V V

M

\

^

12 I HUMO

NR 3717 I 4H

DE BELANGEN VAN LIMBURG

DE VAL VAN EEN WONDERKINDWat is er aan de hand met Steve Stevaert? Met wonderkind uit Hasselt lijkt zijn Midas-touch kwijt: alles wat hij aanraakt verandert niet automatisch meer in goud. Problemen in de privesfeer, schandalen in de Hasseltse politiezone, ondoorzichtige deals bij de verkoop van de Pukkelpop-weide in Hasselt, banden met de afvalindustrie: altijd weer duikt zijn naam op. En volgens de vrouw die hem zou afpersen, wil niet zij, maar iemand uit Stevaerts omgeving hem geld aftroggelen. Ze verwijst naar Stijn Butenaerts, een vertrouweling van Steve en de zoon van de sterke man van SP.A Limburg, Paul Butenaerts. Dat de barstjes in het pantser er precies nu komen, is een teken aan de wand: de ooit zo goed geoliede SP.A-machine van Willy Claes stokt. Een SP.Apoliticus gaat nog een stapje verder: 'Bij andere politici blijft zo'n schandaal binnenskamers, bij Stevaert niet. Dat wijst op een afrekening.'

I

n juni 2011 raakte bekend dat Steve Stevaert betrokken was bij een afpersingsschandaal. Hij zou gevallen zijn voor de charmes van een jonge Marokkaanse, die hem - al dan niet met de steun van een misdaadnetwerk voor zo'n tienduizend euro had afgeperst met een sekstape. Stevaert liet bij monde van zijn advocaat Jean-Philippe Mayence weten dat hij de vrouw inderdaad betaald had, maar dat hij geen klacht had ingediend. De politic was bij hem terechtgekomen tijdens een onderzoek naar een bende afpersers in Brussel die meerdere slachtoffers heeft gemaakt. Inmiddels zijn er van het verhaal drie versies in omloop, die elkaar op ongeveeralle punten tegenspreken: die van Stevaert, van de vrouw en van het gerecht. Begin november sloeg de Marokkaanse Houda namelijk terug naar Stevaert met een interview in La Derniere Heure. Volgens haar is er nooit sprake geweest van een sekstape. De politic heeft een huiszoeking bij haar verricht, zegt ze, maar geen tape ge29 NOVEMBER 2011

'ZO IS STEVE: ALTIJD OP ZOEK NAAR HET 6AT IN DE MARKT'In speurderskringen is te horen vonden (de politie bevestigt dat). In de eerste versie van de feiten dat Houda een prostituee is. Zelf luidde het nog dat Stevaert zelf de ontkent ze dat. Ook de entourage tape had gezien. Daarna klonk het van Stevaert ontkent met klem dat dat een vriend van hem, advocaat ze een prostituee is, of dat hij ooit B., de tape had gezien. Op dit mo- betaald heeft voor seks: 'Steve zou ment is het onduidelijk of iemand er niet aan denken om te betalen uit zijn entourage de tape ooit zag. voor seks!'

Houda beweert dat ze aan Stevaert is voorgesteld via een gemeenschappelijke kennis: advocaat B., een zakenadvocaat uit het Brusselse. B. kwam op een avond bij haar aanbellen met de vraag om mee naar een feestje te gaan, in het gezelschap van Steve en een andere Marokkaanse vrouw, Zara. Aldus begon een romance die duurde van maart tot april 2011. Stevaert noemde Houda 'schatje', aldus de vrouw. Voor de goede orde heeft Houda een klacht tegen Stevaert ingediend wegens 'aanzetten tot ontucht1, 'taster en eerroof en 'doodsbedreigingen'. Ook tegen advocaat B. dient ze een klacht in wegens aanzetten tot ontucht en laster. Ze beweert dat B. haar aan Stevaert heeft voorgesteld met het uitdrukkelijke doel hem te kunnen afpersen: 'Een vrouw was de enige manier om hem in de val te lokken. Maar ik wilde niet meewerken.' De enige officials reactie van Stevaert op die beschuldiging kwam er in Het Laatste Nieuws: Te belachelijk om op te antwoorden.' Ook advocaat B. reageerdeHUMO I 13

