MAART.13 ELLE BELGIË 313312 ELLE BELGIË MAART.13

elle relatie

Millionaire MatchMakers

Liefde kun je wel degelijk kopen. Miljardairs en beroemdheden die op amoureus vlak in de kou blijven staan, kloppen al een decennium aan bij het eliterelatiebureau Berkeley

International. Sinds de opening van een filiaal in Brussel vervoegen de meest (roem)rijke singles van ons land hen in de zoektocht naar de ware liefde. elle ging op date.

Wanneer ondergetekende voet zet in de matchmakingtempel van Berkeley International op de poepchique Louizalaan in Brussel, verraadt niets dat Cupido hier de pijlen mikt op een wel heel specifieke doelgroep: succesvolle

en financieel onafhankelijke mannen en vrouwen. Het eliterelatiebureau werd in 2002 in Londen opgericht door lady Mairead Molloy, om aan het amoureuze verlanglijstje van miljardairs en beroemdheden te voldoen. Na extra vestigingen in wereldsteden als Cannes, New York, Monaco en Melbourne, streek Berkeley een half jaar geleden in Brussel neer. “De Belgische markt was klaar voor dit verhaal”, bevestigt Annemieke Dubois, die samen met Geneviève Heintz aan het hoofd van het kantoor staat. Beide dames hebben een jarenlange ervaring in de zakenwereld en human resources. Wanneer ze vernamen dat Berkeley International flink wat Belgen over de perfect geboende vloeren kreeg, aarzelden ze geen seconde om als ‘millionaire matchmaker’ te solliciteren.

Bekend is onBeMindDe perfecte match, zo blijkt. Sinds de opening in augustus tekenden 150 nieuwe leden het peperdure contract dat met de service van Berkeley gepaard gaat. Daarmee staat de teller van Belgische inschrijvingen op 500, goed voor zo’n 15 procent van de 3 000 leden wereldwijd. De jongste kandidaat is 27, de oudste 70. “Namen kun-nen we niet noemen, maar onze leden omvatten high-end profielen zoals entrepreneurs, CEO’s, mediafiguren, professionele sporters en politici, die omwille van hun bekendheid of status niet terecht-kunnen bij datingwebsites of relatiebureaus op de massamarkt”, zegt Annemieke. Daarenboven zijn de Belgen harde werkers. “Onze leden zijn succesvol in wat ze doen, hebben een zeer groot sociaal netwerk, en zijn toch de ware niet tegengekomen. Of ze hebben een partner losgelaten en willen weer gelukkig worden.” Deze bezige bijen besteden de zoektocht naar een levensgezel liever uit en waarderen het vooral dat de leden van Berkeley om de juiste redenen intekenen. Lees: niet voor de roem of het geld, twee magneten voor de verkeerde partner. “Een maand geleden ontmoetten we een man die heel bekend is om zijn expertise in communicatie”, vertelt Annemieke. “Hij vroeg zich af hoe we hem konden helpen in de zoektocht naar de ware liefde. Al gauw bleek dat hij een groot probleem had: hij trok alleen vrouwen aan die kicken op zijn finan-ciële en professionele status. Dat je mooie partners kunt aantrekken streelt het ego, maar uiteindelijk kom je gekwetst uit de relatie.” Dat is ook zo in showbizzland. “We hebben bijvoorbeeld een jonge vrouw als klant die de internationale paparazzi achter zich aan heeft en aan elke vinger tien mannen kan krijgen. Toch worden al die mannen verliefd op het beeld dat ze uitstraalt, en niet op haar als persoon”, aldus Geneviève. “Vrouwen kampen met het bijkomende probleem dat hun status niet enkel mannen aantrekt, maar ook afschrikt”, voegt Geneviève toe, “met als resultaat dat ze een burcht rond zichzelf bouwen.”

investeren in een relatieFinanciële onafhankelijkheid en een juist waardenpakket vormen de voornaamste maatstaven waaraan Annemieke en Geneviève de kandidaat-leden toetsen. Alles begint met een persoonlijk interview, dat ruim twee uur in beslag neemt. “In dit interview komen we tot de essentie van de persoon, om te weten wie onze klanten echt zijn en wie hen gelukkig kan maken”, aldus Annemieke. Dat is geen eenvou-dige missie. “Mensen met invloed laten zich niet zomaar kennen. Ze willen zich niet kwetsbaar opstellen en houden zich krampachtig vast aan het verhaal over hun car-rière. Dan moet je er heel wat lagen afkrabben om de echte persoon te leren kennen”, meent Geneviève. “Ook mediafiguren spelen een rol om zichzelf te beschermen. Het moment waarop het masker wegvalt, is altijd een magisch moment. De persoon verandert en je ziet weer de glinstering in hun ogen.” Kandidaten die een rol van rijke single spelen, terwijl ze gewoon hun status willen opkrikken, worden prompt huis-

