JohnGrisham

DePartner

1

Toenzehemvonden,woondehijinPontaPora,eenaardigstadjeinBrazilië,aandegrensmetParaguay,ineengebieddatnogsteedsbekendstaatals'deGrens'.

Toenzehemvonden,woondehijineenkoelstenenhuisindeRuaTiradentes,eenbredelaanmetbomeninhetmiddenenjochiesdieopblotevoetenmeteenbaloverdehetestoepdribbelden.

Toenzehemvonden,woondehijalleen,voorzoverzekondennagaan,hoewelzetijdensdieachtdagendatzehemvanuithunschuilplaatsindegatenhieldenopvreemdetijdeneenwerksterzagenkomenengaan.Toenzehemvonden,leiddehijeencomfortabelmaarzekergeenluxueusleventje.Hijhadeenbescheidenhuis,indestijlvandeplaatselijkekooplui.HijreedineenVolkswagenKeveruit1983,afkomstiguitdefabriekinSaoPaulo,zoalsmiljoenenandere.Deautowasroodenglimmend,keurigonderhouden.ZemaaktenhuneerstefotovanhemtoenhijbezigwasdeKeverindewastezetten,vlakachterhethekvanzijnkorteoprit.Toenzehemvonden,washijveelmagerderenwooghijgeenhonderdvierkilomeer.zoalsdelaatstekeerdathijwasgesignaleerd.Zijnhaarenzijnhuidwarendonkerder,zijnkinvierkanterenzijnneuseenbeetjepuntig.Subtieleveranderingeninzijngezicht.HethadhuneenaardigbedraggekostomdechirurgomtekopendietweeënhalfjaargeledeninRiodeoperatieshaduitgevoerd.

Toenzehemvonden,haddenzealvierjaarmoeizaammaarijverignaarhemgezocht-vierjaarvandoodlopendesporenenvalsetips,vierjaarvanhogeonkosten.Zinlozegeldverspilling,leekhet.

Maarzehaddenhemgevonden.Ennuwachttenzeaf.Zehaddenniettoegegevenaandeverleidingomhemmeteeninzijnkraagtegrijpen,hemmetdrugsvoltespuitenenhemnaareenonderduikadresinParaguaytesmokkelenvoordathijhenhadopgemerktofdeburenachterdochthaddengekregen.Indeeersteroesvanhetsucceshaddenzeserieusoverwogenommeteentoeteslaan.Maarnatweedagenhadhetgezondeverstanddeoverhandgekregenen

beslotenzetewachten.ZehingenrondindeRuaTiradentes.netzogekleedalsdemensendieerwoonden.Zemedendezon,dronkentheeindeschaduw,atenijs,praattenmetdekinderenenhieldenzijnhuisinhetoog.Zevolgdenhemtoenhijdestadintredomboodschappentedoenenzefotografeerdenhemvanafdeoverkantvandestraattoenhijuitdedrogistkwam.Zeprobeerdenzodichtmogelijkinzijnbuurttekomenopdefruitmarktenluisterdentoenhijmetdekoopmanpraatte.HijsprakuitstekendPortugees,methetlichteteintvaneenAmerikaanofeenDuitserdiedetaalgoedhadgeleerd.Hijbewoogzichsneldoordestad,haaldealleswathijnodighadendeedhethekweerachterzichopslotalshijthuiskwam.Datuurtjewinkelenhadhuneenstukoftwaalfgoedefoto'sopgeleverd.

Ineenvroegerlevenwashijgewendtejoggen,hoewelhijindemaandenvoorzijnverdwijningveelminderaanzijnconditiehadgedaanenflinkwasaangekomen.Nuhijopderandvandeuithongeringbalanceerde,washetgeenverrassingdatzehemweerzagenjoggen.Hijgingvanhuis.deedhethekopslotenvertrokineenrustigtempooverdestoepvandeRuaTiradentes.Hijdeedbijnazesminutenoverdeeerstekilometer,diekaarsrechtwas.Aanheteindvandestad,waarsteedsminderhuizenwaren,gingdestoepoverineengrindpad.Detweedeenderdekilometergingenaldriekwartminuutsneller.DannyBoybegontezweten.Hetwasoktober,omstreekshetmiddaguurenhetlieptegendedertiggraden.Hijverhoogdezijntemponogverdertoenhijdestaduitliep,langseenkleinekliniekvolmetjongemoederseneenkerkjedatdoordebaptistenwasgebouwd.Dewegenwerdenstoffigerzodrahijtussendeveldendoorliep.Devolgendekilometerkosttehemnoggeenvijfminuten.Hijnamhetjoggenheelserieusendatkwamhunuitstekenduit.Danilozouhenregelrechtindearmenlopen.

DedagnadatzehemhaddengevondenhuurdeeenBraziliaan,eenzekereOsmar,eenoudhuisjeaanderandvanPontaPoraennietveellatertrokookderestvanhetschaduwteamerin.DegroepbestonduitAmerikanenenBrazilianen,gelijkverdeeld.OsmargafordersinhetPortugees,Guyblaftezijncommando'sinhetEngels.Osmarsprakbeidetalenenwasdeofficiëletolkvanhetteam.

GuykwamuitWashington.HijhadbijdeoverheidgewerktenwasspeciaalingehuurdomDannyBoy-zoalszehemnoemden-optesporen.Sommige

mensenzagenGuyalseengenie,anderenalseengroottalent,maarzijnverledenwaseenzwartgat.Alvierkeerachtereenhadhijeen

contractgekregenvooréénjaar.HijwasaleeneindgevorderdmetzijnvijfdecontractenerwachttehemeenvettebonusalshijDannyBoytepakkenzoukrijgen.Hoewelhijhetnietlietnierken,begonhetaanGuytevretendathetzolangduurdevoordathijDannyBoyhadopgespoord.Ruimvierjaarendrieënhalfmiljoendollar,zonderenigresultaat.Maarnuhaddenzehemgevonden.

OsmarenzijngroepBrazilianenhaddengeenideewatDannyBoyopzijnkerfstokhad,maariedereenkonbegrijpendathijermeteensmakgeldvandoorwasgegaan.Enhoewelhijergnieuwsgierigwas,hadOsmaralsnelgeleerdgeenvragentestellen.GuyendeandereAmerikanenzeidengeenwoordoverdatonderwerp.

Defoto'svanDannyBoywerdenvergroottoteenformaatvantwintigbijvijfentwintigcentimeterenmetpunaisesaandekeukenmuurvanhetvuilehuisjegehangen,waarzewerdenbestudeerddoorgrimmigekerelsmethardeogen,kettingrokersdieverslaafdwarenaanzwareshagenhoofdschuddendnaardefoto'skeken.Zefluisterdenmetelkaarenvergelekendenieuweopnamenmetdeoude,uitzijnvorigeleven.Eenveelslankereman,meteenvreemdekineneenandereneus.Zijnhaarwaskorterenzijnhuidveeldonkerder.Washethemwel?

Zehaddenditaleenseerdermeegemaakt,inRecifeaandenoordoostkust,negentienmaandengeleden,toenzedaareenappartementhaddengehuurdennaarfoto'saandemuurhaddenzittenstarentotdatzebeslotenomdeAmerikaaninzijnkraagtegrijpenenzijnvingerafdrukkentenemen.Verkeerdeafdrukken.VerkeerdeAmerikaan.Zehaddenhemweervolgepomptmetdrugsenhemachtergelatenineengreppel.ZedurfdenniettedieptegraveninhethuidigelevenvanDaniloSilva.Alshijwerkelijkdemanwasdiezezochten,danhadhijgenoeggeld.Engelddeedaltijdwonderenbijdeplaatselijkeautoriteiten.Nazi'senandereDuitsersdienaarPontaPorawarengesmokkeld,haddenmethungeldjarenlangprotectiekunnenkopen.

Osmarwildehemgrijpen.Guyzeidatzemoestenwachten.Maardevierdedagraaktenzehemkwijtenwashetsmerigehuisjezesendertiguurlanginrepen

roer.

ZezagenhemvertrekkeninzijnrodeKever.Hijhadhaast,melddenzijnschaduwen.Hijreedsneldestaddoornaarhetvliegveld,stapteophetlaatstemomentineenkleinforenzenvliegtuigenwasverdwenen.Zijnautobleefachterophetenigeparkeerterrein,waarhijvoortdurendwerdbewaakt,dagennacht.HetvliegtuigwasopwegnaarSaoPaulo,metviertussenstops.

Meteenkwamhetplanopomzijnhuisbinnentedringenentedoorzoeken.Ermoestenpapierenzijn.Sporenvanhetgeld.Guydroomdealvanbankafschriften,bevestigingenvantelefonischeoverboekingen,saldooverzichten,allesineenkeurigemapdiehemrechtstreeksnaarhetgeldzoubrengen.

Maarhijwistwelbeter.AlsDannyBoyvoorhenopdevluchtwas,zouhijgeenbewijzenhebbenachtergelaten.Enalshijinderdaaddemanwasdiezezochten,zouhijzijnhuisgoedhebbenbeveiligd.Waarhijookwas,DannyBoyzouhetonmiddellijkwetenzodraereendeurofeenraamopenging.

Duswachttenze.Zevloekten,zemaaktenruzieenzebezwekenbijnaonderdespanning.GuyvoerdezijndagelijksetelefoongesprekmetWashington,endatwasnietvriendelijk.ZehieldenderodeKeverinhetoog.Bijelktoesteldatlandde,kwamendeverrekijkersendezaktelefoonstevoorschijn.Deeerstedagzesvliegtuigen,detweededagvijf.Hetwerdheetinhetsmerigehuisjeendemannenhieldenhetbinnennietmeeruit.DeAmerikanenlagentepittenondereensprietigeboomdiewatschaduwboodindeachtertuin,deBrazilianenzatentekaartenbijhethekvoorhethuis.

GuyenOsmargingeneeneindrijdenennamenzichvooromDannyBoyoptepakkenalshijooitterugkwam.Osmarwasvolvertrouwen.WaarschijnlijkwasDaniloeenpaardagendestaduitvoorzaken,watvoorzakendanook.Zewildenhemvooralgrijpenomhemteidentificeren.Enalshijtochdeverkeerdewas.zoudenzehemgewoonineengreppelgooienendebenennemen.Dathaddenzealeerdergedaan.Devijfdedagkwamhijterug.ZevolgdenhemnaardeRuaTiradenteseniedereenwasweergelukkig.

DeachtstedagliephetsmerigehuisjeleegtoenalleBrazilianenenAmerikanen

hunpositiesinnamen.

Hetparcourswastienkilometerlang.Hijliephetelkedag.vertrokelkeochtendomstreeksdezelfdetijd,indezelfdeoranje-blauwekortebroek,metversletenNikes,kortesokkenenzondershirt.Deidealeplekwasvierkilometervanzijnhuis,achtereenkleineheuvellangseengrindweg,nietvervanzijnkeerpunt.NatwintigminutenbereikteDanilodetopvandeheuvel,meteenpaarsecondenvoorsprongopzijnschema.Omdeeenofandereredenliephijharderdananders.Misschienvanwegededreigendebewolking.

Vlakachterdeheuvelstondeenautometeenlekkeband,diedewegblokkeerde.Dekofferbakstondopeneneenvandeachterwielenwasopgekrikt.Debestuurderwaseenforsejongemandieleekteschrikkenbijhetzienvandemagerejoggerdiezwetendenhijgenddehellingafkwam.Danilohieldevenin.Rechtshadhijmeerruimte.'Bomdia,'zeideforsejongemanenhijdeedeenstapnaarDannytoe.'Bomdia,'zeiDanilo,terwijlhijdeautonaderde.

Opeenshaaldedebestuurdereengroot,glimmendpistooluitdekofferbakenhieldhetDaniloonderzijnneus,Danilobleefstokstijfstaan,zijnogenstrakophetwapengericht,hijgendmetopenmond.Dechauffeurhadbredehandenenlange,sterkearmen.HijgreepDanilobijzijnnek,sleurdehemruwtotvlakbijdeautoenduwdehemomlaagnaardebumper.HijstakhetpistoolinzijnzakenvouwdeDanilomettweehandenindekofferbak.DannyBoyworsteldeenschopte,maarhijwasgeenpartij.Debestuurdersloegdekofferbakdicht,lietdeautovandekrikzakken,gooidedekrikindegreppelenreedweg.Anderhalvekilometerverderdraaidehijeensmalzandpadop,waarzijnkameradennerveusstondentewachten.

MetnylonkoordsnoerdenzeDanny'spolsenaanelkaar,zebondenhemeenzwartedoekvoorzijnogenentildenhemachterineenbusje.Osmargingrechtsvanhemzitten,eenandereBraziliaanlinks.Iemandhaaldezijnsleuteltjesuithetsporttasjedatmetklittenbandomzijnpolszat.Danilozeinietstoenhetbusjestartteeninbewegingkwam.Hijzatnogsteedstezwetenenhijgdenogzwaarderdanonderhetlopen.Toenhetbusjeopeenstoffigeweglangseenakkerstopte,deedDanilovoorheteerstzijnmondopen:'Watwillenjullie?'vroeghijinhetPortugees.

'Kopdicht,'antwoorddeOsmarinhetEngels.DeBraziliaanaanDanilo'slinkerkanthaaldeeeninjectiespuituiteenmetalendoosjeenvuldediehandigmeteenkrachtigmiddel.OsmarrukteDanilo'spolsennaarzichtoe,terwijldeanderemandenaaldinDanilo'sbovenarmstak.DannyBoyverstijfdeenverzettezich.maarbeseftedathetgeenzinhad.Hijontspandezichtoendelaatsterestenvandedrugzijnlichaambinnendrongen.Zijnademhalingginglangzamer,zijnhoofdbegonteknikkenenzijnkinzakteopzijnborst.MetzijnrechterwijsvingerschoofOsmarvoorzichtigderandvanDanilo'srechterbroekspijpomhoogenzagwathijalhadverwacht:eenblekehuid.

Doorhetjoggenbleefhijnietalleenmager,maarookbruin.Ontvoeringenwarennietsbijzonderslangsdegrens.EnAmerikanenvormdeneengemakkelijkdoelwit.Maarwaaromhij?vroegDanilozichaftoenzijnhoofdomlaagzakteenzijnogendichtvielen.Glimlachendtuimeldehijdoorderuimte,ontweekkometenenmeteoren,grabbeldenaarsatellietenenvlooggrijnzenddoorhelesterrenstelsels.

Zehaddenhemondereenpaarkartonnendozenmetmeloenenenbessengelegd.Degrenswachterskniktenzondervanhunstoelenoptestaan,enDannyBoywasnuinParaguay,hoeweldathemopdatmomentweinigkonschelen.Hijroldetevredenheenenweeropdevloervanhetbusjeterwijldewegensteedsslechterwerdenendehellingensteedssteiler.Osmarstakdeenesigaretmetdeandereaanenweeszonuendanmeteenvingeromderichtingaantegeven.Eenuurnadatzehemhaddenontvoerd,kwamenzebijdelaatstebocht.Hethutjestondineenklooftussentweespitseheuvels,nauwelijkszichtbaarvanafdezandweg.Zedroegenhemalseenzakmeelnaarbinnenenlegdenhemopeentafelindewoonkamer,waarGuyendemanvandevingerafdrukkenaandeslaggingen.DannyBoylagluidtesnurkenterwijldeafdrukkenvanzijnachtvingersenbeideduimenwerdengenomen.DeAmerikanenenBrazilianenstondeneromheenenkekengespannentoe.Bijdedeurstondeendoosmetonaangebrokenflessenwhisky,voorhetgevalzedeechteDannyBoytepakkenhadden.

Demanvandevingerafdrukkenverdweenhaastignaareenkamertjeachterindehut.spreiddehetvelmetdeafdrukkenvoorzichuitenrichtteerdelampop.Hijpaktedeofficiëleseterbij,dieDannyBoyvrijwillighadgegeventoenhijnogveeljongerwas-indetijddathijnogPatrickheetteentoegelatenwildeworden

alsadvocaatinLouisiana.Vreemdeigenlijk,datadvocatenhunvingerafdrukkenmoestenlatennemen.Debeidesetswarenkristalhelderenvolledigidentiek.Geentwijfelmogelijk.Maardeexpertcontroleerdezetochalletien,heelzorgvuldig.Hijhadgeenhaast.Zemoestenmaarevenophemwachten.Hijgenootvanditmoment.Maareindelijkopendehijdedeurenkeekfronsendnaarbinnen.Twaalfgezichtenstaardenhemgespannenaan.Toengrijnsdehij.'Hetishem,'zeihijinhetEngels.Hijkreegzelfsapplaus.Guygaftoestemmingvoordewhisky,maarwelmetmate.Zehaddennogwerktedoen.DannyBoy,dienogbewustelooswas.kreegeenextradosisvanhetverdovendemiddelenwerdnaareenkleineslaapkamergebracht.Dekamerhadgeenramen,eneenzwaredeurdiealleenvanbuitenkonwordenafgesloten.Hierzouhijwordenondervraagd.Engemarteld,alshetnodigwas.

Dejochiesdieopblotevoetenliepentevoetballenwarenzoverdieptinhunspeldatzenieteensopkeken.ErzatenmaarviersleutelsaanDanilo'ssleutelring.Hetkleinehekaandevoorkantwassnelgeopend.Zelietenhetopenstaan.Eenmedeplichtigeineenhuurautostoptebijeengroteboom,vierhuizenverderop.Eencollegaopeenmotorbleefbijdeanderehoekvandestraatstaanenbegonaanzijnremmenteprutsen.Alshethuiseenalarmsysteemmeteensirenehad,zoudeindringerergewoonvandoorgaanennooitmeerterugkomen.Zoniet,danzouhijzichzelfbinnensluitenenhethuisdoorzoeken.

Dedeurgingopenzonderdatereensirenebegonteloeien.Hetpaneelaandemuurgafaandathetalarmsysteemwasuitgeschakeld.Demanhaaldeopgeluchtademenbleefeenvolleminuutdoodstilstaan.Toenpasliephijhethuisdoor.HijhaaldedehardeschijfuitDannyBoyscomputerenverzameldeallediskettes.Hijdoorzochtdemappenophetbureau,maarvondnietsandersdangewonerekeningen,aldannietbetaald.Defaxwaseengoedkooptypezonderveelmogelijkheden.Volgensdedisplaywashijuitgeschakeld.Demannamfoto'svandekleren,heteten,demeubels,deboekenkastenenhettijdschriftenrek.

Vijfminutennadatdevoordeurwasgeopend,gingereenstilsignaalvanuitDanilo'szoldernaareenbeveiligingsfirma,elfstratenverderop,inhetcentrumvanPontaPora.Daarrinkeldedetelefoon.Erwerdnietopgenomen,wantdebewakerdiediensthad.zwaaidezachtjesheenenweerineenhangmatachterhethuis.EenvantevoreningesprokenboodschapmelddevanuitDanilo'shuisdater

werdingebroken.Tegendetijddatdebewakerinzijnautosprongenhaastignaarhetadresreed,wasdeinbrekeralvertrokken.DaniloSilvaook,zagdebewaker.Maarallesleekinorde.DeKeverstondonderdecarportenhethuisenhethekwarenafgesloten.

Deinstructiesvandecliëntwarenduidelijk.BijeenalarmmochtdebewakernietdepolitiewaarschuwenmaarmoesthijeerstproberenommeneerSilvaoptesporen.Alsdatnietmeteenlukte,moesthijeennummerinRiobellenenvragennaarEvaMiranda.

Guykonzijnopwindingnauwelijksbedwingentoenhijopdevastetijd

metWashingtonbelde.Hijslootzelfszijnogenenglimlachtetoenhijzei:

'Hetishem.'Zijnstemklonkeenoctaafhoger.

Hetbleefevenstilaandeanderekant.Toen:'Weetjehetzeker?'

'Ja.Devingerafdrukkenzijnidentiek.'

Weereenstilte,terwijlStephanozijngedachtenverzamelde,waarhij

meestalmaarenkelemillisecondenvoornodighad.'Enhetgeld?'

'Wezijnnognietbegonnen.Hijisverdoofd.'

'Wanneer?'

'Vanavond.'

'Ikzitbijdetelefoon.'Stephanohingop,hoewelhijnogurenhadkunnenpraten.

Guyzochteenplekjeopeenboomstronkachterdehut.Hetwaserdichtbegroeidendeluchtwasijlenkoel.Dezachtestemmenvandetevredenmannenklonkennaarhemop.Hetleedwasgeleden,grotendeels.Hijhadzojuisteenbonusvanvijftigduizenddollarverdiend.Alshijhetgeldkontraceren,zouhijnogmeerkrijgen.Enhijwistzekerdathemdatzoulukken.

2

DebinnenstadvanRio.IneenkeurigkleinkantooropdetiendeverdiepingvaneenhogeflatklemdeEvaMirandadetelefoonintweehandenenherhaaldedewoordendiezezojuisthadgehoord.Hetstillealarmhaddebeveiligingsdienstgewaarschuwd.MeneerSilvawasnietthuis,maarzijnautostondwelonderdecarportenhethuiswasafgesloten.Iemandwasbinnengedrongenenhadhetalarmgeactiveerd.Hetkongeenvalsalarmzijn,wanthetwerktenogtoendebewakerbijhethuisaankwam.

Danilowasverdwenen.

Misschienwashijgaanjoggenenhadhijnietopdetijdgelet.Volgenshetverhaalvandebewakerwaserprecieszeventigminutengeledenalarmgeslagen.MaarDanilogingnooitlangerjoggendaneenuur:tienkilometervangemiddeldviereneenhalftotvijfminutenperkilometer-maximaaleenuur.Zonderuitzondering.Zekendezijnvastepatroon.ZebeldezijnhuisindeRuaTiradentes.Erwerdnietopgenomen.Zebeldeeendraagbaretelefoondiehijsomsmeenam.Geenreactie.Driemaandengeledenhadhijeenkeerperongelukhetalarmdoenafgaan,waardoorzeallebeiflinkwarengeschrokken.MaareensneltelefoontjevanEvahaddezaakopgelost.

Danilowasveeltezorgvuldigmetzijnbeveiligingomfoutentemaken.Diewarentekostbaar.

Zebeldedenummersnogeenkeer,methetzelfderesultaat.Zekonergeenverklaringvoorbedenken.

DusbeldezeeenappartementinCuritiba,eenstadvananderhalfmiljoeninwoners,dehoofdstadvandestaatParana.Voorzoverzewistenwasniemandvanhetbestaanvandatappartementopdehoogte.Hetwasgehuurdondereenanderenaamenzegebruiktenhetvooropslagensomsvooreenontmoeting.Zonuendanbrachtenzeereenkortweekenddoor,zijhetnietvaakgenoeg,naarEva'szin.

Zeverwachttenietdathijzouopnemen,endatdeedhijookniet.Danilozouniet

naarhetappartementzijngegaanzonderhaareersttebellen.Nadetelefoontjesdeedzehaarkantooropslotenbleefmetgeslotenogentegendedeurgeleundstaan.Indeganghoordezeadvocatenensecretaressen.Erwerktennudrieëndertigadvocatenophetkantoor.HetwashetopéénnagrootsteadvocatenkantoorvanRio.metfilialeninSaoPauloenNewYork.Telefoons,faxenenfotokopieerapparatenzongeninkoor.EvaMirandawaseenendertig,eenmedewerkervanhetkantoor,metvijfjaarervaring.Zekendedekneepjesvanhetvak,zemaaktelangedagenenzewerkteookopzaterdag.Hetkantoorwerdgeleiddoorveertienmatenofpartners,onderwiemaartweevrouwen,Evawildeietsaandatpercentageveranderen.Tienvandenegentienmedewerkerswarenvrouwen,eenduidelijkbewijsdaterinBrazilië,netalsindeVerenigdeStaten,steedsmeervrouwenditberoepkozen.EvahadrechtengestudeerdaandeKatholiekeUniversiteitvanRio,eenvandebetereopleidingen,vondzezelf.Haarvaderdoceerdedaarnogsteedsfilosofie.

HijhaderopgestaandatzezichnahaarrechtenstudieinRiozoulateninschrijvenaandeuniversiteitvanGeorgetownindeVerenigdeStaten.Georgetownwaszijneigenalmamater.Dankzijzijninvloed,haarindrukwekkendecijfers,haarschoonheidenhaarvloeiendeEngelshadzesneleengoedebaanbijeenuitstekendkantoorgekregen.Zegingvoorhetraamstaanenprobeerdezichteontspannen.Detijdbegontedringen.Haarvolgendestappenvereistenstalenzenuwen.Endaarnazouzemoetenverdwijnen.Overeenhalfuurhadzeeenbespreking,maardiemoestwordenuitgesteld.

Hetdossierlagveiligopgeborgenineenkleine,brandvrijela.Zehaaldehet

eruitenlasdeinstructiesnogeensdoor-deaanwijzingendiezealzovaak

metDanilohaddoorgenomen.

Hijhadgewetendatzehemzoudenvinden.

Evahaddiemogelijkheidlievergenegeerd.

Haargedachtendwaaldenaftoenzeaanzijnveiligheiddacht.Detelefoongingenzeschrok.HetwasnietDanilo.Erzateencliënttewachten,zeihaarsecretaresse.Decliëntwastevroeg.Biedhemmijnexcusesaan,zeiEva,maar

vraaghembeleefdofhijeenandereafspraakwilmaken.Enstoormedannietverder.

IIetgeldbevondzichopditmomentoptweeplaatsen:eenbankinPanamaeneenbuitenlandseholding-trustopdeBermuda's.MethaareerstelaxvroegzedePanamesebankhetgeldovertemakennaareenbankinAntigua.MeteenvolgendefaxverspreiddezehetoverdriebankenopGrandCayman.DederdefaxwaseenopdrachtaandetrustopBermudaomdefondsenopdeBahamasteparkeren.

HetwasbijnatweeuurinRio.DeEuropesebankenwarengesloten,dusmoestzehetgeldeenpaaruurdoorhetCaribischgebiedlatencirculerenvoordatderestvandewereldweerwakkerwas.

Danilo'sinstructieswarenduidelijk,maarglobaal.Dedetailsmoestzezelfmaarregelen.Evahadzelfdeeerstestappengezetenbeslotenwelkebankenhoeveelgeldkregen.Zehadeenlijstgemaaktvanverzonnenfirma'swaaroverhetgeldmoestwordenverspreid,eenlijstdieDanilonooithadgezien.Zijhadhetkapitaalverdeeldenlatenrondstromen.Hetwaseenprocedurediezevaakhaddengeoefend,maarzonderopdedetailsintegaan.

Danilomochtnietwetenwaarhetgeldnaartoeging.DatwistEvaalleen.Zijhaddeonbeperktebevoegdheid,opditmomentenindezeextremeomstandigheden,omhetgeldrondtesluizenzoalszijwilde.Zewasgespecialiseerdinhandelsrecht.DemeestenvanhaarcliëntenwarenBraziliaansezakenlui,diehunexportnaardeVerenigdeStatenenCanadawildenvergroten.Evahadverstandvanbuitenlandsemarkten,valuta'senbanken.Enwatzenognietwistoverhettransponerenvangrotebedragen,hadDanilohaargeleerd.

Zekeekregelmatigophaarhorloge.ErwasalruimeenuurverstrekensindshettelefoontjeuitPontaPora.

Toendevolgendefaxdoorhetapparaatrolde,werdergebeld.DatmóestDanilozijn,meteenkrankzinnigeverklaring.Danhadzeditallemaalvoornietsgedaan.Misschieneentest.eengeneralerepetitieomtezienhoezeonderdrukzoureageren.MaarDanilowasgeenmanomspelletjestespelen.

Hetwaseenpartner,geïrriteerddatzetelaatwasvoorhaarvolgendebespreking.Zemaaktekortafhaarexcusesenboogzichweeroverdefax.Metelkeminuutnamdespanningtoe.NogsteedsgeenberichtvanDanilo.Zebelderegelmatig,maarniemandnamop.Alszehemhaddengevonden,zoudenzenietlangwachtenvoordatzehemzoudendwingenomtepraten.Datwaszijngrootsteangstgeweest.Daaromhadzehaast.Anderhalfuur.Derealiteitdruktezwaarophaarschouders.Danilowaszoekenhijzounooitzomaarzijnverdwenenzonderhethaartezeggen.Hijbereiddealtijdallesvoor.bangvoordeschaduwendiehemopdehielenzaten,maarnudreigdehunergstenachtmerrietochuittekomen,ensnel.

VanuiteencelindelobbyvandekantoorflatvoerdeEvatweetelefoongesprekken.EerstbeldezedeconciërgevanhaarappartementinLebioninhetzuidenvanRio-waarde.ijkenwoondenendejetsetzichamuseerde-omtevragenoferiemandvoorhaarwasgeweest.Nee,zeideconciërge,maarhijzouopletten.DaarnabeldezehetFBI-kantoorinBiloxi,Mississippi.Hetwaseennoodgeval,zeizezorustigmogelijk,inhaarbesteAmerikaanseEngels.Zewachtte,inhetbesefdaternugeenwegterugmeerwas.

IemandhadDaniloopgepakt.Zijnverledenhadhemeindelijkingehaald.'Hallo?'zeieenstem,zohelderalsofBiloxiomdehoeklag.'AgentJoshuaCutter?''Ja.'

Zeaarzeldeeven.'HebtudeleidingvanhetonderzoekindezaakPatrick

Lanigan?'Datwistzemaaraltegoed.

Eenstiltevanzijnkant.'Ja.Metwiespreekik?'

ZehaddenongeveerdrieminutennodigomhetgespreknaarRiotetraceren.Maareenstadvantienmiljoeninwonerswasanoniemgenoeg.Tochkeekzezenuwachtigomzichheen.

'IkbeluitBrazilië.'zeize,volgenshetafgesprokenscript.'Zehebben

Patricktepakkengekregen.'

'Wie?'vroegCutter.

'Ikzalueennaamnoemen.'

'Ikluister,'zeiCutter,nuopscherpetoon.

'JackStephano.Kentuhem?'

EenstiltetoenCutterprobeerdedenaamteplaatsen.'Nee.Wieisdat?''EenonafhankelijkeagentuitWashington.HijisalvierjaarnaarPatrickop

zoek.'

'Ennuheefthijhemgevonden,zegtu?'

'Ja.Zijnmannen.'

'Waar?'

'HierinBrazilië.''Wanneer?'

'Vandaag.Misschienwillenzehemvermoorden.'

Cutterdachtevenna.'Watkuntumeverdernogvertellen?'vroeghij.

ZegafhemStephano'stelefoonnummerinWashington,hingtoenopenliephetgebouwuit.

GuybladerdezorgvuldigdeverzamelingpapierendoordiezeinhethuisvanDannyBoyhaddengevonden.Hijverwonderdezichoverhetontbrekenvanelkspoor.Eenmaandafschriftvaneenplaatselijkebankvermelddeeensaldovandrieduizenddollar,nietprecieswatzeingedachtenhadden.Deenigestortingwasachttienhonderddollarenerwasdiemaandnoggeenduizenddollarafgeschreven.DannyBoyleefdedusheelzuinig.Ilijhadhetelektraendetelefoonnognietbetaald,maardaarwasnogtijdvoor.Eenstukoftienanderekleinerekeningenwarenalvoldaan.EenvanGuysmannencontroleerdeallenummersopDanilo'stelefoonnota,maarkonnietsbijzondersvinden.Iemandandersinspecteerdedehardeschijfvanzijnkleinecomputerenontdektealsnel

datDannyBoybepaaldgeenhackerwas.ErstondeenuitvoerigverslagopoverzijnavontureninderimboevanBrazilië,maardelaatstenotitiewasalbijnaeenjaaroud.

Degeringeoogstaanpapierenwasopzichzelfalverdacht.Maaréénbankafschrift?Wieheefterinvredesnaammaaréénbankafschriftinhuis?Waarwashetafschriftvandevorigemaand?DannyBoymoestergensandersnogeenbergplaatshebben.Datkloptepreciesmethetgedragvaniemanddieopdevluchtwas.

Toenhetbegonteschemeren,werdDannyBoy,nogsteedsbewusteloos,uitgekleedtotaanzijnstrakkekatoenenonderbroek.Demannenontdedenhemvanzijnvuilesportschoenenenzijnzweetsokken.Zijnvoetenwarenzowitdatzebijnaoplichtteninhetdonker.Dienieuwedonkerehuidwasnep.Zelegdenhemopeenplaatmultiplexvaneenduimdik,naastzijnbed.Erwarengateninhethoutgeboordenzijnenkels,knieën,heupen,borstenpolsenwerdenmetnylonkoordstrakvastgebonden.Eenbrede,zwarteplasticriemwerdomzijnvoorhoofdgesnoerd.Rechtbovenzijngezichthingeeninfuus,meteenslangetjenaareenaderbovenzijnlinkerpols.

Toenkreeghijeeninjectieinzijnlinkerarmomhembijtebrengen.Zijnmoeizameademhalinggingsteedssneller.Toenhijzijnogenopende,warenzeroodenglazig.Naeentijdjeblevenzerustenopdezakvanhetinfuus.DeBraziliaansedokterstaptebinnenzijngezichtsveldenstakzwijgendeennaaldinDannyBoyslinkerarm.Hetwasnatriumthiopental,eenprimitievedrugdieweieenswerdgebruiktommensentotpratentebewegen.Eenwaarheidsserum.Hetwerktehetbestalshetslachtoffergraagietswildebekennen.Eenwerkelijkeffectievewaarheidsdrugmoestnogwordenuitgevonden.

Tienminutengingenvoorbij.Dannyprobeerdezijnhoofdtebewegen,tevergeefs,Hijkonmaarruimeenmeternaartweekantenkijken.Dekamerwasdonker,afgezienvaneenlichtjeineenhoekergensachterhem.

Dedeurgingopenenweerdicht.Guykwambinnen,alleen,HijlieprechtnaarDannyBoytoe,legdezijnvingersopderandvandehoutenplankenzei:'Hallo,Patrick.'

Patrickslootzijnogen.DaniloSilvawasverledentijd,voorgoedverdwenen.Alsofhijeengoedeoudevriendhadverloren.Zomaar.EnDanilonamhetsimpelelevenindeRuaTiradentesmetzichmee.Zijnkostbareanonimiteitwasaanflardengescheurddoordietweevriendelijkewoorden:'Hallo,Patrick.'

Deafgelopenvierjaarhadhijzichvaakafgevraagdhoehijzichzouvoelenalszehemtepakkenkregen.Zouheteenopluchtingzijn?Eengevoelvanrechtvaardigheid?Opwindingbijhetvooruitzichtomnaarhuistegaanendeconsequentiesonderogentezien?

Nietsvandatal.Patrickwasdoodsbang.Zoalshijhierlag,bijnanaakt,vastgebondenopeenplank,wisthijdatdevolgendepaaruureenhelzoudenzijn.

'Kunjemehoren,Patrick?'vroegGuy.Hijkeekophemneer.Patrickglimlachte.nietomdathijdatwilde,maaromdateenvreemdekronkelinzijngeestzichamuseerde.

Dedrugbegoneffecttekrijgen,zagGuy.Natriumthiopentaliseensnelwerkendbarbituraatdatingoedgecontroleerdedosesmoetwordentoegediend.Hetisbijzondermoeilijkomhetjuisteniveauvanbewustzijntebepalenwaarophetslachtoffergevoeligisvooreenondervraging.Bijeentekleinedosiswordthetverzetvandeondervraagdenietvoldoendegebroken,bijeentehogedosisverliesthijhetbewustzijn.Dedeurgingweeropenendicht.ErkwamnogeenAmerikaanbinnenomteluisteren,maarPatrickkonhemnietzien.

'Jehebtdriedagengeslapen,Patrick,'zeiGuy.Inwerkelijkheidwasheteenuurofvijf,maarhoekonPatrickdatweten?'Hebjehongerofdorst?''Dorst,'zeiPatrick.

GuydraaidededopvaneenkleineflesmineraalwaterengootvoorzichtigwatwatertussenPatrickslippen.

'Bedankt,'zeihijenhijglimlachteweer.

'Hebjehonger?'vroegGuyweer.

'Nee.Watwillenjullie?'

GuyzettedeflesmineraalwaterlangzaamopeentafelenboogzichdichternaarPatricksgezichttoe.'Latenweeerstééndingvaststellen,Patrick.Terwijljesliep,hebbenwejevingerafdrukkengenomen.Wewetenprecieswiejebent,dusontkennenheeftgeenzin.Oké?''Wiebenikdan?'vroegPatrick,weermeteengrijns.'PatrickLanigan.''Waarvandaan?'

'BiloxiinMississippi.JebentgeboreninNewOrleansenjehebtrechtengestudeerdaanTulane.Jebentgetrouwdenjehebteendochtertjevanzes.Jewordtnualvierjaarvermist.''Klopt.Datbenik.'

'Verteleens,Patrick,hebjejeeigenbegrafenisdienstgezien?''Isdateenmisdrijf?''Nee,alleeneengerucht.'

'Ja.ikhebhetgezien.Heelontroerend.Ikwistnietdatikzoveelvriendenhad.'

'Geweldig.Enwaarhebjejeverborgennajebegrafenis?'Hierendaar.'

Eenschimdookopaanzijnlinkerkantensteldehetventielonderaanhetinfuusbij.'Watisdat?'vroegPatrick.

'Eencocktail.'antwoorddeGuyenhijkniktetegendeandereman,diezichweerterugtrokinzijnhoek.

'Waarishetgeld.Patrick?'vroegGuymeteenlachje.'Welkgeld?'

'Hetgelddatjemeegenomenhebt.'

'O.datgeld,'zeiPatrickenhijzuchttediep.Opeensvielenzijnogendichtenontspandezijnlichaamzich.Secondenverstreken.Zijnborstkasgingtraagopenneer.

'Patrick.'zeiGuy.Hijschuddehembijzijnarm.Geenreactie,behalvedegeluidenvaniemanddiediepinslaapwas.Zesteldenhaastigdedoseringbijenwachttenaf.

HetFBI-dossieroverJackStephanowasnietdik.Stephanowaseenex-rechercheuruitChicago,mettweegradenindecriminologie,eendureex-premiejager.eenuitstekendschuttermeteengroteervaringin

opsporingstechniekenenspionageentegenwoordigeigenaarvaneendubieuzefirmainWashington,diehogebedragenrekendevoorsurveillanceenhetopsporenvanvermistepersonen.

HetFBI-dossieroverPatrickLaniganbesloegachtdozen.Hetlagvoordehanddatdietweedossierselkaarhaddengevonden.ErwasgeengebrekaanmensendiePatrickzochten.Stephano'sfirmawasdaarvooringehuurd.

Datbedrijf.EdmundAssociates,wasgevestigdopdebovensteverdiepingvaneenonopvallendgebouwinKStreet,zesstratenvanhetWitteHuis.TweeagentenvattenpostbijdeliftenterwijltweeandereneeninvaldedeninStephano'skantoor.Zeraaktenbijnaslaagsmeteenforsesecretaresse,dievolhielddatmeneerStephanonietbeschikbaarwas.Zetroffenhemachterzijnbureau,alleen,vrolijkbabbelendaandetelefoon.Zijnlachverdweentoenzezijnkamerbinnenstormdenenhunbadgeslietenzien.'Watkrijgenwenou?'vroegStephanowoedend.Demuurachterzijnbureauwaseengrotewereldkaart,metknipperenderodelampjesopgroenecontinenten.WelklampjezouPatrickzijn?

'WieheeftjouingehuurdomPatrickLanigantevinden?'vroegAgentEén.'Datisvertrouwelijk,'zeiStephanominachtend.Hijhadzelfjarenlangbijdepolitiegewerktenhijlietzichnietintimideren.'WekregenvanmiddageentelefoontjeuitBrazilië,'zeiAgentTwee.Ikook,dachtStephanostomverbaasd,Hijprobeerdewanhopigomnietstelatenblijken.Zijnmondvielhalfopenenzijnschouderszakteneenpaarcentimeterterwijlhijbliksemsnelprobeerdetebedenkenhoedezetweegorilla'shierterechtwarengekomen.HijhadalleenmetGuygesprokenenmetniemandanders.EnGuyzouhetnietverdervertellen,zekernietaandeFBI.Hetlekzatdusnietbijhem.

GuyhadhemgebeldmeteenzaktelefoonvanuitdebergeninhetoostenvanParaguay.

Niemandhaddatgesprekkunnenonderscheppen.'Benjeernog?'vroegAgentTweeopgewekt.'Ja,'zeiStephano,hoewelhijnietechtluisterde.'WaarisPatrick?'vroegAgentEén.'MisschieninBrazilië.''WaarinBrazilië?'

Stephanohaaldezijnschoudersop,maarhetkosttehemmoeite.'Geenidee.Het

iseengrootland.'

'Wehebbeneenopsporingsbevelvoorhem.'zeiAgentEén.'Hijisonzezaak.'

Stephanohaaldenogeenszijnschoudersop,watnonchalanternu,alsofhijwildezeggen:'Mijeenzorg.'

'Wemoetenhemhebben,'zeiAgentTwee.'Numeteen.''Ikkanjullieniethelpen.'

'Jeliegt,'snauwdeAgentEén.Zekwamenallebeieenstapdichterbijenkekendreigendophemneervanafdeanderekantvanzijnbureau.'Wehebbennogmeermensenbeneden,'vervolgdeAgentTwee.'Enomdehoek,enbijjehuisinFallsChurch.Wezullenjevierentwintiguurperetmaalindegatenhouden,totdatweLanigantepakkenhebben.''Geweldig.Lazernoumaarop.'

'Enlaathemheel,wilje?Alshemietsoverkomt,draaijijervoorop.'ZemarcheerdenhetkantooruitenStephanodeeddedeurachterhendicht.Zijnkamerhadgeenramen.Hijbleefvoordewereldkaartstaan.InBraziliëknipperdendrierodelampjes,maardatbetekendenietveel.Langzaamenverbijsterdschuddehijzijnhoofd.Hijhadzoveeltijdengeldbesteedomallesporenuittewissen.Zijnfirmastondinbepaaldekringenbekendalsduurmaarwaterdicht.Zewarennooiteerderinzijnbuurtgekomen.NiemandwistooitnaarwieStephanozocht.

3

Nogeeninjectieomhembijtebrengen.Daarnaeenprikomzijnzenuwengevoeligertemaken.

Dedeurwerdmeteenklapopengegooidenopeensbaaddedekamerinhetlicht.Mannenkwamenbinnen,mannenmetzwarestemmenenzwarevoeten,zotehoren.Mannendieietsvanplanwaren.GuygaforderseniemandandersblaftewatinhetPortugees.

Patrickopendezijnogenendeedzeweerdicht.Maartoenkregendedrugseffectenmóesthijzewelopenen.Demannenbogenzichoverhemheenenbezigehandendedenhunwerk.Zijnonderbroekwerdruwkapotgeknipt,zodathijnaaktenkwetsbaaropdeplanklag.Eenelektrischscheerapparaatbegontezoemenenschraapteoverdehuidvanzijnborst,zijnkruis,zijndijenenzijnkuiten.Hijbeetopzijnlipenmaakteeengrimas.Zijnhartbonsdeinzijnkeel,hoeweldeechtepijnnogmoestkomen.Guykeekophemneer.Hijhieldzijnhandenstil,maarzijnogenvolgdenalles.

Patrickdeedgeenpogingomtespreken,maarvoorallezekerheidverschenenernogmeerhanden,dieeendikkestrookzilverkleurigelektriciteitsbandoverzijnmondplakten.Koudeelektrodenwerdenmetklemmetjesopdegeschorenhuidbevestigdenhijhoordeeenluidestemnaar'stroom'informeren.Daarnawerdertapeoverdeelektrodengeplakt.Hijmeendeachtscherpeplekkenopzijnhuidtetellen,misschienwelnegen.Dezenuwengierdendoorzijnlijf.Hijzagnietveel,maarhijvoeldehunhandenoveral.Detapekleefdeaanzijnhuid.endatdeedpijn.Tweeofdriemanwarenbezigineenhoek,meteenapparaatdatPatricknietkonzien.Snoerenwerdenalseenkerstboomverlichtingoverzijnlichaamgelegd.

Zezoudenhemnietdoden,steldehijzichzelfgerust,hoewelhijdekomendeurendedoodmisschienalseenverlossingzouverwelkomen.Deafgelopenvierjaarhadhijzichdezenachtmerriealduizendkeervoorgesteld.Hijhadgebedendathetnooitzougebeuren,maardiepinzijnharthadhijgewetendathetonontkoombaarwas.Wantzeblevennaarhemopzoek,inhetduister,loerendnaarsporen,metgenoeggeldomiedereenomtekopen.

Patrickhadhetaltijdgeweten.Evawastenaïef.

Hijslootzijnogenenprobeerderustigteblijvenademenenzijngedachtenteordenenterwijlzemethembezigwarenenzijnlichaamgereedmaaktenvoorwaterkomenging.Doordedrugswaszijnpolsslagsterkverhoogdenhadhijoveraljeuk.

Ikweetnietwaarhetgeldis.Ikweetnietwaarhetgeldis.Hijzeihetbijnahardop.Goddankhaddenzezijnmonddichtgeplakt.Ikweetnietwaarhetgeldis.

HijbeldeEvaelkedagtussenvierenzesuur'smiddags.Elkedag.zevendagenperweek.Zonderuitzondering,tenzijzeietsandershaddenafgesproken.Hijwistdatzehetgeldnualhadweggesluisd,dathetveiligverspreidwasovermeerdantwintigverschillendebankeneninstellingenindehelewereld.Hijwistzelfnietwaar.Maarzoudenzehemgeloven?

Dedeurgingweeropenentweeofdriemannenverlietendekamer.Hetwerdwatrustigerrondzijnbedvanmultiplex.Opeenswashetdoodstil.Hijkeekopenzagdathetinfuusverdwenenwas.

Guykeekophemneer.Voorzichtigpaktehijeenhoekjevanhetzilverkleurigetapeentrokhetweg,zodatPatrickweerkonpratenalshijdatwilde.

'Dankje,'zeiPatrick.

DeBraziliaansedokterdookopaanzijnlinkerkantenstakeennaaldinzijnarm.Delangespuitbevattenietsandersdangekleurdwater,maarhoemoestPatrickdatweten?'Waarishetgeld,Patrick?'vroegGuy.

'Ikhebgeengeld.'antwoorddePatrick.Zijnhoofddeedpijnomdathetzostraktegendeplaatzatgesnoerd.Deklemmendeplasticbandomzijnvoorhoofdwasheet.Hijhadzichalingeenurenmeerbewogen.

'Jezulthetmevertellen,Patrick.Datbeloofikje.Jekuntkiezen:numeteenofovertienuur,alsjehalfdoodbent.Maakhetjezelfnietmoeilijk.'

'Ikwilnietdood,oké?'zeiPatrick.Deangststraaldeuitzijnogen.Zezullenme

nietvermoorden,dachthijweer.

Guypakteeenklein,eenvoudig,maaronaangenaamapparaatjedatnaastPatricklagenhieldhetvlakbijzijngezicht.Hetwaseenverchroomdehefboommeteenzwarterubberenknop,gemonteerdopeenvierkantblokjewaartweedradenuitkwamen.'Zieje?'vroegGuy,alsofPatrickeenkeushad.'Alsdiehefboomomhoogstaat,isdestroomkringverbroken.'VoorzichtigpakteGuymetduimenwijsvingerderubberenknopenduwdedehefboomomlaag.'Maaralsdezetweecontactpuntjeselkaarraken,wordtdestroomkringgeslotenenlooptdestroomdoordedradennaardeelektrodenopjelichaam.'Hijhielddecontactpuntjesvlakbijelkaar.Patrickhieldzijnademin.Hetwasdoodstilindekamer.'Wiljevoelenwatergebeurtalsjeeenschokkrijgt?'vroegGuy.'Nee.'

'Vertelmedanwaarhetgeldis.''Datweetikniet.Ikzweerhetje.'

TwintigcentimetervoorPatricksgezichtklapteGuydehefboomdicht,waardoordecontactpuntjeselkaarraakten.Deschokwasabruptenheftig.alsoferhetebliksemschichtendoorzijnvleesschoten.Patrickverkrampteendenylonkoordenspandenzich.Hijkneepzijnogendichtenklemdezijntandenopelkaarineenvastberadenpogingomnietteschreeuwen,maarnaeenfractievaneensecondegafhijdemoedalopenslaakteeendoordringendegil,dieindehelehuttehorenwas.GuytrokdehefboomweeromhoogenwachtteeenpaarsecondentotPatrickopademwasgekomenenzijnogenhadgeopend.'Datisheteersteniveau.'zeihij.'Dezwakstestroom.Erzijnvijfniveausendiezalikallemaalgebruikenalshetnodigis.Achtsecondenopniveauvijfisdodelijk,maarikbenbereiddatteriskeren.Hoorjeme.Patrick?'Hijvoeldezijnhuidbranden,vanafzijnborsttotaanzijnenkels.Zijnhartbonsdehevigenhijademdesneluit.'Hoorjeme?'vroegGuyweer.'Ja.'

'Jesituatieiseigenlijkheelsimpel.Alsjemeverteltwaarhetgeldis,kunjedezekamerlevendverlaten.DanbrengenwejeterugnaarPontaPoraenmoetjemaarzienhoejehetredt.WijzullendeFBInietwaarschuwen.'Guyzweegvoorhetdramatischeeffectenspeeldemetdeverchroomdehefboom.'Maaralsjemenietverteltwaarhetgeldis.komjehiernietlevendvandaan.Isdatduidelijk,Patrick?''Ja.'

'Mooi.Waarishetgeld?'

'Ikweethetniet,datzweerikje.Alsikhetwist,zouikhetjevertellen.'ZondereenwoordklapteGuydehefboomdicht.DestroomsloegalskokendzuurdoorPatrickheen.'Ikweethetniet!'gildehijindoodsnood.'Ikzweerjedatikhetnietweet.'

GuytrokdehefboomomhoogengafPatrickeenpaarsecondenomteherstellen.'Waarishetgeld?'herhaaldehijkalm.'Ikweethetniet,ikzweerhet.'

Zijnschreeuwvuldedehelehutenontsnaptedoordeopenramennaardevalleitussendebergen,waarhetgeluidzachtjesweergalmdevoordathetverstomdeindejungle.

HetappartementinCuritibalagbijhetvliegveld.Evavroegdetaxichauffeuromeventewachten.Zeliethaarweekendtasindekofferbakliggen,maarnamhaaruitpuilendekoffertjemeenaarbinnen.Zenamdeliftnaardeachtsteverdieping.Dehalwasdonkerenstil.Hetwasbijnaelfuur'savonds.Zelieplangzaamenkeekspiedendomzichheen.Zeopendededeurvanhetappartement,terwijlzemeteenanderesleutelhaastighetalarmsysteemuitschakelde.

Danilowaserniet.Dathadzeooknietverwacht,maartochwasheteenteleurstelling.Geenberichtophetantwoordapparaat.Geenenkelspoorvanhem.Haarangstnamnogtoe.

Zekonnietlangblijven,omdatdemannendieDanilohaddenontvoerdmisschienhierheenzoudenkomen.Hoewelzeprecieswistwatzemoestdoen,bewoogzezichmoeizaamentraag.Hetappartementhadmaardriekamers.Zedoorzochtzealledrie.

Depapierendiezenodighadlagenineenafgeslotendossierkastindewoonkamer.ZetrokdedriezwareladenopenenborgdepapierenkeurigopineenmooielerenkofferdieDaniloineenkasthadstaan.Hetwarengrotendeelsfinanciëlestukken,nieteenszoveel,voorzo'nfortuin.Hijhadzijnpapierenspoorzosmalmogelijkgehouden.Hijkwamhiereenspermaandomzijnstukkenvanthuisoptebergen,enminstenseenmaalpermaandhaaldehijhetoudespuldoordepapiervernietiger.Vanafditmomentwisthijnietmeerwaarzijnpapierenwaren.Evasteldehetalarmsysteeminenvertrokhaastiguitdeflat.Niemandinhetovervollegebouwhadhaargezien.Zenameenkamerin

eenhotelletjeinhetcentrum,bijhetMuseumvoorModerneKunst.DebankeninAziëwarennuopeneninZürichwashetbijnavieruur.Zehaaldeeendraagbarefaxuithaarkofferensloothemaanopdetelefoonstekkerinhaarkamer.Algauwlaghetkleinebedbezaaidmetvellenmetinstructiesentelefonischeopdrachten.

Zewasmoe,maarvanslapenzouvoorlopignietskomen.Danilohadgezegddatzeachterhaaraanzoudenkomen.Zekondusnietterugnaarhuis.Zedachtnietaanhetgeld.maaraanhém.Leefdehijnog?Enalshijnogleefde,werdhijdangemarteld?Hoeveelhadhijzeverteld,entegenwelkeprijs?

Zeveegdemethaarhandoverhaarogenenbegondepapierenteorganiseren.Zehadgeentijdvoortranen.

Martelingenleverenmeestalresultaatopnadriedagenvanmishandelingzondereenbepaalderegelmaat.Zelfshetkoppigsteverzetwordtopdiemanierlangzaamgebroken.Hetslachtofferdroomtvandepijn.diedoorhetwachtensteedsgruwelijkerwordt.Nadriedagenzijndemeestemensentotaalgebroken.

MaarGuyhadgeendriedagen.EnPatrickwasgeenkrijgsgevangene,maareenAmerikaanseburgerdiewerdgezochtdoordeFBI.OmstreeksmiddernachtlietenzePatrickeenpaarminutenalleenomzijnellendigesituatiegoedtothemtelatendoordringenenhemdekanstegevenaandevolgenderondetedenken.Hijbaaddeinhetzweetenzijnhuidwasroodvandestroomstotenendehitte.Bloeddruppeldeonderhettapeopzijnborstvandaan,waardeelektrodentestrakopzijnvelzatengeplakteninzijnvleesbegonnentebranden.Hijsnaktenaarademenliktezijndroge,verschrompeldelippen.Denylonkoordenomzijnpolsenenenkelshaddenzijnhuidopengeschaafd.

Guykwaminzijneentjeterugengingopeenkruknaastdeplaatmultiplexzitten.Hetbleefzekereenminuutstil.HetenigegeluidkwamvanPatrick,diemoeizaamademhaaldeenprobeerdezichgoedtehouden.Hijhieldzijnogenstijfdicht.'Jebentwelergkoppig.'zeiGuyuiteindelijk.Geenantwoord.

Deeerstetweeuurhaddennietsopgeleverd.Allevragengingenoverhetgeld.Patrickwistnietwaarhetwas,hadhijwelhonderdkeergezegd.Bestondhetwel?Nee,hadhijsteedsgeantwoord.Watwaserdanmeegebeurd?Datwisthij

niet.

Guyhadnietveelervaringmetmartelingen.Hijhadeenexpertgeraadpleegd.eengestoordefiguurdieerwerkelijkvangenoot,enhijhadeenprimitiefhandboekgelezen,maarhetwasnieteenvoudigompraktijkervaringoptedoen.

NuPatrickwisthoeveelpijnhijteverwachtenhad.werdhettijdvoornogeenpraatje.

'Waarwasjeeigenlijktoenjewerdbegraven?'vroegGuy.Patricksspierenontspandenzicheenbeetje.Eindelijkeenvraagdienietoverhetgeldging.Hijaarzeldeendachtna.Nouja,watkonhetvoorkwaad?Zehaddenhemtochaltepakken.Zijnverhaalzouweluitkomen.Alshijmeewerkte,zoudenzemisschiendestroomnietmeeraanzetten.'InBiloxi,'zeihij.'Verborgen?''Ja,natuurlijk.'

'Enjehebtdebegrafenisdienstgezien?''Ja.'

'Waardan?'

'Vanuiteenboom,meteenverrekijker.'Hijhieldzijnogendichtenzijnvuistengebald.

'Waarbenjedaarnanaartoegegaan?'

'NaarMobile.'

'Wasdatjeschuilplaats.'

'Ja.eenvanmijnschuilplaatsen.'

'Hoelangbenjedaargebleven?'

'Eenpaarmaanden,mettussenpozen.'

'Zolangnog?WaarzatjedaninMobile?'

'Ingoedkopemotels.Ikverkastevaak.LangsdeGolf.NaarDestin,PanamaCityBeach,weerterugnaarMobile.''Enjehebtjeuiterlijkveranderd.'

'Ja.Ikhebmegladgeschoren,mijnhaargeverfdenikbenvijftigpondafgevallen.'

'Hebjeeentaalgeleerd?''Portugees.'

'Dusjewistdatjehiernaartoewilde?'

'Waarishier?'

'LatenwezeggenBrazilië.'

'Oké.Ja.ditleekmeeengoedeplekomonderteduiken.''WaarbenjeuitMobileheengegaan?''Toronto.''WaaromToronto?'

'Ikmoesttochérgensheen.Enhetiseenmooiestad.''HebjenieuwepapierengeregeldinToronto?''Ja.'

'DusinTorontobenjeDaniloSilvageworden?''Ja.'

'Hebjenogeentaalcursusgedaan?''Ja.'

'Enbenjenogmeerafgevallen?'

'Nogeensdertigpond.'Hijhieldzijnogendichtenprobeerdedepijntenegerenoferinelkgevalvoorlopigmeeteleven.Deelektrodenopzijnborstsmeuldenensnedensteedsdieperinzijnvlees.'Hoelangbenjedaargebleven?''Driemaanden.'

'Dusjebenteromstreeksjuli'92weggegaan?'

'Zoiets.'

'Entoen?'

'NaarPortugal.'

'WaaromPortugal?'

'Ikmoesttochérgensheen.Enhetisdaarwelmooi.Ikwasernognooitgeweest.'

'Hoelangbenjedaargebleven?'

'Eenpaarmaanden.''Endaarna?''NaarSaoPaulo.''WaaromSaoPaulo?'

'Omdatertwintigmiljoenmensenwonen.Eengoedeplaatsomjeteverschuilen.'

'Hoelangzatjedaar?''Eenjaar.'

'Enwathebjedaargedaan?'

Patrickhaaldediepadem.Zijngezichtvertrokvanpijntoenhijzijnenkelsbewoog,maartochwisthijzichwatteontspannen.'Ikbenindestadondergedoken.Ikhebeenleraargenomenomdetaalnogbeterteleren.Ikbennogeenpaarpondafgevallen.Enikverhuisderegelmatig,vanhetenekleineappartementnaarhetandere.''Watdeedjemethetgeld?'

Eenstilte.Eenonwillekeurigespierbeweging.Waarwasdieellendigeverchroomdehefboom?Waaromkondenzenietoverdejachtblijvenpratenenhetgeldvergeten?

'Welkgeld?'vroeghij.metredelijkgeacteerdewanhoop.'Toenou,Patrick.Dienegentigmiljoendollardiejevanjouwadvocatenkantoorenjulliecliënthebtgestolen.''Datzeiikjetoch?Jehebtdeverkeerdeventtepakken.'OpeensblafteGuyeenbevelnaardedeur.diemeteenopenging.DeandereAmerikanenstormdennaarbinnen.DeBraziliaansedoktergafPatricknogtweeinjectiesenvertrok.Tweemannenbogenzichoverhetapparaatindehoek.Decassetterecorderwerdaangezet.GuyboogzichoverPatrickheenmetdehefboominzijnhand.HijkeekwoedendopPatrickneer.vastbeslotenomhemtedodenalshijnietbereidwasomtepraten.'HetgeldistelefonischovergemaaktopdebuitenlandserekeningvanjulliekantoorinNassau,op26maart1992,exactomkwartovertienEasternStandardTime,vijfenveertigdagennajedood.JijwasinNassau,Patrick,ondereenanderenaam.Kerngezondenzongebruind.Wehebbendefoto'sgeziendiedebewakingscameravandebankheeftgemaakt.Jehadperfectvervalstepapieren.

Kortnadathetgeldaankwam,washetalweerverdwenen,telefonischovergemaaktnaareenbankopMalta.Jijhebthetgestolen,Patrick.Duswiliknuwetenwaarhetis.Vertelhetme.danlatenwejeinleven.'

PatrickkeeknogéénkeernaarGuyennaardehefboom,toenkneephijzijnogendicht,zettezichschrapenzei:'Ikzweerjedatiknietweetwaarjehetoverhebt.''Patrick,Patrick...'

'Nietdoen!'smeektehij.'Alsjeblieft!'

'Ditisnogmaarhetderdeniveau,Patrick.Jebentpashalverwege.'GuyhaaldedehefboomoyerenzagPatrickslichaamschokkenenverkrampen.Patrickgafhetopenbegonteschreeuwen,zoluidenhartverscheurenddatOsmarendeBrazilianeneenmomentlangalsverstijfdopdedonkereverandablevenzitten.Hungesprekvielstil.Eenvanhenpreveldegeluidlooseengebed.

HonderdmeterverderzateenBraziliaanmeteengeweerlangsdezandwegenletteopnaderendeauto's.Nietdatzebezoekverwachtten.Hetdichtstbijzijndehuisstondkilometersverderop.Ookhijmompeldeeengebedjetoenhetschreeuwenweerbegon.

4

HetwashetvierdeofhetvijfdetelefoontjevandeburendatvoormevrouwStephanodedeurdichtdeedenJackdwongzijnvrouwdewaarheidtevertellen.DedriemannenindonkerepakkendiedeheledagrondhingenbijdeautodierechtvoorhunhuisstondgeparkeerdwarenFBI—agenten.Hijlegdeuitwaaromzedaarwaren.HijverteldehaarhetgrootstedeelvanhetverhaaloverPatrick;eenernstigeschendingvanzijnberoepsgeheim.MevrouwStephanosteldenooitvragen.Hetkonhaarnietschelenwatvoorwerkhaarmanpreciesdeed,maarwelwatdeburenzeiden.ZewoondenimmersinFallsChurchendemensenkletsten.

Ommiddernachtgingzenaarbed.Jacksliepopdebankinzijnwerkkamerenstondelkhalfuuropomdoordezonweringtekijkenentezienwatzeuitspookten.Omdrieuurwashijnetinslaapgevallentoenerwerdaangebeld.

Hijdeedopeninzijnjoggingpak.Erstondenviermannenvoordedeur.vanwiehijereenonmiddellijkherkendealsHamiltonJaynes.adjunctdirecteurvandeFBIendeopéénnahoogstemanvandedienst.ToevalligwoondehijvierstratenverderopenwashijlidvandedezelfdegolfclubalsStephano,hoewelzeelkaarnognooithaddenontmoet.Hijliethenbinneninzijnruimewerkkamer,waarzezichstijfjesvoorstelden.ZegingenzittenterwijlmevrouwStephanonaarbenedenkwaminhaarochtendjas,maarschielijkweernaarbovenverdweentoenzeeenkamervolmannenindonkerepakkenzag.

JaynesvoerdehetwoordnamensdeFBI:'WewerkendagennachtaandezaakLanigan.Volgensonzeinformatiehebtuheminhanden.Kuntudatbevestigenofontkennen?''Nee,'antwoorddeStephano,koelalsijs,'Ikhebeenarrestatiebevelvooruklaarliggen.'

Hetijsbegonwattesmelten.Stephanokeeknaareenvandeandereagenten.diegeenspiervertrok.'Opbeschuldigingwaarvan?''Hetverbergenvaneenfederalevluchteling.Belemmeringvanderechtsgang.Wekunnendelijstnoglangermaken,maarmaakthetwatuit?Ikbennietopeenrechtszaakuit.Ikwilualleendecelinsmijten,derestvanuwfirmaoprollenenuwcliëntenachtersloten

grendelzetten.Daarzijnwebinnenvierentwintiguurmeeklaar.Deofficiëleaanklachtkomtlaterwel,afhankelijkvandevraagofweLanigantepakkenkrijgen.Duidelijk?''Ja,ikgeloofhetwel.''WaarisLanigan?''InBrazilië.'

'Wewillenhemhebben.Nu.'

Stephanoknipperdeeenpaarkeermetzijnogenennameenbesluit.IndezesituatiewashetgeenslechtideeomLaniganuitteleveren.DeFBIzouhemwelaandepraatkrijgen.OnderbedreigingvaneenlevenslangegevangenisstrafzouPatrickwelmetzijnvingersknippenomhetgeldtelatenverschijnen.Hijzoubezwijkenonderaldiedruk.

Laterwasernogtijdomzichteverdiepenindevraaghoeiemandhadgewetendathij.Stephano,Laniganhadopgespoord.

'Oké,ikhebeenvoorstel,'zeiStephano.'Geefmijachtenveertiguur,dankrijgenjullieLanigan.Enjullieverscheurendatarrestatiebevelenlatenmijverdermetrust.'

'Akkoord.'

Hetbleefevenstil.terwijlbeidepartijengenotenvanhuntriomf.'Ikmoetwetenwaarikhemkanoppikken,'zeiJaynes.

'StuurmaareenvliegtuignaarAsunción.'

'InParaguay?Brazilië,zeiutoch?'

'HijheeftvriendeninBrazilië.'

'Maaktnietuit.'Jaynesfluisterdeietstegeneencollega,dievertrok.'Mankeerthijniets?'vroegJaynesaanStephano.'Nee.'

'Ikhoophetvooru.Eénblauweplekopzijnlichaam,enikzalutotindehelachtervolgen.''Ikmoetevenbellen.'

Jaynesgrijnsdenuzelfs.Zijnblikgleedlangsdemuur.'Hetisuwhuis.'zeihij.

'Wordtmijntelefoonafgeluisterd?''Nee.'

'Zweertudat?''Ikzeinee.'

'Eénmoment.'Stephanoliepdoordekeukennaardebijkeuken,waarhijeenzaktelefoonhadliggen.Hijnamhettoestelmeenaardeachtertuinenbleefinhetnattegrasstaanbijhetlichtvaneengaslamp.HijbeldeGuy.

HetschreeuwenwasevenopgehoudentoendeBraziliaansewachtpostbijhetbusjedetelefoonhoordeovergaan.Hettoestellagopzijnaccuopdevoorbankvanhetbusje,metdeantennevijfmeterbovenhetdak.HijnamopinhetEngelsenrendetoennaarbinnenomdeAmerikaantehalen.Guykwamsneldehutuitengreepdetelefoon.'Praathijal?'vroegStephano.

'Eenbeetje.Eenhalfuurgeledenhebbenwehemgebroken.''Watweetjenu?'

'Hetgeldisernog,maarhijweetnietwaar.HetwordtbeheerddooreenvrouwinRio,eenadvocate.''Hebjehaarnaam?'

'Ja.Wezijnalaanhetbellen.OsmarheeftcontacteninRio.'

'Kunjenogmeeruithemkrijgen?'

'Ikdenkhetniet.Hijishalfdood,Jack.'

'Stopermaarmee.Isdedokterdaarnog?'

'Ja.'

'ProbeerhemweeroptelappenenrijdanzosnelmogelijknaarAsunción.''Maarwaarom...'

'Geenvragen,daarisgeentijdvoor.DeFBIhijgtinmijnnek.Doewatikzegenzorgdathijnietsmankeert.'

'Nietsmankeert?Ikprobeerhemalvijfuurkapottemaken.'

'Doewatikzeg.Laphemeenbeetjeop.pomphemvolmetmedicijnenen

brenghemnaarAsunción.Enbelmeelkuur.ophetheleuur.'

'Jezegthetmaar.'

'Enzoekdievrouw.'

Patrickshoofdwerdzachtjesopgetildenhijvoeldekoelwatertegenzijnlippen.Zesnedendetouwenomzijnpolsenenenkelsdoorenverwijderdendetape,desnoerenendeelektroden.Hijbegonverkramptteschokkenenkreundewoordendieniemandkonverstaan.Zegavenhemeeninjectiemetmorfineinzijnbeurseaderen,gevolgddooreenlichtkalmerendmiddel.Patrickzweefdeweerweg.

BijheteersteochtendlichtstondOsmarophetvliegveldvanPontaPoraenwachtteophettoesteldataanheteindvandedaginRiozoulanden.HijhadzijnmenseninRiouitbedgebeldmetdebeloftevaneenvorstelijkebeloning.Zemoestennualdestadinzijn.

Eerstbeldezehaarvader,kortnazonsopgang,eentijdstipwaarhijaltijdvangenootopzijnkleineterras,metzijnkrantjeenzijnkoffie.Hijwoonde

ineenkleineflatinIpanema,driestratenvanhetstrand,nietvervanzijngeliefdeEva.Hetflatgebouwwasmeerdandertigjaaroud,eenvandeoudsteindezeduurstewijkvanRio.Hijwoondealleen.Hijhoordeaanhaarstemdaterietsmiswas.Zeverzekerdehemdathijzichgeenzorgenhoefdetemaken,maardateencliëntinEuropahaaropeenstweewekennodighad.Zezouhemelkedagbellen,beloofdeze.Maardiecliëntwaseenbeetjedubieusenheelgeheimzinnig,daaromzouhijmisschienmensensturenominhaar,verledentewroeten.Daarmoesthijnietvanschrikken,datgebeurdewelvakerindeinternationalehandel.Hijwildehaarvanallesvragen,maarhijwistdathijgeenantwoordzoukrijgen.

Hettelefoontjemethaardirectechef,eenvandepartnersvanhetkantoor,wasveelmoeilijker.Zehadeengoedverhaalbedacht,maarerzatengrotegatenin.Eennieuwecliënthadhaargisteravondlaatgebeld.HijwasdoorverwezendooreenAmerikaanseadvocaatmetwiezesamenhadgestudeerd,enzemoestmeteennaarHamburg.Zenamheteerstetoestel.Decliëntwaseentelecommunicatiebedrijf,metplannenvooreengroteuitbreidinginBrazilië.

Departnersliepnoghalf.Hijvroeghaarlaterterugtebellenmetdedetails.Zebeldehaarsecretaressemethetzelfdeverhaalenvroeghaaralleafsprakenenvergaderingenuittestellentotzeweerterugwas.VanCuritibavloogzenaarSaoPaulo,waarzeineentoestelvanAerolineasArgentinasstapte,vooreenrechtstreeksevluchtnaarBuenosAires.Voorheteerstgebruiktezehaarnieuwepaspoort,datzeeenjaareerdermethulpvanDanilohadgeregeld.Zehadhetverborgengehoudeninhaarappartement,samenmettweenieuwecreditcardsenachtduizendAmerikaansedollarsincontantgeld.

ZewasnuLeahPires,evenoudalsEvaMiranda,maaropeenanderedaggeboren.DiebijzonderhedenkendeDaniloniet.Daarkonhijnietsvanweten.

Zevoeldezichwerkelijkiemandanders.

Erwarenzoveelmogelijkheden.Misschienwashijneergeschotendoorstraatroversdielangseenbuitenweghunslaghaddengeslagen.Datgebeurderegelmatiglangsdegrens.Ofmisschienwashijingehaalddoordeschimmenuitzijnverleden,diehemhaddengemarteld,gedoodenbegravenindejungle.Misschienhadhijgepraatenhaarnaamgenoemd.Dankonzederestvanhaarlevenopdevluchtblijven.Daarhadhijhaaralvantevorenvoorgewaarschuwd.OfmisschienhadhijzijnmondgehoudenenzouzegewoonEvakunnenblijven.

Hetwasgoedmogelijkdathijnoginlevenwas.Hijhadhaaraltijdgezegddatzehemnietzoudendoden.Zelfsalshijhunomdedoodzousmeken,kondenzezichdatnietveroorloven.AlsdeAmerikaansepolitiehemheteersthadopgespoord,zoudenzeomzijnuitleveringverzoeken.HijhadjuistLatijns-Amerikagekozenomdatderegimesdaarnietzosnelbereidwarentotuitwijzing.

Alsdeschimmenhemheteersttepakkenkregen,zoudenzehemmartelentotdathijzehadverteldwaarhetgeldwas.Datwaszijngrootsteangstgeweest:demartelingen.

OphetvliegveldvanBuenosAiresprobeerdezewatteslapen,maardatwasonmogelijk.ZebeldenogeenszijnhuisinPontaPora.dezaktelefoonenhetappartementinCuritiba.

InBuenosAiresstaptezeophetvliegtuignaarNewYork.waarzedrieuurwachtteopeenvluchtvanSwissAirnaarZürich.

ZelegdenhemopdeachterbankvanhetVolkswagenbusjeensnoerdenhemineenveiligheidsgordelzodathijnietvandebankkonrollen.Dewegenwarenslecht.Hijhadalleenzijnsportbroekjeaan.Dedoktercontroleerdededikkegaasverbanden,achtintotaal.HijhadzalfopPatricksbrandwondengedaanenhemeenpaarinjectiesmetantibioticagegeven.Deartsgingvoorzijnpatiëntzitten,metzijnkleinezwartetastussenzijnvoeten.Patrickhadgenoeggeleden.Nuzouhijhembeschermen.Eendagoftweerust,eenhandvolpijnstillersenPatrickzoualeenheeleindzijnopgeknapt.Debrandwondenlietenhooguitwatkleinelittekensna,dienaverloopvantijdwelzoudenverdwijnen.DedokterdraaidezichomenkloptePatrickopzijnschouder.Hijwasblijdatzehemniethaddengedood.'Hijisklaar.'zeideartstegenGuy,dievoorinzat.DeBraziliaansechauffeurstarttehetbusjeenreedachteruitbijdehutvandaan.

Zestoptenelkuur,exactnazestigminuten,omdeantenneuitteschuiven,zodatdezaktelefoonoverdebergenheenkonreiken.GuybeldeStephano,dieopkantoorinWashingtonzat,samenmetHamiltonJayneseneenhogeambtenaarvanBuitenlandseZaken.OokhetPentagonwasgeconsulteerd.

Watiseringodsnaamaandehand.wildeGuyvragen.WaarkomtdeFBIopeensvandaan?

Deeerstezesuurlegdenzeruimhonderdvijftigkilometeraf.Somswarendewegennauwelijksbegaanbaar.ZonuendanhaddenzedegrootstemoeiteomWashingtontebereikenmetdezaktelefoon.Maarvanaftweeuur'smiddags,toenzedebergenachterzichlieten,werdendewegenwatbeter.

Eenuitleveringsverzoeklagnieteenvoudig.HamiltonJayneswildeernietsmeetemakenhebben,duswerderdrukoverlegdophoogdiplomatiekniveau.DedirecteurvandeFBIbeldemetdestafchefvandepresident.De

AmerikaanseambassadeurinParaguaywerdingeschakeld.Beloftenendreigementenwisseldenelkaaraf.

EenvastberadenverdachtemetgenoeggeldkanuitleveringdoorParaguay

jarenlangvoorkomen.Somszelfsvoorgoed.Dezeverdachtehadgeengeldbijzichenwistnieteensinwelklandhijwas.

MettegenzinwasParaguaybereiddeofficiëleuitleveringsprocedureteomzeilen.

OmvieruurkreegGuyopdrachtvanStephanoomnaarhetvliegveldvanConcepcióntekomen,eenkleinestadopdrieuurvanAsunción.DeBraziliaansechauffeurvloekteinhetPortugeestoenGuyhemvroegomtekerenennaarhetnoordenterijden.

HetbegonalteschemerentoenzeConcepciónbinnenredenenhetwasdonkertoenzeeindelijkhetvliegveldhaddengevonden:eenkleinstenengebouwnaasteensmalleasfaltstrook.GuybeldeStephano,diehemopdrachtgafomPatrickinhetbusjeachtertelaten,metdesleuteltjesinhetcontact,enzelfteverdwijnen.Guy,dedokter,dechauffeurennogeenAmerikaanliepenlangzaambijdevw-busvandaanenkekenzonuendanoverhunschouder.Zevondeneenplekophonderdmeterafstand,ondereengroteboomwaarzenietopvielen.Eenuurverstreek.UiteindelijklanddeereenKingAirmeteenAmerikaanseregistratie.Hettoesteltaxiedenaardekleineterminal.Erstaptentweepilotenuit.dienaarbinnengingen.Evenlaterliepenzenaarhetbusje,opendendeportieren,vondendesleuteltjesenredennaarhetvliegtuigtoe.Patrickwerdvoorzichtigvandeachterbankgetildenindeturbopropgeladen.Erwaseenziekenverplegervandeluchtmachtaanboord,diezichmeteenoverdegevangeneontfermde.Detweepilotenredenhetbusjeweerterugnaarhetparkeerterrein.Eenpaarminutenlatersteeghettoestelop.

DeKingAirlanddeinAsunciónombijtetanken.Toenzenogaandegrondstonden,bewoogPatrickzich,maarhijwastezwakenteversuftomrechtoptegaanzitten.Deziekenverplegergafhemkoudwaterencrackers.

ZemaaktentussenstopsinLaPazenLima.InBogotabrachtenzehemoverineenkleineLearJet,dietweekeerzosnelwasalsdeKingAir.DeLearlanddeopAruba,voordekustvanVenezuela,ombijtetankenenvloogtoenrechtstreeksnaareenAmerikaanseluchtmachtbasisbijSanJuanopPuertoRico.EenambulancebrachtPatricknaarhetziekenhuisvandebasis.

NabijnaviereneenhalfjaarwasPatrickweerterugopAmerikaansebodem.

5

HetadvocatenkantoorwaarvoorPatrickwerktevoordathijstierfdiendeeenjaarnazijnbegrafeniseenverzoekintotsurséancevanbetaling.Nazijndoodstondhijnogsteedsophetbriefpapiervandefirma,metzijngeboorte-ensterfdatum:PatrickS.Lanigan,1954-1992.Hijstondinderechterhoek,bovendejuridischmedewerkers.Maartoendokendegeruchtenop.enzehieldenaan.Hetduurdenietlangvoordatiedereendachtdathijermethetgeldvandoorwasgegaan.DriemaandenlatergeloofdeniemandaandeCoastmeerdathijdoodwas.Zijnnaamverdweenvanhetbriefpapiertoendeschuldenopliepen.

Devierresterendepartnersgingendoor.Zehaddenweinigkeus,omdatzedoorhetdreigendefaillissementtotelkaarveroordeeldwaren.Hunnamenstondenimmersookonderdehypotheekaktenendefinanciëlestukkenuitdetijddatallesnoggoedgingenzeopweglekenrijkteworden.Maartoenwarenzegezamenlijkaangeklaagdineenpaarhopelozezaken-vandaarhetfaillissement.SindsPatricksvertrekhaddenzeallesgeprobeerdomvanelkaarlostekomen,maarnietswerkte.Tweevanhenwarenalcoholist.Zedronkenookopkantoor,achtergeslotendeuren,maarnooitsamen.Deanderetweewarenjuistvandedrankaf,hoewelhetnietveelhadgescheeld.

Hijhadhungeldgepikt.Hunmiljoenen.Gelddatzealhaddenuitgegevenlangvoordathetbinnenkwam,zoalsalleenadvocatendatkunnen.GeldvoorhunprachtiggerenoveerdekantoorgebouwinhetcentrumvanBiloxi.Geldvoornieuwehuizen,jachtenenappartementenindeCariben.Hetgeldwasonderwegengefiatteerd,depapierenwarengetekend,allesinorde.Zekondenhetzien,ruiken,bijnaaanrakentoenhunoverledenpartnerhetophetallerlaatstemomentonderhunneusvandaanhadgekaapt.Hijwasdood.Zehaddenhembegravenop11februari1992.Zehaddendeweduwegetroostendenaamvandeklootzakophunmooiebriefpapiergezet.Maaropdeeenofanderemanierhadhijzeswekenlaterhungeldgestolen.

Zehaddenruziegemaaktoverwiensschuldhetwas.CharlesBogan,deoudstepartnerendeijzerenvuistvanhetkantoor,haderopgestaandathetgeldnaareennieuwebuitenlandserekeningmoestwordenovergemaakt.Datleekookwel

logisch,naenigediscussie.Hetgingomnegentigmiljoendollar,waarvanhetkantooreenderdezouhouden.Zo'nbedragkonjenietverbergeninBiloxi,eenstadjevanvijftigduizendinwoners.Iemandvandebankzouzekerzijnmondvoorbijpraten,endatwistdehelestadhet.Zehaddenalleviergeheimhoudinggezworen,ookalmaaktenzeplannenomhunnieuwerijkdomzoveelmogelijktelatenzien.Zeoverwogenzelfsdeaankoopvaneeneigenvliegtuig,eenzeszitter.DuswasBoganbereideendeelvandeschuldopzichtenemen.Hijwasnegenenveertig,deoudstevandevierenopdatmomentookdeevenwichtigste.MaarhijwasookdemandiePatricknegenjaargeledenhadaangenomen,tothungroteellende.

DougVitrano,destrafpleiter,hadhetfatalebesluitgenomenomPatrickalsvijfdepartnervoortedragen.DeanderedriewarenakkoordgegaanentoenLaniganaandenaamvanhetkantoorwerdtoegevoegd,kreeghijtoegangtotbijnaallestukkenvanhetadvocatenkantoorBogan,Rapley,Vitrano,Havarac&Lanigan.Ineengroteadvertentieindegoudengidsprezenzezichzelfaanals'SpecialisteninOffshoreLetselschade'.Specialistenofniet.zoalsdemeestekantorennamenzebijnaallesaan,alshetmaargoedbetaalde.Veelsecretaressenenjuridischmedewerkers.EenforseoverheadendebestepolitiekeconnectiesvandeheleCoast.Zewarenallemaaltussendevijfenveertigendevijftig.Havaracwasopgevoeddoorzijnvaderopeengarnalenboot.HijwastrotsopzijneeltigehandenenhijdroomdeervanomPatricktewurgenenzijnnektebreken.Rapleyhadeenzwaredepressieenkwamnogzeldendedeuruit.Hijdeedzijnwerkineendonkerkantoortjeopzijnzolder.

BoganenVitranozatenachterhunbureaustoenagentCuttereenpaarminutenovernegenhetgebouwinVieuxMarché,deoudewijkvanBiloxi,binnenstapte.Hijlachtetegendereceptionisteenvroegoferiemandvandeadvocatenaanwezigwas.Eenredelijkevraag.Zestondenbekendalszuiplappendiemaarzeldenopkantoorwaren.

Zebrachthemnaareenvergaderzaaltjeengafhemkoffie.Vitranoverscheenheteerst,opmerkelijkgoedverzorgdenhelder.Boganvolgdeeenpaarsecondenlater.Zededensuikerinhunkoffieenpraattenoverhetweer.

IndemaandennadeverdwijningvanPatrickenhetgeldwasCutterregelmatiglangsgekomenomverslaguittebrengenoverhetFBI-onderzoek.Zewaren

kennissengeworden,hoeweldegesprekkenaltijdeenteleurstellingwaren.Toendemaandenveranderdeninjaren,werdenCuttersbezoekensteedsschaarser.Enelkgesprekeindigdehetzelfde:geenspoorvanPatrick.HetwasbijnaeenjaargeledendatCutterhenhadgesproken.Daaromdachtenzedatheteenbeleefdheidsbezoekjewas.dathijtoevalligindestadmoestzijnentrekhadinkoffie.Routine,meerniet.Hijzouzoweeropstappen.'WehebbenPatrick.'zeiCutter.

CharlieBoganslootzijnogenenlietalzijntandenzien.'O.mijnGod!'riephijuitenhijbegroefzijngezichtinzijnhanden.'O,mijnGod!'Vitranolietzijnhoofdinzijnnekzakkenenzijnmondvielopen.Verbijsterdstaardehijnaarhetplafond.'Waar?'vroeghijtoenmetmoeite.'HijzitopeenmilitairebasisopPuertoRico.HijzatinBrazilië.'Boganstondopenliepnaareenhoeknaasteenpaarboekenkasten,waarhijzijngezichtverborgenprobeerdezijntranentebedwingen.'O,mijnGod.'zeihijmaarsteeds.

'Weetjezekerdathijhetis?'vroegVitranoongelovig.'Absoluut.'

'Verteleenswatmeer.'zeiVitrano.'Zoals?'

'Hoehebbenjulliehemgevonden?Enwaar?Watdeedhij?Hoeziethijernuuit?'

'Wijhebbenhemnietgevonden.Iemandheefthemaanonsuitgeleverd.'Bogangingweeraandetafelzitten,meteenzakdoekoverzijnneus.'Sorry,'zeihijgegeneerd.

'KennenjullieeenmandieJackStephanoheet?'vroegCutter.Zekniktenallebeimetenigetegenzin.'Behorenjullieooktotzijnkleineconsortium?'Zeschuddenallebeihunhoofd.

'Gelukkigmaar.Stephanoheefthemgevonden,gemarteldenbijnavermoordvoordathijhemaanonsheeftuitgeleverd.''Datmartelenbevaltmewel,'zeiVitrano.'Hoegingdat?''Doeterniettoe.WehebbenhemvannachtinParaguayopgepiktenhemnaarPuertoRicogevlogen.Daarligthijnuinhetziekenhuis.Overeenpaardagenishijwelhersteldensturenzehemhierheen.''Enhetgeld?'vroegBoganeindelijk,meteenschorre,drogestem.'Geenspoor.Maarwij

wetennatuurlijknietwatStephanoweet.'Vitranokeeknaardetafel.Zijnogengingenschichtigheenenweer.Patrickhadnegentigmiljoendollargestolentoenhijvierjaargeledenverdwenenwas.Diekonhijonmogelijkallemaalhebbenopgemaakt.Zelfsalshijlandhuizenenhelikoptershadgekochteneenharemhadonderhou—den.moesthijnogtientallenmiljoenenoverhebben.Diemoestentochtevindenzijn?Hetkantoorzoueenderdekrijgen.Misschien,heelmisschien.

Bogandeedwataanzijnvochtigeogenendachtaanzijnex-vrouw,eenaardigevrouwdieopeensagressiefwasgewordentoenhetdoekviel.ZehadzichgeschaamdnahetfaillissementenwasmethunjongstekindnaarPensacolaverhuisd,waarzeeenverzoektotechtscheidinghadingediendenhemhadbeschuldigdvanalleswatmooienlelijkwas.Boganwastoenaandedrankengebruiktecoke.Datwistzeendathadzetegenhemgebruikt.Hijkonzichnauwelijksverweren.Naeenlangetijdhadhijzijnlevenweeropderailsgekregen,maarhijmochthetkindnogsteedsnietzien.

Vreemdgenoeghieldhijnogsteedsvanzijnexendroomdehijervanhaarterugtekrijgen.Misschienzouhetgeldhaartotanderegedachtenbrengen.Misschienwasernoghoop.Natuurlijkmoestenzehetgeldkunnenvinden.

Cutterverbrakdestilte.'Stephanoheeftheelwatuitteleggen.Patrickhad

brandwondenoverzijnhelelichaam,waarzehemgemarteldhebben.'

'Mooizo,'zeiVitranometeengrijns.

'Verwachtjesomsmedelijdenvanons?'vroegBogan.

'Nouja,Stephanoisbijzaak.Maarwezullenhemindegatenhouden.

wantmisschienleidthijonsnaarhetgeld.'

'Hetgeldkannietmoeilijktevindenzijn.'zeiVitrano.'Erwaseenlijk.OnzePatrickmoetiemandhebbengedood.Eenmoordzaakdus.Heelsimpel.Moordomgeld.Patrickslaatweldooralshijonderdrukwordtgezet.''Geefhemmaaraanons.datisnogbeter.'zeiBoganzondereenspoorvanhumor.'Tienminuten,

danwetenwealles.'

Cutterkeekopzijnhorloge.'Ikstapweerop.IkmoetnaarPointClearomTrudyintelichten.'

BoganenVitranosnovenallebeiinkoorenlachtentoen.'Weetzehetnogniet?'vroegBogan.

'Nee.'

'Zethetopvideo,'zeiVitrano,nogsteedslachend.'Ikzougraaghaargezichtwillenzien.'

'Ja,ikverheugmeerop,'beaamdeCutter.'Hettakkewijf,'zeiBogan.

Cutterstondopenzei:'Zeghetmaartegendeanderepartners,maarhouhetgeheimtoteenuuroftwaalf.Dangevenweeenpersconferentie.Julliehorennogvanme.'

Hetbleefeenheletijdstiltoenhijwasvertrokken.Zehaddenzoveeltevragen,zoveeltezeggen.Allerleimogelijkhedenenscenario'sgingendoorhunhoofd.

PatrickLanigan.omgekomenineenbrandendeautonaeeneenzijdigverkeersongelukopeenlandweggetjezondergetuigen,wasop11februari1992doorzijncharmantevrouwTrudytengravegedragen.ZewaseenindrukwekkendeweduweineenzwartpakjevanArmani.Deaardewasnognauwelijksoverzijnkistgeschepttoenzijalbezigwaszijngelduittegeven.

Hijhadallesaanhaarnagelaten.Hetwaseeneenvoudigtestament,datkortgeledennogwasaangepast.EenpaaruurvoordebegrafenisdiensthaddenTrudyenDougVitranovoorzichtigdekluisinPatrickskantoorgeopendendeinhouddoorgenomen.Zevondenhettestament,tweesetsautopapieren,deeigendomsaktevanhethuis,eenlevensverzekeringspolisvaneenhalfmiljoendollar-waarTrudyvanafwist-ennogeenpolisvantweemiljoendollarwaarhijhaarnooitoverhadverteld.Vitranohaddeonbekendepolishaastigdoorgelezen.Patrickhadhemachtmaandengeledenafgesloten.Trudywasdeenigebegunstigde.Detweepolissenliepenbijhetzelfdebedrijfenermankeerdenietsaan.Deuitkeringenwarengigantisch.

TrudyzwoerdatzeernietsvanhadgewetenendelachophaargezichtovertuigdeVitranoervandatzeoprechtverbijsterdwas.Begrafenisofniet.Trudywasblijmethaarfortuin.Nuhetleedaanmerkelijkwasverzacht,wistzededienstendebegrafenismoedigtedoorstaan.Inhetbegindeeddelevensverzekeringsmaatschappijwelmoeilijk,zoalsgebruikelijk,maarVitranodreigdemetactieenvierwekennadebegrafeniskreegTrudyhaartweeëneenhalfmiljoendollar.EenweeklaterreedzeineenrodeRolls-RoycedoorBiloxienbegonnenmensendepestaanhaartekrijgen.Daarnaverdwenendenegentigmiljoenvanhetkantoorenstakendeeerstegeruchtendekopop.Misschienwaszewelgeenweduwe.

Patrickwasdeeersteverdachteenuiteindelijkdeenige.DegeruchtenwerdenzokwaadaardigdatTrudyhaarkleinedochtertjeenhaarvriendLance-diezenogvandemiddelbareschoolkende-inderodeRollslaaddeennaarMobilevluchtte,eenuurtjerijdentenoostenvanBiloxi.Zevondeenhandigeadvocaatdiehaaradviseerdehoezehaargeldkonbeschermen.ZekochteenprachtigoudhuisinPointClear.metuitzichtopdebaaivanMobile,enzettehetopLancezijnnaam.Lancewaseensterke,knappevent,metwieTrudyalsmeisjevanveertienvoorheteerstnaarbedwasgeweest.Eenuitvreter.Opzijnnegentiendewashijveroordeeldvoorhetsmokkelenvanhasjenhadhijdriejaarindebakgezetenterwijlzijeenmooietijdhadaandeuniversiteit.Alscheerleaderverleiddezedefootball-helden.Zehaddereputatievaneenfeestbeest,maarzestudeerdeafmetgoedecijfers.Zetrouwdemeteenrijkecorpsstudent,vanwiezenatweejaarscheidde.Daarnagenootzeeentijd-|evanhetvrijgezellenbestaan,totdatzePatrickontmoetteenmethemtrouwde.HijwastoeneenveelbelovendejongeadvocaatdiepasaandeCoastwaskomenwonen.Hunverhoudingwasheftig,maarweinigdoordacht.

Aldietijd-terwijlzestudeerde,getrouwdwaseneenpaarbaantjeshad-wasLanceindebuurtgebleven.Hijwashaarverslaving,eenlevenslustige,stoereventvanwiezenietgenoegkonkrijgen.VanafhaarveertiendehadzealgewetendatzenooitzonderLancezouzijn.

Lanceopendededeurmetontblootbovenlijf,zijnzwartehaarstraknaarachterengetrokkenineenobligatepaardenstaartenmeteengrotediamantenringinzijnlinkeroor.HijkeekCuttermeesmuilendaan,zoalshijiedereentegemoettrad,enzeigeenwoord.'IsTrudythuis?'vroegCutter.'Misschien.'

Cutterlietzijnbadgeglinsteren,enheelevenveranderdedeuitdrukkingopLance'gezicht.

'AgentCutter,FBI.Ikhebhaaraleerdergesproken.'LancesmokkeldemarihuanauitMexicometeengrotesnellebootdieTrudyvoorhemhadgekocht.HijverkochtdedrugsaaneenbendeinMobile.Maardezakengingenslecht,omdatdeDEAtelastigwerd.'Zeisindefitness-zaal,'zeiLance.meteenknikjelangsCutterheen.'Watmoetje?'

Cutternegeerdehemenliepdeopritafnaareenverbouwdegaragewaardreunendemuziekuitkwam.Lanceliepachterhemaan.Trudywashalverwegeeenuitputtendeaerobics-oefeningdiehaarwerdvoorgedaandooreensupermodelopeengrootbeeld-tvaanéénkantvanderuimte.Zesprong,draaideenzongzwijgenddewoordenvaneenanoniemnummermee.Zezagerverdomdgoeduitinhaarstrakkegelespandex,methaarstrakkeblondepaardenstaart.Nergenseenonsjevet.Cutterhadurennaarhaarkunnenkijken.Zelfshaarzweetwasaantrekkelijk.Zedeeddittweeuurperdag,zodatzeerzelfsophaarvijfendertigstenoguitzagalshetmooistemeisjevandeschool.

Lancedrukteopeenknopendevideostopte.Trudydraaidezichgeïrriteerdom,zagCutterenwierphemeenbliktoediekaaskonlatensmelten.'Watdoeje?'snauwdezetegenLance.Bijhetfitnessenmochtzenietwordengestoord.

'IkbenspeciaalagentCuttervandeFBI.'zeiCutter,terwijlhijzijnbadgetevoorschijnhaaldeennaarhaartoeliep.'Wehebbenelkaaraleensgesproken.eenpaarjaarterug.'

Zedeptehaargezichtmeteengelehanddoekdiebijhetspandexkleurde.Zehijgdenauwelijks.

Zelachtealhaartandenblootenalleswasoké.'Watkanikvoorudoen?'Lancestondnaasthaar-tweepaardenstaartenbijelkaar.'Ikhebgeweldignieuwsvooru.'zeiCuttermeteenbredelach.'Oja?'

'Wehebbenuwmangevonden,mevrouwLanigan.Hijleeftnog.'Eenkortestiltevoordathetdoordrong.'Patrick?'vroegze.'Datmoethemwezen.''Hijliegt.'snoofLance.

'Ikbenbangvanniet.HijwordtnuvastgehoudenopPuertoRico.Overeenweekkomthijterug.Ikwildeuhetgoedenieuwsvastmeldenvoordatwehetbekendmakenaandepers.'

Ontzetwankeldezeachteruitengingopeenhalterbanknaasteenvandeandereapparatenzitten.Haarglinsterende,bronskleurigehuidverbleekte.Haarsoepelelichaamzakteinelkaar.Lancekwamhaastignaarhaartoe.'O,mijnGod,'mompeldezeeenpaarkeer.

Cuttergooidezijnkaartjevoorhenneer.'Belmealsikergensmeekanhelpen.'Zezeidennietstoenhijvertrok.

Hetwasduidelijkdatzegeenwrokkoesterdeomdatzewasverlatendooreenmandiezijneigendoodinscènehadgezet.Enzewasevenminblijmetzijnterugkeerofopgeluchtdatereeneindewasgekomenaandiemartelendeonzekerheid.

Zewasalleenmaarbang.doodsbang,omhaargeldkwijtteraken.Delevensverzekeringsmaatschappijzouonmiddellijkeenprocedureaanspannen.

TerwijlCutternaarMobilewas,gingeenandereagentvanhetFBI:kantoorinBiloxinaarhethuisvanPatricksmoederinNewOrleansomhetzelfdenieuwstemelden.MevrouwLaniganwerdovermanddooremotiesenvroegdeagentomeventegaanzitten,zodatzemethemkonpraten.Hijbleefeenuur.maarhijhadweinigantwoordenophaarvragen.Zehuildevangeluk.Toenhijwasvertrokken,beldezealhaarvriendenenvriendinnenmethetgeweldigenieuwsdathaarenigekindnoginlevenwas.

6

JackStephanowerddoordeFBIgearresteerdinzijnkantoorinWashington.Hijzateenhalfuurindecelenwerdtoenhaastigovergebrachtnaareenkleinerechtszaal,waarhijineenbeslotenzittingvooreenfederalerechtermoestverschijnen.Hijkreegtehorendathijonmiddellijkzouwordenvrijgelatenonderpersoonlijkeborgtocht,dathijdestadnietmochtverlatenendathijvierentwintiguurperdagdoordeFBIinhetoogzouwordengehouden.Terwijlhijopderechtbankwas.vieleenkleinlegertjeFBI-agentenzijnkantoorbinnen,nambijnaalledossiersmeeenstuurdehetpersoneelnaarhuis.

Toenhijdoorderechterwasvrijgelaten,werdStephanonaardeHooverBuildingopPennsylvaniaAvenuegereden,waarHamiltonJaynesophemwachtte.ZodrazemethuntweeënalleenwareninJaynes'kantoor,maaktedeadjunct-directeurhalfslachtigzijnexcusesvoordearrestatie.Hijhadgeenkeusgehad,zeihij.JekuntiemanddiedoordeFBIwordtgezochtnietontvoeren,verdoven,martelenenbijnavermoordenzonderdatjeergensvanbeschuldigdwordt.

Maarhetgingomhetgeld.Dearrestatiewasalleeneendrukmiddel.StephanobezwoerJaynesdatPatrickhunnietshadverteld.Terwijlzespraken,werdendedeurenvanStephano'skantoormetkettingenafgeslotenenonheilspellendefederalebesluitenmettapeopderamengeplakt.ZijntelefoonthuiswerdafgetaptterwijlmevrouwStephanonaarhaarbridgeclubjewas.

Nazijnkorte,zinlozegesprekmetJayneswerdStephanoafgezetindebuurtvanhetHooggerechtshof.Omdathijuitdebuurtvanzijnkantoormoestblijven,hieldhijeentaxiaanenvroegdechauffeurnaarhetHay-AdamsHotelterijden,opdehoekvanHenSixteenthStreet.Indetaxilashijrustigeenkrantenwreefzonuendanoverhetzendertjedatzeindezoomvanzijnjasjehaddengenaaidtoenhijindecelzat.Hetwaseenzogenaamdbaken,eenkrachtig,kegelvormigzendertjewaarmeedebewegingenvanmensen,pakkettenenzelfsauto'sgevolgdkondenworden.TerwijlhijmetJayneszattepraten,hadhijhetdingontdekt.HijhadzichmoetenbeheersenomhetnietuitdevoeringterukkenenhetopJaynes'bureautesmijten.

MensenschaduwenwaszijnvakHijproptehetjasjeonderdebankvandetaxienstaptesnelhetHay-AdamsHotelbinnen,aandeoverkantvanLafayettePark.Zehaddengeenkamersvrij,zeidereceptioniste.Hijvroegnaardemanager,eenvoormaligecliënt,enbinneneenpaarminutenwerdmeneerStephanonaareensuiteopdederdeverdiepinggebracht,meteenprachtiguitzichtophetWitteHuis.Hijkleeddezichuittotaanzijnsokkenenzijnonderbroekenlegdealzijnklerenophetbedomzezorgvuldigteonderzoeken.Toenbesteldehijeenlunch.Hijbeldezijnvrouw,maarzenamnietop.

DaarnabeldehijBennyAricia,zijncliënt,demanvanwienegentigmiljoendollarwasgestolenvlaknadathetgeldopeenbankinNassauwasaangekomen.Aricia'saandeelwaszestigmiljoen,deadvocaten-Bogan,VitranoenderestvandieschurkeninBiloxi-zoudendertigmiljoenincasseren.Maarhetgeldwasverdwenen,onderBenny'sneus.HijzatinhetWillardHotel,ookindeomgevingvanhetWitteHuis,waarhijzichverborgenhieldenopberichtvanStephanowachtte.EenuurlatertroffenzeelkaarinhetFourSeasonsHotelinGeorgetown,ineensuitedieAriciavooreenweekhadgereserveerd.Bennywasbijnazestigmaarleektienjaarjonger.Hijwasmagerengebruind,metdiebronskleurigehuidvaneenrijkerentenieruithetzuidenvanFlorida,dieelkedagopdegolfbaantevindenis.Hijwoondeineenappartementaaneenkanaal,meteenZweedsediejonggenoegwasomzijndochtertekunnenzijn.

Ophetmomentdathetgeldwerdgestolen,washetadvocatenkantoorverzekerdtegenfraudeendiefstaldooreigenpartnersenmedewerkers.Verduisteringkwamwelvakervooropadvocatenkantoren.MaardepolisvandeverzekeringsmaatschappijMonarch-Siërrahadeenlimietvanviermiljoendollar,tebetalenaanhetkantoor.Ariciaspandeeenprocedureaan,waarinhijzestigmiljoeneistevandeadvocaten:hetbedragwaarhijrechtophad.

Maaromdaterweinigmeertehalenvielenhetkantoorophetpuntstondfailliettegaan.hadBennydeviermiljoenvanMonarch-Siërrageaccepteerd.DehelftdaarvanhadhijgebruiktvoordeopsporingvanPatrick.HetdureappartementinBocahadhemeenhalfmiljoengekost.NanogwatanderekostenhierendaarwasBennynuaanzijnlaatstemiljoenbezig.

Hijstondbijhetraamendronkcafeïnevrijekoffie.'Draaiikdebakin?'vroeghij.

'Ikdenkhetniet.maarikzoumewelgedeisdhouden.'BennyzettezijnkoffieophettafeltjeengingtegenoverStephanozitten.'Hebjealmetdeverzekeringsmaatschappijengesproken?'vroeghij.'Nogniet.Ikzalzestraksbellen.Jullielopengeengevaar.'NorthernCaseMutual,delevensverzekeringsmaatschappijdievanTrudyeenrijkeweduwehadgemaakt,hadheimelijkeenhalfmiljoenuitgetrokkenvoordespeurtochtnaarPatrick.Monarch-Siërrahadeenmiljoenbetaald.IntotaalhadStephano'skleineconsortiummeerdandriemiljoendollaruitgegevenomPatrickLanigantevinden.'Benjealwatwijzeroverdievrouw?'vroegAricia.

'Nogniet.OnzemensenzitteninRio.Zehebbenhaarvadergevonden,maardiewildenietszeggen.Haaradvocatenkantoorookniet.Zeisdestaduitvoorzaken,datwasalles.'

Ariciavouwdezijnhandenenzeikalm:'Verteleenswathijprecieszei?''Ikhebhetbandjenognietgehoord.Hetzouvanmiddagbijmijnkantoorwordenafgeleverd,maardatisnuergmoeilijk.BovendienkomthetuitdejunglevanParaguay.''Datweetik.'

'VolgensGuysloeghijdoortoenzehemvijfuurlangdeduimschroevenhaddenaangedraaid.Hetgeldwasernog.zeihij.maarverspreidoververschillendebanken,waarvanhijdenamennietwist.Guyvermoorddehemzowattoenhijdienamennietkonofwildenoemen.TegendietijdverondersteldeGuyterechtdatiemandandersdecontroleoverhetgeldhadovergenomen.Nanogwatdwangkwamdenaamvandiemeideruit.GuysmensenhebbenmeteenmetRiogebeldenhaaridentiteitbevestigd.Maarzewasalverdwenen.''Ikwildatbandjehoren.'

'Hetisschokkend,Benny.Demanheeftbrandwondenenschreeuwtomgenade.'

Bennykoneenglimlachnietonderdrukken.'Datweetik.Datwilikjuisthoren.'

ZelegdenPatrickaanheteindvandevleugelvanhetmilitaireziekenhuis,indeenigekamermetdeurendieaandebuitenkantkondenwordenafgeslotenenramendienietopengingen.Dezonweringbleefdichtenvoordedeurwerdentweemilitairewachtpostenneergezet,voorallezekerheid.NietdatPatrickzoukunnenvluchten.Destroomhaddespierenenhetweefselvanzijnborstenzijn

benenernstigbeschadigd.Zelfszijnbottenengewrichtendedenpijn.Debrandwondenhaddendehuidopvierplaatsenopengelegd:tweeplekkenopzijnborst,éénopzijndijenéénopzijnkuit.Vieranderewondenwerdenbehandeldalstweedegraadsverbrandingen.

Hijhadvreselijkveelpijn.dushaddenzijnartsen,vieringetal,beslotenomhemvoorlopigverdoofdtehouden.Dethuisreishadgeenhaast.Patrickwerdgezocht,maarhetzouweleenpaardagendurenvoordatduidelijkwaswiehetmeesterechtophemhad.

Zehieldendekamerdonker,demuziekzacht,detvopprettigezendersendiearmePatricklagluidtesnurken,droomdeovernietsenhadgeenideevandestormdiehijthuishadontketend.

