Van Boshuizenstraat 12

1083 BA Amsterdam

Postbus 75454

1070 AL Amsterdam

T +31 (0)20 549 55 55

F +31 (0)20 644 40 65

info@plannederland.nl

www.plannederland.nl

Plan en Lindorff, een internationale organisatie voor credit management hebben de krachten gebundeld om 300 kinderen in Liberia het belangrijkste instrument te geven om hun toekomst op te bouwen: onderwijs. De komende drie jaar zal een school met zes klaslokalen en toebehoren worden gebouwd. Drie communicatiemedewerkers van Lindorff uit Nederland, Noorwegen en Finland reisden begin februari af naar Liberia op uitnodiging van Plan Noorwegen om een goed beeld te krijgen van de situatie in Liberia en de uitdagingen in het onderwijs.

Een reisverslag van het project ‘Learning for Life’.

Zondag 5 februari,

Ondanks het feit dat de wekker in drie verschillende landen een eigen geluid voortbrengt, staan we allemaal rond dezelfde tijd op. Een uur later, rond 07.00 uur, ontmoeten we elkaar op het vliegveld van Brussel. Iedereen is opgewekt en staat te trappelen om te gaan. Nog wat last minute shopping voordat we het vliegtuig instappen op weg naar Monrovia, de hoofdstad van Liberia. Zeven uur later komen we aan op het vliegveld, waar we worden opgehaald door een chauffeur van Plan die ons naar het hotel brengt voor een diner met de lokale collega’s.

Maandag 6 februari

We staan om half zeven op. Zijn blij verrast door de warme douche, maar moeten voorzichtig zijn met de WC, die is namelijk niet goed bevestigd aan de vloer. Om 7 uur valt de stroom uit, gelukkig maar voor een paar minuten. Het blijkt een terugkerend ‘ritueel’ voor de rest van de week. De lucht in Monrovia heeft een gele waas die de zon blokkeert. We horen van de Plan-collega dat dit de Harmattan is; een stoffige wind die in het droge seizoen vanaf de Sahara over West-Afrika blaast. De chauffeur haalt ons op en zet ons niet veel later af op het hoofdkantoor van Plan Liberia, waar we kennis maken met een enthousiast team van medewerkers. We krijgen een security briefing en een presentatie over de verschillende projecten van Plan. Na de presentatie ontmoeten we medewerkers van FAWE, een lokale partner van Plan waarmee ze samen het internationale Girl Power-programma uitvoeren. FAWE, een forum van vrouwelijke Afrikaanse pedagogen, werkt samen met Plan om zowel de overheid als ouders te informeren over het belang van onderwijs. Ook stimuleert Plan vrouwen voor de klas te staan, niet alleen goed voor hun eigen ontwikkeling, maar ook als voorbeeldfunctie voor veel jonge meisjes in de gemeenschappen.

Reisverslag Lindorff

‘Learning for Life’ in Liberia

We slaan voorlopig de lunch over en vervolgen onze weg naar het ministerie van Onderwijs waar we worden geïnformeerd over de situatie in Liberia. Een van de grootste problemen blijkt het gebrek aan goed opgeleide leraren en instituten waar leraren worden getraind. Ook vertellen ze over de uitdaging om meisjes naar school te krijgen en vooral te houden. Vooral meisjes stoppen vaak vroegtijdig met school omdat ze moeten trouwen of zwanger zijn; uithuwelijking en jonge zwangerschap zijn culturele tradities waar ze niet onderuit komen. Door veelvuldige lobby richting het ministerie, zijn Plan en partners er inmiddels in geslaagd om de salarissen van leraren te verhogen zodat het aantrekkelijker wordt voor mensen om voor de klas te staan. We zijn getuige van de goede werkrelatie tussen Plan en het ministerie.

Het dagelijks leven in Monrovia Na een late lunch die dag, lopen we nog even over een lokaal souvenirs marktje om vervolgens vol goede eerste indrukken terug te keren naar het hotel.

Dinsdag 7 februari

Vandaag vertrekken we naar het veld en zetten koers naar Bomi, een van de minst ontwikkelde landen in Liberia. We zitten ongeveer twee uur in de auto en komen aan in de plaatselijke hoofdstad Tubmanburg. Plan-collega’s op kantoor vertellen ons over het reisschema van de komende drie dagen. Er staan diverse bezoeken aan scholen en lokale overheden gepland. Allereerst ontmoeten we de assistent van de gouverneur die ons verteld over het werkeloosheidspercentage van meer dan 85 procent in het hele land, wat grote en directe gevolgen heeft voor het onderwijs. Het blijkt moeilijk te zijn om leraren aan te trekken uit bijvoorbeeld Monrovia, omdat er ter plekke geen werk is voor hun partners en er gebrek is aan accommodatie om hen te huisvesten. Ook blijkt een gebrek aan slechte infrastructuur een groot probleem te zijn.

