Censuur Bush houdt vast aan eigen waarheid

Bush is geen goede vriend van de wetenschap Hij verdraaitfeiten Wetenschappers durven geen onderzoek meer te doen

MAUD DOLHAIN EN MENSJE MELCHIOR /V E R S L AG G E E F ST E R SA M ST E R DA MDe regering-Bush bemoeit zich te veelmet de wetenschap. Dat heeft de voor-malige Surgeon General Richard Car-mora gisteren gezegd. Carmora wasvan 2002 tot 2006 de gezondheids-woordvoerder van de Amerikaanseregering. Maar hij mocht het publiekniet de juiste wetenschappelijke in-formatie geven over onderwerpen alsstamcelonderzoek en preventie vantienerzwangerschappen. ‘Alles watniet past binnen de ideologische, the-ologische of politieke agenda van deoverheid wordt genegeerd, gemargi-naliseerd of in de doofpot gestopt’, zeide arts tegen een commissie.

Hij is niet de enige die vindt dat pre-sident Bush geen goede vriend van dewetenschap is. De NASA klaagde eer-der al dat zij onder druk is gezet omwaarschuwingen over het broeikasef-fect af te zwakken. En de Environmen -tal Protection Agency zei dat informa-tie over uitstoot van energiecentralesen olieboringen werd genegeerd.

Er is nog meer aan de hand. Weten-schappers durven geen onderzoekmeer te doen naar controversiële on-derwerpen en Bush verdraait weten-schappelijke feiten, zo zegt de Unionof Concerned Scientists (USC). De clubbestaat uit zestig vooraanstaande we-tenschappers, onder wie twintig No-belprijswinnaars. Meer dan 12 dui-zend onafhankelijke wetenschappershebben een protestverklaring van declub ondertekend. Deze verklaringmoet de regering aansporen de we-tenschap wél serieus te nemen. Bo-vendien publiceert UCS op zijn websi-te (w w w. u c s a c t i o n .o r g ) alle voorvallenwaarbij Bush het niet zo nauw neemtmet de waarheid. Neem de feitelijkeinformatie die de overheidsorganisa-tie Centers for Disease Control (CDC) ophaar website plaatste over condooms.Het CDC gaf tips over hoe condoomste gebruiken, en citeerde uit een on-derzoek waaruit blijkt dat voorlich-ting over veilige seks op scholen erniet voor zorgt dat tieners jonger envaker seks hebben. Maar in 2002 werddie informatie vervangen door wer-vende teksten voor seksuele onthou-ding.‘Dat is slechts een voorbeeld van

hoe Bush evangelische ideologie dewetenschap probeert te beïnvloeden’,zegt Michael Haltern van de club vanverontruste wetenschappers. ‘Nogveel erger is het feit dat wetenschap-pers die rapporten over klimaatveran-deringen publiceren, hun conclusiesonder druk van de regering moetenafzwakken. Wij denken dat Bush de in-formatie over het broeikaseffect nietnaar buiten wil brengen omdat hij deeconomie belangrijker vindt dan hetwelzijn van onze planeet. En weten-schappers in dienst van overheidsin-stanties die kritiek leveren op het be-leid van Bush, worden ontslagen ofgeschorst.’ Het gevolg; wetenschap-pers branden hun vingers nu lieverniet aan onderzoek naar klimaatver-andering, stamcellen of het broeikas-effect. ‘Er is een soort zelfcensuur aande gang onder wetenschappers.’

Ook stamcelonderzoekers hebbenhet moeilijk in de Verenigde Staten.Van Bush mag embryonaal stamcel-onderzoek sinds 2001 niet meer gefi-nancierd worden met federaal geld.De hoop is dat in de toekomst stamcel-len van embryo’s aangetaste organen

kunnen vervangen en ziektes alsParkinson, doofheid en diabetes kun-nen genezen. Maar onderzoekers ge-bruiken embryo’s die overblijven navruchtbaarheidsbehandelingen ofdie speciaal worden gekweekt. In deogen van Bush is dat moord, omdatuit ieder embryo een levend wezenkan groeien. Onderzoekers hebbendus veel minder geld te besteden enals zij toch met particulier geld onder-zoek doen, dan mogen zij - heel kin-derachtig - niet werken in een gebouwvan de overheid. Particulier geld vooronderzoek gaat nu dan ook vooralnaar het bouwen van laboratoria waarzij hun werk wel kunnen uitvoeren.