Inaugustus1992.vijfmaandennadathetgeldwasverdwenen,werdPatrickdooreenfederaleonderzoeksjuryinBiloxivoordediefstalveroordeeld.Erwarengenoegbewijzenvanzijnschuldengeenenkeleaanwijzingdatereenanderedaderzoukunnenzijn.HetwaseeninternationalezaakendaaromhetterreinvandeFBI.

HetsheriffkantoorvanHarrisonCountyendeplaatselijkeofficiervanjustitiewarenooiteenonderzoeknaardemoordbegonnen,maarhieldenzichinmiddelsweermetandere,dringenderzakenbezig.Opeensstonddemoordweerhoogopdeagenda.

DepersconferentievantwaalfuurwerduitgesteldterwijldehoofdfigureninCutterskantoorinBiloxibijeenkwamenomdezakenopeenrijtezetten.Hetwaseenmoeizamebesprekingtussenmensenmettegengesteldebelangen.AandeenekantvandetafelzatenCutterendeFBI.diehunorderskregenvanMauriceMast,officiervanjustitievanhetWestelijkDistrictvanMississippi,dieuitJacksonwasgekomen.AandeanderekantzatenRaymondSweeney.desheriffvanHarrisonCounty,enzijnrechterhandGrimshaw,dieallebeidepesthaddenaandeFBI.HunwoordvoerderwasT.L.Parrish,deofficiervanjustitievanHarrisonendeomringendedistricten.Hetwaseenstrijdtussendefederaleendeplaatselijkeoverheid,eengrootbudgettegenovereenkleinbudgeteneenconflicttussenego's.IedereenwildedezaakPatrickLaniganzoveelmogelijknaarzichtoetrekken.'Dedoodstrafisdebepalendefactor,'zeiofficiervan

justitieParrish.'Diekannuookwordengeëistonderhetfederalerecht.'zeiofficierMasteenbeetjetimide,voorzoverdatmogelijkwasbijhem.Parrishglimlachteensloegzijnogenneer.DefederaledoodstrafwaskortgeledendoorhetCongresaangenomenenniemandhadnogduidelijkeideeënoverdeuitvoeringervan.Hetklonkwelaardigdatdepresidentdewethadondertekend,maardeproblemenwarenonafzienbaar.DestaatMississippihadechtereenrijkeervaringmetdedoodstraf.'Onzepositieisbeter,'zeiParrish,'endatwetenweallemaal.'Parrishhadalachtmannaardedodencelgestuurd.Mastmoestzijneersteproceswegensmoordnogbeginnen.

'Endaniserhetpuntvandegevangenis,'vervolgdeParrish.'WijsturenhemnaarParchman,waarhijdrieëntwintiguurperdagineenbloedhetecelmoetzitten,mettweekeerperdageensmakelozemaaltijd,entweekeerdouchenperweekinhetgezelschapvankakkerlakkenenverkrachters.Alsjulliehemkrijgen,sturenjulliehemderestvanzijnlevennaareensoortcountry-club,waardefederalerechtbankenhemindewattenleggenenduizendmanierenverzinnenomdedoodstrafopteschorten.''Jestelthetvooralseenpicknick.Datiszwaaroverdreven.'vondMast,maarhijwasinhetdefensiefenhijhadweinigverweer.'Nou,eendagjenaarhetstranddan.Toenou,Maurice.Wewillenhemonderdrukzetten,daargaathetom.Wehebbentweeraadsels,tweegrotevragendieLaniganmoetbeantwoordenvoordatwemethemklaarzijn.Debelangrijkstevraagishetgeld.Waarishet?Watheefthijermeegedaan?Kunnenwehetnogaanderechtmatigeeigenarenteruggeven?Detweedevraagiswieerinzijnplaatsisbegraven.IkhebhetvermoedendatalleenLaniganonsdatkanvertellen,endatdoethijalleenonderdruk.Alleenalswehembanggenoegkunnenmaken.Maurice.Parchmaniseennachtmerrie.Ikgarandeerjedathijzalbiddenomaanhetfederalehoftewordenuitgeleverd.'

Mastwashetmethemeens,maardatkonhijmoeilijkzeggen.Dezaakwasgewoontebelangrijkomaandeplaatselijkejustitieovertelaten.Deeerstecameraploegenwarenalonderweg.

'Erzijnooknogandereaanklachten,vergeetdatniet.'zeihij.'Dediefstalheeftinhetbuitenlandplaatsgevonden,eenheeleindhiervandaan.''Ja,maarhetslachtofferwoondeopdatmomentinditland.'zeiParrish.'Hetisgeeneenvoudigezaak.''Watisjevoorstel?'

'Misschienkunnenwehetsamendoen.'opperdeMast.Destemmingverbeterdemeteen.Defederaleoverheidkoningrijpenwanneerzewilde.Datdefederaleofficierhetopeenakkoordjewildegooien,wasmeerdanwaaropParrishhaddurvenhopen.

Parchmanwasdesleutel,zoalsiedereenindekamerbesefte.AlsadvocaatwistLaniganprecieswathemdaartewachtenzoustaan,enhetvooruitzichtvantienjaarindiehel.wachtendopdedoodstraf,zouzijntongmisschienwatlossermaken.

Zemaakteneenplanomdekoekgelijkteverdelen.Detweeofficieren,ParrishenMast,kwamenzwijgendovereenomsamenindeschijnwerperstestaan.DeFBIZOUdoorgaanmetdespeurtochtnaarhetgeld.terwijldeplaatselijkepolitiezichzouconcentrerenopdemoord.Parrishzouhaastigzijnonderzoeksjurybijeenroepen.Tegenoverdebuitenwereldzoudenzeéénlijntrekken.Lastigekwestiesalshetprocesenhethogerberoepwerdenopdelangebaangeschoven.Voorlopigwildenzeeenwapenstilstand,zodatzeelkaarnietlangerinhetooghoefdentehouden.Omdaterinhetfederalegebouweenrechtszaakaandegangwas.werddepersnaarderechtbankvanBiloxiaandeoverkantvandestraatgedirigeerd.waardegrotezaalopdeeersteverdiepingbeschikbaarwas.Erwarentientallenreportersaanwezig,voornamelijkopgewondenjournalistenvandeplaatselijkepers,maarookafgezantenuitJackson,NewOrleansenMobile.Zeprobeerdenzichnaarvorentedringenalskinderenbijeenoptocht.

MastenParrishliepengrimmignaareenpodiumvolmetmicrofoonsensnoeren.Cutterenderestvandepolitiemensenvormdeneenmuurachterhen.Delichtengingenaanencamera'sflitsten.

Mastschraaptezijnkeelenzei:'WezijnblijutekunnenmeedelendatwePatrickS.Lanigan,voormaliginwonervanBiloxi.hebbenaangehouden.Hijverkeertingoedegezondheidenwordtopditmomentgedetineerd.'Hijwachtteevenvoorhetdramatischeeffect,genietendvanalleaandacht,terwijlereengolfvanopwindingdoorderijenvanverzameldeaasgierensloeg.Daarnagafhijzeeenpaarbijzonderhedenoverdeaanhouding-Brazilië,tweedagengeleden,identiteitvastgesteld-zondertelatendoorschemerendathijnochdeFBIietsmetdefeitelijkeopsporingvanLanigantemakenhadgehad.Hijnoemdenogwatnuttelozedetailsoverdeaankomstvandeverdachte,deaanklachtenendesnelle

enzekerehandvandefederalerechtspraak.

Parrishdeedminderdramatisch.Hijbeloofdeeensnelproceswegensmoordenmogelijkeanderemisdrijven.

Erwerdeenspervuurvanvragenophenafgevuurd,maarMastenParrishweigerdencommentaaropbijnaalles,endathieldenzeanderhalfuurvol.

ZestonderopdatLancebijhetgesprekzoublijven.Zehadhemnodig,zeize.Hijlietzichvanzijnbestekantzienineenstrakkeshortvanspijker-stof,bovenzijnharige,bruine,gespierdebenen.Deadvocaatkeekeenbeetjeminachtend,maarhijhadallesaleensmeegemaakt.Trudyzageronberispelijkuitineenstrakkortrokjeeneensmaakvollerodeblousemetbijpassendesieradenenmake-up.Zesloeghaargoedgevormdebenenoverelkaaromdeaandachtvandeadvocaattetrekken.ZeklopteLanceopzijnarmterwijlhijhaarkniemasseerde.Deadvocaatnegeerdehaarbenenenhunhandtastelijkheden.Zewildedeechtscheidingaanvragen,zeize,zoalszehemookaloverdetelefoonhadverteld.Zewaskwaadenverbitterd.Hoehadhijhaarzoietskunnenaandoen?HaarenAshleyNicole,hunlievedochter?Zehadzoveelvanhemgehouden.Zewarensamengelukkiggeweest.Ennudit.'Descheidingisgeenprobleem.'zeideadvocaateenpaarkeer.HijheetteJ.MurrayRiddletonenhijwaseenervarenechtscheidingsadvocaatmetveelcliënten.'Hetiseenduidelijkgevalvanmoedwilligeverlating.VolgensdewetvanAlabamazaljeverzoekzondermeerwordentoegewezenenkrijgjedevolledigevoogdij,rechtopalimentatie,noemmaarop.''Hetmoetzosnelmogelijkgebeuren.'zeize,meteenblikopallefoto'senoorkondesaandemuurachterdeadvocaat.'Ikzalhetmorgenochtendmeteenregelen.''Hoelanggaathetduren?''Negentigdagen.Geenprobleem.'

Datnamhaarongerustheidnietweg.'Ikbegrijpniethoeiemanddevrouwvanwiehijhoudtzoietskanaandoen.Ikvoelmezoonnozel.'Lance'handgleedwathogerenmasseerdehaarnogsteeds.

Descheidingwashetminstevanhaarproblemenendatwistdeadvocaat.Zekoneengebrokenhartvoorwenden,maardaartraptehijnietin.'Hoehoogwasdielevensverzekering?'vroeghij,bladerendinhetdossier.Zeleekoprechtgeschoktdathijdaaroverbegon.'Watheeftdatermeetemaken?'snauwdeze.

'Zezulleneenprocedureaanspannenomhetgeldterugtekrijgen.Hijisnietdood,Trudy.Dushebjegeenrechtopdieuitkering.''Datmeenjeniet.''Jawel.'

'Datkunnenzenietdoen!Procederen?Onmogelijk.''Datkunnenzewel.Ensnelook.'

Lancetrokzijnhandterugenzakteonderuitinzijnstoel.Trudy'smondvielopenenhaarogenwerdenvochtig.'Datkangewoonniet!'Hijpakteeennieuweblocnoteenschroefdededopvanzijnpen.'Latenweeenlijstjemaken,'zeihij.

Zehad130.000dollarvoordeRollsbetaald.Diehadzenog.LancereedineenPorsche,diehaar85-000dollarhadgekost.Hethuishadzegekochtvoor900.000dollarcontant,zonderhypotheek,maarhetstondopnaamvanLance.Plus60.000voorzijnhasj-booten100.000voorhaarjuwelen.Zezuchttenenpeinsdenentoverdengetallenuitdehogehoed.Hetlijstjekwamuitopongeveeranderhalfmiljoendollar.Deadvocaathadnietdemoedhuntevertellendatermeteenbeslagzouwordengelegdopdiebezittingen.

Hetwasalsofhijhaarkiezentrokzonderverdoving.HijvroegTrudywatzepermaanduitgaf.Ongeveertienduizenddollar,zeize,deafgelopenvierjaar.Zehaddenmooiereizengemaakt-gelddatgeenenkelelevensverzekeringsmaatschappijooitterugzouzien.

Zehadgeenbaan.'Rentenieren'noemdezehetzelf.Lancezeimaarnietsoverzijndrugssmokkel.Enzedurfdenookniettebekennen,zelfsniettegenoverhuneigenadvocaat,datzeheimelijknogdriehonderdduizenddollarbijeenbankinFloridahaddenstaan.

'Wanneerzoudenzegaanprocederen,denkje?'vroegTrudy.'Nogvoorheteindvandeweek,'zeideadvocaat.

Zewarenzelfsnogsneller.HalverwegedepersconferentiemethetnieuwsoverPatrickswederopstandingstaptendeadvocatenvanNorthernCaseMutualrustigdegriffieopdebeganegrondbinnenenspandeneenprocedureaantegenTrudyvoordevolletweeëneenhalfmiljoendollar,plusrenteenjuridischekosten.Tegelijkertijddiendenzeeenverzoektothetleggenvanbeslagin,omtevoorkomendatTrudyhaarbezittingenzouwegwerkennuzegeenweduwemeer

was.

Deadvocatenliepenmethetverzoekdegangdoornaardekamervaneenbereidwilligerechter,diezeeenpaaruurgeledenhaddengesproken.Ineenspeciale,beslotenzittinggingderechtergeheelvolgensderegelsakkoordmethetverzoektothetleggenvanbeslag.AlsgevestigdlidvandejuridischebroederschapwasderechternatuurlijkbekendmetdezaakLanigan.ZijnvrouwwasnogdoorTrudybeledigd,vlakvoordatzeindierodeRollsgingrijden.

TerwijlTrudyenLancenogaanelkaarzatentefriemelen,inhetkantoorvanhunadvocaat,werdeenafschriftvanhetrechterlijkbevelnaarMobilegebrachtenbijdegriffiergedeponeerd.Tweeuurlater,toenzeophetterrasachterhuneerstedrankjezatenenmoedeloosoverdebaaivanMobilestaarden,kwameriemandvanderechtbankaandedeur,dieTrudykopieënoverhandigdevanhetbesluittotbeslagleggingendezaakdieNorthernCaseMutualtegenhaarhadaangespannen.Datbetekendeondermeerdatzegeenenkelechequemeermochtuitschrijvenzondertoestemmingvanderechter.

7

EthanRapley.advocaat,verlietzijndonkerezolder,nameendouche,schoorzichenlietwatdruppeltjesinzijnbloeddoorlopenogenvallen.Hijnameensloksterkekoffieenvondeenredelijkschoon,marineblauwjasjedathijnaarkantoorkondragen.Hijwaseralzestiendagennietgeweest.Nietdathijwerdgemist,enhijmistedeanderenzekerniet.Zefaxtenhemalserietstedoenwas,enhijfaxteterug.Hijschreefdeinstructies,memo'senverzoekendiehetkantoornodighadomtekunnenvoortbestaanenhijdeedderesearchvoormensendiehijverachtte.Zonuendanmoesthijeenstropdasomdoenvooreengesprekmeteencliëntofeenvervelendevergaderingmetdeanderepartners.Hijhaattezijnkantoorenhijhaattezijncollega's,zelfsdemensendiehijnauwelijkskende.Hijhaattealleboekeninallekastenenalledossiersopallebureaus.Hijhaattedefoto'saandemurenendegeurvanhetgebouw:demuffekoffieopdegang,dechemicaliënbijhetfotokopieerapparaat,hetparfumvandesecretaresses,alles.Tochbetraptehijzicheropdathijbijnaglimlachtetoenhijdoorhetverkeervandelatemiddagoverdekustwegreed.HijkniktenaareenoudekennistoenhijenergiekdoordeVieuxMarchéstapte.Hijzeizelfsietstegendereceptioniste,eenvrouwdieookbijhémindienstwasmaarvanwiehijdeachternaamnieteenskende.

Indevergaderzaalwashetdruk-voornamelijkadvocatenvannaburigekantoren,eenpaarrechtersennogwatanderefigurenvanderechtbank.Hetwasnavijvenendestemmingwasvrolijkenluidruchtig.Desigarenrookwastesnijden.

RapleyvonddedrankopeentafeltjeaaneenkantvandekamerenpraatteevenmetVitranoterwijlhijzicheenwhiskyinschonkenprobeerdeblijtekijken.Indeanderehoekstondeenvoorraadmineraalwaterenfrisdrank,waarniemandbelangstellingvoorhad.

'Zogaathetaldehelemiddag.'zeiVitrano.Zelietenhunblikoverdemenigteglijdenenluisterdennaardeopgewektegesprekken.'Zodrahetnieuwsbekendwas.kwamiedereenlangs.'

HetnieuwsoverPatrickwasineenpaarminutendoorhethelejuridische

wereldjelangsdeCoastgeraasd.Advocatenlevenvanroddels,makenzenogmooierengevenzemetverbazingwekkendesnelheiddoor.Geruchtenwordengehoord,verzameld,verzonnen.Patrickwoognoggeenzestigkilomeerensprakvijftalen.Hetgeldwasgevonden.Hetgeldwasvoorgoedverdwenen.Hijleefdebijnainarmoe.Ofineenlandhuis?Hijwoondealleen.Hijhadeennieuwevrouwendriekinderen.Zewistenwaarhetgeldwas.Zehaddengeenidee.

Allegeruchtendraaidenuiteindelijkomhetgeld.Degesprekkenvandevriendenennieuwsgierigendiezichindevergaderzaalhaddenverzameldkwamenuiteindelijktochbijdecentenuit.Geheimenbestondenernauwelijksbinnendezegroep.Iedereenwistaljarendathetkantooreenderdevannegentigmiljoendollarwaskwijtgeraakt.Endegeringstekansdathetgeldweerterugzoukomenwasgenoegredenvoordevriendenennieuwsgierigenomevenbinnentevallenvooreenpaarborrels,eengerucht,hetlaatstenieuwsenhetonvermijdelijke:'Verdomd,ikhoopdatzedatgeldvinden.'

Rapleyverdweenmetzijntweedeglasindemenigte.Boganstondbelletjeswatertehijsenenkletstemeteenrechter.Vitranodeedderondeenprobeerdezoweinigmogelijkteontkennenoftebevestigen.Havarachadzichineenhoekteruggetrokkenmeteenouderejournalistdiehemopeensheelaardigvond.

Deavondvielendealcoholvloeide.Endehoopsteegtotongekendehoogtetoendegeruchtenineenmaalstroomraakten.

Patrickvuldebijnahethéleavondnieuwsvandeplaatselijkezender.Aananderezakenwerdnauwelijksaandachtbesteed.MastenParrishkekengrimmignaardebatterijmicrofoons,alsofzeeralsonwilligehondenmetzweepslagennaartoewarengejaagd.Erwaseenclose-upvandevoordeurvanhetadvocatenkantoor,maarzondercommentaarvandepartners.ErwaseenzwaaraangezettereportageoverPatricksgraf,compleetmetsomberespeculatiesoverwaterwasgebeurdmetdearmezielwiensverkooldebottendaarlagenbegraven.Erwaseenopnamevanvierjaargeleden,metbeeldenvandeplaatsvanhetongelukendeuitgebrandeChevyBlazervanPatrickLanigan.Geencommentaarvanzijnvrouw,deFBIofdesheriff.Geencommentaarvandehoofdpersonen,maardestemeergissingenvandemedia.

HetverhaalwerdookbreeduitgemeteninNewOrleans,Mobile.JacksonenzelfsinMemphis.HalverwegedeavondwerdhetopgepiktdoorCNN.

dieheteenuurlangophetnationalenetgooideenhettoenookinhetbuitenlandlietzien.Hetwasimmersonweerstaanbaar.InZwitserlandwashetbijnazevenuurindeochtendtoenEvahetophaarhotelkamerzag.Ergensnamiddernachtwaszeinslaapgevallenmetdetelevisieaan.ZehadonrustiggeslapenenzolangmogelijkopnieuwsoverPatrickgewachtvoordatzeindommelde.Zewasmoeenbang.Zewildenaarhuis.maarzewistdatdatnietging.

Patrickleefdedusnog.Hijhadhaarhonderdkeerverzekerddatzehemnietzoudendodenalsenwanneerzehemvonden.Nugeloofdezehempas.

Maarhoeveelhadhijzeverteld?Datwasdevraag.

Hoeernstigwashijgewond?Hoeveelhaddenzeuithemwetentekrijgen?ZefluisterdeeengebedjeendankteGoddatPatricknoginlevenwas.Daarnamaaktezeeenlijstje.

OnderdeonverschilligeblikkenvantweewachtposteninuniformenmetdeaarzelendesteunvanLuis,zijnoudeverpleger,eenPuertoRicaan.schuifeldePatrickopblotevoetendegangdoor.Hijdroegalleenwijdewitte,militaireboxershorts.Zijnverwondingenhaddennuluchtnodig,geenverbandengeenkleren.Alleenzalfenzuurstof.Zijnkuitenendijenwarennogvreselijkgevoeligenzijnknieënenenkelstrildenbijelkestap.Hijwoudathijwathelderderkondenken,verdomme.Hijverwelkomdedepijnvandeopenbrandwondenomdatzezijnhersenenprikkelde.AlleenGodwistwatvoorsmerigchemischmengselzedeafgelopendriedageninzijnaderenhaddengepompt.

Demartelingwaseengriezeligedichtemist,dielangzaambegonoptetrekken.Terwijldechemicaliënwerdenafgebroken,opgelostenweggespoeld.hoordehijzichzelfweerschreeuwenvanpijnenangst.Hoeveelhadhijzeverteldoverhetgeld?

Hijleundeopdevensterbankindeverlatenkantine,terwijldeverplegerietsfrisvoorhemhaalde.Deoceaanlaganderhalvekilometerverderop,achtereenrijkazernes.Hijwasopeenmilitairebasis.Ja,hijhadtoegegevendathetgeldnog

bestond,datherinnerdehijzich.omdatzeevenwarenopgehoudenmetdestroomstotentoenhijdathadgezegd.Daarnawashijbewusteloosgeraakt,vermoeddehij,wanterscheeneenheletijdtezijnverstrekenvoordathijwerdbijgebrachtmeteenplenskoudwaterinzijngezicht.Hijwistnoghoeheerlijkdatwaterhadaangevoeld,maarhijhadnietmogendrinken.Zehaddenhemweereenpaarinjectiesgegeven.

Debanken.Zehaddenhembijnavermoordvoordenamenvaneenpaarstommebanken.Terwijldekokendhetestroomdoorzijnlichaambrandde,hadhijhunderoutevanhetgeldbeschreven,vanafhetmomentdathijhethadgestolenvandeUnitedBankofWalesopdeBahama's.DaarnahadhijhetovergeheveldnaareenbankinMaltaenvandaarnaarPanama,waarniemandhethadkunnenvinden.

Maarhijwistnietmeerwaarhetgeldwasophetmomentdatzehemtegrazennamen.Hetbestondnogsteeds,compleetmetrenteoprente,datmoesthijhunzekerhebbenverteld.Ja,hijherinnerdehetzichnu,hijherinnerdehetzichduidelijk,omdathijhadgedacht:watmaakthetuit,zewetendatikhethebgestolenendatikhetnogheb.Hetisonmogelijkominvierjaarnegentigmiljoendollarerdoorheentejagen.Maarhoezehemookmartelden,hoezezijnvleesooklietensmelten,hijkonhunnietzeggenwaarhetgeldzichnubevond.

DeverplegergafhemeenblikjefrisenPatrickzei:'Obrigado.'Bedankt,inhetPortugees.WaaromsprakhijPortugees?

Toenzeaanheteindvandegeldroutewarengekomen,hadhijeenblack-outgekregen.'Stop!'haduitdehoekvandekameriemandopeensgeroepen-iemanddiehijnooittezienhadgekregen.Zewarenzekerbangdatzehemhaddenvermoordmethunstroomstoten.

Hijhadgeenideehoelanghijbuitenwestenwasgeweest.Opeengegevenmomentwashijblindwakkergeworden.Hetzweet,dedrugsenzijneigenangstwekkendegeschreeuwhaddenhemblindgemaakt.Ofwashetgewooneenblinddoekgeweest?Hijwistnogwathijdacht...Datzehemhaddengeblinddoektomdatzebezigwareneennieuw,noggruwelijkermartelwerktuigaantebrengen.Omdelenvanzijnlichaamteamputeren,bijvoorbeeld.Naaktenweerlooslaghijdaar.

Nogeeninjectieinzijnarm.enopeensbegonzijnhartalseenbezetenetebonzenenleekzijnhuidteschokken.Zijnvriendwasweerteruggekomenmetzijnspeelgoed.EnPatrickkonweerzien.Wieheefthetgeld?vroeghij.Patricknameenslokuithetblikje.Deverplegerbleefindebuurtenglimlachtenaarhem,zoalshijtegenallepatiëntenlachte.Patrickwerdopeensmisselijk,hoewelhijmaarweiniggegetenhad.Hijvoeldezichlichtinhethoofdenduizelig,maarhijwasvastberadenomopdebeenteblijven,zodatzijnbloedzoublijvenstromenenhijmisschienkonnadenken.Hijconcentreerdezichopeenvissersboot,veraandehorizon.Zehaddenhemnogeenpaarstroomstotentoegediendomdatzenamenwildenhoren.Hijhadgeschreeuwddathijnietswist.Zehaddeneenelektrodetegenzijntestikelsgeplaktendepijnhadeenheelnieuwedimensiegekregen.Daarnawashijregelmatigbewusteloosgeraakt.Meerwisthijniet.Patrickkonzichdelaatstestadiavandefolteringgewoonwegnietherinneren.Zijnlichaamhadinbrandgestaan.Hijhadophetrandjevandedoodgezweefd.Hijhadhaarnaamgeroepen...ofalleenmaaringedachten?Waarwaszenu?Hijliethetblikjevallenenstakzijnhanduitnaardeverpleger.

Stephanowachttetotéénuurindenachtvoordathijhethuisverliet.Indeautovanzijnvrouwreadhijdedonkerestraatuit.Hijzwaaidenaardetweeagentendieineenbusjebijdekruisingzaten.Hijreedniettesnel.zodatzekondenkerenomhemtevolgen.TegendetijddathijdeArlingtonMemorialBridgeoverstak,zatenerminstenstweeauto'sachterhemaan.

HetkleinekonvooireeddeverlatenstratendoornaarGeorgetown.Stephanohadhetvoordeeldathijwistwaarhijnaartoeging.InKStreetsloeghijopeensrechtsafnaarWisconsinAvenueentoennogeensnaarMStreet.HaastigparkeerdehijwaarhijnietmochtstaanenlieptoenvijftigmeternaareenHolidayInn.

Hijnamdeliftnaardetweedeverdieping,waarGuyzattewachtenineensuite.Voorheteerstsindsmaandenwashijweerteruginhetland.enhijhaddeafgelopendriedagennietveelgeslapen.MaardatkonStephanonietschelen.

Erwarenzesbandjes,keurigopvolgordeenvanetikettenvoorzien.Zelagenopeentafelnaasteenrecorderopbatterijen.'Dekamershiernaastzijnleeg.'zeiGuy,wijzendnaarlinksenrechts.'Dusjehoefthemnietzachttezetten.'

'Nietprettigomnaarteluisteren,neemikaan?'zeiStephano,meteenblikopderecorder.

'Smerig.Ikdoehetnooitmeer.''Jekuntvertrekken.'

'Goed.Alsjemenodighebt:ikwachtverderopindegang.'

Guyverlietdekamer.StephanobeldeenevenlaterklopteBennyAriciaopzijndeur.ZebesteldenzwartekoffieenluisterdenderestvandenachtnaarPatricksgeschreeuwindejunglevanParaguay.

Bennyhadnognooitzogenoten.

8

DatPatrickhetnieuwshaalde,wasnogvoorzichtiguitgedrukt.DeochtendkrantvandeCoasthadnietsandersopdevoorpaginadanhetverhaaloverPatrick:LANIGANHERREZENUITDEDOOD,bloktedekopingroteletters.Vierartikelenmetnietminderdanzesfoto'sbesloegendevoorpaginaengingeninderestvandekrantnogverder.Patrickdeedhetookgoedopdevoorpagina'sinNewOrleans.zijngeboortestad,eninJacksonenMobile.DekranteninMemphis,Birmingham,BatonRougeenAtlantadruktenookfoto'svandeoudePatrickaf,meteenkortartikelopdevoorpagina.DeheleochtendhieldentweereportagewagensdewachtvoorhethuisvanzijnmoederinGretna,eenvoorstadvanNewOrleans.Maarzehadnietstemeldenenzewerdbeschermddoortweepotigebuurvrouwendievoorhaardeurheenenweerliepenennijdigeblikkennaardeaasgierenwierpen.

DepersverzameldezichookvoorTrudy'shuisinPointClear.maarzewerdenintoomgehoudendoorLance,diemeteenjachtgeweeropzijnknieënindeschaduwvaneenboomzat.HijdroegeenstrakzwartT-shirt,eenzwartebroekenzwartelaarzen-hetstereotiepvandegeslaagdehuurling.Zeriepenhembanalevragentoe.Hijkeekwoedendenzeigeenwoord.TrudyverborgzichinhuismetAshleyNicole.haardochtertjevanzes,datzevanschoolhadthuisgehouden.

Journalistendromdenvoordedeurvanhetadvocatenkantoorindestadenwachttenopdestoep.Zewerdentegengehoudendoortweestevigebewakersdiehaastigwarenopgetrommeld.

ZehingenrondbijdekantorenvandesheriffenFBI-agentCutter,enoveralwaarzemisschieneenspoorkondenoppikken.Iemandkreegeentipenzedromdensamenbijhetkantoorvandegriffier,nognetoptijdomteziendatVitrano-inzijnduurstegrijzepak-degriffierdestukkenoverhandigdevooreenprocedurediehetadvocatenkantoorzouaanspannentegenPatrickS.Lanigan.Hetkantoorwildezijngeldterug,zosimpellagdat.EnVitranowasbestbereiddaarmetdepersovertepraten,zolangalszemaarwilden.

Hetwerdeenjuridischochtendje.Trudy'sraadsmanliethetwereldschokkendenieuwsuitlekkendathijomtienuurnaarhetkantoorvandegriffierinMobilezougaanomTrudy'sverzoektotechtscheidingintedienen.Vandietaakkweethijzichopbewonderenswaardigewijze.Hoewelhijalduizendenechtscheidingszakenhadgedaan,wasditdeeerstekeerdathijdooreentv-ploegwerdgevolgd.Mettegenzinliethijzichinterviewen.Hijnameralletijdvoor.Hetmotiefvoorhetverzoekwasmoedwilligeverlatingenverderwerdenernogallerleianderevreselijkevergrijpenaangevoerd.Hijposeerdeindehalvandegriffievooreenpaarfoto's.Hetnieuwsoverdeprocedurevandevorigedag-waarinNorthernCaseMutualhaartweeëneenhalfmiljoendollarvanTrudyLaniganterugeiste-deedsnelderondeendejournalistenwroettennaarbijzonderheden.Debetrokkenjuristenwerdengebeld.Eenlekhier,eenlosseopmerkingdaar,enalgauwwistdepersdatTrudynieteensdekruideniermeerkonbetalenzondertoestemmingvanderechter.

Monarch-SiërraInsuranceuitPaloAltoeisteookhaarviermiljoendollarterug,plusrenteenproceskosten,uiteraard.DejuristenvandeverzekeringsmaatschappijinBiloxisteldenhaastigeenzaaktegendemaatschapop,omdatdiehetgeldhadgeïncasseerd,entegenPatrickafzonderlijkomdathijiedereenhadbelazerd.Hetverbaasdeniemanddatdeperseentipkreeg,zodatereenpaarminutennahetdeponerenvandeeisalkopieënvandestukkencirculeerden.

NatuurlijkwildeBennyAriciaookzijnnegentigmiljoenvanPatrickterug.Zijnnieuweraadsman,eenzwierigefiguurmetveelretoriek,benaderdedemediaopeenheelanderemanier.Hijbelegdeeenpersconferentievoortienuur'sochtendsennodigdeiedereeninzijngrotevergaderzaaluitomdezaakvanzijncliënttotindekleinstedetailstebesprekenvóórdathijdeeisindiende.Daarnavroeghijzijnnieuwevriendenvandepersommeetewandelenterwijlhijdestukkendeponeerde.Zijnmondstondgeenmomentstil.

DeaanhoudingvanPatrickLaniganleiddetotmeerjuridischearbeiddanenigeanderezaakinderecentegeschiedenisvandeCoast.

TerwijlhetopderechtbankvanHarrisonCountyeendruktevanbelangwas,staptendezeventienledenvandeonderzoeksjuryrustigeenzaaltjezonderopschriftopdedeuropdeeersteverdiepingbinnen.Indeloopvandenacht

haddenzeeendringendtelefoontjegekregenvandeofficiervanjustitie.TL.Parrish,persoonlijk.Zewistenwaardezebijeenkomstoverging.Zekregenkoffieengingenophunaangewezenplaatsenaandelangetafelzitten.Zewarenzenuwachtig,maarvondenhetookspannendomhetmiddelpunttevormenvandezestorm.

Parrishbegroettehen,verontschuldigdezichvoordehaastenverwelkomdetoensheriffSweeneymetzijnrechterhandTedGrimshaw,enspeciaalagentJoshuaCuttervandeFBI.'Hetzieternaaruitdatweopeenseenmoordzaakonderhandenhebben,'zeihij,terwijlhijdeochtendkrantopenvouwde.'Ikneemaandatdemeestenvanudithebbengezien?'Iedereenknikte.

Parrishbegonrustiglangseenvandemurenteijsberen,meteenblocnoteinzijnhand.HijgafhundebijzonderhedenoverPatricksachtergrond:deconnectievanzijnkantoormetBennyAricia,Patricksdooddiehijzelfinscènehadgezet,enzijnbegrafenis.DemeestefeitenkendenzealuitdekrantdieParrishweeroptafelhadgelegd.

Hijdeeldefoto'srondvanPatricksuitgebrandeChevyBlazeropdeplaatsvanhetongeluk;dezelfdeplekdevolgendemorgen,zonderdeauto:foto'svandeverkooldestruiken,debodemeneennaburigeboom.Daarna,heeldramatischenmeteenwaarschuwingdathetgeenprettigeaanblikwas,liethijvergrotekleurenfoto'srondgaanvandestoffelijkerestenvandeenigeinzittendeindewagen.

'WijdachtennatuurlijkdathetPatrickLaniganwas.'zeihijmeteenglimlach.'Wewetennudatweonsvergisten.'

Dezwarte,verkoolderestenhaddennietsmenselijksmeer.Erwarengeenlichaamsdelenteonderscheiden,behalveeenvooruitstekendwitbot.afkomstigvanhetbekken,legdeParrishinernstuit.'Eenmenselijkbekken,'voegdehijeraantoe,voorhetgevalzijnjuryledenhetspoorbijsterwarengeraaktendachtendatPatrickeenvarkenofeenanderbeesthadgedood.

Dejuryledenhieldenzichgoed.vooralomdaterweinigtezienwas,geenbloed,weefselofsmurrie.Nietsommisselijkvanteworden.Hij,zijofwathetookmochtzijn,wasopderechterstoelterechtgekomen,dietotophetframewas

verbrand,netalsderestvandeauto.

'Natuurlijkwasheteenbenzinebrand.'zeiParrish.'WewetennudatPatricktwaalfkilometerverderopdetankhadvolgegooid.Erzatzo'nvijfenzeventigliterin,dieexplodeerde,maaronsonderzoekweesweluitdatdebrandongewoonheetenverzengendwasgeweest.''Zijnerookrestantenvaneenblikofzoietsinhetwrakaangetroffen?'vroegeenvandejuryleden.

'Nee.Meestalgebruikenzeplasticflessenvoorditsoortbranden.Melkpakkenenflessenvanantivriesschijnenfavoriettezijnbijbrandstichters.Dielatengeensporenachter.Datmakenweregelmatigmee.maarzeldenbijeenautobrand.'

'Zijndelichamenaltijdzoverkoold?'vroegiemandanders.'Nee,'antwoorddeParrishsnel.'Datisjuisthetpunt.Eerlijkgezegdhebiknognooiteenlijkgeziendatzoernstigverbrandwas.Wehaddenhetwelwillenopgraven,maarzoalsuweetishetgecremeerdenisdeasvervolgensbegraven.'

'Enigideewiehetis?'vroegRonnyBurkes,eendokwerker.'Wehebbeniemandingedachten,maardatisslechtseenvermoeden.'Erwarennogmeervragen,overdetails,nietbelangrijks,kleinepuntendiemisschiennietindekrantenhaddengestaan.MaartenslottewasdejuryunanieminhaarbesluitomPatrickLaniganaanteklagenwegensmoordmetvoorbedachtenrade,incombinatiemeteenandermisdrijf:brandstichting.Daaropstonddedoodstrafdoormiddelvaneendodelijkeinjectie.tevoltrekkenindestaatsgevangenisvanParchman.InnoggeenvierentwintiguurhadPatrickzichprocessenopdehalsgehaaldwegensmoord,echtscheiding,diefstalvandenegentigmiljoendollarvanAricia.dedertigmiljoenvanzijnvoormaligepartnersendeviermiljoenvanMonarch-Siërra,datallesvermeerderdmettienmiljoendollarboete.

Hijzaghetallemaalopdetelevisie,dankzijCNN.

DeofficierenvanjustitieT.L.ParrishenMauriceMaststondenweermeteensombergezichtvoordecamera'senverklaardengezamenlijk-hoeweldefederalejustitienietsmetdeaanklachttemakenhad-dathetdistrictHarrisonCounty,nadeuitspraakvandeonderzoeksjury,onverwijldeenproceswegensmoordzouaanspannentegenPatrickLanigan.Zeontwekenvragendiezenietkondenofwildenbeantwoordenenlietenduidelijkdoorschemerendaternog

meeraanklachtenteverwachtenwaren.Toendetv-ploegenvertrokkenwaren,haddendetweemanneneenvertrouwelijkeontmoetingmetdeedelachtbareKarlHuskey,eenvandedrieregionalerechtersvanHarrisonCountyeneengoedevriendvanPatrick-voordatdezebegravenwas.Rechtszakenhoordenwillekeurigtewordentoegewezen,maarHuskeyendeandererechterswistenhoezederolmoestenmanipulerenomeenbepaaldezaaktekrijgenofjuistteontlopen.EnHuskeywildedezaakPatrickLanigan,opdatmomenttenminste.

Terwijlhijindekeukeneenbroodjetomaatzatteeten,zagLanceietsbewegenindeachtertuin,bijhetzwembad.Hijgreepzijngeweer,sloophethuisuit.liepomeenpaarstruikenophetterrasheenenontdekteeenmolligefotograafdiebijdekleedhokjeshurktemetdriegrotecamera'somzijnhals.Lanceliepopzijntenenomdekleedhokjesheen,metzijngeweerindeaanslag,enlietzicheenhalvemeterachterdemanopzijnhurkenzakken.Toenbooghijzichnaarvoren,hieldhetgeweervlakbijhethoofdvandefotograaf,metdeloopomhoog,enhaaldedetrekkerover.

Defotograafbegonteschreeuwenenvielplatvooroveropzijncamera's.Lanceschoptehemtussenzijnbenenengafhemnogeentrapnatoenhijopzijnzijrolde.Nupaszagdefotograafwiezijnaanvailerwas.Lanceruktehemdedriecamera'svanzijnnekensmeetzeinhetzwembadTrudywasophetterrasverschenenenkeekontzettoe.Lancerieptegenhaardatzedepolitiemoestbellen.

9

'Ikzalnudedodehuidwegschrapen,'zeidedokter,terwijlhijmeteenpuntiginstrumentjevoorzichtigdeborstwondaftastte.'Weetjezekerdatjegeenverdovingwilt?'

'Geenverdoving,danku.'zeiPatrick.Hijzatnaaktophetbed.metdearts,tweeverpleegstersendePuertoRicaanseverpleger,Luis,omhemheen.

'Hetdoetgemeenpijn,Patrick,'zeidedokter.

'Ikhebwelergermeegemaakt.Bovendien,waarwiltudieinjectiegeven?'vroeghijenhijstakzijnlinkerarmomhoog,dieonderdepaarseenblauweplekkenzatwaardeBraziliaanseartshemtijdensdemartelingmeedogenlooshadvolgespoten.Zijnhelelichaamwaseenkleurenpaletvankneuzingenenlittekenweefsels.'Geeninjectiesmeer,'zeihij.'Goed.Zoalsjewilt.'

Patricklietzichachteroverzakkenengreepzichvastaandestangenopzijvanhetbed.DeverpleegstersenLuishieldenzijnenkelsvasttoendedokterderauwe,derdegraadsbrandwondenopzijnborstbegonschoontekrabben.Metscalpelstrokhijdedodehuidvandewondenensneeddiedaarnalos.

Patrickschokteenslootzijnogen.

'Eenverdoving,Patrick?'vroegdeartsnogeens.

'Nee,'kreundehij.

Nogmeerscalpels.Nogmeerdodehuid.

'Dewondenhelengoed,Patrick.Misschienhebjetochgeenhuidtransplantatienodig.'

'Mooizo.'zeihijenverkrampteweervanpijn.

Viervandenegenbrandwondenwarenernstiggenoegomalsderdegraadste

wordenaangemerkt:tweeopdeborst,eenopzijnlinkerdijbeeneneenopzijnrechterkuit.Deschaafwondenvanhetnylonkoordopzijnpolsen,ellebogenenenkelswarennograuwenbedektmetzalf.DedokterwasineenhalfuurtjeklaarenzeidatPatrickvoorlopigstilmoestblijvenliggen,zonderklerenofverband.Hijbrachtnogeenkoeleantibacteriëlezalfopenboodhemopnieuweenpijnstilleraan.maarPatrickbedankte.

Dedokterendeverpleegstersvertrokken.Luisbleef.Hijdeeddedeurachterhendichtenlietdezonweringzakken.UiteenzakonderzijnwitteuniformjasjehaaldehijeenKodak-wegwerpcamerameteenflitsertevoorschijn.

'Begindaarmaar,'zeiPatrick,wijzendnaarhetvoeteneindvanhetbed.'Mijnhelelichaam,inclusiefmijngezicht.'

Luishielddecameravoorzijnoog,prutsteeraan,liepachteruitnaardemuurendrukteaf.Decameraflitste.

'Nogeens.vanafdieplek,'instrueerdePatrick.

Luisdeedwathemwerdgezegd.Eersthadhijweinigzingehadinditavontuur,zonderdatzijncheferietsvanwist.IndetijddathijlangsdegrensmetParaguaywoonde,hadPatricknietalleenvloeiendPortugeesgeleerdmaarookredelijkSpaans.HijkonLuisgoedverstaan,beterdanomgekeerd.

MaargeldspraknogeenduidelijkertaalenuiteindelijkhadLuisbegrependathijvijfhonderdAmerikaansedollarszoukrijgenvoorzijndienstenalsfotograaf.Hijgingermeeakkoordomdriewegwerpcamera'stekopen,bijnahonderdfoto'stemaken,zemeteentelatenontwikkelenenzevervanhetziekenhuisteverbergentotdathijnadereorderskreeg.Patrickhadgeenvijfhonderddollarbijzich,maarhijovertuigdeLuiservandathijeeneerlijkmanwas-watzeookoverhembeweerden-endathijhetgeldmeteenzouopsturenalshijthuiswas.

Luiswasgeengoedefotograafendecamerawasooknietbest.Patrickmoestelkeopnameregisseren.Hijlietclose-upsmakenvandeernstigebrandwondenopzijnborstendijbeen,close-upsvanzijnzwaargekneusdearmenenbenen,entotaalopnamenvanuitelkehoek.Zewerktensnel,omniettewordenbetrapt.Hetwasbijnatijdvoordeluncheneenvolgendeinvasievandrukkeverpleegsters

metstatenenonophoudelijkgebabbel.

IndelunchpauzeglipteLuishetziekenhuisuitomdefilmpjesnaareenfotoshoptebrengen.

InRiooverreeddeOsmareenslechtbetaaldesecretaressevanEva'sadvocatenkantooromduizenddollaraantenemeninruilvooralleroddelsophetkantoor.Veelhadzehemniettemelden.Departnershaddenhetrustig,maaropdetelefoonlijstzaghijtweegesprekkenmeteennummerinZürich.Hetwaseenhotel,steldeGuyvanuitWashingtonvast,maarverderkregenzegeeninformatie.Zwitserswarenheeldiscreet.Eva'scollega'sdedengeïrriteerdoverhaarverdwijning.DeeerstegeruchtenmonddenalgauwuitindagelijksediscussiesoverEvaenwatzemethaaraanmoesten.Deeerstedaghadzeéénkeergebeld,detweededagnogeenkeer,maardaarnahadzenietsmeervanzichlatenhoren.DemysterieuzecliëntdiezezogenaamdinEuropahadmoetenspreken,wasnergenstevinden.Enondertussenbegonnenhaarvastecliënteneisentestellenendreigemententeuiten.Zemisteafspraken,vergaderingen,deadlines.Tenslottebeslotenzeomhaartijdelijkteschorsenendezaakverdertebesprekenalszeterugwas.

OsmarenzijnmannenvolgdenEva'svadertotdatdearmemangeenoogmeerdichtdeed.ZehieldendehalvanzijnflatindegatenenschaduwdenhemtevoetofperautoindedrukkestratenvanIpanema.Zeoverwogenhemoptepakkenenhemtotpratentedwingen,maarhijwasvoorzichtigenzorgdeervoordathijnooitalleenwas.

Toenhijvoordederdekeernaarhaarslaapkamerging.wasdedeureindelijkopen.LancestaptezachtjesnaarbinnenmetnogeenvaliumenhaarfavorietemineraalwateruitIerlandvanvierdollarperfles.Hijgingnaasthaaropderandvanhetbedzittenenhieldhaarzwijgendhettabletjevoor.Zenamhemaan,haartweedebinneneenuur.enspoeldehemwegmetmineraalwater.

Depolitiewagenwaseenuurgeledenvertrokken,metdedikkefotograaf.TweesmerissenhaddenTrudytwintigminutenondervraagd.Hetwasduidelijkdatzeergeenzaakvanwildenmaken,omdatditparticulierterreinwasendepersopdrachthadgekregenuitdebuurtteblijven.Bovendienwerktedefotograafvoorzo'nschandaalblaadjeuithetnoorden.Deagentengedroegenzichheel

meelevendenhaddenzelfsrespectvoordemanierwaaropLancedesituatiehadopgelost.ZekregendenaamvanTrudy'sadvocaatindestad,voorhetgevaldefotograaftocheenaanklachtzouindienen.Lancedreigdezelfmeteenprocedurealsdezaakvoorderechterzoukomen.

Toendeagentenwarenvertrokken,stortteTrudyin.ZesmeetdekussensvandesofaindeopenhaardenhetkindermeisjegingerhaastigmetAshleyNicolevandoor.TrudyscholdLancedehuidvolomdathijtoevalligindebuurtwas.Hetwashaargewoonteveelgeworden:hetnieuwsoverPatrick.deprocedurevandeverzekeringsmaatschappij,debeslagleggingdoorderechtbank,deaasgierenvoorhaardeurendefotograafdieLancebijhetzwembadhadbetrapt.

Maarnuwaszewatbedaard.LancehadzelfookeenvaliumgenomenenslaakteeenzuchtvanverlichtingdatTrudyzichzelfweerindehandhad.

Hijwildehaaraanraken,eenklopjeophaarkniegevenenietsaardigszeggen.maardatwerkteindezesituatiesmeestalaverechts.Eénverkeerdwoordenzezouweerdoorhetlintgaan.Uiteindelijkzouzewelbijdraaien,maaralleenophaareigenvoorwaarden.

Trudystrektezichuitophetbed,sloothaarogenenlegdedeachterkantvanhaarpolstegenhaarvoorhoofd.Dekamerwasdonker,netalsderestvanhethuis.Dezonweringendegordijnenwarengesloten,delichtengedoofdofgedimd.Erhingenminstenshonderdmensenvoorhethuisrond.diefilmdenoffoto'snamenvooraldieellendigereportagesoverPatrick.'sMiddagshadzehaareigenhuisophetplaatselijkenieuwsgezien,alsachtergrondvooreenstomwijfmeteenoranjegezichtengrotetandendieeenwildverhaalhieldoverPatrickzusenPatrickzo.enhetverzoektotechtscheidingdatPatricksvrouwdieochtendhadingediend.Patricksvrouw!Diegedachtekonzenauwelijksbevatten.AlbijnaviereneenhalfjaarwaszePatricksvrouwnietmeer.Zehadhemkeurigbegravenendaarnageprobeerdhemtevergetenterwijlzeophetgeldwachtte.Tegendetijddatzehetkreeg,washijaleensnelvervagendeherinnering.DeenigepijnlijkeervaringwashetmomentgeweestdatzetegenoverAshleyNicolehadgezetenomhaardochter,dietoentweejaaroudwas,tevertellendatzehaarvadernooitmeerzouzien.Dathijnaardehemelwasgegaanendaargelukkigerzouzijn.Hetkindwaseentijdjeindewargeweest,maarzettehettoenuithaarhoofd,zoalsalleenkleutersdatkunnen.NiemandmochtPatricksnaammeer

noemeninhaarbijzijn.Omhaartesparen,hadTrudygezegd.'AshleyNicolekanzichhaarvadernietherinneren,'zeize.'Dusbeginnietoverhem.'

Afgezienvandiekorteepisodehadzedelastvanhetweduwschapopmerkelijkgoedgedragen.ZegingwinkeleninNewOrleans,besteldehealthfoodinCalifornië,zweettedriekeerperdaginstrakke,modieuzepakjesentrakteerdezichzelfopdureschoonheidsbehandelingenenmassages.Zehadeenkindermeisjevoorhaardochtertje,zodatzijenLanceopreiskonden.ZehieldenvandeCariben,vooralvanSt.Bartsmetzijnnaaktstranden,waarzezichuitkleeddenenparadeerdenmetdeFransen.KerstmisvierdenzeinhetPlazainNewYork.InjanuarigingenzenaarVail,samenmetdejetset.MeiwasdemaandvoorParijsenWenen.Zehaddenhunzinnengezetopeeneigenvliegtuig,zoalssommigenvanhundurekennissenzichkondenveroorloven,maareenkleinetweedehandsLearkosttezekereenmiljoen,dusdatwasvoorlopiguitgesloten.Lancebeweerdedathijeenplanhad,enTrudywasbangdathijechtinzakenwildegaan.Zewistdathijdrugssmokkelde,maaralleenmarihuanaenhasjiesjuitMexico,zonderveelgevaar.ZekondenhetgeldgoedgebruikenenTrudywasblijdathijregelmatigdedeuruitwas.ZehadgeenhekelaanPatrickgehad,zekerniettoenhijdoodwas.Zehadalleendepestindathijweerwasopgedokenennuhaarhelelevenopzijnkopzette.ZehadhemvoorheteerstontmoetopeenfeestjeinNewOrleans,opeenmomentdatzeruziehadmetLanceenopzoekwasnaareennieuweechtgenoot,bijvoorkeureenmanmetgeldenvooruitzichten.Zewastoenzevenentwintig,vierjaargescheidennaeenslechthuwelijk,enzeverlangdenaarrust.Patrickwasdrieëndertig,vrijgezelenklaarvooreengezin.HijhadjuisteenbaangekregenbijeengoedadvocatenkantoorinBiloxi,waarTrudyopdatmomentookwoonde.NaviermaandenvanongebreideldehartstochttrouwdenzeopJamaica.DriewekennadehuwelijksreisglipteLancehunnieuweappartementbinnenenbleefdienachtbijTrudyterwijlPatrickdestaduitwasvoorzaken.Zekonhetgeldnietmissen,datstondvast.Haaradvocaatmoestmaarietsverzinnen,eenhandigheidjewaardoorzehetgeldtochzoukunnenhouden.Daarwerdhijvoorbetaald.Deverzekeringsmaatschappijkontochonmogelijkhethuis.demeubels,deauto's,dekleren,debankrekeningen,debootenalhaarandereprachtigebezittingenopeisen?Datwasgewoonnieteerlijk.Patrickwasgestorven.Zehadhembegraven.Zewasalruimvierjaarweduwe.Datteldetochmee?Hetwasniethaarschulddathijnogleefde.

'Wezullenhemmoetendoden,begrijpje?'zeiLanceinhethalfduister.Hijwasineenleunstoeltussenhetbedenhetraamgaanzitten,metzijnblotevoetenopeenbankje.

Zebewoogzichniet.toondegeenenkelereactieendachtevennavoordatzezei:'Doenietzostom.'Maarhetklonknietovertuigd.'Wehebbengeenkeus.datweetjeook.''Wehebbenalgenoegproblemen.'

Zelagdoodstil.Alleenhaarborstbewoogalszeademhaalde.Haarpolslagnogtegenhaarvoorhoofdenzehadhaarogendicht.EigenlijkwaszewelblijdatLanceeroverbegon.Natuurlijkhadzedaaraangedacht,aleenpaarminutennadatzehetnieuwshadgehoorddatPatricknaarhuiszoukomen.Zehadverschillendescenario'sderevuelatenpasseren,dieallemaalmaaréénconclusieopleverden:alszehetgeldwildehouden,zouPatrickmoetensterven,Hetwasimmerseenlevensverzekering.Zekonhemnietzelfvermoorden,datwasbelachelijk.MaarLancehadgenoegduisterevrienden.'Jewilthetgeldtochhouden?'vroeghij.

'Ikkanernunietovernadenken.Later.Latermisschien.'Heelgauwal.Maarzewildeniettegretigreageren,anderszouLancezichdoorzijnenthousiasmelatenmeeslepen.Zekonhemwelmanipuleren,zoalsaltijd-hemineenduivelsplanverstrikken,totdathijnietmeerterugkon.'Wekunnenniettelangwachten,schat.Verdomme,dieverzekeringsmaatschappijheeftonsalbijdekloten.''Alsjeblieft,Lance.'

'Erisgeenanderekeus.Alsjedithuiswilthouden,enhetgeld,enalleswatwehebben,zalhijmoetensterven.'

Zebleefeenheletijdzwijgendenroerloos-liggen,maarzijnwoordengavenhaarnieuwehoop.OndankszijndomheidenzijnanderegebrekenwasLancedeenigemanvanwiezeooithadgehouden.HijwaskwaadaardiggenoegomzichvanPatrickteontdoen,maarwashijookslimgenoegomnietgepaktteworden?

DenaamvandeagentwasBrentMyers.hijwerkteophetFBI-kantoorinBiloxienhijwasdoorCuttergestuurdomcontactteleggenmethuntrofee.MyerssteldezichvoorentoondezijnpenningaanPatrick,dieernauwelijksnaarkeekendeafstandsbedieningvandetelevisiepakte.'Aangenaam.'zeihij,terwijlhij

delakensoverzijnboxershortstrok.'IkkomvanhetkantoorinBiloxi,'zeiMyers.dieechtprobeerdeomvriendelijktezijn.

'Waarligtdat?'vroegPatrickmeteenstalengezicht.'Ja.nou...Ikvonddatikeenslangsmoestkomen.Omelkaarbetertelerenkennen.Wezullendekomendemaandenveelmetelkaartemakenkrijgen.'

'Rekendaarmaarnietop.''Hebtueenadvocaat?''Nogniet.'

'Wiltuereenindearmnemen?''Datgaatuhelemaalnietsaan.'

MyerswasduidelijkgeenpartijvooreendoordewolgeverfdeadvocaatalsLanigan.HijlegdezijnhandenopdestangaanhetvoeteneindvanhetbedenprobeerdePatrickdoordringendaantekijken.'Dedokterzegtdatuovertweedagenvervoerdkuntworden,'zeihij.'Ikbenerklaarvoor.'

'ErstaateenhelemenigteoputewachteninBiloxi.'

'Ikhebhetopdetvgezien.'zeiPatrick.meteenknikjenaarhettoestel.

'Uwiltzekernieteenpaarvragenbeantwoorden?'

Patricksnoofminachtendbijdiebelachelijkesuggestie.

'Nee,datdachtikal,'zeiMyersenhijdeedeenstapnaardedeur.'Hoedanook.ikvliegmetumeenaarhuis.'Hijgooideeenkaartjeopdelakens.'Ditishettelefoonnummervanmijnhotel,alsumewiltspreken.'

'Ikzouernietopwachten.'

10

SandyMcDermotthadmetgrotebelangstellingdeverhalengelezenoverdewederopstandingvanzijnoudestudievriend.HijenPatrickhaddensamendriejaaraanTulanegestudeerdengefeest.Nahetexamenhaddenzealsassistentvoordezelfderechtergewerkt,terwijlzeinhunfavorietekroeginSt.Charleshunaanvalopdejuridischewereldvoorbereidden.Zezoudensameneenkantooropenen,eenkleinmaargoedkantoormethardwerkende,agressieveadvocatenmeteenonberispelijkeethiek.Zezoudenveelgeldverdienenentienuurperweekuittrekkenvoorpro-Deocliënten.Zehaddenhetallemaalaluitgestippeld.

Maarhetleventrokeenstreepdoorderekening.Sandynameenbaanalsplaatsvervangendofficiervanjustitiebijdefederaleoverheid,omdathetgoedverdiendeenhijpaswasgetrouwd.PatrickverdronkineenkantoormettweehonderdjuristeninhetcentrumvanNewOrleans.Vantrouwenkwamhetniet,omdathijtachtiguurperweekmoestwerken.Hunplannenvoorhetidealekleinekantoorblevenbestaantotzeeenjaarofdertigwaren.Zeprobeerdenelkaarzovaakmogelijktetreffenvooreensnellelunchofeenborrel,hoeweldieontmoetingenentelefoontjesindeloopderjarensteedsschaarserwerden.ToenontsnaptePatricknaareenrustigerleveninBiloxiensprakenzeelkaarnoghooguiteensperjaar.Sandy'sgrotekansalsadvocaatkwamtoendevriendvanzijnnichtjewerdverminktbijeenongelukopeenolieplatformindeGolf.Hijleendetienduizenddollar,begonzijneigenkantoor,spandeeenprocedureaantegenExxonenwistbijnadriemiljoendollarlostekrijgen,waarvanhijzelfeenderdehield.Enzohadzijnkantooreengoedestart.ZonderPatrickbouwdehijhetkantooruittotdrieadvocaten,diezichspecialiseerdeninletselschadeensterfgevallenindeoffshore.

ToenPatrickstierf,pakteSandyzijnagendaerbijenconstateerdedathetnegenmaandengeledenwasdathijzijnoudevriendvoorhetlaatsthadgesproken.Natuurlijkvondhijdatvervelend,maarzoginghetnueenmaal.Zoalsdemeestestudievriendenwarenzegewoonhuneigenweggegaan.HijstondTrudybijindiemoeilijketijdenwaszelfseenvandedragersvandekist.

Toenzeswekenlaterhetgeldvanhetkantoorverdweenendegeruchtendekop

opstaken,hadSandyheimelijkgrootpleziergehadenzijnvriendhetallerbestetoegewenst.Rennen,Patrick,hadhijdeafgelopenvierjaarmeerdaneensgedacht,enaltijdmeteengrijns.

Sandy'skantoorwasnietvervanPoydrasStreet,negenstratenvandeSuperdome,bijdekruisingmetMagazine,ineenmooinegentiende-eeuwsgebouwdathijhadgekochtmethetgelddatzeaaneenschikkingineenandereoffshore-zaakhaddenovergehouden.Hijverhuurdedeeersteentweedeverdiepingenzatzelfopdebeganegrond,metzijntweepartners,driemedewerkerseneenstukofzessecretaresses.

Hijhadhetdruktoenzijnsecretaressemeteengrimmiggezichtzijnkantoorbinnenkwamenzei:'Eriseendameomjetespreken.''Heeftzeeenafspraak?'vroeghij,meteenblikopeenvandedriedag-,week-enmaandagenda'sopderandzijnbureau.

'Nee.Zezegtdathetdringendisenzewilnietweg.HetgaatomPatrickLanigan.'

Hijkeekhaarnieuwsgierigaan.'Zezegtdatzeadvocateis,'vervolgdedesecretaresse.

'Waarkomtzevandaan?'

'UitBrazilië.'

'Brazilië?'

'Ja.'

'Zietzeerook...Braziliaansuit?''Ja,ikgeloofhetwel.''Laathaarmaarbinnen.'

Sandywachttehaaropbijdedeurenbegroettehaarhartelijk.EvasteldezichvooralsLeah,verderniets.

'Ikverstonduwachternaamnietgoed,'zeiSandy,éénenalglimlach.'Diegebruikikniet.'zeize.'Nogniet,tenminste.'

ZekerBraziliaans,dachtSandy.NetalsPele,devoetballer.Alleeneenvoornaam.

Hijbrachthaarnaareenstoelindehoekenbeldeomkoffie.Zehoefdegeenkoffie,zeize,enzeginglangzaamzitten.Hijkeeknaarhaarbenen.Zewasonopvallendgekleed,nietmodieus.Hijnamplaatsaanhetkoffietafeltje,tegenoverhaar.Zehadmooie,lichtbruineogen.zaghij.Maarzestondenergvermoeid.Haarlange,donkerehaarvieltotoverhaarschouders.

Patrickhadaltijdeengoedoogvoorvrouwengehad.Trudyhadnietbijhemgepast,maarzekonopstraatweleenfileveroorzaken.

'IkkomnamensPatrick,'zeizeaarzelend.

'Heefthijugestuurd?'vroegSandy.

'Ja.'

Zespraklangzaamenzacht,meteenheellichtaccent.'HebtuhierinAmerikagestudeerd?'vroeghij.'Ja.Rechten,aanGeorgetown.Daarbenikafgestudeerd.'DatverklaardehaarbijnaperfecteAmerikaanseEngels.'Enwaarwerktunu?'

'OpeenkantoorinRio.Ikhoumevooralmetdeinternationalehandelbezig.'

Zehadnognietéénkeergeglimlacht,endatbevielSandyniet.Eenbezoekstervanverweg,eenmooievrouwmethersenenenfraaiebenen.

Hijhooptedatzezichophaargemakzouvoeleninzijnwarmekantoor.

DitwastenslotteNewOrleans.

'HebtuPatrickdaarontmoet?'vroeghij.

'Ja.InRio.'

'Enhebtuhemalgesprokensinds...'

'Nee.nietsindszijnaanhouding.'Zevoegdeerbijnaaantoedatzezichvreselijk

ongerustoverhemmaakte,maardatleekhaarnietprofessioneel.Zewildenietteveelvertellen,zekernietoverhaarrelatiemetPatrick.ZewistdatzeSandyMcDermottkonvertrouwen,maarzevondhetbeteromhemdeinformatieinkleinedosestoetedienen.

Hetbleefevenstiltoenzeallebeieenanderekantopkeken.Sandywistintuïtiefdatditverhaalveelhoofdstukkenteldediehijnooittehorenzoukrijgen.Hijhadnogzoveelvragen!HoehadPatrickhetgeldgestolen?HoewashijnaarBraziliëgevlucht?Hoehadhijonderwegdezevrouwlerenkennen?

Endebelangrijkstevraag:waarwashetgeld?

'Watwiltupreciesvanmij?'vroeghij.

'Ikwiluinhuren,namensPatrick.'

'Ikbenbeschikbaar.'

'Maarhetisheelvertrouwelijk.'

'Datishetaltijd.'

'Ditisanders.'

Ja,datmochtzewelzeggen.Eenverschilvannegentigmiljoendollar!'AlleswatuenPatrickmijvertellen,blijftstriktgeheim,datverzekeriku.'zeihijmeteengeruststellendlachje.Eindelijklachtezezelfook,maarmetmoeite.

'Uwordtmisschienonderdrukgezetomgeheimenvanuwcliëntteonthullen,'zeize.

'Daarbeniknietbangvoor.Ikredmewel.''Zezullenuwellichtbedreigen.''Ikbenaleerderbedreigd.''Misschienzullenzeuschaduwen.''Wie?'

'DemensendiejachtmakenopPatrick.''Zehaddenhemtochtepakken?''Hemwel.maarhetgeldnogniet.'

'Juist.'Dushetgeldwasnogergensverborgen.Datverbaasdehemniet.Zoals

iedereenbegreepSandyookweldatPatricknietinvierjaartijdzonfortuinhadkunnenopmaken.Maarhoeveelwasernogover?'Waarishetgeld?'waagdehij.hoewelhijgeenantwoordverwachtte.'Dievraagmagunietstellen.'Ikhebhetzojuistgedaan.'

Leahglimlachteengingsnelverder.'Latenweeerstwatdetailsregelen.

Watisuwtarief?'

'Waarvoor?'

'OmalsPatricksraadsmanoptetreden.'

'Waarwordthijallemaalvanbeschuldigd?Alsikdekrantenmaggelovenzoueenheellegeradvocatennognietvoldoendezijn.''Honderdduizenddollar?'

'Datiseengoedbegin.Voordecivieleenstrafrechtelijkezaken?''Alles.'

'Inmijneentje?'

'Ja.Hijwilgeenandereadvocaten.'

'Ikvoelmegevleid.'zeiSandyendatmeendehij.ErwarentientallenadvocatendiePatrickindearmhadkunnennemen,veelbekenderepleitersdieervaringhaddenmetmoordzaken,advocatenaandeCoastmetveelplaatselijkeinvloed,groterekantorenmetmeermogelijkheden,enongetwijfeldookadvocatendiedeafgelopenachtjaarbetermetPatrickbevriendwarengeweestdanhij.

'Goed,ikneemhetaan,'zeihij.'Patrickiseenoudevriendvanme.''Datweetik.'

Hoeveelwistzeeigenlijk,vroeghijzichaf.Waszemeerdanzomaareenadvocate?

'Ikkanhetgeldvandaaglatenovermaken,'zeize.'Alsumehetrekeningnummergeeft.'

'Goed.Enikzaleencontractopstellen.'

'ErzijnnogeenpaardingenwaarPatrickzichzorgenovermaakt.Depubliciteit,bijvoorbeeld.Umagnietstegendeperszeggen.Nooit.Geenwoord.Geenpersconferenties.Zelfs"geencommentaar"isalteveel.''Begrepen.''Enumagergeenboekoverschrijvenalshetachterderugis.'Sandylachtenuhartelijk,maarzijzagerdehumornietvanin.'Daarzouiknietoverpeinzen,'zeihij.'Hetmoetinhetcontract.'

Hijlachtenietmeerennoteerdeietsopeenblocnote.'Watverdernog?''Ukuntervanuitgaandatuwtelefoonopkantoorenthuiswordtafgeluisterd.Ikraaduaanomeenbeveiligingsfirmaintehuren.OpkostenvanPatrick.''Akkoord.'

'Enhetisbeteralsweelkaarnietmeerhierontmoeten.Erzijnmensennaarmijopzoek.omdatzedenkendatikhennaarhetgeldkanleiden.Wemoetendusopandereplaatsenafspreken.'

DaarkonSandynietsopzeggen.Hijwildegraaghelpen,beschermingaanbieden.haarvragenwaarzeheengingenhoezezichwildeverbergen,maarLeahleekallesgoedondercontroletehebben.Zekeekophaarhorloge.'OverdrieuurgaatereenvliegtuignaarMiami.Ikhebtweeticketseersteklas.Aanboordkunnenweverderpraten.''O.Enwaargaiknaartoe?'

'UvliegtnaarSanJuanomPatricktespreken.Ikhebhetalgeregeld.''Enu?'

'Ikgaergensandersheen.'

Sandybesteldenogwatkoffieenbroodjesterwijlzewachttentotalleinstructieswarenuitgevoerdvoordeoverboekingvanhetgeld.Zijnsecretaressezegdezijnafsprakenenzijnverplichtingenopderechtbankvoordekomendedriedagenafenzijnvrouwbrachteenweekendtasnaarkantoor.Eenmedewerkerreedhennaarhetvliegveld.OnderwegvielhetSandyopdatLeahzelfgeenbagagehad.afgezienvaneenbruinlerentasje,veelvuldiggebruiktmaarheelmooi.

'Waarlogeerje?'vroeghijtoenzeeencoladronkenindekoffiebarvanhetvliegveld.

'Hierendaar,'antwoorddeze,meteenblikuithetraam.'Hoeneemikcontactmetjeop?'wildehijweten.'Datzienwelaterwel.'

Zehaddentweeplaatsennaastelkaar,opdederderijvandeeersteklas.Deeerstetwintigminutennahetvertrekbladerdezezwijgendineenmodeblad,terwijlhijeendikdossierprobeerdetelezen.Hijhaderweinigbelangstellingvoor-diezaakkonwelwachten.HijwildelievermetLeahpratenenhaarondervragen.Hijhaddezelfdevragenalsiedereen.Maarergaapteeenklooftussenhen,dieveeldieperwasdansekseofdeafstandtussentweeonbekenden.Zijhaddeantwoorden,maardiehieldzevoorzichzelf.Hijdeedzijnbestomnetzokoelteblijvenalszij.

Erwerdenzoutepinda'senpretzelsrondgedeeld.Zesloegenhetgratisglaasjechampagneafenbesteldenmineraalwater.'HoelangkenjePatrickal?'vroeghijvoorzichtig.'Hoezo?'

'SorryHooreens,kunjemenietsvertellenoverwaterdeafgelopenvierjaarmetPatrickisgebeurd?Ikbentenslotteeenoudevriend.Ennuookzijnadvocaat.Jekuntmenietkwalijknemendatiknieuwsgierigben.''Vraaghethemzelfmaar,'zeize,nietonvriendelijk,enboogzichweeroverhaartijdschrift.Hijathaarpinda'sop.

PastoenzeaandelandingopMiamibegonnen,zeizeweeriets.Zespraksnelenhaddetekstduidelijkgerepeteerd:'Ikziejenueenpaardagennietmeer.Ikmoetonderwegblijven,omdatikwordachtervolgd.Patrickgeeftjejeinstructiesenvoorlopigblijvenwijincontactviajou.Letopalleswatjevreemdvoorkomt.Eenonbekendediejebelt,eenautodiejevolgt,iemanddiebijjekantoorrondhangt.Zodraiedereenweetdathijjoualsadvocaatheeftgenomen,zuljehetdoelwitwordenvandemensendienaarmijopzoekzijn.'

'Wiezijndat?'

'DatverteltPatrickjewel.'

'Jijhebtdushetgeld?'

'Daarkaniknietsopzeggen.'

Hijzaghetwolkendeknaderbijkomenonderdevleugel.Natuurlijkwashetkapitaalgegroeid.Patrickwasnietgek.Hijhadhetopeenbuitenlandsebankgezet,waarhetdoorexpertswerdbeheerd.Waarschijnlijkmaaktehijminstens

twaalfprocentperjaar.

Zesprakennietmeertotdatzewarengeland.SnelliephijdeaankomsthaldooromhettoestelnaarSanJuantehalen.Leahgafhemeenstevigehandenzei:'ZegtegenPatrickdathetgoedmetmegaat.''Hijzalwelvragenwaarjebent.''InEuropa.'

Hijkeekhaarnatoenzetussendeanderereizigersverdweenenheelevenwashijjaloersopzijnoudevriend.Aldatgeld.enooknogeenmooievrouwmetexotischecharmeenstijl.

Hijschrokvandeoproepviadeluidsprekers.Zijnvluchtgingvertrekken.Hoofdschuddendvroeghijzichafhoehijjaloerskonzijnopeenmandiedekansliepomdevolgendetienjaarineendodenceldoortebrengen,wachtendopzijnexecutie,terwijlhonderdhongerigeadvocatenhemprobeerdentevillen,opzoeknaarhetgeld.

Jaloers!Hijgingaanboord,opnieuweersteklas,envoorheteerstbegonhijtebeseffenwathijzichopdehalshadgehaaldmetPatrickalscliënt.

Evanameentaxi,terugnaarhettrendyhotelinSouthBeach,waarzedie

nachthadgelogeerd.Zewildeernogeenpaardagenblijven,afhankelijkvanwaterinBiloxigmggebeuren.Patrickhadhaaropgedragenomzoveelmogelijkteverkassenennietlangerdanvierdagenopéénendezelfdeplekteblijven.ZehadzichingeschrevenalsLeahPiresenhadnuookeengold-creditcardopdienaam.ZekwamzogenaamduitSaoPaulo.Zekleeddezichhaastigomengingterugnaarhetstrand.Hetwashalverwegedemiddag,hetwasdrukophetstrandendatkwamhaargoeduit.DestrandeninRiowarenookdruk.maardaarhadzealtijdvriendenomzichheen.Hierwaszeeenvreemde,eenanoniemeschoonheiddieineenkleinebikinilagtezonnebaden.Zeverlangdenaarhuis.

11

HetkostteSandyeenuuromzicheenwegtebluffendoordebuitensteringvandemarinebasis.Zijnnieuwecliënthadhethemnietgemakkelijkgemaakt.Niemandscheentewetendathijwerdverwacht.Hijmoestzichbedienenvanhetvasterepertoirevaniedereadvocaat:dreigenmeteenprocedureoftelefoontjesnaareensenatorofeenandereinvloedrijkefiguur,enluide,verontwaardigdeklachtenoverallerleivormenvanonrechtmatigebehandeling.Toendeavondviel,washijeindelijkdoorgedrongentothetkantoorvanhetziekenhuis,waarhijopdelaatstemuurstuitte.GelukkigtrofhijnueenverpleegsterdieeenvoudigwegPatrickbelde.

Patrickskamerwasdonker,slechtsverlichtdoorhetblauwachtigeschijnselvandetelevisie,diehoogineenhoekhingeneenBraziliaansevoetbalwedstrijduitzond.Hetgeluidstondzacht.Detweeoudevriendenschuddenelkaarvoorzichtigdehand.Zehaddenelkaaralbijnazesjaarnietgezien.Patrickhadhetlakentotaanzijnkingetrokkenomzijnwondenteverbergen.Voorlopigleekdevoetbalwedstrijdbelangrijkerdaneenserieusgesprek.

AlsSandyopeenwarmehereniginghadgehoopt,kwamhijbedrogenuit.Desfeerwasnogalafstandelijk.HijbestudeerdePatricksgezicht,tersluiks,hijwildehemnietaangaanzittenstaren.Hetwasmager,bijnaingevallen,meteennieuwe,vierkantekineneenscherpereneus.Afgezienvandeogenhadhijvooriemandanderskunnendoorgaan.Maarhijhadnogsteedsdezelfdestem.

'Bedanktdatjegekomenbent.'zeiPatrick.Hijsprakheelzacht,alsofhethemgrotemoeiteenveelnadenkenkostte.

'Natuurlijk.Ikhadooknietveelkeus.Dievriendinvanjelaatzichnietafschepen.'

Patrickslootzijnogenenbeetopzijntong.Hijzeieenhaastigdankgebed.Evawasdusvoorhembezigenhetginggoedmethaar.'Hoeveelheeftzejebetaald?'vroeghij.'Eenton.'

'Mooi.'zeiPatrickentoenzweeghijweer.Ervieleenlangestilte.Sandybegon

tebegrijpendathungesprekkenrondlangestilteszoudenwordenopgebouwd.

'Zemaakthetgoed.'zeihij.'Zeiseenmooievrouw.Verdomdintelligent.Zeheeftallesondercontrole,watdatallesookis.Voorhetgevaljejezorgenmaakte.''Blijhettehoren.'

'Wanneerhebjehaarvoorhetlaatstgezien?'

'Eenpaarwekengeleden.Ikbenhetbesefvantijdeenbeetjekwijt.'

'Iszejevrouw,jevriendin,eencallgirl...'

'Mijnadvocate.'

'Advocate?'

'Ja.advocate.'

DatvondSandywelamusant.Patrickzweegweerenlagroerloosonderzijnlakens.Minutenverstreken.Sandygingopdeenigestoelzitten.Hijvondhetnietergomopzijnvriendtewachten.Patrickstondophetpuntterugtekerenineenbozewereldwaardewolvenopdeloerlagen.Alshijhiernaarhetplafondwildeliggenstaren,vondSandydatbest.Zezoudennoggenoegtijdhebbenomtepraten.Engeengebrekaanonderwerpen.Patrickleefdenog,datwasvoorlopighetbelangrijkste.Sandyamuseerdezichdoorterugtedenkenaandebegrafenis,dekistdieopeenkoude,bewolktedaghetgrafinwasgezakt,delaatstewoordenvandepriesterenTrudy'sbeheerstesnikken.HetwasechtgeestigomtewetendatPatrickergensvlakbijineenboomhadgezetenendehelerouwplechtigheidhadgezien,zoalsnualdriedagenlangdoorallemediawerdverteld.Hijhadzichopdeeenofanderemanierverborgenentoenhetgeldgepikt.Sommigemannenkrijgenproblemenalszedeveertignaderen.Demidlifecrisisdrijftzeindearmenvaneennieuweechtgenoteofterugnaardeuniversiteit.MaarnietPatrick.Diehaddecrisisbezworendoorzichzelftedoden,negentigmiljoendollartestelenenteverdwijnen.DegedachteaanhetlijkindeautoverjoegdeglimlachvanSandy'sgezicht.Hijwildepraten.'Erstaatthuiseenheelontvangstcomitéopjetewachten.Patrick,'zeihij.'Wieisdevoorzitter?'

'Moeilijktezeggen.Trudyheefttweedagengeledeneenverzoektotechtscheidingingediend,maardatisdeminstevanjezorgen.''Zegdatwel.Laatmeraden.Zewildehelftvanhetgeld.''Zewilvanalles.Deonderzoeksjuryheeftjeaangeklaagdwegensmoord.

Geenfederalejury,maardievanMississippi.'

'Ikhebhetopdetelevisiegezien.'

'Goed.Danweetjewelkezakenertegenjelopen.'

'Ja,CNNdoetzijnbestommeopdehoogtetehouden.'

'Jekunthetzenietkwalijknemen,Patrick.Hetiszo'ngeweldigverhaal.'

'Dankje.'

'Wanneerwiljepraten?'

PatrickdraaidezichopzijnzijenkeeklangsSandyheen.Erwasnietsandersteziendandemuur,dieklinischwitgeschilderdwas,maardaarkeekhijnietnaar.'Zehebbenmegemarteld,Sandy,'zeihij,nogzachter,meteenstemdiedreigdetebreken.'Wie?'

'Zehebbensnoerenopmijnlichaambevestigdenstroomstotendoormeheengejaagdtotdatikbereidwasomtepraten.'

Sandystondopenliepnaarderandvanhetbed.HijlegdeeenhandopPatricksschouder.'Wathebjezeverteld?'

'Ikweethetniet.Ikkanmenietallesmeerherinneren.Zespotenmevolmetmiddelen.Hier,moetjezien.'HijtildezijnlinkerarmopentoondeSandydeblauweplekken.

Sandyvondeenschakelaarendeeddelampophettafeltjeaan.'Lievegod.'zeihij.

'Zegingenmaardooroverhetgeld,'zeiPatrick.'Ikraaktebewusteloos,kwam

weerbijenkreegnogmeerelektrischeschokken.Ikbenbangdatikzeoverhetmeisjehebverteld,Sandy.''Deadvocate?'

'Ja.deadvocate.Hoezeizedatzeheette?''Leah.'

'Oké.goed.DanheetzeLeah.MisschienhebikzeverteldoverLeah.Ikweethethaastwelzeker.''Maarwiezijn"ze",Patrick?'

Hijslootzijnogenenmaakteeengrimastoenhijdepijninzijnbenenweervoelde.Despierenwarennograuwendekrampwasbegonnen.Voorzichtigdraaidehijzichweeromenbleefopzijnrugliggen.Hijschoofhetlakenomlaagtotaanzijnmiddel.'Kijk,Sandy.'zeihijengebaardemetzijnhandnaardetweeakeligebrandwondenopzijnborst.'Hierhebjehetbewijs.'

Sandyboogzichwatdichternaarhemtoeeninspecteerdedebewijzen:rodeplekken,omgevendoorkaalgeschorenhuid.'Wieheeftdatgedaan?'vroeghijweer.

'Ikweethetniet.Eenhelegroep.Dekamerstondbijnavol.''Waar?'

Patrickhadmedelijdenmetzijnvriend.Sandywildezograagallesweten.

Ennietalleenoverdemartelingen.Netalsderestvandewereldwashijnieuwsgierignaaraldiespannendedetails.Hetwasinderdaadeenprachtigverhaal,maarPatrickwistniethoeveelhijhemkonvertellen.Niemandkendedefeitenoverdatauto-ongelukwaarbijMeneerXwasverbrand.Maarhijkonzijnvriendenadvocaatwelvertellenoverzijngevangenschapendefolteringen.Hijgingweerandersliggenentrokhetlakentotaanzijnkin.Hijwasinmiddelstweedagenvrijvanallemiddelenenvochttegendepijnomdathijnietnogmeerinjectieswilde.'Trekdiestoelwatdichterbijengazitten,Sandy.Endoedelampuit.Ikheblastvanhetlicht.'Sandydeedhaastigwathijvroeg.Toenkwamhijzodichtmogelijkbijhetbedzitten.

'Dithebbenzemetmegedaan,Sandy,'zeiPatrickinhethalfduister.HijbegonzijnverhaalinPontaPora,toenhijwasgaanjoggenenonderwegeenkleineautohadgeziendieeenlekkebandhad.Daarnaverteldehijhoezehemhaddenontvoerd.

AshleyNicolewasvijfentwintigmaandenoudtoenhaarvaderwerdbegraven.ZewastejonggeweestomzichPatricknogteherinneren.Lancewasdeenigemandieooitbijheninhuishadgewoond,deenigemandiezeooitsamenmethaarmoederhadgezien.Zonuendanbrachthijhaarnaarschool.Somsatenze'savondsmethundrieën,alseengezinnetje.NadebegrafenisstopteTrudyallefoto'senandereherinneringenaanhaarlevenmetPatrickweg.AshleyNicolehadzijnnaamnooitmeergehoord.Maarnadathethuisdriedagendoorjournalistenwasbelegerd,ginghetkindnatuurlijkvragenstellen.Haarmoederdeedvreemd.Erwaszoveelspanninginenomhethuisdatzelfseenmeisjevanzeshetduidelijkvoelde.TrudywachttetotLancewasvertrokkenvooreenbezoekaandeadvocaatenzettehaardochtertjetoenophaarbedvooreengesprek.Zebegonmettezeggendatzeooitgetrouwdwasgeweest.Tweekeerzelfs,maarzevonddatAshleyNicolenietsoverhaareersteechtgenoothoefdetewetentotzeveelouderwas.Hetgingnuomhaartweedeman.'Patrickenikzijnvierjaargetrouwdgeweest,maartoendeedhijietsheelslechts.'

'Watdan?'vroegAshleyNicolemetgroteogenenveelmeerbelangstellingdanTrudyhadgehoopt.

'Hijheefteenmangedoodendeedalsof...Nou,erwaseenautowrakeneengrotebrand,enhetwasPatricksautoendepolitievondeenlichaamindeautotoendebrandwasgedoofd.ZedachtendathetPatrickwas.Datdachtiedereen.Patrickwasdood,verbrandinzijnauto.Enikwasheelverdrietig.Hijwasmijnman.Ikhieldheelveelvanhemenopeenswashijernietmeer.Wehebbenhembegravenophetkerkhof.Maarnu,vierjaarlater,hebbenzePatrickgevonden.Hijhadzichverborgen,ergensaanhetandereeindvandewereld.Hijwasweggelopenenhadzichverstopt.''Waarom?'

'Omdathijeenheleboelgeldvanzijnvriendenhadgestolen.Enomdathijeenheelslechtemanis,wildehijdatgeldallemaalzelfhouden.'

'Hijheeftiemanddoodgemaaktengeldgestolen.'

'Precies,kind.Patrickisdusgeenprettigeman.'

'Hetspijtmedatjemethembentgetrouwd,mama.'

'Ja.Maarhooreens,kind,ikmoetjenogwatvertellen.JijbentgeborentoenPatrickeniknoggetrouwdwaren.'Zelietdewoordeneentijdjeindeluchthangenenkeeknaardiekleineogenomtezienofdebetekenistothaardochtertjedoordrong.Blijkbaarniet.Dusgafzehaareenkneepjeinhaarhandenzei:'Patrickisjevader.'

AshleyNicolestaardehaarmoederuitdrukkingsloosaan.Trudyzaghaardenken.'Maarikwilnietdathij...'

'Hetspijtme,schat.Ikhadhetjepaswillenvertellenalsjeveelouderwas,maarPatrickkomtnuterugendaarommoetjehetweten.''EnLance?Ishijmijnvaderniet?'

'Nee,Lanceenikzijngewoonsamen,datisalles.'TrudyhadhaarnooittoegestaanLancehaarvadertenoemen.EnLancehadnooitdegeringsteneigingvertoondomhetterreinvanhetvaderschaptebetreden.Trudywaseenalleenstaandemoeder.AshleyNicolehadgeenvader.Datwasheelgewoonenacceptabel.

'Lanceenikzijnallangvrienden.'vervolgdeTrudy.omhetinitiatieftehoudenenduizendvragentevoorkomen.'Heelgoedevrienden.Hijhoudtveelvanje.maarhijisnietjevader.Nietjeechtevader,tenminste.Patrickisjeechtevader,benikbang,maarjehoeftjegeenzorgentemakenoverhem.'

'Wilhijmezien?'

'Datweetikniet.maarikzalallesdoenomhembijjevandaantehouden.Hijiseenheelslechtmens,kindje.Hijheeftjeverlatentoenjepastweewas.Enhijheeftmijookindesteekgelaten.Hijheeftveelgeldgestolenenistoenverdwenen.Aanonsdachthijniet,ennogsteedsniet.Alszehemniethaddengevonden,washijheusnietuitzichzelfteruggekomen.Danhaddenwehemnooitmeergezien.DusmaakjemaargeenzorgenoverPatrickenwathijzoukunnendoen.'

AshleyNicolekroopoverhetvoeteneindvanhetbedennesteldezichbijhaarmoederopschoot.Trudydruktehaartegenzichaanenkloptehaarophaarhand.'Hetkomtwelgoed,schat,datbeloofikje.Ikhadjeditlievernietverteld,maar

metaldiejournalistenvoordedeurendieuitzendingenopdetelevisie...Nouja,hetleekmebeter.'

'Waaromzijndiemensendaar?'vroegze,methaararmenomdievanhaarmoedergeslagen.

Ikweethetniet.Ikwoudatzeweggingen.''Watwillenze?'

'Foto'svanjou.Foto'svanmij.Foto'sdiezeindekrantkunnenafdrukkenalszeoverPatrickschrijvenenoveralleslechtedingendiehijheeftgedaan.'

'DushetisPatricksschulddatzedaarbuitenstaantewachten?''Ja.schat.'

AshleyNicoledraaidezichom,keekTrudyaanenzei:'IkhaatPatrick.'Trudyschuddehaarhoofdalsofhetkindstoutwas,maartoennamzehaardochtertjeinhaararmenenglimlachte.

LancewasgeborenengetogeninPointCadet,eenoudvissersdorpopeenkleinschiereilandindeBaaivanBiloxi.DePointwaseenhardwerkendegemeenschapwaarveelimmigrantenaankwamenengarnalenvisserswoonden.LancewasopgegroeidindestratenvandePointenhadernogveelvrienden,zoalsCap.HetwasCapdieachterhetstuurvandevrachtwagenmetmarihuanahadgezetentoendenarcoticabrigadehenhadaangehouden.ZehaddenLancegewekt,diemetzijngeweerlagteslapentussendeblokkencannabis.CapenLancehaddendezelfdeadvocaatgenomen,dezelfdestrafgekregenenwarenalsjongensvannegentiensamendebakingedraaid.

Caphadeenkroegenleendegeld-tegenwoekerrentes-aandearbeidersvandeconservenfabriek.Lanceontmoettehemvooreenborrelachterindekroeg.Zehaddendegewoonteomelkaareenspermaandtetreffen,hoeweldatersteedsmindervankwamnuTrudyzorijkwasenzenaarMobilewarenverhuisd.Capzagdatzijnvriendproblemenhad.HijhaddekrantengelezenenhetverbaasdehemnietsdatLancemeteenlanggezichtnaarPointCadetwasgekomen,opzoeknaareenluisterendoor.Bijeenbiertjenamenzedelaatsteroddelsdoor:wiewatgewonnenhadinhetcasino,waardenieuwstecrackvandaankwam,wieerdoordeDEAwerdgeschaduwd-degebruikelijkeverhalenvankleinecriminelenaandeCoast,dieernogsteedsvandroomdenooithungroteslagte

slaan.CaphaddepestaanTrudyenhadLancealvaakuitgelachenomdathijalseenhondjeachterhaaraanliep.'Hoeishetmetdiehoer?'vroeghij.'Goed.MaarzeknijpthembehoorlijknuzePatrickhebbengevonden.''Geenwonder.Hoeveelgeldhadzevandielevensverzekeringgekregen?''Eenpaarmiljoen.'

'Tweepuntvijf,volgensdekrant.Maardatwijfheefteengatinhaarhand,duserzalnietveelvanoverzijn.''Hetgeldisveilig.'

'Gelul.Dekrantschreefdatdieverzekeringsmaatschappijaleenprocedureheeftaangespannen.''Wijhebbenonzeeigenadvocaten.'

'Ja,maardaarhebjeweinigaan,Lance.Anderswasjeniethier,ofwel?Jebenthieromdatjehulpnodighebt.Hulpdieeenadvocaathaarnietkangeven.'

Lancegrijnsdeennameenslokbier.Hijstakeensigaretop,ietswathijnooitdeedalsTrudyindebuurtwas.'WaarisZeke?''Ja,datdachtikal.'zeiCapkwaad.'Zijkomtinproblemen,haarbankrekeninglooptgevaarennustuurtzejouhierheenomZekeofeenanderedommeluizogektekrijgendathijvoorveelgeldeenkarweitjevoorjeopknapt.Dieventwordtgepakt.Jijwordtgepakt.EnTrudykentjeopeensnietmeer.Jebenteenstommeklootzak,Lance,weetjedat?''Ja.datweetik.WaarisZeke?''Diezitindebak.''Waar?'

'InTexas.DeFBIheefthemopgepaktvoorwapensmokkel.Jebentnietgoedwijs.man.Doehettochniet!AlszediePatrickterugbrengen,wordthijvanallekantenbewaakt.Zezullenhemergensopsluitenwaarzelfszijnmoedernietbijhemkankomen.Zezullenhembeschermentothijdoordeknieëngaatenzeverteltwaarhijdatgeldbegravenheeft.Alsjehemwiltvermoorden,zuljeeersteenhalfdozijnsmerissenmoetenneerknallen.Datoverleefjeniet.''Jawel.Alshetmaargoedgebeurt.'

'Enjijweethoehetmoet?Jebentzekereenexpertomdatjehetnooiteerderhebtgedaan?Waarhaaljediekennisvandaan?''Ikzoekdejuistemensenwel.''Voorhoeveel?''Wathetookmagkosten.''Hebjevijftigduizend?''Ja.'

Caphaaldediepademenkeekdekroegrond.Toenleundehijnaarvorenopzijnellebogenenkeekzijnvriendnijdigaan.'Ikzaljevertellenwaaromheteenstomideeis.Lance.Jebentnooitergslimgeweest.Demeidenvallenopjeomdatze

jesexyvinden,maarveelhersenshebjenooitgehad.''Dankje.'

'IedereenwildiePatrickinlevenhouden.Bedenkdatgoed.Iedereen.Deadvocaten,depolitie,deventvanwiehijhetgeldgestolenheeft.Iedereen.Behalvenatuurlijkdieteringtrutdiejouinhaarhuislaatwonen.Diewilhemlieverdood.AlshetjeluktomPatricktevermoorden,staatdeFBImeteenbijhaaropdestoep.Zijhoudtzichnatuurlijkvandedommeenwijstnaarjou.Jammervanhaardekhengst,maarnietsaantedoen.Patrickisdood,zijmaghetgeldhouden,endatishetenigewathaarinteresseert,zoalsweallebeiheelgoedweten.JijhadaleenstrafbladenjegaatmeteenterugnaarParchman.Levenslang.Zezaljenieteenseenkaartjesturen.'

'Zouhetonslukkenvoorvijftigduizenddollar?'

'Ons?'

'Ja.Jouenmij.'

'Ikkanjeeennaamnoemen,meerniet.Ikdoezelfnietmee.Hetiseenstompzinnigplanenikschieternietsmeeop.''Welkenaam?'

'EenventuitNewOrleans.Hijkomthierweieens.''Kunjijhemvoormebellen?'

'Ja,maardatishetenigewatikvoorjedoe.Enzegachterafnietdatikjenietgewaarschuwdheb.'

12

VanuitMiaminamEvahetvliegtuignaarNewYork,waarzeopdeConcordenaarParijsstapte.DeConcordewaswelduur,maarzebeschouwdezichzelfnualseenrijkevrouw.VanParijsvloogzenaarNiceendaarhuurdezeeenautoenreedoverdebuitenwegennaarAix-en-Provence,eenreisdiezebijnaeenjaargeledenookmetPatrickhadgemaakt.HetwasdeenigekeerdathijBraziliëhadverlatensindshijdaarwasaangekomen.Hijwasdoodsbangomeengrensovertesteken,zelfsmetzijnperfectvervalstepaspoort.

BrazilianenzijndolopalleswatFransisenbijnaallegoedopgeleideBrazilianensprekenFransenwetenietsvandecultuur.ZehaddeneensuitegehuurdinhetVillaGallici,eenprachtigoudhotelaanderandvandestad,waarzeeenweekhaddengelogeerd.Zehaddendoordestraatjesgeslenterd,gewinkeld,gegetenenzichzonuendanindedorpjestussenAixenAvignongewaagd.Enzehaddenveeltijdophunkamerdoorgebracht,alseenpasgetrouwdstelletje.Eénkeer,nateveelwijn.hadPatrickhetzelfshunhuwelijksreisgenoemd.

Zenameenkleinerekamerinhetzelfdehotelennaeenpaaruurslapendronkzetheeophetterrasinhaarochtendjas.LatertrokzeeenspijkerbroekaanenwandeldedestadinnaardeCourtMirabeau,debelangrijkstestraatvanAix.Zebesteldeeenglasrodewijnopeendrukterrasjeenzagdestudentenflaneren.Zebenijddedejongegeliefdendiedoelloosenzorgeloosdestaddoorslenterden.ZijenPatrickhaddenhierookgelopen,arminarm,fluisterendenlachendalsofdeschaduwenachterhenverdwenenwaren.

HetwasinAix,tijdensdieenigeweekdiezeongestoordsamenhaddendoorgebracht,datzevoorheteerstmerktehoeweinighijsliep.Wanneerze'sochtendsof'snachtshaarogenookopsloeg,hijwasaltijdwakkerenlagdoodstilnaarhaart*estarenalsofzeingevaarverkeerde.Enerbranddeeenlampje.Alszegingenslapen,wasdekamerdonker,maaralszewakkerwerd,branddeeraltijdlicht.Dandeedhijhetuit,masseerdehaarzachtjestotzeinslaapvielensliepdanzelfeenhalfuurtjevoordathijhetlichtweeraandeed.Hijstondvoordagendauwopenhadmeestalaldekranteneneenpaar

hoofdstukkenineenthrillergelezentegendetijddatzijnaarbuitenkwamenhemophetterrasvond.

'Nooitlangerdantweeuur,'antwoorddehijtoenzehemvroeghoelanghijkonslapen.Hijdeedmaarzeldeneendutjeenhijgingnooitvroegnaarbed.

Hijwasnietnerveusofbang.Hijdroeggeenwapenenkeeknietvoorzichtigomelkehoek.Hijwasnietoverdrevenwantrouwendtegenovervreemden.Enhijpraattemaarzeldenoverzijnlevenalsvluchteling.Afgezienvanzijnslaapgewoontenleekhijzovolstrektnormaaldatzevaakvergatdathijeenvandemeestgezochtemensenterwereldwas.Hoewelhijlievernietoverzijnverledenpraatte,warenermomenteninhungesprekkendathetonvermijdelijkwas.Zewarenimmerssamenomdathijwasgevluchteneennieuweidentiteithadaangenomen.ZijnfavorieteonderwerpwaszijnjeugdinNewOrleans,niethetvolwassenlevenwaaraanhijwasontsnapt.Hijzeibijnanooitietsoverzijnvrouw,maarEvawistdathijhaarverafschuwde.Hetwaseenellendighuwelijkgeworden,entoenhetsteedsverderbergafwaartsging,hadhijbeslotenhetteontvluchten.

HijhadgeprobeerdomoverAshleyNicoletepraten,maardegedachteaanzijndochtertjebrachttraneninzijnogen.Danbegafzijnstemhetenzeihijsorry.Hetwastepijnlijk.

Omdathetverledennognietwasafgerond,wasdetoekomstmoeilijkteoverzien.Hetwasonmogelijkomplannentemakenzolanghijnogsteedswerdachtervolgddoordieschimmen.Hijwildenietoverdetoekomstspeculerenalsergeenstreeponderhetverledenwasgezet.Dieschimmenhieldenhemwakker,wistze.Schimmendiehijnietkonzien.Schimmendiealleenhijkonvoelen.

ZehaddenelkaartweejaargeledenontmoetinhaarkantoorinRio,waarhijzichuitgafvooreenCanadeeszakenmandienuinBraziliëwoonde.Hijzeidathijeengoedeadvocaatnodighadomhemteadviserenoverimportenbelastingkwesties.Hijhadzichvoorzijnrolgekleedineenmooilinnenpakmeteenwitgestevenoverhemd.Hijwasmagerengebruindenleekheelvriendelijk.ZijnPortugeeswasuitstekend,maarnietzogoedalshaarEngels.Hijwildehaartaalblijvensprekenenzijdezijne.Tijdenshunzakenlunch.diedrieuurduurde,wisseldendetweetalenelkaarvoortdurendaf.Zehaddenallebeigewetendathet

nietbijdieeneafspraakzoublijven.LaterwarenzesamengaandinerenenhaddenzeopblotevoetenoverhetstrandvanIpanemagewandeld.

Evawasgetrouwdgeweestmeteenoudereman,diewasomgekomenbijeenvliegtuigongelukinChili.Zehaddengeenkinderen.Patrick-ofDanilo,zoalshijzichtoennoemde-beweerdedathijingoedeverstandhoudingwasgescheidenvanzijneerstevrouw,dienogsteedsinTorontowoonde,waarhijvandaankwam.

DieeerstetweemaandenzagenEvaenDaniloelkaareenpaarkeerperweekenerbloeideeenromanceop.Tenslotteverteldehijhaardewaarheid.Dehelewaarheid.

Naeenlaatetentjeinhaarappartement,meteenflesgoedeFransewijn,beslootDanilozijnzielblootteleggenenzijnverledenoptebiechten.Hijpraatteonafgebrokentotindekleineuurtjesvandenacht,enindiepaaruurveranderdehijvaneenzelfverzekerdezakenmanineenangstigevluchteling.Angstigennerveus,maaronmetelijkrijk.Deopluchtingwaszogrootdathijbijnaintranenuitbarstte,maarhijwistzichtebeheersen.DitwasimmersBrazilië,enBraziliaansemannenhuildenniet.Zekernietinhetbijzijnvaneenknappevrouw.Daaromhieldzenogmeervanhem.Zeomhelsdehem,zekustehemenzehuildetoenhijdatnietkon.Zebeloofdedatzealleszoudoenomhemteverbergen.Hijhadhaardeelgenootgemaaktvanzijndonkerste,dodelijkstegeheimenzijzouhemnooitverraden.

Indewekendaarnaverteldehijhaarwaarhetgeldwasenleerdehaarhoezehetsneloverdewereldkonverplaatsen.Samenbestudeerdenzedewetgevingvandebelastingparadijzenvoordekustenvondenveiligebeleggingen.

Toenzeelkaarontmoetten,woondehijalbijnatweejaarinBrazilië.EersthadhijinSaoPaulogewoond,daarnainRecife,MinasGeraiseneenhalfdozijnandereplaatsen.HijhadtweemaandenopdeAmazonegewerkt,slapendopeenbootondereendikmuskietennet,waarzo'nlaaginsectenopzatdathij'snachtsnieteensdemaankonzien.HijhadwildschoongemaaktdatdoorrijkeArgentijnenwasgeschotenindePantanal.eengigantischreservaatzogrootalsSpanje,indestatenMatoGrossoenMatoGrossodoSul.Hijhadmeervanhaarlandgeziendanzij.Hijwasopplaatsengeweestwaarzijnognooitvanhad

gehoord.EntenslottehadhijheelbewustPontaPoraalszijnwoonplaatsgekozen.Hetwaseenklein,afgelegenstadje,deveiligsteschuilplaatsineenlandmetmiljoenenveiligeschuilplaatsen.BovendienhadPontaPorahettactischevoordeeldathetaandegrensmetParaguaylag,zodathijdaarheenzoukunnenvluchtenalsertochgevaardreigde.

Zesprakhemniettegen.ZehadlieverdathijinRiozougaanwonen,dichtbijhaar.maarzewistnietsvanhetlevenvaneenvluchtelingenduslegdezezichmettegenzinbijzijnbeslissingneer.Hijbeloofdehaarvaakdatzeooitsamenzoudenzijn.ZetroffenelkaarzonuendaninhetappartementInCuritibavooreenkortehuwelijksreisdienooitlangerduurdedantweedagen.Zeverlangdenaarmeer,maarhijwildegeenplannenmaken.Terwijldemaandenverstreken,raakteDanilo(zenoemdehemnooitPatrick)ersteedsmeervanovertuigddatzehemzoudenvinden.Evawildedatnietgeloven,zekernietomdathijzozorgvuldigallesporenvanzijnverledenhaduitgewist.Hijwerdzorgelijker,sliepnogminderenpraatteveelmeeroverwathijinbepaaldesituatieszoumoetendoen.Overhetgeldzeihijnietsmeer.Zijnvoorgevoelwerdeenobsessie.

ZezoueenpaardageninAixblijven.ZekeeknaarCNNenlasdeAmerikaansekranten.PatrickzounuspoedigwordenovergebrachtnaareengevangenisinAmerika,waarallerleiafschuwelijkeaanklachtentegenhemwareningediend.Hijhadwelgewetendatzehemzoudenopsluiten,maarhijhadhaarookverzekerddathijvrijzoukomen.Enhijkonallesverdragenzolangzijmaarbeloofdedatzeophemzouwachten.NaAixwildezeweernaarZürichvliegenomhaarzakenaftewikkelen.Waterdaarnaginggebeuren,wistzenietprecies.Zekononmogelijkterugnaarhuis.watzevreselijkvond.Zehaddriekeermethaarvadergesproken.steedsvanuiteentelefooncelopeenvliegveld,omhemteverzekerendathetgoedmethaarging.Maarvoorlopigkwamzenognietthuis,zeize.ZezoumetPatrickcommunicerenviaSandy,maarhetzouwekendurenvoordatzehemweerzouzien.

Hetwasbijnatweeuurindenachttoenhijvoordeeerstepilbelde.Hijwaswakkergewordenmeteenscherpepijn,alsofhijweerzo'nstroomstootdoorzijnbenenhadgekregen.Hijhoordedewrede,treiterendestemmenvanzijnkwelgeesten:'Waarishetgeld,Patrick?'Alseenduivelskoor.'Waarishetgeld?'

Depilwerdgebrachtopeenblad,dooreentragenachtverplegerdievergateenglaskoudwatermeetebrengen.Patrickvroegomeenglas,sliktedepildoorenspoeldehemwegmetwarmelimonadeuiteenhalfleegblikje.Natienminutenmerktehijnogniets.Hijbaaddeinhetzweet.Delakenswarenkletsnat.Hijvoeldezijnwondenbrandendoorhetzoutezweet.Erverstrekennogeenstienminuten.Hijzettedetelevisieaan.Demannendiehemhaddenvastgebondenengefolterdliepennogsteedsrond,ergensdaarbuiten,opzoeknaarhetgeld.Natuurlijkwistenzewaarhijnuwas.Overdagvoeldehijzichveiliger.Hetdonkerendedromenbrachtendeherinneringenterug.Dertigminuten.Hijbeldedeverpleegsters-post,maarkreeggeenreactie.

Hijzweefdeweg.

Omzesuurschrokhijwakkertoenzijndokterbinnenkwam.Erkonvandaaggeenlachjeaf.ZakelijkensnelinspecteerdedeartsPatrickswondenenverklaarde:'Jebentgereedvoorvervoer.Zehebbengoedeartsenwaarjenaartoegaat.'Hijnoteerdeietsopdestaatenvertrokzondereenwoord.EenhalfuurlaterslenterdeagentBrentMyerszijnkamerbinnen,meteenonaangenaamlachjeenzijnpenninginzijnhand.alsofhijeengeslaagdebinnenkomstrepeteerde.'Goedemorgen.'zeihij.'Kunjenietkloppen?'vroegPatrickzonderhemaantekijken.'Jahoor.Sorry.Hooreens,Patrick,ikhebmetjedoktergesproken.Goednieuws,man,jemagnaarhuis.Morgenochtendlatenzejegaan.Ikhebhettransportalgeregeld.Wevertrekkenmorgenmeteen.DeregeringheefteenmilitairtoestelterbeschikkinggesteldomjenaarBiloxitevliegen.Geweldig,niet?Enikvliegmetjemee.''Ganoumaarweg.''Goed.Ikziejemorgen.''Gaweg.'

