42 SALT 05 OKTOBER 2006 OKTOBER 2006 SALT 05 43

Wie actief bezig wil zijn op het eiland, doet dit of ’s ochtends vroeg of aan het einde van de dag. Hoewel de passaatwinden lekker verkoelend wer-ken, is de zon fel en loopt de temperatuur dagelijks op tot circa dertig graden Celsius. De 35-jarige Ellemieke is onze gids van vandaag. Vier jaar geleden verloor ze haar hart aan Curaçao (”ik was de ratrace in Nederland beu”), ontdekte ze haar passie mountainbiken (”had voorheen nooit tijd om te sporten”) en besloot ze vorig jaar haar eigen mountainbiketours onder de naam Wannabike te organiseren. Voor wie het ontgaan is: Curaçao mag zich tegenwoordig een ‘mountainbike-eiland’ noemen. Ellemieke: “Niet alleen voor toeristen, mountainbiken is ook booming onder de bevolking. De lokale fietsclubjes schieten als paddenstoelen uit de grond en er wor-den circa veertig evenementen per jaar georganiseerd.” Dat is vooral te danken aan de komst van de Amstel Curaçao Race, die in november voor de vijfde keer plaatsvindt. Professionele bikers uit de hele wereld doen in de hitte mee aan het heftige parcours van 80 kilometer. Hoogtepunt op het eiland was dit jaar de MTB Worldcup in april, gewonnen door onze eigen mountainbikelegende Bart Brentjens. De achtvoudig Nederlands- en Olympisch kampioen is sinds vorig jaar ambassadeur van Curaçao en heeft meegeholpen met het uitzetten van interessante routes op het

Tropische verrassing voor de actieve reiziger

TEKST Tessa Koop BEELD Irja Berntson, shutterstock.com

eiland. Zo ook de trail Porto Marie, die ik vandaag fiets. Op een schaal van 1 tot 5, schat ik de trail qua moeilijkheidsgraad in op een 3. Eerder deze week heb ik een poging gedaan het wereldbekerparcours (level 5!) te rijden, maar dat was toch iets te ambitieus voor een onervaren biker als ik. Tijdens het afdalen en klimmen, over rotsachtige steile, smalle paadjes en langs vlijmscherpe doornstruiken was ik zo gefocust op: ‘Niet vallen!’, dat de schoonheid van de route langs de kust bij Jan Thiel, mij volledig is ontgaan. Vallen op vulkaangesteente is namelijk geen pretje, getuige het grote litteken op de elleboog van Ellemieke. “Zestig miljoen jaar geleden werd het eiland boven zeeniveau getild, vandaar. We gaan het dus rustig aan doen,” lacht de wannabiker. Mountainbikers worden op het eiland vooral uitgedaagd in het beheersen van hun techniek. Het barst er van de smalle, steile paadjes met losliggende stenen en scherpe boch-ten. Vergeleken met een mountainbikeland zoals Frankrijk, is het land-schap van Curaçao echter vlak. Niet getreurd. Hoogste punt op het eiland is de Christoffelberg (375 meter), dus er zijn best wat leuke klimmetjes te doen. Verdwalen zal je op het eiland niet snel, de kust is nooit meer dan acht kilometer van je verwijderd, wat steeds voor een prachtig panorama zorgt. “Het leuke van fietsen is, dat ik je plekjes laat zien waar je anders als toerist – maar ook als lokale bewoner – nooit zou komen.” Mijn Porto Marie-trail moet dus een andere belevenis worden dan de wereldbeker-route. Omdat het tempo een tandje lager ligt, is er ook meer tijd voor de rijke eilandgeschiedenis. Een niet altijd even rooskleurige geschiedenis overigens. Een aantal jaren nadat Nederland in 1634 met haar handels-schepen van de West-Indische Compagnie (WIC) voet aan wal zette, be-gon de WIC in 1665 met slavenhandel.