STEVE STEVAERTtoen: 'Steve kent me goed genoeg tje voor de partij was, draaide hij ziekenfonds De Voorzorg behartigbij. Hij maakte zo'n grote bocht dat de: Stijn Butenaerts, zoon van Paul om te weten dat dat niet klopt.' In de kranten werd advocaat B. mensen vergaten dat hij Stevaert Butenaerts. nooit bij naam genoemd, maar alle eerst niet lustte, en algauw heette LIMBURG betrokkenen bevestigen dat het gaat Stevaert in Hasselt en omstreken STERK MERK om Stijn Butenaerts. Butenaerts is al 'de politieke zoon van Willy Claes'. vijfentwintig jaar met Stevaert be- Maar dat was hij dus niet. Als hij Stijn Butenaerts richtte al op jonge vriend, zegt hij zelf: 'Ik dronk mijn iemands politieke zoon was, dan leeftijd zijn eigen kantoor op, saeerste pint bij hem op cafe.' wel die van Paul Butenaerts. Bute- men met zijn vennoot Steven Van Butenaerts is niet zomaar een naerts, zeggen insiders, heeft Ste- Geeteruyen, die gespecialiseerd bevriende advocaat: hij is de zoon vaert gemaakt. was in milieurecht. Op de website van Paul Butenaerts, de rentmeesSteve Stevaert was oorspronke- van Athos Advocaten omschrijft hij ter van de SP.A in Limburg, de rech- lijk allesbehalve de grote strateeg zichzelf als volgt: 'Stijn Butenaerts terhand van Willy Claes en Steve die vriend en vijand inpakte met was commissaris van de Vlaamse Stevaert. een scherpe oneliner of een ver- regering bij de Dienst voor Infrarassend idee. Hij kwam moeilijk uit structuurwerken van het GesubsidiSTUNTEL zijn woorden, praatte langzaam, en eerd Onderwijs. Daarnaast is hij bijWORDT STUNT blonk niet uit door scherpe politie- zonder vertegenwoordiger van de In 2003 peilde Knack naar het net- ke analyses. Maar Butenaers zag de Vlaamse regering en lid van de raad werk van Steve Stevaert. Boven in de ranglijst dook een naam op die weinigen bekend in de oren klinkt, tenzij je politiek in Limburg bedrijft: Paul Butenaerts. 'De ongekroonde koning van de socialisten in Limburg. Maakt en breekt coalities. Gehaaid onderhandelaar. Stevaert haalt de stemmen, Butenaerts vertaalt ze in structuren en macht. Staat bekend als de perfecte organisator, die campagnes laat lopen als een Zwitsers uurwerk.' Butenaerts is vooral de koning van de coulissen. Op de voorgrond treedt hij niet, de media mijdt hij als de pest: een interview met de man is nergens te vinden - een foto is een zeldzaamheid. ButeSteve Stuntel werd Steve Stunt in de handen van Paul naerts regelt zijn zaakjes bij voorButenaerts, de sterke man van SP.A Limburg. Dit beeld van keur in het halfduister, achter het beiden komt uit de documentaire die Manu Riche over toneel. Op verkiezingsavonden Stevaert maakte voor de Canvas-reeks 'Hoge bomen'. krijgen de Limburgse tenoren van de SP.A zijn geheime gelegenheidsnummer, waarop ze hem ruwe diamant, sleep hem met veel van toezicht bij de Transnationale moeten bellen voor ze in hun ge- geduld, en liet hem fonkelen zoals Universiteit Limburg. Hij was spremeente een coalitie sluiten. Hij be- zelden een Limburgs politicus ge- ker op diverse studiedagen inzake de wetgeving inzake overheidsopslist met welke andere politieke fonkeld heeft. 1 formaties ze mogen scheep gaan. Butenaerts parachuteerde zijn drachten en PPS-structuren. Zegt een advocaat: 'Als je dat En meestal doet hij dat op grond vertrouweling bij de Limburgse invan een voorakkoord dat hij al in tercommunale Interelectra: daar leest, zie je meteen dat het een de aanloop naar de verkiezingen koppelde hij hem als voorzitter aan kantoor is dat politiek geprojecteerd is.' Versta: het kantoor van discreet in zijn kluis heeft opgebor- CEO Jo Geebelen. gen. Zijn macht in de provincie is Stevaert werd in 1995 de eer- Butenaerts leeft vooral van opmoeilijk te overschatten, ook al is ste socialistische burgemeester drachten die het krijgt toegeschohij inmiddels bijna zeventig en al van Hasselt, verwierf nationale ven van bevriende politici. Het is enkele jaren niet meer de voorzit- bekendheid met gratis openbaar geen toeval dat Butenaerts zich geter van SP.A Limburg. vervoer, en gaf een duf provinci- specialiseerd heeft in PPS-structuPaul Butenaerts vestigde zijn ge- aal nest de uitstraling van een hip- ren. De PPS is een zogenoemde puzag als secretaris van Willy Claes. pe jonge stad. Drie jaar later was Claes had het in eerste instantie hij Vlaams viceminister-president. bliek-private samenwerking: een niet begrepen op de vrije jongen Steve Stuntel werd in de handen wondermiddel waarmee overheden dure projecten deels laten financieSteve Stevaert, die fortuin maakt van Butenaers Steve Stunt. En in de slipstream van Stevaert ren door de privesector. Dure inf ramet de verkoop van goed draaiende cafes in Hasselt. Ongeschikt voor dook ook een vlotte jonge advocaat structuurwerken (vaak prestigeprotoppolitiek, oordeelde hij. Pas toen op die de zaken van de SP.A, de so- jecten) die buiten het bereik van bleek dat Stevaert een goudhaan- cialistische vakbond ABW en het armlastige besturen liggen, worden 141 HUMO door PPS-structuren wel mogelijk. Bovendien heet het dat de privesector beter is uitgerust om grote projecten op tijd en binnen het budget af te leveren dan het logge overheidsapparaat. Een enthousiaste voorvechter van publiek-private samenwerkingen was altijd al Steve Stevaert, die er onder meer een pracntig vehikel in zag om de Oosterweelverbinding in Antwerpen te realiseren. Het kantoor van Butenaerts boerde goed, ook dankzij opdrachten uit Limburg. Maar in 2006 - Stevaert was toen gouverneur - verschenen donkere wolken aan de hemel toen het Limburgse bedrijf LISOM in opspraak kwam. LISOM was een dochtermaatschappij van de Limburgse Reconversiemaatschappij (LRM), een openbare investeringsmaatschappij die na de sluiting van de mijnen wasopgerichtom heteconomische leven in de provincie weer op gang te trekken. Twee klokkenluiders signaleerden dat LRM een grote kluwen was van belangenvermenging en politieke gunsten. Ze plaatsten onder meer vraagtekens bij het feit dat het kantoor van Butenaerts junior in een jaar tijd voor zo'n 124.000 euro aan opdrachten had toegeschoven gekregen, voor in totaal achttien adviezen. In zestien van de achttien gevallen kreeg het kantoor de gunning zonder een openbare aanbesteding. Voorzitter van LISOM was op dat moment papa Paul Butenaerts. Opmerkelijk: naar aanleiding van de commotie over de zaak besloot procureur Marc Rubens de zaak door het parket te laten onderzoeken. Nog geen maand later kwam hij tot het besluit dat er niets aan de hand was. De klokkenluiders vlogen aan de deur, zonder een keer gehoord te zijn. LISOM werd later wel herdoopt tot LSM: Limburg Sterk Merk.

