eerder tussen één en vier. En ’s avonds eten zetussen negen en elf. Ik vind wel dat je die cou-leur locale van een stad moet opnemen. Als iker professioneel ben, is dat niet altijd evident,maar tijdens privéreizen doe ik dat zeker.»

En lunchen doe je waar? «Dankzij onze fixer (iemand die ter plaatse jour-nalisten helpt met vertalen en regelen van inter-views, red.) komen we natuurlijk op plaatsenwaar je anders niet zou binnenstappen. Het isdaar dat je de echte Griekse keuken én maniervan eten vindt. Grieken bestellen een hoop ge-rechtjes en delen die. Is het goed, dan wordt erbijbesteld. Veel gezelliger dan ons traditionelevoor-, hoofd- en nagerecht!»

Waar trakteer je vrienden op een aperitief?«Aan het Syntagma-plein heb je het dakterrasvan Public, de plaatselijke Fnac zeg maar. Hetis helemaal ingericht als cafetaria en ook daarheb je weer een schitterend zicht over de stad,de heuvels en de zonsondergang. Maar hetaperitief is meestal onderdeel van het diner.Wij hebben een beetje de traditie om op delaatste avond te aperitieven en te dineren bijAmmos, een zalig visrestaurant in Mikroli-mano, Piraeus. Je zit er op een platformpje inhet water, bijna met de voeten in zee. Zowel hetuitzicht als het eten zijn er fenomenaal.»

Als de avond valt, vind je me in... «’s Avonds en ’s nachts zijn de mogelijkhedenlegio. Een van de leukste plekken is Gazi, waareen bruisend nachtleven is dat zich dankzij hetwarme klimaat grotendeels in de openlucht af-speelt. Toffe bars hier zijn Gazaki en Gazarte.»

Wat is de tofste ontmoeting die je er had?«Athene is een geweldige stad, maar die vijf jaarfinanciële crisis is zichtbaar. Dat heeft ookvoordelen, want vroeger durfde men veel ho-

Waarom Athene?«Mijn link met de stad is in de eerste plaatsprofessioneel. Bijna vijf jaar geleden raakteGriekenland in de problemen en werd ik erals verslaggever naartoe gestuurd. Intussenben ik er al vaak geweest, maar liefde op heteerste gezicht was het niet. Het is een stad dieje moet leren kennen én die heel wat minderprettige kanten heeft. Het is bijna een land opzich, want ongeveer de helft van de Griekenwoont in Athene. Het duurt wel even voor jeer vat op krijgt. In tegenstelling tot bijvoor-beeld Rome word je in Athene niet vanaf deeerste minuut overdonderd, maar moet je zelfop zoek gaan naar de leuke kanten. Sinds ikdie heb ontdekt, reis ik er ook privé naartoe.»

Moet je iets speciaals meenemen?«Een van de leuke dingen is dat je in Brusselvertrekt met wolken en je je ruim drie uur la-ter boven de azuurblauwe Egeïsche Zee be-vindt. De Griekse sfeer voel je al nog voor jevoet aan de grond zet. Van al die keren dat iker was, winter of zomer, regende het exact éénkeer. Neem dus zeker je zonnebril mee!»

Het eerste dat je doet na de landing is ... «Ik trek naar het Syntagma-plein, mijn uit-valsbasis aan het Griekse parlement. Ik neemook altijd een hotel in die buurt, het Amaliabijvoorbeeld, waar je een prachtig zicht hebtvanop het dak. Op Syntagma komt zowat allessamen en heb je een mooi uitzicht over deAcropolis en de Likavitos, een iets hogere heu-vel. Het eerste wat ik doe, is wat rondwandelenen ondergedompeld worden in de sfeer.»

Wat mis je van Athene als je er niet bent?«Je weg kennen in Athene is praktisch onmo-gelijk, dus rondwandelen zonder kaart en melaten verrassen: dat mis ik vooral, net als hetlekkere eten en de heerlijke wijnen.»

Waar kan je uren rondwandelen?«Athene is opgedeeld in kleine wijkjes en diehebben elk hun typische sfeer en bevolking.Zo heb je Aanafiotika achter de Acropolis, eenwijkje waar heel veel mensen van het eilandAnafi zijn komen wonen. Daar beland je met-een in de eilandsfeer. ’s Avonds loop ik danweer graag rond in Gazi, de hippe jongeren-wijk rond de oude gasfabriek. Wanneer je iets

langer in Athene bent, breng dan een bezoek-je aan de havenstad Piraeus of neem de ferrynaar een van de vele eilandjes.»

