A WAY OF LIVING | 1716 | A WAY OF LIVING

Berkeley International "Wat ben je met een grote auto als niemand naast je zit?"

Goed nieuws voor wie financieel onafhankelijk is, maar geen tijd heeft om een

levenspartner te zoeken: het exclusieve Britse relatiebureau Berkeley International

opende onlangs een bureau in Brussel. Cupido’s Annemieke Dubois en Geneviève

Heintz geven tekst en uitleg.

Berkeley International is een datingbureau voor succesvolle hoogopgeleiden: mensen uit de hogere

sociale klasses die een high-end partner zoeken. Anders gezegd: een elite-koppelaar voor de ‘cash-

rich, time-poor people’, zoals de Ierse oprichtster Mairead Molloy haar cliënteel omschrijft. ‘Onze

meeste klanten zijn zakenlui, zowel mannen als vrouwen. Al hebben we ook wat beroemde mensen

in onze cliënteel. Discretie is topprioriteit, dus namen geven we niet,’ aldus Molloy. Wie zich inschrijft

bij Berkeley International, betaalt al snel een paar 1000 euro per jaar. Maar dat is misschien zijn geld

wel waard. Het bureau heeft immers een indrukwekkend slagingspercentage: tussen de 75 en 90%.

Al is het succes van de date afhankelijk van de leeftijdscategorie. Molloy: ‘Jonge mensen hebben vaak

een minder streng eisenpakket en vinden gemakkelijk een partner. Éenmaal ouder dan 38, wordt het

ingewikkelder. Zeker voor vrouwen. Kijk, het zit zo: Een vrouw van 45 wil hoogstens een 47-jarige of

– als hij er nog goed uitziet – een 50-jarige man. Maar die man wil een vrouw van 30 of 40. Een zestiger

wil wel uitgaan met die vrouw van 45, maar dat ziet zij niet zitten. Dat maakt het complex.’ Na bureaus in

onder meer Cannes, New York, Parijs, Zürich en Milaan, opende Molloy vorig jaar een filiaal in Brussel:

haar eerste in België. Dat bureau wordt gerund door Annemieke Dubois en Geneviève Heintz.

A WAY OF LIVING | 1918 | A WAY OF LIVING

een levenspartner willen vinden. En liefst een evenwaardige partner. Wereldwijd zijn er bijna 3.000

klanten bij Berkeley International, waarvan 15% Belgen. Maar dat aandeel groeit heel snel. Belgen

die bij ons ingeschreven zijn, kunnen ook vragen om mensen in Londen te ontmoeten. Sommige

zakenlui pendelen toch tussen Brussel, Londen of Parijs. Alles is mogelijk, we zijn niet voor niets

een internationaal platform.’

Stel: ik heb belangstelling om me in te schrijven. Hoe werkt het dan precies?

Geneviève Heintz: ‘Eerst is er een uitgebreid kennismakingsgesprek waarin we kijken of Berkeley

International de juiste keuze is voor jou. We selecteren op waarden. Als we een gesprek hebben

met potentiële klanten, dan polsen we naar hun background, hun passies en waarden. Wat zoek je

in je levenspartner? Naar welk profiel zoek je? Op basis van zulke vragen zoeken we een waardige

levensgezel. We willen impulsieve klanten vermijden: we mikken enkel op serieuze mensen die een

serieuze partner zoeken.’

En dan komt de ultieme test: de date.

‘Wij spreken liever van een match. We introduceren de cliënten bij elkaar met enkel de voornaam en

een beschrijving van hun uiterlijk en persoonlijkheid. Alles blijft anoniem, zodat googlen onmogelijk

is. Zo zetten we de persoon op de voorgrond en niet zijn carrière, status of bankrekening. Je

weet al hoe iemand er ongeveer zal uitzien, maar daar stopt het dan ook. Als plots een bekende

zakenman voor je neus zit, dan ben je gekoppeld omwille van interesses, niet omwille van het geld.’

Garanderen jullie de ultieme match?

Annemieke Dubois: ‘Dat ze heel interessante mensen zullen ontmoeten, kunnen we onze cliënten

garanderen. Zowel in België als worldwide. De persoonlijkheden zullen wel matchen, maar of er ook

chemie zal zijn tussen de twee: dat valt moeilijker in te schatten. We studeren hard voor Cupido,

maar het diploma hebben we nog niet op zak.’

www.berkeley-international.com

Waarom zijn jullie hiermee begonnen?

Annemieke Dubois: ‘Belgische vrijgezellen met een hoog profiel bleven in de kou staan. Traditionele

relatiebureaus zoals we die al 20 jaar kennen, mikken enkel op de massamarkt. Speeddating is een

fenomeen voor een heel kleine niche van mensen die snelle contacten willen leggen. En zomaar

een profiel op internet plaatsen, is geen optie voor mensen met aanzien en visibiliteit. Bovendien

is het niet zo’n veilige manier om te daten. Wij bieden vrijgezellen een discrete én professionele

service. De vele inschrijvingen bewijzen dat er vraag naar is. We springen in het gat in de markt. Ik

merk dat mensen soms wat twijfelachtig zijn als ze zich inschrijven. Maar éénmaal ze ons gezien

hebben voor een kennismakingsgesprek, valt die spanning af. We stralen blijkbaar een vertrouwen

uit. Berkeley is een veilige haven, waar we mensen kunnen helpen.’

Is het echt zo ‘lonely at the top’?

Geneviève Heintz: ‘Wij Belgen zijn harde werkers. Maar geld en status alleen maken ons niet

gelukkig. Wat ben je met een grote auto of met drie Delvaux-tassen als er niemand naast je zit? Wij

willen de eenzaamheid de wereld uit helpen. Je voelt dat eenzaamheid de algemene deler is. Pas

op: onze klanten zijn eenzaam, maar niet wanhopig.’

Zijn jullie geboren koppelaarsters?

Geneviève Heintz: ‘Allebei werkten we in de internationale zakenwereld en later in de Human

Resources en in de loopbaancoaching. De ervaring en mensenkennis die we in de afgelopen 15

jaar opdeden, komt nu zeer goed van pas. We weten hoe we met mensen moeten omgaan en wat

er bij hen leeft. Op basis van onze expertise, onze confidentialiteitsethiek en ons karakter, zijn we

gekozen om de Belgische tak te leiden. Daar zijn we heel blij om.’

Wie zit er in jullie database?

Annemieke Dubois: ‘Succesvolle mannen en vrouwen die een levenspartner zoeken. We hebben

veel mensen van eind de 30, begin de 40: ze zijn financieel onafhankelijk, hebben een schitterende

carrière, maar missen toch iets. Ze vragen zich af: Wil ik wel zo verder de komende 30 jaar? Voor

zulke mensen kunnen wij zeker iets betekenen. We selecteren enkel op de juiste intenties, niet op

leeftijd of banksaldo. Voor een vlugge flirt of rijke partner ben je aan het verkeerde adres. Je moet