'DEUGDELIJKE STUDIES'In augustus 2007 dook het kantoor van Stijn Butenaerts weer op in de media, in de nasleep van het spectaculaire faillissement van Het Land van Ooit, het Tongerse prestigeproject van Patrick Dewael (Open VLD). Dat de naam van het favoriete kantoor van SP.A Limburg valt in een diepblauw dossier, hoeft niet te verwonderen: in Limburg wordt in die dagen de koek altijdNR 3717 I 48

STEVE STEVAERTnetjes verdeeld tussen Open VLD en SP.A: 'Dewael kreeg zijn Land van Ooit in Tongeren, Stevaert zijn Ethias Arena in Hasselt.' De geruchten over malversaties, politieke vriendendiensten en tout aangewende overheidsmiddelen bij de nv Plinius en nv Plinius Vastgoed zijn niet van de lucht. Beide nv's waren de publiek-private vehikels die voor de gelegenheid in het leven waren geroepen om Het Land van Ooit te bouwen. Een insider zegt: 'Er was te veel overheidsgeld en te weinig geld uit de privesector: de bedoeling was om tegenover elke euro overheidsgeld een euro privegeld te plaatsen. Maar dat lukte niet. Met allerlei middelen heeft men geprobeerd om de rekening op papier te doen kloppen, maar iedereen wist dat de hele Pliniusaffaire uren in de wind stonk.' De juridische constructie voor Plinius werd opgezet door Stijn Butenaerts. De financiering voor Het Land van Ooit kwam deels van privepartners, deels van een lening en deels van Europese fondsen. Maar de hoofdmoot van de 26 miljoen euro kwam toch van LRM en LISOM. Over hoe dat overheidsgeld werd aangewend, stelde de oppositie achteraf netelige vragen in het Vlaams Parlement. Zo bleek dat onderzoeksbureaus van bevriende Limburgers als Jean-Paul Coenen voor vele tienduizenden euro's aan haalbaarheidsstudies hadden uitgevoerd. Paul Butenaerts, voorzitter van LISOM, voelde zich geroepen om de onderzoeken publiekelijk te verdedigen: 'De heer Coenen heeft deugdelijke studies afgeleverd.1 Opmerkelijk, aangezien het hier gaat om een project dat het exact 42 dagen heeft uitgezongen. Iedereen zag van tevoren dat het project tot mislukken gedoemd was, maar er waren veel mandaten, bestuurspostjes en studieopdrachten te verdelen. En het was toch maar overheidsgeld: uiteindelijk investeerde de privesector slechts 2,1 miljoen rn tret project, dat in totaal 26 miljoen euro zou kosten. Toen Het Land van Ooit na iets meer dan een maand implodeerde, was de advocaat van de nv Plinius niemand minder dan meester Steven Van Geeteruyen, de vennoot van Stijn Butenaerts. Zopas raakte bekend dat het Europese f raudeagentschap OLAF het geld terugvordert dat de Europese Commissie in Het Land van Ooit 161 HUMO heeft gepompt: 1,5 miljoen euro de verklaring gaf hij niet. Hij vol- gegaan. 'Dan kan ik beter fulltime van het Europees Fonds voor Re- stond met de mededeling dat het ondernemer worden,' zei hij. Steve gionale Ontwikkeling (EFRO). Aan in zijn aard lag op tijd te vertrek- had plannen in de financiele sector de telefoon legt OLAF-woordvoer- ken - dat was de rode draad door en de energiesector. En hij staple der Johan Wullt uit waarom: zijn politieke carriere. Binnenkort uit de politiek. Johan Wullt Soms gebeurt het zou hij wel bekendmaken wat hij Of toch officieel. In de wereld van dat landen EFRO-geld krijgen voor zou gaan doen. Steve Stevaert liepen politiek en zaregionale projecten, maar dat het Intimi van Stevaert geven te ken- ken altijd door elkaar, zeggen colgeld bij de uitvoering van de wer- nen dat het een financiele kwestie lega's. ken niet goed wordt besteed. Dan was. Het bescheiden salaris van SP.A-politicus 2 Je zag dat al zijn er twee mogelijkheden: ofwel gouverneur leek hem geen prettig in het begin van zijn carriere, toen stellen we onregelmatigheden vast vooruitzicht voor de rest van zijn da- hij Interelectra voorzat. Toen was en