Myersstapteenergiekdekameruitendeeddedeurachterzichdicht.Luiswasdevolgende.Hijkwamrustigbinnenmeteenbladkoffie,sapenpartjesmango.HijschoofeenpakjeonderPatricksmatrasenvroegofhijverdernogietsnodighad.Nee,zeiPatrickenhijbedanktehemzacht.EenuurlaterarriveerdeSandy,diedachtdathijeenlangedagvoordeboeghad.metdiepgravendegesprekkenoverdeafgelopenjarenenhopelijkenigeantwoordenopzijntallozevragen.Detelevisieginguit,dezonweringomhoogenhetlichtvandejongedagstroomdedekamerbinnen.'Jemoetonmiddellijkterugnaarhuis.'zeiPatrick.'Enneemditmee.'Hijgafhemhetpakje.Sandygingopdeenigestoelzittenenbekeekdefoto'svanhetgewondelichaamvanzijnvriend.Hijnameralletijdvoor.

'Wanneerzijndiegenomen?'vroeghij.

'Tweedagengeleden.'Sandymaakteeenaantekeningopeenblocnote.'Doorwie?'

'Luis,deverplegerhier.''Wieheeftjezomishandeld?'

'Sandy,wieiseropditmomentverantwoordelijkvoormij?''DeFBI.'

'Nou,danheeftdeFBIhetdusgedaan.Mijneigenregeringheeftmeopgejaagd,gevangengenomenengemarteld.Ennuslepenzemeterugnaarhuis.DeAmerikaanseregering,Sandy.DeFBI,hetOpenbaarMinisterie,deplaatselijkeofficiervanjustitieenderestvanhetontvangstcomité.Moetjezienwatzemetmehebbengedaan!''Wemoetenzeaanklagen,'vondSandy.

'Ja.Voormiljoenensmartengeld.Ensnel.Ditishetplan.MorgenochtendwordikmeteenmilitairvliegtuignaarBiloxiteruggebracht.Jekuntjedeontvangstwelvoorstellen.Daarmoetenwegebruikvanmaken.''Gebruikvanmaken?'

'Precies.Wemoetenvanmiddagaleenprocedureaanspannen,danstaathetmorgenindekrant.Zorgdathetuitlektnaardepers.Laatzetweevandiefoto'szien...detweewaarikeenkruisjeachterophebgezet.'Sandyzochtevenenvonddetweefoto's,eendose-upvandebrandwondenopPatricksborst,metzijngezichtdadelijkherkenbaar,eneenopnamevandederdegraadsbrandwondopzijnlinkerdij.'Moetikdieaandepersgeven?'

'AlleenaandekrantvandeCoast.Datisdeenigediemeinteresseert.DiewordtgelezendoortachtigprocentvandemenseninHarrisonCounty,waaruitongetwijfeldonzejuryzalwordengekozen.'

Sandylachte.'Jehebtnietveelgeslapenvannacht,ishetwel?'vroeghijgrinnikend.

'Ikhebalvierjaarnietgeslapen.''Ditisbriljant.'

'Nee,maarhetiseenvandeweinigetactischezettenwaarmeewediehyena'srondmijnkadaverkunnenverrassen.Hetiseenzwaredreunvoorze,enwij

winnenwatsympathie.Denkjeeensin,Sandy,deFBIdieeenverdachtemartelt,eenAmerikaannogwel!'

'Briljant,absoluutgeniaal.SpannenwealleeneenzaakaantegendeFBI?''Ja.Houhetmaarsimpel.IkzelftegendeFBI,deregering,wegensblijvendefysiekeenpsychischeschade,opgelopentijdenseenwredemartelingenondervragingergensindejunglevanBrazilië.''Hetklinktgeweldig.'

'Hetzalnogbeterklinkenalsdepersermeeklaaris.''Hoeveelsmartengeld?'

'Kanmenietschelen.Tienmiljoen,pluseenboetevanhonderdmiljoen.'

Sandymaakteaantekeningenensloeghetblaadjeom.OpeensstoptehijenkeekPatrickdoordringendaan.'HetwastochnietdeFBI?'

'Nee,'zeiPatrick.'HetwasnietdeFBI.IkbenaandeFBIuitgeleverddooreenstelanoniemegangstersdiealeenheletijdachtermeaanzaten.Endieliggennogsteedsergensopdeloer.'

'WeetdeFBIdat?'

'Ja.'

Ervieleenstilte.Sandywachtteopverdereinstructies,maarPatrickhieldzijnmond.Zehoordenverpleegstersbabbelenopdegang.Patrickverschoofinbed.Nadriedagenopzijnrugwildehijweieenswatanders.'Gasnelterug,Sandy.Laterhebbenwenogtijdgenoegomtepraten.Ikweetdatjevragenhebt,maargeefmenogwattijd:'Oké,kerel.''Maakzoveelmogelijkophefalsjedieeisdeponeert.Wekunnenhemlateraltijdaanpassenalszedewareschuldigentepakkenhebben.''Geenpunt.Hetzalnietdeeerstekeerzijndatikdeverkeerdehebaangeklaagd.'

'Hetiseengoedestrategie.Wekunnenwelwatsympathiegebruiken.'

Sandyborgzijnblocnoteendefoto'sinzijnkoffertje.

'Weesvoorzichtig.'zeiPatrick.'Zodrazewetendatjijmijnadvocaatbent,krijg

jeallerleivreemdeenonaangenametypesopjenek.'

'Depers?'

'Ja,maardiebedoeldeikniet.Ikhebheelwatgeldachterovergedrukt,Sandy.Sommigemensenzullentotallesbereidzijnomhetterugtevinden.'

'Hoeveelisernogovervandatgeld?''Alles.Plusrente.'

'Misschienhebbenwedatwelnodigomjehieruitteredden,vriend.'

'Ikhebeenplan.'

'Vastwel.TotziensinBiloxi.'

13

Viahetuitgebreidenetwerkvanlekkenenbronnenwerdalsnelbekenddaterlaatindemiddagnogeenprocedurezouwordenaangespannen,vlakvoordegriffiehaardeurensloot.DestemmingwastochalopgewondennahetofficiëlenieuwsdatPatrickzelfdevolgendedagrondtwaalfuurzouaankomen,

Sandyvroegdejournalistenomindehalvanderechtbanktewachtenterwijlhijzijnvorderingdeponeerde.Daarnadeeldehijkopieënrondaanhettientalbloedhondendatzichomhemheenverzameldeennaarvorendrong.Demeestenwarenvandeschrijvendepers.Erwarentweetv-reportersbijenéénmanvanderadio.

Eerstleekheteengewoneprocedure,aangespannendoordezoveelsteadvocaatdiezijnfotograagindekrantwildehebben.MaardatveranderdesneltoenSandyverklaardedathijPatrickLaniganvertegenwoordigde.Demenigtegroeideaan.Nieuwsgierigeambtenarenvanhetgerecht,plaatselijkeadvocatenenzelfseenconciërgeblevenstaanluisteren.RustigdeeldehijmeedatzijncliëntdeFBIvoorderechterdaagdewegenslichamelijkgeweldenmartelingen.

Sandynamalletijdvoordebeschuldigingen.Daarnabeantwoorddehijkalmenbedachtzaamhetspervuurvanvragen,terwijlhijrechtindecamera'skeek.Hijhadhetbestevoorhetlaatstbewaard.Hijstakzijnhandinzijnkoffertjeenhaaldeertweekleurenfoto'suit,inmiddelsvergroottotdertigbijveertigcentimeterenoppolystyreengeplakt.'ZohebbenzePatricktoegetakeld.'zeihijdramatisch.

Decamera'szoomdeninvoorclose-ups.Degroepwerdbijnabaldadig.'Zehebbenhemdrugsgegevenentoenelektrischedradenopzijnlichaambevestigd.Daarnahebbenzehemgemarteldtotdatzijnvleesbegontebrandenomdathijhunvragennietwildeennietkonbeantwoorden.Zo

gaatuwregeringdustewerk.damesenheren.ZemarteleneenAmerikaansstaatsburger!Gangstersindienstvandeoverheid.EndatnoemtzichFBI-agenten!'

Zelfsjournalistendieallesalhaddenmeegemaakt,warengeschokt.Hetwaseenprachtigevoorstelling.

Hettv-stationvanBiloxizondhetuitomzesuur.meteensensationeleleaderBijnadehelftvandenieuwsuitzendingwerdbesteedaanSandyenzijnfoto'sDeanderehelftgingoverPatricksterugkeer,devolgendedag.InhetbeginvandeavondzondookCNNdebeeldenelkhalfuuruit.Sandywasdeadvocaatvandedag.Debeschuldigingenwarentespectaculairomtenegeren.

HamiltonJayneszatrustigmetzijnvriendenaandeborrelindeloungevaneendurecountryclubbijAlexandriatoenhijhetnieuwszagopeentelevisieineenhoek.HijhadjuistachttienholesgespeeldenzichzelfverbodenomtijdenshetgolfenaandeFBIenzijnanderesorestedenken.Maarnulaghetvolgendeprobleemalvoorzijndeur.DeFBIaangeklaagddoorPatrickLanigan?Hijexcuseerdezichenliepnaardeverlatenbarommetzijnzaktelefoontebellen.

DiepindeHooverBuildingaanPennsylvaniaAvenueiseengangmetkamerszonderramen,waartechnicitv-uitzendingenuitdehelewereldvolgen.Ineenandererijkamersluisterenzenaardenieuwsberichtenopderadioennemendieop.Inweereenandereganglezenzeallekrantenentijdschriftendoor.BinnendeFBIstaatdieheleoperatiesimpelwegbekendals'Nieuwsgaring'.

JaynesbeldededienstdoendechefvanNieuwsgaringenbinneneenpaarminutenwisthijhetheleverhaal.HijverlietdecountryclubenreedterugnaarzijnkantooropdetweedeverdiepingvandeHooverBuilding.HijbeldedeministervanJustitie,diealhadgeprobeerdhemtebereiken.Deministergafhemdewindvanvoren.Jayneskreegweinigkansietsterugtezeggen,maarhijverzekerdedeministerdatdeFBIabsoluutnietstemakenhadmetdezogenaamdemishandelingvanPatrickLanigan.'Zogenaamd?'herhaaldedeminister.'Ikhebdebrandwondenzelfgezien!Verdomme,dehelewéreldheeftzegezien!'

'Maardathebbenwijnietgedaan,meneer,'zeiJaynesrustig,gesterktdoordewetenschapdathijdezekeerdewaarheidsprak.'Wiedanwel?'snauwdedeministerterug.'Weetuwiedatgedaanheeft?''Ja,meneer.'

'Goed.Morgenochtendomnegenuurverwachtikeenrapportvandriepagina's

opmijnbureau.''Daarkuntuoprekenen.'

Aandeanderekantwerddehoornopdehaakgesmeten.Jaynesvloekteengafeenschoptegenzijnbureau.Daarnavoerdehijnogeentelefoongesprek,metalsgevolgdatertweeagentenuitdeduisternisopdokenennaardevoordeurvandeheerenmevrouwStephanoliepen.JackhaddeheleavondhetnieuwsgevolgdenwasnietverbaasddoordereactievandeFBI.Terwijlhetverhaalzichverspreidde,ginghijopzijnterraszittenenbeldemeteenzaktelefoonzijnadvocaat.Hetwaswelgrappig,vondhij.DeFBIkreegnudeschuldvanwatzijnmannenhaddenaangericht.EenbriljantezetvanPatrickLaniganenzijnadvocaat.'Goedenavond,'zeihijbeleefdtoenhijopendeed.'Laatmeraden.Jullieverkopenzoetebroodjes.'

'FBI,meneer.'zeieenvandeagenten,tastendinzijnzak.

'Laatmaarzitten,joh.Ikkenjulliewel.Delaatstekeerdatikjulliezagstondenjullieopdehoekgeparkeerd.Jelaseenkrantjeenprobeerdenogwegteduikenachterhetstuurtoenikvoorbijkwam.Haddenjullieopschoolooitkunnendromendatjulliezulkspannendwerkzoudenkrijgen?'

'MeneerJayneswiluspreken,'zeideandereagent.

'Waarom?'

'Weetikniet.Wijmoestenhettegenuzeggen.Hijwildatumetonsmeerijdtnaarhetbureau.''DusHamiltonwerktover?''Ja,meneer.Komtumee?''Wordikweergearresteerd?''Eh,nee.'

'Watsteltditdanvoor?Ikhebadvocatengenoeg.Alsjulliemeonrechtmatigarresterenofvasthouden,kanikjullieeenprocesaandoen.'Zekekenelkaarzenuwachtigaan.

StephanowasnietbangommetJaynesofwiedanooktespreken.Zekondenhemnietsmaken.

Maartoenbedachthijdaternogeenzaaktegenhemliep.Eenbeetjemedewerkingkongeenkwaad.

'Geefmevijfminuten.'zeihijenverdweenweernaarbinnen.

JaynesstondachterzijnbureauineendikrapporttebladerentoenStephanobinnenkwam.'Gazitten,'zeihijkortaf,wuivendnaardestoelentegenoverhetbureau.Hetwasbijnamiddernacht.'Ookgoedenavond.Hamilton.'?.eiStephanogrijnzend.Jayneslegdehetrapportweg.'Wathebbenjullieingodsnaamuitgevretenmetdieknaapdaarindejungle?'

'Ikweethetniet.IkdenkdateenvandieBrazilianenhemtehardheeftaangepakt.MaarPatrickoverleefthetwel.''Wieheefthetgedaan?'

'Moetikmijnadvocaatbellen,Hamilton?Isditeenverhoor?''Ikweetnietwathetis,oké?DedirecteurzitthuismetdeministervanJustitietebellen,dienietechtgelukkigis.Omdetwintigminutenbellenzemijomstoomafteblazen.Ditiseenernstigezaak,Jack.Hetiseengruwelijkeaanklachtenopditmomentkijkthethelelandnaardievervloektefoto'senvraagtzichafwaaromwijeenAmerikaanseburgerhebbengemarteld.'

'Hetspijtmevreselijk.'

'Datzalwel.Wieheeftditopzijngeweten?'

'Menpaarplaatselijkegangsters.EengroepBrazilianendieweeenjaargeledenhebbeningehuurdtoenweeentipkregendatPatrickdaarzat.Ikkenhunnamennieteens.''Waarkwamdietipvandaan?''Datzoujewelwillenweten.'

'Ja.'Jaynestrokzijndaswatlosser,gingopdehoekvanzijnbureauzittenenkeekneeropStephano,diezonderenigeongerustheidzijnblikbeantwoordde.WatdeFBIookvanplanwas,hijzouzichwelredden.Hijhaduitstekendeadvocaten.

'Ikwiljeeenvoorsteldoen,'zeiJaynes.'Hetkomtvandedirecteurpersoonlijk.'

'Ikbenbenieuwd.'

'WezijnvanplanomBennyAriciamorgentearresteren.Wemakenerveelstampeioverenwelatennaardepersuitlekkendathijdeventisdienegentig

miljoeniskwijtgeraaktenjouheeftingehuurdomLanigantevinden.Entoenjulliehemhebbengevonden,hebbenjulliehemgemarteld.Maarhetgeldisnogsteedsnietterug.'Stephanoluisterdeaandachtig,maarhijzeiniets.

'Daarnaarresterenwedepresident-directeuren,AttersonvanMonarch-SiërraInsuranceenJillvanNorthernCaseMutual.Datzijndeanderetweeledenvanjouwkleineconsortium,zoalsikhebbegrepen.Wezullenhundurekantorenbinnenstormenmeteenarrestatieteamendecamera'soponzehielen.Wezullenzedehandboeienomleggenenzemeenaarbuitensleurenomzeineenzwartpolitiebusjeaftevoeren.Ennatuurlijklekkenweallesnaardemedia:datdezekerelsAriciahebbengeholpenbijdefinancieringvanjouwkleineexpeditienaarBraziliëomPatrickoptesporen.Denkgoedna,Stephano.Wekunnenjouwcliëntenarresterenenindecelgooien.'

StephanowildegraagwetenhoedeFBIdeandereledenvanhetconsortiumhadgeïdentificeerd,maarmisschienwasdatnietzomoeilijk.Zehaddenzichgewoongeconcentreerdopdemensendiehetmeestegeldverlorenhadden.

'Helaaszoudatheteindezijnvanjouwfirma,datbegrijpjewel,'beslootJaynesmetgespeeldmedeleven.

'Watwiljevanme?'

'Onsvoorstelisheelsimpel.Jijverteltonsalles...hoejulliehemhebbengevonden,hoeveelhijjullieheeftverteld,enzovoort,enzovoort.Vragengenoeg.Inruildaarvoorzullenwedeaanklachttegenjouintrekkenenjecliëntenmetrustlaten.'Datisintimidatie.'

Precies.Daarzijnweexpertsin.Jouwprobleemisdatwejecliëntenkunnenvernederenenjezaaknaardeknoppenkunnenhelpen.''Isdatalles?'

'Nee.Meteenbeetjegelukkrijgenwejouookachterslotengrendel.'Krwarengoederedenenomditvoorstelteaccepteren.Zijnechtgenote,bijvoorbeeld.ZijvoeldezichvernederdomdatdehelebuurtwistdatdeFBIdagennachthunhuisindegatenhield.Huntelefoonwerdafgeluisterd.Datwistzezeker,omdathaarmanalleennogmetzijnzaktelefoonbelde,indeachtertuinbijderozenstruiken.Zewaseenzenuwinzinkingnabij.Zewarentochfatsoenlijkemensen,zeize

maarsteedstegenStephano.Doortelatendoorschemerendathijmeerwistdanhijfeitelijkdeed,hadStephanodeFBInuprecieswaarhijhenhebbenwilde.Hijkondeaanklachtlatenintrekken.Hijkonzijncliëntenbeschermen.Ennogbelangrijker:hijkondenietgeringehulpvandefedsinroepenomhetgeldoptesporen.

'Ikmoethetmetmijnadvocaatbespreken.''Jehebttotvijfuurmorgenmiddag.'

PatrickzagzijneigengruwelijkewondenineenlatenieuwsuitzendingvanCNN,invierkleuren.Sandy,zijnadvocaat,stondmetdefoto'stezwaaienalseenbokserdiedewereldzijntrofeelietzien.Hetwashalverwegeeensamenvattingvandebelangrijkstenieuwsfeitenvandiedag.ZehaddennoggeenofficiëlereactievandeFBIgekregen,zeieencorrespondentdievoordeHooverBuildinginWashingtonstond.

Luiswastoevalligindekamertoendebeeldenwerdengetoond.Hijbleefroerloosstaanluisterenenkeekvandetelevisienaarhetbed,waarPatrickzat,meteenvoldanegrijnsopzijngezicht.Hetmuntjevielmeteen.'Mijnfoto's?'vroegLuisinhetEngels,meteenzwaaraccent.'Ja,'zeiPatrick,bijnalachend.'Mijnfoto's.'herhaaldeLuistrots.

HetverhaaloverdeAmerikaanseadvocaatdiezijneigendoodinscènehadgezet,zijneigenbegrafenishadgezien,negentigmiljoendollarvanzijnkantoorhadgestolenenvierjaarlaterinzijnkraagwasgegrepeninBrazilië,waarhijeenrustigleventjeleidde,werddoorhetgrootstedeelvandeWestersewereldgretigverslonden.EvalasdenieuwsteafleveringineenAmerikaansekrantterwijlzekoffiezattedrinkenondereenmarkiesbijLesDeuxGarçons,haarfavorieteterrasinAix.Hetregende,eenlichtemotregendiedetafeltjesenstoeltjesvlaknaasthaardoorweekte.Derestvanhetartikelwasergensdiepbegraveninheteerstekatern.Hetsprakweloverderdegraadsbrandwonden,maarzonderdefoto'serbij.Haarhartbrakenzezetteeenzonnebrilopomhaarogenteverbergen.Patrickgingnaarhuis.Gewondengeketendalseendierzouhijbeginnenaandereiswaarvanhijaltijdhadgewetendatdiezoukomen.Enzijmoesthierweg.Zezouopdeachtergrondblijven,zichverborgenhouden,zijninstructiesuitvoerenenbiddenvoorhunveiligheid.En'snachtszouzeonrustigheenenweerlopendoorhaarkamer,netalsPatrick,enzichafvragenwatervanhuntoekomstgewordenwas.

14

VoorzijnthuisreiskoosPatrickeenblauwchirurgenpak.veeltegrootentewijd,omzijnbrandwondennietteirriteren.Zezoudenrechtstreeksterugvliegen,maarhetwastocheenreisvanruimtweeuurenhijwildehetzichzogemakkelijkmogelijkmaken.Dedoktergafhemvoorallezekerheideenbuisjemetpijnstillersmee,enhetdossiermetzijnmedischegegevens.Patrickbedanktehem.ToengafhijLuiseenhandennamafscheidvaneenvandeverpleegsters.

AgentMyersstondbuitenzijndeurtewachtenmetvieragentenvandemilitairepolitie.'Ikzalhetgoedmetjemaken.Patrick,'zeihij.'Alsjejegedraagt,hoefjeonderweggeenhand-envoetboeienom.Maaralswelanden.hebikgeenkeus.'

'Bedankt,'zeiPatrickenhijliepvoorzichtigdegangdoor.Zijnbenendedenpijnvanafzijntenentotzijnheupenenzijnknieënwarenverzwaktomdathijzezontijdniethadgebruikt.Hijhieldzijnhoofdomhoog,zijnschoudersnaarachterenenkniktebeleefdnaardeverpleegsterstoenhijhenvoorbijliep.Zenamendeliftnaardekelder,waareenblauwbusjestondtewachtenmetnogtweegewapendeagenten,dieargwanendnaardelegeauto'skekendieindebuurtstondengeparkeerd.EensterkehandnamPatrickonderdearmentildehemopdemiddelstebankvanhetbusje.Eenagentgafhemeengoedkopedonkerevliegeniersbril.'Diehebjewelnodig,'zeihij.'Hetlichtisverblindendfeldaarbuiten.'Hetbusjeverlietnieteensdebasis.Hetreedlangzaamoverhetbijnavloeibareasfalt,langseenpaarschaarsbemandecontroleposten,geenmomentsnellerdanvijftigkilometerperuur.Inhetbusjewerdgeenwoordgezegd.Patrickkeekdoorzijnzonnebrilendegetinteruitennaarderijenbarakkenenkantoren.Daarachterlageenhangar.Hijwashiervierdagengeweest,dachthij.Misschiendrie.Hijwisthetnietzeker,omdathijbijzijnaankomstnogverdoofdwasgeweest.Eenluidruchtigeaircoblieskoudeluchtvanafhetdashboardnaarachterenenhieldhenkoel.Hijklemdezijnhandomzijnmedischdossier,zijnenigeconcretebezitopdatmoment.

HijdachtaanFontaPora.waarhijnuwoonde,envroegzichafofiemandhemzoumissen.Wathaddenzemetzijnhuisgedaan?Kwamdewerksternogwel?Waarschijnlijkniet.Enzijnauto,die'kleinerodeKeverwaarhijzovanhield?

Hijkendemaareenhandvolmenseninhetstadje.Watzeidenzenuoverhem?Niets,vermoedelijk.

Watmaaktehetookuit.deroddelsinPontaPora?DemenseninBiloxihaddenhemzékergemist.Ennukeerdedeverlorenzoonterug.DeberoemdsteBiloxiaankwamweernaarhuis.Hoezoudenzehembegroeten?Metenkelkettingenenprocessen.WaaromgeenparadeoverHighway90,langsdekust.tererevandezeplaatselijkejongendiehetzoverhadgeschopt?HijhadBiloxiberoemdgemaakt.Iedereenwistnuwaarhetlag.Hoeveelvanzijnstadgenotenwashetooitgeluktomnegentigmiljoendollarinhandentekrijgen?

Hijgrinniktebijnaomzijneigenonnozelegedachten.Inwelkegevangeniszouhijterechtkomen?Alsadvocaathadhijallegevangenissenindebuurtweleensvanbinnengezien:dievanBiloxi,vanHarrisonCounty,zelfseenfederalecelopdeluchtmachtbasisKeesierbijBiloxi.Maarzoveelmazzelzouhijniethebben.

Zouhijeencelvoorzichalleenkrijgen,ofsamenmetgewonedievenenjunks?Hijkreegeenidee.Hijsloeghetdossieropenenlassneldeontslagverklaringvandedokterdoor.Ja,daarstondhet,invetteletters:Patiëntdientnogminstenseenweekinhetziekenhuisteverblijven.

Godzegenedeman!Waaromhadhijdaarnieteerderaangedacht?Aldiemiddelendiezehemhaddentoegediend...Zijnlichaamwasdeafgelopenweekaanmeerdrugsenmedicijnenblootgestelddaninzijnhelevroegereleven.Zijnvreemdegedragendeblindevlekkeninzijnherinneringenkondengemakkelijkaandiechemicaliënwordentoegeschreven.HijmoestzosnelmogelijkeenkopievanhetdoktersrapportnaarSandysturen,zodatereencomfortabelbedvoorhemklaarzoustaan,bijvoorkeurineenprivé-kamermetverpleegstersdiehemopzijnwenkenkondenbedienen.Datwasdegevangenschapdiehemvoorogenstond.Alzettenzetiensmerissenvoordedeur,datkonhemnietschelen.Hijwildeeenverstelbaarbed,eentvmetafstandsbediening...envooralgeengezelschapvanordinairecriminelen.

'Ikmoetbellen,'zeihij,langsdeagentenheen,inderichtingvandebestuurder.Niemandreageerde.

Zestoptenbijeengrotehangarwaarvooreenvrachtvliegtuigklaarstond.Deagentenwachttenbuitenindezon,terwijlPatrickenagentMyershetkantoortjebinnenstaptenenbekvechttenoverdevraagofeenverdachtehetgrondwettelijkerechthadomzijnadvocaattefaxeninplaatsvanhemtebellen.

PatrickwondediscussienadathijBrentMyersmetallemogelijkeaanklachtenhadbedreigd,enhetdoktersrapportwerdnaarhetkantoorvanSandyMcDermottinNewOrleansgefaxt.

NaeenlangbezoekaanhettoiletkwamPatrickweerbijzijnbegeleidersterugenbeklommenzelangzaamdetrapnaarhetc-120vrachtvliegtuig.

OmtienoverhalftwaalflanddehettoestelopdeluchtmachtbasisKeesierbijBiloxi.TotPatricksgroteverbazingenenigszinstotzijnschrikstondergeenmenigteklaaromhemteontvangen.Geencamera'sengeenreporters.Geencomitévanoudevriendendiehemwildenbijstaanindezemoeilijkeuren.

Delandingsbaanwasvoorlopigopbevelvanhogerhandafgegrendeldvoorallebuitenstaanders.Deperswerdniettoegelaten.Bijhethek.tweeënhalvekilometerverderop,hadzicheengrotegroepjournalistenverzameld,diebijgebrekaanbeterhetvliegtuigfotografeerdenenfilmdentoenhetovervloog.Hetwaseengroteteleurstelling.

Patrickhadooklievereenbatterijcamera'sgezientoenhijinzijnzorgvuldiggekozenchirurgenpakuithetvliegtuigstapte,onhandigdetrapafhinkteenalseenkreupelehondmethand-envoetboeienoverhetasfaltschuifelde.Hethadeenindrukwekkendmomentkunnenzijn-heteerstebeelddataldiepotentiëlejuryledenvanhemtezienhaddengekregen.ZoalsverwachthaddeochtendkrantvandeCoasthetberichtoverzijnaanklachttegendeFBIalshoofdartikelopdevoorpaginagezetendekleurenfoto'sopgrootformaatafgedrukt.JemoestwelheelhardvochtigzijnomnietenigmedeleventevoelenmetPatrickLanigan,althansopditmoment.Voordetegenpartij-deoverheid,justitie,depolitie-washeteenflinkeklap.Hethadeentriomfantelijkedagmoetenwordenvoordehandhaversvandewet:deaanhoudingvaneenmeesterdief,eenadvocaatnogwel!InplaatsdaarvanhadhetplaatselijkebureauvandeFBIdetelefoonmaarvandehaakgelegdendedeurengebarricadeerdomzichdepersvanhetlijftehouden.AlleenCutterhadzichnaarbuitengewaagd,inhetdiepstegeheim.Het

waszijntaakomPatrickoptevangenalshijterugkwam.

Cutterstondalklaar,inhetgezelschapvansheriffSweeney,tweeluchtmachtofficierenvandebasisenSandyMcDermott.'Hallo,Patrick,welkomthuis,'zeidesheriff.

Patrickstakzijnhandenuit,compleetmethandboeien,enprobeerde

Sweeneyeenhandtegeven.'Hallo.Raymond.'zeihijlachend.Zekendenelkaargoed.zoalsplaatselijkepolitiemensenenadvocatenelkaarnueenmaalkennen.Negenjaargeleden,toenPatricknaarBiloxikwam,wasRaymondSweeneydebelangrijkstehulpsheriffvanHarrisonCountygeweest.Cutterstaptenaarvorenomzichvoortestellen,maarzodraPatrickhetwoord'FBI'hoorde,draaidehijzichomenkniktenaarSandy.Eenmarineblauwbusje,bijnaidentiekaandebuswaarmeehijinPuertoRiconaarhetvliegtuigwasgebracht,stondophentewachten,Zestaptenin,Patrickopdeachterbank,naastzijnadvocaat.'Waargaanweheen?'fluisterdePatrick.

'Naarhetziekenhuisvandebasis,'fluisterdeSandyterug.'Ommedischeredenen.'

'Goedgedaan.'

Hetbusjereedmeteenslakkengang,eerstlangseencontrolepostwaareenbewakerheelevenopkeekvandesportpaginavanzijnkrant,entoendooreenrustigestraatmetofficierenverblijvenaanweerskanten.Hetlevenopdevluchtwasvolvandromen.Echtedromen,'snachts,maarookdagdromen.Meestalwarenhetnachtmerriesoverzijnschimmen,dieplotselinggroterendreigenderwerden.Maarerwarenookprettigedromenbij.overeenprachtigetoekomstwaarinhetverledengeenrolmeerspeelde.Diedromenwarenzeldzaam,hadPatrickgemerkt.Hetlevenopdevluchtwaseenleveninhetverleden.Hethieldnooitop.Anderedromenwarenintrigerendespeculatiesgeweestoverzijnthuiskomst.Wiezoudenhemopwachten?ZoudeluchtaandeCoastnognetzoruikenenvoelenalsvroeger?Wanneerzouhijterugkomen,inwelkjaargetijde?Hoeveelvriendenzoudenhemkomenopzoeken,wiezoudenhemontlopen?Hijwistzelfweleenpaarmensendiehijgraagwildezien,maarwasdatwederzijds?Zoudenzehemmijdenalseenmelaatse,ofhemjuistalseenberoemdheidinhun

armensluiten?Waarschijnlijkgeenvanbeide.Heteindvandejachtbetekendeookeenkleinetroost.Erlagengeweldigeproblemeninhetverschiet,maarvoorlopigkonhijhetverledenevenvergeten.DewaarheidwasdatPatrickzichnooitechthadkunnenontspannenomvanzijnnieuweleventegenieten.Zelfshetgeldhadzijnangstnietkunnenwegnemen.Dezedagwasonvermijdelijkgeweest,dathadhijaltijdgeweten.Hijhadgewoontéveelgeldgestolen.Alshetminderwasgeweest,haddendegedupeerdenmisschiennietzofanatiekjachtophemgemaakt.Onderwegvielenhemkleinedingenop.Deoprittenwarengeplaveid,watinBraziliëheelongebruikelijkwas,tenminsteinPontaPora,endekinderendroegengympen,InBraziliëliepenzebijnaaltijdopblotevoetenenhaddenzevoetzolenzotaaialsrubber.Opeensmistehijzijnrustigestraat,deRuaTiradentes,metdejochiesdiealtijdmeteenvoetbaldribbeldenenklaarstondenvooreenpartijtje.

'Gaathet?'vroegSandy.

Hijknikte.Hijdroegnogsteedsdedonkerevliegeniersbril.Sandyzochtinzijnkoffertjeenhaaldeereenexemplaaruitvandeplaatselijkekrant,LanganklaagtFBIaanwegensmartelingenmishandeling,schreeuwdedekop.Detweefoto'snamendehalvevoorpaginainbeslag.Patrickgenooterevenvan.'Ikleeshetlaterwel.'

CutterzatrechttegenoverPatrickennatuurlijkluisterdehijnaarelkwoorddatzijngevangenezei.Eenechtgesprekwasonmogelijk,maarPatrickvondhetbest.Hetbusjereedhetparkeerterreinvanhetmilitaireziekenhuisopenstoptebijdeingangvandeeerstehulp.ZenamenPatrickmeenaareendienstingang,toeneengangdoor,waardeverpleegstersklaarstondenvooreensnelleinspectievanhunnieuwepatiënt.Tweelaborantenblevenvoorhenstaaneneenvanhenzeizelfs:'Welkomthuis,Patrick.'Eenlolbroek,datzagjezo.

Hiergeenambtenarij,geenstapelsformulieren,geenvragenoverdeverzekering.Hijwerdmeteennaardetweedeverdiepinggebrachtenineenkameraanheteindvandeganggelegd.Cutterendesheriffhaddennogeenpaarbanaleopmerkingeneninstructies.Hijmochtbeperkttelefoneren.erzatenbewakersvoorzijndeurenhijmoestopzijnkamereten.Watkunjeverderzeggentegeneenarrestant?Zevertrokken.AlleenSandybleefachter.

Patrickgingopderandvanhetbedzittenenlietzijnbenenbungelen.'Ikwilmijnmoederzien,'zeihij.

'Zeisonderweg.Oméénuuriszehier.'

'Bedankt.'

'Enjevrouwendochtertje?'

'IkzouAshleyNicolegraagwillenzien,maarnietnu.Ikweetzekerdatzemenietmeerkent,enzezalweldenkendatikeenmonsterben.Trudyhoefikniettezien,datbegrijpje.'

ErwerdluidopdedeurgekloptensheriffSweeneykwamweerbinnen,numeteendikkestapelpapiereninzijnhand.'Sorrydatikjestoor,Patrick,maarditiszakelijk.Ikwilhetlievermeteenafhandelen.'

'Goed,sheriff.'zeiPatrickenhijzettezichschrapvoordelawine.

'Ikmoetjedezedagvaardingenoverhandigen.EersteenaanklachtvandeonderzoeksjuryvanHarrisonCountywegensmoord.'

Patricknamdestukkenaan,zonderernaartekijken,engafzeaanSandy.

'Ditiseenverzoektotechtscheiding,ingedienddoorTrudyLaniganinMobile.'

'Wateenverrassing,'zeiPatrickterwijlhijdepapierenaanpakte.'Opwelkegronden?'

'Ikhebhetnietgelezen.HierhebjeeenproceduredieisaangespannendoorBenjaminAricia.''Wie?'vroegPatrickineenmisluktepogingtothumor.Desheriffkonernietomlachen.

'Ditiseenvorderingvanjevroegereadvocatenkantoor.''Hoeveeleisenze?'vroegPatrickenhijnamdepapierenaan.'Ikhebhetnietgelezen.HierhebjeeenvorderingvandeverzekeringsmaatschappijMonarch-Siërra.'

'Oja,diejongensherinnerikmenog.'HijgafdestukkenaanSandy,dienuzijn

handenvolhad.Desheriffwasdoorzijnpapierenheen.'Sorry,Patrick,'zeiSweeney.'Wasdatalles?'

'Voorlopigwel.Ikgamorgenwellangsdegriffieomtezienofernogmeerprocedureszijnaangespannen.'

'Stuurzemaarhierheen.Sandyiseensnellewerker.'

Zeschuddenelkaardehand,nunietgehinderddoorhandboeien,endesheriffvertrok.

'IkhebRaymondaltijdgemogen,'zeiPatrick.Hijzettezijnhandenopzijnheupenenbooglangzaamzijnknieën.Hijkwamhalverwegevoordathijzichweeromhoogdrukte.'Datwordtnogeenlangeweg,Sandy.Ikbenbehoorlijkkapot.'

'Geweldig.Datisalleenmaargoedvooronzezaak.'Sandybladerdedestukkendoor.'ZotezienheeftTrudybehoorlijkdepestin.Zewilnietsmeermetjetemakenhebben.'

'Ikhebmijnbestgedaan.Watzijndegronden?'

'Moedwilligeverlating,geestelijkewreedheid.'

'Armemeid.'

'Wiljejeverzetten?'

'Hetligteraanwatzeeist.'

Sandysloegdebladzijom.'Opheteerstegezichtwilzeeenechtscheiding,hetgezagoverhetkind,ontzeggingvanaljouwrechten,inclusiefhetbezoekrecht,aljulliegezamenlijkebezittingententijdevanjouwverdwijning-zonoemtzehet:jouwverdwijning-en...oja.hierhebikhet...eeneerlijkenredelijkpercentagevanalleeigendommendiejesindsjeverdwijninghebtvergaard.''Ikstaversteld.'

'Datisalles.Voorlopig,tenminste.'

'Diescheidingkanzekrijgen,Sandy.Graagzelfs.Maarhetzalnietzogemakkelijkgaanalszedenkt.'

'Wathadjeingedachten?'

'Daarhebbenwehetnogwelover.Ikbenmoe.'

'Wezullentocheensmoetenpraten,Patrick.Wehebbenheelwattebespreken,datweetjewel.'

'Later.Eerstmoetikuitrusten.Mijnmoederkomtzo.'

'Goed.Alsiknuvertrek,meindefilestortnaarNewOrleans.mijnautoparkeerennaarmijnkantoorloop,zitikovertweeuurachtermijnbureau.Wanneerwiljemeweerspreken?'

'Sorry,Sandy.Ikbendoodmoe,oké?Morgenochtend?Danbenikweluitgerustenkunnenwedeheledagwerken.'

Sandyhaaldeopgeluchtademenborgdestukkeninzijnkoffertje.'Goed,kerel.Danziejemeomtienuurverschijnen.''Bedankt,Sandy.'

HijvertrokenPatrickkreegpreciesachtminutenrustvoordatzijnkameropeenswerdovervallendooreenteamvanverpleegsters.'Hallo,ikbenRose,uwhoofdzuster.Wemoetenuevenonderzoeken.Mogenweuwshirtuittrekken?'Hetwasgeenvraag.Rosewasalbezig.Tweeandereverpleegsters,evenonstuitbaaralsRose,dokenaanweerszijdenvanhemopenbegonnenhemuittekleden.Zeschenenhetleuktevinden.Eenandereverpleegsterstondklaarmeteenthermometereneenbakmetandereangstaanjagendeinstrumenten.Eensoortlaborantekeektoevanafhetvoeteneindvanhetbed.Bijdedeurstondeenverplegerineenoranjejas.Zewarenbinnengekomenalsgroepeneenkwartierlangvoerdenzeallerleihandelingenmethemuit.Patrickslootzijnogenenliethetmaaroverzichheenkomen.Zevertrokkenevenabruptalszegekomenwaren.

Patrickenzijnmoederkondenhuntranennietbedwingentoenzeelkaarterugzagen.Hijverontschuldigdezichmaaréénkeer,vooralles.Zeaccepteerdehetliefdevolenvergafhem,zoalsalleeneenmoederdoet.Haarvreugdeomhem

tezienwasgroterdandeboosheidenverbitteringdiezedeafgelopenvierdagennatuurlijkookhadgevoeld.JoyceLaniganwasachtenzestigjaarenredelijkgezond,afgezienvaneenietstehogebloeddruk.Haarman,Patricksvader,hadhaartwintigjaargeledenverlatenvooreenjongerevrouwenwasdaarnapromptgestorvenaaneenhartaanval.ZijenPatrickwarennietnaarzijnbegrafenisinTexasgegaan.Detweedevrouwwaszwangeropdatmoment.Toenhaarkind,Patrickshalfbroer,zeventienwas,hadhijtweeundercoveragentenvandenarcoticabrigadevermoord.HijzatnuindedodencelinHuntsville,Texas.DiefamilieschandewasnietbekendinNewOrleansenBiloxi.PatrickhadhetzelfsnooitverteldaanTrudy,dievierjaarzijnvrouwwasgeweest.OoknietaanEva.Waaromzouhij?

HetleekeenwredespelingvanhetlotdatbeidezoonsvanPatricksvadervaneenhalsmisdrijfwarenbeschuldigd.Eenvandetweewasalveroordeeld.Deanderwaseenheeleindopweg.

Patrickstudeerdenogtoenzijnvaderervandoorgingenvervolgensoverleed.Zijnmoederhadzichmoeilijkaangepastaanhetlevenvaneengescheidenvrouwvanmiddelbareleeftijd.Zehadnooiteenechtvakgeleerdenzebezatgeenervaringopdearbeidsmarkt.Nadescheidinghadzehethuismogenhouden,maarzekreegnauwelijksgenoegalimentatieomvantelevenalszeergeenbaanbijnam.Zevielweieensinalsonderwijzeresaaneenplaatselijkebasisschool,maarzebleeflieverthuis,omindetuintewerken,naarsoapstekijkenentheetedrinkenmetdeouderedamesuitdebuurt.

Patrickhadzijnmoederaltijdeendeprimerendmensgevonden,zekernadatzijnvaderwasweggelopen.MethetvertrekvanzijnvaderhadPatrickweinigmoeitegehad,omdathijtochnietzo'ngeweldigevaderwasgeweest...engeengeweldigeechtgenoot.Patrickhadzijnmoedergestimuleerdomhethuisuittegaan,eenbaantezoeken,zichergensvoorintezetten,watmeervanhetleventemaken.Zehadnudekans.Maarzehieldteveelvanhaareigenellende.Indeloopvandejaren,toenPatrickhetsteedsdrukkerkreegmetzijnwerkalsadvocaat,washetcontactmetzijnmoedervervaagd.HijwasnaarBiloxiverhuisd,hadeenvrouwgetrouwddiezijnmoedernietkonzetten,enzovoort,enzovoort.

Hijvroegnaartantes,oomsenneven,mensenmetwiehijhetcontactallang

voorzijndoodwasverloren,mensenaanwiehijdeafgelopenvierjaarooknauwelijkshadgedacht.Hijvroeghetalleenomdathetzohoorde.Metdemeestenginghetgoed.Nee,hijwildehennietzien.Maarzijhemwel.

Vreemd,vroegerwarenzenooitinhemgeïnteresseerdgeweest.Numaaktenzezichgrotezorgen.Vreemd,alweer.

Zezatentweeuurgezelligtepratenendekloofindetijdwassneloverbrugd.Zelashemdelesomdathijzowasafgevallen.Veloverbeen.noemdezehet.Zesteldehemvragenoverzijnnieuwekinenneus,enoverzijndonkerehaar.ZezeiallerleimoederlijkedingenenvertroktoenweernaarNewOrleans.Hijbeloofdedathijcontactzouhouden.Datbeloofdehijaltijd,dachtzetoenzeterugreed.Maarhetkwamerzeldenvan.

15

VanuiteensuitevanhetHay-AdamsHotelspeeldeStephanodeheleochtendtelefonischkrijgertjemetdeveelgeplaagdeverzekeringsdirecteuren.HetwasnietzomoeilijkomBennyAriciaervanteovertuigendathijelkmomentgearresteerdkonwordenendatdeFBIklaarstondomzijnfoto'senvingerafdrukkentenemenenhemopnogwatanderemanierenhetlevenzuurtemaken.Maarhetwaseenheelanderezaakomopgeblazenego'salsPaulAttersonvanMonarch-SiërraInsuranceenFrankJillvanNorthernCaseMutualtotredetebrengen.Hetwarenallebeistereotiepetopmanagers,humorlozeblankezakenluimeteenenormsalariseneenuitgebreidestafomalhetslechtenieuwsopafstandtehouden.Arrestatiesenprocessenwarenietsvoorhetgewonevolk.

MaardeFBIwashembehulpzaam.HamiltonJaynesstuurdeagentennaardetweehoofdkantoren-datvanMonarchinPaloAltoenvanNorthernCaseMutualinSt.Paul-metinstructiesomdetweedirecteurenteondervragenoverdejachtopPatrickLaniganenzijnontvoering.Tegenlunchtijdgooidendetweedirecteurendehanddoekindering.Roepjehondenmaarterug,zeidenzetegenStephano.Dejachtisvoorbij.WerkzogoedmogelijkmeemetdeFBIendoeingodsnaamietsomdieagentenuitonzekantorenwegtekrijgen.Heelgênant,allemaal.Enzovielhetconsortiumuitelkaar.Stephanohadhetvierjaarbijeengehoudenendaarmeebijnaeenmiljoendollarverdiend.Hijhadtweeënhalfmiljoenvanzijncliëntenuitgegeven,maarhijhadwelsuccesgehad.ZehaddenLanigangevonden.Nietdenegentigmiljoen,maardiewarennogwelergens.Hetgeldwasnietuitgegeven,dusbestondernogeenkansomhetterugtekrijgen.

BennyAriciazatdeheleochtendbijStephanoinzijnsuite.Hijlasdekran-ten,beldeverschillendemensenenluisterdemeemetStephano'stelefoontjes.OméénuurbeldehijzijnadvocaatinBiloxienhoordedatPatrickwasaangekomen.Zonderfanfare.Deplaatselijketv-zenderbrachthetnieuwsindemiddageditie,metbeeldenvandec-120dieopdebasisKees-Ierlandde.Dichterbijhaddepersnietkunnenkomen.DesheriffbevestigdedatI.aniganterugwasinBiloxi.

Ariciahaddriekeernaardebandjesmetdemartelingengeluisterdenzeregelmatigteruggespoeldomzijnfavorietestukkennogeenstehoren.Eénkeer,tweedagengeledeninhetvliegtuignaarFlorida,hadhijerviadekoptelefoonnaargeluisterdterwijlhijindeeersteklaseenborreldronkenglimlachtebijdebloedstollendekretenvaneenmandieomgenadesmeekte.MaarervieldezedagennietveeltelachenvoorBenny.HijwaservanovertuigddatPatrickalleshadverteldwathijwist,maardatwasnietgenoeg.Patrickhadgewetendathijooitgevondenzouworden,daaromhadhijhetgeldheelhandigondergebrachtbijdievrouw,diehetnuvooriedereenhadverborgen,ookvoorPatrick.Briljant,datmoesthijtoegeven.'Watgaathetkostenomhaartevinden?'vroeghijaanStephanotoenzesameneenkopsoepatendiedoorroomservicewasgebracht.Hetwasnietdeeerstekeerdathijhetvroeg.'Wat,ofhoeveel?''Hoeveel,neemikaan.'

'Daarkaniknietsoverzeggen.Wehebbengeenideewaarzeis.maarwelwaarzevandaankomt.EnwewetendatzeergensindebuurtvanBiloxizalopduikennuhaarvrienddaarookis.Dusintheoriemoetenwehaarkunnenvinden.''Hoeveel?'

'Ikdoemaareengok.Honderdduizenddollar,zondergaranties.Jijstelthetgeldbeschikbaar,wijgaanaandeslag,enalshetgeldopis,stoppenweermee.'

'EnmerktdeFBIdatwenogbezigzijn?''Nee.'

Bennyroerdeinzijnsoep,tomatensoepmetballetjes.Hijhadaléénkommanegenmiljoendollaruitgegeven,dushetleekonzinnigomnunietdoortezetten.Hetwaseenkleinekans,maardebeloningzougigantischzijn.Ditspelletjespeeldehijnualvierjaar.'Enalsjehaarvindt?'

'Dandwingenwehaaromtepraten,'zeiStephano.ZemaaktenallebeieengrimasbijdeonaangenamegedachteomeenvrouwaandezelfdemartelingentemoetenonderwerpenalsPatrick.

'Enzijnadvocaat?'vroegAriciatenslotte.'Kunnenwezijnkantoornietafluisteren,enzijntelefoons,alshijmetzijncliëntoverlegt?Natuurlijkpratenzeookovermijngeld.'

'Hetzoukunnen.Meenjedatserieus?'

'Serieus?Hetgaatomnegentigmiljoendollar.Jack!Minuseenderdevoordiebloedzuigersvanadvocaten.Natuurlijkmeenikhetserieus.''Hetzoulastigkunnenzijn.Dieadvocaatisnietachterlijkenhijheefteencliëntdiebijzonderopzijnhoedeis.'

'Toenou,Jack.Zezeggendatjijdebestebent.Inelkgevaldeduurste.''Wezulleneenbeginmakenenhemeenpaardagenschaduwenomhetterreinteverkennen.Erisgeenhaastbij.Zijncliëntkanvoorlopignergensnaartoe.EerstmoetikmevandeFBIontdoen.Ikhebnogeenpaarprobleempjes,zoalseenverzegeldkantooreneenafgeluisterdetelefoon.'Ariciawuifdezijnopmerkingenweg.'Watgaathetmekosten?''Datweetikniet.Daarpratenwenogwelover.Eetjesoepmaarop.Deadvocatenzittentewachten.'

StephanovertrokheteerstenzwaaidebeleefdnaardetweeagentendieillegaalopIStreetstondengeparkeerd,nietvervanhethotel.Hijliepmetstevigepasnaarhetkantoorvanzijnadvocaat,zevenstratenverderop.Bennywachttetienminutenennameentaxi.

Zebrachtendemiddagdoorineenvergaderzaaltjevoljuristenenhunmedewerkers.OvereenkomstenwerdenheenenweergefaxttussendeadvocatenvanJackStephanoendeFBI.Uiteindelijkkregenbeidepartijenwatzewilden.DeaanklachtentegenStephanowerdeningetrokkenenzijncliëntenzoudennietwordenvervolgd.InruildaarvoorkreegdeFBIzijnschriftelijkebelofteomallestevertellenwathijwistoverdeopsporingenontvoeringvanPatrickLanigan.

Stephanowaseerlijkvanplanomhetmeestetevertellen.Dejachtwasvoorbij,dushijhadnietsmeerteverbergen.Deondervraginghadweinigopgeleverd,behalvedenaamvandeBraziliaanseadvocatedienuhetgeldhad.MaarzijwasverdwenenenhijbetwijfeldeofdeFBIdetijdendemotivatiehadomhaaroptesporen.Waaromzoudenzeook?Hetwashungeldniet.

Enhoewelhijzijnbestdeedhetniettelatenmerken,wildehijzosnelmogelijkvandeFBIwordenverlost.Zijnvrouwstondopinstortenendespanningwasthuisnietmeerteharden.EnalsdeFBIzijnkantoornietvrijgaf,zouhijdetentwelkunnensluiten.

Daaromwashijvanplanhuntevertellenwatzewildenhoren,hetgrootstedeel,tenminste.MethetrestantvanBenny'sgeldzouhijnogeentijdjeophetmeisjekunnenjagen.Misschienhaddenzegeluk.EnhijzoueenpaarmensennaarNewOrleanssturenomLanigansadvocaatinhetoogtehouden.MaardathoefdedeFBIallemaalnietteweten.

OmdaterinhetfederalegebouwinBiloxigeencentimeterruimtemeerwas,vroegCuttersheriffSweeneyomeenplektevindeninhetplaatselijkehuisvanbewaring.Sweeneygingmettegenzinakkoord,hoewelhijhetnietprettigvonddatdeFBIzijnkantoorgebruikte.Hijruimdeeengrotevoorraadkastleegenzetteereentafeleneenpaarstoelenneer.Zowasde'Lanigan-kamer'geboren.

Eengrootarchiefhaddenzeniet.NiemandhadaanmoordgedachttoenPatrickstierf,duswarenergeenbewijzenverzameld.Datwilzeggen:nietdeeerstezesweken.Toenhetgeldverdween,namendeverdenkingentoe,maartegendietijdwashetspooralkoud.

CutterenTedGrimshaw,hethoofdvanderechercheinHarrisonCounty,namendemagerebewijzenzorgvuldigdoor.Erwarentiengrotekleurenfoto'svandeuitgebrandeChevyBlazer,diezeaandemuurprikten.Defoto'swarengemaaktdoorGrimshawzelf.

Hetvuurwasongewoonheetgeweest.Zewistennuhoedatwasgekomen.Patrickhadongetwijfeldeenpaarplasticflessenmetbenzineinhetinterieurvandeautogelegd.Datverklaardedegesmoltenaluminiumframesvandestoelen,degesprongenruiten,hetverpulverdedashboardendeschaarserestenvanhetlichaam.Zehaddenintotaalzesfoto'svanhetlijk:eenkleinhoopjeverkooldemateriemetdehelftvaneenbekken.Hetlichaamwasopdevloeraanderechterkantgezakt.DeBlazerwaseenpaarkeeroverdekopgeslagentoenhijvandewegvloogenopzijnrechterkantineenravijnterechtgekomenvoordathijinbrandvloog.SheriffSweeneyhadhetwraknogeenmaandgehoudenenhettoenalsschrootverkocht,metdrieandereachtergelatenwrakken.Daarhadhijachterafflinkspijtvan.

Erwareneenstukofzesfoto'svandeomgevingvanhetongeluk:zwartgeblakerdebomenenstruiken.Devrijwilligebrandweerwaseenuurbeziggeweestvoordatdelaatstevlammenwarengedoofd.Hetkwamgoeduitdat

Patrickeencrematiehadgewild.VolgensTrudy(zehaddendegetyptetranscriptievaneenverklaringdiezeeenmaandnadebegrafenishadafgelegd)hadPatrickvrijabruptbeslotendathijgecremeerdwildewordenendatzijnasmoestwordenbegraveninLocustGrove,demooistebegraafplaatsindeheleomgeving.Datbesluithadhijbijnaelfmaandenvoorzijnverdwijninggenomen.Hijhadzelfszijntestamentveranderdenzijnexecuteur-Trudy,ofinhetgevalvanTrudy'sdood,haarplaatsvervangerKarlHuskey-gevraagdpersoonlijktoetezienopdecrematie.Ookhadhijspecifiekedetailsoverdebegrafenisplechtigheidvermeld.Zijnzogenaamdemotiefvoorditbesluitwaseenervaringmeteencliëntdiezijneigendoodslechthadvoorbereid.DefamiliehadgroteruziegekregenoverdebegrafenisenPatrickwaserbijgehaald.DaarnahadhijTrudyzelfsgevraagdhaareigengrafuittekiezen.Zehadeenpleknaasthetzijneaangewezen,hoewelzeallebeiwistendatzedathaastigzouveranderenalshijalseerstestierf.

DebegrafenisondernemerverteldeGrimshawlaterdatnegentigprocentvandecrematiealbijdeautobrandhadplaatsgevonden.Toenhijdeaswoognadathijdestoffelijkeresteneenuurlangoptweeduizendgradenhadgekookt,gafdeweegschaalmaarvieronsaan,hetlaagstegewichtdathijooithadgeregistreerd.Hijhadookgeenenkeleaanwijzingoverhetlichaamvóórdebrand-man.vrouw,blank,zwart,jong,oud.levendofdood.Erwasnietsovertezeggen.Eerlijkgezegdhadhijooknietveelmoeitegedaan.

Zehaddendusgeenlijk.geensectierapport,geenideewieMeneerXkonzijn.VuurisdebestemanierombewijzentevernietigenenPatrickhadzijnspoorgoeduitgewist.

HijhadhetweekenddoorgebrachtineenoudejachthutbijhetstadjeLeafinGreeneCounty.aanderandvanhetDeSotoNationalForest.SamenmeteenstudievrienduitJacksonhadhijdehuttweejaardaarvoorgekochtmetbescheidenplannenvoorwatkleineverbouwingen.Hetwaserheellandelijk.Indeherfstendewinterjoegenzeopherten,inhetvoorjaaropkalkoenen.Toenzijnhuwelijkopdeklippendreigdetelopen,ginghijinhetweekendsteedsvakernaardejachthut.Hetwasmaaranderhalfuurrijden.Hijbeweerdedathijergoedkonwerken.Hetwaserstileneenzaam.Zijnvriendenmede-eigenaarwasdehutalbijnavergeten.Trudydeedalsofzedepestinhadalshijhetweekendwegging,maarLancestondmeestalaltewachtentotPatrick

vertrokkenwas.Opzondagavond9februari1992beldePatrickzijnvrouwvanuitdejachthutenzeidathijomeenuuroftienthuiszouzijn.Hijhadeeningewikkeldeinstructievooreenberoepszaakoppapiergezetenhijwasmoe.Lancebleefnogeenuurtjevoordathijindedonkerenachtverdween.PatrickstoptebijVerhall'sCountyStoreaanHighway15.bijdegrenstussendedistrictenStoneenHarrison.Daartanktehijvijfenveertigliterbenzinevoorveertiendollareneenentwintigcentenbetaaldemeteencreditcard.HijkletstenogevenmetmevrouwVerhall.eenouderedamemetwiehijwelvakereenpraatjemaakte.Zekendeveeljagersindezestreek,zekerdemannendiegraagopscheptenoverhunavonturenindebossen,zoalsPatrick.Zeverklaardelaterdathijineengoedhumeurleek.hoewelhijzeidathijmoewasomdathijhetheleweekendhadgewerkt.Zeherinnerdezichnogdatzedatvreemdvond.Eenuurlaterhoordezedepolitieendebrandweervoorbijstormen.

TwaalfkilometerverderopwerdPatricksbrandendeChevyBlazergevonden,ineensteilravijn,tachtigmetervandehoofdweg.Eenvrachtwagenchauffeurhaddebrandheteerstgezienenwastotopvijftienmeterafstandgekomenvoordatzijnwenkbrauwenbegonnenteschroeien.Viaderadiohadhijhulpingeroepenenwastoenmachteloosopeenboom—stronkgaanzitten,terwijldeautouitbrandde.DeBlazerlagopzijnrechterkantmethetdakbijdevrachtwagenchauffeurvandaan.Hijhaddusnietkunnenzienofernogiemandinzat.Nietdathetveeluitmaakte,wanthijhadtochnietskunnendoen.

Tegendetijddatdeeerstehulpsheriffarriveerde,washetvuurzointensdatdeomtrekkenvandeautonieteensmeerteonderscheidenwaren.Hetgrasendestruikenbegonnentebranden.Eenkleinepompwagenvandevrijwilligebrandweerverscheenophettoneel,maarhadnietgenoegwaterbijzich.Auto'sstoptenlangsdewegenalgauwhadzicheenmenigtenieuwsgierigenverzamelddiezwijgendstondtekijkenenluisterennaardevuurzeedaarbeneden.OmdatdebestuurdervandeBlazerernietbijwas.dachtiedereendathijofzijindeautowasverbrand.Erstoptentweegroterebrandweerwagenseneindelijkwerdhetvuurbedwongen.ErgingenurenvoorbijterwijlsheriffSweeneywachttetothetwrakvoldoendewasafgekoeld.Hetwasbijnamiddernachttoenhijvoorheteersteenverkooldeklompontwaardediemisschieneenlichaamzoukunnenzijn.Delijkschouwerwasindebuurt.Hetvooruitstekendebotvanhetbekkenmaakteaanalletwijfeleeneind.Grimshawmaaktezijnfoto's.Zewachttentothetlijknogverderwasafgekoeld,haaldenhettoenuitdeautoendedenhetin

eenkartonnendoos.DereliëflettersencijfersvanhetnummerbordwerdenbijhetlichtvaneenzaklantaarnontcijferdenomhalfvierindenachtkreegTrudyhettelefoontjedatvanhaareenweduwemaakte.Voorvierenhalfjaar.tenminste.Desheriffbeslootdeautoniet'snachtsnogteverplaatsen.Bijheteersteochtendlichtkwamhijterugmetvijfvanzijnhulpsheriffsomdeomgevinguittekammen.Opdewegvondenzeeenremspoorvandertigmeter.WaarschijnlijkwasdiearmePatrickuitgewekenvooreenoverstekendhertenhadhijdemachtoverhetstuurverloren.Omdathetvuurzichinallerichtingenhadverspreid,warenalleeventueleaanwijzingenvernietigd.Deenigeverrassingwasdeontdekkingvaneenschoen,bijnavierenveertigmetervandeBlazer.HetwaseenweiniggedragenNikeAirMaxjoggingschoendieTrudyherkendealseenvanPatricksschoenen.Zebegonvreselijktehuilentoenzehemhaarlietenzien.Desheriffvermoeddedatdeautoeenpaarkeeroverdekopwasgeslagentoenhijdehellingafrolde.Daardoorwashetlichaammisschienaanderechterkantterechtgekomen.Deschoenwaslosgeraakt,doorhetopenraampjegevlogen,enzovoort.Hetleekeenaannemelijkeverklaring.ZelaaddendeBlazeropeenplattetruckennamenhemmee.TegenheteindevandemiddagwarenPatrickslaatsterestantengecremeerd.Devolgendedagwerddebegrafenisplechtigheidgehouden,gevolgddooreenkortedienstbijhetgraf,waarvanhijzelfmeteenverrekijkergetuigewasgeweest.

CutterenGrimshawstaardennaardeeenzameschoendiemiddenoptafelstond.Daarnaastlagen-verschillendegetuigenverklaringen,vanTrudy,mevrouwVerhall,delijkschouwer,debegrafenisondernemerenookvanGrimshawendesheriffzelf.Zezeidenallemaalwatervanhenwerdverwacht.Erkwammaaréénonverwachtegetuigenaarvorenindemaandennadeverdwijningvanhetgeld.EenmeisjedatnietvervandewinkelvandeVerhallswoonde,verklaardeonderededatzeeenrodeChevyBlazeruit1991naastdeweghadzienstaan,preciesophetpuntwaarhetongelukzichhadvoorgedaan.Zehadhemtweekeergezien,eerstopzaterdagavondenvierentwintiguurlateropnieuw,omstreeksdetijdvandebrand.HaarverklaringwasopgetekenddoorGrimshawbijhaarthuisophetplattelandvanHarrisonCounty,zevenwekennaPatricksbegrafenis.Tegendietijdwerderalernstigaanzijndoodgetwijfeld,omdathetgeldinmiddelswasverdwenen.

16

DeartswaseenjongePakistaanseco-assistentdieHayaniheette.Hijwaseenzorgzaamenmeelevendman.hijsprakEngelsmeteenzwaaraccentenhijvondhetgeenprobleemomnetzolangaanPatricksbedtezittenenmethemtepratenalsdepatiëntmaarwilde.Dewondengenazengoed.Maardepatiëntmaaktezichgrotezorgen.'Diemartelingwasietswatiknooitgoedzalkunnenbeschrijven.'zeiPatricktoenzebijnaeenuurhaddenzittenpraten.Hayanihadhetgesprekopditonderwerpgebracht.Hetstondinallekranten,sindsereenzaaktegendeFBIwasaangespannen,envanuiteenmedischstandpuntwasheteenzeldzamekansomiemanddiebijzo'nbeproevinggewondwasgeraakttekunnenonderzoekenenbehandelen.Iederejongeartszougraagzodichtbijhetvuurhebbengezeten.

Hayaniknikteernstig.Gadoor,gadoor,smeektenzijnogen.VandaagwasPatrickdaarhelemaaltoebereid.'Slapenisonmogelijk,'zeihij.'Hooguiteenuurtjevoordatikweerdiestemmenhoorendebrandluchtvanmijneigenvleesruik.Danwordikweerwakker,badendinhetzweet.Enhetwordtnietbeter.Iklighiernu,veiligthuis,kunjezeggen,maarzezittennogsteedsachtermeaan.Zeliggennogaltijdopdeloer.daarbuiten.Ikkanernietvanslapen.Ikwilooknietslapen,dokter.''Ikkanjewelpillengeven.'

'Nee.Nogniet,tenminste.Ikhebalteveelmiddelengehad.''Jebloedlijktinorde.Eenrestantje,maarnietsvanbelang.''Geenmedicijnenmeer.dokter.Nietnu.''Jemoetslapen,Patrick.'

'Datweetik,maarikwilnietslapen.Dankomendemartelingenweerterug.'

Hayanischreefwatopdestaatdiehijinzijnhandhield.Ervieleenlangestilte,waarinbeidemannenprobeerdentebedenkenwatzenumoestenzeggen.Hayanivondhetmoeilijktegelovendatdezevriendelijkemaninstaatzouzijntotmoord,endannogwelzo'nafschuwelijkemoord.

Dekamerwerdenkelverlichtdooreensmallestreepzonneschijnlangsderandvanhetraam.'Magikueerlijkwatzeggen,dokter?'vroegPatrick,nogzachter.

'Natuurlijk.'

'Ikmoethierzolangmogelijkblijven.Hier,indezekamer.OvereenpaardagenzullenzeaandringenommenaardegevangenisvanHarrisonCountytebrengen.Daarkrijgikeenbritsineenkleinecel,mettweeofdriestraatschooiers.Datoverleefiknooit.''Maarwaaromzoudenzejeverplaatsen?'

'Vanwegededruk.dokter.Zewillenmesteedsmeeronderdrukzetten,totdatikzevertelwatzewillenweten.Alszemeineensmerigecelzetten,metverkrachtersendrugsdealers,isdateenwaarschuwing,eenvoorproefjevanwatmederestvanmijnleventewachtenstaat.Destaatsgevangenis,Parchman,isdeergsteplekopaarde.BentuooitinParchmangeweest,dokter?''Nee.'

'Ikwel.Ikhaddaareencliënt.Hetisdaarletterlijkeenhel.Endeplaatselijkegevangenisisnietveelbeter.Maarukuntmehierhouden,dokter.Uhoeftalleenmaartegenderechtertezeggendatikbijuonderbehandelingmoetblijven,danzalhijmenietverplaatsen.Alstublieft,dokter.''Natuurlijk,Patrick.'zeiHayanienhijmaaktenogeenaantekeningopzijnstaat.NaeenlangestilteslootPatrickzijnogenenbegonsnelteademen.Alleenaldegedachteaandegevangenishadhemtotaalvanstreekgemaakt.

'Ikzaleenpsychiatrischonderzoekadviseren,'zeiHayanienPatrickbeetopzijnlipomeenglimlachteonderdrukken.

'Waarom?'vroeghijmetgespeeldeschrik.

'Omdatiknieuwsgierigben.Vindjehetnieterg?'

'Nee,datiswelgoed.Wanneer?'

'Overeenpaardagenmisschien.'

'Ikweetnietofikerdanalaantoeben.'

'Erisgeenhaastbij.'

'Datklinktbeter.Wemoetenhetnietgaanforceren,dokter.''Ikbegrijphet.Natuurlijk.Devolgendeweek,wellicht.''Misschien.Ofdeweekdaarna.'

DemoedervandejongenheetteNeldeneCrouch.ZewoondenuineencaravanparkevenbuitenHattiesburg,maartoenhaarzoonverdweenwoondenzesamenineencaravanparkbijLicedale,eenkleinestadopvijftigkilometervanLeaf.Volgenshaarverklaringwerdhaarzoonvermistsindszondag9februari1992,dezelfdedagwaaropPatrickLaniganoverleedbijHighway15—

MaarvolgensdegegevensvansheriffSweeneyhadNeldenePrewitt(toendroegzenogdenaamvanhaartweedeman)zijnkantoorpasop13februari1992gebeldmethetberichtdathaarzoonverdwenenwas.Zehadallesheriffsindeomgevinggebeld,plusdeFBIendeCIA.Zewasvreselijkongerustensomshaasthysterisch.

HaarzoonheettePepperScarboro.Hijdroegdeachternaamvanzijnvader,haareersteman.hoewelzenooitprecieshadgewetenwiedevaderwas.EnniemandwisteigenlijkwaardenaamPeppervandaankwam.InhetziekenhuishadzehemLaVellegedoopt,eennaamwaaraanhijaltijdeenhekelhadgehad.AlheeljonghadhijzichzelfPeppergenoemdenhijverzekerdeiedereendathijechtzoheette.AlleslieverdanLaVelle.PepperScarborowaszeventienophetmomentvanzijnverdwijning.Toenhijnadriemisluktepogingeneindelijkdevijfdeklashaddoorlopen,ginghijvanschoolafombijeenpompstationinLucedaletewerken.Pepperwaseenvreemdejongen,diezwaarstotterde,maartoenhijeenjaaroftwaalfwas,hadhijhetbuitenlevenontdekt.Hijdeednietslieverdandagenlangjagenenkamperen,meestalinzijneentje.Pepperhadmaarweinigvriendenenzijnmoederzathemvoortdurendopzijnhuidvanwegealzijngebreken.Zehadnogtweejongerekinderenenverschillendevriendenenzewoondemetderestvanhaargezinineenvuilestacaravanzonderairconditioning.Pepperslieplieverineenkleintentje,diepinhetbos.Vanzijnspaargeldhadhijeenjachtgeweerenkampeerspullengekocht.PepperbrachtzoveelmogelijktijddoorinhetDeSotoNationalForest,maartwintigminutenbijzijnmoedervandaan-maarhethadookduizendkilometerkunnenzijn.

ErwarengeenconcreteaanwijzingendatPepperenPatrickelkaarooithaddenontmoet.ToevalligstondPatrickshutwelindeomgevingwaarPepperbijvoorkeuropjachtging.PatrickenPepperwarenallebeiblankemannen,ongeveerevengroot,hoewelPatrickveelzwaarderwas.BelangrijkerwashetfeitdatPeppersgeweer,zijntentenzijnslaapzak,eindfebruari1992inPatricksjachthutwerdenteruggevonden.Detweemannenverdwenenomstreeksdezelfde

tijdenuitongeveerhetzelfdegebied.IndemaandennahunverdwijninghaddenSweeneyenCuttervastgestelddaterniemandandersindestaatMississippirond9februariwasverdwenenenlangerdantienwekenzoekwasgebleven.Erwarenweleenpaarmensen-voornamelijkjongeluimetproblemen-infebruari1992alsvermistopgegeven,maartegenheteindevanhetvoorjaarwasiedereenweerterecht.AlleeneenhuisvrouwuitCorinth.dieinmaartvanhuiswasweggelopen,vermoedelijkomeengewelddadighuwelijkteontvluchten,wasnogsteedsnietgetraceerd.MetbehulpvandeFBI-computersinWashingtonhadCuttervastgesteldwelkeverdwijninghetdichtstindebuurtvanPatricksautobrandhadplaatsgevonden.DatbetrofeenwerkschuwevrachtwagenchauffeuruitDothan,Alabama,zevenuurvandeplaatsvanhetongeluk.Opzaterdag8februariwashijspoorloosverdwenen,metachterlatingvaneenslechthuwelijkeneenstapelonbetaalderekeningen.Nadathijzichdriemaandenmetdezaakhadbeziggehouden,wasCutterervanovertuigddatergeenenkeleconnectiebestondtussendevrachtwagenchauffeurenPatrick.

StatistischgezienleekhetheelwaarschijnlijkdatdeverdwijningvanPepperendievanPatrickietsmetelkaartemakenhadden.AlshetnietPatrickwasdieinzijnBlazerwasomgekomen,moesthetPepperzijn.DaarwarenCutterenSweeneybijnazekervan.Maarnatuurlijkzouzo'nvaagbewijsnooitineenrechtszaakwordengeaccepteerd.PatrickhadookeenlifteruitAustraliëkunnenoppikken,ofeenanoniemezwerver,ofiemanddieopdoorreiswasendebushadgemist.

Zehaddeneenlijstmetnogachtanderenamen,variërendvaneenouderemaninMobilediehetlaatstwasgezientoenhijaarzelenddestaduitreedinderichtingvanMississippi,toteenjongeprostitueeuitHouston,dieaanvriendenhadvertelddatzenaarAtlantawildeverhuizenomeennieuwleventebeginnen.Alleachtwarenzealmaandenensomszelfsjarenvóórfebruari1992alsvermistopgegeven.CutterenSweeneyhaddenhetlijstjedaaromallangafgeschreven.

Pepperbleefhunbelangrijkstekandidaat,maarzekondenhetnietbewijzen.Neldenewel.Datdachtze,tenminste.Enzewildeerheelgraagmetdepersoverpraten.Maareerstgingzenaareenadvocaat,eendubieuzefiguuruitdebuurt,dievoordriehonderddollarhaarlaatsteechtscheidinghadgeregeld.Nuvroegzezijnhulpomhaardoorhetlabyrintvandemediateloodsen.Hijstemdemeteen

toe.Hijwildehetzelfsgratisdoen.zeihij.Endaarnadeedhijwatdemeesteslechteadvocatendoenalszeeencliënthebbenmeteensappigverhaal:hijhieldeenpersconferentieinzijnkantoorinHattiesburg,honderdvijftigkilometertennoordenvanBiloxi.HijtoondezijnhuilendecliënteaandeverzameldemediaenspuideeenheleboelkritiekopdesheriffvanBiloxi,hetFBI-kantoordaarenhunhalfslachtigepogingenomPepperoptesporen.Hetwaseenschandedatzedezaakmeerdanvierjaarophaarbeloophaddengelatenterwijlzijnarme,verdrietigecliënteingroteonzekerheidverkeerde.Hijraasdeentierdeenprofiteerdetenvollevanzijnkwartiertjeindeschijnwerpers.HijzinspeeldeopeenaanklachttegenPatrickLanigan,demandiePeppermoesthebbenvermoordenzijnlichaamhadverbrandomallesporenuittewissen,zodathijerzelfmetnegentigmiljoendollarvandoorhadkunnengaan.

Maarhetbleefbijalgemeenheden.

Depers,diezichweinigaantrokvandezorgvuldigheiddiedemediahoordentebetrachten,vondhetprachtig.Deadvocaatdeeldefoto'suitvandejongePepper,eensimpelogendejongenmeteenonsmakelijkvlasbaardjeenongekamdhaar.Zokreeghetanoniemeslachtoffereengezichtenwerdhijeenmens.DitwasdejongendiedoorPatrickwasvermoord.

HetverhaaloverPepperscoordegoedindepers.Hijwerdmeteenaangeduidals'hetmogelijkeslachtoffer',maardereportersvanradioentelevisiesliktendat'mogelijk'grotendeelsin.Patrickzaghetvanuitzijndonkerekamer,inalleeenzaamheid.

KortnaPatricksverdwijning,hoordehij,wareneralgeruchtengeweestdatPepperScarboroindeuitgebrandeautozouzijnomgekomen.PatrickenPepperhaddeninjanuari1992samenopkalkoenengejaagdenzelfsopeenkoudemiddageenvleespotgekooktopeenvuurtjeindebossen.Totzijnverbazinghoordehijdatdejongenzowatindebossenwoondeenhetdaarbeternaarzijnzinhaddanthuis,waarhijweinigoversprak.Hijkonzichverrassendgoedhandhavenindevrijenatuur.Patrickhadhemgezegddathijdejachthutwelmochtgebruikenalshetregendeofkoudwas,maarbijzijnwetenhaddejongennooitvandataanbodgebruikgemaakt.

Zewarenelkaarnogeenpaarkeertegengekomeninhetbos.Pepperkondehut

zienvanafeenheuveltop,anderhalvekilometerverderop.AlshijPatricksautozagstaan,verborghijzichindebuurt.HijvondhetleukomPatrickteachtervolgenalshijlangewandelingenmaakteofopjachtging.Vaneenafstandbestooktehijhemdanmetsteentjeseneikels,totdatPatrickbegonteschreeuwenentevloeken.Danmaaktenzeeveneenpraatje.ConversatiewasnietPeppersgrootstehobby,maarhijscheendieonderbrekingvanzijneenzamebestaanwelprettigtevinden.Patricknamsnacksensnoepvoorhemmee.

Hijwasdusnietverbaasdoverdesuggestie,toenennu,dathijdejongenzouhebbenvermoord.

DokterHayanikeekmetgrotebelangstellingnaarhetavondnieuws.Hijlasdekrantenensprakuitvoerigmetzijnjongevrouwoverzijnberoemdepatiënt,'sAvondsinbedzagenzeallesnogeensindelatejournaals.Detelefoongingtoenzenethetlichtuitwildendoenomtegaanslapen.HetwasPatrick,diezichduizendkeerexcuseerde.Maarhijhadpijnenhijwasbang,zeihij.Hijwildemetiemandpraten.Omdathijofficieeleenarrestantwas,mochthijalleenzijnadvocaatenzijndokterbellen,ennietvakerdantweekeerperdag.HaddokterHayanieventijd?Natuurlijk.Patrickverontschuldigdezichnogeensomdathijhemzolaathadgebeld,maarhijkonnietslapenenhijwasvreselijkvanstreekdoorhetnieuws,vooraldebeschuldigingdathijdiejongenzouhebbenvermoord.Haddedokterdatookgezien?

Ja,natuurlijk.Patricklaginzijnkamermethetlichtuit,weggedokeninzijnbed.HijdankteGodvoordiehulpsheriffsopdegang,zeihij,wanthijwaswerkelijkbang.Hijhoordedingen-stemmenengeluidendiehijnietkonverklaren.Diestemmenkwamennietuitdegangmaaruitdekamerzelf.Kondatnoghetgevolgzijnvandedrugsenmedicijnen?Hetkanallerleioorzakenhebben.Patrick.Demedicijnen,deuitputting,hettraumavanwatjehebtdoorstaan,depsychischeenfysiekeschok.Zepraatteneenvoluur.

17

Aldriedagenachtereenhadhijzijnhaarnietgewassen.Hetmoestervettiguitzien.Hijschoorzichookniet.Eninplaatsvanhetlichtekatoenenziekenhuishemdwaarinhijhadgeslapen,trokhijhetblauwechirurgen-pakweeraan,dathelemaalgekreukeldwas.Hayanibeloofdedathijeenandervoorhemzouhalen.Maarvandaagkwamdatgekreuktepakhembeteruit.Aanzijnrechtervoetdeedhijeenwittesok,maarvlakbovenzijnlinkerenkelzatnogeenlelijkebrandwondendiewildehijgoedlatenzien.Dusgeensok,alleeneenbijpassendezwartrubberendouche-sandaal.Vandaagzouhijaanhetvolkwordengetoond.Dewereldwachtte.Sandykwamomnegenuurmettweegoedkopezonnebrillenvandedrogist,volgensdeinstructiesvanzijncliënt.EneenzwartpetjevandeNewOrleansSaints.'Bedankt,'zeiPatricktoenhijvoordespiegelindebadkamerstondomdezonnebrillentevergelijkenenhetpetjetepassen.DokterHayaniarriveerdeeenpaarminutenlaterenPatricksteldehenaanelkaarvoor.Opeensvoeldehijzichnerveusenlichtinhethoofd.Hijgingopderandvanzijnbedzitten,streekmetzijnvingersdoorzijnhaarenprobeerderustigteademen.'Ikhadnooitverwachtdatikdezedagzoumeemaken,'mompeldehijtegendevloer.'Nooit.'Zijndokterenzijnadvocaatkekenelkaarzwijgendaan.

HayanischreefhemeensterkkalmeringsmiddelvoorenPatricknamdetweepillenhaastigin.'Misschienslaapikdandoorallesheen,'zeihij.'Laatmijhetwoordmaardoen.'zeiSandy.'Probeerrustigteblijven.''Datwordthijvanzelfwel,'zeiHayani.

ErwerdopdedeurgekloptensheriffSweeneykwambinnenmetgenoeghulpsheriffsomeenopstanddekopintedrukken.Erwerdenwatbeleefdhedenuitgewisseld.PatrickzettezijnSaints-petjeenzijnnieuwezonnebrilop-eengrote,donkere-enstakzijnarmenuitvoordehandboeien.

'Watisdat?'vroegSandy,wijzendnaareenenkelkettingdieeenvandehulpsheriffsklaarhield..'Voetboeien,'zeiSweeney.

'Vergeethetmaar,'zeiSandyscherp.'Demanheeftbrandwondenopzijnenkel.'

'Absoluut,'zeidokterHayanimoedig.Hijstondtepopelenomzichindediscussietemengen.'Kijkmaar.'HijweesnaarPatrickslinkerenkel.Sweeneydachtevenna,endieaarzelingwaseentactischefout.Sandydruktedoor.'Toenou,sheriff,hoeveelkansheefthijomtevluchten?Hijisgewond,hijheefthandboeienomenhijwordtomsingelddooreenhalfleger.Watkanhijuitrichten?Doorhetcordonbrekenenervandoorgaan?Zotraagzijnjullietochniet?'

'Desnoodsbelikderechter,'zeidokterHayanikwaad.'Nou,hijishierookgekomenmetenkelkettingen.'merktedesheriffop.'DatwasdeFBI,Raymond,'zeiPatrick.'Enhetwarengeenechteenkelkettingen,wantzezatenommijnknieën.Enzelfsdatdeedverdomdveelpijn.'

DeenkelkettingenwerdenopgeborgenendesheriffnamPatrickmeenaardegang,waardemanneninbruineuniformenplotselingzwegentoenzehemzagen.Zeverzameldenzichomhemheenendegroepginglangzaamopwegnaardelift.SandybleeflinksvanPatrickenhieldhemlosjesbijzijnelleboogvast.

Deliftwastekleinvoordehelestoet.Demannendienietmeekonden,daaldenhaastigdetrapafentroffenhenweerindehal,waarzezichhergroepeerdenenlangsdereceptieendeglazendeurenschuifelden,dewarmeherfstluchtin.Eenheleparadevanglanzendgepoetstewagensstondophentewachten.ZezettenhemineenglimmendenieuwezwarteSubarban.vanbumpertotbumperbeplaktmetlogo'svanHarrisonCounty,endaargingenze,gevolgddooreenwitteSuburbanmetzijngewapendebeschermers.Daarachterkwamendriepasgewassenpolitiewagens.Voorhenuitwerddeinvasiegeleiddoornogtweepatrouillewagens,denieuwsteaanwinstenvandevloot.Zebaandendeweglangsdemilitairecontroleposten,terugnaardeburgermaatschappij.

DoordedikkeglazenvanzijngoedkopezonnebrilvolgdePatrickalleswatergebeurde.Hijzagstratenwaarhijzelfalduizendkeerdoorheenwasgereden.Dehuizenwarenbekend.ZedraaidenHighway90opendaarwasdeGolf,metzijnkalmebruinewater,ogenschijnlijknietsveranderdsindsdelaatstekeer.Toenhetstrand,eensmallestrookzandtussendeautowegenhetwater,tevervandehotelsenappartementenaandeoverkantvandeweg.

DeCoastwaswelvarendergewordensindsPatricksverbanning,uitsluitenddankzijdeverrassendeopkomstvandecasino's.DaargingenalgeruchtenovertoenhijuitBiloxiverdween,ennuredenzelangsgrotecasino'smetglittersenneon.indestijlvanLasVegas.Hetwaspashalftienindeochtend,maardeparkeerterreinenstroomdenalvol.'Hoeveelzijnheter?'vroeghijaandesheriff,dierechtsvanhemzat.'Dertien,bijdelaatstetelling.Enerkomenernogmeer.''Ongelooflijk.'

1Ietkalmeringsmiddelwerktegoed.Zijnademhalinggingsteedstragerenzijnlichaamontspandezich.Hijvielbijnainslaap,maartoendraaidenzeMainStreetinenkreeghijweerdezenuwen.Nogmaareenpaarstraten,eenpaarminuten,envanallekantenzouzijnverledenhembestormen.Langshetgemeentehuis,naarlinks,snelnu.eenkorteglimpvandeVieuxMarché,metinhetmiddenvandeoudewinkelstraateenmooigrootwitgebouwwaarhijooitmede-eigenaarvanwasgeweestalspartnerbijBogan,Rapley,Vitrano,Havarac&Lanigan,advocaten.Hetgebouwwasernog,maardemaatschapstondopinstorten.VoorhenuitdoemdehetgerechtsgebouwvanHarrisonCountyop.slechtsdriestratenlopenvanafzijnoudekantoor.Hetwaseeneenvoudigstenengebouwvantweeverdiepingen,bijHowardStreet,meteenkleingroengazonervoor.Hetgrasveldstondvolmetmensen,diedrukheenenweerliepen.Overalzaghijgeparkeerdeauto's.Voetgangershaasttenzichoverdestoep,zotezienallemaalopwegnaarhetgerechtsgebouw.Auto'svoorhenuitmaaktenruimbaantoenPatrickenzijnkaravaannaderden.Dehordevoorderechtbankdrongaanweerskantendriftigop,maarwerdtegengehoudendooreenpolitie-afzettingaandeachterkant,waareenbreedlooppadwasvrijgehouden.Patrickhadaleerdermeegemaakthoeberuchtemoordenaarsdoordeachteringangvanhetgerechtsgebouwnaarbinnenennaarbuitenwerdengeloodst,dushijwistprecieswaterginggebeuren.Destoethieldhalt.Portierenvlogenopeneneenstukoftienhulpsheriffssprongenopstraat.ZedromdenomdezwarteSuburbanheenendedeurschooflangzaamopen.NaeenpaarsecondenverscheenPatrickindeopening.Zijnblauwgroenepakcontrasteerdefelmetdedonkerbruineuniformendieomhemheendrongen.

Eenindrukwekkendemenigtejournalisten,fotografenencameramensenverzameldezichbuitenadembijdedichtstbijzijndeafzetting.Anderenkwamenalaanrennen.Patrickwaszichonmiddellijkbewustvan

deschijnwerpers.Hijboogzijnhoofdenkroopwegtussendehulpsheriffs.

Haastigbrachtenzehemnaardeachterdeur,bestooktdooreenspervuurvanonzinnigevragen.

'Patrick,hoeishetomweerthuistezijn?'

'Waarishetgeld.Patrick?'

'Wieiserverbrandindieauto,Patrick?'

Dedeurdoorendeachtertrapop,eenkorteroutediePatricksomsookhadgenomenalshijsneleenrechternodighadvooreenhandtekening.Deluchtwasopeensvertrouwd.Debetonnentredenwareningeenvierjaargeschilderd.Eenvolgendedeurdoor,dieuitkwamineenkortegangmeteenmenigtegerechtsambtenaren,diehemvanafdeenekantaanstaarden.Zebrachtenhemnaardejurykamer,naastderechtszaal,enzettenhemineengemakkelijkestoelnaasteenkoffiepot.Sandyboogzichoverhemheenomzichervanteovertuigendatallesinordewas.SheriffSweeneystuurdezijnassistentenweg.dieopdegangblevenwachtenvoordevolgendeexpeditie.'Koffie?'vroegSandy.'Graag.Zwart.'

'Gaathet.Patrick?'vroegSweeney.

'Jahoor,Raymond.Dankje.'Zijnstemklonkzwakenangstig.Zijnhandenenknieëntrilden,zonderdathijerietsaankondoen.Hijnegeerdedekoffie,zettemetzijngeboeidehandenzijnzonnebrilrechtentrokdeklepvanhetpetjenogdieperoverzijnogen.Zijnschouderszaktenomlaag.ErwerdopdedeurgeklopteneenknappemeiddieBelindaheettestakhaarhoofdlanggenoegnaarbinnenomtezeggen:'RechterHuskeywilPatrickgraagspreken.'Zonbekendestem.Patricktildezijnhoofdop,keeknaardedeurenzeizacht:'Hallo,Belinda.''Hallo.Patrick.Welkomthuis.'

Hijwenddezichaf.Zewaseensecretaressevandegriffie.Alleadvocatenflirttenmethaar.Eenlievemeidmeteenleukestem.Washetechtvierjaargeleden?

'Waar?'vroegdesheriff.

'Hier,'zeize.'Overeenpaarminuten.'

'Wiljijderechterspreken.Patrick?'vroegSandy.Hetwasnietverplicht.Innormaleomstandighedenwashetzelfsheelongebruikelijk.'Nou,vooruit.'PatrickzattepopelenomKarlHuskeytespreken.Zevertrokendedeurvielachterhaardicht.'Ikgaevendegangop.'zeiSweeney.'Ikwileensigaret.'EindelijkwasPatrickalleenmetzijnadvocaat.Opeensleekhijveelenergieker.'Eenpaardingen.HebjealwatgehoordvanLeahPires?''Nee,'zeiSandy.

'Zezalbinnenkortwelcontactopnemen,dusletgoedop.Ikhebhaareenlangebriefgeschreven,diejeaanhaarmoetgeven.'

'Oké.'

'Punttwee.Erbestaateenapparaatjetegenafluisterpraktijken,deDX-130.HetwordtgemaaktdoorLoKim,eenKoreaanselektronicabedrijf.Hetkostongeveerzeshonderddollarenhetiszogrootalseenkleinecassetterecorder.Koopzondingenneemhetoveralmeenaartoewaarwijelkaarspreken.Dankunnenwevóórelkgesprekdekamerontsmetten.EnikzaljedenaamgevenvaneengoedebeveiligingsfirmainNewOrleans,diejemoetinhurenomjekantoortweekeerperweekschoontevegen.Datisnietgoedkoop,maarikbetaalhetwel.Vragen?''Nee.'

ErwerdgekloptenPatrickzakteweerinelkaar.RechterKarlHuskeykwambinnen,inzijneentje,zondertoga.ineenoverhemdmeteenstropdasenzijnleesbrilhalverwegezijnneus.Metzijngrijzehaarenzijnrimpeloogjesleekhijveelouderenwijzerdanachtenveertig,endatwasookzijnbedoeling.

PatrickkeekopenglimlachtealtoenHuskeyzijnhanduitstak.'Blijjetezien.Patrick.'zeihijhartelijktoenzeelkaardehandschudden.Zijnmanchetknopenrinkelden.HuskeywildezichnaarvorenbuigenomPatrickteomhelzen,maardatleekhemnietprofessioneel,daarombeperktehijhetcontacttoteenzachtehanddruk.'Hoegaathet,Karl?'vroegPatrick,diebleefzitten.'Goed.Enmetjou?'

'Hetisweieensbetergegaan,maarikbenblijjetezien.Zelfsindezeomstandigheden.'

'Dankje.Ikkanmenietvoorstellen...''Ikzieerzekerheelandersuit?'

'Ja,zegdatwel.Ikweetnietofikjeopstraatzouhebbenherkend.'Patrickglimlachtealleen.

NetalseenpaaranderendienogenigevriendschapvoorPatrickkoesterden,voeldeHuskeyzichverraden,maarmeernogopgeluchtdatzijnvriendnietdoodwas.Hijmaaktezichernstigongerustoverdeaanklachtwegensmoord.Deechtscheidingendecivieleprocedureswarenoverkomelijk,maarmoordniet.

VanwegehunvriendschapkonHuskeydezaaknietzelfnemen.Hijwildezichbeperkentotdevoorbereidingenendanterugtredenvoordaterbelangrijkebeslissingenmoestenwordengenomen.Erhadalietsindekrantgestaanoverhunvriendschap.

'Ikneemaandatjeonschuldigzultpleiten?'zeihij.

'Ja,datklopt.'

'Danisdeeerstezittingroutine.Ikkangeenborgtochttoestaan,omdatheteenhalsmisdrijfis.'

'Datbegrijpik,Karl.'

'Wekunnenintienminutenklaarzijn.'

'Ikbenhieraleerdergeweest.Alleendestoelzalanderszijn.'

InzijntwaalfjaaralsrechterhadHuskeyzichaltijdverbaasdoverhetmedelevendathijkonopbrengenmetgewonemensendieafschuwelijkemisdadenhaddengepleegd.Hijzagdemenselijkekantvanhunlijden.Hijzagdatzewerdenverteerddoorschuld.Hijhadhonderdenmensennaardegevangenisgestuurddie,alszedekanshaddengekregen,zijnrechtszaalzoudenhebbenverlatenomnooitmeertezondigen.Huskeywildehelpen,eenhanduitsteken,vergeven.

MaarditwasPatrick.ZijneEdelachtbarewasopditmomentbijnatottranengeroerd.Zijnoudevriend,methandboeienom.gekleedineensoortclownspak,

eenzonnebrilvoorzijnogen.zijngezichtbijnaonherkenbaar,waszichtbaarnerveusenangstig.Doodsbang,zelfs.Huskeyzouhemhetliefstmeenaarhuishebbengenomenomhemgoedtelatenetenenslapenenhemtehelpenzijnlevenweeropordetebrengen.Hijknieldenaasthemneerenzei:'Patrick,ikkandezezaaknietnemen,datbegrijpje.Maarikzalweldevoorbereidingendoenomjegenoegbeschermingtegeven.Ikbennogsteedsjevriend.Jekuntmealtijdbellen.'Hijkloptehemheelzachtopzijnknie.indehoopdathijgeenpijnlijkeplekzouraken.

'Bedankt,Karl.'zeiPatrickenhijbeetopzijnlip.

Karlwildegraagoogcontact,maardezonnebrilmaaktedatonmogelijk.Hijstondopenliepnaardedeur.'Vandaagisallesroutine,'zeihijtegenSandy.

'Staanerveelmensenbuiten?'vroegPatrick.

'Ja,Patrick.Vriendenenvijanden.Zestaanerallemaal.'Enhijvertrok.

DeCoasthadeenlangeenrijkehistorievansensationelemoordenenberuchtemoordenaars.Overvollerechtszalenwarendusgeenuitzondering.Maarniemandkonzichherinnerendathetooitzodrukwasgeweestvooreensimpeleeerstezitting.

Deperswasalvroeggekomenenhaddebesteplaatsenopgeëist.OmdatMississippialseenvandeweinigestatennoggeencamera'sinderechtszaaltoeliet,kondendereportersnietsandersdoendanluistereneninhuneigenwoordensamenvattenwatzezagenenhoorden.Zezoudenechtjournalistiekwerkmoetendoen.waarvoordemeestennauwelijkswarenopgeleid.Allegroterechtszakentrokkeneenvastpubliek:ambtenarenensecretaressenvanhethof,ongeïnteresseerdemedewerkers,gepensioneerdepolitiemensenenplaatselijkeadvocaten,diehetgrootstedeelvandedagindebuurtrondhingen,gratiskoffiedronkenopdegriffie,roddelsuitwisselden,onroerendgoedzakenafwikkelden,wachttentoteenrechtereenbeveltekende-kortom,allesommaaropderechtbanktekunnenblijven.EnPatricktroknogveelmeernieuwsgierigen.

Erwarenopvallendveeladvocatenaanwezig,alleenomeenglimpvanPatrickoptevangen.Dekrantenschrevenalvierdagennergensandersover,maar

niemandhadnogeenrecentefotovanhemgezien.Ergingendewildstegeruchtenoverzijnuiterlijk.Envanwegedemartelingenwasiedereenextranieuwsgierig.

CharlesBoganenDougVitranozatensameninhetmiddenvandemeute,zovermogelijknaarvoren.DieklootzakkenvandeperswarenhenvóórgeweestZehaddenopdeeersterijwillenzitten,bijhettafeltjewaardeverdachtealtijdzat.Zewildenhemzien,omoogcontacttemaken,hemtebedreigen,uittescheldenenhungaltespuwen,voorzoverdatmogelijkwasindezebeschaafdeomgeving.Maarnuzatenzeopdevijfderij,wachtendopeenkansdiewaarschijnlijknooitzoukomen."Dederdepartner,JimmyHavarac,stondhelemaalachterinensmoesdemeteenhulpsheriff.Hijnegeerdedenieuwsgierigeblikkenvanmensendiehijkende,vooralandereadvocaten,dieheimelijkplezierhaddengehadtoenhetgeldverdweenenhetkantoorzijnfortuinwaskwijtgeraakt.Hetzouimmershethoogstehonorariumzijngeweestdateenkantoorindezestaatooitvooréénenkelezaakhadontvangen.Jaloeziewaseenbekendverschijnsel.Hijhaattehen,zoalshijbijnaiedereeninderechtszaalhaatte.Eenstelletjeaasgieren,wachtendophetkadaver.Havarac,dezoonvaneengarnalenvisser,wasnogsteedseenforse,watgroveman,dienietterugdeinsdevooreenknokpartijineenkroeg.VijfminutenalleenmetPatrick,ineenafgeslotenkamer,enhijzouwetenwaarhetgeldwas.

Devierdepartner,EthanRapley,zatthuisopzolder,zoalsgebruikelijk,enwerkteaaneeninstructievooreenofanderemotie.Hijzouhetmorgenallemaalwelindekrantlezen.

Eenhandjevoladvocaten,oudevrienden,wasgekomenomPatrickmoreeltesteunen.Ontsnappenwaseenalgemene,maarmeestalonuitgesprokendroomvanveeladvocateninkleinesteden,diegevangenzatenineenovervol,saaiberoep,waardeverwachtingenveeltehooggespannenwaren.Patrickhadtenminstehetlefgehadomdiedroomnatejagen.Envoordatlijkindeautozouweleenverklaringzijn,daarwarenzevanovertuigd.

Lancekwampaslaatbinnenenwerdineenhoekgeduwd.Hijhadachterderechtbanktussendejournalistengestaanomdebeveiligingteverkennen.Diewasheelindrukwekkend.Voorlopignogwel.Maarzoudepolitiedatelkedagkunnenvolhoudenalshetproceslanggingduren?Datwasdevraag.

ErwarenookveelmensendiePatrickoppervlakkighaddengekendennuplotselingbeweerdendatzezijnbestevriendenwaren.SomshaddenzePatrickzelfsnooitontmoet,maardatweerhieldhenernietvanomverhalenrondtestrooienoverPatrickzusenPatrickzo.OokTrudyhadopeenseenheleboelnieuwevrienden,diekwamenkijkennaardemandiehaarharthadgebrokenendielievekleineAshleyNicoleindesteekgelatenhad.

Zelazenineenpaperback,bladerdeneenkrantdoorenprobeerdentekijkenalsofzezichverveeldenenhiereigenlijkhelemaalnietwildenzijn.Erontstondenigeberoeringonderdemedewerkersenparketwachtenbijdebalieenmeteenwerdhetstilinderechtszaal.Allekrantenwerdenopgevouwen.

Dedeurnaastdejuryboxgingopenenbruineuniformenstroomdendezaalbinnen.SheriffSweeneyverscheen,metzijnhandomPatrickselleboog,daarnatweehulpsheriffsentenslotteSandy.Daarwashij!Demensenrektenhunhalsendraaidenhunhoofd.Detekenaarsgingenmeteenaandeslag.

Patricklieplangzaamdezaaldoornaardetafelvandeverdediging.Hijhieldzijnhoofdgebogen,maarachterzijnzonnebrilgleedzijnblikoverhetpubliek.HijvingeenglimpopvanHavaracachterin.Zijnwoedendegezichtsprakboekdelen.VlakvoordatPatrickgingzitten,zaghijdeeerwaardePhillip,zijnpastor,dieerveelouderuitzag,maarnogbeminnelijkalsaltijd.

Hijlietzichonderuitzakken,metafhangendeschoudersenzijnkinopzijnborst,zonderenigetrots.Hijkeeknietomzichheen.omdathijvanallekantendestarendeblikkenopzichgerichtvoelde.Sandylegdeeenhandopzijnschouderenfluisterdeietsonbenulligs.

DedeurgingweeropenenT.L.Parrish,deofficiervanjustitie,kwaminzijneentjebinnen.Hijliepnaarzijntafel,naastdievanPatrick.Parrishwashettypevaneenkamergeleerde,warsvankapsones.Hijhadgeenhogereambities.Hijdeedzijnwerksystematisch,zondereenzweemvantheater,maarhijkondodelijkzijn.OpdatmomenthadhijinMississippihetopéénnagrootsteaantalveroordelingenopzijnnaamstaan.Hijgingnaastdesheriffzitten,dievanPatrickstafelnaarzijneigenplaatswasgelopen.AchterhemzatendeagentenJoshuaCutter,BrentMyersentweeandereFBI-mensendieParrishnieteensvannaamkende.Alleswasgereedvooreenspectaculairproces,hoeweldatpasover

zesmaandenzoubeginnen,ofnoglater.EenparketwachtriephentotdeordeeniedereenstondoptoenrechterHuskeybinnenkwamenzijnplaatsinnam.'Gaatuzitten,'warenzijneerstewoordenendezaalgehoorzaamde.

'WijbehandelendeStaatversusPatrickS.Lanigan,nummer96-1140.Isdeverdachteaanwezig?'

'Ja,president,'zeiSandy,diehalfovereindkwam.

'Wiltugaanstaan,meneerLanigan?'vroegHuskey.Patrick,dienogsteedshandboeienomhad,duwdelangzaamzijnstoelnaarachterenenkwamovereind.Hijstondhalfgebogen,metzijnkinopzijnborstenafhangendeschouders.Hetwasgeentoneelspel.Hetkalmeringsmiddelhadgrotedelenvanzijnlichaamverdoofd,waaronderzijnhersenen.Hijrichttezichwatop.

'MeneerLanigan,ikhebhiereenkopievaneenaanklachtdietegenuisingedienddoordeonderzoeksjuryvanHarrisonCounty,waarinwordtgestelddatueenonbekendemanhebtgedood,redenwaaromuwordtaangeklaagdwegensmoord.Hebtudeaanklachtgelezen?''Jawel,president,'zeihij,metzijnkinnaarvorenenzijnstemzokrachtigmogelijk.

'Hebtuoverleggepleegdmetuwraadsman?''Jawel.'

'Watisuwantwoord?''Onschuldig.'

'Datisgenoteerd.Ukuntgaanzitten.'

Huskeybladerdeinzijnpapierenenvervolgde:'Hethoflegthierbijopeigengezageenspreekverbodopaandeverdachte,deadvocaten,depolitieenrecherche,alleeventuelegetuigenenalhetrechtbankpersoneel.Ditspreekverbodgaatnuinenblijftvankrachttotheteindevanhetproces.Kopieënvanditbesluitzijnvooriedereenbeschikbaar.Overtredingvanhetspreekverbodwordtbeschouwdalsminachtingvanhethofenovertrederszullenzwaarwordengestraft.Geenwoordtegenenigejournalistofreporterzondermijnuitdrukkelijketoestemming.Heeftderaadsmanofdeofficiernogvragen?'

Zijntoonlietergeentwijfeloverbestaandatderechternietalleenmeendewat

hijzei,maarmetliefdedeovertredersaanzoupakken,SandyenParrishhaddengeenvragen.

'Goed.Ikhebeenschemaopgesteldvoordegetuigenverklaring,demoties,devoorbereidendezittingenhetproceszelf.Hetligtvooruklaarbijdegriffie.Verdernogiets?'

Parrishstondopenzei:'Nogéénkleinpunt.president.Wewillendeverdachtezosnelmogelijknaaronzegevangenisoverbrengen.Zoalsuweet,ligthijnuinhetziekenhuisvandebasiseneh...wij...''Ikhebzojuistmetzijnartsgesproken,meneerParrish.Deverdachteondergaateenmedischebehandeling.Zodrahijdoorzijnartswordtontslagen,zullenwehemlatenoverbrengennaardegevangenisvanHarrisonCounty,datverzekeriku.''Danku,president.'

'Alserverdergeenvragenzijn.isdezittinghierbijgeschorst.'Patrickwerdhaastigmeegenomen,dezaaluit,deachtertrapaf,naardezwarteSuburban.Decamera'sdraaidenenklikten.Patrickzatteknikkebollenenvielinslaaptoenhijnaarhetziekenhuiswerdteruggereden.

18

DeenigemisdrijvendieStephanomogelijkhadgepleegdwarendeontvoeringenmishandelingvanPatrick.Endekansopeenveroordelingwasnietgroot.HetwasinZuid-Amerikagebeurd,verbuitenhetrechtsgebiedvandeVerenigdeStaten.Defeitelijkemishandelingwasgepleegddooranderen,onderwieeenpaarBrazilianen.Stephano'sadvocaatwaservanovertuigddatzezoudenwinnenalshettoteenproceskwam.MaarerwarencliëntenbijbetrokkenenStephanomoestookomzijneigenreputatiedenken.DeadvocaatwistmaaraltegoedhoedeFBIiemandonderdrukkonzetten,ookzonderofficiëlevervolging.DaaromraaddehijStephanoaanophetvoorstelintegaanentevertellenwathijwist,inruilvoordebeloftevandeFBIomhemenzijncliëntenmetrusttelaten.Omdatergeenanderemisdrijveninhetspelwaren,kondenzedatdoen.

DeadvocaatstonderopaanwezigtezijntoenStephano'sverklaringwerdopgenomen.Degesprekkenduurdenheelwaturen,verspreidoverenkeledagen,maardeadvocaatbleeferbij,JayneslietStephanoindeHooverBuildingondervragen,doorzijneigenmensen.Koffieenbroodjesstondenklaar.Devideocamera'swarengerichtopheteindevandetafel,waarStephanorustiginhemdsmouwenzat,naastzijnadvocaat.'Wiltuuwnaamnoemen?'vroegUnderhill,deeerstevandeondervragers,dieallemaalhetdossier-Laniganuitvoerighaddenbestudeerd.'JonathanEdmundStephano.Jack.''Enuwbureauheet?''EdmundAssociates.''Enwatdoetuwbureau?'

'Eenheleboel.Wijgevenbeveiligingsadviezen,wedoenaansurveillance,personeelsonderzoek.deopsporingvanvermistepersonen.'

'Wieisdeeigenaar?''Ikzelf.Voorhonderdprocent.''Hoeveelwerknemershebtu?'

'DatverschiltOpditmomentelfmenseninvolledigedienstenzondertigparttimemedewerkersoffreelancers.'

'KilubentingehuurdvoordeopsporingvanPatrickLanigan?''Ja.'

'Wanneer?'

'Op28maart1992.'Stephanohadeenhelestapeldossiersbijzich,maardaarhoefdehijnietintekijken.

'Wiewasuwopdrachtgever?'

'BennyAricia,demandiewasbestolen.'

'Hoeveelheefthijubetaald?'

