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N o cabe duda que el tránsito de Venus del 6 de junio de 2012 se ha convertido en uno de los acontecimientos astronómicos del año, que además fue retransmitido, en

directo y en la web, por el proyecto europeo GLORIA para promover la astronomía y la ciencia ciudadana entre el público.

Al mismo tiempo, se han desarrollado actividades educativas para involucrar a docentes y estudiantes de secundaria. La propuesta es que los alumnos determinen la distancia Tierra-Sol con imágenes del tránsito obtenidas por el equipo de astrónomos de GLORIA. Fueron precisamente las observaciones de otros tránsitos de Venus, en el siglo XVIII, las que permitieron obtener por primera vez una estimación de esta distancia y del tamaño del Sistema Solar.

EL TRÁNSITO DE VENUS. RETRANSMI-SIÓN DE UN EVENTO ÚNICO

Fenómeno extraño donde los haya, el tránsito de Venus que se produjo el 6 de junio es de esos acontecimientos astronómicos únicos en la vida pues para la mayoría de nosotros solo es posible verlo una vez en nuestra existencia. Aunque siendo rigurosos eso no es del todo exacto, ya que los tránsitos de Venus se producen por parejas con una diferencia de ocho años entre ellos, pero cada par de tránsitos

Figura 1. Composición de imágenes del tránsito de Venus tomadas por Juan Carlos Casado en Australia, en donde se puede observar el «efecto de la gota negra». (Todas las imágenes son cortesía del proyecto GLORIA)

dista del siguiente entre 105 y 120 años, aproxima-damente, con lo que este, que era el último del par más reciente, hace que ahora mismo sí sea correcta la afirmación anterior.

Desde nuestro planeta únicamente se pueden observar los tránsitos de los planetas interiores, Mercurio y Venus, por delante del disco solar. Así, Mercurio, por la inclinación que posee su órbita con respecto al plano de la eclíptica, suele transitar en promedio unas trece veces por siglo en intervalos de tres, siete, diez y trece años. Sin embargo, la incli-nación de la órbita de Venus también con respecto a la eclíptica, distinta a la de Mercurio, hace que sus tránsitos se produzcan por parejas de ocho años de diferencia, con una distancia entre pares de entre 105 y 121,5 años, alternativamente.

Así, el último tránsito de este siglo fue el pasado 6 de junio de 2012, el cual no era visible en su totali-dad más que en la zona más oriental de Asia, Japón, Australia, Nueva Zelanda e islas del Pacífico.

De este modo, hubo una gran parte del planeta en donde este fenómeno no fue visible, y un porcentaje importante de la población mundial estuvo a punto de perderse este extraordinario evento. Sin embargo, dentro del proyecto GLORIA (ver AstronomíA 153, marzo 2012, páginas 80-85) y gracias a las nuevas tecnologías y la buena disposición de un grupo de

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El reciente tránsito de Venus fue retransmitido en directo en la web por el pro-yecto europeo GLORIA, y desarrolló actividades educativas para involucrar a los estudiantes de secundaria. En este artículo presentamos un resumen de los principales resultados obtenidos.

Miquel Serra-Ricart, astrofísico del IAC, fue el director de las expediciones del proyecto GLORIA para la observación y retransmisión del tránsito de Venus, que él hizo desde Australia.Miguel Ángel Pío Jiménez, también astrofísico del IAC, realizó la observación desde Japón.Juan Carlos Casado fue el astrofotógrafo de la expedición australiana.

Miguel Ángel Pío, Miquel Serra-Ricart y Juan Carlos Casado

en la webUN TRÁNSITO

personas, se pudo retransmitir dicho evento, en directo, para el resto del planeta.

Pero además, para intentar despertar el interés de la juventud por las ciencias experimentales, se dise-ñaron unas unidades didácticas en las que los esco-lares debían, utilizando imágenes tomadas durante el tránsito, calcular, o bien la distancia Tierra-Sol a partir del paralaje producido al observar la silueta de Venus sobre el disco solar desde dos lugares de la Tierra distantes, o bien la latitud del observador que ha tomado las imágenes a partir de la altura del Sol sobre el horizonte. Estas unidades didácticas se pueden obtener, así como las imágenes para reali-zarlas, en la web del proyecto, gloria-project.eu/didactic-activities-es. Invitamos a todos los docentes a presentar los proyectos a sus estudiantes y realizar las prácticas asociadas.