vorderen we het geld terug. Of- gen. En het voorzitterschap van ver- hij ook voortdurend met zijn cafes wel stellen we onregelmatigheden zekeraar Ethias - dat hem 30.000 en andere toestanden bezig. Dat ik vast en vorderen we het geld terug euro per jaar opleverde - had hij, dacht: 'Hoe speelt hij het in hemelsmet de aanbeveling aan de lidstaat onder druk van politieke tegenstan naam allemaal klaar?' Het was beom een gerechtelijk gevolg te ge- ders, moeten laten vallen: hij stelde hoorlijk ingewikkeld met hem, en ven aan de zaak. zich als gouverneur niet neutraal dat is het altijd gebleven. Het dossier Plinius is zo'n geval op. Hij mocht van minister-presi0p een dag hoorde ik dat hij lobbyde voor Dela, een Nederlands bedrijf in de uitvaartsector (Stevaert is bestuurder bij Dela, red.). 'Hollanders,' zei hij, 'protestanten: die weten hoe je een begrafenis moet doen.' Ongelofelijk, maar dat was Steve: met honderd en een dingen tegelijk bezig. Altijd op zoek naar het gat in de markt. Stijn Butenaerts, advocaat en naar De SP.A-politicus verwijst ook eigen zeggen al naar de recente deal tussen Ethivijf entwintig jaar as Bank en de Gentse financieel bevriend met dienstverlener Optima: 'Wees maar Stevaert. 'Zijn zeker dat Steve daar, als bestuurkantoor is politiek der van Ethias, voor de mayonaise geprojecteerd.' heeft gezorgd.' Het was namelijk niet evident dat Optima de bank zomaar kon overnemen: Optima heeft een balanstotaal van 41 miljoen euro. Bij Ethias Bank is dat 1,5 miljard. 'Een dwerg die een reus wil inlijven,' schreef Het Belang van Limburg. Maar waar een wil is, is een weg: Optima verzekerde zich van de diensten van dat waarin OLAF aanraadt om een ge- dent Kris Peeters zijn mandaat be- andere SP.A-zwaargewicht Luc Van rechtelijk gevolg aan de zaak te ge- houden op voorwaarde dat hij zijn den Bossche. En met Steve Steven, waarmee het agentschap wil vergoeding afstond en geen zitjes vaert die van de andere zijde mee aangeven dat het vermoedt dat er meer uitdeelde aan politic! in de aan de kartrok, smolten de bezwafraude is gepleegd bij de uitvoe- talloze raden van bestuur van de ren van de Nationale Bank tegen de overname als sneeuw voor de zon. ring van het project. OLAF heeft het holding. Het Belang van Limburg stelde Lang heeft dat gratis voorzitterdossier overgedragen aan het Belgische federale parket. Dat heeft schap van Stevaert niet geduurd. vragen bij de rol van Stevaert in de het inmiddels naar het parket van Toen de kredietcrisis in 2008 uit- overname, maar ook van zijn verTongeren gestuurd, waar het op dit brak, verloor hij de voorzittersstoel trouwelingen bij LRM: CEO Stijn van Ethias. Hij moest daarna ge- Bijnens en regeringsafgevaardigmoment wordt 'bestudeerd'. Volgens sommige bronnen zou noegen nemen met een zitje in de de Ronald Hoebers, in een vorig het dossier binnen afzienbare tijd raad van bestuur van Ethias Finan- leven kabinetschef van Stevaert. De krant vond het 'onbegrijpelijk' dat ce. verjaren. SP.A-pollticus 1 Stevaert was Bijnens per se veertig miljoen euro DWERG EN REUS het gestook van Jan Peumans en wilde betalen voor een aandeel in In juni 2009, net na het sluiten van consorten zat. Zij verhinderden dat een Gents bedrijf zonder enige de stembureaus, stuurde Steve Ste- hij als privepersoon nog zaken kon band met Limburg. De krant stipte vaert een communique de wereld doen. Hij voelde zich aan de ketting ook aan dat de deal Optima waar in: hij hield ermee op als Limburgs gelegd. Hij had een rol voorzichzelf deerde op bijna 200 miljoen euro, gouverneur. Dat was tien jaar vroe- gezien bij de Vlaamse Energie Hol- terwijl het in werkelijkheid maxiger dan gepland. Een overtuigen- ding, maar ook dat was niet door- mum 75 miljoen waard zou zijn.NR 3717 I 48

