿no? Completamente. ¡Ja! Pon eso en tu pipa y fúmalo, Mikey. Espere hasta

que le dijera a su hermano que otro chef estaba de acuerdo con él sobre el tema degrosella. ¿Dónde encontrar una receta para esto?

Vivi vaciló. Tu hermano. Yo quería hacerlo exactamente como el suyo.Ahora era el turno de Anthony a fruncir el ceño. ¿Mi hermano te dio una

receta familiar? Le prometí que no lo usaría en Vivi.

Se había ido de la adulación a la molestia en cuestión de segundos. Malditasea Michael. Anthony no pudo esperar a que él estuviera de regreso en Met Gar elpróximo mes.

Vivi se vio alterada. ¿Estás enojado conmigo? No, no estoy enojado contigo. Suspiró Anthony. ¿Cómo podía estar

enojado con ella? Había hecho un esfuerzo extraordinario para hacer algo paracomplacerlo, para restaurar algún tipo de vínculo entre ellos. La pregunta era, ¿porqué?

¿Qué es todo esto, Vivi?

Vivi apartó la mirada nerviosamente. Nosotros. Nosotros, murmuró, sus defensas inmediatamente golpeando, a pesar

de que obviamente no había venido a darle una patada en los dientes otra vez, amenos que ella era una especie de sádica. ¿Qué pasa con nosotros?

Vivi lo miró. Cometí un error al romper las cosas. Si me aceptas, megustaría otra oportunidad, por favor.



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Por una fracción de segundo, Anthony se sintió como si su corazón podríaestallar libre de su pecho y lanzar un golpe victoria, pero el dolor que ella habíainfligido en él durante el invierno lo hizo desconfiar. Quería saber por qué habíacambiado de idea. Él merecía saber por qué. Y así, a pesar de que anhelaba tomarlaliteralmente, y sólo tomarla en sus brazos, le pidió una explicación.

¿Por qué el cambio de parecer?, él preguntó con suspicacia. Me di cuenta, Vivi trago cuando ella comenzó a jugar con la cuchara,

que yo era la que no podía dejar a Angie. No tú.

Estupefacto, Anthony empujó a su espalda contra la silla. ¿Por qué creeseso?

Tenía miedo, Anthony. ¿Qué pasa acerca de todo eso “no puedo manejar una relación y dirigir

un restaurante, al mismo tiempo” es falso? Tú has cambiado repentinamente deopinión?

Eso fue sólo una excusa, admitió Vivi en voz baja, aunque te tienesque admitir que las relaciones de muchos cocineros no duran. Ella se frotó la sien. Tenía miedo, ella repitió, sobre todo después de lo del dormitorio. La

mención de eso hizo el crepitar de aire. Creo que se puede decir que saque a larana afuera.

Se asustó.Ella comenzó a asfixiarse. Por favor, di que me perdone y dame otra

oportunidad.Podía sentir sus defensas comenzar a desmoronarse, pero la cautela

permanente le impidió ceder. Tú rompiste mi corazón por completo, Vivi. Tedas cuenta, ¿no?

Sí, dijo Vivi con voz temblorosa. Para mí, eso es lo peor de todo

esto. Que te he hecho daño cuando no te lo merecías. ¿Cómo sé que no lo volverás a hacer? Porque yo te lo juro, dijo con fiereza. Te amo, Anthony. Esto puede

funcionar, si tú solo me perdonas y confías en mí.Quería, pero la memoria de su abrupto cambio de corazón dolía todavía.

Todos esos meses cuidadosamente dando vueltas entre sí, sólo para abrirse al amor



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otra vez y que ella lo empujara por un precipicio, no había manera de queexperimentara un drama como este otra vez. Recibiendo patadas en las bolas unavez fue difícil de tomar. Ser expulsado dos veces simplemente demostraría que eraun tonto.

Se puso de pie, tirando y sacudiendo la humedad, sudorosa de su camisetaque se había pegado a su pecho. Tengo que pensar en esto. ¿Por qué no tequedas aquí y tomas un poco de pudín, mientras voy arriba y ducharme? Entoncesvamos a hablar un poco más.

