1

Nieuwjaarsreceptie Open Vld Maandag 18 januari 2016 BOZAR, Brussel Toespraak van de voorzitter, mevrouw Gwendolyn Rutten. Alleen het gesproken woord telt. Meneer de eerste minister, Beste vrienden, Goede avond en welkom op ons nieuwjaarsfeest, in goede liberale traditie - opnieuw in het hart van Brussel - voor ons nog steeds de stad met gezelligheidsniveau 4. Beste vrienden, het zal u niet verbazen dat ik begin met goed nieuws. Voor het eerst in jaren zijn de economische vooruitzichten opnieuw positief. Nog nooit eerder waren er zoveel mensen aan het werk als vandaag. Steeds meer mensen starten een eigen zaak. Het consumentenvertrouwen trekt opnieuw aan en de concurrentiepositie van onze bedrijven gaat flink vooruit. Na zeven magere jaren, breken er - voorzichtig - zeven betere jaren aan. Het zijn liberale recepten die zorgen voor jobs en voor economische groei. Meer vrijheid minder regels en minder belastingen. Dat hebben we beloofd. En dat hebben we gedaan. Er ligt voor niet minder - verschiet niet - voor niet minder dan 8 miljard euro aan lastenverlagingen op tafel. Ik zet even een paar feiten op een rij.

2

Fact check. Voor zelfstandigen die voor het eerst iemand in dienst nemen, gaan de belastingen omlaag. Voor de Horeca, gaan de belastingen omlaag. Voor ondernemers die investeren in hun bedrijf, gaan de belastingen omlaag. Voor wie een eigen zaak opstart, gaan de belastingen omlaag Voor wie investeert in digitale economie, gaan de belastingen omlaag Voor wie in ploegen werkt, gaan de belastingen omlaag Voor mensen die miserie meemaken en gaan scheiden, gaan de belastingen omlaag. Voor wie naar het autosalon gaat en er een energievriendelijke auto koopt, gaan de belastingen omlaag. Voor wie in Brussel woont, gaan de belastingen omlaag. Voor wie een schenking doet of krijgt, gaan de belastingen omlaag. Voor de Vlaamse filmproducties en podiumkunsten, gaan de belastingen omlaag. Ja zelfs, voor ie-de-reen die iemand anders te werk stelt voor de kleine, middelgrote en grotere bedrijven en voor alle zelfstandigen - gaan /de belastingen /omlààg. Vanaf april van dit jaar dalen de patronale bijdragen van 33 naar 25 procent. Weet u wie dat verwezenlijkt? Weet u wie dat doet? Ik zal het u vertellen. Want eigenlijl weten weinigen dan. Het is een liberale minister. Het is een zwaargewicht in de regering. Wij geven er haar een stevig applaus voor. Het is onze Maggie De Block. Merci Maggie. Vrienden, wij willen graag in een modern land wonen. Een land waar de treinen vlot rijden Een land waar je niet alleen de babysit, maar ook een taxi met je smartphone kan bestellen. Een land waar doktersbriefjes elektronisch zijn. Een land waar de flexijobs, waar wij zo trots op zijn, worden uitgebreid. Niet alleen in de Horeca, maar overal. Zodat je vrij en vooral onbelast kan bijverdienen. Dat is meegaan met de moderne tijd. Wij liberalen hervormen en vernieuwen. Wij liberalen willen vooruitgaan. In tegenstelling tot alle doemdenkers, In tegenstelling tot wat ik op andere nieuwjaarsrecepties hebt gehoord, geloven wij dat we het morgen,

3

nietwaar Charles, met deze regering beter gaan hebben. Vrienden, Samen met onze partners van de MR Hebben we voor de verkiezingen het sociaal-economisch beleid tot inzet gemaakt. We hebben samen een as gemaakt tegen de institutionele blokkeringen en de afbraak van ons land. En wij hebben woord gehouden. Voor het eerst in 20 jaar ligt er in deze regering Michel géén staatshervorming op de tafel. Wij maken België, Vlaanderen, Brussel en Wallonië sterker, door ons economisch beleid. Wie op deze manier het land verder wil hervormen, heeft aan ons een partner. Maar - en ik zeg dit klaar en duidelijk - wie dit land toch zou willen splitsen, wie kostbare tijd wil verspillen aan communautair gehakketak, dàt zullen jullie zonder de liberalen moeten doen. Vrienden, Onder Guy Verhofstadt werd de personenbelasting verlaagd met bijna 4 miljard euro. En nu de liberalen vandaag opnieuw de sterkste as in de regering zijn, opnieuw dit land leiden, opnieuw de eerste minister leveren, is de prioriteit ook opnieuw duidelijk: De regering Michel verlaagt de personenbelasting opnieuw met 4 miljard euro! Vanaf deze maand, eigenlijk de komende dagen al, voelt u de vooruitgang op uw rekening. U gaat netto meer verdienen. Tot spijt van wie het benijdt en van al wie er aan getwijfeld heeft : er komt dit jaar tot 600 euro netto bij. Dames en heren, We volgen bij belastingverlagingen een duidelijke filosofie. En die is dat u zèlf het best geschikt bent