STEVE S T E V A E R TDe raad van bestuur van LRM dat Stevaert voor Machiels werkte, schandalige winsten. De elektrici- R. Machie!s beschikte over een wees het plan van Bijnens van de maar dat was tegen het zere been teitsfactuur rijst de pan uit voor de ingenieus betalingssysteem met hand. van Stevaert en Machiels. kleine consument. Elektriciteit is zwart geld, waar ze niet geheimPhilip Hilven, woordvoerder van bijna niet meer te betalen. zinnig over deden - ze kwamen er ENERGIE VAN GOD Machiels (en een vertrouweling van Machiels baat Zonnecentrale toch mee weg. En als je veel zwart In een eerste reactie na zijn vertrek Stevaert), ontkent dat Stevaert voor Limburg overigens niet alleen uit: geld hebt, wat let je dan om politici als gouverneur meldde Steve Ste- het bedrijf werkt. 'Hij is gewoon een de andere vennoot in het project af en toe een cadeau te geven? vaert dat hij aan de slag zou gaan persoonlijke vriend. Dat hij voor ons is de Limburgse ReconversiemaatWilly Claes is wel formeel consulin de wereld van de microkredieten. werkt, is een bewering voor reke- schappij van CEO Stijn Bijnens - de tant van Group Machiels. En de enVooralsnog wijzen zijn activiteiten ning van Eric Donckier van Het Be- man van Stevaert, dus. tourage van Stevaert meldt dat ook vooral op een interesse in de ener- lang van Limburg: hij heeft het geOp het internet is ook nog te le- Patrick Dewael en Theo Kelchtergiesector, waar krediet op macro- rucht de wereld in gestuurd.' zen dat Zonnecentrale Limburg in mans (CD&V) in de hemisfeer rond schaal wordt berekend - en vaak Eric Donckier lk heb telefoon 2010 twee nieuwe parken heeft ge- het bedrijf cirkelen. Maar dus niet met overheidsgeld. Hij aanvaardde van Stevaert gekregen toen ik had bouwd langs de sluizen van nv De de groene socialist Steve Stevaert. onder meer mandaten in intercom- geschreven dat hij voor Machiels Scheepvaart in Hasselt en Genk. En Dat valt sterk te betwijfelen, als munales Infrax, Elia en Publi-T. werkte. Formeel staat hij niet op de wie is er voorzitter van die nv? Willy je kijkt naar de schimmige wijDe Tijd stelde eind vorig jaar loonlijst, formeel heeft hij ook geen Claes, socialist, 'politieke vader van ze waarop de stad Hasselt in het vast dat Stevaert, zeker als het om mandaat. Ik mag dus niet meer Steve Stevaert'. voorjaar van 2011 een stuk van het groene stroom gaat, een spilfiguur schrijven dat hij voor Machiels Maar formeel staat Stevaert dus terrein van Pukkelpop heeft aangeis: 'Hij heeft banden met Aspiravi, werkt. Dat was de boodschap, en niet op de loonlijst van Machiels. kocht, het festival van Chokri MaC-Power, Eldepasco en Limburg daar houden wij ons aan. Maar u De vraag is: waarom wil Stevaert hassine (SP.A). Win(d)t'. Dat zijn, met uitzondering weet ook: Limburg is een kleine we- niet met Group Machiels worden De Standaard heeft indertijd van Eldepasco, allemaal bedrijven reld. Ons kent ons. geassocieerd? Het antwoord is wel- uitvoerig bericht hoe Etienne Van waarin de Limburgse intercommuDe voormalige afvalbaronnen licht: het Remo-stort in Houthalen. Overmeire, een 81-jarige niet-ernale Nuhma van Paul Butenaerts van Group Machiels hebben zich de Jarenlang is daar huishoudelijk en kende makelaar uit Berchem, grond (voorzitter) en Jo Geebelen (CEO) laatste jaren omgeturnd tot groene industrieel afval uit binnen- en bui- had gekocht en doorgespeeld aan een participate hebben genomen. jongens, met vestigingen op vier tenland gedumpt, giftig en minder Group Machiels, die op zijn beurt de Geebelen is overigens ook afge- continenten. Vooral groene energie giftig, met permanente geurhinder optie op aankoop gratis aan de stad vaardigd bestuurder bij Infrax, waar lijkt een groeipool te zijn voor het voor de omwonenden tot gevolg. Hasselt overliet. Waarop de stad In 2003 besliste minister van onmiddellijk, zonder het volgen van Stevaert voorzitter is. Het trio Ste- bedrijf. vaert-Butenaerts-Geebelen is inconGroup Machiels schreef in au- Leefmilieu Vera Dua dat het stort de geeigende procedure, de grond tournable in energiedossiers in Lim- gustus 2011 op zijn website dat Zon dicht moest, en dat er zo spoedig kocht voor Pukkelpop. Als je de naburg. 