UNIDADES DIDÁCTICASComo se ha mencionado, para incitar el interés

entre los escolares por la astronomía, la matemática y la astrofísica, se diseñaron una serie de unidades didácticas que permitieran, al tiempo que obser-vaban el tránsito, trabajar con las imágenes que se obtenían durante el mismo de una forma sencilla. Por ello, los objetivos que se persiguen con estas actividades son:

► Aplicar una metodología para el cálculo de un parámetro físico (Unidad Astronómica o dis-tancia media Tierra-Sol) a partir de un observable (imágenes digitales).

► Aplicar conocimientos de Matemáticas y Física (Trigonometría, Álgebra y Cinemática) así como de Astronomía (Leyes de Kepler).

► Conocer y aplicar técnicas de análisis básico de imágenes (escala angular, medición de distancias…).

► Trabajar cooperativamente en equipo, valorando las aportaciones individuales y manifes-tando actitudes democráticas.

Y para conseguir estos objetivos se idearon dos unidades. En la primera de ellas, se pretende calcu-lar la distancia Tierra-Sol, también llamada Unidad Astronómica, a partir del paralaje producido por la silueta de Venus sobre la superficie del Sol si es observada desde dos lugares distantes en la superficie terrestre. Y para permitir una mayor facilidad en la determinación de los observables necesarios para calcular la distancia, se ha ideado una herramienta web que:

1. Permite cargar las imágenes de cada una de las localidades desde donde fueron tomadas.

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UN TRÁNSITO en la web

Figura 2. Parte del grupo de Australia en plena retransmisión. De izquierda a derecha, Miquel Serra, Vanessa Stroud y Urko Serrano.

Figura 3. Grupo de Japón, con el desafortunado cielo nublado. De izquierda a derecha, Miguel Ángel Pío y Fernando Ibáñez.

2. Marcar la posición de una serie de puntos importantes (la explicación exhaustiva del método y de los puntos necesarios se puede leer en la propia unidad, que se encuentra en la web mencionada anteriormente).

3. Y el propio sistema realiza el cálculo de la distancia que buscamos.

Así, ese valor calculado por cada alumno se aña-dirá a una base de datos que permitirá optimizar el cálculo, realizando para ello un tratamiento estadístico de los errores.

Toda esta idea viene de que históricamente, los tránsitos de Venus fueron el principal método durante cientos de años para la determinación de la Unidad Astronómica (o UA, distancia media Sol-Tierra) y, por tanto, la escala del Sistema Solar. Fue Edmond

Halley quien presentó un método para determinar la UA mediante la observación de las duraciones de los pasos de Venus por el disco solar a partir de una serie realizada desde diferentes lugares en la Tierra. En con-secuencia, numerosas expediciones de distintos países viajaron por todo el mundo para la observación de los tránsitos de los siglos XVIII y XIX, siendo la más famosa la del Capitán James Cook, que fue enviado a Tahití para observar el tránsito de 1769.

En el año 1771, utilizando los datos de los años 1761 y 1769, el astrónomo francés Jérôme Lalande determinó la UA en 153 millones de kilómetros (± 1 millón de kilómetros). Observaciones de los tránsitos de 1874 y 1882 permitieron derivar un valor de 149,59 millones de km (± 0,31 millones de km).

Por otro lado, con la segunda actividad lo que se pretende es calcular la latitud a la que se encuentra el observador que ha tomado las imágenes teniendo en cuenta la altura del Sol sobre el horizonte. Así, además de observar un fenómeno único como el tránsito, podrán ver también otro fenómeno natural que ocurre en nuestro planeta todos los años que es el llamado Sol de Medianoche donde, para latitudes por encima de los 67 grados, el Sol durante unos días nunca se pone (en las semanas más cercanas al solsticio de verano en el hemisferio Norte, del 22 al 24 de junio).

Así, el tránsito de Venus por delante del Sol además de ser un evento extraordinariamente inte-resante para compartir con escolares, puede ser tam-bién la excusa perfecta para enseñar, de una forma diferente, materias como cinemática o trigonometría a los jóvenes y así despertar en ellos el interés por la ciencia.

