Caribbean

Sint Maarten

EXQUIS - SINT. MAARTEN/SAINT MARTIN

H

ST. MAARTENCulture, Cuisine & Cariben

Travel Marketing Concepts TMC in Amsterdamorganiseerde begin juni voor een geselecteerde

media een informatieve trip naar St. Maarten in de Caraïben, dit in samenwerking met het

Tourist Bureau van St. Maarten.

Het eiland St. Maarten in de Caraïbische Zee werd in 1493 door Colum-bus ontdekt, maar wegens het ontbreken van goud of specerijen door de Spanjaarden met rust gelaten. Rond 1630 vestigden Fransen en Neder-landers zich op het eiland vanwege het grote zoutmeer. In 1648 onder-tekenden de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden en Frankrijk het “Verdrag van Concordia”, een overeenkomst waarbij het eiland ver-deeld werd tussen Nederland en Frankrijk. De oorspronkelijke bewoners van het eiland, de Cariben Indianen, noemden het vroeger “Soualiga”, wat betekent “het land van zout”. Nu, bijna 4 eeuwen later is St. Maar-ten nog steeds verdeeld in een Nederlands en een Frans deel. Op Sint Maartensdag (11 november), wordt op St. Maarten het feest gevierd van de ontdekking van het eiland, maar ook het feit dat de Nederlanders en Fransen hier al eeuwenlang vreedzaam samenwonen. De totale lengte van de grens tussen het Nederlandse en het Franse deel van het eiland bedraagt 10 km. Deze grens is overigens meer symbolisch, er is vrij ver-keer tussen beide eilandsdelen. De hoofdstad van het Nederlandse deel is Philipsburg, die van het Franse deel Marigot. De Nederlandse Antillen worden samen met St. Eustatius en Saba ook wel de bovenwindse eilan-den genoemd.

Sint Maarten is een prachtig klein eiland en als je op zoek bent naar een vakantie met witte stranden waarop de palmbomen tot in zee groeien dan is Sint Maarten zonder twijfel de bestemming voor jou. Er liggen verschillende gezellige witte stranden waarop je de hele dag heerlijk kunt genieten van de zon en de speciale tropische sfeer. Sint Maarten biedt bovendien een verscheidenheid aan hotels, casino’s, discotheken en restaurants. De culturele verscheidenheid op St. Maarten is er ontstaan dankzij de historische rol die het speelde als kruispunt van de Nieuwe Wereld. De Nederlandse, Franse en Britse bezoekers brachten Europese tradities, terwijl vanuit Afrika de taal en de cultuur naar hier geïmporteerd werd.St. Maarten is een echte vakantiebestemming omgeven door de Cari-bische zee en Atlantische Oceaan. De temperatuur is er het hele jaar heerlijk en schommelt tussen de 22° en 28° graden en de passaatwind zorgt voor het nodige verkoelend briesje.

Wat mij vooral opviel is dat de bevolking er van nature zeer vriendelijk en spontaan gastvrij is. Zonneklopper en strandliefhebber kunnen er met volle teugen genieten en terugvallen op hun bereidheid steeds te willen helpen, maar ook de watersportliefhebber komt er ruimschoots

aan zijn trekken. De baaien en de stranden kenmerken zich door helder blauw water, witte stranden die vaak in de schaduw liggen van wuivende palmbomen. Door de invloeden vanuit Zuid-Amerika, Afrika maar ook Frankrijk en Nederland biedt het eiland een mengel-moes aan culinaire specialiteiten en wordt er vooral veel verse vis en schaaldieren gegeten.

ISLAND HOPPEN VANUIT SINT MAARTENNiet minder dan 36 prachtige tropische stranden, een bruisend uit-gaansleven en tax free shoppen, een zeer gevarieerde keuken met langousten in de hoofdrol, prachtige hotels en casino’s, Sint Maar-ten biedt u dit allemaal aan in combinatie met een vriendelijke bevol-king, bovendien is de huidige gunstige dollarkoers mooi meegeno-men want je betaalt er overal in dollars. Je kunt er gewoonweg niet om heen dat Sint Maarten zeker voor de Vlaamse en Nederlandse toerist die op zoek is naar net een beetje extra, een ideaal vakantie-paradijs is.Bovendien is dit eiland ook op een andere manier heel uniek. Het is de ideale uitvalsbasis voor een dagtripje naar de naburige eilan-den Sint Bart of Anguilla, waar prachtige golfterreinen liggen of wat dacht u van Saba en Sint Eustatius waar de mooiste duiklocaties liggen. Dit zijn dé eilanden om te duiken en te wandelen. De weel-derig begroeide bergen Mount Scenery en de Quill moet u beslist ontdekken, het is meer dan de moeite waard om hier door dit tro-pisch woud te dwalen begeleidt door een ervaren gids, beslist doen. Duiker en snorker ondekken rond de eilanden kleurige tropische vissen en koraal. Als je er gaat zwemmen word je meteen omrind door duizenden vissen die speels over en langs je lichaam glijden en in dichte scholen je gezelschap houden, een unieke belevenis. Boven water word je het hele jaar door verrast met geurige bloemen en prachtige vlinders. Luieren op de stranden, op ontdekking gaan en genieten van vers fruit aan een ontbijttafel met zicht op zee, het kan er allemaal.