'Groene stroom is de energie necentrale Limburg nv, een doch- mogelijk een sanering moest vol- men van de affaire invulde, werd van God,' zei Stevaert in een inter- teronderneming, jaarlijks goed is gen. Die sanering is er nu, zoveel het je meteen een stuk duidelijjaren later, nog altijd niet. Wel een ker. Van Overmeire was een goede view met De Tijd. En, niet gehinderd voor 28 megawatt. door enige bescheidenheid: 'Ik zal Groene stroom produceren is ambitieus project, Closing the Cir- vriend van Stevaert ('Ik mag Steve zorgen dat het altijd waait.' duur, maar om de zware investe- cle, dat nagaat of je met een geavan- zeggen, hij zegt Etienne'), namens In het voorjaar van 2010 haalde ringen snel terug te kunnen verdie- ceerde centrale door verbranding Group Machiels trad Philip Hilven Stevaert opnieuw de pers. Hij werd nen, bedacht de Vlaamse regering groene energie uit het opgeslagen op (ook jarenlang persverantwoorvoorzitter van de raad van toezicht destijds de groenestroomcertifica- afval kunt opwekken - een project delijke voor Pukkelpop) en namens van een haven in Hai Phong, het ten. De excellence die met dat plan dat bijna voor de helft door de over- de stad kocht burgemeester Hilde zwaartepunt van de petrochemie voor de pinnen kwam, was Steve heid wordt gesubsidieerd. Mensen Claes de grond. Ons kende weer die het vandaag over een 'stort' heb- eens ons in Limburg. En de spilfiin communistisch Noord-Vietnam. Stevaert. Een internationaal consortium met Een energiespeclalist lnstal- ben, worden door de Groep Machiels guur was opnieuw Steve Stevaert, onder meer Ackermans & Van Haa- laties zoals die van Machiels zijn met aandrang verzocht om de juiste die zoals God nergens en overal teren, investeringgroep SBI/BMI en in drie jaar terugverdiend dankzij terminologie te hanteren: het stort is gelijk was. Viceminister-president Group Machiels investeerde in het groenestroomcertificaten. Maar vandaag, zeven jaar nadat het geslo- Geert Bourgeois (N-VA) verklaarde Dinh Vu-project. Op de website de overheid betaalt wel gedurende ten werd, een 'Eco Valley' van Remo de aankoop ter waarde van 2,5 milvan het project staat een verkla- twintig jaar een gegarandeerde op- Milieubeheer. Een eervolle vermel- joen euro later nietig. Misschien werkt Stevaert niet ring van Stevaert, Belgisch minis- brengst: pure winst voor de inves- ding in de volgende film van Al Gore voor Group Machiels; hij helpt wel ter van staat, die 'de sterke steun teerders. En de consument draait kan niet meer veraf zijn. Hugo Leroux (Groenl-schepen in waar nodig, en vice versa. Vrienden van de Belgische regering aan het daarvoor op Volgens een conservatieve schat- Diepenbeek) Eerst is Machiels rijk zijn er voor elkaar. project' bevestigde. Minister van Buitenlandse Za- ting leveren de zonnepanelen van geworden met het dumpen van alle GOKKEN MET ken Steven Vanackere zou later op de Group Machiels in Limburg tien mogelijke afval, ook illegaal. En nu OVERHEIDSGELD een parlementaire vraag antwoor- miljoen euro aan groenestroomcer- zouden ze ook nog een keer langs den dat de Belgische regering he- tificaten per jaar op - en dat dus ge-de kassa passeren voor de verwer- Sommige mensen krijgen het op de lemaal geen steun aan het Vietna- durende twintig jaar, betaald door king van dat afval. Dat klopt toch heupen van de willekeur en het gemak waarmee Steve Stevaert, Paul de consument. Als je weet dat er niet? mese project heeft toegezegd. De familie Machiels is donker- Butenaerts en Jo Geebelen nog alAlgemeen wordt aangenomen dat driehonderdduizend gezinnen in Steve Stevaert zijn voorzitterschap Limburg zijn, weet je wat dat bete- blauw van nature, maar heeft lijn- tijd overheidsgeld toewijzen aan in de Vietnamese haven te danken kent: een gemiddeld Limburgs ge- tjes lopen met politici van alle ge- projecten en ondernemers, zonder heeft aan Group Machiels, een fa- zin betaalt meer dan drieendertig zindten. 'De familie staat boven de verantwoording af te leggen over miliebedrijf dat groot is geworden euro per jaar voor de zonnepanelen politick,' zegt mevrouw R. Wijlen het hoe en waarom. Ook de critic! in nun eigen parhaar man werkte tientallen jaren met de verwerking van grind en af- van Machiels. tij. Gouverneur Herman Reynders val. Het Belang van Limburg schreef Energiespectalist Het zijn lang voor het bedrijf.18IHUMONR 3717 I 48