Hun krachtinspanningen waren echter voor niets, slaven waren vooral een statussymbool. Maar suikerriet, katoen, tabak en andere tropische plantagegewassen sloegen niet aan in de woestijnachtige vegetatie van Curaçao. Hierdoor is fietsen en hiken op heel Curaçao ook een steke-lige aangelegenheid. Op sommige smalle paadjes moet ik mij tussen de metershoge cactussen en weelderige doornstruiken door manoeuvre-ren. Gaandeweg de fietstocht tekent zich een netwerk van schrammen en krassen af op mijn benen. Niet dat het mij deert, ik geniet van de na-tuur. De geur van salie dringt door in mijn neus en af en toe vliegen er ‘wara-wara’s’ over, een bijzondere roofvogel. Volgens Ellemieke hebben we vandaag extra geluk. Ze wijst naar de geel gekleurde heuvels voor ons: “Kijk, daar zie je allemaal bomen, dat zijn Kibrahacha bomen. Groot deel van het jaar zijn deze bomen kaal, maar omdat we in april een kleine regentijd hebben gehad staan de gele bloesems nu prachtig in bloei. Dat duurt echter maar een paar dagen, pas over een jaar komen ze weer massaal in bloei.”

De trails op het mooie eiland zijn in samenwerking met de Stichting Uniek Curaçao (SUC) aangelegd. Een vrijwilligersorganisatie die zichzelf ten doel heeft gesteld het natuur- en milieubewustzijn van de bewoners van het eiland - maar ook de bezoekers – op een hoger plan te tillen. De grote aantrekkingskracht van zon, zee & strand heeft het eiland geen windeieren gelegd, maar kent ook een keerzijde; vervuilde stranden, hoog verbruik van water en energie, gebrekkig beheer van de miljoenen jaren oude koraalriffen. Het lijkt niets met elkaar te maken te hebben, maar deze ontwikkelingen hebben ertoe geleid dat Curaçao de laatste jaren wordt gepromoot als een actief vakantieparadijs. “Wannabike is ook aangesloten bij Curacao-Actief, een koepelorganisatie van jonge onder-nemers, die milieubewust avontuurlijke activiteiten aanbiedt in samen-werking met SUC,” legt Melanie Ferranti van Curaçao-Actief uit.

Mountainbike tips voor Curaçao

• Water Met gemiddelde temperaturen van dertig graden is veel water drinken een must. Neem minimaal twee bidons mee, nog handiger is een rugzak met waterzak.• Muggen rond zonsopgang en zonsondergang zijn ook de muggen actief op het eiland. Neem dus een muggenstift mee. • Veiligheid Zorg ervoor dat je altijd een mobieltje bij je hebt, in geval van pech of een ongeval.• Voorbereiding De stekelige woestijnvegetatie laat geen band heel. Monteer versterkte buitenbaden, neem voldoende reservebanden mee, of prepareer ze in Nederland met het opvulmiddel ‘slime’, dat gaatjes in je banden direct opvult. • Huren Voor wie niet zijn eigen fiets meeneemt, kan er ter plekke een huren. Via Curacao-Actief kun je een tour boeken. Vanaf € 25,- krijg je dan een gids, een mountainbike en een helm. • Gids veel routes zijn gemarkeerd maar verdwalen kan. Het mee- nemen van een gids is dus wel aan te raden, bovendien kom je dan ook meer te weten over de meest interessante plekken van Curaçao.

WERELDROUTES

”Pompend remmen en je pedalen altijd horizon-taal houden.” Het zijn de tips van onze gids Elle-mieke van Beek, waar ik dankbaar voor ben op het moment dat ik op mijn mountainbike keihard een hobbelige afdaling naar beneden neem. Van-morgen stond ik om zeven uur al naast mijn bed en om half acht gaf ik acte de présence in mijn wieler-outfit, voor een ochtendje mountainbiken. Iets wat je op het heetst van de dag wel uit je hoofd laat. Ik bevind me op Curaçao, ‘ons’ zonnigste stukje ko-ninkrijk dat sinds kort ook de actieve en avontuur-lijke reiziger hoopt te verleiden. Ik ging kijken hoe het eiland dat hoopt te gaan doen.

Inmiddels ligt er voor ruim 300 kilometer aan bewegwijzerde trails, variërend van makkelijk tot erg zwaar.

De steile paden, die ik met mijn fiets probeer te trotseren, werden in de 17de eeuw bewandeld door slaven uit West-Afrika.