waarts gestuurd. “Dat gebeurt wel hoor”, aldus Geneviève. “Ik herinner me bijvoor-beeld een vrouw die met haar carrière in de knoei zat en het lidmaatschap als een interes-sante investering beschouwde. Maar geloof me, personen met de verkeerde intenties halen we er snel uit.” De dag van het gesprek wordt er nog niets besloten. “Wij moeten weten of we die persoon wel kunnen helpen, en de klant moet ook zeker zijn dat hij of zij de uitdaging wil aangaan. Dat is belang-rijk, want de zoektocht gaat gepaard met de nodige emoties en groeipijnen”, aldus Annemieke. Voor wie het contract tekent, zijn er drie mogelijkheden: een lidmaatschap in België (6 000 euro), een lidmaatschap in twee steden (9 000 euro) en de optie grenze-loze liefde (15 000 euro). “Het bedrag omvat een eenmalige kost en een jaarlijkse som lidgeld. Sommige leden hebben een affini-teit met een stad, denk aan Londen, Parijs,

Hongkong of New York, anderen reizen zoveel dat ze voor een internati-onaal lidmaatschap kie-zen”, zegt Annemieke. “Dat bemoeilijkt natuur-lijk de zoektocht, omdat we moeten samenwer-

ken met de andere filialen of zelf gaan kij-ken.” En ja, het prijzige lidgeld is ook een strategie om het kaf van het koren te schei-den. “Het is een filter en een garantie, zowel voor ons als voor de leden.”

Bye Bye oppervlakkigheidNa de inschrijving begint het echte werk: de speurtocht naar de ultieme match. Niet dat de kandidaten net zoals in het Britse hoofd-kantoor met een verlanglijstje afkomen. “De Belgen zijn ongelofelijk bescheiden”, aldus Geneviève. “Hoewel ze enorm kapitaalkrach-tig zijn, doen ze niet mee aan materialisme. De Fransen zijn meer de romantische zielen, de Engelsen zijn heel rationeel en de Belgen val-len daar precies tussenin. Onze klanten heb-ben wel een voorkeur, maar ze maken geen shopping list. Dat is in het Britse hoofdkan-toor wel zo: daar vragen de leden om blonde kandidaten, met maat 36 en een lengte van 182 centimeter. Als onze klanten aangeven wat ze aantrekkelijk vinden in een partner, gaat

Tekst sofie de niet Illustratie frieda degeyter

“Het prijzige lidgeld is een filter én een garantie, zowel voor ons als voor de leden”

314 ELLE BELGIË MAART.13

elle relatiedat meer om zaken zoals charisma, passie, humor en authenticiteit. Natuurlijke schoon-heid is eveneens belangrijk, gezien ze in een nogal oppervlakkige wereld leven.” Wat wel voorkomt: droomscenario’s. “Zo is er een Brusselse dame die een echte ‘iron lady’ is”, aldus Annemieke. “Ze heeft zichzelf jarenlang weggecijferd voor haar carrière en kwam bij ons op een kantelmoment. Ze had een paar jaar geleden tango leren dansen en is verliefd geworden op Argentinië. Haar droom is er een leven op te bouwen en paarden te fokken. Wij zoeken in dat plaatje de perfecte man voor haar, bij voorkeur een Argentijn. Maar vooral-eer we een dergelijk contract tekenen, betrek-ken we altijd de internationale filialen om te bekijken of we haar droom kunnen waarma-ken. We verkopen geen illusies.”

op date Met de privéjetWie na de inleidende gesprekken een con-tract afsluit, krijgt onmiddellijk een voorstel voor een eerste ontmoeting. Dat gebeurt

altijd telefonisch en anoniem. “Beeld je in dat je lid bent en dat we je voorstellen aan Hugh Grant. In plaats van je zijn naam te onthullen, gaan wij je spreken over wie hij is in het echte leven. Ook bij de andere klanten geven we niet te veel prijs over de func-tie.” Wat dit gouden duo wel doet: ze geven stijltips of halen aan dat het niet bepaald in je voordeel speelt om de hele tijd over je carrière te praten. Deze raad is meer dan welkom, ook voor de rijken en befaamden. “Heel wat invloedrijke mannen bellen ons met de vraag of hun date graag uit eten gaat en of ze best een maatpak of jeans aandoen”, vertelt Annemieke lachend. En ja, het is wel degelijk altijd de man die de vrouw inviteert voor een door Berkeley opgezette ontmoeting. Buiten dat stramien verlopen de dates heel verschillend. “Sommigen gaan naar een brasserie, anderen naar een sterrenrestaurant, één klant is er eens met de privéjet op uitgetrokken. Maar eigenlijk scoren ze daar niet beter mee, enkel de persoon telt.” In het beste geval slaat de vonk over, in andere gevallen blijft het bij een boeiende ontmoeting. “Als de chemie niet wederzijds is, vangen we de andere persoon op. De feedback helpt ons voor de volgende ontmoeting, maar je mening geven zonder dat die persoon zich slecht voelt, is niet makkelijk. Dat vraagt veel van onze emotionele intelligentie”, geeft Geneviève toe.

