REGIO 5ME

donderdag 6 april 2017

een voordeel: de eetlust verbetert bijde mensen die vaker buiten zijn. Denatuur is een heel goed medicijn ennog gratis ook!”

Stimuleert u daarom ook - via spe-ciale trainingen - mensen die metdementerenden omgaan meer methun cliënten of naasten de natuurin te gaan? ,,Mensen met dementie worden rus-tiger in de natuur. Het geeft hen eenvertrouwd, prettig en veilig gevoel.Verder hebben ze buiten een betergevoel van het tijdstip van de dag envan seizoenen. De blaadjes vallen,dus het is herfst. Er ligt sneeuw, dushet is winter. Als ze alleen maar bin-nen zijn, bij kunstlicht vaak, zijn zehet besef van tijd en van de tijd vanhet jaar eerder kwijt. Net als kinde-ren komen zij te weinig in de natuur.Ik wil helpen om dat te veranderen.Ik ben gestopt met Het BewaardeLand en richt mij voortaan op dezeactiviteit.”

Dus het is vooral vanwege onzegezondheid verstandig dat we denatuur in gaan?,,De natuur biedt nog zoveel meer:schoonheid, de enorme variatie inflora en fauna; je vindt er troost,vreugde, geluk… Sommigen voelenzich in de natuur zo prettig omdat zedaar de nabijheid van God, de Schep-per, sterk voelen. Niet-religieuzenspreken over het oneindige of de ver-scholen dimensie van de natuur. Na-tuurbeleving verdiept je leven.”

Organiseert u daarom retraites inkloosters met meditatie en natuur-wandelingen? ,,Ja en het heeft ook met de stilte temaken, die er in de kloosters al is.Natuur speelt in elke religie of le-vensovertuiging een belangrijke rol.Maar laat ik het vooral niet ingewik-keld maken. In de natuur mag jevooral zijn. Ieder op zijn eigen ma-nier.”

Johan van Grinsven Boxtel

H ij woont op een be-graafplaats, de protes-tantse, aan het Rond-uutje in Boxtel. In eenkarakteristiek huis dat

Rust-oord heet. Mari Verstegen (62)heeft het daar naar zijn zin: het isgroen en rustig. En als hij iets koes-tert, dan zijn het de natuur en stilte.Weloverwogen formuleert hij zijnzachte zinnen, waarin dwingendewoorden als ‘moeten’ ontbreken. Datis logisch, want Verstegen koestertook de vrijheid, de vrijheid van demens om eigen keuzes te maken.,,Wie ben ik om iemand te veroorde-len die nooit de natuur in gaat, zijnvoor- en achtertuin vol tegels heeftliggen. Ik zal hooguit tegen zo’n per-soon zeggen: u mist wel veel.”

Waar komt uw liefde voor denatuur vandaan? ,,Die gaat terug tot mijn jeugd in Nis-telrode. Als ik in mijn eentje op wegwas naar de zondagsmis, nam ik re-gelmatig de ‘verkeerde’ afslag om inhet buitengebied te gaan genietenvan de dotterbloemen en het gezangvan veldleeuweriken. Daar is de kiemgelegd voor mijn studie biologie.”

U bent wetenschappelijk ge-schoold, onderzoeker en beleids-medewerker geweest. Waaromzette u juist heel praktische, laag-drempelige projecten op, zoalsHet Bewaarde Land? ,,Ook mijn studierichting koos ik nietpuur om wetenschappelijke redenenof om zelf veel kennis te vergaren,maar meer omdat ik dacht dat ik zomensen beter het mooie van de na-tuur kon laten zien en ervaren. De in-spiratie die de natuur mij geeft, wil ikdelen. Dat is misschien wel de be-langrijkste drijfveer in mijn leven.Veel kinderen komen weinig in denatuur. Dat geldt niet alleen voorstadskinderen, ook kinderen die indorpen wonen, zitten tegenwoordigvaak binnen. Met Het Bewaarde Landhebben we zo’n 10.000 kinderen vande groepen vijf en zes van de basis-school in een driedaags project on-dergedompeld in de natuur. We heb-ben hen geleerd zich weer thuis te

voelen in de natuur. We horen regel-matig terug dat kinderen dit projecthet hoogtepunt van hun basisschool-tijd vinden. Dat maakt het dankbaarwerk.” 

Is uw beleving van de natuur nooitveranderd, de afgelopen halveeeuw? ,,Jawel, maar niet wezenlijk. Ik benwat minder op kennis en weten ge-richt dan in het verleden. De pure be-leving in de natuur is voor mij steedsbelangrijker geworden. Ik zit vaak ge-woon op een plekje in de natuur, eenuurtje genieten in stilte, van de gelui-den, de wind, de buitenlucht. Maar ikga met evenveel plezier op mijn buikliggen om met een loepje te bekijkenwat op de grond gebeurt.”

Waarom vindt u het belangrijk dat de mens vaker in de natuur is?,,Omdat het gezond is, voor lichaamen geest. Alleen al het uitzicht op na-tuur bevordert de gezondheid, zo le-ren onderzoeken die in een gevange-nis en een ziekenhuis zijn uitgevoerdonder mensen die wel en geen uit-zicht hadden op de natuur. Zij die datniet hadden, voelden zich niet zogoed, waren vaker ziek of hersteldenlangzamer dan degenen die wel uit-keken op natuur. Er zijn ook onder-zoekers die stellen dat regelmatig vande natuur genieten een remmend ef-fect heeft op kankercellen. Het zou deaanmaak stimuleren van wat naturalkiller cells worden genoemd. Ook hetstresshormoon cortisol neemt af bijmensen die in de natuur zijn. Nog

‘De natuur is voor lichaamen geest het beste medicijn’Mari Verstegen isgestopt bijnatuurproject HetBewaarde Land,dat in heel Brabantkinderen de natuur laatbeleven. Een gesprekover een onuitputtelijkeinspiratiebron. ,,Dat plezier gun ikanderen ook.”

� Mari Verstegen: ,,Depure beleving in denatuur is voor mijsteeds belangrijkergeworden.’’FOTO MARC BOLSIUS

Boxtelaar liet met Het Bewaarde Land 10.000 kinderen van natuur genieten

BIOGRAFIE

Mari Verstegen is geboren engetogen in Nistelrode. Hij woontsinds 1986 in Boxtel, is vader vandrie kinderen. Hij studeerde aanhet Titus Brandsma Lyceum inOss en de universiteit vanUtrecht (biologie).Loopbaan: onderzoeker Rijksin-stituut voor Natuurbeheer, on-derzoeker en beleidsmedewer-ker provincie Noord-Brabant (na-tuur en landschap) en oprichter(in 2005) en directeur van HetBewaarde Land. Die organisatiewerkte vanuit Boxtel en bracht alzo’n tienduizend kinderen in con-tact met de natuur. Sinds eenjaar is Het Bewaarde Land on-derdeel van natuurorganisatieIVN en is Verstegen senior pro-jectleider. Op 1 april heeft hij zijnwerk hiervoor beëindigd. 

We horen datkinderen ditproject hethoogtepuntvan hunbasisschool-tijd vinden