'Ineersteinstantietweehonderdduizenddollar.'

'Enintotaal,totditmoment?'

'Eénkommanegenmiljoen.'

'WatdeedunadatudoorBennyAriciaindearmwasgenomen?''Eenpaardingen.IkbenonmiddellijknaarNassau,opdeBahamas,gevlogenvooreengesprekmetdebankwaarhetgeldwasgestolen,eenfiliaalvandeUnitedBankofWales.Mijncliënt,BennyAricia.enzijnvoormaligeadvocatenhaddendaareennieuwerekeninggeopendomhetbedragnaarovertemaken.Zoalsweweten,stondiemandandersdaarooktewachtenophetgeld.'

'BennyAriciaiseenAmerikaansburger?''Ja.'

'Waaromhadhijdaneenrekeninginhetbuitenlandgeopend?'

'Hetgingomnegentigmiljoendollar,zestigmiljoenvoorhemzelfendertigmiljoenvoorzijnadvocaten.ZewildenhetgeldnietopeenbankinBiloxizetten.BennyAriciawoondedaartoen.Iedereenwasheterovereensdatzeterplaatsegeenruchtbaarheidwildengevenaanhetbedrag.'

'ProbeerdeBennyAriciadebelastingteontwijken?'

'Datweetikniet.Vraagtuhemdatzelfmaar.Datzijnmijnzakenniet.'

'MetwiehebtugesprokenbijdeUnitedBankofWales?'

Deadvocaatsnoofafkeurend,maarhieldzijnmond.

'MetGrahamDunlap,eenEngelsman.Eenvandeadjunct-directeurenvandebank.'

'Enwatheefthijuverteld?'

'HetzelfdewathijtegendeFBIhadgezegd.Dathetgeldverdwenenwas.''Waarkwamhetvandaan?'

'VandeNationalBankhierinWashington.Diehadhetgeldovergemaaktop26maart1992,'sochtendsomhalftien.Hetwaseentelefonischeoverboeking.metvoorrang,enhetgeldzoubinneneenuurinNassaumoetenzijn.OmkwartovertienwerdhetinderdaadontvangendoordeUnitedBank,waarhetnegenminutenbleefstaan,voordathetnaareenbankopMaltawerdovergemaakt,envandaarnaarPanama.''Hoewerdhetgeldpreciesovergeboekt?'

'Ditistijdverspilling,'kwamdeadvocaatgeïrriteerdtussenbeide.'Ditwetenjulliealvierjaar.Julliehebbenlangermetdiebankengesprokendanmijncliënt.'

Underhilllietzichnietuithetveldslaan.'Wijmogenditsoortvragenstellen.Wewilleneenbevestigingvandefeiten.Hoewerdhetgeldovergeboekt,meneerStephano?'

'Zonderdatmijncliëntenzijnadvocatenhetwisten,wasiemand-vermoedelijkPatrickLanigan-totdenieuwebuitenlandserekeningdoorgedrongenenhadeeninstructieachtergelatenomhetgeldnaarMaltaovertemakenzodrahetbinnenkwam.Hijhadvalsereferentiesgebruiktvanhetadvocatenkantoorvanmijncliënt,hetkantoorwaarhijzelfhadgewerkt.NegenminutennaaankomstwerdhetgelddaaromnaarMaltaovergeboekt.IedereendachtdatLanigandoodwasenniemandkoesterdeargwaan.Deafsprakenoverdienegentigmiljoendollarwarenstriktgeheim.Niemand,behalvemijncliënt,zijnadvocateneneenhandjevolmensenbijJustitie,wistprecieswanneerofwaarheenhetgeldzouwordenovergemaakt.'

'Ikhebbegrependateriemanddaadwerkelijkopdebankaanwezigwastoenhet

bedragbinnenkwam.'

'Ja.DatmoetPatrickLaniganzijngeweest,datkanhaastnietanders.Deochtenddathetgeldwerdovergeboekt,melddehijzichbijGrahamDunlapalsDougVitrano,eenvandepartnersvanhetadvocatenkantoor.Hijhadallebenodigdepapieren:paspoort,rijbewijs,noemmaarop.BovendienwashijgoedgekleedenwisthijallesoverhetgelddatuitWashingtonzoukomen.Hijhadeennotariëlebevestigingvanzijnpositiebinnendemaatschap,metdebevoegdheidomhetgeldinontvangsttenemennamenshetkantoorenhetnaarMaltaoverteboeken.''Julliehebbendekopieënvanaldieinstructies,'zeideadvocaat.'Datiszo,'zeiUnderhill,diezijnaantekeningendoorbladerdeennauwelijksaandachtschonkaandeadvocaat.DeFBIhadhetgeldgetraceerdnaarMaltaenvandaarnaarPanama,waarallesporenwarenuitgewist.DebewakingscameravandebankhadeenvageopnamegemaaktvandemandiezichuitgafvoorDougVitrano.DeFBIendeadvocatenwarenerzekervandathetPatrickLaniganmoestzijn,ookalhadhijzichuitstekendvermomd.Hijwasveelmagerder,zijnhaarwaskortendonker,hijhadeenzwartesnorendroegeenmodieuzebrilmeteenhoornenmontuur.TegenGrahamDunlaphadhijgezegddathijwasgekomenompersoonlijkdeontvangstendeoverboekingvanhetgeldtecontroleren,omdathetkantoorendecliëntzichnogalzenuwachtigmaaktenoverdetransactie.DatvondDunlapheellogischenhijwilde'Vitrano'graagvandienstzijn.EenweeklaterwerdhijontslagenenvlooghijnaarLondenterug.'DuszijnwenaarBiloxigegaanenhebbendaareenmaandnaaraanwijzingengezocht,'vervolgdeStephano.

'Enhijontdektedathetadvocatenkantoorwerdafgeluisterd?''JaNatuurlijkvattenweméteenverdenkingoptegenPatrickLanigan.Onzeopdrachtbestonduittweedelen:.Laniganenhetgeldtraceren,envaststellenhoehijhethadgedaan.Deanderepartnerszettenhundeureneenweekendvooronsopenenonzetechnicigingenmeteenfijnekamdoorhetkantoor.Hetwashelemaalbesmet,zoalsdatheet.Wevondenafluisterapparatuurinalletelefoons,allekamers,onderallebureaus,indegangenenzelfsophetherentoiletopdebeganegrond.Metéénuitzondering.HetkantoorvanCharlesBoganwasschoon.Hijhaddegewoonteomzijnkamergoedaftesluitenalshijernietwas.Intotaalvondenwetweeëntwintigmicrofoontjes,vanuitstekendekwaliteit.Designalenwerdenverzamelddooreenontvangerdiewasverborgenineenarchiefdoosop

zolder,opeenplekwaaralingeenjareniemandwasgeweest.'Underhillluisterde,maarlettenietechtop.Alleswerdtochvastgelegdopvideo.Zijnchefskondenhetlaterwelbekijken.Hijkendedezeprocedure.Hijhaaldeeentechnischrapporttevoorschijn,datinvierdichtealinea'sdeafluisterapparatuurbeschreefdiePatrickhadgeïnstalleerd.Demicrofoontjeswarenvanhetmodernstetype:klein,krachtig,kostbaarenafkomstigvaneenvermaardefirmainMaleisië.IndeVerenigdeStatenwarenzeverboden,maarinEuropakondenzevrijgemakkelijkwordengekocht.PatrickenTrudywarenmetoudennieuwinRomegeweest,vijfwekenvoorzijndood.

ZelfsdeexpertsvandeFBIwarenonderdeindrukvandeontvangerdieindearchiefdoosopzolderwasontdekt.HijwasnoggeendriemaandenoudtoenStephanohemvondendeFBImoestmettegenzintoegevendatdetechnologieminstenseenjaarvooruitliepophuneigenspullen.HetapparaatkwamvaneendubieuzefirmainDuitslandenkondesignalenopvangenvanalletweeëntwintigzendertjesdieindekantorenbenedenwarenverborgen.Diesignalenwerdenkeuriggescheidenenvervolgenséénvooréénofallemaaltegelijkviamicrogolvennaareenschotelindebuurtgezonden.

'Hebtuontdektwaardiesignalennaartoegingen?'vroegUnderhill.Hetwaseeneerlijkevraag,wantdatwistdeFBIechtniet.

'Nee.Deapparatuurheefteenbereikvanvijfkilometer,naarallekanten,dusdatwasonmogelijknategaan.'

'Enigidee?'

'Ja,eensterkvermoeden.IkdenknietdatLaniganzoonnozelisgeweestomeenschotelantennebinnenvijfkilometervanhetcentrumvanBiloxioptestellen.Danhadhijeenruimtemoetenhurenomdeschotelteverbergen.enzichdaardagenlangmoetenschuilhoudenomalleberichtenafteluisteren.Uitallesblijktdathijheelsystematischtewerkisgegaan.Ikhebaltijdvermoeddathijeenbootgebruikte.Datisveeleenvoudigerenveiliger.Hetkantoorligtmaarzeshonderdmetervanhetstrand.ErvarenheelwatbotenindeGolf.Jekuntopdriekilometervoordekustvoorankergaanzonderdatjeiemandhoefttespreken.''Hadhijeenboot?'

'Diehebbenwenietkunnenvinden.'

'Zijneraanwijzingendathijeenbootheeftgebruikt?'

'Misschien.'StephanowachtteevenomdatditfeitenwarendiedeFBInietkende.

ZijnaarzelingirriteerdeUnderhillmeteen.'Ditisgeenkruisverhoor,meneerStephano.'

'Datweetik.Wehebbenmetalleverhuurbedrijvenlangsdekustgesproken,vanDestintotaanNewOrleans.Daaruitkwammaaréénkandidaatnaarvoren.EenkleinbedrijfinOrangeBeach.Alabama,hadop11februari1992-dedagdatLaniganwerdbegraven-eenelfmeterlangezeilbootverhuurd.Hetnormaletariefwasduizenddollarpermaand.Deklantboodhetdubbelealshijcontantkonbetalenenernietsopschriftkwamtestaan.Zedachtendathijeendrugssmokkelaarwasenzeidennee.Daarnabooddemaneenborgsomvanvijfduizenddollar,plustweeduizendpermaandvoortweemaanden.Hetwaseenslappetijd,debootwasverzekerdtegendiefstal,dusnamenzehetrisico.'

Underhillluisterdezondermetzijnogenteknipperenofaantekeningentemaken.'Hebtuzeeenfotolatenzien?'

'Ja.HethadPatrickkunnenzijn,zeidenze.Maarhijhadgeenbaardmeer,zijnhaarwasdonker,hijdroegeenhonkbalpetjeeneenbril,enhijwasvrijdik.DatwasnogindetijdvoordathijdeUltra-SlankMethodeontdekte.Deverhuurderwasdusniethonderdprocentzeker.''Welkenaamgafhijop?'

'RandyAustin.HijhadeenrijbewijsuitGeorgia.zonderfoto.Enhijwildegeenanderepapierenoverleggen.Vergeetniet,hijhadvijfduizenddollarcontantgeboden.Voortwintigduizenddollarzoudeverhuurderhemdeboothebbenverkocht.''Watisermetdiebootgebeurd?'

'Zehebbenhemteruggekregen,uiteindelijk.DeverhuurderkreegargwaanomdatRandynietveelvanzeilbotenscheenteweten.Daaromvroeghijhemvanallesenprobeerdehemuittehoren.Randyzeidathijopwegwasnaarhetzuiden,naeenmislukthuwelijkinAtlanta.Hijhadgeenzinmeerinderat-race,hijhadgeldgenoeg...zonsoortverhaal.Vroegerhadhijveelgezeildennu

wildehijnaardeKeysvarenomweerwatteoefenen.Hijzoudekustinhetooghouden,zeihij.Hetwaseenplausibelverhaalendeverhuurderwasenigszinsgerustgesteld,maarzijnargwaanbleef.DevolgendedagstondRandyplotselingvoorzijnneus.Nergenseenautoofeentaxitebekennen.Alsofhijhetlaatstestukhadgelopenofgelift.Naveelvijvenenzessenvertrokhijmetdeboot.Erzateengrotedieselmotorin,dieeensnelheidvanachtknopenhaalde,ongeachtdewind.Randyvoernaarhetoosten.Deverhuurderhadnietsanderstedoen,daaromreedhijdekustlangsenstopteonderwegbijeenpaarkroegen.ZokonhijeenoogjehoudenopRandy,dieopeenhalvekilometeruitdekustbleefendebootredelijkondercontroleleektehebben.HijlegdeaanineenjachthaveninPerdidoBayenvertrokineengehuurdeTaurusmeteennummerborduitAlabama.Zogingheteenpaardagendoor.Deverhuurderbleefdebootvolgen.Randywasaanhetspelevaren,eerstopanderhalvekilometeruitdekust,toenwatverder.Dederdeenvierdedagvoerhijnaarhetwesten,inderichtingvanMobileenBiloxi.Hijbleefdriedagenweg.Daarnakwamhijterug,maarvoertoenweernaarhetwesten.Nietnaarhetoostenofhetzuiden,inderichtingvandeKeys.Deverhuurderwasgerustgesteld,omdatRandyzodichtbijhuisbleef.Somswashijeenheleweekweg,maarhijkwamsteedsterug.''EnudenktdathetPatrickwas?'

'Ja.datweetikwelzeker.Hetislogisch.Opdiebootwashijanoniemenbijnaonzichtbaar.Ergingendagenvoorbijdathijmetniemandhoefdetepraten.EnhijkonzijnsignalenopvangenvanafhonderdenverschillendeplaatsenlangsdeCoastbijBiloxi.Bovendienwaseenbooteengoedeplaatsomzichzelfuittehongerenenaftevallen.''Watgebeurdeermetdeboot?'

'Randyliethemaandesteigerachterenverdweenzondereenwoord.Deverhuurderhadzijnbootterug,plusvijfduizenddollar.''Hebtudebootonderzocht?'

'Ja,meteenmicroscoop.Nietstevinden.Volgensdeverhuurderwasdebootnognooitzoschoongeweest.''Wanneerverdweenhij?'

'Datwistdeverhuurdernietprecies,omdathijdebootnietmeerelkedagindegatenhield.Hijvondhemaandesteigerop30maart,vierdagennadediefstalvanhetgeld.Wehebbengesprokenmeteenjongendietoendiensthadindehaven.HijherinnerdezichdatRandyop24of25maarthadafgemeerdennooit

meerwasteruggezien.Dedatakloppen.''Endehuurauto?'

'Diehebbenwelateropgespoord.Hijwasopmaandagochtend10februarigehuurdbijdeAvis-balieophetregionalevliegveldvanMobile,ongeveertienuurnadatdeBlazerwasuitgebrand.Dehuurderwaseenmanzonderbaard,gladgeschoren,metkortdonkerhaar,eenhoornenbril,eenjasjeeneenstropdas.HijzeidathijmeteenbinnenlandsevluchtuitAtlantawasaangekomen.WehebbenhetAvis-meisjewatfoto'slatenzien,enheelaarzelendgafzetoedathetPatrickLaniganhadkunnenzijn.BlijkbaargebruiktehijhetzelfderijbewijsuitGeorgiaeneenvalseVisa-cardopnaamvanRandyAustin,meteenrekeningnummerdathijhadgestolenvaneenlegitiemerekeninginDecatur,Georgia,Hijzeidathijeenprojectontwikkelaarwasdieeenstukgrondkwambekijkenvooreencasino.Hijwaseigenbaas,dushijhoefdegeenbedrijfsnaamophetformulierintevullen.Hijwildedeautovooreenweek.Avisheefthemnooitteruggezien.Deautodookpasveertienmaandenlaterop.'

'Waaromzouhijdeautoniethebbenteruggebracht?'vroegUnderhillpeinzend.

'Simpel.Toenhijhemhuurde,washijnetdoodenwistniemandnogergensvan.MaardevolgendedagstondzijngezichtopdevoorpaginavandekranteninBiloxienMobile.Daaromvondhijhetwaarschijnlijkteriskantomdeautoweerinteleveren.ZehebbenhemlaterinMontgomerygevonden,gestolenentotallossgereden.''EnwaargingPatrickheen?'

'Ikdenkdathijop24of25maartdeomgevingvanOrangeBeachheeftverlatenendeidentiteitvanzijnvoormaligepartnerDougVitranoheeftaangenomen.WeontdektendathijopdevijfentwintigstevanMontgomerynaarAtlantaisgevlogen,vandaareersteklasnaarMiamientoeneersteklasnaarNassau.AlleticketsstondenopnaamvanDougVitranoendatpaspoortgebruiktehijooktoenhijMiamiverlietenopdeBahamasaankwam.HettoestellanddeinNassauop26maart,halfnegen'sochtends,enhijstondalbijdebanktoendedeurenomnegenuuropengingen.HijlietGrahamDunlapzijnpaspoortenanderepapierenzien.liethetgeldoverboeken,namafscheid,stapteophetvliegtuignaarNewYorkenlanddeomhalfdrie'smiddagsopLaGuardia.DaarontdeedhijzichvandepapierenopnaamvanVitranoennamweereenandereidentiteitaan.Datishetpuntwaarwijhetspoorbijsterraakten.'

Toendebiedingtotvijftigduizenddollarwasgestegen,hapteTrudytoe.HetprogrammawasInsideJournal,eenschandaalshowmetgoedekijkcijfersengenoeggeld.Zesteldendelampenop,trokkendegordijnendichtenlegdensnoerendoordehelewoonkamer.De'journaliste'heetteNancydeAngeloenwasrechtstreeksuitLosAngelesgekomenmethaareigengevolgvankapstersengrimeurs.

Trudywildenietvoorhaaronderdoenenzattweeuurvoordespiegel.Zezagerfantastischuit,toenzeverscheen.Veeltemooi,vondNancy.Zemoesteengekwetste,verdrietigeindrukmaken:helemaalkapot,belegerddoordepers,gekortwiektdoorderechter,kwaadomwatPatrickhaarenhaardochtertjehadaangedaan.TrudytrokzichhuilendterugenLancemoesthaareenhalfuurtroosten.Maarzezagerbijnanetzogoeduittoenzeterugkwamineenspijkerbroekeneenkatoenenpullover.AshleyNicolewerdalsdecorstukgebruikt.Zezatdichtnaasthaarmoederopdesofa.'Kijkmaarheelverdrietig,'zeiNancyterwijldetechnicihetlichtcontroleerden.'Enjijmoethuilen,'zeizetegenTrudy.'Wewillenechtetranenzien.'

ZepraatteneenuuroveralleafschuwelijkedingendiePatrickhenhadaangedaan.Trudyhuildetoenzeterugdachtaandebegrafenis.Zehaddeneenfotovandeschoendiebijdeplaatsvanhetongelukwasgevonden.Maandenenjarenhadzenogverdrietgehad.Nee,zewasnooithertrouwd.Nee,zehadnognietsvanhaarmangehoordsindshijterugwas.Zewistooknietofzedatwilde.Nee,hijhadgeenpoginggedaanomzijndochtertjetezien.Weerstorttezein.

Zevondhetvreselijkomtemoetenscheiden,maarwathadzevoorkeus?Endieprocedure,zovreselijk!Dieakeligeverzekeringsmaatschappijdiehaarachtervolgdealsofzeeenprofiteurwas!

Patrickwaseenafschuwelijkeman.Alszehetgeldvonden,zouzijerdanwatvankrijgen?Natuurlijkniet!Zeleekgeschoktbijdiesuggestie.Hetgesprekwerdingekorttoteenuitzendingvantwintigminuten.Patrickzaghetinzijndonkereziekenhuiskamer.Eenglimlachspeeldeomzijnlippen.

19

Sandy'ssecretaressewasjuistbezigzijnfotoenhetartikeloverSandy'skorteoptredenvoorderechtbankuiteenkrantuitNewOrleansteknippentoenhettelefoontjekwam.Zehaaldehemmeteenbijeendrukkegetuigenverklaringvandaanenverbondhemdoor.LeahPiresmelddezichweer.Zezeihalloenvroegeerstofzijnkantoortegenafluisterenwasbeveiligd.Sandyantwoorddebevestigend.Hetwasdevorigedagnoggecontroleerd.LeahPireszatopeenhotelkamerinCanalStreet,eenpaarstratenbijhemvandaanensteldevoordathijhaardaarzoutreffen.EenvoorstelvanLeahhadmeergezagdaneeninstructievaneenfederalerechter.Sandywastotallesbereid.Hijwasalblijdathijhaarstemhoorde.

Zehadgeenhaast,duswandeldeSandyopzijngemakdoorPoydrasStreetenviaMagazinenaarCanal.Hijkeeknieteensofhijwerdgevolgd.Patricksparanoiawasheelbegrijpelijk.Diearmekerelwasjarenopdevluchtgeweesttotdathijeindelijkdoorzijnspookbeeldenwasingehaald.MaarniemandkonSandyervanovertuigendatdezelfdemensenhémnuookschaduwden.Hijwasadvocaatineengeruchtmakendproces.Geenenkeleschurkzouzijntelefoondurvenafteluisterenofhemdurventebesluipen.EénverkeerdemanoeuvreendezaaktegenPatrickkongroteschadeoplopen.

Tochhadhijeenbeveiligingsfirmagebeldeneenafspraakgemaaktomzijnkantooropmicrofoontjestelatendoorzoeken.Omdatzijncliënthetwilde,datwasalles.

Leahbegroettehemmeteenstevigehanddrukeneensnelleglimlach,maarhijzagmeteendatzezichzorgenmaakte.ZewasopblotevoetenendroegeenspijkerbroekeneenwitkatoenenT-shirt-heelnonchalant.ZozullendemeesteBrazilianenwelzijn,dachthij.HijwasnognooitinBraziliëgeweest.Dekastdeurstondopen.Erhingennietveelklerenin.Zeverplaatstezichsnelenleefdeuiteenkoffer.Opdevlucht,netzoalsPatrickopdevluchtwasgeweest,totvorigeweek.'Hoeishetmethem?'vroegze.'Hijhersteltgoed.Dedokterisheeltevreden.'

'Hoeergwashet?'vroegzezacht.Hijwasgecharmeerdvanhaarlichteaccent.

'Nietbest.'Hijzochtinzijnkoffertje,haaldeereenmapuitenschoofdienaarhaartoe.'Hier.'

ZefronstetoenzedeeerstefotozagenmompeldewatinhetPortugees.Detranenkwameninhaarogenbijhetzienvandetweedefoto.'ArmePatrick.'zeizebijzichzelf.'Armeschat.'

Zenamdetijdvoordefoto'senveegdemetderugvanhaarhanddetranenuithaarogen,totdatSandydetegenwoordigheidvangeesthadomhaareentissueaantebieden.Zeschaamdezichnietdatzehuildeomdiefoto's,maartenslottelegdezezeopeenkeurigstapeltjeenborgzeweerindemap.

'Hetspijtme.'zeiSandy.Hijwistnietwathijandersmoestzeggen.'HieriseenbriefvanPatrick,'zeihijnaeentijdje.

Zehieldopmethuilenenschonknogeenskoffiein.'Zijndieverwondingenblijvend?'vroegze.

'Dedokterdenktvanniet.Erblijvenwellittekensachter,maardiezullennaverloopvantijdookwegtrekken.''Enhoeishijerpsychischaantoe?'

'Hetgaat.Hijslaaptnogminderdaneerst.Hijheeftvoortdurendnachtmerries.overdagen'snachts.Maardemedicijnenhelpengoed.Ikkanmegeenvoorstellingmakenvanwathijallemaalmoetdoorstaan.'Hijnameenslokkoffieenzei:'Ikdenkdathijvangelukmagsprekendathijnogleeft.'

'Hijheeftaltijdgezegddatzehemnietzoudenvermoorden.'Hijwildenogzoveelweten.DeadvocaatlnSandyhadeenspervuurvanvragenvoorhaarklaar:hadPatrickgewetendatzehemopdehielenzaten?Wisthijdatdejachthaareindenaderde?Waarwaszijtoenzehemgrepen?Woondezemethemsamen?Hoehadhijhetgeldverborgen?Waarwashetnu?Washetveilig?Toe,vertelhetmenou.Ikbenzijnadvocaat.Jekuntmevertrouwen.

Zevoeldezijnnieuwsgierigheidenveranderdeabruptvanonderwerp.'Latenweheteensoverzijnscheidinghebben,'zeize.Zestondopenliepnaareenlawaarzeeendikkemapuithaaldediezevoorhemneerlegde.'HebjeTrudygisteravondopdetelevisiegezien?'vroegze.'Ja.Zielig,vondjeniet?''Zeisheelmooi,'zeiLeah.

'Datiswaar.IkbenbangdatPatrickzodomisgeweestmethaartetrouwenomhaarknappesmoeltje.''Hijzoudeeerstenietzijn.''Nee.'

'Patrickheeftdepestaanhaar.Zedeugtniet.Zeishemhunhelehuwelijk

ontrouwgeweest.'

'Ontrouw?'

'Ja.Hetstaatallemaalinditdossierhier.Hetlaatstejaardatzesamenwaren,heeftPatrickeenprivé-detectiveingehuurdomhaargangennategaan.HaarminnaarwaseenzekereLanceMaxaenzezagenelkaarvoortdurend.Erzittenzelfsfoto'sbijvanLancediebijTrudynaarbinnengaatenweerhethuisuitkomtopmomentendatPatrickerzelfnietwas.Enfoto'svanLanceenTrudyzonnebadendbijPatrickszwembad...naakt,natuurlijk.'Sandypaktedemapopenbladerdehetdossiersneldoor.totdathijdefoto'svond.Naaktalspasgeborenbaby's.Hijgrijnsdeboosaardig.'Datkandieechtscheidingszaaknogheellevendigmaken.'

'Patrickwilookscheiden,begrijpmegoed.Hijzalzichnietverzetten.Maarhijwilhaardemondsnoeren.ZestrooitallerleikwalijkeverhalenoverPatrickrond.'

'Ditzalwelvoldoendezijnomhaarhetzwijgenopteleggen.Enhetkind?'Leahgingzittenenkeekhemrechtaan.'PatrickhoudtvanAshleyNicole,maareriseenprobleem.Hijishaarvaderniet.'

Sandyhaaldezijnschoudersop,alsofhijdatelkedaghoorde'Wiedanwel?'

'Datweethijniet.WaarschijnlijkLance.BlijkbaarkennenLanceenTrudyelkaaraleenheletijd.Vanafdemiddelbareschool.''Hoeweethijdathijnietdevaderis?'

'Toenhetmeisjeveertienmaandenwas,heeftPatrickhaareenprikjeinhaarvingergegevenenhaarbloedenhetzijnelatentestenbijeenDNA—laboratorium.Zijnverdenkingbleektekloppen.Hijishaarvaderniet.Hetrapportzitookinhetdossier.'

Sandybegonteijsberenombetertekunnendenken.HijbleefvoorhetraamstaanenkeeknaarhetverkeerinCanalStreet.EenanderstukjevanPatrickspuzzelwaszojuistopzijnplaatsgevallen.Devraagwasnu:hoelanghadPatrickzijnvluchtuitzijnoudelevenvoorbereid?Eensletvaneenvrouw,eendochtervaneenandereman,eenafschuwelijkongeluk,geenlijk.eeningewikkeldediefstalendevluchtmethetgeld.Hetwaseengeweldigevoorbereidinggeweest,enalleswasperfectverlopen.Totdatzehemtepakkenkregen.

'Waaromverzethijzichdantegendescheiding?'vroeghij,nogsteedsmetzijnrugnaardekamer.'Alshijhetkindnietwil,waaromhaalthijdanaldieellendenaarboven?'

Sandywisthetantwoordal,maarhijwildehethaarhorenzeggen.Misschienzouhijdaneenglimpkunnenopvangenvanhetplandathierachterstak.

'Jelaatditalleenaanhaaradvocaatzien,'zeize,'Hetheledossier.Daarnazijnzewelbereidtoteenregeling.'

'Geencent,bedoelje?'

·Precies.'

'Enverder?'

'Zijkrijgtniets.'

'Wathadzedanmoetenkrijgen?'

Dathangervanaf.Eenkleinfortuinofeengrootfortuin.'Sandydraaidezichomenkeekhaarnijdigaan.'Ikkannietonderhandelenalsiknietweethoeveelgeldmijncliëntbezit.Opeengegevenmomentmoetenjullietochopenkaartmetmespelen.'

'Nogevengeduld,'zeize,zondereenspiertevertrekken.'Overeentijdjekomjeerwelachter.'

'DenktPatrickechtdathijzicheenwegnaardevrijheidkankopen?'

'Datzalhijzekerproberen.'

'Datlukthemnooit.'

'Hebjijeenbeteridee?'

'Nee.'

'Datdachtikal.Hetisonzeenigekans.'

Sandyhaaldediepademenleundeontspannentegeneenmuur.'Hetzouprettigerzijnalsjulliemewatmeervertelden.'

'Datzullenwedoen,ikbeloofhetje.Maareerstwillenwediescheidingregelen.Trudymoetalhaaraansprakenopzijnbezittingenlatenvaren.'

'Datlijktmenietzomoeilijk.Enheelamusant.'

'Regelhetmaar,danpratenwevolgendeweekverder.'

Opeenswashetgesprekteneinde.Zekwamovereindenverzameldehaarpapieren.Hijpaktezijndossiersendeedzeinzijnkoffertje.'Hoelangblijfjehier?'vroeghij.

'Nietlang.'zeizeengafhemeenenvelop.'DitiseenbriefvoorPatrick.Zeghemdathetgoedmetmegaat.Ikblijfonderwegenikhebnogniemandontdektdiemevolgt.'

Sandynamdeenvelopaanenprobeerdeoogcontacttekrijgen.Zewasnerveusenwachttetothijvertrokkenwas.Hijwildehaarhelpen,inelkgevalzijnhulpaanbieden,maarhijwistdatzenergensopinzougaan.Zelachtegeforceerdenzei:'Jehebthetdruk.Gamaaraanhetwerk.LaatderestaanPatrickenmijover.'

TerwijlStephanoinWashingtonzijnverhaalvertelde,sloegenBennyAriciaenGuyhunkampopinBiloxi.ZehuurdeneendriekamerappartementaandeBackBayeninstalleerdentelefoonseneenfax.Huntheoriewasdathetmeisje

inBiloxizouopduiken.Patrickzatgevangenenvoorlopigwaszijnleventotaalvoorspelbaar.Hijkonnergensnaartoe.Zijzoudusnaarhémmoetenkomen.Enopdatmomentmoestenzehaargrijpen.

Ariciahadhonderdduizenddollaruitgetrokkenvoordezelaatsteactie,maardaarnawashetafgelopen,hadhijzichzelfbezworen.Hijhaderalbijnatweemiljoeningestoptenhijmoestnustoppenmetdiegeldverspilling,voordathijfaillietging.NorthernCaseMutualenMonarch-Siërra,deanderetweeledenvanzijnduistereconsortium,haddendehanddoekalinderinggegooid.StephanozoudeFBItevredenhoudenmetzijnsterkeverhalen,terwijlGuyenderestvandeorganisatiehopelijkhetmeisjekondenvinden.Hetwaseengrotegok.

OsmarenzijnjongensslenterdennogsteedsdoordestratenvanRioenhieldenelkedagdezelfdeplaatsenindegaten.Alszeterugkwam,zoudenzehaarzien.Osmarhadveelmenseningezet,maarinBraziliëwasarbeidnietzoduur.

ZijnterugkeernaardeCoastbrachtbijBennyAriciabitteregevoelensboven.Hijwaserin1985gaanwonenalsdirectielidvanPlatt&RocklandIndustries,eenmammoetbedrijfwaarvoorhijtwintigjaarlangdehelewereldhadrondgereisdalstroubleshooter.EenvandemeestwinstgevendedivisiesvandefirmawasCoastalShipyardsinPascagoula,tussenBiloxienMobile.In1985kreegCoastaleenmarinecontractvantwaalfmiljarddollarvoordebouwvanvierkernonderzeeërsuitdeExpedition-klasse,enhogerhandhadbeslotendatBennyzichdaarpermanentmoestvestigen.HijwasopgegroeidinNewJersey,hadgestudeerdinBostonenwasgetrouwdmeteenvrouwdiehaarjetset-aspiratiestijdelijkhadmoetenonderdrukken.HijwasnietgelukkigaandeCoast.Voorzijnverderecarrièrebetekendedezebeslissingeenernstigestreepdoorderekening.EnnatweejaarinBiloxigingzijnvrouwbijhemweg.

Platt&Rocklandwaseennaamlozevennootschapmeteenaandelenkapitaalvaneenentwintigmiljarddollarentachtigduizendwerknemers,verdeeldoverzesendertigdivisiesinhonderddrielanden.Hetbedrijfdeedinkantoorbenodigdheden,hout,consumentenproducten,verzekeringen,aardgas,containervervoerenkoperwinning.Naasttallozeandereprojectenbouwdenzedusookkernonderzeeërs.Hetwaseenreusachtigconglomeraatvangedecentraliseerdewerkmaatschappijen,waarbijdeenehandmeestalnietwistwatdeanderedeed.Tochwerdenergrotewinstengemaakt.

Bennydroomdeervanhetbedrijftestroomlijnen,derotteplekkenwegtesnijdenenmeerteinvesterenindewinstgevendedivisies.Hijstakzijnambitiesnietonderstoelenofbankenenbijdebedrijfstopwashetalgemeenbekenddathijopdehoogstepositieaasde.

VoorBennywashetleveninBiloxieenzuregrap,eenpitstopinhetsnelleleven,vermoedelijkbekokstoofddoorzijnvijandenbinnenhetbedrijf.HijhieldernietvanommetdeoverheidteonderhandelenenstrijdteleverenmetdebureaucratieenarrogantievanhetPentagon.Hijhaattedeslakkengangwaarmeedeonderzeeërswerdengebouwd.

In1988vroeghijoverplaatsingaan,maartevergeefs.EenjaarlaterdookhetgeruchtopdathetExpedition-projectdebegrotingernstigzouoverschrijden.DebouwvandeonderzeebotenwerdstopgezetterwijldeRekenkamerenhetPentagondiscussieerdenoverdevraagofzeverdermoestengaanmetCoastalShipyards.Bennyzatopdeschopstoelenzagdebuialhangen.

AlsaannemervanDefensiehadPlatt&Rocklandeenrijkehistorievankostenoverschrijdingenentehogeofgefingeerdedeclaraties.Datwashunmaniervanzakendoen.Alszewerdenbetrapt,vlogenallebetrokkenwerknemerseruitenwerdermethetPentagoneenkleinevergoedingovereengekomen.

Bennystaptenaareenplaatselijkeadvocaat,CharlesBogan,deoudstevennootvaneenkleinkantoorwaarookeenjongerepartnerwerktediePatrickLaniganheette.BogansneefwaseensenatoruitMississippi.Desenator,eenmilitantehavik,wasvoorzittervandesubcommissievoormilitaireaankopen.Hijstondgoedaangeschrevenbijdestrijdkrachten.Boganwasopgeleiddooreenfederalerechter,enzobeschiktehetkantooroveruitstekendepolitiekeconnecties.DatwistBennyook.daaromhadhijBogangekozen.

DeFalseClaimsAct.ookbekendalsde'WhistleblowerLaw'-eenwettegenhetindienenvangefingeerdedeclaraties-wasdoorhetCongresingevoerdommensendieietswistenovergesjoemelmetoverheidscontractentestimulerendattemelden.BennyhaddewetgrondigbestudeerdenzelfsdooreeninternejuristlatenontledenvoordathijnaarBoganging.HijbeweerdedathijbewijzenhadvooreencomplotvanPlatt&Rocklandomdeoverheidzeshonderdmiljoen

dollardoordeneusteborenbijhetExpedition-project.Zelfvoeldehijdeklapalaankomenenhijhadgeenzinomhetslachtofferteworden.Doorzijneigenbedrijfaanteklagenverspeeldehijelkekansomooitnogwerktevindeninzijnbranche.Platt&Rocklandzoudesmerigstegeruchtenoverhemverspreiden,zodathijopdezwartelijstzoukomen.Datwasheteindevanzijncarrièreinhetbedrijfsleven.Bennywistheelgoedhoehetspelletjewerdgespeeld.MaarvolgensdeFalseClaimsActkondetipgevervijftienprocentontvangenvanhetbedragdatdoordefrauduleuzeaannemeraandeoverheidmoestwordenterugbetaald.BennyhadpapierendieaantoondendatPlattMRocklanddekluitbelazerde.CharlesBoganzouzijnjuridischekennisenpolitiekeinvloedmoetenaanwendenomervoortezorgendatBennyzijntipgeldookwerkelijkkreeg.

Deadvocatensteldeneenheldereenovertuigendeargumentatieopenmaakteninseptember1990dezaakaanhangigbijeenfederaalhof.ZebeweerdendatPlatt&Rocklanddeoverheidvoorzeshonderdmiljoendollarhadbedrogen.Bennynamontslagopdedagdatdeprocedurewerdaangespannen.

BoganhuurdetechnischdeskundigeninvoordeanalysevandeduizendendocumentendieAriciauitdeadministratievanCoastalShipyardshadgelicht.Defraudestakaardiginelkaar,maarwasnietzomoeilijkteontrafelen.Hetbedrijfdeedwathetaltijdalhadgedaan:hetschreefdubbelerekeningenuitvoordezelfdematerialenenvervalstedeboekhouding.DiegewoontewaserzoingesletenbijPlatt&Rocklanddatmaartweetopmanagersvandescheepswerferietsvanwisten.Bennybeweerdedathijerbijtoevalopwasgestuit.

Deprocedurewasgrondigenminutieusvoorbereid,enCharlesBogandruktedoor.Zijnneefwerktemee.Langvoordatdeprocedurebegon,wasdesenatoralingelichtenhijvolgdehetmetgroteinteressetoendezaakookinWashingtongingspelen.Boganwasnietgoedkoop,evenminalsdesenator.Hetadvocatenkantoorvroeghetstandaardhonorariumvandrieëndertigprocent-eenderdevanvijftienprocentvanzeshonderdmiljoendollar.Hetpercentagevoordesenatorwerdnooitofficieelvastgesteld.

BoganlietgenoegbedenkelijkefeitennaardeplaatselijkepersuitlekkenominMississippidedrukopdeketeltehouden,endesenatordeedinWashingtonhetzelfde.Platt&Rocklandwerdineenhoekgedrongendooraldienegatievepubliciteit.Hetbedrijfverloorveelgeldendeaandeelhoudersbegonnente

mopperen.DedirectieontsloegeenstukoftienmanagersvanCoastalShipyardsennogmeerontslagenzoudenvolgen.ZoalsgewoonlijkprobeerdePlattSRocklandmetJustitieteonderhandelen,maardezekeertevergeefs.Naeenjaarbeloofdehetbedrijfdezeshonderdmiljoendollartebetalenennietmeertezondigen.Omdattweevandeonderzeeërsalhalfafgebouwdwaren,handhaafdehetPentagonhetcontract.ZokonPlatt&Rocklandhetkarwei-datoptwaalfmiljarddollarwasbegroot,maarnunaardetwintigmiljardliep-tochnogafmaken.Bennywachttealopzijngeld.Boganendeanderepartnersvanhetadvocatenkantoorwrevenzichinhunhanden.MaartoenverdweenPatrickLanigan,enevenlateralhungeld.

20

HetjachtgeweervanPepperScarborowaseenRemington.12pompbuks,diehijbijeenlommerdinLucedalehadgekochttoenhijzestienwas,nognietoudgenoegvooreenwapenvaneenofficiëlehandelaar.HijhadertweehonderddollarvoorbetaaldenvolgenszijnmoederNeldenewashetzijnkostbaarstebezit.SheriffSweeneyensheriffTatumvanGreeneCountyvondenPeppersbuks,zijnversletenslaapzakenzijntentjeeenweeknaPatricksdoodtoenzeeenroutineonderzoekdedenindejachthut.Trudyhadtoestemminggegevenvoordehuiszoeking,wateigenlijknietmocht,omdatzijgeeneigenareswasvandehut.AlsJustitiehetjachtgeweer,deslaapzakendetentalsbewijszouwillengebruikenindemoordzaaktegenPatrick,zoudenzijnadvocatendatnooitaccepteren,omdatdespullenwarengevondenzondereenofficieelhuiszoekingsbevel.Deofficierzoukunnentegenwerpendatdesheriffsnietnaarbewijzenopzoekwarengeweestomdateropdatmomentnoggeensprakeleekvaneenmisdrijf.ZehaddengewoonPatrickspersoonlijkebezittingenopgehaaldomzeaanzijnfamilieovertedragen.

Trudywildedeslaapzakendetentniethebben.ZehieldvoldatzenietvanPatrickwaren.Zehadzenooiteerdergezien.Hetwarengoedkopespullen,diePatricknooitzouhebbengekocht.Bovendienkampeerdehijniet.Hijhadeenjachthut.Sweeneyhingeretiketjesaanensloegzeopinzijnbewijzenkast,omdathijnietwistwathijerandersmeemoestdoen.Hijwildeeenjaaroftweewachtenenzedanwegdoenopeenvanzijnjaarlijkseverkoopdagen.ZeswekenlaterbarstteNeldeneCrouchintranenuittoenzemetPatrickskampeerspullenwerdgeconfronteerd.Debukskreegeenanderebehandeling.Diewasgevondenondereenbed,samenmetdetentendeslaapzak,indekamerwaarPatricksliep.Sweeneyhaddeindrukdatiemandhaastigallesonderhetbedhadgeschoven.

Zijnnieuwsgierigheidwerdmeteengewektdoorhetgeweer.Hijjaagdezelfookveelenwistdatgeenenkeleserieuzejagereenbuksofeenjachtgeweerzomaarineenhutzoulatenslingeren,alseenprooivoordieven.Geenmensliethierooitietsvanwaardeineenjachthutachter.Hijhaddeluikszorgvuldiggeïnspecteerdengeziendathetserienummerwasweggevijld.Hetgeweermoestdusopeengegevenmomentgestolenzijn.HijbesprakhetmetsheriffTatumenzenamen

hetbesluitomhetinelkgevalopvingerafdrukkentelatencontroleren.Zeverwachttennietdathetietszouopleveren,maarzewarenallebeiervarenengeduldigepolitiemensen.

Iater,naherhaaldebeloftendathijnietzouwordenvervolgd,bekendedepandjesbaasinLucedaledathijdebuksaanPepperhadverkocht.SweeneyenTedGrimshaw.hoofdvanderechercheinHarrisonCounty,kloptenbeleefdopdedeurvanPatricksziekenhuiskamerenwachttentothij'Binnen'riep.SweeneyhadPatrickalgebeldomhunkomstaantekondigen,metderedenervan.Gewoonroutine.Patrickmoestnogofficieelalsarrestantwordeningeschreven.

Zefotografeerdenzijngezichtterwijlhijopeenstoelzat,ineenT-shirteneensportbroekje,metzijnhaarindewareneenzureuitdrukkingopzijngezicht.Hijhielddenummersomhoogdiezehaddenmeegebracht.GrimshawnamzijnvingerafdrukkenenSweeneyhieldhetgesprekgaande.PatrickbleefzelfbijhettafeltjestaanterwijlGrimshawzijnwerkdeed.SweeneyvroeghemeenpaardingenoverPepperScarboro.maarPatrickzeimeteendathijeenadvocaathad,diebijelkverhooraanwezigmoestzijn.Bovendienhadhijhelemaalnietstezeggen,metofzonderadvocaat.Zebedanktenhemenvertrokken.CuttereneenvingerafdrukkenexpertvandeFBIuitJacksonzatenaltewachtenindeLanigan-kamerinhethuisvanbewaring.Peppers.12bukshadmeerdaneendozijnvolledige,bruikbareafdrukkenopgeleverd.Grimshawhadhetwapenmetpoederbespoten,deafdrukkengenomenenzeopgeborgenineenkluis.Nulagenzeoptafeluitgespreid.Debukslagopeenplank,naastdetent,deslaapzak,desportschoen,defoto'sendeschaarseanderebewijzendiezetegenPatrickkondenaanvoeren.

Zedronkenkoffieuiteenplasticbekertjeenpraattenwatovervissen,terwijldeexpertdooreenvergrootglasdeoudevingerafdrukkenmetdievanPatrickvergeleek.Hijwasgauwklaar.

'Eenpaarervanzijnidentiek,'verklaardehij,nogsteedsdoorhetvergrootglasturend.'DekolfvanhetgeweerzitvolmetLanigansvingerafdrukken.'Datwasgoednieuws,vondenze.Watnu?

Patrickeisteeenanderekamervooralzijntoekomstigegesprekkenmetzijnadvocaat.DokterHayanimaaktehetsnelinorde.Patrickvroegookomeen

rolstoelomnaardekameropdebeganegrondterijden,éénverdiepinglager.Kenverpleegsterduwdehemlangsdetweevriendelijkehulpsheriffsopdegang.langsspeciaalagentBrentMyers,naardelift.Eenvandehulpsheriffsslenterdemee.

Dekamerwerdnormaaldoordeartsenalsvergaderzaaltjegebruikt.Hetwaseenkleinziekenhuisendekamerstondmeestalleeg.Sandyhadhetanti-afluisterapparaatbesteldwaarPatrickomhadgevraagd,maardelevertijdwastweeweken.'Probeerhetwateerdertekrijgen,'zeiPatrick.

'Toenou.Patrick.Jedenkttochnietdatzedezekamerafluisteren?Wewistenpaseenuurgeledendatweelkaarhierzoudenspreken.''Wekunnennietvoorzichtiggenoegzijn.'Patrickstondopuitderolstoelenliepomdelangevergadertafelheen.Hijhinkteopeensnietmeer,zagSandy.'Hooreens.Patrick,jemoetjenietzodrukmaken.Ikweetdatjejarenopdevluchtbentgeweest,datjeeenangstigetijdachterderughebtendatjesteedsoverjeschoudermoestkijken,Maardatisnuvoorbij.Zehebbenjegevonden,Maakjenietzodruk.'

'Zeloerennogsteedsopme,oké?Zehebbenmijweltepakkengekregen,maarniethetgeld.Endaarginghetom,vergeetdatniet.Zezullennietrustenvoordatzehetgeldhebbengevonden.'

'Maarwiekunnenonshierafluisteren?Deheldenofdeschurken?Depolitieofdegangsters?'

'Demensendiezijnbestolen,hebbenaleenfortuinuitgegevenomhungeldterugtekrijgen.''Hoeweetjedat?'

Patrickhaaldeenkelzijnschoudersop,alsofhijweereenspelletjespeelde.'Wiezijndatdan?'vroegSandy.Ervieleenstilte,netalsbijLeahalszevanonderwerpwildeveranderen.

'Gazitten,'zeiPatrick.Zegingentegenoverelkaaraandetafelzitten.SandypaktehetdikkedossierdathijvieruurgeledenvanLeahhadgekregen,demapmetallesmoezeligefeitenoverTrudy.

Patrickherkendehetmeteen.'Wanneerhebjehaargesproken?'vroeghij

gespannen.

'Vanochtend.Zemaakthetgoed,ikmoestjedegroetendoen.Zedenktdatniemandhaarnogschaduwtenzevroegmeomjedittegeven.'HijschoofdeenvelopnaarPatricktoe.Patrickgristehemvandetafel,scheurdehemopenenhaaldeereenbriefvandrievelletjesuit.Hijlashemlangzaamdoor.Hetleekofhijzijnadvocaattotaalvergetenwas.Sandybladerdehetdossierdoorenkeeknogeensnaardenaaktfoto'svanTrudyenhaargigolobijhetzwembad.HijkonhaastnietwachtenomdieaanhaaradvocaatinMobiletelatenzien.Overdrieuurhaddenzeeenafspraak.

Patrickhaddebriefgelezen.Hijvouwdehemzorgvuldigopenstakhemweerindeenvelop.'Ikhebnogeenbriefvoorhaar,'zeihij.Hijkeekopenzagdefoto'sdieSandyvoorzichhadliggen.'Goedwerk,vindjeniet?'Ongelooflijk.Ikhebnognooitzoveelbewijzengezienineenechtscheidingszaak.'

Zrwarengemakkelijktevinden.Wewarenbijnatweejaargetrouwdtoenikhaareerstemantegenhetlijfliep,zuivertoevallig,opeenfeestjevoorrenwedstrijdvandeSaintsinNewOrleans.WedronkeneenpaarborrelsenhijverteldemeoverLance.Datisdiebinkopdefoto's.''Leahheefthetmeverteld.'

Trudywastoenzwanger,daaromhebiknietsgezegd.Hethuwelijkgingslechtenwehooptendateenkindallesweergoedzoumaken.Zeiseengeborenbedriegster.Ikbesloothetspelletjemeetespelen,eentrotsevadertezijnenzo,maareenjaarlaterbegonikbewijzenteverzamelen.Ikwistnietwanneerikzeooitnodigzouhebben,maarweldatonshuwelijkvoorbijwas.Ikgreepelkexcuusaanomdestaduittegaan:zaken,jagen,vissen,weekendsmetvrienden,hetmaaktenietuit.EnTrudyvondhetbest.'

'Omvijfuurhebikeenafspraakmethaaradvocaat.'

'Mooi.Datwordtgenieten.Dedroomvaniedereadvocaat.Jekuntdreigenmetalleswatjewilt.alsjeermaareenregelinguitsleept.Zemoetalhaaraansprakenopgeven,Sandy.Zekrijgtnietsvanmijngeld.'

'Wanneerpratenweeensoverjouwgeld?'

'Binnenkort.Datbeloofikje.Maarerisietswatmeerhaastheeft.'Sandypakte

braafzijnblocnote,klaaromaantekeningentemaken.'Ikluister,'zeihij.

'Lanceiseenonaangenaamtype.HijisopgegroeidindekroegenvanPointCadet,hijheeftzijnschoolnietafgemaaktenhijheeftdriejaarindebakgezetenvoordrugssmokkel.Eenrotteappel.Hijheeftvriendenindeonderwereldenhijkentmensendiealleswillendoenvoorgeld.Erbestaatnogzondikdossier,overLance.DatheeftLeahjenognietgegeven,neemikaan?'

'Nee.Alleendit.'

'Vraagerdevolgendekeermaarnaar.Dezelfdeprivé-detectiveheeftLanceookeenjaargevolgd.Lanceiseenkleinecrimineel,maarheelgevaarlijkvanwegezijncontacten.EnTrudyheeftgeld.Wewetenniethoeveelernogoveris,maarzeheeftnietalleserdoorheengejaagd.''Enjijdenktdathijachterjeaanzalkomen?'

'Grotekans.Denkmaarna,Sandy.Trudyisopditmomentdeenigediemedoodwilhebben.Alsiksterf,magzehaargeldhoudenenhoeftzenietbangtezijndatdeverzekeringsmaatschappijeenprocedurebegint.Ikkenhaar.Hetgeldenhaardureleventjebetekenenallesvoorhaar.'

'Maarhoekanhijnou...'

'AllesIsmogelijk,Sandy.Geloofme.Allesismogelijk.'Hijzetmetdekalmezekerheidvaniemanddieongestrafteenmoordhadgepleegd.HeelevengleedereenhuiveringoverSandy'srug.'Alle.',ismogelijk,'zeiPatrickvoordederdekeer,meteenfanatiekeblikin-zijnhalfdichtgeknepenogen.

'Goed.maarwatkanikeraandoen?Naastdehulpsheriffsindeganggaanzitten?'

'NeeJemaakthetverhaalbekend.Sandy.''Ikluister.'

'KerstzegjetegenhaaradvocaatdatjouwkantooreenanoniemetipheeftgekregendatLanceeenhuurmoordenaarzoekt.Datverteljehemvanavond,aanheteindvanjulliegesprek.Tegendietijdishijzoversuftvandeklappendiehijheeftgekregendathijalleszalgelovenwatjezegt.Daarnaverteljehemdatjemetdepolitiezultoverleggen.Natuurlijkbelthijmeteenzijncliënte,diehet

heftigzalontkennen.Maarhijgeloofttochgeenwoordmeervanwatzezegt.TrudyschriktzicheenongelukbijdegedachtedatiemandvermoedtwatzijenLancevanplanzijn.DaarnagajebijdesheriffenbijdeFBIlangsenverteltzehetzelfdeverhaal.Zegmaardatjejeongerustmaaktovermijnveiligheid.StaeropdatzemetTrudyenLancegaanpratenoverdiegeruchten.Ikkenhaargoed,Sandy.ZezalLancerustigopofferenomhetgeldtekunnenhouden,maarnietalsdekansbestaatdatzezelfdegevangenisindraait.Alszemerktdatdepolitiehaarverdenkt,stoptzeeronmiddellijkmee.''Jehebtergoedovernagedacht.Verdernogiets?'

'Ja.Tenslottelaatjehetuitlekkennaardepers.Jemoeteenjournalistvinden...'

'Datisnietzomoeilijk.'...diejekuntvertrouwen.''Datisheelwatlastiger.'

'Nietecht.Ikhebdekrantengelezenenikhebeenpaarnamenvoorje.Praateensmetze.Kiesiemanddiejebevalt.Zeghemdathijdegeruchtenafdrukt,zonderbronvermelding,endathijinruildaarvoordeprimeurkrijgtvandeechtefeiten.Zowerkendielui.ZegdatdesheriffhetgeruchtonderzoektdatPatricksvrouweenhuurmoordenaarwilvindenomhetgeldtekunnenhouden.Datslikthijwel.Hijhoeftimmersnietteschrijvendathetwaaris.Verdomme,zedrukkenvoortdurendgeruchtenaf.'SandynoteerdeallesenverbaasdezichnogeensoverPatricksgrondigevoorbereiding.Hijsloeghetdossierdicht,tiktemetzijnpenopdemapenvroeg:'Hoeveelhebjeeigenlijk?''Hoeveeldossiers?''Ja.''O,weltwintigkiloaanmateriaal.Toenikverdween,hebikallesachtergelatenineenkleinekluis,inMobile.''Watvoordossiersliggenernogmeerindiekluis?'Belastendefeiten.''Overwie?'

'Mijnvoormaligepartners.Enanderen.Daarkomenwenogwelop.'

'Wanneer?'

Binnenkort,Sandy.'

Trudy'sadvocaat,J.MurrayRiddleton,waseenmanvanzestig,eenjovialeventmeteendikkehuid.Hijhadtweespecialisaties:grote,onaangenameechtscheidingszakenenfinanciëleadviezenvoorhetbelazerenvandeoverheid.Hijwaseenvatvoltegenstrijdigheden-succesvolmaarslechtgekleed,

intelligentmaaronnozelomtezien.vriendelijkmaaronbetrouwbaar,rustigmaargemeen.ZijngrotekantoorinhetcentrumvanMobilelagvolmetverouderdewetboekenendossierswaarhijaljarennietsmeeraandeed.HijbegroetteSandybeleefd,weeshemeenstoelenboodhemwattedrinkenaan.Hetwastenslotteeenpaarminutenovervijf.ToenSandybedankte,zagJ.Murrayookvaneenborrelaf.'Zo,hoegaathetmetonzevriend?'vroegJ.Murrayenhijlachtezijntandenbloot.'Wie?'

'Toenou!OnzevriendPatrick.Hebjehetgeldalgevonden?''Ikwistnietdatikdaarnaarzocht.'

J.Murrayvonddatheelgeestigenlachteluid.Hijwaservanovertuigddathijditgesprekvolledigondercontrolehad.Hijhadimmersalletroeveninhanden.Zijntegenstanderkondaarhelemaalnietstegenoverstellen.'Ikhebuwcliëntegisterenopdetelevisiegezien,'zeiSandy.'Indatschandaalprogramma.Hoeheethetookalweer?'

'InsideJournal.Ja,waszenietgeweldig?Endiekleinemeid,omoptevreten!Armemensen.'

'Mijncliëntzougraagziendatuwcliëntezichverderonthieldvanopenbareuitsprakenoverhunhuwelijkenscheiding.''Jouwcliëntkanmijncliëntedereetkussen.Enjijdemijne.''Nee,danku.ooknamensmijncliënt.'

'Hooreens,kerel.Ikbeneengrootvoorstandervanheteersteartikelvanonzegrondwet.Jemagalleszeggen,allesdoen.allespubliceren.Datisallemaalvastgelegd.Daar.'Hijweesnaareenmuurmetstoffigewetboeken,naasthetraam.'Verzoekafgewezen.Mijncliënteheefthetrechtomhetpubliekallestevertellenwatzemaarwilenwanneerzemaarwil.Zeisvernederddoorjouwcliëntenhaartoekomstisheelonzeker.''Goed.Ikwildealleendeluchtzuiveren.'

'Zuivergenoegzo?'

'Ja.hooiWehebbengeenenkelprobleemmetdieechtscheiding.Enuw

Cliëntekanookhetgezagoverhetkindkrijgen.'

'GeweldigDatisfideelvanjullie.'

Mijncliënteistzelfsgeenbezoekrechtvoorhetkind.'

'Heelverstandig.Hijheeftzijndochtertjevierjaarindesteekgelaten,duswaaromzouhijhaarnunogopzoeken?'

'Erisnogeenanderereden,'zeiSandy.Hijsloeghetdossieropen.paktedeuitslagvandeDNA-testengafeenkopieaandeadvocaat.Murraygrijnsdeopeensnietmeertoenhijdetekstzag.'Watisdit?'vroeghijachterdochtig.'Leesmaar.'zeiSandy.

Murraygristezijnleesbriluitzijnborstzakjeenzettehemopzijnneus.Hijhieldhetrapportopenigeafstandenboogzijnrondehoofderoverheen.Langzaamlashijhetdoor.Nadeeerstebladzijkeekhijopmeteennietszeggendeuitdrukkingopzijngezicht.Aanheteindvandetweedebladzijbooghijzichnogverdervoorover,metafhangendeschouders.'Rampzalig,niet?'vroegSandy,toenJ.Murrayhetgelezenhad.'Nietzobetuttelend,vriend.Erzalheusweleenverklaringvoorzijn.''Vergeethetmaar.VolgensdewetvanAlabamaiseenDNA-testafdoendebewijs.Ikbenmisschiennietzo'nfanatiekevoorstandervanheteersteartikelvanonzegrondwetalsu,maaralsditbekendwordt,zoudatheelvervelendkunnenzijnvooruwcliënte.Steljevoor...eenkindkrijgenvaniemandandersterwijljezogenaamdgelukkigbentgetrouwd.Datzoudendekrantenlezerstochwelvreemdvinden,denkik.''Zethetmaarindekrant,'zeiJ.Murray.zonderveelovertuiging.'Mijeenzorg.'

'Datkuntubetermetuwcliënteoverleggen.'

'Hetmaaktnietsuit.volgensdewet.Zelfsalszeoverspelheeftgepleegd,ishijmethaargetrouwdgebleventerwijlhijdatwist.Dusheefthijhetgeaccepteerdenkanhijhetnietmeeralseengrondvoorechtscheidingaanvoeren.'

'O,diescheidingisgeenprobleem.Enuwcliëntehoudthetgezagoverhetkind.'

'Aha,ikbegrijphetal.Ditischantage.Alszijhaaraansprakenopzijngeldopgeeft,loopthijnietnaardepers.'

'Zoiets.'

'Diecliëntvanjouisgestoord,enjijook.'J.Murraylieproodaanenbaldeevenzijnvuisten.

Sandybladerdekoeltjeshetdossierdoorenhaaldedevolgendetijdbomeruit.Hijschoofeenrapportoverhetbureau.'Watisdat?'wildeJ.Murrayweten.

'Leesmaar.'

'Ikhebalgenoeggelezen.'

'Oké.Hetiseenrapportvandeprivé-detectivedieuwcliënteenhaarvriendjeeenjaarlangheeftgeschaduwdvoordatmijncliëntverdween.Zezijnheelvaaksamengeweest,alleen,opallerleiplaatsen,maarvoornamelijkinhethuisvanmijncliënt.Zestienkeer.Vermoedelijkinbed.''Nou,en?'

'Kijkmaar,'zeiSandyenhijlegdetweekleurenfoto'svanvijfentwintigbijtwintigcentimeter-denaaktfoto's-ophetrapportvandeprivé-detecti-ve.J.Murraywierpereenblikopengristezetoenvantafelomzewatbetertebekijken.

Sandywashembehulpzaam.'Diezijngenomenbijhetzwembadvanmijncliënt,terwijlhijzelfnaareencongresinDallaswas.Herkentuiemand?'J.Murraybromdewat.

'Wehebbenernogveelmeer,'beloofdeSandyhem.J.Murraystaardemetgroteogennaardefoto's.Sandywachttetothijweeropkeek.'Enikhebnogdrieandererapportenvanprivé-detectives.Mijncliëntwasblijkbaarheelachterdochtig.'

SandyzagJ.Murrayvoorzijnogenveranderenvaneenkeihardeadvocaatineenpeinzendeweifelaar,eenkameleonachtigegedaanteveranderingdiejewelvakerzagbijadvocatendieopeensgeenmunitiemeerhadden.Hijzuchttediepenlietzichverslagenterugzakkeninzijnlerendraaistoel.'Zevertellenjenooitalles,ishetwel?'mompeldehij.Opeenswashetwijtegenhén.Advocatentegencliënten.HijenSandyzateninhetzelfdeschuitje.Watnu?

MaarSandylietzichnietinpalmen.'Zoalsgezegdbenikmisschiennietzo'nfellevoorstandervanhetrechtopvrijemeningsuitingalsu,maaralsdezefoto'sbijdeschandaalpersterechtkomen,zoudatvoorTrudyheelonplezierigzijn.'

J.Murraywuifdedieopmerkingwegenkeekopzijnhorloge'Weetjezekerdatjenietswiltdrinken?''Heelzeker.'

'Hoeveelheeftjecliënteigenlijk?'

Ikzouhetuechtnietkunnenzeggen.Nogniet.Daargaathetooknietom.Devraagiswathijoverhoudtalsdestofwolkenzijnopgetrokken.Endatweetniemand.'

'Inelkgevalheefthijnoghetgrootstedeelvannegentigmiljoendollar.''Hijwordtaangeklaagdvooreenveelgroterbedrag.Nogafgezienvandekansopeenlangegevangenisstrafofmisschienzelfsdedoodstraf.Dezeechtscheiding,meneerRiddleton,ishetminstevanzijnproblemen.''Waarombedreigjeonsdan?'

'HijwildatTrudyhaarmondhoudt.Zekandeechtscheidingkrijgen,maarzemoetalleandereaansprakenopgevenenhemnietmeerlastigvallenDietoezeggingwillenwe.Numeteen.'

'Enanders?'J.Murraytrokzijndaslosenlietzichnogdieperinzijnstoelzakkenopeenswashetlaatenwildehijnaarhuis.Hijdachteentijdjenaenzeitoen'Zeraaktwelalleskwijt,besefthijdat?Dielevensverzekeringsmaatschappijzalhaarallesafnemen,totdelaatstecent.'I!i/i|iihelaasgeenwinnaars,meneerRiddleton.''Ikzalmethaarpraten.'

Sandyverzameldezijnpapierenenlieplangzaamnaardedeur.J.Murraylachtedroevig.Toenzeelkaareenhandgaven,zeiSandy-alsofhethemnupastebinnenschoot-datzijnkantoorinNewOrleanseenanoniemetiphadgekregendatLanceeenhuurmoordenaarzocht.Hijwistnietwathijervanmoestgeloven,maarhijzouhetinelkgevalbesprekenmetdesheriffendeFBI.

Zepraattenernogevenover.Riddletonbeloofdedathijhettegenzijncliëntezouzeggen.

21

DokterHayanieindigdezijnrondebijPatrickskamer.Hetwasbijnadonkerennormaalgesprokenzouhijallangnaarhuiszijnvertrokken.Zijnberoemdepatiëntzatineensportbroekjeopeenstoelachtereenprovisorischbureauindeenigelegehoekvanzijnkamer.HetbureauwaseenkleinetafelmeteenlampdiePatrickvaneenverplegerhadafgetroggeld.Ineenplasticwaterbekertjestondenzijnpotlodenenpennen.Eenanderbekertjeraaktealaardigvolmetpaperclips,elastiekjesenpunaises,verzamelddoorhetverplegendpersoneel.Hijhadzelfsdrieblocnotes.Enzowashijaandeslaggegaan.Eénhoekvandekamerwerdinbeslaggenomendooreenindrukwekkendeverzamelingjuridischedocumenten.Toenzijndokterbinnenkwam,voordederdekeerdiedag,wasPatrickjuistverdieptineenvandevelezakendietegenhemwarenaangespannen.

'Welkominmijnkantoor,'zeiPatrick.Nietverbovenzijnhoofdhingeengroottv-toestelaandemuur.Erwasnoggeenhalvemeterruimtetussenzijnbedendeachterkantvanzijnstoel.

'Heelaardig,'zeiHayani.Geruchtendedenineenziekenhuisnogsnellerderondedanopeenadvocatenkantoorendeafgelopentweedagengingenergeamuseerdeverhalenrondoverdenieuwefirmadieinkamer312wasopgericht.'Ikhoopdatjegeenartsenaanklaagt.'

'Nee.Ikbendertienjaaradvocaatgeweest,maarikhebnognooiteenprocedureaangespannentegeneendokterofeenziekenhuis.'Terwijlhijdatzei,stondhijopendraaidezichnaarHayanitoe.

'Ikwistweldatikjemocht,'zeidedokter.VoorzichtigonderzochthijdebrandwondenopPatricksborst.'Hoegaathet?'vroeghij.voordederdekeerdiedag.

'Goedhoor,'herhaaldePatrick,voordezoveelstekeer.Deverpleegsters,dieallemaalnieuwsgierigwareneneenglimpvandeberoemdheidwildenopvangen,kwamenminstenstweekeerperuurbinnenvoorallerleionbe

nulligheden.Ensteevastvroegenzeopgewekt:'Hoegaathet?''Goedhoor.'antwoorddehijdan,

'Hebjevandaagnogwatgeslapen?'vroegHayani.HijhurktenaastPatrickenbetasttezijnlinkerdij.

'NeeIkkanmoeilijkslapenzonderpillenenoverdagslikiklieverniks,'antwoorddePatrick.Inwerkelijkheidwasslapengewoononmogelijkdoordieparadevanverpleegkundigendieaanzijnbedvoorbijtrok.Hijgingopderandvanhetbedzittenenkeekdedoktermetgrote,eerlijkeogenaan.'Magikuwatvertellen?'vroeghij.Hayani,dieietsopeenstaatnoteerde,hieldzijnpenstil.'Natuurlijk.'Patrickkeekschichtigomzichheen,alsofhijbangwasdatzewerdenafgeluisterd.'Toeniknogadvocaatwas,'begonhijzacht,'hadikeencliënt,eenbankier,dieopfraudewasbetrapt.Hijwasvierenveertig,getrouwd,metdrieopgroeiendekinderen...eenaardigevent,dieeenstommestreekhaduitgehaald.Hijwerd'savondslaatvanzijnbedgelichtenineencelgegooid.Eendrukkecel,meteenpaarvandiestraatschoffies,agressieveknapen.Zeduwdenhemeenpropinzijnmond.zodathijnietkonschreeuwen.Toensloegenzeheminelkaarendedendingenmethemdieikulievernietvertel.Tweeuurnadathijthuistvhadzittenkijken,laghijhalfdoodineencelopvijfkilometervanzijnhuis.'Patrickskinzakteopzijnborstenhijkneepindebrugvanzijnneus.DokterHayanilegdeeenhandopzijnschouder.

'Datmaguniettoestaan,dokter.'zeiPatrick,metvochtigeogeneneenbrekendestem.'Zomaghetmetmijnietgaan.''Weesmaarnietbang,Patrick.'

'Ikbendoodsbang,dokter.Ikhebernachtmerriesover.''Ikgeefjemijnwoord,Patrick.''Godweetdatikgenoeghebmeegemaakt.''Ikbeloofhetje,Patrick.'

DevolgendeondervragerwaseenknaagdierachtigmannetjedatWarrenheette.Hijwaseenkettingrokerenbekeekdewereldvanachtereenzonnebrilmetdikkeglazen.Zijnogenblevenverborgen.Hijhaddesigaretinzijnlinkerhand,depeninzijnrechter,enverderbewoogernietsaanhem,behalvezijnlippen.Hijzatgebogenachterzijnkeurigestapeltjespapierenvuurdevragenafnaarhetandereeindvandetafel,waarStephanometeenpaperclipspeeldeenzijnadvocaatmeteenlaptopworstelde.'Wanneerhebtuuwconsortiumgevormd?'vroegWarren.'ToenweinNewYorkhetspoorbijsterwarengeraakt,trokkenweonsterugen

wachttenaf.Welegdenoveralonsoorteluisteren.Wevolgdenoudesporen.Maarhetleverdenietsop.Enduswistenwedatheteenlangejachtzouworden.IkbadmetBennyAriciagesprokenenhijwasbereiddespeurtochttefinancieren.DaarnahadikgesprekkenmetmensenvanMonarch-SiërraenNorthernCaseMutual,dieaarzelendakkoordgingen.NorthernCaseMutualhadjuisttweekommavijfmiljoendollaraandeweduweuitbetaald.Diekondenzenietterugkrijgen,omdatergeenbewijswasdathijnogleefde.Zewildeneenhalfmiljoenbijdragen.Monarch-Siërradeedmoeilijk,omdatdienoggeengeldhaddenuitgekeerd.Maarzedreigdenerviermiljoenbijinteschieten.'

'BijMonarchhadhetadvocatenkantooreenverzekeringwegenswanprestatieafgesloten?'

'Niethelemaal.Zo'npolishaddenzeookwel,maarditwaseenextraverzekering,diehetkantoorbeschermdetegenfraudeendiefstaldoorheteigenpersoneel.OmdatLaniganhetgeldvanzijnpartnershadgestolen,moestMonarch-Siërrauiteindelijktochbetalen.Viermiljoendollar,zoalsgezegd.'

'Maarhetgeldgingtenslottenaaruwcliënt.BennyAricia?''Ja.Hijbegoneenzaaktegenhetadvocatenkantoorvoordezestigmiljoendollardiehijwaskwijtgeraakt.Maarhetkantoorhadnietveelgeld.daaromgavenzehemdeuitkeringvandiepolis.Wezijnallemaalronddetafelgaanzittenenhebbeneenovereenkomstgesloten.Monarch-SiërrazouhetgeldzonderprobleembetalenalsBennyAriciaeenmiljoenervanterbeschikkingsteldevoordejachtopLanigan.Ariciagingakkoord,maaralleenalsMonarch-Siërraerzelfookeenmiljoeninstak.''DusAriciadeedmeevooreenmiljoen,Monarch-SiërravooreenmiljoenenNorthernCaseMutualvooreenhalfmiljoen.Intotaaltweekommavijfmiljoendollar.'

'Ja,datwasdeoorspronkelijkeafspraak.''Enhetadvocatenkantoor?'

'Diededennietmee.Zehaddentochgeengeld.enzewarenteverbijsterdomtereageren.Maarzehielpeninhetbeginnogwelopanderemanieren.''Enalledeelnemersbetaalden?'

'Ja.Hetgeldwerdopderekeningvanmijnbureauovergemaakt.''Hoeveelgeldisernogover,nudejachtisafgelopen?''Bijnanietsmeer.''Hoeveelhebtu

uitgegeven?'

'Drieënhalfmiljoen,zoongeveer.Eenjaargeledenbegonhetgeldopteraken.Deverzekeringsmaatschappijenstoptenermee.BennyAriciabetaaldeweereenhalfmiljoenenlaternogeensdrieton.Intotaalheefthijéénkommanegenmiljoendollarindespeurtochtgestoken.'Eigenlijktweemiljoen,nuBennymettegenzinhadingestemdomachterhetmeisjeaantegaan.MaardatwistdeFBInatuurlijkniet.

'Enhoelsdatgeldgebruikt?'

Stephanowierpeensnelleblikopzijnaantekeningen.Hetmeestewisthijuitzijnhoofd.

'Bljnaeenmiljoenaanpersoneelskosten,reizenenandereonkosten.Anderhalfmiljoenaanbeloningen.Eneenmiljoenvoormijnbureaualshonorarium.'

Jijhebteenmiljoengekregen?'vroegWarren,nogsteedszondereenspiertevertrekken,maarwelmetenigestemverheffing.

'JaVerdeeldovervierjaar.'

'Watbedoeltumet"beloningen"?'

'Datiseenheelbelangrijkelement.'

'Weluisteren.'

'EenvandeeerstedingendiewededenwaseenbeloninguitlovenvoorinformatieoverdeverdwijningvanPatrickLanigan.Datwistenjullieook,maarjulliedachtendathetadvocatenkantoorerachterzat.InwerkelijkheidzijnwijstilletjesnaarCharlesBogangegaanomhemtevragendiebeloningbekendtemaken.Datdeedhij.Webegonnenmetvijftigduizend.Boganzouonswaarschuwenalsereenreactiekwam.''DaarwistdeFBInietsvan.'

'Nee.DeFBIwaswelopdehoogtevandebeloningenhadergeenbezwaartegen,maardeovereenkomstmetBennyAriciahebbenwegeheimgehouden.

Wijwildendeinformatieheteerst.NietdatwedeFBIwantrouwden,maarwewildenLaniganenhetgeldzelfinhandenkrijgen.''Hoeveelmanwerkteneropdatmomentaandezaak?''Eenstukoftien,twaalf.''Enwaarwasuzelf?'

'Hier.MaareensindeweekgingiknaarBiloxi.''WistdeFBIwaarumeebezigwas?'

'Absoluutniet.Voorzoverikweet.heeftdeFBIdatpasvorigeweekontdekt.'

DatbleekinderdaaduithetdossierdatWarrenvoorzichhad.'Gaatudoor.'

'Ergingentwee,drie,viermaandenvoorbij,maarwehoordenniets.Weverhoogdendebeloningtotvijfenzeventigduizenddollar,zelfstoteenton.Bogankreegtelefoontjesvanallerleigekken,diehijbraafnaardeFBIverwees.Toen,inaugustus1992,werdhijgebelddooreenadvocaatinNewOrleans,diebeweerdedathijeencliëntehaddieietsoverdeverdwijningwist.Demanklonkredelijkbetrouwbaar,dusgingenwenaarNewOrleansvooreengesprek.''Hoeheettedieadvocaat?''RaulLauziere.inLoyolaStreet.''Hebtumethemgepraat?'

'Ja.'

'Enwieverdernog,vanuwkantoor?'

Stephanokeekevennaarzijnadvocaat,diedoodstilzatendiepnadacht.'Geheimhoudingisergbelangrijkinonsvak.Iknoemlievergeennamenvanmedewerkers.'

'Dathoefthijookniet,'verklaardedeadvocaatluid.Endaarbleefhetbij.'Goed.Gaverder.'

'Lauzierekwamserieus,fatsoenlijkengeloofwaardigover.Enhijhadzichgoedvoorbereid.HijscheenallestewetenoverdeverdwijningvanPatrickenhetgeld.Hijhadeenmapmetalleknipsels,keuriggerubriceerd,onderhandbereik.Hijgafonseenverklaringvanzijncliënt...vierpagina'smetdubbeleinterlinie.'

'Kuntueensamenvattinggeven?Ikleeshetlaterwel.''Natuurlijk,'zeiStephanoenhijverteldehetverhaaluitzijnhoofd.'Zijncliëntewaseenjongevrouw.Erin,

diemedicijnenstudeerdeaanTulaneeneenmoeilijketijddoormaakte.Zewaspasgescheiden,zehadgeengeldmeer,enzovoort.Omdeeindjesaanelkaarteknopenwerkteze'savondsbijeengroteboekwinkelineenwinkelcentrum,eenfiliaalvaneenlandelijkeketen.Ergensinjanuari1992zagzeeenklantdietussendereisboekenendetalencursussenneusde.Hijwasvrijdik.droegeenpak,hadeengoedverzorgdegrijszwartebaardenleekwatnerveus.Hetwasbijnanegenuur'savondsenerwarenhaastgeenklantenmeerEindelijkkooshijeentalencursusvantwaalfcassettes,compleetmetwerkboekenendergelijke,ineenmooieverpakking.HijliepnaardekassawaarErinstond,toenereenanderemandewinkelbinnenkwam.Deeerstemandookmeteenwegtussendekastenenzettedetalencursusterug.Daarnakwamhijaandeanderekanttevoorschijnenprobeerdeongezienwegteglippenlangsdeandereklant,iemanddiehijduidelijkkendemaarnietwildespreken.Hetlukteniet.Detweedemankeekopenzei:"Patrick!Datislanggeleden."Zepraattenevenmetelkaar,overhunwerkalsadvocaten.Erinhadnietsanderstedoenenluisterdemeevanachterdekassa.Zewasnieuwsgierigenlettegoedop.

DemandiePatrickheette,wildeweg.Zodrahijdekanskreeg,excuseerdehijzichenvertrok.Driedagenlater,'savondsomdezelfdetijd,kwamhijterug.Erinstondnietachterdekassamaarwasbezigdekastentevullen.Zezaghembinnenkomen,herkendehem.herinnerdezichdathijPatrickheetteenhieldhemindegaten.Hijkeekscherpnaardejuffrouwachterdekassa.Toenhijzagdathetnietdezelfdewas.slenterdehijdewinkeldoornaardeafdelingreizenentalen.Hijpaktedezelfdetalencursus,liepnaardetoonbank,betaaldecontantenvertrokweersnel.Bijnadriehonderddollar.Erinkeekhemna.Hijhadhaarnietgezienofnietherkend.''Watvooreentaal?'

'Datwasnatuurlijkdegrotevraag.DriewekenlaterlasErinindekrantdatPatrickLaniganbijeenafschuwelijkongelukwasomgekomenenzeherkendezijnfoto.Zeswekendaarnawerdhetgeldvanzijnoudekantoorgestolenenzagzezijnfotoopnieuwindekrant.'Haddieboekhandelookbewakingscamera's?'Needathebbenwegecontroleerd.''Enwatwasdetaal?'

Datwildehijnietzeggen.Inhetbeginniet,tenminste.WehaddenhonderdduizenddollaruitgeloofdvoorconcreteinformatieoverLanigansverblijfplaats.Dieadvocaatenzijncliëntewildennatuurlijkalhetgeld.inruilvoordetaal.Wehebbendriedagenonderhandeld,maarhijgafgeenkrimp.We

mochtenErinwelondervragen.Wehebbenzesuurmethaargepraatenalledetailsvanhaarverhaalklopten,dushebbenwetenslottediehonderdduizenddollarmaarbetaald.''BraziliaansPortugees?'

'Ja.Dewereldwasopeenseenheelstukkleiner.'

ZoalsiedereadvocaathadJ.MurrayRiddletonhethelaasalvakermeegemaakt:eenwaterdichtezaakdieopeenszolekbleekalseenmandje.Inéénogenblikwarendebordjesverhangen.

Voorzijneigengenoegen,enmetduidelijkleedvermaak,liethijTrudyeersteentijdjeuitrazenvoordathijhaardemondsnoerde.

'Overspel!'hijgdeze,metalleverontwaardigingvaneenpuriteinsemaagd.

ZelfsLancekeekgeschokt.Hijboogzichnaarhaartoeenpaktehaarhand.

'Ikweethet,ikweethet,zeiJ.Murrayverzoenend,'hetspeelthaastbijelkeechtscheidingeenrol.Hetkanheelonaangenaamworden.'

'Ikvermoordhem,'gromdeLance.

'Daarkomenwelaternogop.'zeiJ.Murray.

'Metwiedan?'wildezeweten.

'MetLancehier.Zebewerendatjulliehetvoor.tijdensennahethuwelijkhebbengedaan.Datjullieverhoudingalteruggaattotdemiddelbareschool.'

Dederdeklas,ompreciestezijn.'Hijisgek.'zeiLance.maarzonderveelovertuiging.

Trudyknikteinstemmend.Belachelijk.Toenvroegzenerveus:'Welkebewijzenheefthijdaarvoor?'

'Ontkennenjulliehet?'vroegJ.Murray.klaaromdevaltelatendichtklappen.

'Absoluut,'snauwdeze.

'Natuurlijk,'vielLancehaarbij.'Demaniseengeborenleugenaar.'J.MurraytastteineendiepelaenhaaldeereenvanderapportenuitdiehijvanSandyhadgekregen.'HetschijntdatPatrickbijnazijnhelehuwelijkachterdochtigisgeweest.Hijheeftprivé-detectivesgehuurdomjetevolgen.Ditiseenverslagvaneenvanhen.'

TrudyenLancekekenelkaarevenaanenbegrependatzewarenbetrapt.Opeenswashetmoeilijkeenrelatieteontkennendienualmeerdantwintigjaarduurde.Ophetzelfdemomenttrokkenzeallebeieenzelfvoldaangezicht.Nouen?Watgafhet?

'Ikzalhetsamenvatten.'zeiJ.Murray.Hijsomdededata,tijdenenplaatsenop.Zeschaamdenzichnietvoorhungedrag,maarhetwaseenverontrustendegedachtedatalleszosecuurwasvastgelegd.'Ontkennenjulliehetnogsteeds?'vroegJ.Murraytoenhijklaarwas.'Iedereenkanzoietsopschrijven,'zeiLance.Trudyhieldhaarmond.J.Murraypaktenogeenrapport,datdezevenmaandenvoorPatricksverdwijningbesloeg.Data,tijden,plaatsen.ZodraPatrickzijnhielenlichtte,dookLanceweerop.Strijkenzet.

'Mogendiedetectivesgetuigeninderechtszaak?'vroegLancetoen}.Murraywasuitgesproken.'Hetwordtgeenrechtszaak,'zeiJ.Murray.'Waaromniet?'vroegTrudy.

'Hierom.'J.Murrayschoofdegrote,glanzendekleurenfoto'soverzijnbureau.Trudypakteereenenhieldhaarademintoenzezichzelfbijhetzwembadzagzonnebaden:naakt,methaardekhengstnaastzich.Lanceschrokook.maarhijgrijnsdegeforceerd.Hijvonddefoto'swelleuk.Zwijgendruildenzedefoto's.J.Murraygenootevenvanhetmomentenzeitoen:'Julliezijnveelteonvoorzichtiggeweest.''Laatdepreekmaarzitten,'zeiLance.

Trudy'sreactiewasvoorspelbaar.Haarogenwerdenvochtig,haarliptrilde,zesnotterdeenbegontehuilen.J.Murrayhadhetalduizendkeermeegemaakt.Zehuildenaltijd,nietomwatzehaddengedaan,maaromhetloonvandezonde.

'Mijndochterkrijgthijniet.'zeizenijdig,doorhaartranenheen.Toenstorttezeinenbegontejanken.Lance,haartrouwewaakhond,kloptehaarophaarknieenprobeerdehaartetroosten.'Hetspijtme,'zeizenaeentijdjeenveegdedetranen

uithaarogen.'Rustigmaar,'zeiJ.Murrayzonderhetgeringstespoorvanmedelijden.'Hijwilhetkindhelemaalniet.'

'Waaromniet?'vroegze.Desluizengingenmeteendicht.'Omdathijnietdevaderis.'

Zeknepenhunogentotspleetjes,dachtensnelnaenprobeerdendefeitenopeenrijtekrijgen.

J.Murraypaktehetvolgenderapport.'Toenhetkindveertienmaandenwas,heefthijhaarwatbloedafgenomeneneenDNA-testlatendoen.Hijkandevadernietzijn.'

'MaarwiebegonLance,maarhijmaaktezijnvraagnietaf.'Hangtervanafwieerverdernogindebuurtwas.'zeiJ.Murraybehulpzaam.

'Erwasniemandindebuurt,'snauwdezehemnijdigna.

BehalveIkzeiLance.Toensloothijlangzaamzijnogen.Hetvaderschapdaaldealseenlodenlastopzijnschoudersneer.Lancehadeenhekelaankinderen.HijtolereerdeAshleyNicolealleenomdatzeTrudy'sdochterwas.

'Gefeliciteerd,'zeiJ.Murray.Hijstakzijnhandineenla,haaldeereengoedkopesigaaruitenwierpdieLancetoe.'Hetiseenmeisje!'zeihijenhijlachteluid.

TrudyzattekokenenLancespeeldemetdesigaar.ToenJ.Murrayuitgelachenwas.vroegze:'Watdoenwenu?'

'Heelsimpel.Jijzietafvanalleaansprakenopzijnbezittingen,watdieookzijn,enhijstemttoeindescheiding,jouwgezagoverhetkindenwatjeverdernogwilt.'

'Hoeveelgeldheefthij?'vroegze.

'Datweetzijnadvocaatnietprecies.Misschienzullenwehetnooitweten.Demanisopwegnaardedodencel,duseriseenkansdathetgeldvooraltijdzoek

blijft.'

'Maarikraakalleskwijt.'zeize.'Moetjezienwathijmeheeftaangedaan.Toenhijstierf,kreegiktweeënhalfmiljoen.Nouwildieverzekeringsmaatschappijmeallesafpakken.''Zehoortjuisteenheleboelgeldtekrijgen,'vondLance.'Kanikhemnietaanklagenwegensgeestelijkewreedheid,fraude,ofzoiets?'vroegzesmekend.

'Nee.Hooreens,hetligtheeleenvoudig.Jijkrijgtdescheidingenhetkind,Patrickhoudtzijngeld.Enjulliepratennietmeermetdemedia,andersgeefthijditaandepers.'J.Murraytikteopderapportenendefoto's.'Datzouheelvernederendzijn.Julliehebbendevuilewasbuitengehangen.Hijismaaraltegraagtotwederdienstbereid.''Waarmoetiktekenen?'vroegze.

J.Murrayschonkhunallemaaleenwodkain.Evenlatervuldehijdeglazennogeensbij.ToenpaskwamhijmethetgeruchtdatLanceeenhuurmoordenaarzocht.Zeontkendenhetmeteen,metgroteheftigheid,enJ.Murraygaftoedathijhetnietechthadgeloofd.ErdedenzoveelgeruchtenderondelangsdeCoast.

22

ZebegonnenSandyMcDermotttevolgentoenhijomachtuur'smorgensNewOrleansverlietenzichinhetverkeeropdeInterstate10voegde.HijwerdgevolgdtotdathetbijLakePontchartrainminderdrukwerd.ZebeldenvooruitenmelddendathijopwegwasnaarBiloxi.Hemvolgenwasmakkelijk.Hemafluisterenzoumoeilijkerzijn.GuyhadmicrofoontjesvoorSandy'skantoorenprivé-telefoons,zelfseenvoorzijnauto.maardebeslissingomzeteplaatsenwasnognietgenomen.Derisico'swarenaanzienlijk.VooralAriciawasbehoedzaam.HijzeitegenStephanoenGuydatSandywaarschijnlijkverwachttedatzijntelefoonsafgeluisterdzoudenwordenendatdekansbestonddathijhunalleenmaaronbruikbareofzelfsschadelijkeverhaaltjeszouopdienen.Zijncliënthadtotnutoebewezendathijheelwatverderdanzijnneuskonkijken.Endusblevenzeruziemaken.

Sandyzatnietvoortdurendachteromtekijken.Hijbesteeddeooknietveelaandachtaanwathijvoorzichzag.Hijreedgewoon,kwamvooruitzonderverderopofomtekijken,metzijngedachtenzoalsgewoonlijkkilometersverweg.

Vanuitstrategischoogpuntbekeken,stondendediverseLanigan-zakenergoedvoor.Decivielezaken,aangespannendoorMonarch-Siërra,hetadvocatenkantoor,enAricia,warenopdealovervollerolgezet.Sandy'sformelereactieszoudenovereenmaandkomen.Inzagevandestukkenzouoverdriemaandenbeginnenenzoueenjaarduren.Deprocessenzelfzoudenfeitelijkpasovertweejaarbeginnen,opz'nvroegst.DatzelfdegoldvoorPatrickszaaktegendeFBI,waarindeconnectiesmetStephanoenzijnconsortiumaandekaakgesteldzoudenworden.Hetzoueenleukezaakzijnomvoorderechtbanktebrengen,maarSandybetwijfeldeofhijdiekansooitzoukrijgen.

Deechtscheidingwasondercontrole.

Debeschuldigingvanmoordmetvoorbedachtenrade,dieduidelijkinhetmiddelpuntvandebelangstellingstond,waseenanderezaak.HetwasnietalleenPatrlcksmeestserieuzeprobleem,maarookhetprobleemdalhetsnelste

naderde.DoordewetwasbepaalddatdestaatPatrickbinnen270dagennadetelasteleggingmoestberechten,dusdekloktiktestevig.NaarSandy'smeningzoueenveroordelingopgrondvanbewijsmoeilijkhaalbaarzijn.Totnutoewarendecrucialeelementenvandatbewijsafwezigdoorslaggevendefeiten,zoalsdeidentiteitvanhetverbrandeslachtoffer,demanierwaarophijwasgestorvenendezekerheiddatPatrickhemhadvermoord.Hetzouopzijnbesteenzaakvanwankelindirectbewijsworden.Veelmeerdanvermoedenshaddenzeniet.Eenveroordelinggebaseerdoppublieksentimentwasechtertevoorzien.IedereeninBiloxienhonderdkilometerdaarbuitenkendeonderhanddemeestedetails,enerwasgeenlevendezieltevindendienietgeloofdedatPatrickiemandhadvermoordomzijneigendoodteenscenerenzodathijineenhinderlaagkongaanliggenennegentigmiljoendollarkonstelen.Patrickhadeenpaarbewonderaars:zijdieookdroomdenvaneennieuwlevenmeteennieuwenaameneensmakgeld.Maardiezoudennietinzijnjuryzitten.Demeestemensen,bleekuitinformelepeilingenvancafépraatenroddelindewandelgangenvanderechtbank,vondendathijschuldigwasenvooreentijdnaardegevangenismoest.Slechtseenkleinaantalwasvoordedoodstraf.Bewaardiemaarvoorverkrachtersenmoordenaarsvanpolitieagenten.

WaarhetopditmomentechteromgingwasPatrickinlevenhouden.HetdossieroverLance,hemgisteravondpersoonlijkoverhandigddoordemooieLeahinweereenanderehotelkamer,schetsteeenbeeldvaneenzwijgzamemanmeteenlichtontvlambarenatuureneenhangnaargeweld.Hijhieldvanwapensenwasooitaangeklaagddooreenfederalegrandjuryomdathijerineenpandjeshuismeehadlopenzwaaien.Debeschuldigingenwerdenlateringetrokken.InaanvullingopzijndriejarigestrafvoorhetsmokkelenvanmarihuanawashijveroordeeldtotzestigdagenvoorzijnaandeelineenkroeggevechtinGulfport,hoeweldiestrafhemwerdkwijtgescholdenvanwegeeenovervollegevangenis.Erwarennogtweearrestaties:eenvoornogeengevechteneenvoorrijdenonderinvloed.

Lancekonopgeknaptwordenenpresentabelgemaakt.Hijwasslankenknapenlagheelgoedbijdevrouwen.Hijwisthoehijzichmoestkledenenhadeencharmantebabbel.Maarzijnuitstapjesinhetsocietylevenwarenvantijdelijkeaard.Zijnhartlagopstraat,netbovendegoot,waarhijrondhingmetwoekeraarsenbookmakersenvechtersbazenenbekendedrugsdealers,deslimmewitteboordenjongensvandeplaatselijkemisdaad.Datwarenzijn

vrienden,dejongensuitzijnbuurt.Patrickhadzeookgevonden,enhetdossierbevatteminstenstienkleinebiografieënvanLance'maatjes,compleetmethunstrafblad.

SandyhadaanvankelijksceptischgereageerdopPatricksparanoia.Nugeloofdehijerin.Hoewelhijweinigwistvandeonderwereld,brachtdeaardvanzijnwerkhemvantijdtottijdincontactmetcriminelen.Hijhadalvakergehoorddatjevoorvijfduizenddollariemandkonlatenvermoorden.MisschienzelfsvoorminderlangsdeCoast.

Lancehadzekermeerdanvijfduizendpop.EnhijhadeenprachtigmotiefomPatrickteelimineren.DelevensverzekeringspolisdieTrudyrijkhadgemaaktslootgeenbepaaldedoodsoorzakenuit,behalvedievanzelfmoord.Eenkogelinhethoofdwerdhetzelfdebehandeldalseenautoongelukofeenhartaanvalofwatook.Doodwasdood.

DeCoastwasnietSandy'sfavorietestreek;hijverlietNewOrleanszelden.Hijkendedesheriffsendedeputy'sniet,nochderechtersenhungrillen,endeandereledenvanhethof.HijvermoeddedatditexactderedenwaswaaromPatrickhemhadgekozen.

Sweeneywasaandetelefoonnietbepaaldtegemoetkomendgeweest.Hijhadhetergdruk,zeihij.enbovendienwarengesprekkenmetadvocatenmeestaltijdverspilling.Hijkonvijfminutenvrijmaken,tebeginnenomhalftienenondervoorwaardedathijnietsbelangrijkerstedoenhad.Sandyarriveerdevroegenschonkzichzelfeenkopkoffieinuiteenpotdiehijnaastdewaterkoeleraantrof.Deputy'sliepeninenuit.Achterinwareneenpaarcellen.Sweeneyzaghemindegangennamhemmeenaarzijnkantoor,eenspartaansvertrekmetafgedanktoverheidsmeubilairenvergeeldefoto'svanglimlachendepoliticiaandemuur.'Gazitten.'zeiSweeney.Hijweesnaareenmorsigestoelengingzelfachterzijnbureauzitten.Sandydeedwathemgezegdwerd.'Hebjeerbezwaartegendatikditopneem?'vroegSweeneyHijdrukteopdeknopvaneengrotetaperecorderdiemiddenopzijnbureaustond.'Ikneemaltijdallesop.'zeihij.

'Natuurlijk,'zeiSandy,alsofhijhadmogenkiezen.'Bedanktdatumewiltontvangen.'

'Geenprobleem,'zeiSweeney.Hijhadnoggeenglimlachlatenzienenwektealleenmaardeindrukdatditbezoekhemslechtuitkwam.Hijstakeensigaretopendronkdampendekoffieuiteenpiepschuimbeker.'Ikzalmeteenterzakekomen,'zeiSandy,alsofgebabbeloverkoetjesenkalfjeseentweedeoptiewas.'MijnkantoorheefteentipgekregendatPatrickslevenmisschieningevaaris.'

Sandyvondliegenvreselijk,maarindezesituatiehadhijgeenkeus.Ditwaswatzijncliëntwilde.'Waaromzouiemandjouwkantoortippendatjecliëntingevaaris?'vroegSweeney.

'Ikhebdetectivesaandezezaakwerken.Zekennenveelmensen.Ergingengeruchteneneenvanmijndetectivesisdienagegaan.Zogaatdatsoortdingen.'

Sweeneylietnietblijkenofhijhetgeloofdeofniet.Hijrooktezijnsigaretendachteroverna.IndeafgelopenweekhadhijdewildstegeruchtengehoordoverdeavonturenvanPatrickLanigan.Demensenpraattenovernietsanders.Verhalenoverhuurmoordenaarswarenerintalvanversies.Sweeneygingervanuitdatzijneigennetwerkbeterwasdandatvandeadvocaat,zekereenuitNewOrleans,dushijliethempraten.'Hebjeverdachten?'

'Ja.HijheetLanceMaxa.Ikweetzekerdatuhemkent.''Wekennenhem.'

'HijheeftkortnadebegrafenisPatricksplaatsingenomen.''SommigenzoudenzeggendatPatrickzijnplaatshadingenomen.'zeiSweeney,metzijneersteglimlach.Sandywasinderdaadoponbekendterrein.Desheriffwistmeerdanhij.

'DanneemikaandatuallesweetvanLanceenTrudy,'zeiSandy.eenbeetjevanslag.

'Datdoenwe.Erontgaatonshierweinig.'

'Daarbenikvanovertuigd.Hoedanook.Lance,zoalsuweet,iseengemeenventje,enmijnmannenhebbengeruchtenopgevangendathijopzoekisnaareenhuurmoordenaar.'

'Hoeveelbiedthij?'vroegSweeneysceptisch.

'Datweetikniet.Maarhijheefthetgeldenhijheefthetmotief.'

'Zoietshebikaleerdergehoord.'

'Mooi.Watgaatueraandoen?'

'Waaraan?'

'Aanhetinlevenhoudenvanmijncliënt.'

Sweeneyhaaldediepademenbeslootzijnmondtehouden.Hijmoestmoeitedoenzijnzelfbeheersingtebewaren.'Hijzitopeenmilitairebasis,

ineenziekenhuiskamer,metmijndeputy'svoordedeureneengangvolFBI-agenten.Hadjenogwatandersbedacht?'

'Hooreens,sheriff,ikgaunietvertellenhoeuuwwerkmoetdoen.'

'Echt?'

'Echt.Geloofme.Maarprobeeralstubliefttebegrijpendatmijncliëntopditmomenteenzeerbangmanis.Ikbenhieropzijnverzoek.Hijismeerdanvierjaaropdevluchtgeweest.Hijisgepakt.Hijhoortstemmendiewijniethoren.Hijzietschaduwendiewijnietzien.Hijiservanovertuigddatermensenzijndiehemwillenvermoordenenhijverwachtvanmijdatikhembescherm.'

'Hijisveilig.'

'Voorditmoment.WatalsueensmetLancegingpraten,hemevenflinkonderdrukzetenhemvandiegeruchtenvertelt?Alshijweetdatuhemindegatenhoudt,zalhijnietzostomzijnietstegaanondernemen.''Lanceisstom.'

'Misschien,maarTrudyniet.Alszedenktdatzegepaktkanworden,stuurtzeLancewelterugnaarzijnmand.''Zehoudthemzijnhelelevenalinzijnmand.''Precies.Zezalhetrisiconietnemen.'

Sweeneystaknogeensigaretopenkeekopzijnhorloge.'Nogiets?'vroeghij.Hijvoeldeplotselingeenaandrangomoptestaanenwegtegaan.Hijwas

sheriff,geenkantoormanagermeteenbureaueneenrolodex.'Nogéénding.Ennogmaals,ikprobeermenietmetuwzakentebemoeien.Patrickheeftenormveelrespectvooru.Maar,nouja,hijdenktdathijveelveiligeriswaarhijnuis.''Wateenverrassing.'

'Degevangeniskangevaarlijkvoorhemzijn.''Daarhadhijaanmoetendenkenvoordathijdiemanvermoordde.'Sandynegeerdedatenzei:'Hijisgemakkelijkertebeschermeninhetziekenhuis.'

'Benjeooitinmijngevangenisgeweest?''Nee.'

'Leesmedannietdelesoverhoeonveiligdieis.Ikdoeditwerkaleenheletijd,vatje?'

'Ikleesunietdeles.'

'Datisjegeraden.Jevijfminutenzijnom.Andersnogiets?''Nee.'

'Mooizo.'Sweeneysprongovereindenliepzijnkantooruit.

DeedelachtbareKarlHuskeykwamlaatindemiddagaanopdeluchtmachtbasisKeesierenwerktezichlangzaamdoordebewakingnaarhetziekenhuis.Hijzatmiddenineendrugszaakdieeenweekduurdeenwasdoodmoe.Patrickhadgebeldengevraagdofhijlangswildekomen,alsdatmogelijkwas.

AlsdragervandekisthadKarlopPatricksbegrafenisnaastSandyMcDermottgezeten.IntegenstellingtotSandywasHuskeyeenvanPatricksnieuwerevriendengeweest.DetweehaddenelkaarontmoettijdenseencivieleprocedurediePatrickhadgevoerdkortnadathijinBiloxiwaskomenwonen.Zekwamenopvriendschappelijkevoetzoalsadvocatenenrechterswelvakerdoenalszeelkaarelkeweekzien.Zepraattenoverhetslechteetenvandemaandelijkserechtbanklunchesendronkeneenkeerteveeltijdenseenkerstviering.Zespeeldentweekeerperjaargolf.

Hetwaseenaangename,maarnognietzohechtevriendschap,tenminstenietgedurendedeeerstedriejaardatPatrickinBiloxiwas.Maarindemaandenvoordathijverdweengroeidenzesteedsmeernaarelkaartoe.Alsjehetvoordeelhadterugtekijkenopdietijd.warendeveranderingendiePatrick

onderginggemakkelijkwaartenemen.

Indemaandennazijnverdwijningkwamendegenenvandegerechtshofgemeenschapdiehemhetbestkenden,waartoeKarlookbehoorde,opvrijdagmiddagengraagbijelkaarindebenedenbarvanMaryMahoney'srestaurantombijeendrankjedestukjesvanPatrickspuzzelinelkaartepassen.

Trudykreeghaardeelvandeschuld,hoewelKarlvonddatzeeentegemakkelijkdoelwitwas.Vooreenbuitenstaanderleekhunhuwelijknieteenszoslecht.Patrickhadernooitmetiemandovergepraat,inelkgevalnietmeteenvandevastedrinkersinMaryMahoney's.Trudy'sactiesnadebegrafenis,vooralderodeRolls,haarinwonendevriendjeenhaarloop-naar-de-hel-houdingdiezezichhadaangemetenzogauwzehetgeldvandelevensverzekeringhadgeïncasseerd,warenhuninhetverkeerdekeelgatgeschotenenmaakteobjectiviteitonmogelijk.NiemandwistofzemetanderemannenhadgeslapenvoordatPatrickwasheengegaan.HetwaszelfszodatBusterGillespie,dekantonrechter,eenregelmatigdeelnemeraanditsoortsessies,bewonderingkoesterdevoorTrudy.Zehadooitmetzijnvrouwsamengewerkttijdensdeorganisatievaneenofanderliefdadigheidsbal,enhijvoeldezichaltijdverplichtietsaardigsoverhaartezeggen.Hijwasongeveerdeenige.Trudywaseendankbaargespreksonderwerpengemakkelijktebekritiseren.

WerkdrukwaszekereenfactorindeontsporingvanPatrick.Hetkantoordeedgoedezakenindiedagenenhijwildeheelgraagpartnerworden.Hijmaaktelangedagenennamdemoeilijkezakenaandiezijnpartnersnietwilden.ZelfsdegeboortevanAshleyNicolehieldhemnietthuis.Hijwerdpartnerdriejaarnadathijindienstwasgetredenalsjuridischmedewerker,maarslechtsweinigmensenbuitenhetkantoorwistendat.OpeendaghadhijhetKarlnaeenzittingtoegefluisterd:Patrickwasdelaatstediehetvandedakenzouschreeuwen.

Hijwasmoeengespannen,maardatwarendemeesteadvocatendieKarlsrechtszaalbinnenkwamen.DemerkwaardigsteveranderingenaanPatrick,enalsjenuterugkeekwarendieheelverklaarbaar,dedenzichvoorophetfysiekevlak.Hijwasruimeenmetertachtigenzeidathijnooitmagerwasgeweest.Hijbeweerdeeenfanatiekjoggertezijngeweesttoenhijrechtenstudeerde,enopeenzekermomentbijnazeventigkilometerperweekhadgelopen.Maarwiehaddaartijdvoor,alsdrukbezetadvocaat?Zijngewichtnamtoeeninzijnlaatste

jaarinBiloxiwashijronduitdik.Hijscheenongevoeligvoordeopmerkingenengrapjesvandegerechtshofgemeenschap.Karlhadhemermeerdaneensoveraangesproken,maarhijbleefeten.EenmaandvoordathijverdweenverteldehijKarltijdensdelunchdathijtweehonderdertigpondwoogendatTrudydaarmetdedagnijdigeroverwerd.Natuurlijk,zijdeedtweeuurperdagaerobicsmetJaneFondaenwaszoslankalseenfotomodel.Hijzeidatzijnbloeddruktehoogwasenbeloofdeopdieettegaan.Karlhaddataangemoedigd.HijhadlaterontdektdateraanPatricksbloeddruknietsmankeerde.

Zijngewichtstoenameendieplotselingeafnamedaarna,warenuitstekendverklaarbaaralszeernuaanterugdachten.

Debaardook.Hijwaserergensinnovember1990meebegonnenenzeidathijhemlietstaanvanwegehetjachtseizoen,watzekernietongebruikelijkwasonderdebetergesitueerdenendusookadvocateninMississippi.Deluchtwaskoel.Hettestosteronniveauhoog.Hethadietsjongensachtigs.HijschoorzichnietmeerendaarklaagdeTrudyookover.Hoelangerhijhemhad.hoegrijzerhijwerd.Zijnvriendenraakteneraangewend.Zijniet.

Hijlietzijnhaarwatlangergroeienendroeghetwatdikkerbovenopentothalfoverzijnoren.KarlnoemdehetdeJimmyCarter-lookuit1976.Patrickmaakteervandatzijnkapperdoodwasenhijgeennieuwekonvindendiehijvertrouwde.

Hijdroegmooieklerenenzijngewichtzathemnietindeweg,maarhijwastejongomzichzotelatengaan.