schreef begin 2011 een gepikeer- dat Reynders weigerde te marchede brief naar alle Limburgse bur- ren. 'Wij betreuren,' schreef hij, 'dat gemeesters waarin hij het beleid u wederom nalaat om ons om meer van de Limburgse gemeentehol- informatie te contacteren, alvorens ding Nuhma aan de kaak stelde. een publiek debat aan te gaan.' Hij nam het niet dat Nuhma besloButenaerts vond dat Nuhma zich ten had zomaar eventjes 2,5 mi Ijoen best wel mag inlaten met projeceuro hoog risicokapitaal te investe- ten buiten de provinciegrenzen. Zeren in het energiebedrijf 3E, dat dan ker als het om groene energie gaat. nog niet eens op Limburgse bodem 'Wind, zonlicht en de bekommernis was gevestigd. Oat is gokken met om een beter milieu stoppen niet het geld van Limburg, suggereerde aan provinciegrenzen. Ik denk dat hij. 'Geld van de lokale besturen kan iedere Limburger bijvoorbeeld tier niet op deze manier ingezet wor- zal zijn over het feit dat zijn proden.1 vincie een leidende rol speelt in de Reynders nu: 'Mij stoorde vooral ontwikkeling van windenergie voor het gebrek aan transparantie van onze Belgische kust, ook al ligt die Butenaerts en Geebelen, die doen kust niet in onze provincie.' 'Waarom zouden de Limburgse wat zij in gedachten hebben, zonder overleg met politici. Dat kan niet gemeenten klagen?' vraagt Butemetoverheidsgeld. Ikmoetwelzeg- naerts retorisch. In de voorbije vijf jaar ontvingen ze meer dan 45 milgen: het is intussen verbeterd.' Een week later antwoordde Paul joen euro uit investeringen in duurButenaerts lichtjes verstoord op het zame energie. 'Dit gaat niet om risieigengereide gedrag van zijn gou- cokapitaal, maar om rendement uit verneur. Het was niet de eerste keer duurzame investeringen in duurza29 NOVEMBER 2011

