Rreizen margate

engeland

De hemels boven ThaneT

margate

engeland

amper enkele decennia geleden waren de kusten van het oostelijke Britse eiland thanet nog een populaire vakantiebestemming met prachtige luxehotels, indrukwekkende kalkrotsen en een pretpark dat tot de verbeelding sprak. Fotografe marleen Daniëls volgde haar Britse man terug naar de plek waar hij ooit de zomers van zijn leven beleefde.

TeksT en foTo’s marleen Daniëls

margate

engeland

amper enkele decennia geleden waren de kusten van het oostelijke Britse eiland thanet nog een populaire vakantiebestemming met prachtige luxehotels, indrukwekkende kalkrotsen en een pretpark dat tot de verbeelding sprak. Fotografe marleen Daniëls volgde haar Britse man terug naar de plek waar hij ooit de zomers van zijn leven beleefde.

TeksT en foTo’s marleen Daniëls

amper enkele decennia geleden waren de kusten van het oostelijke Britse eiland thanet nog een populaire vakantiebestemming met prachtige luxehotels, indrukwekkende kalkrotsen en een pretpark dat tot de verbeelding sprak. Fotografe marleen Daniëls volgde haar Britse man terug naar de plek waar hij ooit de zomers van zijn leven beleefde.

TeksT en foTo’s marleen Daniëls

»

terug naar hetisle oF thanet

gIds

5150

De stem van Stephen Fry gidst ons van de ferry in Dover naar Ramsgate, onze eerste lunchstop op het Isle of Thanet. Het meest oostelijke stukje Engeland ligt pal tegenover de Belgische kust: de route Oostende-Ramsgate was tien jaar geleden een popu-lair traject voor ferry’s, maar werd ondertussen opge-doekt.Langs smalle, bochtige wegen omgeven door de typisch Engelse heggen en dramatisch verwaaide bomen rijden we naar Ramsgate. De kustplaats is een eigenzinnige toeristenbestemming met prach-tige neogotische architectuur en een rijke maritieme geschiedenis. Het uitgestrekte zandstrand herbergt minstens 620 vergane schepen uit vervlogen tijden, vastgelopen op de fameuze Goodwin-zandbank. De intrigerende buit van die ongelukken werd uitgestald in het Maritieme Museum.We lunchen aan een visstalletje op het Leopoldplein met een crab & prawn-sandwich en een kop melkach-tige thee. De route richting Margate gaat verder over wat lijkt op een grote krijtrots met groene velden en een zee die nooit ver weg is.

DreamlanD In het gezelschap van schaterlachende zeemeeuwen rijden we Margate binnen, onze eindbestemming voor een korte trip. In de jaren 70 was Margate een hippe badplaats waar Andrew, mijn man uit Wales, en zijn familie op vakantie gingen, samen met duizen-den andere Britse toeristen. Witte zandstranden, The Margate Sands, en een zeepromenade met prachtige victoriaanse huizen maakten van Margate toen de vakantiebestemming bij uitstek.Een andere belangrijke attractie was Dreamland, een retro pretpark voor kinderen (en volwassenen) dat net zoals Margate zijn glans verloor, maar vorige zomer opnieuw heropende na renovatie. Naast een verzame-ling oubollige kermisattracties staat er de oudste hou-ten achtbaan van het land, een waar pronkstuk. De victoriaanse pier die in het verleden bij elke zichzelf respecterende kuststad hoorde, werd in 1978 door een