Vivi asintió con la cabeza, sus ojos lo seguían cuando salía de la cocina.Subió corriendo las escaleras, agarrando una toalla del armario de la ropa antes dezambullirse en la ducha. Volvió la cara hacia el chorro de agua caliente, dejandoque se caía sobre él. Él y Vivi, de nuevo juntos. Debería haber sido una cosa fácil,pero todavía no podía dar el salto de la fe.



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Capítulo 31

Vivi se sentó en la cocina en silencio, escuchando a Anthony arriba sobrela alfombra tomar su ducha. Después de haber pedido perdón y una segundaoportunidad, había recibido cautela. Pero ella conocía a Anthony, mientras suspalabras se mostraron cautelosos, con los ojos ardiendo mostró el amor y eldeseo que sentía por ella. Los cuerpos nunca mienten, y ella iba a hacerlo decirla verdad.

Vivi se sintió turbulenta dentro de ella. En un momento, ella estaba sentadaen la mesa de la cocina, aceptando dócilmente la decisión de Anthony parameditar mientras se duchaba. Lo siguiente fue subir la escalera, sigilosa como ungato, el latido del corazón acelerado ante la idea de la seducción. Ella sintió suspezones ponerse duros; su aliento ya estaba empezando a entrar en ráfagas brevesy entrecortadas.

Se detuvo con la mano en la puerta del baño para estabilizarse a sí misma.Ella podía oír el agua de la ducha cayendo hacia abajo en los azulejos del baño,fuerte e insistente. Tan silenciosamente como pudo, abrió la puerta del baño yentró de puntillas en el interior, cerrando la puerta detrás de ella. A través del

vidrio esmerilado de la ducha se podía ver la silueta del cuerpo de Anthony, y sucorazón dio otro vuelco mientras ella pensaba, Qué tonto de él por hacer ejercicio. Sucuerpo era perfecto para ella, los músculos, donde debería tener, duro al tacto.Inquieta, jalo su camiseta con mangas sobre su cabeza y se contoneo fuera de susostén, pantalones vaqueros y ropa interior, aun teniendo cuidado de mantenerseen silencio tanto como sea posible. Ella miró hacia abajo a su propia desnudez,valorando, evaluando. Ella estaba lejos de ser tan delgada como muchas mujeres



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estadounidenses cinceladas, pero eso no significaba que no era sexy. Sus caderaseran suaves pero firmes, sus pechos un poco pequeño pero femeninamentevoluptuosa. Ella soltó la trenza, sacudiendo su cabello rubio fuera. Su corazónestaba golpeando tan fuerte que estaba sorprendida de que Anthony no pudo oírpor encima del torrente de agua. Lento y constante, se acercó a la ducha, tirandosuavemente la puerta y se desliza dentro.

Anthony pareció sorprendido. Vivi… Ávidamente jaló su cara sobre la suya, al vapor de agua corriendo sobre dos

cuerpos. Su beso fue voraz y exigente, Anthony volvió, atrayéndola hacia él, losdos presionados juntos, con fuerza, brillando por debajo de la cascada.Vivi extendió sus palmas de las manos contra su pecho, el agua ayuda a sus

manos deslizándose con facilidad sobre la superficie lisa de la piel. Anthony cerrólos ojos. No podía ocultar su excitación, estaba allí a la vista, pulsando a la vidacuando ella se agachó para llevarlo en la mano. Vivi se sorprendió cuando él setrasladó a bloquearla, sus ojos de color marrón oscuro con el deseo.

Demasiado pronto, dijo. Déjame disfrutar de ti un poco primero.La giro con suavidad para que ella quede espaldas a él, la anticipación en

espiral a través de cada célula de su cuerpo. ¿Cómo es posible sentirse tan relajaday tan excitada al mismo tiempo? Empujando suavemente del jabón en la espaldatrajo una carrera suave de placer. Anthony comenzó a enjabonar en pequeñoscírculos, tiernos. Se sentía mimada, cuidada. Y luego los dientes mordieron lacurva de su cuello, y los colores que nunca había visto antes comenzaron a estallaren su cabeza.

Oyó el ruido sordo del jabón, cayendo de sus manos y la atrajo con fuerza aél, sus fuertes manos presionando contra su vientre, su boca sembrando besosflotando libremente hacia arriba y abajo de su cuello.

