De Wereldhandelsorganisatie (WTO) bestaat dit jaar 20 jaar. Deze internationale organisa-tie is gevestigd aan het pitto-reske Lac Léman (foto 1) van Genève en werd opgericht na de befaamde Uruguay-ronde van diplomatieke onderhan-delingen, die zijn opgestart in 1986 en afgerond in 1993. Als internationale organisatie vormt de WTO de kern van de mondiale handelsarchitec-tuur. Dit visueel essay plaatst aan de hand van 20 nauw-keurig uitgekozen foto’s het twintigjarig bestaan van de WTO op de voorgrond. Het cliché wil dat een beeld meer zegt dan 1000 woorden. Han-delsgesprekken komen echter zelden in beeld aangezien ze vaak plaatsvinden achter hoge gesloten muren, terwijl buiten het volk massaal protesteert. Dat is toch zeker het beeld dat we hebben van WTO-onder-handelingen sinds 1999, toen in het Amerikaanse Seattle tijdens de WTO-Ministeriële Conferentie heel wat betogers de straat op kwamen (15-16). Dit essay brengt “binnen/buit-en” tot leven. Intra muros (1-14) wordt onderhandeld over de liberalisering van handel

Twintig jaar Wereldhandelsorganisatieeen visueel essay

Francis Baert, tekst en beeldselectieLien Desmet, vormgeving

1

2

3

5

Amerikaans president Bill Clinton spreekt de zaal toe bij de viering van 50 jaar GATT.

Viering in 1998 van 50 jaar GATT. Op de foto herkennen we ondermeer Nelson

Mandela, Romano Prodi, Fidel Castro, Tony Blair en WTO-directeur-generaal

Renato Ruggiero.

terwijl extra muros mensen vreedzaam op straat komen voor eerlijkere handel en de vrijwaring van kleinschalige landbouw of veilige, gezonde en goede arbeidsomstandigheden (15-19). Het hoofdgebouw van de WTO, het William Rap-pard centrum, werd in 1926 ingehuldigd en huisvestte tot 1975 de Internationale Arbeid-sorganisatie (ILO), waarna het Secretariaat van de Algemene Overeenkomst over Tarieven en Handel (GATT) overnam, tot deze uiteindelijk overging in de WTO. William Rappard was een Zwitsers internationalist, diplomaat en func-tionaris bij de Volkenbond.

4

6

Multilaterale diplomatie is zeer ceremonieel en verloopt volgens geijkte paden. Landen sturen diplomatieke delegaties naar de onderhandelssetting (6). Daarin wordt intens gedebatteerd, si-multaan vertaald (8) en gestemd over tekstpassages of draft reso-lutions (9), soms met lange tussenpauzes (12). Maar de door-winterde diplomaat weet dat de echte doorbraken er pas komen als de grote groep onderhandelaars zich opsplitst tot kleinere groepjes en zich verspreiden over de wandelgangen en de achter-kamertjes (7). Nieuwe tekstaanpassingen moeten doorgesproken worden met de hoofdsteden (10), of in het geval van de leden van de Europese Unie, intern op elkaar afgestemd worden (11). Na intense onderhandelingen, wacht dan vaak de ultieme confron-tatie met de pers (14).

9

8

7

Na jaren onderhandeld te hebben, trad Rusland in 2012 toe tot de WTO als 156ste lid.

10

14

12 13

11

De WTO kent heel wat tegenstanders, die een eerlijker handelsbeleid hoog in het vaandel dragen. Meestal wordt op vreedzame wijze geprotesteerd door grote groepen mensen die zich rond de conferentiezalen – vaak op exotische plekken als Bali (17) of Can-cun (18-19) hebben gepositioneerd.

18

17

16

15

Soms wordt vreedzaam protest gekaapt door relschoppers, zoals in 2009 in Genève.

20

19

BiografieFrancis Baert is als onderzoeker verbonden aan de United Nations University Institute on Com-parative Regional Integration Studies (UNU-CRIS) te Brugge en de Universiteit Gent.Lien Desmet is Communication Intern voor de United Nations University Institute on Compara-tive Regional Integration Studies (UNU-CRIS) te Brugge.

CopyrightAlle foto’s vallen onder Creative Commons. Foto 1-7, 12 (WTO), foto 8-10, 13 (WTO Jay Louvi-on/Studio Casagrande), foto 14 (WTO/Studio Casagrande), foto 11 (EU Mission to WTO), foto 15-16 (Scott Engelhardt), foto 17 (On Tai), foto 18-19 (Hector Beristain D’fiori), foto 20 (Hugues Roualdes)