We eten onze lunch aan het Blauwe Meer, een mineraalrijk meer gevormd op de bodem van een open steengroeve. Onderweg naar onze laatste bestemming die dag, stoppen we nog even om een bezoek te brengen aan de lokale waterbottelaar. Daarna ontmoeten we kinderen die deelnemen aan Plan’s ‘Youth for Media’-club waar ze samen werken aan een informatief radioprogramma voor leeftijdsgenootjes in Bomi. De onderwerpen waar ze over praten zijn alles behalve kinderachtig: verkrachting, HIV, kindermisbruik, uithuwelijking en het belang van goed onderwijs. We denken even aan onze eigen kinderen thuis…

Jongeren betrokken bij Radio Bomi met Espen, Saskia (Lindorff Nederland) en Mikko We zijn erg onder indruk van de kracht die deze kinderen uitstralen en besluiten hier de eerste van zes voetballen achter te laten. De kinderen zijn namelijk van plan voetbalwedstrijden te organiseren om hun radioprogramma te promoten zodat nog meer leeftijdsgenootjes leren van de onderwerpen.

Woensdag 8 februari

We staan ’s ochtends in de file, niet voor de eerste keer deze week. Op de hoofdweg naar Monrovia is het altijd een drukte van jewelste. Onze chauffeurs zijn erg behendig in het vinden van de juiste sluiproutes, maar zij blijken niet de enige. We doen uiteindelijk ruim twee uur over 80 km op een grotendeels verharde weg. Vandaag bezoeken we de eerste school. Na een rit over een zanderige en hobbelige weg van een paar uur, komen we aan in de gemeenschap Yangayah. Dit dorp heeft naast een basisschool, ook een middelbare school. 529 Kinderen van 20 verschillende dorpen gaan hier van 8.30 – 13.00 uur naar school. Even later zitten we te praten met de leraren en de lokale leiders van het dorp. Iedereen laat weten Plan dankbaar te zijn, omdat ze het mogelijk hebben gemaakt de scholen te bouwen. Maar er zijn ook punten voor verbetering, zoals het aanleggen van een waterput, het verbeteren van het schoolplein en verbetering van diverse veiligheidsmaatregelen.

We leren dat de gemeenschap zelf verantwoordelijk is voor het verder uitbouwen van een dergelijk project en ook voor het onderhoud. Maar dat overdragen blijkt nog niet zo gemakkelijk, vanwege het feit dan men eraan gewend is geraakt dat andere mensen dingen voor hen doen. Maar zo werkt Plan niet. Plan wil zelfredzaamheid stimuleren onder de mensen uit de gemeenschap, zodat het project wordt voortgezet als Plan over een aantal jaren vertrekt uit de gemeenschap.

Schoolmeisje in Vincent Town Na een goed en open gesprek en een potje voetbal met de kinderen, vertrekken we met een brede glimlach op ons gezicht naar het kantoor van Plan in Monrovia, waar we leden van de Adviesraad spreken. De deelnemers uit de Raad vertegenwoordigen alle verschillende groepen in de gemeenschap, zoals zakenmensen, vertegenwoordigers van de diverse religies, jongeren, kinderen en moeders. Ook zij praten vol respect over het werk van Plan en de rol van Ellen Johnson Sirleaf, Liberia’s eerste vrouwelijke president.

Donderdag 9 februari

We bezoeken een school in Weador, een plaatsje niet ver van Monrovia. De gemeenschap krijgt over een aantal weken een compleet nieuwe school. Het huidige gebouw biedt ruimte aan 270 kinderen en 5 leraren, maar de kwaliteit laat te wensen over. Met de bouw van de nieuwe en grotere school hoopt de gemeenschap meer kinderen en leraren te verwelkomen en hen meer voorzieningen te bieden. Twee leerlingen van 12 en 15 jaar nemen onze voetballen in ontvangst. Net als andere leerlingen die we eerder deze week hebben gesproken, vertellen ook zij dat het nog maar een paar jaar geleden is dat zij de kans hebben gekregen om naar school te gaan.

Na het bezoek aan de school rijden we terug naar het kantoor van Plan voor de lunch. Maar die moet even wachten, aangezien wij onverwachts in een verkeersopstopping terecht komen: de president maakt haar opwachting… We stappen uit de auto om onze benen te strekken en hopen een glimp van haar op te vangen. Tot onze grote verbazing, gaat onze wens in vervulling en stapt Ellen Johnson Sirleaf praktisch naast ons uit de auto! Omgeven door beveiliging begroet ze de mensen en krijgen sommige van ons de kans haar hand te schudden en zelfs wat woorden te wisselen. Het bewijs staat op foto. Wat een uniek einde van onze fantastische reis!

De Presidentiële colonne

Vrijdag 10 februari

Tijdens de evaluatie op het kantoor van Plan horen we dat het contract om drie scholen in Salayea te bouwen, officieel is ondertekend. Dit gebeurde tijdens een mooie, uitgebreide ceremonie met de directeuren van Plan Noorwegen en Plan Liberia. Een van die scholen zal door Lindorff worden gebouwd. Als we bij het kantoor van Plan vertrekken, is er nog wat tijd voor het zoeken naar souvenirs en een kort bezoek aan het strand. Onze vlucht vertrekt ’s avonds.

Zaterdag 11 februari

Home Sweet Home. Tijd om uit te pakken, mails te checken en ons klaar te maken voor een nieuwe werkweek. E-mails en vergaderingen in plaats van gepassioneerde Plan collega’s, Plan schooltjes, vrolijke kinderen en de President van Liberia. We zullen nog vaak terugdenken aan deze bijzondere ervaring!