De Amerikaanse stamcelonderzoe-kers lopen door Bush zijn beleid eenflinke achterstand op. Christine

Mummery is stamcelspecialiste aanhet Hubrecht Instituut in Utrecht. Zijheeft last van Bush’ aversie. ‘Doordatde VS maar op een fractie van haarkracht meedoet, is stamcelonderzoekover de hele wereld minder ver danwe zouden zijn met de Amerikanenop volle kracht. En collega’s in de VSdurven bijna niet meer met ons sa-men te werken omdat ze geen proble-men met de overheid willen.’

Gelukkig zijn de wetenschappers inde VS niet voor één gat te vangen. Zeproberen met particuliere financie-ring alsnog onderzoek van de grond

te krijgen. Mummery: ‘In Californiëhebben onderzoekers voor negenmiljard euro aan particuliere onder-zoeksfondsen bij elkaar gekregen.Ook zijn er buitenlandse investerin-gen; China investeert bijvoorbeeld instamcelonderzoek van Harvard.’

Investeerders durven wel openlijkmet stamcelonderzoek te lonken. Bur-gemeester Michael Bloomberg vanNew York heeft bijvoorbeeld 83 mil-joen euro aan de Johns Hopkins ge-schonken om aan stamcelonderzoekmee te doen. Het geld komt uit het per-soonlijke fortuin van de rijke Bloom-berg. ‘De belangrijkste verantwoorde-lijkheid van de overheid is de gezond-heid en welzijn van het volk. Daaromheeft zij de plicht de wetenschappelij-ke onderzoeken die miljoenen levenskunnen redden, aan te moedigen.’

‘Hij vindt de economiebelangrijker dan hetwelzijn van onzeplaneet’Michael Haltern, wetenschapper

Funest voor

Als het budget over 2008 vande regering Bush wordt goed-gekeurd, profiteren vooraldefensie en de ruimtevaar-ders. Dat zegt de AAAS, TheAmerican Association for theAdvancement of Science, diede uitgaven aan onderzoekdoor de overheid nauwkeurigin de gaten houdt. Onderzoe-ker Kei Kozumi: ‘De ‘war ont e r r o r i s m’en de hoop als eer-ste op planeet Mars te staan,gaan kennelijk voor de inno-vatie in de fysieke weten-s c h a p p e n .’Sinds vier jaar zijnde uitgaven aan onderzoek inklimaat al dalende en dat isgezien de populariteit van AlG o r e’s Global Warmingop-zienbarend.Professor Han Dolman, on-derzoeker aan de Faculteitder Aarde en Levensweten-schappen van de VU, werkt

vaak samen met Amerikaan-se wetenschappers. Dolmanondervindt ook nadeel vanhet dalende budget voor on-derzoek. Hij merkt daarnaasteen bepaalde terughoudend-heid in de manier waarop deregering met resultaten vanvaak belangrijke rapportenomgaat. ‘Grote klimaatonder-zoeken worden wel gepubli-ceerd, maar omwille van on-bekende redenen niet op ho-ger niveau aangepakt.’Om de Amerikaanse budget-tering in internationale con-text te plaatsen: Amerikageeft nog steeds relatief ge-zien het meest uit aan Re-search & Development. In2004 was dit 35 procent vande 874 miljard dollar van hettotale wereldbudget, tegen-over 24 procent door de Euro-pese Unie.

President Bush predikt een al-ternatieve leermethode oppublieke scholen namelijk:‘Intelligent Design’. Het is eenmanier van denken die aan-schopt tegen alles dat weten-schappelijk is en ervan uitgaatdat er een onvoorziene krachtachter de ontwikkeling van demensheid zit. De Amerikaansepresident is hier zo van over-tuigd en meende dat dezetheorie naast de evolutietheo-rie gedoceerd moest wordenop scholen. ‘Beide kantenmoeten goed bestudeerd

worden, zodat mensen kun-nen begrijpen waar het debatop gebaseerd is. Je vraagt meof mensen blootgesteld moe-ten worden aan verschillendedenkwijzen en mijn antwoordtis ja!’De wetenschappelijkeautoriteiten beweren dat hetIntelligent Design een slimmemarketingzet is om religie endan met name de Christelijke,bij de leerlingen te introduce-ren. Bush is nooit meer echtteruggekomen op zijn uit-spraak. Tenminste niet seri-eus…

Geld voor onderzoek

Bush en zijn verlichting

President BushHoudt er een zeer streng

‘wetenschapsbeleid’op na. (FOTO AP)

de wetenschap