Ella dejó caer la cabeza sobre su hombro, meciendo y frotando sus nalgascontra él, el deseo animal en aumento. Las manos de Anthony viajaron por sucuerpo, ahuecando sus pechos. Sus dedos comenzaron a girar sus pezones,mientras que en su oído, su lengua se movió y jugaba con su lóbulo, un minutotirando con los dientes, al otro chupándolos.

¿Te gusta? Susurró Anthony en su mano.



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El cuerpo de Vivi comenzaba a temblar. Oh, Dios... oui.Él mordió con fuerza en el lóbulo y ella gritó, el dolor mezclado con placer.

Había una corriente de humedad dentro y fuera de ella, cuando los remolinos enun torbellino de deseo en su interior comenzaron a moverse más rápido. Lasmanos de Anthony se deslizaron bajo en su vientre y luego se detuvo. Dios, por favor baja más. Por favor. Vivi contuvo el aliento, quemando trozos de deseocayendo dentro de ella mientras su mano alcanzaba abajo, separando sus plieguessuaves. Poco a poco, casi burlonamente, él comenzó a jugar con ella, sus dedos

acariciando y burlando.Vivi gimió, hinchándose con la excitación. El agua, duro y caliente sunecesidad de presionar ahora entre las mejillas de sus nalgas, el ritmo deconstrucción de sus dedos, podía sentir la conciencia salir a algún otro lugar al quese entregó a la sensación total. Je t'aime49 , gimió. Je t'aime.

Je t'aime, le susurró al oído, tirando de los dos contra la pared de laducha. Sus dedos seguían dando vueltas, pero ahora, con la otra mano, ajustó laboquilla de la ducha y la abrió amplia, golpes de agua contra el interior de losmuslos.

Vivi jadeó vertiginosamente, inclinando las caderas hacia arriba para lasensación de llenado. Sus piernas comenzaron a temblar mientras los dedos deAnthony continuaron tejiendo su magia, moviéndose más rápido ahora cuando jadeó en su oído, su respiración entrecortada. Tornillos dentados de fuegoquemaron su piel cuando el agua se arrojó sobre ella, caliente e interminable. Yentonces sucedió, se sintió sumergirse en su propia cascada, su cuerpo se separó enla niebla y el rugido del agua. Ella se echó a reír alegremente, como si unaavalancha de agua fue vertida sobre ella, sagrada, bautismal. Cuando losmovimientos sísmicos en su cuerpo finalmente se apaciguaron, se volvió hacia

Anthony, ahuecando su cara entre las manos. Gracias, ella dijo sin aliento. ¿Cuál fue mejor?, preguntó Anthony, tomando una de sus manos y

besando sus dedos con fervor. ¿Eso o mi risotto avellana con leche?

49 Je t'aime: Te amo.



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Eso, dijo Vivi, serpenteando el dedo índice entre sus labios. Él chupócon fuerza, y Vivi sintió otro espasmo dentro cobrando impulso. Ella quería más.Quería sentir sujetarlo desde el interior. Lo quería.

Ahora, ronroneó. Estoy de acuerdo. Pero hay algo que tengo que hacer primero.Vivi miraba con fascinación prudente, ya que cerró la ducha, tomándola de

la mano y llevándola fuera de la cabina. Tomó la toalla gigante colgando cerca dela pared. Envolviéndola en ella, él la levantó en sus brazos, en dirección a la puerta

del baño. ¿Qué estás haciendo? Chilló Vivi encantada. Algo que debería haber hecho meses atrás.Él la llevó, desnuda y mojada, a través de la puerta de su dormitorio. No

había ninguna duda en absoluto mientras él abrió la puerta y la llevó adentro,depositándola alrededor en la cama. Su mirada era casi salvaje cuando él rasgó latoalla húmeda que la cubría y se subió encima de ella, su boca con la ellareclamándola con una voracidad masculina que la aturdió.

Jesucristo, Vivi, que Me vuelves loco... Podía sentir su cuerpo

tensándose con moderación. Ella no quería la moderación. Ella quería abandono.Su voz era desesperada cuando ella se esforzaba hacia arriba en contra de él,clavando las uñas en su espalda húmeda.

Fóllame, imploró. Por favor. Ahora.Un gemido gutural escapó de los labios de Anthony, cuando él mismo se

levantó. Vivi esperó jadeando, sabiendo lo que vendría después, gritando mientrasse dirigía a sí mismo en su interior. Ella envolvió sus piernas alrededor de él,deleitándose en su plenitud, en la certeza de pasión con la que reclamó su cuerpo.