de jacht is openDe band die de elitekoppelaarsters met elk van de kandidaten hebben, vormt onge-twijfeld de x-factor van de job. “Veel van onze klanten bellen ons enthousiast op na een date. Dan zit je op een zaterdagavond op een etentje bij vrienden en moet je je plots afzonderen. Of je zit op zondag met je familie aan de ontbijttafel, en je weet precies wie jou opbelt en waarom. Dat soort telefoontjes kun en mag je niet weigeren”, ver-telt Annemieke. De slaagkansen op goed nieuws liggen trouwens tussen de 75 en 90 procent. “Hoe jonger de kandidaat, hoe hoger de kans op een goede match, doordat de situatie minder complex is.” Nog straffer: sommige kandidaten vinden zelfs op eigen houtje een partner. “Alleen al het idee dat wij voor hen zorgen, maakt dat ze zorgelozer door het leven gaan en openbloeien”, aldus Geneviève. Of de dames altijd een match vinden binnen het ledenbestand? “Soms gaan we actief headhunten”, zegt Annemieke. “Dat is behoorlijk spannend. We schuimen feestjes af, geven onze ogen de kost en gaan op een discrete en diplomatische manier een gesprek aan met wie ons een goede match lijkt voor een klant. Andere geschikte singles geven we vrijblijvend een kaartje. Sommigen gaan daarop in, anderen laten het liever aan het toeval over. Maar het feit dat wij iemand de hand reiken, is al een toeval, toch?”

EEn zaak van liEfdEAnn (50) leefde jarenlang in het buiten-land en is sinds zes weken ingeschreven bij Berkeley International in België.

“Als onafhankelijke zakenvrouw is het niet eenvoudig om een levenspartner te vin-den. Zakelijke relaties kun je niet met emo-ties vermengen en om jezelf te bescher-men sluit je je privacy af. Bovendien ben ik vijftigplusser en zoek ik iemand jonger dan mezelf. Dating- en relatiesites hebben me nooit aangesproken: ze zijn niet high-end en je kent al evenmin de motivatie van de personen die zich op zo’n website inschrij-ven. Bij een niche-matchmakingbureau zoals Berkeley is dat anders. Ze hebben heel wat ervaring in het selecteren van hoge profielen en hun klanten zijn alle-maal ernstig op zoek naar een relatie. De selectiecriteria zijn streng en de exclusiviteit geeft me de garantie dat ze me enkel matchen met mannen met dezelfde waarden, menselijke ervaringen, levensstijl, gedrevenheid en opleidingsniveau als ik. Daardoor loop ik minder ontgoochelingen op. Samen met de oprechte bezorgdheid en persoonlijke opvolging geeft die emo-tionele bescherming mij een groot gevoel van veiligheid en comfort. Voor de klik kan Berkeley natuurlijk niet zorgen, maar ze creëren een situatie waarin de kans dat het lukt zeer groot is.”

Meet the Hollywood-matchmakers• Samantha Daniels heeft kantoren in New York en Los Angeles. Ook zij weet wat miljardairs en celebrities echt willen: geen glamoureuze date, maar een levenspartner van vlees en bloed. Voor die missie vraagt ze een slordige 25 000 dollar, al dan niet met bonus wanneer haar koppels in het huwelijksbootje stappen.

• Jill Kelleher richt al twee decennia de liefdespijlen op Silicon Valley en Hollywood. Dat doet ze vanuit het hoofdkwartier in San Francisco, samen met haar dochter Amber (ooit een ster in ‘Baywatch’ en ‘Melrose Place’). Haar raad: geen seks op de eerste date. Als je voor een langetermijnrelatie gaat, kun je maar beter wachten.

• Barbie Adler heeft misschien een naam met een oppervlakkige bijklank, haar visie is dat niet. “Oordeel niet te snel”, weet deze blondine uit Chicago. “Als je iemand afwijst omdat die persoon een centimeter kleiner is dan je verwacht had, stel je best je criteria in vraag.” Slaagpercentage op een eerste date: 30 procent.

• Patti Stanger leerde het vak van haar grootmoeder en stelt de avonturen van haar datingbureau The Millionaire’s Club tentoon in het televisieprogramma ‘The Millionaire Matchmaker’. De stijl van deze LA-girl is behoorlijk no-nonsense en haar strikte instructies bepalen de succesratio.