DriemaandenvoordathijuitBiloxiverdweenluktehethemzijnpartnerservanteovertuigendathetkantoorbehoeftehadaaneeneigenbrochure.Hetwaseenkleinproject,maarweleenwaarhijzichmetveelgeestdriftopwierp.HoewelPatrickhetnietbehoordeteweten,begonhetkantoordichterbijdeAricia-schikkingtekomenenwashetgeldbijnainzicht.Ego'sgroeidenmetdedag.Eenheelserieuskantoorstondophetpunteenheelrijkkantoorteworden,duswaaromzoudenzezichzelfnietbelonenmeteenprofessioneelgemaaktebrochure?AlwashetmaareenmanieromPatricktegemoettekomen.Zeposeerdenallevijfvooreenberoepsfotograafendaarnabesteeddenzenogeenuuraandegroepsfoto.Patricklietervijfduizenddrukkenenkreegveel

complimentenvandeanderepartners.Daarstondhij,oppaginatwee:dik.meteenbaard,eenflinkeboshaar.inhetgeheelnietlijkendopdePatrickdiezeinBraziliëhaddenteruggevonden.

Defotowerddoordepersgebruikttoenzijndoodindekrantwerdvermeld.HetwasverrewegdemeestrecentefotovanhementoevallighadPatrickeenbrochurenaardeplaatselijkekrantgestuurdvoorhetgevalhetkantoorzoubesluitentegaanadverteren.ZehaddeneromgelachenbijhundrankjesbijMaryMahoney's.ZesteldenzichvoorhoePatrickdefotosessieindevergaderzaalophetkantoorregisseerde.ZekondenookBoganenVitranoenRapleyenHavaracvoorzichzien.inhundonkerblauwstepakkenenmethunmeestserieuzeglimlachjesomdemond,endatallemaalterwijlPatrickdebasislegdevoorzijnvertrek.Indemaandennadathijhenhadverlaten,haddebendevanMaryMahoney'svelemalenopPatrickgetoostenhetspelletje'Waarzouhijzijn?'gespeeld.Zewenstenhemhetbesteendachtennaoverzijngeld.Detijdverstreekendeschokdiezijnverdwijningteweeghadgebrachtnamgeleidelijkaanaf.Toenzezijnleveneenmaalgrondighaddengeanalyseerd,begonnendesessiesmindervaakplaatstevindenenuiteindelijkstoptenzehelemaal.Maandenwerdenjaren.Patrickzounooitgevondenworden.

Karlkonhetnogsteedsmoeilijkgeloven.Hijstapteindeliftindehalensteeginzijneentjenaardederdeverdieping.

HijvroegzichafofhijPatrickooithadopgegeven.Hetmysteriewastekleurrijkomeraanteontsnappen.EenslechtedaginderechtszaalenhijdachtaanPatrickopeenzonovergotenstrand,eenboeklezend,vaneendrankjenippend,kijkendnaardemeisjes.Weereenjaarzonderloonsverhogingenhijvroegzichafhoehetmetdienegentigmiljoenzougaan.HetlaatstegeruchtoverdeteloorgangvanhetBogan-kantoorenhijzouPatrickberispenomdeellendediehijhadveroorzaakt.Nee,dewaarheidwasdatKarl,omwelkeredenook,sindsPatrickverdwenenwas.elkedagminstenséénkeeraanhemhadgedacht.

Erwarengeenverpleegstersofanderepatiëntenindegang.Erstondentweedeputy'svoordedeur.Deenezei:'Goeienavond,edelachtbare.'Hijgroettezeengingdeverduisterdekamerbinnen.

23

PatrickzatinbednaarJeopardytekijkenmetzijnhemduitendegordijnendicht.Erbranddealleeneenschemerlampje.'Komhierzitten.'zeihijtegenKarl.wijzendnaarhetvoeteneindvanhetbed.HijwachttenetlanggenoegomKarldebrandwondenopzijnborsttelatenzienentroktoensneleenT-shirtaan.Delakensreiktentotzijnmiddel.'Bedanktdatjegekomenbent.'zeihij.Hijzettedetvafendekamerwerdnogdonkerder.

'Diebrandwondenzienerheelakeliguit.Patrick.'zeiKarltoenhijophetbedgingzitten,zovermogelijkvanhemvandaan,metzijnrechtervoethangendoverderand.PatricktrokzijnknieënnaarzijnborstZelfsonderdelakenszaghijerpijnlijkmageruit.

'Hetwasakelig.'zeihij,metzijnhandenstevigomzijnknieëngeslagen.'Dedokterzegtdatzegoedgenezen.Maarikzaleentijdjehiermoetenblijven.'

'Daarhebikgeenproblemenmee,Patrick.Niemandloopttegillendatjenaardegevangenismoetverhuizen.'

'Nogniet.Maarikweddatdepersdaarbinnenkortmeezalbeginnen.'

'Relax.Patrick.Diebeslissingzaldoormijwordengenomen.'

Hijleekopgelucht.'Bedankt,Karl.Jeweetdatikdegevangenisnietzaloverleven.Jijbentergeweest.'

'MaarParchmandan?Datishonderdkeerzoerg.'

ErvieleenlangestilteenKarlwenstedathijdielaatstewoordenniethadgezegd.Hetwasondoordacht,enwreed.'Hetspijtme,'zeihij.'Datwasdomvanme.'

'IkmaakmezelfvankantalsiknaarParchmanmoet.'

'Ikzouhetjenietkwalijknemen.Latenweoverietsprettigerspraten.'

'Jijkuntdezezaakniethouden,ishetwel,Karl?''Nee.Natuurlijkniet.Ikzalmemoetenterugtrekken.'

'Wanneer?'

'Binnenkort.'

'Wiekrijgthem?'

'OfTrusselofLanks,ikvermoedTrussel.'Karlstaardehemaandachtigaanterwijlhijsprak.Patrickhadmoeitemethetoogcontact.Karlzattewachtenopdieveelbetekenendefonkelinginzijnogen,gevolgddooreengrijns,waarnaPatrickinlachenzouuitbarstenenhemoverzijnescapadeszouvertellen.Komop.Patrick,wildeKarlzeggen.Laathoren.Hetheleverhaal.Maardeogenblevenindeverteturen.DitwasnietdezelfdePatrick.Karlvoeldezichverplichthetteproberen.'Waarhebjediekinvandaan?''GekochtinRio.''Endieneus?'

'Zelfdeplek,zelfdedag.Bevallenzeje?''Zestaanjewel.'

'InRiohebbenzedrive-inzakenvoorplastischechirurgie.'

'Ikhoordatzeookstrandenhebben.'

'Ongelofelijkestranden.'

'Hebjedaarnogmeisjesontmoet?'

'Eenpaar.'

SekswasgeenonderwerpwaarPatrickooitveeloverhadgepraat.Hijkongenietenvaneenlange,bewonderendeblikopeenmooievrouw,maarvoorzoverKarlwistwashijTrudygedurendehunhelehuwelijktrouwgebleven.Eenkeer,toenzeophertenjachtwaren,haddenzedeeigenschappenvanhunvrouwenvergeleken.PatrickhadtoegegevendathijhetalseenuitdagingbeschouwdeomTrudytevredentehouden.Eenlangestilte,enKarlbeseftedatPatrickgeenhaasthadmetpraten.Deeersteminuutverstreekinstilteendetweedesleeptezichvoort.Karlvondhetleukhemtebezoeken,waszelfsverheugdzijnvriendtezien,maarerwaseengrensaandetijddathijnaarde

murenvaneendonkerekamerkonzittenstaren.

'Hooreens,Patrick,ikzaljouwzaaknietkrijgen,dusikbenhiernietalsjerechter.Ikbennietjeadvocaat.Ikbenjevriend.Jekunttegenmepraten.'Patrickstakzijnhanduitnaareenkleinblikjesinaasappelsapmeteenrietjeerin.'Wiljeietsdrinken?''Nee.'

Hijzoogevenaanhetrietjeenzettehetblikjeweeropdetafel.'Ikneemaandathetromantischklinkt,nietwaar?Dedroomvangewoonweglopen,verdwijnenindenacht,enalsdezonopkomt,benjeiemandanders.Aljeproblemenhebjeachtergelaten...desaaieroutinevanjewerk,hetverdrietvanjeslechtehuwelijk,dedrukvanaltijdmaargeldverdienen.Jijhebtdiedroomtochookgehad,Karl?''Ikdenkdatiedereendieopeenbepaaldmomentheeft.Hoelanghadjehetvoorbereid?'

'Heellang.Iktwijfeldeerserieusaandathetkindvanmijwas.Ikbesloot...'

'Pardon?'

'Hetiswaar,Karl.Ikbendevaderniet.Trudygingvoortdurendvreemdtijdensonshuwelijk.Ikhieldvanhetkindzoveelikkon,maarikvoeldemeerellendigonder.IkhaderookdebewijzenvoorenhadmevoorgenomenTrudyermeeteconfronteren,maarhetwasgemakkelijkergewoonwegtegaan.Vreemdgenoegraakteikopeenofanderemaniergewendaanhetideedatzeeenminnaarhad.Ikmaakteplannenomtevertrekken,maarikwistnogniethoe.Duslasikeenpaarvandieclandestieneboekenwaarinstaathoejevanidentiteitkuntveranderenennieuwepapierenkrijgen.Zomoeilijkisdatniet.Hetvereistalleeneenbeetjenadenkenenplannen.''Duslietjeeenbaardstaanenkwamjevijftigpondaan.''Ja,hetverbaasdemehoeandersikeruitzagmetdiebaard.Datwasomstreeksdetijddatiktotpartnerwasbenoemd,enikwasalopgebrand.Ikwasgetrouwdmeteenvrouwdiemeontrouwwas,speeldemeteenkinddatnietvanmijwas.werktesamenmeteenstelmensendieiknietkonuitstaan.Erknapteiets.Karl.OpeendagreedikopHighway90,opwegnaarietsbelangrijks,maarikkwamvasttezitteninhetverkeer,enikkeekuitoverdeGolf.Indeverte,aandehorizon,zagikeenenkelkleinzeilbootjedatnauwelijksbewoog.Enikwildewanhopiggraagopdatbootjezittenenwegzeilennaareenplekwaarniemandmekende.Ikzatdaar,keeknaarhetbootjeenvoeldemezoberoerd,datiker

welnaartoewildezwemmen.Ikhuilde,Karl.Kunjedatgeloven?''Zondaghebbenweallemaalweieens.'

'Toenknakteik.envanafdatmomentbeniknooitmeerdezelfdegeweest.Ikwistdatikzouverdwijnen.''Hoeveeltijdheefthetgevergd?'

'Ikmoestgeduldigzijn.Demeestemensengaanzichhaastenalszebesluitenteverdwijnen,enmakenfouten.Ikhaddetijd.Ikwasnietblutofopdeloopvoorschuldeisers.Ikslooteenlevensverzekeringspolisvoortweemiljoenafendatvergdedriemaanden.IkwistdatikTrudyendebabynietmetnietskonachterlaten.Ikbegonaantekomen,atalseenwaanzinnige.Ikveranderdemijntestament.IkovertuigdeTrudyervandatweeenregelingvooronzebegrafenismoestentreffen,enikdeeddatzonderargwaantewekken.''Diecrematiewaseenleukdetail.''Dankje.Ikkanhetjezeeraanbevelen.'

'Maakthetonmogelijkomdedoodsoorzaakenidentiteitvasttestellen,ennogeenpaarbelangrijkedingen.'

'Latenwehetdaarnietoverhebben.''Sorry.'

ToenkreegikluchtvanmeneerBennyAriciaenzijnkleineoorlogjetegenhetPentagonenPlatt&RocklandIndustries.Boganhieldhembuitendepubliciteit.IkbegontegravenenontdektedatVitranoenRapleyenHavaracallemaaldeelnamenaandedeal.Allepartnersbehalveik.Zeveranderden,Karl.allevier.Zegingengeheimzinnigdoen.Natuurlijk,ikwasdenieuweman,maarikwastenslottetocheenpartner.Zehaddenunaniemvoorgestemdommeeenvolledigepartnertemaken,entweemaandenlaterwerktenzemededeuruitterwijlzijsamenzwoerenmetAricia.Plotselingwasikdegenediealhetreiswerkmoestdoen,watiederéénnatuurlijkgoeduitkwam.Trudykonhaarkleinevrijpartijtjesregelen.DepartnerskondenAriciaontmoetenzonderietsteverbergen.Zestuurdenmeoveralnaartoe,watikookwelbestvondwantikwasmijneigenplannenaanhetmaken.IkmoesteenkeervoordriedagennaarFortLauderdaleenterwijlikdaarwasvondikinMiamieenknaapdiemeperfectepapierenkonleveren.Tweeduizenddollarenikhadeennieuwrijbewijs,eenpaspoort,eensociaal-verzekeringsnummerenkiezersregistratiepapierenvanHarrisonCounty.IkheetteCarlHildebrand,alseerbetoonaanjou.''Ikben

ontroerd.'

'InBostonvondikeenknaapdiejekanlatenverdwijnen.Voorduizenddollarkreegikmijneigeneendaagsecursusindehogereverdwijningskunde.InDaytonhuurdeikeenafluisterexpertindiemeallesleerdeoverzendertjes,microfoontjesenanderekleine,smerigeapparaatjes.Ikwasgeduldig,Karl.Heelgeduldig.IkbleefopkantooropraretijdenenverzameldeallesoverhetAricia-verhaaldatikkonvinden.Ikluisterdegoed,hoordesecretaressesuitenkeekdeprullenmandenna.Daarnabegonikmicrofoontjesindekantorenteplaatsen,eerstmaareenpaaromtelerenhoehetmoest.IkluisterdeVitrano'skantoorafenikkonnauwelijksgelovenwatikhoorde.Zewarenvanplanmedestraatopteschoppen,Karl.Kunjedatgeloven?ZewistendathunaandeelindeAricia-schikkingongeveerdertigmiljoenzoubedragenenzewarenvanplandatmethunvierentedelen.Maardedelenzoudennietevengrootzijn.Boganzounatuurlijkmeerkrijgen,ietsindebuurtvantienmiljoen.HijmoestvooreenpaarmenseninWashingtonzorgen.Deanderedriezoudenvijfmiljoenkrijgenenderestzouindezaakwordengestopt.Enik.zowasgepland,zouopstraatstaan.''Wanneerwasdit?'

'Dezomerenherfstvan'91.Aricia'sclaimlaggevoeligbijJustitieenwerdop14december1991toegekend,envanafdiedatumzouhetnegentigdagendurenvoordathetgeldwerduitgekeerd.Zelfsdesenatorkondatprocesnietversnellen.''Vertelmeoverhetautowrak.'

Patrickdraaidezichom,zwaaidezijnbenenonderdelakensvandaanenstapteuitbed.'Kramp.'mompeldehijterwijlhijzijnrugenbenenstrekte.Hijstondbijdedeurvandebadkamer,rustigheenenweerdeinendvandeenevoetopdeandere,omlaagkijkendnaarKarl.'Hetwaseenzondag.''9februari.'

'Juist,9februari.Ikhadhetweekendinmijnblokhutdoorgebrachtentoeniknaarhuisreedkreegikeenongeluk,gingdoodengingnaardehemel.'

Karlzathemaandachtigoptenemenenglimlachtegeenmoment.'Probeerhetnogeens.'zeihij.

'Waarom.Karl?'

'Morbidefascinatie.'

'Isdatalles?'

'Ikbeloofhet.Hetwaseenmeesterzetophetgebiedvandemisleiding,Patrick.Hoehebjehetgedaan?'

'Hetkanzijndatikeenpaardetailsmoetoverslaan.'

'Datneemikaan,ja.'

'Latenweeenstukjegaanlopen.Ikbendezekamerzat.'ZeliependegangopenPatricklegdezijnbewakersuitdathijenderechterwatlichaamsbewegingnodighadden.Dedeputy'svolgdenhenopenigeafstand.Eenverpleegsterglimlachtenaarhenenvroegofzeietswilden.TweeColaLights,vroegPatrickbeleefd.Patrickliepheelrustigenzeinietstotzeaanheteindvandegangkwamenwaarruitenvangewapendglasuitzichtbodenophetparkeerterrein.Zegingenopeenmetvinylbekledebankzitten,kekenopzijdeganginenzagendatdedeputy'svijftienmeterverderopmethunrugnaarhentoestonden.

Patrickdroegzijngroeneoperatiebroek,geensokkenenlerensandalen.'Hebjedefoto'svandeplaatsvanhetongelukgezien?'vroeghijheelzacht.

'Ja.'

'Ikhaddieplekdedagdaarvoorgevonden.Hetravijnismooiensteil,enikdachtdathetdeperfecteplekwasomeenongeluktekrijgen.Ikwachttetoteenuuroftien,zondagavond,enverlietdeblokhut.Ikstoptebijeenkleinwinkeltjeopdegrensvandecounty.''Verhall's.'

'Juist,Verhall's.Ikgooidedetankvol.'

'Vijfenveertigliter,veertiendollareneenentwintigcent,betaaldmetjeAmoco-creditcard.'

'Datzalwelkloppen.IkpraattewatmetmevrouwVerhallenvertroktoen.Erwasnietveelverkeer.Drieëneenhalvekilometerverderopdraaideikeenonverhardewegopenreedanderhalvekilometerdoornaardeplekdieikhad

uitgekozen.Ikstopte,opendedekofferbakenbegonmeaantekleden.Ikhadeenuitrustinggekochtdiemotorcrossersgebruiken:eenhelm,beschermersvoorjeschouders,knieën,ellebogenenhanden,jekentdatwerk.Iktrokallessnelaanovermijnkleding,zettedehelmnognietopenreedtoenterugnaardesnelweg,dieikinzuidelijkerichtingopreed.Deeerstekeerzatereenautoachterme.Detweedekeerzagikindeverteeenautodiemetegemoetkwam.Desondanksremdeikhardomremsporenachtertelaten.Dederdekeerwasergeenverkeer.Ikzettedehelmopenhaaldeeenkeerdiepademenreeddewegaf.Hetwasdoodeng,Karl.'

Karlverondersteldedateropdatmomentnogiemandandersindeautohadgezeten,doodoflevend,maarhijvroegernietnaar.Tenminste,nogniet.

'Ikreedmaareenkilometerofvijftigtoenikvandewegstuurde,maarvijftiglijktwelnegentigalsjeloskomtvandegrondendebomenlangsjeheenzietvliegen.Ikstuiterdenaarbenedenenraaktewatkleinebomen,dieafbraken.Devoorruitsprong.Ikstuurdenaarrechtsennaarlinks,probeerdezoveelmogelijkdeobstakelsteontwijken,maarraakteeengrotepijnboommetdelinkervoorkant.Deairbagexplodeerdeenheelevenwasikbuitenwesten.Iktuimeldeonderstebovenentoenwasallesstil.Ikopendemijnogenenvoeldeeenfellepijninmijnlinkerschouder.Geenbloed.IkhingopmijnzijindeluchtenbeseftedatdeBlazeropzijnrechterzijkanttotstilstandwasgekomen.Ikprobeerdenaarbuitentekruipen.Tegendetijddatikuitdieverdomdeautowas,wistikdatikgelukhadgehad.Mijnschouderwasnietgebroken,alleenmaarontwricht.IkliepomdeBlazerheenenwaserverbaasdoverhoegoedikhemindeprakhadgereden.Hetdakwasingedeuktnetachtermijnhoofd.Vijftiencentimeternaarvorenenikbetwijfelofikeruithadkunnenkomen.''Datklinktallemaalvreselijkriskant.Jehadomkunnenkomenofzwaargewondkunnenraken.Waaromhebjedieautonietgewoonhetravijningeduwd?'

'Dathadnietgewerkt.Hetmoesterechtuitzien,Karl.Hetravijnwasnietsteilgenoeg.Ditisplatland.weetje.'

'Jehadeenbaksteenophetgaspedaalkunnenleggeneneronderweguitkunnenspringen.'

'Bakstenenbrandenniet.Alszeeenbaksteeninmijnautohaddengevonden.haddenzemisschienargwaangekregen.Ikhadaanallesgedachtenhadbeslotendeautoindebomenterijdenenwegtelopen.Ikhadveiligheidsriemen,eenairbageneenhelm.''Jehadinderdaadaanallesgedacht.'

Deverpleegsterskwamdecola'sbrengenenbleefevenstaanomeenbabbeltjetemaken.Tenslottevertrokze.'Waarwasik?'vroegPatrick.'Ikdenkwaarjehemindefikgingsteken.'

'Juist.Ikbleefeerstevenluisteren.Hetlinkerwieldraaidenogrond,maardatwashetenigegeluid.Ikkondesnelwegnietzien,maarikkeekdiekantopenhoordeniets.Absoluutniets.Alleswasgegaanzoalsikhetwilde.Hetdichtstbijzijndehuisstondruimanderhalvekilometerverderop.Ikwistzekerdatniemanddeklaphadgehoord,maartochhadikhaast.IkdeeddehelmendebeschermersafengooideallesindeBlazer,toenrendeiknogeenstukjedieperhetravijninnaardeplekwaarikdebenzinehadverstopt.''Wanneer?'

'Eerderdiedag.Heelvroegindeochtend.Metzonsopgang.IkhadvierplasticjerrycansvanachtliterverstoptenbrachtdiesnelnaardeBlazer.Hetwasalhartstikkedonkerenikkongeenzaklantaarngebruiken,maarikhadeenkleinpaadjegemarkeerd.IklegdedriejerrycansindeBlazer,wachttetoenenluisterdeweer.Geengeluidvandesnelweg.Geengeluidwaardanookvandaan.Deadrenalinegierdedoormijnlijfenmijnhartzatinmijnkeel.DelaatstejerrycangootikleeginenoverdeBlazerenikgooidehemvervolgensnaarbinnen.Ikliepeenmeteroftienachteruitenstakdesigaretaandieikhadmeegebracht.Ikgooidedesigaretweg,gingnogverderachteruitendookachtereenboom.DesigaretkwamopdeBlazerterechtendebenzineexplodeerde.Hetklonkalseenbom.Hetzelfdemomentschotendevlammenuitalleramen.Ikklomomhoogtegendesteilstekantvanhetravijnenvondeenuitkijkpostopeenafstandvaneenmeterofdertig.IkwildetoekijkenzondergepakttewordenHetvuurbulderde.ikhadgeenideedathetzoveellawaaizoumaken.Watkreupelhoutvattevlamenikwasevenbangdatikeenbosbrandhadveroorzaakt.Gelukkighadhetvrijdaggeregend,eenflinkebuidiedebomenenbodemhaddoordrenkt.'Hijnameenslokvanzijncola.'Ikbesefnetdatikhelemaalnietnaarjegezinhebgevraagd.Sorry.Karl.HoeishetmetIris?''MetIrisishetprima.DaarkunnenwelateroverpratenIkzounugraagderestvanjeverhaalhoren.'

'Oké.Waarwasik?Ikbenzovergeetachtig.Datkomtdooraldiedrugs.''Jekeeknaardiebrandendeauto.'

'Ja.Dushetvuurwordtbloedheet,debenzinetankexplodeertendatklinktookalseenbom.Ikdachtevendatikzelfinbrandzouvliegen.Stukkenmetaalenanderebrokstukkenvliegendoordeluchtenkomenritselendindebomenterecht.Eindelijkhoorikgeluidvandesnelwegkomen.Stemmen.Mensendieschreeuwen.Ikkanniemandzien,maarzekomeneraan.Erverstrijkteenflinketijdenhetvuurverspreidtzichrondomdeauto.Hetkomtmijnkantop,dusikvertrek.Ikvindeenkleinkreekjedateenmeterofhonderdverderopdoorhetbosloopt,enbeginhettevolgen.Ikhoorsirenesnaderenengaopzoeknaarmijncrossmotor.'

Karlluisterdenaarelkwoord,zagelktafereelvoorzichendeedelkestapdiePatrickhadgedaan.Dezeontsnappingsroutewasindemaandennazijnverdwijninghetonderwerpvanvelestormachtigedebattengeweest,enniemandwaseruitgekomen.'Eencrossmotor?'

'JaKenoudeIkhadhemeenpaarmaandendaarvoorinHattiesburggekocht!eenhandelaarintweedehandsauto's,voorvijfhonderddollar.Ikheberwatmeegespeeldindebossen.Niemandwistdatikhemhad.''Geenverzekeringofregistratie?'

Natuurlijkniet.Ikmoetjezeggen,Karl,toenikdoorhetbosrende,opzoeknaardatkreekje,nogsteedsbangmaarongedeerd,enikhoordehetgebuldervanhetvuurenstemmenvandemensenzachterwordenendesirenesharder,wistikdatikmijnvrijheidtegemoetrende.Patrickwasdoodenhadzijnellendigelevenmetzichmeegenomen.Hijzougeëerdennetjesbegravenwordeneniedereenzouafscheidvanhemkomennemen.Endanzouhetnietlangdurenofdemensenzoudenhemgaanvergeten.Maarik.ikrendealseenjongehondmijnnieuweleventegemoet.Hetwasbuitengewoonopwindend.'

Enhoezithetmetdiearmejongendieinjouwautolagteverbranden,Patrick?Terwijljijzovrolijkdoorhetboshuppelde,stierferiemandinjouwplaats.Karlhadhetbijnagevraagd.Patrickscheenzichabsoluutnietbewusttezijnvanhetfeitdathijeenmoordhadgepleegd.'Toen,plotseling,blijkikverdwaald.Debossenzijndichtenergensmoetikdeverkeerdekantzijnopgelopen.Ikhebeen

kleinezaklantaarnbijmeenneemaandatikdienuwelkangebruiken.Ikzoekenloopterugtotikdesirenesnietlangerhoor.Opeenzekermomentgaikopeenboomstronkzittenenprobeerikmezelfweerindehandtekrijgen.Ikbeninpaniek.Zoudatnietgeweldigzijn?Jeoverleefteenauto-ongelukensterftdanvanhongerenkou?Ikbeginweertelopen,hebgelukenvinddekreekterug.Kortdaarnavindikdecrossmotor.Ikduwhemeenmeterofhonderdvooruit,dantegeneenheuvelopnaareenoudjagerspad,enalsikdathebgedaanismijntweehonderddertigpondvettelijfnatuurlijkhalfdood.Erstaatgeenhuisbinneneenstraalvandriekilometer,dusikstartdemotorenvolghetjagerspad.Ikhebdiversekerenopdemotorindezeomgevingrondgereden,dusikweetdatikgoedzit.Ikvindeenonverhardewegenzieheteerstehuis.Ikhebhetmotorblokendeuitlaatingebouwdmetaluminiumplatenenbuizenomhetgeluidtedempen,dusikmaaknietveellawaai.KortdaarnakomikopeenverhardeweginStoneCounty.Ikblijfuitdebuurtvandegrotesnelwegenenkiesvoordesecundairewegen.Eenpaaruurlaterbenikterugbijdeblokhut.''Waarombenjeteruggegaannaardeblokhut?''Ikmoesteventotrustkomen.''WasjenietbangdatPepperjezouzien?'

Patrickgafgeenkrimptoendievraaghemwerdgesteld.Karlhadhemperfectgetimed,enhijwachtteopeenreactie,Diekwamniet.Patrickkeekeenpaarsecondenaandachtignaarzijnvoetenenzeitoen:'Pepperwasweg.'

24

Underhillwasterug.Opmerkelijkfrisnaachtuurlangvideo'skijkenenaantekeningendoornemenineenanderekamer.Hijkwambinnen,zondeenopgewektegroetinderichtingvanStephanoenzijnadvocaat,engingaanhetwerk.'Alsudoorzouwillengaanwaarugisterengestoptbent,meneerStephano.'

'Waarmagdatdanwelzijn?'

'JullieinvasieinBrazilië.'

'Juist.Nou,latenweeenskijken.Hetiseengrootland.Honderdzestigmiljoenmensen,meervierkantekilometersdanalonzezuidelijkestatenbijelkaar,endereputatievaneenuitstekendeplekomjeteverstoppen,vooralalsjeopdevluchtbent.Jarenlanghetfavorietelandvandenazi's.WehaddeneendossieroverLanigansamengesteldendatinhetPortugeeslatenvertalen.WezetteneenpolitietekenaaraanhetwerkmetwatcomputermensenomeenseriekleurenprintstekrijgenvanhoeLaniganeruitzoumoetenzien.WebrachtenurendoormetdezeilbootverhuurderinOrangeBeachennogeensurenmetdebankiersinNassau,ensamenhebbenzeonsuiteindelijkgeholpeneenseriegedetailleerdeportrettenvanLanigantemaken.Wezijnzelfsopbezoekgeweestbijdepartnersvanzijnkantooromzedefoto'stelatenzien.Zij,ophunbeurt,lietenzeweeraandesecretaresseszien.Eenvandepartners,meneerBogan,iszelfsmetdebestgelijkendefotonaarLanigansweduwegeweestomhaarmeningerovertevragen.'

'Nuuhemhebtgepakt,kwamendiefoto'sindebuurt?''Redelijk.Dekinendeneushebbenonswatindewargebracht.''Gaatudoor,alstublieft.'

'WehaasttenonsnaarBraziliëenzochtendedriebesteprivé-detectivebu-reausvanhetlanduit.EeninRio,eeninSaoPauloeneeninRecife,inhetnoordoosten.Webetaaldentop,duswewildendeallerbesten.WemaaktenereenteamvaneszateneenweeklangmetzeinSaoPaulo.Weluisterdennaarze.ZeontwikkeldeneenscenariowaarinPatrickeenAmerikaansevoortvluchtigewasdiewerdgezochtvoorkidnappingenmoordophetdochtertjevaneenrijke

familie,eenfamiliedienueenbeloninguitloofdevoorinformatieoverzijnverblijfplaats.Demoordophetkindwasnatuurlijkverzonnenomdatzoietsmeersympathiezouopleverendangeldstelenvaneenstelletjeadvocaten.

Wegingenmeteendetaleninstitutenaf.zwaaidenmetfoto'svanLaniganenbodencashgeldaan.Descholenvannaamsmetendedeurvooronzeneusdicht.Deanderebekekendefoto'smaarkondenniethelpen.InmiddelshaddenwealheelwatrespectgekregenvoorLaniganengeloofdennietdathijhetrisicozounemenomergenstegaanstuderenwaarvragenwerdengesteldeneenadministratiewerdbijgehouden.Dusnamenwedeprivé-lerarenondervuur,waarvanerinBraziliëongeveereenmiljoenzijn.Ergtijdrovendwerk.''Bodenjullievoorafgeldaan?'

'WededenwatonzeBraziliaanseagentenonsaanraadden,endatwasdefoto'slatenzien,hetverhaaloverhetvermoordekindvertellenenwachtenopeenreactie.Alsdieerwas,lietenweheelvoorzichtigietslosovereeneventuelebeloning.''Enwarenerreacties?'

'Eenpaar.hierendaar.Maarwehebbennooitgeldbetaald,tenminstenietaandietaalleraren.''Aananderen.'

Stephanoknikteenkeeknaareenbladpapierdatvoorhemlag.'Inapril'94vondenweinRioeenplastischchirurgdieenigeinteressetoondevoorLanigansfoto's.HijhieldonseenmaandlangaanhetlijntjemaarverteldeonstenslottedathijaanLaniganhadgewerkt.Hijhadzelfsookeenpaarfoto's,vanvoorennadeoperatie.Hijbespeeldeonsperfectenuiteindelijkgingenweermeeakkoordhemeenkwartmiljoendollartebetalen,cash,offshore,voorzijnheledossier.''Watzaterindatdossier?'

'Hetgewonewerk.Duidelijkefrontalefoto'svanonzemanvoorennadeoperatie.DatwasheelmerkwaardigomdatLaniganerophadgestaandatergeenfoto'swerdengemaakt.Hijwildegeenenkelspoorachterlaten,alleenkeihardedollarsvoordebehandeling.HijhadzijnechtenaamnietwillennoemenengezegddathijeenzakenmanuitCanadawasdieerjongeruitwildezien.Geengezeur.Dechirurgkendedatsoortverhalenzolangzamerhandwelenwistdatdemanopdeloopwas.Hijhadeenverborgencamerainzijnkantoor,vandaardiefoto's.''Mogenwezezien?''NatuurlijkDeadvocaatmoestevenzoekenen

schooftoeneenenvelopoverdetafelnaarUnderhlll,diehemopendeeneenkorteblikopdefoto'swierp.

'Julliehebbendiechirurggevonden?'

'Ophetzelfdemomentdatwedetaleninstitutenenprivé-lerarennagingenchecktenweookandereberoepsgroepen.Vervalsers,plastischchirurgen,Importeurs.''Importeurs?'

'ja.erbestaateenPortugeeswoordvoorditsoortknapen,en"importeurs"iseenheelvrijevertaling.ZevormeneenschimmigegroepvanspecialistendiejeBraziliëbinnenkunnenkrijgenenjekunnenlatenverdwijnen...eennieuwenaam,nieuwepapieren,debesteplekkenomjeteverstoppenentewonen.Wekwamennietsvanzeteweten.Dezelfdepechhaddenwebijdevervalsers.Zekunnenhetzichnietpermitterenomoverhuncliëntentepraten.Datisheelslechtvoordezaken.''Maardedokterswarenanders?'

'Nietecht.Diepraattenookniet.Maarwehaddeneenplastischchirurgingehuurdalsadviseurenhijgafonsdenamenvanenkelevanzijnmindernettevakbroedersdievoordenaamlozenwerkten.OpdiemaniervondenwedechirurginRio.'

'DatwasmeerdantweejaarnadatLaniganwasverdwenen.''Datiscorrect.'

'Wasditheteerstebewijsdathijinhetlandwas?''Hetallereerste,ja.'

'Wathebtudeeerstetweejaargedaan?'

'Eenheleboelgelduitgegeven.Opheelwatdeurengeklopt.Eenmassawaardelozeaanwijzingennagegaan.Zoalsikalzei,hetiseengrootland.''HoeveelmensenwerktenervooruinBrazilië?'

'Opeenzekermomenthadikzestigagenteninloondienst.GelukkigzijnzeminderduurdandeAmerikanen.'

Alsderechtereenpizzawilde,dankreegderechtereenpizza,diewerdgehaaldbijHugo's,eenoudekeurigebistroinDivisionStreet,vlakbijdePointenverwegvandefastfoodrestaurantslangshetstrand.Depizzawerddooreendeputy

naarkamer312gebracht.Patrickrookhemaltoendeagentermeeuitdeliftstapte.HijkeekerbegerignaartoenKarlaanhetvoeteneindvanhetbeddedoosopende.Hijdeedzijnogendichtensnoofhetgoddelijkearomaopvanzwarteolijven,champignons,Italiaansesalamienzesverschillendesoortenkaas.Hijhadalduizendpizza'svanHugo'sgegeten,vooraltijdensdelaatstetweejaarvanzijnoudeleven,envandezehadhijaleenweekgedroomd.Thuiszijnhadbepaaldevoordelen.'Jezieteruitalsofjevierjaarnietshebtgegeten.Tasttoe,'zeiKarl.

Patrickverslonddeeerstepuntzondereenwoordtezeggenenbegonmeteenaandetweede..

'Hoebenjezomagergeworden?'vroegKarlalkauwende.'Kunnenweergeenbierbijkrijgen?'vroegPatrick.'Nee.Sorry.Jezitindegevangenis,weetjenog?'

'Afvallenzittussenjeoren.Jemaaktjeplanendaarnaishetheelsimpel.Ikhadplotselingvoldoendemotivatieommezelfuittehongeren.''Hoedikwasjegeworden?'

'Devrijdagvoordatikverdweenwoogiktweehonderdzesendertigpond.

Ikverloorzevenenveertigpondindeeerstezesweken.Vanmorgenwoog

iknoghonderdzestig.'

'Jezieteruitalseenkrijgsgevangene.Eet.'

'Dankje.'

'Jewasindeblokhut.'

Patrickveegdezijnmondafmeteenpapierenservetjeenlegdedepuntterugindedoos.HijnameenslokvanzijnColaLight.'Ja.ikwasindeblokhut.Hetwasongeveerhalftwaalf.Ikbendoordevoordeurnaarbinnengegaanenhebgeenlichtenaangedaan.Erstaatnogeenblokhuteenkleinekilometerverderop,opeenhellingenzichtbaarvanuitdemijne.DieisvaneenpaarmensenuitHattiesburg,enhoeweliknietdachtdatzeerdatweekendwaren,moestiktochvoorzichtigzijn.Ikdektehetkleinebadkamerraamafmeteendonkerehanddoek

endeedtoenpashetlichtaan.Ikschoormesnelenkniptemijnhaar.Daarnaverfdeikhet,donkerbruin,bijnazwart.''Dathadikgraagwillenzien.'

'Heteffectwasverrassend.Hetwasraar.Ikvoeldemezelfseenanderpersoontoenikindespiegelkeek.Toenhebikmijnrommelopgeruimd,alhethaarbijelkaargeveegd,wantikwistdatzedehutgrondigzoudenuitkammen,enalletubesverfenzoingepakt.Daarnahebikmijndikkeklerenaangetrokken.Ikhebeenpotsterkekoffiegezetenhebdehelftervanopgedronken.Deanderehelfthebikineenthermosflesgedaanvooronderweg.Oméénuur'snachtsbeniksnelvertrokken.Ikverwachttenietdatdesmerissendienachtzoudenkomenopdagen,maarjewistmaarnooit.IkwistdathettijdzouvergenomdeBlazerteidentificerenenTrudytebellen,maariemandzouzeomeenandereredennaardeblokhutkunnensturen.Ikverwachttenietdatdatzougebeuren,maaroméénuurwildeiktochwelgraagvertrekken.''MaaktejejegeenzorgenomTrudy?'

'Nietecht.Ikwistdatzedeschokwelzouverwerkenendatzeprimawerkzouleverenmetmijnbegrafenis.Zezoueenmaandofzodemodelweduweuithangenendaarnazouzehetgeldvandelevensverzekeringkrijgen.Hetzouhetmooistemomentvanhaarlevenzijn.Veelaandacht,massa'sgeldNee.Karl,ikvoeldegeenliefdemeervoordievrouw.Ookgeenbezorgdheid.'

Benjeooitnogteruggeweestnaardeblokhut?'Nee.'

Karlkonenwildedevolgendevraagnietvoorzichhouden.'Peppersgeweerenkampeerspullenzijnondereenvandebeddengevonden.Hoewarenzedaarterechtgekomen?'

Patrickkeekevenopalsofdiemededelinghemverrasteenwenddevervolgenszijnblikaf.Karlnamzijnreactiegoedinzichop,wanthijzouerdekomendedagennogvaakoverwillennadenken.Eenschokje,dandeblik,veivolgensnietinstaatzijneeneerlijkantwoordtegevenendanwegkijkennaardemuur.

Eenclausineenoudefilmluidde:alsjeeenmoordpleegt,maakjevijfentwintigvergissingen.Alsjeervijftienvantevorenkuntbedenken,benjeeengenie.MisschienwasPatrick,metaldatoverdrevenzorgvuldigegeplan,Peppersspullengewoonvergeten.Indehaastvanhetmomenthadhijzichmisschiennetietsteveelgehaast.

'Ikweethetniet.'zeihij.bijnamopperend,ennogsteedsnaardemuurkijkend.

Karlhadwathijwildeendruktedoor.'Waarbenjenaartoegegaan?''Demotorritdoordehel.'zeiPatrick,opverendengedrevenomdoortegaan.'Hetwaseenpaargradenbovennul.wat'snachtsopeenmotorfietsaanvoeltalsdertigóndernul.Ikbleefopdesecundairewegen,wegvanhetverkeer,reedlangzaam,wantdewindwaaidedwarsdoormijnklerenenvoeldeaanalsofermesseninmijnlijfwerdengestoken.IkreedAlabamainmaarbleefvandegrotewegen.Eencrossmotoropeensnelwegomdrieuur'snachtskanvooreenverveeldesmeriseenwelkomeafwisselingzijn,dusikontweekdesteden.TenslottebereikteikomvieruurindeochtenddebuitenwijkenvanMobile.Eenmaanddaarvoorhadikeenkleinmotelgevondenwaarzecashgeldaannamenengeenvragenstelden.Ikreedvoorzichtighetparkeerterreinop.verstoptedemotorachterhetmotelengingdoordevoordeurnaarbinnenalsofikzojuistuiteentaxiwasgestapt.Dertigpopvooreenkamer,cash,geenregistratie.Hetduurdeeenuurvoordatikoptemperatuurwas.Ikslieptweeuurenwerdwakkertoendezonscheen.Wanneerhoordejijervan.Karl?''Ikdenkophetzelfdemomentdatjijoverhetplattelandcroste.DougVitranobeldemeeenpaarminutenoverdrie.Beldemewakker,waariknuhelemaalpissigoverkanworden.MijnslaapinleverenentreurenterwijljijEasyRidertjespeeltenhetgoedeleventegemoetrijdt.''Ikwasnognietvrij.'

'Nee,maarjemaaktejenietbepaaldzorgenomjevrienden.''Daarvoelikmeschuldigover.Karl.'

'Nee.datdoejeniet.'

'Jehebtgelijk,datdoeikniet.'Patrickwasontspannen,enthousiast,zathelemaalinzijnverhaal,grijnsdenuzelfs.

'Jewerdwakkertoendezonopwas.Eennieuwemanineennieuwewereld.Aljezorgenenproblemenhadjeachtergelaten.''Demeeste.Hetwasvreselijkopwindend,enookbeangstigend.Slapenwasmoeilijk.Ikkeektelevisietothalfnegen,zagnietsovermijndood,gingdouchen,trokschoneklerenaan...'

'Wacht.Waarwarendiedoosentubesvandiehaarverfgebleven?''IkhebzeineencontainerergensinWashingtonCounty,Alabama,gegooid.Ikbeldeeen

taxi,watinMobilehelemaalnietzogemakkelijkis.Dechauffeurstoptevoormijnkamerenikstaptein.Ikhebmenietafgemeld.Iklietdecrossmotorachterhetmotelstaanenlietmenaareenkleinwinkelcentrumrijdenwaarvanikwistdathetomnegenuuropenging.Ikgingnaareenkledingzaak,kochteendonkerblauwjasje,eenbroekeneenpaarnettelerenschoenen.''Hoehebjebetaald?''Cash.'

'Jehadgeencreditcard?'

'Jawel,ikhadeenvalseVisa-carddiemijnmaninMiamivoormehadgeregeld.Diewasgoedvooreenpaaraankopen,maardaarnazouhijgeblokkeerdworden.Ikbewaardehemvoordehuurauto.''Hoeveelcashgeldhadjebijje?''Ongeveertwintigduizend.''Hoekwamjedaaraan?'

'Ineenjaartijdopgespaard.Ikverdiendeveelgeld.hoewelTrudyhaaruiterstebestdeedhetsnelleruittegevendanikhetkonverdienen.Ikhaddeboekhoudsteropkantoorgezegddateendeelvanmijnsalarisapartgehoudenmoestwordenomhetuithandenvanmijnvrouwtehouden.Zezeidatzedatzovaakdeedvooradvocaten.Hetgingnaareenandererekening.Iknamhetingedeeltenopenbewaardehetinmijnla.Tevreden?''Ja.Jehadzojuisteenpaarschoenengekocht.'

'Ikgingnaareenanderewinkelenkochteenwitoverhemdeneendas.Ikkleeddemeomophettoiletvanhetwinkelcentrum,enhupsakee,ikzageruitalseenvandevelehandelsreizigers.Ikkochtnogwatklerenenaccessoires,stopteallesinmijnnieuwecanvasreistasenbeldeweereentaxi.DezebrachtmenaarhetvliegveldvanMobile,waarikontbeetenwachtteopdeNorthwestAirlink-vluchtuitAtlanta.Dielandde.Ikvoegdemeindekuddeforenzen,allemaalheeldrukengretigomMobilebinnentevallen,enikkwammettweeanderekerelsaandebalievanAvisterecht.Zijhaddenhunautogereserveerd.Metdemijneginghetwatmoeilijker.IkhadeenperfectrijbewijsvanGeorgia.tezamenmetmijnpaspoort,alleenvoorhetgevaldat.IkgebruiktedeVisa-cardenwasvreselijkbangDekaarthadeengeldignummer-vaneenofanderearmestakkermiDecaturInGeorgia-enikwasdoodsbangdateencomputerhetzouopmerkenenalarmzouslaan.Maarergebeurdeniets.Ikvuldede|i,ipieienmenmaaktedatikwegkwam.''Hoeheetteje?''KandyAustin.'

Degrotevraag.Randy.'zeiKarlterwijlhijeenhapvandepizzanamenerlangzaamopkauwde.'Jewasophetvliegveld.Waarombenjenietgewoonineenvliegtuiggestaptenvertrokken?'

'O.daarhebikaangedacht.Terwijlikzatteontbijtenzagiktweevliegtuigenopstijgen,enikwildenietslieverdaninstappenenwegwezen.Maarerwasnogeenzaakdieafgehandeldmoestworden.Hetwaseenheelmoeilijkebeslissing.'

'Welkezaakmoesternogafgehandeldworden?'

'Ikdenkdatjedatwelweet.IkreednaardeCoastentoeninoostelijkerichtinglangsdeCoastnaarOrangeBeach,waarikeenflatjehuurde.''Datjevoorafalgecheckthad.'

'Natuurlijk.Ikwistdatzecashaccepteerden.Hetwasfebruari,koud.enhetwaskomkommertijd.Iknameenlichtslaapmiddelensliepzesuur.Ikkeeknaarhetavondnieuwsenzagdeplekwaarikmijnafschuwelijkedoodwasgestorven.Mijnvriendenwarendiepgeschokt.''Klootzak.'

'Ikreednaareensupermarktenkochteenzakappelseneenpotdieetpil-len.Nazonsondergangrendeikdrieuurophetstrand,ietswatikelkeavondhadgedaanterwijlikindebuurtvanMobileondergedokenzat.DevolgendemorgenglipteikPascagoulainenkochteenkrant,zagmijnglimlachendedikkekopopdevoorpagina,lasoverhetdrama,lashetontroerendekleineinmemoriamdatjijhadbijgedragen,enlasdatikdiemiddagomdrieuurbegravenzouworden.IkreednaarOrangeBeachenhuurdeeenzeilboot.ToenreediknaarBiloxi,waarikoptijdvoordeplechtigheidaankwam.'

'Dekrantenhebbengeschrevendatjejeeigenbegrafenishebtbekeken.''Klopt.Ikklomineenboominhetbosachterdebegraafplaatsenvolgdedeplechtigheidmeteenverrekijker.''Hoehebjezoietsstompzinnigskunnendoen?'

'Ikweetdathetdomwas.Absoluutidioot.Maarikwerdnaardieplekgetrokken.Ikmoestzekerweten,metmijneigenogenziendatmijntruchadgewerkt.Enikneemaandatikerinmiddelsalvanovertuigdwasdatallesmezoulukken.'

'Ikneemaandatjedieboomookvoorafhaduitgekozen?Deperfecteplek?'

'Nee.Hetwaszelfszodatiknietwistdatikhetzougaandoen.IkvertrokuitMobileenreednaarhetwestenoverdeInterstateterwijliktegenmezelfbleefzeggendatikhetnietmoestdoenenuitdebuurtvanBiloximoestblijven.'

'Jeklommetjedikkereeteenboomin?'

'Ikwasgemotiveerd.Hetwaseeneikmetdikketakken.'

'BedankGoddaarmaarvoor.Ikwoudatdietakafgebrokenwasenjeopjehoofdwasgevallen.'

'Nee,datmeenjeniet.'

'Datmeenikwel.Wijstondenomjegrafgeschaard,vechtendtegenonzetranen,troosttendeweduwe,terwijljijonsvanafeenboomtakalseenvettepadzatuittelachen.''Jeprobéértalleenmaarboostezijn.Karl.'

Enhijhadgelijk.NaviereneenhalfjaarwasalKarlswoedecompleetverdwenen.Dewaarheidwasdathijervangenoothieraanhetvoeteneindvanhetziekenhuisbedtezitten,eenpizzateetenmetPatrickterwijlhijbijallesmakelijkedetailszijnvingersaflikte.

Hoedanook,debegrafeniswasvoorvandaagheteindpunt.Patrickhadgenoeggepraat,enzezatennuinzijnkamer,eenplekdiehijnietvolledigvertrouwde.'Zegeens.'zeiPatrick.'HoegaathetmetBoganenVitranoendejongens?'Hijlegdezijnhoofdopdekussensengenootnualvanwathijtehorenzoukrijgen.

25

PauloMirandahadzijndochtertweedagengeledenvoorhetlaatstaandetelefoongehad.ZezatineenhotelinNewOrleans.nogsteedsopreisvoorhetjuridischewerkvoorhaarmysterieuzecliënt,enzewaarschuwdehemopnieuwvoormensendienaarhaaropzoekzoudenkunnenzijnendiehemindegatenzoudenkunnenhoudenomdathaarcliëntvijandenhadinBrazilië.Netalsinvorigegesprekkenbleefzenogalvaag,enzewasbang,hoewelzewanhopighaarbestdeeddatniettelatenmerken.Hijwasboosgewordenenhadomdetailsgevraagd.Zijwasbezorgdergeweestoverzijnveiligheid.Hijwildedatzenaarhuiskwam.Hijwastegenhaaruitgevarenenhadhaarvertelddathijhaarvoormaligepartnershadgesprokenennuwistdatzeontslagenwas.Zehadrustiguitgelegddatzenuvoorzichzelfwerkte,alszelfstandigjuristemeteenrijkecliëntdieindeinternationalehandelzat,endatlangdurigereizenalsdezeindetoekomstvakervoorzoudenkomen.Hijhieldernietvanoverdetelefoonruziemethaartemaken,zekernietnuhijzichzoveelzorgenoverhaarmaakte.

PaulohadookgenoegvandieschimmigekleinemannetjesdieinzijnstraatrondhingenenhemvolgdenalshijnaardemarktliepofnaarzijnkantooropdeKatholiekeUniversiteitreed.Hijhieldzeindegaten,enzewarenaltijdindebuurt.Hijhadzebijnamengegeven.PaulohadverscheidenekerengesprokenmetdebeheerdervanhetappartementengebouwwaarEvawoonde,endatwerdookindegatengehouden,doordezelfdeonduidelijkefiguren.

Zijnlaatstecollege,eenbeschouwingvandeDuitsefilosofie,eindigdeoméénuur.Inzijnkantoorsprakhijnogeenhalfuurmeteenstudentdieproblemenhadentoenginghijnaarhuis.Hetregendeenhijwaszijnparapluvergeten.Zijnautostondophetparkeerterreinvaneenkleinefaculteitachterhethoofdgebouw.

Osmarwachttehemop.Paulowasdiepingedachtentoenhijhetgebouwuitliep,metzijnblikop.degrondgericht,eenkrantbovenzijnhoofdenzijngedachtenmijlenverwegtoenhijondereendruipendeboomdoorliepenbijzijnautoineenplasstapte.Ernaaststondeenklein,roodFiatbestelbusje.Dechauffeurstapteuit.maarPaulomerktehetniet.Dechauffeuropendedeachterdeurvanhetbusje,maarPaulohoordenochzagiets.Hijzochtnaarzijnsleutelstoen

Osmarineensnaasthemstondenhemruwhetbusjeinduwde.Zijnaktetasvielopdegrond.Dedeurwerddichtgegooid.InhetduisterwerddeloopvaneenpistooltussenPaulo'sogengedruktenzeieenstemdathijstilmoestzijn.Hetportieraandebestuurderskantgingopenendepapierenuitzijnaktetaswerdenvandevoorstoelindelaadruimtegegooid.Hetbusjescheurdeweg.

Eentelefoontjenaardepolitieinformeerdehenoverdekidnapping.InanderhalfuurredenzePaulodestaduitnaarhetplatteland,hoewelhijgeenideehadwaarhijwas.Hetwasheetinhetbusje,geenramen,geenlicht.Hijzaghetsilhouetvantweemannendievlakbijhemzaten,beidenmeteenwapenindehand.ZestoptenachtereengroteboerderijenPaulowerdnaarbinnengebracht.Zijnonderkomenwasachterin:eenslaapkamer,eenbadkamereneenzitkamermeteentelevisie.Erwasgenoegteeten.Erzouhemgeenhaargekrenktworden,werdhemverteld,tenzijhijnatuurlijkdefoutmaakteteproberenteontsnappen.Hijzoueenweekofzowordenvastgehoudenendanwordenvrijgelaten,alshijzichtenminstegedroeg.

Hijdeedzijndeurdichtenkeekuiteenraam.Tweemannenmetmachinepistolennaastzichzatenondereenboom.Zelachtenendronkenthee.AnoniemetelefoontjeswerdengedaannaarPaulo'szooninRio,debeheerdervanEva'sappartement,haarvroegereadvocatenkantooreneenvanhaarvriendinnendieopeenreisbureauwerkte.Demededelingwassteedshetzelfde:PauloMirandawasgekidnapt.Depolitieonderzochtdezaak.

EvawasinNewYork.ZeverbleefeenpaardagenineensuitevanhetPierreHotel,winkeldeopFifthAvenueenslenterdeurenlangdoormusea.Haarinstructieswareninbewegingteblijven,nietlangerdaneenpaardagenachtereenindezelfdeplaatsteblijven.ZehaddriebrievenvanPatrickontvangenenhemtweekeerteruggeschreven,waarbijallecorrespondentieviaSandyliep.Aanwelkefysiekemartelingenhijookhadblootgestaan,zehaddeninelkgevalnietzijnaandachtvoordetailsbeïnvloed.Zijnbrievenwarenzakelijkendirect:plannenenchecklijstenenproceduresvoornoodsituaties.

Zebeldehaarvader,maarerwerdnietopgenomen.Zebeldehaarbroerendehelbraklos.Zemoestonmiddellijkterugkomen,eistehij.Haarbroerwaseenkwetsbaartype,nietgewendaandrukentegenspoed.Hijbraksnel.I)moeilijkebeslissingenindefamiliewerdenaltijddoorEvagenomen,zehieldhemeen

halfuuraandetelefoonenprobeerdezowelhemalszichzelftekalmeren.Nee,erwasgeenlosgeldgeëist.Noggeenwoordvandekidnappers.

TegenzijnduidelijkeinstructiesinbeldezehemuiteentelefooncelopLaGuardiaZegluurdeangstigoverhaarschouderdooreengrotezwartezonnebril,pluktenerveusaanhaarhaar,draaidezijnkamernummerensprakInhetPortugees.Alszehenafluisterdenzoudenzetenminsteeentolkmoetenzoeken.

'Patrick,metLeah,'zeizemetzominmogelijkemotie.'Watisermis?'vroeghij.ookinhetPortugees.Hijhadhaarprachtigestemaldriewekennietgehoordenhijwasernietblijmeedathijhemnuhoorde.

'Kunnenwepraten?'

'Ja.Watiseraandehand?'Patrickcontroleerdedetelefoonopzijnkamerelkedrieavieruuropmicrofoontjes.Hijverveeldezich.HijchecktemetdemicrofoonscannerdieSandyvoorhemhadmeegebrachtookelkemogelijkebergplaats.Metvierentwintiguurperdagbewakersvoordedeurhadhijgeleerdzicheenbeetjeteontspannen.Maaroverdebuitenlijnenmaaktehijzichnogsteedszorgen.

'Hetismijnvader,'zeize.enzeverteldehemhetverhaaloverPaulo'sverdwijning.'Ikzalnaarhuismoeten.'

'Nee,Leah.'zeihijkalm.'Hetiseenvalstrik.Jevaderisgeenrijkman.Ze

vragennietomgeld.Zewillenjou.'

'Ikkanmijnvadernietlatenbarsten.'

'Enjekunthemooknietterugvinden.'

'Ditisallemaalmijnschuld.'

'Nee.Deschuldligtbijmij.Maarmaakdezakennietergerdoorinhunvaltelopen.'

Zedraaideeenlokhaarrondhaarvingerenkeeknaardemensendiezichlangshaarheenhaastten.'Watmoetikdandoen?''GanaarNewOrleans.BelSandyalsjedaarbent.Laatmenadenken.'Zekochteenticket,liepnaarhaargate,gingaanboordenvondeenstoelineenhoek.waarzehaargezichtachtereentijdschriftkonverbergen.Zedachtaanhaarpappa,enaandegruwelijkedingendiezemethemzoudenkunnendoen.Inelfdagentijdwarendeenigetweemannenvanwiezehielddoordezelfdemensengekidnapt,enPatricklagnogsteedsinhetziekenhuisvanwegezijnverwondingen.HaarvaderwasouderenlangnietzosterkalsPatrick.Zededenhempijnvanwegehaar.Enerwasnietsdatzekondoen.

NaeendagzoekenzageenagentvandepolitievanBiloxiLance'autotoenhijom22.20uurwegreedbijhetGrandCasino.LancewerdaangehoudenenzonderredenvastgehoudentotdatSweeneyarriveerde.HijenLancehieldenhunbesprekingopdeachterbankvaneenpolitiewagenmetflitsendzwaailichtophetparkeerterreinachtereenBurgerKing.DesheriffvroeghemhoehetmetdedrugshandelgingenLancezeioké.'HoeishetmetTrudy?'vroegdesheriff,kauwendopeentandenstoker.Ervondopdeachterbankeenhevigestrijdplaatsomtezienwiedekoelstekikkerwas,LancezettezelfszijnnieuweRay-Banop.'Prima.Hoeishetmetjouwvrouw?'

'Ikhebgeenvrouw.Hooreens.Lance,wehebbenenkeleheelverontrustendetipsgekregendatjijindemarktzouzijnvooreenhuurmoordenaar.''Leugens,leugens,absoluteleugens.'

'Ja,nou,wijdenkenvanniet.Zieje.Lance.aldievriendenvanjouzijnnetzoalsjij.Ofwelnetvoorwaardelijkvrijofdrukbezigomhetzovertekrijgen.Tuig.weetje.Gewoontuig.Altijdopzoeknaarvuilgeld,altijdproberendeproblemeneenstapvoorteblijven.Zehoreneengoedgeruchtenkunnennauwelijkswachtenomhetaandefedsdoortefluisteren.Hetkanhunproeftijdtengoedekomen.''Datisleukvoorze,heelleuk.Ikmagdatwel.'

'Enwewetendatjewatcashgeldhebt.datjedievrouwhebtdieeenhelesmakgelddreigtkwijtteraken,endatalleserrooskleurigeruitzouzienalsmeneerLanigangewoondoodzoublijven.'

'Wie?'

'Ja.Duswegaanhetvolgendedoen.wijendefeds.Wezettenjullieonderobservatie,jijendevrouw,enwegaanheelgoedkijkenenluisteren.Alsjeietsprobeert,pakkenweje.DanwerkenjijenTrudyjezelfnogdieperindeproblemendanLaniganheeftgedaan.'

'Ikwordnuverondersteldbangteworden?'

'Alsjehersenshad,zoujedatzijn.'

'Kaniknugaan?'

'Graag.'

BeidedeurenwerdenvanafdebuitenkantgeopendenLancewerdnaarzijnautoteruggebracht.

OphetzelfdemomentdruktespeciaalagentCutteropTrudy'sdeurbel,indehoopdatzezouslapen.HijhadineenkoffiebarinFairhopezittenwachtenophetberichtdatLancewasgevonden.

Trudywaswakker.Zedraaidedevoordeurvanhetslotmaarlietdekettingerop.'Watwilje?'vroegzetoenCutterzijnpenninglietzienenbenadruktedathijFBIwas.Zeherkendehem.'Magikbinnenkomen?''Nee.'

'Lanceisdoordepolitieopgepakt.Ikdenkdatwemoetenpraten.''Wat!?'

'DepolitievanBiloxiheefthem.'

Zehaaktedekettinglosentrokdedeuropen.Zestondenindehal.reihltegenoverelkaar.Cuttervermaaktezichkostelijk.'Watheefthijgedaan?'vroegze.

'Ikdenkdathijbinnenkortwelweervrijgelatenzalworden.''Ikzalmijnadvocaatbellen.'

'Best.maarerisietsdatikueerstwilvertellen.WehebbenuitbetrouwbarebronvernomendathijopzoekisnaareenhuurmoordenaaromuwechtgenootPatrickLaniganuitdewegteruimen.''Nee!'Zesloeghaarhandvoorhaarmond.Haar

verbazingleekecht.'Ja.Enukunterbijbetrokkenraken.HetisuwgelddatLanceprobeerttebeschermen,enikweetzekerdatualsmedeplichtigezultwordenbeschouwd.AlsLaniganietsoverkomt,komenweeersthiernaartoe.''Ikhebnietsgedaan.'

'Nogniet.Wegaanuheelgoedindegatenhouden,mevrouwLanigan.'

'Noemmenietzo.'

'Sorry.'

Cutterliethaarindehalachter.

SandyparkeerderondmiddernachtopeenterreinbijCanal,liepsnelDecaturafenkwaminhethartjevandeFransewijkterecht.Zijncliënthadhemernstigdelesgelezenovervoorzorgsmaatregelen,vooralalshijLeahzouontmoeten.AlleenSandykonhenbijhaarbrengen,dushijmoestextreemvoorzichtigzijn.'Zeisingrootgevaar,Sandy,'hadPatrickhemeenuurgeledenophethartgedrukt.'Jekuntnietvoorzichtiggenoegzijn.'

Hijliepdriekeeromeenhuizenblokheenentoenhijerzekervanwasdatniemandhemvolgde,dookhijeenbarinwaarhijeencoladronkendestraatindegatenhield.VervolgensstakhijovernaarhetRoyalSonesta.Hijmengdezichonderdetoeristenindelobbyengingmetdeliftnaardederdeverdieping.Leahopendededeurendraaidedieachterhemopslot.Zezagermoeenuitgeputuit,watnietzovreemdwas.'Hetspijtmevanjevader,'zeiSandy.'Hebjealietsgehoord?''Nee.Ikbenonderweggeweest.'Erstondeendienbladmetkoffiebovenopdetelevisie.Sandyschonkzicheenkopinenroerdeersuikerdoor.'Patrickheeftmeeroververteld.'zeihij.'Wiezijndezemensen?''Erligtdaareendossier.'Zekniktenaareenkleintafeltje.'Gazitten,alsjeblieft.'Zeweesnaarhetvoeteneindvanhetbed.Sandygingzittenmetzijnkoffieindehandenwachtte.Hetwastijdomtepraten.

'Wehebbenelkaartweejaargeledenontmoet,nazijnplastischechirurgieinRio.Patrickzeidathij.eenCanadesezakenmanw;jsdiebehoeftehadaaneenadvocaatmetervaringindebuitenlandsehancjel.Waarhijinwerkelijkheidbehoefteaanhadwasvriendschap.Wewarentweedagenbevriendenwerden

verliefdopelkaar.Hijverteldemeallesoverzijnverleden.alles.Hijhadperfectwerkgeleverdmetzijnverdwijningenbulktevanhetgeld,maarPatrickkonzijnverledennietvergeten.Hijwildepersewetenwieernaarhemopzoekwarenenhoedichtbijzewaren.Inaugustus1994vloogiknaardeVerenigdeStatenenlegdecontactmeteenparticulierebeveiligingsfirmainAtlanta.Diehadeenrarenaam,dePlutoGroup,eenstelletjeex-FBI-typesdiePatrickhadopgedokenvoordathijverdween.Ikgafeenvalsenaamop.verteldedatikuitSpanjekwameninformatiewildeoverdezoektochtnaarPatrickLanigan.betaaldezevijftigduizenddollar.Zij,ophunbeurt,stuurdenmensenhaarBiloxi,waarzeeerstcontactlegdenmetPatricksoudeadvocatenkantoor.ZededennetofzewatvageinformatiehaddenoverzijnverblijfplaatsvandeadvocatenverwezenhenstilletjesdoornaareneJackStephanoinWashington.Stephanoiseenpeperdurespeurneusdiegespecialiseerdisinbedrijfsspionageenhetopsporenvanvermistepersonen.Zes£>rakenmetheminWashington.Hijdeedheelgeheimzinnigenverteldezeweinig,maarhetwasduidelijkdathijdezoektochtnaarPatrickleidde.zesprakenhemverscheidenekerenentijdenseenvandiegesprekkenvielhetwoord"beloning".ZebodenaanhemhuninformatieteverkopenenStephanogingakkoordvijftigduizenddollartebetalenalsdieinformatiehemnaarPatrickzouleiden.IndeloopvandezegesprekkenkwamenzetewetendatStephanogoederedenenhadomaantenemendatPatrickinBraziliëzat,DatmaaktePatrickenmijnatuurlijkheelergban^;DitwasvoorPatrickdeeerstehintdatzewistendathijinBraziliëzat?''Absoluut.Hijzateralmeerdantweejaar.Toenhijmedewaarheidoverzijnverledenvertelde,wisthijnieteensofzeophetjuistecontinentaanhetzoekenwaren.TehorendatzeinBraziliëzaten,wasronduitverontrustend.'

'Waaromginghijnietopnieuwopdevlucht?'

'Diverseredenen.Hijheeftdaaraangedacht.Wehebbenereindeloosovergepraat.Ikwasbereidmethemmeetegaan.Maaruiteindelijkwashijervanovertuigddathijnogverderhetlandinkonverdwijnen.Hijkendehetgoed...detaal,demensen,tallozeplaatsenwaarhijzichkonverstoppen.Bovendienwildehijnietdatikmijnvaderlandzouverlaten.IkneemaandatwenaarChinaofzoietshaddenmoetenvluchten.''Misschienkóndenjullienietvluchten.'

'Misschien.IkbleefcontacthoudenmetdiePlutoGroup.Wehuurdenzeinom

hetStephano-onderzoekzogoedmogelijkvolgen.ZenamencontactopmetStephano'scliënt,enemeneerBennyAricia,endisterhemhetzelfdeverhaalopovermogelijkeinformatie.Zelegdenookcontactmetdeverzekeringsmaatschappijen.AlleinformatieweesinderichtingvanJackStephano.Ikvloogerelkedrie,viermaandennaartoe,altijdvanuiteenstadinEuropa,endanverteldenzemewatzehaddenontdekt.'

'HoeheeftStephanohemgevonden?'

Ditverhaalkanikjenunietvertellen.DatzalPatrickmoetendoen.'Weereenzwartgat,eneenflinkgrootgatook.Sandyzettezijnkoffieopdegrondenprobeerdedezakenopeenrijtjetezetten.Hetzoueenstukgemakkelijkerzijnalsdezetweehemallesvertelden.Beginnenbijhetbeginennetzolangdoorgaantotdatzebijhethedenwaren,zodathij,deadvocaat,zekonhelpenmethunnaastetoekomst.Misschienhaddenzegeenhulpnodig.

DusPatrickwisthoezehemhaddengevonden.

Zegafhemhetdikkedossierdatophettafeltjelag.'Ditzijndemensendiemijnvaderhebben.'zeize.

'Stephano?'

'Ja.Ikbendeenigepersoondieweetwaarhetgeldis,Sandy.Dekidnappingiseenvalstrik.'

'HoeisStephanooverjoutewetengekomen?'

'Patrickheefthethemverteld.'

'Patrick?'

'Ja.Jehebtzijnbrandwondengezien,ishetniet?'

Sandystondopenprobeerdeheldernatedenken.'WaaromheeftPatrickzenietverteldwaarhetgeldis?'

'Omdathijdatnietweet.'

'Hijheefthetallemaalaanjougegeven.'

'Minofmeer.Ikbeheerhet.Nuwordikachtervolgdenismijnarmevaderindevuurlinieterechtgekomen.''Watwordikverondersteldtedoen?'

Zetrokeenlaopenenhaaldeereensoortgelijkmaardunnerdossieruit.'DitbevatinformatieoverhetFBI-onderzoeknaarPatrick.Wezijnnietveeltewetengekomen,omvoordehandliggenderedenen.DedienstdoendeagentiseneCutter,inBiloxi.ZogauwikwistdatPatrickgepaktwas.hebikCuttergebeld.WaarschijnlijkheeftdatPatrickslevengered.''Nietzosnel.Ditismoeilijktevolgen.'

'IkhebCuttervertelddatPatrickLanigangevondenwasendathijwerdvastgehoudendoormensendievoorJackStephanowerken.WenemenaandatdeFBIrechtstreeksnaarStephanoisgegaanenhembedreigdheeft.ZijnondergeschikteninBraziliëhebbenPatrickurenlanggemarteld,hembijnavermoord,enhemtoenovergedragenaandeFBI.'

Sandynamelkwoordinzichopmetzijnogenstijfdichtgeknepen.'Gadoor.'zeihij.

'TweedagenlaterwerdStephanogearresteerdinWashingtonenwerdenzijnkantorengesloten.''Hoeweetjeditallemaal?'

'IkbetaalnogsteedsveelgeldaandemensenvanPluto.Zezijnheelgoed.WevermoedendatStephanometdeFBIpraat,terwijlhijtegelijkertijdinhetgeniepmijachtervolgt,enmijnvader.''WatmoetikCuttervertellen?'

'Eerstverteljehemovermij.BeschrijfmealseenjuristediePatrickeenzeerwarmharttoedraagt,diealzijnbeslissingenneemtendieallesvanhemweet.Daarnaverteljehemovermijnvader.'

'EnjijdenktdatdeFBIStephanoonderdrukzalzetten?'

'Misschienwel,misschienniet.Maarwehebbennietsteverliezen.'

Hetwasbijnaéénuur,enzewasdoodmoe.Sandyzochtdedossiersbijelkaaren

liepnaardedeur.

'Wehebbennogveeltebepraten.'zeize.

'Hetzouleukzijnalsikalleswist.'

'Jemoetmewattijdgeven.'

'Jekuntbeterhaastmaken.'

26

DokterHayanibegonzijnochtendrondepreciesomzevenuur.OmdatPatrickzoveelmoeitehadmetslapen,gingdedokterelkemorgenheelstilletjesdedonkerekamerbinnenomeveneenblikopdepatiënttewerpen.Patricksliepdanmeestal,hoewelhijdedokterlateropdedagvaakverteldeoverdebeproevingenvandenacht.DezeochtendwasPatrickwakkerenzathijopeenstoelbijhetraam.Hijdroegalleenzijnwittekatoenenboxershorts.Hijstaardenaardedichtgetrokkengordijnen,naarniets,wanterwasnietstezien.Ophetnachtkastjenaastzijnbedbranddehetschemerlampje.

'Patrick.benjeinorde?'vroegHayaniterwijlhijnaasthemkwamstaan.

Hijgafgeenantwoord.Hayanikeeknaardetafelindehoekwaaraan

Patrickzijnjuridischewerkdeed.Diewasnetjes,zonderopengeslagenboekenofrommeligedossiers.

Uiteindelijkzeihij:'Ikvoelmebest,dok.'

'Hebjegeslapen?'

'Nee.Helemaalniet.'

'Jebentnuveilig.Patrick.Dezonisop.'

Hijzeiniets,bewoogzichookniet.Hayaniliethemachterzoalshijhemhadaangetroffen,metzijnhandenomdearmleuningenvandestoelgeklemdenstarendnaardegordijnen.

Patrickluisterdenaardevrolijkestemmenopdegang.dedokterdieietszeitegendedeputy'sdiezichstilaanverveelden,deverpleegstersdiemeteenflirtlangsstruinden.Strakszouzijnontbijtwordengebracht,hoeweletenhemnauwelijksinteresseerde.Nazichzelfvierenhalfjaarpraktischuitgehongerdtehebben,hadhijzijneetlustvolledigondercontrole.Eenpaarhapjesvanditenvandat,enwatschijfjesappelofwortelalshijechthongerkreeg,Inhetbegin

warendeverpleegstersvanplangeweesthemeensflinkvettemesten,maardaarhaddokterHayanieenstokjevoorgestokenenhijhadgestaanopeenvetarmdieet,zondersuikerenmetveelgestoomdegroentenengranen.

Hijstondopuitzijnstoelenliepnaardedeur.HijopendededeurenzeigoedemorgentegenPeteenEddie,detweedeputy'sdiebijnaaltijdvoorzijndeurstonden.

'Hebjegoedgeslapen?'vroegEddie,zoalshijelkemorgendeed.'Ikhebveiliggeslapen,Eddie,dankje.'zeiPatrick,wateenonderdeelvanhunvasteritueelwas.Indegang.opdebankbijdelift,zaghijBrentMyerszitten,dewaardelozeFBI-agentdiehemvanuitPuertoRicohiernaartoehadgeëscorteerd.Hijkniktenaarhem.maarBrentwasverdieptinzijnochtendkrant.

Patrickgingzijnkamerweerinenbegonaaneenserievoorzichtigekniebuigingen.Zijnspierenwarengenezen,maardebrandplekkenwarennogstijfenpijnlijk.Vanpush-upsensit-upskonnoggeensprakezijn.Eenverpleegsterklopteendeeddedeuropen.'Goeiemorgen,Patrick,'tjilptezevrolijk.'Tijdvoorjeontbijt.'Zezettehetdienbladoptafel.'Hoewasjenacht?'Geweldig.Endejouwe?''Ookgeweldig.Kanikietsvoorjehalen?''Nee,dankje.'

'Geefmaareenseintje,'zeizeenvertrok.Derituelenvarieerdenmaarweinigvandagtotdag.Maarhoesaaihetookwasgeworden.Patrickverloornooituithetoogdatdezakenerveelslechtervoorhaddenkunnenstaan.IndegevangenisvanHarrisonCountyzouhetontbijtgeserveerdwordenopeenmetalendienbladdatdooreensmallesleuftussendetralieswerdgeduwd,engenuttigdindeaanwezigheidvandiversecelmaten,eengezelschapwaarvandesamenstellingperdagvarieerde.

Hijpaktezijnkoffieopenliepnaarzijnkleinekantoorindehoek,onderdetelevisie.HijkniptedelampaanenstaardenaarzijndossieisHijwasnueenweekinBiloxi.Zijnoudelevenwasdertiendagengeledengeëindigd,opeensmalleonverhardewegdieeenmiljoenkilometerverwegleek.HijwildeDaniloweerzijn,senorSilva,metzijnrustigeleventjeineeneenvoudighuis,waardewerkstermethemsprakinzangerigPortugees,waarinhaarIndiaanseafkomstduidelijkdoorklonk.Hl)verlangdenaarzijnlangewandelingendoordestraten

vanPontaPoraenzijnlangelooptrainingenoverhetplatteland.Hijwildeweerpratenmetdeoudemannendieindekoeleschaduwonderdebomenhungroenetheedronkenengraageenpraatjemaaktenmetiedereendiebijhenkwamrondhangen.Hijmistededruktevandemarktinhetcentrum.HijmisteBrazilië.Danilo'sthuis,metzijnuitgestrektheidenschoonheidengrotecontrasten,zijnovervollestedenenachterafdorpjes,zijnvriendelijkemensenhijverlangdenaarzijngeliefdeEva,dezachtheidvanhaaraanrakingen,deschoonheidvanhaarglimlach,dewonderenvanhaarhuid,dewatmetvanhaarhart.Hijkonnietzonderhaarleven.Waaromkoneenmensnietmeerdanéénlevenhebben?WaarstondPmhoevendatjenietopnieuwkonbeginnen?Endaarnanogeens?PatrickwasdoodenDanilowasgepakt.

Hijhadzoweldedoodvandeeenalsdebeproevingenvandeanderoverleefd.Waaromkonhijnietnogeensontsnappen?Eenderdelevenlonktenaaihem,enhetzoueenlevenzijnzonderdezorgenvanheteersteendeschaduwvanhettweede.DitzouzijnvolmaaktelevenmetEvaworden.Zezoudenergensgaanwonen,waardanook,alszemaarsamenwarenenhetverledenhenmetrustliet.Zezoudenineengroothuisgaanwonenenzichvoortplantenalskonijnen.

Zewassterk,maarzehadhaarbeperkingen,netalsiedereen.Zehieldvanhaarvader,enhaarthuiswaseenkrachtigemagneet.AlleechteCarioca'shieldenvanhunstadendachtendatdezedoordeAlmachtigespeciaalvoorhenwasgeschapen.

Hijhadhaaringevaargebrachtennumoesthijhaarbeschermen.Konhijhetnogeensdoen?Ofwaszijngelukteneinde?

Cutterhadalleentoegestemdineenafspraakomachtuur'smorgensomdatmeneerMcDermotthadaangedrongenengezegdhaddathetdringendwas.HetFBI-kantoorkwamlangzaammaarzekertotlevendoordeenkelebureaucratendieopeendergelijkvroeguurbegonnen.Derestzoupasomnegenuurbinnenkomen.

Cutterwasnietvijandig,maarookzekernietgastvrij.Babbeltjesmetopdringerigeadvocatenscoordenslechtopzijnlijstvanfavorietebezigheden.Hijschonkkoffieintweekartonnenbekertjesenveegdewatrommelvanzijnkleinebureau.

Sandybedanktehemvriendelijkvoorhetfeitdathijhemwildeontvangen,enCutterontdooideeenbeetje.'Uherinnertzichdattelefoontjedatudertiendagengeledenkreeg?'vroegSandy.'DedameuitBrazilië?''Natuurlijk.'

'Ikhebhaareenpaarkeerontmoet.ZetradopalsPatricksadvocaat.''Iszehier?'

'Zeisindebuurt.'Sandyblieshardinzijnbekertjeennamvoorzichtigeenslokje.HijlegdesneluitwathijingrotelijnenwistoverLeah.hoewelhijhaarnietbijnaamnoemde.ToenvroeghijhoeStephano'sonderzoekvorderde.

Cutterwerdvoorzichtig.Hijmaakteeenpaaraantekeningenmetzijngoedkopepenineenpogingdespelersinploegenintedelen.'WatweetuoverStephano?'

Mijncollega-juriste,dedameuitBrazilië,weetallesvanStephano.Zijheeftuzijnnaamgegeven,weetunog?'Hoeiszedatallemaaltewetengekomen?'

Datiseenheellangeningewikkeldverhaalwaarvanikhetgrootstedeelnietken.'

'Waarombegintuerdanover?'

'OmdatStephanonogsteedsachtermijncliëntaanzitenikgraagwildathijdaarmeeophoudt.'

NogmeergeschrijfdoorCutter,gevolgddooreenslokjedampendekoffie.Erontstondeengrofschematerwijlhijprobeerdetebepalenwiewatlegenwiehadgezegd.HijwisthetgrootstedeelvanwatzichinWashingtonhadafgespeeldmetStephanoenzijnkornuiten,maarerwarenookenkeleleemten.HijwistzekerdaterwasafgesprokendatStephanozoustoppenmetzijnjacht.'Enhoeweetudit?'

'OmdatzijnmanneninBraziliëdevadervanmijncollega-juristehebbengekidnapt.'

Cutterkonzijnlippennietopelkaarhouden,ennietvoorkomendathijzijnhoofdwatachteroverboog.Zijnogendwaaldenoverhetplafondterwijldezeinformatiedoorzijnhersenengonsde.Toendachthijhettebegrijpen.'BestaatereenmogelijkheiddatdezeBraziliaansejuristeweetwaarhetgeldis?''Datiseen

mogelijkheid.'Nuwasallesduidelijk.

'Dekidnapping,'vervolgdeSandy,'iseenpoginghaarterugtelokkennaarBrazilië,waarzehaarwillenoppakkenendezelfdebehandelingwillengevendiezePatrickhebbengegeven.Hetgaatalleenmaaromhetgeld.'Cutterswoordenklonkenzwaarwichtig,maarnietomdathijdatwilde.'Wanneerheeftdezekidnappingplaatsgevonden?'

'Gisteren.'EenmedewerkeropSandy'skantoorhadhetverhaaltweeuurgeledenvanInternetgeplukt.HetwaseenkortberichtoppaginazesvanOGlobo,eenpopulairekrantinRio.HetvermelddedatdenaamvanhetslachtofferPauloMirandawas.SandyhadnogsteedsgeenideewatLeah'sechtenaamwas,maarhijgingervanuitdatdeFBIhaarzoukunnenidentificerenalszehetberichthadden.EerlijkgezegdzaghijergeenkwaadindeFBIhaarnaamtegeven.Hetprobleemwasalleendathijdienietkende.'Ikdenkdatweernietveelaankunnendoen.'

'Omdedonderwel.Stephanoziterachter.Zethemonderdruk.Zeghemdatmijncollega-juristenietvanplanisominzijnvaltelopenendatzezichopmaaktomJackStephano'snaamaandeBraziliaanseautoriteitentegeven.'

'Ikzalzienwatikkandoen.'CutterwasnietvergetendatSandyMcDermottenkelemiljoenendollarsschadevergoedingvanhetBureaueistevoormisdadendiehetniethadbegaan.HijzouernietsmeeopschietenalsHl)diezaaknuteberdebracht.Misschienlater.

'Stephanoisalleenmaargeïnteresseerdinhetgeld,'zeiSandy.'Alsdeoudemanietsoverkomt,zalhijnooiteencentzien.'

Uimpliceertdathierruimteisvooronderhandelingen?'

'Watdenktu?Erstaathemdedoodstrafoflevenslangtewachten.Zouudannietbereidzijntotonderhandelen?'

'DuswatzeggenwetegenStephano?'

'Zeghemdathijdeoudemanvrijlaat,daarnakunnenwemisschienoverhetgeld

praten.'

Stephano'sdagbegonvroeg.Hetgesprek,zijnvierde,zoudeheledagdurenenzouhetslotvormenvanzijnavonturenverhalenoverzijnzoektochtnaarPatrick.Zijnadvocaatwaserniet;diewasophetgerechtshofvooreenzaakwaarbijhijnietgemistkonworden.Stephanohadgeenadvocaatnodigomzijnhandvasttehoudeneneerlijkgezegdwashijhetzatdemanvierhonderdvijftigdollarperuurtebetalen.Zijnondervragerwasnieuw.Oliverennogiets.Hetmaaktenietuit.Zekwamenallemaalvandezelfdeschool.

'Uhadhetoverdeplastischchirurg,'zeiOliver,alsofzealleenmaarevenwarenonderbrokendooreentelefoongesprek.DetweehaddenelkaarnooiteerderontmoetenhetwasdertienuurgeledengeweestdatJackmetiemandoverPatrickhadgesproken.'Ja.'

'Endatwasapril'94?''Correct.'

'Gaatudanverder.'

Stephanoschoofheenenweeropzijnstoeltothijgemakkelijkzat.'Hetspoorliepdoodvooreentijdje.Vooreenheletijdinfeite.Wewerktenhard.maardemaandenverstrekenenergebeurdeniets,helemaalniets.Geenenkeleaanwijzing.Toen,eind'94,werdenwebenaderddooreenonderzoeksbureauuitAtlanta,dePlutoGroup.''Pluto?'

'Ja,dePlutoGroup.WijnoemdenzedejongensvanPluto.Goeiejongens.Erzateneenpaarex-agentenvanjulliebij.ZesteldenvragenoverdezoektochtnaarPatrickLaniganenzeidendatzemisschieninformatievooronshadden.IksprakzeeenpaarkeerhierinWashington.ZehaddeneenmysterieuzecliëntdiebeweerdeietsoverLaniganteweten.Natuurlijkwasikgeïnteresseerd.Zehaddengeenhaastomdathuncliëntvrijgeduldigscheentezijn.Dezecliëntwildeeenheleboelgeld,watniemandverbaasde.Hetmagraarklinken,maarwevondendatbemoedigend.''Hoezo?'

Alshundientgenoegwistomdaarvooreendikkebeloningteverwachten.moestdecliëntookwetendatLanigannogsteedsbulktevanhetgeld.Injuli'95benaderdendejongensvanPlutomemeteenvoorstel.Wat,zeidenze,alshun

cliëntonskonleidennaareenplekinBraziliëwaarLanigantotvoorkorthadgewoond?Graag,zeiik.Zijzeiden:hoeveel?Enwekwamendesomvanvijftigduizenddollarovereen.Ikwastotallesbereid.HetgeldwisseldevaneigenaardooreentelefonischeoverboekingnaareenbankinPanama.ToenwerdmevertelddatiknaarItajaimoestgaan.eenkleinstadjeindeprovincieSantaCatarina,inhetdiepezuidenvanBrazilië.Hetadresdatwekregenbrachtonsbi)eenkleinappartementengebouwineenleukdeelvandestad.Debeheerderwasbereidwillig,zekernadatwehemwatgeldhaddentoegestoptWelietenhemdemontagefoto'svanLaniganzienenhijzeimisschienWestoptenhemnogwattoeenhijgafonseendefinitieveidentificatie.JanHotstheettedeman.eenDuitser.dachthij,diegoedPortugeessprak.Hijhadeendriekamerappartementgehuurdvoortweemaanden,hadcashbetaald,bemoeidezichmetzijneigenzakenenwasvaakweg.Hijwasvriendelijkendronkweieenskoffiemetdebeheerderenzijnvrouw.ZijherkendehemookHorstzeidathijrondreizendjournalistwasenaaneenboekwerkteoverdeemigratievanDuitsersenItalianennaarBrazilië.Toenhijvertrok,zeihijdathijnaardestadBlumenauzougaanomdaardeBeiersearchitectuurtebestuderen.'

'BentunaarBlumenaugegaan?'

'Natuurlijkhebbenwedatgedaan.ZosnelmogelijkWezochtendehelestadaf,maarnatweemaandengavenwehetop.Nadeze-korteopwindingvielenweweerterugophetroutineuzerondhangeninhotelsenopmarkten,foto'slatenzienenwattipgelduitgevenafentoe.''EndejongensvanPluto.zoalsuzenoemde?'

'Diewarenaanzienlijkmindergeïnteresseerd.Ikwildedolgraagmetzepraten,deeddatook,maarzehaddenweinigtezeggenIkdenkdathuncliëntbangwasgeworden,ofmisschientevredenwasmetdievijftigduizend.Hoedanook,erverstrekenzesmaandenzondereenwoordvanPluto.Toen,eindjanuarivanditjaar.stondenzeplotselingweervooronzeneus.HuncliënthadgeldnodigenwaseindelijkbereidzakentedoenWedraaideneenpaardagenomelkaarheenentoenlietenzedebomvallendatwevooreenmiljoendollardeexactelocatievanonzemankondenkrijgen.Ikzeinee.Hetwasnietdatikhetgeldniethad.maarhetwasgewoonteriskant.Huncliëntwildenietpratenvoordathetgeldwasbetaaldenikwildenietbetalenvoordatdecliënthadgepraat.Erbestondgeenenkelemanieromnategaanofhuncliëntwerkelijkietswist.Ikwistniet

eensofernogweleencliëntwas.Degemoederenraaktenverhitendedealketsteaf.''Maarjullieblevenpraten?''ja,ii.)ecumuleibreking.Wemoestenwel.HuncliëntwildedatgeldhebbenWi|moestenlaniganvinden.Erwerdeenanderedealvoorgesteldwaaiinwe,voornogeensvijftigduizenddollar,denaamendelocatiezoudenkrijgenvaneenplekwaarLaniganhadgewoondnadathijItajaihadverlatenWegingenakkoordomdatvanuitonsgezichtspuntvijftigduizendnietveelwaseneraltijdeenkansbestonddatwegelukzoudenhebbenenopeennieuwetipzoudenstuiten.Vanuithungezichtspuntwashetslimomdathetdegeloofwaardigheidvanhuncliëntversterkte.Enhetwasnatuurlijkweereenstapinderichtingvanhetmiljoen.ErwasIemandmethersensaanhetwerkachterPluto,enikwasmaaraltegraagbereidmeetespelen.Ikzoudatmiljoenmetplezierhebbenbetaald.Ikmoestalleenwatzekerheidhebben.''Waarwasdietweedestad?'

'SaoMateus,indeprovincieEspiritoSanto,tennoordenvanRio,aandekust.Hetiseenkleinstadjemetzestigduizendinwoners,eenleukstadjemetvriendelijkemensen,enwehebbenereenmaandrondgehangenenonzefoto'slatenzien.DehuurovereenkomstvanhetappartementwashetzelfdegegaanalsinItajai:tweemaandencashvooruit,betaalddooriemanddieDerreckBooneheette,eenBrit.ZondertipgeldbevestigdedeeigenaardatBooneonzemanwas.HetschijntdatBooneeenweeklangerisgeblevenzondertebetalen,duserwaswatkwaadbloed.AndersdaninItajaiechterwasBooneergopzichzelfgeblevenendeeigenaarwistonsnietsoverzijnbezighedentevertellen.Erkwamnietsandersaanhetlicht,dusbeginmaartvanditjaarvertrokkenweuitSaoMateus,WehergroepeerdenonsinSaoPauloenRioenmaaktennieuweplannen.''Watwarendienieuweplannen?'

'WelietenhetnoordenvoorwathetwasenconcentreerdenonsopdekleinestadjesindeprovinciesindebuurtvanRioenSaoPaulo.HierinWashingtonwerdenwewatagressievertegendejongensvanPluto.Huncliëntbleefvasthoudenaaneenmiljoen.Mijncliëntwasnietbereidtebetalenzondergarantie.Hetwaseenpatstelling,hardtegenhard,maarbeidepartijenwarennogsteedsbereidtotpraten.'

'HebtuooitontdekthoehuncliëntzoveeltewetenisgekomenoverLanigansgedragingen?'

'Nee.Wehebbenerurenlangovergespeculeerd.EéntheoriewasdathuncliëntookjachtmaakteopLanigan,omeenofandereonbekendereden.HetkoniemandvandeFBIzijndiegeldnodighad.Datwasnatuurlijkeenslaginhetduister,maarwedachtenaanalles.Detweedetheorie,endemeestwaarschijnlijke,wasdathuncliëntiemandwasdieLanigangoedkendeendoorhemwerdvertrouwd,endiebereidwashemteverkopen.Hoedanook,mijncliëntenikbeslotendatweniethetrisicomochtennemendathijzouontsnappen.Dejachtduurdealbijnavierjaarenhadnognietsopgeleverd.Zoalswehaddenontdekt,hadBraziliëweleenmiljoenprimaplekkenomjeteverstoppen,enLaniganscheenheelgoedtewetenwathijdeed.''Hebtudiepatstellingdoorbroken?'

'Dathebbenzijgedaan.Inaugustusvanditjaarloktenzeonsineenhinderlaagmeteennieuwvoorstel:recentefoto'svanLanigan.wederomvoorvijftigduizenddollar.Wegingenakkoord.Hetgeldwerdnaareenbankoffshoreovergemaakt.Zegavenmedefoto'sopmijnkantoorhierinWashington.Hetwarenerdrie,zwart-wit,twintigbijvijfentwintigcentimeter.'

'Magikzezien,alstublieft?'

'Natuurlijk.'Stephanohaaldezeuitzijnperfectgeordendeattachékofferenschoofzeovertafel.DeeerstewaseenfotovanLaniganopeendrukkemarkt,duidelijkvangroteafstandgenomen.Hijdroegeenzonnebrilenhadietsinzijnhanddatopeentomaatleek.Detweedewaservoorofernagenomenterwijlhijoverstraatliepmeteenzakinzijnhand.HijdroegeenspijkerbroekenzagernietandersuitdandegemiddeldeBraziliaan.Dederdeleverdehetmeestop:PatrickineenkortebroekeneenT-shirtterwijlhijhetdakvanzijnVolkswagenKeverwaste.Denummerplatenwarenniettezien:vanhethuiswasevenminveeltezien.Dezonnebrilwasafenzijngezichtwasduidelijkzichtbaar.'Geenstraatnamen,geenkentekennummers,'zeiOliver.'Niets.Wehebbenzeurenlangbestudeerdmaarnietsgevonden.Nogmaals,zoalsikalzei,erwashieriemandmethersensaanhetwerk.''Wathebtutoengedaan?''Toegestemdhetmiljoendollartebetalen.''Wanneer?'

'Inseptember.HetgeldwerdinbeheergegevenvaneentrustagentinGenève,diehetvastzouhoudentotbeidepartijentoestemminggaventotdeoverdracht.Huncliëntkreegvanonsvijftiendagenomonsdenaamvandestadenhetadres

tegeven.Aldievijftiendagenhebbenweoponzenagelszittenbijten,entoen,opdezestiendedag,nawatverbaleterreur,kwamenzeoverdebrug.DestadwasPontaPora,destraatdeRuaTira-dentes.Weracetenernaartoe,maarnaderdenonsdoelwitvoorzichtig.WehaddeninmiddelseenenormrespectontwikkeldvoorLaniganenvondendewijzewaarophijzichvoortbewoogentegelijkertijdzijnrugindegatenhieldzondermeerbriljant.Wevondenhemenobserveerdenhemeenweeklangomonszelfteovertuigen.ZijnnaamwasDaniloSilva.''Eenweek?'

'Ja,wemoestengeduldhebben.HijhadPontaPorauitgekozenmeteenreden.Hetiseenfantastischeplekomonderteduiken.Delokaleoverheid

isheelcoöperatiefalshetgeldgoedis.DeDuitsershebbendatnadeoorlogontdektKénverkeerdebewegingendepolitiewordtgetiptenkomttevoorschijnomhemtebeschermen.Duswewachttenenplandenengrepenhemuiteindelijkbuitendestad,opeensmalweggetje,zondergetuigenKeurigwerk.WesmokkeldenhemParaguayinenborgenhemveiligop.'

'Endaarhebbenjulliehemgemarteld?'

Stephanozweegeven,nameenslokkoffieenstaardeOliveaan.'Zoiets,'zeihij.

27

Patrickliepaandeenekantvandebespreekkamervandeartsenheenenweerenstrektezijnbenen,terwijlSandyaantafelzat,luisterdeenaantekeningenmaakteopeenblocnote.Eenverpleegsterhadeenschaaltjemetkoekjesgebracht,maarhetstondnogonaangeroerdoptafel.Sandykeekbewonderendnaardekoekjesenvroegzichafhoeveelgevangenendiewerdenbeschuldigdvanmoordmetvoorbedachtenradeopkoekjesgetrakteerdwerden.Hoeveelvanhenzoudenhuneigenlijfwachthebben?Hoeveelzatenersamenmetderechterpizzateeten?'Dezakenveranderen.Sandy,'zeiPatrickzonderhemaantekijken.'Wemoetensnelhandelen.''Handelen?'

'Zezalniethierblijvenzolanghaarvadervermistwordt''Zoalsaltijdbenikcompleetinverwarring.Dezwartegatenwordensteedsgroterenjullietweesprekeninraadselen.MaarikbenjeadvocaatmaarWaaromzouikietsweten?'

'Zijheeftderapportenendedossiers,enhetverhaalJemoetmethaargaanpraten.'

'Ikhebhaargisteravondnoggezien.''Zewachtopje.''Echt?Waar?'

'EriseenstrandhuisbijPerdido.Daarisze.'

'Laatmeraden.Enerwordtvanmijverwachtdatikalleslaatvallenwaarikmeebezigbenenermeteennaartoerace.''Hetisbelangrijk,Sandy.'

'Datzijnmijnanderecliëntenook,'zeihijboos.'Waaromlaatjemezoietsniettijdigerweten?''Hetspijtme.''Ikhebeenzittingvanmiddag.Mijnzoonspeelteenvoetbalwedstrijd.Ishetteveelgevraagddatjemevoorafwaarschuwt?'

'Ikkongeenkidnappingvoorzien,Sandy.Jezultmoetentoegevendatdeomstandighedenietwatongebruikelijkzijn.Probeerhettebegrijpen.'Sandyhaaldediepademenkrabbeldeietsopzijnblocnote.Patrickgingopderandvandetafelzitten,vlakbijhem.'Hetspijtme,Sandy.''Enwatmogenwedanwelgaanbesprekenindatstrandhuis?'Aricia.'

'Aricia.'herhaaldehijenwenddezijnblikaf.Hijwistheteenenandervanhem.inelkgevalwathijoverhemindekranthadgelezen.

'Hetzalwattijdvergen,dusikzoumijnpyjamamaarmeenemen.'

'Ikwordverondersteldindatstrandhuisteovernachten?'

'Ja.'

'MetLeah?'

'Ja.hetiseengroothuis.'

'Enwatmoetiktegenmijnvrouwzeggen?DatikeennachtjeineenstrandhuisgazittenmeteenbeeldschoneBraziliaanse?'

Datzouiknietdoen.Zeghaargewoondatjeeenbesprekinghebtmetderestvanmijnverdedigingsteam.'

'Leuk.'

'Bedankt.Sandy.'

NadekoffiepauzekreegOlivergezelschapvanUnderhill.Zegingennaastelkaarzittenmetdevideocameraachterhen,enalleogenwerdenoverdetafelheenopStephanogericht.

'WieondervroegPatrick?'vroegUnderhillaanStephano.

'Ikbennietverplichtdenamenvanmijnmedewerkerstegeven.'

'Haddezepersoonenigeervaringmetondervragingenonderfysiekedwang?'

'Beperkt.'

'Beschrijfdegebruiktemiddelen.''Ikweetnietof...'

'Wehebbendefoto'svandebrandwondengezien,meneerStephano,enwij,de

FBI,zijnaangeklaagdwegensverwondingendiezijntoegebrachtdooruwmensen.Vertelonsnuhoeuhetgedaanhebt.''Ikwasernietbij.Ikhaddeondervragingnietgeorganiseerd,ikhebweinigervaringopdatterrein.IkwistingrotelijnendatmeneerLaniganopverscheidenepuntenvanzijnlichaamserieselektrischeschokkenzoudenwordentoegediend.Datisookgebeurd.Ikhadgeenideedathetzulkeernstigebrandwondenzouveroorzaken.'

ErvieleenstiltewaarinUnderhillnaarOliverkeekenOlivernaarUnderhill.Onverhuldongeloof.Stephanozathenalleenmaargrijnzendaantekijken.

Hoelangheefthetgeduurd?''Vijftotzesuur.'

Zekekeninhetdossierenfluisterdenietsnaarelkaar.UnderhillsteldeenkelevragenoverhetidentificatieprocesenStephanobeschreefhetnemenvandevingerafdrukken.Oliverhadmoeitemetdeopeenvolgingvandegebeurtenissenendemomentenwaaropzehaddenplaatsgevondenenbesteeddebijnaeenuuraanhetexactvaststellenvanwanneerzehemhaddengepakt,hoeverzemethemwegwarengeredenenhoelangzehemhaddenondervraagd.ZezaagdenStephanodooroverderitdoordejunglenaardelandingsbaanbijConcepción.Zewroettenenvistenenroerdenookalhetandereaan,toennamenzeevengasterugenkeerdenterugnaardecrucialevraag.

TijdensdeondervragingvanmeneerLanigan,watkwamutoentewetenoverhetgeld?'

'Nietveel.Hijverteldeonswaarhetgeldwasgeweest,maardathetverplaatstwas.'

'Magikaannemendathijdatonderextremedrukheeftverteld?''Datmagu.'

'Bentuervanovertuigddathijnietwistwaarhetgeldopdatmomentwas?'

'Ikwasernietbij.MaardemandiedeondervragingleiddeverteldemedathijzonderenigetwijfelgelooftdatmeneerLanigannietdeexactelocatievanhetgeldkende.'

'Deondervragingwerdnietopvideooftapeopgenomen?''Natuurlijkniet,'zei

Jackalsofdatnooitbijhemwasopgekomen'MaaktemeneerLaniganmeldingvaneenmedeplichtige?''Nietbijmijnweten.''Watbetekentdat?''Datikhetnietweet.'

'Endemandiedeondervragingleidde?HeefthijmeneerLaniganeenmedeplichtigehorennoemen?''Nietbijmijnweten.'

'DusvoorzoveruweetheeftmeneerLaniganhetnooitovereenmedeplichtigegehad?''Datiscorrect.'

Zebladerdenweerdoordedossiers,fluisterdenwattegenelkaarennamentoeneenlangepauze,eenpauzezolang,datdezeeengroeiendeongerustheidbijStephanoveroorzaakte.Hijhadnutweeleugensoprijverteld-geenopnamesengeenmedeplichtigeentochhadhijnogsteedshetideedathemnietskongebeuren.HoekondendezeknapenwetenwaterindejunglevanParaguaywasgezegd?MaarzewarenvandeFBI.Dushijwachttenerveusopwatkomenging.PlotselingzwaaidededeuropenenkwamHamiltonJaynesbinnen,gevolgddoorWarren,dederdeondervrager.'Hallo,Jack,'zeiJaynesennamplaatsopeenstoelnaastdetafel.Warrengingnaastzijncollega'szitten.

'Hallo,Hamilton,'zeiStephano,dienunogonrustigerwerd.

Ikhebzittenluisterenindekamerhiernaast,'zeiJaynesmeteenglimlach.enineensvroegikmeafofjeweldewaarheidsprak.'

Natuurlijkdoeikdat.'

Natuurlijk.Hooreens,hebjedenaamEvaMirandaooitgehoord?'Stephanoherhaaldelangzaamdenaamalsofdezenieuwvoorhemwas.'Datdenkikniet.'

'ZeisjuristeinRio.EenvriendinvanPatrick.''Zegtmeniets.'

'Nou,weetje,datzitmedwars,Jack,omdatikgeloofdatjeheelgoedweetwiezeis.'

'Ikhebnognooitvanhaargehoord.'

'Waaromprobeerjehaardantevinden?'

'Ikweetnietwaarjehetoverhebt,'zeiJack,nogalzwakjes.

Underhillnamhetwoord.HijbleefStephanorechtaankijken,maarhijspraktegenJaynes.'Hijliegt.'

'Datdoethijzeker,'zeiOliver.

'Geentwijfelmogelijk,'voegdeWarreneraantoe.

Stephano'sblikvloogvandeeennaardeander.Hijwildeietszeggen,maarJaynesliethemzijnhandpalmenzien.DedeurgingopenendezoveelstejongenuithetUnderhill-Oliver-Warren-klasjekwamnetvergenoegbinnenomtezeggen:'Destemanalyselaatovertuigendbewijsziendathijliegt.'Nadezemededelingtrokhijzichonmiddellijkweerterug.Jaynespakteeenblaadjepapieropenvattedetekstsamen.'DitiseenartikeldatvanmorgenineenkrantinRioisverschenen.HetmeldtdekidnappingvaneenzekeremeneerPauloMiranda.ZijndochterisPatricksvriendin,Jack.WezijnhetnagegaanbijdeautoriteiteninRio.Geenlos-geldeis,noggeenwoordvandekidnappers.'HijschoofhetblaadjeStephano'skantop,maarstoptevoordathetbinnenzijnbereikkwam.'DuswaarismeneerMiranda?''Datweetikniet.Ikweetnietwaarjehetoverhebt.'Jayneskeeknaardedrieaandeanderekantvandetafel.'Liegtnogsteeds,'zeiUnderhill.OliverenWarrenknikteninstemmend.'Wehaddeneendeal,Jack.Jijzouonsdewaarheidvertellenenwijzoudendeaanklachtentegenjoulatenvallen.En,zoalsikmeherinner,wehaddenjetoegezegdjecliëntenniettearresteren.Watverwachtjedatiknudoe,Jack?'

StephanokeeknaarUnderhillenOliver,dieklaarlekentezittenomhemopzijnvolgendefouttebetrappen.Zij,ophunbeurt,staardenhemijskoudaanenerontginghunniets.'Zeweetwaarhetgeldis,'zeiStephanoberustend.'Weetjewaarzeis?'

'Nee.ZeisuitRiogevluchttoenwePatrickvonden.'

'Geentekenvanhaar?'

'Nee.'

Jayneskeeknaarzijndriemenselijkeleugendetectors.Ja,hijwasgestoptmet

liegen.'Ikbenermeeakkoordgegaanjeallestevertellen,'zeiJack.'Nietdatikhelemaalnietsmeerzoudoen.Wemogennogsteedsnaarhaarzoeken.'

'Wewistennietvanhaarbestaan.'

'Datisjammervoorje.Zonodigkunnenweonzeovereenkomstherzien.

'Ikzalmetgenoegenmijnadvocaatbellen.'

'Ja,maarwehebbenjealopleugensbetrapt.'

'Datspijtme.Hetzalnietweergebeuren.'

'Laathetmeisjemetrust,Jack.Enlaathaarvadervrij.'

'Ikzalerovernadenken.'

'Nee,jedoethet.Nu.'

HetstrandhuiswaseenmodernbouwwerkvandrieverdiepingenineenrijschijnbaaridentiekebouwwerkenlangseenpaskortgeledenontwikkelddeelvandeCoast.Oktoberwasnaseizoen.Hetmerendeelvandehuizenstondleeg.Sandyparkeerdeachtereenglimmende,onopvallendevierdeursmetnummerplatenvanLouisiana.Eenhuurauto,namhijaan.Dezonstondlaagbovendehorizon,slechtsenkelecentimetersbovenhetvlakkewater.DeGolfwasverlaten;nergenseenbootofschiptezien.Hijbeklomhetbordesenliepoverhetplankieromhethuisheentotdathijeendeurvond.

LeahdeedopenenlietevenietsvaneenkorteglimlachzienZewasvannatureeenhartelijkmensenwildeniettoegevenaandeduisterestemmingsveranderingendiehaaropditmomentplaagden.'Kombinnen,'zeizezachtendraaidededeurachterhemopslot.Dewoonkamerwasgrootenhadaandriekantenglas.Inhetmiddenwaseenopenhaard.'Leukhuis,'zeihijentoenrookhijdeverrukkelijkegeurdieuitdekeukendekamerinkwamdrijven.Hijhadzijnlunchmoetenoverslaan,dankzijPatrick.