ROMANTIEK OP HET STRAND

Honeymooners worden er apart ontvangen met tal van attenties, het eiland is een geliefde plek voor jonggehuwden en voor verliefden die hier, met de voeten in het witte zand en bij zonsondergang, el-kaar het ja-woord willen geven. Al wat zij moeten doen is hun koffers pakken, vrienden en familie in het vliegtuig stoppen en naar hier komen, de plaatselijke weddingplanners op het eiland staan in voor de volledige organisatie van jou huwelijksdag.

Via een dagtrip kunt u het eiland bezoeken: de ruïnes van Fort Am-sterdam van waaruit men de hoofdstand Philipsburg kan overzien en het Franse gedeelte van het eiland. In Grand Case of in de andere Franse dorpjes kan je lekker eten in Franse restaurants.Grand Case is een klein stadje op 13 Km van de Franse hoofdstad Marigot. Vlakbij bevindt zich het “Petite Plage” strand. Op de tweede zaterdag van iedere maand vinden hier zeilraces plaats met oude vissersboten, een wedstrijd tussen Anguilla en St. Martin. Je kan er ook een tochtje maken met een semi-duikboot, duurtijd één uur. Ten noorden van Grand Case bevinden zich nog tal van kleine strandjes, en ook “Pic Paradise” vanwaar je op heldere dagen ver-schillende Caraïbische eilanden kan zien liggen.Het historische dorpje Cul-de-Sac ligt aan de Atlantische kust, van hieruit vertrekken er kleinere schepen naar het Ile de Tintamarre en Pinel Island. Op de Baie Orientale bevindt zich een naaktstrand.

MARIGOTMarigot is de hoofdstad van St.Martin en ligt tussen de Simpson baai lagune en de Caraïbische zee. Je kan er heerlijk shoppen en in de Franse boutiques verkopen ze prêt-à-porter mode, in de souvenir shops kan je likeur, parfum en cosmetica kopen. Het chiquere shop-ping gedeelte bevindt zich in het Marina Port la Royale complex, de Rue de la République en Rue de la Liberté, en verder zijn er ook heel wat kunstgalerijen te bezichtigen. Elke ochtend wordt er op het Marktplein een grote fruitmarkt gehouden. Het in 1994 gerestaureer-de Fort St.Louis ligt hier op 10 minuten wandelen, van hieruit heb je een mooi zicht over Marigot baai.

PHILIPSBURGPhilipsburg is de hoofdstad van Nederlands Sint-Maarten. De stad is gebouwd op een zandstrook tussen de zee en een ondiep meer, dat vroeger een zoutvijver was. Er zijn twee hoofdstraten en een ring-straat gebouwd op delen van het drooggelegde zoutmeer. Al deze straten lopen paralel met het Grote Baai strand. Front Street is de wijk van de duty-free shops, Back Street heeft dan weer vele goed-kope kledingszaken en low budget Chinese restaurants. Op Front street 7 vindt u ook het Sint Maarten Museum, het werd onderge-bracht in een gerestaureerd huis uit de 19de eeuw. In het museum ontdekt u een collectie over de geschiedenis en de cultuur van het eiland.Van de eens zo machtige forten blijven nu nog maar alleen ruïnes over. Fort Amsterdam was het eerste Nederlandse fort in het Ca-raïbisch gebied, het werd gebouwd in 1631 en werd later door de Spanjaarden gedeeltelijk verwoest. In de 19de eeuw werd het fort nog gebruikt als militair bolwerk. Een ander fort, Fort Willem, werd gebouwd door de Britten.