En waar blijf je liever uit de buurt?«De Plaka, vlak bij de Acropolis, vervalt vaakin zijn eigen clichés: stromen toeristen merenaan met een cruiseschip in Piraeus, nemen debus naar de Acropolis en gaan in de Plaka een

moussaka eten met een glas slechte retsinaerbij. Voordeel is dan weer dat je er een fan-tastisch zicht op de Acropolis hebt. Daarnaastzijn er natuurlijk veel wijken waar de schrij-nende gevolgen van de financiële crisis dui-delijk zichtbaar zijn en het om die reden nietaangenaam is. De Grieken doen vooral hunbest om de toeristische wijken proper te hou-den. Het Syntagma-plein lag vaak bezaaidmet marmer dat tijdens betogingen werd af-gebroken om naar de politie te gooien. Binnende kortste keren wordt dat hersteld. Anderebuurten zijn dan weer totaal verwaarloosd.»

Het meest fenomenale uitzicht heb je…«Ik heb iets met uitzichten waarbij je de helestad kunt overschouwen, wat moeilijk is om-dat Athene zo gigantisch is. Het mooiste pa-norama heb je vanop de Likavitos, de hoogsteheuvel van de stad. Je komt er via Kolonaki,de chique buurt waar het goed verdienendevolkje rondloopt. Vanop de Likavitos heb jeook zicht op de blauwe zee en alles wat onderje ligt, ook de Acropolis. Je komt er met eenkabelspoor of taxi, maar ik doe het te voet.»

Vrienden of kennissen neem jij mee naar...«Beginnen doe ik op Syntagma en dan ga ikgraag terug naar plekken waar ik al was, ombepaalde ervaringen opnieuw te beleven. Ikheb een goed geografisch geheugen, dus plek-ken waar ik toevallig ben terechtgekomen,weet ik vrij snel terug te vinden.»

Je staat met plezier op voor het ontbijt bij… «Ik ontbijt heel graag, maar die cultuur bestaatniet in Griekenland, ook niet in de betere ho-tels.’s Morgens stoppen Grieken iets in hun tasen drinken snel een koffie op weg naar hetwerk. Ook de tijdstippen waarop ze eten, stem-men niet overeen met de onze. Zij stoppen nietmassaal om twaalf uur om te lunchen, maar

gere prijzen te hanteren voor toeristen, maardaarmee is schoon schip gemaakt. Zo is er nueen vast tarief voor taxiritten van en naar deluchthaven, de btw werd verlaagd... Maar jekan de ogen natuurlijk niet sluiten voor de mi-serie, al was het maar vanwege de vele legewinkels en bedelaars. Een van de aangrijpend-ste ontmoetingen had ik met een computerin-genieur die zijn job verloor en nu dakloos is.Door de crisis was hij in een uitzichtloze situa-tie beland. Dat zal ik nooit vergeten. Via onzefixer informeer ik nog geregeld naar hem.»

Wat moet je zeker meenemen uit Athene? «Bij ons thuis staat er altijd een fles Griekseolijfolie op het schap en liggen er enkele flessenGriekse wijn in het rek. Neem zeker een van defantastische rode wijnen mee die je hier nietterugvindt. Géén retsina! De wijnen van AlphaEstate zijn top, en dan vooral de blend van xi-nomavro, merlot en syrah. Wie graag dessert-wijnen drinkt: de wijnen van Santorini, zekerde Vinsanto, zijn aanraders. De beste olijfolieter wereld vind je terug op de Peloponnesos,het schiereiland ten zuiden van Athene: mee-pakken. Ook honing neem ik altijd mee.»

Hier voel jij je thuis, maar waar krijgen wejou in geen honderd jaar naartoe? «Als ik met vakantie ga — ook als het een ci-tytrip is — wil ik mooi weer en lekker eten endrinken. In zuiderse landen kom ik dan ookaan mijn trekken, in steden als Londen is datveel minder het geval. Ik heb er dan ook geenklik mee.»

LEENTJE DE LEEUW

&zienthuiskomenEr zijn zo van die plekken waar je je meteen thuis voelt. Financieel journalist MICHAËL VAN DROOGENBROECK kan niet wegblijven uit Athene.

«Bijna eenland op zich»

In Athene word je, in tegenstelling tot Rome, niet vanaf de eerste minuutoverdonderd, maar moet je zelf op zoek gaan naar de leuke kanten

88 weekend 19, 20 en 21 juli 2014

De tips van Michaël in Athenewww.amaliahotelathens.gr - www.ammosmikrolimano.gr - Gazaki Loft, 31Triptolemou Street (terug te vinden op Facebook) - www.gazarte.gr - http://alpha-estate.com

Foto

Van

groe

nder

beek

Het uitgaansleven in de Gazi-wijkspeelt zich door het warme klimaatvooral in de openlucht af. Foto Kos

De Acropolis, dé landmark vande stad. Foto Getty Images

L

Athene was Michaëlsuitvalsbasis toen hijvoor de VRT verslaguitbracht over decrisis. Foto Kos