'Hebjehonger?'vroegze.'Ikbenuitgehongerd.''Ikhebwatklaargemaakt.''Fantastisch.'

Deoriginelehardhoutenvloerkraakteeenbeetjetoenhijachterhaaraannaardeeethoekvandeenormekamerliep.Opdetafelstondeenkartonnendoosendepapierendieernaastlagenwarennetjesgeordend.Zehadzittenwerken.Zebleefbijdetafelstaanenzei:'DitishetAricia-dossier.'

'Samengestelddoorwie?'

'DoorPatrick,natuurlijk.'

'WaarIshetdeafgelopenvierjaargeweest?'

'Opgeslagen,InMobile.'

HaarantwoordenwarenkortenelkantwoordwierpweereentientalvragenopdieSandyhaardolgraaghadwillenstellen.'Wekomenerlateraantoe,zeize.achtelooswuivendnaarhetmateriaal.

Erlageenhelegebradenkipopeensnijplankophetaanrecht.Eenpanmetbruinerijstmetgroentenstondtedampenophetfornuis.'Hetistamelijkeenvoudig.'zeize.'Ikvindhetmoeilijkomtekokeninandermanskeuken.'

'Hetzieterheerlijkuit.Wienskeukenisdit?''Hetisgewooneenhuurhuis.Ikhebhetvooreenmaandgehuurd.'ZesneeddekipinstukkenenvroegSandydewijninteschenken,eenprimapinotnoiruitCalifornië.Zegingenaandekleinetafelindeontbijthoekzitten,meteenbeeldschoonuitzichtophetwaterendelaatsterestantenvandezonsondergang.'Proost.'zeize,haarglasheffend.'OpPatrick,'zeiSandy.

'Ja,opPatrick.'Zemaaktegeenaanstaltenomtegaaneten.Sandypropteeengrootstukkipinzijnmond.'Hoeishetmethem?'

Hijkauwdesnelomdezemooiejongevrouwdeonsmakelijkeaanblikvaneenmondvolvoedseltebesparen.Eenslokjewijn.hetservetnaardelippen.'Patrickisinorde.Debrandwondengenezengoed.Gisterenishijonderzochtdooreenplastischchirurgdiezeidatergeenhuidtransplantatiesnodigzullenzijn.Delittekenszalhijweleenpaarjaarhouden,maardaarnazullenzelangzaammaarzekerwegtrekken.Deverpleegstersbrengenhemkoekjes.Derechterneemt

pizza'svoorhemmee.Nietminderdanzesgewapendemannenbewakenhemvierentwintiguurperdag,dusikzouzeggendatPatrickhetbeterdoetdandegemiddeldebeschuldigdevanmoordmetvoorbedachtenrade.''IsdatrechterHuskey?''Ja.KarlHuskey.Kenjehem?'

'Nee.MaarPatrickheefthetvaakoverhemgehad.Zewarengoedevrienden.Patrickverteldemeeensdathijhooptedatalshijwerdgepakt,datzougebeurenalsKarlHuskeynogsteedsrechterwas.''Hijgaatbinnenkortmetpensioen,'zeiSandy.Wateengunstigetiming,dachthij.

'HijkanPatrickszaakniethoren,ishetwel?'vroegze.'Nee.Hijzalzichheelbinnenkortterugtrekken.'Sandynameenveelkleinerstukjekipenatnogsteedsalleen,wantzijhadhaarmesenvorknognietaangeraakt.Zehieldhetglaswijnnaasthaarhoofdenkeeknaardeoranjeenlilawolkenaandehorizon.'Hetspijtme.Ikvergeethelemaalnaarjevadertevragen.''Niets.Ikhebdrieuurgeledenmetmijnbroergesprokenenhijheeftnoggeenwoordgehoord.'

'Datspijtmeecht,Leah.Ikwoudatikietskondoen.'

'Enikwoudatikietskondoen.Hetisfrustrerend.Ikkannietnaarhuisenikkanniethierblijven.'

'Hetspijtme.'zeiSandyweer;hijkonnietsbetersbedenkenomhaaraantebieden.

Hijvervolgdezijnmaaltijdinstilte.Zijspeeldemethaarrijstenkeeknaardeoceaan.

'Ditisverrukkelijk.'zeihijtweekeer.

'Dankje,'zeizemeteendroevigeglimlach.

'Watdoetjevader?'

'Hijishoogleraaraandeuniversiteit.'

'Waar?'

'InRio.DekatholiekeuniversiteitvanRio.''Waarwoonthij?'

'InIpanema,inhethuiswaarikbenopgegroeid.'

Haarvaderwaseendelicaatonderwerp,maarSandykreegtenminsteantwoordenopzijnvragen.Misschienhielphethaar,datzeoverhemkonpraten.Hijsteldemeervragen,heelalgemenevragendienietstemakenhaddenmetdekidnapping.Zeraaktehaaretennietéénkeeraan.

Toenhijklaarwas.vroegze:'Hebjetrekinkoffie?'

'Diezullenwewaarschijnlijknodighebben,denkjeniet?'

·Ja:

ZehaaldendeplasticbordenvantafelenzettenzeindekeukenLeahzettekoffieterwijlSandyderestvanhethuisbekeek.Zeontmoettenelkaarweerindeeetkamerwaardekoffiealklaarstondenwaareeneindkwamaanhetuitwisselenvanbeleefdheden,zoalszetotnutoehaddengedaan.Zegingentegenoverelkaaraandeglazentafelzitten.'HoeveelweetjeoverdeAricia-zaak?'vroegze.

'HijwasdecliëntwiensnegentigmiljoenzijngepiktdoorPatrick,alsjedekrantenmaggeloven.HijhadeenhogefunctiebijPlatt&Rocklandenbrachthetbedrijfaanvoorhetinrekeningbrengenvantehogekosten.HijdiendeeenaanklachtinonderdeFalseClaimsAct.Platt&Rocklandwerdgepaktvooreenbedragvanongeveerzeshonderdmiljoen.Zijnbeloning,zostaatIndewet,wasvijftienprocentvandatbedrag.ZijnadvocatenwarenBoganenconsorten,waaronzevriendPatrickwerkte.DatisallesDegrotelijnen.'

NietslechtWatikjenugavertellenkanallemaalgeverifieerdwordenaandehandvandezedocumentenenbandjes.Wezullenallesdoornemenomdathetvoorjounoodzakelijkisdatjeditmateriaalvanbinnenenvanbultenkent.'

Ikhebditwerkeerdergedaan,weetje.'Hijglimlachte,maarzijniet.Geenpogingentothumormeer.

DeAriciaclaimwasfrauduleusvanafheteerstebegin.'Zesprakweloverwogen;zehaddengeenhaast.Zewachttetothijditverwerkthad,watenkelesecondenduurde.'BennyAriciaiseenzeercorruptmandieeenplanheeftbedachtomzowelzijnbedrijfalszijnregeringoptelichten.Hijwerdbijgestaandoorenkeleheelcapabeleadvocaten.Patricksvroegerekantoor,eneenpaarmachtigemenseninWashington.''DatmoetsenatorNyezijn,eenvolleneefvanBogan.''Inbeginsel,ja.MaarzoalsjeweetheeftsenatorNyeeenaanzienlijkeinvloedinWashington.''Dathebikgehoord.'

'AriciaheeftzijnfraudeheelzorgvuldigoptouwgezetenisertoenmeenaarCharlesBogangegaan.Patrickwasopdatmomentnetnieuwalspartner,maarwistnietsvanAricia.Deanderepartnerswerdenbijhetcomplotbetrokken,allemaalbehalvePatrick.HetadvocatenkantoorveranderdeenPatrickmerktedat.HijbegontegravenenteluisterenenuiteindelijkontdektehijdateennieuwecliëntdieAriciaheettedeoorzaakwasvanaldezegeheimzinnigheid.Hijwasgeduldig.Hijdeednetofhijnietsmerktemaarwasaldietijdbezigbewijsteverzamelen.Eengrootdeeldaarvanzithierin.'Zeraaktededoosaanterwijlzeditzei.

'Latenweteruggaannaarhetbegin,'zeiSandy.'Legeensuitwaaromdezeclaimfrauduleuswas.'

'AriciahaddeleidingoverdeCoastalShipyardsinPascagoula.HetiseendivisievanPlatt&Rockland.'

'Datweetikallemaal.Zedoengrotedefensie-ordersmaarhebbeneenschimmigverledeneneenslechtereputatiealshetgaatomhetplukkenvandeoverheid.'

'Juist.Ariciamaaktegebruikvandegroottevanhetbedrijfomzijnplanuittevoeren.CoastalwasdeExpedition-atoomonderzeeërsaanhetbouwenenhetbudgetwasalruimschootsoverschreden.Coastaldiendevervalstestatenmetarbeidsurenin,duizendenurentegenvakbondstariefvoorwerkdatnooitwasgedaan,voorwerknemersdienooithebbenbestaan.Zebrachtenmaterialeninrekeningtegenzwaaropgeschroefdeprijzen:gloeilampenvoorzestiendollarperstuk,koffiekopjesvandertigdollarengazomaardoor.Delijstiseindeloos.''Zitdelijstindezedoos?'

'Alleendelijstmetdegroteitems:radarsystemen,raketten,wapens,dingenwaarvaniknognooithebgehoord.Diegloeilampenzijnonbelangrijk.Ariciazatlanggenoegbijhetbedrijfompreciestewetenhoehijkonvoorkomendathijgesnaptwerd.Hijcreëerdeduizendkilopapierwerkwaarvanzoweinigmogelijkmetzijnnaamerop.Platt&Rocklandhadzesverschillendedivisiesdiezichmetdefensie-ordersbezighielden,dushethoofdkantoorwaseengekkenhuis.Ariciamaaktedaargebruikvan.Voorelkenepclaimdiehijbijdemarineindiendehadhijeengeschrevengoedkeuring,ondertekenddooreenofanderdirectielidvanhethoofdkantoor.Ariciasloottoeleveringscontractenafvoordeoverberekendematerialenenverzochtdaarnaomgoedkeuringvanhogerhand.Hetwaseeneenvoudigsysteem,goeduitvoerbaar,zekervooreengeslepenmanalsAricia.dietochalvanplanwashetbedrijfoptelichten.Hijhieldheelzorgvuldigerapportenbij,diehijlateraanzijnadvocatengaf.''EnPatrickheeftdie?''Enkele.'

Sandykeeknaardedoos.Dekleppenwarendicht.'Enditheeftergensopgeslagengestaanvanafhetmomentdathijverdwenenis?'

'Ja.'

'Ishijooitteruggekomenomhettecontroleren?'

'Nee.'

'Enjij?'

'Ikbentweejaargeledeneenkeerhiergeweestomhelhuurcontractvandeopslagplaatstevernieuwen.Ikhebindedoosgekekenmaarhadgeentijdomdeheleinhoudtecontroleren.Ikwasbangennerveus,ikhadnieteenswillenkomen.IkwaservanovertuigddatweditmateriaalnooitnodigzoudenhebbenomdatPatricknooitgepaktzouworden.MaarPatrickheefthetaltijdgeweten.'

DekruisverhoorderinSandyzatklaaromeenreeksvragenophaaraftevurendienietsmetAriciavandoenhadden,maarhijlietdatmomentvoorbijgaan.Ontspanje,hieldhijzichzelfvoor,weesvooralniettegretigenmisschienzullenjevragenuiteindelijkbeantwoordworden'DusAricia'splanwerkte,enopeenbepaaldpuntbenaderdehijCharlesBogan,wiensneefeengrotejongeninWashingtonisenwiensoudebaasfederaalrechteris.WistBogandatAricia

dezeoverberekeningenzelfhadveroorzaakt?'Zestondop,stakhaarhandindedoosenhaaldeereenkleinerecorderopbatterijenuit,eneenrekjemetcassettebandjesdiekeurigvanetikettenwarenvoorzien.Zezochtmeteenpentussendecassettestotdatzedejuistehadgevonden.Zestakheminderecorder.HetwasSandyduidelijkdatzedit.alvelekereneerderhadgedaan.

'Luister.'zetze'Ditis11september1991.DeeerstestemisvanBogan,detweedevanAricia.AriciabeldeenBogannamhetgesprekaanindevergaderzaalopdetweedeverdiepingvanhetkantoor.'Sandyleundevooroveropzijnellebogen.Derecorderbegontedraaien.BoganIkkreegvandaageentelefoontjevaneenvanPlattsadvocateninNewYork.EenknaapdieKrasnyheet.ARICIA:Ikkenhem.EentypischeNewYorksehufter.BoganJa.hijwasnietbijzondervriendelijk.HijzeidatzemisschienbewijshaddendatjijwistvandedubbeleberekeningvandeStalker-schermendieCoastalvanRamTeckocht.Ikhebhemgevraagdofhijmedatbewijswildelatenzien.Hijzeidathijdatovereenweekofzozoudoen.ARICIA:Relax.Charlie.Zekunnendatnietbewijzen,omdatiknietsgetekendheb.

BOGAN:Maarjewistervan?

ARICIA:Natuurlijkwistikervan.Ikhebhetgepland.Ikhebhetinbeweginggezet.Hetwaseenvanmijnvelegeweldigeideeën.Hunprobleem,Charlie,isdatzehetnietkunnenbewijzen.Erzijngeendocumentenengeengetuigen.

DecassettevielstilenLeahzei:'Zelfdegesprek,eenminuutoftienlater.'ARICIA:Hoeishetmetdesenator?

BOGAN:Uitstekend.Hijhadgistereneenontmoetingmetdesecretarisgeneraalvandemarine.ARICIA:Hoeishetgegaan?

BOGAN:Hetgingprima.Zezijnoudevrienden,weetje.DesenatorheeftzijnkrachtigewensuitgesprokenPlatt&Rocklandtestraffenvoorhunhebzucht,zonderhetExpedition-projectingevaartebrengen.DesecretarisgeneraaldenkterhetzelfdeoverenzeidathijzoupleitenvooreenstrengestrafvoorPlatt&Rockland.ARICIA:Kanhijdezakenversnellen?BOGAN:Waarom?

ARICIA:Ikwildatverdomdegeld,Charlie.Ikkanhetvoelen.Ikkanhetproeven.

Leahdrukteopeenknopendeopnamestopte.Zehaaldedecassetteuitderecorderendeedhemteruginhetrek.'Patrickisbegin'91metopnemenbegonnen.Zewarenvanplanomhemeindfebruariopstraattezetten,opgrondvanhetfeitdathijnietgenoegomzette.''Zitdiedoosvolbandjes?'

'Erzijnereenstukofzestig,allemaalzorgvuldiggemonteerddoorPatrick,zodatjeallesindrieuurkuntafluisteren.'

Sandykeekopzijnhorloge.

'Wehebbennogeenhoopwerktedoen,'zeize.

28

Paulo'sverzoekomeenradiowerdafgewezen,maartoenzebeseftendathijalleenmaarmuziekwilde,brachtenzeeenoudemaarnoggoedecassetterecorderentweebandjesvanhetRioPhilharmonicOrchestravoorhemmee.Klassiekhadzijnvoorkeur.Paulospeeldedemuziekzachtenbladerdeeenstapeloudetijdschriftendoor.Zijnverzoekomboekenwasinoverweginggenomen.Erwastotnutoeruimvoldoendeetengeweestenzeschenenhunbesttedoenhethemnaardezintemaken.Zijnkidnapperswarenjongemannendiededenwatiemandanderszeopdroeg,iemanddiePaulonooittezienzoukrijgen.Alszehemzoudenbevrijden,zoudendejongemannenvluchtenennooitveroordeeldkunnenworden.Zijntweededagverstreeklangzaam.Evawasteslimominhunvaltelopen.Erzoueendagkomendathijhetallemaalzoubegrijpen.Hijkonnetzolangwachtenalszij.

Zijneedelachtbarebrachtdetweedeavondweereenpizzamee.Hijhadzovandeeerstegenoten,dathijPatrickindeloopvandemiddaghadopgebeldomteinformerenofzehetnogeensoverkondendoen.Patricksnaktenaargezelschap.

HuskeyopendezijnattachékoffertjeenhaaldeereenstapelenveloppenuitdiehijopLaniganswerktafelgooide.'Eenheleboelmensenvanhethofwillenjedegroetendoen.Ikhebzegezegddatzekondenschrijven.''Ikwistnietdatikzoveelvriendenhad.'

'Diehebjeookniet.Hetzijnambtenarendiezichzittentevervelenentijdgenoeghebbenombrieventeschrijven.Hetishunmanieromzodichtmogelijkbijdeactietekomen.''Goh,bedankt.'

HuskeysleepteeenstoelnaarPatricksbedenlegdezijnvoetenopdeopengetrokkenladevanhetnachtkastje.Patrickhadbijnatweepuntenpizzaopgegetenenwasklaar.

'Ikzalbinnenkortmoetenaftreden.'zeiHuskey,bijnaverontschuldigend.'Ikweethet.'

'IkhebvanmorgeneenlanggesprekmetTrusselgehad.Ikweetdatjenietgek

ophembent,maarhijiseengoederechter.Hijisbereiddezaaktenemen.'

'IkheblieverrechterLanks.'

'Ja,maarhelaasisdekeusnietaanjou.Lanksheeftproblemenmetzijnbloeddrukenweproberenhemaleentijdjeteontlastenvangrotezaken.ZoalsjeweetheeftTrusselmeerervaringdanLanksenikbijelkaar,zekeralshetgaatomzakenwaarindedoodstrafgeëistwordt.'Patrickhuiverde,erverschenenzenuwtrekjesrondzijnogenenzijnmagereschouderszaktenevennaarbenedentoenzijnvriendditlaatstewoorduitsprak.Dedoodstraf.Ineensovervielhethem,zoalswelvakergebeurdealshijvoordespiegelstondomzichzelfeensgrondigtebekijken.Huskeynamelkebeweginginzichop.

Erwordtgezegddatiedereeninstaatistotmoord,enHuskeyhadgedurendezijntwaalfjaaralsrechtermetmenigmoordenaargepraat.Patrickwasechterzijneerstevrienddieindedodencelterechtkonkomen.'Waaromtreedjeaf?'vroegPatrick.

'Degebruikelijkeredenen.Ikbenhetzat,enalsikhetnunietdoe,doeikhetnooitmeerDekinderengaanbinnenkortstuderenenikmoetmeergeldgaanverdienen.'Huskeyzweegevenenvroegtoen:'Alleenuitnieuwsgierigheid,hoewistjijdatikafgingtreden?Ikhebhetnietaandegroteklokgehangen.'

'Erisovergepraat.'

'TotinBrazilië?'

'Ikhadeenspion.Karl.'

'Iemandvanhier?'

'Nee.Natuurlijkniet.Ikkonniethetrisiconemencontactteleggenmetiemandvanhier.'

'Dushetwasiemandvandaar?'

'Ja,eenadvocaatdieikhebontmoet'

'Enjehebthemallesverteld?'

'Haar.Enja.ikhebhaarallesverteld.'

Huskeyzettezijnvingertoppentegenelkaarenzei:'Ikneemaandatjedaargoedaanhebtgedaan.'

'Ikkanhetjezeeraanbevelen,mochtjeooitbesluitenzelfnaarBraziliëteverdwijnen.'

'Ikzalhetonthouden.Dezejuriste,waariszenu?''Indebuurt,denkik.'

'Nubegrijpikhet.Zijmoetdegenezijndiehetgeldheeft.'Patrickglimlachteenbegontoentegrinniken.Hetijswasgebroken,eindelijk.'Watwiljeoverhetgeldweten.Karl?''Alles.Hoehebjehetgestolen?Waarishet?Hoeveelisernogover?''Watishetbestegeruchtdatjeopderechtbankoverhetgeldhebtgehoord?'

'O.erzijnerhonderden.MijnfavorietegeruchtisdatjehetgeldhebtverdubbeldenhebtweggestoptinkluizeninZwitserland,datjehetgoeiemomentzataftewachteninBraziliëendanzouvertrekkenommetjegeldtegaanspelen.''Nietslecht.'

'HerinnerjejeBobbyDoak.diekleinepuisterigewezeldieechtscheidingendoetvoornegenennegentigdollarenelkeadvocaatverachtdiemeerrekent?'

'Natuurlijk.Hijadverteertinhetkerkkrantje.'

'Datishem.HijzatgisterenkoffietedrinkenopdegriffieentevertellendathijuitbetrouwbarebronhadvernomendatjealhetgeldoverdebalkhadgesmetenaandrugsenkinderhoertjesendatdatderedenwasdatjenualseenlandloperinBraziliëleefde''TypischDoak.'

DevrolijkheidverdweensneltoenPatrickstilvielHuskeywildehetmomentnietvoorbijlatengaan.'Dus.waarishetgeld?'

'Datkanikjenietvertellen.Karl.'

'Hoeveelisernogover?'

'Honderd.'

'Meerdanjehebtgestolen?''Meerdanikhebmeegenomen,ja.''Hoehebjehetgedaan?'

Patrickzwaaidezijnbenenvanhetbed,stondopenliepnaardedeur.Diewasdicht.Hijstrektezijnrugenbenenennameenslokuiteenfleswater.ToenginghijopderandvanhetbedzittenenkeekKarlaan'Ikhadgeluk.'zeihij,bijnafluisterend.MaarKarlhoordeelkelettergreep.'Ikzouweggaan,Karl.metofzonderhetgeld.Ikwistdathetkantoorhetgeldzoukrijgenenikhadeenplanomhettepakken.Maaralsdatnietlukte,zouiktochvertrekken.IkkongeendaglangerbijTrudyblijven.Ikhaddepestaanmijnwerkenstondophetpunteruitgeschoptteworden.Boganenzijnjongenszatenmiddenineengigantischefraudeenikwasdeenigedieervanwist.''Watvoorfraude?'

'DeAricia-daim.Daarzullenwehetlateroverhebben.Dusikplandeheelzorgvuldigmijnontsnapping,ikhadgelukenkreeghetvoorelkaar.Hetgelukbleefaanmijnzijdetottweewekengeleden.Ongelofelijkveelgeluk.''Wewarentotdebegrafenisgekomen.'

'JuistIkgingterugnaardekleineflatdieikinOrangeBeachhadgehuurd.Ikbleefdaareenpaardagen,kwamdedeurnietuit,luisterdenaarbandjesvaneentaalcursusenleerdePortugesewoordjes.Derestvandetijdbesteeddeikaanhetmonterenvandegesprekkendieikinhetkantoorhadopgenomen.Ermoestenmassa'sdocumentenwordenuitgezocht.Infeitewerkteikkeihard,'sNachtsliepikmeurenlanginhetzweetophetstrandomzosnelmogelijkaldatovertolligegewichtkwijtteraken.Ikathelemaalnietmeer.''Watvoordocumenten?'

'MetAricia-dossier.Iktrokmeterugopeenzeilboot.Ikkendealleendebeginselenvanhetzeilen,maarnuhadikineensalleredenenomeengoedzeezeilerteworden.Debootwasgrootgenoegomeenpaardagenachtereenopteverblijven,enalgauwzatikfulltimeopzee.''Hier?'

'Ja.IkgingvoorankerbijShipIslandenhielddekustvanBiloxiindegaten.'

'Waaromwoujedatingodsnaam?'

'Ikluisterdehetkantooraf,Karl.Ikhadoveralmicrofoontjesgeplaatst,inelketelefoonenelkbureau,behalvedievanBogan.Ikhadzelfseenmicrofoontjeindewcopdeeersteverdieping,tussenBogansenVitrano'skantoor.Demicrofoontjeswarenaangeslotenopeenontvangerdieikopzolderhadverstopt.Hetiseenoudadvocatenkantoorineenoudpandmetweleenmiljoenoudedossiersopgeslagenopzolder.Erkwamdaarnooitiemand.Ophetdak,tegendeschoorsteen,stondeenoudetv-antenneendaarbevestigdeikmijndradenaan.Deontvangerstuurdezijnsignalendoornaareenschoteldieikopmijnboothadgeïnstalleerd.Ditwashightech,supergeavanceerdspul.Karl.IkhadhetgekochtopdezwartemarktinRome.Kosttemeeenbomduiten.Metbehulpvanmijnverrekijkerkonikdeschoorsteenzienendesignalenwarengemakkelijkteontvangen.Elkgesprekbinnenhetbereikvaneenmicrofoonwerdnaardezeilbootgestuurd.Iknamallesopenmonteerdehet'snachts.Ikwistwaarzegingenluncheneninwatvoorbuienhunvrouwenwaren.Ikwistalles.''Ongelofelijk.'

'Jehadzemoetenhorentoenzeverdrietigprobeerdenteklinkennamijnbegrafenis.Zewerdenveelgebelddoormensenmetcondoleances,endanklonkenzezotreurigenfatsoenlijk.Maaronderelkaarmaaktenzegrapjesovermijndood.diezeeenakeligeconfrontatiehadbespaard.Boganwasuitgekozenommehetnieuwstevertellendathetkantoormemoestlatengaan.DedagnadebegrafeniszatenhijenHavaracwhiskytedrinkenindevergaderzaalenmaaktenzegrapjesoverhoegelukkigikwasgeweestomophetjuistemomentteoverlijden.''Hebjedatookopgenomen?'

'Natuurlijk.Hooreens;ikhebeenbandjemethetgesprektussenTrudyenDougVitrano,inmijnoudekantoor,eenpaaruurvoormijnbegrafenis,ophetmomentdatzemijnkastopenenendieverzekeringspolisvoortweemiljoenvinden.Jelachtjerot.Trudykanzichnognettwintigsecondeninhoudenvoordatzevraagt:"Wanneerkrijgikhetgeld?'"'Wanneerkanikzehoren?'

'Datweetikniet.Binnenkort.Ineersteinstantiewarenerhonderdenbandjes.Hetmonterenkosttemetwaalfuurperdaggedurendeenkeleweken.Steljealdietelefoongesprekkeneensvoordieikhebmoetenaanhoren.'

'Haddenzegeenargwaan?'

'Nietecht.RapleymaakteeenkeerdeopmerkingtegenVitranodatmijntimingperfectwasaangezieniknauwelijksachtmaandenvoormijndoodeenpolisvantweemiljoenhadafgesloten.Enerwerdeenpaarkeergezegddatikmedelaatstetijdwatvreemdhadgedragen,maarhetwasallemaalheelonschuldig.Zewarenveelteblijdatikwegwasenzenietmeervoordevoetenliep.''HebjeTrudy'stelefoonookafgeluisterd?'

'Ikhebhetoverwogen,maarwaaromzouik?Haargedragwasvoorspelbaar.Zijkonmeniethelpen.''MaarAriciawel.'

'Zeker.IkwasopdehoogtevanelkestapdiezevoorAriciadeden.Ikwistdathetgeldnaareenbankoffshoreging.Ikwistwelkebankenwanneerhetdaarzouaankomen.''Maarhoehebjehetgestolen?'

'Opnieuwmeteenhoopgeluk.HoewelBogandeleidinghad.voerdeVitranohetmerendeelvandegesprekkenmetdebankiersIkvloognaarMiamivooreenstelnieuwepapierenwaaruitbleekdatikDougVitranowas.Ikhadzijnsociaal-verzekeringsnummerenanderegegevens.DieknaapinMiamiheefteencomputercatalogusmeteenmiljoengezichtenerinenjehoeftalleenmaaraantewijzenwatjewilt.enhupsakee,datgezichtkomtopjerijbewijs.IkkooseengezichtuitdathetmiddenhieldtussenhetmijneendatvanVitrano.VanMiamivloogiknaarNassau,endaarwerdhetlink.Ikdiendemeaanbijdebank.deUnitedBankofWales.DemanmetwieVitranohadgesprokenwaseenventdieGrahamDunlapheette.Ikliethemmijnvalsepapierenzien,waarondereenvalsepartnerschapsverklaring,opbriefpapiervanhetkantoornatuurlijk,waarinwerdgestelddatikeenvolmachthadhetgeldtelefonischoverteboekenzodrahetbinnenwas.DunlaphadmeneerVitranonietverwachtenwasnogalverbaasd,voeldezichzelfsgevleiddatiemandvanhetkantoordelangereishadgemaaktvoorzonroutineklusje.Hijzettekoffievoormeenlieteensecretaressecroissantshalen.Ikzatinzijnkantoorteetentoenhetgeldbinnenkwam,'

'Mijdachternietovernaarkantoortebellen?'

'NeeEnluister,Karl.ikwasbereidopdelooptegaan.AlsDunlapookin.eenbeetjeargwanendwasgeweest,hadikhemeenknalvoorzijnkop'gegeven,wasikdedeuruitgerend,ineentaxigesprongenennaarhetvliegveldgeracet.Ikhad

ticketsvoordrieverschillendevluchten.''Waarzoujenaartoezijngegaan?'

'Nou,Ikwasnogsteedsdood.weetjenog?WaarschijnlijknaarBrazilië.Ikzoueenbaantjehebbengezochtalsbarkeeperenderestvandedagophetstrandgaanliggen.Achterafgezienzouikmisschienbeterafzijngeweestzonderhetgeld.Maarikhadhetenzijmoestenhetterugzientekrijgen.Daaromzitiknuhier.Hoedanook.Dunlapsteldedejuistevragenenmijnantwoordenkwamenprachtiguitmijnmond.Hijbevestigdedathetgeldbinnenwasenikgafonmiddellijkopdrachthetdoortesturen,naareenbankopMalta.''Alles?'

'Bijnaalles.Dunlapaarzeldeeenmomenttoenhijzichrealiseerdedathetgelddebankweerzouverlaten.Iksliktebijnamijntongin.Hijbegonoveradministratiekostenvoorzijndiensten,enikvroeghemwatgebruikelijkwas.Hijveranderdeineenslijmerigekleinerat,zeidatvijftigduizendgepastzouzijn.enikgingakkoord.VijftigduizendbleefopderekeningstaanenwerdlaternaarDunlapovergemaakt.DebankisinhetcentrumvanNassau...'

'WasinhetcentrumvanNassau.Zezijnfaillietgegaanzesmaandennadatjijzehadbestolen.'

'Ja,dathebikgehoord.Jammervoorze.Toenikdevoordeuruitliepenopstraatstond,moestikmeinhoudenomnietalseendollemandoorhetverkeerterennen.Ikwildeschreeuwenendeenestraatnadeandereinrennen,maarikbeheersteme.Iksprongindeeerstedebestetaxi,zeitegendechauffeurdatikbijnatelaatwasvoormijnvliegtuig,enwegwarenwe.HetvliegtuignaarAtlantavertrokovereenuur.DatnaarMiamieenhalfuurlater.HetvliegtuignaarLaGuardiastondklaaromtevertrekken,dusvloogiknaarNewYork.''Metnegentigmiljoendollar?'

'MinvijftigduizendvoordeoudeDunlap.Hetwasdelangstevluchtvanmijnleven,Karl.Iksloegdriemartini'sachterovermaarstondnogsteedsstijfvandezenuwen.Alsikmijnogendichtdeed,zagikdouanebeambtenmetmachinepistolendiemeopwachttenbijdeuitgang.IkwistgewoonzekerdatDunlapargwaanhadgekregenennaarkantoorhadgebeld,endatzemeopeenofanderemaniernaarhetvliegveldwarengevolgdenwistenwelkevluchtikhadgenomen.Ikhebnognooitvanmijnlevenzograaguiteenvliegtuigwillenstappen.Welandden,taxiedennaardeaankomsthalenstaptenuit.Erflitsteeen

cameratoenikdehalinstapteenikdacht:ditishet!Zehebbenme!HetbleekeenjongetjemeteenKodaktezijn.Ikrendezowatnaarhetherentoiletenzatminstenstwintigminutenopdewc.Aanmijnvoetenstondmijncanvasreistasmetalmijnaardsebezittingen.'

'Latenwedienegentigmiljoennietvergeten.''O.oké.'

'HoekwamhetgeldinPanamaterecht?''HoeweetjijdathetnaarPanamaisgegaan?'

'Ikbenrechter,Patrick.Depolitiepraatmetme.Hetiseenkleinestad.''HetstondindeoverboekingsinstructiesdievanuitNassauwarengegeven.HetgeldgingeerstnaareennieuwerekeninginMalta,daarnasneldoornaarPanama.'

'Sindswanneerbenjijzonexpertintelefonischeoverboekingen?''Ikhebgewooneenbeetjeresearchgedaan.Ikhebereenjaaraangewerkt.Zegeens.Karl,wanneerhoordejijvoorheteerstdathetgeldwerdvermist?'

Karllachteenleundenogverderachterover,Hijvouwdezijnhandenachterzijnhoofd.'Nou.jevriendenopkantoorzijnerslechtingeslaagdhunschikkinkjestiltehouden.''Ikbengeschokt.'

'Hetwaszelfszodatdehelestadwistdatzeophetpuntstondenstinkendrijkteworden.Zededenzoernstigovergeheimhouding,maartegelijkertijdgavenzegelduitalsgekken.HavarackochtdegrootsteenzwartsteMercedesdieooitisgebouwd.Vitrano'sarchitectwasinheteindstadiumvanhetontwerpvanzijnnieuwehuis-twaalfhonderdvlerkantemeter.Rapleytekendeeenkoopcontractvooreenjachtvanvijfentwintigmeterenzeidathijoverwoogommetpensioentegaan.Ergingengeruchtenovereenprivé-jet.Dertigmiljoenalshonorariumishiermoeilijkstiltehouden,maardathebbenzeooknietechtgeprobeerd.Zewildendatdemensenhetwisten.''Typischeenbendeadvocaten.''Jijsloegtoeopeendonderdag,klopt?''Juist.Op26maart.'

'Dedagdaarnawasikbezigmetdevoorbereidingvaneencivielprocestoeneenvandeadvocateneentelefoontjevanhetkantoorkreeg.HetnieuwswasdaterproblemenwarenmeteengroteschikkingbijBogan.Rapley.Vitrano,Havarac&Lanigan.Hetgeldwasverdwenen.Alles.Gestolendooriemandoffshore.'

'Werdmijnnaamgenoemd?'

'Nietdeeerstedag.Hetduurdeechternietlang.Erwerdgezegddatdebeveiligingscamera'svandebankiemandhaddengefilmddieeenvagegelijkenismetjouvertoonde.Deanderestukjesvielenophunplaatsenbinneneenmumvantijdgonsdedestadvandegeruchten.''Geloofdejijdatikhethadgedaan?'

'Kerstwasiktegeschoktomwatdanooktegeloven.WijallemaaltrouwensWehaddenjebegraven,jeopjelaatsterustplaatsgelegd,voorjegebeden.Hetwasonmogelijktegeloven.Maarnaeenpaardagennamdeschokafenbegondepuzzelerwatandersuittezien.Hetnieuwetestament.delevensverzekering,hetgecremeerdelichaam...webegonnenargwaantekrijgen.Toenontdektenzedathethelekantoorwemeldevandemicrofoontjes.DeFBIheeftiedereenhierondervraagd.Eenweeknahetgebeurenhadiedereengeaccepteerddatjijjeslaghadgeslagen.''Wasjetrotsopme?'

'Ikkannietzeggendatiktrotswas.Verbijsterdeerder,perplexmisschien.Erwastenslotteeenlijk.Toenbegonikgeïntrigeerdteraken.''Geengreintjebewondering?'

'Zoherinnerikhetmeniet,Patrick.Nee,erwaseenonschuldigmensvermoordzodatjijdatgeldkonstelen.Bovendienlietjeeenvrouweneendochterachter.'

'Devrouwheefteensmakgeldgekregenendedochterisnietvanmij.''Datwistiktoennogniet.Datwistniemand.Nee.ikdenknietdatjehierveelbewonderaarshad.''Enhoeverginghetmijnmakkersvankantoor?'

'Zelietenzichmaandenlangnietzien.ZewerdenaangeklaagddoorAricia.Ervolgdeeentweedeproces.Zehaddenveelteveelgelduitgegeven,duszegingenbankroet.Scheidingen,drank,hetwasafschuwelijk.Zelfdestructievolgenshetboekje.'

Patrickgingopbedliggenenlegdevoorzichtigzijnenebeenoverhetandere.Aldietijdhadhijeengrotegrijnsopzijngezicht.Huskeystondopenliepnaarhetraam.'HoelangbenjeinNewYorkgebleven?'vroeghij,glurenddoordegordijnen.

'Ongeveereenweek.IkwildenietdatergeldterugkwamnaardeStates,dusregeldeikdathetwerdovergeboektnaareenbankinToronto.DebankinPanamawaseenkantoorvandeBankofOntario,dusikkonnetzoveelgeldoverboekenalsikwilde.''Jebegonhetuittegeven?'

'Nietveel.IkwasnuCanadees,metgoedepapieren,eenex-inwonervanVancouver,enhetgeldsteldemeinstaateenkleinappartementtekopenenenkelecreditcardstekrijgen.IkvondeenleraarPortugeesenbestudeerdedetaalzesuurperdag.IkgingeenpaarkeernaarEuropa,zodatmijnpaspoortergebruiktengekreukelduitgingzien.Allesverliepperfect.NadriemaandengooideikhetappartementopdehuizenmarktengingnaarPortugal,waariknogeenpaarmaandenopdetaalstudeerde.Daarna,op5augustus1992,vloogiknaarSaoPaulo.''JouwOnafhankelijkheidsdag.'

'Absolutevrijheid.Karl.Iklanddeindiestadenhadtweekleinekoffersbijme.Ikstapteineentaxienkortdaarnawasikopgegaanineenzeevantwintigmiljoenmensen.Hetwasdonkerenhetregende,hetverkeerzatoveralvast,enikzatachterindietaxitebedenkendatniemandterwereldwistwaarikwas.Enniemandzoumeooitvinden.Ikmoestbijnahuilen,Karl.Hetwaspure,grenzelozevrijheid.Ikkeeknaardegezichtenvandemensendiezichdoordestratenhaasttenendachtbijmezelf:ikbennueenvanhen.IkbeneenBraziliaandieDaniloheetenikzalnooitmeeriemandanderszijn.'

29

Sandysliepdrieuuropeenhardematrasergensinhethuis,vervanhaar,enwerdwakkertoendeeerstezonnestralenonderdegordijnendoorkwamen.Hetwashalfzeven.Zehaddenelkaaromdrieuurwelterustengewenst,nazevenuuraandachtigdocumentenlezenenluisterennaartientallenheimelijkegesprekkendiePatrickopzonverbazingwekkendewijzehadvastgelegd.

Hijdouchte,kleeddezichaanenliepdetrapafnaardekeuken,waarLeahindeeethoekzatmetversgezettekoffieeneenopmerkelijkfrisgezicht.Zemaaktevolkorentoostmetjamvoorhemklaarterwijlhijeenblikindekrantwierp.SandyzoustraksvertrekkennaarzijnkantoormetdeAricia-puinhoopomdezeopzijneigenmanierverderuittezoeken.Alietsgehoordoverjevader?'vroeghij.Hunvroegeochtendstemmenklonkenzacht,hunwoordenaarzelend.

'Nee.Maarikkanhiernietbellen.Ikgastraksnaardemarktenzalvanuiteentelefooncelbellen.''Ikzalvoorhembidden.''Dankje.'

ZelaaddenhetheleAricia-dossierIndekofferbakvanzijnautoennamenafscheidvanelkaar.Zebeloofdehembinnenvierentwintiguurtebellen.Zezoudeeerstkomendedagennognietvertrekken.Deproblemenvanhuncliëntwarenvanernstiginurgentveranderd.

Deochtendluchtwaskoel.Hetwastenslotteoktober,enzelfsaandeCoastwasdeherfstvoelbaar.Zetrokeenparkaaanenliephetstrandop,metblotebenenenopblotevoeten,meteenhandinhaarjaszakenhaarkopkoffieindeandere.Haarogengingenschuilachtereenzonnebril,wathaarergerde.Hetstrandwasverlaten.Waaromwaszegedwongenhaargezichtteverbergen?

ZoalsmetalleCarioca'shadeengrootdeelvanhaarlevenzichafgespeeldophetstrand,hetcentrumvanhuncultuur.ZehadhaarkindertijddoorgebrachtophaarvadersappartementinIpanema,dechicstebuurtvanRio,waarallekinderenophetstrandleefden.

Zewasnietgewendaanlangewandelingenlangshetwaterzonderomringdtezijndoormiljoenenzonnebadendeenspelendemensen.Haarvaderwaseenvan

deeerstengeweestdieeenpoginghadondernomenomderücksichtslozeexploitatievanIpanemaeenhalttoeteroepen.Hijverafschuwdedebevolkingstoenameenhetjachtigebouwenvanhuizenenhotelsenvoerdeonvermoeibaaractiemetallerleibuurtgroeperingen.DergelijkeactiesstrooktennietmetdetypischeCarioca-houdingvanlevenenlatenleven,maaralgauwwerdzijnwerkgewaardeerdenzelfsverwelkomd.AlsjuristebesteeddeEvanogsteedstijdaanactiegroepenvoorhetbehoudvanIpanemaenLebion.

Dezonkroopachterdewolkeneneenbriesjestakop.Zeliepterugnaarhethuisterwijlmeeuwenkrijsendbovenhaarcirkelden.Zeslootalledeurenenramenafenreednaarderuimdriekilometerverderopgelegensupermarkt,waarzeshampooenfruitwildekopenenopzoekgingnaardeeerstedebestetelefooncel.

Zezagdemaneerstniet.maartoenzehemeindelijkopmerkte,leekhijaleeneeuwigheidnaasthaartestaan.Zehadeenflescrèmespoelinginhaarhandtoenhijzijnneusophaalde,alsofhijverkoudenwasZedraaldezichom.keekhemaanvanachterhaarzonnebrilenschrokvanzijnstarendeblik.Hijwaseenjaarofdertig,blank,ongeschoren,maarzehadgeentijdomhemuitgebreideroptenemen.

Hijstondhaaraantestarenmetlichtgroeneogendiefelafstakentegendebruinehuidvanzijngezicht.Zelieprustigweg,hetmiddenpadin.metdeflescrèmespoelinginhaarhand.Misschienwashijgewooneenplaatselijkefiguur,eenonschuldigeviezerikdiegraagindesupermarktrondhingenhetleukvondomaantrekkelijketoeristesaanhetschrikkentemaken.Misschienkendendemensenvandewinkelhemenzoudenzezichstraksvoorhemverontschuldigenomdathijgeenvliegkwaaddeed.Eenpaarminutenlaterzagzehemopnieuw,bijdebroodafdelingdezekeer.Hijverstoptezijngezichtachtereenpuntpizza,maarzijnmetaal-groeneogenvolgdenalhaarbewegingen.Waaromverstoptehijzich,bedektehijzijngezicht?Hijdroegeenkortebroekensandalen,zagze.Eengevoelvanpaniektrofhaarhardophaarborstenstuurdegolvenvanangstnaarhaarbenen.Haareerstegedachtewaswegterennen,maarzebehieldhaarkoelheidlanggenoegomeenwinkelmandjetepakken.Zewasopgemerktdoorwiehijookwasenhetwasinhaarvoordeeldatzenetzogoednaarhemkonkijkenalshijnaarhaardeed.Wieweetwanneerzehemweerzouzien?Zeslenterdewatrondtussendeschappenmetverpakteartikelen,liepnaarde

kaasafdelingenzaghemevenniet.Toenzehemweerzag.stondhijmetzijnrugnaarhaartoe,meteengrootpakmelkinzijnhand.

Eenpaarminutenlaterzagzehemdoordegroteruitenaandevoorkant.Hijliepoverhetparkeerterrein,zijnhoofdwatscheef,enpraatteineendraadlozetelefoon.Hijhadverdernietsinzijnhanden.Watwasermethetpakmelkgebeurd?Zehaddeachterdeuruitwillenrennen,maarhaarautostondaandevoorkant.Zebetaaldehaarboodschappenzokalmalszekon.maarhaarhandtrildetoenzehetwisselgeldaanpakte.Erstondeneenstukofdertigauto'sophetparkeerterrein,waaronderhaarhuurauto,enzesnapteweldatzedienietallemaalkoninspecteren.Hethoefdeeigenlijkookniet.Hijzatineenvandieauto's.Zewildealleenmaarwegrijdenzondergevolgdteworden.Zestaptesnelinhaarauto.reedhetparkeerterreinafendraaidedewegnaarhetstrandhuisop.hoewelzewistdatzedaarnietmeernaartoekongaan.Zereedeenkilometer,maakteplotselingeenU-bocht,preciesoptijdomhemtezienrijden,drieauto'sachterhaar,ineennieuweToyota.ZijngroeneogenkekennetietstelaatwegVreemd,dachtze,dathijdienietbedekthad.Allesleekvreemdopdatmoment.Hoevreemdwashetnietdatzeopeenvreemdesnelwegreedineenvreemdland,meteenvalspaspoortdataantoondedatzeiemandwasdiezenooithadwillenzijn,metalsbestemmingeenplekdiezenogmoestuitkiezen.Ja,alleswasvreemdenvaagenzobeangstigendalsdehel,enwaarEvabehoefteaanhadenwatzewanhopiggraagwilde,wasPatrickzieneneenuurlangtegenhemschreeuwenenhemmetstenenbekogelen.Dithaddenzenietafgesproken.DatPatrickwerdachtervolgddoorzijnverledenwaséénding,maarzijhadnietsverkeerdsgedaan.OmoverPaulomaarhelemaaltezwijgen.AlsBraziliaansereedzegewoonlijkmetdeenevoetophetgaspedaalendeandereopderem.enhettreuzelendeverkeerlangshetstrandvroegalshetwareomeenflinkedosisvanhaarprimitieverijstijl.Maarzemoestrustigblijven.Jeraaktnietinpaniekalsjeopdevluchtbent,hadPatrickalvelemalentegenhaargezegd.Jedenktna,jekijktenjemaaktplannen.Zekeeknaardeauto'sachterhaar.Zehieldzichaanalleverkeersregels.'Zorgdatjealtijdweetwaarjebent,'hadPatricktegenhaargezegd.Zehaddewegenkaartenurenlangbestudeerd.Zesloegafinnoordelijkerichtingenstoptebijeenbenzinestationomtekijkenwiedatookzoudoen.Niemand.Demanmetdegroeneogenzatnietachterhaar,maardatsteldehaarnauwelijksgerust.Hijwistdatzehemhadgezien.Hijwasgepakt.Hijhadgewoonvooruitgebeldmetzijnkleinedraadlozetelefoonennuhieldenanderenhaarindegaten.

EenuurlaterliepzedehalvanhetvliegveldvanPensacolainenwachttetachtigminutenopdevluchtnaarMiami.Elkevluchtzougoedzijngeweest.DienaarMiamiwastoevalligdeeerstedievertrok.Hetzoueenrampzaligekeusblijken.

Zewachtteineenkoffiebarmethaargezichtachtereentijdschriftenkeeknaaralleswatbewoog.Eenbeveiligingsmanscheenhetleuktevindenomnaarhaartekijkenenzijvondhetmoeilijkzijnblikkentenegeren.Voorderestwashetvliegveldbijnageheelgespeendvanelkemenselijkeactiviteit.

DevluchtnaarMiamiwaseenturboprop-pendelvluchtdieeeneeuwigheidleekteduren.Achttienvandevierentwintigstoelenwarenleeg.endeoverigevijfpassagierszagenernietbedreigenduit.Hetluktehaarzelfseveneendutjetedoen.

InMiamiverstoptezezicheenuurlangindeaankomsthal,dronkmetkleineslokjesduurbronwaterenkeeknaardemensendiekwamenengingen.AandeVarig-baliekochtzeeeneersteklasticketnaarSaoPaulo.enkelereis.Zewistnietprecieswaarom.SaoPaulowasniethaarthuis,maarhetkwaminelkgevalindebuurt.Misschienkonzezichdaareenpaardagenineenleukhotelverstoppen.Zezoudichterbijhaarvaderzijn,waardieookwas.Vliegtuigenvertrokkennaarwelhonderdbestemmingen.Waaromzouzenietnaarhaareigenlandgaan?

Zoalsaltijdwerdgedaan,stuurdedeKBIeenoproepnaardedouane-enimmigratiedienstenennaaralleluchtvaartmaatschappijenDezeoproepbetrofeenjongevrouw,eenendertigjaaroud.reizendemeteenBraziliaanspaspoort,wierechtenaamEvaMirandawasmaardievermoedelijkeenaliasgebruikte.Toenzewistenhoehaarvaderheette,washetachterhalenvanhaarechtenaameensimpelezaak.ToenLeahPiresdooidepaspoortcontrolevanMiamiInternationalkwam,verwachttezegeenproblemenvóórhaar.Zekeeknogsteedsuitnaardemannendieachterhaarzaten.IndeafgelopentweewekenwasgeblekendathaarLeahPirespaspoortheelbetrouwbaarwas.

Maardedouanebeambtehadtijdenszijnkoffiepauzedeoproepgezien.Hijdrukteopdealarmknopvanzijnscannerterwijlhijheellangzaamelkwoordinhetpaspoortlas.Eerstwasdeaarzelingalleenmaarirritant,maartoenbesefteLeahdaterietsmiswas.Dereizigersaandeanderebalieswerdenrazendsnelafgehandeld;hunpaspoortenwerdennauwelijksopengeslagenvoordatzedie

weermeteengoedkeurendknikjeterugkregen.Eensupervisorineendonkerblauwjasjekwamuithetnietstevoorschijnengingnaastdedouanebeambtestaan.'Kuntuevenmetonsmeekomen.mevrouwPires?'vroeghijbeleefdmaarzonderruimtevoortegenspraak.Hijweesnaareenrijdeurenverderopindebredegang.'Isereenprobleem?'wildezeweten.

'Nietecht.Alleeneenpaarvragen.'Hijwachtteophaar.Eengeüniformeer—debewakermeteenbustraangaseneenpistoolaanderiemomzijnmiddelwachtteookophaar.Desupervisorhieldhetpaspoortinzijnhand.Tientallenpassagiersstondenachterhaartoetekijken.'Vragenwaarover?'vroegzeverontwaardigdterwijlzemetdesupervisorendebewakernaardetweededeurliep.

'Gewooneenpaarvragen,'herhaaldehijterwijlhijdedeuropendeenhaareenvierkantekamerzonderramenbinnenleidde.Eenverhoorkamer.ZezagdenaamRiveraopzijnreversstaan.HijzagernietSpaansuit.'Geefmemijnpaspoortterug,'eistezezodrazealleenwarenendedeurdichtwas.

'Nietzosnel.mevrouwPires.Ikmoetueersteenpaarvragenstellen.''Enikhoefdieniettebeantwoorden.'

'Alstublieft,ontspantuzich.Gaatuzitten.Kanikukoffieofeenglaswaterlatenbrengen?'

'Nee.'

'IsditeenbestaandadresinRio?'

'Natuurlijkishetdat.'

'Waarbentuvandaangekomen?'

'Pensacola.'

'Uwvlucht?'

'Airlink855.'

'Enuwbestemming?'

'SaoPaulo.'

'WaarinSaoPaulo?'

'Misschiengaatudatnietsaan.'

'Zakenofprivé?'

'Maaktdatwatuit?'

'Datdoethet.InuwpaspoortstaatdatuinRiowoont.DuswaargaatuinSaoPauloverblijven?''Ineenhotel.'

'Endenaamvandathotel?'

Zeaarzeldeterwijlzesneleennaamvaneenhotelprobeerdetebedenken,endezekleinepauzewasdodelijkEli...de...de...InterContinental,'zeizeuiteindelijk,zonderhetflauwstevermoedenofdatwelbestond.Hijschreefhetopenvroegtoen:'EnwemogenaannemendatuwkamergereserveerdisopnaamvanI,eahPires?'

'Natuurlijk,'zeize,felmaarnietonvriendelijk.Maaréénsneltelefoontjezoubewijzendatzeloog.'Waarisuwbagage?'vroeghij.

Weereenbarstinhaarverdedigingendezenoggroterdandevorige.Zeaarzelde,wenddehaarblikafenzei:'Ikreisgraagzonderbagage.'Erwerdopdedeurgeklopt.Riveraopendededeuropeenkier,pakteeenvelpapieraanenfluisterdeietstegeneenonzichtbarecollega.Leahgingzittenenprobeerdezichteontspannen.DedeurgingdichtenRiverabekeekzijnbewijsmateriaal.

'Volgensonzegegevensbentuachtdagengeledenhetlandbinnengekomen,hierinMiami,vanuitLondon,meteenvluchtdiewasvertrokkeninZürich.Achtdagen,engeenbagage.Datlijktvreemd,vindtuniet?''Isheteenmisdaadomzonderbagagetereizen?'vroegze.'Nee,maarhetisweleenmisdaadomeenvalspaspoorttegebruiken.Tenminste.hierindeVerenigdeStaten.'

Zekeeknaarhetpaspoortdatvlakbijhemoptafellagenwistdathetzovalswasalshetmaarzijnkon.'Hetisgeenvalspaspoort.'zeizeverontwaardigd.

'KentuiemanddieEvaMirandaheet?'vroegRiveraenLeahkonhaarhoofdnietrechtophouden.Haarhartstopteenhaarmondvielopen,enzewistdatdejachtvoorbijwas.

Riverawistdatzeerweereentepakkenhadden.'IkzalcontactmoetenopnemenmetdeFBI.'zeihij.'Hetkanenigetijdduren.''Staikonderarrest?'vroegze.'Nogniet.'

'Ikbenadvocaat.Ik...'

'Datwetenwe.Enwehebbenhetrechtuvasttehoudenvoorondervraging.OnzekantorenzijnopeenlagereverdiepingLatenwegaan.'Zewerdhaastigmeegenomen.Zehieldhaartasjetegenhaarborstgeklemdenhadhaarzonnebrilnogsteedsop.

Delangetafellagvolmetpapierenendossiers,proppenschrijfpapier,setvetjesenlegekoffiebekertjes,enzelfseenpaarhalfopgegetensandwichesuitdeziekenhuiskantine.Hoewelhetvijfuurgeledenwasdatzegelunchthadden,dachtgeenvanbeideadvocatenaaneten.Detijdweidbuitendekamergehouden;binnenspeeldehijgeenrol.

Beidemannenliepenopblotevoeten.PatrickdroegeenTshirteneensportbroekje.Sandydroegeenernstiggekreukeldbutton-downshirteneenkakibroek,dezelfdeoutfitwaarinhijurengeledenhetstrandhuishadverlaten.

DeAricia-doosstondleegineenhoekendeheleinhoudlagopdetafel.DedeurgingopenterwijleropgekloptwerdenspeciaalagentJoshuaCutterkwambinnenvoordathijdaartoestemmingvoorhadgekregen.Hijbleefbijdedeurstaan.

'Ditiseenprivé-bespreking,'zeiSandy,vlakbijCuttersgezicht.Dedocumentenopdetafelmochtendoorniemandwordengezien.PatrickkwamnaardedeuromCuttersblikveldaftedekken.'Waaromklopjenietvoordatjebinnenkomt?'zeihijboos.

'Sorry,'zeiCutterkalm.'Ikbenzoweerweg.IkdachtalleendatjezouwillenwetendatweEvaMirandainbewaringhebbengenomen.Zeprobeerdeophet

vliegveldvanMiamidoordepaspoortcontroletekomen,wasopwegnaarBrazilië,meteenvalspaspoortenzo.'

Patrickbleefalsverlamdstaanenprobeerdeietstebedenkendathijkonzeggen.

'Eva?'vroegSandy.

'Ja,ookbekendalsLeahPires.ZowordtzealthansinhaarvalsepaspoortgenoemdCutterstondnaarPatricktekijkenterwijlhijSandyantwoordgaf.

'Waarisze?'vroegPatrickverbijsterd.'IndegevangenisinMiami.'

Patrickdraaidezichomenliepterugnaardetafel.Degevangeniszouoveralafschuwelijkzijn,maardegevangenisinMiamiklonknogeensextraonheilspellend.

'Hebjeeentelefoonnummerwaarwehaarkunnenbereiken?'vroegSandy.'Nee.'

'Zeheeftrechtopeentelefoon.'

'Wewerkeneraan.'

'Zorgdatikdatnummerkrijg,oké?'

'WezullenzienCutterbleefPatrickaankijkenennegeerdeSandy.'Zehadhaast.Geenbagage.nieteensééntas.ProbeerdehemgewoonnaarBraziliëtesmerenenjouhierachtertelaten.'

'Houjemond.'zeiPatrick.

'Jekuntnuwelgaan,zeiSandy.

'Ikdachtalleendatjehetzouwillenweten,'zeihijmeteenglimlachenhijvertrok.

Patrickgingzittenenmasseerdezachtjeszijnslapen.ZijnhoofddeedalzeervoordatCutterkwam.maarnuhadhijechteenbarstendehoofdpijn.HijenEvahaddeneindeloosdedriemogelijkhedendoorgenomendiezekontegenkomen

alshijgepaktwas.Deeerste,diezetotnutoehaddengevolgd,wasdatzezichopdeachtergrondzouhouden,SandyzouassisterenenkongaanenstaanwaarzewildeDetweedewasdatzegepaktzouwordendoorStephanoenAricia,watverrewegdemeestbeangstigendeoptiewas.Dederdewasdatdeiitihaarzouoppakken,watbijlangenanietzoergwasalsmogelijkheidtwee,maarwatwelenormeproblemenzougeven.Maarzewasdantenminsteinveiligheid.Zehaddenhetnooitoverdezevierdemogelijkheidgehad,datzezonderhemterugzougaannaarBrazilië.Hijkonnietgelovendatzehemindesteekzoulaten.

Sandylegdezwijgenddedossiersopeenstapelenruimdedetafelop.'Hoelaatbenjebijhaarweggegaan?'vroegPatrick.

'Eenuurofacht.Hetgingprimamethaar,Patrick.Dathebikjealgezegd.''GeenwoordoverMiamienBrazilië?'

'Nee.Nietsvandatalles.Ikgingwegindeveronderstellingdatzenogeentijdjeinhetstrandhuiszoublijven.Zehadmevertelddatzehetvooreenmaandhadgehuurd.'

'Daniszebanggeworden.Waaromzouzeandersopdevluchtslaan?''Geenidee.'

'ZorgdatjeeenadvocaatinMiamivindt.Sandy.Ensnel.'

'Ikkenereenpaar.'

'Zemoetdoodsbangzijn.'

30

Hetwaszesuurgeweest,dusHavaraczatwaarschijnlijkinhetcasinoaandeblackjacktafelgratiswhiskytedrinkenennaardevrouwentekijken.Degeruchtenoverzijngokschuldenwerdensteedswilder.Rapleyhadzichzonderenigetwijfelopgeslotenopzolder,eenplekwaarderestvandewereldhemgraagzag.Desecretaressesenderestvanhetpersoneelwarennaarhuis.DougVitranodraaidedevoordeuropslotenliepnaarhetachterstekantoorhetgrootsteenmooiste-waarCharlieBoganmetopgeroldemouwenachterzijnbureauophemzattewachten.HetwasPatrickgeluktmicrofoontjesteplaatseninallekantoren,behalveindatvandeoudstepartner,eenfeitwaarBoganmaarwatgraagaanrefereerdetijdensdeopgewondendiscussiesdieophetverdwijnenvanhetgeldwarengevolgd.AlsBogannietinzijnkantoorwas,ofnietindeonmiddellijkenabijheid,washetafgeslotenmeteengrootslot.Zijnpartnerswarenveeltenonchalantgeweestendaarhadhijzeherhaaldelijkaanherinnerd.VooralVitrano,wienstelefoonwasgebruiktvoordelaatstevertrouwelijkegesprekkenmetGrahamDunlapoffshore,waardoorPatricktewetenhadkunnenkomenwaarhetgeldnaartoeging.Hunruzieshieroverwarensomsbijnaopvuistgevechtenuitgedraaid.Bogankon.alshijhelemaaleerlijkwas.nietzeggendathijspionagebinnenzijneigenkantoorhadverwacht.Wantalsdatzowas,waaromhadhijdanzijnminderbehoedzamepartnersnietgewaarschuwd?Hijwasalleenmaarvoorzichtiggeweestenhadgelukgehad.BelangrijkegesprekkenvondenplaatsopBoganskantoor.Hetkosttemaareenpaarsecondenomdedeuropslottedraaien.Hijhaddeenigesleutel.Zelfsdeschoonmakerskondennietnaarbinnenalshijernietwas.

Vitranoduwdededeurstevigachterzichdichtenlietzichindezachtelederenstoeltegenoverhetbureauvallen.

'Ikhebvanmorgenmetdesenatorgesproken,'zeiBogan.'Hijheeftmenaarzijnhuislatenkomen.'DevadervandesenatorenBogansmoederwarenbroerenzus.DesenatorwastienjaarouderdanBogan.'Washijineengoedhumeur?'vroegVitrano.

'Zozouikhetnietwillenzeggen.HijwildehetlaatstenieuwsoverLanigan,en

ikhebhemverteldwatikwist.Nogsteedsgeenenkelspoorvanhetgeld.HijmaaktzichergnerveusoverwatLaniganzoukunnenweten.Ikhebhemverzekerd,zoalsikalvelemalenhebgedaan,datallegesprekkenmethemvanuitditkantoorzijngevoerd,endatditkantoorcleanwas.DushijzouzichgeenzorgenhoevenmakenoverwatLaniganmisschienweet.''Maardatdoethijwel?'

'Natuurlijkdoethijdat.HijvroegmeweeroferdocumentenwarendieheminverbandbrachtenmetAriciaenikhebopnieuwneegezegd.'Watnatuurlijkwaaris.'

'Ja.Erzijngeendocumentenmetdenaamvandesenatorerop.Allesmethemismondelinggegaan.Hetmerendeelopdegolfbaan.Ikhebhethemalduizendkeergezegd,maarhijwildehetnogeenshoren,inverbandmetPatricksterugkeer.'

'Jehebthemnietsverteldover"deKast"?''Nee.'

BeidenkekennaarhetstofopBogansbureauendachtenterugaanwatergebeurdwasindeKast.Injanuari1992,eenmaandnadatlietDepartementvanJustitieakkoordwasgegaanmetdeAriciaschikking,entweemaandenvoordatzehetgelduitgekeerdzoudenkrijgen,wasAriciaopeendagkomenbinnenvallen,onaangekondigd,ongelegenenineenzeerslechthumeur.Patrickwasernog,hoewelzijnbegrafenisnogmaardriewekenopzichzoulatenwachten.ZewarenalbegonnenmetdeIngrijpenderenovatievandekantorenenomdieredenkonBoganAricianietopzijnkantoorontvangen.Daarstondenschildersopladdersenwashetmeubilairafgedektmetlakens.ZenamendestrijdlustigeAriciameenaareenkleinespreekkamertegenoverBoganskantoor,eenruimtedievanwegedegroottedooriedereensimpelwegdeKastwerdgenoemdEenkleinevierkantetafelmetvierstoeleneromheen.GeenramenKenschuinplafondomdatereentrapbovenliep.

Vitranowerderbijgehaaldomdathijdetweedeverantwoordelijkewasenerontstondeensoortbespreking.DieduurdenietlangAriciawaswoedendomdatzijnadvocatenophetpuntstondendertigmiljoendollarteincasseren.Nuzijnschikkingwasgoedgekeurd,kwamderealiteithardaanenhijvondeenhonorariumvandertigmiljoenronduitobsceen.Desituatiewerdalsnel

onaangenaamdoordatBoganenVitranovoetbijstukhielden.Zebodenaanomhetcontractvoorhunjuridischedienstverleningnogeensmethemdoortenemen,maarAriciawildeernietsvanweten.

IndehittevanhetgesprekvroegAriciahoeveelvandiedertigmiljoennaardesenatorzougaan.Boganwerdvijandigenzeidatdatzijnzaaknietwas.Ariciasteldedathetzijnzaakweldegelijkwasomdathetzijngeldwasenbegonaaneenstormachtigemonoloog,waarindesenatorenpoliticiinhetalgemeenerflinkvanlangskregen.HijlegdeveelnadrukophetfeitdatdesenatorinWashingtonhardhadgewerktomdrukuitteoefenenopdeMarine,hetPentagonenhetDepartementvanJustitieomdeschikkingerdoortekrijgen.'Hoeveelkrijgthij?'bleefhijmaarvragen.Boganlietzichnietuitzijntentlokken.Hijzeialleendatervoordesenatorgezorgdzouworden.HijherinnerdeAriciaeraandathijditkantoorheelbewusthaduitgekozenjuistvanwegedepolitiekeconnecties.EnhijvoegdedaarverhitaantoedatdiezestigmiljoeninAricia'szakooknietzo'nslechtezaakwasaangeziendeclaimomtebeginnenalvalswas.Erwerdteveelgezegd.

Ariciasteldeeenhonorariumvanslechtstienmiljoendollarvoor.BoganenVitranowezendatronduitaf,waarnahijvloekendenscheldenddeKastuitstormde.

ErwarengeentelefoonsindeKast.maarerwerdentweemicrofoontjesgevondenDeenezatonderdetafel,indehoekachterdepoot,vastgezetmetzwartewasI)eanderewasgeplaatsttussentweestoffigeoudewetboekenopdeenigeplankindekamer.Deboekenstondendaaralsdecoratie.NadeschokvanlietverdwenengeldendedaaropvolgendeontdekkingvanallemicrofoontjesenzendersdoorStephano,haddenBoganenVitranolangnietmeeroverhetKast-gesprekgepraat.MisschienzouhetgewoonverdwijnenZrhaddenernooitmetAriciaovergesproken,omdatdezehenkortdaarnahadaangeklaagdennuhunbloedwelkondrinken.HetincidentwasInhunherinneringverdwenen.Misschienhadhetwelnooitplaatsgevonden.

NuPatrickterugwas.warenzegedwongenhetonderogentezien.Erbestondaltijdeenkansdatdemicrofoontjesnietgoedgefunctioneerdhadden,ofdatPatrickhetgesprekinzijnhaasthadgemist.Erwarenheelwatanderemicrofoontjeswaarnaarhijmoestluisterenendiehijindegatenmoesthouden.

DusnamenzeaandatereenheelgoedekansbestonddatPatrickhetKast-gesprekhadgemist.

'Hetistochnietwaarschijnlijkdathijdiebandjesvierjaarlangbewaardheeft,ishetwel?'vroegVitrano.

MaarBogangafgeenantwoord.Hijzatmetzijnhandenoverzijnbuikgevouwenenkeeknaarhetstofdatneerdaaldeopzijnbureau.O.wathadhetmooikunnenzijn.Hijzoutienmiljoenkrijgen,waarvandesenatordehelftzoukrijgen.Geenfaillissement,geenscheiding.Hijzouzijnvrouwenzijngezinnoghebben,zijnhuisenzijnstatus.Hijhadvandievijfmiljoennualtienkunnenmaken,entwintigbinnennietaltelangetijd,echtgrootgeldendevrijheidomtedoenwathijwilde.Hetwaserallemaal,lagvoorhetgrijpenoptafel,entoenpiktePatrickhet.

DeopwindingoverhetfeitdatPatrickgevondenwashadeenpaardagengeduurdenwaslangzaammaarzekergaanverdwijnentoenduidelijkwerddathetgeldhemnietnaarBiloxizouvolgen.Metelkedagdieverstreekleekhetgeldzelfssteedsverderweg.

'Denkjijdatwehetgeldnogkrijgen.Charlie?'vroegVitranonauwelijkshoorbaar,naardegrondkijkend.HijhadhemingeenjarenCharliegenoemd.Zulkevrijpostighedenwarenongehoordopeenkantoorwaarzoveelhaatheerste.

'Nee,'zeiBogan.Ervieleenlangestilte.'Enwemogenblijzijnalswenietwordenaangeklaagd.'

MeteenuurvolbelangrijketelefoongesprekkenvoordeboegvoerdeSandyeersthetgesprekwaarhijhetmeesttegenopzag.ZittendinzijnautoophetparkeerterreinvanhetziekenhuisbeldehijzijnvrouwomtezeggendathetheellaatkonwordenenhijmisschiengedwongenwasinBiloxiteovernachten.Zijnzoonspeeldeeenvoetbalwedstrijdinhetschooltoer-nooi.Hijzeidathethemspeet,gafPatrickoveraldeschuldvanenzeidathijhetlaterwelzouuitleggen.Zenamhetbeteropdanhijverwachthad.OpzijnkantoortrofhijeensecretaresseaandienoglaataanhetwerkwasenhijliethaareenserietelefoonnummersvoorhemopzoekenHijkendetweeadvocateninMiami,maar

geenvanbeidenwasomkwartoverzevennogopkantoor.Ophetprivé-nummervandeenewerdnietopgenomen.Deanderehadeengeheimnummer.HijvoerdeeenseriegesprekkenmetadvocatendiehijkendeinNewOrleansenkreegtenslottehelprivénummervanMarkBirck,eenstrafpleiterinMiamimeteenuitstekendereputatie.Birckwasnietblijdathijtijdenshetetenwerdgebeld,maarhijluisterdeinelkgeval.SandygafhemeentienminutendurendeversievanhethelePatrick-verhaal,inclusiefdelaatsteontwikkelingdatEvaergensinMiamiindegevangeniszat.Bircktoondeinteresseenzeidathijveelwistvandeimmigratiewetgevingendebijbehorendestrafprocedures.Hijzoutweetelefoongesprekkenvoeren,naheteten.Sandygingakkoorddathijhemovereenuurzouterugbellen.

HetkosttehemdrietelefoontjesomCuttertetracerenentwintigminutengezeuromhemzovertekrijgeneenkopkoffiemethemtedrinkenineendonutshop.Sandyreedernaartoe,bleefinzijnautozittenenbeldeBirckterugterwijlhijopCutterwachtte.

BirckmelddedatEvaMirandainderdaadinhechteniszatineenfederaalhuisvanbewaringinMiami.Zewasnognietformeelinstaatvanbeschuldiginggesteld,maarhetwasnogvroeg.Hetwasonmogelijkhaarvanavondnogtebezoekenenhetzouzelfsmoeilijkwordenhaarmorgentezientekrijgen.VolgensdewetmogendeFBIendedouaneeenbuitenlanderdieisgepaktvoorhetreizenopeenvalspaspoorttotvierdagenvasthoudenvoordatereenverzoekomvrijlatingkanwordengedaan.Datwasnietzogek,legdeBirckuit,geziendeomstandigheden.Dezemensenhaddendeneigingsnelteverdwijnen.

Birckwasverscheidenekereninhethuisvanbewaringgeweestomcliëntentebezoeken,enhetwaser,vooreengevangenis,nieteenszoslecht.Zehadeencelvoorhaaralleenenliepgeengevaar.Meteenbeetjegelukzouzemorgenochtendmogentelefoneren.

ZonderteveeldetailstegevenbenadrukteSandydaternietzo'nhaastwasomhaarvrijtekrijgen.Buitenwarenermensennaarhaaropzoek.Birckbeloofdemorgenochtendvroegaaneenpaartouwtjestetrekkenomhaartezientekrijgen.

Zijnhonorariumzoutienduizenddollarbedragen,waarSandymeeakkoord

ging.

HijhingoptoenhijCutterdedonutshopinzagwandelenenplaatszagnemenaaneentafeltjebijhetraam,zoalsafgesprokenwas.Sandyslootzijnautoafenginghemachternanaarbinnen.

Hetdinerbestonduitverpaktvoedseluitdemagnetron,opgediendopeenplasticbladvolkrassen.Hoewelzehongerhad,dachtzeergeenmomentaanhetopteeten.Hetwasnaarhaarcelgebrachtdoortweepotigevrouweninuniform,metrinkelendesleutelbossenaanderiemenomhunmiddel.Deenevroeghoehetmethaarging.ZemompeldeietsinhetPortugeesenzelietenhaarmetrust.DedeurwasvandikmetaalmeteenkleinvierkantkijkgaatjeerinAfentoehoordezestemmenvananderevrouwelijkegevangenen,maarverderwashetstil.

Zewasnooiteerderineengevangenisgeweest,zelfsnietalsadvocaat.IntegenstellingtotPatrickhadzijgeenvriendendieooitgevangenhaddengezeten.Deeersteshockgingoverinangstendaarnaineengevoelvanvernedering,omopgeslotentezittenalseencrimineel.Alleendegedachteaanhaararmevaderhieldhaarindieeersteurenmentaalopdebeen.Erbestondgeentwijfeloverdatzijnsituatieslechterwasdandehare.Zebaddatzehemgeenkwaadzoudendoen.

Biddenwasmakkelijkerindegevangenis.ZebadvoorhaarvaderenzebadvoorPatrick.Zegafniettoe.1.111deneiginghemdeschuldvanhaarproblementegeven,hoeweldatgemakkelijkwasgeweest.Hetmerendeelvandeschuldlagbijhaar.Zewasinpaniekgeraaktentesnelopdevluchtgeslagen.Patrickhadhaargeleerdhoezezichmoestverplaatsenzondersporenachtertelaten,hoezemoestverdwijnen.Defoutlagbijhaar.nietbijhem.

Debeschuldigingvanwegehetvalsepaspoortwasonbelangrijk,beslootze.enkoninkortetijdwordenafgehandeld.Ineengewelddadiglandmetteweinigcellenzoueensimpel,niet-crimineelvergrijpsoepelafgehandeldwordenmeteenkleineboeteeneensnelleuitzetting.Hetgeldsteldehaargerust.Morgenzouzeeenadvocaateisen,eengoede,metinvloed.ErzoudentelefoongesprekkenwordengevoerdmetbelangrijkemenseninBrazilië;zekendehunnamen.Zonodigkonhetgeldwordengebruiktomiedereenteintimiderendiehaarvoordevoetenliep.Zezouineenmumvantijdvrijzijnendanweernaarhuisgaanom

haarvaderteredden.ZezouzichergensinRioverbergen,watnietzomoeilijkwas.

Decelwaswarm.dichtenwerdbewaaktdooreenhoopgewapendemensen.Hetwaseenveiligeplek,beslootze.DemannendiePatrickpijnhaddengedaanendiehaarvadernuhadden,kondenhaarnietsdoen.Zedraaidehetplafondlichtuitenstrektezichuitopdesmallebrits.DeFBIzounauwelijkskunnenwachtenomPatricktevertellendatzehaarhaddenopgepakt,duswaarschijnlijkzouhijhetnuwelweten.Zekonhemzienzittenmetzijngeleschrijfblok,lijnentrekkendvanhetenewoordnaarhetandere,dezelaatsteontwikkelinganalyserendvanuiteenverrassendgrootaantalgezichtspunten.OpditmomentzouPatrickalminstenstienmanierenhebbenbedachtomhaartereddenEnhijzounietslapenvoordathijzijnlijsthadbijgewerkttotdedriebesteplannenwarenovergebleven.

Depretzatindeplanning,zeihijaltijd.

CutterbesteldeeencafeïnevrijecolaeneenchocoladedonutIlijhadgeendienst,duszijneeuwigedonkerepakenwitteshirthaddenplaatsgemaaktvooreenspijkerbroekeneenpoloshirt.Grijnzenscheeneengewoontevanhemteworden.Nuzehetmeisjehaddengevondeneninhechtenishadden,washijhelemaalergingenomenmetzichzelf.

Sandyatzijnbroodjehaminvierhappenop.Hetwasbijnanegenuurindeavond.ZijnlunchhadbestaanuitziekenhuisetenmetPatrick,endatwaslanggeledengeweest.'Wemoeteneensernstigpraten.'zeihij.Dezaakzatstampvolenhijpraattezacht.'Ikluister,'zeiCutter.

Sandyslikte,veegdezijnmondaf,boogzichnogverdernaarvorenenzei:'Vatditnietverkeerdop.maarhetisnoodzakelijkdatweermeermensenbijbetrekken.''Zoals?'

'Meerderenvanje.MenseninWashington.'

CutternameenminuutomditteverwerkenterwijlhijnaarhetverkeeropHighway90keek.DeGolflaghonderdmeterverderop.'Natuurlijk.'zeihij.'Maarikmoetzeietskunnenvertellen.'

Sandykeekinhetrond.Hijzagniemanddieookmaarenigebelangstellingvoorhentoonde.'WatalsikkanbewijzendatdeAricia-claimtegenPlatt&Rocklandhonderdprocentfrauduleuswas,dathijonderéénhoedjeheeftgespeeldmetBoganskantooromdeoverheidoptelichten,endatBogansneef,desenator,deeluitmaaktevandezesamenzweringendaaronderdetafelverscheidenemiljoenendollarsvoorheeftontvangen?''Eenprachtverhaal.''Ikkanhetbewijzen.'

'Enalswijhetgeloven,wordtervanonsverwachtdatwemeneerLanigandemogelijkheidgeventoteenofandersoortrestitutieenhemdedeuruitlatenwandelen.''Misschien.'

'Nietzosnel.Erisnogsteedsdezaakvandatlijkindieauto.'CutternamnonchalanteenhapjevanzijndonutenkauwdehetbedachtzaamToenvroeghij:'Watvoorbewijs?''Documenten,opgenomentelefoongesprekken,vanalles.'Toelaatbaarvoorderechtbank?''Hetmeestewel.''Voldoendevoorveroordelingen?''Eenheledoosvol.''Waarisdiedoos?''Indekofferbakvanmijnauto.'

CutterkeekInstinctiefoverzijnschouderinderichtingvanhetparkeerterrein.ToenstaardehijSandyaan.'DatishetspuldatPatrickheeftverzameldvoordathijverdween?'

'Correct.HijkreegluchtvandeAricia-zaak.Hetkantoorwasvanplanhemopstraattezetten,dustoenishijheelgeduldiginhetvuilgaanwroeten.''Slechthuwelijkenzovoortenzovoort,dushijpaktehetgeldensmeerdehem.'

'Nee.Hijsmeerdehemenpaktetoenpashetgeld.''Ookgoed.Dusnuwilhijeendealsluiten,hè?''Natuurlijk.Zoujijdatnietwillen?''Hoezithetmetdemoord?'

'Datiseenstaatszaak,nietechtjouwprobleem.Dathandelenwelaterwelaf.'

'Wekunnenhetonsprobleemmaken.'

'Ikbenbangvanniet.Julliehebbeneentelasteleggingvoordediefstalvannegentigmiljoendollar.DestaatMississippiheeftdetelasteleggingvoordemoord.Helaasvoorjoukunnendefedshemnunietineensookgaanaanklagenvoormoord.'

DitwasnupreciesderedenwaaromCutterzodepesthadaanadvocaten.Zelietenzichnietgemakkelijkafbluffen.

'Hooreens,'vervolgdeSandy,'dezeontmoetingiseenformaliteit.Ikgaalleendemogelijkhedennaenwiljenietvoorhetblokzetten.MaarikbenvolmaaktbereidommorgenochtendmeteenaandetelefoontegaanhangenenWashingtonzelftebellen.Ikvonddatweditbabbeltjemoestenhoudenindehoopjeervanteovertuigendatwebereidzijneendealtesluiten.Zoniet.danhangikaandetelefoon.''Wiewilje?'

'Iemandmetabsoluteautoriteit,zowelvandeFBIalsvanJustitie.Weontmoetenelkaarergensineengroteruimteeniklegzedezaakvoor.''LaatmijmetWashingtonpraten.Maarikhoopvoorjoudatditspulgoedis.'

ZeschuddenelkaarstijfjesdehandenSandyvertrok.

31

MevrouwStephanokonweerslapen.Dieirritantejongemanneninhunidentiekedonkerepakkenwarenuithunstraatverdwenenendeburenwarengestoptmethetstellenvanhunnieuwsgierigevragen.Hetgeroddelwasweerterugbijdegebruikelijkeonderwerpen.Haarechtgenootwasontspannen.

Zelagheerlijkteslapentoenomhalfzesindeochtenddetelefoonging.Zegristehemvanhetnachtkastje.'Hallo?'

Eenkrachtige,opgewektestemzei:'JackStephano,alstublieft.'

'Metwiespreekik?'wildezeweten.Jackbewoogonderdedekens.

'HamiltonJaynes,iui,'washetantwoord.

Enzezei:'O,mijngod1'Zrlegdehaarhandopdehoorn.'Jack,hetisdeFBIweer.'

Jackkniptehetlichtaan.kerkopdeklokennamdetelefoonvanhaarover.'Metwie?'

'Goeiemorgen.JackHamiltonjayneshier.Sorrydatikjezovroegbel.''Doedatdanniet.'

'Ikwildejealleenlatenwetendatwehetmeisje,EvaMiranda,inbewaringhebben.ZewordtbewaaktenIsInveiligheid,dusjekuntjehondenterugroepen.'

Stephanozwaaidezijnbenenuilbedengingnaasthetnachtkastjestaan.HunlaatstehoopwasvervlogenDespeurtochtnaarhetgeldwasafgelopen.'Waarisze?'vroeghij,hoewelhijgeenzinnigantwoordverwachtte.'Wijhebbenhaar,Jack.Zeisbijons'Gefeliciteerd.'

'Hooreens,Jack,ikhebeenpaarmannennaarRiogestuurdomdesituatiemethaarvadertebekijken.Jehebtvierentwintiguur.Jack.Alshijmorgenochtendom

halfzesnietisvrijgelaten,hebikeenarrestatiebevelvoorjouenvoormeneerAricia.Shit,misschienarresteerikmeneerAttersonvanMonarch-SierraenmeneerJiHvanNorthernCaseMutualookwel,weetje.gewoon,voordegein.Ikzougraageensmetdiejongenspraten,enmetAricia.''Jedoetditgraag,ishetniet?'

'Ikgenietmesuf.WegaandeBrazilianenhelpenomjullieaanBraziliëuitgeleverdtekrijgen,weetje.endatkaneenpaarmaandenduren.Geenvrijlatingopborgtochtbijeenuitlevering,dusjijenjegluiperigecliëntenzullendekerstindecelmoetenvieren.WieweetluktdeuitleveringeensvoordeveranderingenzuljijnaarRiomoeten.Ikhoordatdestrandenerfantastischzijn.Benjeernog.Jack?''Ikhoorje.'

'Vierentwintiguur.'Jackhoordeeenklikentoennietsmeer.MevrouwStephanowasindebadkamermetdedeurdicht,tegeschrokkenomhemonderogentekomen.

Jackgingnaarbenedenenzettekoffie.Hijginginhethalfduisteraandekeukentafelzittenenwachttetotdezonopkwam.HijhadschoongenoegvanBennyAricia.

HijwasingehuurdomPatrickenhetgeldtevinden,nietomvragentestellenoverhoedatgeldgecreëerdwas.HijkendedegrotelijnenvanBennyAricia'sgeschiedenismetPlatt&Rocklandenhadaltijdwelvermoeddatermeeraandehandwas.Hijhadeenpaarkeereenvisjeuitgeworpen,maarAriciawensteniettepratenoverdegebeurtenissendievooralwarengegaanaanPatricksverdwijning.

VanafheteerstebeginhadJackvermoeddatdekantorenvandeadvocatenwarenafgeluisterdomtweeredenen.Deeerstewasombelastendmateriaalteverzamelenoverdeanderepartnersenhuncliënten.metnameAricia.DetweedewasomPatricknazijnbegrafenisbijlietgeldtebrengen.Watniemandwist,behalvemisschienAriciaendepartners,washoeveelbelastendbewijserwasopgenomenenopgeslagendoorPatrick.StephanovermoeddedatereenflinkebergvuilwasverzameldToenhetgeldverdweenenStephanozijnzoektochtbegon,hadhetadvocatenkantoorervoorgekozenzichnietaantesluitenbijdeanderebelanghebbenden.Erstondvoorhendertigmiljoenophetspelentoch

liktenzelieverhunwondenenbleventhuis.Alsredengavenzegebrekaangeld.Departnerswareninprincipefailliet,dezakenstondenophetpuntnogveelergertewordenenzekondenhetzichgewoonwegnietveroorlovenommeetedoen.Dathadopdatmomenteenlogischeverklaringgeleken,maarStephanohadaangevoelddatereensoortweerstandwasomPatrickterugtevinden.Ermoestietsopdiebandjesstaan.Patrickhadzebetraptmetdehandindekoektrommel.Hoeellendighunlevensookwarengeworden,Patricksvangstzouzehelemaalineenregelrechtenachtmerrieveranderen.HetzelfdegoldvoorAricia.Hijwachtteeenuurenbeldehemop.

TegenhallzevenwashetInhetkantoorvanHamlltonJayneseendruktevanJewelsteTweeagentenzatenopdebankenbekekendelaatsterapportenvanhuncontactpersoneninRio.EenagentstondnaastJaynes'bureaumetdelaatsteinformatieoverAricia'sbezigheden;hijzatnogsteedsInzijnhuurflatinBiloxi.

MenandereagentstondnaasthemmethetlaatstenieuwsoverEvaMirandaMensecretaressekwambinnenmeteendoosvoldossiers.Jayneszatachterzijnbureautetelefoneren.Hijhadzijnjasjeuitgetrokken,zagerverwilderduitennegeerdeiedereen.

JoshuaCutterkwambinnenenzagerookvermoeidengekreukelduit.HijhadtweeuurgeslapenophetvliegveldvanAtlantaterwijlhijopzijnvluchtnaarWashingtonD.C.wachtte,waarhijwerdopgewachtdooreenagentdiehemnaardeHooverBuildinghadgereden.Jayneshingonmiddellijkopenstuurdeiedereenzijnkantooruit.

'Haalkoffievoorons,eenheleboel,'blaftehijnaarzijnsecretaresse.DekamerliepleegenCuttergingstijfjestegenoverhetgrotebureauzitten.Hoewelhijdoodmoewas.deedhijzijnuiterstebestbijdezaaktezijn.Hijhadnooiteerdertegenoverdeadjunct-directeurgezeten.'Laathoren,'gromdeJaynes.

'Laniganwileendealsluiten.HijbeweertovergenoegbewijstebeschikkenomAricia,deadvocateneneennognaamlozesenatorveroordeeldtekrijgen.'

'Watvoorsoortbewijs?'

'Eendoosvoldocumentenenbandjes,spuldatLaniganheeftverzameldvoordat

hijhemsmeerde.''Hebjediedoosgezien?'

'Nee.McDermottzeidatdieindekofferbakvanzijnautostond.''Enhetgeld?'

'Zoverzijnwenietgekomen.HijwileengesprekmetueniemandvanJustitieomdemogelijkhedenvaneenschikkingtebespreken.Ikkreegdeindrukdathijdachtdatzezichvrijkunnenkopen.''Datisaltijdeenmogelijkheidalsjegeldsteeltwaareenluchtjeaanzit.Waarwilhijdatgesprek?''Daar.ErgensinBiloxi.'

'LaatmeSprawlingopJustitiebellen,'zeiJaynes,bijnategenzichzelf,enhijstakzijnhanduitnaardetelefoon.Dekoffiewerdbinnengebracht.

MarkBircktiktemetzijnpeperdurepenophettafelbladterwijlhijzattewachtenindebezoekerskamervanhetfederalehuisvanbewaring.Hetwasnoggeennegenuur,veeltevroegvooreenadvocaatomeencliënttebezoeken,maarhijhadeenvriendopdeadministratie.Birckhaduitgelegddathetomeenspoedgevalging.Hettafelbladhadzijpanelenvoordeprivacy,envoorhemzateendikkeglazenruit.Hijzoumethaarpratendooreenkleine,beveiligdeopening.

Eenhalfuurlangzathijtetikkenenopzijnstoelheenenweerteschuiven.Toenwerdzeeindelijkbinnengebrachtenkwamzegekleedineengeleoverallmetvagezwartelettersopdeborstdehoekomlopen.DebewaaksterdeedhaardehandboeienafenEvawreefoverhaarpolsen.Toenzealleenwaren,namzetegenoverhemplaatsenkeekhemaan.Hijschoofeenvisitekaartjedoordesmallesleufinderuit.Zepaktehetenlaselkeletterdieeropstond.

'Patrickheeftmegestuurd.'zeihij.enzedeedhaarogendicht.'Allesinordemetje?'vroeghij.

Zeleundevooroverophaarellebogenensprakdoordebeveiligdeopening.'Ikbenoké.Bedanktdatjegekomenbent.Wanneermagikweg?''Deeerstepaardagennogniet.Defedskunnenéénvantweedingendoen.Heteerste,endatishetmeesternstige,isdatzejekunnenaanklagenvoorhetreizenopeenvalspaspoort.Datiseenslagindelucht,omdatjeeenbuitenlandsebentengeenstrafbladhebt.Hettweede,endatligtmeervoordehand,isdatzejegewoonhet

landuitzettenalsjezebelooftnooitmeerterugtekomen.Inbeidegevallenvergtheteenpaardagenomdebeslissingtenemen.Indetussentijdzitjehiervastomdatzegeenborgtochtaccepteren.''Ikbegrijphet.'

'Patrickisergbezorgdoverje.'

'Ikweethet.Zegtegenhemdatikokében.Enikbenookergbezorgdoverhem.'

Bircklegdezijnblocnoterechtenzei:'EnnuwilPatrickeengedetailleerdverslagvanhoejepreciesbentgepakt.'

Zeglimlachteenleekzichteontspannen.NatuurlijkwildePatrickdedetails.Zebegonmetdemanmetdegroeneogenenverteldehemlangzaamhetheleverhaal.

BennyAriciahadhetstrandvanBiloxialtijdeenlachertjegevonden.Hetwasnietmeerdaneensmallestrookzanddieaandeenekantwerdbegrensddooreensnelwegdietegevaarlijkwasomtevoetovertesteken,enaandeanderekantdoorbrak,bruinwater,dattevieswasomintezwemmen.Indezomertrokhetstrandvakantiegangersmetweiniggeldaanenindeweekendsstudentendieermetfrisbeesgooidenofeenjetskihuurden.DeoplevingvanhetcasinohadmeertoeristennaardeCoastgebracht,maarzegingeninderdaadlievergokkendandatzeophetstrandrondhingen.

HijzettezijnautobijdeBiloxi-pier,stakeenlangesigaarop.deedzijnschoenenensokkenuitenlieptochhetstrandop.Hetwasveelschonernu,ookeenvoordeelvandecasino-revival.Hetwasookgeheelverlaten.Opzeedreveneenpaarvissersbootjes.

Stephano'stelefoontjevaneenuurgeledenhadzijnochtendenmisschienwelderestvanzijnlevenverpest.Nuhetmeisjewasopgesloten,hadhijgeenenkelekansmeerhetgeldterugtevinden.ZekonhemernietnaartoebrengenenzekonooknietmeergebruiktwordenomLaniganuitzijntenttelokken.

Defedshaddenhuntelasteleggingdiehembovenhethoofdhing.Patrick,opzijnbeurt,hadhetgeldenhetbewijs.Heteenkongeruildwordenvoorhetander,enAriciazouinhetkruisvuurterechtkomen.Alserdrukwerd

uitgeoefendopzijnmedeplichtigen,Boganenderestvandatzooitjecorrupteadvocaten,zoudenzemeteenhethoogsteliedzingen.Bennywasdegenediedeklappenzoukrijgenendatbeseftehijheelgoed.Hijwisthetinfeitealeenheletijd.Hetwaszijndroomgeweestomopeenofanderemanierhetgeldtevindenenerdanmeeteverdwijnen,netalsPatrickhadgedaan.

Maarzijndroomwasnuvoorbij.Hijhadnogmaareenmiljoendollarover.HijhadvriendenInanderelandenencontactenoverdehelewereld.Hetwastijdomhemtesmeren,netalsPatrickhadgedaan.

SandyhadomtienuureenbesprekingmetT.L.ParrishophetkantoorvanhetOpenbaarMinisterie,hoewelhijdielieverhadafgezegdomdehelemorgenverdertewerkenaandedocumenten.Toenhijomhalfnegenzijnkantoorverliet,warenzijnhelestafenzijnbeidepartnersbezigmethetmakenvanfotokopieënenvergrotingenvandebelangrijkepagina's.Parrishhadomdebesprekingverzocht.Sandywistheelgoedwaarom.Erzateneenpaarflinkegatenindezaakvandestaat,ennudeeersteopwindingvandetelasteleggingvoorbijwas,washettijdomzakentedoen.Officierenvanjustitiehebbendeneigingwaterdichtezakentepresenterenendoendatvaakook.Maareenzaakvolgatenenmetzoveelpubliciteitwaseenernstigprobleem.

Parrishwildevissen,maareerstbegonhijtebluffenoverhoedezaakzichvolgenshemzouontwikkelenEenjury,waardanook,zougeensympathiekunnenopbrengenvooreenadvocaatdieeenmoordpleegdeomgeldtestelen.EerstluisterdeSandyalleenmaar.Parrishberiepzichopzijnfavorietestatistiekenmetveroordellngspercentagesenhetfeitdathijnognooiteenzaakvanmoordmetvoorbedachtenradehadverloren.Achthadhijerindedodencelgekregen,zeihijzonderoptescheppen.InwerkelijkheidhadSandybeteredingentedoen.HijmoesteenkeerserieusmetParrishpraten,maarnietvandaag.HijvroegParrishhoehijdemoordinHarrisonCountydachttebewijzen.Endaarnaroerdehijdedoodsoorzaakaan:hoekondiebewezenworden?Patrickzouzekernietgetuigenomhemuitdebrandtehelpen.Endegrotevraag:wiewashetslachtoffer?VolgensSandy'sgegevenshaddestaatnognooitiemandveroordeeldvooreenmoordopeenongeïdentificeerdslachtoffer.Parrishpareerdedezezeermoeilijkevragendoorgeenconcreteantwoordentegeven.'Heeftjecliëntoverwogenschuldtebekenneninruilvoorstrafvermindering?'vroeghijtenslotte,alsofhijhevigepijnleed.'Nee.'

'Zalhijdatnog?''Nee.'

'Waaromniet?'

'Jijbentnaardegrandjurygerend,hebtjetelasteleggingvoormoordmetvoorbedachtenradegekregen,hebtermeelopenopscheppentegenoverdepersennumoetjejezaakbewijzen.Jehebtnietdemoeitegenomentewachteneneerstjebewijzenteverzamelen.Vergeethetmaar.''Ikkaneenveroordelingvoordoodslagkrijgen.'zeiParrishboos.'Diekanoplopentottwintigjaar.'

'Misschien,'zeiSandyachteloos.'Maarmijncliëntwordtnietbeschuldigdvandoodslag.'

'Ikkandatmorgenveranderdhebben.'

'Mijbest.Doehetmaar.Laatdieaanklachtvoormoordmetvoorbedachtenradevallen,klaaghemaanvoordoodslag,endanpratenweopnieuw.'

32

HetheettedeCamilleSuiteenbesloegeenderdevandebovensteverdiepingvanhetBiloxiNugget.hetgrootste,nieuwste,chicsteenmeestsuccesvollecasinoinLasVegas-stijldataandeCoastwasverrezen.DejongensuitVegashaddenbedachtdathetleukzouzijndesuitesenzalentevernoemennaardeergsteorkanendiedeCoastooithaddengetroffen.Voordewelgesteldetoeristdieeenroyaalverblijfzocht,bedroegdehuurzevenhonderdvijftigdollarperdag.DatwashetbedragdatSandybereidwaservoortebetalen.Vooreenberoepsgokkeroptourneezoudesuiteheelgeschiktzijn.MaargokkenwashetlaatstewaarSandyaandacht.Zijncliënt,diezichopnauwelijksdriekilometerafstandbevond,wasakkoordgegaanmetdekosten.DeCamilleSuitehadtweeslaapkamers,eenkeuken,eenwerkkamerentweezitkamers-genoegvertrekkenomgroepenmensenapartteontvangen.Desuitebeschiktetevensoverviertelefoonlijnen,eenfaxenvideo-apparatuur.Sandy'smedewerkerhaduitNewOrleanseenpcennogwattechnischeapparatuurmeegebracht,tegelijkmetdeeersteladingAricia-documenten.

DeeerstegastvanmeesterMcDermottstijdelijkeadvocatenpraktijkwasJ.MurrayRiddleton,Trudy'sverslagenechtscheidingsadvocaat.Meteenschaapachtigeblikoverhandigdehijeenvoorstelmetbetrekkingtotderegelingvandeverschillendeeigendommeneneenbezoekregelingvoorhetkind.Zebesprakenhettijdensdelunch.DevoorwaardenwarenbepaalddoorPatrick.Enaangezienhijnudegenewasdiedelakensuitdeelde,vondSandytallozedetailsomovertekibbelen.'Ditiseenheelaardigeersteconcept,'zeihijherhaaldelijkterwijlhijmetzijnrodepeninpraktischelkeparagraafveranderingenaanbracht.Riddletondroegzijnverliesalseenprof.Hijbetwistteelkpunt,kwammettegenvoorstellen,maarbeideadvocatenwistendatderegelingzouuitvallenzoalsPatrickhetwenste.DeDNA-testendenaaktfoto'shaddendatdefintiefbepaald.DetweedebezoekerwasTalbotMims,deraadsmanvanNorthernCaseMutualinBiloxi,eendrukke,jovialemandierondreisdeineenzeercomfortabel,volledigingerichtbusje,meteenprofessionelechauffeur,eenkleinewerktafel,tweetelefoons,eenfax,eenpieper,eentvmetvideowaaropMimsopgenomengetuigenissenkonbekijken,eenlaptopeneenpersonalcomputer,eneenbankvooreensneldutje,hoewelhijdaaralleengebruikvan

maaktenaeenhelezwaredagophetgerechtshof.Totzijnentouragebehoordentevenseensecretaresseeneenmedewerker,beidenuitgerustmeteendraadlozetelefoon,endeverplichtepartnerdiehijoveralmeenaartoesleepteomextraureninrekeningtekunnenbrengen.DevierdiendenzichgehaastaanbijdeCamilleSuite,waarSandyhenontving,gekleedinspijkerbroek,enzeeenfrisdrankjeaanbooduitdeminibar.Zeweigerdenbeleefd.Desecretaresseenmedewerkervondenonmiddellijkzakenomviahundraadlozetelefoontebespreken.SandynamMimsenzijnnaamlozepartnermeenaareenzitkamerwaarzebijhetreusachtigeraamgingenzittendateenprachtiguitzichtboodopdeparkeergaragevanhetNuggetendaarachterdeeerstestalenbalkenvanhetvolgendecasinoinaanbouw.

'Ikzalmeteenterzakekomen.'zeiSandy.'KenteenvanueenmandieJackStephanoheet?'

Mimsdachtsnelna.'Nee.'

'Datdachtikal.HijiseensoortsuperspeurderuitD.C.HijwerdingehuurddoorAricia,NorthernCaseMutualenMonarch-SierrnomPatrickoptesporen.''En?'

'Bekijktudezeeens.'zeiSandyglimlachendenschoofeenstapeltjekleurenfoto'suithetdossiernaarhentoe.Mimslegdezenaastelkaaroptafel:Patricksgruwelijkebrandwondeninvolleglorie.'Dezehebbenindekrantgestaan,ishetniet?'zeihij'Eenaantal.'

'Ja,ikweetdatuzehebtuitgedeeldtoenueenaanklachtneerlegdetegenDEfbi.'

'DeFBIheeftditmijncliëntnietaangedaan,meneerMims.'

'O,nee?'Mimskeekopvandefoto'senwachtteafwatSandyverderzouzeggen.

'DeFBIheeftPatricknietgevonden.''Waaromhebtuzedanaangeklaagd?'

'Eenpubliciteitsstunt,bedoeldomenigesympathievoormijncliënttecreëren.'

'Datheeftnietgewerkt.'

'Misschiennietbiju.maaruzitnietindejury,ishetwel?Hoedanook,dezeverwondingenzijnhetgevolgvanlangdurigemartelingen,verrichtdoormensendiewerktenvoorJackStephano,dieopzijnbeurtwerktevoorverscheideneopdrachtgevers,waarvanNorthernCaseMutual,eenvoornaam,degelijkbedrijfdatbekendstaatomzijnverantwoordelijkebeleidsvoeringeneenaandelenpakketvanzesmiljarddollar,ereenblijkttezijn.'

TalbotMimswaseenzeerpragmatischmens.Datmoesthijwelzijn.Metdriehonderdnogaftehandelendossiersopzijnkantoorenachttiengroteverzekeringsmaatschappijenalscliënthadhijgeentijdvoorspelletjes.'Tweevragen.'zeihij.'Teneerste,kuntuditbewijzen?''Ja.DeFBIkanhetbevestigen.''Tentweede.Watwiltu?'

'IkwilmorgeneendirectielidvanNorthernCaseMutualindezekamer,iemandmetabsolutebevoegdheid.''Dezemensenhebbenhetdruk.'

'Wehebbenhetallemaaldruk.Ikdreignietmeteenproces,maarstelueensvoorhoebeschamenddatzoukunnenzijn.'

'Datklinktmijweldegelijkindeorenalseendreigement.'

'Vathetopzoalsuwilt.'

'Hoelaatmorgen?'

'Vieruur'smiddags.'

'Wezullenerzijn.'zeiMims,zichnaarvorenbuigendomhemdehandteschudden.Hijvertrokingrotehaast,metzijnondergeschiktenrennendinzijnkielzog.

Sandy'seigenteamarriveerdehalverwegedemiddag.Eensecretaresseontfermdezichoverdetelefoon,dietoenalomdetienminutenrinkelde.SandyhadgebeldnaarCutter,T.L.Parrish.sheriffSweeney,MarkBirckinMiami,rechterHuskey,eenhandvoladvocateninBiloxi,enMauriceMast,deofficiervanjustitievanhetWestelijkDistrictvanMississippi.Privéhadhijtweekeermetzijnvrouwgebeldoverdestandvanzakeninzijngezin,eneenkeermethet

schoolhoofdvanzijndochter,dieindederdeklaszat.HijhadHalLaddtweekeeroverdetelefoongesproken,maarhijontmoettehemvoorheteerstindeCamilleSuite.LaddvertegenwoordigdeMonarch-Siërra.Hijkwamalleen,watSandyverbaasde,omdatadvocatenvanverzekeringsmaatschappijenaltijdmetz'ntweeënopstapwaren.Waterookaandehandwas.zemoestenaltijdmetz'ntweeënzijnvoordatzeaanhunwerkbegonnen.Beidenluisterden,keken,spraken,maaktenaantekeningen,en-wathetbelangrijkstewas-beidenstuurdendecliënteenrekeningvoorhetzelfdewerk.

Sandykendezelfstweegrote,rijkefirma'sinNewOrleansdie,watverwachtkonworden,eendrievoudigebenaderinghanteerden.Laddwasvanhetserieuzetype,achterindeveertig,enmeteenreputatiediegrootgenoegwasomhetzonderdeassistentievaneenandereadvocaattekunnenstellen.HijaccepteerdebeleefdeensuikervrijecolaennamplaatsindezelfdestoelwaarinmeneerMimshadgezeten.Sandysteldehemdezelfdevraag.'KentueenmandieJackStephanoheet?'Datdeedhijniet,dusgafSandydezelfdekortebeschrijvingvandeman.Toenlegdehijdekleurenfoto'svanPatricksverwondingenoptafelenzesprakenerenigetijdover.DebrandwondenwarenniettoegebrachtdoordeFBI,legdeSandyuit.Laddlastussenderegelsdoor.Hijhadalzoveeljarenverzekeringsmaatschappijenvertegenwoordigd,dathijzichallangnietmeerverbaasdeoverdedieptentotwelkezekondenzinken.Desondankswasditschokkend.'Aangenomendatuditkuntbewijzen,'zeiLadd,'benikervanovertuigddatmijncliënterdevoorkeuraangeeftditstiltehouden.'

'Wezijnbereidonzerechtszaakdoortedrukken,deFBItelatenvallenenuwcliënt,alsmedeNorthernCaseMutual,Aricia,Stephanoenalleanderendieverantwoordelijkzijnvoordezemartelingen,alsschuldigenaantewijzen.HetgaathieromeenAmerikaansstaatsburgerdieopzettelijkisverwondenverminktdoorAmerikaansedaders.Dezezaakismiljoenenwaard.WewillenhemhierinBiloxivoorderechtbankbrengen'NietalshetaanLaddlag.HijstemdetoeonmiddellijknaarMonarch-SiërratebellenendehoogstejuristbinnenhetbedrijfoptedragenallestelatenvallenwaarhijmeebezigwasenmeteennaarBiloxitevliegen.Hijwasboosomdatzijncliëntdezoektochthadgefinancierdzonderhemdaaroverintelichten.'Alsditwaaris.'zeihij.'vertegenwoordigikzenooitmeer.'

'Geloofme.Hetiswaar.'

HetwasbijnadonkertoenPaulowerdgeblinddoektengeboeidenuithethuiswerdgeleid.Erwerdengeenwapensinzijnruggepordengeendreigementengeuit.Erwerdhelemaalnietgepraat.Ongeveereenuurlangzathijalleenopdeachterbankvaneenkleineauto.Deradiolietklassiekemuziekhoren.

Toendeautogestoptwas,werdendetweevoordeurengeopendenwerdPaulonaarbuitengeholpen.'Kommetmemee,'zeieenstembijzijnschoudereneengrotehandpaktezijnelleboogvast.Dewegonderzijnvoetenwasvangrind.Zeliepeneenmeterofhonderdenstoptentoen.Destemzei:'JestaatopeenwegoptwintigkilometerafstandvanRio.Linksvanje.driehonderdmeterverderop,iseenboerderijmeteentelefoon.Gadaaromhulpvragen.Ikhebeenwapen.Alsjejeomdraait,hebikgeenanderekeusdanjedoodteschieten.'