Más duro, ella ordenó, comenzando de nuevo a sentir la resaca del

deseo arrastrándola debajo. El placer golpeó su camino a través de su sangrecuando empezó empujando más profundo, cada golpe de sus caderas contra ellatanto un anuncio como una demanda.

Sus ojos se encontraron y se mantuvieron cuando Anthony continuóbombeando, trayéndola una vez más al precipicio donde no había tiempo paraquedarse, sólo pasó. Ella se apretó alrededor de él, animándolo, implorando y



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susurrando cosas que nunca hay que decir en voz alta a plena luz del día. Los ojosde Anthony se ensombrecieron con la lujuria antes de cerrarlo, abandonándose alplacer de un modo que hizo a Vivi sentirse extrañamente triunfante. Cuando elmomento de su liberación llegó, su cuerpo se tensó como un arco, los planos de laluz solar incidiendo su rostro de la ventana abierta, dándole el molde de unguerrero conquistador. Se vació en ella con toda la velocidad y la urgencia quetenía, el grito ahogado de su orgasmo resonando en sus oídos. Era un sonido quesabía del que nunca se cansaría.

Deliciosamente decadente. Aquellas fueron las primeras palabras quevinieron a la mente de Vivi cuando poco a poco se despertó después de estardormida en los brazos de Anthony. Se dio cuenta por la inclinación del solentrando por las ventanas que estaba cerca del mediodía, tal vez un poco mástarde. Habían dormido larga y profundamente, los dos saciados, los dosfinalmente en paz.

Vivi volvió hacia él, sorprendido de ver que todavía estaba dormido. Ellaescuchó el constante aumento y caída de la respiración de Anthony, y oró para quefuera la banda sonora de su vida. Se imaginó a los mayores, acurrucados juntoscomo ahora, las paredes de la sala adornada con fotos de sus hijos, incluso susnietos un día. Ella los vio fuera de casa, de la mano en París, discutiendo acerca delos restaurantes y los ingredientes. Su vida sería una discusión sin fin, laconversación nunca, nunca aburrida.

Ella lo besó suavemente, y sus ojos se abrieron cuando él le sonriósomnoliento, tirando de ella más de cerca. Hola, preciosa.

Hey. ¿Has estado despierta durante mucho tiempo? No.Anthony alzó la cabeza, entornando los ojos en el reloj despertador en la

mesita de noche con sorpresa. Jesús, es casi mediodía.



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¿Y qué? Vivi se acurrucó más contra él. Es nuestro día de descanso.¿Qué importa?

Tienes razón. Besó la parte superior de la cabeza. ¿Duermes? Yo lo hice. Dio un bostezo poco. Tengo un poco de hambre, sin

embargo. Yo, también. Simplemente deja que me despierte un poco más y voy a

bajar y hare el desayuno.Vivi se apoyó en un codo. ¿Qué vas a hacer?

Café, tal vez algunas galletas. ¿Qué tipo de galletas? Galletas, ya sabes galletas, con suero de leche, ¿mantequilla?Vivi arrugó la nariz. Deberías añadir un poco de vainilla. ¿Qué? Anthony se levantó en su codo. No agregare vainilla en las

galletas de mantequilla. Bueno, suena muy aburrido de otra manera. Vivi se sentó derecha,

rastrillando la mano por el pelo. Ya sé, ¿por qué no te quedas aquí y te relajas, yyo iré a hacer el desayuno?

¿Sí? Anthony sonaba dudoso. ¿Qué tienes en mente? Bueno, dependiendo de lo que tienes en tu cocina, ella le lanzó una

mirada mordaz, podría hacer huevos revueltos. Soy perfectamente capaz de hacer huevos revueltos. Chere. Vivi le puso la mano sobre su brazo. Los estadounidenses

hacen terribles huevos revueltos. Son tan secos. A la manera Francés es mejor, lashacen a fuego lento para que se mantengan suaves, como la natilla.

Está bien. Entonces, voy a hacer el café. No, eso está bien, voy a hacer el café, también, ofreció Vivi

rápidamente.Anthony entrecerró los ojos. Todavía crees que tú café es mejor, ¿eh? Por supuesto que sí. Cariño, te olvidas: He probado tú café, y no es gran cosa.Vivi resopló. ¿Dónde se ha visto agitar el café? ¡Eso es ridículo!