daal heeft niet geholpen. De 'Panorama'-reportage over de graaicultuur bij de politiezone HAZODI ook niet. Ook in Hasselt zelf heeft het gezellige socialisme van de SP.A een knauw gekregen. Politiechef Michel Beckers, die volgens De Morgen zelfs op reis ging met een drugsbaron uit Lommel, was een protege van Stevaert, weet iedereen in Hasselt. Het was Stevaert zelf die Beckers in Lommel ging Een stem uit de wegplukken. Het was ook Stevaert entourage van die Beckers detacheerde naar de Stevaert over Net provincie toen hij binnen het Hasseksschandaal seltse korps onder vuur kwam te dat eerder dit liggen. jaar rond hem Het is uitgesloten dat het stadsuitbrak: 'Steve bestuur in de volgende legislatuur zou er niet aan weer een afspiegelingscollege zal denken om te zijn, een college waarin iedereen betalen voor behalve Vlaams Belang mee in het seks!' bad wordt getrokken. Zelfs burgemeesterHilde Claes heeft zich altegen zo'n constructie uitgesproken. Op persoonlijk vlak heeft Stevaert ook een annus horribilis achter de rug: de dood van zijn vader, de zelfmoord van zijn broer, de seksaffaire - het is te veel voor een mens om te dragen. Binnen de partij wordt de situ atie koel geanalyseerd: Stevaert is het kwijt. En met het recente vertrek van Caroline Gennez is hij ook zijn protege aan de top van de partij kwijt. Dat betekent wellicht het einde van een tijdperk. SP.A-politicus 1 Het meest opme energie.' Met andere woorden: merkelijke van die seksaffaire is Reynders moet zijn mond houden dat ze de media haalt. Dat wijst op een afrekening. Bij andere politici zolang de kassa rinkelt. Niet iedereen is het met de re- blijftzoiets binnenskamers, bij Stedenering van Butenaerts eens: het vaert niet meer. En dat is nieuw. Agentschap Binnenlands Bestuur Zelfs toen hij indertijd Goedele met van Geert Bourgeois is aan het on- doorslaggevende argumenten naar derzoeken of Nuhma wel mag in- de partij wilde halen, kwam daar vesteren in een puur commercieel amper iets van naar buiten. bedrijf als 3E. Gemeenten mogen Steve Stevaert, laat zijn entouin principe niet participeren in puur rage weten, zit heel diep. Paul Bucommerciele ondernemingen, en tenaerts nadert stilaan de zeventig: het Agentschap stelt zich de vraag ook hij kan de troepen niet meer in of het maatschappelijke nut van de het gelid laten lopen. participatie wel aangetoond kan EPILOOG worden. Voor de slachtoffers en nabestaanANNUS HORRIBILIS den van het drama dat Pukkelpop Een jaar nadat Stevaert in De Tijd in augustus trof, is begin november nog incontournable werd genoemd een steunfonds opgericht. Het juriin Limburg, lijken de kaarten gron- dische luik van dat fonds is toeverdig herschud. Al heeft Stevaert wel trouwd aan het kantoor van meeswoord gehouden: het heeft stevig ter Stijn Butenaerts. Jan Antonissen rond hem gewaaid. Binnen de SP.A en Raf Weverbergh klinkt het dat zijn invloed op het Foto's Jimmy Kets partijbureau taant. Het seksschanHUMO 119