'Ikzalmenietomdraaien.'zeiPaulo,dietrildeoverzijnhelelichaam.'Goedzo.Ikzaleerstdehandboeienafdoenendaarnadeblinddoek.'

'Ikzalmenietomdraaien,'zeiPauloopnieuw.

Dehandboeienwerdenafgedaan.'Ikgajenudeblinddoekafdoen.Loopmeteenrechtvooruit.'

Deblinddoekwerdvanzijnhoofdgerukt,Paulokeeknaardegrondenbegondewegafterennen.Erklonkgeengeluidachterhem.Hijdurfdenietomtekijken.Hijrendenaardeboerderij,beldedepolitieendaarnazijnzoon.

33

Derechtbankstenografenarriveerdenpreciesomachtuur.ZeheettenallebeiLinda:deenemeteenendeanderemeteeny.ZegavenhunvisitekaartjesafenvolgdenSandynaarhetmiddenvandesuite,waarhetmeubilairtegendemurenwasgeschovenenextrastoelenwarenneergezet.HijzetteYaandeenekantvandekamer,methaarrugnaarhetraammetdedichtgetrokkengordijnen,enIaandeanderekant.ineennisnaastdebar,meteengoedzichtopallespelers.Beidenwildennoggraageensigaretroken.Hijstuurdezenaardeachtersteslaapkamer.DevolgendediearriveerdewasJaynesmetzijngroep.Hijhadeenchauffeur,eenoudereFBI-agentdiealslijfwacht,uitkijkenboodschappenjongenfungeerde,eenFBI-jurist,CutterenCutterssuperieurmeegebracht.VanJustitiehadhijSprawlingmeelatenkomen,eenscherpzinnigeveteraanmetpikzwarteogen,iemanddieweinigzeimaarwienietsontging.Allemannenwarengekleedinzwarteofdonkerblauwepakken.ZehaaldenhunvisitekaartjestevoorschijnengavenzeaanSandy'sonderzoeksmedewerker.Sandy'ssecretaressenamhunbestellingenvoorkoffieopterwijldemannenineengroepdoordekleinezitkamernaardegrotewerkkamerschuifelden.

DevolgendediearriveerdewasMauriceMast,deofficiervanjustitievanhetWestelijkDistrictvanMississippi,dieslechtséénassistentbijzichhad.HijwerdgevolgddoorT.L.Parrish,diealleenwas,endebesprekingkonbeginnen.

Dehiërarchieregeldezichzelf.Jaynes'chauffeurenMastsassistentblevenindezitkamerachtermeteenbladvoldonutsendeochtendkranten.Sandydeeddedeurdicht,wensteiedereenopgewektgoedemorgenenbedanktehenvoorhunkomst.Zenamenplaatsopdestoelendiedoordekamerstondenverspreid.Niemandkeekvrolijk,maarzewarenhierooknietmettegenzin.Hetwasallemaalheelintrigerend.Sandysteldebeiderechtbankstenografenvoorenlegdeuitdathundubbelenotulenvandebesprekingdoorhembewaardzoudenwordenenalshoogstvertrouwelijkzoudenwordenbeschouwd.Hierscheeniedereentevredenmeetezijn.Erwarengeenvragenofopmerkingenopditpunt.omdatniemandprecieswistwaardebesprekingoverzougaan.Sandyhadeenblocnotemetkeuriggerangschikteaantekeningenwaarindezaakineenbladzijoftienuiteenwerdgezet.Hijhadvooreenjurykunnenstaan.Hijbrachthunde

groetenvanzijncliëntPatrickLaniganoverenzeidatdebrandwondengoedgenazen.DaarnavattehijdebeschuldigingentegenPatricksamen:doordestaatmoordmetvoorbedachtenrade.endiefstal,overboekingsfraudeenonrechtmatigvluchtgedragdoorhetOpenbaarMinisterie.Moordmetvoorbedachtenradekondedoodstrafbetekenen.Deanderebeschuldigingenbijelkaarkondenoplopentotdertigjaar.

'Defederaletelasteleggingenzijnernstig,'zeihijtoonloos,'maarzeverblekenbijdievanmoordmetvoorbedachtenrade.Eerlijkgezegd,enmetallerespect,zoudenwijgraagvandefedsafwillen,zodatweonskunnenconcentrerenopdemoordzaak.'

'Hebjeeenplanomvanonsaftekomen?'vroegJaynes.

'Wehebbeneenaanbod.'

'Maakthetgelddeeluitvandataanbod?'

'Datdoethetinderdaad.'

'Wekunnengeenaanspraakdoenopdatgeld.Hetisnietvandefederaleoverheidgestolen.'

'Opdatpunthebjehetmis.'

Sprawlingvoeldezichgedwongenietstezeggen.'Denkenjullieechtdatjejehieruitkuntkopen?'Hetwasmeerdaneenuitdaging.Zijnnorsestemklonkvlak,zijnwoordenweloverwogen.

Dejuryblaftedusnaarhemterug,maarSandywasvastbeslotenzichaanzijnscenariotehouden.'Wachtevenaf.'zeihij.'Alsjulliemetoestaanmijnzaakeerstuiteentezetten,kunnenwedaarnadeoptiesbespreken.Nu.ikneemaandatjullieallemaalbekendzijnmetdeclaimdiemeneerAriciain1991tegenzijnvoormaligewerkgeverheeftingediendinhetkadervandeFalseClaimsAct.DezewassamengesteldeningedienddoorhetadvocatenkantoorBoganhierinBiloxi.eenkantoordatopdatmomenteennieuwepartnerhaddieluisterdenaardenaamPatrickLanigan.Declaimwasfrauduleus.Mijncliëntontdektedaten

kwameveneenstewetendathetkantoorplannenhadomhemdestraatopteschoppenalsdeclaimwastoegekenddoorJustitie,maarvóórdathetgeldwerduitgekeerd.GedurendeenkelemaandenverzameldemijncliëntheelzorgvuldigallerhandebewijsmateriaaldatduidelijkenovertuigendaantoontdatmeneerAriciaenzijnadvocatensamenzwoerenomdeoverheidvoornegentigmiljoendollaroptelichten.Het,bewijsmateriaalbestaatuitdocumentenenopgenomentelefoongesprekken.''Waarisdatbewijsmateriaal?'vroegJaynes.'Mijncliëntheeftdatinzijnbezit.'

Wekunnenhetzokrijgen,datweetje.Wekunnenomeenhuiszoekingsbevelverzoekenendatbewijsmateriaalpakkenwanneerwemaarwillen.''Enwatalsmijncliëntgeengehoorgeeftaandathuiszoekingsbevel?Watalshijhetbewijsmateriaalvernietigtofhetgewoonweerverstopt?Watgajedandoen?Hemopsluiten?Hemvanweerietsandersbeschuldigen?Eerlijkgezegdishijnietbangvoorjouenjehuiszoekingsbevelen.''Enjij?'vroegJaynes.'Alsjijhetinbezithebt,kunnenweeenhuiszoekingsbevelvoorjoukrijgen.'

'Datweigerikgewoon.Alleswatmijncliëntmegeeftisprivéenvertrouwelijk.datweetje.Hetwordthetwerkmateriaalvandeadvocaatgenoemd.VergeetnietdatmeneerAriciamijncliëntheeftaangeklaagd.Alledocumentendieikinmijnbezithebzijnprivéenvertrouwelijk.Ikzal,onderwelkeomstandighedenook,diedocumentennooituithandengeventotdatmijncliëntmedatopdraagt.''Watalsweeengerechtelijkbevelkrijgen?'vroegSprawling.'Datnegeerikendaarnatekenikerprotesttegenaan.Julliekunnendezeslagnietwinnen,heren.'Endaarmeeschenenzehunverliesteaccepteren.Niemandverbaasdezicherover.'Hoeveelmensenzijnerbijbetrokken?'vroegJaynes.'DevierpartnersvanhetadvocatenkantoorenmeneerAricia.'Ervieleendiepestilte,omdatzeverwachttendatSandydenaamvandesenatorbekendzoumaken,maardatdeedhijniet.Inplaatsdaarvankeekhijnaarzijnaantekeningenenvervolgde:'Dedealisheeleenvoudig.Wijoverhandigendedocumentenendebandjes.Patrickgeefthetgeldterug,alles.Inruildaarvoorlatenjullieallefederaleeisenvallenzodatwijonsopdemoordzaakkunnenconcentreren.Debelastingdienstheefttoegestemdhemmetrusttelaten.ZijnBraziliaanseadvocaat,EvaMiranda,wordtonmiddellijkvrijgelaten.'Zijneisenkwamenheelvloeiendoverzijnlippenomdathijzegoedhadgerepeteerdenzijnjuryslikteelkwoord.Sprawlingzataandachtigaantekeningentemaken.Jayneskeeknaardegrond,glimlachteniet,maarkeekooknietboos.Deresttoondegeenreactie,maarieder

hadzijneigenvragen.

'Enhetmoetvandaaggebeuren,'vervolgdeSandy.'Erisredentotspoed.''Waarom?'vroegJaynes.

'Omdatzijopgeslotenzit.Omdatjullieallemaalhierzijnendebevoegdheidhebbendebeslissingtenemen.Omdatmijncliëntdedeadlineopvandaag17.00uurheeftgesteldomdedealafteronden,enandershoudthijgewoonhetgeld,vernietigthetbewijs,dientzijntijduitenhooptopeendagweervrijtekomen.'

MetPatrickhieldenzeallesvoormogelijk.Hetwashemtotnutoegeluktzijnstrafuittezittenopeenredelijkcomfortabelekamermeteenhelestafbedienendpersoneel.

'Latenwehetoverdesenatorhebben.'zeiSprawling.'Uitstekendidee,'zeiSandy.Hijdeeddedeurnaardezitkameropenenzeiietstegeneenonderzoeksmedewerker.EentafelmeteentapedeckentweeluidsprekerboxenwerdnaarhetmiddenvandekamergeredenenSandydeeddedeurweerdicht.Hijkeeknaarzijnaantekeningenenzei:'Dedatumwas14januari1992.eenweekofdrievoorPatricksverdwijning.Hetgesprekvondplaatsophetadvocatenkantoor,opdeeersteverdieping,ineenkamerdiebekendstaatals"deKast",eenverdernietingebruikzijndekamerwaarsomseenkleinebesprekingwordtgehouden.DeeerstestemdiejulliezullenhorenisdievanCharlieBogan,detweedevanBennyAriciaendederdevanDougVitrano.Ariciawasonaangekondigdopkantoorverschenenenwas,zoalsjulliezullenhoren,nietineenbijzondergoedhumeur.'

Sandyliepnaardetafeltoeenbestudeerdedeknoppenvanhetapparaat.Hettapedeckwasnieuwenerwarentweepeperdureluidsprekerboxenopaangesloten.Zezatenhemaandachtigaantekijkenenzebogenzichbijnaallemaaleenstukjenaarvoren.

Sandyzei:'Nogmaals,eerstBogan,danAricia,danVitrano.'Hijdrukteeenknopin.Ervieleentiensecondendurende,absolutestilteentoenklonkendestemmenglashelderuitdeboxen.Opgewondenstemmen.

BOGAN:Wezijneenhonorariumvaneenderdeovereengekomen,datisons

gebruikelijkehonorarium.Jehebthetcontractgetekend.Jeweetalanderhalfjaardatonshonorariumeenderdewas.

ARICIA:Jullieverdienengeendertigmiljoendollar.

VITRANO:Enjijverdientgeenzestig.

ARICIA:Ikwilwetenhoehetgeldwordtverdeeld.

BOGAN:Tweederde,eenderde.Zestig,dertig.

ARICIA:Nee,nee.Dedertigmiljoendiehierbinnenkomt.Wiekrijgthoeveel?

VITRANO:Datisjouwzaakniet.

ARICIA:Omdedrommelwel.Hetisgelddatikalshonorariumbetaal.Ikhebhetrechttewetenwiehoeveelkrijgt.

BOGAN:Nee,dathebjeniet.

ARICIA:Hoeveelkrijgtdesenator?

BOGAN:Datgaatjenietsaan.

ARICIA:(schreeuwend)Datgaatmijwelaan!DezeknaapishetafgelopenjaarbeziggeweestomheelWashingtonhetmesopdekeeltezettenenmensenvandeMarine,hetPentagonenJustitievooronzekartespannen.Shit.hijheeftmeertijdbesteedaanmijndossierdanaanzijneigenwerk.

VITRANO:Jehoeftnietteschreeuwen,Benny.Oké?

ARICIA:Ikwilwetenhoeveeldiegluiperdkrijgt.Ikhebhetrechtomtewetenhoeveeljulliehemonderdetafeltoeschuiven,wanthetismijngeld!

VITRANO:Hetgebeurtallemaalonderdetafel,Benny.ARICIA:Hoeveel?

BOGAN:Erwordtvoorhemgezorgd.Benny,oké?Waarombenjezonieuwsgierig?Ditisnietsnieuws.

VITRANO:IkdachtdatjeonskantoorspeciaalhaduitgekozenvanwegeonzeconnectiesmetWashington.

ARICIA:Vijfmiljoen,tienmiljoen?Hoeduurishij?

BOGAN:Datzuljenooitweten.

ARICIA:Omdedonderwel.Ikbeldieschoftgewoonopenvraaghethemzelf.

BOGAN:Gajegang.

VITRANO:Watisertochmetje,Benny?Jestaatophetpuntomzestigmiljoenteincasserenennubeginjeineenshebzuchtigteworden.ARICIA:Jehoeftmedelesniettelezen,zekernietoverhebzucht.Toenikhierkwam,werktenjullievoortweehonderddollarperuur.Kijkeensnaarjezelf.Nuproberenjullieeenhonorariumvandertigmiljoenrechttepraten.Jullielatenjekantorenalopknappen.Julliehebbenalnieuweauto'sbesteld.Daarnakomendebotenenvliegtuigenenalhetanderespeelgoedvanderijkestinkerds.Endatallemaalmetmijngeld.BOGAN:Jouwgeld?Hebbenwehierietsgemist.Benny?Helpmeeensopweg.Jouwclaimwaszovalsalseenbiljetvandriedollar.ARICIA:Ja.maarikhebhetlatengebeuren.IkhebdevalvoorPlatt&Roek-landgezet,nietjullie.

BOGAN:Waaromhebjeonsdaningehuurd?ARICIA:Watisdatnouvoordommevraag?

VITRANO:Jehebteenslechtgeheugen,Benny.Jebentnaaronstoegekomenomdatweinvloedhebben.Jehadhulpnodig.Wehebbensamendieclaimopgesteld,ervierduizenduurwerkingestoptendaarnaaandejuistetouwtjesinWashingtongetrokken.Waarjeallemaalvanopdehoogtewas.moetikeraantoevoegen.

ARICIA:Latenwedesenatorlatenbarsten.Datbespaartonstienmiljoen.Ik

schuifnogtienmiljoenendanhebbenjulliejongenstienmiljoenvoorjezelf.Datiseenveelredelijkerhonorarium,naarmijnidee.VITRANO:(lachend)Eenfantastischedeal.Benny.Jijkrijgttachtig,wijtien.

ARICIA:Ja,enwelatendepoliticidepestkrijgen.

BOGAN:Weinigkans,Benny.Jevergeetietsheelbelangrijks:alswijendepoliticiernietwarengeweest,hadjegeencentgekregen.

Sandydrukteopeenknop.Debandstopte,maardestemmenlekennogeenvolleminuutdoordekamertegalmen.Despelerskekennaardevloer,hetplafond,demuren,terwijliedervoorzichprobeerdetebepalenwathetbestewasvanwaterzojuistwasgezegd,omhetlatertekunnenherroepen.

MeteensmalendeglimlachzeiSandy:'Heren,ditwasslechtseenvoorbeeld.'

'Wanneerkrijgenwederest?'vroegJaynes.'Datkanbinneneenpaaruurgeregeldzijn.'

'IsjecliëntbereidtegetuigenvooreenfederalegrandjuryvroegSprawling.

'Ja,datishij.Maarhijkannietbelovendathijtijdenshetproceszelfzalgetuigen.'

'Waaromniet?'

'Dathoefthijnietuitteleggen.Hetisgewoonzijnstandpunt.'Sandyreeddetafelnaardedeur,klopte,endroeghemoveraanzijnonderzoeksmedewerker.Hijrichttezichweertotzijngroep.'Ikdenkdatjulliemoetenpraten.Ikzalweggaan.Maakhetjezelfgemakkelijk.'

'Wepratenniethier.'zeiJaynes,snelopstaand.ErwarenteveelmicrofoontjesgeweestengezienPatricksverledenwasgeenenkelekamerveilig.'Wegaannaaronzeeigenkamer.'

'Watjewilt,'zeiSandy.Iedereenstondopenpaktezijnattachékoffertje.Achterelkaarliepenzededeuruit.dezitkamerdoorentenslottedesuiteuit.Lyndaen

Lindarendennaardeachtersteslaapkamervooreensigareteneenplasje.

Sandyschonkeenkopkoffieinenwachtte.

Tweeverdiepingenlagerkwamenzeweerbijeenintweeaaneengeslotenkamersdieonmiddellijktekleinleken.Jasjeswerdenuitgetrokkenenopdebeddengegooid.JaynesvroegzijnchauffeurmetMastsassistentopdegangtewachten.Dezakendiehierbesprokengingenwordenwarentegevoeligvoorhunoren.

DegrootsteverliezervandedealzouMauriceMastzijn.Alsdefederaletelasteleggingenwerdeningetrokken,zouhijnietsmeerhebbenomvoorderechtbanktebrengen.Eentamelijkgrootproceszouaanzijnneusvoorbijgaanenhijvoeldezichgedwongenzijnbezwarenteuitenvoordatdeanderenbegonnen.'Weslaaneenmodderfiguuralswehemtoestaanzichhieruittekopen,'zeihij,zichminofmeerrichtendtotSprawling,dievergeefsepogingendeedeenontspannenhoudingtevindenophetfragielehoutenstoeltjewaarophijzat.

Sprawlingzatmaaréénniveauonderdeprocureur-generaalendatplaatstehemdiverseniveausbovenMast.HijzouenkeleminutenbeleefdluisterennaardemeningenvandelagereninrangendanzoudenhijenJaynesdebeslissingnemen.

HamiltonJayneskeekT.L.Parrishaanenvroeg:'BenjeerredelijkzekervandatjeLaniganvoormoordveroordeeldkuntkrijgen?'T.L.waseenbehoedzaammanenhijwistheelgoeddathijlangherinnerdzouwordenaandebeloftendiehijdezegroepzoudoen.'Moordkanproblemengeven.Doodslagishaalbaar.''Hoeveeljaarvoordoodslag?''Twintig.'

'Waarvanhijeruitzalzitten?''Vijf.ongeveer.'

VreemdgenoegscheenditJaynespleziertedoen,omdathijvonddatovertredersmoestenwordengestraft.'Gajedaarmeeakkoord,Cutter?'vroeghij,ijsberendlangshetbed.

'Erisnietveelbewijs,'zeiCutter.'Alshetommoordgaatkunnenwenietbewijzenwie,hoe,wat,wanneerenwaar.Wedenkentewetenwaarom,maarhetproceskanopeennachtmerrieuitdraaien.Doodslagisveeleenvoudiger.'

JaynesvroegaanParrish:'Enhoezithetmetderechter?Zaldiehemdemaximumstrafgeven?'

'Alshijwordtveroordeeldvoordoodslag,zouikverwachtendatderechterhemtwintigjaargeeft.Strafverminderingwordtbepaalddoordegevangenisautoriteiten.'

'KunnenweerveiligvanuitgaandatLanigandeeerstvolgendevijfjaarachterdetralieszalzitten?'vroegJaynes,diezijnblikdoordekamerlietgaan.

'Ja,absoluut.'zeiParrishdefensief.'Welatendiemoordmetvoorbedachtenradeniethelemaalvallen.WezijnvanplanveelnadrukteleggenophetpuntdatLaniganeenmedemensheeftgedoodomzijngeldtekunnenstelen.Dedoodstrafiseenslaginhetduister,maaralshijvoormoord,zondervoorbedachtenrade,wordtveroordeeld,kanhijlevenslangegevangenisstraftegemoetzien.'

'MaakthetonswerkelijkietsuitofhijdietijddoorbrengtindeParchman-gevangenisofineenfederalestrafinrichting?'vroegJaynes.Hetwasduidelijkdathetvoorhemgeenenkelverschilmaakte.

'IkweetzekerdatPatrickdaarweleenmeningoverheeft,'zeiParrishenhijwerdbeloondmeteenpaarflauweglimlachjes.

MetnameT.L.wasblijmetdedeal,omdatdezehemtotdeenigresterendeofficiervanjustitiezoumaken.MastendeFBIzoudenzichrazendsnelterugtrekkenuitdezaak.Erwaseenkloof,enhijbeslootMasteenstukjedichternaarderandvanhetravijnteschuiven.'IkhebergeenenkeletwijfeloverdatPatrickzijnstrafzaluitzitten,inParchman.'zeihijbehulpzaam.Mastwildenietmetstilletromvertrekken.Hijschuddezijnhoofdenkeeknorsvoorzichuit.'Ikweethetniet,'zeihij.'Ikdenkdatweeenheelslechtfiguurslaanalsweditdoen.Jekuntgeenbankberoven,dangepaktwordenenaanbiedenhetgeldterugtegevenopvoorwaardedatdebeschuldigingenwordeningetrokken.Rechtisniettekoop.''Hetligtietsgecompliceerderdandat.'zeiSprawling.'WekunnennueengroterevisvangenenLaniganisdehaakendedobber.Hetgelddathijheeftgestolenwasbesmet.Wijkunnenhetterughalenenteruggevenaande

belastingbetalers.'

MastwasnietvanplanmetSprawlingindiscussietegaan.JayneskeeknaarT.L.Parrishenzei:'Metallerespect,meneerParrish,zouikumogenvragenomevendekameruittegaan?Wijfederalejongenshebbenevenietsmetelkaartebespreken.'

'Natuurlijk.'zeiParrish.Hijdeeddedeuropenenstaptedegangop.Genoegvrijblijvendgebabbeld.SprawlingvondhettijdomdedealafterondenMeren,hetisdóódsimpel.ErzijneenpaarheelbelangrijkemensenophelWilleHulsdiedezezaakaandachtigvolgen.SenatorNyeisnooiteengrotevriendvandepresidentgeweesteneerlijkgezegdzoueenflinkschandaaldeheleregeringdeugddoen.NyezalovertweejaarproberenherkozentewordenDezebeschuldigingenzullenhemvoorlopigbezighoudenEnalszewaarzijn,ishijergeweest.'

'Wijdoenhetonderzoek,zeiJaynestegenMast.'enubrengthemvoorderechtbank.'

PlotselingwerdhetMastduidelijkdatdezebesprekinginzijnvoordeelbegonuittevallen.DebeslissingomeendealtesluitenmetPatrickwasgenomendoormensenmetveelmeerinvloeddanSprawlingenJaynes.Zeprobeerdenhemalleenmaartevredentestellen,wanthijwastenslottedeofficiervanjustitievanhetdistrict.

Hetideeomeensenatoraanteklagenenvoorderechtbanktebrengenboodenormemogelijkheden,waarMastmeteenwarmvoorliep.Hijzagzichzelfalstaanineenstampvollerechtszaal.Patricksbandjesafspelend,terwijldejuryledenentoeschouwerselkwoordvraten.'Duswegaanakkoordmetdedeal?'zeihijschouderophalend,alsofhethemallemaalgeenbarstkonschelen.

'Ja,'zeiSprawling.'Wezoudengekzijnalswedatnietdeden.Weslaaneengoedfiguurdoordemensenhetgeldterugtegeven.Patrickverdwijntvoorlangeretijddegevangenisin.Wenageleneenpaarnoggrotereboevenaanhetkruis.''Endepresidentwildathetgebeurt,'zeiMastglimlachend,hoewelhijdeenigewas.

'Dathebiknietgezegd,'zeiSprawling.'Ikhebhiernietmetdepresidentovergesproken.Mijnbazenhebbenmetzijnmensengepraat.Datisalleswatikweet.'

JaynesriepTL.ParrishweerbinnenenhetdaaropvolgendeuurnamenzeallepuntenvanPatricksaanboddoor.Hetmeisjekonbinneneenuurwordenvrijgelaten.Patrickzouookrentemoetenbetalenoverhetgeld.beslotenze.EnhoezathetmethetprocesdathijtegendeFBIhadaangespannen?JaynesmaakteeenlijstvandepuntendiehijmetSandymoestdoornemen.

InMiamikwamMarkBirckEvapersoonlijkhetfantastischenieuwsbrengendathaarvaderwasvrijgelaten.Erwashemgeenhaargekrenkt,hijwaszelfsredelijkgoedbehandeld.

Hijverteldehaardatzezelf,meteenbeetjegeluk,ineendagoftweezouvrijkomen.

34

ZwijgendenmeternstigegezichtenkeerdenzeterugnaardeCamilleSuite,waarzedezelfdeplaatseninnamen.Demeestenhaddenhunjasjesindeanderekamerachtergelaten,hunmouwenopgeroldenhundassenlosgetrokken,alsofzezwaarwerktewachtenstond.VolgensSandy'shorlogewarenzebijnaanderhalfuurweggeweest.Sprawlingwasnuhunwoordvoerder.

'Overhetgeld,'begonhij,enSandywistonmiddellijkdatdedealbinnenwas.Hetwasnualleennogeenkwestievandetails.'Overhetgeld,hoeveelisjecliëntbereidterugtegeven?''Alles.''Endatis?'

'Dehelenegentigmiljoen.''Enderente?'

'Wiekanderenteietssihelen?'

'Ons.'

'Waarom?'

'Nou,gewoonvoordeeerlijkheid.''Eerlijkheidtegenoverwie?''Eh...debelastingbetaler.'

Sandylachtehempraktischmiddeninhetgezichtuit.'Komnou.Julliewerkenvoordefederaleoverheid.Sindswanneermakenjulliejedrukomdebelastingbetaler?'

'Hetiseenstandaardprocedureinzakendiediefstalenverduisteringbetreffen,'voegdeMauriceMasteraantoe.

'Hoeveel?'vroegSandy.'Tegenhoeveelprocent?'

'Negenisgebruikelijk,'zeiSprawling.'Datzoueerlijkzijn,denkik.'

'O,datdenkje?Watbetaaltdebelastingdienstalszeontdektdatzemete

hooghebbenaangeslagenenmeeenteruggavetoekent?'Niemandwisthetantwoord.'Zesprocent.'zeiSandy.'Zesarmzaligeprocenten,datiswatdeoverheidbetaalt.'

Sandyhadnatuurlijkhetvoordeeldathijdezebesprekinghadvoorbereid.Hijhaddergelijkevragenvoorzienenhadzijnantwoordenparaat,enhetwasbuitengewoonleukomzetezienworstelenineenpoginghembijtehouden.

'Dusjebiedtzesprocentaan?'vroegSprawling.Hijkooszijnwoordenzorgvuldigenpraattelangzaam.

'Natuurlijkniet.Wijhebbenhetgeld,duswijbepalenderente.Datishetzelfdeprincipealsdoordeoverheidwordtgehanteerd.WegaanervanuitdathetgeldweergewooninhetzwartegatvanhetPentagonverdwijnt.''Daarhebbenwijgeencontroleover,'zeiJaynes.Hijwasalmoeennietindestemmingvooreenlesje.

'Ditishoewijhetgeldzien.'zeiSandy.'Hetzougeheelverlorenzijngegaan,uitbetaaldaaneenstelletjezeerdoortrapteschurkenennooitmeerteruggezienworden.Mijncliëntheeftditvoorkomen,heefthetgeldinbewaringgehoudenenisnubereidhetterugtegeven''Duswegevenhemeenbeloning?'vroegJaynes'Nee.Maarkalmaanmetdierente.'

'WemoetenditaanenkelemenseninWashingtonverkopen,'zeiSprawling.Hijsmeekteweliswaarniet,maarvroegtochomenigehulp.'Geefonsietsommeetewerken.'

'Webetalendehelftvanhetbelastingdienst-percentageengeencentmeer.''Ikzalhetaandeprocureur-generaaloverbrengen,zeiSprawlingmetuitgestrekengezicht.'IkhoopalleendathijineengoedhumeurIs.''Doehemdegroetenvanme.'zeiSandy.

Jayneskeekopvanzijnaantekeningenenvroeg:'Drieprocent,il.itishet?''Correct.Van26maart1992tot1november1996.Datbrengtliettotaalophonderddertienmiljoen,pluswatkleingelddatwezullenvergeten.Honderddertienmiljoenrond.'

Hetgetalhadeenaangenameklankenhetklonkzekerdeoverheidjongensprettigindeoren.Zeschrevenhetallemaalophunblocnotes.Hetzagergrootuit.Wiekonbezwaarhebbentegeneendealdiedebelastingbetalerzoveelgeldteruggaf?

Ditroyaleaanbodkonmaarééndingbetekenen:Patrickhadzijnnegentigmiljoengoedgeïnvesteerd.Sprawlingsjongenshaddenzojuistaleenpaarbedragenlatenvallen.AangenomendatPatrickhetgeldhadweggezettegenachtprocentperjaar,zoudetotalebuitnuhonderdeenendertigmiljoenbedragen.Tegentienprocentkondewaardeopgelopenzijntothonderdvierenveertigmiljoen.Belastingvrij,natuurlijk.BlijkbaarhadPatrickernietveelvanuitgegeven,dushijzouhoedanookeenzeerrijkmanblijven.

'WezijnookbezorgdoverderechtszaakdiejenamensmeneerLaniganhebtaangespannen.'zeiSprawling.

'WezullendeeisentegendeFBIlatenvallen,maarikhebeenkleinegunstvanmeneerJaynesnodig.Wekunnenerlateroverpraten.Hetiseenkleinigheid.'

'Best.Latenweeerstdoorgaan.Wanneerisjecliëntbereidvoordegrandjurytegetuigen?'

'Wanneerjemaarwilt.Fysiekishijinstaathetopelkgewensttijdstiptedoen,'

'Wezijnvanplanditsnelaftewikkelen.''Hoesnellerhoeliever,watmijncliëntbetreft.'

Sprawlingomcirkeldeeenpaaronderwerpenopzijnlijstje.'Wezullenstaanopabsolutevertrouwelijkheid.Geenpers,hoedanook.Dezedealzalheelwatkritiekuitlokken.'

'Wezeggengeenwoord,'beloofdeSandy.

'WanneermoetmevrouwMirandawordenvrijgelaten?'

'Morgen.EnwewillengraagdatzevandegevangenisinMiaminaareenprivé-terminalvanhetvliegveldwordtgeëscorteerd.WestellenprijsopFBI-

beschermingtotzeinhetvliegtuigzit.'

Jayneshaaldezijnsihoudersopalsofhijhetnietbegreep.'Geenprobleem.'zeihij.

'Nogiets?'vroegSandy,diezichindehandenwreefalsofdepretnupaszoubeginnen

'Nietsvanderegering.'zeiSprawling.

'Oké.Ikzouhetvolgendewillenvoorstellen.'zeiSandy.alsofzeenigekeushadden.'Ikhebhiertweesecretaressesmetcomputers.Wehebbenaleenruweopzetgemaaktvandesihikkingendeniet-ontvankelijkheidsverklaring.Hetkandusnietzolangdurenomnualledetailsteverwerkenendankunnenjulliejehandtekeningenzetten.Ikrijdermeenaarmijncliëntendanzijnwehopelijkbinneneenpaaruurklaar.MeneerMast,ikstelvoordatucontactopneemtmetdefederalerechterenzogauwmogelijkeenbesprekingmethemregelt.Wezullendeniet-ontvankelijkheidsverklaringnaarhemtoefaxen.'

'Wanneerkrijgenwededocumentenenbandjes?'vroegJaynes.'Alsallesindekomendeurengetekendenakkoordbevondenwordt,kunnenjulliezevanmiddagomvijfuurhebben.'

'Ikhebeentelefoonnodig.'zeiSprawling.MastenJaynesook.Zeverspreiddenzichdoordesuite.Sandybekeekdeschikkingsovereenkomstnogeensgoed.

Gewonegedetineerdenmochteneenuurperdagnaarbuiten.Hetwaseindoktober,eenkoele,bewolktedag,enPatrickbeslootzijnconstitutionelerechtopteeisen.Dedeputy'sindegangzeidennee;hetwasniettoegestaan.

PatrickbeldeKarlHuskeyenalleswerdgeregeld.HijvroegKarlookofhijevenlangsRosetti'sinDivisionStreetbijdePointwilderijdenvooreenpaarVandeaveSpecials-broodjesmetkrabenkaas-ensamenmethembuitenzouwillenlunchen.Karlzeidathethemeenwaargenoegenzouzijn.

Zeatenopeenhoutenbank,nietvervaneenkleinefonteineneentreurig,dunahornboompje.Zewerdeningeslotendoordediversevleugelsvanhet

ziekenhuis.Karlhadookbroodjesvoordedeputy'smeegebracht,diezeindebuurt,netbuitengehoorsafstandzatenopteeten.KarlwistnietsvandebesprekingdieindehotelsuitegaandewasenPatrickzeiernietsover.Parrishwaserbij,dusZijneEdelachtbarezouhetzeerbinnenkortwelvanhemhoren.

'Watzeggendemensenoverme?'vroegPatricktoenhijeenderdevanzijnsandwichophadenderestteruginhetzakjedeed.'Degeruchtenstormisgaanliggen.Allesisweerzoalshetwas.Jevriendenzijnnogsteedsjevrienden.'

'Ikhebereenpaareenbriefgeschreven.Zoujijdiewillenbezorgen?'

'Natuurlijkwilikdat.'

'Bedankt.'

'IkhoordatzejevriendinhebbengepaktinMiami

'Ja.Maarzekomtbinnenkortweervrij.Gewooneenkleinprobleempjemethaarpaspoort.'

HuskeynameenflinkehapvanzijnbroodjeenkauwdeinstilteHijbegongewendterakenaandelangestiltesinhungesprekkenHijwistnieteenswathijnumoestgaanzeggen.Patrickhadergeenmoeitemee

'Lekker,diefrisselucht.'zeihijnaenigetijd.'Bedankt.'

'Jehebtrechtopfrisselucht.'

'BenjeooitinBraziliëgeweest?'

'Nee.'

'Zoujemoetendoen.'

'Netalsjij.ofmetmijngezin?'

'Nee,nee.Gaereenkeeropvakantienaartoe.'

'Destranden?'

'Nee.Vergeetdestranden,vergeetdesteden.Ganaarhethartvanhetland.naardegroteopenruimten,waardehemelblauwenschoonis,deluchtzuiver,hetlandbeeldschoon,endemensenvriendelijkenongecompliceerd.Hetismijnthuis,Karl.Ikkannauwelijkswachtentotikerweernaartoekan.''Datkaneentijdjeduren.'

'Misschienwel,maarikkanwachten.IkbenPatricknietmeer,Karl.

Patrickisdood.Hijzatindevalenwasongelukkig.Hijwasdikenvoeldezichellendig,engelukkigishijweggegaan.IkbennuDanilo.DaniloSilva,eenveelgelukkigermensmeteenrustiglevenineenanderland.Danilokanwachten.'

Enmeteenbeeldschonevrouweneenfortuinachterdehand,wildeKarlzeggen,maarhijliethetgaan.

'HoewilDaniloteruggaannaarBrazilië?'vroegKarl.

'Daarwerkiknogaan.'

'Hooreens.Patrick,ikneemaandathetokéisdatikjePatricknoemengeenDanilo?'

'Natuurlijk.'

'IkdenkdathettijdisgewordenomaftetredenendezaakaanTrusselovertedragenSommigeverzoekenomuitsprakenwordenbinnenkortvankrachtenderegelsmoetengeëerbiedigdworden.Ikheballesgedaanwatikkonomjetehelpen.''Jewordtonderdrukgezet?'

'Eenbeetje,maardaarmaakikmegeenzorgenover.Ikwilnietdatjebenadeeldwordtenikbenbangdatalsikdezaaknogveellangeraanhoud,dezealgewezenzalworden.Iedereenweetdatwevriendenzijn.Shit,jehadmezelfuitgekozenalseenvanjebaardragers.''Hebikjedaarooitvoorbedankt?'

'Nee.Jewasdoodopdatmoment,duslaatmaarzitten.Maarhetwasleuk.'

'Ja.datvondikook.'

'Hoedanook.IkhebmetTrusselgepraatenhijisbereiddezaakaantenemen.Ikhebhemookverteldoverjeernstigeverwondingenenhoebelangrijkhetvoorjeisomzolangmogelijkhierteblijven.Hijbegrijpthet.'

'Bedankt.'

'MaarjemoetrealistischzijnEtkomteenmomentdatjenaardegevangenismoet.Enhetkanzijndatjedaareenflinketijdzultmoetenblijven.''Denkjijdatikdiejongenhebvermoord,Karl?'

Karlliethetrestantvanzijnbroodjeinhetzakjevallenennameenslokijsthee.Hijvoeldeernietsvoorteliegen'Hetzieterverdachtuit.Teneerstelagenermenselijkeoverblijfselenindeauto.duserwasiemandgedood.Tentweedeheeftdenueenheeltijdrovendecomputeranalysegemaaktvanallepersonendieopofkortvoor9februari1992vermistzijngeraakt.PepperisdeenigepersoonbinneneenstraalvanvijfhonderdkilometervanwienooitmeerietsvernomenIs.''Maardatisnietvoldoendeommeteveroordelen.''Jouwvraaggingnietoververoordeeldworden.''Goed.Denkjedatikhemvermoordheb?''Ikweetnietwatikmoetdenken.Patrick.Ikbentwaalfjaarrechtergeweestenhebmensenvoormezienstaandiemisdadenbekendenwaarvanzezelfabsoluutnietkondengelovendatzijdiehaddengepleegd.Inbepaaldeomstandighedeniseenmenstotongeveerallesinstaat.''Dusjegeloofthet?'

'Ikwilhetniet.Ikweetooknietwatikwélmoetgeloven.''Denkjedatikiemandzoukunnendoden?'

'Nee.Maarikhebooknooitgedachtdatjejeeigendoodzoukunnenenscenerenenermetnegentigmiljoenvandoorzoukunnengaan.Jerecenteverledenzitvolverrassingen.'

Weereenlangestilte.Karlkeekopzijnhorlogeenbegonderestantenvanzijnlunchopteruimen.Patrickliethemopdebankachterenslenterdelangzaamoverdebinnenplaats.

DelunchindeCamilleSuitebestonduiteenseriesmakelozesandwichesopgediendopplasticdienbladenenwerdonderbrokendoorhettelefoontjevan

defederalerechterdiePatrickszaakvierjaargeledentoegewezenhadgekregen.DerechterzatmiddenineenprocesinJacksonenhadmaareenminuutjetijd.Mastgafhemeenbeschrijvingvandeaanwezigenenderechtervondhetgoeddathijopdeluidsprekertelefoonwerdgezet.Mastgafhemeensnellesamenvattingvandevoorgesteldeovereenkomst.DaarnawildederechterSandy'sversiehorenenSandygafdieKrwerdenSprawlingeenpaarvragengesteldendekortetelefoonbesprekingbegoneenlangeteworden.OpeenbepaaldmomentverlietSprawlingdekameromalleenmetderechtertekunnenpraten.HijbenadruktedewensvanzijnmeerdereninWashingtonomeendealtesluitenmetmeneerLaniganzodatergroterevissenkondenwordengevangen.DerechtersprakookapartmetT.L.Parrish,diehemdezelfdeverzekeringgafdatLanigannietvrijuitzougaan,dathijinderdaadeenzwaarderetelastelegglnginhetvooruitzichthadeninallewaarschijnlijkheid,hoewelergeengarantieskondenwordengegeven,eenaanzienlijkaantaljarenindegevangeniszoudoorbrengen.

Derechtervoeldeereigenlijknietsvoorzosneltehandelen,maarmeteenbeetjedrukvandegenendiezonauwbijdezaakbetrokkenwarenplusdestatusvandeaanwezigeninBiloxi-werdhijoverdestreepgetrokkenenginghijakkoordmethettekenenvaneenniet-ontvankelijkheidsverklaringvoorallefederaleeisentegenPatrick.Deverklaringwerdonmiddellijknaarhemtoegefaxt,derechtertekendeenfaxtezeweerterug.NaafloopvandelunchlietSandyhenkortetijdalleenomsnelevennaarhetziekenhuisterijden.PatrickwasopzijnkamerenzateenbriefaanzijnmoederteschrijventoenSandykwambinnenstormen.'Hetisonsgelukt!'HijgooidedeovereenkomstopPatrickswerktafel.

'Wehebbenalleswatwewilden,'zeihij.'Volledigontslagvanrechtsvervolging?''Yep.Derechterheeftzojuistgetekend.''Hoeveelgeld?''Negentig,plusdrieprocent.'

Patrickkneepzijnogendichtenbaldezijnvuisten.Zijnfortuinhadzojuisteenflinkeopdondergekregen,maarerwasnoggenoegover,genoegvoorhemenEvaomzichopeendagergensvoorgoedeninveiligheidtevestigeneneenhuisvolkinderentehebben.Eengroothuis.Enveelkinderen.Zebekekendeovereenkomst.PatricktekendeenSandyraceteterugnaarhethotel.

Demenigtewasuitgedundtoenomtweeuur'smiddagsdetweedebesprekingbegon.SandyverwelkomdeTalbotMimsenzijncliënt,devide-presidentvanNorthernCaseMutual,dieShenaultheetteendietweebedrijfsjuristenbijzichhadwiernamenSandyontgingen.VoordegoedeordehadMimseenvanzijnpartnerseneenassistentmeegebracht,dieooknaamloosbleven.SandynamhunvisitekaartjesinontvangstengingzijngezelschapvoornaardezelfdekamerwaarindeeerstebesprekinghadplaatsgevondenDerechtbankstenografennamenhunpositiesin.JaynesenSprawlingwarenindekamerernaast,waarzemetWashingtonbelden.Zehaddenderestvanhunteamsnaarbenedengestuurd,naarhetcasino,vooreenuurtjeontspanning,geenalcohol.

HetteamvanMonarch-Sierrawasveelkleiner,alleenHalLadd.eenvanzijnmedewerkersenzijnbelangrijkstebedrijfsjurist,eenkwieke,kleinemandieCohenheetteMensteldezichstijfjesaanelkaarvoorentoennamiedereenplaatsomnaarSandyteluisteren.Hijhadmateriaalvoorhen.Hijdeeldeenkeledunnedossiersuitenvroeghundezedoortebladeren.ElkdossierbevatteeenafschriftvandezaakdiePatrickwegenszijnverwondingentegendenuhadaangespannen,pluseenseriekleurenfoto'svandebrandwonden.Deverzekeringsjongenswarenerdoorhunadvocatenopvoorbereid,dusnietsvanditalleswaseenverrassingvoorze.Sandyvattesamenwathijgisterenhadgezegd:datdeverwondingenvanzijncliëntnietwarentoegebrachtdoordeFBI,wantdeFBIhadhemhelemaalnietgevonden.DathadStephanogedaan.EnStephanowerktevoordrieopdrachtgevers:BennyAricia.NorthernCaseMutualenMonarch-Siërra.AlledriekondeninhunmaatschappelijkebetrouwbaarheidernstigeschadeoplopenalszijdoorPatrickwerdenaangeklaagd.'HoebentuvanplanditStephano-gedoetebewijzen?'vroegTalbotMims.'Eenogenblikje,'zeiSandy.HijopendededeurnaardekamerernaastenvroegJaynesofhijeenminuutjetijdhad.Jayneskwamdekamerinensteldezichvooraandegroep.MetzichtbaarplezierbeschreefhijindetaildedingendieStephanohemhadverteldoverdezoektochtnaarPatrick:definancieringvanhetproject,debeloningen,detips.dejachtinBrazilië,deplastischchirurg,dejongensvanPluto,devangst,endemartelingen.Alles.EndatallemaalgedaanmetgelddatbeschikbaarwasgestelddoorAricia,Monarch-SiërraenNorthernCaseMutual.Enallemaalgedaantenvoordelevandezedrie.

Hetwaseenindrukwekkendoptreden,eenoptredenwaarvooralJayneszelfimmensvangenoot.

'IemandvragenvoormeneerJaynes?'vroegSandyblijtoenhetverslagwasbeëindigd.

Erwarengeenvragen.IndeafgelopenachttienuurhadnochShenaultnochCohenvanMonarch-SiërrakunnenontdekkenwieinhunrespectievelijkebedrijventoestemminghadgegevenvoorhetinhurenvanJackStephano.Hetwasonwaarschijnlijkdatzedatooittewetenzoudenkomennualdiesporenwarenuitgewist.

Beideverzekeringsmaatschappijenwarengrootenrijkenhaddenmassa'saandeelhoudersengrotereclamebudgettenomhungoedenaamtebeschermen.Geenvanbeidezattewachtenopditprobleem.'Danku.meneerJaynes,'zeiSandy.

'Ikbenhiernaastalsumenodighebt,'zeiJaynes,alsofhijnietslieverzoudoendanterugkomenomnogwatnagelsindoodskistenteslaan.Zijnaanwezigheidwasverrassendenverontrustend.Waaromwasdeadjunct-directeurvandeFBIinBiloxienwaaromscheenhijzohappigomhunoveraldeschuldvantegeven?

'Ditisdedeal,'zeiSandytoendedeurdichtwas.'Dieissimpel,snelennietbespreekbaar.Teneerste,meneerShenault,NorthernCaseMutualisbezigmethetvoerenvaneenkleinoorlogjeineenpogingdetweeënhalfmiljoenterugtevorderendiezijnuitbetaaldaanTrudyLanigan.Wijzoudengraagziendatugewoonteruggaatnaarhuis.Laatderechtszaakvallen,vergeetTrudyenlaathaarinvredeverderleven.Zeheefteenkindgroottebrengenenbovendienheeftzehetgrootstedeelvanhetgeldaluitgegeven.Laatdezaakvallenenmijncliëntzalafzienvanhetaanklagenvanuwmaatschappijvoorhetlatentoebrengenvanverwondingen.''Isdatalles?'vroegTalbotMimsvolongeloof.'Ja,datisalles.'"Verkocht.'

'Wezoudengraageventijdnemenomteoverleggen,'zeiShenault,nogsteedsmeteenhardeuitdrukkingopzijngezicht.

'Nee,datdoenweniet,'zeiMimstegenzijncliënt.'Hetiseenfantastischaanbod.Hetligtvooronsoptafel.Wenemenhet.Numeteen.'Shenaultzei:'Ikzougraagwillenanalyseren...'

'Nee.'zeiMims.diebooswerdopShenault.'Wegaanakkoordmetdedeal.

Alsuzichwiltlatenvertegenwoordigendooriemandanders,mijbest.

Maarzolangikuwadvocaatben,nemenwededealaan.Numeteen.'

Shenaultwassprakeloos.

'Wegaanakkoord.'zeiMimstegenSandy.

'MeneerShenault?'vroegSandy.

'Eh...zeker...ikneemaandatweakkoordgaan.'

'Mooizo.Ikhebeenovereenkomstvandevoorgesteldeschikkinglatenmakenendieligtindekamerhiernaastoputewachten.Dus.heren,alsuonseenpaarminutenalleenwiltlaten,dankanikmetmeneerLaddenzijnadvocaatpraten.'

Mimsnamzijnteammeenaarbuiten.SandydeeddedeurachterhendichtenwenddezichtotCohen,HalLaddenzijnmedewerker.'Uwdealverschiltwatvandievanuwcollega's,benikbang.Zijkomenerlichtvanafomdatereenscheidingis.DatiseenhooprotzooienmijncliëntkanzijnclaimtegenNorthernCaseMutualinzijnvoordeelgebruikenindeechtscheidingsprocedure.U,helaas,bevindtzichineenanderepositie,ZijhebbeneenhalfmiljoenvoorStephanobijelkaargebracht,utweekeerzoveelUhebteengrotereaansprakelijkheid,genietmeerbekendheid,en,zoalsweallemaalweten,bentueenflinkstukrijkerdanNorthernCaseMutual.'

'HoeveelhebtuIngedachten?'vroegCohen.

'NietsvoorPatrickHijmaaktzichechterernstigezorgenoverhetkind.Zeiszesenhaarmoedersmijtmetgeld.DatiseenvanderedenenwaaromNorthernCaseMutualzosneldoordeknieënging,wanthetzalergmoeilijkwordenomdatgeldvanhaarterugtekrijgen.Patrickzougraageenbescheidenbedraggestortzienineentrustvoorhetkind,geldwaarhaarmoedernietaankankomen.''Hoeveel?'

'Eenkwartmiljoen1'luseenzelfdebedragomdeproceskostentedekken.In

totaaleenhalfmiljoen,inallestiltetebetalen,zodatuwcliëntnietgecompromitteerdzalwordendoordezefoto's.'

DeCoasthadeenverledenvangenereuzeuitsprakenalshetgingomzakenvanpersoonlijkeverwondingenendooddoorschuld.HalLaddhadCoheneropvoorbereiddathijeisenvanvelemiljoenenaanhetadresvanAriciaenbeideverzekeringsmaatschappijentegemoetkonzienvoorwatPatrickwasaangedaan.Cohen.dieuitCaliforniëkwam.hadditgoedbegrepen.Beidenwildenzogauwmogelijkeenschikkingtreffenendestadverlaten.

'Alleeisenwordenniet-ontvankelijkverklaard,'zeiCohen.'enwijbetaleneenhalfmiljoen?''Datishet.''Wedoenhet.'

Sandyhaaldeeenpaardocumentenuitzijndossier.'Ikhebhierhetschikkingsvoorstel,datikbijuzalachterlaten.'Hijoverhandigdezedekopieënenliepdekameruit.

35

DepsychiaterwaseenvriendvandokterHayani.Patrickstweedesessiemethemduurdetweeuurenleverdenetzoweinigopalsdeeerste.Hetzoudelaatsteworden.

Patrickvroegofhl)mochtvertrekkenenwasoptijdvoorhetavondetenterugopzijnkamer.HijliethetgrootstedeelstaanenkeeknaarhetavondnieuwsZijnnaamwerdnietgenoemd.Hijijsbeerdedoordekamerenpraattewatmetzijnbewakers.Sandyhadhemdiemiddagaleenpaarkeergebeldmetdelaatsteontwikkelingen,maarPatrickwildededocumentenzienenkeeknaarJeopardyenlasevenineendikkepaperback.HetwasbijnaachtuurtoenhijSandytegendebewakershoordepraten.Hijvroegzehoedegevangenehetmaakte.Sandyvondhetleukomhem'degevangene'tenoemen.

Patrickwachttehemopbijdedeur.Zijnadvocaatwasdoodmoe,maarhijglimlachte.'Hetisallemaalvoorelkaar.'zeihijenhijoverhandigdePatrickeenstapelpapieren.'Dedocumentenendebandjes?'

'Diehebbenweeenuurgeledenaanzeovergedragen.ErwarenmeerdantienFBI-agentenindebuurtJayneszeidatzevanplanwarendehelenachtdoortewerken.'

Patricknamdeschikkingsovereenkomstengingermeeaanzijnwerktafelindehoekonderdetvzitten.Zorgvuldiglashijelkwoord.Sandy'savondetenbestonduitfastfooduiteenzakje,dathijstaandenaasthetbedopatterwijlhijnaarAustralischrugbyopESPNkeek.

'Dedenzemoeilijkoverdathalfmiljoen?'vroegPatrickzonderoptekijken.

'Geenseconde.Niemanddeedwaardanookmoeilijkover.''Danhaddenwemisschienmeerkunnenvragen.'

'Ikdenkdatjegenoeghebt.'

Patricksloegeenbladzijdeomenzettezijnhandtekening.'Goedwerk,Sandy.Eenmeesterlijkwerkstuk.'

'Wehaddeneengoededag.Defederaleeisenzijnallemaalingetrokken,detelasteleggingisgeregeld.Voordehonorariavandeadvocatenisgezorgd.Detoekomstvanhetkindisverzekerd.MorgenwordtdatgedoemetTrudyafgehandeld.Hetgeluklachtjetoe.Patrick.Alleenjammerdatjenogeenverbrandlijkopjewegvindt.'

Patricklietdepapierenoptafelliggenengingbijhetraamstaan,metzijnrugnaardekamer.Degordijnenwarenopenenhetraamstondopeenkier.

Sandyatdoorenbleefnaarhemkijken.'Ooitzuljehetmemoetenvertellen,Patrick.''Jewatvertellen?'

'Nou,latenweeenskijken.WaarombeginnenwenietmetPepper?'

'Oké.IkhebPeppernietvermoord.'

'HeeftiemandandersPeppervermoord?'

'Voorzoverikweetniet.'

'HeeftPepperzichzelfgedood?'

'Nietbijmijnweten.'

'WasPeppernoginleventoenjijverdween?''Ikdenkhet.'

'Verdomme,Patrick!Ikhebeenlangedaggehad1Ikbennietindestemmingvoorspelletjes.'

Patrickdraaidezichomenzeibeleefd:'Alsjeblieft,nietschreeuwen.Erstaanagentenopdegangdiehunuiterstebestdoenietsi>|>tevangen.Gazitten.'

'Ikwilnietgaanzitten.''Alsjeblieft.'

'Ikkanbeterluisterenalsiksta.Ikluister.'

Patrickdeedhetraamendegordijnendicht,keekofdekamerdeurdichtwasenzettedetvuit.Hijnamzijngebruikelijkepositieophetbedin,rechtopzittend,metdelakensopgetrokkentotzijnmiddel.Toenbegonhijzachtjestepraten.'IkkendePepper.Opeendagkwamhijnaardeblokhutenvroegometen.Hetwasvlakvoordekerstvan'91HijverteldemedathijhetgrootstedeelvandetijdindebossenleefdeIkbakteeierenmetspekvoorhemenhijatalseenwolf.Hijstotterde,wasergverlegenenvoeldezichbijzonderongemakkelijkinmijnnabijheidIIetzaljeduidelijkzijndatikgeïntrigeerdwas.Ikbedoel,diejongenhijzeidathijzeventienwasmaarleekveeljonger-dieerredelijkschoonenverzorgduitzag,dieeenkilometerofdertigverderopeenthuishad,maardiedesondanksindebossenleefde.Ikliethempraten.Ikvroeghemnaarzijnoudersenkreeghetheledeprimerendeverhaaltehoren.Toenhijklaarwasmeteten.wildehijweggaan.Ikboodhemeenslaapplaatsaanmaarhijstonderopterugtegaannaarzijnkampinhetbos.Devolgendedaggingikophertenjacht,alleen,enPepperkwammeachterna.Hijlietmezijnkleinetentenslaapzakzien.Hijhadkookspullen,eenkoelbox,eenlantaarneneendubbelloopsjachtgeweer.Hijzeidathijaltweewekennietthuiswasgeweest.Verteldemedatzijnmoedereennieuwevriendhad,deergstevandeafgelopenjaren.Wetrokkensamendiephetbosin.naareendrinkplaatsdiehijhadontdekt.Eenuurlaterschootikeenknotsvaneenreebok,degrootstedieikooithadgeschoten.Hijzeidathijdebossenkendealszijnbroekzakenboodaanmedebesteplekkentelatenzienwaarikkonjagen.

Eenpaarwekenlaterwasikweerindeblokhut.HetlevenmetTrudywasondraaglijkgewordenenweleefdenallebeialleennogvoordeweekends,waarinikdebossenintrok.KortnadatikwasaangekomenkwamPepperopdagenIkmaakteeenstoofpotklaarenweatenalsbeesten-ikhadnogeenflinkeeetlustindietijd.Hijzeidathijdriedagenthuiswasgeweestmaarwasweggegaannaeenruziemetzijnmoeder.Hoemeerhijtegenmepraatte,hoeminderhijstotterde.Ikverteldehemdatikadvocaatwasenhetduurdenietlangvoorhijmeoverzijnjuridischeproblemenvertelde.ZijnlaatstebaantjewaspompbediendebijeenbenzinestationinLucedalegeweestErwaswatgeldverdwenenuitdekassa.Omdatiedereendachtdathijachterlijkwas.haddenzehemdeschuldgegeven.Hij.natuurlijk,hadernietsmeetemaken.Maarhetwasvoorhemweleentweedegoederedenomindebossenteblijven.Ikbeloofdehemdatikdezaakzouuitzoeken.'

'Envanafdatmomentwerdenerplannengesmeed.'zeiSandy.

'Zozoujehetkunnenzeggen.Wezagenelkaarnogeenpaarkeerindebossen.'

'Wemoetenindebuurtvan9februarikomen.'

'Ja,datwaszo.IkverteldePepperdatdesmerissenophetpuntstondenhemtearresteren.Datwaseenleugen.Ikhadnoggeenenkeltelefoontjegepleegd.Datkonikmenietpermitteren.Maarhoemeerwepraatten,hoemeerikervanovertuigdraaktedathijietswistoverhetverdwenengeld.Hijwasbangenikmoesthemvertellenwathijmoestdoen.Webesprakenzijnmogelijkheden,eneenervanwasgewoonwegteverdwijnen.'

'Hé,datklinktbekend.'

'Hijhaddepestaanzijnmoeder.Desmerissenzatenhemopdehielen.Kortom,eendoodsbangejongendienietderestvanzijnlevenindebossenkonblijvenwonen.Hetideeomnaarhetwestentegaanenindebergenalsjachtgidstegaanwerkentrokhemwelaan.Wemaakteneenplan.

Ikhielddekrantenindegatentotdatikhetafschuwelijkeverhaalvondovereentweedejaarshighschool—studentdiebijeentreinongelukbijNewOrleansomhetlevenwasgekomen.HijheetteJoeyPalmer,eennaamdiewellekkeranoniemklonk.IkbeldeeenvervalserinMiami,dieJoeyssociale-verzekeringsnummerachterhaalde,enhopla...binnenvierdagenhadikeenprimasetnieuwepapierenvoorPepper:rijbewijsvoordestaatLouisiana.compleetmeteenvrijgoedgelijkendefoto,sociale-verzekeringsnummer,geboortebewijs,enzelfseenpaspoort.''Hetklinktzoeenvoudigzoalsjijhetvertelt.'

'Nee.hetisnogeenvoudigerdanikhetdoeklinken.Jehebtalleenwatcashgeldeneenbeetjefantasienodig.Pepperwasdolblijmetzijnnieuwepapierenenverheugdezichopzijnbusreisnaarhetbergland.Zonderdollen,Sandy,diejongendachtergeenmomentaandathijzijnmoederinonwetendheidliet.Hijvertoondegeenspoortjebezorgdheid.''Watjounietonbekendvoorkwam.''Ja,nou.hoedanook.opzondag9februari...''Dedagvanjouwdood.'

'Ja,alsikhetmegoedherinner.IkreedmetPeppernaarhetGreyhound-busstationinJackson.Ikgafhemallekansomvanhetplanaftezien,maarhijwasvastbesloten.Nee,hijwasdolenthousiastDiearmeknulwasnognooitbuitendestaatMississippigeweest.AlleenalvandatritjenaarJacksonkreeghijeenkick.Ikmaaktehemduidelijkdathijnooitmeerterugkonkomen,ondergeenbeding.Hijheefthetnieteenkeeroverzijnmoedergehad.Wehebbendrieuurindeautogezeten,maargeenwoordoverzijnmoeder.''Waarginghijnaartoe?'

'IkhadeenhouthakkerskamptennoordenvanEugeneinOregongevondenenhaddebusroutesenvertrektijdengecheckt.Ikhadhetallemaalvoorhemopgeschrevenenwehebbenhetweltienkeergerepeteerdopwegnaarhetbusstation.Ikhebhemtweeduizenddollarcashmeegegevenenhemtweeblokkenvoorhetbusstationafgezet.Hetwasbijnaéénuur'smiddagsenikwildeniethetrisicolopendatikgezienwerd.DelaatstekeerdatikPepperzag.rendehijmeteenglimlachopzijngezichteneenpropvollerugzakoverzijnschouderinderichtingvanhetbusstation.''Zijngeweerenkampeerspullenzijnindeblokhutgevonden.''Waarhadhijdieandersmoetenlaten?''Gewoonweereenstukjevandepuzzel.'

'Natuurlijk.IkwildedatzedachtendatPepperverbrandwasindieauto.''Waarishijnu?'

'Datweetikniet,enhetisooknietbelangrijk.''Datvraagikniet,Patrick.''Hetisnietbelangrijk,echt.'

'Speelverdommegeenspelletjesmetme.Alsikeenvraagstel,verdienikeenantwoord.'

'Ikgeefantwoordwanneerikdaarzininheb.''Waarombenjezoterughoudendtegenoverme?'

Sandywashardergaanpratenenopscherperetoon,enPatrickpauzeerdeevenomhemtelatenkalmeren.Beidendwongenzichzelflangzamerteademen,probeerdenzichzelfweerindehandtekrijgen.

'Ikbennietterughoudend,Sandy,'zeiPatrickopeffentoon.

'Omdedonderwel.Ikvechtmerotomheteneraadseloptelossenenmeteendaarnakrijgikerweertiennieuwevoorgeschoteld.Waaromkunjemenietallesvertellen?'

'Omdatjenietalleshoeftteweten.'

'Hetzouwelleukzijn.'

'Echt?Wanneerwasdelaatstekeerdateencrimineleverdachtejeallesvertelde?'

'Raar.maarikziejounietalscrimineel.'

'Watbenikdan?'

'Eenvriend,misschien.'

'Jouwwerkzoueenvoudigerzijnalsjemealscrimineelzag.'Sandypaktedeschikkingsovereenkomstvantafelenliepnaardedeur.'Ikbenmot'enikganaarbed.Ikkommorgenterugendanverteljemealles.'Hijopendededeurenvertrok.

Guyhadzijnschaduwvoorheteersttweedagengeledengezien,toenzehetcasinoverlietenEenbekendgezichtdatnetietstesnelwegdraaide.Daarnadeautodiehemnetietsteagressiefbleefvolgen.GuyhadervaringmetdatsoortzakenenhijsprakerovermetBenny,dietoevalligachterhetstuurzat.'Hetmoetendefedszijn.'hadGuygezegd.'Wieanderszoudenerinonsgeïnteresseerdkunnenzijn?'

ZehaddenplannengemaaktomBiloxiteverlaten.DetelefoonsvandehuurflatwarenalafgeslotenZehaddendeanderejongensnaarhuisgestuurd.

Zewachttentothetdonkerwas.Guyvertrokindeeneauto,inoostelijkerichting,naarMobile,waarhijzouovernachten,goedachteromzoublijvenkijkenendevolgendemorgenophetvliegtuigzoustappen.Bennyreednaarhetwesten,langsdeCoastoverHighway90,waarnahijLakePontchartrainoverzoustekenenNewOrleansinzourijden,eenstaddiehijgoedkende.Hijbleefookgoedomzichheenkijken,maarzagnietsachterzich.HijatoestersindeFrenchQuarterennamtoeneentaxinaarhetvliegveld.Hijvloognaar

Memphis.daarnanaarO'Hare,waarhijhetgrootstedeelvandenachtindehalvanhetvliegvelddoorbracht,entenslotte,tegenzonsopgang,naarNewYork.

DeFBIzatinBocaRatonenhieldzijnhuisindegaten.ZijnZweedsevriendinwasernogsteeds.Zezouhembinnenkortwelsmeren,namenzeaan,enzijzouveelgemakkelijkertevolgenzijn.

36

Geenvrijlatingwasooitzosoepelverlopen.Omhalfnegen'smorgensverlietEvaalsvrijevrouwhethuisvanbewaring,indezelfdespijkerbroekenhetzelfdebutton-downshirtwaarinzewasbinnengebracht.Debewakerswarenaardig,deadministrateursverrassendsnelendedirecteurwenstehaarzelfshetbeste.MarkBirckleiddehaarkordaatnaarzijnauto,eenmooieoudeJaguar,diehijvoordezegelegenheidvanbinnenenvanbuitenhadschoongemaakt,enkniktenaarhuntweebegeleiders.'DatzijnFBI—agenten.'zeihijtegenhaarenkeeknaardetweeherendievlakbijineenautozatentewachten.'Ikdachtdatwedaarvanafwaren,'zeize.'Nogniethelemaal.'

'Wordtervanmeverwachtdatikzegedagzwaaiofzoiets?''Nee.Stapgewoonindeauto'Hijhieldhetportiervoorhaaropen.sloothetzachtjesachterhaar.keekevenvolbewonderingnaardeglanzendewaslaagopdelange,aflopendemotorkapenliepvervolgensomdeautoheennaardebestuurderskant.

'HieriseenbriefvoorjoudieSandyMcDermottmegefaxtheeft,'zeihijterwijlhijstartteenachteruitreedMaakopen.''Waargaanwenaartoe?'vroegze.

'Naarhetvliegveld.Erstaatdaareenkleinejetopjetewachten.'

'Ommewaarnaartoetevliegen?'

'NewYork.'

'Envanafdaar?'

'Londen,perConcorde.'

Zeredendooreendrukkestraat,metdeFBI-agentenachterhenaan.

'Waaromrijdenzeachterons?'

'Bescherming.'

Zekneephaarogendicht,wreefoverhaarvoorhoofdendachtaanPatrick,diezichinzijnkleineziekenhuiskamerzattevervelenenweiniganderstedoenhaddanplaatsentebedenkenwaarhijhaarnaartoekonsturen.Toenzagzedeautotelefoon.'Magik?'vroegzeterwijlzedehoornoppakte.'Natuurlijk.'Birckreedvoorzichtigenkeekveelinzijnspiegels,alsofhijdepresidentzelfvervoerde.

EvabeldenaarBrazilië,schakeldeoverophaareigentaalenhadviadesatellieteenemotioneelgesprekmethaarvader.Hijvoeldezichgoedenzijook.Beidenwarenweervrij,hoewelzijhemnietverteldewaarzedeafgelopendriedagenhaddoorgebracht.Dekidnappingwasnieteenszonzwarebeproevinggeweest,zeihijgekscherend.Hijwaszeergoedbehandeldenhadnoggeenblauwplekjeopgelopen.Zebeloofdesnelnaarhuistekomen.HaarjuridischewerkindeVerenigdeStatenwasbijnaklaarenzehadheelveelheimwee.

Birckluisterdetoe.zonderhettewillen,maarhijverstondgeenwoordvanwatzezei.Toenzehadopgehangenenhaartranenhadgedroogd,zeihij:'Erstaanenkeletelefoonnummersindebrief,voorhetgevaljeweerwordtaangehoudendoordedouane.DeFBIheefthaaraanhoudingsbevelingetrokkenenisermeeakkoordgegaandatjedekomendezevendagenopditpaspoortreist.'Zeluisterdemaarzeiniets.

'ErstaatookeentelefoonnummerinLondenin,vooralseropHeathrowietsgebeurt.'

Tenslottemaaktezedeenvelopopen.DebriefkwamvanSandy,hetwaszijnbriefpapier.ZevorderdenheelaardiginBiloxi.ensnelookZemoesthemindehotelsuitebellenalszeopJFKaankwamDanhadhijnieuweinstructiesvoorhaar.

Metanderewoorden:danzouhijhaardingenvertellendiemeneerBirckhierniethoefdeteweten.

ZestoptenbijdedrukkeingangaandenoordkantvanMiamiInternational.DeagentenbleveninhunautozittenenBirckescorteerdehaarnaarbinnen.Depilotenstondenaltewachten.Zewezennaareenmooie,slankejetdiebuitenklaarstondomhaartebrengenwaarzemaarnaartoewilde'BrengmenaarRio.'

hadzebijnagezegd.'Alsjeblieft,brengmenaarRio.'ZeschuddeBirckdehand.bedanktehemomdathijzoaardigwasgeweestengingaanboord.Geenbagage,noggeendraadjeextrakleding.Patrickzoudaarmetliefdevoorbetalen.HijhadhaarnaarLondengestuurdomeendagjetewinkeleninBondenOxfordStreet.Zekonmeerklerenkopendandezejetkonvervoeren.

OpeendergelijkvroegtijdstipzagJ.Murrayernogvermoeiderenverfomfaaidenuitdananders.Hijgromdehallotegendesecretaressediededeurvoorhemopendeenzeijatoenzevroegofhijkoffiewilde,sterkenzwartgraag.Sandybegroettehem,paktezijngekreukeldejasjeaanenginghemvoornaareenvandezitkamers,waarzeplaatsnamenomdeschikkingoverdeeigendomsrechtentebespreken.'Ditisveelbeter,'zeiSandytoenJ.Murrayuitgepraatwas.Trudyhaddeeisalondertekend.J.Murraykonnietnogeenbezoekvanhaarenhaargladdegigoloverdragen.GisterenhaddenLanceenzijeenknallenderuziegekregenopzijnkantoor.J.Murraydeedaljaren'vuile'echtscheidingszakenendurfdeerheelwatomteverweddendatLance'dagengeteldwaren.Trudybezweeklangzaammaarzekeronderdefinanciëledruk.'Wegaanakkoord,'zeiSandy.

'Waaromzoujedatnietdoen?Jeschijntallestekrijgenwatjewilt.''Hetiseenredelijkvoorstel,geziendeomstandigheden.'·Ja...ja.'

'Hooreens,Murray,erheefteenbelangrijkeontwikkelingplaatsgevondenmetbetrekkingtotjouwcliëntendezaakdieNorthernCaseMutualtegenhaarheeftaangespannen.''Vertelop.'

'Oke,erIseenhoopachtergrondinformatiedievoorjouwcliëntnietechtrelevantIs.maarinprincipekomtheteropneerdatNorthernCaseMutualakkoordisgegaanhaareisentegenTrudyintetrekken.'J.Murrayzateenpaarsecondenvoorzichuittekijkenentoenmaaktezijnonderlipzichlangzaamlosvanzijnbovenlip.Wasditeengrap?Sandyreiktehemenkelepapierenaan.eenkopievandeschikkingsovereenkomstmetNorthernCaseMutual.Hijhadvoorafallegevoeligealinea'szwartgemaakt,maaterbleefvoorJ.Murraynogvoldoendetelezenover.'Jemaakteengrapje,mompeldehijtoenhijdeovereenkomstaanpakte.Zijnblikvloogoverdezwartegedeeltenzondereengreintjenieuwsgierigheidenkwamtotstilstandbijdekernvandezaak:tweebeeldschonealinea'sdiedoordecensuurwarengespaard.Induidelijke,nietmis

teverstanetaalstondgeschrevendatdeeisentegenzijncliëntmetingangvanonmiddellijkwerdeningetrokken

Hetkonhemnietschelenwaaromditgebeurde.OmPatrickheenstondeenondoordringbaremuurvanraadsels,enhijwasnietvanplandaarvragenovertegaanstellen.'Wateenaangenameverrassing,zeihij.'Ikdachtweldatjehetleukzouvinden.''Zehoudtalles?''Alleswatzenogoverheeft.'

J.Murraylashetnogeenkeer,langzaam.'Magikdithouden?'vroeghij.'Nee.Hetisvertrouwelijk.Maareenmotievanniet-ontvankelijkheidwordtvandaaggoedgekeurd.Ikzaljeeenkopiefaxen.'

'Bedankt.'

'Erisnogeenanderitem.'zeiSandy.HijgafJ.MurrayeenkopievandeMonarch-Sierra-schikking,opdezelfdemaniergecensureerd.'Kijkopbladzijdevier.derdealinea.'

J.MurraylasderegelsdiebevestigdendatereentrustterwaardevantweehonderdvijftigduizenddollarwasopgerichttenbatevandekleineAshleyNicoleLanigan.SandyMcDermottzoualstrusteeoptreden.Hetgeldmochtalleengebruiktwordenvoorhetwelzijnendeeducatievanhetkindenalleongebruiktefondsenzoudenhaarophaardertigsteverjaardagwordenuitbetaald.

'Ikweetnietwatikmoetzeggen.'zeiJ.Murray.Maarhijzataltebedenkenhoegunstigditkonuitpakkenvoorzijnkantoor.Sandymaakteeengebaaralsofhetallemaalnietsvoorstelde.'Nogiets?'vroegJ.Murraymeteenbredeglimlach,Nogmeercadeautjes?'Ditisalles.DescheidingisgeregeldHetwasmeeengenoegen.'Zeschuddenelkaardehandenj.Murrayvertrok,eenstukkwiekerlopenddantoenhijbinnenkwam.HijstondalleenlndeliltnaarbenedenentallozegedachtenraasdendoorzijnhoofdHijzouhaarvertellenhoekeihardhijhethadgespeeldtegendiekwajongens,hoehl)tenslotteschoongenoeghadgekregenvanhunbelachelijkeetsen,hoehijhadgestaanopeengesprekenhoehijzehadgedreigdmetnietsontziendeprocessen,waarnazedoordeknieënwarengegaanenconcessieshaddengedaan.Hijhadalheelwatvandatsoortzakenvoorderechtergebrachtenstondzelfsbekendalseenechterechtbankterriër.Wegmetdiebeschuldigingenvanoverspel!Wegmetdie

naaktfoto's!Zijncliëntmochtdanfoutzitten,zehadnogsteedsrechtopeerlijkheidDetoekomstvaneenarm,onschuldigkindstondhierophetspel!Hijzouhaarvertellenoverhoezewarenbezwekenonderzijndrukenzichhaddenteruggetrokken.HijhaddietrustvoorhetkindgeëistenPatrickwasbezwekenonderhetgewichtvanzijneigenschuld.Hier.haddenzegezegd,neemeenkwartmiljoendollar.

Hijhadzijnhelegewichtindestrijdgeworpenenzoublijvenvechtenvoordebelangenvanzijncliënt,dienietsverkeerdshadgedaantoenzedietweeënhalfmiljoenaanpakte.UitangstwarenzedoordeknieëngegaanenhaddenzelfsmanierengeopperdomTrudyhetgeldtelatenhouden.Diedetailswarenopditmomentnogwatonduidelijk,maarhijhadnogeenuurrijdenvoordeboegwaarinhijzijnverhaalkonbijslijpen.Tegendetijddathijopkantoorzouarriveren,zouhethetverhaalvanzijnglanzendeoverwinningzijn.

WenkbrauwengingenomhoogachterdeConcorde-balieopJFK.omdatzegeenbagagehad.Erwerdeensupervisorbijgeroepenenerontstondeen

kleinopstootjewaarinEvahaaruiterstebestmoestdoenhaarzenuwentebeheersen.Zezougeentweedearrestatiekunnenverdragen.ZehieldvanPatrick.maardithadnietsmeermetromantiektemaken.Nognietzolanggeledenhadzeeenveelbelovendetoekomstalsjuristegehadineenstadwaarzevanhield.ToenwaszePatricktegengekomen.PlotselingzagzeoveralomzichheenvriendelijkeBritseglimlachjes.ZewerddoorverwezennaardeConcorde-lounge,waarzeeenkopkoffiehaaldeennaarSandy'snummerinBiloxibelde.'Gaathetgoedmetje?'vroeghijtoenhijhaarstemhoorde.'Ikvoelmeprima,Sandy.IkstaopJFKenbenopwegnaarLonden.HoegaathetmetPatrick?'

'Uitstekend.Wehebbeneendealgeslotenmetdefeds.''Hoeveel?'

'Honderddertienmiljoen,'antwoorddehijenwachtteophaarreactie.Patrickhadgeenspiervertrokkentoenhijdegroottevanhetbedraghoorde.Zijvolgdehetzelfdescenario.'Wanneer?'washetenigewatzezei.

'IkhebinstructiesvoorjealsjeinLondenaankomt.Eriseenkamervoor

jegereserveerdindeFourSeasons.opnaamvanLeahPires.'

'Datbenikweer.'

'Beljemealsjeerbent?'

'ZegtegenPatrickdatikvanhemhou,zelfsnadatikindecelhebgezeten.'

'Ikziehemvanavond.Pasgoedopjezelf.'

'Dag.'

MetzoveelzwaargewichtenindestadkonMastnietdekanslatenliggenomzeteimponeren.Deavonddaarvoor,nadatzededocumentenenbandjeshaddengekregen,hadhijzijnstafopgedragenalleledenvandezittendegrandjurytebellenenuittenodigenvooreenspoedzitting.MetvijfvanzijnhulpofficierenvanjustitiehadhijmetdeFBIsamengewerktomhetmateriaalteordenenentecatalogiseren.Hijwasomdrieuurindeochtendnaarhuisgegaanenwasvijfuurlaterweerteruggekomen.Dezittingvandefederalegrandjurywasomtwaalfuur'smiddags.HamiltonJaynesbeslootlanggenoegteblijvenrondhangenomerbijaanwezigtezijn,netalsSprawlingvanJustitie.Patrickzoudeenigegetuigezijn.Zoalswasbedongeninhunovereenkomstwerdhijnietgeboeidvervoerd.ZehaddenhemachterineenonopvallendeFBI-autoverstoptenhijgliptedooreenzijdeurhetfederalegerechtshofvanBiloxibinnen.Sandyliepaanzijnzijde.Patrickdroegeentegrotekakibroek,gympeneneensweat-shirt.kledingdieSandyvoorhemhadgekocht.Hijwasbleekenmager,maarliepzonderzichtbaarpijntelijden.InwerkelijkheidvoeldePatrickzichuitstekend.

Dezestienjuryledenzatenrondomeengrotevierkantetafel,zodatminstensdehelftvanhenmetderugnaardedeurzattoenPatrickglimlachendkwambinnenwandelen.Zedraaidensnelhunhoofdenom.JaynesenSprawlingzatenineenhoekenwierpenhuneerste,geïntrigeerdeblikopmeneerLanigan.

Patricknamplaatsaanhetuiteindevandetafel,ineenstoeldievoordegetuigenwasgereserveerd,enhijgenootvanhetmoment.HijhadmaarweinigaanmoedigingvanMastnodigomzijnverhaaltevertellen,oftenminsteeendeelervan.Hijwasontspannenenvrolijk,vooreendeelomdatdezegroepmensenhemnietsmeerkondoen.Hetwashemgeluktzichzelftebevrijdenvande

tentakelsvanwelkefederalewetook.Hijbegonmethetadvocatenkantoor,departners,hunkarakters,huncliëntenenhunwerkgewoontes,enzochtlangzaammaarzekerzijnwegnaarAricia.

MastonderbrakhemenreiktehemeendocumentaandatPatrickidentificeerdealshetcontracttussenhetkantoorenAricia.Hetteldevierpagina'smaarkoninfeitegereduceerdwordentotdebasisovereenkomstdiesteldedathetadvocatenkantooreenderdezoukrijgenvanalleswatAriciakreegalsgevolgvanzijnclaimtegenPlatt&RocklandIndustries,'Enhoeisditinuwbezitgekomen?'vroegMast.

'MeneerBoganssecretaresseheefthetgetypt.Onzecomputerszijnaanelkaargekoppeld.Ikhebhetergewoonuitgehaald'Isdezekopiedaaromnietondertekend?'

'Datiscorrect.HetorigineelzitwaarschijnlijkinmeneerBogansdossier'HadutoegangtotmeneerBoganskantoor?'

'Beperkt,'antwoorddePatrickenhijgafeenuiteenzettingoverBogansoverdrevenhangnaargeheimhouding.Dieleiddetoteenuitweidingoverdetoegankelijkheidvandeanderekantoren,waarnaeenfascinerendverhaalvolgdeoverPatricksavonturenindewereldvangeavanceerdeafluistertechnieken.OmdathijbijzonderargwanendwastenopzichtevanAricia,besloothijzoveelmogelijkbewijsmateriaaloverhemteverzamelen.Hijdrongbinnenindeanderecomputersvanhetkantoor.Hijvinggeruchtenop.HijhoordesecretaressesenonderzoeksmedewerkersuitHijzochtdeprullenmandbijhetfotokopieerapparaatna.Hijwerkteopdevreemdsteuren,indehoopopendeurentevinden.

NatweeuurvroegPatrickomeenglaasjefrisdrank.Mastlasteeenpauzevaneenkwartierin.Detijdwassnelverstrekenomdathetpubliekzogeboeidwas.

Toendejuryledenterugkeerdenuitdekantinenamenzesnelhunplaatsenweerinomdatzemeerwildenhoren.MaststeldeeenpaarvragenoverdeclaimtegenPlatt&RocklandenPatrickbeschreefdegrotelijnen.'MeneerAriciawasheelhandig.Hijzetteeenplanopvoordubbeleberekeningenvanallerleizakenendiensten,maarwastegelijkertijdinstaatdeschuldbijdemensenvanhet

hoofdkantoorteleggen.Hijwasdegeheimedrijfkrachtachterdekostenoverschrijdingen.'

MastlegdeeenstapeldocumentennaastPatrickneer.Hijpakteereenvandestapel,wierpereenkorteblikopenwisteronmiddellijkallesovertevertellen.'DitiseenvoorbeeldvandefictieveloonkostendieaanCoastalShipyardswerdenbetaald.Hetiseendoordecomputersamengesteldelijstvandeuitbetaaldelonenvooreenbepaaldeweekinjuni1988.Erstaanachtenveertigwerknemersopvermeld,allemaalgefingeerdenamen,plusdebedragenvanhunweeklonen.Hettotaalbedraagteenenzeventigduizenddollar.'

'Hoewerdendezenamengeselecteerd?'vroegMast.'OpdatmomenthadCoastalongeveerachtduizendwerknemersindienst.Zekozennamendieheelgewoonwaren-Jones,Johnson,Miller,Green,Young-enveranderdendevoorletters.'

'Hoeveelloonkostenzijneronrechtmatiginrekeninggebracht?''VolgensAricia'sgegevenswashetnegentienmiljoendollarovereenperiodevanvierjaar.'

'WistmeneerAriciadatdezeloonkostenonrechtmatigwaren?''Ja.hijheefthetheleplanopgezet.''Enhoeweetudit?''Waarzijndebandjes?'

Mastgafhemdelijstmetdemeerdanzestiggesprekkendiehijhadgecatalogiseerd.Patrickbekeekdelijstenigetijd.'Ikdenkdathetnummerzeventienis,'zeihij.Dehulpofficiervanjustitiedieoverdedoosmetbandjesginghaaldenummerzeventieneruitendeeddecassetteineenrecorderdieinhetmiddenvandetafelstond.

Patrickzei:'DitisDougVitranoingesprekmetJimmyHavarac,tweevandepartners,inVitrano'skantoor,op3mei1991.'

Erwerdopeenknopgedrukteniedereenwachtteopdestemmen.

EERSTESTEM:Hoeverantwoordjenegentienmiljoenloonkostenvoorwerkdatnooitisgedaan?

'DatisJimmyHavarac,'zeiPatricksnel.

TWEEDESTEM:Datwasnietzomoeilijk.

'EndatisDougVitrano,'zeiPatrick.

VITRANO:Deloonkostenbedroegenvijftigmiljoenperjaar.Invierjaarwasdatmeerdantweehonderdmiljoen.Zemaaktenergewooneenkostenstijgingvantienprocentvan,dievervolgenszoekraakteineenbergpapierwerk.

HAVARAC:EnAriciawisthiervan?

VITRANO:Wisthiervan?Shit,hijheefthetzelfverzonnen.

HAVARAC:Komnou,Doug.

VITRANO:Hetisallemaalnep,Jimmy.Dieheleclaimisnep.Deloonkosten,deaangepastefacturen,hetdubbelofdriedubbelinrekeningbrengenvandurehardware.Alles.Ariciaheeftditvanafheteerstebegingeplandenhettoevalwildedathijvooreenbedrijfwerktemeteenstevigereputatieinhetoplichtenvandeoverheid.Hijwisthoehetbedrijfwerkte.HijwisthoehetPentagonwerkte.Enhijwasdoortraptgenoegomeendergelijkplanteverzinnen.HAVARAC:Wieheeftjeditverteld?

VITRANO:AriciaheeftBoganallesverteld.Boganheeftdesenatorallesverteld.Wijhoudenonzemonddicht,wespelenmeeenstrakszijnweallemaalmiljonair.

Destemmenvielenstiltoenhetbandje,datPatrickjarengeledenzogoedhadgemonteerd,teneindewas.

Dejuryledenstaardennaardecassetterecorder

'Kunnenwemisschienwatmeerhoren?'vroegeenvanhen.

MasthaaldezijnschoudersopenkeeknaarPatrick.diezei:'Datlijktmeeenheelgoedidee.'

MetinbegripvanPatrickscommentaarensomskleurrijkeanalyseskosttehet

bijnadrieuuromallebandjesafteluisteren.DeKast-tapewerdvoorhetlaatstbewaardenhijmoesthemvierkeerafspelenvoordatdejuryledenergenoegvanhadden.Omzesuurbesteldenzeetenbijeennabijgelegendelicatessenwinkel.

OmzevenuurkreegPatricktoestemmingomtevertrekken.OnderhetetenbesprakMastenkelevandemeerrelevantebandjesenhijrefereerdeaandediversefederalewettendieeropvantoepassingwaren.Metdestemmenvandeschurkenzoduidelijkoptapevastgelegd,wasdesamenzweringeenfeit.

OmhalfnegenstemdedegrandjuryunaniemvoorhetinstaatvanbeschuldigingstellenvanBennyAricia,CharlesBogan.DougVitrano,JimmyHavaracenEthanRapleyopgrondvansamenzweringvoorhetplegenvanfraudeinhetkadervandeFalseClaimsAct.Alszeveroordeeldwerdenkoniedervanheneengevangenisstrafvanmaximaaltienjaartegemoetzien,pluseenboetetotmaximaalvijfduizenddollarperpersoon.SenatorHarrisNyewerdgenoemdalseennogniettevervolgenmedesamenzweerder,maardatwaseentijdelijkeaanwijzingdiehoogstwaarschijnlijkzeerbinnenkortinzijnnadeelzouveranderen.Sprawling,JaynesenMauriceMastbeslotentoteenstrategiediezicheerstopdekleinerevisjesrichtte,dievervolgensonderdrukzoudenwordengezettotzebereidwareneendealtesluiten,waarnazedegrotevisdoordewringerkondenhalen.ZezoudenzichdaarbijvooralopRapleyenHavaracrichten,omdatdiezodepesthaddenaanCharlesBogan.

Degrandjurygingomnegenuuruiteen.Masthadeenbesprekingmetdemarshall,waarinwerdbeslotendeviermorgenochtendvroegtearresteren.JaynesenSprawlingnameninNewOrleansdelatevluchtnaarWashingtonD.C.

37

'Ikhebéénkeereenauto-ongelukbehandeld,kortnadatikvoorhetkantoorwasgaanwerken.Hetongelukvondplaatsopde1-49.inStoneCounty.indebuurtvanWiggins.Onzecliëntenredeninnoordelijkerichtingtoeneentruckmetopleggervaneenlandwegdesnelwegopdraaideenrechtopheninreed.Eenernstigongeluk.Erzatendriemenseninonzeauto;debestuurderkwamomhetleven,zijnvrouwraakteernstiggewondenhetkindopdeachterbankliepeengebrokenbeenop.Detruckwaseigendomvaneenpapierfabriekenwaszwaarverzekerd,dusdezaakboodmogelijkheden.Zegavenhemaanmijenikdookerbovenop,omdatiknieuwwas.Erbestondgeentwijfeloverdatdetruckfoutwas,maardebestuurder,dienietgewondraakte,beweerdedatonzeautotehardhadgereden.Datwerdhetcrucialepunt:hoehardhadonzeomgekomenbestuurdergereden?Mijnspecialemedewerkerinditsoortzaken,diehetongelukreconstrueerde,schattedesnelheidinop100kmperuur,watnietalteslechtwas.Ergoldeenmaximumsnelheidvan90km,maariedereenrijdterminstenshonderd.MijncliëntenwarenopwegnaarJacksonvooreenfamiliebezoekenhaddengeenhaast.Deongelukkenspecialistvandeverzekeringsmaatschappijvandepapierfabrieksteldedatonzeman125kmperuurgeredenmoesthebbenendezemededelingkononzezaaknatuurlijkernstigbenadelen.Geenenkelejuryzaleensnelheidsoverschrijdingvan35kmaccepteren.Wevondeneengetuige,eenoudemandiealstweedeofderdeopdeplaatsvanhetongelukwasgearriveerd.ZijnnaamwasClovisGoodman,eenentachtigjaaroud,blindaanéénoogenslechtziendmethetandere.''Echt?'vroegSandy.

'Nee,maarzijngezichtsvermogenwasenigszinsbeperkt.Hijmochtnogsteedsrijden,enopdiedagtuftehijoverdesnelweginzijnChevroletpickupuit1968toenonzeautohempasseerde.Toen,netoverdevolgendeheuvel,stuittedeoudeClovisoponsongeluk.Cloviswaseenheelzachtaardigeoudemandiealleenwoonde,geennaastefamilieindebuurthadendooriedereenvergetenenindesteekgelatenwas.Hetzienvanditafschuwelijkeongelukraaktehemdiep.Hijprobeerdedeslachtofferstehelpen,bleefnogeentijdjerondhangenengingtoenweg.Hijsprakmetniemand,geenwoord.Hijwasheelergoverstuur.Laterverteldehijmedathijereenweeknietvanhadgeslapen.

Hoedanook.wehoordendateenvandetoeschouwersdielaterwasgearriveerd,toendepolitieenbrandweererookalwaren,dehelescèneopvideohadvastgelegd.Jekentdatwel,hetverkeerwordtopgehouden,demensenbeginnenzichtevervelen,enshit.zefilmenalleswatzezien,duswijvroegendietapevanhemteleen.Eenmedewerkeranalyseerdedeopnamenennoteerdeallekentekennummers.Daarnazochthijdeeigenaarsopenprobeerdegetuigentevinden.OpdiemanierkwamenwebijClovisterecht.Hijzeidathijhetongelukbijnavoorzijnogenhadziengebeuren,maarhijwasteoverstuuromerovertepraten.Ikvroeghemofikbijhemlangsmochtkomen,enhijzeija.

Cloviswoondeophetplatteland,voorbijWiggins.ineenklein,wit,houtenhuisdathijenzijnvrouwalvoordeoorloghaddengebouwd.Zijnvrouwwasaljarendood.Netalszijnenigkind,eenzoondieophetslechtepadwasgeraakt.Mijhadtweekleinkinderen:hetenewoondeinCaliforniëenhetandereindebuurtvanHattiesburg.HijhadbeidenaljarennietgezienIkkwamditallemaalbinneneenuurteweten.Cloviswaseeneenzameoudeman,afstandelijkeerstalsofhijadvocatennietvertrouwdeenereenhekelaanhadzijntijdteverdoen,maarhetduurdenietlangofhijstondwatertekokenvooroploskoffieenverteldemealzijnfamiliegeheimen.Wezatenopdeveranda,ineenschommelstoel,meteenstukoftienoudekattenomonsheen,enwepraattenovervanallesennogwat,behalveoverhetongeluk.Gelukkigwashetzaterdag,dusikkonmijntijdverdoenenhoefdemegeenzorgentemakenoverkantoor.Hijkonfantastischvertellen.Decrisiswaszijnfavorieteonderwerp,endeoorlog.Naeenpaaruurbrachtikhetauto-ongeluktersprake,maarhijvielstil,kreegeengepijnigdeuitdrukkingopzijngezichtenzeimezachtjesdathijergewoonnognietoverkonpraten.Hijzeidathijietsbelangrijkswist,maarhetwashetjuistemomentnogniet.Ikvroeghemhoehardhijreedtoenonzeautohempasseerde.Hijzeidathijnooitharderdantachtigreed.Ikvroeghemofhijkoninschattenhoehardonzeautogeredenhad.maarhijschuddealleenmaarhethoofd.

Driedagenlatergingikaanheteindvandemiddagweerbijhemlangs.Wegingenweeropdeverandazittenvooreennieuwereeksoorlogsverhalen.PreciesomzesuurzeiClovisdathijhongerhad,dathijgekwasopmeervalenhijvroegofikzinhadomsamenmethemteeten.Ikwasindietijdvrijgezel,dusClovi&enikgingenuiteten.Ikreedenhijpraatte.Weatenvettemeerval,zoveeljemaarwiltvoorzesdollar.Clovisatheellangzaam,metzijnkinvlakbovenzijnbergvis.Deserveersterlegdederekeningoptafel,maarCloviszag

hetniet.Dierekeningheeftdaarzekertienminutengelegen.Hijbleefmaarpratenmetzijnmondvolmaïskoekjesenikbedachtdathetgeldgoedbesteedzouzijnalshetooitzoverkwamdathijvoormezougetuigen.Uiteindelijkvertrokkenwe,enopdeterugwegnaarzijnhuiskondigdehijaandathijtrekhadineenbiertje,gewoonéénbiertje,voorzijnblaas,enhettoevalwildedatweopdatmomentneteenwinkelnaderden.Ikparkeerdevoordewinkel.Hijverroerdegeenvin,dusikbetaaldezijnbierook.Weredenendronken,enCloviszeidathijmewildelatenzienwaarhijopgegroeidwas.Hetwasnietverweg.zeihij.Deenelandwegkwamuitopdeandereentwintigminutenlaterhadikgeenideemeerwaarikwas.Cloviskonnieterggoedzien.Hijhadnogeenbiertjenodig,wederomvoorzijnblaas.IkvroegdewegaaneenwinkelbediendeenClovisenikgingenweeropweg.HijweesnaarlinksennaarrechtsenuiteindelijkvondenwehetstadjeNecaiseCrossinginHancockCounty.Toenweheteenmaalgevondenhadden,zeihijdatwerechtsomkeertkondenmaken.Hijscheenhethuisvanzijnkindertijdalweervergetentezijn.Nogmeerbier.Weerinwinkelsdewegvragen.

Ikwistpasweerwaarwewarentoenweindebuurtvanzijnhuiskwamen,enikbegonhemweervragentestellenoverhetauto-ongeluk.Hijzeidathijhetnogsteedstepijnlijkvondomerovertepraten.Ikhielphemzijnhuisinenhijgingonmiddellijkopdebankliggensnurken.Ditgingongeveereenmaandzodoor.Wezatenindeschommelstoelenopdeveranda.Meervalopdinsdag.Autoritjesvoorzijnblaas.Deverzekeringspolishadeenmaximumvantweemiljoen.Onzezaakwaselkecentdaarvanwaard,enClovis'getuigenis,hoewelhijdatnietwist,werdmetdedagbelangrijker.Hijverzekerdemedatniemandandershemoverhetongelukhadbenaderd,duswashetvanbelangdatikzijnverhaalboventafelkreegvoordatdeverzekeringsjongenshemvonden.''Hoeveeltijdwaserverstrekensindshetongeluk?'vroegSandy.'Vieravijfmaanden.Opeendagbeslootikdoortedrukken.Ikverteldehemdatweopeenbelangrijkpuntinderechtszaakwarenbelandendathettijdwerddathijeenpaarvanmijnvragenbeantwoordde.Hijzeidathijerklaarvoorwas.Ikvroeghemhoehardonzeautohadgeredentoendezehempasseerde.Hijzeidathetechtafschuwelijkwasommensenzotezienverongelukken,metaldatbloed,zekerdatkleinejongetje.Dearmeoudemanhadtraneninzijnogen.Eenpaarminutenlatervroegikhemopnieuw:"Clovis,kunjebijbenaderingzeggenhoeharddeautoreedtoendezejoupasseerde?"Hijzeidathijdeslachtoffersgraagzouwillenhelpen.

Ikzeihemdatzedatzekerzoudenwaarderen.Entoenkeekhijmerechtindeogenenvroegme:"Hoeharddenkjijdathijreed?"Ikzeidatikdachtdathijongeveernegentigreed.Cloviszei:"Danwashetdat.Negentigkilometerperuur.Ikreedtachtig,enhijkwammenauwelijksvoorbij."

DezaakkwamvoorderechterenCloviswasdebestegetuigediejejekonwensenHijwasoudenbescheiden,maarookwijsenabsoluutgeloofwaardig.DejurynegeerdedeopgesmuktegetuigenisoverdereconstructievanhetongelukenhinghaaroordeelopaanClovis.Zekendenonstweekommadriemiljoendollartoe.

Clovisenikhieldencontact.Ikdeedzijntestamentvoorhem.Hijhadnietveel.,alleenzijnhuis.eenpaarhectarelandenzevenduizenddollaropdebank.Alshijoverleed,wildehijdatallesverkochtzouwordenenhetgeldgeschonkenzouwordenaande"DochtersvandeConfederatie".Inzijntestamentwerdgeenenkelfamilielidgenoemd.ZijnkleinzooninCaliforniëhadhijaltwintigjaarnietgezien.MetzijnkleindochteruitHattiesburghadhijgeencontactmeergehadsindshijeenuitnodigingkreegvoorhaardiploma-uitreikingin1968.HijgingernietnaartoeenstuurdeookgeencadeautjeHijhadhetzeldenoverhen.maarikwistdatClovisverlangdenaarcontactmetzijnfamilie.

Hijwerdziekenkonnietmeeralleenblijvenwonen,dusikbrachthemonderineenverpleeghuisinWiggins.Ikhandeldezijnfinanciëlezakenaf.Ikwasopdatmomentzijnenigevriend.IkstuurdehemansichtkaartenencadeautjesenelkekeeralsiknaarHattiesburgofJacksonmoest,gingikbijhemlangsenbleefzolangalsikkon.TenminsteéénkeerpermaandgingikhemhalenennamikhemmeenaardeCatfishCabin.Daarnamaaktenweonzegebruikelijketripoverhetplattelandenbegonhijnaeenbiertjeoftweeweermetzijnverhalen.Opeendaghebikhemmeeuitvissengenomen.Achtuurlanghebbenwesamenineenbootjegezetenenikhebnognooitvanmijnlevenzogelachen.

Hijkreegeenlongontstekinginnovember'91enoverleedbijna.WepastenzijntestamentweeraanHijwildeeendeelvanzijngeldnalatenaandeplaatselijkekerk.derestzounaardeDochtersgaan.Hijkoosdeplekuitwaarhijbegravenwildewordenenwetroffenderegelingen.Ikbrachthetideeteberdevaneeneuthanasieverklaringomtevoorkomendathijdoorapparateninlevengehoudenzouworden.Datideebevielhemwel,ondervoorwaardedatikdegenezouzijn

diedestekkereruittrok,inoverlegmetdeartsen,uiteraard.Clovishadgenoegvanhetverpleeghuis,genoegvandeeenzaamheid,genoegvanhetleven.HijzeidatzijnhartalbijGodwas,enhijwasklaaromtegaan.

Beginjanuari'92kwamzijnlongontstekingterug,inhevigermate.IkhadhemlatenoverbrengennaarhetziekenhuishierinBiloxi,zodatikhemin

degatenkonhouden.IkgingelkedagbijhemlangsenikwashetenigebezoekdatdeoudeClovisooitkreeg.Geenanderevrienden.Geenfamilie.Geenpriester.Helemaalniemand,alleenik.Hijkwijndelangzaamwegenhetwerdduidelijkdathijnooitmeerzouvertrekken.Hijraakteineencomawaarhijnooitmeeruitzoukomen.Zelegdenhemaanhetbeademingsapparaateneenweekdaarnaverklaardendeartsendathijhersendoodwas.Wij,dedrieartsenenik.lazenmetelkaarzijneuthanasieverklaringdoorenzettentoenhetbeademingsapparaatstop.''Opwatvoordagwasdat?'vroegSandy.'Opzesfebruari1992.'

Sandyslaakteeenzucht,kneepzijnogendichtenschuddelangzaamhethoofd.

'Hijwildegeenkerkdienstomdathijwistdaterniemandzoukomen.WebegroevenhemopeenkerkhofbuitenWiggins.Ikwaser.alsbaardrager.Drieoudevrouwenvandekerkwarener.huilend,hoeweljedeindrukkreegdatzebijallebegrafenissenvandeafgelopenvijftigjaarhaddengehuild.Dedomineewaser,enhijhadvijfouderlingenmeegebrachtomalsbaardragertefungeren.Erwarennogtweemensen,wathettotaaloptwaalfbracht.NaeenkortedienstwerdClovisterustegelegd.''Dekistwaszekererglicht,ishetniet?'zeiSandy.'Ja,datwashij.''WaarwasClovis?'

'Zijngeesthadzichmetdeheiligenverenigd.''Waarwaszijnlichaam?'

'Opdeverandavanmijnblokhut,ineenvrieskist.''Jebentechtgestoord.'

'Ikhebniemandgedood.Sandy.Hijzongliedjesmetdeengelentoenzijnoverblijfseleninvlammenopgingen.Iknamaandathijhetnietergzouvinden.'

'Jehebteenexcuusvooralles,ishetniet,Patrick?'

Patricksbenenhingenoverderandvanhetbed;zijnvoetenzweefdenvijftien

centimeterbovendevloer.Hijreageerdeniet.

Sandywandeldeeenrondjedoordekamerenbleeftoentegeneenmuurstaanleunen.Dewetenschapdatzijnvriendniemandhadvermoordluchttehemslechtstendeleop.Degedachteaanhetverbrandenvaneenlijkwasbijnaevenweerzinwekkend.

'Laatderestnuookmaarhoren,'zeiSandy.'Ikweetzekerdatjeallestotindepuntjeshebtgepland.'

'Ikhebtijdgehadomerovernatedenken,ja.'

'Ikluister.'

'ErbestaatinMississippistrafverordeningvoorgrafroof,maardieisopmijnietvantoepassing.IkhebClovisnietuitzijngrafgeroofd.Ikhebhemuitzijnkistgehaald.Eriseentweedeverordeningendiebetreftverminkingvaneenlijk,endatisdeenigedieParrishmeonderdeneuskanwrijven.Hetiseenmisdrijfendestrafkanoplopentoteenjaarcel.Ikneemaandatalsdathetenigeiswatzehebben,Parrishergzijnbestzaldoenommedatenejaartegeven.'

'Hijkanjenietweglatenwandelen.'

'Nee,datkanhijniet.Maarerziteenaddertjeonderhetgras.HijzalnooitietswetenoverClovistenzijikhethemvertel,maarikzalhethemmoetenvertellenvoordathijdietelasteleggingvoormoordmetvoorbedachtenradelaatvallen.Nu,hemoverClovisvertelleniséénding,ervoorderechtbankovergetuigenisietsanders.Hijkanmenietdwingenomvoorderechtbanktegetuigenalshijmeaanklaagtvoorverminkingvaneenlijk.Hijzalgedwongenzijnmeietsanderstelasteteleggen,want,zoalsjealzei.hijkanmenietweglatenwandelen.Hijkanmevoorderechtbankdagen,maarhijkanmenietveroordeeldkrijgenomdatikdeenigegetuigebenenhijopgeenenkelemanierkanbewijzendathetverbrandelichaamdatvanCloviswas.''DusParrishzitaanallekantenklem.'

'DatkloptDefederaleeisenzijningetrokkenenalsweParrishdezebomindeschootwerpen,zalhijdeenormepressiegaanvoelenommevoorietsanderstepakken.Anderswandelikweg.''DuswatIshetplan?'

'Heeleenvoudig.WehalendedrukvanParrishengevenhemdekanszijngezichttereddenjijgaatnaarClovis'kleinkinderen,verteltzedewaarheidenbiedtzewatgeldaan.ZehebbenabsoluuthetrechtommevoorderechtertedagenalsdewaarheideenmaalbekendisenjekuntervanuitgaandatzedatzullendoenZestaanergzwakomdatzedeoudemanhetgrootstedeelvanhunlevengenegeerdhebben,maarikdurfteweddendatzetochzullenwillenprocederen.Daarsnijdenwezedepasaf.WetreffeneenschikkingmetzeeninruilvoordatgeldondertekenenzijeenverklaringwaarinParrishwordtverzochtvanverderestrafvervolgingaftezien.'

'Jebenteendoortrapteschoft.''Dankje.Maarwaaromzouhetnietwerken?''Parrishkanjeaanklagenongeachtdewensenvandefamilie.''Maardatzalhijnietdoenomdathijmenietveroordeeldkankrijgen.Parrish'ergstescenarioisdathijmevoorderechtbankdaagtenverliest.Hetisveelveiligervoorhemomnudeachterdeurdichttesmijten,dewensenvandefamiliealsexcuustegebruikenenopdiemaniertevoorkomendathijineenprocesdatzeerveelpubliciteitzaltrekken,opzijngezichtzalgaan.'

'Isditwatjedeafgelopenvierjaarhebtzittenbedenken?''Ikhebmetdegedachtegespeeld,ja.'

Sandyliepheenenweeraanhetvoeteneindvanhetbed,diepingedachten,koortsachtignadenkendenzijnuiterstebestdoendomzijncliëntbijtehouden.'WemoetenParrishietsgeven.'zeihij,bijnategenzichzelf,nogsteedsijsberend.

'IkmaakmemeerzorgenommezelfdanomParrish.'zeiPatrick.

'HetgaatnietalleenomParrish.Hetgaatomhetsysteem.Patrick.Alsjijvrijuitgaat,hebjeinwezenjestrafafgekocht.Danslaatiedereeneenmodderfiguur,behalvejij.'