LAS EXPEDICIONES Y LA RETRANSMISIÓN

Como hemos comentado, el tránsito de Venus solo era visible en su totalidad desde parte del hemis-ferio diurno del planeta. Así, para poder realizar la transmisión global y a su vez, guardar las imágenes necesarias para realizar las distintas actividades didácticas, se planificaron tres expediciones que fueron enviadas a diferentes partes de la Tierra.

Así, el primer grupo, llamado G1, se desplazó a Cairns (Australia, latitud = -16° 55’ 24”, longitud = 145° 46’ 26”) y sería este equipo el que realizaría la dirección y coordinación de toda la retransmisión. Lideraba este grupo el Dr. Miquel Serra-Ricart, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias y Administrador del Observatorio del Teide, quien ha coordinado y dirigido todo el proyecto de la retransmisión y a los diferentes grupos. Con él via-jaron el Dr. Urko Serrano, ingeniero encargado de la realización; la Dra. Vanessa Eva Stroud, astrofísica encargada del guión a la vez que de la versión inglesa (la retransmisión fue bilingüe español/inglés); Juan Carlos Casado, astrofotógrafo de reconocido renom-bre, el cual tomó imágenes espectaculares del evento así como del lugar; Cristian Rodríguez, perteneciente al Ejercito de Tierra del Mando de Canarias, que fue

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UN TRÁNSITO en la web

Figura 4. Grupo de Tromsø, a las 5 de la madrugada hora local, iluminados por el Sol de Media-noche. De izquierda a derecha, Esteban González y Ángel Gómez.

Figura 5. Captura de pantalla de la web del proyecto GLORIA, www.gloria-project.eu.

RESULTADOSYa hemos expuesto que fueron tres las expedi-

ciones que se llevaron a cabo para cubrir el evento, y cada una de ellas se envió a un lugar distinto del planeta con el objetivo de optimizar al máximo la realización de las distintas actividades didácticas y, claro está, se tuvieran las máximas garantías de que el evento fuera perfectamente visible. Pero como del dicho al hecho hay un buen trecho, al final no todas las expediciones tuvieron la misma suerte. En un principio, la previsión meteorológica para esas fechas indicaba que las condiciones climatológicas en Tromsø serían desfavorables pero que el tránsito tenía posibilidades de ser visto, mientras que para Sapporo estas probabilidades de buen tiempo eran mucho mayores. Solo Cairns, en Australia, tenía unas muy buenas previsiones de observación. Al final, fue en Tromsø y en Australia donde se pudo observar el tránsito en su totalidad, mientras que en Sapporo solo se pudieron ver, aproximadamente, las primeras dos horas del mismo, ya que después comenzó a nublarse todo, acabando en una lluvia muy intensa que obligó a recoger los instrumentos

responsable de los satélites de comunicaciones; y David Hernández, astrónomo amateur de Tenerife.

El grupo dos, llamado G2, viajó a Sapporo (Japón, lat. = 43° 03’ 43”, lon. = 141° 21’ 15”) y estaba com-puesto por Fernando Ibáñez Armijo, ingeniero encar-gado de los aspectos técnicos de la retransmisión, y Miguel Ángel Pío Jiménez, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias, responsable del equipo astronómico y la toma de imágenes y vídeo.

Por último, el tercer grupo, llamado G3, viajó a Tromsø (Noruega, lat. = 69° 38’ 57”, lon. = 18° 57’ 19”), y formaban parte de él Esteban González Guardia, ingeniero encargado de los aspectos téc-nicos de la retransmisión, y Ángel Gómez Roldán, director de la revista AstronomíA y responsable de la toma de imágenes.

La duración total del tránsito fue de 6 horas y 40 minutos aproximadamente, por lo que la retransmi-sión se realizó a dos niveles:

1. Tres conexiones en directo con una dura-ción total de unos setenta minutos coincidiendo con los momentos más interesantes del tránsito.

► Conexión 1: Entrada de Venus en el Sol.► Conexión 2: Punto medio del Tránsito.► Conexión 3: Salida de Venus del Sol.

Todos los vídeos, tanto de las retransmisiones como los que se han creado posteriormente, pueden verse en gloria-project.eu/video-transites.

2. Se fue refrescando la imagen del Sol con la silueta de Venus cada cinco minutos desde los tres puntos y se mantuvo el portal web actualizado en todo momento.

y que los miembros de la expedición buscaran refugio.