44 SALT 05 OKTOBER 2006 OKTOBER 2006 SALT 05 45

Denk – naast mountainbiken – ondermeer aan duiken, snorkelen, hiken, catamaran zeilen, kajakken en eco-safari tours.” Een unique sellingpoint was geboren. Curaçao prijst zichzelf aan met uitspraken als ‘best of both worlds’ en ‘tropische verrassing voor actieve reiziger’. Na anderhalf uur fietsen begint de temperatuur haar tol te eisen. Het zweet gutst van mijn lichaam en schreeuwt om verkoeling. Deze actieve reiziger voelt dat het hoog tijd is een duik te nemen in de oh zo blauwe Caribische zee. Geluk-kig zijn we bijna bij het eindpunt; het wonderschone Playa Porto Marie. Veel trails – zowel voor hikers als fietsers – eindigen steevast op parel-witte stranden. Het liefst duik ik met fiets en al de zee in, maar ik kan me nog net beheersen.

Mountainbikeclinic met Bart Brentjens Van 4 tot 10 november 2006 geeft Bart Brentjens mountainbikeclinics op Curaçao. Hij laat je alle kneepjes van het vak zien en geeft handige tips. Schrijf je daarvoor in op het moun-tainbikepakket, dat bestaat uit een clinic, twee begeleide tochten en een 8-daagsverblijf in Club St. Catharina, de Plantage of het Lions Dive & Beach Resort. Voor meer informatie kijk op mountainbikencuracao.com.

Must do hiking & biking trails Naast een inmiddels volwaardig moun-tainbikenetwerk heb je nu ook keus uit een serieus aanbod (17 routes) aan hiking trails. Alle routes kun je zowel individueel als met een gids lopen. Hoogtepunten zijn, naast Porto Marie, het beroemde Christoffel-park. In dit Nationale Park bevinden zich acht verschillende wandelrou-tes (langste 12 kilometer), waarvan elke route zijn unieke eigenschap-pen heeft. Bijzonderheden zijn de Boka Grandi (schildpadden baai), The Cathedral (een grot waar je alleen onder begeleiding van een gids mag komen) en de bijzondere soorten orchideeën. Aan de zuidoostelijke kant van het eiland bevindt zich onder meer de Jan Thiel Lagune, geroemd vanwege haar flamingokolonie. Een wandeling in dit gebied is erg goed te combineren met een bezoek aan het strand. Jan Thiel Beach is na-melijk ook een mooie plek om te snorkelen en te duiken. Een wandeling duurt 1,5 uur en is 5 kilometer lang. Een leuke actief-combinatie is de Kajak & Hike Tour die je samen met een gids kunt maken. Eerst kajak-ken langs de mooie kustlijn naar Mambo Beach, vanwaar je wandeltocht in het natuurgebied van de Jan Thiel zoutpannen begint. Natuurlijk zijn er nog veel meer wandelroutes op het eiland. Alle wandelroutes zijn sa-mengebracht in de Curaçao Hiking Map die je via de website curacao-ac-tief.nl, voor € 17,50 kunt bestellen. Maar op curacao-actief.nl staan alle mountainbike en hiking routes ook overzichtelijk vermeld. Verder blijft Curaçao natuurlijk een mekka voor watersportliefhebbers. De mogelijk-heden om te duiken, te windsurfen en te zeilen zijn ontelbaar. Hier heeft het eiland al jarenlang een terechte reputatie mee verworven. Aanrader is ook een boottrip naar het eiland Klein Curaçao, een zandplaat midden op zee waar je het echte Robinson-gevoel kunt ervaren.

Beste tijd om te gaan Curaçao kent het hele jaar door heerlijke zomerse temperaturen en is dus ook het hele jaar door geschikt voor een actieve vakantie. In de zomermaanden kan het behoorlijk warm worden, terwijl je in de winter wat meer kans hebt op een regenbui. Maar koud is het nooit! Tijdsverschil In de winter is het vijf uur vroeger en in de zomer zes uur. Vliegen Er zijn drie maatschappijen die op Curaçao vliegen: KLM, Arkefly en Martinair

• curacaoinfo.nl • curacao.com • curacao-actief.nl • mountainbikencuracao.com

Veel jonge ondernemers willen Curaçao niet alleen afschilderen als een tropisch paradijs, omdat er zoveel meer te doen is.

��������

��������

���

���������

����

��������

�����������

��������

��������

������������

��������

������������

��������

��������

�������

���������

��������

����������

���������

���������

�����

�������

��������

�������

���������

�

��������

��������

���������

���������

������������

��

��������

��������������

�������

�������

��������

�����

���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������

SPE06092-02 adv Sauser_Salt.indd 1 29-09-2006 08:42:39