Na de laatste optredens van het Cabaret Wim Sonneveld ging Sonneveld iets heel anders doen, hij werd professor Higgins in de beroemde musical My Fair Lady. Wim Sonneveld zag in 1956 My Fair Lady in New York, was er meteen wèg van en wist: professof Higgins, die rol zou ik nu eens graag willen spelen.

Premiere Broadway 15 maart 1956. Ook won het stuk een Tony award voor Beste Musical Premiere Nederland 1 oktober 1960 ging de musical in premiere in het Luxor theater in Rotterdam.

Critici schreven over 'een overrompelend feest' en 'een uitmuntende voorstelling'. Sonneveld werd geprezen voor zijn virtuoze vertolking. Na twee weken was het iedere avond uitverkocht. Men speelde tien maanden in Carré en Sonneveld liet slechts driemaal verstek gaan, waarna hij werd vervangen door zijn understudy Eduard Palmers. De laatste voorstelling was op 30 november 1962 nadat 750.000 toeschouwers de musical gezien hadden.

My Fair Lady is een musical gebaseerd is op het toneelstuk Pygmalion met wel vijf akten(1912) van George Bernard Shaw en op de film van Gabriel pascal. De tekst voor de musical werd geschreven door Alan Jay Lerner en de muziek door Frederick Loewe. Pygmalion draait om professor Henry Higgins, een deskundige op het gebied van fonetiek (gebaseerd op de befaamde foneticus Daniel Jones) en het eenvoudige Cockney sprekende bloemenverkoopstertje Eliza Doolittle. Higgins gaat een weddenschap aan met zijn vriend kolonel Pickering dat hij erin zal slagen om Eliza in korte tijd niet alleen perfect Engels te leren maar haar ook de gangbare etiquette in de hogere kringen eigen te maken. Hij slaagt uiteindelijk in zijn opzet, maar tijdens het proces is Eliza zodanig geëmancipeerd geraakt, dat zij aangeeft niet langer afhankelijk te zijn van Higgins en haar eigen weg te kunnen gaan.

My Fair Lady ( dure wijk in London heet Mayfair en dit is een sfeer die in het stuk naar voren komt het stuk spelt zich ook af in deze wijk)

Londen, 1912. Henry Higgins, een professor in de fonetiek schuilt voor de stromende regen onder het afdak van een theater. Daar ontmoet hij kolonel Pickering, net terug uit India, die fonetiek als hobby heeft. Ze raken met elkaar in gesprek. Higgins stelt dat het accent van iemand zijn positie in de samenleving bepaalt en dat hij iedere willekeurige vrouw kan leren om behoorlijk te spreken en haar vervolgens kan presenteren als een hertogin op het bal van de ambassadeur. Als voorbeeld wijst hij een passerend bloemenverkoopstertje. Dit meisje, Eliza Doolittle heeft een zwaar accent, maar volgens Higgins is dat geheel geen bezwaar.Niet lang daarna klopt Eliza aan bij het huis van Higgins en vraagt of ze spraaklessen kan volgen. Ze is zelfs bereid om één shilling per les te betalen. Higgins moet hier om lachen want hij is gewend aan een hogere beloning voor spraakles. Pickering, die inmiddels logeert bij Higgins, is echter geïntrigeerd geraakt door het idee van Higgins om een bloemenmeisje om te toveren in een hertogin. Hij wedt met Higgins dat het niet zal lukken om Eliza binnen zes maanden door te laten gaan voor een hertogin.

Eliza begint aan haar spraaklessen en bezorgt Higgins de nodige hoofdpijn met haar afgrijselijke accent. Ze krijgt zelfs knikkers in haar mond, en slikt er prompt een in. Net op het moment dat Higgins wil opgeven, lukt het Eliza om accentloos te praten. Om haar te testen neemt Higgins haar mee naar de paardenrennen in Ascot. Maar dan blijkt dat Eliza wel accentloos praat, maar nog altijd de omgangsmanieren van een achterbuurt heeft. Ze wordt dus bijgeschaafd door kolonel Pickering en is op tijd klaar voor het bal van de ambassadeur, waar ze danst met de prins van Transsylvanië.Na afloop feliciteert iedereen Higgins, maar niemand prijst Eliza. Ze loopt weg en zoekt troost bij de jonge Freddy Eynsford-Hill, die ze heeft ontmoet in Ascot. Ze bezoekt haar oude buurtje maar merkt dat ze inmiddels daar niet meer thuishoort. Ze gaat terug naar Higgins en kondigt aan te trouwen met Freddy en zelf spraakles te gaan geven. Higgins is razend en voelt zich verraden, maar Eliza is vastbesloten en vertrekt. Weer alleen realiseert Higgins zich dat hij verliefd is op het meisje. Net als hij het wil opgeven, komt Eliza weer terug. Ze blijken toch van elkaar te houden.

THEMA’S:LIEFDE KLASSENVERSCHILHIPOCRETIE VAN DE MAATSCHAPPIJ VAN ENGELAND-houding dat je je beter en eerlijker voordoet dan je bent, of wat daarvan blijk geeft

foneticus: kenner van klankleer