4

om te weten en te beslissen wat u met uw geld wil doen. U En niet de staat. U krijgt de vrijheid over uw centen. en daarmee ook de verantwoordelijkheid om te beslissen wat u er mee doet. Wij houden niet van een grote overheid. van betutteling of verbodsbepalingen. Maar we geven via de fiscaliteit wèl aan wat de werkelijke kostprijs is van de keuzes die u maakt. Roken en drinken zijn niet verboden, maar het is wel slecht voor uw gezondheid daarom zijn er accijnzen op tabak en alcohol. Diesel en stookolie zijn fossiele brandstoffen, ze stoten CO2 uit, en zijn slecht voor het klimaat. Daarom worden er taksen op geheven. Voor wie vrijheid en verantwoordelijkheid koestert, is het belangrijk om eerlijk en transparant de werkelijke kostprijs van dingen te laten zien. Om geen facturen onder de mat te schuiven. Om duidelijk te maken dat al wie voor gratis pleit, gratis bussen, gratis treinen, gratis elektriciteit, uiteindelijk altijd de buurman laat meebetalen. Welnu, De illusie van gratis scheren is voorbij. Vrienden, Er moet me iets van het hart. Ik ben bijzonder tevreden dat we zijn toegetreden tot de Vlaamse regering. Meer nog. Het was dringend nodig dat wij liberalen in de Vlaamse regering kwamen. Ik zal u zeggen waarom. Omdat er nood was om aan eerlijke politiek te doen. Omdat het tijd werd om de problemen te benoemen. Want weet u wat wij aantroffen toen wij daar aankwamen? Puinhopen dienog groter waren dan we van uit de oppositie hadden gedacht.

5

In januari 2009 was Vlaanderen volledig schuldenvrij. Nauwelijks 5 jaar later, bij het einde van de vorige legislatuur, stond de teller alweer dik in het rood. En alsof dat nog niet erg genoeg was, vonden we in de schuiven van het energiebeleid een stinkende factuur van 9 miljard euro. Vrienden, wij zijn er de partij niet naar om de schuld van alles wat misgaat ergens anders te leggen. Wij zijn een beleidspartij. Wij nemen verantwoordelijkheid. Wij lossen problemen op. Ook in de Vlaamse regering. Zèlfs als we er voor geen millimeter schuld aan hebben, kuisen wij de puinhoop op. En daarvoor alleen al, verdienen onze ministers alle respect. —- Vrienden, Een liberale boodschap gaat niet alleen over economie. Ze gaat zeker in veranderende tijden ook over onze samenleving. Charles Dickens schreef een van de beroemdste zinnen uit de wereldliteratuur : It was the best of times, it was the worst of times, it was the age of wisdom, it was the age of foolishness. Het verhaal gaat over de tijd van de Franse Revolutie maar de woorden lijken geschreven voor vandaag.