CULINAIRDe Antilliaanse keuken is ontstaan uit de vele Latijns-Amerikaanse, Afrikaanse en Europese invloeden. De oorspronkelijke bevolking was vooral afhankelijk van wat er op en rond de eilanden te vinden was en wat zonder koeling per zeilschip kon worden ingevoerd. Met de Hollandse klippers werden er kazen naar de eilanden gebracht, hievan maakten ze een specfiek gerecht, het gevulde Goudse kaasje dat ze op de Nederlandse Antillen Keshi Yena noemen. Er zijn nog een aantal typische Benedenwindse gerechten zoals: stoofpotten van geitenvlees, kip, vis of groenten (stoba’s). De Stoba di kabrittu (geitenstoofpot) is het nationale gerecht van de Benedenwindse Ei-landen. Er worden ook heel wat gerechten gemaakt met orka of cac-tus. Omdat er in de zee rond de eilanden veel vis gevangen wordt zijn visgerechten alom vertegenwoordigd. Pisca is gebakken vis, galiña stobà een kipstoofschotel en karkó een groot schelpdier. Als snacks

noteren we empanadas, gevulde pasteitjes van maïs of griesmeel, en pastechi’s zijn met kaas, kip, vis of vlees gevulde deegflappen. Dit wordt vooral ’s morgens en aan het eind van de middag gegeten. Daarna worden karbonades gegeten of andere stevigere snacks. Ook kreeft (Langousten) staan er op het menu en zoals ook op de andere eilanden in het Caribisch gebied wordt er veel rijst met bonen of erwten gegeten. Om het culinair plaatje helemaal rond te krijgen hierbij een aantal gerechten die ik zelf ter plaatse heb ontdekt.Een Creole salad is samengesteld met: advocado, banaan, sweet potatoEen Coconot schrimp of een Cripy coconot schrimp. Creole chicken is, kip en bonen op carribean style. Maar ook een Carre d’ agneau met croute met look en Tilapia (vissoort) met Creoolse saus staan er op de kaart.Lobster met cognac en citronella is een typisch gerecht en even typischis de mahi-mahi, een zilte vis in filet met structuur van tonijn geser-veerd met gamba en honingkruidensaus.

AVONTUURWie wat avontuurlijk is aangelegd kan naar Loterie Farm - Regen-woud voor avonturiers. In een ongerept bos kunt u vanuit Loterie Farm bij Paradise Peak natuurvolle rondleidingen maken, wandelen, mountainbiken, mediteren en yoga beoefenen. De echte avonturiers kunnen in de Fly Zone een boomkruinentocht maken via touwen, kabels en hangbruggen.Bezoek ook eens The Butterfly Farm. In het Quartier d’Orleans heerst een rustige sfeer, alsof u zich in een levensgroot tropisch terrarium begeeft. Tijdens een rondleiding komt u alles te weten over de le-venscycli van meer dan 40 vlindersoorten. Seaworld Explorer is een Atlantis Adventures met georganiseerde tochten met de Seaworld Explorer, een semi-onderzeeër met een glazen bodem, waarbij je het leven onder zee kunnen bekijken zonder zelf nat te worden.Het grootste evenement blijft echter de “St Maarten 12 Metre Chal-

lenge” Tijdens deze Challenge worden dezelfde boten gebruikt als bij de America’s Cup. De races duren twee tot drie uur en beginnen bij Bobby’s Marina in Philipsburg.Seaside Nature Park in Cay Bay is een nieuwe attactie van manege Lucky Stables. Seaside Nature Park is een park waar mensen kunnen paardrijden, en aan horse riding in zee doen waarbij je met je paard in zee gaat zwemmen. Voor de kinderen is het mogelijk een pony ritje te maken! Daarnaast zijn er nog veel meer activiteiten te doen: o.a. hiking, snorkeling en worden er heuse verjaardagsfeestjes voor kinderen georganiseerd met een heus piratenschatzoektocht!

PRAKTISCHReisdocumenten: U dient in het bezit te zijn van een paspoort dat 3 maanden geldig is.GeldzakenDe munteenheid is de Euro en de Antilliaanse gulden. De Antilliaan-se gulden heeft een vaste omrekenkoers met de Amerikaanse dollar. Amerikaanse dollars worden overal als betaalmiddel geaccepteerd.

Creditcard: Met creditcards kunt u in de hotels en grote restaurants en winkels terecht. Ook kunt u met uw creditcard contant geld op-nemen bij de bank; u dient zich dan echter te kunnen legimiteren met uw paspoort. Indien u een auto wilt huren neemt u het beste een creditcard mee.VervoerDe taxi’s hebben vaak geen meter, maar de prijzen naar de meeste bestemmingen zijn van tevoren min of meer vastgesteld. Voor het huren van een auto heeft u een geldig Nederlands of Belgisch rij-bewijs nodig. De voorwaarden verschillen per bestemming. In de meeste gevallen dient de huurder/bestuurder minimaal 25 jaar oud te zijn. Afhankelijk van het type moet u per dag op USD 30/40 of per week op USD 200/250 rekenen.Het tijdsverschil is op de Bovenwindse eilanden 5 uur, wanneer wij zomertijd hebben is het tijdsverschil er 6 uur.Vluchten met KLMVanuit Schiphol bereikt u Sint-Maarten in 8 uur vliegen. KLM biedt drie maal per week vluchten naar Sint-Maarten aan.

Tekst & foto’sLucia Van de Weygert