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No, no. Anthony parecía encantado cuando la tomó de la mano. Esuna expresión que utilizamos cuando algo es simplemente típico.

¿Típico? Vivi estaba más confundida que nunca. Bien, déjame decirlo de manera simple: tú café es mediocre, Vivi. Te amo,

pero lo es. Salvaje. Ella se dejó caer de nuevo a su lado, mirando hacia el techo.

Estás equivocado, dijo después de unos segundos.Anthony se cubrió el rostro con las manos y gimió. Esto es todo, ¿verdad?

¿Qué? Lo que el resto de nuestras vidas va a parecerse.Vivi pensó un momento. Probablemente, coincidió con alegría.Anthony se echó a reír, rodando encima de ella. Qué tal esto, él

sugirió, acariciándole el pelo. Bajamos a la cafetería para recoger la comida. ¿Esa cafetería con el café hirviendo y sándwiches de huevo mojado?Los hombros de Anthony se hundieron. Sí. ¡Me encantaría eso! Vivi burbujeaba. Genial. Él besó la punta de la nariz. Entonces vamos a ducharnos y

vestirnos… Y después del almuerzo podemos volver aquí y ¡planear la cena! Si eso es lo que quieres. Así es. Incluso permitiré que me ayudes, bromeó Vivi.Anthony envolvió sus brazos alrededor de ella. Voy a ser tu chef cuando

quieras, murmuró.Vivi lo besó suavemente. Y yo la tuya.

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Recetas inspiradas enSOLO UNA PROBADA

Flan de piña de Vivi (ocho porciones)

1 vaina de vainilla 2 tazas de leche entera 1 piña fresca, alrededor de 2 libras 3 huevos grandes 3 yemas de huevo grandes 2 / 3 taza de azúcar de vainilla*

2 cucharadas de harina sin blanquear para todo uso2 cucharadas de crema de leche

1) Precaliente el horno a 450 ° F. Unte la mantequilla a los lados de un cristalredondo de 10 pulgadas o un molde para hornear de porcelana.2) Cortar la vaina de vainilla por la mitad y, utilizando una cuchara pequeña,raspar las semillas negras pequeñas. Combine la leche, las semillas de vainilla y lavaina de vainilla en una cacerola de fondo grueso. Escaldar a fuego alto. Retire delfuego.

Tapar y dejar reposar durante quince minutos. Eliminar sólo la vaina de la vainilla.3) Mientras tanto, preparar la piña: Usando un cuchillo de grandes, cortar la partesuperior e inferior de la piña. Rebanar la corteza espinosa, yendo seguro paradescartar todos los “ojos”, dejando a un cilindro de piña. Cortar la piña a lo largoen octavos. Retire y deseche el núcleo sustancial. Cortar las octavas en trozos de 1pulgada. (Usted debe terminar con cerca de 1libras de trozos de piña.)



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4) Esparza los trozos de piña en el molde preparado. Hornee durante 5 minutos.(En realidad puede hornear la piña durante unos minutos antes de agregar lacrema, para que los jugos sean re absorbidos por la piña y no se filtran en lacrema.)5) En un tazón grande, bata los huevos, las yemas de huevo, azúcar de vainilla, laharina y la crema de leche hasta que estén bien mezclados. Incorporargradualmente la leche caliente.6) Vierta la mezcla de crema sobre los trozos de piña. Hornee hasta que estén

doradas, unos 45 minutos. Enfriar sobre una rejilla. Servir a temperatura ambiente.

*Para hacer azúcar de vainilla, dividir 4 vainas de vainilla a lo largo y raspar lassemillas de las vainas. Combine las vainas, semillas, y 4 tazas de azúcar en unfrasco. Cubrir de forma segura y deje reposar por varias semanas hasta que elazúcar este perfumado y sabor de la vainilla. Utilizar el azúcar de vainilla en lugarde azúcar regular en postres para hornear.

Antonio Ricotta buñuelos

(Para cuatro personas)

1 libras ricotta fresca 2 huevos

1 / 3 taza de harina 1 cucharada de mantequilla, suavizada a temperatura ambiente Piel de un limón, rallada (sin excavar en la médula por debajo) Sal Aceite vegetal Miel, de consistencia liquida

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