storm verwoest en werd helaas nooit heropgebouwd. Het is het treurige lot van de prachtige steigers overal aan de kust.Samen met Ramsgate was de stad de voorbije 250 jaar een gedroomde vakantiebestemming voor de Londenaren, vanwege de makkelijke en frequente treinverbinding met het Londense Victoria Station.De beruchte bendes de Mods, de Rockers en de Skinheads, die in de jaren 60 en 80 de kop opstaken en hier de straten onveilig maakten, vonden ze minder rampzalig dan goedkope vakanties naar zuidelijker oorden. Vanaf de jaren 80 nam het Engelse kusttoe-risme af en begon de stad te vervallen.Margate was een bestemming voor de hippe midden-klasse, Cliftonville was stiff upper lip – zeg maar chic. Het is een gehucht, een mijl ten oosten van Margate, waar rond 1900 de luxehotels stonden. Rijke fami-lies namen er hun intrek tijdens de zomermaanden, en met hen de kindermeisjes en de bedienden die in de kleine zolderkamertjes werden ondergebracht. Ze brachten ook hun garderobes van meer dan veertig jurken mee, om te paraderen op de Queen’s Promenade.

sea poolHet openluchttheater Oval vergaarde menige artiest met naam en faam, zoals de komiek Arthur Askey en meer recent ook Benny Hill en Marty Feldman. The Walpole Bay Hotel is een prachtig edwardiaans gebouw in de baai van Cliftonville, aan de sea pool. Het zwembad in zee (en van zeewater) werd officieel geopend in 1927, tijdens de toeristische hoogdagen, en op het strand naast het zwembad werd een houten terras in elkaar getimmerd voor tweeduizend ligstoe-len. Vandaag liggen het zwembad en het strand er ver-laten en verwaarloosd bij, zelfs tijdens warme zomer-maanden. Net zoals de promenade naar Margate langs de zee en de kalkrotsen, waar vroeger het hou-ten zonnedek stond.Het Poolse meisje in witte bloes aan de receptie van het Walpole Bay Hotel overhandigt ons met onge-

D

Zicht op La Manche.

52 53

makkelijk lange, roodgelakte nagels de sleutel van onze kamer op de eerste verdieping. Die heeft een hemelbed, gordijnen met bloemenmotief, een kra-kende houten vloer, weelderige tapijten en een lek-kende kraan in een fout gerenoveerde badkamer. Het historische hotel, het enige dat nog overeind staat, is een verzameling van prullaria. In het restau-rant staan kasten vol porseleinen serviezen, op z’n Engels gedecoreerd met bloemen die perfect met de gordijnen matchen. De ontbijttafel is versierd met zil-veren melkkannetjes en suikerpotjes met een gegra-veerde ‘W’. De linnen tafellakens waarop in betere tijden overdadige diners werden geserveerd, liggen nu uitgestald in glazen toonbanken. De muren han-gen vol foto’s van bekende gezichten: het hotel ademt nog steeds een zekere waardigheid uit en wordt regel-matig als locatie voor filmopnames gebruikt. Andrew is opgelucht, want afgezien van het hotel (en de zee) blijft er van het eens zo luxueuze Cliftonville niet veel meer over.

beDwanTsenZo rijk als het hier vroeger was, zo armetierig is het nu. Het is een triest gezicht. Van de vroegere Clifton Baths is geen spoor meer, voor het volledig overwoe-kerde Crazy Golf, waar Andrew met zijn broers en zus ging minigolfen, slapen twee tieners stoned hun roes uit. De Tea Gardens en het Koh-i-Noor-restaurant, waar ooit rijkelijk uitgedoste dames en heren dineer-den, werden in de jaren 60 met de grond gelijk gemaakt om plaats te maken voor een vervallen par-king.Ook landinwaarts, in de straten van het dorp Cliftonville, is er veel leegstand en verval. Het moet de enige plek zijn waar ik ooit reclame voor pesticiden tegen bedwantsen in grote letters op de ramen van een matrassenwinkel zag staan. ’s Avonds voelt het er zelfs een beetje onveilig aan.We gaan op zoek naar het hotel waar Andrew logeerde tijdens de zomervakanties van de jaren 70. Edgar

Road is een van de betere straten in Cliftonville. Maar waar het wit-blauwe Bickenhall Hotel stond, is nu een tehuis voor ouderen. Van Andrews herinneringen blijft nog weinig overeind.