6

Het is aan ons Om de toekomst In de juiste, positieve richting te sturen. Ten eerste op het vlak van onze veiligheid Veiligheid is een basisrecht. Veiligheid is een grondrecht. En veiligheid is een kerntaak van de overheid. In een tijd waar onze manier van leven het doelwit is van terroristen treedt de regering daadkrachtig op. Ze doet al het mogelijke om aanslagen te voorkomen. In naam van alle liberalen wil ik het grootste respect overbrengen aan onze politiemensen aan de militairen in de straten aan de veiligheids- en inlichtingendiensten die elke dag opnieuw hun leven riskeren voor onze veiligheid. Wij kunnen op u rekenen, en ik zeg u, en ik zeg het met veel overtuiging, u veiligheidsmensen, u zal steeds op de liberalen kunnen rekenen. Twee. De vluchtelingencrisis. Ook daar is ons antwoord duidelijk. De mensenmassa die naar Europa trekt is op zoek naar een beter leven. Het is heel gemakkelijk om over de vluchtelingencrisis te praten alsof het niet om mensen gaat. Dan spreek je over stromen. Over het sluiten van grenzen. Ja sommigen spreken zelfs over het bouwen van muren, met hekken en prikkeldraad. Maar wie een vluchteling of een asielzoeker ontmoet, hen in de ogen kijkt wie naar hun verhalen luistert, ziet mensen van vlees en bloed. Natuurlijk kunnen wij in dit kleine land

7

niet de halve wereld opvangen. Er zijn wetten, Europese en internationale afspraken die het asielrecht regelen en daar houden wij ons aan. We zouden dit trouwens moeten scheiden van economische migratie En daarover samen met andere Europese landen één systeem uitwerken. Maar als het over asielzoekers gaat, is het onze plicht om mensen te helpen. Om te zorgen voor menswaardige opvang voor iedereen die asiel zoekt in dit vrije land. Als we allemaal samen een kleine inspanning leveren dan kunnen we grootse dingen doen. En daarom zeg ik aan iedereen die de handen mee uit de mouwen steekt, aan de mensen van het Rode Kruis, aan de vrijwilligers, ook aan al onze lokale mandatarissen en onze burgemeesters in alle steden en gemeenten van Vlaanderen: Bedankt voor uw hulp. Bedankt voor uw medeleven. Uit de grond van mijn hart: bedankt voor uw inzet. Dames en heren, Zorgen voor veiligheid, dat is evident. Mensen opvangen, dat staat niet ter discussie. Maar er is een 3de uitdaging. Die is veel moeilijker. Die zal nog veel inspanningen vragen. Op korte tijd komen er heel veel mensen bij met een andere culturele achtergrond met een andere religie met andere waarden en gebruiken met een ander wereldbeeld. Die mensen zijn hier en die zullen hier blijven. En dus is de vraag: Hoe samenleven in een diverse samenleving? hoe kunnen we samenleven

8

- niet nààst elkaar, niet tégen elkaar - maar mét elkaar? Er zijn er die zeggen dat zoiets onmogelijk is, Wel, ze vergissen zich. Er zijn er ook die zeggen dat zoiets gemakkelijk is. Wel, die vergissen zich ook. Het kan wél. Maar je moet er moeite voor doen. Als we willen dat de diverse samenleving wèrkt, dan moeten we ook keihard werken aan integratie. Dàt is de ware betekenis van yes we can. Dàt is de ware betekenis van Wir schaffen das. We doen dat op 2 manieren. Een. We moeten aan de slag met ons liberaal verhaal van rechten en plichten. Dat is de basis. Voor wie werkt en wie werk zoekt. Voor wie op steun rekent. Voor de ganse sociale zekerheid. En dus ook voor wie nieuw is in dit land. Dàt is de reden waarom wij pleiten voor meer taallessen om in te zetten op werk voor een hervorming van het kindergeld om er voor te zorgen dat kinderen ten minste naar school gaan. Twee. We moeten méér op onze strepen staan. Fier zijn op onze manier van leven. Onze rechten en vrijheden meer en beter verdedigen en ze zeker nooit wegmoffelen of –relativeren in naam van de politieke correctheid. We moeten ook ophouden met de dingen op hun kop te zetten. Het is toch te absurd voor woorden dat op een moment dat in Amerika een vrouw kandidaat is om de machtigste natie ter wereld te leiden vrouwen hier bij ons de raad krijgen om mannen op een armlengte afstand te houden? Dat is een totaal verkeerd signaal.

