Edward Jenner werd geboren in 1749 in Engeland. Als kind hield

Edward al van wetenschap en natuur. Hij bracht uren door aan de

oevers van de rivier op zoek naar fossielen. In 1770, toen hij

eenentwintig jaar was, begon hij in Londen zijn opleiding voor

dokter. Twee jaar later startte Edward een dokterspraktijk in zijn

geboortedorp, op het Engelse platteland.

In die tijd waren de mensen bang voor een vreselijke ziekte, de pokken.

Mensen met deze ziekte kregen erge littekens en gingen er soms zelfs

aan dood! Edward Jenner luisterde aandachtig naar wat de mensen op

het platteland over de pokken vertelden. Zij geloofden dat je de

ernstige pokken vorm niet meer kon krijgen als je al een andere milde

infectie had gehad, namelijk de koepokken.

Jenner besloot een experiment uit te voeren om te kijken of de

mensen gelijk hadden. In 1796 kwam het melkmeisje Sarah Nelmes bij

Jenner met uitslag van koepokken op haar hand. Jenner nam een

beetje etter uit de uitslag op haar hand. Hij krabde wat van de etter in

de hand van de 8-jarige James Phipps, de zoon van zijn tuinman. James

kreeg de koepokken maar was snel

terug genezen.

Vervolgens nam Jenner wat etter bij iemand met de gevaarlijke ziekte

pokken, en krabde dit ook in de arm van James. James kreeg een korst

maar geen pokken. Jenner had dus juist gegokt. Jenners ontdekking

werd bekend onder de naam ‘vaccinatie’, afkomstig van het Latijnse

woord voor koe (‘vacca’). Jenner vaccineerde alle kinderen uit de buurt

met koepokken zodat ze niet de gevaarlijke pokken konden krijgen.