'Misschienmaakikmealleenzorgenommezelf.'

'Ikmaakmeookzorgenomje.Maarjekunthetsysteemnietvernederenenvervolgensfluitendnaardehorizonrijden

'NiemandheeftParrishgedwongenommemoordmetvoorbedachtenradetenlasteteleggen.Hijhadookeenweekoftweekunnenwachten.

Niemandheefthemgedwongenomtegenoverdepersdegrotejongenuittehangen.Ikhebgeenenkelesympathievoorhem.'

'Ikookniet.Maarditismoeilijkteverkopen,Patrick.'

'Danzalikhetietsgemakkelijkermaken.Ikbekendschuldopdeeisvanverminking,maarzondergevangenisstraf.Geendag.Ikkomvoorderechtbank,bekenschuld,betaaleenboete,geefParrishzijnveroordelingendanbenikweghier.'

'Maardanbenjeeenveroordeeldmisdadiger.'

'Nee.danbenikvrij.DenkjedathetiemandinBraziliëietskanschelendatikopdevingersbengetikt?'

Sandystoptemetijsberenengingnaasthemophetbedzitten.'DusjegaatterugnaarBrazilië?''Hetismijnthuis.Sandy.''Enhetmeisje?'

'Wenementienkinderen,ofelf.Dathebbenwenognietbesloten.''Hoeveelgeldzullenjulliehebben?'

'Miljoenen.Jemoetmehieruitkrijgen,Sandy.Erwachteennieuwlevenopme.'

Eenverpleegsterwierpdedeuropen,kniptehetlichtaanenzei:'Hetiselfuur.Patty.Hetbezoekuurisafgelopen.'Zelegdehaarhandopzijnschouder.'Allesoké,liefje?''Prima.''Ietsnodig?''Nee,dankje.'

Zeverdweennetzosnelalszewasgekomen.Sandypaktezijnkoffertjeop.'Patty?'zeihij.

Patrickhaaldezijnschoudersop.

'Liefje?'

Zelfdereactie.

Sandybedachtzichnogietstoenhijbijdedeurwas.'Nogéénsnellevraag.Toen

jejeautodewegafreed,waarwasClovistoen?''Waarhijaltijdzat.Opdepassagiersstoelmetzijnveiligheidsriemenom.Ikhebeenblikjebiertussenzijnbenengezetenhemvaarwelgezegd.Hijhadeenglimlachopzijngezicht.'

38

Omtienuur'smorgensinLondenwarendeoverboekingsinstructiesvoordeteruggavevandebuitnognietbinnen.EvaverlietliethotelenmaakteeenlangewandelingoverPiccadilly.Zonderspecialebestemmingenmetalletijdvandewereldlietzezichmeevoerendoordemassa,bekeekzeetalagesengenootzevandedrukteindewinkelstraten.Driedageneenzameopsluitinghaddenhaarwaarderingvoordegeluidenenstemmenvandemensenopstraatgescherpt.Haarlunchbestonduiteensalademetwarmegeitenkaasineenhoekjevaneendrukkeouderwetsepub.Zeluisterdenaardehoge,vrolijkestemmenvanmensendiegeenideehaddenwiezijwas.Enhetkonzeooknietschelen.

PatrickhadhaarvertelddathijzijneerstejaarinSaoPaulosomsbijnadolvanvreugdewasgewordenomdatgeenenkeleinwonerwistwiehijwas.Daar.indiepub,voeldezezicheerderLeahPiresdanEvaMirandaZegingwinkeleninBondStreet,eerstdemeestnoodzakelijkedingenondergoedenparfum-,maaralgauwwerdhetArmani,VersaceenChanel,zonderalteveeltelettenopdeprijzen.Zewasopdatmomenteenbijzonderrijkevrouw.

Hetzoueenvoudigerzijngeweest,enzekermindertheatraal,alszetotnegenuurhaddengewachtendevieropkantoorhaddengearresteerd.Maardemannenhieldenergrilligewerktijdenopnaeneenvanhen.Rapley,kwamzeldenzijnhuisuit.

Erwerdgekozenvoorinvallenvoorzonsopgang.Nouén.alszezichdoodschrokkenenvernederdwerdeninhetbijzijnvanhungezin?Nouén,alsdeburengewektwerdendoordecommotie?Pakzeopalszenogliggenteslapenofonderdedouchestaan,datwasdebestetactiek.CharlesBogandeedopeninzijnpyjamaenbegonzachtjestehuilentoendemarshall,eenmandiehijkende,hemdehandboeienlietzien.Boganwaszijngezinalkwijt,dushijbespaardezichzelftenminsteeendeelvandeschaamte.

DougVitrano'svrouwdeedopenenwerdonmiddellijkvijandig.ZegooidededeurdichtvoordeneusvandetweejongeFBi-agenten,dierustigblevenwachtenterwijlzijnaarbovenrendeomhaarechtgenootonderdedouche

vandaantehalen.GelukkigsliependekinderennogtoenzeDougachterindeautozetten,geboeidalseendoodgewonemisdadiger,enhaarachterlietenindedeuropening,inhaarnachthemd,vloekendenhuilendtegelijk.

ZoalsaltijdwasJimmyHavaracstomdronkennaarbedgegaanendedeurbeloogsttegeenreactie.Zebeldenhemvanafzijneigenopritopmeteendraadlozetelefoonenuiteindelijkwerdhijwakkerengearresteerd.EthanRapleyzat,toendezonopkwam,opzoldertewerkenaaneenzaak,zichonbewustvandagoftijd.Hijhoordenietsvanwaterbenedenhemgebeurde.Zijnvrouwwerdgewektdoorgebonsopdedeurenzeklomdetrappenopomhemhetslechtenieuwstebrengen.Voorzedatdeedechter,verstoptezezijnpistool,dathijbewaardeineenlavanzijnklerenkast.Hijzochtertweekeernaarterwijlhijopzoekwasnaarhetjuistepaarsokken.Maarhijzouhaarernietnaarvragen.Hijwasbangdatzehemzouvertellenwaarhetwas.

DeadvocaatdiehetBogan-kantoorwasbegonnen,wasdertienjaareerdertotdefederalerechtbankgepromoveerd.HijwasgenomineerddoorsenatorNye,entoenhijvertrokkenwas,hadCharlesdeleidingvanhetkantoorovergenomen.Hetkantoorhadsterkebandenmetallevijfzittendefederalerechtersenhetwasdusgeenverrassingdatdetelefoonsalroodgloeiendstondenvoordatdevierindegevangeniswerdenherenigd.Omhalfnegenwerdenzeinaparteauto'snaarhetfederalegerechtshofinBiloxiovergebrachtvooreenhaastiggeregeldeverschijningvoordeeerstedebestefederalemagistraat.

CutterergerdezichaandesnelheidenhetgemakwaarmeeBoganaandetouwtjestrok.Hoewelhijnietverwachttedatdevierinhechteniszoudenblijvengedurendehetproces,konhijookgeengenoegennemenmeteenplotselingehoorzittingvooreenrechterdienauwelijkswakkerwas.DustipteCutterdeplaatselijkekrant,envervolgenshetplaatselijketv-station.Depapierenwarenhaastigvoorbereidenwerdensnelondertekendendaarnaverlietendevierhetgerechtsgebouw,tevoet,ongeboeid,vrijomdedrieblokkennaarhunkantoortelopen.Zewerdengevolgddooreengrote,onhandigejongendielieptestuntelenmeteenvideocamera,eneenjonge,onervarenreporterdienietzekerwistwathetverhaalwas,maaraanwiewasvertelddathetgigantischwas.Devierstrakkegezichtenwenstengeencommentaartegeven.ZebereiktenhunkantooraandeVieuxMarchéendraaidendevoordeurachterzichopslot.

CharlesBoganliepmeteendoornaardetelefoonomdesenatortebellen.

Deprivé-detectivediedoorPatrickwasaangeradenvonddevrouwinminderdantweeuur,alleenmetbehulpvanzijntelefoon.ZewoondeinMeridian,tweeuurnoordoostelijkvanBiloxi.ZeheetteDeenaPostellenzestondachterdetoonbankvandeverswarenendetweedekassavaneengloednieuwelevensmiddelenzaakaanderandvandestad.Sandyvonddezaakenliepnaarbinnen.Hijdeedalsofhijdegegrildekippenborstenengepofteaardappelsindevitrinebewonderdeterwijlhijheimelijkdepersoneelsledenbekeekdiezichachterdetoonbankenheenenweerhaastten.Eenbrede,gedrongenvrouwmeteenluidestemeneenkapseldatstijfstondvandehaarlaktrokzijnaandacht.Netalsalleanderepersoneelsledendroegzeeenroodmetwitgestreeptshirtentoenzedichtbijgenoegwas.konSandyhaarnaamplaatjezien.ErstondDeenaop.Omvertrouwentewekkendroeghijeenspijkerbroek,eenmarineblauweblazerengeendas.

'Kanikuhelpen?'vroegzemeteenglimlach.

Hetwasbijnatienuurindeochtend,nogveeltevroegvoorgepofteaardappels.'Eengrotekoffie,alstublieft,'zeiSandy,eveneensglimlachend,enhijzageenfonkelinginhaarogen.Deenaflirttegraag.Zeliepmethemmeenaardekassa.InplaatsvanhaargeldtegevengafSandyhaarzijnvisitekaartje.

Zewierpereensnelleblikopenliethettoenvallen.Vooreenvrouwdiedriejeugdigedelinquentenhadgrootgebracht,koneenverrassingalsdezealleenmaarnarigheidbetekenen.'Eendollartwintig.'zeize,drukkendopdeknoppenvandekassaenomzichheenkijkendofniemandnaarhaarkeek.

'Ikheballeenmaargoednieuwsvooru.'zeiSandyenhijgafhaarhetgeld.'Watwiltu?'vroegze.bijnafluisterend.

'Tienminutenvanuwtijd.Ikzalaaneentafeltjeopuwachten.''Maarwatwiltu?'Zepaktezijngeldaanengafhemhetwisselgeldterug.'Alstublieft.Uzultergeenspijtvankrijgenalsumetienminutengeeft.'ZehieldvanmannenenSandywaseenaantrekkelijkemandiezichveelbeterkleeddedandemeestenvanhaarklanten.Zerommeldewatmeteengegrildekip,schonknogeenkopkoffieinenzeitegenhaarchefdatzehaarpauzenam.

Sandyzatgeduldigophaartewachtenaaneentafeltjeinhetkleinerestaurantgedeelte.naastdebierkoelkastendeijsmachine.'Bedankt,'zeihijtoenzegingzitten.

Zewashalverwegedeveertigenhadeenrondgezichtdatrijkelijkmetgoedkopecosmeticawasbewerkt.

'EenadvocaatuitNewOrleans,hè?'zeize.

'Ja.IkneemaandatunietsgelezenofgehoordheeftoverdiezaakaandeCoast,waarzedieadvocaathebbengepaktdiealdatgeldheeftgestolen?'Zeschuddehaarhoofdalvoordathijwasuitgesproken.'Ikleesniets,schat.Ikwerkhierzestiguurperweekenhebthuistweeinwonende,pasgeborenkleinkinderen.Mijnmanzorgtvoorze.Hijisarbeidsongeschikt.Eenslechterug.Ikleesniets,zienietsendoenietsandersdanwerkenenvuileluiersverschonenalsikthuisben.'

Sandyhadbijnaspijtdathijhetgevraagdhad.Watdeprimerend!ZoefficiëntmogelijkverteldehijPatricksverhaal.Zevondhetwelamusant,maarhaarinteressebegonalweeraftenemen.'Geefhemdedoodstraf,'zeizetoenSandyevenpauzeerde.'Hijheeftniemandgedood.'

'Ikdachtdatjezeidatereenlichaaminzijnautowasgevonden.'

'Datwasookzo.Maardezepersoonwasaldoodvoordathijindeautowerdgezet.'

'Heefthijhemgedood?'

'Nee.Hijheefthetlichaamalleenminofmeergestolen.'

'Hmmm.Hooreens.ikmoetweeraanhetwerk.Alsikhetvragenmag,watheeftditallemaalmetmijtemaken?'

'HetlichaamdathijheeftgestolenwasdatvanClovisGoodman,uwbeminde,overledengrootvader.'

Haarhoofdknaktenaarrechts.'HijheeftClovisinbrandgestoken?'Sandy

knikte.

Haarogenvernauwdenzichterwijlzenaarpassendeemotieszocht.'Waarom?'vroegze.

'Hijmoestzijneigendoodensceneren,oké?''MaarwaaromClovis?''Patrickwaszijnadvocaatenvriend.''Lekkerevriend.'

'Ja.Hooreens,ikprobeerditallemaalnietgoedtepraten.Hetisvierjaargeledengebeurd,langvoordatuenikinbeeldkwamen.'Zetiktemetdenagelsvanhaarenehandoptafelenbeetopdievandeandere.Deknaaptegenoverhaarleekhaareenheelscherpzinnigadvocaat,duseenvertoonvangespeeldeemotiesvanwegededoodvanhaarlieveoudeopazouwaarschijnlijknietwerken.Ditwasverwarrend.Zekonhemmaarbeterlatenpraten.'Ikluister,'zeize.

'Hetiseenmisdrijfomeenlijkteverminken.''Enterecht.'

'Hetvaltookonderhet"civielestrafrecht".DatbetekentdatdefamilievanClovisGoodmanmijncliëntkanaanklagenvoorvernietigingvanhetlijk.'

Ah,juist.Zerechttehaarrugterwijlzediepinademde,begonteglimlachenenzei:'Nubegrijpikhet.'

Sandyglimlachteook.'Ja.Datisderedenwaaromikhierben.MijncliëntzougraageenheelstilzwijgendeschikkingtreffenmetClovis'familie.''Wathoudtdatin,familie?'

'Noginlevenzijndeechtgenote,kinderenenkleinkinderen.''Danneemikaandatikdefamilieben.''Enuwbroer?'

'Nee.Lutheristweejaargeledenoverleden.Drankendrugs.''Danbentudeenigepersoondiehetrecht,heefthemaanteklagen.''Hoeveel?'flaptezeeruit,nietinstaatzichtebeheersen,enzeschaamdezicheronmiddellijkvoor.

Sandyboogzicheenstukjenaarvoren.'Wezijnbereiduvijfentwintigduizenddollaraantebieden.Numeteen.Dechequezitinmijnbinnenzak.'Zehadzichooknaarvorengebogenenhaargezichtdichterbijhetzijnegebracht,maartoen

zehetbedraghoordebleefzealsversteendzitten.Haarogenwerdenvochtigenhaaronderlipbegontetrillen.'O,mijngod,'zeize.

Sandykeekomzichheen.'Datklopt,vijfentwintigduizenddollar.'Zerukteeenpapierenservetuitdehouderengooidedaarbijhetzoutvaatjeomver.Zedeptehaarogenensnootvervolgenshaarneus.Sandyzatnogsteedsomzichheentekijkenenhooptedatzenietteveelaandachttrokken.'Allemaalvoormij?'wistzeuittebrengen.Haarstemklonkschorenzacht,haarademhalinggejaagd.'Ja,allemaalvooru.'

Zedroogdehaarogenweerenzeitoen:'Ikmoeteencolahebben.'

ZedronkdegrotekartonnenbekerDr.Pepperleegzondereenwoordtezeggen.Sandynameenpaarslokjesvanzijnslechtekoffieenkeeknaarhetkomenengaanvandeklanten.Hijhadgeenhaast.'Zoalsikhetzie,'zeizeuiteindelijk,weerhelderuithaarogenkijkend,'denkikdatalsjijhierbinnenkomtlopenenmemeteenvijfentwintigduizendaanbiedt,julliewaarschijnlijkbereidzijnmeertebetalen.''Ikbennietindepositieomteonderhandelen.'

'Alsikjecliëntaanklaag,kandatnadeligvoorhemzijn,begrijpjewatikbedoel?DejuryzalnaarmekijkenendenkenaandiearmeoudeClovisdieverbrandmoestwordenomuwcliëntinstaattestellendienegentigmiljoentepikken.'

Sandynamnogeenslokjekoffieenknikte.Hijmoesthaarwelbewonderen.

'Alsikeenadvocaathad,zouikwaarschijnlijkveelmeergeldkunnenkrijgen.''Misschienwel.maardatkanvijfjaarduren.Bovendienzouumetandereproblemengeconfronteerdkunnenworden.''Zoals?'vroegze.

'UwasnietergclosemetClovis.''Misschienwasikdatwel.'

'Waarombentudannietopzijnbegrafenisgeweest?Datzalmoeilijkteverkopenzijnaaneenjury.Hooreens,Deena,ikbenbereidomnüeenschikkingtetreffen.Alsjedatnietwilt,stapikinmijnautoenrijdikterugnaarNewOrleans.''Watisjulliemaximum?''Vijftigduizend.'

'Verkocht.'Zestakhaarvlezigerechterhanduit.nognatvandeDr.Pepper,en

schuddedezijne.

Sandyhaaldeeenblancochequeuitzijnbinnenzakenvuldehemin.Daarnahaaldehijtweedocumententevoorschijn:eenkorteschikkingsovereenkomsteneenbriefvanDeenaaandeofficiervanjustitie.Hetpapierwerkwasbinnentienminutengeregeld.

EindelijkbewoogerietslangshetwaterinBoca.DeZweedsedamewerdgezienterwijlzehaastighaarbagageindekofferbakvanBenny'sBMWlaadde.Zereedmethogesnelheidweg.ZevolgdenhaarnaarMiamiInternational,waarzetweeuurmoestwachtenvoordatzeaanboordkongaanvaneenvliegtuignaarFrankfurt.

ZezoudenhaaropwachteninFrankfurt.Zezoudenhaargeduldigblijvenvolgentotdatzeeenfoutmaakte.EndanzoudenzemeneerAriciavinden.

39

Delaatsteofficiëletaakvandezittenderechterwaseeninformeelgesprekopzijnkantoor,nietinaanwezigheidvandeadvocaatvandeverdachte,overeenaantaluiteenlopendeonderwerpen.Ookdeofficiervanjustitiewasernietbij.Inhetdossierzouvandezeontmoetinggeenenkeleaantekeningterugtevindenzijn.Patrickwerddoordriebewakersviaeenachteringanghetgerechtsgebouwbinnengebracht,deachtertrapop,enstilletjesnaarHuskeyskamergebracht,waarZijneEdelachtbarehemzondertogaopwachtte.Erwasgeenzittingaandegangenalshetverdernietzonvreemdedagwasgeweest,zouhetgerechtsgebouweenvredigeindrukhebbengemaakt.Maarerwarendieochtendvierprominentejuristengearresteerd,dusdegeruchtengonsdenopvollesterktedoordegangen.Zijnverwondingenwarennogsteedsverbonden,dusstrakkekledingwasuitdenboze.DeblauwgroenechirurgenbroekwaswijdenzatprettigenherinnerdedemenseneraandatPatrickineenziekenhuishadgelegenennietalseengewonemisdadigerindecelhadgezeten.Toenzealleenwarenendedeurdichtwas,gafKarlhemeenenkelvelpapier.'Bekijkditeens.'

Hetwaseengerechtelijkbevel,ondertekenddoorrechterKarlHuskey.waarinhijzichzelf,opeigenverzoek,onthiefvanzijntakenmetbetrekkingtotdezaakDeStaatversusPatrickS.Lanigan,metingangvantwaalfuur'smiddags,overeenuur.

'IkhebvanmorgentweeuurlangmetrechterTrusselgesproken.Hijiseigenlijknetweg.'

'Zalhijaardigvoormezijn?'

'Zoeerlijkalsmogelijkis.Ikhebhemgezegddathetnaarmijnmeninggeenzaakvanmoordmetvoorbedachtenradeis.Datscheenhemopteluchten.'

'Erkomtgeenproces.Karl.'

Patrickkeeknaardekalenderaandemuur.hetzelfdetypekalenderdatKarlaljarengebruikte.Bijelkedagvandemaandoktoberstondenmeerzittingenenhoorzittingengenoteerddanvijfwillekeurigerechtersaanzoudenkunnen.'Je

hebtnogsteedsgeencomputeraangeschaft?''Mijnsecretaressegebruiktereen.'

Zehaddenelkaarvoorheteerstontmoetindezekamer,jarengeleden,toenPatrickalsjonge,onbekendeadvocaathetgezinvertegenwoordigdedatuiteenwasgeruktdooreenauto-ongeluk.Karlzatdezaakvoor.Hetprocesduurdedriedagenendetweewerdenvrienden.DejurybeloondePatrickscliëntmettweekommadriemiljoendollar,watindietijdeenvandehoogstebedragenwasdataandeCoastwastoegekend.TegenPatrickswilstemdehetBogan-kantoortoeineenschikkingvantweemiljoenrond.Deadvocatenkregeneenderde,ennadathetkantooreenpaarschuldenhadbetaaldeneenenkeleaankopenhadgedaan,werdderestvanhethonorariumonderdevierpartnersverdeeld.Patrickwasindietijdnoggeenpartner.Mettegenzingavenzehemeenbonusvanvijfentwintigduizenddollar.

HetwashetproceswaarinClovisGoodmandesterwasgeweest.Patrickkeeknaardeafgebladderdeverfophetraamkozijnendebruinevochtplekophetplafond.'Kunjedestaatnietzoverkrijgendatzedezekamereensschilderen?Erishierinvierjaarhelemaalnietsveranderd.''Overtweemaandenvertrekik.Watkanmijhetnogschelen?''HerinnerjejehetHoover-procesnog?Mijneersteinjouwrechtszaalenmijnbestealsstrafpleiter.'

'Natuurlijk.'Karllegdezijnvoetenophetbureauenvouwdezijnhandenachterzijnhoofd.

PatrickverteldehemhetClovis-verhaal.

Eenkrachtigeklopopdedeuronderbrakhetverhaaltegenheteinde.Delunchwasgebrachtenkonnietwachten.Eendeputykwambinnenmeteenkartonnendooswaaruitheerlijkedampenopstegen.PatrickstonderbijtoendeinhoudopKarlsbureauwerduitgestald:gumboenkrabscharen.

'HetkomtvanMahoney's.'zeiKarl.'Bobheefthetlatenbrengen.Jemoetdegroetenvanhemhebben.'

MaryMahoney'swasmeerdaneenplekwaaradvocatenenrechterszichopvrijdagmiddagenvoldrankgoten.Hetwashetoudsterestaurantaande

Coast,metverrukkelijketeneneenlegendarischegumbo.

'Doehemdegroetenterug,'zeiPatrick,zijnhanduitstekendnaareenkrabschaar.'Ikwilerzogauwmogelijkweereensgaaneten.'

PreciesomtwaalfuurzetteKarldekleinetvaandieopeenvandeboeken—plankenstondenzeKekenzonderietstezeggennaardeopgeklopteverslaggevingvandearrestaties.Hetwaseenzwijgzaamstelletje.Niemandwildecommentaargeven,zekerdevieradvocatenniet.Zehaddenzelfsdedeurenvanhunkantorenopslotgedraaid.TothunverrassinghadzelfsMauriceMastnietstezeggen,enookdeFBIzweeginalletalen.Nietsvanenigebetekenis,dusdereporterdeedwatzegeleerdhadtedoen.Zeginginoproddelsengeruchten,endaarverscheenPatrickophettoneel.OnbevestigdebronnenhaddenhaarvertelddatdearrestatiesdeeluitmaaktenvanhetzichnogaltijduitbreidendeonderzoekindeLanigan-zaak.enomdattebewijzenlietzedeongemonteerdeopnamenvanelfdagengeledenzien.toenPatrickhetgerechtsgebouwvanBiloxiwerdbinnengebracht.EenernstigkijkendecollegaverscheenophetschermeninformeerdedekijkersopgedemptetoondatzevoordedeurstondvansenatorHarrisNye'skantoorinBiloxi.die,voorhetgevaliemanddatverbandnogniethadgelegd,eenvolleneefwasvanCharlesBogan.DesenatorwasnaarKualaLumpurvooreenhandelsmissiediedestaatMississippimeerminimumloon-banenmoestopleveren,enwasdusnietbeschikbaarvoorcommentaar.Geenvandeachtmensenopzijnkantoorwistietsvandezaak,dusniemandhadietstezeggen.Hetnieuwsberichtduurdeintotaaltienminuten.'Waaromzitjeteglimlachen?'vroegKarl.

'Hetiseenprachtigedag.Ikhoopalleendatzehetlefhebbendesenatoraantepakken.'

'Ikhoordedatdefedsalleeisentegenjouhebbenlatenvallen.''Datklopt.Ikhebgisterenvoordegrandjurygetuigd.Hetwasheerlijk,Karl,ommeeindelijkeensteontdoenvanaldiebagagedieikjarenlanggeheimhebmoetenhouden.'

Patrickwastijdenshetnieuwsalopgehoudenmetetenennustondhetvoedselhemineensooktegen.Karlhadgeziendathijtweekrabschaartjeshadgegetenendegumbonauwelijkshadaangeraakt.'Eettochwat.Jezieteruitalseengeraamte.'

Patrickpakteeencrackerenliepnaarhetraam.

'Latenwedezakenevenopeenrijtjezetten,'zeiKarl.'Descheidingisgeregeld.Defedslatenalhuneisenvallenenjijhebttoegestemddenegentigmiljoenterugtebetalen,pluseenbeetjerente.''Honderddertienmiljoenintotaal.'

'Demoordmetvoorbedachtenradestaatoplosseschroevenomdatergeenmoordheeftplaatsgevonden.Destaatkanjenietvandediefstalbeschuldigenomdatdefedsdatalhebbengedaan.Dezakendiedeverzekeringsmaatschappijentegenjehebbenaangespannenzijnniet-ontvanke-lijkverklaard.Pepperisnogsteedsinlevenenhangtwaardanookuit.Clovisiservoorindeplaatsgekomen.Danblijfteralleendieenearmzaligebeschuldigingvangrafschennisover.'

'Bijna.Hetwordtlijkverminkinggenoemd.Zoekhetmaarnainjewetboekstrafrecht.Datzoujijnutochwelmoetenweten.''Juist.Eenmisdrijf,meenik.''Eenlichtvergrijp.'

Karlroerdeinzijngumboenkeekvolbewonderingnaarzijnbroodmagerevriend,dienaarbuitenstondtestaren,opzijncrackerknabbeldeenongetwijfeldzijnvolgendezetvoorbereidde.'Magikmetjemee?'vroeghij.'Waarnaartoe?'

'Waarjeookheengaat.Strakswandeljenaarbuiten,jepikthetmeisjeenhetgeldopengaatderestvanjelevenophetstrandliggen,ofopeenjachtwonen.Ikzouweleenstukjemetjulliemeewillengaan.'

'Ikbenernogniet.'

'Maarjekomtelkedagdichterbij.'

Karlzettedetvuitenschoofzijnetenopzij.'Erisnogéénzwartgatdatikgraagopgevuldzouzien.'zeihij.'Clovisoverleedenwerdbegraven,ofwerdjuistnietbegraven.Watgebeurdeerindetussentijd?'Patrickgrinnikteenzei:'Jehoudtvandetails,ishetniet?''Ikbenrechter.Feitenzijnbelangrijkvoorme.'

Patrickgingzittenenlegdezijnblotevoetenophetbureau.'Ikwerdbijnabetrapt.Hetvaltnognietmeeeendodetestelen,wistjedat?''Datneemikvanjeaan.'

'IkhaderopgestaandatCloviszijnbegrafeniszouregelen.Ikhadzelfseencodicilaanzijntestamenttoegevoegdwaarininstructiesvoordebegrafenisondernemingstonden:geenopenkist.geenbezoek,geenmuziek,eennachtwake,eeneenvoudigehoutenkisteneeneenvoudigedienst.''Eenhoutenkist?'

'Ja.Clovisvoeldezichergaangetrokkentothettot-as-zult-ge-wederkeren-idee.Eengoedkopehoutenkist.geenlodenbinnenkist.Zowaszijngrootvaderbegraven.Hoedanook.ikwasinhetziekenhuistoenhijoverleed,enikwachttetotdedoodgraveruitWigginsmetzijnlijkwagenarriveerde.Rollandheettehij,hetprototypevaneendoodgraver.Eigenaarvandeenigebegrafenisondernemingindestad.Zwartpak,jekentdatwerk.IkgafhemeenkopievanClovis'instructiesenverteldehemdatClovishelemaalgeenfamiliehad.Hettestamentgafmehetrechttedoenwatiknodigachtte,enRollandkonhetnietsschelen.Hetwaseenuurofdrieindemiddag.Rollandzeidathijeenpaaruurnodighadvoorhetafleggen.HijvroegmeofCloviseenpakhadwaarinhijbegravenwildeworden.Daarhaddenwenietaangedacht.Ikzeinee.wantikhadClovisnognooitineenpakgezien.Rollandzeidathijnogeenpaaroudepakkenhadhangenenzouzorgendathetinordekwam.

Cloviswildeeigenlijkopzijnboerderijwordenbegraven,maarikhadhemaleenpaarkeeruitgelegddatdatinMississippiniettoegestaanwas.Hetmoestopeengeregistreerdebegraafplaatsgebeuren.ZijngrootvaderhadindeBurgeroorloggevochtenenwasnogaleenheldgeweest,volgensClovis.Toenhijzevenjaarwas,overleedzijngrootvader,enzehaddenzo'nouderwetsedodenwakegehouden,diedriedagenduurde.Zehaddenzijngrootvaderskistopeentafelindevoorkamerneergezetenerkwamenallerleimensenlangsomhemdelaatsteeertebewijzen.DatideestondCloviswelaan.Hijwildeperseietssoortgelijksdoen.Hijlietmebelovendatikeenkleinedodenwakevoorhemzouhouden.IklegdedituitaanRolland.Diezeiietsdateropneerkwamdathijalongeveeralleshadmeegemaakt.Ditwasgeenverrassingvoorhem.

KortnazonsondergangzatikopClovis'verandatoendelijkwagenvoorkwamrijden.IkhielpRollanddekistdeopritopterijden.Daarnadroegenwehemdetredenvandeverandaopendewoonkamerin.waarwehemvoordetvneerzetten.Ikherinnermenoghoelichtdekistwas.Cloviswasineengeschrompeldtotnauwelijksvijftigkilo."Ubentdeenigehier?"vroeg

Rollandenhijkeekomzichheen."Ja.Hetismaareenkleinewake,"zeiik.

Ikvroeghemdekistopentemaken.Hijaarzelde,enikzeihemdatikClovis'aandenkensaandeBurgeroorlog,waarmeehijbegravenwildeworden,vergetenwasindekisttedoen.Terwijliktoekeek,opendehijdekistmeteensleuteldieernietalteingewikkelduitzag.Cloviszagernoghetzelfdeuit.Iklegdezijngrootvadersinfanteriepetopzijnborstenplooidedeouderegimentsvlagvanhetzeventiendebataljonomzijnmiddel.Rollandslootdekistweerafenvertrok.

Erkwamniemandopdagenvoordewake.Geenhond.Rondmiddernachtdeedikdelichtenuitendraaidededeurenopslot.DesleuteldieRollandhadgebruiktwasnietmeerdaneeninbussleutel,enikhadeencompletesetgekocht.Ikhadnoggeenminuutnodigomdekistopentekrijgen.IkhaaldeClovisuitdekist.Hijwaslicht,stijfalseenplank,enhadgeenschoenenaan...ikneemaandatdrieduizenddollarteweinigwasomereenpaarschoenenbijtedoen.IklegdeClovisvoorzichtigopdebank,legdevierstraattegelsindekistensloothemweeraf.Clovisenikvertrokkenenredennaarmijnjachthut.Hijlagopdeachterbankenikreedheelvoorzichtig.Ikzoumegeenraadwetenalsikvragenvaneenmotoragentmoestbeantwoorden.

Eenmaanddaarvoorhadikeenoudevrieskistgekochtdieikopdeafgeslotenverandavanmijnblokhuthadgeïnstalleerd.IkhadhetnetvoorelkaargekregenClovisindevriezertestoppentoenikbuitenietshoorde.HetwasPepper,dieopdeblokhutafkwam.TweeuurindenachtenPepperbetrapteme.Ikzeitegenhemdatikzojuisteenvreselijkeruziemetmijnvrouwhadgehadendatikeenbijzonderslechthumeurhad,enikvroeghemofhijmealleenwildelaten.Ikgeloofnietdathijmemethetlijkheeftzienworstelen.Ikslootdevrieskistafmethangsloten,legdeereenkleedoverheenenzettedaareenpaarkartonnendozenop.Ikwachttetotzonsopgang,wantPepperkonnogergensbuitenrondhangen.Toenvertrokiksnel.reednaarhuis,trokandereklerenaanenwasomtienuurterugbijClovisRollandarriveerdeineenopgewektestemmingenvroegmehoedewakewasverlopen.Uitstekend,zeiik.Hetverdrietwastoteenminimumbeperktgebleven.Wetildendekistweerindelijkwagenenredennaardebegraafplaats.'

Karlluisterdetoemetzijnogendicht,eenglimlachopdelippenenafentoeongelovighethoofdschuddend.'Duivelseschoft,'zeihij,bijnategenzichzelf.

'Dankje.Datwasopdonderdag6februari.Vrijdagmiddaggingikvoorhetweekendnaardeblokhut.Ikwerktenogwataaneenzaak,zochtmetPeppernaarkalkoenenengingnogevenkijkenbijdeoudeClovis.dieercomfortabelbijlag.Opzondagochtendgingikvoorzonsopgangwegomdecrossmotorendebenzineteverstoppen.DaarnareedikPeppernaarhetbusstationinJackson.Toenhetdonkerwas,haaldeikClovisuitdevriezerenzettehemnaastdekachelomteontdooien.Omeenuuroftienlegdeikhemindekofferbakvanmijnauto.Eenuurlaterwasikdood.''Geenberouw?'

'NatuurlijkwelHetwasvreselijkomtedoen.Maarikhadbeslotenteverdwijnen,Karl,enikmoestdattochopdeeenofanderemanierzientedoen.Ikkonnietiemandvermoorden,maarikhadweleenlijknodig.Infeitewashetallemaalnietzóabsurd.''Hetwasvolmaaktlogisch.'

'EntoenClovisoverleed,washetvoormijtijdomtevertrekken.IkhebeenhoopgelukgehadKrhaddenzoveeldingenmiskunnengaan.''Jegelukduurtnogsteedsvoort.''Totnutoe.'

Karlkeekopzijnhorlogeennamnogeenkrabschaartje.'HoeveelhiervanvertelikaanrechterTrussel?'

'Alles,behalveClovis'naamDiebewarenwevoorlater.'

40

Patrickzataanheteindvandetafel.Deruimtevoorhemwasleeg.integenstellingtotdievoorzijnadvocaat,waartweedossierseneenstapeltjeblocnotesgerangschiktlagenalswapensvooreenophandenzijndestrijd.LinksvanhemzatTL.Parrish.diemaaréénblocnotehad.Hijhadweleenomvangrijketaperecordergeïnstalleerd,maardaarwasPatrickmeeakkoordgegaan.Erwarengeenmedewerkersofanderesteuntroependiedezakeningewikkelderkondenmaken,maaraangeziengoedejuristenaltijdbehoeftehaddenaanverificateurs,warenzeermeeakkoordgegaandatalleswerdopgenomen.

Nudefederaleeisenwareningetrokken,lagdedrukomhetrechttedoenzegevierenopdeschoudersvandestaat.Parrishvoeldedezedruk.Defedshaddenhemmetdezeverdachteopgescheeptzodatzijachtereensenatorenanderegrotezakenaankondengaan.MaardezeverdachtehadnieuweelementenaanzijnverhaaltoetevoegenenParrishwasaanzijngenadeovergeleverd.

'Jekuntdiemoordmetvoorbedachtenradewelvergeten.Terry.'zeiPatrick.'Ikhebniemandvermoord.'

HoewelbijnaiedereenhemTerrynoemde,stoordehetParrishtochenigszinszijnvoornaamtehorennoemendooreenbeklaagdediehijtotvoorkortnauwelijkshadgekend.'Wieiserindieautoverbrand?'vroeghij.'Eenpersoondiealvierdagendoodwas.''Iemanddiewekennen?'

'Nee.Hetwaseenoudepersoondieniemandkende.''Hoeisdezeoudepersoongestorven?''Ouderdom.'

'Waarisdezeoudepersoonaanouderdomgestorven?'

'Hier.inMississippi.'

Parrishtroklijnenentekendevierkantenopzijnblocnote.Dedeurwasopengegaantoendefedszichterugtrokken.Patrickstondophetpuntom,zonder

hand-enenkelboeien,zonderdatiemandhemkonstoppen,naarbuitentewandelen.'Dusjehebteendodeverbrand?''Datklopt.'

'Hebbenwegeenstatuutoverdatonderwerp?'

Sandyschoofeenbladpapieroverdetafel.Parrishlashetsnelenzei:'Neemmenietkwalijk.Hetisnietietswaarmeewedagelijksgeconfronteerdworden.'

'Hetisalleswatjehebt,Terry,'zeiPatrickmethetijskoudezelfvertrouwenvaniemanddieditgesprekaljarengeledenhadgepland.T.L.wasovertuigd,maarofficierenvanjustitiewarennietgewendzógemakkelijkdoordeknieëntegaan.'Datlijktmijeenjaarcel,'zeihij.'EenjaarParchmanzaljegoeddoen.''Zeker,behalvedatiknietnaarParchmanga.''Waargajedannaartoe?'

'Ergens.Enikvliegernaartoeopeenticketeersteklas.''Nietzosnel.Wehebbeneenlijk.'

'Nee,Terry.Jehebtgeenlijk.Jehebtgeenideewieergecremeerdisenikvertelhetjenietvoordatweeendealhebbengesloten.''Endiedealis?'

'Laatjeeisenvallen.Geefhetop.Beidepartijenpakkenhunspulleninengaannaarhuis.'

'O.datzaleengoedeindrukmaken.Wepakkeneenbankrover,hijgeefthetgeldterug,wijtrekkenonzeeiseninenzwaaienhemgedag.Datiseenregelrechtsignaalvoordievierhonderdandereverdachtendieikperjaarinstaatvanbeschuldigingstel.Ikweetzekerdathunadvocatenhetzullenbegrijpen.Eenechteopstekervoorhetrechten-ordeinonsland.''Ikbennietgeïnteresseerdindievierhonderdanderen,enzijzijnzekernietgeïnteresseerdinmij.Ditiseenstrafrechtelijkproces.Terry.Hetisiedervoorzich.'

'Maarnietiedereenstaatopdevoorpagina.'

'O,nubegrijpikhet.Jemaaktjezorgenomdepers.Wanneerzijndeeerstvolgendeverkiezingen?Volgendjaar?'

'Ikhebmenietbeschikbaargesteld.Enzoveelzorgenmaakikmenietomdepers.'

'Natuurlijkdoejedatwel.Jehebteenpubliekefunctie.Hetisjeplichtjezorgentemakenoverdepers,watexactderedeniswaaromjejeeisentegenmijmoetintrekken.Jekuntditnietwinnen.Maakjejezorgenoverdevoorpagina?Steljejeeigenfotoeensvoornadatjeverlorenhebt.''Defamilievanhetslachtofferwenstgeenaanklachtintedienen,'zeiSandy.'Endefamilieisbereidditopenbaartemaken,'

Hijpakteeenbladpapieruithetdossierenwuifdeermee.Deboodschapwasduidelijk:wijhebbenhetbewijs,wijhebbendefamilie,wijwetenwiezezijnenjijniet.

'DATZALERMOOIUITZIENOPDEVOORPAGINA.'ZEIPATRICK.'familiesmeektofficiervanjustitievanprocesaftezien'

Hoeveelhebjezebetaald,wildehijvragen,maarhijzagervanaf.Hetwasnietrelevant.Nogmeergetekenopzijnblocnote,nogmeeroptiesdiedemistingingenterwijldetaperecorderdestiltevastlegde.MetzijntegenstanderalwankelendtegendetouwenmaaktePatrickzichklaarvoordeknock-out.'Hooreens.Terry,'zeihijoprecht.'Jekuntmenietaanklagenvoormoord.Datisgeweest.Jekuntmenietaanklagenvoorverminkingvaneenstoffelijkoverschotomdatjenietweetwieerverminktis.Jehebtniets.Ikweetdatheteenbitterepilis.maarjekuntdefeitennietveranderen.Jezultheteenenandervoordevoetengeworpenkrijgen,maarshit,dathoortnueenmaalbijjewerk.''Goh.bedankt,zeg.Luister,ikkanjewelaanklagenvoorverminkingvaneenstoffelijkoverschot.WenoemenhemgewoonMeneerX.''WaaromnietMevrouwX?'vroegSandy.

'Ookgoed.Enwegravendegegevensopoveralleoudemensendiebeginfebruari1992zijngestorven.Wegaanbijdefamilielangsenvragenofzemetjulliehebbengesproken.Misschienkrijgenweweleengerechtelijkbevelomeenpaargraventeopenen.Wenemenergewoondetijdvoor.OndertussenwordjijnaarhethuisvanbewaringvanHarrisonCountyovergebracht,waarsheriffSweeneyvastweleenpaarleukecelmatenvoorjeweettevinden.Weweigerenborgtochtengeenenkelerechterzaljedietoekennenomdatjevluchtgevaarlijkbent.Maandengaanvoorbij.Hetwordtzomer.Degevangenisheeftgeenairconditioning.Jezultzelfsnogmeerafvallen.Weblijvengravenenmeteenbeetjegelukvindenweeenlegekist.Enpreciesnegenmaandenlater,

tweehonderdzeventigdagennadetelastelegging,gaanwenaarderechtbank.'

'Hoegajebewijzendatikhethebgedaan?Erwarengeengetuigenenjehebtalleenmaarindirectbewijs.'

'Hetzaleromhangen.Maarjebegrijptnietwaarikheenwil.Alsikeenbeetjetreuzelmetmijntelastelegging,kanikjevoorarrestnogeenpaarmaandenverlengen.Danzitjebijnaeenjaarindegevangenisvoordatdezaakvoorkomt.Datiseenlangetijdvooriemandmetveelgeld.''Daarkanikweltegen,'zeiPatrick.HijstaardeParrishrechtindeogenenhooptedathijnietdeeerstezouzijndiezijnblikafwendde.'Misschienwel.maarjekuntniethetrisicolopendatjeveroordeeldwordt.''Watsteljevoor?'vroegSandy.

'Jemoethetheleplaatjevoorjezien,'zeiParrish,zijnarmenspreidend,'Jekuntonsnietvoorgekzetten,Patrick.Defedshebbendeachterdeurdichtgegooid.Destaatheeftnietveelmeerover.Jemoetonsietsgevenomonsgezichtteredden.Iets.'

'Ikgeefjejeveroordeling.Ikloopderechtszaalbinnen,gategenoverderechterzitten,jijdreuntjeverhaalopenikbekenschuldophetpuntvanverminkingvaneenstoffelijkoverschot.Maarikkrijggeengevangenisstraf.Jekuntderechteruitleggendatdefamilieafzietvanstrafvervolging.Jekunteenvoorwaardelijkestrafeisen,eenproeftijd,eenboeteenaftrekvanvoorarrest.Jekuntookpratenoverdemartelingenwatikdoorstaanheb.Datkunjeallemaaldoen,Parrish,enjezulteenprimafiguurslaan.Maaronderéénvoorwaarde:geengevangenisstraf.'Parrishtrommeldemetzijnvingertoppenoptafelendachtna.'Enjijmaaktdenaamvanhetslachtofferbekend?''Ja,maarpasnadatweeendealhebbengesloten.'

'Wehebbentoestemmingvandefamilieomdekistteopenen,'zeiSandy,evenwuivendmeteenanderdocumentvoordathijhetweerinhetdossierlegde.

'Ikhebhaast.Terry.Ikwilweg.'

'IkmoetmetTrusselpraten.Hijmoethiermeeakkoordgaan,datweetje.''Hijzalakkoordgaan.'zeiPatrick.'Duswehebbeneendeal?'vroegSandy.

'Watmijbetreftwel,'zeiParrishenhijzettederecorderuit.Hijpaktezijn

spullenenstoptezeinzijnkoffertje.PatrickknipoogdenaarSandy.'O,tussentweehaakjes,'zeiParrishtoenhijwasopgestaan.'Datwasikbijnavergeten.WatkunjeonsoverPepperScarborovertellen?''Ikkanjezijnnieuwenaamensociale-verzekeringsnummergeven.''Dushijisnogonderons?'

'Ja.Jekunthemopsporen,maarjekunthemnietsmaken.Hijheeftnietsverkeerdsgedaan.'

Deofficiervanjustitieliepzondereenwoordtezeggendekameruit.

Zehadomtweeuureenafspraakmetdevice-presidentvandeDeutscheBank.filiaalLonden.HijwaseenDuitserdieaccentloosEngelssprak,gekleedineenperfectgesnedendonkerblauw,double-breastedpak,meteenwatstrammemaniervandoeneneengebeeldhouwdeglimlachopzijngezicht.Hijgluurdeeenfractievaneensecondenaarhaarbenenenkwamtoenterzake.Deoverboekingvanzijnbank,filiaalZwitserland,bedroeghonderddertienmiljoendollar,welkbedragmeteenmoestwordendoorgestuurdnaardeAmericaBank,filiaalWashington.Zehadderekeningnummersendeinstructiesoverdetevolgenroutebijzich.Theeenkoekjeswerdenbinnengebracht,terwijlhijzichevenexcuseerdeomeenprivé-gesprekjemetZürichtevoeren.

'Geenprobleem,mevrouwPires.'zeihij,oprechtenhartelijknaarhaarglimlachendtoenhijweerbinnenkwam,waarnahijzelfookeenkoekjepakte.Zehadookzekergeenproblemenverwacht.

Zijncomputerlieteenefficiëntgezoemhorenterwijlhetafschriftwerduitgeprint.Hijgafhaarhetafschrift.NadeoverboekingbedroeghaarsaldobijdeDeutscheBanknogéénkommanegenmiljoendollarpluswatwisselgeld.ZevouwdehetafschriftopenstoptehetinhaarmooienieuweChanel-tasje.

OpeenandereZwitserserekeningstondnogdriemiljoen.EenCanadesebankopGrandCaymanhadeensaldovanzeskommavijfmiljoen.EenbankieropBermudainvesteerdemeerdanviermiljoenvoorhen,enzevenkommatweemiljoenwastijdelijkgeparkeerdinLuxemburg,maarzoubinnenkortverhuisdworden.

Toenzehaarzakenhadafgerond,verlietzedebankenliepnaarhaarautomet

chauffeur,dievlakbijgeparkeerdstond.ZezouSandybellenenhemvanhaarvolgendeactiesopdehoogtestellen.

Benny'scarrièrealsfederaalvoortvluchtigewasvankorteduur.ZijnvriendinbrachtdenachtdoorinFrankfurt.vloogtoennaarLondenenlanddeomstreekshetmiddaguuropHeathrow.Aangezienzewistendatzezoukomen,controleerdededouanebeambtehaarpaspoorttweekeerenliethaarwachten.Zedroegeenzonnebrilenhaarhandentrilden.Hetwerdallemaalopvideovastgelegd.

Bijdetaxistandplaatswerdzezonderhettewetenopgevangendooreenpolitiemandiedeedalsofhijhettaxiverkeerregelde.Hijvroeghaarevenopdestoepteblijvenstaan,naastdietweeanderedames.Haarchauffeurwaseenechtetaxichauffeur,maarhijwasevendaarvooringelichtoverdeoperatieenuitgerustmeteenkleinzendertje.

'AthenaeumHotelopPicadilly,'zeize.Hijreedrustigdestandplaatsafenvoegdezichinhetdrukkeverkeer,waarnahijachtelooszijnbestemmingopderadiodoorgaf.

Hijnamdetijd.Anderhalfuurlaterzettehijhaarafvoordedeurvanhethotel.Bijdereceptiemoestzeopnieuwwachten.Deassistent-managerverontschuldigdezichvoorhetoponthoud,maarzehaddentekampenmeteencomputerstoring.

Toenhijhetberichtkreegdatdetelefoonophaarkamerkeurigwasafgetapt,kreegzehaarsleutelennamdepiccolohaarmeenaarboven.Zegafhemeenkleinefooi,draaidededeuropslot,deeddekettingeropenlieprechtstreeksnaardetelefoon.

Deeerstewoordendiezehoordenwaren:'Benny,ikbenhet.Ikbenhier.'

'Goddank.'zeiBenny.'Allesokémetje?''Best.Ikbenalleenbang.''Benjedooriemandgevolgd?'

'Nee,datdenkikniet.Ikbenheelvoorzichtiggeweest.'

'Goedzo.Hooreens,inBrickStreet,vlakbijDownStreet,tweeblokkenvanje

hotel,iseenkleinekoffiebar.Ikziejedaarovereenuur.'

'Oké.Ikbenbang.Benny.'

'Allesisinorde.schat.Ikzalblijzijnalsikjezie.Ikkannauwelijkswachten.'

Bennywasnietindekoffiebartoenzebinnenkwam.Zewachtteeenuur,raaktetoeninpaniekenrendeterugnaarhethotel.Hijbeldenietenzedeeddienachtgeenoogdicht.

Devolgendemorgenhaaldezedeochtendbladenindelobbyenlaszebijeenkopkoffieinhetrestaurant.ErgensmiddenindeDailyMailvondzeuiteindelijkhetberichtoverdearrestatievaneenAmerikaansevoortvluchtige,eneBenjaminAricia.

ZepaktehaarkoffersenboekteeenvluchtnaarZweden.

41

RechterKarlHuskeyenzijncollega-rechterHenryTrusselhaddeninfluisterendesamenspraakbeslotendeLanigan-zaakvoorrangteverlenentotdatdezewasafgerond.GeruchtenovereendealgonsdendoorhetjuridischewereldjevanBiloxi.geruchtendiewerdengevolgdeningehaalddoornogmeergeruchtenoverdatarmeBogan-kantoor.Eigenlijkwerderinhetgerechtsgebouwovernietsandersgepraat.

TrusselbegonzijnwerkdagmeteentelefoontjenaarTL.ParrishenSandyMcDermottvooreensnelleupdatevandelaatsteontwikkelingen,gesprekkendieuiteindelijkurenzoudenduren.BijdriegelegenhedenwerdPatrickzelfbijhetgesprekbetrokkenmetbehulpvandokterHayani'sdraadlozetelefoon.Detwee,dokterenpatiënt,speeldeneenpartijtjeschaakindeziekenhuiskantine.

'Ikdenknietdathijisvoorbestemdomdegevangenisintegaan,'mompeldeTrusselnazijntweedegesprekmetPatrick.HetwasaanhemtezienentehorendathethemhelemaalnietbevieldathijPatrickzogemakkelijkmoestlatengaan,maareenveroordelingwaseenslagindelucht.Meteenagendavoldrugsdealersenkinderverkrachterswashijnietvanplanveeltijdteverspillenaaneenlijkverminkerdiezoindepubliekebelangstellingstond.AlhetbewijswasindirectenPatricksreputatievanuiterstzorgvuldigplannerwasheminmiddelsbekend.Trusselhadernstigetwijfelsovereenveroordeling.

Devoorwaardenvoordeschuldbekenteniswerdendoorgenomen.HetpapierwerkbegonmeteengezamenlijkemotieomdeeisentegenPatrickteverminderen.Daarnaeengerechtelijkbevel-metwederzijdsgoedvinden-waarindenieuweeisenwerdenomschreven,gevolgddooreentweedegerechtelijkbevel-wederommetwederzijdsgoedvinden-waarindeschuldbekenteniswerdgeaccepteerd.IndeloopvandeeerstebesprekingsprakTrusselpertelefoonmetsheriffSweeney,MauriceMast,JoshuaCutter,enmetHamiltonJaynesinWashington.HijsprakooktweekeermetKarlHuskey,dieindekamernaastdezijnezat.voorhetgevalhijhemnodighad.

Detweerechtershadden,netalsParrishtrouwens,elkevierjaar,tijdensde

algemeneverkiezingen,temakenmethetgeheugenvandekiezers.Trusselhadnooiteenrivaalgehadenbeschouwdezichzelfalsminofmeerpolitiekonkwetsbaar.Huskeyhieldermeeop.MetParrishlagdezaakgevoeliger.Hoewelhijeengoedpoliticuswas,vertoondehijhetgebruikelijkegebrekdathijmoeilijkebeslissingennamzonderrekeningtehoudenmetdewensvanhetpubliek.Maardedriezatenallanggenoegindepolitiekomdebasisregeltekennen:alsjeeenimpopulairemaatregelmoetnemen,doedatdansnel.Hakzogauwmogelijkdeknoopdoor.Aarzelingkandezaakuitdehanddoenlopen.Depersstortzicherop,wakkertdeprotestenaaneniszekernietteberoerdomolieophetvuurtegooien.DeClovis-zaakwaseenvoudig,toenPatrickeenmaalalleshaduitgelegd.Hijzoudenaamvanhetslachtofferbekendmakenendeverklaringoverleggenwaarindefamilietoestemminggafhetgrafteopenen,dekistopentemakenenerintekijken.Alsdezeinderdaadleegwas,konhijschuldbekennenenkondezaakwordenafgehandeld.Wanterzoualtijdtwijfelblijvenbestaantotdathetgrafgeopendwas,enalsertoevalligtochietsindekistlag,zoudeovereenkomstwordenontbondenenPatrickalsnogvoormoordwordenaangeklaagd.Patrickblaaktevanzelfvertrouwentoenhijoverhetslachtoffersprak,eniedereennamzonderenigetwijfelaandathetgrafleegzouzijn.

Sandyreednaarhetziekenhuis,waarhijPatrickliggendopbedaantrof,omringddoorverpleegstersterwijldokterHayanizijnbrandwondenschoonmaakteenopnieuwverbond.Hetwasdringend,zeiSandy,enPatrickverontschuldigdezichenvroegofzehenevenalleenwildenlaten.Toenzealleenwaren,liepenzesamenallepuntenvandegerechtelijkebevelendoor,elkwoordhardopuitsprekend,endaarnaplaatstePatrickzijnhandtekening.

SandyzagnaastPatrickstijdelijkewerktafeleenkartonnendoosopdegrondstaan.Erzateneenpaarboekenindiehijhemgeleendhad.Zijncliëntwasalaanhetinpakken.

Zijnlunchbestonduiteensnellesandwichindehotelsuite,diehijstaandeopatterwijlhijoverdeschoudervanzijnsecretaressetoekeekhoezededocumentenuittypte.BeidemedewerkersendetweedesecretaressewarenalweerterugnaarzijnkantoorinNewOrleans.DetelefoonrinkeldeenSandynamop.DebellermaaktezichzelfbekendalsJackStephanouitD.C..misschienhadSandyweieensvanhemgehoord.Ja,dathadhijzeker.Stephanostondbenedenindelobbyenzougraageenpaarminutenmethempraten.Natuurlijk.Trusselhad

gevraagdofdeadvocatenomtweeuurterugkondenzijn.

Zegingenineenkleineniszittenenkekenelkaaraanovereentafelvolkoffiekopjes.'Ikbenhieruitnieuwsgierigheid,'zeiStephanoenSandygeloofdehemniet.

'Kunjenietbeterbeginnenmeteenverontschuldiging?'vroegSandy.

'Ja,jehebtgelijk.Mijnmannenzijndaareenbeetjeopholgeslagenen,tja,zehebbendiejongenvanjoueenbeetjetehardaangepakt.'

'Endatnoemjijeenverontschuldiging?'

'Hetspijtme.Wezatenfout.'Hijmeendeergeenbarstvan.

'Ikzalhetaanmijncliëntdoorgeven.Ikweetzekerdathijerergvanopzalknappen.'

'Ja,nouja,ikwasindebuurt,enikmaaknugeendeelmeeruitvandestrijd.MijnvrouwenikwarenopwegnaarFlorida,vooronzevakantie,en

ikdacht,ikmaakeenkleinomweggetje.Hethoeftnietlangteduren.'

'IsAriciagepakt?'vroegSandy.

'Ja.Eenpaaruurgeleden.InLonden.'

'Mooizo.'

'IkvertegenwoordighemnietmeerenikhebnooitietstemakengehadmetdatPlatt&Rockland-gedoe.Ikwerdpasingehuurdnadathetgeldwasverdwenen.Hetwasmijnjobomhetterugtevinden.Ikhebhetgeprobeerd,ikbenbetaaldenhebhetdossiergesloten.''Vanwaardanditbezoek?'

'Ikbenbuitengewoonnieuwsgierignaariets.WehebbenLaniganinBraziliëgevondennadatiemandhemhadverlinkt.Iemanddiehemheelgoedkende.TweejaargeledenwerdenwijbenaderddooreenorganisatieuitAtlantadiezichzelfdePlutoGroupnoemde.ZehaddeneencliëntuitEuropadieietswist

overLanigan.endezecliëntwildegeld.Toevallighaddenweopdatmomentwatgeld,duserontwikkeldezicheensoortrelatie.Decliëntboodonseenaanwijzingaan,wijwarenbereiddaarvooreenbeloningtebetalen,hetgeldwisseldevaneigenaar,endecliënthadhetaltijdbijhetrechteeind.DezepersoonscheenheelveeloverLaniganteweten:zijnverblijfplaatsen,zijngewoonten,zijnschuilnamen.Hetwasééngrootspel,maarerwashieriemandmethersensaanhetwerk.Wewistenwaterkomengingenwewareneerlijkgezegdnogalhuiverig.Uiteindelijkkwamdegrotetip.Vooreenmiljoenzoudecliëntonsvertellenwaarhijwoonde.Zehaddeneenpaarmooiefoto'svanLanigangemaakt,eenwaarophijzijnautostondtewassen,eenVolkswagenKever.Webetaaldenhetgeld.WevondenLanigan.''Enwiewasdiecliënt?'vroegSandy.

'Datismijnvraagjuist.Hetmoethetmeisjezijn,ishetniet?'

Sandy'sreactiekwamwatlaat.Hijstootteeensoortgelachuit,maarecht

vrolijkklonkhetniet.Langzaamkwamhetweernaardeoppervlakte,haarverhaaloverhoezePlutogebruikteomStephanoindegatentehouden,dienatuurlijkopzoekwasnaarPatrick.'Waariszenu?'vroegStephano.

'Datweetikniet.'zeiSandy.ZewasinLonden,maardatginghemnietsaan.

'Wehebbenintotaaléénmiljoenhonderdvijftigduizenddollaraandezemysterieuzecliëntbetaald,enzij,ofhij,isoverdebruggekomen.NetalsJudas.'

'Hetisvoorbij.Watwiljenogvanmij?'

'Zoalsikalzei.ikbengewoonnieuwsgierig.Erkomtooiteendagdatjedewaarheidtewetenkomtendanzouikhetzeerappreciërenalsjemeevenzoubellen.Ikhebernietsbijtewinnenofteverliezen,maarikzalnooitechtrustentotdatikweetofzijonsgeldheeftaangepakt.'Sandydeedhemdevagebeloftedathijhemmisschienzoubellenalshijdewaarheidhadontdekt,enStephanovertrok.

SheriffSweeneykreegluchtvandedealtijdensdelunchenwaserallesbehalveblijmee.HijbeldeParrishenrechterTrussel.maardiehaddenhetallebeitedrukomhemtewoordtestaan.Cutterwasooknietopkantoorbereikbaar.

Sweeneygingnaarhetgerechtsgebouwomzichtelatenzien.Hijposteerdezichindegangbijdekantorenvanderechters,zodatalsereendealwerdgesloten,hijvlakindebuurtzouzijn.Hijpraattewatmetgriffiersendeputy's.Erhingietsindelucht.

Deadvocatenverschenenomtweeuur,meternstigegezichtenenstijfopelkaargeknepenlippen.ZeverzameldenzichinTrusselskantoor,dedendedeurachterzichdichtenlietenhemopdegangstaan.NatienminutenklopteSweeneyopdedeur.Hijverstoordedebesprekingenstonderopdatzehemzoudenvertellenwatermetzijngevangeneginggebeuren.RechterTrussellegdeoprustigetoonuitdatdezebinnenkorteenschuldbekentenisafzouleggenendatdestrafverminderingdiehetresultaatwasvandezeschuldbekentenisnaarzijnmening,endievanalleandereaanwezigen.dewethetmeestrechtzoudoen.

Sweeneyhadzijneigenmening,diehijonmiddellijkmethendeelde.'Wezettenonszelfvoorgek.Demensenpikkenditniet.Jullievangeneenrijkeboefenhijkooptzichvrij.Watzijnwijdan?Eenstelletjeclowns?''Watsteljijdanvoor.Raymond?'vroegParrish.

'Ikbenblijdatjedatvraagt.Teneerstezouikhemindegevangeniszetten,netalsalleanderemisdadigers.Tentweedezouikhemvooralzijnstrekenvoorhetgerechtdagen.''Opbeschuldigingwaarvan?'

'Hijheeftdatverdomdegeldtochgestolen,nietsoms?Hijheeftdiedodeverbrand.GeefdiejongentienjaarinParchman.Datisrechtvaardigheid.''Hijheefthetgeldniethiergestolen,'legdeTrusseluit,'Hetvaltnietonderonzejurisdictie.Hetwaseenfederalezaakendefederalejongenshebbenhunbeschuldigingeningetrokken.'Sandyzatineenhoek,ogenschijnlijkineendocumentverdiept.'Danheefteriemandfoutengemaakt,ishetniet?''Wijniet,'zeiParrishsnel.

'O,geweldig.Probeerdatmaarteverkopenaandemensendiejegekozenhebben.Geefdefedsmaardeschuldomdatdiezichnietverkiesbaarstellen.Enhetverbrandenvandatstoffelijkoverschotdan?Hijgaatvrijuitalshijtoegeeftdathijhetgedaanheeft?'

'Jijvindtdatwehemdaarommoetenvervolgen?'vroegTrussel.'Daarkunjedonderopzeggen,datikdatvind.''Goed.Enhoedenkjejezaaktebewijzen?'vroegParrish.'Jijbentdeaanklager.Datisjouwwerk.'

'Ja,maarjijschijntallesteweten.Vertelonseens.hoegajejezaakbewijzen?'

'Hijzegtdathijhetgedaanheeft,nietwaar?'

'Ja,enjijdenktdatPatrickLanigantijdenszijneigenprocesindegetuigenbankgaatstaanomdejurytebekennendathijeenlijkheeftverbrand?Isdatjouwideeoverprocesstrategie?''Datdoethijnooit,'droegSandybehulpzaambij.

Sweeneysnekenwangenwarenroodgewordenenzijnarmenvlogenallekantenop.HijkeeknaarParrish.toennaarSandy.

Entoenhijbeseftedatdezemannenalleantwoordenhadden,dwonghijzichzelftotkalmte.'Wanneergaatditgebeuren?'vroeghij.'Eindvandemiddag,'zeiTrussel.

DitbevielSweeneyevenmin.Hijstakzijnhandendiepinzijnzakkenenliepnaardedeur.'Jullieadvocatenhoudenelkaardehandbovenhethoofd,'zeihij,nethardgenoegomdooriedereengehoordteworden.'Eéngrote,gelukkigefamilie,'zeiParrish.Hetsarcasmedrooperaf.Sweeneysloegdedeurachterzichdichtenstamptedegangdoor.Hijliephetgerechtsgebouwuitenstapteinzijnauto.Hijpaktezijnautotelefoonenbeldezijnpersoonlijkeinformant,eenreporterbijdeCoast.Aangeziendefamilie,voorzoverjedaarnogvankonspreken,ertoestemmingvoorhadgegeven,netalsPatrick,alsexecuteurvanhettestament,washetopenenvanhetgrafeeneenvoudigezaak.DeironieontgingTrussel,ParrishenSandyniettoenPatrickdeverklaringondertekendediehuntoestemminggafdekistteopenen,waardoorhijgezuiverdkonwordenvandeverdenkingdezeleeggeroofdtehebben.Elkebeslissingleekdoordrenkttezijnmetironie.

Ditwasietsheelandersdandeexhumatievaneenstoffelijkoverschot,eenprocedurewaarvooreengerechtelijkbevelnodigwasdatalleenwerdverstrektnahetindienenvaneenovertuigendverzoekschrift,ensomszelfseenhoorzitting.Ditwaseeneenvoudige'kijkoperatie',eenprocedurewaarmeede

rechterlijkemachtvanMississippinietbekendwas.zodatTrusselheelzorgvuldigtewerkging.Maarwiekonernadeelvanondervinden?Defamilieinelkgevalniet.Endekistzekerniet;diehadblijkbaarüberhauptgeenfunctie.

RollandwasnogsteedseigenaarvandebegrafenisonderneminginWiggins.HerinnerdehijzichmeneerClovisGoodmanenzijnadvocaatnog,endiemerkwaardigekleinedodenwakeophetplatteland,inhethuisvanmeneerGoodman,waarafgezienvandeadvocaatniemandkwamopdagen?Ja.datherinnerdehijzichnoggoed,verteldehijderechteroverdetelefoon.Ja,hijhadietsovermeneerLanigangelezen,ennee,hijhadhetverbandnietgelegd.

RechterTrusselgafhemeenkortesamenvattingvandefeitendieClovis'betrokkenheidbijhetgebeurenduidelijkmaakten.Nee,hijhaddekistnadewakenietgeopend,daarwasgeenredenvoor,enhijdeeddatnooitindergelijkesituaties.TerwijlTrusselmethemsprak,faxteParrishhemeenkopievandeverklaringenondertekenddoorDeenaPostellenPatrickLanigan,deexecuteurvanhettestament.

PlotselingwasRollandeenenalbehulpzaamheid.Erwasnooiteerdereenlijkvanhemgestolen,demenseninWigginsdedendatsoortdingenniet,eneh...jahoor,hijkondatgrafineenmumvantijdgeopendhebben.Hijwasookeigenaarvandebegraafplaats.

RechterTrusselstuurdezijnassistententweedeputy'snaardebegraafplaats.Bijeenmooiegrafsteenmetdetekst:CLOVISF.GOODMAN-23JANUARI1907-6FEBRUARI1992-RUSTINVREDE,stondeenknechtvoorzichtigdekernachtigeaardewegtegraventerwijlRollandhemleunendopeenschopaanwijzingengaf.Hetkosttenoggeenkwartieromdekisttebereiken.Rollandenzijnknechtlietenzichinhetgrafzakkenenveegdennogwataardeweg.Aanderandenbegondehoutenkistalterotten.Rollandhurkteneernaastdekistenstakmetzijnvuilehandendesleutelinhetslot.HijdraaideenwrongtotdathijeenkrakendgeluidhoordeentoendeedhijlangzaamhetdekselomhoogTotniemandsverrassingwasdekistleeg.Afgezien,natuurlijk,vandevierstraattegels.

Hetplanwasomhettijdenseenopenbarezittingtedoen,zoalsdewetvereiste,maartewachtentothetbijnavijfuurwas,alshetgerechtsgebouwslootende

meestepersoneelsledennaarhuisgingen.Iedereenwastevredenmetdattijdstip,metnamederechterendeofficiervanjustitie,dieervanovertuigdwarendatzehetjuistededen,maartochzenuwachtigwaren.Sandysteldediedagzijn'onmiddellijkeontslagvanrechtsvervolging'op,zodatdezaak.nadeverklaringoverwaterindekistwasaangetroffenenPatricksschuldbekentenis,meteenafgerondkonworden.Erwasgeenredenomnoglangertewachten.Zijncliëntzougeboeidwordenbinnengebracht,hoewelPatrickhierallesbehalveblijmeewas.Derechtbankzatmiddenineenzeerdrukkeperiode.Detimingwasperfect.Watzoudenzeermeeopschietenalszewachtten?

Niets,beslootZijneEdelachtbareParrishprotesteerdeniet.HijhadvoordekomendedriewekenachtrechtszakenopzijnprogrammastaanenhijzoublijzijnalshijvanLaniganafwas.

Hettijdstipvanvijfuurwasnoghetmeestbevredigendvoordeverdediging.Meteenbeetjegelukzoudenzebinnentienminutenweerbuitenstaan.Enmetnogeenbeetjeextragelukzouniemandhenzien.VijfuurwasperfectwatPatrickbetreft.Hijhadtochnietsanderstedoen.Hijtrokeenruimvallendekakibroekeneengrootwitkatoenenhemdaan.HijdroegzijnnieuweBass-instappers,maargeensokken,vanwegedewondenopzijnenkels.HijomhelsdeHayanienbedanktehemvoorzijnvriendschap.Hijomhelsdedeverpleegsters,bedanktedeverplegersenbeloofdeiedereendathijgauwterugzoukomenomhenoptezoeken.Datzounietgebeureneniedereenwistdat.

NameerdantweewekenalspatiëntengevangeneverlietPatrickhetziekenhuis.metzijnadvocaataanzijnzijdeenzijngewapendebegeleidersvolgendopenigeafstand.

42

Uiteindelijkbleekvijfuureenperfecttijdstipvooriedereen.Geenenkelerechtbankmedewerkergingnaarhuistoenhetgeruchteenmaalwasdoorgedrongentotelkehoekvanelkkantoor,watoverigensmaareenpaarminutentijdhadgevergd.

Eensecretaresseonroerendgoedzakenvaneengrootadvocatenkantoorwasopdeafdelingcivielezakendrukbezigmethetverifiërenvanheteigendomsrechtvaneenstukland.toenzehetlaatstenieuwsoverPatrickhoordeZerendenaardetelefoonenbeldenaarkantoor.BinneneenpaarminutenwistdehelejuridischegemeenschaplangsdeCoastdatLaniganophetpuntstondsihuidtebekennenalsonderdeelvaneenofandereduisteredeal,endatvanplanwasditomvijfuurindegroterechtszaaltedoen,metzoweinigmogelijkpubliek.

Hetvooruitzichtvaneenstiekemehoorzittingalsafrondingvaneentwijfelachtigedealveroorzaakteeengolfvantelefoontjesnaarandereadvocaten,echtgenotes,bevriendereportersenpartnersbuitendestad.InminderdaneenhalfuurwistdehalvestaddatPatrickvoorderechterzouverschijnen,eendealzousluiten,enhoogstwaarschijnlijkalsvrijmanderechtszaalzouverlaten.

Dehoorzittingzouminderbelangstellinghebbengetrokkenalszedezehaddenaangekondigdmetadvertentiesenaanplakbiljetten.HetmoestsnelenzonderveelophefgebeurenErhingeenwolkvangeheimzinnigheidomheen.Ditwashetrechtssysteemdateenvanzijneigenmensenbeschermde.

Zestondenalingroepjesbijeeninderechtszaal,gedemptfluisterend,kijkendnaardemensendiebinnenkwamenengoedhunzitplaatsenbewakend.Demenigtegroeideendegeruchtenwerdensteedswilder.Aldezemensenkondenhetnietmishebben.Entoendereportersarriveerden,

haddendegeruchtenaldestatusvanfeitenverworven.'Hijiser.'zeiiemand,eengriffierindebuurtvanderechterstoel,endenieuwsgierigenbegonnenhunplaatsenoptezoeken.Patrickglimlachtenaardetweecameramannendiehembijdeachterdeurtegemoetkwamenrennen.Hijwerdnaardezelfdejurykameropdetweedeverdiepinggebracht,waarzijnhandboeienwerdenafgedaan.Zijn

broekwaseenpaarcentimetertelang.netalsdemouwenvanzijnhemd.dushijroldedieallemaaleenstukjeop.Karlkwambinnenenvroegaandedeputy'sofzeopdegangwildenwachten.'Totzovermijnonopvallendeentree,'zeiPatrick.'Geheimenzijnhiermoeilijktebewaren.Leukekleren.''Dankje.'

'EenreporterdieikkenvaneenkrantinJacksonvroegmeofikjouwildevragen...'

'Absoluutniet.Geenwoordtegenwiedanook.'

'Datdachtikal.Wanneervertrekje?'

'Ikweethetniet.Binnenkort.'

'Waarishetmeisje?'

'InEuropa.'

'Magikmetjemee?'

'Waarom?'

'Gewoon,omtekijken.''Ikstuurjeweleenvideo.''Goh,bedankt.'

'Zoujeechtweggaan?Alsjedekanshadomwegtegaan,omopditmomentteverdwijnen,zoujedatdandoen?''Metofzondernegentigmiljoen?''Beide.'

'Natuurlijkniet.Mijnsituatieisheelanders.Ikhouvanmijnvrouw;datdeedjijniet.Ikhebdriefantastischekinderen.Nee,ikzouhetnietdoen.Maarikneemhetjounietkwalijk.'

'Iedereenwilweg,Karl.Opeenbepaaldpuntinhetlevendenktiedereenoverweggaan.Hetlevenisaltijdleukerophetstrandofindebergen.Problemenkunjeachterlaten.Hetzitinons.Wezijnhetproductvanimmigrantendiehunellendeachterzichlietenenhiernaartoekwamenomeenbeterleventevinden.Enzeblevensteedsverdernaarhetwestentrekken,paktenhunboeltjeweerinentrokkenverder,altijdopzoeknaardiepotmetgoud.Nuzijnerhiergeenplekkenmeeromnaartoetegaan.''Wauw.Ikhebhetnognooitvanuithet

historischeperspectiefbekeken.''Hetisookwatgechargeerd.'

'IkwoudatmijngrootoudersiemandvoornegentigmiljoenhaddengetildvoordatzeuitPolenvertrokken.'

'Ikhebhetteruggegeven.'

'Ikhoordedaterwellichteenkleinappeltjevoordedorstoverblijft.''Eenvandeveleongefundeerdegeruchten.'

'Dusjijdenktdathetdenieuwetrendwordt:geldvancliëntenachterover-drukken,lijkenverbrandenenvluchtennaarZuid-Amerikawaarnatuurlijkbeeldschonevrouwenklaarstaanomjemetopenarmenteontvangen?'

'Totnutoeheefthetgewerkt.'

'ArmeRrazilianen.alsaldieverdorvenadvocatenhunkantopkomen.'Sandykwambinnenmethetzoveelstedocumentdatondertekendmoestworden'Trusseliserggespannen,'zeihijtegenKarl.'Hijbegintdedruktevoelen.Zijntelefoonstaatroodgloeiend.''EnParrish?'

'Zonerveusalseenhoerindekerk.'

'Latenwehetafhandelenvoordathetzeteveelwordt,'zeiPatrick,enhijzettezijnhandtekening.

Eengerechtsdienaarkwamnaarvorenenkondigdeaandatdezittingzozoubeginnen,dusofiedereenplaatswildenemen.Mensenverdrongenelkaarennamensneldelaatstelegeplaatseninbeslag.Eentweedegerechtsdienaardeeddedubbeledeurendicht.Toeschouwersstondenrijendiktegendemuren.Elkegerechtsdienaarvanhethofhadineensietstedoenindebuurtvanderechterstoel.Hetwasbijnahalfzes.RechtetTrusseltradbinnen,strengenwaardigalsaltijd,eniedereenstondopHijheettedeaanwezigenwelkomenbedanktehenvoorhuninteresseinderechtspraak,vooralopditlateuurvandedag.Hijendeofficiervanjustitiehaddenbeslotendateentesnellehoorzittingdeindrukzouwekkenvaneendealmeteenluchtje,duszezoudenrustigaandoen.Zehaddenzelfsoverwogendezittinguittestellen,maargeloofdendat

uitsteldeindrukzouwekkendatzewarenbetraptterwijlzeietsdoordemazenvandewetprobeerdentefrommelen.

PatrickwerdbinnengeleiddoordedeurbijdejurytribuneengingnaastSandyvoorderechterstoelstaanHijkeekzijnpublieknietaan.Parrishstondvlakbijenwildegraagbeginnen.RechterTrusselbladerdehetdossierdooreninspecteerdeelkwoordopelkebladzijde.'MeneerLanigan,'zeihijtenslotte,langzaamenmetdiepestem.Dekomendedertigminutenzouallesophalvesnelheidwordengezegd.'Uhebtdiverseverzoekenomeenrechterlijkeuitspraakingediend.''Ja,edelachtbare,'zeiSandy.'Onseersteverzoekbetrefthetterugbrengenvandeeisvanmoordmetvoorbedachtenradetotverminkingvaneenstoffelijkoverschot.'

Dewoordenechodendoordedoodstillerechtszaal.Verminkingvaneenstoffelijkoverschot?

'MeneerParrish,'zeideedelachtbare.ZehaddenafgesprokendatParrishhetgrootstedeelvanhetpraatwerkzoudoen.Hetwaszijntaakomderechtbanken,watnogbelangrijkerwas,depersendebelangstellendenuitteleggenwaaromzehierwaren.

Hijslaagdeerzeergoedinomeenpuntsgewijzeopsommingvanderecenteontwikkelingentegeven.Hetwasgeenmoord,wasgebleken,maarietsveelminderernstigs.Destaatverzettezichniettegeneenverminderingvandeeisen,omdatzijnietlangergeloofdedatmeneerLaniganiemandhadgedood.HijijsbeerdestatigdoorderechtszaalinzijnbestePerryMason-imitatie,ongehinderddoordegebruikelijkeetiquette-enprocedureregels.Alleogenwarenophemgericht.

'Vervolgenshebbenwevandeverdachteeenverzoekomuitspraakvandithofgekregenomzijnschuldigverklaringteaccepterenopdebeschuldigingvanverminkingvaneenstoffelijkoverschot.MeneerParrish?'ZijntweedeoptredenweeknauwelijksafvanheteersteenzichtbaargenietendverteldehijhetverhaalvandearmeoudeClovis.PatrickkondebozeblikkeninzijnrugvoelenbrandentoenParrishdedetailsopdistediehijvanSandyhadgekregen.'Ikhebtenminsteniemandvermoord!'wildePatrickuitschreeuwen.

'Achtuzichzelfschuldigofonschuldig,meneerLanigan?'vroegTrussel.

'Schuldig,'zeiPatrick,krachtigmaarzondertrots.

'Heeftdestaateenpassendestrafvoorditvergrijp?'vroegderechteraandeofficiervanjustitie.

Parrishliepnaarzijntafel,rommeldewattussenzijnnotities,liepweerterugnaarderechterstoelenzeiuiteindelijk:'Ja,edelachtbare.IkhebhiereenbriefvanenemevrouwDeenaPostelluitMeridianinMississippi.ZeishetenigenoginlevenzijndekleinkindvanClovisGoodman.'HijgafdekopieaanTrusselalsofhetomietsgloednieuwsging.'IndezebriefverzoektmevrouwPostelldithofommeneerLaniganniettevervolgenvoorhetverbrandenvanhetstoffelijkoverschotvanhaargrootvader.Hijisalmeerdanvierjaardoodendefamiliekandepijnenhetverdrietnietnogeensverdragen.MevrouwPostellwasblijkbaarergclosemethaargrootvaderenzijndoodwaseenhardeklapvoorhaar.'PatrickkeeknaarSandy,maardieweigerdehemaantekijken.'Hebtumethaargesproken?'vroegderechter.

'Ja.Ongeveereenuurgeleden.Zewerdnogalemotioneelaandetelefoonensmeektemedezetriestezaaknietteheropenen.ZeverteldemedatzenietvanplanwasinwelkprocesdanooktegetuigenendatzehetOpenbaarMinisteriegeenenkelemedewerkingzouverlenen.'Parrishliepterugnaarzijntafelenzochtweertussenzijnpapieren.'Gehoorgevendaandewensenvandefamiliesteltdestaatvoordegedaagdeteveroordelentoteengevangenisstrafvantwaalfmaanden,hemdeeigenlijkeopsluitingkwijttescheldenwegensgoedgedrag,hemteveroordelentoteenboetevanvijfduizenddollarplusalleproceskostenenhemeenproeftijdtegeven.'

'MeneerLanigan.gaatuakkoordmetdezestraf?'vroegTrussel.'Ja.edelachtbare.'zeiPatrick,nauwelijksinstaatzijnhoofdoptetillen.'Danisdatgeregeld.Verdernogiets?'Trusselpaktezijnhameropenwachtte.Beideadvocatenschuddenhethoofd.'Danschorsikdezitting.'zeihijluid.

Patrickstondop,draaidezichomenverdweensnelderechtszaaluit.Enwegwashijweer,verdwenenonderhunogen.

SamenmetSandywachttehijnogruimeenuurinHuskeyskantoortothetdonkerwas.Uiteindelijkgavenookdelaatsterechtszaalfanatenhetopengingen

zenaarhuis.zijhetmettegenzin.Patrickwildezogauwmogelijkweg.

OmzevenuurnamhijlangdurigenhartelijkafscheidvanKarl.Hijbedanktehemvoorzijnsteun,vooralles,enhijbeloofdecontactmethemtehouden.Opwegnaarbuitenbedanktehijhemooknogomdathijalszijnbaardragerwasopgetreden.

'Graaggedaan,'zeiKarl.'Misschientotdevolgendekeer.'

ZeredenBiloxiuitinSandy'sLexus-Sandyachterhetstuur,Patrickonderuitgezaktopdepassagiersstoel,diepingedachtenenvoordelaatstekeerkijkendnaardelichtjeslangsdeCoast.Zepasseerdendecasino'slangsdestrandenbijBiloxienGulfport,depierbijPassChristian,entoenzedeBayofSt.Louiswarenovergestoken,verspreiddendelichtjeszich.Sandygafhemeentelefoonnummerenhijbeldenaarhaarhotel.HetwasdrieuurindeochtendinLonden,maarzenamopalsofzeopzijntelefoontjehadzittenwachten'Eva,ikbenhet,'zeihij,zichwatopgelatenvoelend.Sandywasbijnagestoptomuittestappen,zodatzealleenkondenpraten.Hijdeedzijnbestnietteluisteren.

'WezijnuitBiloxivertrokkenenzijnopwegnaarNewOrleans.Ja.prima.IkhebmenooitbetergevoeldEnjij?'

Hijluisterdelangetijd.metzijnogendichtenzijnhoofdtegenderugleuning.

'Watishetvandaag?'vroeghij.'Vrijdag6november,'zeiSandy.

'Ikziejezondag,inAix,indeVillaGallici.Juist.Ja.Ikvoelmeprima,schat.Ikhouvanje.Gamaarweerslapen.Ikbeljeovereenpaaruur.'ZwijgendredenzeLouisianabinnenenergensvoorbijLakePontchartrainzeiSandy:'Ikkreegheelinteressantbezoekvanmiddag.''Oja?Wie?''JackStephano.''HierinBiloxi?'

'Ja.Hijhaduitgevondeninwelkhotelikzat,zeidathijklaarwasmetdeAricia-zaakendathijopwegwasnaarFloridavooreenvakantie.''Waaromhebjehemnietvermoord?'

'Hijzeidathethemspeet.Datzijnjongenseenbeetjeopholwarengeslagentoenzejouhaddengepakt,enhijvroegmeofikzijnverontschuldigingenaanje

doorwildegeven.'

'Wateenvent.Ikweetzekerdathijnietalleenlangsisgekomenomzijnexcusesaantebieden.'

'Nee,datisooknietzo.HijverteldemeoverdeinformantinBrazilië,overdePlutoGroupendebeloningen,enhijvroegmerechtopdemanafofhetmeisje.Eva,jouwJudaswas.Ikhebhemgezegddatikgeenideehad.''Watkanhemdatschelen?'

'Goeievraag.Hijzeidathijdoorzijneigennieuwsgierigheidwerdgedreven.Hijhadmeerdaneenmiljoenaanbeloningenbetaald,hadzijnmangevondenmaarniethetgeld.enhijzeidathijnietzourustentotdathijhetwist.Ikgeloofdehemeigenlijkwel.''Klinktredelijk.'

'Hijneemtnietlangerdeelaandezestrijd,ofzoiets.Datwarenzijnwoorden.nietdemijne.'

Patricklegdezijnlinkerenkelopzijnrechterknieenstreekvoorzichtigoverzijnbrandwonden.'Hoeziethijeruit?'vroeghij.'Vijfenvijftig,zeerItaliaans,massa'sgolvendgrijshaar,donkereogen,eenknappeman.Hoezo?'

'Omdatikhemoveralhebgezien.DeafgelopendriejaarzagdehelftvandevreemdelingendieikinBraziliëtegenkwameruitalsJackStephano.Ikbeninmijnslaapachtervolgddoorhonderdenmannen,dieachterafallemaalJackStephano'sblekentezijn.Hijdookweginstegen,verstoptezichachterbomen,liepme'snachtsachternainSaoPaulo,volgdemeopscooterseninauto's.IkdachtindietijdvakeraanStephanodanaanmijneigenmoeder.''Dejachtisvoorbij.'

'Uiteindelijkkreegikergenoegvan.Ikgafhetop.Sandy.Opdevluchtzijnmagdanavontuurlijkklinken,heelspannendenromantisch,maardathoudtopalsjeontdektdatiemandjeopdehielenzit.Alsje'snachtsligtteslapen,weetjedateriemandnaarjeloopttezoeken.Alsjeuitetengaatmeteenbeeldschonevrouwineenstadvantienmiljoeninwoners,weetjedateriemandopdeurenklopt,jefotoaanmensenlaatzien,kleinebeloningenuitlooftinruilvoorinformatie.Ikhadteveelgeldgestolen,Sandy.Zemoestenmewelachterna

komen,entoenikontdektedatzealinBraziliëwaren,wistikdatheteindenabijwas.''Watbedoelje,ikgafhetop?'

Patrickademdediepinenverschoofinzijnstoel.Hijkeekdoorhetraampjenaarhetwateronderhemenprobeerdezijngedachtenteordenen.'Ikgafhetop.Sandy.Ikwashetzatomopdelooptezijnenikgafhetop.''Ja,dathebjealgezegd.'

'Ikwistdatzemezoudenvinden,dusikbeslootdatdatzougebeurenopmijnvoorwaarden,nietdehunne.''Ikluister.'

'Debeloningenwarenmijnidee,Sandy.EvavloognaarMadridenvervolgensnaarAtlanta,waarzeeenontmoetinghadmetdejongensvanPluto.ZewerdenbetaaldomcontactteleggenmetStephanoenomdegeld-eninformatiestroomtesturen.WelietenonsveelgeldbetalendoorStephanoenstuurdenhemuiteindelijknaarmij,naarmijnkleinehuisjeinPontaPora.'

Sandydraaidelangzaamzijnhoofdopzij;zijngezichtwasbleek,zijnmondstondopen,eenmondhoekscheefopgetrokken,eenafwezigeblikinzijnogen.

'Kijkuitwaarjerijdt.'zeiPatrick,naarbuitenwijzend.Sandygafeenrukaanhetstuurenbrachtdeautoweeropdejuisteweghelft.'Jeliegt,zeihij,zonderzijnlippentebewegen.'Ikweetdatjeliegt.''O,nee.WeontvingenintotaaléénmiljoenhonderdvijftigduizenddollarvanStephano,endatisnuergensverstopt.IkvermoedinZwitserland,bijderest.'

'JeweetnietwaarhetIs?'

'Datheeftzijallemaalgeregeld.Ikhoorhetwelalsikhaarzie.'Sandywasteverbijsterdomietstezeggen.Patrickbesloothemeenhandjetehelpen.'Ikwistdatzemezoudenpakkenendatzezoudenproberenmeaanhetpratentekrijgen.Maarikhadnietverwachtdatditzougebeuren.'Hijweesnaardebrandplekbovenzijnlinkerenkel.'Ikhadverwachtdatzemehardzoudenaanpakken,maarzehebbenmeverdommebijnavermoord,Sandy.Uiteindelijkbrakenzeme.enikverteldezeoverEva.Diewastoenalweg,methetgeld

'Hethadjejelevenkunnenkosten,'kreegSandyuitzijnmond.Hijstuurdemetzijnrechterhandenkrabdemetdelinkeropzijnhoofd.'Datiswaar.Heelwaar.

Maartweeuurnadatikwasgepakt,wistdeFBIinWashingtondatStephanomehad.Datheeftmehetlevengered.Stephanokonmenietvermoordenomdatdefedservanwisten.''Maarhoe...'

'EvabeldeCutterinBiloxiendiebeldenaarWashington.'Sandywildeergensstoppen,uitdeautostappenengillen,overderelingvaneenbrughangeneneeneindelozestroomverwensingenuiten.NetnuhijdachtPatricksverledentekennen,washijweerophetverkeerdebeengezet,endatkwamhardaan.

'Jewaseenverdomdeidiootdatjejehebtlatenpakken.''O,vindjedat?Benikzojuistnietalseenvrijmanderechtszaaluitgewandeld?Hebikzojuistnietgepraatmeteenvrouwvanwieikzielsveelhou,eenvrouwdietoevalligooknogeenkleinfortuinvoormebewaart?Hetverledeniseindelijkafgesloten.Sandy.begrijpjedatniet?Niemandismeernaarmeopzoek.''Erhadzoveelmiskunnengaan.'

'Ja,maardatgebeurdeniet.Ikhadhetgeld.debandjesenhetClovis-alibi.Enikhadvierjaaromhetallemaaluittedenken.''Diemartelingenhadjenietingecalculeerd.'

'Nee,maardelittekenszullenuiteindelijkverdwijnen.Verpesthetmomentniet.Sandy.Ikbenindezevendehemel

Sandyzettehemafbijzijnmoedershuis,hethuiswaarhijwasopgegroeid.waareencakeindeovenstond.MevrouwLanigannodigdehemuitombinnentekomen,maarhijwistdatzeevenalleenwildenzijn.Bovendienhadhijzijnvrouwenkinderenalvierdagennietgezien.DusreedSandyweg;hetduizeldenogsteedsinzijnhoofd.

43

Voorzonsopgangwerdhijwakkerineenbedwaarinhijbijnatwintigjaarniethadgeslapen,ineenkamerdiehijbijnatienjaargeledenvoorhetlaatsthadgezien.Dietijdleekzoverweg,alsineenanderleven.Demurenlekendichterbijtestaan,hetplafondleeklager.Indeloopderjarenwarenzijnspulletjesverdwenen,deherinneringenaanzijnjongenstijd,zijnSaintsvlaggetjesenpostersvanblondefotomodelleninstrakkebadpakken

Alskindvantweemensendiezeldenietstegenelkaarzeiden,waszijnkamerzijnheiligdom.Hijdeeddedeuralopslotvoordathijtienjaaroudwas.Zijnouderskwamenalleenbinnenalshijdatgoedvond.Nuwaszijnmoederbenedenindekeuken;degeurvanbaconzweefdedoorhethuisZewarenlaatnaarbedgegaan,maarzijwasalweervroegopgestaan,wantzewildemethempraten.Wiekonhaardatkwalijknemen?

Langzaamenvoorzichtigrektehijzichuit.DehuidrondomzijnbrandwondenwasdroogenstrakAlshijzichteveruitrekte,zoudehuidscheurenengaanbloeden.Hijbetasttedebrandwondenopzijnborst,wildezograagzijnnagelserinzettenenkrabbenalseenwaanzinnige.Hijsloegzijnbenenoverelkaarenvouwdezijnhandenachterzijnhoofd.Meteenglimlachopzijngezichtkeekhijnaarhetplafond;eenzelfingenomenglimlachomdatzijnlevenalsvluchtelingvoorbijwas.PatrickenDanilobestondennietmeerendeschimmendiehemachtervolgdenwarenverpletterendverslagen.StephanoenAriciaenBogan.allemaal,endefedsenParrishmetzijnonbetekenendetelastelegging.zekondenhemallemaalnietsmeermaken.Erwasniemandmeeromhemoptejagen.Zonlichtstroomdedoorhetraamnaarbinnenenleekdemurennogdichternaarelkaartoetebrengen.Hijnameensnelledouche,smeerdecrèmeopzijnwondenendeederschoonverbandomheen.Hijhadzijnmoederenkelenieuwekleinkinderenbeloofd,eennieuwelichtingdiedeplaatsmoestinnemenvanAshleyNicole,hetkinddatzezodolgraagnogeenswildezien.HijverteldehaarallerleifantastischedingenoverEvaenbeloofdehaarindezeernabijetoekomstmeetebrengennaarNewOrleans.Zehaddennoggeentrouwplannen,maardatzezoudentrouwenwasonvermijdelijk.

Zeatenwafelsmetbaconendronkenkoffieopdepatioterwijldestratenvanzijnjeugdtotlevenkwamen.Voordatdeburenlangskondenkomenomhetgoedenieuwsmethentevieren,vertrokkenzevooreenlangeautoritdoordeomgeving.Patrickwildezijnstadnogeenszien,ookalwashetmaareven.

OmnegenuurliepenzijnmoederenhijRobilioBrothersopCanalbinnen,enPatrickkochteenpaarnieuwebroekenenoverhemden,eneenmooielerenreistas.ZeatenbeignetsinCaféduMondeopDecaturengebruikteneenlatelunchindeBonBon.

Ophetvliegveldzatenzeeenuurlangbijzijngate,eikaarshandenvasthoudendenweinigzeggend.Toenzijnvluchtwerdomgeroepen,namPatrickzijnmoederstevigindearmenenbeloofdedathijhaarelkedagzoubellen.Zewildehaarnieuwekleinkinderenzien.zosnelmogelijk,zeizemeteenbedroefdeglimlach.

HijvloognaarAtlanta.GebruikmakendvanzijnlegalePatrickLanigan-paspoort.datEvaaanSandyhadgegeven,ginghijaanboordvanhetvliegtuignaarNice.

HijhadEvaeenmaandgeledenvoorhetlaatstgezien,inRio.tijdenseenlangweekendwaarinzegeensecondevaneikaarszijdewarengeweken.ZijnvluchtwasbijnavoorbijenPatrickwistdat.Heteindwasinzicht.ZeliependichttegenelkaaroverdedrukkestrandenvanIpanemaenLebion,geenachtslaandopdevrolijkestemmenomhenheen.Zegenotenvanlate,rustigedineetjesinhunfavorieterestaurants-AntiquariusenAntonino's-hoewelzehunetennauwelijksaanraakten.Alszeietszeiden.wasdatweinigensprakenzezacht.Delangeregesprekkeneindigdenaltijdintranen.

OpeenzekermomenthadEvahemwillenoverhalenomnogéénkeertevluchten,omsamenmethaartevertrekkenzolangdatnogkon,zichteverbergenineenkasteelinSchotlandofopeenkleinappartementinRome,waarniemandhemooitzouvinden.Maardatmomentwasvoorbijgegaan.Hijwashetvluchtengewoonzat.

LaatindemiddagwarenzemetdekabelbaannaardetopvanSugarloafMountaingegaanomdezonsondergangbovenRiotezien.Hetuitzichtopdestadwasspectaculair,maarmoeilijktewaarderenonderdezeomstandigheden.

Hijhieldhaarstevigvasttoenereenfrissewindopstakenbeloofdehaardatzeooit,opeendag,alshetallemaalvoorbijwas,weeropdezeplekzoudenstaanenhuntoekomstzoudenplannen.Zeprobeerdehemtegeloven.

Zenamenafscheidvanelkaaropeenstraathoekindebuurtvanhaarappartement.Hijkustehaarophetvoorhoofdenliepweg,demensenmassain.Hijliethaardaarhuilendachteromdatdatbeterwasdaneenemotioneelafscheidopeenstampvolvliegveld.Hijverlietdestad,vloognaarhetwestenenstapteenkelekerenoveropkleinerevliegtuigendieopsteedskleinerevliegveldenlandden.KortnazonsondergangarriveerdehijinPontaPora.hijtrofzijnKeveraanopdeplekwaarhijdezehadachtergelaten,ophetparkeerterreinvanhetvliegveld,enreeddoorderustigestratennaardeRuaTiradentes,naarzijneenvoudigewoning,waarhijzijnlaatstevoorbereidingentrofenmetwachtenbegon.Hijbeldehaarelkedagtussenvierenzesuur'smiddags,gecodeerdegesprekkenonderverschillendenamen.Entoenhieldenzijntelefoontjesop.Zehaddenhemgevonden.

DetreinuitNicekwamoptijdaaninAix,eenpaarminutenovertwaalf,opzondagHijstaptehetperronopenzochtnaarhaarindemensenmassa.Hijhadnietechtverwachtdathijhaarzouzien.Hijhadhetalleenmaargehoopt,hadbijnagebedendatzeerzouzijn.MetzijnnieuwereistasennieuweklerenstaptehijineentaxivoorhetkorteritjenaardeVillaGallici,aanderandvandestad.

Zehadkamersgereserveerdopbeidenamen,EvaMirandaenPatrickLanigan.Watwashetleuk0111weeralsechtemensentereizen,zonderdespanningendreigingvanvalsenamenenvalsepaspoorten.Zewasnognietgearriveerd,verteldedereceptionisthem,enzijngoedehumeurverdween.Hijhadervangedroomdhaaraantetreffenophaarkamer,gehuldinzachtelingerie,klaaromhemIndearmentevliegen.'Wanneerisdereserveringgemaakt?'vroeghijgeïrriteerdaandereceptionist.

'Gisteren.ZebeldevanuitLondenenzeidatzevanmorgenaanzoukomen.Wehebbenhaarnognietgezien.'

Hijgingnaarzijnkamerennameendouche.Hijpaktezijntasuitenbesteldetheemetpasteitjes.Hijvielinslaap,droomdedatzeopdedeurklopteenhijhaardekamerintrok.

Hijlieteenberichtvoorhaarachterbijdereceptieengingeenlangewandelingdoorhetbeeldschonerenaissancestadjemaken.Deluchtwashelderenfris.DeProvencewasverrukkelijkinbeginnovember.Misschienzoudenzehierblijvenwonen.Hijkeeknaardeschilderachtigeappartementenbovendeoude,smallestraatjesendacht:ja.ditzoueenprimaplekzijnomtewonen.Hetwaseenuniversiteitsstadjewaarmennogrespecthadvoorkunst.HaarFranswaserggoedenhijzouhetwelleren.Ja,Franszouzijnvolgendetaalworden.Zezoudenhiereenweekofzoblijven,danvooreentijdjeteruggaannaarRio.maarmisschienzouRioniethunnieuwethuiswordenGenietendvanzijnnieuwevrijheidsgevoelwildePatrickoveralwelwonen,kennismakenmetnieuweculturenenvreemdetalenleren.

Hijliepzichklemineengroepopdringerige,jongemormonen,maarhijschuddezevanzichafenzettezijnwandelingvoortlangsdeCoursMirabeau.HijdronkeenespressoophetzelfdeterraswaarzeeenjaargeledenhandinhandnaardestudentenhaddenzittenkijkenHijweigerdeinpaniekteraken.Zehadgewoonhaarvluchtgemist.Hijdwongzichzelfteblijvenzittentothetdonkerwasenslenterdetoenzoachteloosmogelijkterugnaarhethotel.

ZewasernognietenerwasookgeenboodschapvoorhemHijbeldehethotelinLondenenkreegtehorendatzegisteren,zaterdag,halverwegedeochtendwasvertrokken.

Hijliephetterrasbijdeeetzaalopenvondeenstoeldiehijzodraaidedathijdoorhetraamdereceptieindegatenkonhouden.Hijbesteldetweedubbelecognacsomdekouteverdrijven.Hijzouhaarzienalszebinnenkwam.

Alszehaarvluchthadgemist,zouzenuwelgebeldhebben.Alszeweerdoordedouanewasaangehouden,zouzenuookwelgebeldhebben.Welkeproblemendanookmetpaspoorten,visumsofvliegtickets,enzezougebeldhebben.

Niemandkonhaarachternazitten.Alleboosdoenerswarenofopgeslotenofafgekocht.

Nogmeercognacopzijnlegemaag,enalgauwwashijdronken.Hijschakeldeoveropsterkekoffieomwakkerteblijven.

DebarslootommiddernachtenPatrickgingnaarzijnkamer.HetwasachtuurindeochtendinRioenmettegenzinbeldehijhaarvader,diehijtweekeerhadontmoet.ZehadhemaanhemvoorgesteldalsCanadesecliëntenvriend.Dearmemanhaddelaatstetijdalgenoegellendemeegemaaktomhemopnieuwdeschrikophetlijftejagen,maarPatrickhadgeenkeus.HijzeidathijinFrankrijkwaseneenjuridischezaakmetzijnadvocatewildebespreken.Hijverontschuldigdezichdathijhemzovroegstoorde,maarhijkonhaarnergensvinden.Hetwaseenbelangrijkezaak,dringendzelfs.Paulowildenietszeggen,maardemanaandetelefoonscheeneenhoopvanzijndochterteweten.

ZewasinLonden,zeiPaulo.Hijhadhaargisterennoggesproken.Verderwildehijnietszeggen.

PatrickwachttenogtweezenuwslopendeurenenbeldetoenSandyuitbed.'Zeisweg.'zeihij.nuweldegelijkinpaniek.Sandyhadevenminietsvanhaargehoord.

Vanslapenkongeensprakezijn.Hijgingnaardereceptieenkreegdereceptionistzoverdathijnogeenpotkoffiezette.Zebabbeldendehelenacht.

TweedagenlangslenterdePatrickdoordestratenvanAix.Hijmaaktelange,doellozewandelingen,sliepopdevreemdsteuren.dronkcognacensterkekoffie,beldemetSandyenjoegPaulodeschrikophetlijfmetzijnherhaaldelijketelefoontjes.Destadhadhaarromantiekverloren.Alleenopzijnkamerhuildehijomzijngebrokenhart,enbuitenopstraatvervloektehijdevrouwvanwiehijnogsteedszielsveelhield.Dereceptionistenvanhethotelzagenhemkomenengaan.Inhetbeginhadhijzichnogbezorgdgetoondenhadhijgevraagdoferboodschappenvoorhemwaren,maarnaarmatedeurenendagenverstreken,kniktehijalleennogmaarnaarhen.Hijschoorzichnietmeerenzagervermoeiduit.Hijdronkteveel.

Hijvertrokaanheteindvandederdedag,zeidathijteruggingnaardeVerenigdeStaten.Hijvroegzijnfavorietereceptionistofdezeeenverzegeldeenvelopvoorhemwildebewaren,voorhetgevalmadameMirandanogkwamopdagen.

PatrickvloognaarRio.Waaromwisthijnietprecies.Hoeveelzeookhieldvan

Rio.hetzoudelaatsteplekzijnwaarzezichzoulatenzien.ZewasveelteslimomnaarRiotegaan.Zewistwaarzezichmoestverstoppen,hoezemoestverdwijnen,hoezevanidentiteitmoestveranderen,hoezehetgeldinbewegingmoesthoudenenuitkongevenzonderdeaandachttetrekken.Zehadhetgeleerdvandemeester.Patrickhadhaardekunstvanhetverdwijnentegoedonderwezen.NiemandzouEvaooitvinden,tenzijzenatuurlijkgevondenwildeworden.

HijhadeenpijnlijkeontmoetingmetPaulo,waarinhijhemhetheleverhaalvertelde,totinhetkleinstedetail.Deoudemanschrompeldeineenvoorzijnogen,huildeenvervloektehemomdathijzijnliefstedochterhadverpest.Hetbezoekwaseenwanhoopsdaaddienietsopleverde.Hijverbleefinhotelletjesindebuurtvanhaarappartement,slenterdeoverstraat,hieldopnieuwelkgezichtindegaten,maarnuomandereredenen.Hijwasnietlangerdeprooi;hijwasdejager,eneenknapwanhopigeook.Hijzouhaargezichtnietzien:hijhaarhadgeleerdhoezehetmoestverbergen.

ZijngeldraakteopenuiteindelijkmoesthijSandybellenomhemtevragenofhijhemvijfduizenddollarkonlenen.Sandyzeimeteenjaenboodhemzelfsmeeraan.

NaeenmaandgafhijhetopenreisdehijperbusnaarPontaPora.Hijkonzijnhuisdaarverkopenenmisschienzijnauto.TezamenzoudenzeongeveerdertigduizendAmerikaansedollarsopbrengen.Ofhijkonzijnhuisenautohoudenenwerkgaanzoeken.Hijkonblijvenwonenineenlandwaarhijvanhield,ineenleukkleinstadjewaarhijgekopwas.MisschienkonhijleraarEngelswordeneninvredeindeRuaTiradentesblijvenwonen,waardeschaduwennuverdwenenwarenendejongetjesblootsvoetsvoetbaldenophetheteasfalt.

Waarmoesthijandersnaartoe?Zijnreiswasteneinde.Zijnverledenwaseindelijkafgesloten.

Natuurlijk,erkwameendagdatzehemzouvinden.

Metdank

Zoalsaltijdhebikmebijhetschrijvenvanditboekverlatenopdekennisvanvrienden,dieikhierbijgraagwilbedanken.

SteveHolland.GeneMcDade.MarkLee.BusterHaleenR.WarrenMoakhebbenmegeholpenmethunervaringen/ofhebbenallerleivreemdefeitjesnagetrokken.WillDentonheeftweerhetmanuscriptdoorgelezenendejuridischepuntjesopdeigezet.

InBraziliëkonikrekenenopPauloRocco.mijnuitgeverenvriend.HijenzijncharmantevrouwAngelahebbenhungeliefdeRio,demooistestadterwereld,metmegedeeld.

Alleswatzijmehebbenverteld,klopt.Eventuelefouteninditboekkomen,zoalsgewoonlijk,geheelvoormijneigenrekening.