9

Weet u wat de juiste boodschap is aan alle mannen die vrouwen vernederen? Ik zal het nu eens ongezouten zeggen: blijf er met uw poten af. Vrienden, Er staat veel op het spel voor liberalen. Het gaat over de individuele vrijheid. Niet over de staat. Niet over belangengroepen. Niet over religie. Het gaat over de mens. Over het vrije individu. Misschien hebben wij te lang gedacht dat de individuele vrijheid evident is. Vanzelfsprekend is. Of voor altijd verworven. Dat is helaas niet zo. We beseffen waarschijnlijk te weinig dat ons land, België, misschien wel de beste plaats ter wereld is om vrij te zijn. Hier kunnen mannen verliefd worden op een man en samen kinderen groot brengen. Hier worden mannen betaald om voor een ziek familielid te zorgen. Hier kies je zelf of je zwanger wordt. Hier kies je zelf met wie je wil trouwen, of samenleven. Een keer, twee keer, meerdere keren. Met kinderen, zonder kinderen, of alleen. Hier kies je zelf wat je studeert, Hier heeft de meerderheid van de mensen een eigen huis. Hier mag je zeggen wat je denkt. Je mening geven over alles, zelfs over de politiek, ja zelfs over de partij. Hier zijn de gedachten vrij. De pers is vrij. Hier hechten we belang aan privacy. Hier kunnen vrouwen baas zijn van de politie, of een bedrijf leiden. Hier kunnen vrouwen partijvoorzitter zijn – en als er straks misschien een man goesting voor heeft, dan moet dat natuurlijk ook nog altijd kunnen. Vrienden,

10

Ik ben als liberaal bijzonder trots op zoveel vrijheid. De verleiding bestaat bij velen om die rechten en vrijheden in te perken. Dat is gemakkelijk. Maar het is en blijft principieel fout. En in géén geval ben ik van plan om in deze maatschappelijk moeilijke tijd één millimeter van die vrijheid opnieuw af te geven. Want de vrijheid staat wel degelijk op het spel. In de eerste plaats steekt ze de ogen uit van de terroristen van I.S. Zij haten onze vrijheid. Zij willen mensen onderdrukken. En snijden hen desnoods de keel over. Laten we hen lik op stuk geven en laten zien dat wij opkomen voor onze vrijheid. Onze samenleving verdedigen. Een liberale samenleving is een sterke samenleving Die krijg je zomaar niet kapot. Als verdedigers van vrijheid Moeten we ook op onze hoede zijn voor predikers die de ene religie willen tegenhouden door een andere te verankeren. Als Sarkozy hier bij ons komt pleiten om als antwoord op de extreme islam de christelijke waarden in de Europese Grondwet te verankeren, zeg ik: slecht idee. Niet met ons, niet met de liberalen. Als we de vrijheid van iedereen willen garanderen, dan moet de overheid neutraal zijn. Daarom willen wij de scheiding van kerk en staat beter in onze grondwet verankeren. Vrijheid van religie is een basisrecht, net als het recht om niet te geloven. Geloven of niet-geloven is een privé zaak. Je dringt je geloof en de gebruiken niet op aan een ander. En omgekeerd, je maakt je eigen manier van samenleven niet ondergeschikt aan religie.

11

Dat klinkt wat theoretisch, hoor ik u al zeggen. Maar ik zal het nu eens héél concreet maken. Ik vind het een fout signaal dat het vrij onderwijs examens wil uitstellen omdat die dit jaar in de Ramadan vallen. Tweede voorbeeld: Het is een goede zaak dat christelijke rusthuizen ook toegankelijk zijn voor vrijzinnigen, of mensen met een andere religie. Dat is een teken van openheid en verdraagzaamheid. Maar in elk geval moet ook in zo een rusthuis de individuele vrijheid van iedere mens gewaarborgd zijn om op het einde van zijn leven waardig te sterven en bij uitzichtloos lijden euthanasie te krijgen. En er is geen enkele raad van bestuur, geen enkele “wij”, en zeker geen nieuwe aartsbisschop, die je die vrijheid mag afnemen. Preek op de kansel al wat je wil, maar kom verdorie niet aan onze duurbervochten rechten en vrijheden. Vrienden, Het zijn slechts twee voorbeelden van wat er op het spel staat. De vrijheid waarvoor we zo lang gestreden hebben kan ons sneller dan we denken opnieuw door de vingers glippen. Daarom is het cruciaal dat liberalen ook als het moeilijk is opkomen voor vrijheid. En we doen dat, zoals steeds, Met overtuiging en met goesting.

12

Deze veranderende tijd heeft nood aan een strijdbaar liberalisme en aan een strijdbare liberale partij. Laat mij als nieuwjaarsboodschap Mario Vargas Llosa citeren: ‘Wie niet bereid is voor de vrijheid te vechten, wie niet bereid is om voor haar in de bres te springen, loopt het risico haar definitief te verliezen.’ Ik dank u.