Openluchttheater Rivierenhof - geschiedenis van een monument Het Openluchttheater Rivierenhof in Deurne is meer dan een leuke plaats om muziek te maken. Deze mooie locatie is niet alleen een openluchtzaal, maar ondertussen gegroeid tot een stuk erfgoed in Deurne. In Deurne en niet van Deurne, want het Rivierenhof is tot op heden nog altijd eigendom van de provincie Antwerpen. Het

Rivierenhof dat op zich al een zeer oude geschiedenis kent, had in de loop der jaren verschillende eigenaars en bestemmingen. De ene was al wat meer gesteld dan de andere en dan bestaat de kans altijd wel dat er enkel nog naar centen wordt gekeken op een bepaald moment en het Rivierenhof in stukken dreigde verkaveld te worden. In 1921 werd het dankzij Jozef Schobbens (zie hiernaast zijn borstbeeld dat in het Rivierenhof naast de vijver te zien is) door de provincie gekocht. 2 jaar later was het park opengesteld voor het grote publiek. Nieuw aan het park was dat er gekozen werd om niet zomaar een wandelpark te maken, maar een park met ruimte voor sport en recreatie. Waar vroeger de Hoven van Playsantie volk uit de stad trokken naar de kastelen in Deurne om er plezier te hebben, werd het park een domein om modern plezier te kennen. Gaandeweg werd er gewerkt aan een rozentuin, speeltuinen, tennisterreinen en een openluchttheater. Dit in combinatie met ruimte om te wandelen en te genieten van groen en erfgoed. Maar hoe zit het dan met het openluchttheater? Al in 1923 werden er vertoningen gehouden, maar in heel prenatale vorm. Die gingen door in het kasteel, in de grote dreef of elders. Het waren vooral traditionele stukken als operette en volkstoneel. Dit in samenwerking met Marcel Cleiren, de uitbater van het caf-

restaurant in het kasteel. Al die activiteiten en de professionalisering die de komende jaren volgde, zorgde voor meer interesse en de wil om hiervoor te investeren. Men ging in Nederland kijken naar openluchttheaters om ideen op te doen. Na jaren studeren van plannen, wikken van de financile middelen, politiek gepalaver en de oorlog was het in 1950 eindelijk zo ver: de bouw van het openluchttheater ging van start. De architect was Jozef Schellekens (die later ook het strandpaviljoen Zilvermeer in Mol tekende)

Voordien zagen we vooral amateurtoneel in deze locatie aan hun trekken kwam. En ook met de komst van het openluchttheater wilde men die lijn verder trekken om een alternatief te bieden aan de traditionele cultuurzalen. Tegelijkertijd zouden enkele professionele namen het imago wel omhoog kunnen krikken. Je kan je al voorstellen welke oeverloze discussies er waren rond het programma. Maar men had het toch over cultuur in de

gemeenteraad van Deurne en dat is nooit slecht. Uiteindelijk werd het een gulden middenweg. De provincie wou liever een professionele productie om het openingsevenement te doen en de KNS werd gecontacteerd. Om toch nog ruimte te geven aan de liefhebbers, waar het toch grotendeels voor bedoeld was, mochten 4 toneelgroepen in de zomer van 1953 een voorstelling geven. Omdat 1954 een herdenkingsjaar van Albrecht Rodenbach, werd zijn stuk Gudrun opgevoerd, een toneelstuk uit 1882 dat in 1878 een goude medaille opleverde voor Rodenbach op het concours van Antwerpen. Wat verouderd in het jaar 1953 en door verschillende recensies neergesabeld, maar desondanks was het de start van een lang cultureel verhaal. Door de mislukte voorstelling van Gudrun, werd het openluchttheater minder aanbeden dan tijdens de aanloop ervan. Desondanks werd het vanaf dan juist gebruikt waar het origineel voor gebouwd werd: de liefhebbersverenigingen. Je kon er jeugdfeesten zien, amateurtoneel bekijken, er waren turngala's, herdenkingsdiensten, volksdans, filmvoorstellingen, prijsuitreikingen, ... noem maar op. Maar gaandeweg werd het wat in onbruik en tegen de jaren '70 was er nog maar weinig animo te beleven. Pas vanaf 1989 werd het opnieuw een opgewaardeerde openluchtlocatie voor zomerconcerten.

Ondertussen is het Openluchttheater Rivierenhof uitgegroeid tot een zeer gewaardeerd festival met elk jaar opnieuw een mooie affiche vol zomerconcerten. Het is een mix van grote en kleine namen met grotendeels programmatie dankzij de Arenberg (net als het Rivierenhof van de provincie) en de gratis vrijdagconcerten door het Cultureel Centrum Deurne (district). We zien vooral de voorbije jaren tussen bekenden en minder bekende namen, ook grote kleppers komen. Omdat er toen nog geen internet was, heb ik ook maar een beperkt aantal namen, maar dit geeft toch al een mooi beeld: 2003: Waterboys, Camden, Brell Homage 2004: 16 Horsepower, Luka Bloom, Bebel Gilberto, Fun Lovin' Criminals, Rob de Nijs 2005: Michelle Shocked, An Pierl, Clouseau, Yann Tiersen, Calexico, Vaya Con Dios, Zita Swoon 2006: Steve Earle, Joe Jackson, G. Love & Special Sauce, Willem Vermandere, Los Lobos, De La Soul, Vive La

Fte 2007: Candy Dulfer, Lambchop, Rage Against The Machine, Leki, Tom Pintens, Internationals, The Scene, John

Mayall & The Bluesbrakers 2008: Death Cab for Cutie, Ray Manzarek, Jill Scott, Jos Gonzalez, Al Jarreau, Willy DeVille, Mogwai, Sarah

Bettens, 2009: Tindersticks, Suzanne Vega, Mercury Rev, Jef Neve, Arsenal, UB40, Alex Agnew, Macy Gray, Mira, Daan,

Clouseau 2010: Richard Thompson, The Black Box Revelation, Beirut, Gabriel Rios, Ed Kowalczyk, Kid Creole & the

Coconuts, Angie Stone 2011: Hooverphonic, Manu Chao, The Pogues, Yevgueni, Absynthe Minded, Joss Stone, Sinad O'Connor 2012: Axelle Red, Arsenal, Patti Smith, Portishead, Merdan Taplak, Scala, Lamb, OMD, Sigur Rs 2013: The Tragically Hip, Nas, The Scabs, Steve Winwood, Rufus Wainwright, 't Hof van Commerce, Broken

Circle Bluegrass Band Openluchttheater is op dit moment een zeer sterke formule. 60 jaar na de officile opening in 1953 is dit theater nog steeds in gebruik en populairder dan ooit. Een beetje als Rock Werchter, maar verspreid over heel de zomer in plaats van in 1 weekend. Als je festivals wil doen deze zomer, mag je de affiche van Openluchttheater Rivierenhof zeker niet overslaan