‘The skies over ThaneT’Margate en Cliftonville zijn altijd trekpleisters geweest voor de rich and famous. Graham Swifts Last orders speelt zich af in Margate, T.S. Eliot her-stelde in 1921 in Cliftonville van een zenuwinzinking en schreef er een gedicht over. Het enfant terrible van de Engelse kunstscene, Tracey Emin, werd grootge-bracht in Margate, haar ‘I never stopped loving you’ staat in het licht geschreven op de façade van het toeristenbureau. Ook de onlangs verkozen Brit der Britten, de landschapschilder J.M.W. Turner, werd aangetrokken door de schoonheid van dit stukje Engelse kust vanwege de skies van Thanet, die voor hem de mooiste in Europa waren. ‘The skies over Thanet are the loveliest in all Europe.’ Turner had een relatie met Mrs. Booth, een dame uit Margate die voor die prestatie zelfs een standbeeld kreeg. Ze staat als koperen schelpendame aan de ingang van de haven met haar blik op de hemels van Thanet, wachtend op haar kunstenaar. In die haven, onderhevig aan eb en vloed, staat sinds 2011 ook de fascinerende galerie Turner Contemporary, een museum waar jaarlijks drie grote tentoonstellingen plaatsvinden van promi-nente artiesten. Het plan voor de galerie werd in 1994 opgevat door John Croft, een inwoner van Margate die de stad opnieuw aantrekkelijk wilde maken voor de modale vakantieganger, en daarom de link legde met de populaire landschaps- en zeezichtsschil-der. De galerie werd opgetrokken op de plek waar Turner logeerde tijdens zijn verblijf in Margate, met een prachtig zicht op La Manche. Toen het Turner-museum de deuren opende, volgden de kleine creatie-velingen, antiekwinkeltjes en kleine eethuisjes. En ten slotte ook de vele Londense dagjestoeristen.

Cliftonville moet de enige plek zijn waar ik ooit reClame voor pestiCiden tegen bedwantsen in grote letters op de ramen

van een matrassenwinkel zag staan

terug naar hetisle oF thanet

gIds

»

Dreamland.

Ramsgate.

54

eInde

• De overtocht van Calais naar Dover duurt anderhalf uur,

boeken kan viawww.aferry.be . Door de tunnel is het 35

minuten naar het Britse eiland, boeken kan op

www.eurotunnel.com .

• Op visitthanet.co.uk vind je alle info over logies en

evenementen.

• Voor lunch of diner kan de kippenliefhebber in

Cliftonville bij Roost terecht. Of je wandelt naar Margate,

waar GBPizza de beste pizza ter wereld serveert. De

Mullin’s Brasserie is een goed restaurant in het centrum

van Margate en op vrijdag- en zaterdagavond kun

je – mits reservatie – dineren in het restaurant van de

Turnergalerie. Ontbijten en lunchen kan er elke dag.

Mannings Fishstall, aan de ingang van het haventje,

maakt dagelijks prawn cocktail-boterhammen.

• Leuke winkeltjes zoals Plinth en Aladdin’s Cave

vind je vooral in Margate. Er zijn ook enkele goede

boekenwinkels. Bill Brysons Notes from a small island

is fantastische literatuur om in de Britse stemming

te komen. Gillen d’Arcy Woods recent gepubliceerde

Tambora, the eruption that changed the world vertelt

hoe J.M.W. Turner zijn prachtige hemels eigenlijk te

danken had aan een vulkaanuitbarsting in Indonesië.

• De toegang tot Turner Contemporary is gratis. Deze

zomer is Seeing Round Corners er een collectieve

tentoonstelling. Op zaterdag 8 oktober opent

Adventures in colour van J.M.W. Turner.

www.turnercontemporary.org

• Info over Dreamland vind je op www.dreamland.co.uk

of in het toeristenbureau aan de ingang van de haven.

terug naar hetisle oF thanet

gIds

PRakTIsch

Sea pool.