Sin embargo, esto no ha sido ningún hándicap, y los resultados generales tanto en la cobertura como en la producción de material audiovisual, han sido práctica-mente inmejorables. En Australia, por ejemplo, se llegó al medio millar de fotografías, además de dos vídeos grabados y retransmitidos en directo, de treinta minutos de duración, y otro más de diez minutos, todos ellos accesibles tanto en los portales asociados al proyecto y comentados anteriormente, como en el portal de Youtube. Posteriormente, y gracias a esa gran cantidad

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FUTURAS RETRANSMISIONESNo queremos que la experiencia de las retransmi-

siones online quede ahí, y tenemos, por ahora en la agenda, tres retransmisiones más que realizaremos en próximas fechas.

Así, los días en los que tienes que conectarte al portal de GLORIA (gloria-project.eu) o al del colaborador principal (www.sky-live.tv) son:

► 13 de noviembre de 2012: Retransmisión de un eclipse total de Sol desde Cairns en Australia (duración del eclipse, dos minutos, de las 20:38 a las 20:40 TU).

► 3 de noviembre de 2013: Retransmisión de otro eclipse total de Sol, esta vez desde Lope, en Gabón (duración de un minuto, desde las 13:55 a las 13:56 TU).

► 15 de abril de 2014: Retransmisión de un eclipse total de Luna desde dos localizaciones distintas, una desde el Observatorio del Teide en la isla de Tenerife, y desde Cuzco, en Perú (la duración será de tres horas, desde las 05:58 a las 08:24 TU).

Ya tienes las fechas, por lo que solo resta apuntarlas en el calendario porque son momentos únicos que no vol-verán a suceder. Recuerda, ¡no te los puedes perder!

UN TRÁNSITO en la web

Figura 6. El Sol de Medianoche desde los alrededores del teleférico de la ciudad noruega de Tromsø. La imagen es una composición de 99 exposiciones tomadas cada cinco minutos con una cámara Canon 5D MKII y objetivo Samyang de 35 mm con doble filtro, uno neutro degradado y otro tipo Mylar, desde las 21:21 TU del día 5 de junio a las 04:53 TU del día 6 de junio. Composición digital de Juan Carlos Casado, imágenes Ángel Gómez y Esteban González.

de material, se han podido realizar otras composiciones como las que se pueden ver en la imagen de la sección En el Foco de esta misma revista (paginas 18 y 19) o en la Figura 1 que encabeza este artículo. Así, por ejemplo, en esta última se observa uno de los fenómenos más impresionantes en un tránsito, como es el denominado «efecto de la gota negra», donde visualmente da la sensación que la silueta de Venus se queda, por unos momentos, unida al borde y limbo del Sol.

No solo era importante tener una gran cantidad de imágenes para poder guardarlas de cara al futuro y posi-bilitar enseñarlas a generaciones venideras, también queríamos tener un gran número de observaciones ya que serían muy útiles para la realización de las activi-dades didácticas descritas anteriormente.

En Tromsø, a su vez, también se pudo observar el fenómeno en su totalidad, por lo que igualmente se consiguió una considerable cantidad de fotografías y de vídeos, imágenes que han permitido crear maravillas como la que podemos observar en la Figura 6. Además, esas imágenes permiten realizar una de las actividades propuestas, la del cálculo de la latitud del lugar a partir de la altura del Sol sobre el horizonte, que en Tromsø, debido a su elevada latitud y la época del año, fue visible toda la «noche».

Por último, en Sapporo y debido como hemos dicho a las condiciones climatológicas, solo pudo ser observable una pequeña franja del inicio del tránsito (dos horas aproximadamente) por lo que la producción de material no fue tan alta como pudo ser en los otros lugares, pero si fue más que suficiente para tener imá-genes que permitan realizar la actividad didáctica sin problemas, a la vez que permitieron obtener una serie de vídeos que pueden verse también en los portales del proyecto. Es cuanto menos curioso, que el día anterior y el posterior, en Sapporo el cielo estuviera comple-tamente despejado y no cayera ni una sola gota de

agua, y justo el día del evento, lloviera de una manera torrencial. ¿Serviría esto como una prueba para llevar a las leyes de Murphy desde el plano teórico al plano empírico? Podría ser.

Resumiendo, y fuera de comentarios cómicos, el material producido en su totalidad es tan amplio y de tan alta calidad, gracias a la instrumentación utilizada, que nos permite concluir que todo fue un completo éxito.