auteur&

Een economische depressie, bezuinigingen op cultuur, ontlezing, ontslagen onder bibliotheekpersoneel: er lijkt geen dag voorbij te gaan of we horen erover in het nieuws. Dezelfde crisissituatie die wij nu meemaken, vormt ook de achtergrond van de nieuwe Lynn Austin, In Wonderland. Alleen is dit geen hedendaagse roman, maar speelt het verhaal zich af in 1936. Austin heeft zich verdiept in een bijzonder stukje geschiedenis en ontdekte de kracht van verhalen. En dat leverde een verrassend nieuw boek op: een detective, avonturenroman, liefdesverhaal en sprookje ineen.

BiBliotheek te paardDe hoofdpersoon, Alice Grace Ripley, leidt een vrolijk, onbezorgd leventje, tot ze plotseling zowel haar vriend als haar geliefde baan in de bibliotheek kwijtraakt. Om wat afleiding te zoeken, trekt ze de bergen van Amerika in, met vijf dozen boeken die ze wil doneren aan de bibliotheek van een klein mijnwerkersstadje. Eenmaal daar aangekomen, besluit ze er twee weken als vrijwilligster te gaan werken. Ze gaat aan de slag als ‘pakpaardbibliothecaresse’; deze vrouwen brachten tijdens de Grote Depressie bibliotheekboeken naar arme mensen in verafgelegen gebieden.

honger naar leesvoerToen Lynn Austin dit onderwerp op het spoor kwam, was ze meteen enthousiast. “Iemand gaf me de tip om eens onderzoek te doen naar de ‘pakpaardbibliothecaressen’ van Kentucky als thema voor een roman. Ik ontdekte hoe actueel dat onderwerp was. In het huidige economische klimaat zijn kunst en cultuur vaak de eerste zaken waarop politici bezuinigen. Dit bibliotheekproject, uit de jaren dertig van de twintigste eeuw, is echter een schitterend voorbeeld van hoe het ook kan. President Roosevelt stelde geld beschikbaar om mensen te leren lezen en zorgde ervoor dat ze boeken konden lenen. Zo ontstonden er nieuwe banen in een verafgelegen streek die erg hard door de economische crisis getroffen was. Geweldig! Dat moet ons toch zeker ook stimuleren? Ik ontdekte tijdens mijn onderzoek dat de klanten van deze bibliotheekdienst veel enthousiaster waren over de boeken die ze zo konden lezen dan over de voedselpakketten die ze kregen. Een lege maag, daaraan waren ze wel gewend, maar hun honger naar leesvoer kon nergens anders mee gevoed worden.”

BoekenwurmAustin verweeft fictie en werkelijkheid heel knap met elkaar. In hoofdstuk 1 zit Alice vrijwel uitsluitend met haar neus in de boeken, reden voor haar vriend Gordon om het uit te maken: ‘Je wilt altijd alleen maar praten over het boek dat je aan het lezen bent. Je leeft in een droomwereld, Alice.’ Met een speelse verwijzing naar Alice in Wonderland laat Austin haar hoofdpersoon het ‘echte leven’ meemaken. “Net als in het klassieke verhaal valt mijn hoofdpersoon ‘in een konijnenhol’ en komt ze in een nieuwe omgeving terecht waar ze de regels niet van kent. Ik volg de verhaallijn van Alice in Wonderland overigens niet hoor, maar laat mijn ‘Alice’ wel een paar van de boeksoorten die ze zo graag leest in het echt meemaken, zoals een jacht op een schat, een liefdesgeschiedenis, een detectiveverhaal, een sprookje en een avonturenroman. Die verhalen heeft ze al die jaren gelezen, nu speelt ze er zelf een rol in zodat ze kan ervaren hoe leuk het leven zelf kan zijn.” Een van de levenslessen die Alice leert, is dat de werkelijkheid veel interessanter, spannender en mooier kan zijn dan een verzonnen verhaal. “Lezers vertellen me soms dat ze acht à tien boeken per week lezen en mijn personages fantastisch vinden,” zegt Austin. “Dat is prima, maar het kan wél kwaad als lezen een vlucht voor je wordt en je je meer bezighoudt met romanfiguren dan met de mensen om je heen. Je moet altijd de balans zoeken.” Een wijze les die je kunt leren uit dit verhaal – ook al is het verzonnen.

BoekenliefdeAls er iets is wat blijkt uit deze roman, is het de grote liefde van Lynn Austin voor het boek. Maar zit daar wel toekomst in? “Absoluut! Ik geloof zeker dat het ‘echte’ boek in gedrukte vorm altijd zal bestaan. Net als mijn hoofdpersonen houden heel veel mensen ervan om een boek in handen te hebben, eraan te ruiken, en kunnen ze niet wachten om de eerste pagina op te slaan en te lezen welke verrassingen al die hoofdstukken bevatten. Uit het succes van sommige jeugdboekenseries blijkt dat ook jongeren graag een goed boek lezen, al zijn ze opgegroeid met tv en computers. Overigens heb ik ook een e-reader, voor het gemak, maar in bijna elke kamer van mijn huis heb ik volle boekenplanken. Dat verandert ook nooit. Wan-neer ik mijn nieuwe aanwinsten niet meer kwijt kan, koop ik gewoon een paar extra boekenplanken. Lijkt me een veel betere oplossing dan boeken weggooien of geen boeken meer kopen!”

in wonderlandlynn austin

Uitgeverij Voorhoeve

ISBN 9789029704595

Paperback, 464 pag.

€ 22,50

Lynn Austin over de liefde voor het boek